олько что поднЯлись с такими усилиЯми, и вскоре цепочка  морЯков,
свЯзанных между собой тросом, исчезла во впадине, что вела  в  пролом.
Ѓарленнан повернулсЯ к оставшимсЯ.
   - ‘ нынешнего днЯ нам  придетсЯ  строго  экономить  еду.  Њы  будем
продвигатьсЯ медленно: торопитьсЯ нам некуда. "Ѓри" подойдет к прежней
стоЯнке  гораздо  раньше  нас,  но  им  придетсЯ   сделать   кое-какие
приготовлениЯ,  прежде  чем  они  смогут  нам  помочь.  ‚ы,   двое   с
радиоаппаратами, берегите их как зеницу ока; только с  их  помощью  мы
узнаем,  что  вышли  к  месту  стоЯнки,  если,  конечно,  не  найдутсЯ
добровольцы времЯ от времени посматривать вниз с обрыва.  ‚прочем,  со
временем это тоже может понадобитьсЯ, но тогда это Я сделаю сам.
   - Њы выходим прЯмо сейчас, капитан?
   - Ќет,  мы  будем  ждать,  пока  нам  не  сообщат,  что  „ондрагмер
благополучно вернулсЯ к кораблю. …сли с  ним  что-либо  случитсЯ,  нам
придетсЯ разработать  какой-нибудь  другой  план,  который,  возможно,
потребует  нашего  возвращениЯ;  в  этом   случае   немедленное   наше
выступление будет напрасной тратой времени и сил, а  времЯ  может  нам
понадобитьсЯ, если придетсЯ спешно возвращатьсЯ.
   Њежду тем „ондрагмер со  своим  отрЯдом  без  труда  достиг  начала
спуска.  ‡десь  он  остановил  команду  и  сам  проверил,  надежно  ли
закреплен трос ремнЯми у каждого матроса,  которые  шли  в  свЯзке  на
равных расстоЯниЯх друг от друга; затем он пристегнул  свой  ремень  к
концу троса и отдал приказ начать спуск.
   €деЯ  использовать  трос  оказалась  весьма   здравой;   даже   длЯ
многоногих месклинитов удерживатьсЯ  от  скольжениЯ  при  спуске  было
труднее, чем при  подъеме.  Ќа  этот  раз,  правда,  ветер  не  грозил
подхватить зазевавшегосЯ морЯка, потому  что  на  их  спинах  не  было
мешков, в которые он мог бы вцепитьсЯ, но все  равно  спускатьсЯ  было
тЯжко. Љак и прежде, все вскоре  потерЯли  счет  времени  и,  конечно,
испытали огромное облегчение, когда впереди открылсЯ вход в  пролом  и
они свернули влево, где ветер был меньше. Љонечно, и после  этого  они
все еще вынуждены были смотреть вниз, что крайне  плохо  действует  на
нервы месклинитов; но самый тЯжелый участок спуска был теперь  позади.
—тобы спуститьсЯ по краю осыпи и взойти на борт "Ѓри", им понадобилось
всего три-четыре  днЯ.  Њатросы,  оставшиесЯ  на  корабле,  уже  давно
заметили их и  строили  самые  страшные  предположениЯ  насчет  судьбы
остальной части команды. €х быстро успокоили,  и  помощник  сообщил  о
своем  прибытии  людЯм  на  ’урее,  которые  тотчас  же  передали  эту
информацию на плато Ѓарленнану. ‡атем корабль снова стащили в  реку  -
это была нелегкаЯ задача, так  как  четверти  экипажа  не  хватало,  а
плотики всей мощью полЯрной гравитации были вдавлены в грунт,  но  тем
не менее все было сделано. „важды корабль зависал на небольших камнЯх,
которые не давали ему сдвинутьсЯ ни назад, ни вперед;  тогда  к  вЯщей
пользе длЯ дела шел в ход подъемник. Љогда  "Ѓри"  вновь  очутилсЯ  на
плаву, „ондрагмер в  пути  вниз  по  течению  потратил  большую  часть
времени на изучение этого подъемника. Ћн уже разобралсЯ в  конструкции
и мог при нужде соорудить еще один такой  же  без  всЯкой  посторонней
помощи; но он все еще никак не мог взЯть в  толк,  почему  эта  машина
работает. ‡емлЯне веселились, следЯ за его усилиЯми, хотЯ, конечно, не
подавали виду, что им весело, и никто не хотел лишить его  возможности
разрешить эту проблему самостоЯтельно.  „аже  ‹экленд,  при  всей  его
привЯзанности к Ѓарленнану, давно уже пришел к выводу, что помощник по
интеллекту намного превосходит  своего  капитана,  и  он  ожидал,  что
„ондрагмер угостит своих друзей-землЯн объЯснением этой  механики  еще
прежде, чем "Ѓри" достигнет места прежней стоЯнки; но он ошибсЯ.
   Њестоположение застрЯвшей ракеты было определено  с  необыкновенной
точностью; предел возможной ошибки составлЯл всего несколько миль.  …е
телеметрические передатчики - далеко не всЯ аппаратура на  борту  была
постоЯнно регистрирующего типа  -  продолжали  действовать  еще  целый
земной год после того, как автоматы не среагировали на команду взлета;
за это времЯ  было  взЯто  поистине  астрономическое  число  пеленгов.
ЊесклинскаЯ атмосфера, в сущности, не создавала помех радиоприему.
   "Ѓри" тоже можно было лоцировать по передатчику  на  его  борту,  а
также и  отрЯд  Ѓарленнана;  землЯнам  предстоЯло  свести  обе  группы
вместе, а затем вести их  к  застрЯвшему  исследовательскому  снарЯду.
’рудность заключалась в регистрации сигналов на ’урее; все три цели  с
точки зрениЯ наблюдателЯ с луны были на самом краю диска.  •уже  того,
из-за формы планеты малейшаЯ неточность превращалась в  тысЯчи  лишних
миль на местности; направленные на цели антенны буквально скользили по
плоскому  участку  поверхности  этого  мира.  —тобы  восполнить   этот
недостаток, вновь была запущена ракета, в свое времЯ фотографировавшаЯ
полЯрный район;  ее  вывели  на  круговую  орбиту,  плоскость  которой
проходила через оба полюса.
   Џосле того, как орбита была уточнена  и  стабилизирована,  проблема
пеленгации  крошечных  передатчиков,   находившихсЯ   в   распорЯжении
месклинитов, была окончательно решена.
   ‚се стало еще проще,  когда  „ондрагмер  привел  "Ѓри"  на  прежнюю
стоЯнку и  разбил  там  лагерь.  ’еперь  на  планете  был  неподвижный
передатчик, и можно было информировать Ѓарленнана о том,  сколько  ему
еще осталось идти, буквально через минуту-другую после его  очередного
запроса. ’ак землЯне вновь направили действиЯ экспедиции по привычному
руслу.


        17. ‹ифт

   Ќо длЯ самого Ѓарленнана ничего привычного здесь не было.  ‹андшафт
на плато был именно таким,  каким  он  показалсЯ  капитану  с  первого
взглЯда:  сухим,  каменистым,  безжизненным,  похожим   на   лабиринт.
Ѓарленнан не смел  удалитьсЯ  от  краЯ  обрыва;  стоило  углубитьсЯ  в
проходы  между  валунами,  как  всЯкое  представление  о   направлении
немедленно терЯлось. ‡десь не было - или их просто  не  было  видно  с
грунта  -  никаких  холмов,  которые  могли  бы  служить  ориентирами.
Љаменные глыбы скрывали за собой все, что  находилось  дальше,  чем  в
нескольких Ярдах; они громоздились, заслонЯЯ поле зрениЯ всюду;  более
или менее свободна от них была только полоса вдоль обрыва.
   ‘ам поход не был слишком тЯжелым. ѓрунт был ровным, если не считать
валунов; но валуны можно было легко обходить. ‚осемьсот миль -  долгий
путь длЯ человека; но еще дольше он длЯ существа  всего  в  пЯтнадцать
дюймов длиной, которое "шагает", сокращаЯсь  и  вытЯгиваЯсь  наподобие
гусеницы; к тому же бесчисленные обходы намного удлинили эти восемьсот
миль.  Џравда,  соплеменники   Ѓарленнана   могли   передвигатьсЯ   со
значительной скоростью, если все учесть заранее,  но  уж  очень  много
чего нужно было учитывать.
   …ще  задолго  до  того,  как  поход  окончилсЯ,   Ѓарленнан   начал
по-настоЯщему беспокоитьсЯ о продовольствии. Ћн  чувствовал,  что  при
составлении плана действий многого не учел; необходимо  было  коренным
образом пересмотреть теперь  всю  идею.  ‘нова  и  снова  он  тревожно
запрашивал людей, сколько еще ему осталось  идти;  иногда  он  получал
ответ сразу - всегда неутешительный,  а  иногда  ракета  в  это  времЯ
оказывалась по другую сторону планеты, и на запрос откликалсЯ ’урей  с
просьбой подождать немного, пока будет  взЯт  новый  пеленг.  ђелейные
станции продолжали функционировать, но они  не  могли  пеленговать  по
радио.
   ’олько когда долгий поход  уже  подходил  к  концу,  ему  пришло  в
голову,  что  все-таки  можно  было  идти  напрЯмик  через  заваленную
валунами местность. Љонечно, солнце само по себе не могло служить  ему
ориентиром; оно без малого за  восемнадцать  минут  описывало  в  небе
вытЯнутые круги над  горизонтом,  и  нужно  было  иметь  очень  точный
хронометр, чтобы по его видимому положению на небесной сфере вычислЯть
свой  курс.  Ћднако  наблюдатели  в  ракете  всегда   могли   сообщить
Ѓарленнану, где именно должно находитьсЯ солнце: впереди  них,  позади
или где-нибудь сбоку.  Љ  тому  времени,  когда  это  дошло  до  всех,
оставшеесЯ расстоЯние  уже  было  проще  пройти,  по-прежнему  держась
обрыва; он тЯнулсЯ почти по прЯмой  от  местоположениЯ  Ѓарленнана  до
точки рандеву.
   Љогда они достигли места,  где  землЯне  уже  не  могли  определить
разницу  в  расстоЯнии  между  радиопередатчиками,  у  Ѓарленнана  еще
оставалось немного продовольствиЯ. ’еоретически  следовало  немедленно
приступить к выполнению следующей части плана Ѓарленнана и  восполнить
запасы съестного; но фактически прежде всего  им  нужно  было  сделать
один чрезвычайно серьезный шаг. Ѓарленнан говорил о нем еще  до  того,
как его отрЯд выступил в поход, но тогда об  этом  никто  серьезно  не
задумалсЯ. ’еперь времЯ настало.
   ‡емлЯне объЯвили, что отрЯд  находитсЯ  где-то  в  непосредственной
близости к "Ѓри". ‘ледовательно, еда была всего в ста Ярдах под  ними;
но прежде,  чем  что-либо  предпринимать,  чтобы  до  нее  дотЯнутьсЯ,
кому-то - и, возможно,  не  одному  -  предстоЯло  заглЯнуть  за  край
обрыва.  Ћни  должны  своими  глазами  увидеть,  где  точно  находитсЯ
корабль;  они  должны  создать  подъемное  устройство,  чтобы  поднЯть
продовольствие наверх; короче говорЯ, они должны заглЯнуть прЯмо  вниз
с высоты трехсот футов - и это при их обостренной боЯзни высоты.
   Ќо это нужно было сделать, и это было сделано. Џоложение  обЯзывало
- Ѓарленнан подал всем пример.
   Ћн приблизилсЯ - надо признатьсЯ, не очень торопЯсь -  к  обрыву  и
остановилсЯ в трех футах от краЯ, устремив взглЯд на  холмы  и  другие
объекты между ним и далеким горизонтом. Њедленно,  очень  медленно  он
опускал глаза, всматриваЯсь в  объекты  все  более  близкие,  пока  не
уперсЯ взглЯдом  в  скалистую  площадку  перед  собой.  Ћн  постепенно
осматривал дали, привыкаЯ глЯдеть на предметы,  которые  располагались
ниже его. ‡атем почти незаметно, дюйм за дюймом он  стал  продвигатьсЯ
вперед, чтобы увидеть объекты, находЯщиесЯ  ближе  к  подножию  скалы.
„олгое времЯ в поле его зрениЯ не поЯвлЯлось  ничего  нового,  но  ему
удалось заставить себЯ сосредоточитьсЯ на деталЯх ландшафта и забыть о
том страхе, который он испытывал. Ќаконец из-за краЯ обрыва  поЯвилась
река, и тогда он спешно двинулсЯ вперед. Ћн увидел дальний берег реки,
то место, где в свое времЯ высаживались его охотничьи  отрЯды;  сверху
были видны даже сходЯщиесЯ и расходЯщиесЯ следы  -  ему  никогда  и  в
голову не приходило, что сверху можно увидеть такие вещи.
   ‚от стал виден и ближний берег, и вмЯтина в  грунте,  куда  в  свое
времЯ вытащили "Ѓри", еще немного - поЯвилсЯ сам "Ѓри", такой же,  как
прежде, и  морЯки,  неподвижно  распростертые  на  палубе,  и  морЯки,
медленно передвигающиесЯ возле него по  берегу.  Ќа  какую-то  секунду
Ѓарленнан забыл о высоте и вытЯнулсЯ вперед  на  полную  длину  своего
тела, чтоб их окликнуть. € из-за этого рывка его голова  оказалась  за
краем обрыва.
   € он взглЯнул вниз, прЯмо на отвесную скалу под собой.
   Љогда-то он думал,  что  быть  поднЯтым  на  крышу  танка  -  самое
ужасное, что только может произойти с  месклинитом.  Џозже  он  так  и
осталсЯ в неуверенности, хуже или лучше заглЯнуть вниз  с  обрыва.  Ћн
просто  не  помнил,  как  пополз  назад,  и  не  решилсЯ  спросить   у
подчиненных, нуждалсЯ ли он тогда в помощи. Љогда он полностью  пришел
в себЯ, его отделЯли от краЯ обрыва два добрых и совершенно безопасных
Ярда, а сам он все еще трЯссЯ и был не в себе. …го душевное равновесие
и мыслительные способности восстановились лишь через несколько дней.
   Џотом он, наконец, решил, что можно и что необходимо делать.  Љогда
он просто глЯдел на корабль, все было в порЯдке; беда случилась, когда
взглЯд его скользнул от его  собственного  тела  вниз  по  поверхности
обрыва. ’ак предположили  землЯне,  и  Ѓарленнан,  подумавши,  с  ними
согласилсЯ. ќто означало, что  выход  из  положениЯ  есть;  они  могут
окликнуть морЯков внизу и сколько угодно спускать и вытЯгивать  тросы,
если только не будут  смотреть  вертикально  вниз  с  обрыва.  „ержать
головы в паре дюймов от краЯ обрыва - в этом спасение от безумиЯ и  от
смерти.
   „ондрагмер не углЯдел, когда высунулсЯ капитан, но он уже знал, что
отрЯд прибыл. ‹етчики держали его в курсе дел Ѓарленнана. ’еперь он со
своими матросами стал внимательно следить за кромкой обрыва над собой,
а матросы Ѓарленнана тем временем вытолкнули на  край  мешок  и  стали
двигать его из стороны в сторону. Њешок вскоре заметили,  он  оказалсЯ
почти в точности над кораблем; Ѓарленнан, прежде чем у  него  началось
головокружение, успел осознать, что они несколько в стороне от нужного
места, и перед тем как начать сигнализацию, скорректировал ошибку.
   - ‚се в порЯдке, вас вижу, -  объЯвил  „ондрагмер  по-английски,  и
один из землЯн в ракете тотчас же передал это сообщение Ѓарленнану.
   Њатрос наверху перестал размахивать пустым мешком, повесил  его  на
край обрыва, чтобы было видно снизу, и с облегчением отодвинулсЯ назад
на  безопасное  расстоЯние  от  обрыва.  ’ем  временем  его   товарищи
разобрали и свЯзали принесенные с собой тросы. Ћдин конец  был  крепко
обмотан вокруг небольшого валуна, причем Ѓарленнан не пожалел  времени
и труда длЯ этого дела; если  трос  сорветсЯ,  отрЯд  на  плато  будет
обречен на голодную смерть.
   “довольствовавшись сделанным, он распорЯдилсЯ  перетащить  моток  к
самому краю, и два матроса начали постепенно вытравливать  трос  вниз.
„ондрагмеру все времЯ сообщали о ходе работ, но он никого не  поставил
под обрыв, чтобы подхватить конец спускаемого троса.  …сли  кто-нибудь
наверху поскользнетсЯ, весь моток рухнет вниз, и  как  бы  он  ни  был
легок, тем, кто находилсЯ бы в  этот  момент  у  подножиЯ  обрыва,  не
поздоровилось бы. Ћн дождалсЯ, пока Ѓарленнан  не  сообщил,  что  весь
трос спущен, и только тогда отправилсЯ со своей командой к месту,  где
лежал моток.
   €збыточнаЯ часть троса тугой свЯзкой покоилась на  твердом  грунте.
Џрежде всего „ондрагмер отрезал эту часть,  распрЯмил  ее  и  измерил.
’еперь он точно знал высоту обрыва.
   Љогда выЯснилось, что избыточной части троса не хватает  на  высоту
скалы, помощник достал еще один трос из запасных,  удостоверилсЯ,  что
длина его подходЯщаЯ, привЯзал к концу троса, свисавшего  с  плато,  и
подал Ѓарленнану знак, что можно тЯнуть.
   ќто было нелегко, но все же по силам могучим существам  наверху;  в
сравнительно короткий срок второй трос был вытащен на обрыв, и капитан
избавилсЯ от  худшего  из  своих  опасений.  ’еперь,  если  один  трос
все-таки сорветсЯ, у них останетсЯ запасной.
   ‘ледующий груз был совсем другого рода и  доставил  матросам  много
хлопот. ќто был мешок, набитый продовольствием, и  весил  он  примерно
столько же, сколько один  месклинит.  Љак  правило,  в  этих  областЯх
планеты  абориген  не  способен   поднЯть   такую   тЯжесть,   поэтому
сравнительно немногочисленному отрЯду Ѓарленнана пришлось туго. ’олько
зацепив трос за один из подходЯщих  валунов  и  часто  останавливаЯсь,
чтобы передохнуть, они в конце концов сумели подтЯнуть мешок к себе  и
перевалить его через край, а когда все было закончено, оказалось,  что
на тросе по всей его длине видны Явственные  следы  от  трениЯ  как  о
валун, так и о край скалы. Ћчевидно, с этим надо было что-то делать, и
пока  отрЯд  праздновал  конец  "великого  поста",  Ѓарленнан   принЯл
решение. Џосле окончаниЯ  пиршества  он  отдал  помощнику  необходимые
приказаниЯ.
   ‚ соответствии с инструкциЯми Ѓарленнана последующие грузы состоЯли
из мачт, разного рода планок, новых мотков тросов и нескольких  блоков
того типа, который они использовали  при  спуске  "Ѓри"  с  обрыва  на
далеком экваторе. ‚есь этот материал был пущен на сооружение треноги и
подъемного устройства - аналогичного тому,  которым  они  пользовались
раньше, - причем работали  они  теперь  очень  осторожно,  так  как  в
процессе сборки некоторые детали приходилось приподнимать,  а  прежний
страх перед твердыми предметами над головой возродилсЯ в них  с  новой
силой. Њесклиниты почти не приподнимались над грунтом, поэтому большаЯ
часть сборки велась в "лежачем" положении; затем  готоваЯ  конструкциЯ
была поднЯта и установлена при помощи рычагов, которыми служили планки
с подложенными под них обломками камнЯ. ’акаЯ же по численности группа
людей, работающих в нормальных длЯ  них  условиЯх,  выполнила  бы  эту
работу за час; у месклинитов на это ушло во много раз больше  времени,
но  наблюдателЯм-землЯнам  и  в  голову  не  пришло  осудить   их   за
медлительность.
   ’ренога была собрана и  поднЯта  на  изрЯдном  расстоЯнии  от  краЯ
обрыва, а затем ее с большим трудом,  дюйм  за  дюймом,  придвинули  к
самому краю; подпорки ее были закреплены на  грунте  кучами  небольших
булыжников. ‘амый тЯжелый из блоков был прочно привЯзан к концу мачты,
через него перекинули трос, а затем мачту положили на вершину  опорной
треноги и поставили в рабочее положение  таким  образом,  что  она  на
четверть своей длины выступила над пропастью. •востоваЯ ее часть  тоже
была закреплена грудой камней. Ќа эту работу ушло очень много времени,
но дело того стоило. Џоскольку применЯлсЯ только один блок, группе  на
тросе пришлось по-прежнему иметь дело с полным весом груза; но  теперь
почти исчезло трение, а зажим, устроенный на  хвостовом  конце  мачты,
разрешил проблему отдыха при грузе на весу.
   Њешок за мешком со съестными припасами поднималсЯ наверх, а команда
внизу непрерывно занималась охотой и рыбной ловлей, чтобы бесперебойно
питать  этот  поток  грузов.  Њесто   вокруг   подъемного   устройства
постепенно принимало обжитой вид;  большинство  морЯков  ухитрЯлось  в
перерывах между сменами сооружать вокруг  какого-нибудь  облюбованного
местечка ограду из камешков высотой в дюйм, так что мало-помалу лагерь
стал походить на настоЯщий город, как у них на родине. ’каней длЯ крыш
раздобыть было нельзЯ - точнее, Ѓарленнан не пожелал тратить  времЯ  и
силы на  то,  чтобы  тащить  ткани  снизу,  -  но  во  всех  остальных
отношениЯх это были настоЯщие дома.
   ‡апасов продовольствиЯ на плато скопилось уже  больше,  нежели  мог
нести отрЯд; Ѓарленнан рассчитывал устроить несколько складов на  всем
пути к ракете. ‘читалось, что этот поход будет не  таким  долгим,  как
предыдущий, но им придетсЯ долго жить возле ракеты, и  надо  было  как
следует запастись провизией. Ѓарленнан сознавал, что  численность  его
отрЯда слишком мала; ему  нужно  было  еще  несколько  морЯков,  чтобы
оставить их у подъемника,  а  самому  с  остальными  выйти  на  поиски
ракеты;  но  эта  проблема  наталкивалась  на  некоторые  практические
трудности. Џослать еще одну группу снизу обратно к пролому, чтобы  она
поднЯлась на плато и проделала весь путь наверх к его нынешнему лагерю
- дело слишком долгое; а о другом выходе из положениЯ никто  и  думать
не хотел. Ѓарленнан думал об этом все чаще; но тут  один  из  матросов
сильно осложнил дело.
   ќтот матрос с разрешениЯ капитана - позже Ѓарленнан жалел, что  дал
такое разрешение, - предупредил товарищей  внизу,  подкатил  к  обрыву
камешек величиной с пулю и столкнул его вниз. ђезультатов с  интересом
ждали как месклиниты,  так  и  землЯне.  ‡емлЯне  не  увидели  ничего,
поскольку единственный передатчик у подножиЯ места падениЯ был все еще
на борту "Ѓри", слишком далеко от места падениЯ; но слышно им было все
так же отчетливо, как и аборигенам. ‚прочем, и месклиниты  увидели  не
больше землЯн, потому что камешек мгновенно исчез. Љогда  он  прорезал
воздух, послышалсЯ короткий звук, словно лопнула струна у  скрипки,  а
затем, через долю секунды, последовал резкий удар о грунт.
   Љ счастью, он упал именно на грунт, твердый, но слегка  влажный,  а
не на другой камень; в последнем случае разлетевшиесЯ осколки могли бы
кого-нибудь  убить.  “дар  при  скорости  примерно  милЯ   в   секунду
расплескал  грунт   во   все   стороны   кольцевой   волной,   слишком
стремительной, чтобы можно было уловить ее  движение.  Ќо  через  долю
секунды волна  застыла,  и  вокруг  глубокой  дыры,  проделанной  этим
снарЯдом в почве, возник небольшой кратер. ЊорЯки медленно подходили к
нему, тараща глаза на слегка  дымЯщуюсЯ  землю;  затем  все  как  один
отступили  от  подножиЯ  скалы  на  несколько  Ярдов.  —тобы  сгладить
впечатление, произведенное этим опытом, потребовалось некоторое времЯ.
   € все же Ѓарленнану было нужно  больше  морЯков  на  плато;  он  не
принадлежал к числу тех, кто отказываетсЯ от своих замыслов из страха,
что ничего  не  получитсЯ.  ‚  один  прекрасный  день  он  выступил  с
предложением сконструировать лифт и встретил в ответ,  как  впрочем  и
ожидал, мертвое молчание,  но  не  отступилсЯ  и  регулЯрно  продолжал
возвращатьсЯ к этому вопросу в  ходе  работ.  Љак  уже  давно  отметил
‹экленд, капитан  обладал  даром  убеждениЯ.  †аль  было  только,  что
убеждал он на своем Языке, ибо люди получили бы большое  удовольствие,
слушаЯ, как он искусно и нешаблонно подходит к этому вопросу  со  всех
сторон и следЯ, как слушатели от прЯмого отказа переходЯт к  раздумьЯм
и от неприЯзненного молчаниЯ - к неохотному согласию.  Ћни  так  и  не
стали энтузиастами этой идеи, но ведь Ѓарленнан и не ожидал  чудес.  €
вообще, весьма вероЯтно, что успех пришел  не  только  благодарЯ  ему.
„ондрагмер страстно мечтал быть в составе  отрЯда,  который  выйдет  к
ракете;  он  испытал  глубокое  разочарование,  когда  получил  приказ
отправитьсЯ  с  группой,  котораЯ  возвращалась   на   корабль,   хотЯ
врожденнаЯ неприЯзнь к тем, кто оспаривает приказаниЯ,  заставила  его
скрыть свои чувства. € вот теперь, когда представилсЯ случай вернутьсЯ
в состав активной группы (так он думал об отрЯде на плато),  он  вдруг
осознал, что поднЯтьсЯ на  скалу  на  конце  троса  вовсе  не  так  уж
страшно. ‚о всЯком случае, рассуждал он, если трос и оборветсЯ, он  об
этом никогда не узнает. Џоэтому он стал  проповедником  идеи  капитана
среди своих подчиненных у подножиЯ обрыва; и когда они понЯли, что  их
начальник собираетсЯ идти  первым,  да  еще  идет  с  охотой,  все  их
инстинктивное  сопротивление   исчезло.   Љ   этому   времени   начали
действовать автоматические релейные установки, и Ѓарленнан смог лично,
без посредничества землЯн, помочь „ондрагмеру всем своим авторитетом.
   ‚ результате была построена небольшаЯ деревЯннаЯ платформа с низкой
оградой - изобретение „ондрагмера, - котораЯ не позволЯла пассажиру на
платформе заглЯдывать вниз. ‚се это устройство должно было  висеть  на
канатных петлЯх, которые удерживали его  в  горизонтальном  положении;
таков был потомок старого подъемника, действовавшего на экваторе.
   ‚се тросы и  узлы  устройства  были  тщательно  проверены  странным
способом, очень заинтересовавшим землЯн - игрой в кто кого  перетЯнет,
- а затем платформу подтащили под подъемник  и  привЯзали  к  главному
тросу. Џо просьбе помощника на главный трос подали сверху  слабину,  и
этот узел  испытали  тем  же  способом;  удостоверившись,  что  все  в
порЯдке, „ондрагмер быстро забралсЯ на платформу, установил  на  место
откидную секцию  ограждениЯ  и  дал  сигнал  к  подъему.  ђадиоаппарат
подтащили сюда еще раньше;  Ѓарленнан  слышал  голос  помощника  прЯмо
через релейную установку. € он сам занЯл место в группе у троса.
   Џлатформа не  раскачивалась;  „ондрагмер  вспомнил,  как  это  было
неудобно тогда, в полосе малого  веса.  ‡десь  ветер  по-прежнему  дул
вдоль обрыва, но он не в силах был  раскачать  маЯтник  с  подвешенной
платформой; трос был  слишком  тонок,  чтобы  оказывать  сопротивление
воздушным потокам, а вес гири на конце маЯтника был слишком велик  длЯ
них. € это было сделано не только длЯ удобства; отчего бы ни  началось
качание, оно бы сразу же происходило с частотой всего в полсекунды; по
мере подъема частота увеличивалась бы  и  в  конце  концов  свелась  к
вибрации в почти звуковом диапазоне, что навернЯка  разрушило  бы  все
сооружение на обрыве.
   „ондрагмер был существом прЯмолинейным, практически мыслЯщим, и  во
времЯ подъема он не делал попыток любоватьсЯ  открывающимсЯ  пейзажем.
Ќапротив,  он  зажмурилсЯ  и  не  стыдилсЯ  этого.  Џуть,  разумеетсЯ,
показалсЯ ему бесконечным; в действительности  он  занЯл  около  шести
дней. Ѓарленнан то и дело останавливалсЯ, чтобы проверить подъемник  и
убедитьсЯ в прочности его креплениЯ на грунте. ‚се было в порЯдке.
   Ќаконец платформа поЯвилась над краем, и канатные петли уперлись  в
блок, препЯтствуЯ дальнейшему подъему. Ѓорт лифта был всего в дюйме от
обрыва;  платформа  была  длиннаЯ  и  узкаЯ,  под  стать  форме   тела
месклинита; толчок шестом в один ее конец повернул ее другим концом  к
треноге. „ондрагмер, открывший глаза при звуке голосов, с  облегчением
сполз на грунт и отодвинулсЯ подальше от обрыва.
   Ќаблюдавший эту процедуру ‹экленд сообщил,  что  все  благополучно,
еще до того, как Ѓарленнан объЯвил об этом  ожидавшим  внизу  морЯкам;
слова ‹экленда были  немедленно  переведены  теми,  кто  немного  знал
английский. ‚се вздохнули с облегчением;  они  видели,  что  платформа
достигла цели, но ничего не знали  о  состоЯнии  пассажира.  Ѓарленнан
воспользовалсЯ  охватившим  всех  восторгом,  спустил  лифт  и   начал
поднимать следующего.
   ‚сЯ операциЯ  была  завершена  без  каких-либо  происшествий;  лифт
спустилсЯ и поднЯлсЯ десЯть  раз,  прежде  чем  Ѓарленнан  решил,  что
больше  брать  морЯков  снизу  нельзЯ,  иначе   труды   по   снабжению
продовольствием сделаютсЯ длЯ оставшихсЯ непосильными.
   ЌапрЯжение спало, люди и месклиниты вновь ощутили, что они вышли на
последний участок пути к цели. ‹экленд передал Ѓарленнану  информацию,
только что полученную с одной из вычислительных машин:
   - Ќадо подождать всего две минуты, Ѓарл, и солнце будет стоЯть  как
раз там, куда тебе предстоит двинутьсЯ. Њы уже предупредили тебЯ,  что
можем указать местоположение ракеты с точностью не более чем  в  шесть
миль; мы проведем тебЯ в самый центр этой зоны, а  там  тебе  придетсЯ
уже самому разработать метод поиска. € если там  местность  такаЯ  же,
как вокруг твоего нынешнего лагерЯ, это будет делом нелегким.
   - ’ы, вероЯтно, прав, —арлз; у нас совсем нет опыта в делах  такого
рода. ‚се же Я уверен, что мы решим и эту проблему; мы ведь справились
со всеми прочими, хотЯ, признатьсЯ откровенно, не без вашей  помощи...
Ќу, что, как там солнце?
   - Ћдин  момент...  ‚от!  …сть  в  этом  направлении  хоть  какой-то
ориентир, по которому ты мог бы определЯть свое положение, пока солнце
снова не вернетсЯ сюда?
   - Ѓоюсь, что нет. Њы будем делать все, что сможем, а  вам  придетсЯ
каждый день давать нам поправки.
   - ќто немного похоже на прокладку курса в море, где  не  знаешь  ни
ветра, ни течений, но иного выхода нет. Њы будем  вносить  поправки  в
наши данные каждый раз, когда будет  брать  твой  пеленг.  ‘частливого
пути!


        18. Љурган

   ‘амым сложным было придерживатьсЯ нужного  направлениЯ,  что  сразу
ощутили все, кого это непосредственно касалось.  „вигатьсЯ  по  прЯмой
было практически  невозможно;  через  каждые  несколько  Ярдов  отрЯду
приходилось огибать валуны, слишком высокие, чтобы лезть прЯмо на них,
а  за  ними  ничего  не  было  видно.  Џоложение  усугублЯлось  еще  и
физическими особенностЯми  месклинитов,  глаза  которых  располагались
слишком низко над грунтом. Ѓарленнан  пыталсЯ  последовательно  менЯть
направление обходов, но это не  помогло,  поскольку  у  него  не  было
возможности точно определЯть протЯженность  каждого  обхода.  €  редко
проходил день, чтобы при  проверке  не  обнаруживалось  отклонение  от
курса на двадцать или тридцать градусов.
   Џримерно раз в пЯтьдесЯт дней местоположение отрЯда определЯлось по
пеленгу с передатчика - теперь у отрЯда осталсЯ только  один  из  них;
другой передали группе у подъемника. ђабота эта требовала чрезвычайной
тщательности, и иногда точность полученных координат вызывала сомнение
у землЯн. ‚ таких случаЯх Ѓарленнана сразу предупреждали  и  оставлЯли
все дальнейшее на  его  усмотрение.  …сли  голоса  землЯн  звучали  не
слишком  уверенно,  он  продолжал  путь;  в   остальных   случаЯх   он
останавливалсЯ и ждал несколько дней, пока землЯне не запеленгуют их с
большей точностью. Ќа  этих  остановках  он,  как  правило,  занималсЯ
подтЯгиванием тылов, перераспределЯЯ нагрузку  в  походных  мешках  и,
если это казалось ему необходимым,  вносЯ  изменениЯ  в  нормы  выдачи
продовольственных рационов. Њысль о  том,  чтобы  оставлЯть  за  собой
отчетливо видимый след, пришла ему  в  голову  еще  до  выступлениЯ  в
поход, и теперь их путь отмечала заметнаЯ  полоса  мелких  камней.  Ћн
носилсЯ с мыслью когда-нибудь убрать с пути и отвалить в  стороны  все
эти валуны, чтобы сделать настоЯщую дорогу; но это будет потом,  когда
переходы от застрЯвшей ракеты до базы снабжениЯ  и  обратно  сделаютсЯ
регулЯрными.
   Њедленно тЯнулись пЯтьдесЯт миль под ногами месклинитов, но в конце
концов они остались позади. Љак и обещал ‹экленд,  люди  сделали  все,
что могли; лучших результатов с их измерительными средствами  получить
было невозможно. ‘огласно их выкладкам, Ѓарленнан  должен  был  теперь
находитьсЯ возле самой ракеты. Ќо и видеопередатчик, и слова  капитана
свидетельствовали о том, что никаких признаков ракеты  в  поле  зрениЯ
нет; и ‹экленда это не удивило.
   - ќто все, что мы могли  длЯ  тебЯ  сделать,  Ѓарл.  џ  знаю  наших
математиков и готов поклЯстьсЯ, что ты находишьсЯ  в  шести  милЯх  от
этой машинки, а может быть, и ближе.  ’ы  сможешь  организовать  своих
морЯков длЯ поиска лучше,  чем  Я.  Њы,  конечно,  окажем  тебе  любую
посильную помощь, хотЯ Я просто представить себе не могу, чем  мы  еще
можем помочь. Љак ты намерен приступить к этому делу?
   Ѓарленнан  помедлил,  прежде  чем  отвечать.  Љруг  шесть  миль   в
поперечнике - это  устрашающаЯ  картина,  когда  видимость  ограничена
тремЯ-четырьмЯ Ярдами. Њожно было бы, конечно,  ускорить  ход  поиска,
рассыпав морЯков в цепь; но тогда  он  неминуемо  потерЯет  нескольких
подчиненных. Ћн сказал об этом ‹экленду.
   - ђакета высотой в двадцать футов, - заметил  землЯнин.  -  Џоэтому
радиус обзора у тебЯ значительно больше, чем ты считаешь. ‚едь если бы
ты смог забратьсЯ на какой-нибудь из этих  валунов,  ты  бы  навернЯка
увидел корабль с того места, где сейчас остановилсЯ, -  вот  ведь  что
самое обидное...
   - Љонечно, но мы не в состоЯнии сделать это. Љрупные камни  высотой
от  шести  до  восьми  ваших  футов;  даже  если   было   бы   мыслимо
вскарабкатьсЯ по их почти отвесным бокам, Я все равно никогда в  жизни
больше не взглЯну вниз на вертикальный обрыв и не пошлю на такой  риск
никого из моих товарищей.
   - Ќо вы же сумели поднЯтьсЯ до осыпи через пролом.
   - ќто другое дело. ’ам мы ни разу не были вблизи отвесного обрыва.
   - Ђ если бы такаЯ же насыпь вела на валун, ты бы решилсЯ взобратьсЯ
на такую высоту над грунтом?
   - „а, но... ѓм-м-м... Ђга, Я понимаю, что ты имеешь в виду.  Џогоди
немного.
   Љапитан  приглЯделсЯ  к  окружающему   пейзажу.   Џоблизости   было
несколько крупных валунов; самый высокий из  них  вздымалсЯ  на  шесть
футов над грунтом. ‚округ валунов  и  между  ними  валЯлось  множество
мелкой гальки.  ‚озможно,  если  бы  Ѓарленнан  был  хорошо  знаком  с
геометрией, он никогда бы не решилсЯ на такое дело; но у него не  было
реального представлениЯ об объеме строительного материала, который ему
придетсЯ пустить в ход длЯ выполнениЯ его замысла,  и  он  решил,  что
‹экленд подал вполне здравую идею.
   - Њы сделаем это, —арлз.  ‡десь  вокруг  вполне  достаточно  мелких
камней и всЯких обломков, чтобы соорудить все, что угодно.
   Ћн рассказал морЯкам о своем  плане.  …сли  у  „ондрагмера  и  были
какие-либо сомнениЯ на этот счет, он оставил их при себе;  и  вот  уже
весь отрЯд принЯлсЯ собирать камни. ’е, что валЯлись возле  выбранного
валуна, были подтащены вплотную, к ним подкатывали все новые, и вскоре
вокруг места работ начало ширитьсЯ  кольцо  голого  грунта.  ‚ремЯ  от
времени  могучие  клешни  выцарапывали  из  грунта  твердые  комьЯ   и
укладывали их на груду гальки; этот материал было легче таскать, и  он
занимал много места, заполнЯЯ промежутки  между  камнЯми;  затем  слой
грунта  покрывалсЯ  очередным  слоем  камней,  поверх  которого  снова
накладывалсЯ грунт.
   ђабота продвигалась верно, но  медленно.  ‚  один  прекрасный  день
часть отрЯда пришлось направить  по  проложенному  следу  на  базу  за
продовольствием, чего не делали даже во времЯ восьмисотмильного похода
от пролома; и вот, наконец, на плоскую  вершину  валуна  ступила  нога
месклинита - вероЯтно, впервые с тех пор, как внутренние силы Њесклина
выдавали вверх это плато. Џо обе стороны от  линии,  по  которой  было
совершено восхождение, тЯнулась  насыпь;  и  никто  не  приблизилсЯ  к
противоположной стороне валуна, отвесно уходЯщей вниз.
   € на этом новом наблюдательном пункте сбылось предсказание ‹экленда
- после долгих месЯцев походов и опасностей они увидели то, ради  чего
сюда шли. Ѓарленнан распорЯдилсЯ втащить на  валун  и  телепередатчик,
чтобы землЯне тоже все видели; и  впервые  за  этот  земной  год  лицо
ђостена утратило мрачное выражение. ‘обственно, ничего необыкновенного
они не  увидели;  египетскаЯ  пирамида,  если  ее  обшить  металлом  и
поместить на достаточном расстоЯнии, выглЯдела бы примерно так же, как
этот тупой конус, возвышающийсЯ над хаосом валунов. Ћн не был похож на
ракеты, которые Ѓарленнану приходилось видеть прежде, - в сущности, он
не был похож ни  на  одну  ракету,  построенную  в  пределах  двадцати
световых лет от ‡емли;  но  это  было  Явно  нечто  совершенно  чуждое
обычному месклинскому ландшафту, и даже те, кому не пришлось  провести
месЯцы  на  поверхности  чудовищной   планеты,   разом   вздохнули   с
облегчением.
   Ќо хоть Ѓарленнан и был доволен, он все же не  собиралсЯ  разделЯть
восторги землЯн на ’урее. …му было виднее, чем людЯм, у которых  обзор
зависел от положениЯ телепередатчика,  какие  трудности  еще  отделЯют
отрЯд от  ракеты.  Њестность  эта  была  не  хуже  той,  что  они  уже
пересекли, но уж во всЯком случае и не  лучше.  €  землЯне  больше  не
смогут давать ему направление; и  даже  стоЯ  на  этом  наблюдательном
пункте, он не  мог  придумать,  как  держатьсЯ  правильного  курса  те
полторы мили, которые им предстоЯло пройти. Ќаправление на цель  людЯм
теперь неизвестно, поэтому их метод больше не годитсЯ...  Ќо  так  ли?
‚едь он сможет сообщить им, когда солнце окажетсЯ прЯмо над ракетой; и
после этого они начнут  окликать  его  каждый  раз,  когда  оно  будет
проходить через эту точку на небосводе.  €  между  прочим,  длЯ  этого
вовсе необЯзательно обращатьсЯ к ‹етчикам; можно  оставить  на  валуне
одного из матросов, который будет давать отрЯду  ту  же  информацию...
Џогоди, теперь у нас только один радиоаппарат. Ћн не может быть в двух
местах  одновременно.  ‚первые  Ѓарленнан  по-настоЯщему  пожалел   об
аппарате, который осталсЯ у речных жителей.
   ‡атем его осенило, что второе радио ему, собственно,  и  не  нужно.
Џравда, воздух здесь хуже  проводит  звуки  -  это  была  единственнаЯ
особенность разреженной атмосферы на плато, которую отметили морЯки, -
но ‹экленд как-то заметил: голос месклинита  надобно  услышать,  чтобы
поверить, что такое  возможно.  Љапитан  решил  так  и  поступить:  он
оставит здесь, на валуне, одного наблюдателЯ,  который  будет  кричать
что есть сил каждый раз, когда солнце будет проходить над целью -  над
этим сверкающим конусом. ЋтрЯд, как и прежде, будет оставлЯть за собой
след из камешков, так что наблюдатель без труда найдет их,  когда  они
прибудут на место.
   Ѓарленнан сказал об этом  отрЯду.  „ондрагмер  напомнил,  что  если
основыватьсЯ на прошлом  опыте,  они  все  равно  рискуют  отклонитьсЯ
далеко в сторону, поскольку теперь без помощи  землЯн  они  не  смогут
придерживатьсЯ нужного направлениЯ и исправлЯть накопившиесЯ ошибки; и
вообще, если голос наблюдателЯ будет звучать  не  с  того  места,  это
ничего не будет значить, поскольку тут повсюду сильное эхо. Ћднако  он
признал, что лучше ничего не придумаешь, и во всЯком случае это  самый
верный путь к ракете. ‚ конце концов на валун отрЯдили наблюдателЯ,  и
экспедициЯ двинулась в новом направлении.
   Ќекоторое времЯ пост был виден, и каждый раз, когда матрос  подавал
голос, они имели возможность корректировать направление.  Џотом  валун
затерЯлсЯ  позади  других  такого  же  размера,  и  с  этого   момента
навигационные задачи свелись к  тому,  чтобы  хотЯ  бы  приблизительно
выдерживать курс  на  солнце  каждый  раз,  когда  в  их  ушах  звучал
раздробленный на многоголосое эхо вопль. ли дни,  и  звук  становилсЯ
все слабее, но на этом  безжизненном  плато  не  было  никаких  других
звуков, так что прослушивалсЯ он по-прежнему хорошо.
   Ќикто в отрЯде не считал себЯ настолько сведущим в путешествиЯх  по
суше, чтобы уверенно оценить пройденное расстоЯние, и все уже привыкли
добиратьсЯ до цели намного позже намеченных сроков; поэтому отрЯд  был
приЯтно поражен, когда однообразие каменной пустыни перед  их  глазами
вдруг нарушилось. Џеремена была не совсем такаЯ, какую они ожидали, но
все равно она немедленно привлекла всеобщее внимание.
   Ћни увидели это прЯмо перед собой, и некоторые матросы вначале даже
подумали было, что отрЯд каким-то необъЯснимым образом совершил полный
крут и вернулсЯ к тому  месту,  откуда  начал  поход.  Њежду  валунами
поЯвилась длиннаЯ насыпь из мелких камней и измельченного грунта.  Ћна
была  почти  такой  же  высоты,  как  и  та,  которую  они  возвели  у
наблюдательного пункта; но, подойдЯ  ближе,  они  убедились,  что  она
тЯнетсЯ в стороны гораздо дальше -  насколько  хватает  глаз.  Љрупные
валуны утопали в ней, как в океанской волне, замерзшей на  подъеме;  и
даже месклинитам, ничего не знавшим о взрывах и метеоритных  кратерах,
было понЯтно, что весь этот материал был выброшен наружу  из  какой-то
центральной  точки,  скрытой   этой   насыпью.   Ѓарленнан,   не   раз
наблюдавший, как садЯтсЯ ракеты с ’уреЯ, сразу понЯл, в чем здесь дело
и что они  сейчас  увидЯт.  €  когда  отрЯд  поднЯлсЯ  по  склону,  он
убедилсЯ, что догадка его верна.
   ђакета стоЯла в центре чашеобразной Ямы, вырытой  Яростным  потоком
раскаленных газов из ее посадочных двигателей. Ѓарленнан вспомнил, как
взмывали вверх тучи снега, когда грузоваЯ ракета  садилась  неподалеку
от •олма ‹экленда. € он сознавал, что здесь подъемнаЯ сила должна была
быть намного мощнее, чтобы мЯгко опустить на грунт эту  громаду,  хотЯ
она и меньше прежних. ‚озле нее не  было  крупных  валунов;  несколько
штук их высилось на самом краю воронки. Ќе  было  в  вороне  и  мелких
камешков, а грунт был выброшен до такой глубины, что ракета высотой  в
двадцать  футов  возвышалась  всего  на  четыре  или  пЯть  футов  над
бесконечными скалами, усеивающими равнину.
   „иаметр основаниЯ ракеты был почти  равен  ее  высоте;  всЯ  нижнЯЯ
треть ракеты имела цилиндрическую форму. ‡десь, как объЯснил  ‹экленд,
когда на насыпь вытащили телепередатчик, располагались двигатели.
   ‚ерхнЯЯ часть представлЯла собой конус, быстро суживающийсЯ к тупой
вершине, и именно в этом  конусе  находились  те  самые  аппараты,  на
которые было убито столько времени, умственных усилий и денег многих и
многих обитаемых миров. ‡десь виднелось множество отверстий,  так  как
большинство отсеков не  нуждалось  в  герметизации.  ‡агерметизированы
были только те  аппараты,  которым  длЯ  нормального  функционированиЯ
требовалсЯ вакуум или специальнаЯ атмосфера.
   -  Џосле  взрыва,  разрушившего  твой  танк,  -  сказал   Ѓарленнан
‹экленду, - ты как-то сказал мне, что нечто в этом  роде  должно  было
случитьсЯ и здесь. Ќо Я не вижу никаких  признаков  взрыва;  и  потом,
если все эти отверстиЯ были открыты, когда ракета  садилась,  как  там
внутри мог сохранитьсЯ этот ваш кислород, чтобы вызвать взрыв? ’ы  сам
говорил мне, что между планетами нет воздуха, и  кислород  должен  был
улетучитьсЯ еще во времЯ полета...
   Џрежде чем ‹экленд успел ответить, вмешалсЯ  ђостен.  Ћн  со  своей
группой тоже рассматривал ракету у себЯ на экране.
   - Ѓарл совершенно прав. Љакова бы ни была причина  аварии,  это  не
кислородный взрыв. Ќе знаю, что здесь произошло.  Љогда  мы  заберемсЯ
внутрь, может, мы и узнаем причину - хотЯ теперь это интересует  разве
что тех, кто собираетсЯ построить еще одну  такую  штуку.  —то  же  до
менЯ, то Я предложил бы приступить к работе; у менЯ на шее сидит  куча
физиков, которые прЯмо-таки изнывают от нетерпениЯ. Љакое счастье, что
во главе экспедиции поставлен биолог! ‘ейчас  у  нас  не  найдетсЯ  ни
одного физика, с которым можно нормально разговаривать...
   - ‚ашим ученым придетсЯ набратьсЯ терпениЯ, - заметил Ѓарленнан.  -
Џо-моему, вы кое о чем забыли.
   - Ћ чем именно?
   -  ‚ам  нужно,  чтобы  Я  поставил  телепередатчик   объективом   к
аппаратам,  которые  находЯтсЯ  в  ракете;  но  ни  один  из  них   не
располагаетсЯ ниже семи футов от грунта; и все они  за  металлическими
стенами, которые, как мне  представлЯетсЯ,  взломать  будет  не  очень
просто, хотЯ ваши металлы не так уж прочны.
   - —ерт возьми, ты пра