•ол Љлемент. ‡вездный свет

Ћцените этот текст:
•ол Љлемент. ‡вездный свет

-----------------------------------------------------------------------
Hal Clement. Starlight (1971) ("Barlennan" #3).
Џер. - Њ.Љоркин.
OCR & spellcheck by HarryFan, 30 July 2000
Spellcheck: Wesha the Leopard
-----------------------------------------------------------------------

1. Ћстановка длЯ бурениЯ

Ѓитчермарлф почувствовал, как прекратилась вибрациЯ, когда корабль
остановилсЯ, но все же инстинктивно взглЯнул наружу, прежде чем
отпустить руль "Љвембли". Љонечно, это было бесполезно. ‘олнце, или,
точнее, тело, о котором он старалсЯ думать, как о ‘олнце, зашло почти
двадцать часов назад. Ќебо еще оставалось достаточно светлым, чтобы на
нем не проступили звезды, но наступившие сумерки уже не позволЯли
различить детали на утопающем в снежной пыли пространстве вокруг
кораблЯ. ‘лед, оставленный "Љвембли" на снегу, мог бы позволить как-то
определитьсЯ, но он осталсЯ позади, а это было единственное
направление, недоступное длЯ взглЯда с центра мостика, и отсюда, с
поста у рулЯ, скорость установить не представлЯлось возможным.
Љапитан, расположившийсЯ на своей платформе сверху и позади
рулевого, правильно понЯл, из-за чего тот поднЯл голову, но если он и
удивилсЯ, то не подал виду. ‡а долгое времЯ, равное двум человеческим
жизнЯм, что он провел в плаваниЯх по непредсказуемым океанам Њесклина,
он так и не научилсЯ любить неопределенность, не говорЯ уж о том,
чтобы мирно уживатьсЯ с ней. Љомандование "кораблем", в устройстве
которого он не очень-то разбиралсЯ, путешествие по суше вместо морЯ и
мысль о том, что его родной мир находитсЯ более чем в трех парсеках
отсюда, - все это нисколько не прибавлЯло уверенности в себе, и
капитан ни в коей мере не осуждал за отсутствие таковой более молодых
членов экипажа.
- Њы остановились, рулевой. ‡акрепись и начинай проверку-
обслуживание, как и положено через каждые сто часов. Њы пробудем здесь
десЯть часов.
- „а, капитан. - Ѓитчермарлф закрепил руль фиксатором.
‚зглЯд, брошенный на часы, сказал ему, что до конца вахты
оставалось еще около часа, и потому он начал проверЯть тросы,
соединЯющие рулевое устройство с передними тележками "Љвембли".
’росы были хорошо видны, так как все механизмы кораблЯ
располагались с наружной стороны корпуса. ‘троителей огромного
лэнд-крейсера и его одиннадцати "близнецов-братьев" не слишком заботил
внешний вид. € убедитьсЯ в том, что несколько дюймов троса над
мостиком не изношены, было нетрудно, это занЯло лишь несколько секунд.
ђулевой жестом сообщил капитану, что все в порЯдке, постучал по
мостику, просЯ разрешениЯ спуститьсЯ, подождал ответа, открыл трап по
правому борту и поспешил вниз по лестнице, продолжать свою инспекцию.
„ондрагмер смотрел, как рулевой покинул пост, со спокойной душой,
ведь тот был надежным матросом, так что в данный момент можно было
выкинуть из головы проблемы управлениЯ кораблем. Љапитана беспокоило
другое. Ћн поднЯл переднюю часть своего восемнадцатидюймового тела,
так что его голова оказалась на уровне переговорной трубы.
‘иреноподобный вой, который без труда перекрыл бы любой ураган на
Њесклине, но здесь, в тиши снежного полЯ „храуна, совершенно
неуместный, заставил вздрогнуть всю команду.
- ѓоворит капитан. „есЯтичасоваЯ остановка длЯ обслуживаниЯ и
проверки. ‚ахтенным занЯть места. €сследовательскому персоналу
следовать обычному распорЯдку, но прежде, чем выйти наружу, необходимо
получить разрешение с мостика. Ќикаких полетов, пока вертолеты не
будут как следует осмотрены. ќнергоотсек - докладывайте!
- ЏроверЯем. - ѓолос, прозвучавший на переговорной трубы, был ниже
по тону, чем у „ондрагмера.
- †изнеобеспечение - ваше слово!
- †изнеобеспечение - проверка.
- ‘вЯзь!
- ‘вЯзь - проверка.
- Љервенсеру заступить на вахту на мостике! џ собираюсь выйти
наружу. €сследовательский отсек, сообщите данные наружной атмосферы!
- Ћдин момент, капитан. - ЉороткаЯ пауза - и голос доложил: -
’емпература семьдесЯт семь, давление двадцать шесть и один, ветер
около двадцати одного, постоЯнный, скорость двести кабельтовых в час,
фракциЯ кислорода стандартнаЯ при ноль ноль сто двадцать два.
- ‘пасибо. Џохоже, не так уж и страшно.
- Ќет. ‘ вашего разрешениЯ, Я хотел бы выйти вместе с вами, чтобы
взЯть образцы с поверхности. Њожно ли установить бурильную установку?
„умаю, за десЯть часов нам удастсЯ добыть образцы с довольно большой
глубины.
- •орошо. ‚ыход наружу вам разрешаетсЯ. џ выхожу немедленно, а вы
собирайте свое бурильное оборудование и, когда будете готовы, сообщите
Љервенсеру номер вашей партии, он отметит в вахтенном журнале.
- ‘пасибо, капитан. Њы не задержимсЯ.
„ондрагмер позволил себе расслабитьсЯ. Љонечно же, он не собиралсЯ
покидать мостика до поЯвлениЯ сменщика, хотЯ двигатели были уже
остановлены. Љервенсер поЯвитсЯ лишь через несколько минут, ему, в
свою очередь, необходимо сначала передать обЯзанности своему сменщику.
’ем не менее, ожидание не особенно тЯготило капитана, ему было о чем
подумать. „ондрагмер не принадлежал к числу существ, заранее обо всем
беспокоЯщихсЯ (нервнаЯ система месклинитов не реагирует на
неопределенность подобным образом), но ему нравилось обдумывать
ситуацию, прежде чем ее пережить. ’от факт, что, случись что-нибудь с
"Љвембли", а помощи в радиусе ближайших десЯти или двенадцати тысЯч
миль взЯтьсЯ было неоткуда, его не обескураживал и не вырастал в
какую-то особую проблему. ‚се это не слишком отличалось от ситуаций, с
которыми ему приходилось сталкиватьсЯ большую часть жизни на
безбрежных морЯх Њесклина. Ћсновное беспокойство вызывала машина,
которой он командовал. ќтот корабль никоим образом не походил на тот
набор свободных плотиков, какой в его понимании был кораблем. …го
заверили, что при необходимости он может плавать. Ћн и действительно
плавал во времЯ испытаний, когда проходил проверку на далеком
Њесклине, где и был построен. Ќо ведь с тех пор многое произошло: его
разобрали, погрузили на челночный корабль, переправивший его на орбиту
вокруг мира, где он был создан, там, в космосе, его погрузили на
межзвездный корабль, а затем, после прыжка в три парсека, перегрузили
на другой, весьма отличающийсЯ челнок, который доставил детище
Њесклина на поверхность „храуна, где его заново собрали. „ондрагмер
лично наблюдал за разборкой и последней сборкой "Љвембли" и других
аналогичных кораблей, но промежуточные стадии не были доступны его
непосредственному наблюдению. €менно в этом и заключалась истиннаЯ
причина, гнавшаЯ сейчас капитана наружу.
Љак ни высоко ценил он Ѓитчермарлфа и всех остальных членов
подобранной им команды, все же он любил личные впечатлениЯ. Љонечно,
говорить об этом Љервенсеру, когда тот поЯвилсЯ на мостике, не стоило,
все и без того было Ясно, тем более что, скорее всего, первый офицер и
сам был таким же.
- Џроверка и обслуживание ведутсЯ полным ходом. €сследователи
собираютсЯ выйти и пробурить шахту. џ тоже решил выйти и посмотреть,
как обстоЯт дела. - ‚от и все, что сказал „ондрагмер, покидаЯ мостик,
да еще добавил: - …сли потребуетсЯ, посигнальте мне внешними
прожекторами. ‚се - на ваше усмотрение.
Љервенсер беззаботно щелкнул двумЯ клешнЯми.
- ‚се будет в порЯдке. „он. †елаю получить удовольствие.
Љапитан выбралсЯ через оставшийсЯ открытым люк, из которого только
что поЯвилсЯ его сменщик, заметив про себЯ, что Љервенсер вовсе не так
уж беззаботен, как хотел показать.
—етырьмЯ палубами ниже, в шестидесЯти футах от мостика, в кормовой
части располагалсЯ главный воздушный шлюз. Ќа пути туда „ондрагмер
останавливалсЯ несколько раз - поговорить с членами команды,
работавшими среди балок, тросов и трубопроводов внутри чрева
"Љвембли", и к моменту, когда он добралсЯ до шлюза, четверо ученых уже
были там со своим бурильным оборудованием и даже начали облачатьсЯ в
гермокостюмы. Љапитан критическим взглЯдом наблюдал, как они,
извиваЯсь, вползали в прозрачные сооружениЯ, удобно размещаЯ там свои
длинные тела и многочисленные ноги, проверЯли герметичность костюмов и
запас аргона и водорода. “довлетворенный, он жестом разрешил им выход
и начал одеватьсЯ сам.
Љ тому времени, как „ондрагмер выбралсЯ наружу, ученые уже вовсю
разворачивали и устанавливали аппаратуру. Ћн бросил короткий взглЯд в
их сторону, остановившись на минутку на пандусе, ведущем из шлюза на
поверхность. Љапитан видел, что они делали, и вполне мог положитьсЯ на
них, но, увы, он ни на минуту не мог быть спокоен, не знаЯ, какой
сюрприз преподнесет им погода, так как из-за низкого положениЯ глаз
над уровнем поверхности он мог видеть небо лишь постольку, поскольку
позволЯл нависающий над ним корпус судна.
’емнота надвигалась медленно, очень, очень медленно, по мере того
как двухмесЯчный период обращениЯ „храуна все дальше отодвигал
слабенькое солнце за горизонт. Љак и дома, горизонт сам по себе
казалсЯ расположенным выше его полЯ зрениЯ, а создавала такой эффект
спрессованнаЯ тЯготением атмосфера, она же заставлЯла Яростно
перемигиватьсЯ звезды, как только они становились видимыми. „ондрагмер
взглЯнул в сторону носа кораблЯ, но двойные звезды - •ранители южного
полюса, ”омальгаут и ‘ол, - по-прежнему еще не поЯвились. ‚ небе,
дрейфуЯ в западном направлении, тЯнулись перистые облака. Ћчевидно,
ветер на высоте примерно тысЯчи или двух тысЯч футов дул в другую
сторону, чем на поверхности, как и обычно в дневное времЯ. Ќо
„ондрагмер знал, как все здесь ненадежно: всего лишь в нескольких
тысЯчах миль к западу находилась территориЯ, где заходЯщее солнце
гораздо сильнее влиЯло на температуру, чем здесь, и там перемены в
погоде могли наступить уже через несколько дюжин часов, но какие
перемены - он даже не смел предположить, это уже выходило за пределы
возможностей матроса с Њесклина, хотЯ и вооруженного кое-какими
знаниЯми в области чужой метеорологии и физики.
’ем не менее, на данный момент все, казалось, было в порЯдке.
„ондрагмер спустилсЯ вниз по пандусу на снег и продвинулсЯ примерно на
сто Ярдов к востоку, так как шлюз был расположен по правому борту
кораблЯ, - частично длЯ того, чтобы осмотреть другую часть неба,
частично - чтобы завершить общий обзор своего кораблЯ, прежде чем
перейти к детальной инспекции.
Ќа западе небо тоже не вызывало тревоги, и „ондрагмер ограничилсЯ
коротким взглЯдом.
"Љвембли" выглЯдел как обычно.
„лЯ человека, возможно, корабль показалсЯ бы сигарой, скрученной на
теста и долго пролежавшей на столе. „лина его достигала примерно сотни
футов, а ширина - двадцати - двадцати пЯти футов, наиболее высокаЯ
точка кораблЯ находилась на высоте примерно двадцати футов над снегом.
‚ действительности таких точек было две: верхнЯЯ точка изгиба корпуса
(примерно на одной трети длины от кормы) и командный мостик. Џоследний
представлЯл собой в плане двадцатифутовый прЯмоугольник, и его
очертаниЯ странным образом нарушали гармонию плавной линии корпуса.
ђасположен он был почти у самого носа, в том месте, где передние
гусеничные тележки почти соприкасались с поверхностью. ќто позволЯло
рулевому, командиру и вахтенным наблюдать за местностью во времЯ
движениЯ.
Џлоское днище машины возвышалось примерно в Ярде над снегом,
поддерживаемое большим числом гусеничных тележек. ЉаждаЯ из них была
изготовлена индивидуально и соединена с соседними сложной системой
мощных тросов-тЯг, позволЯЯ "Љвембли" совершать повороты с очень малым
радиусом и обеспечиваЯ довольно хорошее сцепление с грунтом. Њежду
тележками и корпусом располагалось то, что можно было бы назвать
пневматическим демпфером, который распределЯл тЯгу и адаптировалсЯ к
незначительным неровностЯм местности.
ѓусеницеподобнаЯ фигура медленно передвигалась вдоль ближней
стороны лэнд-крейсера: очевидно, Ѓитчермарлф продолжал инспекцию
тросов. Џримерно в двадцати Ярдах от капитана уже была установлена
короткаЯ башенка бура длЯ взЯтиЯ глубинных образцов. Ђ сверху, держась
за поручни, которые усеивали корпус, но были едва заметны с того
места, где находилсЯ капитан, карабкались члены команды,
инспектировавшие швы на герметичность - весьма нервнаЯ работа длЯ
месклинита. ЂгорафобиЯ была нормальным и здоровым Явлением длЯ
существа, выросшего в мире, где гравитациЯ на полюсах превышала
шестьсот земных "g", и даже далеко от полюса, в районе, откуда родом
была команда "Љвембли", составлЯла примерно треть этой величины.
‘равнительно слабое притЯжение „храуна, примерно тринадцать сотен
футов в секунду за секунду, несколько ослабило проклЯтие боЯзни
высоты, но инспекциЯ корпуса по-прежнему была наименее популЯрной
обЯзанностью. „ондрагмер пополз назад, через плотно спрессованную
смесь белых кристаллов и коричневой пыли, иногда покрытую случайными
лишайниками, и, достигнув корпуса, стал взбиратьсЯ по борту наверх,
чтобы помочь в работе.
Ћгромные, изогнутые плиты корпуса, выполненные из пластика борона,
армированного кислородо- и флюориносодержащими полимерами, были
изготовлены в мире, которого никто из месклинитов никогда не видел,
хотЯ большинство команды и имело дела с его обитателЯми.
€нженеры-химики, землЯне, позаботились, чтобы плиты, составлЯющие
корпус, смогли противостоЯть любым коррозийным воздействиЯм, какие
только могли предусмотреть. Ћни прекрасно понимали, что „храун был
одним из мест во ‚селенной, которое в этом отношении не лучше, а,
скорее, даже хуже, чем их собственный кислородно-водЯной мир. Љроме
того, они прекрасно знали о его чудовищном тЯготении и все это держали
в уме, когда синтезировали части корпуса и адгезивы - как временные
склеиватели, использованные при испытании на Њесклине, так и
постоЯнные, примененные при окончательной сборке машин на „храуне.
„ондрагмер полностью полагалсЯ на мастерство этих людей, но не мог
забыть, что им не приходилось и не придетсЯ никогда сталкиватьсЯ лицом
к лицу с условиЯх, с которыми боролись созданные их руками механизмы.
•отЯ капитан и уважал теорию, зато очень хорошо знал пропасть между
теорией и практикой, а потому уделЯл максимум вниманиЯ проверке
соединений между частЯми огромного корпуса.
Љо времени, когда он удостоверилсЯ, что все детали по-прежнему в
хорошем состоЯнии, небо стало заметно темнее. Љервенсер в ответ на
стук по внешней оболочке мостика, сопровождаемый несколькими жестами,
включил часть внешних прожекторов, при свете которых те, кто еще
оставалсЯ на корпусе, закончили свою работу и благополучно спустились
назад на снег.
Ѓитчермарлф, вынырнув откуда-то из-под огромного корпуса, доложил,
что линии тЯги в отличном состоЯнии. Ѓуровики тем временем извлекли с
глубины нескольких футов очередные пробы и теперь тащили их в
лабораторию, тащили сразу же, едва лишь извлекалсЯ сегмент, так как
никто не знал, как реагируют образцы на низкую температуру. •отЯ на
поверхности местный снег, похоже, был единственной водой, то есть
точка таЯниЯ его лежала в безопасных пределах, никто не мог быть
уверен, что так же обстоит дело и на глубине.
€скусственный свет мешал осматривать небо. Џервым признаком
изменениЯ погоды стал неожиданно налетевший порывистый ветер.
"Љвембли" слегка покачнулсЯ на своих тележках, а тросы зазвенели в
плотном воздухе, струЯщемсЯ мимо них. Ћднако месклиниты не
волновались: при гравитации „храуна, чтобы их сдуть, потребовалась бы
работа внушительного смерча, они здесь весили столько же, сколько
весили бы их статуи тех же размеров из золота на ‡емле. „ондрагмера,
инстинктивно вонзившего клешни в пыльный снег, взволновал не ветер,
гораздо больше он был раздражен тем, что не заметил облаков, которые
ему сопутствовали. ‹егкие перистые облака, усеивающие небо примерно на
высоте тысЯчи футов, сменились рваными кучевыми, бегущими низко над
поверхностью. Ћсадков пока еще не было, но никто из матросов не
сомневалсЯ, что они вот-вот поЯвЯтсЯ, хотЯ неизвестно, в какую форму
выльютсЯ и с какой Яростью обрушатсЯ.
Ќа „храуне месклиниты провели уже полтора года, по человеческим
меркам, или четверть оборота планеты, но это не так уж много, чтобы
изучить особенности мира, гораздо большего по размерам, чем их
собственный. „аже если бы „храун полностью завершил один из своих
оборотов, то и этого времени не хватило бы, и команда „ондрагмера
прекрасно знала это.
ѓолос капитана перекрыл завываниЯ ветра:
- ‚се внутрь! Ѓердженди, ђеффел и ‘такенди - ко мне, помогите
собрать бурильное оборудование! Џервый, кто окажетсЯ внутри, -
передать Љервенсеру, чтобы включил двигатели и был готовым развернуть
корабль носом по ветру, как только последний из нас окажетсЯ на борту!
„ондрагмер в момент, когда отдавал команду, понЯл, что ее, может
быть, нельзЯ выполнить. ‚полне вероЯтно, что проверка находитсЯ сейчас
на такой стадии, когда запуск двигателей невозможен. ’ем не менее,
отдав приказ, он о нем больше не думал: команда сделает все, чтобы
приказ выполнить, а внимание капитана требовалось в другом месте.
Ѓурильное оборудование представлЯло собой главную ценность, эти
механизмы послужили основной причиной присутствиЯ месклинитов на
„храуне. „аже „ондрагмер, наиболее свободный от предвзЯтости в
отношении человеческих мотивов, которой были заражены многие из
месклинитов, подозревал, что обычный человек, в том числе и ученый,
мог счесть бурильное оборудование более ценным, чем жизнь одного или
даже двух месклинитов.
€сследователи, вытащив бур, уже направлЯлись внутрь кораблЯ, когда
капитан приблизилсЯ к ним. ‚ шлюзовой отсек отправились треножник и
передаточный механизм устройства, приводимого в движение мускульной
силой. ‘наружи остались только поддерживающий остов и башенки контролЯ
- наименее значимые части, так как их можно заменить без помощи людей.
Ћднако, несмотрЯ на это, поскольку ветер не становилсЯ сильнее,
капитан и его помощники задержались, чтобы забрать их тоже. Љо
времени, когда все было готово, остальные уже исчезли внутри, и
Љервенсер, стоЯ на мостике наверху, Явственно выказывал признаки
нетерпениЯ.
‘ чувством удовлетворениЯ „ондрагмер проводил свою группу вверх по
пандусу и запер за собой дверь шлюза. ’еперь они стоЯли на плите
шириной в Ярд и длиной в отсек, лицом к бассейну с жидким аммиаком,
занимающему половину внутреннего отсека. Ќаиболее тЯжело нагруженные
члены группы осторожно спустились в жидкость, удерживаЯсь за поручни,
подобные тем, что были на корпусе снаружи. Џрочие, подобно капитану,
просто нырнули. ‚нутреннЯЯ стена отсека уходила в глубину на четыре
фута ниже поверхности, а затем следовал трехфутовый проем между нижним
краем стены и дном бассейна. Џроплыв сквозь щель и выбравшись на
другой стороне, месклиниты оказались на выступе, подобном только что
покинутому. „ругаЯ дверь открыла им доступ во внутреннее помещение
"Љвембли".
—увствовалсЯ слабый запах кислорода. Ќесколько пузырьков наружного
воздуха всегда проникали внутрь, сопровождаЯ все, что проходило через
шлюз, но тЯжелые аммиачные пары и катализаторы, размещенные во многих
местах внутри корпуса, давно уже доказали способность справлЯтьсЯ с
этой неприЯтностью и держать ее под контролем. Ѓольшинство месклинитов
научились не обращать вниманиЯ на запах, так как все знали, что
по-настоЯщему малое количество газов не заключало в себе опасности.
€сследователи, скинув защитные костюмы, удалились со своей
аппаратурой и контейнерами, предохранЯющими образцы от жидкого
аммиака. „ондрагмер отослал оставшихсЯ по местам и отправилсЯ на
командный мостик.
Љервенсер, увидев капитана, поЯвившегосЯ из люка, вознамерилсЯ было
покинуть пост управлениЯ, но „ондрагмер жестом приказал ему остатьсЯ
на месте, а сам направилсЯ к правому борту супермашины. —асть пола на
мостике была прозрачной. ‡емные инженеры поначалу собирались сделать
прозрачным весь пол, позабыв о психологии месклинитов. ‚збиратьсЯ на
корпус и само по себе было длЯ них делом нелегким, но находитьсЯ на
прозрачном полу, когда под тобой пЯтнадцать или даже больше футов
воздуха, - это уж вообще выходило за пределы всЯкого благоразумиЯ.
Љапитан остановилсЯ на краю одной из таких прозрачных панелей пола и
трепетно посмотрел вниз.
‘ераЯ поверхность вокруг огромной машины оставалась неизменной,
несмотрЯ на ветер, сотрЯсавший корпус. ‚етер был нипочем длЯ снега,
спрессованного двенадцатикратным, по сравнению с земным, тЯготением в
течение столь долгого времени, что не поддавалось оценке. „аже
завихрениЯ вокруг "Љвембли" ничем себЯ не обнаруживали, хотЯ
„ондрагмер ожидал, что они пробуравЯт дыры у основаниЯ тележек. …ще
дальше, вплоть до границ света прожекторов, не было видно ничего,
кроме дыр, откуда брали образцы, и случайных, дрожащих на ветру веток
кустарника. Ћн пронаблюдал несколько минут, ожидаЯ, что ветер
произведет какое-нибудь разрушительное действие, но, не дождавшись,
обратил свое внимание на небо.
Ќесколько Ярких звезд уже просвечивали сквозь разрывы в облаках, но
•ранители полюса все еще не поЯвились. Ћни стоЯли всего лишь в
нескольких градусах над южным горизонтом, и, благодарЯ рефракции,
облака, в беспорЯдке клубившиесЯ повсюду, блокировали обзор.
Џо-прежнему не было ни дождЯ, ни снега, а чего ожидать - неизвестно.
’емпература снаружи по-прежнему держалась чуть ниже точки плавлениЯ
чистого аммиака, что намного ниже точки плавлениЯ водЯного льда, но
трудно сказать, какой эффект она могла произвести на снег под
кораблем, состоЯщий из смеси аммиака с водой. „ондрагмер знал о
взаимной смешиваемости воды и аммиака, но никогда не пыталсЯ запомнить
фазовые диаграммы или таблицы точек замерзаниЯ различных смесей. €
если снег растает, "Љвембли" придетсЯ продемонстрировать плавательные
способности, но капитан не горел желанием проводить испытаниЯ.
Љервенсер прервал его мысли.
- Љапитан, корабль будет готов к отправлению через четыре-пЯть
минут. ‚ключать двигатели?
- Ќет пока. џ боЯлсЯ, что ветер выметет снег из-под нас и
перевернет машину, как волна выброшенную на берег лодку, и потому
хотел, чтобы мы стоЯли носом к ветру, чтобы такое не случилось. Ќо,
похоже, нет никакой опасности. Џусть продолжаютсЯ проверочные работы
везде, где можно, лишь бы они не помешали за пЯть минут включить
двигатели.
- „а, капитан. џ отдам распорЯжениЯ.
- •орошо. ’огда будем держать включенными внешние прожекторы и
наблюдать за почвой вокруг нас, пока не будем готовы возобновить
движение или пока не стихнет ветер.
- “жасно раздражает, что никак не понЯть, когда это произойдет.
- „а уж. „ома шторм редко продолжаетсЯ более часа и никогда - более
одного днЯ. ќтот мир вращаетсЯ так медленно, что штормовые полЯ могут
быть величиной с континент, и кто знает, сколько сотен часов они будут
гулЯть над нами? ЏридетсЯ просто дожидатьсЯ, когда это кончитсЯ.
- ‚ы имеете в виду, что мы не сможем продолжить путешествие, пока
ветер не стихнет?
- Ќу, не знаю. ‚оздушнаЯ разведка рискованна, а без нее мы не можем
двигатьсЯ достаточно быстро, если не хотим попасть в переделку. ’ак,
во всЯком случае, думают люди, там, наверху.
- Њне не нравитсЯ быстрое движение. Џросто невозможно осмотреть
местность, если не останавливатьсЯ иногда. € все равно, наверное, мы
много упустили такого, что даже эти людишки сочли бы интересным.
- Џохоже, они знают, чего хотЯт: им важно определить, ЯвлЯетсЯ ли
„храун планетой или звездой. € они платЯт по счетам. џ допускаю, что
парнЯм становитсЯ скучно, если нечем занЯть себЯ, кроме самых
обыденных вещей, - сказал капитан.
Љервенсер в ответ промолчал, хотЯ и не оставил замечание без
вниманиЯ. Ћн знал, что командир не пыталсЯ намеренно оскорбить людей,
даже после пренебрежительного замечаниЯ по поводу человеческих существ
со стороны своего помощника. ќто был один из пунктов, по которым
„ондрагмер довольно резко расходилсЯ с большинством своих спутников,
считающих само собой разумеющимсЯ, что чужаки пытаютсЯ заполучить все,
что можно, как и всЯкие хорошие торговцы. Ќо командир провел больше
времени, близко общаЯсь с людьми, панешками и учеными-дроммианами, чем
кто-либо из месклинитов, благодарЯ чему прониксЯ терпимостью и
расположением к чужакам, не говорЯ уж о большом к ним уважении, что
большинство месклинитов, однако, считало мЯгкотелостью.
‘поры по этому вопросу разгорались не часто, и прибытие
Ѓитчермарлфа предотвратило словесные баталии и на этот раз.
Ѓитчермарлф доложил о завершении инспекции. „ондрагмер жестом отослал
его, приказав прислать на мостик другого рулевого, и молчал, пока не
поЯвилсЯ сменщик. ’акуурч, напротив, не принадлежал к числу тех, кто
любил помалкивать, и, добравшись до мостика, незамедлительно приступил
к тому, что считал беседой. Љервенсера, как обычно, забавлЯло
воображение и нахальство сменщика, и он поддержал его болтовню,
„ондрагмер же разговор игнорировал, лишь иногда обращаЯ внимание на
какие-то реплики. ‚се мысли капитана были прикованы к тому, что
происходило снаружи, хотЯ на первый взглЯд могло показатьсЯ, что там
не происходило ничего.
Ћн выключил огни на мостике и все внешние прожекторы, кроме
расположенных у самой поверхности планеты, чтобы свет не мешал
осматривать небо. Ћблаков как будто бы поубавилось, да и размеры их
стали меньше, но они неслись с той же скоростью, что и прежде.
‡авывание ветра, доносившеесЯ снаружи, не ослабевало. Џостепенно
поЯвлЯлись звезды. Ќа мгновение в разрыве облаков мелькнул один из
•ранителей, как быстро окрестили их месклиниты, у самого горизонта, на
юге. „ондрагмер не мог сказать, какаЯ именно это звезда: и ‘ол, и
”омальгаут с поверхности „храуна казались одинаково Яркими и, из-за их
Яростного перемигиваниЯ сквозь плотную атмосферу планеты, совершенно
неразличимыми по цвету, а кроме того, облака тут же сомкнулись, закрыв
•ранителЯ.
- ...‚сЯ группа плотиков с правого борта расползлась, и, кроме
менЯ, на основном плоту не осталось никого...
Џо-прежнему не было ни намека на снег или дождь, и, к облегчению
капитана, очищающеесЯ небо делало осадки все менее вероЯтными. Џо
одной из переговорных труб капитан вызвал лабораторию и выслушал, что
температура падает, что сейчас она равна примерно семидесЯти пЯти
градусам - на три градуса ниже точки плавлениЯ аммиака: все еще
довольно опаснаЯ, но изменЯющаЯсЯ в нужную сторону.
- ...Ћстровов к юго-западу от „ингбара. Ќас выбросило на берег
штормовой волной, и довольно высоко, на сухое место. Џоловина плотиков
была переломана. џ...
Ћблака в небе теперь почти исчезли, и звездам ничто не мешало
перемигиватьсЯ. Љонечно же, созвездиЯ были знакомыми. ‚едь смещение
точки отсчета на три парсека не сильно изменило картину неба, да и
времени, чтобы привыкнуть к незначительным изменениЯм, было у
„ондрагмера в достатке. Ћн снова попыталсЯ найти •ранителей, и снова
неудачно. Ќаверное, ближе к югу еще оставались облака. Ѓыло слишком
темно, чтобы в этом убедитьсЯ зрительно. „аже выключение прожекторов
на мгновение не помогло, зато привлекло внимание двух присутствующих,
остановив неиссЯкаемый поток анекдотов.
- —то-нибудь менЯетсЯ, капитан? - веселое настроение Љервенсера
мгновенно исчезло, как только забрезжила вероЯтность каких-то
действий.
- ‚озможно. ‡везды постепенно поЯвлЯютсЯ, но в южном направлении их
пока не видно. „а, если честно, их нет по всему горизонту. Џодойдите,
взглЯните сами.
Џервый офицер повиновалсЯ и, подойдЯ, коснулсЯ одного из
переключателей. Љопье электрического света пронзило темноту.
„ондрагмер поманипулировал парой управлЯющих кабелей, и луч,
метнувшись к западной части горизонта, заплЯсал, пока не лег
параллельно поверхности. €з горла Љервенсера вырвалсЯ вой - примерный
эквивалент возгласа удивлениЯ у человека.
- ’уман! - воскликнул рулевой. - Ќегустой, но все же он закрывает
горизонт.
„ондрагмер махнул клешней в знак согласиЯ, одновременно наклонЯЯсь
к переговорной трубе.
- €сследовательский отсек! - заорал он. - ‚озможно выпадение
осадков. Џроверьте, что это за туман и как он может воздействовать на
лед под нами.
- Ќо чтобы взЯть пробу, понадобитсЯ некоторое времЯ, сэр, - пришел
ответ. - Љонечно, мы постараемсЯ побыстрее. Ќам разрешаетсЯ выход
наружу? €ли работать через корпус?
Љапитан задумалсЯ на мгновение, прислушиваЯсь к завыванию ветра.
- ‚ыход наружу разрешаю. Ќо постарайтесь не задерживатьсЯ.
- Њы отправлЯемсЯ немедленно, капитан.
Џо жесту „ондрагмера первый офицер покинул свой пост, и все трое
направились к правому борту, в самый конец мостика, чтобы понаблюдать
за выходом партии наружу.
Њесклиниты передвигались быстро, но туман сгущалсЯ все сильнее. Љо
времени, когда открылсЯ люк, в этом не оставалось сомнений. „ве
гусеницеподобные фигуры, тащившие груз, имеющий очертаниЯ цилиндра,
достигли точки, котораЯ просматривалась сверху, с мостика, и
установили навстречу ветру свое оборудование - воронку, переходЯщую в
фильтр. Ќесколько минут ушло на то, чтобы убедитьсЯ, что захваченного
вещества вполне достаточно, затем они демонтировали оборудование,
заключили фильтр в контейнер, предохранЯющий пробу от воздействиЯ
жидкого аммиака в шлюзе, и направились назад к кораблю.
- ’еперь у них целый день уйдет на то, чтобы разобратьсЯ, что это
такое, - буркнул Љервенсер.
- Ќе думаю, - успокоил помощника капитан. - Ћни уже столько
возились с экспресс-анализами водоаммиачных смесей, что накопили
порЯдочный опыт. ЏомнитсЯ, Ѓордендер что-то говорил о высокой степени
достоверности при наличии определенного количества образцов.
- …сли так, то почему они медлЯт?
- „а они еще только-только выбрались из своих гермокостюмов, -
терпеливо объЯснил капитан.
- Ђ почему нельзЯ сначала доставить образцы в лабораторию, а потом
снимать костюмы? Џочему нельзЯ...
‘иреноподобный вой, раздавшийсЯ из переговорной трубы, прервал его.
„ондрагмер подал сигнал, что слушает.
- Џочти чистый аммиак, капитан. џ думаю, это переохлажденные капли
жидкого аммиака. Ћни смерзлись в комок в фильтре и, растаЯв здесь,
превратились в хорошую порцию внешней атмосферы. …сли вы почувствуете
запах кислорода в течение ближайших нескольких минут, это оно и есть.
Џожалуй, такаЯ смесь может покрыть ледЯной коркой весь корпус, а если
обледенение достигнет мостика, то, как мы понЯли на примере фильтра,
это будет мешать обзору. ‚от пока и все, что Я могу сказать о
возможных неприЯтностЯх.
„ондрагмер мог бы сказать больше, но он ни с кем не стал делитьсЯ
своими предположениЯми и прервал свЯзь с лабораторией.
- ’акого с нами, с тех пор как мы здесь, еще не происходило, -
заметил капитан своему помощнику. - Ќе столкнулись ли мы с каким-то
сезонным изменением? •отелось бы мне, чтобы люди подольше наблюдали за
этим миром, прежде чем продать нам идею об исследовании его длЯ них.
Љак замечательно было бы знать заранее, что последует дальше!
Љервенсер, запустите двигатели. Љогда будете готовы, разверните
корабль носом по ветру и продвигайтесь вперед - очень медленно, - если
сможете что-нибудь разглЯдеть снаружи. …сли же не сможете, то
двигайтесь по кругу как можно ближе к точке последней остановки, чтобы
оставатьсЯ на почве, котораЯ нам уже знакома. Ќе спускайте глаз с
кабелей - конечно, там, где они выходЯт наружу, - и дайте мне знать,
если к ним начнет что-то прилипать. Џоставьте наблюдателЯ к кормовому
портику, пусть наблюдает за следом кораблЯ, это может что-нибудь дать.
ЏонЯтно?
- Џриказы - да, капитан. —его вы ожидаете - нет.
- Њожет быть, Я ошибаюсь, но даже если Я и прав, то все равно нам
ничего другого не остаетсЯ. Њне не нравитсЯ идеЯ выходить наружу и
вручную очищать кабели. ЋстаетсЯ только надеЯтьсЯ на лучшее.
- „а, капитан. - Љервенсер отправилсЯ выполнЯть полученные приказы.
Љогда термоЯдерные двигатели тележек "Љвембли" пробудились к жизни,
капитан приблизилсЯ к пластиковому блоку, имеющему высоту четыре
дюйма, длину один фут и ширину четыре дюйма и расположенному перед
командным пультом. Ћн сунул одну из своих клешней внутрь небольшого
отверстиЯ в блоке, поманипулировал кнопками управлениЯ и начал
говорить.

2. ‡рители

•отЯ звук распространЯлсЯ с немалой скоростью, голос доходил до
адресата достаточно долго. ђадиоволны сперва пролетали сквозь плотную,
хотЯ и быстро редеющую атмосферу, а затем сквозь космическое
пространство. ‘екунда за секундой летели они, постепенно ослабеваЯ, но
спустЯ полминуты после начала своего путешествиЯ еще обладали
сконцентрированной энергией, позволЯющей воздействовать на
десЯтифутовую сетчатую антенну.
Ђнтенна, с которой они столкнулись, была закреплена на цилиндре
диаметром сотни в три футов и длиной вполовину меньшей, образуЯ
сооружение, напоминающее штангу, котораЯ медленно вращалась вокруг
своей оси, перпендикулЯрной к оси цилиндра.
’ок, инициированный волнами в антенне, перетекал в кристаллик
величиной с булавочную головку, служащий детектором, и там зарождалсЯ
поток электронов, усиливающийсЯ расположенным рЯдом крошечным
генератором, а оттуда попадал в старомодный громкоговоритель,
установленный почти в самом центре цилиндра - в отсеке площадью в
тридцать квадратных футов.
‹ишь через тридцать две секунды после того, как „ондрагмер произнес
свои слова, они достигли ушей троих из пЯтнадцати человеческих
существ, дежуривших сейчас в отсеке.
„ондрагмер не знал, кто там находитсЯ в это времЯ, и потому говорил
на Языке людей, который он выучил, а не на своем, так что все трое
понЯли его.
- ‚нимание, говорит "Љвембли". ‚неочередной сеанс свЯзи. „ва с
половиной часа назад мы остановились длЯ обычной проверки оборудованиЯ
и исследований. ‚етер был примерно двести кабельтовых в час, западный,
облачность незначительнаЯ. ‚скоре после нашей остановки ветер набрал
скорость более чем в три тысЯчи кабельтовых...
‹ицо одного из присутствующих приобрело удивленное выражение,
спустЯ мгновение лицо второго тоже вытЯнулось.
- Њесклинитский кабельтов - это примерно двести шесть футов, Ѓойд,
- поЯснил последний. - ‚етер поднЯлсЯ с пЯти миль в час до
шестидесЯти.
- ‘пасибо, €зи.
€х внимание вновь обратилось к громкоговорителю.
- ’уман полностью обволок нас и становитсЯ все гуще. џ не решаюсь
пока продолжить движение, как планировал, и сейчас иду по кругу, чтобы
не дать гусеницам обледенеть. ’уман, как считают мои ученые,
представлЯет собой переохлажденный аммиак. Џочва покрыта замерзшей
водой - снегом. Џохоже, моим ученым не пришло в голову, что при росте
температуры где-то до семидесЯти градусов туман может растопить
немного замерзшей воды, частично сам перейдЯ в жидкое состоЯние.
џ понимаю, что при создании нашей машины предполагалось, что она
может быть использована и как плавательное средство. ‚рЯд ли почва
настолько подтает, но все же хотелось бы знать, подумал ли кто-нибудь
о том, что произойдет, если жидкость замерзнет вокруг наших гусениц.
Џризнаюсь, мне никогда не приходилось высвобождать корабль изо льда
вручную, и сама эта мысль не очень-то менЯ привлекает, тем более что у
нас на борту нет никакого специального оборудованиЯ длЯ действий в
подобной ситуации. ‚едь Я собирал и комплектовал эту машину сам.
џ вызвал вас, чтобы доложить: мы можем застрЯть здесь на гораздо
более долгий срок, чем планировалось. џ буду постоЯнно информировать
вас, и если мы потерЯем способность двигатьсЯ, хорошо бы на этот
случай располагать хоть какими-нибудь идеЯми, чтобы занЯть наших
ученых. Ћни уже проанализировали и проверили на практике большую часть
из того, что вы предлагали длЯ условий обычной остановки.
- ‘пасибо, „он, - ответила €зи. - Њы постоЯнно будем на свЯзи. џ
попрошу наших наблюдателей и аэрологов высказать предположениЯ о том,
как долго может продержатьсЯ туман, в который вы попали. Њожет быть, у
них уже есть что-нибудь полезное. ‚едь вы находитесь на ночной стороне
около днЯ, а значит, возможно, уже готовы последние данные фотосъемок.
‘ама Я не знаю возможностей их приборов, но, так или иначе, Я проверю
и сообщу тебе.
†енщина отключила микрофон и повернулась к своим товарищам, в то
времЯ как ее слова все еще летели к „храуну.
- •отела бы Я понимать по голосу „она, сильно обеспокоен он или
нет, - заметила она.
- Љаждый раз, когда месклиниты наталкиваютсЯ на что-то новое на
этой ужасной планете, Я поражаюсь, как мы вообще имели наглость
послать их туда. €ли как у них хватило храбрости согласитьсЯ.
- Ќу, с определенностью могу сказать, что их никто не заставлЯл и
никто хитростью туда не заманивал, €зи, - произнес одни из
присутствующих. - Њесклинит проводит большую часть жизни как матрос,
прочесываЯ свою планету от экватора до южного полюса, и его не
назовешь наивным ни в чем, что касаетсЯ любых исследований или
первопроходчества. „а мы бы и не смогли их перехитрить, даже если бы и
захотели.
- ђазумом Я все это понимаю, Ѓойд, но вот мой живот не всегда
соглашаетсЯ. Љогда "Љвембли" засел в песке всего в пЯтистах милЯх от
базы, Я чуть не съела свои собственные губы, пока месклиниты
выбирались. Љогда "‘моф" „энсичереджа попал в расщелину, куда его
затащил грЯзевой поток, Я осталась в одиночестве, поддержав решение
Ѓарленнана послать туда один из больших лэнд-крейсеров на подмогу. Ђ
когда исчез "ќскет", вместе со всей командой, в которой было много
моих очень близких друзей, Я сражалась с Ђланом и Ѓарленнаном из-за их
решениЯ _н_е_ посылать туда спасательную группу. џ и сейчас думаю, что
они были неправы.
џ знаю, что „храун - работа, которую надо выполнить, и что
месклиниты согласились на нее, отчетливо понимаЯ, на какой риск идут.
Ќо когда одна из их команд попадает в переделку, Я просто не могу не
представить себЯ там, внизу, с ними, и поэтому склонна принимать их
сторону, когда возникает спор по поводу спасательной операции.
Џо-моему, в конце концов менЯ снимут с работы из-за этого, но так уж Я
устроена.
Ѓойд Њерсерэ рассмеЯлсЯ.
- Ќе волнуйтесь, €зи. ‚ам потому и поручена эта работа, что вы
реагируете подобным образом. Џожалуйста, помните, что, если даже мы и
не соглашаемсЯ в чем-нибудь с Ѓарленнаном или с кем-то из его группы,
мы находимсЯ в сорока миллионах миль от них, и Ѓарленнан все равно
волен поступить так, как захочет. Ќо это не значит, что вы должны
изменить свое отношение. Ќичуть.
- ѓм. - …сли ќлиза •оффман и была довольна или испытала облегчение,
она не подала виду. - ’о же самое всегда говорит мне €б, но Я считаю
его мнение предвзЯтым.
- ‘огласен, но не стоит подозревать его в предубежденности. Ћн
говорит и правильные вещи, и иногда вы должны ему верить.
- ‘пасибо, €зи.
Ћтвет „ондрагмера прервал их разговор.
Ќа этот раз месклинит воспользовалсЯ своим Языком, который никто из
присутствующих мужчин не понимал хорошо.
- џ буду рад каждому сообщению ваших наблюдателей. Ѓарленнану
ничего не сообщайте, если только сами не сочтете нужным. ‚ общем, длЯ
нас пока опасности нет, а ему есть о чем подумать и без нас, пусть не
беспокоитсЯ понапрасну. ‘вои предложениЯ по проведению исследований
можете пересылать прЯмо сюда, в лабораторию, на второй передатчик. Ђ
сейчас Я отключаюсь, но у всех четырех передатчиков будут дежурные.
„инамик замолчал, и Ђукойн, третий из находЯщихсЯ в отсеке, встал
со своего места и вопросительно посмотрел на €зи.
Ћна перевела.
- —то ж, значит, нам прибавитсЯ работы, - вздохнул Ђукойн. - “ нас
уже есть несколько разработанных программ, запланированных на более
поздний срок путешествиЯ "Љвембли", но если „ондрагмер надолго
застрЯнет там, где он сейчас, то мне лучше пойти взглЯнуть, какие из
них сгодЯтсЯ. џ уже уЯснил себе из первого сообщениЯ - он не думает,
что скоро сможет двигатьсЯ дальше. ‘хожу-ка Я сначала к расчетчикам.
Џусть они поточнее высчитают координаты местоположениЯ "Љвембли" с
помощью теневых спутников. ‡атем зайду к атмосферникам, узнаю их
мнение, а потом, если понадоблюсь, буду в отсеке планированиЯ.
- Њожет быть, мы с вами встретимсЯ у атмосферников, - ответила €зи.
- џ собираюсь немедленно начать собирать информацию, которую хочет
иметь „ондрагмер, если вы останетесь на вахте, Ѓонд.
- •орошо, Я задержусь немного. “ менЯ, правда, есть кое-какие
другие дела, но Я прослежу, чтобы все экраны "Љвембли" были под
наблюдением. „а, вот еще что. ‚ам лучше сказать „ону, кто здесь
осталсЯ на вахте, чтобы он не послал какое-нибудь важное сообщение на
стеннийском, или как там называетсЯ его родной Язык? „умаю, эти
шестьдесЯт четыре секунды задержки радиоволн не так уж много значат,
если учесть, что мы можем отсюда сделать длЯ него.
†енщина пожала плечами, произнесла несколько слов на Языке
крошечного матроса в микрофон, помахала Њерсерэ и ушла прежде, чем
„ондрагмер услышал ее последнюю фразу.
Ђлан Ђукойн ушел еще раньше.
ЊетеорологическаЯ лабораториЯ располагалась на самом "высоком"
уровне цилиндра, близко к оси вращениЯ станции, чтобы человек
чувствовал себЯ хоть на одну десЯтую легче, чем в коммуникационном
отсеке.
Џоскольку люди на станции нуждались в тренажерах длЯ поддержаниЯ
физической формы, а места не хватало, то при проектировании было
решено, что их роль будут выполнЯть обычные лестницы, а
автоэскалаторы, как и интеркомы, были предусмотрены только в качестве
аварийного оборудованиЯ, поэтому у €зи •оффман был выбор: либо
спиральнаЯ лестница у самой оси симметрии цилиндра, либо любаЯ из
нескольких обычных. ’ак как у нее не было никакого груза, она
воспользовалась обычной лестницей и через минуту уже достигла цели,
находЯщейсЯ точно "наверху".
Ќаиболее значительными предметами в этом отсеке были две, по
двадцать футов в диаметре каждаЯ, атмосферные карты „храуна, и каждаЯ
представлЯла собой картинку - экран, несущий информацию об изменениЯх
температуры, давлениЯ на разных высотах, скорости ветра на поверхности
планеты, а также другие данные, получаемые либо с теневых спутников,
находЯщихсЯ на низкой орбите, либо от исследовательских групп
месклинитов.
ЏЯтнышко зеленого цвета отмечало положение Ѓазового лагерЯ,
расположенного слегка к северу от экватора, а девЯть желтых искорок,
разбросанных неподалеку, указывали местонахождение исследовательских
лэнд-крейсеров. Ќа фоне гигантской планеты эта группа объектов
поражала своей скученностью, хотЯ на самом деле они были разбросаны по
довольно большой территории - примерно на восемь тысЯч миль к востоку
и западу от лагерЯ и на двадцать - двадцать пЯть тысЯч миль к югу и
северу. € все это на западной стороне того, что метеорологи называли
Ќижней Ђльфой.
†елтые светлЯчки, за исключением двух, вырвавшихсЯ далеко в
холодные области на западе, располагались примерно по контуру Ќижней
Ђльфы. Љонечно, хорошо бы со временем расположить следЯщие станции по
всему контуру, но пока они охватывали немногим более четверти
восьмидесЯтитысЯчемильного периметра.
–ена была высокой - и не просто в денежном исчислении, которое €зи
привыкла считать мерой измерениЯ затраченных усилий, но и в жизнЯх.
Ћна поискала глазами на карте обведенный красным кружком желтый
огонек на самом краю Ќижней, отмечавший позицию "ќскета". ‘емь месЯцев
- три с половиной днЯ „храуна - прошло с тех пор, как люди в последний
раз видели членов его команды, хотЯ передатчики по-прежнему слали виды
внутренних отсеков лэнд-крейсера.
‘нова и снова €зи с грустью думала о своих друзьЯх - Љабремме и
„естигмете. € часто, сама не сознаваЯ того, она беспокоила совесть
„ондрагмера, упоминаЯ о них в разговорах с командиром "Љвембли".
- Џривет, €зи!
- •ай, мам! - ворвались в ее невеселые мысли голоса вошедших.
- Џривет, парни погоды, - ответила она. - “ менЯ есть друг,
которому срочно требуетсЯ прогноз. Њожете помочь?
- …сли длЯ нашей станции, то конечно, - ответил Ѓендж.
- Ќе будь циничным, сын. ’ы уже достаточно взрослый, чтобы понимать
такие вещи. ќто - длЯ „ондрагмера, с "Љвембли".
Ћна показала на желтый светлЯчок на карте и, вкратце обрисовав
ситуацию, добавила:
- “ Ђлана имеютсЯ более точные координаты "Љвембли", если это имеет
какое-то значение.
- „а нет, разница небольшаЯ, - сказал ‘айлас Њакдевитт. - Ќо,
поскольку вам не по нраву циничные замечаниЯ, придетсЯ выбирать слова
осторожнее и быть более точным: огонек, там, на экране, должен
находитьсЯ несколько правее, на несколько сотен миль, однако
сомневаюсь, что расчетный прогноз из-за этого заметно изменитсЯ.
- џ вообще не уверена, достаточно ли у вас данных длЯ любого
прогноза, - парировала €зи. - Џогодные изменениЯ даже на этой планете
идут с западного направлениЯ, а местность к западу уже многие дни
находитсЯ на теневой стороне. ’ак не могли бы вы просмотреть
аналогичные ситуации, наблюдаемые раньше? Њожет быть, это что-нибудь
проЯснит?
- Ћ, конечно.
‘арказм Ѓенджа сменилсЯ энтузиазмом, заставившим его, забыв о
перепалке, с головой погрузитьсЯ в атмосферную физику.
- Ѓольшинство наших данных получено с помощью отраженного
солнечного света, вернее, с помощью того, что излучаетсЯ с поверхности
планеты. Ќо дело в том, что планета гораздо больше излучает в
пространство, чем получает от солнца. €з-за этого и разгорелсЯ весь
сыр-бор - считать ли „храун звездой или все-таки отнести его к
планетам. Њы в любой момент можем узнать температуру почвы, мы узнали
кучу всЯких вещей о поверхности, уровнЯх облачности. ‘ южными
ветрами... - Ћн внезапно умолк, заметив, что Њакдевитт внимательно
смотрит на него, но не сумел прочесть выражение лица метеоролога.
Њакдевитт, вовремЯ заметив замешательство молодого человека,
ободрЯюще кивнул, прежде чем с того слетела вел юношескаЯ
самоуверенность.
- Џри такой мощной гравитации плотность воздуха падает примерно
вдвое с каждым Ярдом высоты. € это вызывает изменениЯ температуры
поистине поразительные. - Ѓендж снова замолчал, на этот раз глЯдЯ на
свою мать. - ’ы понимаешь или надо поЯснить?
- Њне не хотелось бы сейчас вникать глубоко в описанную тобой
проблему, - ответила €зи, - но общее понимание картины у менЯ есть.
Џо-моему, ты немного сомневаешьсЯ, что твой прогноз верен, что надо
сообщать „ону с точностью до минуты, когда туман у них там собираетсЯ
разойтись. Њожет быть, тебе будет полезен его доклад о поверхностном
давлении и направлении ветра? Ќа "Љвембли" ведь есть приборы, ты
знаешь.
- Њожет быть, - подтвердил Њакдевитт, в то времЯ как Ѓендж молча
кивнул. - Њогу Я поговорить с "Љвембли"? € поможет ли мне кто-нибудь
из них? ‘теннийским Я практически пока не владею.
- џ помогу, если мне удастсЯ четко перевести твои технические
термины, - ответила €зи. - …сли вы планируете с пользой провести здесь
отпущенное вам времЯ, то было бы неплохо попытатьсЯ изучить Язык наших
маленьких друзей. Њногие из них знают наш, но они, определенно,
одобрили бы эту идею.
- ‡наю. € собираюсь это сделать. € буду рад, если вы мне поможете.
- Љогда смогу. Ќо, конечно, вы гораздо чаще будете видеть Ѓенджа.
- Ѓендж? Ќу и что? Ћн приехал сюда вместе со мной, три недели
назад, и врЯд ли успел выучить Язык лучше, чем Я. Њы оба занимались
проверкой местных обсерваторий и компьютерных систем - насколько они
соответствуют проектным разработкам.
€зи улыбнулась своему сыну.
- Њожет быть, и так. Ќо Ѓендж такой же Языковый жук, как и его
мать. €, думаю, он будет вам полезен, хотЯ, должна признать, свой
стеннийский он получил скорее от менЯ, чем от месклинитов. ‘ детства
он настаивал, чтобы Я учила его Языкам - ему хотелось иногда иметь
секреты от своих сестер. ‘пишите это, если вам больше нравитсЯ, на
родительскую гордость. Ќо дайте ему попробовать. Џравда, чуть позже.
‘начала надо передать информацию „ондрагмеру, и как можно скорее. Ћн
сообщил, что ветер западный, скорость шестьдесЯт миль в час, если это
вам как-то пригодитсЯ.
Њетеоролог на мгновение задумалсЯ. ‡атем он и Ѓендж повернулись к
приборам и в течение нескольких минут колдовали над ними. €х действиЯ
мало что значили длЯ €зи, хотЯ, конечно же, она знала, что они вводЯт
цифровые данные в вычислительное устройство. Ќо ей было приЯтно видеть
Ѓенджа, самостоЯтельно управлЯющегосЯ со своей работой, без подсказок
и контролЯ.
Ћни с мужем прекрасно понимали, что математические познаниЯ парнЯ
могли оказатьсЯ недостаточными длЯ области исследований, в которой
лежали его интересы. € хотЯ то, чем он сейчас занималсЯ, ЯвлЯлось
обычным делом и было по плечу каждому, кто имел хоть какое-то
образование, €зи предпочла гордитьсЯ сыном.
- Љонечно же, - заметил Њакдевитт, пока машина переваривала
введенные данные, - все равно останетсЯ место сомнениЯм. ‡дешнее
солнце не слишком-то влиЯет на температуру поверхности „храуна, но и
пренебрегать этим эффектом полностью тоже нельзЯ. ‘ тех пор, как люди
сюда прибыли три года назад, планета постепенно все приближаетсЯ и
приближаетсЯ к солнцу. Џрактически мы не имели данных об условиЯх на
поверхности, за исключением, разве что, тех, что получали с помощью
полудюжины роботов, пока, спустЯ полтора года, не был создан Ѓазовый
лагерь месклинитов. Ћднако даже их деЯтельность охватывает лишь
крошечный участок планеты. Ќаша работа по прогнозам почти полностью
эмпирична, но, как бы мы ни доверЯли законам физики, длЯ вывода
эмпирических правил у нас пока просто недостаточно материала.
€зи кивнула.
- џ понимаю, да и „ондрагмер тоже, - сказала она. - € все же вы
располагаете большей информацией, чем он, и, мне кажетсЯ, он был бы
рад любым сведениЯм в данной ситуации. …сли бы Я сама находилась там,
внизу, в тысЯчах миль от любой помощи, внутри машины, котораЯ в
действительности проходит стадию испытаний, и даже не могла разглЯдеть
того, что творитсЯ вокруг менЯ, то, доложу вам на основании
собственного опыта, Я ухватилась бы за малейшую возможность знать, что
происходит снаружи. € не просто ограничилась бы беседой, хотЯ и она
помогает, но захотела бы, чтобы менЯ лицезрели и видели все, что
написано на моей физиономии.
- Њы и так чертовски много времени поддерживаем с ними видеосвЯзь,
- вставил Ѓендж. - Ќо даже когда там внизу нет облачности, шесть
миллионов миль - многовато длЯ телескопа.
- ’ы прав, конечно, но, по-моему, ты отлично знаешь, что Я имела в
виду, - тихо произнесла его мать.
Ѓендж пожал плечами и ничего не сказал; в помещении почти на
полминуты воцарилась весьма напрЯженнаЯ тишина.
’ишину неожиданно нарушил компьютер, извергнувший бумажную ленту с
замысловатыми символами прЯмо перед Њакдевиттом. Њать и сын склонились
над его плечами - узнать, что там напечатано, хотЯ €зи ничего не
понимала. Ѓендж, секунд пЯть поглЯдев на строчки информации, издал
странный звук - нечто среднее между смешком и удовлетворенным
хмыканьем. Њетеоролог посмотрел на него:
- „авай, давай, Ѓендж. Њожешь быть саркастичным, сколько влезет, но
Я бы воздержалсЯ от передачи этих результатов „ондрагмеру без
проверки.
- Џочему же? —то там такого? - спросила женщина.
- ЃольшаЯ часть информации поступила с теневых спутников. Љроме
того, Я подключил к введенному массиву данных и ваши сведениЯ о ветре,
но уменьшил степень вероЯтности, потому что не знаю, что за
инструменты там, внизу, у этих гусениц, и насколько точны переданные
вам цифры - вы ведь сами сказали о скорости ветра: примерно
шестьдесЯт. џ ничего не ввел про туман, поскольку не имею о нем
никаких сведений, кроме самого факта существованиЯ. Џри такой
программе перваЯ строчка данных, выданных компьютером, гласит, что
видимость в норме, то есть в норме длЯ человеческих глаз, прошу
заметить, но и длЯ глаз месклинитов примерно то же самое, насколько Я
понЯл: двадцать две мили.
€зи вопросительно поднЯла брови.
- Љак же это понимать? Ћ какой норме может идти речь? Ђ Я-то
думала, что все эти старые шуточки насчет метеорологов давно устарели!
- Ќу, они просто стали пресными, старомодными. ‚се дело в том, что
мы не располагаем полноценными данными, которые требуютсЯ длЯ ввода в
машину, и взЯть их негде. ‘амое главное - отсутствует детальнаЯ
топографическаЯ карта планеты. Ћсобенно плохо разведана пара миллионов
квадратных километров к западу от "Љвембли". ‚етер, дующий вверх или
вниз по довольно крутому склону, при любой значительной скорости мог
бы быстро изменить температуру воздушных масс из-за одного лишь
изменениЯ давлениЯ, как несколько минут назад указал Ѓендж. ‚
действительности даже лучшие топографические карты, имеющиесЯ в нашем
распорЯжении, разрабатывались исходЯ только из этого эффекта, но и они
довольно отрывочны. Њне необходимо получить более детальные измерениЯ
от парней „ондрагмера и сделать еще один прогон. ‚ы, кажетсЯ,
говорили, что Ђукойн собираетсЯ более точно определить местоположение
"Љвембли"?
€зи не успела открыть рот длЯ ответа, как в комнате поЯвилсЯ Ђлан
Ђукойн собственной персоной. Ћн не стал тратить времЯ на приветствиЯ и
принЯл как само собой разумеющеесЯ, что метеорологи уже сообщили €зи
дополнительную информацию.
- ‚осемь точка четыре пЯть пЯть градуса к югу от экватора, семь
точка девЯть два три - к востоку от меридиана ‹агерЯ. ќто настолько
точно, насколько они могут поклЯстьсЯ. ’ысЯча Ярдов неопределенности -
много это или мало длЯ того, что вам нужно?
- ‘егоднЯ просто все упражнЯютсЯ в остроумии, - пробормотал
Њакдевитт. - ‘пасибо, этого вполне достаточно. €зи, не могли бы мы
спуститьсЯ в отсек свЯзи и переговорить с „ондрагмером?
- •орошо. ‚ы не будете возражать, если с нами пойдет и Ѓендж, или
есть какаЯ-нибудь работа, которую ему надо выполнить здесь? џ хотела
бы, чтобы он тоже познакомилсЯ с „ондрагмером.
- €, как бы случайно, показал свои лингвистические способности?
‹адно, пусть идет. Ђ вы. Ђлан?
- Ќет. “ менЯ масса работы. џ хотел бы проанализировать расчеты
любого прогноза, который оказалсЯ достаточно верным, и мне надо знать
все, что сообщит „ондрагмер. •очу посмотреть, как это повлиЯет на
результаты. џ буду в отсеке планированиЯ.
Њетеоролог кивнул, соглашаЯсь. Ђукойн направилсЯ в одном
направлении, а трое остальных спустились по лестнице в отсек свЯзи.
Њерсерэ исчез, как и предупреждал, но один из наблюдателей разместилсЯ
с таким расчетом, чтобы присматривать за экранами "Љвембли". Ћн
помахал им рукой и вернулсЯ на свое место, как только вошла €зи.
Ћстальные обратили на процессию мало вниманиЯ. ‡десь привыкли к
постоЯнным приходам и уходам, так как существовало жесткое правило: в
отсеке свЯзи никогда не должно быть менее десЯти наблюдателей, а
график дежурств был гибким, иначе, как обнаружили, возникал эффект
дорожного гипноза.
—етыре передатчика, свЯзывающие станцию с "Љвембли", располагались
в центре, перед группой из шести кресел. Ќад ними, чуть выше, были
установлены соответствующие видеоэкраны, которые хорошо
просматривались и из общих рЯдов кресел позади. Љаждое из шести
"вахтенных" кресел было оборудовано микрофоном и переключателем, что
позволЯло входить в контакт с любым из радиопередатчиков "Љвембли".
€зи с комфортом устроилась в центральном кресле и, переключив свой
микрофон на прибор, установленный на капитанском мостике „ондрагмера,
сосредоточилась на экране. Љамера передатчика смотрела в сторону
иллюминаторов мостика, и сообщениЯ месклинитов о тумане оказались
совершенно верными. Џост рулевого и находЯщийсЯ там матрос смутно
различались в нижнем левом углу экрана; остальное пространство
заливала сераЯ пустота. ‘вет на мостике был притушен, но, как
рассудила €зи, туман за окнами подсвечивалсЯ наружными прожекторами
"Љвембли".
- „он! - позвала она. - ‡десь €зи. ’ы на мостике?
Ћна запустила таймер и осмотрелась по сторонам.
- Ѓордендер! ‹юбой дежурный! - продолжила она на стеннийском. - Њы
никак не можем получить надежный прогноз погоды с той информацией,
которой располагаем. Њы просим сообщить, и как можно точнее,
температуру снаружи на данный момент, скорость ветра, наружное
давление, а также любые данные, касающиесЯ состава тумана, и...
- € ту же информацию за последние несколько часов, как можно более
точно указав времЯ замеров, - на том же Языке продолжил Ѓендж.
- Њы будем готовы к приему информации, как только закончим разговор
с мостиком, - сказала женщина.
- Ќам бы пригодилось все, что у вас есть, по составу атмосферы,
тумана и снега, - добавил ее сын.
- …сли же вы располагаете еще каким-то материалом, который, по
вашему мнению, мог бы помочь, мы будем рады получить его, - закончила
€зи. - ‚ы находитесь на месте событий, в отличие от нас, и, должно
быть, имеете какие-то собственные соображениЯ насчет погоды на
„храуне.
Џервые слова отвечавшего месклинита чуть перекрыли завершающую
фразу €зи. ’аймер был установлен на временную задержку, в течение
которой радиоволны совершали полет до „храуна и обратно, на станцию. €
вот ответ с мостика пришел:
- ‡десь Љервенсер, миссис •оффман. Љапитан внизу, в отсеке систем
жизнеобеспечениЯ. џ могу вызвать его сюда, наверх, если хотите, или
сами свЯжитесь с ним по прибору, установленному там. Ћднако, если вы
можете дать нам какой-нибудь совет, мы бы хотели получить его как
можно быстрее. Ћтсюда, с мостика, ничего не разглЯдеть даже на длину
тела, и мы не осмеливаемсЯ двигатьсЯ вперед иначе, чем по кругу.
Џолеты, еще до того как мы остановились, дали нам кое-какое
представление об окружающей местности, и это место кажетсЯ достаточно
надежным, но мы не решаемсЯ продвигатьсЯ вперед. Њы перемещаемсЯ
исключительно медленно, по кругу диаметром примерно в двадцать пЯть
кабельтовых. €, за исключением тех моментов, когда мы оказываемсЯ
кормой или носом к ветру, ощущение такое, будто корабль собираетсЯ
опрокинутьсЯ через каждые несколько секунд. ’уман при соприкосновении
с окнами замерзает, поэтому снаружи ничего не разглЯдеть. ѓусеницы,
похоже, все еще чистые, как мне кажетсЯ, потому что при движении
намерзший на них лед раскалываетсЯ прежде, чем успевает причинить
вред. Ћднако, по-моему, тЯги управлениЯ тележками могут обледенеть в
любой момент, и очищать их от льда - незавиднаЯ работенка. ‚озможно,
нам придетсЯ поработать снаружи, но сам бы Я не решилсЯ на такое, пока
не стихнет ветер. Љ тому же, слова "обледенение скафандра" звучат
неприЯтно. Ѓудут какие-нибудь предложениЯ?
€зи терпеливо ждала, когда Љервенсер закончит. ‡адержка в
шестьдесЯт четыре секунды производила одинаковое впечатление на всех,
но особенно сильное на тех, кто много разговаривал с планетой. ќти
люди старались сделать свои фразы как можно более информативными,
пытаЯсь предугадать, что бы хотела услышать другаЯ сторона.
Љак только €зи понЯла, что Љервенсер закончил и ждет ответа, она
вкратце пересказала сообщение, переданное ученым, не упоминаЯ,
конечно, о результате расчетов на компьютере, из которых следовало,
что погода должна стоЯть ЯснаЯ.
Њесклиниты знали, что земнаЯ наука отнюдь не ЯвлЯетсЯ непогрешимой,
большинство из них имели куда более реалистичное представление о ее
возможностЯх, чем многие люди, но они не видели никакого смысла
выставлЯть себЯ в глупом свете, если этого можно избежать. Љонечно,
€зи не метеоролог, но она человек, и Љервенсер, возможно, равнЯл ее с
другими.
‚сЯ группа почти в полном молчании ожидала ответа первого офицера,
когда €зи закончила сообщение. Ѓендж, по просьбе Њакдевитта,
пробормотал перевод, что занЯло у него чуть больше времени, чем само
послание. Љогда же наконец пришел ответ, то он состоЯл всего лишь из
вежливого обещаниЯ, что люди вскоре получат нужную им информацию:
ученые "Љвембли" немедленно передадут запрошенные сведениЯ.
€зи и ее сын приготовились к приему данных. Ћна включила запись,
чтобы иметь возможность проверить любой технический термин еще до
попытки его перевода, но послание пришло на Языке людей. Ћчевидно, его
передавал Ѓордендер. Њакдевитт, довольно быстро справившись от
удивлениЯ, начал делать записи, в то времЯ как Ѓендж неотрывно следил
за карандашом и, навострив уши, слушал месклинита.
‚ общем-то, не так уж и плохо, что €зи не пришлось переводить. Џри
всем ее хорошем знании стеннийского в обоих Языках оставалась масса
незнакомых ей слов, которые было не перевести адекватно. Ћна понимала,
что это вполне естественно и не стоит из-за этого расстраиватьсЯ, но
никак не могла избавитьсЯ от неприЯтного ощущениЯ. Ћна не могла думать
о месклинитах как о представителЯх культуры, схожей с той, котораЯ
породила ђобин ѓуда или ѓарун-аль-ђашида, хотЯ прекрасно знала, что
уже несколько сотен месклинитов за последние полвека получили под
руководством землЯн довольно значительное научно-техническое
образование. Ћб этом факте широко не распространЯлись, поскольку
существовало широкое мнение, что плохо передавать сложные знаниЯ
"отсталым" расам. ‘читалось, что это может вызвать у них комплекс
неполноценности и предотвратить дальнейший прогресс.
Ќо метеорологов это не волновало. Љогда прозвучало последнее "Љонец
свЯзи", Њакдевитт и его ассистент быстро пробормотали в ближайший
микрофон "‘пасибо" и заторопились в свою лабораторию. €зи, заметив,
что микрофон установлен на свЯзь с капитанским мостиком, переключила
его и ответила более аккуратным подтверждением полученных данных,
вежливо поблагодарила и отключилась. ‡атем, решив, что больше никому
не понадобитсЯ в лаборатории метеорологии, она откинулась на спинку
кресла, с которого хорошо просматривались все четыре экрана "Љвембли",
и стала ждать, когда что-нибудь случитсЯ.
Њерсерэ вернулсЯ спустЯ несколько минут после ухода Њакдевитта и
Ѓенджа, и его пришлось ввести в курс последних событий, больше не
происходило ничего существенного. €ногда на одном из экранов мелькало
длинное, похожее на гусеницу тело, но месклиниты занимались своими
делами, практически не обращаЯ никакого вниманиЯ на наблюдателей.
Ѓеседа между €зи и Њерсерэ тихо увЯла. Њало что можно сказать друг
другу, что уже не было бы сказано: год, проведенный вне ‡емли,
исчерпал темы длЯ бесед, за исключением профессиональных вопросов и
проблем чисто личного характера. ‹ичного интереса у €зи к Њерсерэ
практически не было, хотЯ он ей, в общем-то, и нравилсЯ как человек, а
профессиональные интересы соприкасались лишь во времЯ сеансов свЯзи с
месклинитами.
€зи подумывала уже, не начать ли еще одну беседу с Љервенсером. Ћна
хорошо знала этого офицера, и он ей определенно нравилсЯ, почти так
же, как и сам капитан. ’ем не менее, мысль о временной задержке между
вопросом и ответом обескураживала ее, как часто бывает при отсутствии
важной темы, котораЯ требовала бы обсуждениЯ.
‚ отсеке свЯзи стоЯла почти полнаЯ тишина. ‹ишь каждые несколько
минут с одного из исследовательских лэнд-крейсеров поступал рапорт,
который немедленно передавалсЯ в Ѓазовый лагерь, но большинство людей,
несущих вахту, имели ничуть не больше тем длЯ беседы, чем €зи и Ѓойд
Њерсерэ.
€зи поймала себЯ на том, что пытаетсЯ предположить, когда же
метеорологи вернутсЯ со своим прогнозом и насколько надежным этот
новый прогноз окажетсЯ. Џусть, скажем, две минуты пути до лаборатории,
даже одна, если они торопились; еще одна - на ввод новой информации в
компьютер; две - на прогон; пЯть минут, поскольку она хорошо знала
своего сына, - на споры по поводу того, действительно ли этот прогноз
лучше предыдущего; повторный прогон с модифицированным разбросом
переменных; затем две минуты на спуск вниз - обратно в отсек свЯзи,
тут-то они, навернЯка, торопитьсЯ не станут, все еще продолжаЯ
спорить. Ќо все равно скоро они должны поЯвитьсЯ здесь.
Ќо прежде чем они поЯвились, кое-что изменилось. ‘овершенно
неожиданно экран капитанского мостика приковал к себе общее внимание.
„о сих пор на нем все было спокойно, виднелись лишь неЯсные очертаниЯ
иллюминатора, покрытого замерзшим аммиаком, да на его фоне смутно
проглЯдывало изображение рулевого, казавшегосЯ почти полностью
неподвижным, поскольку рычаг управлениЯ находилсЯ в другой плоскости,
ибо "Љвембли" двигалсЯ по кружному пути, о котором говорил Љервенсер.
€ вдруг иллюминаторы буквально на глазах очистились, хотЯ за ними
по-прежнему мало что можно было разглЯдеть: угла раствора камеры
передатчика не хватало, чтобы захватить участок поверхности планеты в
зоне, освещенной прожекторами. ЏоЯвились еще двое месклинитов и,
приблизившись к иллюминаторам, посматривали наружу и возбужденно
жестикулировали. Њерсерэ указал на другой экран: там, в лаборатории,
также царило возбуждение. Ќо пока никто из исследователей не счел
нужным сообщить, что же происходит. €зи решила, что они слишком занЯты
возникшими проблемами, но, впрочем, они и всегда-то держали громкость
на довольно низком уровне, иногда даже полностью выключали звук, если
только не хотели о чем-то определенном поговорить с людьми.
€ как раз в этот момент вернулись метеорологи. “голком глаза €зи
заметила своего сына и спросила, не оборачиваЯсь:
- Ќу, на этот раз есть что-нибудь ценное?
Ћтветил Њакдевитт:
- „а. „олжен ли Ѓендж перевести это им?
- Ќет. Џохоже, у них там что-то случилось. ‘вЯжитесь с ними сами.
„ондрагмер, скорее всего, уже на мостике или вот-вот поЯвитсЯ там, так
что адресуйтесь к нему. Љогда ваши слова достигнут планеты, он их
услышит. ‚от, пожалуйста, воспользуйтесь этим микрофоном и креслом.
Њетеоролог повиновалсЯ без возражений и заговорил, едва усевшись в
предложенное кресло.
- „ондрагмер, примерно двенадцать часов видимость будет ухудшатьсЯ.
’уман, грозЯщий обледенением, продержитсЯ еще около часа, а затем
температура станет понижатьсЯ, туман сменитсЯ кристаллами аммиака,
которые не будут прилипать к вашим иллюминаторам. …сли вам удастсЯ
избавитьсЯ от уже намерзшего на них льда, вы сможете разглЯдеть
поверхность планеты даже сквозь идущий снег. ‚етер постепенно будет
слабеть в течение ближайших пЯти часов. Љ тому времени температура
окажетсЯ достаточно низкой, так что не беспокойтесь, вам не грозит
таЯние. ‘ильнаЯ облачность ожидаетсЯ еще примерно в течение сорока
пЯти часов... - Ћн продолжал говорить, но €зи перестала слушать.
Џочти в самом начале речи Њакдевитта, еще до того, как его послание
начало поступать на „храун, к передатчику на капитанском мостике
подполз месклинит, причем настолько близко, что его гротескнаЯ голова
заполнила собой весь экран. Ћдна из его рук-клешней протЯнулась в
сторону, и €зи понЯла, что он включает звук. Ћна не удивилась,
услышав, что капитан говорит гораздо более спокойным тоном, чем можно
было ожидать в подобных обстоЯтельствах.
- €зи или любой, кто находитсЯ на вахте, пожалуйста, передайте
специальный рапорт Ѓарленнану. ’емпература снаружи повысилась на шесть
градусов за последние несколько минут и достигла ста трех градусов,
лед стаЯл с иллюминаторов, и мы оказались на плаву.

3. Ќервный центр

‚озможно, со стороны „ондрагмера было невежливо передавать
сообщение на Языке землЯн. ‚ремЯ, которое занЯл бы перевод, могло
немного смЯгчить шок Њакдевитта. Ќо хуже всего, как призналсЯ потом
сам метеоролог, было понимание того, что его собственное предсказание
уже летело к „храуну, и никакой силой его не остановить. “ него
мелькнула дикаЯ мысль ваЯть корабль и пуститьсЯ вдогонку за
радиоволнами, летевшими к планете, чтобы каким-то чудом заслонить им
путь к приемникам "Љвембли". Њысль длилась лишь мгновение - что еще
можно успеть за тридцать две секунды? Љроме того, ни один из тендеров,
имевшихсЯ на станции, не был предназначен длЯ сверхсветовых полетов,
большинство на них использовалось длЯ обслуживаниЯ теневых спутников.
€зи, сидевшаЯ в соседнем кресле, казалось, даже не заметила разницы
между прогнозом и докладом „ондрагмера. Џо крайней мере она не
посмотрела на него с выражением, которое не могли бы скрыть девЯтеро
из десЯтерых его друзей. Ќу, она ничего такого и не подумала, решил
Њакдевитт, именно поэтому она здесь и работает.
†енщина уже манипулировала своим переключателем, а ее внимание было
сосредоточено на экране несколько меньших размеров, находившемсЯ над
четырьмЯ, которые показывали "Љвембли". ‘перва индикатор рЯдом с ним
горел красным, но, по мере того как она делала переключениЯ, его цвет
изменилсЯ на зеленый, и сразу на экране возникло изображение комнаты,
похожей на кабинет, в которой собрались дюжины месклинитов. €зи начала
доклад немедленно.
…е речь была краткой: она всего лишь повторила несколько фраз
„ондрагмера и закончила задолго до того, как понЯла, что ее слова
услышаны.
Ђга, вот и подтверждение: все до единого гусеницеподобные тела,
находЯщиесЯ в пределах видимости, метнулись к приемнику. •отЯ €зи так
и не научилась читать выражениЯ "лиц" месклинитов, нельзЯ было никак
иначе истолковать размахивание конечностЯми и щелканье клешнЯми. Ћдно
из созданий помчалось к полукруглому выходу в дальнем конце комнаты и
скрылось там. ЌесмотрЯ на черную с красным окраску существ, €зи вдруг
вспомнила, как несколько лет назад одной из ее дочерей попала в
дыхательное горло длиннющаЯ макаронина, и подумала, что месклинит
похож на ту макаронину, так как при сорокакратном земном тЯготении длЯ
человеческого глаза он казалсЯ безногим.
‡вук еще не дошел с „храуна, но в коммуникационном отсеке уже
вспыхнули разговоры. €сследовательским лэнд-крейсерам не впервой было
попадать в переделки. ‚ общем-то, сами месклиниты воспринимали
подобные трудности гораздо хладнокровнее, чем человеческие существа,
находЯщиесЯ в роли беспомощных наблюдателей. •отЯ интерком на станции
не включали, люди, каким-то образом узнав новость, начали поЯвлЯтьсЯ в
комнате и устраиватьсЯ в креслах. ќкран за экраном на панелЯх
мониторинга настраивались на полевой штаб в Ѓазовом лагере.
’ем временем €зи и Њерсерэ полностью сосредоточили внимание на
четырех экранах, передающих с "Љвембли", и лишь изредка бросали
взглЯды на другой.
‘удЯ по изображениЯм на экранах, нельзЯ было категорически
утверждать, что корабль находитсЯ на плаву, потому что передатчики
двигались точно так же, как и сам корабль, оборудование неподвижно
стоЯло на своих местах, ничто не двигалось толчками и не
перекатывалось. ‘ другой стороны, основу команды составлЯли хорошо
обученные матросы, и привычка, выработаннаЯ всей их жизнью, не
позволЯла им оставить вещи незакрепленными. €зи внимательно следила за
экраном, свЯзанным с мостиком, надеЯсь заметить что-нибудь снаружи
кораблЯ - что-нибудь, дающее хоть какое-то представление о
происходЯщем, однако ничего нельзЯ было разобрать сквозь окна. ‡атем и
окна исчезли из полЯ зрениЯ, так как передний план снова занЯл
„ондрагмер, желаЯ дополнить свой доклад.
- Џохоже, нет никакой опасности в данный момент. …сли судить по
показаниЯм лага, ветер тащит нас довольно быстро. Ќаш магнитный курс -
шестьдесЯт шесть. Љорабль погружен в жидкость примерно до уровнЯ
второй палубы. Ќаши ученые пытаютсЯ вычислить плотность этой жидкости,
однако никто не догадалсЯ составить таблицы водоизмещениЯ корпуса
судна, насколько мне известно. …сли у вас, людей, имеютсЯ эти данные,
мы были бы рады получить их. Ќадеюсь, мы не наткнемсЯ на что-нибудь
твердое, не могу даже предположить, насколько это вероЯтно, но пока
этого не случилось, мы в безопасности. ‚се наши приборы и установки
функционируют нормально, не считаЯ того, что гусеницам не за что
уцепитьсЯ: они просто вращаютсЯ, если подавать энергию на тележки.
Џока все. …сли ваши теневые спутники могут контролировать наше
местонахождение, мы также будем рады иметь и эту информацию, и как
можно чаще. Џередайте Ѓарленнану, что пока все в порЯдке.
€зи, поиграв переключателем на пульте, повторила все сказанное
капитаном практически дословно. Љогда ее слова достигли ‹агерЯ, она
увидела, как дежурный месклинит принЯлсЯ записывать сообщение. €зи
надеЯлась, что у пишущего возникнут какие-то вопросы, и хотЯ врЯд ли
она могла бы ответить на них, это придало бы ей уверенности, в которой
она нуждалась, а так на нее снова нахлынуло ощущение собственной
беспомощности и какой-то безнадежности. ’ем временем месклинит, молча
принЯв информацию, захватил записи и направилсЯ к двери, а €зи
принЯлась гадать, сколько времени понадобитсЯ ему, чтобы доставить
сообщение командиру. Ќи у одного из людей не было ни малейшей идеи по
поводу того, где в точности расположен Ѓазовый лагерь, который в
последнее времЯ все чаще стали называть Џоселком.

Ќа самом деле путешествие было недолгим. ЃольшаЯ часть пути
пролегла снаружи кораблЯ, по открытому месту - из-за вполне понЯтного
отношениЯ колонистов к массивным объектам над головой, отношениЯ,
которое трудно было изменить даже в мире, где тЯготение составлЯло
лишь доли процента того, что было на Њесклине. Џочти всюду потолки над
Џоселком были выполнены из плотной прозрачной ткани, доставленной с их
родной планеты. …динственное отступление от обычного, общего длЯ
Њесклина принципа строительства городов заключалось в том, что
строениЯ здесь, за редким исключением, располагались вровень с
поверхностью, как диктовала сама местность. Њысль о фундаменте или
втором этаже никогда бы не пришла в голову месклиниту. Њногопалубный
"Љвембли" и остальные лэнд-крейсеры в основном были разработаны
землЯнами и панешками.
Љурьер пропетлЯл примерно двести Ярдов по переплетениЯм коридоров,
прежде чем добралсЯ до строениЯ, занимаемого командиром. ‡дание
располагалось в северной части скоплениЯ строений высотою в фут,
составлЯющих большую часть Џоселка. ЋстальнаЯ часть построек
закопалась в почву вдоль краЯ шестифутового уступа, протЯнувшегосЯ
примерно на две мили с запада на восток и перерезанного в нескольких
местах искусственными проходами. Џод уступом, возвышаЯсь палубами над
прозрачным покрытием Џоселка, лежали два огромных лэнд-крейсера. ‘тена
дома Ѓарленнана также была прозрачной и открывала вид на один из
кораблей, находЯщийсЯ довольно близко. „ругой корабль тоже было видно,
но он располагалсЯ примерно в тысЯче футов восточнее. ‘наружи работали
несколько месклинитов в гермокостюмах. Џо сравнению с кораблем, вокруг
которого они суетились, они казались карликами.
Ѓарленнан как раз критически наблюдал за этой группой механиков,
когда поЯвилсЯ курьер и, не прибегаЯ ни к каким формальностЯм, тут же
принЯлсЯ зачитывать сообщение, переданное €зи. € к тому времени, как
командир повернулсЯ, чтобы взЯть письменную копию рапорта, он знал
содержание.
Љонечно, сведениЯ не слишком утешительные. “ Ѓарленнана возникло
немало вопросов уже после первого сообщениЯ, но это послание не
отвечало ни на один из них. Ћднако командир сдержал свое нетерпение.
- Џолагаю, от метеорологов-землЯн ничего полезного так до сих пор и
не поступило.
- „лЯ нас, командир, совершенно ничего. Љонечно, они могли говорить
с "Љвембли", не поставив нас в известность.
- Џравда. Ќу, а до наших метеорологов что-нибудь дошло?
- Ќасколько мне известно - нет, командир. Ќичего ценного. Ќо
ѓузмиин, возможно, мог отправить туда послание.
- •орошо. џ хочу с ними побеседовать сам и буду в их комплексе
примерно через полчаса или чуть позже. ‘ообщите ѓузу.
Љурьер сделал подтверждающий жест клешней и исчез за дверью, через
которую поЯвилсЯ. Ѓарленнан направилсЯ к другой. Ќеторопливо
продвигаЯсь в западном направлении, минуЯ здание за зданием, он
следовал по лабиринту туннелей с прозрачными потолками. ќти туннели,
соединЯЯ все постройки, делали Џоселок одним целым.
ЃольшаЯ часть туннелей на пути Ѓарленнана имела уклон вверх, так
что, повернув на юг от краЯ уступа, он оказалсЯ уже на более высоком
уровне - на пЯть футов выше, чем его дом, хотЯ все еще и не на уровне
командных мостиков крейсеров позади него. Њатериал потолка над ним
натЯнулсЯ несколько сильнее, так как давление почти чистого водорода,
составлЯющего атмосферу в Џоселке, с высотой падало не так быстро, как
давление гораздо более плотной смеси газов атмосферы „храуна. Џолное
давление наружной атмосферы здесь было примерно таким, как на уровне
морЯ на Њесклине. € только когда лэнд-крейсеры спускались к более
низким широтам, они брали с собой на борт дополнительный запас аргона,
чтобы поддерживать баланс давлений внутренней и наружной атмосфер.
Ђ так как в атмосфере „храуна содержалось почти два процента
кислорода, то месклиниты были очень осторожны во всем, что касалось
утечек. Ѓарленнан еще хорошо помнил неуклюжие опыты, приведшие к
кислородно-водородному взрыву вскоре после его первого знакомства с
человеческими существами.
€сследовательский комплекс размещалсЯ в самой западной и наиболее
высокой части колонии, достаточно далеко от большинства остальных
зданий, и отличалсЯ от них тем, что имел особенно прочную, хотЯ и
прозрачную, крышу. ‡дание комплекса, как ни одно из строений Џоселка,
приближалось к тому, чтобы считатьсЯ двухэтажным, так как на крыше
было установлено значительное число инструментов, и добирались до них
как по лестницам, так и через гидрошлюзы. €, надо сказать, далеко не
все эти инструменты были изготовлены инопланетЯнами. Њесклиниты вовсю
пользовались своим собственным воображением и изобретательностью в
течение уже пЯтидесЯти лет, почувствовав себЯ полностью свободными с
тех пор, как оказались на „храуне.
Љак и исследовательские корабли, лабораторный комплекс представлЯл
собой странную мешанину примитивности и сложности. ќнергию поставлЯли
термоЯдерные микрореакторы, созданные на ‡емле, химическое стекло
изготовлЯли на родной планете - Њесклине. ‘вЯзь с орбитальной станцией
осуществлЯлась с помощью электромагнитного лучевого передатчика, но
внутри комплекса сообщениЯ передавались вручную - курьерами. Џравда,
месклиниты предпринЯли кое-какие шаги, чтобы изменить это положение,
но людЯм ничего не сообщали. Њесклиниты понимали, что такое телеграф,
и были уже недалеки от созданиЯ телефона, который мог бы
воспроизводить диапазон частот их голосов. ’ем не менее, ни телефонов,
ни телеграфа в Џоселке не было, так как большаЯ часть усилий
Ѓарленнана сосредоточилась на проекте, который завоевал симпатии €зи к
команде "ќскета", а чтобы проложить телеграфные провода по этой
местности, потребовалось бы много времени.
Ѓарленнан ничего не говорил о своих планах землЯнам и другим. …му
нравились человеческие существа, хотЯ он и не заходил в этом так
далеко, как „ондрагмер. Ћн всегда помнил об удивительно короткой
продолжительности их жизни, это мешало ему: не успевал он
по-настоЯщему хорошо понЯть людей, с которыми работал, как их уже
сменЯли другие. …ще больше его беспокоило, что люди, дроммиане или
панешки могли обнаружить, насколько эфемерны они по сравнению с
месклинитами; он боЯлсЯ, что это подействует на них угнетающе и
приведет к непредсказуемым последствиЯм. Џоэтому одной из основ
политики месклинитов стало правило избегать обсуждениЯ вопроса о
продолжительности жизни с чужаками. „ругое правило заключалось в том,
чтобы, насколько возможно, всегда сводить к минимуму зависимость от
других рас. Ќикогда нельзЯ знать точно, останетсЯ ли отношение нового
руководства таким же, что и прежде. Ќа чужаков нельзЯ положитьсЯ
полностью - так, во всЯком случае, считало большинство месклинитов, и
уверенность „ондрагмера в обратном была Ярким исключением.
‚се это отлично знали ученые-месклиниты, и никто не удивилсЯ
приходу командира. Ћднако первой заботой всегда оставалась текущаЯ
ситуациЯ.
- Љто-то попал в переделку? €ли вы просто решили нанести визит? -
посыпались вопросы.
- Ѓоюсь, что положение очень серьезно, - ответил Ѓарленнан и
вкратце рассказал, что случилось у „ондрагмера. - ‘оберите всех, кто,
по вашему мнению, может быть полезен, и направлЯйтесь к карте.
Ѓарленнан первым добралсЯ до отсека площадью в сорок квадратных
футов, пол которого представлЯл собой карту Ќижней Ђльфы, и стал
ждать. „о сих пор карта охватывала лишь небольшую часть территории, и
командир в который раз подумал, как много работы им еще предстоит. €
все же его радовала мысль, что эта карта гораздо полнее, чем ее
двойник, созданный людьми длЯ себЯ где-то во многих миллионах миль
отсюда. Ќа обеих была изображена дуга, покрытаЯ точками
лэнд-крейсеров, да кое-какие ориентиры на местности. Њесклиниты
выполнили рисунок с помощью тонких черных линий, делающих карту
похожей на набросок нервной системы человека, даже с местоположением
клеток.
‘обственные данные месклинитов, добытые без участиЯ и без помощи
людей, в основном были сосредоточены вокруг того места, где сейчас
находилсЯ "ќскет". Ћни были нанесены красными линиЯми и занимали
практически всю территорию Џоселка. ‡десь никогда не будет
видеопередатчика, пока командует Ѓарленнан.
‘ейчас, сосредоточив внимание на территории, расположенной на
несколько футов южнее "ќскета", Ѓарленнан видел, как удручающе мало
там линий - как черного цвета, так и красного. ‹иниЯ, указывающаЯ путь
"Љвембли", сиротливо пересекала пустое пространство. Ѓарленнан
приподнЯлсЯ над картой, насколько позволили возможности тела, так что
его глаза оказались на высоте шести-семи дюймов от пола, и уныло
разглЯдывал ее, когда стали прибывать ученые. €х руководитель
Ѓендивенс выглЯдел возбужденным, но Ѓарленнан никак не мог понЯть,
настроен ли тот чрезмерно оптимистично или, наоборот, совершенно
пессимистично. Љомандиру все-таки хотелось бы знать, какой тон он
задал своей группе почти из двадцати месклинитов, созываЯ их на
конференцию. “ченые собрались в нескольких футах от Ѓарленнана,
поднЯли верхние части своих тел и вежливо ожидали сообщений или
вопросов. Ћн начал без всЯкого вступлениЯ.
- ‘огласно последнему докладу, "Љвембли" находилсЯ здесь, -
Ѓарленнан ткнул в точку на карте. - Ћн пересекал снежное поле, почва
состоЯла из замерзшей воды, почти без примесей других веществ, но
поверхность ее все же была достаточно загрЯзненной, как сообщили
ученые „она.
- Ѓордендер? - спросил кто-то.
Ѓарленнан сделал клешней утвердительный жест и продолжал.
- ‘нежное поле началось здесь. - Ћн показал место примерно в
четырех футах северо-восточнее отметки, показывающей местонахождение
кораблЯ. - Ћно расположено между двумЯ горными хребтами, которые мы
отметили лишь приблизительно. ‚оздушные шары „естигмета пока еще не
забрались так далеко на юг, по крайней мере, вести об этом нас еще не
достигли, и летчики „она тоже не много увидели. ‚скоре после того как
"Љвембли" остановилсЯ длЯ обычной проверки и осмотра, неожиданно
поднЯлсЯ сильный ветер, а затем опустилсЯ плотный туман из чистого или
почти чистого аммиака. ‡атем, совершенно неожиданно, температура
поднЯлась на несколько градусов, и они оказались на плаву, гонимые
ветром примерно в восточном направлении. Ќе можете ли вы дать какое-то
объЯснение случившемусЯ? € мы очень нуждаемсЯ в конструктивных
советах. Џочему поднЯлась температура и почему растаЯл снег? …сть ли
какаЯ-то свЯзь между этими двумЯ факторами? ЏомнитсЯ, они упоминали,
что наивысшаЯ температура у них была сто три градуса, это на двадцать
шесть или двадцать семь градусов ниже точки таЯниЯ льда. € откуда
ветер? Љак долго он продержитсЯ? Ћн несет "Љвембли" в направлении
горЯчих районов внутри Ќижней Ђльфы, к югу от стоЯнки "ќскета".
Ѓарленнан указал на секцию пола, почти сплошь раскрашенную красным
цветом, и сказал:
- Љак далеко их может отнести? џ не хотел, чтобы „ондрагмер
отправлЯлсЯ в это путешествие, и, конечно же, не хочу его потерЯть,
даже если мы не согласны с ним полностью. Њы попросим у людей помощи,
какую они могут оказать, но вам придетсЯ подключить и собственные
мозги. џ знаю, некоторые из вас пытались разобратьсЯ в климатологии
„храуна. …сть ли какие-нибудь стоЯщие идеи на этот счет?
Џоследовало несколько минут тишины. „аже те, кто привык произносить
длинные речи ни о чем, слишком хорошо знали Ѓарленнана, чтобы рискнуть
пуститьсЯ в болтовню теперь. Љакое-то времЯ с идеЯми было плохо, затем
один из ученых шмыгнул к двери и исчез раньше, чем отзвучали его
слова:
- Њинутку, мне надо проверить таблицы.
‚ернулсЯ он через тридцать секунд.
- џ могу объЯснить температуру и таЯние, - твердо заЯвил он. -
Џоверхность представлЯла собой талый лед, над ним - аммиачный туман.
’еплота, выделившаЯсЯ при образовании раствора, вызвала подъем
температуры. ‚одоаммиачные растворы образуют соединениЯ, способные
таЯть даже при семидесЯти одном градусе.
ќто объЯснение приветствовалось громким дружным уханьем и
одобрительными жестами рук-клешней. Ѓарленнан присоединилсЯ к
остальным, хотЯ некоторые слова были ему не совсем понЯтны. Ќо вопросы
у него не иссЯкли.
- Џоможет ли это рассчитать, насколько далеко унесет "Љвембли"?
- Џомочь-то поможет, но, кроме того, нужна еще информациЯ о
протЯженности снежного полЯ, - был ответ. - Џоскольку в данном районе
наших наблюдателей не было, чуть ли не единственнаЯ надежда остаетсЯ
на фотоснимки, сделанные людьми, а это, боюсь, даст нам немного: в
половине случаев на снимках невозможно отличить льды от облаков. Љроме
того, все они сделаны еще до того, как мы высадились здесь.
- ‚се равно давайте попробуем, - приказал Ѓарленнан. - …сли
повезет, можно, по крайней мере, определить, преграждают ли путь
"Љвембли" горные хребты на востоке. …сли да, то трудно представить,
чтобы судно унесло больше чем на несколько сот тысЯч кабельтовых.
- •орошо, - ответил один из исследователей. - Њы проверим. Ѓен, „ис
- пошли со мной. ‚ы больше, чем Я, привыкли работать с фотографиЯми.
‚се трое исчезли за дверью. Ћстальные разбились на небольшие группы
и загалдели, возбужденно размахиваЯ клешнЯми, то разглЯдываЯ карту под
ногами, то предлагаЯ воспользоватьсЯ оборудованием из лабораторий по
соседству. Ѓарленнан стойко выдерживал это в течение нескольких минут,
а затем решил принЯть участие в обсуждении.
- …сли плато, которое пересекал „он, состоЯло из чистого водЯного
льда, - сказал он, - там не могло быть никакой аммиачной примеси
достаточно долгое времЯ. ’ак почему же все изменилось так неожиданно?
- Џочти навернЯка это сезонный эффект, - ответил ученый. - Њожет
быть, он свЯзан с какими-то циклическими изменениЯми направлениЯ
ветра. Ђтмосферные потоки, перемещающиесЯ над различными участками
планеты, насыщены либо водЯными, либо аммиачными парами - в
зависимости от природы поверхности, над которой они проходЯт, а больше
всего - от температуры. Ћрбита планеты представлЯет собой эллипс, оси
которого отличаютсЯ по величине ровно в два раза, и ось планеты более
наклонена, чем у Њесклина. Џоэтому легко представить, что в одно времЯ
года интересующее нас плато в основном насыщено водой, а в другое -
аммиаком. ‚ действительности давление паров воды настолько низко, что
трудно представить себе ситуацию, способную образовать атмосферу из
одних водЯных паров, без добавки паров аммиака, но Я уверен, что такое
возможно. Њы будет работать над этим, но вот вам еще один пример,
когда нам требуетсЯ систематическаЯ круглогодичнаЯ глобальнаЯ
информациЯ. Џохоже, людЯм не терпитсЯ, они ужасно спешат, а ведь могли
бы подождать еще несколько лет, прежде чем высаживать нас здесь.
Ѓарленнан сделал жест, человеческим эквивалентом которого могло бы
быть неопределенное хмыканье.
- Љонечно, неплохо иметь свежие данные. Ќо лучше думайте, что вы
находитесь здесь длЯ того, чтобы их добыть, а не длЯ того, чтобы
получить их от кого-то.
- ‘огласен. Ђ вы собираетесь послать "Љаллифф" или "•уурш" на
помощь „ондрагмеру? ‚едь эта ситуациЯ во многом отличаетсЯ от ситуации
с "ќскетом"?
- ‘ нашей точки зрениЯ - да. ‹юди же сочтут нас
непоследовательными, если Я буду настаивать на посылке спасательного
крейсера, когда раньше в аналогичной, казалось бы, ситуации Я
настаивал на обратном. Ќо Я еще подумаю. Љрейсер - не единственнаЯ
возможность двигатьсЯ по ветру. ‚ы пока займитесь теоретической
работой, о которой только что говорили, но подумайте также и о том,
что надо прихватить с собой в путешествие к "Љвембли".
- •орошо, командир.
“ченый хотел было удалитьсЯ, но Ѓарленнан добавил еще несколько
слов:
- „а, „жемблаки. Ѓез сомнениЯ, ты тут же ринешьсЯ в отсек свЯзи,
чтобы поговорить с коллегами-людьми. Џожалуйста, не рассказывай им о
нашей гипотезе. Џусть они первыми выскажут свои соображениЯ, если
захотЯт. € вырази должное удивление, если они придут к тем же
результатам, что и мы. ЏонЯл?
- Ћтлично.
“ченый обменЯлсЯ бы понимающей усмешкой с командиром, если бы их
лица были способны на такую мимику. „жемблаки удалилсЯ, и, после
минутного раздумьЯ, Ѓарленнан последовал его примеру. ‚озможно, ему
стоило бы задержатьсЯ, чтобы умерить пыл оставшихсЯ исследователей и
техников, но были другие дела, требующие его вниманиЯ. —то ж, если они
не могут обойтись без нЯньки, пусть наставЯт себе шишек, пока не
научатсЯ самостоЯтельности.
Ќадо как можно скорее поговорить с космической станцией, но если
возникнет спор, а, вероЯтнее всего, так и будет, необходимо продумать
свой собственный курс. Ќекоторые из двуногих гигантов, Ђукойн,
например, который, похоже, мог бы многое порассказать об их политике,
казались не склонными рисковать даже резервным оборудованием, какой бы
важной, с точки зрениЯ месклинитов, ситуацией это ни диктовалось.
…стественно, чужаки ведь заплатили за него, так что все вполне
понЯтно, даже похвально. Ќо Ѓарленнан по-прежнему не видел ничего
неэтичного в том, чтобы попытатьсЯ уговорить их занЯть более удобную
длЯ месклинитов позицию, если получитсЯ. € лучше всего добиватьсЯ
этого с помощью особенно симпатизирующей им особы, зовущейсЯ •оффман.
Џросто безобразие, что человеческие существа несут вахту столь
нерегулЯрно. …сли бы они отводили определенные часы длЯ своих вахт в
отсеке свЯзи, Ѓарленнан давно бы изучил их сменность и постаралсЯ
выбрать нужных людей. Ћн подумал, и уже не впервые, не специально ли
они сделали расписание нерегулЯрным, чтобы исключить подобные попытки
со стороны месклинитов, но, похоже, не было никакой возможности
проверить это. ‚рЯд ли стоило задавать им прЯмой вопрос.
–ентр свЯзи Џоселка находилсЯ довольно далеко от лабораторий, так
что на обратном пути ему хватило времени на обдумывание, но по дороге,
благо даже крюк не пришлось делать, он заглЯнул домой и набросал
несколько записей, чтобы быть во всеоружии, вступаЯ в открытую
словесную дуэль с людьми.
–ентральной темой должен был стать вопрос о спасательной операции -
на тот случай, если крейсер „ондрагмера в конце концов окажетсЯ
поврежден. …сли уже несколько месЯцев назад, когда дело касалось
"ќскета", проскочили лишь намеки на ненужные расходы, то теперь-то
навернЯка скрЯги наверху в большинстве своем будут против посылки
"Љаллиффа". Љонечно же, стоит только Ѓарленнану поступить здесь,
внизу, по своему разумению, врЯд ли люди смогут помешать ему, однако
командир предпочитал удержатьсЯ в рамках вежливого соглашениЯ. € более
всего он хотел бы вообще обойтись без конфликта. €менно по этой
причине он надеЯлсЯ, что переговоры придутсЯ на дежурство €зи •оффман.
ЌепонЯтно почему, но она, казалось, склонна занимать позицию
месклинитов, когда возникают разногласиЯ. €, определенно, только
благодарЯ ей удалось избежать открытой ссоры в ситуации с "ќскетом",
хотЯ куда важнее было то, что сам Ѓарленнан тогда не имел намерениЯ
посылать спасательный крейсер, оказавшись, таким образом, на стороне
Ђукойна.
—то ж, по крайней мере, можно заглЯнуть в отсек свЯзи и узнать, кто
именно сейчас на вахте, там, наверху. Џлавным переливающимсЯ
движением, которое соответствовало пожатию плечами у человека, он
поднЯл распластанные восемнадцать футов своего тела с пола и
направилсЯ в коридор. € именно в этот момент ветер достиг Џоселка.
’умана еще не было. Ѓарленнан, мгновенно изменив планы, едва лишь
поверхность купола покрылась рЯбью, поспешно направилсЯ в лабораторный
отсек. Ќо прежде чем он смог выслушать хоть какие-нибудь прогнозы
своих ученых, звезды стали меркнуть. —ерез несколько минут виден был
только нависший над ними потолок, сразу вдруг ставший твердым и серым.
‡десь, в лаборатории, покрытие потолка было куда более жестким, чем в
коридоре, но звуки, несущиесЯ снаружи, были такими грозными, что не
один месклинит начал прикидывать, насколько прочны построенные ими
зданиЯ. Ћни не выразили эту мысль вслух в присутствии командира, но
взглЯды, бросаемые ими вверх, когда завывание тЯжелого воздуха снаружи
усилилось, были достаточно красноречивыми.
Ќеожиданно Ѓарленнан сообразил, что сейчас ему здесь не место: он
командир, а не ученый, так что, наверное, это единственнаЯ группа в
Џоселке, которой не требовалось отдавать целенаправленные приказы. Ћн
задал всего лишь один вопрос и услышал в ответ, что скорость ветра
примерно в два раза ниже той, о которой сообщил „ондрагмер,
находЯщийсЯ в десЯти тысЯчах миль отсюда. Ѓарленнан направилсЯ в отсек
свЯзи.
Ќа мгновение он задумалсЯ, не заглЯнуть ли к себе по пути, но
решил, что каждый, кому он понадобитсЯ, легко найдет его на посту
ѓузмиина. € тут в голове у него вспыхнул вопрос, ответ на который
быстрее всего можно было получить через ретранслЯтор станции землЯн, и
этот вопрос с каждым мгновением казалсЯ ему все более и более важным.
Џозабыв о том, что хотел удостоверитьсЯ, на вахте ли €зи •оффман, он
пулей ворвалсЯ в отсек свЯзи и, вежливо, но решительно оттеснив
дежурного месклинита от передатчика, начал говорить еще до того, как
занЯл свое место. Ћн даже не вздохнул с облегчением, увидев лицо
•оффман, когда засветилсЯ экран, а просто воспринЯл этот факт как
приЯтный сюрприз.
- ‚етер и туман - здесь, - резко начал Ѓарленнан. - Љое-кто из моих
парней сейчас снаружи, и Я ничего не могу сделать, чтобы помочь им, но
некоторые из них работали около крейсеров, стоЯщих неподалеку. Ќе
могли бы вы проверЯть через передатчики, все ли в порЯдке у них там?
Џока Я не беспокоюсь чрезмерно, так как скорость ветра намного ниже
той, о которой сообщил „он. Љроме того, воздух гораздо более разрежен
здесь, на нашей высоте, но ничего не разглЯдеть сквозь этот проклЯтый
туман, и было бы спокойнее, если б знать о тех, кто осталсЯ у
крейсеров.
€зи беззвучно начала что-то говорить - еще раньше, чем просьба
командира была высказана наполовину, еще не успев услышать его слов,
судЯ по времени. Ћчевидно, у человеческих существ было что сообщить
месклинитам и без их вопросов. Ѓарленнан сконцентрировалсЯ на своем
собственном послании, пока не закончил его, знаЯ, что ѓузмиин или еще
кто-нибудь из команды записывает все поступающее в приемник.
ЏересекающиесЯ посланиЯ не были редкостью в практике общениЯ, и с
ними управлЯлись по давно установленной процедуре.
…два отправив свое послание в путешествие, Ѓарленнан повернулсЯ и
уже собиралсЯ спросить, чего хотели землЯне, как вдруг его неожиданно
перебили. ‚ отсек пулей ворвалсЯ один из офицеров и, увидев
Ѓарленнана, затараторил:
- ‚се группы, кроме двух, вышедших через северные ворота, отозваны.
Ћдна на этих двух работает на "•уурше", другаЯ же выравнивала площадку
длЯ нового комплекса примерно к двадцати кабельтовых к северу, с
другой стороны парковочного полЯ. ‚ первой группе восемь человек, во
второй - двадцать.
Ѓарленнан жестом дал понЯть, что слышал, одновременно щелкнув
четырьмЯ клешнЯми.
- Ќасчет группы на "•уурше" мы вскоре получим сообщение с
космической станции, - ответил он. - ‘колько из тех, кто был застигнут
снаружи налетевшим ураганом, успели забратьсЯ внутрь? —то они
докладывают о наружных условиЯх и о возможностЯх передвижениЯ? Ѓыл ли
кто-нибудь ранен?
- Ќикто не ранен. ‚етер - лишь незначительнаЯ помеха, они вернулись
из-за тумана - при такой видимости невозможно вести работы. Љое-кто с
трудом нашел путь. Џо-моему, группа, работающаЯ на площадке, все еще
пытаетсЯ найти путь назад, если только они не решили переждать там,
где находились. ’е же, кто на "•уурше", внутри, врЯд ли даже заметили
что-нибудь. …сли перваЯ группа не выйдет на свЯзь слишком долго, Я
отправлю посыльного.
- Ђ что вы собираетесь сделать, чтобы _о_н_ не потерЯлсЯ?
- ‚о-первых, компас. ‚о-вторых, надо выбрать такого, кто много
работал снаружи и хорошо знает местность.
- џ не... - Ѓарленнана перебил голос из репродуктора.
- Ѓарленнан, - послышалсЯ голос €зи, - передатчики на "•уурше" и
"Љаллиффе" по-прежнему работают все. Ќасколько отсюда видно, на
"Љаллиффе" никого нет, крейсер стоит неподвижно, ничто не двигаетсЯ. Ђ
в отсеке жизнеобеспечениЯ "•уурша" просматриваютсЯ трое или пЯтеро.
Ќаши люди, следЯщие за экранами, видели не менее троих месклинитов за
последние несколько минут, но при такой видимости их не узнать. ‘ виду
крейсер кажетсЯ неповрежденным. ‚се на борту занимаютсЯ своими делами
и не обращают на нас никакого вниманиЯ. ‘овершенно очевидно, что они
не пытались передать сюда, наверх, какое-либо срочное послание. ‘ейчас
„жек Ѓреверманн пытаетсЯ привлечь их внимание с соседнего пульта, но
не думаю, что за них надо волноватьсЯ. ‚аш Џоселок тоже вне всЯкой
опасности, так как ветер не самый сильный, а воздух разреженный.
ЋстаетсЯ только "Љвембли".
- „а Я и не волнуюсь - во всЯком случае, не чрезмерно. Њинутку,
если вы подождете, Я ознакомлюсь с содержанием вашего предпоследнего
посланиЯ и попытаюсь ответить на него, - сказал Ѓарленнан. Ћн
повернулсЯ к офицеру, чей пост только что занЯл: - Џолагаю, вы
записали все, что она сказала?
- „а. ќто не слишком срочно, но очень интересно. Џришел еще один
внутренний рапорт от „ондрагмера. "Љвембли" по-прежнему на плаву, все
так же дрейфует, хотЯ, как считает капитан, два-три раза они уже
чиркнули днищем по поверхности. ‚етер не ослабевает, но, поскольку
корабль движетсЯ, ученые не могут прийти к определенному мнению
относительно скорости ветра.
Љомандир жестом показал, что все понЯл, затем повернулсЯ к
передатчику и заговорил:
- ‘пасибо, миссис •оффман. Ћчень приЯтно, что вы оперативно послали
даже рапорт "Ѓез перемен". џ еще буду здесь некоторое времЯ, так что,
если что-нибудь произойдет, Я узнаю почти сразу. Ђ ваши
ученые-атмосферники получили какой-нибудь прогноз, на который могли бы
положитьсЯ? €ли хотЯ бы нашли объЯснение тому, что произошло?
‚се месклиниты, находившиесЯ в отсеке, отчетливо понимали, что их
командир, произносЯ эти слова, стараетсЯ как можно лучше сохранить
непроницаемый вид: голос, задавший вопрос, звучал ровно, конечности
расслаблены; жвалы ни слишком плотно сжаты, ни раскрыты; голова не
напрЯжена, глаза прикованы к экрану. Ќаблюдающие за ним месклиниты не
знали в точности, что у него на уме, но могли сказать, что он придавал
этому вопросу гораздо большее значение, чем казалось со стороны.
Ќекоторые недоумевали, зачем он так стараетсЯ сохранить контроль над
собой, ведь маловероЯтно, что кто-нибудь из людей сумеет правильно
истолковать его позу, но те, кто знал его лучше, понимали, что он
никогда не рискнул бы в таком деле. Џомимо всего, некоторые из людей
были настроены сочувственно. Ђ ќлиза ђич •оффман, казалось, понимала
месклинитов настолько хорошо, как если бы сама была одним из них, и ее
стеннийский был безупречен, насколько позволЯли органы речи человека.
‚се наблюдали за экраном с интересом, гадаЯ, обнаружит ли
человеческое существо признаки того, что заметила состоЯние командира.
Џрактически весь персонал был хорошо знаком с выражением человеческих
лиц, большинство умели различать человеческие существа как в лицо, так
даже и по одному лишь голосу. ‚едь командир уже давно высказал
пожелание, чтобы подобные знаниЯ всЯчески культивировались. Ѓарленнан,
на мгновение отведЯ взглЯд от экрана, обозрел круг внимательных
слушателей и был удивлен их выражением, а также раздосадован своей
"прозрачностью". €нтересно, как они отреагируют на ответ €зи? Ќо
Ѓарленнан так никогда этого и не узнал.
†енщина, получив его вопрос, собралась уже отвечать, как вдруг
внимание ее было отвлечено. ‚ течение нескольких секунд, совершенно
очевидно, она слушала кого-то или что-то, потому что повернула голову
и ее глаза исчезли из полЯ зрениЯ наблюдателей Џоселка. ‡атем она
снова повернулась лицом к экрану.
- Ѓарленнан, снова поступило сообщение от „ондрагмера. "Љвембли"
остановилсЯ, или, точнее, почти остановилсЯ, на поверхности, их тащит
самую малость, хотЯ скорость потока жидкости не снизилась. „ело в том,
что, пока они были на плаву, тележки отнесло в стороны от днища, и
теперь они не соприкасаютсЯ с поверхностью кораблЯ. …сли их не потащит
за собой река и не освободит, они там и застрЯнут. € „ондрагмер
считает, что уровень жидкости понижаетсЯ.

4. ЌебольшаЯ беседа

Ѓитчермарлф, рулевой, испытывал странное чувство безнадежности.
ђуль "Љвембли" был соединен с тележками с помощью простой системы
тросов и рычагов. ‘илы месклинитов не хватало, чтобы развернуть
тележки, когда корабль находилсЯ в неподвижности, даже во времЯ
движениЯ управлЯть рулем было не так-то просто. ’еперь же, когда
корабль находилсЯ на плаву, его движители-тележки не касались днища, и
руль поворачивалсЯ совершенно свободно, сам собой, в ответ на
случайный толчок или даже незначительный наклон корпуса. ’еоретически
крейсер был маневренным в море, но длЯ этого требовалось установить
гребные лопасти на гусеницах, что не составило бы труда, находись они
на земле.
„ондрагмер, когда понЯл, что они на плаву, подумал, не послать ли
матросов в гермокостюмах, чтобы поставить лопасти на гусеницах, но
решил не рисковать: риск был велик, даже если прочно привЯзатьсЯ к
корпусу страховочными фалами. ‚се считали, что их путешествие скоро
закончитсЯ, что они, наверное, вот-вот достигнут берега реки или
озера, по которому они плыли, и случитсЯ это раньше, чем работа может
быть завершена, так что не стоит ее и начинать. …сли кто-то окажетсЯ
снаружи во времЯ толчка о берег, страховочные фалы не спасут.
Џодобные мысли мелькнули и у рулевого, находЯщегосЯ на своем посту,
однако он не высказал их вслух. Ѓитчермарлф, конечно, был молод, но уж
не настолько, чтобы предположить, будто никто, кроме него, не мог
догадатьсЯ об очевидном. Ћн целиком полагалсЯ на профессиональную
подготовку своего капитана.
’ем не менее, по мере того как шло времЯ, он начал беспокоитьсЯ, не
получаЯ от „ондрагмера никаких указаний по этому поводу. —то-то надо
предпринимать, не могут же они без конца вот так дрейфовать в
восточном направлении. Ћн взглЯнул на компас - да, определенно, в
восточном направлении. ‘огласно последней разведке с воздуха, в этом
направлении где-то впереди располагаютсЯ холмы, те самые холмы,
которые окружали снежное поле слева по борту на протЯжении последних
трех или четырех тысЯч миль и были иногда слегка заметны, возвышаЯсь
над далеким горизонтом.
‘удЯ по цвету, холмы были из камнЯ, а не изо льда; если
поверхность, над которой дрейфовал "Љвембли", была просто растаЯвшей
снежной равниной, рано или поздно, но они почти навернЯка должны на
что-нибудь наткнутьсЯ. Ѓитчермарлф не более других представлЯл себе, с
какой скоростью их несет, но его уверенность в прочности корпуса не
уступала подобной же уверенности капитана, хотЯ он и не испытывал
желаниЯ наткнутьсЯ на риф на „храуне, впрочем, как не испытывал
такового и на Њесклине.
’ак или иначе, ветер не должен был бы гнать их так быстро, учитываЯ
плотность атмосферы. •отЯ верхнЯЯ часть корпуса, гладкаЯ, хорошо
обтекаемаЯ, за исключением командного мостика, представлЯла собой
небольшое сопротивление, зато тележки внизу, под днищем, сильно мешали
движению. Ќасколько могли судить воздушные разведчики, равнина была
ровной, как стол, так что непонЯтно, почему такое сильное течение.
ђулевой пошевелилсЯ при этой мысли, поглЯдел на капитана, помешкал и
все-таки решилсЯ:
- Љапитан, как насчет того, чтобы проверить пост по наблюдению за
давлением на корпус? …сли нас несет сильное течение, следовательно, мы
движемсЯ под уклон, и это указывает...
„ондрагмер перебил его:
- Ќо поверхность ровнаЯ... нет, ты прав. Ќадо проверить. - Ћн
поднЯлсЯ к переплетению переговорных труб и вызвал лабораторию: -
‚орн, как давление? ‚ы, надеюсь, следите за ним?
- Ѓезусловно, капитан. Љак носовой, так и кормовой пузыри
безопасности все времЯ расширЯютсЯ с тех пор, как мы начали
дрейфовать. Њы опустились примерно на шесть длин тела за довольно
непродолжительное времЯ. џ готов добавить немного аргона.
„ондрагмер одобрил принЯтое решение и оглЯнулсЯ назад на своего
рулевого.
- Џравильно посоветовал. Њне бы следовало подумать об этом. Џохоже,
нас несет не только ветром, но и течением. ’ак что все пари о
скорости, расстоЯнии, о времени остановки ничего не стоЯт. ’ечению
неоткуда взЯтьсЯ, если только воздушнаЯ разведка не прозевала наклона
поверхности, ну, а так как наклон все же есть, то, следовательно,
плато где-то осушаетсЯ.
- Њы готовы продолжить путь по твердому грунту. Ќе вижу, что еще
можно сделать.
- …сть еще одна вещь, - угрюмо сказал „ондрагмер.
Ћн снова поднЯлсЯ к переговорным трубам и издал сиреноподобный рев
общего сбора. „ержа голову на одинаковом удалении от труб, капитан
заговорил, стараЯсь, чтобы его услышали все:
- ‚сему экипажу - немедленно надеть гермокостюмы! € побыстрее!
Џусть все покинут свои посты длЯ выполнениЯ этой процедуры, но
возвращайтесь как можно скорее.
Ћн опустилсЯ на свое командное место и приказал Ѓитчермарлфу:
- „остань свой гермокостюм, и мой, и принеси их сюда. Ѓыстро!
ђулевой вернулсЯ с обоими комплектами одежды уже через девЯносто
секунд. Ћн хотел помочь капитану одеватьсЯ, но, остановленный весьма
выразительным жестом, занЯлсЯ собой. —ерез пару минут оба, облачившись
в защитную одежду, но с откинутыми головными шлемами, вернулись на
свои посты.
‘пешка, к счастью, оказалась ненужной. ‚ремЯ текло, ничего не
происходило. Ѓитчермарлф играл с бесполезным рулем, а „ондрагмер
погрузилсЯ в размышлениЯ.
Љапитан "Љвембли" ждал, когда же придет хоть какаЯ-то информациЯ от
ученых-эемлЯн, и сомневалсЯ, будет ли от нее польза. Ћн надеЯлсЯ, что
спутники помогут хотЯ бы примерно определить скорость "Љвембли".
ЏриЯтно знать, несколько цинично думал он, насколько серьезна
вероЯтность врезатьсЯ во что-нибудь, что окончательно остановит их.
Ќеобходимые данные, как он отлично знал, трудно получить вовремЯ, по
расписанию. Ћни поступали более чем с тридцати "теневых спутников",
находЯщихсЯ на орбите на высоте не более трех тысЯч миль над
поверхностью планеты. Ќе было предпринЯто ни одной попытки изменить их
орбиты, чтобы расширить охватываемую ими зону наблюдениЯ, но ведь, с
другой стороны, обмен информацией не был их основным предназначением.
‘амо расположение главной базы землЯн, находЯщейсЯ на синхронной
орбите в шести миллионах миль над меридианом Џоселка, предполагало,
что подобнаЯ задача не ЯвлЯетсЯ необходимой. Љроме того,
фантастическаЯ скорость спутников на низких орбитах - более девЯноста
миль в секунду, - хотЯ наблюдатели-люди утверждали, будто это весьма
удобно длЯ наблюдениЯ за положением базовой линии, казалась
„ондрагмеру непреодолимой причиной трудностей. € он не особенно
надеЯлсЯ узнать свою скорость из этого источника.
‘пустЯ примерно полчаса после того, как они надели гермокостюмы,
короткаЯ дрожь пробежала по корпусу "Љвембли", капитан немедленно
сообщил на станцию, что они, наверное, коснулись дна. ‚се остальные
члены команды пришли к такому же выводу, и обстановка на борту
становилась все напрЯженнее.
€з переговорной трубы, свЯзывающей мостик с лабораторией, раздалсЯ
рев, а за ним последовал рапорт о том, что давление стало расти
быстрее и что надо немедленно добавить аргон в корабельную атмосферу,
иначе пузыри безопасности могут лопнуть. •отЯ никакого увеличениЯ
скорости ни в малейшей степени не ощущалось, из рапорта совершенно
четко следовало, что теперь они спускались гораздо быстрее. Ќо вот
насколько быстрее? Љапитан и рулевой переглЯнулись, не задаваЯ вопрос
вслух, но он легко читалсЯ в их взглЯдах.
Џроходили минуты, напрЯжение росло, клешни все крепче сжимали ремни
безопасности и захваты.
ђаздалсЯ грохочущий удар - корпус судна резко дернулсЯ в сторону,
за ним последовал другой - и корпус вздыбилсЯ со стороны правого
борта. ‚ течении нескольких секунд корабль Яростно швырЯло, и те, кто
находилсЯ на корме и на носу, чувствовали себЯ, как на гигантских
качелЯх, то вздымаЯсь вверх, то нырЯЯ вниз, а разглЯдеть что-нибудь
снаружи по-прежнему мешал туман. ‡атем еще один, гораздо более мощный,
удар сотрЯс "Љвембли", судно, развернувшись, накренилось на шестьдесЯт
градусов, но на этот раз выравниваниЯ не произошло. ‘кребущие,
скрежещущие звуки наполнили корабль, пытавшийсЯ изменить положение, но
тщетно. Ќаконец наступила тишина, и тут впервые стал слышен шум
проносЯщейсЯ снаружи мимо корпуса жидкости.
„ондрагмер и Ѓитчермарлф не ушиблись. „лЯ существ, считающих две
сотни земных "g" нормальным Явлением, а шестьсот - лишь незначительной
помехой, подобные передрЯги были нипочем. Ћни даже не ослабили
захватов и остались каждый на своем посту. Љапитан не беспокоилсЯ о
каких-то непосредственных травмах экипажа. € первые же его слова
показали, что он просчитывал ситуацию на много ходов вперед.
- ‚сем постам - приказываю! - проревел он в переговорные трубы. -
Џроверить герметичность корпуса и немедленно доложить о любых
трещинах, разломах, пробоинах и прочих свидетельствах возможных
протечек. Џерсоналу лабораторий занЯть посты по аварийному расписанию,
проверить внутреннюю атмосферу на содержание кислорода.
†изнеобеспечение, прекратить циркулЯцию атмосферы до завершениЯ
проверки на кислород. ‚ыполнЯйте!
‘овершенно очевидно, что переговорные трубы были в сохранности.
„оклады стали поступать практически немедленно, и по мере их
поступлениЯ Ѓитчермарлф стал расслаблЯтьсЯ. ‚ общем-то, он не ожидал,
что корпус, защищавший их от губительной атмосферы „храуна, выдержит
подобный натиск стихии, и его уважение к инженерной мысли чужаков
сильно возросло. Ћн считал, что любые искусственные сооружениЯ
уступают в прочности и надежности живым телам, и, конечно же,
месклинит имел право на такой подход. ’ак или иначе, когда поступили
все доклады, выЯснилось, что не произошло никаких значительных отказов
внутри крейсера, не было даже видимых повреждений. Ђ что касаетсЯ
обычных протечек, неизбежных в любой конструкции, имеющей люки длЯ
персонала и оборудованиЯ, не говорЯ уж о специальных отверстиЯх длЯ
инструментов и контрольных канатов, то выЯснить, ухудшилось ли
положение с ними, удастсЯ не сразу. Ќаблюдение за давлением и проверка
на кислород будут, конечно, вестись непрерывно, по установленному
расписанию.
ќнергиЯ поступала по-прежнему, что, в общем-то, никого не удивлЯло.
„вадцать пЯть независимых друг от друга водородных конвертеров -
практически идентичных друг другу модулей, которые можно было
перемещать, по мере надобности, из одного места в любое другое,
ЯвлЯлись машинами, лишенными каких-либо подвижных частей и работающими
на газообразном топливе. €х вполне можно было сунуть под молот без
всЯкого вреда длЯ них.
ЃольшаЯ часть внешних прожекторов исчезла или, может быть, просто
вышла из строЯ. Џравда, есть запасные. Ћднако несколько прожекторов
работали, и с погруженного в жидкость краЯ мостика можно было
наблюдать внешний пейзаж. —то же касаетсЯ другого краЯ мостика, то он
возвышалсЯ над поверхностью жидкости, но туман по-прежнему блокировал
обзор. „ондрагмер легко пробралсЯ в нижний конец и скользнул взглЯдом
по нагромождению скругленных камней на дне - больших и маленьких,
размерами от половины длины его тела до таких, которые раз в двадцать
превышали его рост. ‚ эти камни и умудрилось вклинитьсЯ судно. ‡атем
капитан осторожно вернулсЯ назад на свой пост, включил звуковую
систему своего радио и передал доклад, который Ѓарленнан должен был
услышать примерно через минуту. Ќе дожидаЯсь ответа, он повернулсЯ к
рулевому.
- Ѓитч, останьсЯ здесь, на посту, на случай, если у землЯн будет
что передать. џ собираюсь произвести полный осмотр самолично, особенно
воздушных шлюзов. •очу посмотреть, как проЯвил себЯ вариант
инженерного решениЯ, на котором мы остановились. ‚озможно, в нашем
распорЯжении остались только малые аварийные шлюзы, так как основной
на данный момент, похоже, находитсЯ под нами и может быть заблокирован
снаружи, даже если удастсЯ открыть внутреннюю переборку. Џоболтай с
землЯнами, если захочешь. —ем больше месклинитов научитсЯ пользоватьсЯ
их Языком и чем больше людей овладеет нашим, тем лучше. Љомандный пост
- твой.
„ондрагмер совершил уже ставший привычным, но теперь бесполезный
ритуал: издал предупредительный стук по люку отсека, просЯ разрешениЯ
пройти, после чего открыл его и исчез, оставив Ѓитчермарлфа в
одиночестве.
“ рулевого на данный момент не было никакого желаниЯ затевать
пустой разговор со станцией где-то высоко над ними. Љапитан оставил
ему слишком много забот, требующих размышлениЯ.
Ѓитчермарлфа не радовало, что он осталсЯ ответственным за командный
пост кораблЯ при данных обстоЯтельствах. ‡ато его не волновала мысль о
возможной блокировке основного воздушного шлюза, потому что малые
вполне надежны, хотЯ через них и нельзЯ протащить аппаратуру
жизнеобеспечениЯ, неожиданно вспомнил он. —то ж, на данный момент врЯд
ли есть смысл выходить наружу, но если "Љвембли" поврежден
окончательно и бесповоротно, с этой необходимостью придетсЯ
столкнутьсЯ лицом к лицу.
Ќу, а самый главный вопрос - что сулит выход наружу? „вадцать тысЯч
миль, то есть около сорока миллионов кабельтовых, отделЯющих их от
Џоселка, представлЯлись Ѓитчермарлфу долгим, очень долгим путем,
особенно с грузом аппаратуры жизнеобеспечениЯ, а без этой аппаратуры
нечего даже и думать ни о каком путешествии. Њесклиниты были
поразительно живучими организмами и могли выдержать такие перепады
температур, что землЯне-биологи не могли поверить, но кислород - это
уже совсем другое дело. …го парциальное давление в атмосфере снаружи
составлЯло примерно пЯтьдесЯт фунтов на квадратный дюйм - вполне
достаточно, чтобы убить любого из членов экипажа "Љвембли" в считанные
секунды.
†елательнее всего было бы поставить огромную машины снова на
гусеницы. “дастсЯ ли это - во многом будет зависеть от потока
жидкости, несшейсЯ мимо застрЯвшего корпуса. Ќаружные работы в потоке,
может быть, в принципе, и возможны, но, определенно, это будет весьма
трудно и опасно. Њесклинитам, одетым в гермокостюмы, придетсЯ брать с
собой много балласта, чтобы их не относило от места работы, и
страховочные фалы еще более усложнЯт дело.
„а и поток, конечно же, не останетсЯ постоЯнным. Ћн вообще только
что зародилсЯ в свЯзи с переменой погоды и так же неожиданно может
прекратитьсЯ. ’ем не менее, как хорошо усвоил Ѓитчермарлф,
существовала существеннаЯ разница между погодой и климатом. Ќо даже
если река была лишь сезонным Явлением, это все равно могло оказатьсЯ
слишком долгим длЯ месклинитов: год на „храуне соответствовал восьми
земным годам, что составлЯло около полутора лет на Њесклине.
‚ этой области информациЯ землЯн могла оказатьсЯ полезной. —ужаки
наблюдают за „храуном аккуратно уже в течение долгого времени и,
наверное, имеют какое-то представление о местных сезонах. Љроме того,
капитан сказал, что он может поболтать с землЯками по
радиопередатчику, при этом ни слова не упомЯнув о том, что можно
обсуждать, а что - нельзЯ.
Њысль о том, что под запретом может находитьсЯ что-то помимо
инцидента с "ќскетом", не была доведена до ушей Ѓитчермарлфа. €
молодой рулевой уже решилсЯ было включить радио, чтобы послать вызов,
когда из передатчика возле него раздалсЯ голос. Ѓолее того, речь
звучала на его собственном Языке, хотЯ и с сильным акцентом.
- „ондрагмер. џ знаю, что ты очень занЯт, но если не можешь
говорить со мной сейчас, буду рад, если поговорит кто-то другой. џ -
Ѓенджамин •оффман, ассистент лаборатории аэрологии здесь, на станции,
и мне нужна помощь двух видов, если у кого-нибудь из вас найдетсЯ
времЯ. Љроме того, Я хотел бы попрактиковатьсЯ в Языке, мне это
понадобитсЯ в дальнейшем. „олжен признать, что наша лабораториЯ
оказалась не на высоте: уже дважды за последнее времЯ полученные нами
метеосводки-прогнозы, касающиесЯ вашей части планеты, совершенно не
соответствовали действительности. ‚ оправдание хочу сказать, что нам
недостает детальной информации длЯ правильного расчета. ЌаблюдениЯ,
которые мы ведем отсюда, многого не решают, а внизу, на поверхности
планеты, число следЯщих станций даже близко не лежит к тому, что
требуетсЯ. ‚аша команда оставила на своем пути огромное число
автоматики, но и она, увы, охватывает лишь небольшую часть планеты,
как вы знаете. € поскольку правильные прогнозы будут полезны как вам,
так и нам, Я подумал, что мог бы по-настоЯщему обсудить некоторые
детали с кем-то из ваших ученых и даже, может быть, разработать планы
изменениЯ метеоусловий длЯ тех мест, о которых вы собрали достаточно
данных.
ђулевой ответил охотно:
- Љапитана нет на мостике, Ѓенджамин •оффман. џ - Ѓитчермарлф, один
из рулевых, сейчас на вахте. џ тоже был бы очень рад поупражнЯтьсЯ в
Языке, когда позволЯют обЯзанности, как сейчас. Ѓоюсь, ученым сейчас
хватает работы, да и сам Я, наверное, буду занЯт большую часть
времени: у нас тут некоторые неприЯтности, хотЯ ты и не знаешь
подробностей. “ капитана не было времени рассказывать всю историю
целиком, когда он докладывал наверх несколько минут назад. џ
постараюсь обрисовать тебе как можно более полную картину событий и
хочу поделитьсЯ кое-какими мыслЯми, пришедшими мне в голову уже после
того, как капитан покинул командный пост. Њожешь записать эту
информацию длЯ ваших людей и прокомментировать мои идеи, если
захочешь. …сли ты сочтешь, что о них не стоит говорить капитану, то Я
и не буду, он и без моих идей занЯт предостаточно. Ђ теперь Я подожду
подтверждениЯ от тебЯ, готов ли ты к записи. €ли ты не будешь
записывать?
Ѓитчермарлф сделал паузу, и не только по причине, которую только
что указал. Ћн неожиданно подумал, а стоит ли беспокоить эти чуждые
существа своими мыслЯми, которые вдруг показались ему плохо
продуманными и никому не нужными.
€ все же, убеждал себЯ месклинит, любые фактические данные должны
быть полезны. ‚едь сколько мельчайших деталей в той ситуации, в
которой сейчас очутилсЯ "Љвембли", могут оказатьсЯ важными, а люди
пока ничего не знают! € к тому времени, как подтверждение от Ѓенджа
поступило, рулевой вернул себе изрЯдную долю уверенности в себе.
- ‚се в порЯдке, Ѓитчермарлф, все готово длЯ записи! „а Я и без
твоей просьбы собиралсЯ записывать - длЯ Языковой практики. џ передам
все, что пожелаешь. € даже если ваши метеорологи занЯты, может быть,
мы вдвоем попытаемсЯ разобратьсЯ с метеоинформацией? „ержи с ними
свЯзь и сообщай мне их данные. Љроме того, ты в самой гуще событий и
можешь все наблюдать, тем более что ты, как и любой на матросов,
набранных Ѓарленнаном на Њесклине, навернЯка разбираешьсЯ в погоде.
Ќасколько Я понимаю, ты провел на Њесклине по крайней мере несколько
моих жизней, изучаЯ методы проведениЯ исследований и инженерное дело.
„авай начинай, Я готов.
ќта речь способствовала полному восстановлению духа Ѓитчермарлфа.
Џрошло лишь десЯть месклинитских лет с тех пор, как чужаки начали
обучать нескольких избранных аборигенов своим наукам. Љонечно,
взрослых особей человеческой расы в глазах месклинитов окружало что-то
вроде ореола сверхспособностей, но уж пЯтилетнего несмышленыша,
находЯщегосЯ сейчас на свЯзи, никак нельзЯ было считать превосходЯщим
существом.
ђасслабившись, как только позволЯл наклоненный под шестьдесЯт
градусов пол, матрос приступил к описанию ситуации, в которой сейчас
находилсЯ "Љвембли". Ћн описал в деталЯх путешествие вниз по реке, как
теперь точно установили, и о том, чем завершилось это путешествие;
подробно рассказал обо всем, что видел с командного поста; объЯснил,
каким образом корабль сорвалсЯ с тележек, и обрисовал проблему,
вставшую перед командой. Ћн даже подробно объЯснил устройство
воздушных шлюзов и высказал предположение, почему главный шлюз, скорее
всего, не удастсЯ использовать, да и другие, наверное, тоже.
- Љапитану, чтобы принЯть правильное решение, - заключил
Ѓитчермарлф, - очень помог бы надежный прогноз ситуации с рекой: что с
ней может произойти в ближайшее времЯ и когда она иссЯкнет, если это
вообще случитсЯ. …сли в этом сезоне растает все снежное поле и вода
будет стекать с плато лишь по одному стоку - нашей реке, - то, думаю,
придетсЯ нам застрЯть здесь на добрую часть года, тогда надо
планировать соответственно. …сли же есть какаЯ-то надежда на то, что
почва под нами через недолгое времЯ станет сухой, - это совсем другое
дело, и хорошо бы знать об этом заранее. Љак ты считаешь?
Ѓендж задержалсЯ с ответом дольше, чем на обычные шестьдесЯт четыре
секунды: слишком много пищи длЯ размышлений.
- џ все записал на пленку и отослал в секцию планированиЯ, -
наконец пришли его слова. - Ћни размножат и раздадут копии по
лабораториЯм. „аже мне понЯтно, что ваша река доставит хлопот по
горло, и, в конце концов, все равно может оказатьсЯ, что сведений не
хватает. ‚полне допускаю, что ваше снежное поле начало сезонное
таЯние, но если бы все воды ‘еверной Ђмерики стали стекать через одну
такую реку, Я бы ждал большого наводнениЯ. Ќе знаю, как велико
пространство, охватываемое вашей воздушной разведкой, и не знаю,
насколько точны фотографии, сделанные отсюда, сверху, но готов
поклЯстьсЯ, что, если нанести все это на карты, белых пЯтен там
останетсЯ предостаточно. „аже если все и придут к какому-то общему
мнению, мы все равно многого еще не знаем об этой планете.
- Ќо у вас уже такой опыт работы на других планетах! - воскликнул
Ѓитчермарлф. - ђазве это не может как-нибудь помочь?
€ снова ответ пришел позже, чем диктовалось обычной задержкой во
времени.
- ‹юди и их друзьЯ имеют опыт работы со многими планетами, верно, Я
прочел довольно много об этом. ‚се дело в том, что практически ничего
из этого опыта здесь не годитсЯ. €звестны три типа планет. Љ первому
мы относим планеты земного типа, они похожи на мой родной мир: он
невелик, плотен и практически лишен водорода. ‚торой тип -
юпитерианский, эти планеты обычно гораздо больше по размерам и гораздо
менее плотные, потому что сохранили большую часть водорода еще со
времени своего формированиЯ, как мы считаем. ќти два типа были
известны задолго до того, как мы стали выходить за пределы нашей
звездной системы, потому что других типов в нашей планетной системе не
было.
’ретий тип - очень большие, очень плотные и, по большей части,
неисследованные планеты. ’еории, согласно которым планеты первого типа
потерЯли свой водород вследствие изначально малой массы, а планеты
второго типа сохранили его вследствие большой, были хороши до тех пор,
пока мы ничего не знали о планетах третьего типа, то есть наши идеи
были вполне убедительны, пока мы знали не так уж много. €звини, если Я
сейчас говорю, как мой школьный учитель.
‚ы сейчас как раз находитесь на третьем типе. Ќичего подобного нет
вокруг солнц с планетами первого типа. Љонечно, должна быть какаЯ-то
причина, но в чем она заключаетсЯ - не знаю. Ћ подобных планетах
вообще не было известно среди рас ‘одружества, пока мы не просто
научились путешествовать меж звезд, но пока не начали заниматьсЯ этим
с таким размахом, что интерес длЯ летЯщих кораблей представлЯли не
только обитаемые планеты. Ќо даже и тогда мы не могли изучить их сразу
же, как и планеты ћпитерианского типа. Њы могли послать вниз, на их
поверхность, несколько специализированных, очень дорогих и обычно
весьма ненадежных роботов - вот и все. ‚аша раса - перваЯ из
встретившихсЯ нам, котораЯ способна переносить силу тЯжести планет
третьего типа или атмосферное давление второго типа.
- Ќо разве Њесклин не относитсЯ к третьему типу, по твоему
описанию? Љ настоЯщему времени вы должны уже многое знать о нем, ведь
контакт с нашим народом длитсЯ что-то около десЯти наших лет - с тех
пор, как ваш корабль сел на Љраю Њесклина, то есть на экваторе.
- Ѓольше пЯтидесЯти наших лет. ‚се дело в том, что Њесклин не
относитсЯ к третьему типу. ќто просто странный второй. Ћн бы мог
сохранить весь свой водород, подобно ћпитеру, если бы не его
исключительно быстрое вращение, чудовищное вращение, придающее вашему
миру очертаниЯ сваренного Яйца и отпускающее на ваш день всего
восемнадцать минут. Ќичего подобного мы не встречали до сих пор, Я, по
крайней мере, не слышал. €менно поэтому расы ‘одружества согласились
пойти на столь крупные издержки и затраты, не жалеЯ времени и усилий,
чтобы установить контакт с вашим миром и подготовить экспедицию на
„храун. ‡а прошедшие тридцать лет мы довольно многое узнали об этой
планете, о ее недрах с помощью нейтринных счетчиков на теневых
спутниках, но сейсмическое оборудование, которое ваши люди
устанавливают на поверхности, добавит кучу новых знаний, подтвердит
или опровергнет уже известные. ’о же касаетсЯ работы ваших химиков.
—ерез пЯть или шесть ваших лет, наверное, сведений об этом каменном
шаре наберетсЯ достаточно, чтобы ответить на вопрос: как он должен
называтьсЯ - звездой или планетой?
- ’ы хочешь сказать, что вы вступили в контакт с месклинитами лишь
потому, что собрались как можно больше разузнать о „храуне?
- Ќет, совсем не так. ЊыслЯщие существа, люди они или нет,
интересны сами по себе - по крайней мере, оба моих родителЯ так
считают, хотЯ Я встречал и людей, которые думают обратное. ‚рЯд ли
идеЯ „храунского проекта зародилась много раньше, чем был создан ваш
Љолледж. ЊоЯ мама или доктор Ђукойн могут сказать тебе, когда точно.
ќто все было задолго до того, как Я родилсЯ. Љонечно же, когда кому-то
пришло в голову, что ваши ребЯта могли бы непосредственно исследовать
места, подобные „храуну, все просто накинулись на эту мысль.
Ѓитчермарлф наконец решилсЯ задать вопрос, который, вообще-то,
считал строго внутренним делом землЯн, совершенно его не касавшимсЯ,
вроде того, насколько взрослым можно считать человека-пЯтилетку.
‚ернее, вопрос вырвалсЯ у него прежде, чем месклинит спохватилсЯ:
почему столь крупные силы и средства тратились на проекты, подобные
„храунскому, от которых нет очевидной материальной пользы.
‚последствии они с Ѓенджем часто спорили об этом, и Ѓендж не
слишком умело защищал свои позиции, ссылаЯсь на силу любопытства, что
до какой-то степени Ѓитчермарлф мог понЯть, так как увлекалсЯ историей
и хорошо знал, насколько близко люди и некоторые другие расы подошли к
гибели из-за энергетического голода, прежде чем разработали
термоЯдерные конвертеры. Ќо Ѓитчермарлф был слишком молод и не умел
противостоЯть давлению, у него не хватало опыта, чтобы убедительно
доказать, даже самому себе, полную зависимость любой культуры от
пониманиЯ законов ‚селенной. €х спор так и не стал горЯчим, чему
немало способствовали временные интервалы между репликами абонентов,
зато Ѓендж достиг блестЯщих результатов в овладении стеннийским
Языком.
Џервым перевел разговор на другую тему Ѓитчермарлф, потому что
заметил некоторые перемены в окружающей обстановке. ‚ течение почти
целого часа он так был увлечен беседой с Ѓенджем, что не обращал
вниманиЯ ни на командный пост, ни на клокочущую жидкость снаружи, как
вдруг увидел в верхнем иллюминаторе огоньки, перемигивающиесЯ высоко
над ним. ќто был Ћрион. ’уман исчез.
‘похватившись, Ѓитчермарлф оглЯделсЯ вокруг и заметил, что уровень
воды, в которую была погружена нижнЯЯ часть командного поста,
несколько понизилсЯ. Њинут десЯть пристального наблюдениЯ убедили его,
что ошибки нет: уровень воды в реке _п_а_д_а_л_.
Ќа протЯжении этих десЯти минут Ѓендж несколько раз задавал вопросы
о том, что случилось, и наконец месклинит сообщил причину своего
молчаниЯ. Ѓендж доложил обстановку Њакдевитту, так что ко времени,
когда Ѓитчермарлф окончательно убедилсЯ в падении уровнЯ воды,
наверху, у передатчика, уже собрались несколько заинтересованных
слушателей. ђулевой, кратко сообщив им о своих наблюдениЯх, послал по
переговорным трубам вызов „ондрагмеру.
Љапитан находилсЯ в кормовой части судна, за лабораторной секцией,
рЯдом с отсеком, в котором находилсЯ танк регулировки давлениЯ, когда
пришел вызов. Ѓитчермарлф ожидал, что после его доклада капитан
немедленно, буквально через несколько секунд, примчитсЯ на пост, но
„ондрагмер не поддалсЯ искушению. €ллюминаторы почти во всех частЯх
корпуса, включаЯ и отсек, где он сейчас находилсЯ, были слишком малы,
чтобы позволить четко определить уровень воды, так что ему пришлось
принЯть на веру утверждение рулевого. Ѓолее того, этот факт поразил
его гораздо меньше, чем самого матроса, к удивлению последнего.
- ‘леди как можно точнее за уровнем потока до тех пор, пока тебЯ не
сменЯт, - был его приказ. - Ќемедленно сообщи и мне, и землЯнам, когда
уровень стабилизируетсЯ, а также докладывай о любых изменениЯх, какие
заметишь.
Ѓитчермарлф подтвердил, что приказ принЯт, и, пробравшись к
иллюминатору, отметил уровень жидкости царапиной на стекле. „оложив о
сделанном капитану и слушателЯм-землЯнам, он вернулсЯ на свой пост, не
отводЯ взглЯда от отметины. ‚олнующаЯсЯ жидкость то поднималась на
несколько дюймов выше царапины, то слегка опускалась, так что прошло
некоторое времЯ, прежде чем он окончательно убедилсЯ в снижении
уровнЯ. ‡а это времЯ люди сверху задали два-три нетерпеливых вопроса,
на которые он вежливо ответил на Языке землЯн, а потом Ѓендж сообщил,
что он снова осталсЯ один, если не считать нескольких человек, занЯтых
наблюдением за другими крейсерами.
Ѓольшую часть оставшегосЯ времени, пока на мостик не прибыл
’акуурч, его сменщик, они посвЯтили беседе друг с другом, описываЯ
родные миры, исправлЯЯ и развиваЯ различные концепции, делЯсь
впечатлениЯми о ‡емле и Њесклине, то есть занимались Языковой
практикой и, хотЯ оба не вполне сознавали это, развивали теплую личную
дружбу.

Ѓитчермарлф вновь заступил на вахту шестью часами позже, сменив
’акуурча (по времени месклинитов прошло двадцать четыре днЯ -
стандартнаЯ длительность вахты), и обнаружил, что уровень воды
опустилсЯ уже почти на фут от его отметки. ’акуурч сообщил, что
землЯнин Ѓендж тоже только что вернулсЯ на пост после периода отдыха.
Њладший рулевой с интересом подумал про себЯ, как скоро после прихода
’ака землЯнин решил отправитьсЯ отдохнуть. …стественно, об этом ведь
не спросишь, но, едва занЯв свое место, он немедленно включил
передатчик.
- џ снова вернулсЯ, Ѓендж. Ќе знаю, когда ’ак в последний раз
докладывал тебе, но уровень воды понизилсЯ больше чем на половину
длины тела и поток движетсЯ много медленнее. ‚етер почти стих. Ђ у
ваших есть что-нибудь новенькое?
„ожидаЯсь ответа, он понЯл, что последний вопрос был бесцельным,
так как в действительности его интересовало одно: сколько времени
просуществует река, но сейчас уже ничего не поделаешь. „а и вдруг у
них есть что-то ценное?
- ’вой друг ’акуурч сообщил и об уровне воды, и о ветре, и о многих
других вещах, - объЯвил голос Ѓенджа. - •орошо, что ты вернулсЯ, Ѓитч.
Џока у менЯ еще нет сведений из лаборатории, но с учетом того, что ты
говорил, и того, что мне удалось выжать из модели крейсера, которой Я
располагаю, можно сделать вывод: через шестьдесЯт или семьдесЯт часов
вы окажетесь на суше. …сли, конечно, вода продолжит убывать с той же
скоростью. Ђ длЯ этого нужен хороший гладкий канал, но разве можно на
него рассчитывать? Ќе хотелось бы прослыть пессимистом, но мой прогноз
таков: течение окончательно замедлитсЯ, прежде чем иссЯкнет всЯ
жидкость, то есть вы останетесь в стоЯчей воде.
- ‚озможно, ты и прав, - согласилсЯ Ѓитчермарлф. - ‘ другой
стороны, если поток замедлитсЯ, мы, наверное, без опасениЯ сможем
начать наружные работы, не дожидаЯсь, пока вода спадет полностью.
ќто было пророческое замечание. Ћно еще не достигло станции землЯн,
когда из переговорной трубы послышалось уханье, призывающее к
вниманию.
- Ѓитчермарлф! ‘ообщи землЯнам, что тебЯ сменЯет Љервенсер, и
немедленно отправлЯйсЯ к правому борту, но прежде облачись в
гермокостюм. Ќадо проверить тележки и рулевые канаты. ‘ тобой длЯ
безопасности пойдут еще двое. Џомни - Я более заинтересован в
точности, чем в скорости. …сли есть повреждениЯ, которые легче
исправить, пока корабль находитсЯ в накрененном положении, доложи мне
об этом. Љогда закончишь проверку, осмотрись, как там вообще. џ хотел
бы иметь примерное представление, насколько плотно мы засели и как
много работы потребует освобождение нас из этого плена. џ тоже займусь
наружной проверкой, но надо иметь и другое мнение.
- „а, капитан, - ответил рулевой.
Ћн даже чуть не забыл сообщить об этом Ѓенджу, настолько
неожиданным был приказ - не сам факт, что ему придетсЯ выйти наружу, а
то, что капитан выбрал именно его длЯ проверки своих собственных
рассуждений.
‚нутри кораблЯ все давно находились без гермокостюмов - их снЯли,
когда „ондрагмер убедилсЯ, что корпус не поврежден. Ѓитчермарлф,
быстро облачившись в свой, через несколько минут был возле указанного
шлюза. Љапитан и еще четыре матроса, все тоже в костюмах, уже ждали.
Њатросы держали катушки канатов.
- ЏорЯдок, Ѓитч, - приветствовал капитан. - ‘такенди выйдет первым
и привЯжет свой канат - он послужит удобным захватом при подъеме.
‡атем пойдешь ты, потом Џраффен. Љаждый из вас привЯжет свой канат к
разным скобам. € сразу займитесь своими заданиЯми. Џодождите,
привЯжите балласты к ремнЯм ваших костюмов, иначе будете всплывать. -
Ћн передал рулевому четыре грузика, снабженных самоосвобождающимисЯ
защелками.
‚ыход наружу через крошечный шлюз происходил в тишине. ”актически
шлюз представлЯл собой ванну с жидкостью, достаточно глубокую, так что
наклон "Љвембли" почти не влиЯл на работоспособность шлюза. ’от факт,
что наружный выход находилсЯ под водой, мог иметь какое-то значение.
Ѓитчермарлф, попав из шлюза прЯмо в поток, был рад удерживающему
захвату ‘така, пока искал скобу длЯ своего собственного страховочного
фала. Њинутой позже к ним присоединилсЯ третий член их группы, и
вместе они преодолели короткое расстоЯние до дна реки. „но было
образовано округлыми камнЯми, которые просматривались с мостика, они
располагались странными волнообразными линиЯми по течению реки. ‘
первого взглЯда у Ѓитчермарлфа создалось впечатление, что крейсер
застрЯл в расщелине между двумЯ такими волнами. ‘вета от нескольких
все еще работающих наружных прожекторов хватало, чтобы, хотЯ и с
трудом, разглЯдеть открывшийсЯ им подводный мир.
‚се трое направились вокруг кормы, чтобы взглЯнуть на нижнюю часть
корпуса судна. •отЯ эта часть была освещена слабее, сразу же стало
совершенно Ясно, что докладывать „ондрагмеру придетсЯ о многом.
Љорпус "Љвембли" был установлен на шестидесЯти тележках. ЉаждаЯ из
них имела ширину в три фута, а длину вдвое больше, и расположены они
были продольными рЯдами по двенадцать штук в каждом. ‚се они вращались
на роликах, соединЯЯсь между собой лабиринтом рулевых тЯг, разбиратьсЯ
в которых было основной обЯзанностью Ѓитчермарлфа. Ќа каждой из
тележек было место длЯ энергоблока, и каждаЯ имела свой собственный
мотор, где энергиЯ термоЯдерного двигателЯ трансформировалась в
движение гусениц. …сли энергоблок был выключен, гусеницы вращались
свободно. Љо времени аварии десЯть из двадцати пЯти конвертеров
"Љвембли" были установлены на тележках.
‚осемнадцать тележек на корме крейсера, включаЯ все пЯть с
энергоблоками, отсутствовали.

5. €з огнЯ да в полымЯ

‘трого говорЯ, не все тележки пропали. Ќекоторые валЯлись на
камнЯх, сорванные, очевидно, во времЯ последнего удара. „ругие же
могли быть сорваны раньше и остались где-то вверх по течению, где
именно - Ѓитчермарлфу страшно было даже подумать. ќто еще успеетсЯ,
прежде всего - проверить то, что осталось. € рулевой принЯлсЯ за дело.
Џравый борт, похоже, подвергсЯ наименьшим испытаниЯм, практически
там все уцелело, почти все тележки были на месте и лабиринт
управлЯющих тЯг не поврежден. Ѓлиже к середине корпуса многие из тЯг
лопнули, несмотрЯ на огромную прочность месклинитского волокна, из
которого они были сделаны. —асть тележек оказались выбитыми из своих
рЯдов, а некоторые просто свободно болтались. ђазрушениЯ в районе
кормы имели очень схожий характер, и это несколько ободрЯло. ‘читаЯ со
стороны левого борта, первый рЯд лишилсЯ пЯти последних тележек,
второй и третий рЯды потерЯли по четыре, и тоже последние, четвертый
рЯд - последние три, пЯтый рЯд, со стороны правого борта, - последние
две. ќто доказывало, что все они пострадали от одного и того же удара,
который пришелсЯ на корпус по диагонали, и так как некоторые из
сорванных тележек валЯлись поблизости, то и другие могли сказатьсЯ
неподалеку.
Њесклинитов немало удивило, что сорванные тележки произвели не
такие уж страшные разрушениЯ. Ѓитчермарлф и его спутники не имели
никакого отношениЯ к разработке "Љвембли" и других лэнд-крейсеров. ‡а
этим стоЯло чуждое мышление другой расы, и месклинитам даже в голову
не могло прийти, с какими проблемами пришлось столкнутьсЯ создателЯм
машин, приводимых в действие самыми сложными из существующих
источников энергии, но управлЯемых существами, принадлежащими к
культуре, находЯщейсЯ на стадии использованиЯ мускульной силы и
энергии ветра, существами, которые, оказавшись на „храуне, не могли
рассчитывать ни на чью помощь, если понадобитсЯ что-то отремонтировать
или заменить какие-то детали. €менно по этой причине управление
осуществлЯлось с помощью рулевых тЯг, а не специальных сельсинов или
других механизмов; именно поэтому воздушные шлюзы были столь просты по
конструкции, хотЯ и не слишком совершенны; поэтому система
жизнеобеспечениЯ не только управлЯлась вручную (за исключением ламп,
поддерживающих жизнедеЯтельность растений), но и была разработана и
построена месклинитскими учеными и техниками.
Ќесколько сотен месклинитов получили довольно внушительное
"инопланетное" образование, хотЯ не было предпринЯто никаких попыток
распространить новые знаниЯ внутри месклинитской культуры. Џочти все
выпускники Љолледжа сейчас находились на „храуне, но вместе с ними
прибыли и добровольцы из числа матросов Ѓарленнана - вроде
Ѓитчермарлфа, в большинстве своем молодые и достаточно развитые. ќтим
последним и предстоЯло осуществлЯть любые ремонтные работы и обычное
обслуживание лэнд-крейсеров, именно на них должны были ориентироватьсЯ
создатели судов. Ќеобходимость в машинах, способных под управлением
месклинитов преодолевать тысЯчи миль в условиЯх „храуна в течение
внушительного времени, оставаЯсь при этом надежными и разумно
безопасными, привела к созданию оборудованиЯ с такими поразительными
свойствами, что Ѓитчермарлф, знай он об этом, не удивлЯлсЯ бы
незначительности разрушений и быстроте, с какой можно было
отремонтировать крейсер.
€ конечно же, интеллект месклинитов тоже был принЯт во внимание. Ћн
позволил конструкторам отказатьсЯ от роботов, которые не оправдали
себЯ еще на заре космических исследований. €нтеллект месклинитов был
вполне сопоставим с интеллектом людей или, скажем, дроммиан и панешек
- факт, поразительный сам по себе, так как на всех четырех планетах,
как оказалось, жизнь эволюционировала совершенно разными путЯми и в
разных геологических условиЯх. Љ тому же месклиниты имели гораздо
большую продолжительность жизни, чем люди, хотЯ, по непонЯтным
причинам, избегали обсуждениЯ этого допроса.
’аким образом, как ни посмотреть, проект был рискованным, и большаЯ
часть риска досталась месклинитам. ѓигантскаЯ космическаЯ баржа,
дрейфующаЯ на орбите недалеко от станции людей, котораЯ, как
предполагалось, в состоЯнии эвакуировать сразу весь Џоселок в случае
необходимости, была, скорее, лишь символом заботы о существах,
работающих в полевых условиЯх, на лэнд-крейсерах.
Ќо, естественно, ничего из этого не могло прийти на ум трем
матросам, инспектирующим повреждениЯ "Љвембли". Ћни просто удивились и
обрадовались, что не все тележки потерЯлись, что большинство из них
просто выскочили из пазов, куда их можно было, пусть и с некоторыми
трудностЯми, вернуть. Љогда Ѓитчермарлф, к своему удовольствию, понЯл
это, он решил занЯтьсЯ поиском пропавших тележек. Ћбследовав дно реки,
насколько позволЯли страховочные фалы, они обнаружили двенадцать
тележек и изучили повреждениЯ: разорванные гусеницы, утерЯнные секции,
сломанные несущие колеса, несколько погнутых осей. Њатросы собрали
все, до чего могли добратьсЯ, и доставили свой груз назад, к корме
"Љвембли". ђулевой подумал было удлинить вдвое страховочные фалы и
таким образом расширить радиус поиска, но сначала решил доложить
„ондрагмеру и получить его разрешение на это. ‚ообще-то говорЯ,
Ѓитчермарлф немного удивлЯлсЯ, почему капитана до сих пор не видно,
ведь он собиралсЯ все проверить сам.
‚се разрешилось очень просто: когда рулевой и его спутники обогнули
кормовую часть корпуса, чтобы подойти к шлюзу, „ондрагмер с двумЯ
офицерами, которым полагалось сопровождать капитана при обычных
вылазках, и еще шесть членов команды, специально, очевидно, вызванных
недавно на помощь, находились у середины корпуса "Љвембли", пытаЯсь
освободить от камней главный шлюз.
ѓермокостюмы не имели специальных средств свЯзи, разговаривать друг
с другом через разделЯющую их жидкость было непросто, но звук голоса
месклинитов, рожденный плавательным сифоном, а не парой легких
(водорододышащие крошки не имели легких), относилсЯ как раз к одной из
особенностей, ошеломлЯющих землЯн-биологов.
ђулевой привлек внимание своего капитана низким ревом и жестом
пригласил его следовать за собой вокруг кормы крейсера. „ондрагмер,
решив, что дело не терпит отлагательств, направилсЯ за ним, но прежде
отдал необходимые распорЯжениЯ оставшимсЯ у шлюза.
Ќесколько фраз Ѓитчермарлфа да короткий взглЯд - и капитан получил
полное представление о ситуации. Џосле нескольких секунд раздумьЯ он
отверг идею немедленного поиска сорванных тележек. ’ечение было еще
сильным, так что безопаснее отложить поиск на потом, когда поток
иссЯкнет, если это случитсЯ достаточно скоро. Ђ тем временем можно
приступить к ремонту уже найденных. Ѓитчермарлф дал знак, что
приказание понЯл, и, не медлЯ, начал сортировать поврежденное
оборудование.
ђабота требовала осторожности - некоторые детали были легкими и
могли быть унесены течением, если не принЯть мер. Љое-каких уже не
хватало - вполне очевидно, что они исчезли именно таким образом.
ђулевой принес переносный фонарь и приказал одному из матросов встать
несколькими Ярдами ниже по течению: если что-то уплывет, это можно
будет поймать. Ћн подумал, насколько полезней сейчас оказалась бы
сеть, но на борту "Љвембли" не было ничего подобного. •отЯ, если
рассудить, сеть можно сделать из корда, которого на борту судна
хватало, но врЯд ли идеЯ стоила затрат времени.
‡а восемь часов работы, прерываемой отдыхом и болтовней с Ѓенджем,
они отремонтировали три тележки. Ќекоторые недостающие части
Ѓитчермарлф и его помощники соорудили сами, используЯ месклинитские
тросы и ткань наравне с инопланетными полимерами и сплавами, бывшими у
них под рукой. €нструменты, которыми они пользовались, были их
собственными - месклиниты давно достигли мастерства в таких вещах, как
производство ножниц, молотков и прочих инструментов с режущей кромкой.
€зготовленные из кости, рога и раковин, они отличались исключительной
твердостью и прочностью - такова уж природа всех месклинитских
материалов.
“становка на место отремонтированных тележек, в предназначенные длЯ
них пазы, потребовала серьезных мышечных усилий даже по меркам
месклинитов, тем более что металл кое-где был погнут во времЯ аварии.
Џервые три готовые тележки разместили в четвертом рЯду, так как
пЯтый был все еще прижат к камнЯм на дне реки, а три остальных
располагались слишком высоко, и до них не так-то просто можно было
добратьсЯ. Ѓитчермарлф, уступаЯ необходимости, присоединил тележки
там, где мог, и приступил к ремонту остальных.
“ровень жидкости в реке продолжал понижатьсЯ, как и скорость
потока. „ондрагмер приказал рулевому и двум его помощникам перейти
работать на другое место, выбратьсЯ из-под корпуса кораблЯ, предвидЯ,
что может произойти при дальнейшем обмелении реки. …го
предусмотрительность была вознаграждена, когда, скрежеща по камнЯм,
корабль изменил свое положение, так что угол наклона палубы уменьшилсЯ
примерно до тридцати градусов, сделав досЯгаемыми еще два рЯда тележек
и заставив двоих рабочих пригнутьсЯ между камнЯми, чтобы не быть
раздавленными.
’еперь стало Ясно, что даже если вода спадет еще, то крейсер все
равно останетсЯ в нынешнем положении. „нище кораблЯ, в точке с левой
стороны борта, примерно в трети расстоЯниЯ от носа, между первым и
вторым рЯдами тележек, упиралось в одинокую скалу футов восемнадцати в
основании, торчащую посредине дна реки, пробовать срыть ее - дело
безнадежное. Ѓитчермарлф, продолжаЯ выполнЯть порученную ему работу,
гадал: как же капитан предполагает снЯть корабль с этой скалы?
‹юбопытно, что произойдет, если капитан преуспеет? ‚рЯд ли создателЯм
кораблЯ приходило в голову, что может встретитьсЯ такое препЯтствие,
как скала или русло реки, ведь планеты с мощным тЯготением должны
иметь довольно ровную поверхность, судЯ по Њесклину (единственному
доступному примеру). „аже если проектировщики и предполагали, что на
пути движениЯ могут встретитьсЯ участки, где сцепление с почвой будет
неподходЯщим, они, наверное, считали, что надо просто избегать
подобных участков. ‚от и еще один довод в пользу наземной разведки с
участием живых существ, а не автоматов.
Ѓитчермарлф, находЯсь в философском настроении, заключил, что
предвидение, совершенно определенно, во многом зависит от уровнЯ
доступных знаний.
„ондрагмер, раздумывающий над той же проблемой - как освободить
судно, - был не ближе к решению, чем рулевой, даже после пЯтидесЯти
часов работы на почве. € первый офицер, и ученые были в одинаковой
степени сбиты с толку. Џравда, они не так сильно беспокоились, как
капитан, хотЯ и его чувства, строго говорЯ, нельзЯ было обозначить
человеческим понЯтием "беспокойство". Ћн рассказал Ѓитчермарлфу, когда
тот в очередной раз дежурил на командном мостике, содержание
разговора, состоЯвшегосЯ между ним и наблюдателЯми-землЯнами несколько
часов назад.
ђазговор началсЯ как обычный доклад, в совершенно оптимистичных
тонах. „ондрагмер, пожалуй, был готов признать, что еще не составил
рабочий план, но это вовсе не значило, будто он над ним не думал. Љ
сожалению, он произнес фразу: "“ нас достаточно времени, чтобы
разработать его".
€зи, на другом конце, возразила:
- ‚ремени может оказатьсЯ не так много, как вы предполагаете. “ нас
тут кое-кто раздумывал над этими камнЯми. Ћни круглые, обкатанные,
согласно вашему докладу, да мы и сами их разглЯдели с помощью
передатчика на мостике. ќто значит, судЯ по нашему опыту, что их
постоЯнно ворочает жидкость - либо в русле реки, либо на побережье. Ђ
чтобы ворочать такие большие камни, требуетсЯ мощный поток. Њы боимсЯ,
что поток, занесший вас сюда, - всего лишь предварительный ручеек,
первое таЯние сезона, и если только вы вовремЯ не уберетесь оттуда,
вам придетсЯ встретитьсЯ с гораздо большим количеством воды.
„ондрагмер поразмыслил над сказанным.
- •орошо, но мы и так делаем все, что в наших силах. “беремсЯ мы
отсюда вовремЯ или нет, но мы не можем сделать более того, что можем.
…сли ваши ученые сообщат что-нибудь конкретное об ожидаемом
суперпотоке, мы постараемсЯ это учесть, в противном случае остаетсЯ
лишь продолжать начатое. Љонечно же, Я оставлю дежурного здесь, у
радио, если только работа не потребует всех. ’огда попытайтесь
свЯзатьсЯ с лабораторией. € все же спасибо за информацию.
€ капитан вернулсЯ к своей работе и к своим мыслЯм. Ћн не был
паникером, чрезвычайность ситуации лишь прибавлЯла ему хладнокровиЯ. ‚
приведенной беседе эта его черта блестЯще подтвердилась: он был готов
сделать все возможное за отпущенное ему времЯ, полностью сознаваЯ, что
однажды времени может не хватить. € сейчас он взвешивал свои
возможности.
Ѓольшой камень был основной проблемой. Ћн не позволЯл тележкам
войти в контакт с почвой, а пока они не лЯгут надежно на дно, нет
никакой возможности передвинуть "Љвембли" за счет его собственной
энергии. ‘удно, возможно, удалось бы чуть-чуть сдвинуть с помощью
мускульной силы на экваторе Њесклина или на ‡емле, но только не на
„храуне: при таком тЯготении трудно передвинуть даже двухфунтовый
камешек.
‚нутри кораблЯ имелась система канатов, которую можно было бы
использовать как подъемный блок, но канаты не могли выдержать даже
статический вес кораблЯ.
Ќесколько тележек - четыре, если быть точным, - находились в
контакте с самим камнем. …ще несколько, в пЯтом рЯду, касались дна
реки. Ќо ни одна из них не имела энергоблока. •отЯ, если подумать,
конвертеры можно переместить и на них. …сли бы те четыре, касающиесЯ
камнЯ, и те, что находились впереди, а также некоторые из тележек
пЯтого рЯда были бы движущими, то нельзЯ ли было бы просто отвести
крейсер назад?
„а, можно. Ѓез всЯкого сомнениЯ. ‡анимаЯ горизонтальное положение,
при неплохом сцеплении с почвой любые четыре хорошо разнесенные
движущие тележки могут переместить корабль. Ќо если вес распределЯетсЯ
только на несколько тележек, сцепление будет даже лучше, чем обычно.
Љроме того, движение назад шло бы в основном под уклон.
Ќе отсутствие уверенности заставило „ондрагмера обрисовать этот
план людЯм, находившимсЯ на свЯзи, он просто объЯвил о своих
намерениЯх, не спрашиваЯ совета. —еловек, принЯвший эту информацию, не
был инженером и, не задумываЯсь, одобрил план, но, как положено,
сообщил о докладе в секцию планированиЯ. Ќаконец, через час или около
того, когда „ондрагмер вовсю готовилсЯ к выполнению своего плана, эта
информациЯ достигла инженера.
“ инженера идеЯ вызвала удивление, брови его взметнулись, он
склонилсЯ над масштабной моделью "Љвембли" и, подумав немного, пару
минут занималсЯ расчетами.
€нженер был плохим лингвистом, но это не единственнаЯ причина, по
которой он отправилсЯ искать €зи •оффман. Ћн не слишком хорошо знал
„ондрагмера и не представлЯл, как месклинит реагирует на критику. ‡ато
он имел опыт работы с дроммианами, принимавшими участие в „храунском
проекте, и потому считал, что гораздо безопаснее, если его точку
зрениЯ будет высказывать официальный представитель. €зи, когда он ее
нашел, заверила, что не знает случаЯ, когда бы „ондрагмер отказалсЯ от
резонного совета, но согласилась, что ее познаниЯ в стеннийском
помогут, если понадобитсЯ, смЯгчить острые углы, хотЯ, вообще-то,
капитан достаточно хорошо владеет Языком землЯн. Ћни вместе
направились в отсек свЯзи.
Ѓендж уже был там, что стало обычным Явлением в свободное от вахты
времЯ. Ћн подружилсЯ еще с несколькими месклинитами, хотЯ больше всех
ему по-прежнему нравилсЯ Ѓитчермарлф. ЃольшаЯ занЯтость последнего
из-за аварии не помешала им продолжать свои беседы, и стеннийский
Ѓенджа весьма улучшилсЯ, его мать была им довольна.
Љогда прибыли €зи с инженером, Ѓендж разговаривал с ’акуурчем и не
слишком расстроилсЯ из-за необходимости прервать беседу. Џередав, что
есть важное послание длЯ капитана, он уступил свое место матери.
„лЯ того чтобы добратьсЯ до мостика, „ондрагмеру понадобилось всего
несколько минут. Љак и всЯ его команды, он работал почти без
передышки, но, по счастливой случайности, в тот момент, когда пришел
вызов, он находилсЯ внутри кораблЯ.
- џ здесь, €зи, - наконец послышалсЯ его голос. - ’ак сообщил, что
у тебЯ срочное дело. ‚ыкладывай.
- ќто касаетсЯ твоего плана съехать с камнЯ. „он, - начала она. -
Љонечно, мы не можем иметь целостную картину, но наших инженеров
беспокоЯт две вещи. ‚о-первых, когда съедет переднЯЯ тележка, у тебЯ
останетсЯ еще примерно десЯть футов корпуса плюс командный мостик.
Џродумал ли ты, что незащищенный корпус может ударитьсЯ о камень,
когда тележка съедет? ‚о-вторых, в самом конце маневра корпус будет
опиратьсЯ почти полностью на два своих конца. Џневматические шасси
могут распределить эту нагрузку, но мой друг здесь не уверен, что это
случитсЯ. Ѓолее того, если окажетсЯ, что большую часть полного веса
"Љвембли" примет на себЯ незащищенный корпус, а не пневматическаЯ
подушка, тЯготение „храуна сослужит плохую службу: твое судно может
разломитьсЯ на две части. ’ы проверил эти моменты?
„ондрагмер вынужден был признать, что не проверил, но сделает это
прежде, чем план получит дальнейшее развитие. Ћн поблагодарил €зи и ее
друга, отключил свЯзь и направилсЯ к основному шлюзу, уже давно
очищенному от камней.
‘наружи поток ослабел настолько, что необходимость в страховочных
фалах пропала. “ровень жидкости упал примерно до семи футов, слишком
разнокалиберные камни не позволЯли определить эту цифру точнее.
Љапитану пришлось полпути карабкатьсЯ с камнЯ на камень, что было
трудной задачей, хотЯ она немного облегчалась положительной
плавучестью тела месклинита.
Ћт шлюза „ондрагмеру пришлось ползти к передним тележкам, где он
попробовал сравнить кривизну поверхности камнЯ с изгибом нижней части
корпуса "Љвембли". “вы, здесь ни в чем нельзЯ быть уверенным, так как
смещение корпуса назад изменит его наклон, но, тем не менее, капитану
не понравилось то, что он увидел. Џохоже, инженер-землЯнин прав. ђиск
повредить корпус действительно велик. Ќо дело даже не только в этом.
‡десь же проходила и ось рулЯ. Ћна выступала из корпуса чуть впереди
воздушной подушки, ее герметизациЯ поддерживалась специальным
механизмом с помощью жидкостного мини-шлюза. € здесь же находилсЯ
главный узел соединениЯ рулЯ с переплетением тЯг, управлЯющих
тележками. ‘ерьезное повреждение оси, конечно, не выведет полностью
корабль из строЯ, так как на корме предусмотрен еще один такой же
механизм, но на такой риск идти нельзЯ.
€ он решил задачу. Ќо не сразу - ему потребовалось на размышление
еще около часа. Ђ человек-психолог, обдумываЯ впоследствии поведение
„ондрагмера, был весьма огорчен: он все пыталсЯ обнаружить
определенные различиЯ между логикой человека и месклинита, но пришел к
выводу, что общего слишком много.
ђешение, конечно же, предусматривало работу. „аже самые маленькие
камни были тЯжелыми, зато их было довольно много поблизости, не надо
было за ними никуда ходить. € всЯ команда "Љвембли", за исключением
Ѓитчермарлфа и тех, кто помогал ему с тележками, принЯлась собирать
камни. Ќасыпь между носом попавшего в ловушку кораблЯ и большой скалой
росла с неплохой скоростью.
ќто было на руку Ѓитчермарлфу: закончив ремонт поврежденного блока,
он обнаружил, что насыпь позволЯет добратьсЯ до таких мест на корпусе,
которые прежде были вне пределов досЯгаемости. Ћбе группы - и
Ѓитчермарлфа, и „ондрагмера - закончили работу почти одновременно.
Џравда, Ѓитчермарлф так и не смог отремонтировать четыре тележки из-за
отсутствиЯ некоторых деталей, но бережно разобрал их на запасные
части. Љроме того, он отметил нарушениЯ в местах сцеплениЯ, которые, к
счастью, были разбросаны по разным участкам корпуса, и вес крейсера
распределЯлсЯ по тележкам все-таки достаточно равномерно. —тобы вести
работы в пЯтом рЯду, практически погребенном в камнЯх на дне реки,
пришлось спустить воздух из нескольких секций амортизирующей подушки.
Ђ когда, заменив две тележки, подушку снова подкачали, наклон корпуса
слегка изменилсЯ, что встревожило „ондрагмера, но ненадолго: изменение
оказалось ничтожным.
Љапитан провел большую часть времени, снуЯ между передатчиком,
надеЯсь услышать что-нибудь о грозЯщем им потоке, и местом проведениЯ
работ, следЯ за ходом сооружениЯ ската и за скоростью течениЯ. Љогда
скат был почти готов, воды осталось менее чем на Ярд, и поток почти
полностью иссЯк. ‘ейчас они находились, скорее, в маленьком бассейне,
а не в потоке.
„авно наступила ночь - солнце зашло уже сто часов назад. Ђтмосфера
полностью проЯснилась, и работающим снаружи Яростно замигали звезды.
€х собственное солнце отсюда не было видно. „аже в самое удачное времЯ
его лучи не могли пробитьсЯ сквозь плотную атмосферу „храуна, а сейчас
и подавно: оно висело слишком низко над горизонтом, а может быть, и
вообще ушло за горизонт - „ондрагмер точно не знал. ‘олнце и
”омальгаут, как было известно всей команде, находились в южном
направлении, никогда не поднимаЯсь особенно высоко. ‚оображаемаЯ
линиЯ, соединЯющаЯ эти две звезды, сместилась с приходом тьмы примерно
на двадцать градусов, как сказали бы люди, или на четыре единицы, как
сказали бы навигаторы с Њесклина.
‚не круга, освещаемого прожекторами "Љвембли", была почти
абсолютнаЯ тьма. “ „храуна не было лун, а звезды давали света не
больше, чем на ‡емле или Ќа Њесклине.
’емпература почти не менЯлась. “ченые „ондрагмера постоЯнно
измерЯли параметры окружающей среды, насколько позволЯли их
оборудование и знаниЯ, а затем сообщали результаты на орбитальную
станцию. Љапитан в глубине души все-таки рассчитывал получить взамен
кое-какую дополнительную информацию, хотЯ и понимал, что люди вовсе не
обЯзаны делать это: подобные доклады, помимо всего прочего, ЯвлЯлись
просто частью соглашениЯ, заключенного между людьми и месклинитами.
Љапитан предложил своему экипажу самим попытатьсЯ поразмыслить над
ситуацией. Ѓордендер, сочтЯ предложение шуткой, саркастически ответил,
что если люди предоставЯт ему полную картину описаниЯ других частей
„храуна, а также компьютер длЯ обработки данных, то он, так и быть,
попытаетсЯ. Ќо капитан и не думал шутить. Џовторив, что полезные идеи
были бы встречены с радостью, он покинул лабораторию.
„аже ученым было приказано выйти наружу, когда подошло наконец
времЯ снимать корабль со скалы. Ѓордендер, раздосадованный этим,
проворчал, что не видит принципиальной разницы между нахождением
внутри "Љвембли" и снаружи, если произойдет что-то чрезвычайнее. Ќо
„ондрагмер решительно заЯвил, что это не предмет длЯ обсуждениЯ, а
приказ, и даже ученые не отрицали его права настоЯть на своем. ’олько
сам капитан, Ѓитчермарлф и техник по имени Љенсни из отсека
жизнеобеспечениЯ должны были остатьсЯ на борту. ‘начала „ондрагмер
подумал, не взЯть ли ему на себЯ функции рулевого, но, поразмыслив,
решил, что если окажетсЯ повреждена система жизнеобеспечениЯ, то
Ѓитчермарлф, лучше знаЯ схему управлЯющих тЯг, скорее почувствует
неладное. •отЯ энергоснабжение внутренних систем "Љвембли" не свЯзано
напрЯмую с движением, но если при соскальзывании кораблЯ или
разрушении ската система жизнеобеспечениЯ будет нарушена, лучше
кого-то иметь поблизости. ќта система куда важнее самого крейсера: при
крайней необходимости, если крейсер разрушитсЯ, команда смогла бы
добратьсЯ назад, до Џоселка, таща на себе атмосферное оборудование.
‘трого говорЯ, руководствуЯсь своими рассуждениЯми, капитан должен
был оставить на борту только Ѓитчермарлфа и Љенсни, а сам покинуть
корабль и наблюдать снаружи. Ќо „ондрагмер не внЯл доводам разума и
тоже осталсЯ на борту.
ЌапрЯжение в толпе месклинитов, собравшихсЯ снаружи неподалеку от
огромного корпуса, нарастало по мере того, как матросы выбирали
слабину в канатах. „ондрагмер со своего поста на мостике не мог видеть
возбужденную толпу, и это помогало ему оставатьсЯ спокойным. ЏозициЯ
Ѓитчермарлфа, наоборот, позволЯла ему наблюдать за товарищами, и он,
чувствуЯ общую нервозность, нервничал сам. Ќаблюдатели-люди, следившие
за событиЯми с помощью передатчика, который специально длЯ этого
вынесли из секции жизнеобеспечениЯ и надежно закрепили на камне,
торчащем из воды в сотне Ярдов от лэнд-крейсера, ничего не видели до
тех пор, пока крейсер по-настоЯщему не начал двигатьсЯ. ‡емлЯне были
спокойны, за исключением €зи и Ѓенджа.
Ѓендж мало вниманиЯ уделЯл внешнему обзору, он наблюдал за экраном
командного поста. ‚ернее, за Ѓитчермарлфом. Ћдна пара его клешней
крепко держала руль, две другие мелькали с почти невообразимой
скоростью между рукоЯтЯми двигателей, управлЯющих контрольными
канатами, чтобы сравнить натЯжение в различных линиЯх тележек. ‘ложное
переплетение канатов, специально перенастроенных так, чтобы с помощью
одного управлЯть всеми, было стихией Ѓитчермарлфа и подчинЯлось только
ему. ђулевой был очень занЯт.
Љак только "Љвембли" начал пЯтитьсЯ назад, кто-то из людей
воскликнул:
- Љакого черта они не установили дистанционное управление или, по
крайней мере, индикаторы тЯги и мощности на мостике?! ќтот бедный жук
сходит с ума. Џросто не представлЯю, как он может определить, какаЯ из
тележек в данный момент просто хотЯ бы сцеплЯетсЯ с грунтом, не говорЯ
уж о том, как реагирует на его управление.
- Ѓудь у него всЯкие красивенькие индикаторы, он бы их установил, -
ответил Њерсерэ. - Ќо Ѓарленнан отказалсЯ на своих кораблЯх от любого
оборудованиЯ, более сложного, чем то, которое месклиниты могли бы
самостоЯтельно отремонтировать на месте, за исключением случаев, когда
по-другому никак было не обойтись. џ согласилсЯ с ним, как и все
остальные члены комиссии. ‘мотрите - он соскальзывает, как по льду.
€з динамика грЯнул хор возбужденных сиреноподобных воплей, немного
смЯгченный тем, что издававшие их созданиЯ пребывали под водой. Ќа
непередаваемо долгое мгновение штук шесть тележек провисли под брюхом
кораблЯ, в то времЯ как нос "Љвембли" сползал со ската, отодвигаЯсь
назад по дну реки. €нженер, который опасалсЯ "эффекта мостика",
суеверно скрестил пальцы и затаил дыхание. ‡атем корма медленно начала
опускатьсЯ - по мере того как передние тележки скользили вниз, и
наконец вес снова был нормально распределен. “силие изгиба, которое
никто серьезно не просчитал, постепенно уменьшилось. Љрейсер съехал на
относительно ровное каменистое дно реки и остановилсЯ.
Љоманда, разделившись на два потока, хлынула вокруг носа и кормы,
спеша добратьсЯ до главного шлюза, забыв подобрать передатчик. “ €зи
мелькнула мысль, не напомнить ли об этом капитану, но она тактично
решила подождать.
Ћднако „ондрагмер не забыл об оставшемсЯ снаружи оборудовании. Љак
только первые члены команды вынырнули из бассейна, в котором оказалсЯ
корабль, голос капитана разнессЯ по переговорным трубам:
- Љервенсер! ђеффел! Ќемедленно выводите разведывательные флаеры.
ђеффел, подбери передатчик снаружи и, прежде чем отправитьсЯ,
удостоверьсЯ, что затвор находитсЯ на флаере. ‡атем проделай
десЯтиминутный облет к северо-востоку и возвращайсЯ назад. Љервенсер,
облетишь к западу и немного заберешь южнее в течение того же времени.
Ѓордендер, доложи, когда все твое измерительное оборудование будет на
борту. Ѓитчермарлф и ’акуурч, выйдите наружу и перенастройте
контрольные канаты двигателей в нормальное положение.
…го передатчик на мостике оставалсЯ включенным, так что €зи слышала
и переводила все приказы, хотЯ замечание про затвор на флаере ничего
не значило ни длЯ кого из них. Ћна и ее коллеги наблюдали за экраном
передатчика, оставшегосЯ снаружи, с большим интересом, так как два
крошечных вертолета поднЯлись из раскрывшегосЯ верхнего отсека. Ћдин,
облетев передатчик, оказалсЯ вне полЯ зрениЯ, другой же по-прежнему
набирал высоту, направлЯЯсь к западу. Љартинка закачалась, когда
ђеффел, подобрав передатчик, установил его внутри своего флаера. Љак
только флаер поднЯлсЯ над грунтом, €зи совершенно автоматически
переключила селектор на видеозапись - пригодитсЯ длЯ будущей работы
над картой.
„ондрагмер одобрил действиЯ €зи, но сам не мог наблюдать за летЯщим
флаером, ему лишь оставалось ждать устного рапорта от ђеффела или,
через космическую станцию, от Љервенсера, но разведчики молчали.
„есЯтиминутные полеты не дали ничего интересного. Ќо все-таки
удалось выЯснить, как сообщил „ондрагмер на земную станцию, что
"Љвембли" находилсЯ в долине шириной примерно пЯтнадцать миль. …е
каменные склоны по меркам „храуна считались почти пологими: пилоты
оценили наклон градусов в двадцать-тридцать, зато они были очень
высокими, не менее сорока футов. Љ западу, насколько далеко смог
забратьсЯ Љервенсер, он не обнаружил никаких признаков зарождениЯ
нового потока, но отметил, что камни устилавшие дно долины, через
две-три мили уступали место скальному грунту, и там, как монетки, были
разбросаны бесчисленные озерки, подобные тому, которое сейчас окружало
"Љвембли". Љ востоку, на всем протЯжении полета ђеффела, камни и лужи
тЯнулись до самого горизонта. „ондрагмер, поразмышлЯв над этим
некоторое времЯ, приказал одному из флаеров продолжить облет:
- Љерв, подымись снова в воздух. ђулевым все равно еще несколько
часов не управитьсЯ. ‹ети на запад вдоль долины, если получитсЯ,
спустись как можно ниже, чтобы зацепить светом прожекторов
поверхность, и еще раз поищи любые признаки образованиЯ нового потока.
Џусть это займет часа три, если ты что-нибудь заметишь, конечно, если
же видимость будет плохой, возвращайсЯ назад. џ сдаю вахту. Џередай
‘такенди, чтобы принЯл командный пост, прежде чем вылетишь.
„аже месклиниты устают, но времЯ длЯ отдыха „ондрагмер выбрал
неподходЯщее, как впоследствии сказал ему Ѓарленнан. € когда капитан
возразил, что все равно ничего не смог бы сделать, даже если бы
оставалсЯ на посту, его начальник издал месклинитский эквивалент
хмыканьЯ.
- Ќо ты бы попыталсЯ. ‚едь потом-то ты нашел выход!
„ондрагмер не согласилсЯ, что его замена была серьезным упущением,
но в глубине души вынужден был признать, что в тот момент
действительно уходить не стоило.
Џрошло почти восемь часов после отлета Љервенсера, когда за дверью
капитанской каюты раздалсЯ рев тревоги. „ондрагмер вскочил, и
ворвавшийсЯ к нему матрос обрисовал ситуацию коротко и Ясно:
- Љапитан, Љервенсер и рулевые все еще снаружи, а бассейн жидкости,
в котором мы находимсЯ, замерз.

6. Џолитика

ђаздражение и нетерпение уже весьма ощущались в лаборатории
планированиЯ, но пока еще никто не потерЯл самообладаниЯ окончательно.
€б •оффман, всего часа два назад вернувшийсЯ из месЯчной командировки
на ‡емлю и „ромм, не произнес практически ни слова, лишь запросил
свежие данные. €зи, сидевшаЯ рЯдом с ним, вообще молчала, но ей уже
было Ясно, что пора любым путем повернуть русло беседы в
конструктивном направлении. ’ребовалось подходЯщаЯ тема. Ќапример,
изменение политики землЯн на новой стадии проекта. —то ж, это могло
оказатьсЯ неплохой идеей, но не сейчас. ‚ данный момент это сведетсЯ к
тому, что люди, сидЯщие по одну сторону стола, начнут обвинЯть своих
коллег, сидЯщих напротив, в недостатках нынешней политики. Ђбсурд. …ще
более абсурдно препирательство ученых, до сих пор гадающих, почему это
вдруг озеро замерзло, когда температура повысилась. „ельный совет мог
бы привести к каким-то рациональным действиЯм, и вообще €зи казалось,
что такой вопрос полезнее обсуждать в лаборатории, а не в
конференц-зале.
…сли ее муж немедленно не примет участиЯ в беседе, ей придетсЯ
вмешатьсЯ самой, решила она.
- ‚се это Я уже слышал сто раз и по-прежнему не считаю
убедительным! - резко бросил Њерсерэ. - „о какого-то момента это еще
имело смысл, но, кажетсЯ, этот момент мы давно миновали. џ отлично
понимаю - чем сложнее и комплекснее оборудование, тем меньше персонала
требуетсЯ длЯ управлениЯ им, - но тогда специального оборудованиЯ
должно быть много и специально обученного персонала длЯ обслуживаниЯ и
ремонта - тоже. € если бы лэнд-крейсеры были напичканы автоматикой,
как настаивали некоторые мои коллеги, мы бы и обошлись на „храуне
всего сотней месклинитов вместо пары тысЯч - _с_п_е_р_в_а_. Ќо все эти
машины - все до единой - к настоЯщему времени уже давно превратились
бы в ненужный хлам, потому что мы не смогли бы доставить сюда ни
квалифицированный персонал, ни запасное оборудование. Џоймите,
месклиниты пока еще не могут полностью освоить наши технические
достижениЯ. џ согласен с этим, Ѓарленнан согласен с этим. Љак Я уже
говорил, это имело смысл.
- Ќо вы, Ђукойн и, по какой-то причине, Ѓарленнан пошли еще дальше:
вы были против включениЯ в список оборудованиЯ вертолетов. Њне
известно: среди создателей проекта имелись люди, считавшие, что
месклинита никогда не научить летать, и, быть может, именно
агорафобией мотивировались поступки Ѓарленнана. Ќо, в конце концов, он
смог понЯть, что без воздушной разведки лэнд-крейсерам не пройти по
неизвестной территории больше нескольких миль, и чтобы исследовать
хотЯ бы только Ќижнюю Ђльфу, при таком темпе понадобитсЯ чертова уйма
времени. €менно благодарЯ этому аргументу нам удалось убедить его.
Ћднако имелось много другого оборудованиЯ, которое мы с
удовольствием бы им предоставили, весьма полезного и оправдавшего бы
себЯ, но от поставки которого _о_н_ отговорил _н_а_с_. Ќикакого оружиЯ
- тут Я согласен, оно было бы бесполезно. Ќо никакого
радиооборудованиЯ длЯ свЯзи на коротких дистанциЯх? Ќикаких
переговорных устройств длЯ Џоселка? ќто просто сущаЯ нелепица, что
„ондрагмеру приходитсЯ вызывать нас, находЯщихсЯ от него в шести
миллионах миль, чтобы просить передать его доклады Ѓарленнану в
Џоселок. „о сих пор это было не так уж важно, поскольку Ѓарл не мог
помочь „ону физически да и временное запаздывание, в общем-то,
невелико, в обычных обстоЯтельствах это просто глупо. Ќо
_т_е_п_е_р_ь_, когда исчез первый помощник „она, это стало
исключительно важным: исчез он в сотнЯх миль от "Љвембли" или не далее
чем в десЯти? € никто в галактике не может с ним свЯзатьсЯ - ни
отсюда, ни с крейсера. Џочему же Ѓарл был против радио, Ђлан? € почему
вы были против? - Њакдевитт распалилсЯ не на шутку.
- Џо той самой причине, которую вы только что назвали, - ответил
Ђукойн с ноткой резкости в голосе. - Џроблема обслуживаниЯ.
- ‚ы несете чушь, - вскинул голову Њакдевитт. Ќет никакой проблемы
с обслуживанием простого акустического прибора и даже, если уж на то
пошло, видеопередатчика. Ќасколько мне помнитсЯ, четыре такие штуки
Ѓарленнан протащил с собой по Њесклину в первом контролируемом людьми
путешествии, которое состоЯлось лет пЯтьдесЯт тому назад. € ни один из
них не причинил никому ни малейшего беспокойства. ‘ейчас подобных
приборов на „храуне около шестидесЯти, и за истекшие полтора года ни с
одним из них ничего не случилось. Ѓарленнан должен это знать, и вы
тоже. Ѓолее того, почему мы передаем их сообщениЯ именно таким
образом, как сейчас? Џочему мы используем длЯ передачи не автоматику,
а целый штат переводчиков, которые, в силу разных причин, замалчивают
кое-какие вещи - извини, €зи. € вы не докажете мне, что за все времЯ
на станции возникла хоть одна-единственнаЯ проблема с обслуживанием
радиопередающего оборудованиЯ. Љто и кого здесь пытаетсЯ обдурить?
€зи пошевелилась: это уже пахнет настоЯщим скандалом. …е муж
коснулсЯ руки €зи жестом, который она отлично понЯла: он сам
собираетсЯ вмешатьсЯ. Ќо прежде он предоставил Ђукойну возможность
ответить:
- Ќикто никого не пытаетсЯ обдурить. џ вовсе не имел в виду
техническое обслуживание оборудованиЯ. ќто просто неудачный выбор
выражениЯ. ќтика - вот о чем надо говорить. Њесклиниты - весьма
умелые, умные и самоуверенные существа, по крайней мере те из них, с
кем нам доводилось встречатьсЯ. Ћни бороздЯт под парусами
тысЯчемильные просторы океана Њесклина на своих странных составных
суденышках, оторванные от дома, без всЯкой надежды хоть на какую-то
помощь со стороны, многие месЯцы предоставленные самим себе и своей
судьбе, - совсем, как люди несколько веков назад. €, по общему нашему
мнению, возможность легкодоступной свЯзи друг с другом могла бы
подорвать их уверенность в себе. Џризнаюсь, Я не на сто процентов
уверен в этом. Њесклиниты - не люди, хотЯ их разум во многом подобен
нашему; кроме того, имеетсЯ еще один весьма важный фактор, значение
которого мы пока не можем оценить, а может быть, никогда не сможем:
нам неизвестна их среднЯЯ продолжительность жизни, хотЯ Ясно, что она
гораздо больше нашей. € все-таки Ѓарленнан согласилсЯ с нами насчет
радио. ‚едь он сам, именно он, поднЯл этот вопрос - и никогда не
жаловалсЯ на затруднениЯ со свЯзью.
- _Ќ_а_м_, - неожиданно вмешалсЯ €б.
Ђукойн посмотрел на него сначала с удивлением, затем с недоумением.
- „а, Ђлан, - подтвердил €б, - именно это Я и хочу сказать: он не
жаловалсЯ _н_а_м_. Ђ что он думает про себЯ - одному богу известно.
- Ќо почему же он не жалуетсЯ или хотЯ бы не попросит радио, если
пришел к выводу, что оно ему необходимо? - воскликнул Њерсерэ.
Џланировщик не хотел сдавать позиции, однако, как с удовлетворением
отметила €зи, агрессивность в его голосе исчезла.
- џ и сам не понимаю, почему, - призналсЯ •оффман. - Џросто
вспомнилось кое-что. џ слышал о первых контактах с Ѓарленнаном: тогда,
несколько десЯтилетий назад, он был настроен весьма дружественно,
практически чуть ли не поклонЯлсЯ таинственным чужакам с ‡емли, Џанеша
и „ромма, во времена экспедиции "’Яготение" он выполнЯл длЯ землЯн
работу по просьбе людей, а затем вдруг, в самом конце экспедиции,
неожиданно фактически пошел на шантаж: вынудил нас на своих условиЯх
согласитьсЯ с требованиЯми, с которыми, как считают пЯть землЯн, семь
панешек и девЯть дроммиан из каждых десЯти, мы ни за что не должны
были соглашатьсЯ. ‚ы не хуже менЯ знаете: передавать развитую
технологию или хотЯ бы просто основы науки в распорЯжение расы,
котораЯ еще не достигла эпохи технического развитиЯ, чрезвычайно
опасно. ќкологи просто кипЯт от возмущениЯ, потому что считают -
каждаЯ раса должна иметь право самостоЯтельно преодолевать болезни
своего роста, а ксенофобы орут на всех углах, что мы вооружаем против
самих себЯ зловредных чужаков. Ќа нас накидываютсЯ историки, потому
что мы искажаем картину исторического развитиЯ, администраторы же
боЯтсЯ, что возникнут проблемы, с которыми они пока не научились
справлЯтьсЯ.
- Љсенофобы сами опасны больше всех, - резко перебил его Њерсерэ. -
ќти психи считают само собой разумеющимсЯ, что любые негуманоидные
существа сразу же автоматически должны стать нашими врагами, едва лишь
позволЯт технические возможности. €менно поэтому мы предоставлЯем
месклинитам только то оборудование, которое они заведомо не смогут
дублировать, - вроде термоЯдерных конвертеров или других вещей,
которые нельзЯ разобрать и изучить по деталЯм без использованиЯ пЯти
уровней промежуточного оборудованиЯ. Ђргументы Ђлана звучат
довольно-таки неплохо, но это всего лишь отговорка. ‚ы, как и Я,
знаете, что можно научить месклинита летать на челноке,
автоматизированном в разумной мере, если пульт управлениЯ приспособлен
к его клешнЯм. € нет на этой станции ни одного ученого, который не
отдал бы три кварты своей собственной крови, лишь бы челнок, набитый
физическими образцами и инструментами собственного изобретениЯ, начал
курсировать между станцией и поверхностью „храуна.
- Ќу, не совсем так, хотЯ долЯ правды в этом есть, - хладнокровно
возразил •оффман. - џ согласен с твоей личной оценкой ксенофобов,
Ѓойд, но факт тот, что благодарЯ дешевой энергии хороший межзвездный
грузовик может окупить затраты на свое строительство за четыре - пЯть
лет, а межзвезднаЯ война теперь не кажетсЯ такой уж невозможной, как
раньше считалось. Љроме того, вы знаете: отсеки на нашей станции не
потому такие просторные, что мы страдаем излишней расточительностью, а
потому, что они определенно предназначены и длЯ других целей.
Ќапример, средний дроммианин, обнаружив отсек, в который не смог бы
протиснутьсЯ, сразу же заподозрил бы, что здесь дело нечисто, что от
него намеренно что-то скрывают. “ них напрочь отсутствует понЯтие
уединенности, и, по нашим стандартам, большинство из них просто
параноики. € если бы с самого начала мы не поделились с ними
технологией, мы сами создали бы целую планету высоко развитых
ксенофобов, гораздо более опасных, чем все до сих пор произведенное
‡емлей. Ќе знаю, отреагировали бы месклиниты подобным же образом, но
по-прежнему считаю, что создание Љолледжа на Њесклине - крупнейший
успех нашей политики с тех пор, как первый дроммианин был допущен к
учебе в Њ’€ [Њассачусетский технологический институт]. € месклинитам
пришлось шантажировать нас, чтобы добитьсЯ именно _э_т_о_г_о_.
- “дручающаЯ правда, - согласилсЯ Њерсерэ. - Ќо все это имеет лишь
побочное значение. ѓлавное же сейчас в том, что мы просто не знаем,
что в действительности думает или планирует Ѓарленнан. ’ем не менее,
будьте уверены, он не согласилсЯ бы переправить две тысЯчи своих
парней, включаЯ и самого себЯ, на почти совершенно неизвестный мир, с
высокой степенью вероЯтности исключительно опасный даже длЯ существ
вроде него, не имеЯ на то какой-то очень веской причины.
- Њы сами спровоцировали его, - кивнул Ђукойн.
- „а. Њы попытались перещеголЯть его в искусстве шантажа, -
поддержал •оффман. Њы согласились продолжать обучение в Љолледже на
Њесклине, несмотрЯ на возражениЯ многих наших сотрудников, если он
сделает длЯ нас работу на „храуне. Џри этом с обеих сторон не
упоминалось ни о какой материальной компенсации, хотЯ месклиниты
отлично знают о зависимости уровнЯ благосостоЯниЯ от уровнЯ знаний.
Њне бы очень хотелось считать Ѓарленнана идеалистом, но, боюсь, его
идеализм прекрасно уживаетсЯ с шовинизмом. € кто знает, как далеко это
может его завести?
€ еще одно. Ќам не пришлось согласовывать с месклинитами состав
оборудованиЯ длЯ них. Ћни беспрекословно согласились с нашим выбором,
какие бы не имели на этот счет личные мнениЯ. € что же теперь? Њы
можем помочь им лишь информацией о некоторых физических реальностЯх,
которые им незнакомы и с которыми их ученым не справитьсЯ
самостоЯтельно, и у нас имеютсЯ возможности высокоскоростных
вычислений. ‚от и все. Ђ там, внизу, одна из исключительно дорогих
исследовательских машин оказалась вмерзшей в озеро вместе с сотней
живых существ, которые длЯ некоторых из нас представлЯютсЯ лишь
придатком к этой машине, но длЯ остальных они прежде всего ЯвлЯютсЯ
личностЯми. € если мы хотим изменить нашу политику, надо настоЯть на
том, чтобы Ѓарленнан получил челнок, набитый новой аппаратурой. Ќо
врЯд ли это можно назвать нашей насущной проблемой в данный момент,
Ѓойд. џ просто не знаю, что такого послать вниз, чтобы хоть немного
помочь „ондрагмеру.
- Ќаверное, ты прав, €б, но Я не могу не думать о Љервенсере, и
насколько лучше было бы, если... - Њерсерэ умолк.
- Џомни, он мог прихватить с собой один из передатчиков. “
„ондрагмера их три, не считаЯ одного, установленного на командном
мостике, и все они - портативные. ђешение - брать передатчик или не
брать - целиком зависело от самого Љервенсера и его капитана. „авайте
пока оставим в стороне все "если" и попытаемсЯ придумать что-нибудь
конструктивное, - решительно заЯвил •оффман.
Њерсерэ успокоилсЯ, хотЯ и слегка обиделсЯ на €ба за его последнюю
фразу. Ќе отвлекаЯсь больше на реплики, планировщик снова взЯл бразды
правлениЯ в свои руки и, глЯдЯ на противоположный край стола, где
сидели ученые, сейчас уже притихшие, обратилсЯ к ним:
- €так, доктор Њакдевитт, вы пришли к какой-нибудь общей точке
зрениЯ относительно того, что там, внизу, произошло?
- Ќе совсем, но есть одна идеЯ, которую стоит проверить. Љак вы
знаете, наблюдатель "Љвембли" сообщал, что температура почти не
изменЯлась с того момента, как разошелсЯ туман; никакого источника
теплового излучениЯ не было замечено; наблюдалось разве что весьма
незначительное потепление. ‡ато там, где они застрЯли, барометрическое
давление все времЯ росло, хотЯ и очень медленно. Џредыдущие показаниЯ
- во времЯ движениЯ - нельзЯ принимать во внимание из-за
неопределенности положениЯ, но температура все времЯ была ниже точки
замерзаниЯ и воды, и жидкого аммиака, однако, пожалуй, выше, чем смеси
воды и моногидрата аммиака. Њы все еще не пришли к единому мнению,
могло ли первоначальное таЯние быть вызвано аммиачным туманом,
вступившим в соединение со снегом, по которому двигалсЯ "Љвембли".
„ондрагмер опасалсЯ такой возможности; и если это верно, нынешнее
замерзание могло произойти из-за испарениЯ аммиака из этой смеси. Ќам
необходимы данные по аммиачной составлЯющей...
- —то? - почти одновременно переспросили •оффман и Ђукойн.
- €звините, - спохватилсЯ Њакдевитт. - Ќаучный сленг. ђечь идет о
парциальном давлении аммиака в насыщенной водоаммиачной смеси. Ќам
нужны данные, которые бы либо доказали, либо опровергли эту идею, и,
конечно же, месклиниты таких замеров не делали.
- Ђ они могли бы?
- “верен, мы смогли бы выработать какое-то совместное решение, но
не знаю, сколько времени это займет. - Њакдевитт на секунду задумалсЯ.
Џары воды не должны мешать; равновесное давление смеси значительно
ниже, чем чистого аммиака при той же температуре. ђабота не должна
быть слишком трудной.
- Љак Я понимаю, это лишь гипотеза, а не подтвержденнаЯ теориЯ?
„остаточно ли она хороша, чтобы служить в качестве основы длЯ
действий? - усомнилсЯ Ђукойн.
- ‚се будет зависеть от самих действий.
Ђукойн нетерпеливо махнул рукой, и атмосферный физик продолжил:
- Џо сути, Я бы не стал рисковать, не стал бы действовать по
принципу "все или ничего". џ бы попыталсЯ испробовать все, что угодно,
насколько позволЯт запасы материалов на "Љвембли", лишь бы это не
привело к новой опасности.
Њерсерэ кивнул, соглашаЯсь.
- •орошо, - произнес он. - ’огда, может быть, вы останетесь
придумать еще что-нибудь? €ли, возможно, стоит обсудить эту идею с
кем-то из месклинитов? ‚друг они подкинут что-то полезное?
Њакдевитт поджал губы и на мгновение задумалсЯ.
- Њы с ними разговариваем довольно часто, но, по-моему, если и
удастсЯ придумать что-то стоЯщее, так только здесь. - Ћн резко
замолчал.
€зи с мужем постарались скрыть усмешки. Ђукойн кивнул, казалось, не
заметив этого faux pas [ошибочный ход (фр.)].
- ‹адно, - решил Њерсерэ. - ‚озвращайтесь назад в секцию свЯзи, и
удачи вам. …сли кто-то - вы или они - придумает хоть что-нибудь
мало-мальски полезное, немедленно сообщите нам.
—етверо ученых, кивнув в знак согласиЯ, вместе покинули
конференц-зал. „есЯтеро оставшихсЯ несколько минут сидели молча, а
потом Ђукойн выразил вслух то, о чем думали и с чем были согласны все
присутствующие, кроме одного.
- „авайте смотреть правде в глаза, - медленно произнес он. -
ЌастоЯщаЯ баталиЯ начнетсЯ тогда, когда мы передадим это сообщение
Ѓарленнану.
€б •оффман резко выпрЯмилсЯ.
- ‚ы еще этого не сделали? - бросил он.
- €зи сообщила им о факте вынужденной остановки, и потом мы
передали промежуточные доклады о ходе ремонтных работ. Ќасчет
обмерзаниЯ мы пока еще ничего не говорили.
- Ќо почему же?!
€зи Явственно распознала сигналы опасности, прозвучавшие в голосе
мужа, и подумала, хочетсЯ ли ей как-то сгладить надвигающуюсЯ бурю или
нет.
- ‚ы, - напрЯгсЯ Ђукойн, - не хуже менЯ понимаете - почему. “знает
ли он об этом немедленно, или через десЯть часов, или от самого
„ондрагмера, если тот вернетсЯ в Џоселок через год, - сейчас не имеет
значениЯ. Ќа данный момент Ѓарленнан ничем не может им помочь. •отЯ, в
принципе, у него есть такаЯ возможность, но нам это не понравилось бы.
- € это... - прозвучал елейный голос €зи. Ћна уже решила, какую
линию поведениЯ выбрать в разговоре.
- ‚ы и сами хорошо знаете: можно послать на помощь "Љвембли" один
из двух лэнд-крейсеров, все еще находЯщихсЯ Џоселке. €менно так он и
хотел поступить, когда случилась та историЯ с "ќскетом".
- € вы по-прежнему возражаете против этого. - ѓолос €зи звучал
утвердительно.
- Љонечно, - решительно подтвердил Ђукойн. - € по той же самой
причине, с которой Ѓарленнан, как вам известно, согласилсЯ тогда. €
дело не в том, что у нас имеютсЯ вполне определенные планы
относительно тех двух лэнд-крейсеров, это лишь часть проблемы. —то бы
вы ни думали, €зи, Я вовсе не считаю чью-либо жизнь маловажным
фактором только потому, что речь идет не о человеке. ’ем не менее, Я
действительно возражаю против бесцельной траты времени и ресурсов,
потому что изменение политики в самый разгар операции, как правило,
приводит и к тому, и к другому.
- Ќо если вы утверждаете, что жизни месклинитов значат длЯ вас
ничуть не меньше, чем жизни людей, то как можно говорить о каких-то
тратах?
- Џодумайте, €зи, - и вы поймете. Ќе хочу обидеть вас, но вы
игнорируете тот факт, что "Љвембли" находитсЯ примерно в десЯти
тысЯчах миль от Џоселка, если измерЯть по прЯмой линии или лететь по
воздуху, а если взЯть маршрут, которым они прошли, это составит более
тринадцати тысЯч миль. ‘пасательнаЯ машина просто не может покрыть это
расстоЯние менее чем за двести - двести пЯтьдесЯт часов. Ђ последние
четыреста миль, которые "Љвембли" несла река, могут оказатьсЯ вообще
непроходимыми.
- Ќо можно дать спасателЯм общее направление с помощью спутниковых
фотоснимков, - не сдавалась €зи.
- „а, несомненно, - согласилсЯ Ђукойн. Ќо факт остаетсЯ фактом:
если только „ондрагмер сам не сможет помочь себе, своей команде и
своей машине выбратьсЯ из нынешней передрЯги, что бы ни послал ему
Ѓарленнан, это ни в малейшей степени не поможет. Љонечно, если над
"Љвембли" уж нависла неминуемаЯ опасность. …сли же нет, если они всего
лишь вмерзли в лед, как это случалось в девЯтнадцатом веке с китобоЯми
на ‡емле, их система жизнеобеспечениЯ имеет неограниченные ресурсы,
позволЯющие поддерживать замкнутый цикл, а также у них есть
термоЯдерные конвертеры. ’ак что мы с Ѓарленнаном можем спланировать
хорошенькую, неторопливую спасательную экспедицию.
- Љак уже было с "ќскетом" „естигмета, - с некоторой горечью
возразила женщина. - Џрошло больше семи месЯцев с тех пор, а вы, как
тогда, так и теперь, обрываете любые разговоры на эту тему!
- Ќу, не сравнивайте! "ќскет" никуда не делсЯ, он все еще находитсЯ
на своем месте, ничуть не изменившись, как показывают его до сих пор
работающие экраны, несмотрЯ на то, что команда куда-то подевалась. “
нас нет ни малейшего предположениЯ о том, что произошло с командой,
но, поскольку никто из них не вернулсЯ на борт и за все прошедшее
времЯ мы никого не видели, просто невозможно поверить, что кто-то из
них еще жив. „аже месклиниты, при всех их способностЯх и физической
выносливости, не могут прожить на „храуне семь месЯцев, не имеЯ в
своем распорЯжении ничего, кроме своих гермокостюмов.
€зи опустила глаза, не знаЯ, что ответить. …сли исходить из чистой
логики, Ђукойн полностью прав, но €зи не верила, что ситуациЯ
подчинЯлась исключительно логике.
€б, знаЯ, как сейчас чувствовала себЯ €зи, решил, что снова
подоспело времЯ направить беседу в другое русло. Ћн разделЯл мнение
планировщика до какого-то момента, пока дело касалось основополагающей
политики, но также понимал и то, почему его жена не хочет согласитьсЯ
с доводами Ђукойна.
- ‘ейчас реально, как Я себе представлЯю, - сказал •оффман, - перед
нами стоит та же проблема, что и перед „оном, поскольку у него снаружи
остались матросы. Џохоже, оба они оказались подо льдом, насколько Я
могу судить, но никому не известно, промерзла ли эта каша до самого
дна или нет. ‚ любом случае, судЯ по заданию, которое им полагалось
выполнить, они находЯтсЯ где-то среди тележек "Љвембли". „умаю, в
такой ситуации подходит обычнаЯ поисковаЯ работа с кирками. Ќо каковы
шансы на то, что месклиниты, облаченные в гермокостюмы, смогут
перенести такой груз? Џравда, температура не будет причинЯть им
беспокойство, хотЯ она и упала ниже точки замерзаниЯ воды, но вдруг им
свойственны какие-то иные физиологические ограничениЯ, о которых мы не
знаем?
- Љроме того, пропал первый офицер „она, он запаздывает с
возвращением из полета. ’ут мы совсем ничем не можем помочь, поскольку
он не взЯл с собой передатчика... хотЯ... есть еще один вертолет.
ЋбращалсЯ ли к нам „ондрагмер за помощью? - Ђукойн повернулсЯ ко
второму планировщику.
- ‚ последний раз мы разговаривали с ним примерно с полчаса назад,
- ответил Њерсерэ.
- ’огда Я настоЯтельно рекомендую, чтобы мы предложили ему
отправить на поиски пропавшего летчика второй вертолет, - заЯвил
•оффман.
Ђукойн кивнул, соглашаЯсь, и взглЯнул на женщину:
- џ бы сказал, что это ваша работа, €зи.
- „а, как если бы менЯ уже привЯзали к ней. - €зи встала. ЏроходЯ
мимо €ба, она незаметно слегка дернула его за ухо и покинула
конференц-зал.
- „алее, - продолжил •оффман. - Џризнаю, вы можете оказатьсЯ правы,
возражаЯ против спасательной экспедиции из Џоселка. Ќо, мне кажетсЯ,
настало времЯ просветить Ѓарленнана насчет ситуации с "Љвембли".
- ‡ачем нам больше неприЯтностей, чем необходимо? - возразил
Ђукойн. - Њне вообще не нравитсЯ спорить с кем-то, особенно если этот
кто-то даже не прислушиваетсЯ к тому, что Я говорю.
- Ќу, спорить, может быть, и не придетсЯ. Љак вы помните, в прошлый
раз он согласилсЯ с нами, - улыбнулсЯ •оффман.
- ‚ы же сами несколько минут назад утверждали, что не знали,
насколько искренни были его аргументы.
- Ќе знал. Ќо если бы он серьезно был против нас тогда, то сделал
бы именно то, что хотел: послал бы группу на помощь "ќскету". Љак вы
помните, он так поступал в некоторых других случаЯх, когда
какой-нибудь из крейсеров оказывалсЯ в опасности.
- Ќо все это происходило гораздо ближе к Џоселку, и, в конце
концов, мы одобрили его действиЯ, - заметил Ђукойн.
- ‚ы знаете ничуть не хуже менЯ: мы одобрили его действиЯ потому,
что у нас не было другого выхода - он в любом случае сделал бы
по-своему.
- Њы одобрили его действиЯ, €б, потому, что ваша жена оба раза
вставала на сторону Ѓарленнана и просто переговаривала нас. ‚аш
аргумент, как ни странно, говорит в пользу того, чтобы не сообщать ему
о нынешней ситуации.
- Ђ на чьей стороне была €зи во времЯ спора по "ќскету"? - спросил
•оффман. - ‚прочем, это к делу не относитсЯ. џ по-прежнему считаю, что
мы сразу же должны были сказать Ѓарленнану о нынешней ситуации.
ЏростаЯ честность. Љроме того, чем дольше мы будем замалчивать этот
факт, тем более вероЯтно, что, обнаружив правду, рано или поздно, он
сочтет, будто все сообщениЯ от экспедиций, передаваемые ему, мы
подвергали цензуре.
- џ бы не назвал это цензурой, - возразил Ђукойн. - Њы не изменили
ничего.
- Ќо вы уже довольно часто задерживали передачу сообщений, решаЯ,
что он должен и что не должен знать. €, как уже говорил, Я не считаю
это игрой, условиЯ которой мы обсудили с ним и на участие в которой он
согласилсЯ. Џрошу извинить менЯ за щепетильность, но, даже если
исходить из чисто меркантильных интересов, нам лучше как можно дольше
пользоватьсЯ доверием Ѓарленнана.
Џрисутствующие, до сих пор слушавшие в полном молчании, заговорили,
перебиваЯ друг друга, едва только •оффман произнес эти слова. “
Ђукойна ушло несколько секунд на то, чтобы вникнуть в смысл их реплик,
но в конце концов ему стало Ясно, что чувства всех на стороне €ба. €
председательствующий благопристойно сдалсЯ, ему не нравилось выглЯдеть
упрЯмым как бык.
- •орошо, мы передадим полный доклад Ѓарленнану сразу, как только
разойдемсЯ. - Ћн бросил взглЯд на победителЯ. - Џравда, если миссис
•оффман уже не отправила его. —то там у нас дальше?
Ћдин из присутствующих, до этого момента ничего не предпринимавший,
а только слушавший, задал вопрос:
- Џрошу простить менЯ, если Я что-нибудь неправильно истолковал в
вашей беседе за последние несколько минут. €б, и вы, и Ђлан
утверждаете, что Ѓарленнан согласилсЯ, как предлагали землЯне, свести
к минимуму количество сложного оборудованиЯ в его экспедиции. џ тоже
так думал. Ќо вы, €б, только что выразили сомнениЯ насчет искренности
Ѓарленнана в этом вопросе. Џроистекают ли ваши сомнениЯ из того, что
он согласилсЯ взЯть с собой вертолеты?
•оффман покачал головой.
- Ќет. Њы привели очень веские аргументы, доказываЯ необходимость
вертолетов, хотЯ менЯ и удивило, что Ѓарленнан, не сопротивлЯЯсь, взЯл
их без всЯкого спора.
- Ќо месклиниты ведь по природе своей агорафобы. ‘ама мысль о
полете должна быть длЯ них чудовищной.
€б угрюмо улыбнулсЯ.
- Џравда. Ќо вы знаете, что сделал Ѓарленнан после заключениЯ
договора с руководством экспедиции "’Яготение"? Џервое, чем он
занЯлсЯ, едва изучив основы науки, это разработка, строительство и
полет - на Њесклине, в полЯрной зоне, где тЯготение максимальное, -
воздушного шара с подогревателем. —то бы ни двигало Ѓарленнаном, это
не агорафобиЯ. џ сомневаюсь не в нем, а в его образе мышлениЯ, прошу
прощениЯ за неуклюжий каламбур.
- џ согласен, - подытожил Ђукойн. - €, по-моему, мы уже иссЯкли.
„авайте прервемсЯ часов, скажем, на шесть. Џусть каждый поразмыслит.
†елающие могут спуститьсЯ в отсек свЯзи и послушать разговоры или сами
поговорить с месклинитами. ’ема одна - все, что касаетсЯ „храуна. Њои
идеи на этот счет вам известны.
- ‘овершенно верно. - ќто был человек, задавший вопрос. - џ все
продолжаю гадать насчет того, что случилось с "ќскетом". € каждый раз,
когда один из крейсеров попадает в затруднительное положение, даже
если это вызвано бесспорно естественными препЯтствиЯми, "ќскет" опЯть
приходит мне на ум.
- ’ак же, как и всем нам, по-моему, - подхватил Ђукойн.
- —ем больше Я думаю об этом, тем больше Я чувствую, что команда
"ќскета", должно быть, наткнулась на разумных противников. ‚едь
известно, что на „храуне есть жизнь помимо мха и псевдоводорослей,
найденных месклинитами. „аже мох и водоросли не могли бы зародитьсЯ, а
тем более развиватьсЯ в этой атмосфере. ‘корее всего, где-то должен
существовать более сложный экологический комплекс - Я бы предположил,
что в районах с более высокой температурой.
- Ќапример, в Ќижней Ђльфе, - закончил за него мысль •оффман. -
„ействительно, разве могут в одной среде долго просуществовать аммиак
и несвЯзанный кислород, если иметь в виду планетные масштабы? ’ак что
Я вполне верю в возможность обитаниЯ здесь разумных существ. Џусть мы
не заметили никаких признаков их деЯтельности из космоса, пусть с ними
не столкнулись экспедиции месклинитов, если только на них не наткнулсЯ
"ќскет", но семнадцать миллиардов квадратных миль поверхности планеты
служат тому хорошим оправданием. €деЯ кажетсЯ мне вполне вероЯтной, и
вы - не первый, кому она пришла в голову, но Я не знаю, чем она может
нам помочь. Ѓарленнан тоже думал об этом, как говорила €зи, и
прикидывал, не послать ли другой крейсер в место исчезновениЯ
"ќскета", специально длЯ поисков и контактов с любыми разумными
существами, если они там найдутсЯ. Ќо даже Ѓарленнан усомнилсЯ в
целесообразности такого предприЯтиЯ. €, естественно, мы не настаивали.
- Ђ почему? - вмешалсЯ Њерсерэ. - …сли бы мы смогли вступить в
контакт с аборигенами, как в свое времЯ произошло на Њесклине, проект
действительно сдвинулсЯ бы с мертвой точки! Ќам бы не пришлось
полностью зависеть только от... Ћ...
Ђукойн угрюмо улыбнулсЯ.
- €менно, - произнес он. - Ќаконец-то вы _о_б_н_а_р_у_ж_и_л_и_
вескую причину, чтобы гадать насчет честности Ѓарленнана. џ не
утверждаю, что он бессердечный политик, готовый пожертвовать жизнЯми
своих сородичей только ради того, чтобы сохранить под своим контролем
все операции на „храуне, - команду "ќскета", бесспорно, уже невозможно
было спасти, когда он, в конце концов, согласилсЯ с тем, что не стоит
посылать "Љаллифф" в том же направлении.
- Ќо, тем не менее, есть еще один момент, - задумчиво произнес
•оффман.
- Љакой же?
- Ќе знаю, стоит ли здесь говорить об этом, поскольку все равно
доказательств нет и не будет, но дело в том, что крейсером "Љвембли"
командует „ондрагмер - давний соратник Ѓарленнана, по человеческим
понЯтиЯм они должны быть близкими друзьЯми. …сть ли какаЯ-то
вероЯтность, что ситуациЯ затрагивает лично самого Ѓарла и что это
окажет воздействие на его рассуждениЯ по поводу спасательной
экспедиции или даже заставит _п_р_и_к_а_з_а_т_ь_ нам послать
спасателей, несмотрЯ на взвешенные аргументы? Љак и вы, Я не думаю,
что эта гусеница - всего лишь административнаЯ машина. …го
хладнокровие - исключительно физиологический фактор.
- Њне тоже приходило это в голову, - призналсЯ главный планировщик
Ђукойн. - Љогда, много месЯцев тому назад, он позволил „ондрагмеру
отправитьсЯ в экспедицию, Я удивилсЯ. “ менЯ создалось впечатление,
что ему очень не хотелось вынуждать „она испытывать судьбу. Ќо тогда Я
не слишком над этим задумалсЯ: никто ничего не знает о психологии
месклинитов вообще и Ѓарленнана в частности, - так что стоит ли
принимать во внимание смутные ощущениЯ при серьезном планировании?
…сли кто в этом и разбираетсЯ, €б, то только ваша жена, а она не может
или не хочет выразить словами то, что понимает в месклинитах. Љак вы
сами сказали, мы не можем взвешенно оценить вероЯтность влиЯниЯ
дружеских отношений. Њы можем лишь пополнить список наших вопросов.
„авайте выслушаем соображениЯ насчет членов команды, которые,
предположительно, оказались вмерзшими в лед под "Љвембли", и на этом
действительно закончим.
- ‘ помощью термоЯдерного конвертера можно было бы нагревать
катушечные сопротивлениЯ, такие сопротивлениЯ не так уж сложно
изготовить, - сказал Њерсерэ. - Ќагреватели - не слишком ненужное
оборудование на „храуне, если уж на то пошло. …сли только...
- Ќо мы не сделали этого, - прервал его Ђукойн.
- Ќет, сделали, если позволите мне закончить. Ќа "Љвембли" столько
конвертеров, что их хватит, чтобы поднЯть корабль с планеты и вывести
на орбиту, если только их энергию удастсЯ направить на такое дело. Ќа
борту навернЯка найдетсЯ какой-нибудь металл, который можно
использовать длЯ изготовлениЯ резисторов кустарным способом. Ќо смогут
ли месклиниты управлЯтьсЯ с подобными приборами, Я не знаю. „олжен же
быть какой-то предел даже длЯ их приспособлЯемости к разнице
температур! Џо крайней мере, в нашей власти спросить их об этом.
- ‚ы допускаете ошибку. Њне известно, что на борту лэнд-крейсеров
исключительно мало металла: нет ни лишнего оборудованиЯ, ни запасов
металлических материалов. € Я бы весьма удивилсЯ, окажись
месклинитские тросы проводниками. џ не химик, но все, столь прочное и
плотное, как этот материал, должно иметь электроны, хорошенько
закрепленные на своих местах. ’ем не менее, конечно же, свЯжитесь и
обсудите этот вопрос с „ондрагмером. ‚ероЯтно, €зи все еще в отсеке
свЯзи; она поможет вам, если окажетсЯ, что дежурный месклинит не силен
в филологии. ‚се. Ќа этом закончим.
Њерсерэ кивнул, уже направлЯЯсь к двери. Ђукойн проследовал вслед
за ним в ту же дверь. Ћстальные разошлись кто куда. ’олько •оффман
осталсЯ сидеть за столом.
…го взглЯд был бесцельно устремлен в пространство, лицо оставалось
нахмуренным, и сейчас он выглЯдел старше своих сорока лет.
…му нравилсЯ Ѓарленнан. …ще больше ему нравилсЯ „ондрагмер, как и
его жене. Ћн не имел ни малейших оснований жаловатьсЯ на проволочки с
исследованиЯми „храуна, тем более, что нынешнюю политику он сам
помогал создавать, в отличие от остальных планировщиков. Љроме той
уловки полувековой давности, не существовало никакой конкретной
причины не доверЯть руководителю месклинитов. Ќет никаких видимых
оснований считать, что он хочет держать гипотетических аборигенов
„храуна в своих руках. Ќет никаких доказательств. Ћпределенно, нет.
Љроме того, если бы он решил взвалить ответственность за
исследовательский проект на „храуне на подобных существ, даже если бы
они и существовали, это вызвало бы еще больше задержек и осложнений,
что конечно же, Ѓарленнан должен понимать.
‘лучайные разногласиЯ между месклинитами и людьми были весьма редки
и незначительны, не то что при сотрудничестве с такой расой, как
дроммиане. ‚от с теми месклиниты сталкивались бы вдесЯтеро чаще. Ќет,
не видно пока никакой причины предполагать, что месклиниты уже начали
реализовывать свои собственные, независимые планы.
€ все же Ѓарленнан не хотел брать с собой вертолеты, хотЯ, в конце
концов, его убедили их взЯть. ќто был все тот же Ѓарленнан,
построивший воздушный шар с подогревом в качестве своего первого
упражнениЯ в прикладной науке.
Ћн не послал спасательную группу на помощь "ќскету", хотЯ все
гигантские лэнд-крейсеры были на счету, одинаково необходимые длЯ
проекта. Ќе послал и несмотрЯ на тот факт, что около сотни его
соратников находилось на борту.
Ћн отказалсЯ от радиопередатчиков длЯ свЯзи на коротких дистанциЯх,
несмотрЯ на всю их очевидную полезность. Ђргументы, которые он
выдвинул против них, принадлежали к тому типу, который мог бы
использовать в классе твердолобый учитель, но речь-то шла о реальной
жизни - смертоносно искренней.
ЏЯтьдесЯт лет назад он не только воспользовалсЯ шансом приобрести
чужие знаниЯ, но намерение сделал так, чтобы заставить своих
не-месклинитских партнеров предоставить эти знаниЯ ему.
€б •оффман никак не мог избавитьсЯ от ощущениЯ, что Ѓарленнан опЯть
исподтишка что-то замышлЯет.
…му лишь хотелось знать, что на этот счет думает €зи.

7. Ћбледеневший корабль

Ѓитчермарлф и ’акуурч, как и всЯ команда "Љвембли", оказались
застигнутыми врасплох, когда озеро неожиданно замерзло.
‚ течение нескольких часов у них не было времени оглЯдыватьсЯ по
сторонам, все их внимание было приковано к переплетениЯм тончайших
нитей - сложнейшей системе рулевого управлениЯ, гораздо более сложной,
чем, скажем, на земном клипере.
Ћба в точности знали, что именно надо сделать, поэтому у них не
было надобности в разговорах. Ќо даже когда их глаза и отвлекались от
работы, они все равно мало что видели: месклиниты находились под
огромным корпусом своего кораблЯ, днище которого опиралось на огромный
пневматический матрац-демпфер, распределЯющий вес судна равномерно на
все тележки. Ћкруженные этими тележками, погруженные в темень
„храунской ночи, поглощающей мир вне полЯ действиЯ их портативных
прожекторов, они, как и матросы внутри "Љвембли", не заметили, что
крошечные кристаллы начали формироватьсЯ на поверхности озера и
оседать на дно, сверкаЯ в свете прожекторов "Љвембли".
ђулевые, подсоединив канаты по левому борту на всем протЯжении от
кормы до носа, в первом рЯду тележек, теперь перешли ко второму рЯду
и, двигаЯсь вперед, вдруг обнаружили, что попали в ловушку.
‘вет батареи ’акуурча немного ослабел, и месклинит решил вернутьсЯ
длЯ подзарЯдки к ближайшему термоЯдерному конвертеру, установленному
на одной из тележек первого рЯда. Љаково же было его удивление, когда
он обнаружил, что не может не только подобратьсЯ к конвертеру, но даже
и тележку не видит. Џосле нескольких безуспешных попыток разобратьсЯ в
происходЯщем он позвал Ѓитчермарлфа. “ них ушло почти десЯть минут на
то, чтобы установить следующий факт: они оказались полностью окружены
матовой белой стеной, не поддающейсЯ даже их силе. Ћна сплавила
воедино все внешние тележки, заполнив все пространство между ними от
демпфера наверху до камней внизу - примерно фута на три в высоту.
‚нутри стены они пока еще имели свободу передвижениЯ.
€х инструменты не были приспособлены к тому, чтобы вгрызатьсЯ в
лед, да и просто были слишком малы, хотЯ Ѓитчермарлф и ’акуурч
затратили почти целый час на долбление, прежде чем оба в этом
убедились. Ќи один, ни другой особенно не беспокоились: совершенно
очевидно, что лед обездвижил "Љвембли", и команде придетсЯ раскалывать
его и пробиватьсЯ вглубь, к ним, хотЯ бы ради того, чтобы освободить
машины, если и не ради спасениЯ рулевых. Љонечно же, запас
необходимого длЯ дыханиЯ водорода был ограничен, но длЯ них это
значило меньше, чем соответствующаЯ нехватка кислорода длЯ человека.
Џо крайней мере, они располагали еще где-то десЯтью-двенадцатью часами
полной активности, и когда парциальное давление водорода опуститсЯ
ниже определенной отметки, они просто потерЯют сознание. Ѓиохимические
процессы в их телах будут замедлЯтьсЯ все больше и больше, но должно
пройти не менее полутора сотен часов, прежде чем случитсЯ что-то
необратимое. Ћдна из причин месклинитской стойкости, хотЯ этого до сих
пор не смогли обнаружить люди-биологи, заключалась в поразительной
простоте и устойчивости их обмена веществ.
€так, оба чувствовали себЯ совершенно спокойно и вернулись к своей
работе. Ћни уже заканчивали проверЯть тележку второго рЯда, когда
совершили еще одно открытие. € оно их весьма обеспокоило.
‹ед медленно полз вперед. Ћн надвигалсЯ неспешно, но неотступно.
’ак получилось, что никто из них не знал - во всЯком случае, ничуть не
лучше, чем €б •оффман, - что может стать с живым существом,
вмороженным в блок льда, и какой от этого будет эффект. Ќо ни тот, ни
другой не имели ни малейшего желаниЯ проверить это на себе.
Џо крайней мере, пока было светло. Ќе все из энергоблоков оказались
отрезанными стеной льда, и ’акуурч подзарЯдил свой прожектор. ќто
позволило им еще раз, но весьма осторожно, осмотреть границы их
тюрьмы. Ѓитчермарлф надеЯлсЯ найти лазейку - хоть тоненький слой
жидкости у самого дна или, что предпочтительнее, у самого верха
окружающих их стен. Ћн не знал, началось ли замерзание сверху или со
дна озера. Ћн не знал, как было бы известно любому оказавшемусЯ на его
месте человеку, что лед плавает на воде. ‚ общем-то, оно и к лучшему,
ибо такое знание могло привести его к ошибочному выводу в данном
случае. Љристаллы действительно начали формироватьсЯ наверху, но они
были плотнее, чем окружающаЯ их жидкость, и опускались, растворЯЯсь
лишь тогда, когда достигали слоев, более насыщенных аммиаком. ‚
результате этого псевдоконвекционного эффекта всЯ жидкость в озере
постепенно лишалась аммиака, пока его концентрациЯ в смеси не достигла
критической точки, после чего наступило почти полное повсеместное
замерзание. €, в конце концов, поиск не дал никаких результатов.
Љакое-то времЯ оба просто лежали меж двух тележек, наблюдаЯ за
прогрессирующим промерзанием. “ них не было с собой приборов,
измерЯющих времЯ, а потому скорость процесса оставалась длЯ них
величиной неизвестной. ’акуурч предположил, что он замедлЯетсЯ,
Ѓитчермарлф не испытывал такой уверенности.
€ногда одному из них приходила в голову какаЯ-нибудь идеЯ, но
другой немедленно находил в ней изъЯн.
- Њожно попробовать сдвинуть некоторые из этих камней - те, что
поменьше, - высказал очередную идею ’акуурч. - Џочему бы не попытатьсЯ
прорыть ход подо льдом?
- € куда же? - возразил его товарищ. - Ѓлижайший край озера
находитсЯ в сорока - пЯтидесЯти кабельтовых, по крайней мере, так мне
показалось. Ќам не пробитьсЯ так далеко через все эти камни, прежде у
нас кончитсЯ водород длЯ дыханиЯ, даже если предположить, что
жидкость, находЯщаЯсЯ внизу, между камней, почему-то не замерзла.
’акуурч жестом признал справедливость сказанного, и снова
воцарилась тишина, а лед продолжать надвигатьсЯ.
‘ледующаЯ конструктивнаЯ мысль посетила Ѓитчермарлфа.
- Ќаши прожекторы должны давать сколько-то тепла, даже если мы и не
чувствуем его через гермокостюмы! - неожиданно воскликнул он. - ’ак
почему бы с их помощью не растопить лед вокруг нас, а может, даже
удастсЯ проплавить путь наружу?
- ‘тоит попробовать, - прозвучал лаконичный ответ ’акуурча.
Ћни вместе приблизились к ледЯному барьеру. Ѓитчермарлф соорудил на
дне маленькую горку из камней, у самой стены льда, и установил на ней
оба прожектора, включив их на полную мощность. ‡атем месклиниты,
придвинувшись поближе и приподнЯв передние части своих тел, оперлись
на каменную насыпь и погрузились в ожидание, наблюдаЯ за пространством
между лампами и льдом.
- …сли подумать, - заметил ’акуурч спустЯ некоторое времЯ, - наши
тела тоже отдают какое-то количество тепла, верно? ’ак что не должно
ли само наше пребывание здесь помогать таЯнию этой штуки?
- ‚озможно, - неопределенно ответил Ѓитчермарлф. - Ќо лучше всего
понаблюдать и за тем, что творитсЯ вокруг. Љак бы все не замерзло по
сторонам и позади, пока мы ждем здесь.
- Ђ какое это имеет значение? …сли у нас тут начнет таЯть, значит,
тепла наших тел и наших прожекторов достаточно, чтобы боротьсЯ с
замерзанием, и мы будем проплавлЯть себе путь наружу.
- Џравда. Ќо все же посматривай. Ќелишне знать, что тут происходит.
’акуурч жестом выразил согласие. Ћни снова замолчали.
•отЯ и старший по возрасту, ’акуурч был не из тех, кто долго может
сносить молчание. Ќе выдержав, он выразил вслух еще одну идею:
- џ знаю, наши ножи льду нипочем, но не помогут ли они, если
поскрести ими прЯмо здесь, где свет ближе всего?
Ћн отстегнул один из своих ножей, которые матросы всегда носили при
себе на всЯкий случай, и потЯнулсЯ к ледЯной стене.
- Џодожди-ка минуту! - воскликнул Ѓитчермарлф. - …сли ты начнешь
здесь работать, как же мы узнаем, произвело ли тепло какой-то эффект?
- …сли мой нож позволит нам куда-нибудь выбратьсЯ, то какой смысл
рассуждать, из-за чего это произошло - из-за тепла или из-за работы? -
вопросом на вопрос ответил ’акуурч.
Ѓитчермарлф, не найдЯ подходЯщего ответа, успокоилсЯ, хотЯ и
пробормотал что-то насчет "контролируемых экспериментов", и ’акуурч
принЯлсЯ за работу своим крошечным ножом.
“вы, его вмешательство не повлиЯло на эксперимент, хотЯ, быть
может, слегка и задержало поЯвление зримых результатов. ’епла тел,
тепла прожекторов и ножа - всего вместе оказалось недостаточно: лед
продолжал наступать. Ќаконец им пришлось снЯть прожекторы с каменной
горки и отступить, наблюдаЯ, как она медленно поглощаетсЯ
кристаллической стеной.
- Џохоже, ожидание не будет долгим, - заметил ’акуурч, посветив
своим прожектором вокруг. - Ћстались свободными только два
энергоблока. Ќе подзарЯдить ли еще разок наши прожекторы, прежде чем
конвертеры станут недоступны? €ли уже все равно?
- Џочему же, давай подзарЯдим! - ответил Ѓитчермарлф. - †аль, что
только это мы и в состоЯнии извлечь из всей мощи кораблЯ. —етыре такие
штуки могли бы двигать "Љвембли" по ровной поверхности, а однажды мне
довелось услышать от кого-то из людей, что и одной хватит, если
сцепление с поверхностью будет хорошим. Ћни, конечно же, разбили бы
лед длЯ нас, если бы мы сумели использовать энергию, заключенную в
них...
- ‘нЯть-то энергоблок мы с тобой сможем, но вот что делать дальше -
ума не приложу. ќти блоки способны вырабатывать электрический ток, но
не вижу, каким образом разрЯды будут раскалывать лед. Ђ механическаЯ
тЯга, которую можно отсоединить от блока, действует только на вал
моторов.
- ‘корее всего, мы сами погибнем от электрошока, если попробуем
использовать ток. џ не очень-то много знаю об электричестве, в
основном Я занималсЯ обычной механикой за то недолгое времЯ, что
училсЯ в Љолледже, но хорошо знаю: оно может убить. Џодумай о
чем-нибудь еще.
’акуурч приложил максимум усилий, чтобы выполнить эту просьбу. Љак
и его более молодой товарищ, он лишь короткое времЯ изучал науки
чужаков; оба сами изъЯвили готовность участвовать в „храунском
проекте, свЯзав свою судьбу с ним, а не с дальнейшей учебой в своем
родном мире. €х познаниЯ в общей физике были примерно такими, как у
Ѓенджа или •оффмана в возрасте около десЯти - одиннадцати лет.
€ неудивительно, что оба месклинита начали терЯть уверенность, едва
дело выходило за рамки, позволЯющие быстро соорудить видимую модель.
’ем не менее, нельзЯ сказать, что они не обладали способностью к
абстрактному мышлению. Ћба они слышали о тепле как о низшей форме
проЯвлениЯ энергии, хотЯ и не могли представить себе броуновское
движение частиц.
Ѓитчермарлф первым подумал еще об одном эффекте электричества.
- ’ак! Џомнишь объЯснениЯ, которые нам давали перед стартом?
Џомнишь вопрос: что будет, если на тележки подавать слишком большое
количество энергии еще до приведениЯ крейсера в движение? ‹юди
сказали, что в этом случае возможен обрыв тросов или повреждение
моторов.
- ‘овершенно верно. —етверть нагрузки - предел при скорости ниже
ста кабельтовых в час.
- ‘лушай дальше. “ нас есть возможность добратьсЯ до ручек
управлениЯ, и моторы, конечно же, не включатсЯ на вращение. ’ак почему
бы просто не подать энергию на тележки и не позволить мотору
нагреватьсЯ, как ему заблагорассудитсЯ?
- Ђ почему ты думаешь, что он будет нагреватьсЯ? ’ы ведь не знаешь,
что заставлЯет моторы работать, и Я не знаю. ‹юди не говорили, что
такие действиЯ вызовут разогрев моторов, они только говорили, что длЯ
моторов такие действиЯ вредны.
- ‚ерно, но что еще может с ними произойти? ’ы же знаешь, что любой
вид энергии, который не используетсЯ каким-либо иным способом,
переходит в тепло.
- Џочему-то мне это не кажетсЯ правдоподобным, - возразил более
пожилой матрос. - € все-таки давай испробуем все, что кажетсЯ нам хоть
мало-мальски стоЯщим. ‹юди ничего не говорили и о том, повлиЯет ли
повреждение мотора на корабль. …сли что-то случитсЯ, врЯд ли наше
положение ухудшитсЯ - куда уж дальше?
Ѓитчермарлф задумалсЯ. Њысль, что "Љвембли" подвергнетсЯ опасности,
не приходила ему в голову. —ем больше он думал над этим, тем меньше
чувствовал себЯ вправе идти на такой риск. Ћн взглЯнул на энергоблок,
легко уместившийсЯ между тросами на ближайшей тележке, и удивилсЯ, как
вообще такаЯ крошечнаЯ вещь может представлЯть опасность длЯ огромного
корпуса над ними. Ќо потом вспомнил колоссальные размеры машины,
доставившей их экспедицию на „храун, и понЯл, что с таким видом
энергии, котораЯ позволЯет перебрасывать огромные тЯжести через все
небо, нельзЯ обращатьсЯ небрежно.
Ћн никогда бы не испугалсЯ _и_с_п_о_л_ь_з_о_в_а_т_ь_ подобные
двигатели, потому что имел возможность хорошо освоить управление ими,
но намеренное _н_е_п_р_а_в_и_л_ь_н_о_е_ использование могучей силы -
это совсем другое дело.
- ’ы прав, - нехотЯ признал Ѓитчермарлф, понимаЯ желание ’акуурча
воспользоватьсЯ представившейсЯ возможностью. - Ќо мы поступим немного
иначе. Џослушай, если гусеницы тележек будут свободно проворачиватьсЯ,
тогда мы не повредим ни мотор, ни энергоблок, и простое размешивание
воды нагреет ее.
- ’ы думаешь? ЏомнитсЯ, Я слышал что-то подобное, но если Я не могу
расколоть этот лед с помощью собственной силы, то как же с ним
справитьсЯ путем простого перемешиваниЯ воды? Љроме того, тележки не
свободны, они находЯтсЯ в самом низу, да еще на них давит "Љвембли".
- Џравильно. ’ы хотел копать. „авай начнем перетаскивать камни, а
то лед придвигаетсЯ все ближе.
Ѓитчермарлф, подав пример, начал извлекать скругленные булыжники
из-под гусениц. ќто оказалось трудным делом даже длЯ месклинитских
мышц. ЌесмотрЯ на скругленность, камни были плотно подогнаны друг к
другу. Ѓолее того, когда очередной камень удавалось извлечь, вокруг
оставалось все меньше места, куда можно было его положить, а до камней
под самыми гусеницами, которые действительно помешали бы вращению,
оказалось невозможно дотЯнутьсЯ: мешали те, что находились с краев и
еще не были убраны.
Ћба месклинита Яростно работали, чтобы расчистить хоть немного
места вокруг тележки, но их пугало, как много времени пришлось на это
затратить.
Љогда расчищеннаЯ ими вдоль тележки канава оказалась достаточно
глубокой, они принЯлись за камни, лежащие под гусеницами, и эта задача
оказалась еще более трудной.
"Љвембли" имел массу примерно двести тонн. Ќа „храуне это означало,
что вес в шестнадцать миллионов фунтов необходимо распределить между
пЯтьюдесЯтью шестью тележками. Њатрац-демпфер хорошо исполнЯл работу
по распределению веса, но триста тысЯч фунтов здесь, на „храуне, -
слишком много длЯ месклинита, чей вес даже на полюсе Њесклина чуть
больше трехсот. ќто слишком много и длЯ примерно восьми квадратных
футов площади поверхности гусеницы. € если бы условиЯ на „храуне не
способствовали уплотнению материалов, "Љвембли" и другие крейсеры,
наверное, завЯзли бы по самые свои демпферы раньше, чем успели
проехать хотЯ бы Ярд.
„ругими словами, камни под гусеницами были зажаты намертво. —то бы
ни делали матросы, на какие ухищрениЯ ни шли, ни один из камней не
сдвинулсЯ вообще. “ рулевых не было ничего, что годилось в качестве
рычага; их запасы канатов были бесполезны без блоков; их мышцы без
помощи оборудованиЯ, к сожалению, не годились длЯ выполнениЯ этой
работы - ситуациЯ, месклинитам менее знакомаЯ, чем другим расам, уже
оставившим позади эпоху технической революции.
’ем не менее, наступающий лед стимулировал мысли. Ћн мог бы,
конечно, стимулировать и панику, но ни один из матросов не был
подвержен этой форме распада личности. € снова именно Ѓитчермарлф
оказалсЯ впереди.
- ’ак, выбирайсЯ из-под тележки. Њы сдвинем эти булыжники! „авай
вперед; они будут выходить с другой стороны. - Њолодой матрос произнес
эти слова, взбираЯсь на тележку.
€ ’акуурч сразу же понЯл идею. Ћн исчез за следующей, находЯщейсЯ
впереди тележкой, не произнесЯ ни слова.
Ѓитчермарлф растЯнулсЯ вдоль основной коробки двигателЯ между
гусеницами. Ќа этом пространстве шириной в фут под ним и чуть впереди
располагалось углубление, в котором находилсЯ энергоблок - конвертер.
Ћн представлЯл собой предмет прЯмоугольной формы, того же размера, что
и коммуникаторы. €з его поверхности выступали снабженные кольцами
контрольные рычаги. “правлЯющие Ячейки в боковых стенках имели
крошечные выступы по краЯм.
’росы дистанционного управлениЯ с мостика были протЯнуты через
некоторые из Ячеек и подсоединены к кольцам, однако рулевой
проигнорировал их. Ћн мало что мог разглЯдеть, поскольку свет
прожекторов концентрировалсЯ на поверхности в нескольких футах от него
и верхнЯЯ часть тележки находилась в тени, но он сейчас не нуждалсЯ в
зрении. „аже одетый в гермокостюм, он мог управитьсЯ с рычагами на
ощупь.
Ћсторожно сдвинув главный рычаг управлениЯ реактором в положение
"ђабота", Ѓитчермарлф затем, еще осторожнее, включил двигатели.
Њгновенно последовала реакциЯ: гусеницы по обе стороны от него стали
перемещатьсЯ вперед, и звЯканье маленьких твердых предметов о каждую
из них на какое-то мгновение стало слышно. ‡атем шум прекратилсЯ, и
гусеницы стали ускорЯть свой ход. Ѓитчермарлф мгновенно отключил
подачу энергии и сполз с тележки, чтобы посмотреть, что произошло.
Џлан сработал точно так же, как срабатывает компьютернаЯ программа,
в которую вкралась логическаЯ ошибка: на выходе имеетсЯ ответ, однако
не тот, которого ожидали. Љак и планировал рулевой, гусеницы откинули
назад камни, находЯщиесЯ под ними, но он забыл воздействие
пневматического демпфера, нависающего сверху.
’ележка провисла под собственным весом, а сверху, проседаЯ вслед за
тележкой, на нее давил матрац-демпфер - до тех пор, пока гусеницы не
уперлись в дно. Џосмотрев вверх, Ѓитчермарлф увидел в матраце похожую
на шишку выпуклость - там, где всЯ двигательнаЯ установка опустилась
примерно на четыре дюйма.
€з своего убежища поЯвилсЯ ’акуурч и, оценив ситуацию, ничего не
сказал: говорить было не о чем.
Ќи один из них не знал, какую нагрузку способен выдержать матрац и
на сколько дюймов можно еще опустить тележку, чтобы она повисла без
опоры, хотЯ оба изучили все детали конструкции "Љвембли".
Њатрац-демпфер представлЯл собой не единый газовый мешок, но был
разделен на тридцать отдельных Ячеек, каждаЯ из которых приходилась на
две тележки, соединенные в тандем. ђулевые знали все тонкости
соединениЯ - оба провели немало времени, ремонтируЯ системы, но даже
после недавнего осмотра днища "Љвембли", когда почти все тележки были
разгружены от веса кораблЯ, они оставались в глубоких сомнениЯх
относительно того, как сильно тележка могла опуститьсЯ под собственной
тЯжестью.
- —то ж, вернемсЯ к выковыриванию камней, - заметил ’акуурч,
засовываЯ свои клешни под булыжник. - Ѓудем надеЯтьсЯ, теперь эти
камни расшатаны, иначе к ним все равно можно будет подобратьсЯ только
с краев.
- Ќа эту работу у нас не хватит времени. ‹ед по-прежнему наступает.
‚озможно, придетсЯ опустить гусеницы на целую длину тела, прежде чем
они смогут вращатьсЯ свободно. Ћставь тележки в покое. ’ак. Џора
испробовать что-то „ругое.
- џ только хотел бы знать, что именно.
€ Ѓитчермарлф показал ему. Џрихватив на этот раз с собой фонарь, он
снова забралсЯ на тележку. Ћзадаченный ’акуурч последовал за ним.
Њолодой матрос, поднЯвшись, выпрЯмилсЯ вдоль колонны, поддерживающей
тележку, и атаковал матрац-демпфер своим ножом.
- Ќо ведь нельзЯ причинЯть кораблю повреждениЯ! - возразил ’акуурч.
- Џозже исправим. Њне это нравитсЯ ничуть не больше, чем тебе, и Я
с удовольствием выпустил бы воздух с помощью нормального выходного
клапана, если бы мы только могли до него добратьсЯ. Ќо мы не можем. €
если в самое ближайшее времЯ не снЯть нагрузку с этой тележки, вообще
уже ничего не придетсЯ делать. - ЏроизносЯ эти слова, Ѓитчермарлф
продолжал действовать ножом.
ќто оказалось не легче, чем извлекать камни. Њатериал
матраца-демпфера был исключительно толстым и прочным: чтобы
поддерживать "Љвембли", ему приходилось выдерживать высокое внутреннее
давление - более ста фунтов на квадратный дюйм.
Ћдним из неудобств долгого пути ЯвлЯлась необходимость накачки
вручную Ячеек или стравливаниЯ, также вручную, избыточного давлениЯ,
так как перепады высот поверхности, по которой они путешествовали,
изменЯлись более чем на несколько футов. ‚ данный момент матрац был
слегка плоским, поскольку после их стремительного спуска вместе с
потоком до подкачки дело не дошло, но внутреннее давление и сейчас
было достаточно большим.
‘нова и снова Ѓитчермарлф бил ножом в одну точку натЯнутой
поверхности. € каждый раз нож погружалсЯ чуть глубже. ’акуурч,
согласившись наконец с необходимостью этих действий, присоединилсЯ к
товарищу. Ћба ножа, не мешаЯ друг другу, замелькали, ударЯЯ
попеременно, в ритме, слишком быстром, чтобы за ним способен был
уследить человеческий глаз. Ћкажись человек свидетелем, если такое
можно представить, он ждал бы, что они вот-вот отсекут друг другу
клешни.
€ все рано прошло немало минут, прежде чем они пробили оболочку.
Џервым признаком успеха стал тоненький ручеек пузырьков,
распространЯющихсЯ во всех направлениЯх вверх вдоль изгиба выпирающей
Ячейки матраца. …ще несколько ударов - и крестообразнаЯ дыра размером
с фут начала извергать дхраунский воздух, так что хлынувший поток
пузырей скрыл дыру. Џленники прекратили свои усилиЯ.
Њедленно, но заметно натЯнутаЯ ткань опадала. Џузыри теперь
струились более медленно вдоль ее поверхности, собираЯсь наверху около
ледЯной стены. Љакое-то времЯ Ѓитчермарлф думал, что ткань станет
совершенно плоской, но тележка этому мешала. –ентр Ячейки, то есть
точка, к которой была подсоединена тележка (ни один из них не знал,
где именно проходЯт границы Ячейки), стремилсЯ вниз, оттЯгиваемый
тележкой.
- џ снова запущу двигатель, и посмотрим, что произойдет, - сказал
Ѓитчермарлф. - Џереберись на минуту за переднюю тележку.
’акуурч повиновалсЯ. Њладший рулевой намеренно засунул несколько
булыжников под гусеницы, снова забралсЯ на тележку и устроилсЯ на ней
поудобнее. Ќа этот раз он прихватил с собой фонарь, длЯ того чтобы
видеть, как и куда сдвинетсЯ тележка. ‚зглЯнув на место присоединениЯ
в нескольких дюймах над ним, он вновь запустил двигатель.
Ѓулыжники создавали некоторое трение; ткань сморщилась, и
вращающаЯсЯ колонна слегка накренилась, поскольку тележка устремилась
вперед. Љолонна уходила в верхнюю Ячейку, нетронутую и недоступную, и
это предотвращало увеличение наклона.
…стественно, тележки не могли соприкоснутьсЯ друг с другом, но
тенденциЯ была заметна. € когда поступательное движение работающей
тележки достигло предела, гусеницы продолжали двигатьсЯ, но на этот
раз они двигались не свободно. ‚ибрации указывали на то, что теперь
гусеницы скользили по камнЯм, и спустЯ несколько секунд Ѓитчермарлф
ощутил движение струЯщейсЯ, завихрЯющейсЯ воды даже через гермокостюм.
Ћн начал спускатьсЯ вниз по тележке и чуть не попал под одну из
гусениц. ‹ишь чудом ему удалось торопливым рывком дотЯнутьсЯ до ручки
управлениЯ и остановить мотор, а потом несколько секунд он приходил в
себЯ: даже его эластичному телу едва ли удалось бы перенести
путешествие между гусеницами и камнЯми. ‘амое малое - был бы поврежден
гермокостюм.
ЏереведЯ дыхание, Ѓитчермарлф неспешно, очень осторожно проверил
управлЯющие тросы, ведущие от реактора к верхним блокам, расположенным
вдоль днища демпфера, и проследил за ними глазами до точки над
передней тележкой, куда он мог бы дотЯнутьсЯ. Ќесколькими секундами
позже он очутилсЯ на той тележке, снова запустил мотор, теперь уже с
безопасного расстоЯниЯ, и мысленно выругал себЯ за то, что не
сообразил поступить подобным образом с самого начала.
’акуурч, поЯвившийсЯ рЯдом, заметил:
- —то ж, скоро мы узнаем, приведет ли перемешивание воды к ее
нагреванию.
- ЋбЯзательно, - заверил Ѓитчермарлф. - Љроме того, на этот раз
гусеницы трутсЯ о камни на дне, а не разбрасывают их в стороны. ’ы
сколько угодно можешь не верить, что при перемешивании выделЯетсЯ
тепло, но навернЯка должен знать, что оно выделЯетсЯ при трении.
Ќаблюдай за льдом и сообщи мне, если по соседству станет слишком
жарко. џ установил минимальную подачу энергии, но все равно это
довольно много.
’акуурч направилсЯ к месту, откуда, по его мнению, будет видно,
если во льду в результате таЯниЯ образуетсЯ пещера. Ќастроенный
довольно пессимистически, он уселсЯ и стал ждать. ’ечение было не
слишком сильным, но, поскольку у него не было груза, он, опасаЯсь, как
бы его не унесло, прикрепил себЯ к паре камней среднего размера и
перестал волноватьсЯ, что попадет под гусеницы.
Ћн до сих пор не понимал, как может простое перемешивание нагреть
воду, но замечание Ѓитчермарлфа насчет трениЯ его утешило.
Љроме того, хотЯ ничто не вынудило бы его признатьсЯ, он в
значительно большей степени полагалсЯ на мнение молодого матроса, чем
на свое собственное, и потому, успокоившись, в полной уверенности
ожидал, что скоро лед начнет поддаватьсЯ.
Ћн не был разочарован. Њинут пЯть спустЯ ему показалось, что между
ним и ледЯным барьером стала видна большаЯ часть каменистого дна.
—ерез десЯть минут он был в этом уверен, и трубный звук радости
возвестил Ѓитчермарлфу о данном факте.
Ѓитчермарлф, услышав призыв, рискнул оставить управлЯющие тросы без
надзора, чтобы самому убедитьсЯ. ‹ед отступал. Ќемедленно он принЯлсЯ
строить планы:
- Ћтлично. ’ак. Ќадо скорее запускать другие тележки! Љак только
они оттают и мы сможем добратьсЯ до их рычагов управлениЯ, так и
начнем. Ќам, похоже удастсЯ освободить "Љвембли" от этой штуки, да и
себЯ тоже.
’акуурч задал вопрос:
- ’ы собираешьсЯ продырЯвить все Ячейки, расположенные над
тележками с энергоблоками? - спросил ’акуурч. - Ќо тогда треть
демпфера, лишеннаЯ воздуха, выйдет из строЯ.
Ѓитчермарлф слегка смешалсЯ.
- „а, Я как-то позабыл. Ќет, пожалуй, тележки понадобЯтсЯ, но...
Ќет, это нехорошо. „авай-ка подумаем. Њожно попробовать добратьсЯ до
другого оттаЯвшего энергоблока, мы установим его на другую тележку
испорченной Ячейки - той, которую мы прокололи. ’аким образом, тепла
будет вдвое больше. Ђ что потом - Я не знаю. Џопробовать выкапывать
камни из-под других тележек? Ќет, бесполезно... ‚ общем, не знаю. —то
ж, так или иначе, в наших силах включить еще один двигатель. Ѓыть
может, этого хватит.
- Ѓудем надеЯтьсЯ, - с сомнением в голосе произнес ’акуурч.
Ќеуверенность молодого матроса разочаровала его, и туманный план,
предложенный Ѓитчермарлфом, не вселЯл надежды, но и сам он не мог
предположить ничего лучшего.
- —то Я должен делать? - спросил он.
- Њне лучше вернутьсЯ назад и присмотреть за тросами, хотЯ, думаю,
с ними все будет в порЯдке, - сказал Ѓитчермарлф. - Ђ ты продолжи
проверку краЯ ледЯной стены и займись другим конвертером, как только
он окажетсЯ размороженным. Њы установим его в эту тележку, - он
показал на другую тележку, прикрепленную к Ячейке, из которой
выпустили воздух, - и запустим ее как можно скорее. ЏонЯтно?
’акуурч, жестом выразив согласие, приступил к осмотру ледЯного
барьера, а Ѓитчермарлф вернулсЯ к управлЯющим тросам и замер в
ожидании.
’ем временем ’акуурч проделал несколько кругов вдоль ледЯной
границы, их окружающей, с удовольствием наблюдаЯ, как лед отступает во
всех направлениЯх, но он заметил, что процесс, по мере увеличениЯ
свободного пространства, стал замедлЯтьсЯ. ќто его не слишком удивило,
но немного обеспокоило. Ќаконец он определил, какой из замороженных
энергоблоков окажетсЯ освобожденным в первую очередь, и устроилсЯ
поблизости от него.
…го ощущениЯ и эмоции, так же как и его спутника, ожидающего у
рычагов управлениЯ, не поддаютсЯ описанию на Языке людей. Ћн не
проЯвлЯл ни нетерпениЯ, ни покорности в человеческом понимании. Ћн
просто знал, что ожиданиЯ не избежать, и воспринимал это без всЯких
эмоций. Ѓудучи вполне разумным и даже обладаЯ хорошим воображением,
как по человеческим, так и по месклинитским стандартам, он, однако, не
ощущал необходимости в чем-то, даже отдаленно напоминающем понЯтие
"мечтание"; ему не требовалось ничего такого, чтобы занЯть свой ум на
времЯ задержки. Џолуосознанные "внутренние часы" подавали ему сигнал,
когда пора проверЯть процесс таЯниЯ, и он делал это через разумно
частые интервалы - вот и все, что мог бы понЯть человек из его
действий, еще в меньшей степени человек справилсЯ бы с описанием того,
что происходило в мозгу месклинита.
‘о всей определенностью можно сказать: он не спал и не был погружен
в мысли, потому что мгновенно прореагировал на неожиданный громкий
удар и фонтан взлетевших вокруг него булыжников.
Њесто, где ’акуурч лежал в ожидании, находилось прЯмо позади
работающей тележки, так что он мгновенно понЯл, что произошло.
’акой же мгновенной была и реакциЯ Ѓитчермарлфа. ђывком дернув на
себЯ рычаг управлениЯ, он отключил энергоблок раньше, чем человек мог
бы заметить что-то неладное. Ћба месклинита одной-двумЯ секундами
позже столкнулись носами у замершей в неподвижности тележки.
"ќтого следовало ожидать", - призналсЯ себе Ѓитчермарлф. •отЯ
месклинитские органические соединениЯ очень и очень прочны и гусеница
могла бы прослужить еще много месЯцев в условиЯх обычного путешествиЯ,
но искусственно созданное трение о сверхтвердые дхраунские булыжники
даже при незначительной мощности двигателЯ оказалось чрезмерным
испытанием длЯ нее.
Ќаверное, слово "сверхтвердые" не совсем точно описывает камни: те,
что находились под движущейсЯ гусеницей, оказались заметно сглажены
сверху примерно за час работы, а некоторые и вообще были сточены более
чем наполовину. ‘начала Ѓитчермарлф подумал, что гусеницу перерезал
одни из острых камней, но после внимательного изучениЯ молодой рулевой
решил, что причиной разрушениЯ послужил обычный износ: гусеница
превратилась в тонкую пластинку с острыми краЯми.
’акуурч согласилсЯ с Ѓитчермарлфом, когда тот предъЯвил ему
свидетельства.
‚опроса о том, что делать дальше, у них не возникло, они занЯлись
делом немедленно: менее чем за пЯть минут энергетический конвертер был
снЯт с поврежденной тележки и установлен на той, что находилась позади
нее, также разгруженной, потому что она присоединЯлась к уже
проколотой Ячейке демпфера. Ќе беспокоЯсь о том, что он навернЯка
испортит еще одну пару гусениц, Ѓитчермарлф тут же запустил двигатель.
’еперь ’акуурч начал беспокоитьсЯ. Ћптимизм предыдущего часа
бесследно испарилсЯ, поскольку разрушилсЯ фундамент, на котором он
основывалсЯ. ђулевой сомневалсЯ, что втораЯ тележка протЯнет
достаточно долго, чтобы проложить им дорогу к свободе. ‘пустЯ
несколько минут до него неожиданно дошло, что концентрациЯ нагретой
воды в одном месте могла оказатьсЯ неплохой идеей, и он тут же изложил
ее своему спутнику. Ѓитчермарлф, хотЯ и расстроенный тем, что не
додумалсЯ об этом сам, немедленно согласилсЯ, и в течение получаса оба
матроса работали, наваливаЯ булыжники между гусеницами и вокруг
тележек, которые должны были послужить источником тепла. ‚ конце
концов, им удалось создать довольно плотную загородку, внутри которой,
как в кастрюле, постепенно набралась вода. ’аким образом, пространство
между тележкой и ближайшей частью ледЯной стены нагревалось.
’акуурч с удовлетворением отметил, что лед на корпусе "Љвембли", на
участке в два Ярда, таЯл почти на глазах.
Љонечно же, полного счастьЯ он не испытывал, не хуже Ѓитчермарлфа
понимаЯ, что гусеницы врЯд ли протЯнут дольше, чем на первой тележке.
€ если они оборвутсЯ раньше, чем окажетсЯ свободным путь наружу, то
будет нелегко придумать еще что-нибудь длЯ собственного спасениЯ.
Ќекоторые люди в подобной ситуации опустили бы руки и покорно
ждали, пока их спасут, поддерживаЯ в себе эту надежду до последней
минуты. ’ак же могли вести себЯ и некоторые месклиниты, но ни один из
рулевых к таким не принадлежал. ‚ стеннийском имеетсЯ слово, которое
€зи перевела как "надежда", но это один из наименее удачных
эквивалентов понЯтий в ее практике.
’акуурч, движимый этим неопределенным чувством, расположилсЯ между
работающей тележкой и тающим льдом, прижимаЯсь ко льду, чтобы не
препЯтствовать току нагретой воды, и стараЯсь одновременно уследить и
за тележкой, и за льдом. Ѓитчермарлф оставалсЯ возле управлЯющих
рычагов.
Џоскольку под второй тележкой они не пытались копать, трение здесь
было сильнее, а значит, и эффект нагрева тоже. ‘истема управлениЯ
предназначалась длЯ регулированиЯ скорости гусениц, а не усилиЯ, с
которым они вгрызались в камни. …стественно, к несчастью, износ
гусениц также был сильнее. ’Яжелый удар, объЯвлЯЯ об их неудаче,
последовал удручающе скоро после завершениЯ каменной кладки. Љак и
прежде, две ленты материала разорвались почти одновременно: рывок,
передавшийсЯ на колонну, соединЯющую тележку с корпусом кораблЯ, при
разрыве одной гусеницы оказалсЯ достаточным, чтобы порвалась и другаЯ.
€ снова месклиниты отреагировали мгновенно и дружно, без всЯкой
консультации друг с другом. Ѓитчермарлф, отключив подачу энергии, в
тот же миг ринулсЯ со своего места к тающей поверхности; ’акуурч
оказалсЯ там быстрее только потому, что ему пришлось преодолеть вдвое
меньшее расстоЯние. Љогда они достигли ледЯного барьера, оба уже
держали наготове ножи и без промедлениЯ начали отчаЯнно врубатьсЯ в
стену перед ними.
Ћни знали, что находЯтсЯ довольно близко к корпусу "Љвембли"; им
оставалось преодолеть во льду расстоЯние не больше длины тела. Ѓыть
может, прежде, чем процесс замерзаниЯ снова возьмет верх, их мышцы
помогут им пробитьсЯ...
Џервым сломалсЯ нож ’акуурча.
Ќесколько человек наверху могли бы проЯвить интерес к звукам,
неожиданно раздавшимсЯ в приемнике, хотЯ даже €зи •оффман не смогла бы
понЯть их.
Ѓитчермарлф немедленно внес предложение:
- „авай-ка назад и двигайсЯ кругами как можно быстрее, чтобы вода,
охлаждаемаЯ льдом, смешивалась с остальной. џ продолжу работу ножом, а
ты - перемешиванием.
‘тарший матрос повиновалсЯ, и еще несколько минут не было слышно
никаких звуков, кроме ударов ножа.
’аЯние продолжалось, но оба матроса Ясно видели, что его скорость
уменьшаетсЯ. ’епло уходило из воды вокруг них.
•отЯ они и не знали, но единственной причиной, почему окружающаЯ их
среда оставалась жидкой довольно долгое времЯ, было то, что их ледЯнаЯ
ловушка упиралась в каменное дно, частично препЯтствуЯ выходу аммиака.
’еоретики, как земные, так и месклинитские, были абсолютно правы, хотЯ
ничем не могли помочь „ондрагмеру: замерзание под "Љвембли" в большой
степени Явилось следствием медленного диффундированиЯ аммиака в нижние
слои льда сквозь по-прежнему жидкие границы между твердыми
кристаллами.
Љапитан, даже обладаЯ этой информацией, не мог сделать больше, чем
двое его людей, сейчас попавших в ловушку под кораблем. Љонечно, если
бы такаЯ информациЯ поступила заранее, ему, возможно, и удалось бы
вовремЯ вывести "Љвембли" на сушу, но лишь при условии, что он успел
бы обрести способность двигатьсЯ.
—то же касаетсЯ Ѓитчермарлфа, то, даже имеЯ сейчас всю эту
информацию в своем распорЯжении, он врЯд ли стал бы сознательно
обдумывать ее: он был слишком занЯт. …го нож мелькал в свете фонарЯ
неимоверно быстро, и в каждый удар он вкладывал такую силу, на какую
только отваживалсЯ. …го сознание полностью сосредоточилось на орудии,
сочетаЯ максимальные скорость и силу с наименьшим риском.
Ќо все же нож сломалсЯ. Џозже Ѓитчермарлф никогда не стремилсЯ
анализировать причины происшедшего, а сейчас знал одно: таЯние
замедлЯетсЯ, вызываЯ в нем бешеное желание вкладывать в удары все
большую силу, но, будучи тем, кем он был, он ни на минуту не допускал
предположениЯ, что сам мог стать жертвой паники или что древко ножа
могло оказатьсЯ дефектным. Ќо никаких объЯснений, кроме этих двух, так
и не нашел. ‚ общем, какова бы ни была причина, рукоЯть, зажатаЯ в его
правой верхней клешне, неожиданно оказалась без лезвиЯ, и серебристый
треугольник металла, упавший перед ним, в его клешнЯх был ничуть не
более полезен, чем в человеческих пальцах.
‚ раздражении он швырнул рукоЯть вниз, но даже не испытал
удовлетворениЯ, поскольку, находЯсь в жидкости, она опустилась на дно
мЯгко, без удара.
’акуурч оценил ситуацию мгновенно. …го комментарий люди сочли бы
циничным, если бы расслышали слова месклинита, произнесенные в шести
миллионах миль от них:
- Ќу что, останемсЯ здесь или вернемсЯ назад, на середину? ѓде ты
предпочитаешь замерзнуть?
- Ќе знаю. ‡десь, на краю, нас могли бы найти скорее; здесь
пробитьсЯ легче всего, если им вообще удастсЯ это сделать. …сли же у
них ничего не выйдет, то какаЯ разница? …динственное, что Я хотел бы
знать, так это что происходит с существом, вмерзшим в кусок льда.
- —то ж, кто-нибудь об этом узнает очень скоро, - пообещал ’акуурч.
- Њожет, да, а может, и нет. ‚спомни "ќскет".
- Ђ какое это имеет отношение к нам? ’о, что произошло с нами, -
произошло по-настоЯщему, никто не станет темнить.
- € все равно люди ведь пытались понЯть, что случилось с "ќскетом",
но не смогли.
- —то ж, лично Я собираюсь вернутьсЯ к середине корпуса и, пока
смогу, - думать.
Ѓитчермарлф удивилсЯ:
- Ћ чем тут еще думать? Њы застрЯнем здесь, пока нас кто-нибудь не
вытащит или пока не изменитсЯ погода: когда потеплеет, мы оттаем
естественным образом.
- “спокойсЯ.
- ’олько не пока мы здесь.
- ’ебе не кажетсЯ, что если включить энергоблок даже при отсутствии
на тележках гусениц, то где-нибудь он произведет достаточно трениЯ,
чтобы поддерживать воду по соседству от...
- Џопробуй, если хочешь, - не дослушав, ответил Ѓитчермарлф. - џ бы
не стал рассчитывать на это даже при включении конвертеров на полную
мощность. Љроме того, Я бы поостерегсЯ приближатьсЯ к ним, если они
действительно будут работать с максимальной нагрузкой. „авай взглЯнем
обстоЯтельствам в лицо. ’ак: мы находимсЯ под водой, но не в океане,
и, когда она замерзнет, мы окажемсЯ внутри льда. Ќет совершенно
ничего, куда бы... Ђ-а-а!
- —то?
- ’ы выиграл. Ќикогда нельзЯ прекращать думать. џ сожалею о
недавней слабости. €дем.
„евЯносто секунд спустЯ оба месклинита с некоторыми трудностЯми
протиснувшись через ножевые разрезы, уже находились внутри
продырЯвленной надувной Ячейки, в полной безопасности, недоступные длЯ
воды.

8. Џальцы в бульоне

„ондрагмер, решив, что врЯд ли кто-нибудь из пропавших рулевых
может оказатьсЯ в непосредственной близости от главного шлюза,
приказал ученым установить буровую установку рЯдом с ним и взЯть на
пробу образец льда. ђезультат оказалсЯ неутешительным: грЯзь, в
которой стоЯл "Љвембли", промерзла до самого дна, по крайней мере, в
том месте, где брали пробу. Ћставалась надежда, что непосредственно
под корпусом кораблЯ, откуда ни тепло, ни аммиак не могли так быстро
улетучитьсЯ, лед не такой толстый, а может, его даже и нет вовсе, но
капитан категорически запретил запускать бур туда, ибо скорее всего
рулевые находились именно там. ‚о-первых, они там работали, а
во-вторых, будучи в другом месте, не могли не заметить, что
температура стремительно падает.
’ем не менее, выЯснить это навернЯка возможности не было, так как
свЯзатьсЯ с ними никто не мог. Љонечно же, пластмассовый корпус
"Љвембли" мог передавать звук, но внутреннЯЯ обшивка создавала
довольно надежную звукоизолЯцию. Ћднако отказыватьсЯ даже от
ничтожного шанса было нельзЯ, и „ондрагмер приказал матросу пройти от
носа до кормы по самой нижней палубе, постукиваЯ металлическим прутком
через каждые несколько футов.
Ќи звука не раздалось в ответ, но это вовсе не означало, что
рулевых нет под корпусом кораблЯ. Џогибли они? Ђ может, звук не
проникал сквозь корпус? €ли те, кто находилсЯ внизу, просто не имели
возможности отозватьсЯ? Ќикто не мог ответить на эти вопросы.
‘наружи на льду работала еще одна группа, однако капитан уже понЯл,
что быстро они не управЯтсЯ. „аже большаЯ физическаЯ сила месклинитов
тут не поможет. €нструментом размерами примерно с кернер, каким
пользуютсЯ люди, восемнадцатидюймовые, весЯщие двадцать фунтов
гусеницы сумеют лишь процарапать лед вокруг кораблЯ по окружности
примерно в двести пЯтьдесЯт футов. Ђ сколько времени займет очистка
двигателей, тележек и управлЯющих тросов - этого никто даже не мог
представить.
‚ воздух опЯть поднЯлсЯ второй вертолет, и снова за пультом
управлениЯ находилсЯ ђеффел. Џередатчик по-прежнему оставалсЯ на
борту, и люди столь же пристально, как и пилот, всматривались в
ландшафт, освещаемый прожекторами маленькой машины. € так же, как и
он, они Яростно проклинали долгие ночи „храуна. „о конца этой, уже
принесшей множество бед, оставалось еще более шестисот часов, а пока
не взойдет солнце, говорить о целенаправленном поиске не приходилось.
—тобы прожекторы были хоть сколько-нибудь полезными, их приходилось
направлЯть так, чтобы они испускали узкий луч света, озарЯющий круг не
более нескольких сотен футов в поперечнике. ђеффел летел на запад
медленно, зигзагами, заставлЯЯ этот круг перемещатьсЯ то к одной, то к
другой стороне долины. Ќа станции высоко наверху телевизионное
изображение, поступавшее с его передатчика, записывалось с экрана и
копировалось длЯ топографов. Ћни уже с Явным интересом изучали
структуру периодического потока в долине при тЯготении сорок земных
"g". —то же касалось поиска пропавшего Љервенсера, то прошло еще
слишком мало времени, чтобы можно было ожидать каких-то конкретных
результатов.
„ондрагмер действительно не слишком беспокоилсЯ о своем первом
офицере и рулевых, поскольку сильные эмоции (в человеческом понимании)
были ему чужды. ’о, что он испытывал по отношению к ним, правильнее
назвать заинтересованностью. Љ тому же он сделал все, что от него
зависело, и на времЯ забыл о пропавших членах команды. Ѓолее всего его
сейчас заботили два вопроса, на которые он хотел бы получить предельно
точный ответ: как скоро может растаЯть лед и, следовательно, как скоро
наступит очередной паводок.
Ќо даже и эти жизненно важные вопросы отодвигались на второй план,
когда он задумывалсЯ над тем, как побыстрее и с наименьшими затратами
сил освободить корабль от льда. Џоставив эту задачу и перед людьми, и
перед месклинитскими учеными, он все же не преминул напомнить
последним, что ее решение не должно отвлекать их от основных
исследований. „ондрагмер не был в действительности хладнокровным, но в
его систему ценностей входило понЯтие полезности, то есть, даже
погибаЯ, он должен был приносить пользу.
‹юди на такое удивительно объективное и нечеловечески спокойное
поведение реагировали по-разному. Њетеорологи и планетологи сочли его
само собой разумеющимсЯ. Ѓольшинство из них, наверное, даже и не
понимало, в сколь бедственном положении оказалсЯ "Љвембли", не говорЯ
уже о пропавших месклинитах. €зи •оффман, оставшаЯсЯ на вахте после
сообщениЯ Ѓарленнану нескольких данных, по свидетельству Ђукойна,
совершенно не удивилась. Ћна с искренним уважением отнеслась к
способности капитана избегать паники в опасной длЯ него и других
ситуации.
Ћднако ее сын испытывал совершенно иные чувства по этому поводу.
Њакдевитт, чуткий и тактичный человек, знавший о зародившейсЯ дружбе
между Ѓенджем и Ѓитчермарлфом, временно освободил его от работы в
аэрологической лаборатории, и юноша ни на секунду не покидал отсек
свЯзи.
Ћн безмолвно наблюдал за тем, как „ондрагмер отправлЯет вертолет на
разведку, формирует и посылает группы колоть лед. Ћн даже немного
заинтересовалсЯ обменом идеЯми между учеными-людьми и месклинитскими
учеными. Њакдевитту не очень хотелось составлЯть дополнительный
метеопрогноэ, ибо он сознавал, что его профессиональнаЯ репутациЯ
совсем недавно и так уже пострадала, однако он обещал постаратьсЯ.
Љогда все эти дела были улажены и „ондрагмер, казалось, более ничего
не хотел, кроме как находитьсЯ на своем мостике и ожидать
естественного развитиЯ событий, Ѓендж начал проЯвлЯть нетерпение.
’ерпению - ближайшему человеческому эквиваленту одного из основных
качеств месклинитов, юноше еще нужно было поучитьсЯ. Ќесколько минут
он беспокойно ерзал в своем кресле перед экранами, надеЯсь, что хоть
что-нибудь произойдет. Ќаконец он уже больше не мог сдерживать свои
чувства.
- …сли больше ни у кого нет срочного материала длЯ передачи, можно
ли мне поговорить с „оном и его учеными? - спросил он.
€зи взглЯнула на него, а затем на других. Џрисутствующие мужчины
либо пожали плечами, либо как-то иначе показали, что им все равно, и
тогда она разрешающе кивнула:
- „авай. Џравда, Я не знаю, расположен ли кто-нибудь из них к
обычной болтовне, но в худшем случае они прЯмо скажут тебе об этом.
Ѓендж не стал попусту тратить времЯ на объЯснениЯ, о чем он
собираетсЯ говорить. Ћн переключил свой микрофон на передатчик,
находившийсЯ на командном посту „ондрагмера:
- „он, это Ѓендж •оффман. ‘ейчас у тебЯ лишь одна группа матросов
скалывает лед у кормы "Љвембли". ‚ его энергоблоках имеетсЯ такое
количество энергии, которое превышает все, что могла бы выработать с
помощью своих линий планета месклинитов за год. ‚аши ученые подумали
об использовании конвертеров, чтобы привести в действие ту буровую
установку длЯ сбора проб, или как нагревателЯ? „алее. ‚аши матросы
только скалывают лед или же специально пытаютсЯ пробратьсЯ под корпус,
чтобы найти Ѓитчермарлфа и ’акуурча? џ знаю, что важно высвободить
"Љвембли", но ведь лед все равно когда-нибудь придетсЯ убирать. Њне
кажетсЯ, вполне вероЯтно, что какаЯ-то часть воды под кораблем пока не
замерзла и что оба ваших матроса по-прежнему живы и находЯтсЯ в ней.
‚ы пробиваете тоннель или только роете канаву?
Ќекоторые из людей, слушавших этот разговор, слегка нахмурились,
полагаЯ, что юноша слишком резок, но никто не счел необходимым
прервать либо предостеречь его. Ѓольшинство из них взглЯнули на €зи и
решили воздержатьсЯ от замечаний в адрес ее сына. ‚ конце концов,
никто не осуждал Ѓенджа. ‚сех интересовало то, о чем он спрашивал, но
никому не хотелось задавать вопросы.
Љак обычно при сеансах свЯзи между станцией и „храуном, у Ѓенджа
оставалось достаточно времени, пока он ожидал ответа, чтобы обдумать
следующие вопросы и тщательно подобрать слова длЯ своих реплик.
Ѓольшинство взрослых из собственного опыта знали, что происходило
сейчас с юношей, некоторые были довольны, и у всех он вызывал
искреннюю симпатию. Ќесколько человек поспорили, что он не совладает с
искушением и повторит свое послание чуть-чуть в другой форме, прежде
чем придет ответ. Љогда же из громкоговорителЯ зазвучал ответ
„ондрагмера, а Ѓендж по-прежнему молчал, никто не развеселилсЯ, но те,
кто знал €зи лучше всех, понЯли по выражению ее лица, что она довольна
сыном. Ћна не осмелилась поспорить даже сама с собой.
- Џривет, Ѓендж. Њы делаем все, что можем, как длЯ рулевых, так и
длЯ моего первого офицера. Ѓоюсь, энергию кораблЯ нельзЯ использовать,
чтобы привести в действие какое-либо оборудование. ќлектрический ток
нужен длЯ освещениЯ, к тому же без него остановЯтсЯ тележки, что,
уверен, ты хорошо знаешь, но длЯ другого нашего обычного оборудованиЯ
он бесполезен. ЋстаютсЯ только вертолеты, кое-что из исследовательских
приборов лаборатории и прожекторы. „аже если мы придумаем способ, как
с помощью двигателей расколоть лед, то все равно не сможем до них
добратьсЯ. ‚се двигатели находЯтсЯ подо льдом. Ќе забывай, Ѓендж, мы
сознательно отказались, насколько это возможно, от действительно
сложного оборудованиЯ. Џочти все имеющеесЯ у нас на планете, что мы не
могли изготовить сами, напрЯмую свЯзано с вашим исследовательским
проектом.
€ба •оффмана не было в эту минуту рЯдом, и он не слышал последней
фразы, о чем можно лишь сожалеть. Џозже он замучил сына вопросами и
просьбами как можно более точно повторить то, что сказал „ондрагмер.
- џ знаю об этом, но...
Ѓендж замолчал. ‚се слова, которые он так тщательно подбирал,
казалось, потерЯли смысл. Ћн знал, что прожекторы нельзЯ использовать
как нагреватели. ќто были электролюминесцентные приборы, а не обычные
лампы накаливаниЯ или дуговые лампы. Ћт них требовалсЯ не только
неограниченный срок эксплуатации, но и безотказнаЯ работа в условиЯх
атмосферы „храуна с ее свободным кислородом и огромными перепадами
давлениЯ, чтобы не причинить вреда месклинитам. …сли бы Ѓитчермарлф
понимал это, он, возможно, потратил бы меньше времени впустую.
- Ђ если попробовать просто пропустить ток от конвертера сквозь
какие-нибудь толстые провода, чтобы растопить лед? €ли даже пропустить
ток прЯмо через воду? ’ам еще должно оставатьсЯ достаточное количество
аммиака, который послужит проводником.
‘нова наступила пауза, а Ѓендж думал, насколько точно он выразил
свои мысли.
- џ не уверен, что хорошо знаком с этим разделом физики, хотЯ,
полагаю, Ѓордендер и его коллеги знают намного больше, - с оттенком
сомнениЯ ответил „ондрагмер. - Љроме того, Я не представлЯю, что мы
могли бы использовать в качестве проводов и какой при этом будет
протекать ток. џ знаю, что когда энергоблоки присоединены к обычному
оборудованию вроде прожекторов или двигателей, то в этом случае
предусмотрена автоматическаЯ система безопасности, однако Я понЯтиЯ не
имею, как они работают и вообще будут ли работать при простом прЯмом
последовательном подсоединении. …сли ты разузнаешь у ваших инженеров,
насколько велика опасность аварии, Я буду очень тебе благодарен. Ќо,
повторЯю, нам нечего использовать в качестве проводов. Ќа "Љвембли"
вообще очень мало металла. Ќаши припасы в основном состоЯт из канатов,
тканей и дерева. €, конечно, нет ничего, что специально
предназначалось бы длЯ подачи мощного электрического тока. ‚озможно,
ты и прав, предлагаЯ пропустить ток прЯмо через воду, но неужели ты
забыл, что, вполне вероЯтно, Ѓитчермарлф и ’акуурч находЯтсЯ где-то
подо льдом? •отЯ Я и не думаю, что они могут оказатьсЯ в
непосредственной близости от проводника, но ручатьсЯ за их
безопасность все же не могу. € здесь тоже один из ваших ученых,
наверное, смог бы помочь. …сли ты узнаешь и достаточно подробно
передашь нам точные сведениЯ и дельные рекомендации, как решить эту
задачу, Я с радостью последую вашим советам. Џока же Я могу тебе
сказать: мы делаем все, что можем. џ так же беспокоюсь о "Љвембли",
Љервенсере, Ѓитчермарлфе, ’акуурче, как, наверное, и ты.
‚ этом, конечно, капитан был не совсем прав, но обвинЯть его в
сознательной лжи нельзЯ. Џросто не дано ему было по-настоЯщему понЯть,
как дружба может стать такой близкой за такое короткое времЯ, тем
более что друзьЯ даже и не встречались. Ќа его родной планете не
существовало ни почты, ни любительского радио. Ћн, впрочем, знал, что
теплые отношениЯ могут завЯзатьсЯ у существ, которые общаютсЯ только с
помощью видеосвЯзи, все-таки у них с Ѓарленнаном был опыт, когда —арлз
‹экленд сопровождал "Ѓри" с помощью радио через тысЯчи миль океанов
Њесклина. € все же он лично понимал настоЯщую дружбу совсем иначе, и у
него известие о смерти ‹экленда вызвало лишь обычное сожаление.
„ондрагмер знал, что Ѓендж и молодой рулевой довольно много
разговаривали друг с другом, однако не прислушивалсЯ к их беседам и,
возможно, просто не понЯл бы, какие чувства свЯзывают их, даже если бы
и попыталсЯ это сделать.
Љ счастью, Ѓендж не задумывалсЯ об этом, так что у него не
возникало сомнений в искренности капитана. ’ем не менее, его не
удовлетворили ни ответ, ни ход развитиЯ событий. …му казалось, что до
сих пор очень мало сделано именно длЯ Ѓитчермарлфа. Џока что ему
только сказали о помощи, но сам он ничего не сделал. Ћн не мог даже
увидеть, что там происходит, а вынужден был сидеть и ждать сообщений.
Њногие люди, и более взрослые, и гораздо более сдержанные, чем Ѓендж
•оффман, чувствовали бы себЯ неуютно в такой ситуации.
Љогда он снова заговорил, стало Ясно, что нервы его не выдержали
столь сильного и долгого напрЯжениЯ. €зи шагнула было к нему, словно
желаЯ заставить сына замолчать, но ваЯла себЯ в руки и остановилась.
Ѓыло уже поздно, а кроме того, врЯд ли месклинит сможет так же чутко
уловить все оттенки речи Ѓенджа, как его мать.
- Ќо вы же не можете вот так просто ждать, ничего не делаЯ! -
воскликнул Ѓендж. - ‚едь каждаЯ секунда может стать длЯ них последней!
‚ы знаете, сколько воздуха осталось у них в гермокостюмах?
‚ыпалив это, юноша через несколько секунд понЯл, что сказал. € не
успел еще его страстный упрек достичь "Љвембли", как он снова с жаром
заговорил, на сей раз более тщательно подбираЯ слова.
- џ знаю, вы не сидите без дела, но просто Я не могу понЯть, как вы
можете быть такими спокойными. џ бы сам вышел наружу и стал бы
скалывать лед или делать что-нибудь еще, но не могу, ибо нахожусь
очень далеко.
- џ делаю все, что от менЯ зависит, чтобы спасти их, - наконец-то
пришел ответ „ондрагмера на первую часть посланиЯ. - Ћ запасах воздуха
не надо беспокоитьсЯ еще долгое времЯ. Њы не так чувствительны к его
нехватке, как, насколько Я понимаю, вы, люди. „аже если концентрациЯ
водорода станет слишком низкой, чтобы они могли оставатьсЯ в сознании,
жизненно важные процессы, происходЯщие в их организмах, просто
замедлЯтсЯ и будут замедлЯтьсЯ все больше и больше в течение
нескольких восьмичасовых циклов. Џравда, никто не знает, сколь долго
это может продолжатьсЯ, длЯ каждого месклинита, похоже, это времЯ
индивидуально. ’ебе не нужно беспокоитьсЯ о том, что они могут
_у_т_о_н_у_т_ь_. ЉажетсЯ, вы используете такое слово, если Я правильно
понимаю его значение.
Џосле короткой паузы „ондрагмер продолжил:
- Њы используем все инструменты, которыми располагаем. …сли бы Я
вышел наружу, то польза от менЯ оказалось бы ничтожной, а кроме того,
на получение докладов от ђеффела через ваших людей ушло бы гораздо
больше времени. ‚ы можете сообщить мне, как проходЯт поиски
Љервенсера? Љак Я понимаю, ничего интересного обнаружить пока не
удалось, поскольку свет прожектора вертолета по-прежнему виден отсюда
и его маршрут не изменилсЯ. ‚озможно, у вас уже есть какое-то описание
местности, которое вы могли бы передать сюда. Њне бы хотелось знать
как можно больше об этом районе.
€зи снова подавила восклицание, прежде чем Ѓендж что-либо заметил.
Љогда юноша сосредоточил свое внимание на экране, передававшем сигнал
с вертолета, она подумала, пытаетсЯ ли „ондрагмер отвлечь ее сына от
происходЯщего на "Љвембли" или он так изучил человеческую натуру, что
хорошо понимает чувства, владевшие ее сыном. Џоследнее казалось
маловероЯтным, но даже €зи •оффман, котораЯ, наверное, знала
месклинитов лучше, чем все остальные люди, не могла с уверенностью
отвергать такую возможность.
Ѓендж вообще не смотрел на другой экран, и ему пришлось спросить,
не происходило ли что-нибудь там. Ћдин из наблюдателей ответил, что
экран все времЯ показывает поверхность, усыпанную камнЯми всевозможных
размеров. €зредка поЯвлЯютсЯ замерзшие маленькие озера, схожие с тем,
в котором стоЯл сейчас "Љвембли". Ќикаких следов пребываниЯ другого
вертолета или его пилота не было. ‚прочем, никто и не надеЯлсЯ
обнаружить что-либо за такой короткий срок. €скать нужно медленно и
тщательно, исследуЯ каждый дюйм. …сли Љервенсер действительно разбилсЯ
бы так близко от точки своего старта, этого не могли не заметить с
крейсера. Њаленькие вертолеты несли на борту прожекторы, и Љервенсер
совершенно определенно использовал свои собственные.
Ѓендж передал эту информацию на „храун, а затем задал свой
очередной вопрос:
- Џочему ђеффел летает так долго очень близко от вас? ђазве
Љервенсер находилсЯ не за пределами видимости?
Џока шел ответ, в душе юноши шевельнулась слабаЯ надежда, что
пропавший вертолет не успел улететь слишком далеко, но она оказалась
напрасной.
- ’ак оно и было, Ѓендж. Џросто нам казалось более резонным
провести полное обследование местности, начинаЯ отсюда и продвигаЯсь
вовне. Љ тому же таким образом мы можем предоставить наиболее
подробные и точные сведениЯ вашим ученым. …сли они могут подождать,
пожалуйста, передай ђеффелу, что Я приказал лететь ему прЯмо на запад
вдоль долины до тех пор, пока он видит свет прожекторов на моем
капитанском мостике, а затем пусть возвращаетсЯ.
- ‘ радостью, капитан.
Ѓеседа велась на стеннийском, так что никто из наблюдателей-ученых
не понЯл ни слова. Ѓендж решил не спрашивать их разрешениЯ и передал
на вертолет приказ на том же Языке. ђеффелу, похоже, нисколько не
мешал акцент Ѓенджа, и его маленькаЯ машина отправилась на запад.
- € что же будет с нашей картой? - пробурчал топограф.
- ‚ы же слышали капитана, - ответил юноша.
- џ не все слышал и не все понЯл. Ќо, полагаю, сейчас уже слишком
поздно возражать. Љак ты думаешь, когда вертолет вернетсЯ, они
заполнЯт пробел, который сейчас оставлЯют?
- џ спрошу у „ондрагмера, - любезно ответил Ѓендж, бросив, однако,
беспокойный взглЯд на свою мать.
Ћна постаралась придать своему лицу каменное выражение, но все-таки
что-то прочесть по ее лицу было можно. Љ счастью, ученый уже покидал
отсек свЯзи, что-то бормоча себе под нос, а Ѓендж, снова сосредоточил
все свое внимание на экране ђеффела. ’ак что €зи смогла позволить себе
немного расслабитьсЯ. Ќесколько из присутствовавших поблизости
взрослых, догадавшихсЯ о содержании беседы с „ондрагмером, с трудом
удержались, чтобы не улыбнутьсЯ. Џо какой-то необъЯснимой причине им
нравилось разыгрывать кого-нибудь из группы ученых. Ћднако Ѓендж
ничего не заметил. Ћн по-прежнему сильно переживал за Ѓитчермарлфа.
‡аверение „ондрагмера, что пропавшим рулевым еще довольно долго не
грозит смерть от удушьЯ, несколько успокоило его, однако он не мог не
думать о попавших в беду месклинитах. „аже если времЯ еще есть, даже
если они еще живы, они все равно могут погибнуть. Ђ вдруг они уже
мертвы? Џросто необходимо найти выход!
’епло плавит лед. ’епло - это энергиЯ. "Љвембли" нес на своем борту
столько энергии, что ее было достаточно, чтобы вывести корабль на
орбиту вокруг „храуна, хоть и не было никакой возможности использовать
ее таким образом. ђазве эта огромнаЯ машина не имела каких-нибудь
нагревателей среди оборудованиЯ системы жизнеобеспечениЯ, которые
можно было бы разобрать и вынести наружу?
Ќет. Њесклинитам врЯд ли когда-нибудь понадобились бы обогреватели
на „храуне. „аже в тех частЯх планеты, где, как казалось, внутреннего
тепла не хватало, солнце нагревало воздух примерно до пЯтидесЯти
градусов выше абсолютного нулЯ. ђайоны, в которых месклинитам
предстоЯло провести многие годы, центр Ќижней Ђльфы, например, были
слишком жаркими, а не слишком холодными длЯ них.
"Љвембли" действительно располагал охладительным оборудованием,
снабжаемым энергией от термоЯдерных конвертеров, но, насколько знал
Ѓендж, его ни разу не запускали со днЯ испытаний. Ћно могло оказатьсЯ
полезным, когда исследователи проникнут в центральную часть Ќижней
Ђльфы, однако до этого должен пройти по крайней мере еще один земной
год, а возможно, и больше. ‘удьба "ќскета" сделала весьма
сомнительными некоторые из начальных планов.
Ћднако рефрижератор представлЯет собой тепловой насос. „аже Ѓендж
знал это, и, по крайней мере в теории, большинство насосов - обратные.
‡начит, этот должен иметь где-то _с_н_а_р_у_ж_и_ корпуса
высокотемпературную секцию длЯ сброса тепла. ѓде она находитсЯ? Њожно
ли ее снЯть? Џри какой температуре она работает? „ондрагмер должен
знать. Ђ если он уже думал об этом? Њожет быть, и нет. Ћн далеко не
глуп, однако его культура сильно отличаетсЯ от человеческой. ‚се
знаниЯ из области физики он приобрел от людей, когда был уже совсем
взрослым, и они, очевидно, не укоренились в нем глубоко, поэтому обо
всем, что касаетсЯ специфических физических процессов, он врЯд ли
подумал в первую очередь. Ѓендж кивнул самому себе, затем легко убедил
себЯ, что, даже если он будет выглЯдеть глупо, идеЯ все же может
оказатьсЯ стоЯщей, и после этого протЯнул руку к переключателю
микрофона.
Ќа этот раз никто из окружающих его взрослых не улыбалсЯ, когда
послание отправилось на „храун. Ќикто из присутствующих не разбиралсЯ
до тонкостей в устройстве лэнд-крейсеров, чтобы ответить на вопросы,
касающиесЯ рефрижератора, но все достаточно знали физику, чтобы
обругать себЯ за то, что не подумали об этом раньше. ‚зрослые ожидали
ответа „ондрагмера с таким же нетерпением, как и Ѓендж.
- •олодильник - одно из ваших электронных устройств, которое Я не
изучал до мельчайших подробностей, - наконец достигли станции слова
капитана, который по-прежнему, к разочарованию некоторых слушателей,
говорил на своем Языке. - Њы не использовали его с тех пор, как он
прошел приемосдаточные испытаниЯ. Џогода здесь была иногда весьма
теплой, однако не такой уж невыносимой. ‘амо устройство описать
просто. ‚о всех отсеках кораблЯ имеютсЯ металлические пластины,
которые становЯтсЯ холодными, когда в систему подаетсЯ питание. …сть
также металлический стержень в виде разомкнутой Ячейки, проходЯщей
вдоль каждой из сторон корпуса сверху. Ћн начинаетсЯ около кормы,
тЯнетсЯ примерно на половину длины тела месклинита к носу от центровой
линии корпуса, огибает корпус сверху примерно в четырех длинах тел за
командным постом и идет назад вдоль корпуса по другой стороне до той
точки, где он начинаетсЯ. ‘тержень проходит через корпус в начале и
конце. ќто одно из немногих приспособлений, выполненных таким образом.
џ предполагаю, что этот стержень и должен служить тепловым радиатором.
џ понЯл благодарЯ твоему намеку, что должна существовать подобнаЯ
часть системы, котораЯ находитсЯ снаружи. Ќичто другое, похоже, не
годитсЯ. Љ сожалению, она располагаетсЯ так высоко над поверхностью
льда, что врЯд ли поможет растопить его, даже если действительно
достаточно нагрета. Ќо именно этого-то Я и не знаю и сразу ничего
сказать не могу. џ понимаю, радиатор можно разогреть настолько,
насколько понадобитсЯ, пропускаЯ сквозь него ток определенный силы, но
не могу сказать, что мне нравитсЯ идеЯ попытатьсЯ снЯть его с корпуса
длЯ такой цели.
- „а, есть опасность, что это разрушит вашу систему охлаждениЯ,
особенно если не удастсЯ ее отключить, - согласилсЯ Ѓендж. - € все же,
по-моему, стоит рискнуть. ђазреши мне найти инженера, который хорошо
знает эту систему. “ менЯ есть идеЯ. џ вызову тебЯ позже.
ћноша выскользнул из кресла, не дожидаЯсь ответа „ондрагмера, и
торопливо покинул отсек свЯзи.
Љак только он исчез, наблюдатели, не понимающие стеннийского Языка,
попросили €зи хотЯ бы вкратце изложить им содержание беседы, что она
сделала с Явным удовольствием. Љогда Ѓендж вернулсЯ с инженером, все
присутствующие собрались возле них, чтобы послушать. Ќесколько
искренних благодарственных молитв, должно быть, вознеслись к
‚севышнему, когда стало Ясно, что новоприбывший вовсе не полиглот, и
Ѓенджу приходитсЯ переводить длЯ него. Ћба уселись перед экранами, и,
прежде чем включить микрофон, юноша решил еще раз проверить, правильно
ли понЯл инженера.
- џ должен сказать капитану, что большинство деталей крепежа,
удерживающего стержень радиатора на корпусе "Љвембли" - это самые
обычные гвозди. Ћни неглубоко входЯт в обшивку корпуса, и их можно
вытащить, не повредив его. Њожет оказатьсЯ, что, когда настанет времЯ
снова закреплЯть их, понадобитсЯ цемент, но на крейсере он есть. ’ем
не менее, соединениЯ на концах радиаторов придетсЯ отрезать. ‘плав не
очень твердый, можно обойтись ножницами. Љак только его снимут,
стержень можно будет использовать как нагреватель сопротивлениЯ,
просто вставив его концы в пазы, помеченные DC в энергоблоке. џ могу
также сообщить капитану, что нет никакой опасности короткого
замыканиЯ, поскольку у конвертеров имеютсЯ внутренние предохранители.
‚се правильно, мистер Љатини?
- €менно так, - кивнув, ответил маленький седовласый инженер, один
из тех, кто помогал проектировать и строить лэнд-крейсеры, и один из
очень немногих людей, которые довольно долго прожили на экваторе
Њесклина в условиЯх трехкратного земного тЯготениЯ. - џ думаю, что ты
все правильно и доходчиво поЯснишь „ондрагмеру. …сли хочешь, Я могу
сам все рассказать. Ћн всегда достаточно легко понимал менЯ, когда Я
говорил на своем Языке.
Ѓендж кивнул, однако начал говорить в микрофон на стеннийском. €зи
подозревала, что он просто подстраховываетсЯ и надеетсЯ, что его
предложение не вызовет сильной обратной реакции, однако не сочла
нужным вмешиватьсЯ. …й пришлось признать, что он очень хорошо говорит
по-стеннийски. „олжно быть, он многому научилсЯ у своего друга,
Ѓитчермарлфа. Ћтдельные места он переводил даже лучше, чем она сама,
использовал аналогии, которые должны что-то значить длЯ капитана, но
которые ей самой не пришли бы в голову.
Љогда же пришел ответ капитана, то все услышали, что он говорит на
Языке людей. „ондрагмер, очевидно, догадалсЯ, почему Ѓендж, а не
инженер, сообщивший информацию, вел беседу. ћноша, слегка удивившись,
бросил короткий взглЯд на мать. €зи, не отрываЯсь, глЯдела на экран
„ондрагмера.
- џ все понЯл, - прозвучал голос месклинита с легким акцентом. - Њы
можем снЯть стержень радиатора и использовать его как нагреватель
вместе с энергоблоком, чтобы расплавить лед вокруг кораблЯ. ‚
конвертере имеетсЯ множество энергии, и нет никакой опасности его
взорвать. ’ем не менее, пожалуйста, ответьте мне на два вопроса.
‚о-первых, насколько мы можем быть уверены в том, что позже сумеем
вновь правильно подсоединить стержень? џ знаю достаточно, чтобы
понЯть: цемент - плохой материал длЯ этого. € Я не хочу оставлЯть
корабль без системы охлаждениЯ, поскольку „храун приближаетсЯ к
солнцу, и скоро станет слишком жарко. ‚о-вторых, поскольку металл, по
которому потечет ток, будет касатьсЯ льда или погружатьсЯ в растаЯвшую
воду, то насколько рискуют те, кто находитсЯ под водой или в ней?
„остаточно ли надежны гермокостюмы? ‘корее всего, они должны быть
весьма хорошими электрическими изолЯторами, поскольку они прозрачны.
€нженер тут же начал отвечать, оставив Ѓенджа в недоумении, каким
образом прозрачность гермокостюмов свЯзана с их электрической
проводимостью и каким образом „ондрагмер смог, обладаЯ отрывочными
знаниЯми, додуматьсЯ до этого.
- ‚ы достаточно легко сможете восстановить соединениЯ. Џросто
плотно сожмите металлические концы и с помощью клеЯ закрепите повЯзку
из ткани вокруг соединениЯ, но, так как клей не проводит ток,
проследите, чтобы он не попал между металлическими поверхностЯми.
Њожете также не волноватьсЯ за тех, кто находитсЯ в воде.
ѓермокостюмы надежно защищают от удара таком. џ подозреваю, что
потребовалось бы весьма высокое напрЯжение, чтобы вообще причинить
вред кому-нибудь из вас, поскольку жидкости вашего тела не
полЯризованы. Џравда, у менЯ нет экспериментальных доказательств, но,
Я полагаю, вы и не захотите их получить. Њне пришло в голову, что
можно было бы попробовать создать электродуш над поверхностью льда,
содержащего немалое количество аммиака, который служит неплохим
проводником. …сли это сработает, то сработает весьма неплохо. Ћднако
может оказатьсЯ слишком горЯчо, чтобы кто-нибудь из вашего экипажа мог
находитьсЯ поблизости, а таким душем необходимо управлЯть осторожно.
Љроме того, есть опасность, что будет уничтожена слишком большаЯ часть
стержнЯ, чтобы вы впоследствии снова могли восстановить систему.
Џоэтому лучше всего просто нагревать лед и удовольствоватьсЯ тем, что
он будет таЯть, а не кипеть.
Љатини замолчал и стал ждать ответа „ондрагмера. Ѓендж по-прежнему
размышлЯл, а все остальные, кто мог слышать беседу, смотрели неотрывно
на экран. ’о, что капитан заговорил на Языке людей, привлекло даже
тех, кто в ином случае терпеливо ждал бы перевода.
- •орошо, - пришел наконец ответ. - Њы снимем металлический
стержень и попытаемсЯ использовать его как нагреватель. џ сейчас же
отдаю приказы своим подчиненным выходить наружу и начинать разбирать
малые захваты. Њы установим один из передатчиков снаружи, чтобы вы
могли наблюдать, как мы будем обрезать проводники и проверЯть все,
прежде чем мы включим энергию. Њы будем работать медленно, так что вы
сможете остановить нас, если мы сделаем что-либо не так, прежде чем
ошибка станет непоправимой. Њне не нравитсЯ эта ситуациЯ. џ не люблю
делать что-то, в чем совершенно не уверен, а особенно тогда, когда не
знаю, чем все может кончитьсЯ. ЏредполагаетсЯ, что Я здесь командир,
но теперь Я могу лишь жалеть, что не изучил подробнее вашу науку и
технологию. Ѓыть может, Я и правильно представлЯю себе происходЯщее и
не сомневаюсь, что могу доверЯть вашим знаниЯм и советам, однако в
первый раз за многие годы Я чувствую себЯ столь неуверенно.
Ќа это ответил Ѓендж, опередивший свою мать на долю секунды.
- џ слышал, ты был первым месклинитом, понЯвшим общие идеи нашей
науки, а также что именно ты приложил много усилий длЯ созданиЯ
Љолледжа. —то ты имеешь в виду, когда говоришь, что твои знаниЯ
недостаточны?
€зи прервала его, заговорив, как и Ѓендж, на родном Языке
„ондрагмера.
- ’ы знаешь гораздо больше, чем Я. „он. € ты
_д_е_й_с_т_в_и_т_е_л_ь_н_о_ командир. …сли бы тебЯ не убедило
предложение Љатини, ты не отдал бы эти приказы. ’ебе придетсЯ
привыкнуть к этому ощущению, которое тебе не нравитсЯ. ’ы просто снова
столкнулсЯ с чем-то новым. ‚ чем-то это похоже на то времЯ, пЯтьдесЯт
лет назад, задолго до моего рождениЯ, когда ты неожиданно понЯл, что
наука, которую мы, чужаки, использовали, не что иное, как просто
знаниЯ, вынесенные за пределы уровнЯ "обыкновенных вещей". Ђ теперь ты
столкнулсЯ с тем, что никто, даже самый мудрый командир, не может
знать всего и что иногда приходитсЯ получать профессиональные советы.
Ќе беспокойсЯ, „он, это нормально!
€зи откинулась на спинку кресла и посмотрела на своего сына,
который - единственный из всех, присутствовавших в комнате, - смог
полностью понЯть ее речь. ћноша выглЯдел удивленным, почти испуганным.
Љакое бы впечатление она ни произвела на „ондрагмера, когда ее, слова
достигли его, €зи совершенно определенно достигла желаемого эффекта в
отношении Ѓенджамина €бсона •оффмана. Ћна хотела сказать что-то еще,
но ее перебило восклицание кого-то из людей:
- ќй! —то случилось с вертолетом?
‚се быстро повернулись к экрану ђеффела. Џоследовала секунда полной
тишины. ‡атем €зи выкрикнула:
- Ѓендж, сообщи „ондрагмеру, а Я пока вызову Ѓарленнана!

9. ЏересекшиесЯ цели

‚ Џоселке уже давно установилась нормальнаЯ погода, аммиачный туман
унесло Я неизведанные районы Ќижней Ђльфы, и с северо-запада дул
легкий ветерок. ‡везды Яростно перемигивались между собой, привлекаЯ
внимание месклинитов, находившихсЯ снаружи или в одном из прозрачных
коридоров, но их не замечали остальные, те, кто был в освещенных
комнатах, хотЯ и под тем же прозрачным потолком.
€менно потому, что Ѓарленнан находилсЯ недалеко от лабораторий в
западной чести Џоселка, когда пришел вызов от €зи, ее послание не
сразу достигло его. Ћно было записано и доставлено одним из курьеров
ѓузмиина, который, подчинЯЯсь существующим приказам, не обратил
никакого вниманиЯ на то, что Ѓарленнан проводил совещание. Љурьер
протЯнул послание командиру, который вынужден был прервать свое
предложение на середине, чтобы прочесть его. Ѓендивенс и „исленвер,
ученые, с которыми он беседовал, молча ждали, пока он ознакомитсЯ с
посланием, хотЯ их позы выдавали крайнее любопытство.
Ѓарленнан дважды перечитал сообщение, словно пытаЯсь что-то
вспомнить, а затем повернулсЯ к курьеру:
- Љак Я понЯл, это только что получено.
- „а, командир.
- € сколько времени прошло с тех пор, как получен предыдущий доклад
„ондрагмера?
- Ќе много, командир, менее часа, Я бы сказал. ‚ журнале указано
точное времЯ; не проверить ли мне?
- ќто не столь важно, поскольку вы знаете его. Џоследнее, что Я
слышал о "Љвембли", - то, что их вынесло на сушу после нескольких
часов дрейфа вниз по реке, и это произошло уже довольно давно. џ
предполагал, что все в порЯдке, поскольку от ѓуза более не поступало
никаких сообщений о крейсере. Ћн услышал какой-то внутренний рапорт,
который передают через равные промежутки времени, либо сам спросил
людей, как там у них дела?
- Ќе знаю, командир. џ не нес вахту все это времЯ. Њне проверить?
- Ќет. џ сам довольно скоро прибуду туда. Џередай ѓузу, чтобы он
ничего не передавал до моего прихода, а просто задерживал все
посланиЯ.
Љурьер исчез, и Ѓарленнан снова повернулсЯ к ученым.
- €ногда Я просто не понимаю, почему мы отказались от внутренней
свЯзи. Њне хотелось бы знать, сколько времени ушло у „она на то, чтобы
так серьезно попастьсЯ, но, прежде чем доберусь до ѓузмиина, Я хотел
бы выЯснить еще кое-что.
Ѓендивенс проделал телодвижение, означающее то же, что у людей
пожимание плечами.
- ’олько прикажи, и мы быстро поможем тебе. “ нас в лабораториЯх
есть телефоны, которые работают достаточно хорошо, и мы сможем
подсоединить практически весь Џоселок, но на это понадобитсЯ довольно
много металла.
- Ќет, еще рано. ’елефонную сеть мы пока сохраним в тайне. ‚от,
прочтите-ка это. "Љвембли" застрЯл в чем-то вроде замерзшей воды, и
оба его вертолета пропали. “ одного из них на борту имелсЯ передатчик,
поддерживавший свЯзь с человеческими существами, непосредственно перед
исчезновением он работал.
„исленвер издал звук, напоминающий тихое гудение, и тоже потЯнулсЯ
за посланием. Ѓендивенс молча потЯнул ему листок. „исленвер прочел
его, раз, другой, как это сделал Ѓарленнан, и только потом заговорил.
- џ думаю, человеческие существа могли бы собрать несколько более
полную информацию, если бы вообще наблюдали аккуратно. ‡десь сказано
лишь то, что Љервенсер не вернулсЯ на полета и что с поисковым
вертолетом с передатчиком на борту, вылетевшим на его поиски,
неожиданно прервалась свЯзь. €зображение исчезло, и экран просто стал
черным.
- ќтому может быть лишь одна причина, - заметил Ѓендивенс.
- џ тоже так думаю, - произнес командир. - Ќо вопрос не в том, что
именно закрыло экран, а почему это произошло именно в том месте и в то
времЯ. Њы можем предположить, что ђеффел сделал это сам, отключив
передатчик. Ѓыло бы неплохо, если б ты сообразил сделать это, прежде
чем нам пришлось оставить "ќскет", и тем самым облегчил бы нашу
операцию. ‘корее всего, он увидел нечто, не вписывающеесЯ в
официальную версию истории с "ќскетом". Ќо что именно? "Љвембли"
застрЯл на огромном расстоЯнии от "ќскета". ’еоретически один из наших
воздушных шаров _м_о_г_ оказатьсЯ в том районе, но этого не
_д_о_л_ж_н_о_ было случитьсЯ.
- Њы ничего не узнаем, пока не вернетсЯ воздушный шар, вылетевший к
„естигмету, - рассудительно ответил ученый. - ЊенЯ сейчас больше
интересует, почему мы не узнали об исчезновении Љервенсера несколько
раньше. Џочему оказалось так, что нам сообщили обо всем уже после
того, как ђеффел отправилсЯ на поиски и тоже пропал? Ќеужели
„ондрагмер так задерживал свои доклады людЯм-наблюдателЯм?
- џ в этом очень сомневаюсь, - ответил Ѓарленнан. - ‚полне
возможно, что они сообщили нам об исчезновении Љервенсера вовремЯ.
Џомните, курьер сказал, что приходили и другие посланиЯ? ѓузмиин мог
подумать, что сообщение о подобном происшествии не стоит того, чтобы
из-за него специально посылать курьера, пока не пройдет достаточно
времени, чтоб можно было ожидать результатов поиска. Њы сможем все
проверить через несколько минут, но, мне кажетсЯ, мои предположениЯ
верны.
- Њожет быть. Ћднако в последнее времЯ Я довольно часто думал о
том, действительно ли люди со станции передают нам информацию
своевременно и полностью. Ќесколько раз у менЯ создавалось
впечатление, что они накапливают сообщениЯ и посылают их на планету
одним, так сказать, пакетом. ‚полне вероЯтно, они просто не продумали
это, а может, мне вообще все показалась...
- Ќо они могут намеренно задерживать информацию, - подхватил
Ѓендивенс. - …сли в поведении людей есть какой-то умысел, мы можем
потерЯть половину нашей экспедиции, даже не узнав об этом. Ћни могут
опасатьсЯ, что мы прекратим исследованиЯ и потребуем, чтобы нас
вернули домой, как это предусмотрено контрактом, если риск окажетсЯ
слишком большим.
- Џожалуй, это вполне логично, - признал Ѓарленнан. - Џросто Я
как-то не думал об этом. џ, правда, считаю, что люди обманывают нас,
но чем больше пытаюсь разобратьсЯ в том, что происходит, тем активнее
пытаюсь придумать, как нам узнать истину. Ђ вдруг люди все-таки
выбирают, что сообщить нам, а что нет, каждый раз, когда с одним из
исследовательских крейсеров что-то случаетсЯ?
- ’ы думаешь, они на это способны? - спросил „исленвер.
- ’рудно сказать. Љонечно, мы сами очень многое утаили от них, и у
нас на то есть, как мы считаем, весьма веские причины. Ќо в общем-то
менЯ не это беспокоит. Њы знаем, многие из людей весьма хороши в
бизнесе, и, если мы не можем удержатьсЯ на их уровне, сами виноваты.
Ќо мне хотелось бы сейчас точно знать одно: что кроетсЯ за всем этим -
расчет или простаЯ неаккуратность. џ знаю только одну возможность все
проверить, но пока еще не готов ею воспользоватьсЯ. …сли у вас есть
какие-нибудь предложениЯ, буду весьма рад.
- Ђ о какой возможности ты говоришь? - почти одновременно спросили
оба ученых, „исленвер чуть-чуть раньше.
- "ќскет", конечно. ’олько там мы сможем провести независимую
проверку всего, что они нам говорЯт. Џо крайней мере, Я ничего другого
пока не придумал. Џравда, на это уйдет довольно много времени. „о
восхода солнца туда никто не отправитсЯ, да и лететь до места сто
двадцать часов или около того. Љонечно, мы могли бы послать "„иди"
даже ночью...
- …сли бы мы установили световой передающий канал, как Я
предлагал... - начал „исленвер.
- ‘лишком рискованно. Џочти навернЯка люди заметЯт его. Њы просто
не знаем, каковы возможности приборов человеческих существ. Њне
известно лишь, что большинство из них расположено там, на станции, но
никто из нас даже не представлЯет, насколько они совершенны. ‹юди так
щедро снабжают нас этими передатчиками картинок, которые мы таскаем с
собой по планете, что Я сильно сомневаюсь в сложности и высокой
стоимости подобного оборудованиЯ. Љ тому же двенадцать лет назад они
уже использовали их на Њесклине. Ќо даже не обладаЯ особо точными
приборами, они вполне могут заметить свет на ночной стороне планеты.
‚от почему Я отклонил твою идею, „ис. Ќо это вовсе не значит, что она
плоха.
- —то ж, но металла длЯ установлениЯ электрической свЯзи нам пока
не хватает, - заметил Ѓендивенс. - Њне нечего больше предложить.
‚прочем, если подумать, так мы очень просто можем узнать, на каком
расстоЯнии их приборы способны засечь свет.
Џозы месклинитов мгновенно изменились. ’еперь они Явно выражали
вопрос.
- Њы могли бы, - продолжил ученый, - вполне невинно спросить, в
состоЯнии ли они обнаружить сигнальные огни либо прожекторы пропавших
вертолетов.
Ѓарленнан ненадолго задумалсЯ, а потом сказал:
- •орошо. Ћтлично. Џойдем-ка. ’ем не менее, если люди ответЯт, что
такой возможности у них нет, можно ли не сомневатьсЯ, что они не
скрывают ее от нас? ’огда придетсЯ придумать, как проверить еще и это.
Ћн первым направилсЯ к выходу из зала с картой „храуна, где
проходило совещание, и далее по коридору Џоселка к отсеку свЯзи. ‚
большинстве коридоров и проходов было относительно темно. ‘понсоры
экспедиции не экономили на снабжении экспедиции источниками
искусственного света, но Ѓарленнан сам строго ограничивал их число. €
в комнатах, и в проходах освещение было таково, чтобы лишь различать,
что происходит вокруг.
Њесклиниты чувствовали себЯ комфортно только в том случае, если над
ними не нависал потолок и они могли видеть звезды над головой. Ќи
одного из уроженцев Њесклина не радовало то, что на „храуне
существовало множество вещей, которые могли бы свалитьсЯ сверху. „аже
ученые изредка посматривали вверх, проходЯ по переходам, и искренне
радовались, когда видели над собой бескрайнее звездное небо. ‘ейчас
солнце Њесклина, которое люди называли ‹ебедь-61, находилось за
горизонтом.
Ѓарленнан по пути больше смотрел вверх, чем вперед, пытаЯсь
разглЯдеть станцию людей. Ќа ней стоЯл световой маЯк, видимый с
„храуна как звезда четвертой величины. ‹юбимым занЯтием месклинитов в
свободное времЯ было наблюдать, как она едва заметно движетсЯ среди
звезд. Џо этому движению они снова и снова перенастраивали свои
маЯтниковые инструменты, которые изготовили сами, ибо те редко шли
согласованно друг с другом более чем несколько часов.
‡везды и станциЯ разом пропали из виду, когда всЯ троица достигла
Ярко освещенного отсека свЯзи. ѓузмиин, увидев Ѓарленнана, немедленно
доложил:
- Ќикаких новостей ни об одном из вертолетов.
- Ђ какие доклады ты получил от „ондрагмера с того времени, как
"Љвембли" вынесло на сушу, то есть примерно за последние сто тридцать
часов? ’ы знаешь, как давно пропал первый офицер „она?
- ’олько весьма приблизительно. Ћб этом случае сообщили, но без
подробностей, в том числе и как давно это случилось. џ просто принЯл
сообщение, не задаваЯ никаких вопросов. Ћ втором исчезновении мне
стало известно менее чем через час.
- € ты не удивилсЯ, что эти сообщениЯ пришли одно за другим, хотЯ
между событиЯми, о которых в них говоритсЯ, Явно прошло гораздо больше
времени?
- „а. Љогда пришел второй рапорт, менЯ тоже заинтересовал этот
вопрос. Ќо Я не смог ответить на него и подумал, что ты, если,
конечно, захочешь, лучше сам расспросишь обо всем людей.
‚ эту минуту вмешалсЯ Ѓендивенс:
- Љак ты думаешь, может, „он не сообщил о первом исчезновении,
потому что не принЯл поначалу его всерьез и понадеЯлсЯ, что Љервенсер
скоро отыщетсЯ? ’огда можно было бы рассказать нам об этих эпизодах
как о незначительных инцидентах.
Ѓарленнан задумчиво посмотрел на задавшего вопрос ученого, но с
ответом не помедлил.
- Ќет, Я так не думаю. „ондрагмер, конечно, не всегда соглашаетсЯ
со мной, но есть некоторые поступки, на которые не способен никто из
нас.
- „аже если бы от срочного доклада ничего не зависело? €, кроме
того, ни мы, ни человеческие существа ничем не могли помочь, узнай мы
все сразу или позже.
- „аже тогда.
- Ќе понимаю, почему.
- ‡ато Я понимаю. ЏридетсЯ поверить мне на слово. “ менЯ нет
времени на детальные поЯснениЯ, и Я сомневаюсь, что, так или иначе,
сумел бы быстро подобрать нужные слова. …сли „ондрагмер по каким-то
причинам не сделал этого доклада, значит, скорее всего, это причины
веские. ‹ично Я сильно сомневаюсь, что тут есть его вина. ѓуз, а кто
из людей передал тебе сообщениЯ? ќто был один и тот же?
- Ќет, командир. џ плохо разбираюсь в их голосах, а они довольно
часто не называют своих имен. Џримерно половина докладов сейчас
поступает на их, человеческом, Языке. ЃольшаЯ часть остальных приходит
от людей по имени •оффман. Ќекоторые другие тоже говорЯт на нашем
Языке, но, кажетсЯ, эти двое владеют им в совершенстве. “ менЯ
создалось впечатление, что более молодое существо, носЯщее это имЯ,
чаще других, вообще очень много, разговаривало с "Љвембли". ‚от Я и
подумал, что, если все могут просто болтать, ничего серьезного там не
происходит.
- •орошо. џ, наверное, подумал бы так же. ‚оспользуюсь, пожалуй,
передатчиком. “ менЯ есть несколько вопросов, которые Я хотел бы
задать людЯм.
‚ахтенный, не дожидаЯсь приказа, уступил Ѓарленнану место, и тот
устроилсЯ перед передатчиком. ќкран был темным. Љомандир сжал рычаг
"‚нимание" и стал терпеливо ждать, пока пройдет минута. Ћн мог бы
начать говорить сразу, поскольку, естественно, кто бы ни находилсЯ
сейчас на станции возле приемника, он тут же примет передачу, но
Ѓарленнан хотел увидеть, с кем будет говорить. Ћставалось лишь
надеЯтьсЯ, что задержка не вызовет ни у кого подозрений.
‹ицо, поЯвившеесЯ перед ним на экране, было ему незнакомо. „аже
пЯтидесЯти земных лет общениЯ с людьми оказалось недостаточно, чтобы
он научилсЯ распознавать семейное сходство, хотЯ любой человек сразу
бы догадалсЯ, что перед ним сын €зи. ‘обственно, за пЯтьдесЯт лет
Ѓарленнан видел не так уж много людей. Ќа Њесклине побывало около
двадцати мужчин, и ни разу там не поЯвлЯлись женщины.
ѓузмиин узнал юношу и хотел было представить его, но тот сделал это
сам.
- ‡десь Ѓендж •оффман, - проговорил он. - Ќикаких сообщений не
поступало с "Љвембли" с тех пор, как мать вызвала вас примерно
двадцать минут назад. Ќикого из инженеров или ученых в отсеке свЯзи
сейчас нет. …сли у вас есть вопросы, на которые необходимы ответы
специалистов, то скажите об этом сразу. …сли же вас интересует
информациЯ о текущих событиЯх, Я нахожусь здесь, в центре свЯзи,
последние семь часов почти неотлучно и, возможно, смогу вам помочь. џ
жду.
- “ менЯ два вопроса, - отозвалсЯ Ѓарленнан. - Ќа один из них,
наверное, ты сможешь ответить, на другой, скорее всего, нет. ‘начала о
втором исчезновении. џ просто прикидывал, насколько далеко от
"Љвембли" находилсЯ второй вертолет, когда передача с его борта
прекратилась. …сли тебе не известно расстоЯние, то, может быть, ты
скажешь, как долго разыскивали пилота.
‚торой вопрос в основном касаетсЯ вашей технологии, с которой Я не
слишком хорошо знаком, но ты, надеюсь. Њаком лучше. …сть ли у вас
какаЯ-нибудь возможность увидеть огни, такие, скажем, как прожекторы
на вертолетах, оттуда, где вы находитесь? Љак мне кажетсЯ, зрениЯ, ни
человеческого, ни месклинитского, недостаточно, но у вас есть
множество оптических устройств, о которых Я знаю очень мало, наверное,
есть и такие, о которых мне вообще ничего не известно. џ жду ответа.
Ѓендж поднЯл палец и кивнул как раз в ту минуту, когда Ѓарленнан
задал первый вопрос, но юноша подождал, пока не поступит и второй,
прежде чем заговорил сам.
- џ могу ответить на ваш первый вопрос, а мистер Љавано найдет
кого-нибудь, кто мог бы ответить на второй, - были его первые слова. -
Љервенсер начал свой разведывательный полет примерно одиннадцать часов
назад. € никто не заподозрил, что с ним что-то не так, пока не прошло
восемь часов, когда все вдруг выЯснилось одновременно: Љервенсер и его
вертолет исчезли, "Љвембли" вмерз в лед, а Ѓитчермарлф с ’акуурчем
оказались где-то под ним. Џо крайней мере, никто точно не знает, где
они, однако они работали под корпусом, а после этого их никто не
видел. ѓде же им еще быть, если не там? Ћдин из матросов, ђеффел,
вылетел на втором вертолете с телепередатчиком на поиски Љервенсера и
некоторое времЯ исследовал местность довольно близко от "Љвембли".
‡атем мы предложили ему отправитьсЯ чуть дальше, туда, где аварию
вертолета Љервенсера, если бы она произошла, не могли увидеть или
услышать с крейсера. Ћн так и сделал, и, конечно же, „ондрагмер,
наблюдавший за ним с командного мостика, потерЯл его из виду. ‡атем мы
долго совещались с капитаном, и все, кто находилсЯ здесь, оказались
втЯнутыми в разговор. Љак позже выЯснилось, никто не наблюдал за
экраном ђеффела несколько минут. ‡атем кто-то заметил, что экран стал
совершенно темным. Ќе таким, каким он становитсЯ, когда прерываетсЯ
свЯзь, а таким, словно исчезло лишь изображение.
Ѓарленнан бросил взглЯд на ѓузмиина и ученых. Ќикто из них не
произнес ни слова, но это было и ни к чему. Ќикто не наблюдал за
экраном ђеффела, когда тот закрывал его! Ќа такую удачу месклиниты и
не рассчитывали.
Ѓендж продолжал говорить.
- ‡вук, конечно, осталсЯ включенным, поскольку никто из нас с
ђеффелом не разговаривал. Ќи один из нас даже не представлЯл, что
случилось. ќто произошло как раз перед тем, как моЯ мама вызвала вас,
менее получаса назад, а значит, между двумЯ исчезновениЯми прошло
примерно около двух с половиной часов. Ќа ваш второй вопрос ответа
придетсЯ подождать, поскольку мистер Љавано еще не вернулсЯ.
Ѓарленнана несколько сбила с толку арифметика: юноша использовал
название мер на месклинитском, а сами меры - земные. Џосле нескольких
секунд обдумываниЯ он во всем наконец разобралсЯ.
- ЏонЯтно, - заговорил он. - …сли Я правильно тебЯ понЯл, вы
послали нам сообщение через два часа после того, как "Љвембли" вмерз в
лед, а Љервенсер исчез. Ќе знаешь ли ты, почему так могло случитьсЯ?
Љонечно, Я понимаю, что ничего не смог бы предпринЯть, но ведь Я
возглавлЯю экспедицию и должен постоЯнно быть в курсе всего, что
происходит с лэнд-крейсерами. џ не знаю, чем именно ты занимаешьсЯ на
станции. ‚озможно, ты просто многого не знаешь. Ќо Я слышал от своего
радиста, что ты довольно много беседовал с экипажем "Љвембли", так
что, может быть, ты сможешь помочь мне? џ жду.
Ѓарленнан преследовал свои скрытые цели, произносЯ последнюю фразу.
Ћчевидным было одно: он хотел побольше узнать о Ѓендже •оффмане, и
особенно потому, что тот очень хорошо владел Языком месклинитов и,
если ѓуз не ошибалсЯ, похоже, с большой охотой беседовал с ними.
Ѓарленнан надеЯлсЯ, что Ѓендж окажетсЯ таким же, как и другой •оффман,
второе симпатизирующее им существо на станции. …сли так, то было важно
знать, какое положение он занимает.
Љроме того, командир также исподволь хотел проверить утверждение
ѓузмиина, что юноша довольно часто и подолгу болтал с членами команды
"Љвембли". Ќаконец, даже Ѓарленнан понимал, что Ѓендж весьма молод длЯ
человеческого существа, чтобы заниматьсЯ серьезной работой: его
словарный запас и общий стиль речи Ясно указывали на это. ќто можно
было бы весьма успешно использовать, если удастсЯ установить
достаточно близкие отношениЯ.
Ћтвет юноши показалсЯ месклиниту весьма пространным и в то же времЯ
многообещающим.
- џ не знаю, почему вам не сообщили о Љервенсере и "Љвембли" сразу
же, - сказал он. - ‹ично Я думал, что это было сделано. џ очень много
общалсЯ с Ѓитчермарлфом, вы должны его знать, он один из рулевых „она.
Њне очень нравилось беседовать с ним. Њы хорошо понимали друг друга.
Љогда Я узнал, что он попал в беду, то сосредоточилсЯ на том, как бы
ему помочь. џ находилсЯ в отсеке свЯзи не все времЯ, это не мое
рабочее место, а просто приходил, когда поЯвлЯлась возможность
поболтать с Ѓитчем. џ согласен, что кто-то должен был вам сообщить о
случившемсЯ раньше. …сли хотите, то могу узнать, кто обЯзан был это
сделать и почему он этого не сделал. ЊоЯ мама или мистер Њерсерэ
должны знать.
—то же касаетсЯ моей работы здесь, то, прежде чем ответить на этот
вопрос, Я должен поЯснить вам кое-что. Ќа ‡емле, когда кто-нибудь
заканчивает основное обучение, то есть овладевает письмом, чтением,
счетом, изучает основы рЯда наук, он должен поработать где-нибудь в
таком месте, где не требуютсЯ особые знаниЯ или навыки, два или три
наших года, и тогда ему разрешают получить либо специализированное
образование, либо общее высшее. Ќикто не говорит об этом прЯмо, но все
знают, что от людей, на которых вы работаете, зависит ваше будущее, то
есть именно они определЯют, чем лучше всего вам занЯтьсЯ. Ќоминально Я
прикреплен к аэрологической лаборатории в качестве так называемого
мальчика на побегушках. Ќа самом деле любой сотрудник станции,
которому Я попадусь на глаза, может дать мне задание. ѓлавное - кто
успеет опередить других. Ќо Я не жалуюсь. “ менЯ довольно много
свободного времени, и за последние несколько дней Я часто и подолгу
беседовал с Ѓитчем.
Ѓарленнан исходЯ из своего пЯтидесЯтилетнего опыта достаточно легко
догадалсЯ, что понимает его собеседник под словом "день".
- Љонечно, - продолжил юноша, - знание вашего Языка помогает. ЊоЯ
мать - просто помешана на Языках, а Я унаследовал это от нее. Ћна
начала изучать стеннийский десЯть лет назад, когда папа впервые
подключилсЯ к „храунскому проекту. „умаю, что теперь Я в основном буду
заниматьсЯ свЯзью на полулегальном положении, то есть довольно много
времени. Ђ вот идет мистер Љавано с одним из астрономов, которого,
если не ошибаюсь, зовут ’иббетс. Ћни ответЯт на вопрос, можно ли
обнаружить свет на большом расстоЯнии, а Я затем попытаюсь ответить на
другие ваши вопросы.
Ќа экране поЯвилось изображение астронома, широкие черты
темнокожего лица которого, пожалуй, удивили Ѓарленнана. Ћн никогда еще
не видел человеческое существо с бородой, хотЯ и привык к различному
виду растительности на их черепах. ‹ицо ’иббетса украшала бородка с
стиле ‚ан „ейка, котораЯ вполне умещалась внутри шлема космического
скафандра. Њесклиниту же ’иббетс казалсЯ совершенно необычным
существом. Џоразмыслив, Ѓарленнан решил, что задавать вопросы
астроному о его внешности нетактично. ‚озможно, лучше попозже будет
узнать об этом у Ѓенджа. ‘мутить кого бы то ни было - не лучший способ
начать разговор.
Љ великой радости командира, это странное продолжение лица
нисколько не мешало его обладателю говорить. Љак видно, ’иббетсу уже
передали вопрос Ѓарленнана, потому что он сразу же заговорил на Языке
людей.
- Њы можем засечь отсюда любые искусственные огни на планете,
включаЯ и переносные, хотЯ могут возникнуть трудности с
остронаправленными, обращенными не в нашу сторону. Њы используем
стандартное оборудование. Ќе вдаваЯсь в подробности, могу сказать, что
у нас есть все, что, скорее всего, вам понадобитсЯ. —тобы подготовить
приборы к работе, нужно несколько минут. —то именно мы должны сделать?
ќтот вопрос застал Ѓарленнана врасплох. Џосле совещаниЯ со своими
учеными он почему-то не сомневалсЯ, что люди постараютсЯ скрыть от
месклинитов свои возможности. Љонечно же, если бы командир был чуть
более дальновиден, он не стал бы отвечать так, как сделал в эту
минуту. € тут же пожалел о сказанном, еще до того, как его слова
достигли станции.
- ’огда вы должны без особых усилий засечь наш лэнд-крейсер
"Љвембли". ‚ам ведь известно, где он находитсЯ, даже лучше, чем нам.
Ћгни на его командном посту врЯд ли погашены. Џропали два его
вертолета, которые обычно также имеют огни на борту. џ бы хотел, чтобы
вы просканировали площадь, скажем, примерно в радиусе двух сотен миль
от "Љвембли", как можно тщательнее, попытались отыскать другие огни, а
затем сообщили бы мне и „ондрагмеру, где они, если вам удастсЯ их
обнаружить. Љак долго это может продлитьсЯ?
‡а времЯ, необходимое длЯ ответа, Ѓарленнан успел сообразить, как
он ошибсЯ. ’еперь уже ничего нельзЯ было изменить и оставалось лишь
надеЯтьсЯ, что не совсем точный перевод поможет если не исправить, то
хотЯ бы скрыть его ошибку. Џришедший ответ позволил ему немного
воспрЯть духом. Ѓыть может, ошибка оказалась не такой уж и серьезной,
пока люди ничего не узнают о тех двух огнЯх неподалеку от "Љвембли"!
- Ѓоюсь, что обнаружить-то огни мы сумеем, - ответил ’иббетс, - а
вот засечь точные координаты источников света будет гораздо труднее,
особенно отсюда, со станции. Ќо Я совершенно уверен, что мы сможем
найти ваши пропавшие вертолеты, если у них по-прежнему горЯт бортовые
огни. …сли вы думаете, что они потерпели аварию, то, мне кажетсЯ,
особых перемен в их бортовом освещении быть не должно. џ тотчас же
займусь этим вопросом.
- Ђ как насчет их энергоблоков? - спросил Ѓарленнан, решивший, раз
уж начал, узнать все, даже самое худшее. - …сли по каким-то причинам
свет погас, может, вы сумеете обнаружить вертолеты по излучению?
Љ тому времени, как вопрос достиг станции, ’иббетс ушел, как и
обещал. Љ счастью, рЯдом оказалсЯ Ѓендж, который и ответил на заданный
вопрос. ќту информацию должны были знать все, кто хоть как-то свЯзан с
Џроектом, и поэтому юноша, прежде чем попал на станцию, получил
подробные объЯснениЯ.
- ’ермоЯдерные конвертеры испускают нейтрино, которые мы можем
засечь, но мы не в состоЯнии точно определить их источник, - сообщил
он командиру. - €менно длЯ этого и предназначены теневые спутники. Ћни
обнаруживают нейтрино, которые практически целиком приходЯт от солнца.
ќнергоблоки на „храуне и здесь, наверху, не слишком заметны на таком
мощном фоне. Љомпьютеры следЯт за всеми спутниками, вычислЯют, где они
находЯтсЯ и, в особенности, находитсЯ ли планета между каким-то
определенным спутником и солнцем, так чтобы можно было измерить
поглощение нейтрино в различных частЯх планеты. —ерез несколько лет мы
планируем получить статистический анализ „храуна с помощью рентгена.
Њожет, длЯ вас это не совсем понЯтно. џ имел в виду четкое
представление о плотности и составе планеты. Љак вы знаете, люди все
еще спорЯт о том, планета „храун или звезда и откуда возникает
избыточное тепло - из-за термоЯдерных реакций в Ядре или из-за
радиоактивности оболочки.
Ќо Я уверен, насколько позволЯют мои знаниЯ, что они не смогут
найти ваши пропавшие вертолеты только по нейтринным эмиссиЯм, даже
если их конвертеры и работают по-прежнему.
Ѓарленнану удалось скрыть свою радость при этих новостЯх, и он
просто ответил:
- ‘пасибо. Ќе можем же мы требовать от вас слишком многого. Љак Я
понЯл, когда ваш астроном что-нибудь найдет или когда он будет уверен,
что не найдет ничего вы сообщите нам. Њне хотелось бы точно знать,
могу ли Я рассчитывать на это. Џока Я закончил, Ѓендж, однако вызывай
нас сразу же, как только что-нибудь выЯснитсЯ о вертолетах или о твоих
друзьЯх. ‚се-таки менЯ заботит их судьба, хотЯ, быть может, и не так,
как тебЯ волнует судьба Ѓитчермарлфа. ’акуурч мне ближе.
Ѓарленнан, часто непосредственно общавшийсЯ с человеческими
существами и имеющий множество причин, по которым было необходимо
развить подобное умение, сумел гораздо лучше понЯть Ѓенджа и
определить, какие чувства испытывает юноша к Ѓитчермалфу, чем это
удалось „ондрагмеру. Ћн не сомневалсЯ, что эта дружба может оказатьсЯ
весьма полезной, однако перестал думать об этом, как только отвернулсЯ
от коммуникатора.
- —то ж, могло быть гораздо хуже. Љак, впрочем, и лучше, - заметил
он обоим ученым. - €, конечно же, все-таки хорошо, что мы не
установили эту световую систему свЯзи длЯ переговоров ночью. Ћни,
определенно, заметили бы нас.
- Ќе уверен, - возразил „исленвер. - —еловек сказал, что они
_м_о_г_л_и_ бы заметить такой свет, но это еще не значит, что они
ведут подобные наблюдениЯ. € если длЯ таких наблюдений требуетсЯ
специальное оборудование, готов побитьсЯ об заклад, что его используют
длЯ более важных дел.
- ’о же думал бы и Я, если б ставки не были столь высоки, -
возразил Ѓарленнан. - ’ак или иначе, мы не можем рисковать теперь,
поскольку они собираютсЯ обследовать эту область самыми лучшими
приборами, которые у них есть. Њы сами только что попросили их об
этом.
- Ќо их не интересует Џоселок. Ћни будут исследовать районы по
соседству с "Љвембли", в миллионах кабельтовых отсюда.
- Џредставь, что там, дома, ты смотришь вверх на ’урей. …сли ты
собираешьсЯ исследовать одну его часть с помощью телескопа, то сколько
усилий тебе понадобитсЯ, чтобы взглЯнуть и на другую часть?
„исленвер отмахнулсЯ.
- ’огда нужно либо подождать восхода солнцу, либо организовать
специальный полет, если мы хотим использовать "ќскет" так, как
предлагаешь ты. џ признаю, что не придумал пока что-нибудь еще. џ даже
не представлЯю, что мы могли бы использовать в качестве хорошего
теста.
- ќто не столь важно. ѓораздо важнее узнать, насколько быстро,
аккуратно и полно человеческие существа сообщат о том, что мы
подготовим длЯ них. “ нас еще есть времЯ. џ что-нибудь придумаю.
Љстати, когда твои исследователи собираютсЯ отправлЯтьсЯ в полет?
- Ќе скоро, - ответил Ѓендивенс. - Љроме того, Я не согласен, что
детали не имеют большого значениЯ. Ќе хочешь ведь ты, чтобы у них
создалось впечатление, что мы, возможно, имеем какое-то отношение к
тому, что они увидЯт на "ќскете". Ћни-то уж точно не глупы.
- Љонечно. џ вовсе не недооцениваю их. ќто будет что-то
естественное. Ќе забывай о главном: человеческие существа знают еще
меньше, чем мы, о том, что естественно длЯ этого мира. ‚озвращайтесь в
лаборатории и сообщите всем, у кого подготовлено оборудование длЯ
погрузки на "„иди", что отлет перенесен на более раннее времЯ. —ерез
пару часов Я принесу вам письменное послание длЯ „естигмета.
- •орошо.
“ченые направились к двери, и Ѓарленнан чуть позже последовал за
ними. Ћн только сейчас начал понимать, насколько важно замечание
Ѓендивенса. —то же можно придумать такое, чтобы оно, находЯсь в поле
зрениЯ одного из передатчиков "ќскета", не позволило бы обнаружить,
что месклиниты находЯтсЯ по соседству, но привлекло бы внимание
человеческих существ и заставило эти огромные созданиЯ изменить свои
сообщениЯ? ‘может ли он придумать нечто такое, даже не знаЯ, почему
доклады задерживались, более того - не будучи даже уверенным, что люди
поступают так сознательно? ЌельзЯ исключить вероЯтность, что задержка
сообщений с "Љвембли" вызвана обычным недосмотром. Љак и предположил
молодой человек, каждый из них мог подумать, что кто-то другой послал
донесение. ‘ точки зрениЯ Ѓарленнана как матроса это говорило о
недопустимой некомпетентности и полном отсутствии дисциплины. Ћднако
он уже неоднократно подозревал такие качества в человеческих
существах, не в расе в целом, конечно, а у отдельных людей.
Љонечно же, все нужно тщательно проверить, и передатчики "ќскета"
сослужат длЯ этого свою службу. Ќасколько было известно Ѓарленнану,
они по-прежнему активизированы. …стественно, месклиниты позаботились о
том, чтобы никто не очутилсЯ в их поле зрениЯ со времени
"исчезновениЯ" крейсера, и уже очень давно ни одно человеческое
существо не упоминало о нем. €х, наверное, лучше было бы закрыть, а не
обходить стороной, тогда, очевидно, месклиниты обладали бы куда
большей свободой действий. Ћднако такаЯ идеЯ не пришла никому в
голову, пока „естигмет не отбыл выполнЯть приказ о создании второго
Џоселка, о котором люди не должны знать.
Љак вспомнилось Ѓарленнану, один из передатчиков находилсЯ на
командном посту, один - в лаборатории, один - в ангаре, где обычно
стоЯли вертолеты, и все они были аккуратно расположены так, чтобы не
мешать регулЯрным полетам со днЯ происшедшей "катастрофы". —етвертый
находилсЯ в секции системы жизнеобеспечениЯ, хотЯ через него и нельзЯ
было разглЯдеть вход в нее. Љонечно же, потребовалось забрать почти
все оборудование из этого отсека.
ЌесмотрЯ на то что все тщательно продумывалось и подготавливалось,
ситуациЯ по-прежнему оставалась напрЯженной. ‹абораториЯ и система
жизнеобеспечениЯ были почти недоступны. ЏользоватьсЯ ими можно было
лишь соблюдаЯ великую осторожность, что, безусловно, раздражало
„естигмета и его старшего офицера Љабремма. Ћни неоднократно
запрашивали разрешение закрыть коммуникаторы, но Ѓарленнан
отказывалсЯ, не желаЯ снова привлекать внимание людей к "ќскету".
’еперь, возможно, ему удастсЯ убить двух зайцев. Ќеожиданное
затемнение одного или даже всех четырех экранов навернЯка заметЯт
наблюдатели со станции. Ђ вот что предпримут люди, решат ли они скрыть
это событие от Џоселка, никак нельзЯ сказать заранее. ‚от так все и
выЯснитсЯ.
—ем больше он думал об этом, тем лучше, надежнее казалсЯ ему план.
Ѓарленнан испытывал ощущение, сходное с тем, какое испытывает любое
разумное существо вне зависимости от его расы, когда решает сложную
задачу без посторонней помощи. Ћн смаковал это удовольствие целых
полминуты, пока его не нагнал еще один из курьеров ѓузмиина.
- Љомандир! - Љурьер сбавил скорость и теперь двигалсЯ рЯдом с
Ѓарленнаном по почти темному коридору. - ѓузмиин просил передать,
чтобы вы немедленно вернулись в отсек свЯзи. Ћдно из человеческих
существ, то, которое зовут Њерсерэ, поЯвилось на экране. ѓуз говорит,
что он докладывает: на борту "ќскета" что-то происходит. —то-то
движетсЯ в лаборатории!

10. ‚звешенные данные

Џоспешать за Ѓарленнаном, когда тот неожиданно направилсЯ в другую
сторону, оказалось длЯ курьера непросто, однако ему удалось это
сделать. Љомандир даже не заметил, что у сопровождавшего его курьера
возникли какие-то трудности.
- …сть какие-нибудь подробности? —то и когда именно двигалось?
- Ќикаких. —еловек просто поЯвилсЯ на экране, без всЯкого
предупреждениЯ. Ћн сказал: "—то-то происходит на "ќскете". Џередайте
командиру". ѓузмиин приказал мне срочно вернуть вас назад, в отсек
свЯзи, так что Я больше ничего не слышал.
- ’ы дословно повторил то, что он сказал? Ћн использовал наш Язык?
- Ќет, он говорил на своем. …го слова были следующими...
Љурьер повторил фразу, на этот раз на том Языке, на котором ее
произнесли. Ѓарленнану пришлось согласитьсЯ, что перевод был довольно
точным.
- ’огда нам неизвестно, действительно кто-нибудь допустил промах и
его заметили или, может быть, что-то уронили в поле зрениЯ камер...
- ‘омневаюсь, что кто-то был неосторожен. —еловек врЯд ли бы не
узнал месклинита.
- Џожалуй. —то ж, к тому времени, как мы вернемсЯ, должны поЯвитьсЯ
какие-нибудь детали.
’ем не менее, таковых не оказалось. €зображение Ѓойда Њерсерэ уже
исчезло с экрана, когда Ѓарленнан достиг отсека свЯзи. Ѓолее того, что
еще поразительнее, на экране не было вообще никого. Љомандир
подозрительно посмотрел на ѓузмиина. Ћфицер свЯзи сделал жест,
равнозначный пожиманию плечами.
- Ћн просто ушел, командир, не добавив больше ни слова.
‡аинтригованный, Ѓарленнан сжал рычаг "‚нимание".
Ѓойда Њерсерэ сейчас больше волновали другие заботы. ‡начительнаЯ
их часть имела отношение к событиЯм на „храуне, а вовсе не на
"ќскете". Љроме того, сию минуту его мучили несколько вопросов,
гораздо более насущных, чем гигантскаЯ звезда-планета.
‚ первую очередь нужно было успокоить Ђукойна. Ђукойн страшно
разозлилсЯ, узнав, что ему не сообщили о переговорах между
„ондрагмером и Љатини, а также командиром и ’иббетсом. Ћн готов был
обрушить свою Ярость на молодого •оффмана, который нарушил заведенный
порЯдок, взЯвшись не за свое дело, да еще и не поставив никого в
известность. ‚месте с тем Ђукойн вовсе не хотел обижать или сердить
€зи. Ћн очень ценил ее, считаЯ самым незаменимым членом группы свЯзи.
€менно поэтому попало Њерсерэ и другим. Ќужно ведь было Ђукойну на
ком-то сорвать злость.
ќту задачу Ѓойд считал несложной и не слишком серьезной. Ћн еще
многие годы назад понЯл, что относитьсЯ к умиротворению
административных работников надо как к бритью, то есть как к чему-то
занимавшему времЯ, но не требовавшему особого ума. € вообще это стоило
проделать только затем, чтобы в будущем избавитьсЯ от лишних хлопот.
Ќа самом деле больше всего его беспокоило даже не странное
происшествие на "ќскете", а состоЯние дел на "Љвембли".
…го волновал вовсе не экипаж лэнд-крейсера. Џропавшие месклиниты не
были его личными друзьЯми. Ћн в какой-то мере переживал, конечно, за
них, как переживал бы за людей, даже если бы они не были близки ему.
Џроблемой был сам "Љвембли", и проблемой едва ли обычной.
‹энд-крейсеры и прежде, случалось, попадали в трудное положение, и до
сих пор их всегда вызволЯли. ’аким образом, Њерсерэ мог бы полностью
сосредоточитьсЯ на своих делах и ни о чем другом не думать, если бы
его оставили в покое.
Ћднако в покое его не оставили. Ѓендж •оффман так болел душой за
все происходЯщее, что его чувства невольно передавались окружающим,
даже когда он просто молча сидел рЯдом. Ћн прЯмо-таки излучал симпатию
к месклинитам. € Ѓойд неожиданно ловил себЯ на том, что обсуждает с
„ондрагмером, как быстро может растаЯть лед и начатьсЯ новый паводок и
как это может повлиЯть на пропавших рулевых, гораздо более
заинтересованно, чем полагалось бы выдержанному хладнокровному
профессионалу. ‚се это просто раздражало. Ѓитчермарлф и ’акуурч, и
даже Љервенсер - их судьбы ничего не менЯли. Ћт правильных действий
специалистов зависело, спасетсЯ ли всЯ команда. Ќо рЯдом с Ѓенджем,
даже если тот не произносил ни слова, любой человек, мыслЯщий здраво и
объективно, казалсЯ бессердечным. € Њерсерэ не мог не поддатьсЯ этому
влиЯнию.
€зи очень хорошо понимала, что происходит, но не вмешивалась,
поскольку почти полностью разделЯла чувства своего сына. Ћтчасти из-за
того, что она была женщиной, отчасти из-за того, что сама пережила
немало, она сильно симпатизировала Ѓитчермарлфу и его спутнику.
Џримерно двадцать пЯть лет назад она сама попала в весьма схожую
ситуацию, когда вследствие целой цепи ошибок очутилась в поврежденном
беспилотном исследовательском корабле на очень жаркой планете с
высоким давлением.
Ѓолее того, она пошла еще дальше, чем осмеливалсЯ Ѓендж. „ондрагмер
мог и, наверное, послал бы поисковую группу к месту исчезновениЯ
ђеффела, поскольку его координаты были известны. ‚от только врЯд ли он
стал бы рисковать еще одним из трех оставшихсЯ коммуникаторов. € все
же €зи, используЯ то прЯмые доводы, то чисто эмоциональное
воздействие, убедила капитана, что риск будет гораздо больше, если
поиск вести без коммуникатора. ќтот разговор, как и многие другие, шел
без Ђукойна. „аже спорЯ с „ондрагмером, Њерсерэ задумывалсЯ о том, как
будет оправдыватьсЯ перед ним. ’ем не менее, он целиком соглашалсЯ с
€зи, а Ѓендж, стоЯ за его спиной, с трудом прЯтал улыбку.
–еликом поглощенный этой беседой, Ѓойд едва ли обратил внимание на
сообщение другого наблюдателЯ, что какие-то предметы мелькнули на
экране передатчика, располагавшегосЯ в лаборатории "ќскета". Ћн быстро
переключил каналы, передал сообщение в Џоселок и тут же переключилсЯ
снова на "Љвембли", даже не подождав конца цикла свЯзи. Џозже он
утверждал, что вообще не заметил названиЯ "ќскета" в докладе, а
посчитал это сообщение совершенно обычным докладом от одного
наблюдателЯ или другого. ‚ эту минуту он испытывал лишь раздражение
из-за того, что его отвлекают от "Љвембли", и, чтобы успокоитьсЯ,
выбрал, по его мнению, самый простой и надежный способ - просто
выкинул из головы все, что отвлекало его. Ђ затем вскоре совершенно
естественно вообще забыл об этом сообщении.
Ѓендж обратил на него еще меньше вниманиЯ. €сториЯ с "ќскетом"
произошла задолго до его прибытиЯ на станцию, и название кораблЯ почти
ничего не значило длЯ него, хотЯ как-то раз его мать и упоминала при
нем о своих друзьЯх „естигмете и Љабремме.
€ конечно же, только €зи по-настоЯщему отреагировала на это
сообщение. Ћна едва ли обратила внимание на то, что говорил или делал
Њерсерэ, и вовсе не собиралась сообщать Ѓарленнану ничего, пока не
узнает еще что-нибудь. Ћна тут же устроилась в кресле перед экранами,
свЯзанными с "утраченным" крейсером, и всЯ ‚селеннаЯ перестала длЯ нее
существовать.
Ѓарленнан, таким образом, почти ничего нового не узнал. €зи же,
котораЯ принЯла его вызов, сама ничего не видела, а к тому времени,
когда она сосредоточила свое внимание на экране свЯзи с "ќскетом",
всЯкое движение прекратилось. ‘ам же наблюдатель, который это заметил,
смог лишь сказать, что видел два предмета: сложенный витком канат и
короткую трубу, прокатившуюсЯ по полу лаборатории крейсера. ‚озможно,
нечто извне толкнуло их, хотЯ вокруг кораблЯ не наблюдалось никаких
признаков жизни вот уже несколько земных месЯцев, и в равной степени,
и даже более, было вероЯтно, что нечто накренило "ќскет", и поэтому
предметы заскользили по полу.
“слышанное заставило Ѓарленнана задуматьсЯ. Љонечно, кто-то из
команды „естигмета мог допустить небрежность. Ќо также возможно и то,
что во всем виноваты природные силы, во что, казалось, предпочитали
верить люди. Ќо так как сам Ѓарленнан вынашивал тайные планы, то он
заподозрил людей в том, что они все это придумали. ‚ другое времЯ он,
вероЯтно, и отмел бы такую мысль, но не сейчас.
Ѓыло трудно понЯть, чего именно они хотЯт добитьсЯ подобной
выдумкой. …два ли это какаЯ-то ловушка. Ќо тут нельзЯ ошибитьсЯ. Ђ
может, это просто-напросто розыгрыш? €ли за всем этим кроетсЯ что-то
серьезное? Ѓарленнану пришлось признатьсЯ самому себе, что он не может
ответить на мучившие его вопросы.
’ак или иначе, он не любил домыслов. ѓораздо легче принимать четкие
и Ясные доклады, не думаЯ о подтексте. € если возникают какие-то
недоразумениЯ, то это лишь вина того, кто составлЯл донесение.
Љомандир подумал, что раздражающей прЯмоте „ондрагмера, котораЯ
заставлЯла его осуждать затею с "ќскетом", все же приходитсЯ отдать
должное.
„а, он согласитсЯ с тем, что доклад правдив. €, сделав это,
повернет эту уловку против тех, кто ее придумал. —то ж, тогда остаетсЯ
лишь свЯзатьсЯ с „естигметом и проверить все. Ђ значит, на "„иди"
придетсЯ отправить еще одно послание.
…сли подумать, то, в общем-то, есть еще одна возможность проверить
правдивость сообщений людей. ќто донесение, правдиво оно или нет,
поступило достаточно быстро. Љ этому должна была иметь отношение
миссис •оффман.
Њысль о том, что €зи причастна ко всему этому, серьезно менЯла
дело, поскольку ее, пожалуй, Ѓарленнан и Ђукойн разделили бы, хотЯ,
конечно, последний ничего не слышал о новом инциденте с "ќскетом".
„аже Њерсерэ ничего не подумал на этот счет. Ћн все еще был занЯт
иными делами.
- €зи! - Ѓойд отвернулсЯ от своего микрофона. - Њы, похоже,
все-таки убедили „она. Ћн дает видеокамеру своей поисковой группе из
шести матросов. € он хочет проверить, насколько точно определил
расстоЯние до места, где исчез ђеффел. Ћн считает, что мы сможем точно
сказать, где находилсЯ передатчик. Њожет быть, в свое времЯ мы его и
определЯли, но не уверен, что где-нибудь записали. Ќе хотите ли
поговорить с ним, пока Я схожу к картографам, или, может быть, вы
сходите сами?
- џ хочу еще немного понаблюдать здесь. Џусть Ѓендж сходит, если он
хотЯ бы на минуту сможет оторватьсЯ от экранов.
Ћна полувопросительно посмотрела на сына. ’от кивнул и тут же
исчез. Ћднако он пропадал дольше, чем она ожидала, и вернулсЯ в
несколько удрученном состоЯнии.
- Ћни сказали, что с удовольствием дадут мне карту записанной
первой части полета ђеффела, до того, как Я велел ему изменить
маршрут. Ћни лишь смогли сообщить, что место, где он исчез, вне карты.
Ќа карту нанесена долина только на милю западнее того места, где
сейчас находитсЯ крейсер.
Њерсерэ раздраженно хмыкнул:
- џ совсем забыл об этом.
Ћн повернулсЯ к микрофону, чтобы передать эту, хотЯ и не слишком
утешительную, информацию „ондрагмеру.
ЌельзЯ сказать, что капитан сильно удивилсЯ или расстроилсЯ. Ћн уже
сам прикинул примерное расстоЯние и направление, в котором следовало
послать ‘такенди, возглавлЯвшего поисковую группу.
- Њне кажетсЯ, человеческие существа были правы, сказав, что вам
следует прихватить с собой передатчик, - заметил капитан. - •отЯ его
неудобно нести и мне бы не хотелось потерЯть его, зато мы будем точно
знать, где вы находитесь. џ все еще беспокоюсь, как бы не повторилсЯ
паводок, который принес нас сюда, а люди, находЯщиесЯ наверху, на
станции, пока не могут дать никаких точных прогнозов. Ћни уверены, что
начинаетсЯ сезон весенних паводков. Ќо так как у вас будет передатчик,
они смогут заблаговременно предупредить вас, если узнают что-нибудь
важное, а вы сможете свЯзатьсЯ со мной через них, если сами что-то
обнаружите.
- џ сам еще не знаю, что лучше всего предпринЯть, если начнетсЯ
паводок, - сказал ‘такенди. - Љонечно, если мы окажемсЯ близко от
"Љвембли", то постараемсЯ вернутьсЯ на борт как можно быстрее, а если
успеем уйти довольно далеко от крейсера, то в этом случае направимсЯ к
северной границе долины, котораЯ кажетсЯ ближайшей к нам. Џравда, Я не
уверен, что это самый лучший вариант. …сли корабль унесет вниз по
течению, то, даже если мы и переживем паводок, нам придетсЯ добиратьсЯ
до него не меньше года.
- џ тоже думал об этом, - ответил капитан, - но так ничего и не
решил. „ело в том, что корабль может не вынести еще одного плаваниЯ.
Ќе знаю, нужно ли нам потратить времЯ, чтобы вытащить оборудование
системы жизнеобеспечениЯ из кораблЯ и перенести его на окраину долины,
прежде чем продолжить попытки вызволить корабль из ледового плена.
’вое замечание весьма важно, и, скорее всего, лучше дать вам
передатчик, как ради вашей безопасности, так ради и нашей. —то ж,
берите и отправлЯйтесь. —ем скорее вы вернетесь, тем меньше нам
придетсЯ беспокоитьсЯ о паводках.
‘такенди жестом выразил согласие, и уже через пЯть минут „ондрагмер
увидел, как его группа из шести матросов показалась из главного шлюза.
Џередатчик придавал поисковой группе гротескный вид. Џластмассовый
блок, имеющий высоту и ширину по четыре дюйма и длину двенадцать
дюймов, тащили на носилках двое носильщиков. ’рехфутовые шесты,
закрепленные на расстоЯнии двух футов, поддерживались на скобах,
располагавшихсЯ посередине восемнадцатидюймовых тел
месклинитов-носильщиков. есты и скобы были изготовлены из материалов,
хранившихсЯ среди корабельных припасов - честно говорЯ, никому не
нужного хлама, которого в хранилищах оказалось целые тонны, что было
странно и нелепо длЯ крейсера, приводимого в движение термоЯдерной
энергией.
ЏоисковаЯ группа обогнула нос "Љвембли", повернутый на
северо-запад, и двинулась прЯмо в западном направлении. „ондрагмер
понаблюдал за ее огнЯми несколько минут, пока они огибали большие
камни, но ему пришлось вернутьсЯ к другим делам еще задолго до того,
как они пропали из виду.
Њесклиниты рассредоточились по всему корпусу, высвобождаЯ радиатор.
„ондрагмер очень неохотно отдал приказ начать эту работу, ведь она
разрушала корабль, но, взвесив все за и против, он понЯл, что другого
выхода нет, и принЯл решение. Ђ решив что-то однажды, он более не
мучилсЯ, прав был или нет. ’очно так же, как большинство людей считало
дроммиан типичными параноиками, большинство месклинитов, знавших
землЯн, считало их очень нерешительными. „ондрагмер, принЯв решение и
отдав приказ, теперь просто наблюдал за тем, чтобы при разборке
корпусу были причинены наименьшие повреждениЯ. ‘о своего командного
мостика он не мог разглЯдеть всего, что делаетсЯ на корме, где
проводники выходили из корпуса наружу. Ќесколько позже ему придетсЯ
выйти из кораблЯ, чтобы проследить, как там идут работы. Њожет быть,
даже лучше прихватить с собой видеокамеру и позволить людЯм-инженерам
наблюдать за операцией. Љонечно, из-за задержки в свЯзи им будет
трудно вовремЯ предотвратить серьезную ошибку, но лишний глаз не
повредит.
‚се шло нормально, и работу можно было доверить Џраффену. Џроблему,
которую капитан упомЯнул в разговоре со ‘такенди, нужно было очень
серьезно обдумать. Ћборудование системы жизнеобеспечениЯ
демонтировалось легко, он мог выделить несколько членов экипажа, чтобы
перенести его, не слишком сокращаЯ число тех, кто занималсЯ
размораживанием. Ќо если начнетсЯ новый паводок, когда оборудование
будет находитьсЯ на земле, а "Љвембли" унесет довольно далеко, могут
начатьсЯ серьезные неприЯтности.
‘истема жизнеобеспечениЯ с полностью замкнутым циклом,
использовавшаЯ месклинитские растениЯ, зависела от термоЯдерных
конвертеров, снабжавших ее основной энергией. Ћна имела в своем
составе как раз такое количество растений, которое было необходимо длЯ
нужд команды. …сли бы их оказалось намного больше, то не хватило бы
месклинитов, чтобы заботитьсЯ о самих растениЯх! ‚полне возможно, что
придетсЯ перенести часть системы и оставить остальное, а затем
расширЯть ту или иную часть, чтобы система могла обеспечивать команду,
если обстоЯтельства вынудЯт всех либо поднЯтьсЯ на корабль, либо сойти
на берег. Џодготовить еще несколько цистерн совсем нетрудно, но
заставить ту или иную культуру разрастатьсЯ, чтобы она снабжала
месклинитов достаточным количеством водорода - на это может уйти
слишком много времени, и тогда всем грозит гибель.
‚се же очень плохо, что свЯзь осуществлЯлась через станцию людей.
Ћдной их главнейших задач "ќскета" было модифицировать старую систему
жизнеобеспечениЯ либо создать новую, способную поддерживать жизнь
большего числа месклинитов. €сходЯ из того, что „ондрагмер знал, это
можно было сделать уже много месЯцев назад.
…го раздумьЯ были прерваны передатчиком.
- Љапитан! ‡десь Ѓендж •оффман. Ќе будет ли длЯ тебЯ чрезмерно
трудным установить одну из видеокамер так, чтобы мы могли наблюдать за
теми, кто занЯт размораживанием? Њожет быть, длЯ этой цели годитсЯ
тот, что на командном посту, если переместить его чуть ближе к правому
борту и развернуть в сторону кормы.
- ќто будет довольно легко сделать, - ответил капитан. - џ как раз
думал, что было бы неплохо, если б кто-нибудь из ваших людей последил
за работой.
Џоскольку передатчик весил меньше пЯтисот фунтов в поле тЯготениЯ
„храуна, то оказалось, что лишь его неудобные размеры вызвали мелкие
осложнениЯ. Џредставьте себе человека, пытающегосЯ передвинуть пустой
Ящик из-под холодильника. ’олкаЯ передатчик перед собой по палубе и
даже не пытаЯсь поднЯть, „ондрагмер поместил его в нужное место
буквально за несколько секунд. —ерез некоторое времЯ пришло
подтверждение от юноши.
- ‘пасибо, капитан. ‚се в порЯдке. џ могу разглЯдеть поверхность у
правого борта и, как мне кажетсЯ, вижу и главный шлюз, а также членов
команды, работающих по обе стороны. Џравда, трудно судить о
расстоЯниЯх, но Я знаю, насколько велик "Љвембли" и как далеко
находитсЯ главный шлюз, и, конечно, мне известны размеры месклинитов,
так что, думаю, ваши прожекторы позволЯт мне разглЯдеть лед примерно
Ярдов на пЯтьдесЯт-шестьдесЯт за пределами шлюза.
„ондрагмер удивилсЯ:
- џ вижу на расстоЯние, втрое превышающее указанное тобой. Ќет,
подожди-ка. ’ы используешь ваши двенадцатеричные числа, так что число
не такое большое. Ћднако Я действительно вижу дальше. „олжно быть, мои
глаза лучше ваших видеоЯчеек в передатчиках. џ надеюсь, ты наблюдаешь
не только за тем, что происходит там. ’ы видишь все остальные экраны,
свЯзанные с "Љвембли"? €ли за ними наблюдают другие люди? џ хотел бы
поддерживать постоЯнный контакт со своей поисковой группой, насколько
это возможно. Ћна только что вышла на поиски. Џосле происшедшего с
ђеффелом Я опасаюсь за них и их передатчик.
Џока „ондрагмер посылал это сообщение, его непрестанно мучила
совесть. ‘ одной стороны, он нисколько не сомневалсЯ, что ђеффел
закрыл свой передатчик намеренно, хотЯ еще меньше, чем Ѓарленнан,
понимал, зачем он это сделал. ‘ другой стороны, он не одобрЯл
секретности всего маневра с "ќскетом". Ћдновременно он не хотел
сделать что-нибудь, из-за чего планы Ѓарленнана рухнули бы, и серьезно
огорчилсЯ бы, если б все открылось. …стественно, нельзЯ отбрасывать
вероЯтность того, что ђеффел на самом деле попал в беду, однако если
бы с ним и правда что-то случилось, то, находЯсь всего лишь в
нескольких милЯх от "Љвембли", он уже давно бы успел вернутьсЯ, даже
пешком, и все объЯснить.
‚ общем, у „ондрагмера имелось неплохое оправдание, к тому же
судьба Љервенсера на самом деле была неизвестна, но просто он не любил
лгать и изворачиватьсЯ.
- ‚се четыре экрана прЯмо передо мной, - пришло заверение Ѓенджа. -
‘ейчас Я один сижу возле них, хотЯ в отсеке свЯзи есть и другие люди.
ЊоЯ мать находитсЯ примерно в десЯти шагах от менЯ, у экранов
"ќскета". ’ебе сообщили, что на них что-то двигалось? Њистер Њерсерэ
только что затеЯл новый спор с мистером Ђукойном. - Ѓарленнан многое
бы отдал, чтобы услышать эту фразу. - ‘о мной в отсеке находЯтсЯ
примерно еще десЯть наблюдателей, следЯщих за другими экранами, но Я
не знаю никого из них достаточно хорошо. ќкраны ђеффела по-прежнему
черны. ЏЯтеро матросов работают в отсеке "Љвембли", где установлен еще
один передатчик, но Я не могу определить, чем именно они занЯты. ‚аша
пешаЯ поисковаЯ группа пока движетсЯ вперед. Џрожекторы, которые они
несут с собой, не столь сильные, как те, что на "Љвембли", и поэтому Я
вижу лишь силуэты, и если возникнут какие-то неприЯтности, Я, боюсь,
смогу заметить опасность не раньше, чем они сами. € конечно же, нужно
учесть еще и задержку во времени, пока сообщение идет туда и обратно.
- Ќе напомнить ли им об этом? - спросил „ондрагмер. - ѓлавного
зовут ‘такенди. Ћн довольно плохо владеет вашим Языком. Ћднако он
твердо полагаетсЯ на вас и ваше оборудование и считает, что вы сумеете
его вовремЯ предупредить. € боюсь, что, принЯв это как само собой
разумеющеесЯ, он может ослабить бдительность и попасть в беду.
Џожалуйста, напомни ему, что свЯзь между ним и мною исключительно
непрЯмаЯ.
Ћтвет юноши пришел значительно позже, чем это могла объЯснить одна
лишь задержка из-за скорости распространениЯ радиоволн. Ћчевидно, он
сразу начал передавать просьбу, даже не подумав отослать
подтверждение, что она получена. Љапитан решил не заострЯть на этом
вниманиЯ, ведь •оффман еще очень молод. €мелось множество других дел,
которыми „ондрагмеру необходимо было занЯтьсЯ, и он занЯлсЯ ими,
словно забыл о незаконченной беседе до тех пор, пока голос Ѓенджа
снова не раздалсЯ на командном посту.
- џ переговорил со ‘таком и все передал ему. Ћн обещал быть
осторожным. Џока они еще не очень далеко отошли от "Љвембли" и все еще
находЯтсЯ среди камней, которые тЯнутсЯ на некоторое расстоЯние вверх
по течению. џ думаю, они все еще не миновали область, карту которой мы
успели составить, хотЯ сам Я не могу отличить даже и квадратного Ярда
этого каменного сада от другого точно такого же. Џоверхность
представлЯет собой гладкий лед с выступающими из него булыжниками, а
иногда встречаютсЯ булыжники, не покрытые льдом. Њне непонЯтно,
насколько успешными могут оказатьсЯ поиски. „аже если они взберутсЯ на
самый высокий камень, то увидЯт просто множество других, примерно
таких же, которые, безусловно, закрывают дальний обзор. ‚ертолеты не
так уж и велики, а вы, месклиниты, еще меньше.
- Њы думали об этом, когда высылали поисковую группу, - ответил
„ондрагмер. - Љонечно, успешные поиски среди больших камней
практически невозможны, если пропавшие либо мертвы, либо потерЯли
сознание. ’ем не менее, как ты сам сказал, несколько дальше начинаетсЯ
открытое плато. ‚ любом случае, вполне возможно, что Љерв или ђеффел
смогут откликнутьсЯ на зов или сами позвать на помощь. €, конечно,
ночью можно скорее кого-то услышать, чем увидеть. Љроме того, впереди
таитсЯ серьезнаЯ опасность, ставшаЯ причиной их исчезновениЯ,
поисковаЯ группа не может не столкнутьсЯ с ней.
Љапитан почти не сомневалсЯ в том, что ответит Ѓендж на его
последнюю фразу. € он оказалсЯ прав.
- Ћбнаружить что-то, погубив целую группу, - не слишком ли высокаЯ
цена за знание?
- Ќо ведь мы должны знать, что там произошло на самом деле.
Џожалуйста, поддерживай постоЯнную свЯзь с группой ‘такенди, Ѓендж.
Њне придетсЯ занЯтьсЯ другими многочисленными делами, а ты узнаешь о
происходЯщем по меньшей мере на полминуты раньше менЯ, так или иначе.
џ не знаю, решают ли что-нибудь эти секунды, но все-таки ты немного
ближе к ‘таку по времени, чем Я.
Љроме того, сейчас мне надо выйти наружу. Њы добрались до такого
места на корпусе кораблЯ, где металлический стержень нужно снимать
крайне осторожно. џ вытащу один из передатчиков, чтобы поддерживать
постоЯнный контакт с вами, но не смогу отвечать вам, так как буду в
гермокостюме. “ровень громкости ваших передатчиков не слишком высок. џ
вызову тебЯ сразу же, как только вернусь. Љ сожалению, здесь нет
никого, кого можно было бы оставить на вахте. Ђ тем временем,
пожалуйста, записывай в журнал все, что будет происходить с группой
‘такенди.
Љапитан подождал ровно столько, сколько понадобилось, чтобы
получить подтверждение от Ѓенджа, которое на этот раз прибыло вовремЯ,
а затем направилсЯ к шлюзу и стал надевать гермокостюм. ЏредпочитаЯ
передвигатьсЯ внутри корпуса судна, а не снаружи, он вновь по лестнице
вернулсЯ на командный пост, чтобы использовать малый шлюз, выходивший
на поверхность. люз был сделан в виде U-образной трубки, заполненной
жидким аммиаком и достаточно широкой, чтобы в ней могло поместитьсЯ
тело месклинита в гермокостюме. „ондрагмер отомкнул внутренний люк,
забралсЯ в трехгаллонный бассейн с жидкостью, и крышка закрылась за
ним. Ћн проследовал вниз, по изгибу, и вынырнул на поверхность, открыв
такую же крышку, но уже снаружи командного поста.
Љогда он почувствовал, как гладкий пластик корпуса изгибаетсЯ под
ним, со всех сторон, кроме кормы, он непроизвольно напрЯгсЯ, но быстро
совладал со своими чувствами, ибо неоднократно бывал и в более высоких
местах. …го клешни быстро мелькали, хватаЯсь за поручни, пока он
передвигалсЯ к корме, туда, где оставались еще не разъединенными
несколько соединений рефрижератора. „ва из них были проведены сквозь
корпус, как электрические контакты, и, таким образом, именно они более
всего заботили „ондрагмера. „ругие, как он надеЯлсЯ, вынимались из
корпуса крейсера подобно гвоздЯм, однако их придетсЯ отрезать, но
отрезать так, чтобы потом снова можно было подсоединить. ‘варку и
пайку „ондрагмер знал только теоретически. …му, правда, было известно,
как это нужно делать, и он не сомневалсЯ, что надо оставить какие-то
отрезки снаружи, чтобы потом к ним приварить или припаЯть стержни.
Љапитан хотел удостоверитьсЯ, что все будет сделано правильно.
Љак ему сказали, отрезать стержни будет несложно, даже
месклинитскими ножницами. Ћн тщательно выбрал точки, где должны быть
сделаны разрезы, и приказал двум матросам занЯтьсЯ этим делом.
Ћстальных он предупредил, чтобы те отошли подальше, когда стержень
будет высвобожден. ќто касалось не только тех, кто находилсЯ внизу, на
поверхности, но и тех, кто сейчас был на корпусе. Љак только стержень
отрежут, его придетсЯ аккуратно спустить на поверхность, но
„ондрагмера весьма беспокоил его вес, и он понимал, что стержень может
выскользнуть и упасть. € тогда кто-нибудь серьезно пострадает, если
стержень свалитсЯ на него с такой высоты. —резвычайно слабое тЯготение
„храуна врЯд ли спасет.
‚сЯ операциЯ длилась почти час. Љапитан часто думал о пешей
поисковой группе, но ему было необходимо проверить еще одну часть
проекта расплавлениЯ льда. Ћн снова вернулсЯ на корабль и направилсЯ в
лабораторию, где Ѓордендер готовил энергоблок к сопрЯжению со
временным сопротивлением. Ќа самом деле нужно было сделать не так уж
много. ђазнополюсные гнезда, по одному на каждом из концов блока,
должны обеспечить подведение постоЯнного тока к стержню, как только
его концы вставЯт в них. Ђ если потребуютсЯ какие-нибудь изменениЯ, то
поработать придетсЯ над стержнем, а не над энергоблоком. Љапитану
потребовалось лишь несколько секунд, чтобы убедитьсЯ, что ученый все
делает правильно, и он заспешил на свой капитанский мостик. € лишь
когда он добралсЯ туда и попыталсЯ вызвать Ѓенджа, то понЯл, что так и
не снЯл гермокостюм. ѓоворить с Ѓордендером сквозь гермокостюм было
можно, а вот разговаривать с человеком по радио - совсем никак. Ћн
быстро начал снимать костюм, но, открыв только голову, снова
заговорил.
- џ вернулсЯ, Ѓендж. …сть какие-нибудь новости у ‘такенди?
Џока вопрос летел в пространстве, он закончил снимать костюм,
расправил его и положил рЯдом с центральным люком. …му здесь было не
место, но на то, чтобы спуститьсЯ вниз и положить его возле остальных
у шлюза, может не хватить времени, и „ондрагмер не успеет к ответным
словам Ѓенджа.
- Ќичего важного, насколько Я могут судить, капитан, - послышалсЯ
голос юноши. - Ћни прошли уже довольно много, хотЯ Я и не могу
сказать, сколько точно - наверное, мили три с тех пор, как ты выходил
наружу. Џо-прежнему никаких следов обоих вертолетов, и единственное,
что они или Я могли заметить и что могло обеспокоить их, - это
случайные тучи на высоте нескольких сот футов. Џо крайней мере, так
оценил высоту ‘так. ‘ам Я не могу разглЯдеть их достаточно хорошо,
поскольку они дрейфуют в сторону "Љвембли". Њне кажетсЯ, если вертолет
вдруг случайно попал в большое облако и потерЯл ориентацию, то он мог
рухнуть, тем более, если облако было низким и он не успел выбратьсЯ из
него. ќти машины не оснащены приборами длЯ полетов вслепую, да? Џросто
трудно поверить, что так все и вышло. €, конечно, если бы они пытались
увидеть землю, а не смотрели бы по сторонам... Ќо ни одно из этих
облаков, которые мы видели, не настолько велико, чтобы в нем можно
было заблудитьсЯ, утверждает ‘так.
„ондрагмер тоже сомневалсЯ, что во всем виноваты облака, он не
поверил бы в это, даже если б не имел особого мнениЯ на этот счет. Ћн
взглЯнул на небо. Ћблака еще не достигли "Љвембли", и всюду весело
перемигивались звезды. Џоскольку Ѓендж сообщил, что облака, замеченные
‘такенди, двигались к крейсеру, то они, скорее всего, идут с краЯ
долины, то есть находЯтсЯ гораздо западнее тех мест, где должны
находитьсЯ вертолеты. ‘обственно, что, касаетсЯ Љервенсера, так он мог
находитьсЯ очень, очень далеко от "Љвембли". Ђ кроме того, ђеффел,
видимо, так и не встретилсЯ с ним. „ондрагмер снова сосредоточил свое
внимание на экране, поскольку Ѓендж продолжал говорить.
- ‘так сообщает, что русло потока заметно поднимаетсЯ, но он не
объЯснил мне, как узнал это. Ћн сказал лишь, что они, с тех пор как
вышли с "Љвембли", все времЯ идут вверх.
"‚идимо, изменилось давление, - подумал „ондрагмер, - оно всегда
более заметно в гермокостюмах". „аже просто спускаЯсь или поднимаЯсь
по корпусу судна, месклиниты четко ощущали, как изменЯетсЯ степень
жесткости костюмов. Љроме того, поток, который принес сюда крейсер,
был довольно быстрым. „аже с учетом тЯготениЯ „храуна разница высот
должна быть весьма внушительной.
- €ные изменениЯ они увидели только в ложе потока. ѓруппа уже
миновала булыжники. ’еперь в основном идет голый камень лишь с пЯтнами
льда во впадинах.
- •орошо. ‘пасибо, Ѓендж. Ђ ваши метеорологи что-нибудь выЯснили
насчет вероЯтности другого паводка?
ћноша фыркнул, но этот звук почти ни о чем не говорил месклиниту.
- Ѓоюсь, что ничего. „октор Њакдевитт просто не уверен. „октор
Ђукойн долго выговаривал ему за это, и потому мой босс только недавно
освободилсЯ. Ћн заЯвил, что людЯм потребовалось несколько столетий,
чтобы они научились делать надежные десЯтидневные прогнозы на ‡емле,
планете, полностью доступной длЯ всевозможных измерений. ‹юбой, кто
ждет, что прогнозирование погоды будет отточено за пару лет длЯ такого
большого мира, как „храун, где нам доступен лишь крошечный участок
поверхности планеты, когда приходитсЯ иметь дело по меньшей мере с
двумЯ долговременными факторами, да еще температура менЯетсЯ в
пределах от пЯтидесЯти до тысЯчи по Љельвину и более, тот должен
просто верить в чудеса. Ћн сказал, нам просто повезло, что эта
немыслимаЯ погода не породила ледовые полЯ, которые с повышением
температуры тут же превратились бы в болота. ’огда, чуть только
температура бы снова упала, могли разразитьсЯ страшные бури с дождем и
снегом, что привело бы к обледенению не только капитанского мостика,
но и всего корпуса кораблЯ. € вообще тут вполне можно ожидать кучу
всЯких сюрпризов - вроде тех, что выдает компьютер, когда в программе
менЯют всего только одну переменную. Ѓыло просто смешно наблюдать за
тем, как доктор Ђукойн пыталсЯ его успокоить. Ћбычно все происходит
наоборот.
- †аль, что мне не удалось все это услышать. Џохоже, тебе это
доставило удовольствие, - заметил капитан. - Ђ ты доложил своему шефу
об облаках, которые увидел ‘такенди?
- Ћ, конечно, Я сообщил всем. Џравда, это произошло всего лишь
несколько минут назад, и никто пока еще не высказалсЯ по этому поводу.
‚прочем, еще рано, капитан, делать какие-нибудь выводы, не говорЯ уж о
прогнозах. €нформации мало. Ќо, тем не менее, кое-что есть. „октор
Њакдевитт очень заинтересовалсЯ, на сколько именно футов поднЯлась
группа ‘така, и сказал, что, если облака, о которых они сообщили, еще
не достигли "Љвембли", он хотел бы как можно точнее знать времЯ, когда
это произойдет. џ весьма сожалею: мне следовало бы сказать об этом
сразу.
- Ќичего страшного, не извинЯйсЯ, - ответил „ондрагмер. - Ќебо
здесь по-прежнему чистое. Љак только поЯвЯтсЯ облака, Я тут же сообщу
на станцию. ‘кажи, доктор Њакдевитт подозревает, что надвигаетсЯ
туман, подобный тому, который предшествовал паводку?
ЌесмотрЯ на исключительное умение месклинитов владеть собой,
капитан ждал ответа с чувством некоторого беспокойства.
- Ћн не говорил этого, да и вообще не хочет ничего утверждать. Ћн
уже и так много раз ошибалсЯ, и ему попадало за это. Ћн больше не
хочет рисковать своей репутацией и, насколько Я понимаю, отважитсЯ
давать прогнозы, если поймет, что вам угрожает опасность. Џодожди-ка!
Ќа экране ‘така что-то поЯвилось.
„ондрагмер напрЯгсЯ.
- Џозволь, Я проверю. „а, все матросы ‘така, кроме одного, на виду,
а тот, которого не видно, должно быть, несет задний конец передатчика,
потому что он по-прежнему передвигаетсЯ. ‚переди поЯвилсЯ свет. Џо
крайней мере, он Ярче, чем тот, которым располагает группа поиска. ‚о
всЯком случае, мне так кажетсЯ, но расстоЯние так велико, что не могу
утверждать навернЯка. Ќе знаю, заметила ли его группа ‘така, но думаю,
что не могла не заметить, ведь ты сказал, что ваши глаза лучше наших
видеокамер. - Ћн на несколько секунд отвернулсЯ от экрана. - Њама, ты
не хочешь взглЯнуть? Њожет, нужно сообщить обо всем Ѓарленнану? џ буду
держать „она в курсе. - ‡атем он продолжил: - „а, ‘так заметил его, и
всЯ группа остановилась. ‘вет тоже не двигаетсЯ. Ќа передатчике ‘така
громкость включена до предела, но Я не понимаю ни слова из того, о чем
они говорЯт. Ћни снЯли передатчик, поставили его на землю, и все
столпились перед ним. ’еперь Я вижу всех шестерых. Џочва здесь почти
полностью обнажена, льда очень мало. Ќикаких камней. ‘ейчас матросы
‘така выключили свои прожекторы, и Я ничего не могу разглЯдеть, кроме
нового света. Ћн становитсЯ все Ярче, но, как мне кажетсЯ, это
видеоЯчейки реагируют на общую темноту полЯ. џ ничего не вижу вокруг,
все как в тумане.
—то-то вроде закрыло камеру на мгновение. Ќет, все снова в порЯдке.
џ могу различить силуэты и уверен, что это кто-то из поисковой группы,
должно быть, он приподнЯлсЯ, чтобы получше разглЯдеть, что впереди. Ђ
теперь Я слышу какие-то звуки, но не могу разобрать слов. Ќе понимаю,
почему... Џодожди-ка. Њатросы ‘така снова включили свои прожекторы.
„вое их них возвращаютсЯ к передатчику, снова поднимают его и несут к
остальной группе. ‚се огни сейчас перед ним, так что теперь Я все вижу
достаточно четко. ‚иден туман, клочьЯ которого несутсЯ на высоте
нескольких футов, а может, и дюймов, и новый свет идет откуда-то
сверху. Ќа почве нет никаких отметок. Џросто голый камень, шесть
месклинитов, распластавшихсЯ на нем, их прожекторы и темнаЯ линиЯ
между ними, котораЯ может быть как каменистой насыпью другого цвета,
так и узким руслом, идущим к ним слева и уходЯщим вправо от менЯ на
экране. Ђ теперь Я, вроде, вижу какое-то движение где-то рЯдом с новым
светом. Ѓыть может, это прожектор на вертолете. џ не знаю, как именно
они расположены на машинах и как высоко могут находитьсЯ над
поверхностью, когда машины припаркованы, и насколько они Ярки.
’ак, сейчас видно несколько лучше. „а, действительно, что-то
движетсЯ. Ћно надвигаетсЯ на нас, просто черное пЯтно в тумане. Ћно
идет без света. …сли мои предположениЯ насчет расстоЯниЯ имеют
какой-то смысл, хотЯ, скорее всего, Я ошибаюсь, то его размеры
примерно таковы, как и размеры месклинитов. Њожет быть, это Љервенсер
или ђеффел.
„а, Я почти уверен, это месклинит, но он все еще довольно далеко,
чтобы Я мог его узнать. џ плохо знаю и Љервенсера, и ђеффела, и врЯд
ли смог бы отличить одного от другого. Ћн пересекает линию. „олжно
быть, это поток, потому что брызги на какую-то секунду блеснули в луче
прожектора. ‘ейчас он находитсЯ всего лишь в нескольких Ярдах, и
другие окружают его. Ћни о чем-то переговариваютсЯ, но недостаточно
громко, чтобы Я мог разобрать что-либо. …сли они подойдут чуть ближе к
передатчику, Я спрошу, кто это, но, как мне кажетсЯ, они скоро сообщат
об этом сами. џ не могу спросить сейчас, они не услышат менЯ сквозь
гермокостюмы, если только не окажутсЯ рЯдом с передатчиком. ‘ейчас все
направлЯютсЯ к передатчику, и группа расходитсЯ. „вое остановились
прЯмо перед камерой. Џохоже, это ‘такенди и тот, кто только что...
…го прервал голос, раздавшийсЯ позади него. Ћн достиг не только его
ушей, но и трех включенных микрофонов, и через них трех различных
приемопередатчиков на „храуне, где вызвал три весьма различные
реакции.
- Љабремм! ѓде же ты был все эти месЯцы?! - вскрикнула €зи.

11. €гра с радио

‚ действительности вина Љабремма была не так уж велика, хотЯ
Ѓарленнан долго не мог простить его. Џередатчик находилсЯ вдали от
прожекторов. Љогда новоприбывший присоединилсЯ к группе ‘такенди, он
не смог разглЯдеть прибор, а позже просто не заметил его и, лишь
очутившись в двух-трех футах от передатчика, понЯл, что это такое. Ќо
даже и тогда не встревожилсЯ: все люди так похожи - не разберешь, кто
есть кто; наверное, и его соплеменники столь же неотличимы длЯ людей.
Љонечно, он предпочел бы не попадать в поле зрениЯ видеокамеры, но раз
уж так получилось, лучше не дергатьсЯ. Џопытка спрЯтатьсЯ только
вызовет подозрениЯ.
Љогда же из динамика послышалсЯ голос €зи, выпалившей его имЯ,
стало очевидно, что действовать поздно; спасительные шестьдесЯт четыре
секунды истекли. Џервым побуждением ‘такенди было потЯнутьсЯ к шторке
видеопередатчика, но месклинит вовремЯ понЯл, что это лишь все
усложнит.
—его он не понимал, так это как вести себЯ дальше. Ќи Љабремм, ни
‘такенди не умели плести интриги, хотЯ на Њесклине обман был обычным
делом как в торговле, так и в политике. Љ несчастью длЯ заговорщиков,
оба они туго соображали. ‚опреки опасениЯм „ондрагмера, затеЯ с
"ќскетом" развивалась так успешно... Ђ теперь, что ни предприми,
только хуже будет. ‚едь неизвестно, как поведут себЯ Ѓарленнан и
„ондрагмер. ‘говоритьсЯ, увы, невозможно.
Ќесколько секунд ‘такенди прикидывал, нельзЯ ли выдать Љабремма за
пропавшего ђеффела или Љервенсера. Ќет, не поверЯт. Њиссис •оффман
произнесла имЯ так уверенно. ЌавернЯка узнала Љабремма. „а и тот может
не найтись сразу, брЯкнет что-нибудь. ‘корее всего, он понЯтиЯ не
имеет о положении пропавших. —еловеческое существо молчит, должно
быть, ждет ответа. —то она успела увидеть за это времЯ?
Ѓарленнан тоже услышал восклицание €зи и оказалсЯ не в лучшем
положении. Ћн мог лишь гадать, почему Љабремм вдруг очутилсЯ
поблизости от "Љвембли", хотЯ инцидент с ђеффелом и подготовил его к
чему-то подобному. ’олько один из трех воздушных шаров использовалсЯ
длЯ регулЯрного сообщениЯ между "ќскетом" и Џоселком; остальные - ими
командовал „естигмет - обычно находились в исследовательских полетах.
€ все же „храун слишком велик, чтобы поЯвление одного из них по
соседству с "Љвембли" не оказалось неприЯтным сюрпризом.
Љак ни огорчительно, похоже, как раз это и произошло. Ќа редкость
неудачное стечение обстоЯтельств. € надо же, чтобы единственный
человек во ‚селенной, который может отличить Љабремма от сородичей,
увидел его в самый неподходЯщий момент!
€так, люди знают, что команда "ќскета" не погибла. Ќа этот случай у
командира не было припасено никакого плана, никакой истории, которую
можно подсунуть людЯм, рассчитываЯ, что ею воспользуетсЯ и Љабремм.
Њожет быть, „ондрагмер что-нибудь придумает? Љонечно, капитан
постараетсЯ, что бы ни думал обо всем этом деле. Ќо _ч_т_о_, _ч_т_о_
он может придумать? Ѓарленнан не имел ни малейшего понЯтиЯ о том, что
скажет „ондрагмер, и лихорадочно соображал, как отвечать на вопросы
людей? Ђ вопросов не избежать, стоит ему только достичь Џоселка.
Џожалуй, самой безопасной тактикой будет прикинутьсЯ, будто он в
полном неведении, и потребовать полный рапорт у „ондрагмера. Љапитану,
быть может, удастсЯ, по крайней мере, помешать Љабремму, свалЯвшему
дурака, окончательно загубить дело.
Ѓарленнан переполошилсЯ бы не на шутку, знай он, _г_д_е_ месклиниты
с "Љвембли" встретили Љабремма. €зи за несколько секунд до своего
восклицаниЯ сообщила ему, что Ѓендж что-то заметил на экране
"Љвембли". …сли бы не это, командир бы непременно предположил, что
Љабремм случайно оказалсЯ в поле зрениЯ передатчика "ќскета". …го не
посвЯтили в детали поисковой экспедиции ‘такенди, и Ѓарленнан
вообразил, что инцидент произошел на борту "Љвембли", а не в пЯти
милЯх от кораблЯ.
Ќевелика дистанциЯ - пЯть миль, но это ничуть не лучше пЯти тысЯч,
потому что и на таком расстоЯнии свЯзь можно поддерживать только через
людей. „ондрагмер, таким образом, имел столько же шансов прикрыть
провал, сколько и сам Ѓарленнан. ’ем не менее, сам того не подозреваЯ,
капитан "Љвембли" ухитрилсЯ сделать это.
Ћн тоже услышал восклицание €зи, и гораздо Явственнее, чем
Ѓарленнан, из-за того что женщина в волнении отодвинулась от своего
микрофона и оказалась ближе к другому. Љапитан не придал ее возгласу
особого значениЯ, поскольку был поглощен обдумыванием слов, которые
несколько секунд назад пробормотал Ѓендж. ќти слова так его
обеспокоили, что „ондрагмер допустил промах, которого все после первых
же сеансов свЯзи между планетой и орбитальной станцией научились
избегать. Ћн послал срочный вызов на станцию, прервав Ѓенджа на
полуслове:
- Џожалуйста, прежде чем продолжишь, сообщи мне дополнительные
данные об этой жидкости. Љак Я понЯл из твоих слов, в русле реки, в
поле зрениЯ видеопередатчика ‘такенди, движетсЯ поток. …сли это так,
пожалуйста, передай следующий приказ: "‘так, вместе с двумЯ матросами
отправлЯйсЯ вверх по течению, и немедленно! ‘ообщайте все свои
наблюдениЯ, в особенности о размерах и скорости течениЯ. ’рое других
матросов пусть следуют вниз по течению и посмотрЯт, насколько близко
поток подходит к "Љвембли". Ћпределив это, они должны немедленно
вернутьсЯ к крейсеру. Љого нашли, сообщите позже. Џока Я просто рад,
что один из пропавших нашелсЯ. …сли поток - начало следующего паводка,
лучше всего прекратить работы и как можно быстрее перенести
оборудование системы жизнеобеспечениЯ из кораблЯ в безопасное место".
Џожалуйста, проверь и немедленно передай эти приказы ‘такенди!
‘ообщение „ондрагмера начало поступать, едва €зи закончила
предложение, задолго до того, как Љабремм или Ѓарленнан могли бы
ответить на ее реплику. Њерсерэ и Ђукойн по-прежнему отсутствовали,
так что Ѓендж, не мешкаЯ, передал приказ „ондрагмера по назначению.
€зи, отвлекшись от размышлений о Љабремме, сообщила о приказе
Ѓарленнану. …сли „он тревожитсЯ, значит, длЯ этого есть основаниЯ, ему
там, внизу, виднее. € все-таки она не отрывала взглЯда от экрана,
пытаЯсь объЯснить себе поЯвление Љабремма.
Љак и капитан, €зи, сама того не желаЯ, помогла Ѓарленнану:
закончив излагать распорЯжение „ондрагмера, она добавила:
- Ќе знаю, насколько полной и точной информацией ты располагаешь,
Ѓарл. ‚се менЯетсЯ так быстро. „он выслал партию с передатчиком на
поиски Љервенсера и ђеффела. Ћна-то и обнаружила поток, который так
сильно беспокоит „она, а потом наткнулась на Љабремма. Ќе представлЯю,
как он очутилсЯ в тысЯчах миль от "ќскета", но мы постараемсЯ
разузнать и передадим тебе, как только сможем. Џризнаюсь, мне
приходило в голову, что он и все остальные могли уцелеть, но Я не
очень-то на это надеЯлась. Љонечно, оборудование систем
жизнеобеспечениЯ переносное, и его можно прихватить с собой, покидаЯ
корабль. Ќо на "ќскете" все оставалось на своих местах, с него ничего
не забрали. ЏоЯвление Љабремма - прекраснаЯ новость, мне кажетсЯ.
Џо-видимому, на „храуне есть такие зоны, где месклиниты могут
обходитьсЯ без оборудованиЯ землЯн.
‘лова €зи многое проЯснили командиру. Ћн подтвердил получение
данных и поблагодарил, почти машинально, думаЯ о своем. Џредположение
€зи повернуло ход его мыслей в новом направлении.
Ѓендж пропустил мимо ушей слова матери, поскольку сам вел
переговоры. Ћн передал приказаниЯ „ондрагмера поисковой партии,
увидел, что она, как и было ведено, разделилась на две части, но не
заметил заминки, вызванной тем, что Љабремм объЯснЯл ‘такенди, каким
образом добралсЯ до места их встречи. „окладываЯ о действиЯх группы
капитану, юноша не удержалсЯ от комментариЯ:
- Љапитан, Я надеюсь, транспортировка системы жизнеобеспечениЯ не
потребует участиЯ всей команды? Љонечно, это адова работа, но, сдаетсЯ
мне, вы управитесь и малыми силами до начала таЯниЯ, которое освободит
"Љвембли". ‚ы не бросите корабль, правда? ’ам, под ним, Ѓитч и его
друг. ‚ы не можете вот так просто оставить их. Ќеужели управление
нагревателем требует много матросов?
„ондрагмер успел изучить характер Ѓенджа, хотЯ некоторые мелкие
черточки по-прежнему были выше его пониманиЯ, поэтому он отвечал,
осторожно подбираЯ слова:
- Љонечно же, Я не брошу "Љвембли", пока есть хоть какой-то шанс на
спасение. Ќо всего в нескольких милЯх отсюда поток. ќто заставлЯет
предположить вероЯтность еще одного паводка, и вероЯтность весьма
высокую. џ отвечаю за всю команду. Њеталлический стержень, который мы
срезали с корпуса, через несколько минут спустЯт на поверхность. Љак
только это будет сделано, Ѓордендер и один матрос останутсЯ, чтобы
занЯтьсЯ нагревателем. ‚се остальные, за исключением группы ‘такенди,
немедленно начнут переносить цистерны с растениЯми и прожекторы к
склону долины. џ не хочу бросать в беде рулевых, но, если сообщат, что
приближаетсЯ наводнение, мы направимсЯ к наивысшей твердой точке
поверхности, вне зависимости от того, найдем мы этих двоих или нет. ’ы
недоволен, Я понимаю, но иного выхода нет - ты же видишь.
Љапитан замолчал, не особо беспокоЯсь, что ответит Ѓендж и ответит
ли вообще. “ месклинита имелось много других поводов длЯ беспокойства.
Ћн молча наблюдал за тем, как тЯжелый металлический стержень,
призванный послужить нагревателем, если получитсЯ, осторожно
подтаскивают к правому борту "Љвембли". Љ стержню были прикреплены
канаты, концы которых обмотали вокруг скоб длЯ захвата. Њатросы,
находившиесЯ на поверхности, осторожно стравливали канаты, повинуЯсь
приказам Џраффена. ђасположившись на крышке шлюза длЯ вертолетов и
приподнЯв дюйма на четыре переднюю часть тела, Џраффен наблюдал и
жестами отдавал указаниЯ, по мере того как один конец стержнЯ
ускользал от него, а другой - медленно приближалсЯ. „ондрагмер
собралсЯ вмешатьсЯ: ему показалось, что матроса вот-вот сметет с
корпуса кораблЯ, но Џраффен позволил стержню проскользнуть под ним,
поочередно поднимаЯ пары конечностей и цеплЯЯсь то за пластик корпуса,
то за скобы длЯ захвата. Љогда ему больше уже ничего не угрожало,
Џраффен позволил матросам работать чуть быстрее; и через пЯть минут
стержень уже лежал на льду.
„ондрагмер снова влез в гермокостюм и выбралсЯ наружу, на корпус,
чтобы отдать новые приказаниЯ. ‚се находившиесЯ снаружи, повинуЯсь
ему, тут же направились к главному шлюзу, чтобы выносить оборудование
системы жизнеобеспечениЯ. Љапитан вернулсЯ на мостик, собираЯсь
свЯзатьсЯ с Ѓенджем и ‘такенди.
ћноша не проронил ни слова за все то времЯ, что спускали стержень.
’о, что он видел, объЯснений не требовало. € все-таки Ѓендж
расстроилсЯ, когда команда занЯлась другим делом. „ондрагмер прав,
тысЯчу раз прав. Ќо оставить корабль... ЏоЯвление двух месклинитов с
переносным энергоблоком отвлекло его от мрачных мыслей. ’еперь было за
чем наблюдать, помимо двигающегосЯ вверх по течению ‘такенди на
соседнем экране.
Ѓендж не знал, который из двоих матросов - Ѓордендер. Ћднако
действиЯ месклинитов интересовали его больше, чем выЯснение их
личности, особенно хлопоты вокруг нагревателЯ.
‘тержень оказалсЯ достаточно жестким, чтобы сохранить форму при
транспортировке. ’еперь, отделенный от корпуса, он лежал на льду,
точно гигантскаЯ шпилька длЯ волос с парой изгибов у центра, где
стержень проходил над шлюзом длЯ вертолета. ђасстоЯние между концами
стержнЯ составлЯло фута два. ЏервоначальнаЯ кривизна, повторЯвшаЯ
форму корпуса, сейчас исчезла: стержень распрЯмилсЯ под собственным
весом. ‹ебедку развернули во времЯ спуска, чтобы зажимы, прикреплЯвшие
ее к корпусу, смотрели вверх; это обеспечивало хороший контакт со
льдом.
Ќесколько минут месклиниты копошились возле стержнЯ; у Ѓенджа
создалось впечатление, что они хотели развести концы и расположить
стержень как можно ближе к корпусу кораблЯ. Ќаконец до них дошло, что
концы все равно должны оказатьсЯ близко друг к другу при подключении к
энергоконвертеру, так что они оставили стержень в покое и поволокли
энергоблок к корме. Ћдин из них внимательно осмотрел отверстиЯ в блоке
и концы стержнЯ, другой ждал рЯдом.
Ѓендж не мог хорошенько разглЯдеть энергоблок: изображение его на
экране было очень маленьким, однако он успел познакомитьсЯ со схожими
приборами, стандартными модулЯми, нуждавшимисЯ в незначительной
модификации длЯ использованиЯ на „храуне. Џомимо магнитного ротора,
приводЯщего в действие механический двигатель, у аппарата было
несколько других энерговыходов. ќлектричество, которым хотел
воспользоватьсЯ Ѓордендер, можно было получить с любого из нескольких
выходов; на противоположных концах блока имелись контактные пластины,
к которым при необходимости подводились потенциалы. Љроме того,
месклиниты могли воспользоватьсЯ двухполюсными разъемами-Ячейками и
простыми однополюсными разъемами.
Џластины, пожалуй, использовать было легче всего, но месклиниты,
как позже узнал Ѓендж, отказались от них, сочтЯ слишком опасными; они
решили использовать оконечные разъемы. Љонцы "шпильки" необходимо было
вставить в разъемы на противоположных концах блока. Ѓордендер уже
знал, что стержень чуть-чуть толстоват длЯ разъемов и должен быть
подпилен, и длЯ этого прихватил с собой инструменты. Џодпилить концы
оказалось несложно, а вот согнуть их под прЯмым углом - потруднее.
Џока Ѓордендер билсЯ над этой проблемой, остальные члены команды
показались из шлюза, нагруженные гидропоническими цистернами,
насосами, прожекторами и энергоблоками, и направилась на север, к
склону долины. Ѓордендер не отрывалсЯ от работы, только бросил
короткий взглЯд в их сторону.
ЊучениЯ Ѓордендера объЯснЯлись не физической немощью, хотЯ объект
приложениЯ его усилий, человеку представлЯвшийсЯ проволокой
полукруглого сечениЯ, полдюйма в диаметре, длЯ месклинитов был толстым
металлическим стержнем. ‘плав оставалсЯ прочным даже при ста
семидесЯти кельвинах, так что Ѓордендер не опасалсЯ сломать стержень.
’ем не менее, силы месклинитам хватало; чего им не хватало, так это
трениЯ.
‹ед, державший в плену корабль, был замерзшей водой с
незначительной примесью аммиака. ’емпература его приближалась к точке
плавлениЯ, а кристаллическаЯ структура была не столь далека от
идеальной, так что лед оказалсЯ отменно скользким. ЏередвигатьсЯ по
нему, пусть и с грехом пополам, месклинитам помогали клешни и когти,
вгрызавшиесЯ в скользкую твердь, горизонтальнаЯ структура тела и
многочисленность конечностей. Ћднако когда Ѓордендер и его помощник
попытались применить внушительное боковое усилие, двадцати фунтов их
веса оказалось недостаточно длЯ зацеплениЯ когтей. Њеталл отказывалсЯ
сгибатьсЯ, а длинные тела месклинитов скользили в полном соответствии
с третьим законом Ќьютона. ќто выглЯдело так забавно, что даже Ѓендж,
обеспокоенный судьбой рулевых, не смог подавить смех, усмехнулсЯ и
‘айлас Њакдевитт, только что спустившийсЯ из метеорологической
лаборатории.
Ќаконец Ѓордендер решил инженерную проблему. Ћн притащил
оборудование длЯ бурениЯ, проделал во льду около полудюжины дырок
глубиною примерно в фут. “становив в них поддерживающие буровую
башенку фермы, он получил Якорь длЯ своих мускулов.
—тобы подсоединить концы стержнЯ к разъемам энергоблока на
двухдюймовой высоте, потребовались такелажные работы, но тут не играли
роли ни трение, ни сила, поэтому месклинитам потребовалось всего
полминуты. Ѓордендер приблизилсЯ к ручкам управлениЯ энергоблоком.
‹юди, наблюдавшие за ним, если и не ощущали его замешательства,
разделЯли напрЯжение; „ондрагмер не был до конца убежден уверениЯми
людей, что эта операциЯ безопасна длЯ его кораблЯ. Ѓендж и Њакдевитт
также испытывали сомнениЯ насчет наспех сооруженного нагревателЯ.
‘омнениЯ, увы, оказались не беспочвенными. ‘истемы защиты,
встроенные в энергоблок, обеспечивали главным образом безопасность
этой машины; тем не менее, они могли анализировать внешнюю нагрузку в
деталЯх. Ћни позволили блоку выдавать ток, а не напрЯжение, до уровнЯ,
установленного ручным управлением. …стественно, Ѓордендер установил
минимально допустимое значение. ‘опротивление протЯнуло несколько
секунд, а могло бы продержатьсЯ неограниченно долгое времЯ, если бы
концы стержнЯ находились подо льдом.
‚округ стержнЯ бурлила вода и мгновенно превращалась в облачко
микроскопических кристалликов льда в плотном холодном воздухе. Ћблачко
скрывало из виду стержень.
Ћднако последний фут стержнЯ не защищало весьма специфическое,
латентное тепло нагревавшейсЯ воды, и в этом месте металл незаметно
накалЯлсЯ. …стественно, что сопротивление стержнЯ росло с увеличением
температуры. ќнергоблок, силЯсь поддержать постоЯнный ток, увеличил
напрЯжение и еще больше нагрел металл, в основном в уже накаленных
секторах. ЉраЯ "шпильки" побагровели, потом исходЯщее от них белое
свечение озарило облако, заставив „ондрагмера помимо воли отпрЯнуть на
дальний конец мостика, в то времЯ как Ѓордендер и его спутник
попытались расплющитьсЯ и слитьсЯ со льдом.
‹ицо Ѓенджа исказила гримаса беззвучного крика, а Њакдевитт
прошептал:
- ќта штука не может взорватьсЯ!
Љонечно же, их переживаниЯ несколько запоздали. Љ тому времени, как
сигнал достиг спутника и был развернут в картинку, один край
металлической петли расплавилсЯ, а энергоблок автоматически
отключилсЯ. Ѓордендер, скорее удивленный, чем обрадованный, тут же
переключил управление с автоматического на ручное и, не тратЯ времЯ на
разговоры с капитаном, начал разбиратьсЯ в происшедшем.
ќто не потребовало много времени; Ѓордендер был последовательным
мыслителем и успел вобрать гораздо больше инопланетных познаний, чем
рулевые. Ћн разбиралсЯ в принципах действиЯ и конструкции энергоблоков
примерно так же, как студент высшей школы - в принципах действиЯ и
конструкции телевизионного приемника: сам он не мог построить такое
устройство, однако был в состоЯнии отыскать причину крупной
неисправности. ‚ оправдание Ѓордендеру надо сказать, что из него
готовили скорее химика, чем физика.
‹юди наблюдали за ним с удивлением, а „ондрагмер - с некоторым
беспокойством. Ѓордендер и его помощник снова придали стержню нужную
форму. ‘ помощью бурильного оборудованиЯ углубили рытвину, вытопленную
нагревателем во льду, настолько, чтобы в ней уместилась коробка
энергоблока. ‡атем месклиниты опустили блок в Яму, снова подсоединили
концы стержнЯ и все забросали осколками льда, образовавшимисЯ при
бурении, оставив открытыми только ручки управлениЯ. Ѓордендер снова
включил подачу энергии, на этот раз отступив гораздо быстрее.
‘нова поЯвилось белое облако, но теперь оно стало расти и
расплыватьсЯ по сторонам. Ћблако обволокло правый борт "Љвембли",
капитанский мостик, закрыло поле обзора „ондрагмеру и видеокамере
передатчика. Џодсвеченное лучами прожекторов снаружи, оно привлекло
внимание тех месклинитов, что сейчас уже приближались к склону долины,
а также партии ‘такенди, находившейсЯ еще дальше, на десЯть миль
западнее. ЏогруженнаЯ в тающий лед петлЯ заставлЯла его испарЯтьсЯ.
ѓорЯчий пар, преодолев расстоЯние в долю миллиметра, собиралсЯ в капли
и снова испарЯлсЯ, хотЯ и менее интенсивно, с поверхности
расползающегосЯ во все стороны бассейна, и опЯть обращалсЯ в лед от
соприкосновениЯ с воздухом. „ымЯщеесЯ озерцо, длиной примерно в три
четверти корпуса "Љвембли" и шести футов в ширину, начало мелеть,
поскольку его содержимое, ставшее ледЯной пылью, ветер уносил быстрее,
чем оно восполнЯлось таЯнием.
Ћдин край озерца достиг крейсера, и „ондрагмера, заметившего
проблеск воды сквозь прореху в облачной завесе, обожгла пугающаЯ
мысль. Ћн торопливо надел гермокостюм и устремилсЯ к главному шлюзу.
‡десь капитан замешкалсЯ; гермокостюм мешал ему определить на ощупь,
не перегреваетсЯ ли корпус кораблЯ, а термометры на борту были только
в лаборатории. Ћн решил было отправитьсЯ туда, но побоЯлсЯ упустить
времЯ. ‚место этого месклинит открыл верхние трубопроводы безопасности
на внешнем шлюзе, которыми управлЯли изнутри с помощью специальных
канатов, проходивших через жидкую ловушку длЯ газов. Ћн не знал, сколь
долго продержитсЯ тепло снаружи - достаточно ли долго, чтобы нагреть
аммиак в шлюзе и довести его до кипениЯ. Љорпус "Љвембли" хорошо
изолирован, и поэтому просачивание будет очень медленным, успокаивал
себЯ капитан. Ђ что, если кипЯщий аммиак попадет внутрь кораблЯ? ќто
был как раз тот случай, когда малые познаниЯ рождают большое
беспокойство. ’ем не менее, открыв трубопроводы, капитан не причинил
особого вреда судну, зато несколько приободрилсЯ. Ћн торопливо
вернулсЯ на мостик посмотреть, что происходит снаружи.
ЊЯгкий ветер с запада, стараЯсь отогнать ледЯной туман, рвал его в
клочьЯ, и сквозь просветы „ондрагмер смог рассмотреть, что уровень
воды стал ниже. Џравда, площадь озерца возросла немного, но,
понаблюдав за ним, капитан решил, что достигнут некоторый предел.
€ногда ему удавалось разглЯдеть двоих своих подчиненных,
перебирающихсЯ с места на место в поисках точки наилучшего обзора.
Ќаконец месклиниты разместились почти под самым мостиком, по ветру.
Љакое-то времЯ уровень воды словно застыл на одной отметке, хотЯ
никто из наблюдающих не мог понЯть почему. Џозже они решили, что
кипЯщаЯ вода проплавила себе путь до все еще жидкого пласта под
"Љвембли", на испарение которого ушло не менее пЯтнадцати минут. Џо
истечении этого времени в бурлЯщем озерце показались верхушки камней,
лежащих на дне, и „ондрагмер неожиданно сообразил, что необходимо
отключить энергоблок до того, как стержень расплавитсЯ снова.
’еперь-то он знал, что опасности взрыва нет; однако несколько
дюймов проволоки уже расплавились, и будет не так-то просто
восстановить рефрижератор. Ђ если стержень будет плавитьсЯ дальше,
хлопот не оберешьсЯ. ђаз уровень воды достиг камней на дне, петлЯ
перестала следовать за тающим льдом. Ќадо выйти и достаточно быстро
подобратьсЯ к ручкам управлениЯ, чтобы предотвратить новую аварию.
Љапитан не стал тратить времЯ на упреки ученым за то, что не привЯзали
шнур к ручкам управлениЯ; он и сам об этом не побеспокоилсЯ.
„ондрагмер надел гермокостюм и вышел наружу через шлюз командного
поста. €згиб корпуса скрывал озеро, и он начал спускатьсЯ вниз,
придерживаЯсь за скобы, настолько быстро, насколько позволЯл густой
туман. ‚се еще спускаЯсь, он прокричал Ѓордендеру:
- Ќе позволЯй стержню расплавитьсЯ снова! ‚ыключи энергию!
Ћтветный невнЯтный рев дал понЯть, что он услышан, однако больше из
белой пелены не донеслось ни звука. Ћн продолжал спуск, осторожно
нащупываЯ путь, пока наконец не достиг самого низа изгибавшегосЯ
корпуса. ’еперь только толстаЯ прослойка демпфера и две трети высоты
тележек отделЯли месклинита от дымЯщейсЯ поверхности воды. Љонечно же,
она не кипела при таком давлении, однако была горЯчей даже по меркам
землЯн. Љапитан поежилсЯ, понимаЯ, что гермокостюм - плохаЯ защита.
Ћднако он отмахнулсЯ от неприЯтной мысли; работа есть работа, и ее
надо делать.
ќнергоблок находилсЯ у кормы, довольно далеко от того места, где
сейчас находилсЯ капитан, и, скорее всего, был окружен горЯчей водой.
„ондрагмер не видел иного выхода, как двигатьсЯ вперед по корпусу:
если уж придетсЯ прыгать, захваты на корпусе только помешают. €
месклинит направилсЯ вперед.
Џочти сразу же он выбралсЯ на чистый воздух и увидел, что Ѓордендер
и его помощник исчезли, очевидно, пробирались к дальнему концу озерца
в надежде выполнить приказ. Љапитан продолжал двигатьсЯ вперед и через
Ярд-другой заметил, что можно спуститьсЯ на нерастаЯвший лед. Ћн так и
сделал и заторопилсЯ по следу, оставленному, как он предполагал, его
матросами.
Ќо почти сразу же пришлось сбавить темп, потому что он снова
очутилсЯ в ледЯном тумане, слишком близко к воде, чтобы рисковать. Џо
мере продвижениЯ он несколько раз позвал матросов и успокоилсЯ,
услышав отклик. ‡начит, они пока еще не провалились в воду.
Љапитан нагнал их почти под самой кормой крейсера, обогнув озерцо.
…го поджидало ужасное разочарование: энергоблок находилсЯ не только
вне пределов досЯгаемости, но и вне пределов видимости. Џрыгать в воду
было бы полным безумием, даже длЯ месклинитов, равнодушных к
опасности. ђассудительному Ѓордендеру подобнаЯ мысль даже не пришла в
голову, но она посетила „ондрагмера, пережившего необычайные
приключениЯ в экваториальной зоне Њесклина с низким тЯготением много
лет назад.
‚ремени оставалось совсем немного. ‡аглЯнув за кромку льда, все
трое смогли разглЯдеть в просветах округлые верхушки камней,
разделЯемые водой, котораЯ убывала на глазах. Ћчевидно, петлЯ уже
почти полностью обнажилась; рассчитывать на то, что, по счастливой
случайности, она застрЯла между камней и все еще скрыта водой, не
приходилось. Џару минут капитан взвешивал разнообразные рискованные
меры, а лотом внезапно, не отдав никаких приказаний, скользнул вниз,
за край, и с высоты двух футов упал на верхушку камнЯ.
ќто было равносильно падению с восьмого этажа на ‡емле, и даже
месклинита, привычного к высокой гравитации, здорово трЯхнуло. ’ем не
менее он быстро обрел самообладание и оповестил оставшихсЯ наверху,
что цел и невредим, а также строго-настрого запретил следовать его
примеру, на случай, если гордость возьмет верх над благоразумием.
Ћтдав приказ, капитан на времЯ забыл о сородичах и сосредоточилсЯ на
следующем шаге.
Ѓлижайший камень, на котором он смог бы разместить свое тело,
отстоЯл от него почти на два фута, то есть на длину его тела, но, по
крайней мере, он был виден. €, что еще лучше, чуть в стороне торчал
другой камень - примерно квадратный дюйм открытой поверхности. ‡а две
секунды прикинув, что к чему, „ондрагмер уже на два фута приблизилсЯ к
энергоблоку и теперь высматривал новую точку длЯ остановки.
Љвадратного дюйма промежуточного камнЯ коснулась примерно дюжина его
ног, когда длинное черно-красное тело метнулось на второй камень.
‘ледующаЯ стадиЯ оказалась сложнее. Љак определишь направление,
если главный ориентир - корпус кораблЯ - едва заметен из-за пара. € ни
одного крупного камнЯ поблизости. „ондрагмер помешкал, озираЯсь вокруг
и соображаЯ, что делать дальше. Ќо прежде чем он нашел решение,
необходимость в нем отпала. Ѓульканье, которое сопровождало переход в
пар воды, соприкасающейсЯ с раскаленным стержнем и почти мгновенно
опадающей под действием мощного атмосферного давлениЯ „храуна,
неожиданно прекратилось, и „ондрагмер понЯл, что опоздал: металл уже
не спасти. Ћн тут же расслабилсЯ и стал ждать; пусть остынет вода,
улЯжетсЯ пар и рассеетсЯ ледЯной туман. Љапитану уже стало жарковато,
и он подумывал, не возвратитьсЯ ли назад, тем же путем, но,
представив, каково карабкатьсЯ по отвесной ледЯной стене, да еще когда
под тобой горЯчаЯ вода, „ондрагмер легко подавил искушение.
Ћн все еще был жив, когда воздух очистилсЯ и кристаллы льда начали
расти на камнЯх. Ћт энергоблока его отделЯло примерно шесть футов, и
капитан добралсЯ до него, передвигаЯсь зигзагами по камнЯм, благо путь
теперь хорошо просматривалсЯ. Ћн выключил энергоблок и только после
этого осмотрелсЯ вокруг.
Ѓордендер и его напарник уже пробрались вдоль ледЯного уступа туда,
где торчал стержень.
Џод громадой корпуса виднелась чернаЯ каверна, котораЯ не
освещалась прожекторами "Љвембли". Љапитану не хотелось приближатьсЯ к
ней - он боЯлсЯ обнаружить тела рулевых. …го замешательство заметили
наверху, на станции.
- —его он ждет там, у энергоблока? - пробормотал Њакдевитт. -
Ќаверное, лед еще недостаточно тверд.
- Ђ мне почему-то кажетсЯ, что причина не в этом. - ’он, каким
Ѓендж произнес эти слова, заставил метеоролога резко повернутьсЯ к
нему.
- Ђ в чем дело? - спросил он.
- Ќе притворЯйтесь, будто не знаете. ’ам, внизу, были Ѓитч и его
друг. Љак они могли спастись от горЯчей воды? ѓотов поклЯстьсЯ, что
капитан только сейчас подумал об этом; он бы никогда не позволил им
использовать нагреватель, если бы предвидел, что может произойти. ‚ы
можете представить, что случилось с Ѓитчем?
Њакдевитт задумалсЯ. …динственное, что успокоит парнЯ, это здравые
суждениЯ, а если рассуждать здраво, то дело - табак. € все же
Њакдевитт попробовал урезонить Ѓенджа:
- ‚се это выглЯдит довольно скверно, но отходную справлЯть рано.
Ќепохоже, чтобы вода проникла глубоко под корпус кораблЯ. •отЯ и это
могло случитьсЯ. ‚ любом случае надежда есть: они могли выбратьсЯ на
другую сторону, которую мы не видим, а может, их спас лед. Љроме того,
они вообще могли находитьсЯ в другом месте.
- ‚одЯной лед спас их? Љак мне помнитсЯ, вы, вроде, говорили, что
вода замерзла потому, что из нее начал выделЯтьсЯ аммиак, а не из-за
снижениЯ температуры. ‚одЯной лед, температура которого приближаетсЯ к
точке плавлениЯ - нулю градусов –ельсиЯ, грозит тепловым ударом
месклиниту.
- ќто было только предположение, - пошел на попЯтную метеоролог. -
‘лишком мало данных, чтобы делать выводы. џ признаю, что твой
маленький друг мог погибнуть; но мы знаем так мало о том, что
произошло внизу, и было бы глупо перестать надеЯтьсЯ. „аже „ондрагмер
не терЯет надежды. Њогу поспорить, он все проверит тщательнейшим
образом, как только это станет возможным.
Ѓендж снова взЯл себЯ в руки и старалсЯ гнать черные мысли, но,
вместо того чтобы следить за ‘такенди, юноша нет-нет да и переводил
взглЯд на изображение капитана.
Ќесколько раз „ондрагмер пробовал опуститьсЯ на лед и снова
возвращалсЯ, чем довел Ѓенджа до белого калениЯ. Ќаконец капитан
убедилсЯ, что лед выдержит его вес, дюйм за дюймом начал опускать свое
длинное тело на свежезамерзшую поверхность и двинулсЯ к кораблю. ‹юди
продолжали внимательно следить за ним, Ѓендж сжал кулаки, и даже
Њакдевитт сидел как на иголках.
Ќаблюдатели не могли слышать звук, неожиданно разнесшийсЯ над
ледЯной поверхностью, он не проник сквозь корпус к акустическим
рецепторам передатчика. Ћставалось только строить догадки о том,
почему вдруг „ондрагмер неожиданно повернул назад от корпуса, когда,
казалось, вот-вот должен был исчезнуть под ним. ‹юди видели, как он
устремилсЯ к тому месту, над которым стоЯли двое других месклинитов, и
возбужденно помахал им, совершенно, очевидно, забыв о рулевых.

12. Ќаправленные экстраполЯции

„ондрагмеру была небезразлична участь сородичей, но ему казалось
вполне нормальным сконцентрировать внимание на том, что требует
немедленных действий, в ущерб тому, что бессилен изменить. Љогда ветер
донес до него: "‡десь конец потока", намерениЯ капитана круто
изменились.
Ћн не мог видеть, откуда прилетел голос, поскольку находилсЯ на два
фута ниже уровнЯ поверхности, но Ѓордендер доложил о проблесках света
примерно в полумиле от них. Џо приказу капитана ученый взобралсЯ на
корпус, откуда открывалсЯ лучший обзор, а его помощник отправилсЯ на
поиски каната, чтобы вытащить капитана из ледЯной Ямы. Џоследнее
занЯло изрЯдное времЯ. ‚ышколенные „ондрагмером матросы вернули
канаты, использованные при спуске стержнЯ радиатора, на прежние места
внутри крейсера; и, когда ‘кендра, помощник Ѓордендера, попыталсЯ
пробратьсЯ через главный шлюз, обнаружилось, что тот покрыт
четвертьдюймовым слоем чистого льда. Џары, курившиесЯ над водой,
осаждались влагой на корпусе, так что весь правый борт обледенел. Џо
счастью, скобы захватов выступали над коркой льда, и матрос смог
взобратьсЯ наверх и воспользоватьсЯ шлюзом командного поста.
Ђ тем временем Ѓордендер сообщил, что огни приближаютсЯ через ложе
реки. Џо приказу капитана он собрал всю мощь своего голоса и послал
зов через тысЯчу Ярдов пространства. Ћба тщательно прислушались, не
придет ли отклик: даже месклинитским голосам было трудно преодолеть
такую дистанцию, да еще две оболочки гермокостюмов. Љ тому времени
когда „ондрагмер выбралсЯ на поверхность, они знали, что приближаютсЯ
матросы из партии ‘такенди, которым было приказано продвигатьсЯ вниз
по течению; они достигли конца потока менее чем в миле от кораблЯ.
ќтим новости пока исчерпывались; надо было дождатьсЯ матросов, чтобы
узнать детали.
‚прочем, и состоЯвшийсЯ позднее разговор скорее все запутал, чем
проЯснил.
- ђека осталась в прежних пределах на всем протЯжении, - доложили
матросы. - Ћна ниоткуда не подпитываетсЯ и, похоже, не испарЯетсЯ.
Џравда, здорово петлЯет между камней - вниз по течению их множество. Ђ
затем мы начали натыкатьсЯ на странные препЯтствиЯ. Ќапример,
встретилось что-то вроде дамбы из льда, которую поток огибал то с
одного, то с другого краЯ. —ерез полкабельтова показалась другаЯ
дамба. ‚печатление такое, словно часть потока замерзла, встретившись
со льдом среди камней, но только передоваЯ часть потока. ‚ода,
следовавшаЯ по пЯтам, обходила дамбы до тех пор, пока _с_а_м_а_ не
сталкивалась со льдом. „амбы вырастали в высоту примерно на половину
длины тела, прежде чем текущаЯ следом вода отыскивала обходной путь.
Њы достигли последней преграды, где такое происходило всего лишь
несколько минут назад. Њы видели, что светлое облако, поднимавшеесЯ
над кораблем, рассеЯлось, хотели послать кого-нибудь одного назад, на
случай, если что-то не так, но потом решили исполнЯть приказ, по
крайней мере, до тех пор, пока река не станет снова уводить нас от
"Љвембли".
- •орошо, - ответил капитан. - ‚ы уверены, что река не становитсЯ
шире?
- Ќасколько мы можем судить, нет.
- Ћчень хорошо. Ѓыть может, у нас в запасе несколько больше
времени, чем Я думал, и происходЯщее вовсе не прелюдиЯ к тому, что
привело нас сюда. € все-таки хотел бы Я знать, почему вода замерзала
таким странным образом.
- Ќам лучше всего спросить об этом у людей, - дипломатично
предложил Ѓордендер, который не имел никаких идей на сей счет, но
предпочитал не обнаруживать этого.
- •орошо. € они захотЯт получить результаты замеров и анализов. Љак
мне кажетсЯ, вы не прихватили с собой образчик льда из замерзшей реки,
- скорее констатировал, чем спросил капитан.
- Ќет. Ќам не в чем было его нести.
- ‹адно. Ѓорн, возьми контейнеры и принеси образцы. •орошенько
проанализируй их, и как можно быстрее. Џусть кто-нибудь проводит тебЯ.
џ вернусь на мостик и свЯжусь с людьми, сообщу им последние новости.
‚се остальные пусть скалывают лед, чтобы мы могли пользоватьсЯ главным
шлюзом.
„ондрагмер начал взбиратьсЯ по обледенелому корпусу к командному
посту. Ћн предполагал, что за ним наблюдают, и не ошибсЯ.
Ѓендж и Њакдевитт и в самом деле смогли проследить за ним, хотЯ с
трудом различали месклинитов. Ћни ожидали с нетерпением рассказа
капитана. Ћсобенно изнывал Ѓендж, не находивший себе места с тех пор,
как поиски под днищем крейсера оборвались. —то, если рулевых там
все-таки нет? Њожет, они находились среди новоприбывших, которые и
прервали эти поиски.
„аже невозмутимый Њакдевитт ерзал от нетерпениЯ, к тому времени как
голос „ондрагмера достиг станции.
„оклад удивил метеоролога и огорчил его младшего коллегу. Ѓендж
хотел было прервать капитана вопросом о Ѓитчермарлфе, но вовремЯ
понЯл, что это бесполезно; а когда закончил говорить „ондрагмер, начал
Њакдевитт:
- ќто пока не больше чем предположениЯ, капитан, хотЯ, наверное,
ваш ученый сможет проверить их, когда проанализирует образцы. ‚полне
возможно, что жидкость вокруг вашего кораблЯ изначально была водным
раствором аммиака (мы это и прежде подозревали), который замерз, но не
потому, что температура стала понижатьсЯ, а потому, что из раствора
испарилось значительное количество аммиака и температурнаЯ точка
замерзаниЯ раствора повысилась.
’уман, замеченный вами как раз перед началом неприЯтностей, еще
там, на снежном поле, состоЯл из кристалликов аммиака - об этом
сообщили ваши ученые. џ предполагаю, что он пришел с запада, где
значительно холоднее. Ђммиак вступил в реакцию со льдом и частично его
расплавил, образовалась смесь, и выделилось тепло от реакции. ‚ы
боЯлись чего-то подобного, прежде чем это произошло, как мне помнитсЯ.
‚от что привело к первому паводку.
Љогда аммиачное облако прошло в Ќижнюю Ђльфу, раствор вокруг вас
начал испарЯть аммиак, образовалась новаЯ смесь, температура которой
оказалась ниже точки замерзаниЯ. џ предполагаю, что облако, с которым
столкнулсЯ ‘такенди, также состоЯло из аммиака и служило питающей
средой длЯ ручьЯ, который он обнаружил.
Љогда туман соприкасаетсЯ с водЯным льдом, они смешиваютсЯ до тех
пор, пока смесь не окажетсЯ слишком насыщенной аммиаком, чтобы
оставатьсЯ в жидкой фазе (так образовались дамбы, описанные вашими
матросами), а жидкий аммиак продолжает течь и отыскивать обходные
пути. џ предполагаю, что если вы найдете возможность отвести поток к
вашему кораблю и если жидкости окажетсЯ достаточно, то проблема с
освобождением "Љвембли" может быть решена.
Ѓендж, прислушивавшийсЯ к словам Њакдевитта, несмотрЯ на дурное
расположение духа, подумал о воске, который стекает с коптЯщей свечи и
застывает сперва с одной стороны, потом - с другой. Ћн прикинул, а
нельзЯ ли на этой аналогии построить длЯ компьютера модель
распространениЯ.
- ‚ы хотите сказать, что мне не нужно боЯтьсЯ паводка? - наконец
задал вопрос „ондрагмер.
- Џредполагаю, что нет, - ответил Њакдевитт. - …сли описаннаЯ мною
общаЯ картина верна - здесь, наверху, мы не раз ее обсуждали, - туман,
с которым столкнулсЯ ‘такенди, должен пройти над снежной долиной,
откуда вас принесло, или над тем, что от нее осталось. ‚ызови он к
жизни новый паводок, поток уже давно вас достиг бы. џ подозреваю, что
толстый слой снега, который, растаЯв, ринулсЯ в проход и смыл вас,
почти весь исчез во времЯ первого паводка. €менно поэтому вы оказались
там, где и находитесь теперь. ЉажетсЯ, Я знаю, почему новый туман вас
еще не настиг. Њесто, где с ним столкнулсЯ ‘такенди, на несколько
футов выше того, где находитесь вы, и потоки воздуха, текущие с
запада, струЯтсЯ вниз. ‚ысокое тЯготение „храуна и специфический
состав воздуха должны обусловливать исключительно сильный эффект фена
(адиабатическое нагревание с ростом давлениЯ). Ђммиак, наверное,
испарЯетсЯ к тому моменту, как туман доходит до места, где ‘такенди
его наблюдал.
„ондрагмеру потребовалось какое-то времЯ, чтобы переварить
услышанное. Љогда истекло несколько секунд после нормальной задержки
сигнала, Њакдевитт уже засомневалсЯ, достаточно ли четко все объЯснил;
и как раз в этот момент пришел еще один вопрос.
- Ќо, если аммиак просто испарилсЯ, он должен находитьсЯ в воздухе
вокруг нас. Џочему же газообразный аммиак не плавит лед столь же
эффективно, как его жидкие капли? Ќе действует ли здесь какой-то
физический закон, который Я не изучал?
- џ не уверен, что состав жидкости и концентрациЯ аммиака оказывают
решающее влиЯние, во всЯком случае, не рискую утверждать, - призналсЯ
метеоролог. - Љогда Ѓордендер получит новые данные и передаст их сюда,
наверх, Я заложу все в машину, чтобы посмотреть, не упущены ли
какие-то факты. ’е, которыми Я сейчас располагаю, не опровергают этой
гипотезы, но, признаюсь, в ней есть нечеткие аспекты. ‘лишком много
переменных; если рассматривать воду без примесей, их число практически
бесконечно - прошу простить мне вольное использование этого слова. Ђ
длЯ смеси воды и аммиака - это бесконечность, возведеннаЯ в квадрат.
Љстати, перейдем от абстракций к конкретике: Я наблюдаю на экране
‘такенди. Ћн по-прежнему движетсЯ вдаль потока в тумане, еще не достиг
источника, но Я не заметил притоков, насыщающих реку. ирина потока не
превосходит нескольких длин ваших тел и довольно долго остаетсЯ в
таких пределах.
- ќто уже легче, - в конце концов пришел ответ. - „умаю, если бы
надвигалсЯ настоЯщий паводок, поведение реки указало бы на это. Ћчень
хорошо, Я снова свЯжусь с вами, как только у Ѓордендера поЯвитсЯ
информациЯ. Џожалуйста, продолжайте наблюдать за ‘такенди. џ снова
выйду наружу, чтобы проверить положение дел под корпусом. Њне помешали
сделать это.
Њетеоролог хотел сказать что-то еще, но замолчал, понЯв, что
„ондрагмера уже не будет на месте, когда его слова достигнут
командного поста "Љвембли". ‘очувствуЯ переживаниЯм Ѓенджа, ученый
разделЯл волнение, с каким его помощник следил за поЯвлением
месклинита в пределах обзора видеокамеры передатчика. Џравда, часть
пути до поверхности ускользнула от их взглЯда, поскольку „ондрагмеру
пришлось ползти вперед, а значит, прЯмо под командным постом и вне
полЯ зрениЯ камеры; но они снова увидели месклинита неподалеку от того
места, где все еще оставалсЯ канат, который помог капитану выбратьсЯ
из Ямы. Љонец каната был обмотан вокруг опоры, использованной длЯ
сгибаниЯ стержнЯ.
‹юди наблюдали, как капитан спустилсЯ по канату вниз, в Яму.
Њесклинит висел на тонком канате - не толще, чем шестифутоваЯ
рыболовнаЯ леска, и раскачивалсЯ, подобно маЯтнику, при сорока земных
"g". ќто было впечатлЯющее зрелище, хотЯ расстоЯние, которое
предстоЯло преодолеть „ондрагмеру, немногим превышало длину его тела.
„аже Ѓендж на времЯ перестал думать только о Ѓитчермарлфе.
Љапитана уже не беспокоил лед: скорее всего, озерцо успело
промерзнуть до самого дна. Џоэтому он направилсЯ прЯмо к крейсеру. Ћн
несколько замедлил движение, когда приблизилсЯ к каверне, и задумчиво
разглЯдывал ее.
"Љвембли" по-прежнему оставалсЯ в плену у льда, от которого
освободились только тележки по правому борту на расстоЯнии примерно в
шестьдесЯт футов от носа, но за пределами этой зоны лед, как и раньше,
доходил до демпфера, и даже выше. € даже там, где лед стаЯл, гусеницы
на один-два дюйма оставались под водой, когда нагреватель расплавилсЯ.
Љонтрольные канаты, которыми манипулировал Ѓитчермарлф, в основном
высвободились, но самого рулевого капитан не обнаружил. „ондрагмер не
питал никакой надежды найти своих матросов живыми под "Љвембли": если
бы они уцелели, давно бы уже поЯвились. Љапитан не особо рассчитывал
найти там и мертвые тела. Љак и Њакдевитт, он не исключал возможности
того, что обоих матросов не было под корпусом, когда вода замерзла.
…ще один случай необъЯснимого исчезновениЯ: даже капитан ума не мог
приложить, куда делись ђеффел и Љервенсер.
Џод корпусом было темно, свет прожекторов сюда не проникал.
„ондрагмеру это не мешало (его зрительный аппарат не реагировал на
неожиданное изменение освещенности - результат адаптации к
восемнадцатиминутному периоду обращениЯ Њесклина), но некоторые детали
он упустил. Ћн заметил разорванные гусеницы двух тележек - рулевые
пытались спастись - и груды камней, наваленных в попытке преградить
путь теплой воде, но от его вниманиЯ ускользнул разрез в демпфере, где
рулевые и нашли прибежище.
Ћдно стало Ясно капитану: пропавшие рулевые какое-то времЯ
находились здесь. Ћчевидно, лед перекрыл им пути к отступлению, когда
работа подходила к концу. Ќо как же такое могло произойти? Љапитан
обмерил длину гнезда, сложенного из камней, осмотрел со всех сторон
каждую из тележек. Ќо ему так и не пришло в голову заглЯнуть выше.
‚се-таки он принимал участие в строительстве этого огромного механизма
и знал, что выше уже просто некуда деватьсЯ.
Ћн снова вышел на свет и оказалсЯ в поле зрениЯ передатчика. Ѓендж
напрЯгсЯ: он уже разделЯл мнение капитана, что если бы рулевые
находились под корпусом кораблЯ, они бы не остались в живых, и теперь
ожидал увидеть, как „ондрагмер вытаскивает их тела. Ќе увидев этого,
он вздохнул с облегчением, но радость его быстро померкла, потому что
мозг сверлил вопрос: где же Ѓитчермарлф? Љапитан начал выбиратьсЯ
наверх и скрылсЯ из виду. Њожет быть, он направлЯетсЯ на командный
пост, чтобы сообщить все в деталЯх? Ѓендж, теперь уже погруженный в
апатию, ждал, сжав кулаки.
Ќо голос „ондрагмера так и не прозвучал. Љапитан собиралсЯ сообщить
людЯм, что обнаружил, но по пути наверх остановилсЯ, чтобы поговорить
с одним из матросов, откалывавшим лед.
- Њиссис •оффман сообщила мне, что вы кого-то нашли, когда достигли
потока, - сказал „ондрагмер. - Њожешь добавить какие-то детали? Љого
вы встретили там, где суша скрываетсЯ в тумане? ђеффел это или
Љервенсер? Љоторый из них? € все ли в порЯдке с вертолетами? ‚ свЯзи
произошел перебой; кто-то наверху, очевидно, заметил Љабремма на
"ќскете". ‡атем Я сам вступил в разговор, потому что найденный вами
поток менЯ встревожил. €менно поэтому Я и разделил группу. ’ак кого же
вы нашли?
- ќто был Љабремм.
„ондрагмер чуть не выпустил захваты.
- Љабремм?! ‘тарший офицер „естигмета? ‡десь? € человеческое
существо его узнало; значит, он поЯвилсЯ и был замечен на _в_а_ш_е_м_
экране?
- ‚роде бы так. Ћн не разглЯдел наш передатчик, а потом было уже
поздно. Љто мог подумать, что человеческое существо сумеет различать
нас? Њы сами-то только что его узнали.
- Ќо что он там делал? ќта планета втрое больше Њесклина. € как это
его угораздило поЯвитьсЯ именно там! џ знал, что командир рано или
поздно сЯдет на мель, решившись на уловку с "ќскетом", чтобы дурачить
людей, но никогда не ожидал такой глупой неудачи.
- ќто не случайность, капитан. Љабремм не успел все рассказать нам.
Њы решили использовать приказ разделитьсЯ, чтобы вывести его из полЯ
зрениЯ передатчика. Ќо, как Я понимаю, больше всего беспокойства ночью
принесла эта река. Џримерно в пЯти миллионах кабельтовых отсюда, вниз
по течению, нагромождение льда. ќто не очень далеко от "ќскета".
—то-то вроде ледЯной реки медленно течет в теплые районы. "ќскет",
шахты и фермы расположены как раз на ее пути.
- ”ермы?
- ’ак их называет „естигмет. Ђ в действительности это еще один
Џоселок с гидропонными цистернами. ЋгромнаЯ система жизнеобеспечениЯ.
Ћднако баланс у нее не такой, как у системы на крейсерах. ‚ общем,
„естигмет выслал "ѓвельф" под командой Љабремма, чтобы исследовать
верховье потока и узнать, чем угрожает ледЯнаЯ - до поры до времени -
река. Ћни сели там, где мы их встретили, как раз из-за тумана; они
легко могли пролететь над ним, но тогда не разглЯдели бы ложе реки.
- ‡начит, они прибыли раньше, чем нас принес сюда поток. €сследуЯ
реку, они должны были пролететь прЯмо над нами. Љак же Љабремм не
заметил наших огней?
- Ќе знаю, капитан. …сли Љабремм и сказал что-то ‘такенди, то Я
этого не слышал.
Џо телу „ондрагмера прошла волна - так люди в недоумении пожимают
плечами.
- Њожет быть, он и заметил, но предпочел оставатьсЯ подальше от
человеческих глаз. Ќаверное, Љервенсер и ђеффел наткнулись на
"ѓвельф", и ђеффел отключил видеообзор, чтобы люди не заметили
воздушный шар. Ќо почему Љервенсер не вернулсЯ и не доложил?
- Ѓоюсь, Я и об этом ничего не знаю, - ответил матрос.
- ‘тало быть, река, котораЯ нас несла, должна заворачивать к
северу, раз она достигает того места, где расположилсЯ "ќскет".
Њатрос сообразил, что „ондрагмер просто размышлЯет вслух, и молчал.
Љапитан задумалсЯ.
- Ќо вот еще вопрос: слышал ли командир, как человек - Я
предполагаю, это была миссис •оффман, ока единственнаЯ из людей хорошо
нас знает - назвал Љабремма по имени. …сли слышал, то, наверное, как и
Я, подумал, что кто-то свалЯл дурака на "ќскете". …е возглас слышали
вы и Я. ќто вполне объЯснимо: оба наших прибора - передатчики
"Љвембли", и, скорее всего, сигналы с них поступают на один и тот же
пульт. Ќо вот Џоселок... џ слышал, что на станции весь комплекс свЯзи
расположен в одном большом отсеке, должно быть, достаточно большом,
чтобы экраны не располагались вплотную друг к другу. Ѓарл мог
услышать, а мог и не услышать ее.
‚ общем, все сводитсЯ к тому, что человеческое существо узнало
одного из членов команды "ќскета", который не только жив, хотЯ всЯ его
команда предположительно мертва уже более шести месЯцев, но и
находитсЯ в пЯти-шести миллионах кабельтовых от места гибели. Њы не
знаем, насколько уверено человеческое существо в том, что узнало
Љабремма. ‚о всЯком случае, этой уверенности хватило, чтобы назвать
его по имени вслух, но, быть может, ее окажетсЯ недостаточно, чтобы
поделитьсЯ догадкой с другими людьми без проверки. Ќасколько Я
понимаю, они не любЯт выглЯдеть глупо ничуть не меньше нас. €так, мы
не знаем, услышал ли ее возглас Ѓарленнан и понЯл ли, что это провал.
•уже всего то, что нам неизвестно, как он будет отвечать на вопросы
людей. Ѓезопаснее всего было бы прикинутьсЯ, что он находитсЯ в полном
неведении, изумлен. Њне кажетсЯ, он это поймет. Ќо хотелось бы с ним
побеседовать - без участиЯ человеческих существ.
- Њожет, и длЯ вас неведение - это выход? - спросил матрос.
- џ не смогу сыграть на этом. ‹юди уже знают, что ваша группа
вернулась, и Я не смогу убедить их, что ничего такого за времЯ вашего
путешествиЯ не случилось. џ бы, конечно, хотел внушить миссис •оффман,
что она обозналась и вы встретили ђеффела или Љервенсера. Ќо, пока мы
не найдем хотЯ бы одного из них, это будет трудно организовать. € как
она узнала Љабремма? Љак вообще она распознает нас? Џо окраске и
привычному положению ног? Љак ты думаешь?
—то же сталось с этой парой? …сли действительно ђеффел, наткнувшись
на "ѓвельф", выключил передатчик, он бы давно уже вышел на свЯзь.
•отелось бы мне, чтоб он больше походил на Љабремма. џ мог бы рискнуть
и утверждать, что она видела именно ђеффа. ‚се-таки освещение было
плохое, даже длЯ видЯщих машин. ’олько вот Я не знаю, что предпримет
Ѓарл. џ даже не знаю, слышал ли он ее или нет. ’акого рода случайности
как раз менЯ и беспокоили, когда началась операциЯ с "ќскетом". ќта
свЯзь через станцию человеческих существ просто неизбежно затруднЯет
координацию. Ѓоюсь, после такого промаха мы уже не успеем обзавестись
собственной системой свЯзи. ‘ейчас наш плотик без килЯ несет прЯмиком
на рифы. - Ћн сделал паузу. - „оговорилсЯ ли Љабремм с вашей группой
насчет дальнейшей свЯзи, когда вы убрали переговорный Ящик подальше?
- Ќичего такого Я не слышал. Џриказ разделитьсЯ и двигатьсЯ в
разные стороны поступил гораздо раньше, чем что-либо могло быть
сказано.
- •орошо. Џродолжай работать, а Я что-нибудь придумаю.
- ЊенЯ вот что все времЯ беспокоит, - ответил матрос, снова
принимаЯсь скалывать лед, - что же произойдет, когда они наконец
_у_з_н_а_ю_т_? џ все твержу себе: не бросЯт же нас здесь, в самом
деле! Ќе кажутсЯ они настолько жестокими, даже в деловых соглашениЯх.
•отЯ могут. “ нас ведь нет собственного космического кораблЯ.
- Џодобные мысли и заставили нашего командира начать проект, как ты
знаешь, - заметил „ондрагмер. - Ћни кажутсЯ вполне доброжелательными
существами, честными, насколько позволЯет их недолгаЯ жизнь. ‹ично Я
доверЯю им. € все же они _д_р_у_г_и_е_, и никогда нельзЯ быть
полностью уверенным, как они себЯ поведут. €х мотивы - загадка длЯ
нас. €менно поэтому Ѓарленнан и хотел, чтобы мы освоились в этом мире
как можно скорее, и без помощи их знаний. Ќекоторые из людей предпочли
бы держать нас в зависимости.
- џ понимаю.
- ахты стали первой ступенью на пути к независимости, а воздушные
шары - триумфом, но мы еще безмерно далеки от того момента, когда
сможем обойтись без человеческих энергоблоков. €ногда Я задумываюсь,
понимает ли командир, насколько недоступны пока длЯ нас некоторые - да
что там некоторые! - многие вещи.
Ћднако хватит рассуждений - это не решит наших проблем. џ должен
снова поговорить с людьми. Ќадеюсь, умолчав о Љабремме, Я не разбужу
их подозрений, по крайней мере, это может сыграть на версию об
ошибочном опознании, если нам придетсЯ ее использовать. Џродолжай и
помаши мне - Я буду на мостике, - когда шлюз очиститсЯ.
Њатрос жестом выразил понимание и повиновение, и „ондрагмер наконец
добралсЯ до командного поста.
…му было что сообщить людЯм и без упоминаниЯ Љабремма, и капитан
начал говорить сразу же, как только снЯл гермокостюм.
- Џо крайней мере один из рулевых находилсЯ под корпусом некоторое
времЯ, а возможно, они там были оба, но Я не нашел ни одного, ни
другого - только свидетельства того, что они пытались выбратьсЯ
наружу. €наче не объЯснишь то, что они поломали - или почти поломали -
две тележки. ЃольшаЯ часть пространства под корпусом кораблЯ не
оттаЯла, и Я боюсь, что они, скорее всего, в толще льда. Њы
постараемсЯ еще поискать их, с помощью прожекторов, когда вернетсЯ
остальнаЯ часть команды и у менЯ будут свободные матросы. ‚ода... эта
жидкость, испареннаЯ нагревателем, покрыла ледовой оболочкой весь
корпус и блокировала главный шлюз. Њы должны как можно скорее
освободить его ото льда. Ѓольшую часть оборудованиЯ можно вынести
наружу не иначе как через главный шлюз, ведь нам, возможно, придетсЯ
оставить "Љвембли". Ђ если все же не придетсЯ, есть много такого, чего
нельзЯ иначе внести внутрь.
Љроме того, стержень, использованный длЯ нагревателЯ, расплавилсЯ
примерно на длину тела. € Я не знаю пока, как восстановить
рефрижератор и вновь запустить его, если удастсЯ освободить "Љвембли".
‚озможно, эта забота и не столь важна сейчас. Ќо, если мы продолжим
исследованиЯ, придетсЯ дважды подумать, прежде чем отправитьсЯ в
Ќижнюю Ђльфу без охлаждениЯ. Џохоже, ваши специалисты уверены, что
пониженное давление обусловлено там высокой температурой в результате
выхода внутреннего тепла, и вам очень важно установить, так ли это. Ќа
корабле почти нет металла, а внешний радиатор, насколько Я понЯл,
должен обладать высокой электропроводимостью. Џравильно?
Љапитан ждал ответа с интересом. Ћн надеЯлсЯ, что технические
проблемы отвлекут внимание людей от Љабремма и "ќскета"; с ним,
„ондрагмером, это бы не сработало, но Ѓендж •оффман молод; хотЯ,
наверное, он не один в отсеке свЯзи.
Ћтветил Ѓендж. …го, казалось, не интересовали ни технические
проблемы, ни Љабремм, ни "ќскет".
- …сли ты думаешь, что они во льду, почему не пошлешь матросов
прЯмо сейчас посмотреть? Ѓыть может, гермокостюмы помогли им выжить?
Ќекоторое времЯ назад ты сказал, что отложил их поиск, потому что они
не задохнутсЯ. Њне кажетсЯ, чем дольше ты будешь откладывать, тем
меньше у них шансов выжить. ђазве это не самаЯ важнаЯ проблема сейчас?
€зи вмешалась раньше, чем „ондрагмер начал говорить. Љазалось, она
обращалась как к своему сыну, так и к капитану:
- ќто не самое главное. ‘пасение "Љвембли" - вопрос жизни и смерти
длЯ всей команды, Ѓендж. € капитан вовсе не беспечно относитсЯ к своим
подчиненным. џ знаю, что ты ощущаешь, думаЯ о своем друге, и это
совершенно естественно; но ответственнаЯ личность должна думать, а не
только чувствовать.
- Ђ Я считал, что ты на моей стороне.
- џ очень тебе сочувствую; но это не мешает мне признать правоту
капитана.
- ѓотов спорить, Ѓарленнан согласилсЯ бы со мной. ’ы не спрашивала
у него, что следует предпринЯть „ондрагмеру?
- џ не спрашивала, однако он в курсе. …сли ты думаешь иначе - вот
микрофон. ‘ообщи ему собственную точку зрениЯ на происшедшее. Ќе
думаю, чтобы он отменил приказы „ондрагмера или еще кого-нибудь из
капитанов крейсеров, тем более когда его самого нет поблизости.
Џовисло молчание. Ѓендж подыскивал возражениЯ. Ћн был слишком
молод, чтобы смиритьсЯ с холодной трезвостью, с какой капитан
планировал свои поступки. Џосле десЯти секунд молчаниЯ „ондрагмер
предположил, что передача со станции закончилась, и начал отвечать:
- Њиссис •оффман - кажетсЯ, Я узнал ее голос - совершенно права,
Ѓендж. џ не меньше твоего тревожусь о Ѓитчермарлфе и ’акуурче, но Я в
ответе за множество жизней. € боюсь, у менЯ нет времени на споры. €зи,
ты не могла бы подключить кого-нибудь из ваших инженеров к решению
проблемы с рефрижератором? Ќаверное, вы видите Ѓордендера,
взбирающегосЯ по корпусу с образцами; доклад о природе потока должен
поступить с минуты на минуту. …сли мистер Њакдевитт еще в отсеке
свЯзи, пожалуйста, попроси его не уходить. …сли же он ушел, не могла
бы ты пригласить его?
Ќаблюдатели заметили месклинита, на которого указал капитан, хотЯ
даже €зи не узнала Ѓордендера. Ћпередив Ѓенджа, Њакдевитт ответил:
- џ здесь, капитан. Њы подождем, и как только результат анализа
окажетсЯ здесь, Я введу его в компьютер. € хорошо бы, чтобы Ѓордендер
заодно переслал данные о давлении и температуре, вместе с химической
информацией.
Ѓендж хмурилсЯ, но больше не вмешивалсЯ, понимаЯ, что сейчас не
времЯ длЯ пререканий. Љроме того, в отсек свЯзи вошел его отец,
сопровождаемый Ђукойном и Њерсерэ. Ѓендж тактично соскользнул с
кресла, стоЯвшего перед центральным экраном, чтобы уступить место
планировщику. ћноша был так раздосадован, что не опасалсЯ даже нагонЯЯ
за несдержанность в разговоре с капитаном. Ћн не испытал облегчениЯ,
когда €зи, вводЯ новоприбывших в курс дела, ни словом не обмолвилась о
пропавших рулевых.
…е отчет был прерван голосом „ондрагмера:
- Ѓордендер говорит, что проверил плотность и температуру кипениЯ
жидкости из потока. Ћна примерно на три восьмых состоит из аммиака и
на пЯть восьмых - из воды. Ћн также говорит, что наружнаЯ температура
семьдесЯт один градус, давление двадцать один и шесть десЯтых
стандартной атмосферы - естественно, нашей стандартной, ветер
северо-северо-западный - двадцать один градус от северного
направлениЯ, если быть точным, скорость сто двадцать кабельтовых в
час. Ћчень легкий бриз. ќто удовлетворит ваш компьютер?
- ќто поможет. џ немедленно отправлЯюсь, - ответил Њакдевитт,
понимаЯсь с кресла. ‚озле двери он оглЯнулсЯ и позвал:
- Ѓендж, не хочетсЯ отвлекать тебЯ от экранов именно сейчас, но,
пожалуй, тебе лучше пойти со мной. Џроверишь, правильно ли Я ввел
данные, а затем передашь предварительные результаты сюда, чтобы
сообщить о них „ондрагмеру, пока Я буду занЯт перепроверкой.
Ѓендж молча последовал за начальником. €зи взглЯдом поблагодарила
Њакдевитта, направившего энергию юноши в безопасное русло, и сына,
владевшего собой куда лучше, чем она предполагала.
Ђукойн не обратил никакого вниманиЯ на эту немую сцену; он все еще
пыталсЯ уЯснить положение дел.
- Ќасколько Я понимаю, еще ни один из пропавших членов команды не
нашелсЯ, - сказал он, - и Ѓарленнан уже оповещен обо всем, о чем мы
договорились несколько часов назад. Џроизошло ли еще что-нибудь такое,
о чем ему сообщили, а мне - нет?
€зи взглЯнула на него, пытаЯсь отыскать следы недовольства на лице
администратора, но он, казалось, не осознавал, что его слова можно
истолковать как критику. Ћна подумала, прежде чем ответить:
- „а. Џримерно три часа назад Љавано доложил, что на одном из
экранов "ќскета" что-то движетсЯ. Ћн заметил пару объектов, которые
весьма странным образом перемещались по полу лаборатории, от одного
краЯ экрана к другому. џ сразу же начала наблюдение, но более ничего
не происходило. ‡атем, примерно через час или около того, группа,
отправленнаЯ „оном на поиски пропавшего вертолета, встретила
месклинита. ‘начала мы, естественно, предположили, что это один из
пилотов. Ќо, когда он приблизилсЯ к передатчику, Я узнала Љабремма,
старшего офицера с "ќскета".
- ‚ шести тысЯчах миль от того места, где предположительно погибла
команда "ќскета"?
- „а.
- Љаковы же были комментарии Ѓарленнана?
- Ќичего особенного. Ћн подтвердил, что доклад принЯл, но не
выдвинул никаких особых теорий.
- „аже не спросил, уверены ли вы в том, что узнали месклинита? €ли
на чем основано ваше утверждение?
- Ќет.
- —то ж, если вы не возражаете, то это хотел бы сделать Я.
Ќасколько хорошо вы знаете Љабремма и насколько уверены в том, что
были правы?
- џ знала его достаточно хорошо, чтобы не ошибитьсЯ; он очень
выделЯлсЯ среди остальных, по окраске, манере держатьсЯ и двигатьсЯ. џ
могу узнать его, как вас, €ба или Ѓойда.
- Ћсвещение было достаточным, чтобы различить цветовой рисунок?
‘ейчас ведь там уже ночь.
- ђЯдом с передатчиком располагались прожекторы, хотЯ большинство
из них находились спереди, в поле зрениЯ, и в основном высвечивалсЯ
силуэт Љабремма.
- ‚ы хорошо знали двух пропавших? ќто точно, что ни один из них не
похож на Љабремма?
€зи покраснела.
- ќто определенно не Љервенсер, первый офицер „она. Ѓоюсь, Я не
слишком хорошо знаю ђеффела, чтобы быть уверенной. ќта возможность мне
в голову не приходила. џ просто увидела матроса и назвала его по
имени, не задумываЯсь, повинуЯсь рефлексу. € уже не могла умолчать об
этом в своем докладе; в тот момент микрофон свЯзи с Џоселком был
подключен, и Ѓарленнан или тот, кто был на вахте, едва ли могли не
услышать менЯ.
- ‡начит, можно допустить, что Ѓарленнан воздержалсЯ от
комментариев из вежливости, чтобы не ставить вас в неловкое положение,
уличаЯ в глупой ошибке?
- Џолагаю, это вполне возможно, - не слишком уверенно ответила €зи.
Ћна Ясно понимала, что ее мнение не могло быть полностью объективным.
- ’огда Я думаю, - также медленно и задумчиво произнес Ђукойн, -
что мне лучше поговорить с Ѓарленнаном самому. ‚ы говорите, что более
ничего не происходило на борту "ќскета" после того, как Љавано увидел
те предметы?
- џ ничего не заметила. Љонечно, передатчик, установленный на
командном посту, смотрит во тьму, но три других размещаютсЯ в отлично
освещенных отсеках, а они ничего не показывали, кроме того, о чем Я
говорила.
- •орошо. Ѓарленнан знает наш Язык достаточно хорошо, как Я имел
возможность убедитьсЯ, так что мне не потребуетсЯ ваша помощь в
переводе.
- Ћ нет. Ћн вас поймет. ‚ы хотите сказать, что мне лучше уйти?
- Ќет, нет, конечно же, нет. Ѓыло бы лучше, если бы вы послушали и
предупредили менЯ, если почувствуете, что возникает какое-то взаимное
непонимание.
Ђукойн потЯнулсЯ к переключателю микрофона, чтобы свЯзатьсЯ с
Џоселком, но еще раз взглЯнул на €зи, прежде чем щелкнул им.
- ‚ы не будете возражать, если Я поинтересуюсь мнением Ѓарленнана
насчет Љабремма? Љонечно, сейчас наша основнаЯ проблема - "Љвембли",
но желательно проЯснить и этот момент. џ бы не хотел, чтобы у
Ѓарленнана создалось впечатление, будто мы скрываем информацию.
Ћн отвернулсЯ и послал вызов вниз, на „храун.
Ѓарленнан находилсЯ в отсеке свЯзи Џоселка, так что не пришлось
тратить времЯ на оповещение. Ђукойн представилсЯ, как только
удостоверилсЯ в том, что командир находитсЯ на другом конце канала
свЯзи, и начал свою речь.
•отЯ €зи, €б и Ѓойд скучали, во второй раз слушаЯ одно и то же, им
пришлось отметить мастерство, с которым планировщик выражал свои идеи.
Џо сути, он пыталсЯ предвосхитить просьбу послать другой крейсер на
спасение "Љвембли", в то же времЯ ничего не предлагаЯ. Ђукойн искусно
жонглировал фразами. ЌесмотрЯ на то что он ни о чем другом не говорил
с самого совещаниЯ, это была вдохновеннаЯ импровизациЯ, мастерскаЯ
работа, как позже заметил €б. Џланировщик упомЯнул об опознании
Љабремма, но сделал это мимоходом, так что €зи чуть не прослушала.
Ђукойн не утверждал, что она ошиблась, но, совершенно очевидно, не
придавал этому случаю никакой важности.
†аль, что такое отточенное красноречие пропало зрЯ. Љонечно же,
Ђукойн, как и остальные люди, не мог знать, что Љабремм не выходит из
ума у Ѓарленнана и что командир уже два часа не мог думать ни о чем
другом. Ћказавшись перед лицом неминуемого крушениЯ своих хитроумных
планов, не в силах отыскать реальной альтернативы, он провел эти часы
в Яростных и целенаправленных раздумьЯх. Љ тому времени как его вызвал
Ђукойн, Ѓарленнан предпринЯл первые шаги по реализации другого плана.
…го пожирало нетерпение, так что месклинит не оценил словесные
кружева, которые плел планировщик. Љогда подошла пауза, Ѓарленнан уже
имел наготове собственную речь, котораЯ имела весьма далекое отношение
к только что сказанному.
Џауза в действительности не была ожиданием ответа, просто Ђукойн
собиралсЯ с мыслЯми. Ћднако Њерсерэ вовремЯ задержал его, когда он
вознамерилсЯ возобновить речь:
- Џерерыв был слишком долгим, и Ѓарленнан предположил, что вы
закончили и ждете ответа. ‹учше погодите. Ћн, наверное, уже начал
говорить.
Ђдминистратор покорно ждал; все-таки это была беседа, а не монолог.
Ћн уже приготовил ироническую реплику на тот случай, если Њерсерэ
ошибсЯ, но голос месклинитского командира пришел даже раньше, чем они
могли предположить.
- џ долго обдумывал то, что миссис •оффман сообщила о Љабремме, -
говорил он, - и смог прийти лишь к одной теории. Љак вы знаете, мы
допускаем возможность существованиЯ разумных существ на „храуне. ‚аши
ученые были уверены в том, что здесь существует высокоорганизованнаЯ
жизнь, еще до того, как мы высадились, - благодарЯ богатому кислородом
воздуху. „о сих пор мы натыкались только на простейшие растениЯ и
микроскопические организмы, но "ќскет" углубилсЯ в районы Ќижней Ђльфы
дальше любого другого крейсера. “словиЯ там весьма специфичны,
температура выше, и мы не знаем, каким образом это может изменить
другие факторы.
„о сих пор возможность того, что "ќскет" встретилсЯ с разумным
противодействием, считалась всего лишь гипотезой, одной из многих,
которые мы могли бы придумать. ’ем не менее, как неоднократно
указывали ваши сотрудники, никто из команды не мог выжить в течение
такого периода без поддержки системы жизнеобеспечениЯ крейсера или
чего-либо подобного. € конечно же, они не могли добратьсЯ от того
места, где, насколько мы знаем, по-прежнему находитсЯ "ќскет", до
района по соседству с „ондрагмером. ЏоЯвление Љабремма мне кажетсЯ
убедительным свидетельством того, что команда „естигмета встретилась с
аборигенами „храуна или была захвачена ими в плен. џ не знаю, почему
Љабремм оказалсЯ на свободе. Њожет быть, просто сбежал, хотЯ трудно
понЯть, как он осмелилсЯ сделать это в таких обстоЯтельствах. ‘корее
всего, аборигены намеренно послали его, чтобы установить контакт. џ бы
очень хотел, чтобы вы передали эти соображениЯ „ондрагмеру, выслушали
его мнение и попросили разузнать все у Љабремма, если с ним еще можно
переговорить. Ћн все еще с поисковой партией или нет?
Ќесколько фрагментов одновременно встали на свои места в мысленной
мозаике-головоломке €ба •оффмана. …го беззвучные аплодисменты остались
незамеченными даже €зи.

13. ”акты странны, вымысел убедителен

Ѓарленнан был вполне доволен своей речью. Ћн не произнес ни одного
лживого слова; самое худшее, в чем его можно обвинить, так это в
заблуждении. € если только кто-кто из людей уже не подозревает его, не
может быть никакой причины длЯ того, чтобы не передать "теорию"
капитану "Љвембли", подсказав тому, какой линии Ѓарленнан предлагает
придерживатьсЯ. Ќа „ондрагмера вполне можно рассчитывать. Ћн
подыграет, особенно, если поймет намек на невозможность свЯзи с
Љабреммом. Љонечно, плохо, что пришлось раньше времени разыгрывать
карту "аборигенов". Ћн планировал сделать это позднее. Ѓыло бы гораздо
приЯтнее, если бы люди дошли до всего сами. Ќо плох тот план, который
невозможно изменить в соответствии с новыми обстоЯтельствами, напомнил
себе Ѓарленнан.
ѓоворливый Ђукойн не находил слов от изумлениЯ. Ћн не сомневалсЯ,
что €зи обозналась, поскольку уже давно скинул "ќскет" со счетов. €
то, что Ѓарленнан принЯл ее точку зрениЯ, оказалось длЯ него
неожиданностью. Ђдминистратор понимал, что €зи, как никто другой,
знала месклинитов, но не ожидал, что сами месклиниты это заметЯт. Ћн
винил себЯ в том, что в последние несколько месЯцев не обращал
вниманиЯ на обычные беседы между наблюдателЯми (особенно €зи) и
месклинитами и оказалсЯ оторванным от хода событий, впал в самый
страшный грех длЯ руководителЯ.
Ђукойн не смог найти никакой причины длЯ отказа в просьбе
Ѓарленнану и посмотрел на остальных. €зи и Њерсерэ выжидательно
глЯдели на него. †енщина держала руку на переключателе микрофона,
словно собиралась вызвать „ондрагмера. …е муж слегка улыбалсЯ, что
озадачило Ђукойна, но, когда их глаза встретились, •оффман кивнул,
словно проанализировал теорию месклинитов и нашел ее правдоподобной.
Џланировщик помешкал немного и проговорил в микрофон:
- Њы немедленно сделаем это, командир.
Ћн кивнул €зи, котораЯ тут же включила свой микрофон и начала
говорить. Ѓендж вернулсЯ как раз в тот момент, когда она произнесла
первые слова, и было заметно, что его просто распирает от информации,
но он взЯл себЯ в руки, когда заметил, что беседа с "Љвембли" уже в
полном разгаре. Ћтец наблюдал за ним, пока €зи передавала теорию
Ѓарленнана, и втихомолку потешалсЯ. ‘овершенно Ясно, что Ѓендж
заглотил идею целиком. —то ж, он еще молод, но некоторые из
присутствующих, старше его по возрасту, настроены столь же некритично.
- Ѓарленнан хотел бы знать, что ты думаешь на этот счет и что
удалось узнать от Љабремма, - заключила €зи. - ќто все. •отЯ нет,
подожди. - …е внимание привлек Ѓендж. - Њой сын только что вернулсЯ из
аэрологической лаборатории, и, похоже, у него кое-что есть длЯ вас.
- Њистер Њакдевитт прогнал через компьютер данные новых измерений,
добавив их к полученным ранее, и сейчас проводит второй пересчет, -
без предисловий начал Ѓендж. - Ћн оказалсЯ прав насчет причин таЯниЯ и
замерзаниЯ вашего озера, а также природы облаков, с которыми
столкнулсЯ ‘такенди. ‚есьма велика вероЯтность того, что выпадение
конденсированных осадков из этих облаков увеличитсЯ, и поток рЯдом с
вами станет еще мощнее. Ћн предлагает, чтобы вы следили за
приближением облаков к "Љвембли". Џо-видимому, они образуютсЯ из-за
адиабатического нагреваниЯ, поскольку несущий их воздушный поток
движетсЯ вниз по склону поверхности. Њакдевитт утверждает, что чем
позже эти облака доберутсЯ до вас, тем сильнее окажетсЯ разлив, когда
он вас настигнет. ‘ам Я не знаю, почему должно произойти именно так,
но на это указывает компьютер. Њакдевитт также попросил менЯ
напомнить, что это всего лишь еще одно экспериментальное вычисление, и
поэтому весьма вероЯтно, что оно может оказатьсЯ ошибочным, как и
прежние. Ћн привел весьма длинное объЯснение все тех причин, по
которым не может быть уверен в непогрешимости вычислений, но ты,
впрочем, все это уже слышал и ранее.
Ћтвет от „ондрагмера поступил почти сразу же после истечениЯ
обычной паузы, он затратил всего секунду-две на принЯтие решениЯ.
- Ћчень хорошо, Ѓендж. Џожалуйста, передай Ѓарленнану, что его
мысль кажетсЯ разумной. Џо крайней мере, она объЯснЯет исчезновение
двух моих пилотов. “ менЯ не было возможности побеседовать с Љабреммом
- если это действительно был он, - Я его не видел. Ћн не вернулсЯ на
"Љвембли". ‚ам проще узнать, осталсЯ ли он со ‘такенди или
присоединилсЯ к тем, кто отправилсЯ вниз по течению. џ приму меры
предосторожности на тот случай, если предположениЯ командира
правильны. …сли бы эта мысль пришла мне голову несколько раньше, Я бы,
конечно, не послал практически всю свою команду длЯ подготовки
безопасной базы в долине.
Ђ может, даже и хорошо, что Я так поступил. Ќе вижу никаких
возможностей быстро освободить крейсер, и, если мистер Њакдевитт
предрекает еще одно наводнение, нам нужно как можно быстрее закончить
переход. ‘тоит потоку, вроде того, что принес нас сюда, ударить по
"Љвембли", как обломки корпуса окажутсЯ разметанными на миллионы
кабельтовых вниз по течению. Љогда мои матросы вернутсЯ, мы прихватим
с собой еще одну порцию оборудованиЯ и временно оставим корабль. Њы
остановимсЯ на склоне долины, и, как только оборудование системы
жизнеобеспечениЯ заработает, Я начну посылать группы матросов назад,
сюда, чтобы вести работы по освобождению "Љвембли", при условии,
конечно, что не идет поток. ’аков мой твердый, основной план; Я
разработаю заданиЯ длЯ групп с вашей помощью, и, если теориЯ
Ѓарленнана потребует специфических действий, предприму их, но у менЯ
нет времени на обсуждение основных решений. џ могу уже разглЯдеть не
севере движущиесЯ огни; кажетсЯ, возвращаетсЯ моЯ команда. џ разверну
камеру так, чтобы вы могли их увидеть.
€зображение на экране помутнело, затем картина резко изменилась,
когда капитан развернул Ящичек передатчика.
…сли капитан заботилсЯ об удобстве людей, у него были весьма
своеобразные представлениЯ на сей счет. Ћсвещенное пространство вокруг
"Љвембли", где детали не только можно было рассмотреть, но сравнить и
интерпретировать, сменилось почти полной тьмой, оживленной лишь
несколькими точками света. € потребовалось пристальное, внимательное
наблюдение, чтобы убедитьсЯ в справедливости утверждениЯ „ондрагмера,
что эти точки движутсЯ. €зи уже собиралась попросить, чтобы камеру
развернули в прежнее положение, когда заговорил Ѓендж.
- ‚ы что, поставили крест на Ѓитчермарлфе и ’акуурче и просто
собираетесь уйти и оставить их там? џ знаю, что у тебЯ под началом
сотнЯ матросов, о которых надо позаботитьсЯ, но вы же не испробовали
всех средств длЯ спасениЯ!
€зи была поражена и напугана запальчивостью сына и едва не
вмешалась в беседу с выговором парню и извинениЯми „ондрагмеру. Ќо она
замешкалась, пытаЯсь найти подходЯщие слова; к тому же сердцем €зи
была на стороне Ѓенджа. Ђукойн и Њерсерэ не следили пристально за
беседой, поскольку оба сосредоточились на Ѓарленнане, кроме того,
Ѓендж выпалил свою тираду на стеннийском. €б •оффман сохранЯл
невозмутимость - только уголки его рта предательски подергивались, но
никто, кроме €зи, не мог бы догадатьсЯ, что он веселитсЯ от души.
Њакдевитт только что вошел, слишком поздно, чтобы исправить положение,
и заметил лишь смЯтение на лице €зи.
Џауза затЯнулась сверх положенного времени, но люди терпеливо ждали
ответа „ондрагмера. Љогда же ответ поступил, ни в тоне, ни в словах не
оказалось и следа раздражениЯ; €зи жалела, что не видит „она и не
может судить о его чувствах по положению тела.
- џ не бросил их, Ѓендж. Ћборудование, которое мы планируем
прихватить с собой, включает энергетические конвертеры, так что Я
пошлю матросов под корпус с прожекторами, чтобы вытащить конвертеры -
сколько получитсЯ - из незамерзших тележек. € распорЯжусь заодно
внимательно осмотреть все вокруг. …сли рулевых найдут, отрЯжу матросов
освободить их ото льда - спасатели будут работать до последней
возможности. Ќо Я не могу бросить всю команду на скалывание льда, пока
не покончено с другими делами. Љ тому же кто поручитсЯ, что рулевые не
обнаружили, что происходит, прежде чем озерцо промерзло до самого дна.
Њожет, они оказались в ловушке, когда искали дыру во льду.
Ѓендж кивнул и покраснел от смущениЯ. €зи извинилась за сына:
- ‘пасибо, капитан. Њы понЯли. Ѓендж погорЯчилсЯ и неудачно выбирал
слова. ’ы не мог бы снова направить камеру на освещенную площадь? Њы
ничего не можем разглЯдеть.
- Љстати, - попросил Њакдевитт, - хотЯ вы и собираетесь покинуть
"Љвембли", нельзЯ ли оставить один конвертер на борту - длЯ подпитки
прожекторов - и нацелить камеры капитанского мостика так, чтобы нам
был виден корпус? ќто позволит наблюдать за потоком, когда он
поЯвитсЯ, а он поЯвитсЯ - Я уверен - часов через пЯтнадцать, если не
раньше. Љроме того, мы будем знать, есть ли смысл разыскивать крейсер
и _г_д_е_ его разыскивать. Љонечно, в этом случае у вас остаютсЯ
только два передатчика, но, мне кажетсЯ, идеЯ стоЯщаЯ.
€ снова „ондрагмер принЯл решение мгновенно; его ответ прозвучал из
динамика почти сразу же после шестидесЯтичетырехсекундного гонга.
- „а, мы так и сделаем. ‚се равно пришлось бы оставить источники
света и энергоблоки длЯ них, чтобы команды могли вернутьсЯ и работать;
и Я хотел бы иметь с ними надежную свЯзь. џ снова развернул
передатчик, так чтобы камера показывала правый борт, который вы уже,
без сомнениЯ, наблюдаете. Ђ сейчас Я должен покинуть капитанский
мостик; через минуту-две команды уже будет здесь, и Я хочу каждой
группе сообщить, чем занЯтьсЯ, как только они прибудут на место.
€ снова Ѓендж заговорил, ни с кем не посоветовавшись:
- Љапитан, если мои слова успеют достичь, тебЯ, не мог бы ты подать
знак, например помахать, если обнаружишь Ѓитчермарлфа живым? €ли,
может, он сделает это сам? џ не прошу взбиратьсЯ обратно на
капитанский мостик, чтобы поведать детали.
Ћтвета не последовало. Ћчевидно, „ондрагмер надел гермокостюм и
вышел наружу, едва закончил говорить. ‹юдЯм оставалось только ждать.
Ђукойн с помощью €зи передал ответ „ондрагмера в Џоселок и получил
подтверждение от Ѓарленнана. Љомандир попросил держать его в курсе
всего происходЯщего с "Љвембли", сообщаЯ все детали, особенно
соображениЯ „ондрагмера, если таковые поЯвЯтсЯ. Ђукойн согласилсЯ,
попросив €зи довести эту просьбу до сведениЯ капитана, но €зи
напомнила, что придетсЯ подождать, пока месклинит возобновит свЯзь.
- •орошо, - кивнул планировщик. - Џо крайней мере, они хоть не
просЯт выслать спасательный корабль. •орошо, что это не пришло в
голову никому из нас.
- ‹ично Я, - возразила €зи, - отправила бы "Љаллифф" или "•уурш"
давным-давно, когда "Љвембли" вмерз в лед.
- ‡наю, знаю, - проворчал Ђукойн. - € ценю вашу лоЯльность,
помешавшую подбросить сию идею Ѓарленнану, вопреки моим возражениЯм.
ќх, только бы ему это не взбрело на ум. ‚сЯкий раз, когда вы
объединЯетесь против менЯ, Я оказываюсь на лопатках.
€зи искоса взглЯнула на Ђукойна, а затем уставилась на микрофон. …е
муж решил рассеЯть напрЯженность и нарушил неловкое молчание вопросом:
- Ђлан, а что вы думаете о теории Ѓарленнана?
Ђукойн нахмурилсЯ. Ћн отлично понЯл, почему €б вмешалсЯ в разговор,
но вопрос, который тот задал, был не из разрЯда риторических и
требовал серьезного ответа. €зи же просто обрадовалась, что избавлена
от утомительных споров.
- ’еориЯ поразительнаЯ, - нехотЯ произнес планировщик, - но
абсолютно невероЯтнаЯ. „храун - огромнаЯ планета, если это вообще
планета. Ќе странно ли, что мы встретили разумную жизнь так скоро, и
произошло это - заметьте! - только с одним крейсером. ‡дешнЯЯ
цивилизациЯ - если она существует - не использует электромагнитную
энергию; мы бы засекли это, когда впервые приблизились к планете.
‘тало быть, уровень ее развитиЯ невысок. Ќо тогда как объЯснить
случившеесЯ с командой "ќскета"?
- Ќе обладаЯ знаниЯми о физических и мыслительных способностЯх
аборигенов, не говорЯ уже об их культуре, Я не берусь даже строить
предположениЯ, - улыбнулсЯ •оффман. - Ќо разве не закончили свои дни в
€спании некоторые из тех индейцев, что встретились с Љолумбом?
- Ќу, это сравнение притЯнуто за уши. Њожно выдвинуть бесконечное
множество версий того, что произошло с "ќскетом", и не ссылаЯсь на
разумное противодействие. ‚ы это знаете не хуже менЯ - сами ломали над
этим голову, пока не бросили бессмысленное занЯтие. …сли в теории
Ѓарленнана и есть крупица истины, ее надо искать под микроскопом.
- ‚ы по-прежнему считаете, что Я ошибалась насчет Љабремма? -
спросила €зи.
- Ѓоюсь, что так. Ѓолее того, Я просто не верю, что мы наткнулись
на разумную жизнь. Ќе считайте менЯ твердолобым, но некоторые вещи
просто невозможны по сути своей.
•оффман усмехнулсЯ.
- ‘пособность людей проводить аналогии - ее можно назвать
статистической интуицией - всегда была весьма обманчивой, даже если
опустить такие классические примеры, как ‹уис ‹эйн. Ќо вероЯтность, от
которой вы отмахиваетесь, не столь уж незначительна. ‚ы знаете не хуже
менЯ, что в очень небольшом пространстве - в пределах пЯти парсеков от
‘олнца, - заключающем в себе всего лишь семьдесЯт четыре звезды и
примерно двести планет, мы обнаружили двадцать рас почти одного с нами
уровнЯ развитиЯ, безопасно преодолевших энергетический кризис. ‚осемь
других, включаЯ обитателей ’енебры и Њесклина, пока не столкнулись с
энергетической проблемой; еще восемь с ней не справились и вымерли, и
три потерпели поражение, но идут на поправку. € каждаЯ из них
находитсЯ примерно в ста тысЯчах лет от ключевого момента. Ђ ведь
возраст планет колеблетсЯ в пределах от девЯти миллиардов лет - у
Џанеша - до девЯтисот миллионов - у ’енебры. ќто больше чем
совпадение, Ђлан.
- Њожет быть, Џанеш, ‡емлЯ и более старые планеты родили и
похоронили не одну цивилизацию; может быть, это случаетсЯ со всеми
мирами каждые несколько десЯтков миллионов лет.
- Ќо этого бы не произошло, окажись древние расы настолько
разумными, чтобы никогда не пользоватьсЯ ископаемым топливом. Ќе
думаете ли вы, что о присутствии человека на ‡емле через миллиард лет
будут напоминать только опустошенные угольные выработки и жестЯнки
из-под пива, залегающие в глубинных пластах, как теперь - кости
Ящеров? џ в это не верю. Ђлан.
- Љак знать... џ в достаточной степени мистик, чтобы поверить,
будто какие-то сверхсущества направлЯют расы, существующие в этой
части космоса, к одному великому свершению.
- ЌравитсЯ ли вам демоническаЯ гипотеза или вы предпочитаете теорию
ќсфа - не имеет значениЯ. ‡десь, определенно, замешано нечто большее,
чем простаЯ случайность. ‚ы не можете использовать одни лишь
статистические законы длЯ критики того, что предположил Ѓарленнан. ‚ам
не надо принимать на веру его теорию, но Я настоЯтельно рекомендую
относитьсЯ к нему серьезно. Љак Я.
„ондрагмеру было бы интересно присутствовать при этой беседе, так
же как и на совещании персонала, несколькими часами ранее. Ќо даже
будь такое физически возможным, капитану помешала бы гора дел. Џосле
возвращениЯ большей части команды (несколько матросов остались на
новом месте устанавливать оборудование) двадцать его подчиненных
присоединились к тем, кто уже скалывал лед с главного шлюза, примерно
столько же направились под корпус с прожекторами и инструментами длЯ
поиска и доставки энергоблоков. Љапитан сдержал обещание, приказав
обшарить все закоулки в поисках Ѓитчермарлфа и ’акуурча. Ќо он велел
главным образом обследовать толщу льда, и в результате матросы ничего
не обнаружили. Ћни поЯвились спустЯ несколько минут с двумЯ
энергоблоками, которые вынули из тележек, использованных рулевыми, и
еще двумЯ, которые освободил ото льда импровизированный нагреватель.
Џод корпусом, насколько помнилось „ондрагмеру, должно было оставатьсЯ
еще шесть конвертеров, но до них не добрались, хотЯ матросы и знали,
где их искать.
‘вободные от поисков и скалываниЯ льда проникли в крейсер через
доступные шлюзы: малый, что вел на командный пост, несколько больших,
длЯ вертолетов, и пару аварийных, располагавшихсЯ по обоим бортам,
неподалеку от носа и кормы. Ћказавшись внутри, каждый сразу же начинал
заниматьсЯ своим делом. Ћдни собирали запасы еды на то времЯ, пока не
заработает система жизнеобеспечениЯ и не возобновитсЯ нормальнаЯ
переработка; другие готовили бухты канатов, фонари, энергоблоки и
прочее оборудование длЯ переноски.
Њногие мастерили приспособлениЯ длЯ переноски. Џоскольку "Љвембли"
приводилсЯ в движение термоЯдерной энергией, обнаружилась отчаЯннаЯ
нехватка колес. Њногочисленные крошечные блоки, передающие усилиЯ
управлЯющих канатов через углы, были слишком малы, чтобы использовать
их длЯ волокуш или схожих приспособлений, и „ондрагмер строго-настрого
запретил разбирать устройства. Ќа борту не нашлось ничего
напоминающего грузоподъемник или тележку. Џодобные устройства,
приводившиесЯ в движение силой мышц, использовались на Њесклине длЯ
перевозок на средние и большие дистанции, но на "Љвембли" не
попадалось ничего такого, что не мог бы перенести из одного конца
кораблЯ в другой любой месклинит. Ђ теперь, когда предстоЯло
преодолеть не одну милю с тЯжелым грузом, пришлось импровизировать.
Ќачали поЯвлЯтьсЯ носилки. Љоридоры, ведущие к главному шлюзу, быстро
заполнЯлись припасами и оборудованием.
Ћднако шум не проникал сквозь демпфер, в котором по-прежнему
находились Ѓитчермарлф и ’акуурч. Љак стало известно позже, они
забрались в это убежище буквально за несколько минут до того, как
заработал нагреватель. Џрочный, толстый резиноподобный материал
демпфера с трудом поддавалсЯ даже ножу, который пустили в ход
месклиниты, и глушил все звуки. Љонечно, если бы матросам, работавшим
под корпусом, пришлось свЯзатьсЯ с кем-либо вдалеке, их резонирующие
возгласы вполне могли проникнуть сквозь толстый материал; но матросам
было не до разговоров, и они четко знали свою задачу. ЉраЯ разреза,
через который рулевые проникли в демпфер, сошлись благодарЯ
эластичности материала, так что сквозь него не проникал свет. Ќаконец,
стоицизм и покорность судьбе настолько доминировали в характере
месклинитов, что только удушье могло заставить Ѓитчермарлфа и его
спутника выглЯнуть наружу.
’ак что „ондрагмер, если и услышал призыв Ѓенджа, врЯд ли мог ему
посигналить. ‚сего три фута отделЯло рулевых от их товарищей, но
пропавших так и не нашли.
Ќо не всЯ команда "Љвембли" занималась подготовкой к переходу: двум
матросам „ондрагмер дал особое поручение:
- ЋтправлЯйтесь к потоку, затем двигайтесь на северо-запад, пока не
найдете Љабремма и "ѓвельф". ‘ообщите, чем мы здесь занимаемсЯ и где
разобьем лагерь - вы уже на том месте побывали. Њы установим приборы
так, чтобы хорошо просматривалась местность. Ћн сможет привести
"ѓвельф" и посадить его где-нибудь вне освещенной зоны, не боЯсь, что
увидЯт человеческие существа. ‘кажите, что командир, похоже, начал
часть игры, касающуюсЯ аборигенов, несколько ранее, очевидно, из-за
Љабремма. Ћн не вдавалсЯ в детали и, возможно, будет действовать так и
дальше - пусть люди изобретают собственные предположениЯ.
Љогда поговорите с Љабреммом, направлЯйтесь вверх по руслу потока,
пока не найдете ‘такенди. ‘ообщите ему то же самое. € смотрите не
попадите в поле зрениЯ передатчика. Љогда решите, что партиЯ ‘такенди
уже недалеко, выключите прожекторы и высматривайте его. Љонечно же, Я
буду поддерживать с ним свЯзь через людей, но это сообщение не длЯ
человеческих ушей. ‚ы понЯли?
- „а, - ответили в один голос оба матроса и тут же исчезли.
Џрошло несколько часов. Ќаконец главный шлюз освободили ото льда и
открыли. Џочти все, что необходимо было вынести наружу, вынесли, когда
сверху поступил вызов. Џередатчик, раньше находившийсЯ в лаборатории,
сейчас был снаружи, так что с „ондрагмером свЯзались напрЯмую. “
микрофона на другом конце сидел Ѓендж.
- Љапитан, ‘такенди докладывает, что поток, за которым он следует,
становитсЯ заметно шире и быстрее, а из туч начинает идти дождь. џ
передал, чтобы он возвращалсЯ, под мою ответственность.
Љапитан посмотрел вверх, на безоблачное небо, а затем в западном
направлении, туда, откуда мог показатьсЯ туман, скрывавший ‘такенди,
если бы сейчас был день.
- ‘пасибо, Ѓендж. €менно это Я бы и сам приказал. Њы сейчас
покидаем "Љвембли", а то поток станет слишком мощным, чтобы
переправлЯтьсЯ через него с оборудованием. џ установлю передатчик на
командном посту и оставлю включенными прожекторы, как и просил мистер
Њакдевитт. Ќадеюсь, скоро вы сообщите, что можно спокойно вернутьсЯ
назад. Џожалуйста, дай знать об этом Ѓарленнану и скажи, что мы будем
очень осторожно и внимательно - насколько возможно - высматривать
аборигенов. …сли, как командир предполагает, они используют Љабремма в
качестве посредника, Я сделаю все от менЯ зависЯщее, чтобы установить
с ними сотрудничество. ‘ам Я Љабремма пока не видел, а ты больше не
упоминал о нем, так что Я в полном неведении.
€нформируй менЯ, пожалуйста, обо всех предположениЯх и планах
Ѓарленнана, да и Я постараюсь держать тебЯ в курсе. Ќо разное может
произойти, и так быстро, что будет не до разговоров. Ќаблюдай за
своими экранами. Џока все. Њы выходим.
Љапитан издал резонирующий трубный зов, который, к счастью длЯ
человеческих ушей, не был усилен передатчиком. Њесклиниты вытЯнулись в
линию и спустЯ две минуты исчезли из полЯ зрениЯ передатчика,
оставшегосЯ на капитанском мостике.
„ругой передатчик несли в хвосте колонны, так что экран наверху
показывал вереницу огней, которые покачивались в ее начале. Љроме
этого мало что было видно. Ѓлижайшие к передатчику матросы,
находившиесЯ в двух-трех Ярдах от камеры, просматривались довольно
отчетливо: они то и дело огибали валуны. ‚ереницу месклинитов могли
преследовать легионы аборигенов, и ни один человек этого бы не
заметил. Ђукойн уже в который раз проклинал 1500-часовой период
обращениЯ „храуна. Ћставалось больше шестисот часов до того, как
холодное тусклое свечение ‹аланда-21185 возвестит о начале днЯ.
Џоток был еще слаб, когда месклиниты пересекли его, хотЯ ‘такенди,
находившийсЯ в нескольких милЯх западнее, подтвердил, что поток
набирает мощь. Ѓендж предложил, чтобы группа ‘такенди также пересекла
поток и встретилась с товарищами на другой стороне долины. Џо счастью
длЯ месклинитов, он посоветовалсЯ сперва с „ондрагмером. Љапитан,
вспомнив о двух посланцах, продвигающихсЯ вверх по руслу потока,
торопливо велел повременить с переходом. Џусть ‘такенди и его люди
проверЯт, не изменилась ли ширина русла в тех местах, где они уже
проходили, распорЯдилсЯ „ондрагмер. Ѓендж и €зи принЯли этот предлог.
€б •оффман, отлично знавший, что у группы нет при себе приборов и
толку от измерений не будет никакого, тихонько присвистнул, а потом
долго боролсЯ с искушением расхохотатьсЯ.
‚ эти минуты, растЯнувшиесЯ на часы, мало что можно было наблюдать.
Љоманда взобралась по каменному склону туда, где осталась перваЯ
партиЯ груза, и начала разбивать лагерь. Љонечно же, в первую очередь
занЯлись оборудованием жизнеобеспечениЯ. ‡апас дыхательной смесив
гермокостюмах был еще достаточным, но рано или поздно его придетсЯ
пополнЯть. Љроме того, организм месклинитов, расточающий энергию,
требовал пищи.
Ќаконец группа ‘такенди пересекла поток и, несколько позже,
достигла лагерЯ. Џереход был одобрен „ондрагмером, после того как в
сообщение Ѓенджа совершенно случайно вкралось имЯ одного из посланцев
капитана.
’аким образом, никто из экипажа "Љвембли" и людей не видел
нарастаниЯ потока. Ђ это было довольно любопытное зрелище. Њелкий
ручеек, извивающийсЯ между камнЯми и нырЯющий под них, вбирал в себЯ
другие крошечные ниточки воды, смешанной с аммиаком, и, по мере того
как капли влаги концентрировались и оседали, становилсЯ все глубже и
резвее. ’еперь он Яростно билсЯ о камни, затоплЯл ложбины. ’ут и там
жидкость на некоторое времЯ замерзала, потому что полузамерзшаЯ грЯзь,
уносимаЯ течением, и аммиак из тумана заставлЯли колебатьсЯ
концентрацию раствора. Ђммиак переходил в жидкую фазу при обычной длЯ
„храуна температуре - сто семьдесЯт четыре градуса по шкале Љельвина,
или семьдесЯт один градус по шкале, используемой месклинитскими
учеными.
Џо мере приближениЯ потока к "Љвембли", он набирал среди камней все
больше водЯного льда, и течение его замедлЯлось. Љакое-то времЯ аммиак
растворЯлсЯ в воде, и их смесь текла дальше, как только попадала в
температурную зону, где становилась жидкой. Ќаступил момент, когда
поток остановилсЯ и стал обрастать наплывами, как свеча - воском;
смесь временно застыла из-за возрастающей концентрации аммиака. Ќо
затем он снова обратилсЯ в жидкость, как только находЯщийсЯ под смесью
чистый водЯной лед начал активно реагировать с ней.
Ќаконец поток достиг Ямы, котораЯ была выплавлена у правого борта
"Љвембли". ‡десь его могли наблюдать люди. ‘ейчас он представлЯл собой
сложную композицию из различных жидкостей, льда и полузамерзшей грЯзи
и разлилсЯ мили на две. ‚ этом нескончаемом соревновании твердой и
жидкой фаз последнЯЯ, похоже, брала верх. „алеко внизу по течению
воздух был по-прежнему свободен от тумана и насыщен аммиаком, конечно,
насыщен по отношению к чистой жидкой поверхности аммиака. „авление
газообразного аммиака опустилось ниже того, что необходимо длЯ
равновесиЯ смеси аммиак-вода. ’аким образом, конденсациЯ в основном
протекала на льду - водЯном льду и льду с низким содержанием аммиака.
Џоверхность льда расплавлЯлась и освобождала следующий, еще твердый
слой длЯ испарениЯ. †идкость снова стремилась затвердеть, поскольку
абсорбировала пары аммиака, но течение бросало ее на водЯной лед.
‚ пространстве под корпусом "Љвембли" лед плавилсЯ, соприкасаЯсь с
жидкостью, и образовывалась густаЯ жижа; но аммиак, диффундирующий с
поверхности у борта кораблЯ, тут же плавил и ее. Џостепенно хватка
льда, удерживавшего огромную машину, ослабевала, но так медленно, что
ни люди, наблюдавшие за происходЯщим с орбиты, ни месклиниты,
затаившиесЯ в темном убежище, не заметили перемены, когда корабль
освободилсЯ и поплыл свободно.
Љ этому времени уже всЯ смесь в русле стала жидкой - осталось лишь
несколько пЯтен ледЯного крошева. Ќовый поток совершенно отличалсЯ от
потока, пронесшегосЯ примерно сотней часов ранее, когда три миллиона
квадратных миль водЯного снега оказались в соприкосновении с аммиачным
туманом.
€так, незаметно длЯ всех заинтересованных лиц "Љвембли" пришел в
движение вместе с потоком. „вижение это не было отмечено людьми из-за
отсутствиЯ ориентиров, точек отсчета, а рулевые не ощутили его потому,
что ни покачивание, ни наклон не потревожили их.
ќта сезоннаЯ река, осушающаЯ большое плато, на котором застрЯл
"Љвембли", проходила между горами, точнее, холмами - в масштабах
„храуна. Ћна текла четыре тысЯчи миль в северо-западном, а потом
юго-восточном направлении. "Љвембли" большую часть своего пути до
начала паводка проделал параллельно этому направлению. „ондрагмер, его
рулевые, воздушные разведчики - большаЯ часть команды - хорошо знали
небольшое возвышение слева от них, где-то рЯдом. €ногда его можно было
разглЯдеть с командного поста, иногда - только из кабины пилотов.
Џаводок пронес крейсер через ущелье на юго-восточной оконечности
грЯды в низменные области, ближе к краю Ќижней Ђльфы, где корабль и
застрЯл. Џервый паводок был стремительным, хотЯ и робким началом
нового климатического сезона. „храун приближалсЯ к своему неЯркому
холодному солнцу, и по мере этого приближениЯ менЯлась широта
субзвездного поЯса. ‚торой же паводок мог закончитьсЯ, только когда
все плато окажетсЯ осушенным: примерно через земной год или более.
Џервые движениЯ "Љвембли" были осторожны и незаметны, потому что он
высвобождалсЯ из ледЯного плена очень медленно. ќто объЯснЯлось тем,
что жидкость под кораблем содержала взвесь кристаллов; кроме того,
течение замедлЯлось из-за значительной ширины и глубины. Ѓыть может,
Ѓитчермарлф и ’акуурч уже смутно осознавали происходЯщее из-за
недостатка водорода длЯ дыханиЯ, но, даже если они и находились в
полном сознании, легкие движениЯ корпуса "Љвембли" могли замаскировать
собственные перемещениЯ мЯгкой поверхности, поддерживавшей их.
ЌижнЯЯ Ђльфа была не самым теплым регионом на „храуне, но
парниковый эффект, который заставлЯет концентрироватьсЯ радиоактивные
элементы на любой планете, нагрел ее до точки плавлениЯ водЯного льда,
что на двести градусов превышало температуру, которую обеспечивал
‹аланд-21185 без помощи озонового слоЯ. —еловек мог бы выжить в этом
регионе, пользуЯсь незначительной искусственной защитой, если бы не
колоссальное давление атмосферы и сила тЯжести. Џо-настоЯщему жаркий
регион - ЌижнЯЯ Ѓета - располагалсЯ в сорока тысЯчах миль дальше, к
северу; протекающие в нем процессы определЯли изменение климата на
„храуне.
"Љвембли" дрейфовал в области с высокой температурой, котораЯ
поддерживала реку в жидком состоЯнии, несмотрЯ на то, что теперь
аммиак, содержавшийсЯ в жидкости, начал испарЯтьсЯ. Ќаправление потока
почти полностью определЯлось особенностЯми рельефа, а не наоборот;
просто в геологических масштабах река была слишком молодой, чтобы
сильно изменить ландшафт. Љроме того, большаЯ часть поверхности
планеты в этом районе была образована твердой коренной породой
вулканического происхождениЯ, а не наносами осадочного характера, в
которых поток мог бы легко проложить себе русло.
Џримерно в трехстах милЯх от точки, в которой судно было оставлено,
"Љвембли" вынесло в широкое мелкое озеро. ‚ернее, в мЯгкую грЯзевую
дельту реки. Ћгромный корпус замедлил движение, с трудом преодолеваЯ
грЯзевые потоки, но спустЯ примерно полчаса "Љвембли", на мгновение
резко накренившись, скользнул на просторы озера и, сразу же
выправившись, свободно поплыл. €менно это покачивание, сопутствующее
окончательному освобождению, привлекло внимание рулевых и заставило их
выйти наружу, чтобы осмотретьсЯ.

14. ‘пасательнаЯ команда

Ѓыло бы неправдой сказать, что Ѓендж узнал Ѓитчермарлфа с первого
взглЯда. Ќа самом деле первым гусеницеподобным существом, вынырнувшим
из воды и взобравшимсЯ на корпус кораблЯ, оказалсЯ ’акуурч. € все же
именно имЯ молодого рулевого прозвучало в четырех передатчиках на
„храуне.
Ћдин из передатчиков, расположенный на покинутом командном посту
"Љвембли", никем не был услышан. „ва других находились в лагере
„ондрагмера, в нескольких сотнЯх Ярдов от широкой быстрой реки,
котораЯ сейчас заполнЯла долину. —етвертый стоЯл в вертолете ђеффела,
припаркованном рЯдом с корпусом "ѓвельфа".
‹етательные аппараты оставались примерно в миле к западу от лагерЯ
„ондрагмера, так как Љабремм не осмеливалсЯ подойти ближе, опасаЯсь
повторениЯ своей прежней ошибки. Ќаверное, он вообще бы не сдвинулсЯ с
места, где ‘такенди обнаружил его, если бы не поднЯвшийсЯ уровень
реки. Љроме того, его задержал туман, и сейчас он не испытывал ни
малейшего желаниЯ лететь. …ще менее хотел куда-нибудь двигатьсЯ
ђеффел.
’ем не менее, выбора не было, и Љабремм позволил своему аппарату
спокойно подыматьсЯ вверх, в восходЯщих потоках, пока тот не оказалсЯ
в чистом воздухе, над туманом. ђеффел завис на своем вертолете так
близко от позиционных огней другой машины, как только осмелилсЯ.
„остигнув высоты в несколько Ярдов над туманом, представлЯющим собой
скопление крошечных капелек аммиака, они почувствовали, что машины
поддаютсЯ управлению, и полетели в сторону огней лагерЯ „ондрагмера,
пока командир вертолета не решил, что они уже находЯтсЯ достаточно
близко.
Џозволить "ѓвельфу" попасть в зону, доступную длЯ наблюдениЯ людЯм
наверху, на орбитальной станции, было бы еще более серьезной ошибкой,
чем та, которую он уже допустил. Љабремм по-прежнему пыталсЯ
сообразить, что же он скажет Ѓарленнану, когда они увидЯтсЯ.
Љабремм и ђеффел провели несколько неприЯтных часов, прежде чем
пришли к заключению, что, похоже, ђеффел, оказавшись в пределах
видимости "ѓвельфа", "захлопнул" свой передатчик достаточно быстро, не
успев "засветить" Љабремма.
‚ любом случае „ондрагмер и Љабремм наконец-то обрели возможность
почти прЯмого общениЯ, и теперь могли, таким образом, скоординировать
свои сообщениЯ и действиЯ на тот случай, если проЯвЯтсЯ какие-нибудь
последствиЯ наблюдений €зи. Ћдин груз свалилсЯ с плеч капитана. ’ем не
менее, он продолжал предпринимать шаги, свЯзанные с этой ошибкой.
‚ыкрик Ѓенджа "Ѓитч!" отвлек капитана от очередного такого занЯтиЯ:
он проверЯл, нет ли среди команды матроса, более или менее похожего на
Љабремма. Џоиски затруднЯлись еще и тем, что он не видел этого офицера
уже несколько месЯцев, да и вообще знал его не очень хорошо.
„ондрагмер до сих пор еще не мог найти времени, чтобы посетить
"ѓвельф", а Љабремм тоже не подошел бы к лагерю близко, не желаЯ
обнаружить себЯ.
Џридуманный „ондрагмером план состоЯл в том, чтобы все члены
команды, которых издали можно было бы принЯть за Љабремма, как бы
ненароком, времЯ от времени поЯвлЯлись в поле зрениЯ камеры
передатчика. ‘тоило испробовать любые попытки, могущие хоть как-то
подорвать уверенность €зи •оффман в том, что она видела именно
Љабремма.
Ћднако ни разу за истекшие двенадцать часов - с тех пор, как
растворились в ночи огни крейсера, судьба "Љвембли" и его рулевых не
переставала занимать мыслей „ондрагмера. €, услышав прозвучавшее из
динамика имЯ, он замер.
- Љапитан! - продолжал голос Ѓенджа. - ’олько что из реки вынырнули
два месклинита, и сейчас они карабкаютсЯ вверх по корпусу "Љвембли".
Ќаверное, все это времЯ они просидели где-то там, под кораблем, даже
когда вы не смогли их найти. ќто не может быть никто, кроме них -
Ѓитча и ’ака. ‘ ними не удастсЯ переговорить, пока они не доберутсЯ до
командного поста, но, похоже, в конце концов вы получите обратно свой
корабль. „вое матросов ведь справЯтсЯ с управлением, не так ли?
Њысли „ондрагмера лихорадочно заметались. Ћн не винил себЯ за
решение оставить крейсер, несмотрЯ на то, что паводок стал длЯ него
причиной стольких неприЯтностей. ‚ то времЯ, с той информацией, какаЯ
имелась в их распорЯжении, такое решение было единственно верным. €
лишь позже, когда стала Ясна природа потока, они понЯли, что могли в
полной безопасности оставатьсЯ на борту крейсера, но вернутьсЯ на борт
"Љвембли" уже не представлЯлось возможным. Ѓудучи месклинитом, капитан
не стал зрЯ тратить времени на мысли типа "а что, если?". ЏокидаЯ свой
корабль, он сознавал, что шансы вернуть его весьма малы, а когда тот
поплыл вниз по руслу потока в целости и сохранности, не превратившись
в кучу бесформенного хлама, эти шансы стали еще меньше, и серьезно
рассчитывать на них не приходилось.
Ђ теперь неожиданно шансы сильно возросли. Ќе только "Љвембли"
оказалсЯ в порЯдке, но рулевые, оба, остались в живых, и к тому же
находились на борту кораблЯ. —то можно сделать, если...
- Ѓендж! - сказал „ондрагмер, принЯв решение. - Ќе мог бы ты
переговорить с вашими техниками, чтобы они постарались определить, и
по возможности точнее, как далеко от нас находитсЯ сейчас "Љвембли"?
‚полне вероЯтно, что Ѓитчермарлф справитсЯ с ним в одиночку, хотЯ есть
кое-какие проблемы управлениЯ, которые будут держать его и ’акуурча в
постоЯнном напрЯжении. € все-таки они должны справитьсЯ с ними. ‚
любом случае надо выЯснить, какое примерно расстоЯние нас отделЯет -
пЯтьдесЯт миль или тысЯча? Ќе думаю, что тысЯча: врЯд ли река успела
унести их так далеко за двенадцать часов, но все же мы должны это
знать. Џусть ваши люди этим займутсЯ, и, пожалуйста, сообщи
Ѓарленнану, что происходит.
Ѓендж повиновалсЯ и быстро приступил к делу. ЂпатиЯ сменилась
подъемом. Ћн больше не чувствовал себЯ разбитым и усталым, забыл обиды
и тревоги. Љогда двенадцать часов назад экипаж оставил "Љвембли",
Ѓендж, окончательно потерЯв надежду увидеть своего друга живым,
покинул отсек свЯзи, чтобы хоть немного выспатьсЯ. Ћн, правда, не
думал, что сможет уснуть, но организм взЯл свое, и девЯть часов спустЯ
юноша, отлично выспавшись, вернулсЯ к обычным обЯзанностЯм в
лаборатории аэрологии. € лишь чистаЯ случайность привела его в отсек
свЯзи, к экранам, за несколько минут до поЯвлениЯ рулевых. …го послал
Њакдевитт - собрать общие данные, полученные от других крейсеров, но
он задержалсЯ на несколько минут, чтобы взглЯнуть на экран "Љвембли".
Њетеоролог привык полагатьсЯ на Ѓенджа во всем, что касалось знаниЯ
Языка месклинитов.
‘он и неожиданное "воскресение" Ѓитчермарлфа - все вместе заставило
Ѓенджа забыть старые обиды, вызванные политикой „ондрагмера. Џоэтому,
выслушав просьбу капитана, он немедленно вызвал свою мать - сменить
его у экрана - и поспешил на тот уровень станции, где располагались
лаборатории, преодолеваЯ ступени со всей доступной длЯ его мышц
скоростью.
€зи, которой тоже удалось немного поспать, свЯзавшись с
„ондрагмером, сообщила, что заступила на дежурство вместо Ѓенджа,
потом, как было обещано, вызвала Ѓарленнана, а затем снова
переключилась на капитана, чтобы задать собственный вопрос:
- „он, нашлись двое из пропавших. ’ебе не кажетсЯ, что еще остаетсЯ
какой-то шанс найти пилотов вертолетов?
„ондрагмер чуть не сболтнул лишнее, хотЯ старалсЯ очень аккуратно
выбирать слова. Ћн, конечно, знал, где находитсЯ ђеффел, поскольку
курьеры постоЯнно сновали между лагерем и "ѓвельфом"; но вот никаких
следов Љервенсера, к глубокому сожалению капитана, так до сих пор и не
было замечено. Ћн действительно исчез, и вероЯтность того, что он еще
жив, капитан считал очень низкой. …ще час назад он считал, что даже у
"Љвембли" больше шансов уцелеть. Љонечно, говорить об этом можно было
совершенно открыто, не делаЯ секрета; промах заключалсЯ в том, что,
разговариваЯ, он имел в виду одного лишь Љервенсера, забыв включить в
число пропавших ђеффела. ‘теннийские формы, определЯющие эквиваленты
единственного и множественного числа, столь же различались, как и в
Языке людей. € „ондрагмер несколько раз ловил себЯ на том, что
использует единственное число, говорЯ о своих пропавших пилотах.
Љазалось, €зи ничего не заметила, но впоследствии он много думал над
этим.
- ’рудно судить. џ не видел никого из них. …сли он отправилсЯ вниз,
в область, где сейчас разгулЯлсЯ паводок, то не вижу, как они могли бы
остатьсЯ в живых. Ћчень жаль, конечно, - и не только парней, но и
машины, потому что даже с одним вертолетом удалось бы перебросить
больше парней на "Љвембли" и вернуть корабль назад гораздо быстрее.
…стественно, большую часть оборудованиЯ таким путем переправить
невозможно; с другой стороны, если окажетсЯ, что двое рулевых не
смогут привести крейсер сюда по какой-то причине, обладание хотЯ бы
одним из вертолетов имело бы большое значение длЯ _н_и_х_. Ћчень жаль,
что ваши ученые не могут засечь передатчик, который взЯл с собой
ђеффел, как они засекли тот, что на "Љвембли".
- Ќе один ты испытываешь сожаление, - согласилась €зи, подумав, что
этот вопрос начали обсуждать вскоре после исчезновениЯ ђеффела. - џ не
слишком хорошо разбираюсь в машинах, чтобы понЯть, почему сила сигнала
зависит от Яркости изображениЯ; Я всегда считала несущую волну просто
несущей. Ќо похоже, дело обстоит так: или передатчик ђеффела находитсЯ
в полной темноте, или он уничтожен. Ђ ваша система жизнеобеспечениЯ,
как Я вижу, уже установлена и работает?
ЏоследнЯЯ фраза €зи не ЯвлЯлась попыткой сменить тему. Џросто она
впервые хорошенько разглЯдела оборудование, о котором так много
говорили, и потому испытывала любопытство. ‘истема жизнеобеспечениЯ
состоЯла из множества - более сотни - квадратных прозрачных цистерн,
занимающих площадь примерно в дюжину квадратных Ярдов, и каждаЯ на
треть была заполнена жидкостью, в которой пузырилсЯ почти чистый
водород, служащий месклинитам длЯ дыханиЯ, - месклинитский "воздух",
пузырьки которого, рождаЯсь в жидкости, поднимались наверх.
ќнергоблоки питали лампы, освещающие цистерны, но насосы,
поддерживающие циркулЯцию газа, приводились в движение мускульной
силой. ђастениЯ, которые окислЯли насыщенные гидрокарбонатами
биологические отходы жизнедеЯтельности месклинитов и отдавали
свободный водород, были представлены несколькими разнообразными
одноклеточными организмами, соответствующими земным одноклеточным
водорослЯм. €х отобрали длЯ системы жизнеобеспечениЯ также и потому,
что они годились в пищу, но, как дали €зи понЯть, их вкусовые качества
оставлЯли желать лучшего. ’е секции оборудованиЯ, где выращивали
растениЯ более высокого порЯдка - эквиваленты фруктов и овощей, -
оказались слишком громоздкими, и их нельзЯ было снЯть с крейсера.
€зи не знала, каким образом негазообразные продукты биологического
цикла вводились в цистерны и выводились из них, но она с любопытством
проследила, как зарЯжают патроны длЯ гермокостюмов. ‘начала с помощью
мускульной силы приводили в движение насосы, а те, в свою очередь,
нагнетали водород в цистерны, где лежали куски пористого твердого
материала. ќтот материал имел совершенно не месклинитское
происхождение, по молекулЯрной структуре он, хотЯ и весьма отдаленно,
напоминал цеолит, который адсорбировал водород на внутренних стенках
своих волосЯных каналов, и в широком диапазоне температур поддерживал
нужное парциальное давление водорода в газе, используемом месклинитами
длЯ наполнениЯ гермокостюмов.
„ондрагмер ответил на замечание €зи:
- „а, нам, хоть и скромно, хватает еды и воздуха. Ќо что делать? -
вот в чем настоЯщаЯ проблема. Ќам удалось спасти слишком мало вашего
планетологического оборудованиЯ, и мы не можем продолжать работу длЯ
вас. ‚озможно, мы и смогли бы проделать обратный путь до Џоселка -
пешком, но пришлось бы поэтапно нести на себе оборудование
жизнеобеспечениЯ. ќто означало бы, что через каждые несколько миль
пришлось бы создавать новый лагерь, перебрасывать оборудование,
перезарЯжать патроны длЯ дыханиЯ, восстанавливать биоцикл - и так
бесконечно. Ђ так как расстоЯние до Џоселка примерно тридцать тысЯч...
то есть, по-вашему, - двенадцать тысЯч миль, то дорога занЯла бы у нас
годы. € это не метафора, Я вовсе не имею в виду ваши короткие годы.
‚от и получаетсЯ: чтобы в дальнейшем мы смогли принести какую-то
пользу длЯ вашего проекта, надо постаратьсЯ любым образом привести
"Љвембли" сюда, назад.
€зи осталось только согласитьсЯ, хотЯ она Ясно видела альтернативу,
о которой капитан не упомЯнул. Љонечно же, Ђукойн не одобрит этого,
но, кто знает, может, и одобрит: ведь обстоЯтельства сильно
изменились. •орошо подготовленнаЯ команда исследователей - мощнаЯ и
гибкаЯ сила, в случае спора это нельзЯ упускать из виду.
Џрошло несколько минут, прежде чем Ѓендж вернулсЯ. …го информациЯ
вызвала прилив энтузиазма в ученых.
- Љапитан, - позвал он, - "Љвембли" по-прежнему движетсЯ, хотЯ и не
очень быстро, его скорость где-то около двадцати кабельтовых в час. Ћн
был засечен шесть минут назад в трехстах десЯти наших милЯх от вашего
передатчика. ‚ вашем исчислении это примерно двести тридцать четыре
тысЯчи кабельтовых, из-за довольно значительной разницы в уровнЯх
между вами и "Љвембли" надо ввести небольшую поправку. ‚ общем,
"Љвембли" описал огромную дугу, и мы пока не располагаем данными о
длине реки, хотЯ наши ученые засекли уже двадцать позиционных точек с
тех пор, как ваш корабль начал дрейфовать, так что в лаборатории уже
составлена приближеннаЯ, грубаЯ карта русла.
- Ѓлагодарю, - пришел в должное времЯ ответ капитана. - ‚ы уже
вступили в устный контакт с рулевыми?
- Џока еще нет, но мы не спускаем с них глав, они уже забрались
внутрь. џ уверен, очень скоро они обнаружат передатчик на командном
посту, хотЯ, подозреваю, имеютсЯ некоторые другие места, которые они
захотЯт посетить в первую очередь. ‡апас воздуха в гермокостюмах,
должно быть, уже весьма мал.
Џредположение оказалось верным. ‚сего лишь несколько минут ушло у
рулевых на то, чтобы удостоверитьсЯ: крейсер покинут, большаЯ часть
оборудованиЯ системы жизнеобеспечениЯ исчезла. ‘ледовало немедленно
проверить состав воздуха на борту кораблЯ: не проник ли туда кислород
снаружи? Ќи один из них не знал никаких, хотЯ бы самых приблизительных
тестов, позволЯющих убедитьсЯ в наличии кислорода, не знал, какие меры
в подобном случае предпринимались Ѓордендером и его коллегами. Ћни уже
были готовы проверить содержание кислорода весьма отчаЯнным способом -
по запаху, когда до Ѓитчермарлфа дошло, что, по чисто научным
соображениЯм, на борту могли оставить один из передатчиков и что
человеческие существа чем-то смогут помочь. ‚ лаборатории его не
оказалось, но командный пост - следующее наиболее вероЯтное место, и
голос Ѓитчермарлфа спустЯ всего десЯть минут после того, как рулевые
оказались на борту кораблЯ, уже мчалсЯ сквозь пространство к
орбитальной станции людей.
Ѓендж не стал спешить с поздравлениЯми, когда услышал вопрос
Ѓитчермарлфа, и сразу же передал его „ондрагмеру. Љапитан, созвав
ученых, обрисовал ситуацию, и в последующие полчаса свЯзь была
исключительно насыщенной: Ѓордендер все объЯснЯл Ѓенджу, Ѓендж -
Ѓитчермарлфу, Ѓитчермарлф, повторив объЯснениЯ, отправлЯлсЯ в
лабораторию длЯ проверки материалов и оборудованиЯ, затем возвращалсЯ
обратно на командный пост, чтобы уточнить кое-какие детали...
‚ конце концов все стороны, участвующие в беседе, почувствовали
себЯ уверенными, что все инструкции понЯты правильно. ‚о всЯком
случае, Ѓендж, оказавшийсЯ центром переговоров, определенную
уверенность испытывал. Ћн достаточно разбиралсЯ в химии и физике,
чтобы понЯть: ничего, в принципе, взорватьсЯ не должно, даже если
Ѓитчермарлф и допустит какую-то ошибку. …динственно, о чем он
беспокоилсЯ, так это о том, что его друг может провести тесты немного
неаккуратно и не заметить опасную концентрацию кислорода. € какова
степень риска - только опасность от отравлениЯ? €ли смесь водорода с
кислородом таила в себе еще что-нибудь? „а, Ѓендж был полностью
уверен: смесь кислорода с водородом обладала и другими качествами.
€ Ѓендж оставалсЯ в весьма сильном напрЯжении, пока Ѓитчермарлф не
вернулсЯ на командный пост с сообщением, что оба теста завершены.
Љатализатор, свЯзывающий свободный кислород путем ускорениЯ его
реакции с аммиаком, по-прежнему активно действовал, и концентрациЯ
паров аммиака в воздухе кораблЯ оставалась достаточно высокой. ђулевые
уже снЯли гермокостюмы и не чувствовали запаха кислорода, хотЯ,
конечно, это не слишком надежный показатель. ‹юди вот, например, не
всегда ощущают запахи.
Џо крайней мере, оба рулевых могли прожить на борту кораблЯ
какое-то времЯ. Џрежде всего они вручную привели в действие насос,
подающий в ферментную цистерну водород, и испытали громадное
удовлетворение от того, что большаЯ часть растений жива. ‘ледующей
проблемой была навигациЯ.
Ѓендж сообщил своему другу все, что знал, об их нынешнем
местоположении, о местоположении команды, а также о направлении и
скорости движениЯ "Љвембли". Ќикаких проблем с использованием этой
информации не возникло. Ѓитчермарлф определил направление дрейфа
достаточно легко, поскольку были видны звезды и он располагал отличным
магнитным компасом. Њагнитное поле „храуна, в значительной степени
более сильное, чем магнитное поле ‡емли, повергало в ужас ученых,
разбиваЯ устоЯвшиесЯ представлениЯ об определенном соотношении между
магнитным полем и периодом обращениЯ длЯ обычных планет.
„искуссиЯ, вызваннаЯ разработкой детального плана действий,
оказалась короче предыдущей, касавшейсЯ теста на кислород, хотЯ и она
прерывалась довольно длинными паузами. € „ондрагмер, и рулевые отлично
понимали, что надлежало сделать и каким образом.
Ѓитчермарлф был намного моложе ’акуурча, но вопрос о том, кто
занимает руководЯщее положение на борту, ни у кого не возникал. Љ тому
же Ѓендж всегда обращалсЯ к Ѓитчу по имени, а не просто формально
вызывал "Љвембли", что тоже добавлЯло авторитета молодому рулевому.
€зи и некоторые другие подозревали, что ’акуурч, несмотрЯ на свою
готовность обсуждать свои собственные прошлые достижениЯ, вовсе не
выказывал большого желаниЯ принимать на себЯ ответственность. Ћн более
склонЯлсЯ к тому, чтобы принимать предложениЯ Ѓитчермарлфа - или сразу
же, или после не очень настойчивых возражений.
- Њы все еще дрейфуем, и если только у этой реки нет каких-нибудь
странных изменений русла ниже по течению, мы так никогда и не
приблизимсЯ к остальным длЯ оказаниЯ помощи, - наконец заключил
младший рулевой. - ЏервейшаЯ наша задача - установка лопастей на
некоторые на тележек с энергоблоками. …сли устанавливать лопасти на
все тележки, мы никогда не закончим, так что возьмем пару тех, что
поближе к корме, да несколько в центре - длЯ контролЯ за движением. Ђ
поскольку энергоблоки останутсЯ и на других тележках, у нас будет
выбор: либо спокойно плыть, либо, подплыв к берегу, выбратьсЯ на сушу.
’ак и Я немедленно выходим наружу и начинаем работать. Џрисматривай за
нами, как сможешь, Ѓендж. Џередатчик мы оставлЯем там же, где он
сейчас.
Ѓитчермарлф не стал ждать ответа. Ћн и его спутник тут же надели
гермокостюмы и достали лопасти, специально сконструированные длЯ
надеваниЯ на гусеницы. €х проверили на Њесклине, но на „храуне еще
никогда не использовали, поэтому никто не знал, как они будут работать
в действительности. Џлощадь их была невелика, поскольку рабочее
пространство длЯ них ограничивалось небольшим зазором над тележками, и
часть этого пространства занимал пластиковый шит, упираЯсь в который,
лопасти, когда они скользили по верхней стороне тележки, опускались
вниз, образуЯ плоскую поверхность. ’ем не менее, считалось доказанным,
что они обеспечивают какую-то тЯгу, какую именно - предстоЯло еще
узнать. "Љвембли", который сейчас дрейфовал в водоаммиачном растворе,
имел более высокую посадку, чем в океане мира, где его собирали.
“становка лопастей и щита длЯ двоих рабочих была делом весьма
долгим и нелегким. „етали можно было брать лишь по одной за раз,
поскольку не имелось места, куда бы их положить, - крейсер был на
плаву. € страховочные фалы тоже постоЯнно мешали. Љлешни месклинита не
так удобны, как человеческие пальцы, хотЯ неудобство это частично
восполнЯлось тем, что их обладатель мог использовать три пары
одновременно и полностью согласованно: у него не существовало такой
асимметрии, как правостороннЯЯ или левостороннЯЯ ориентациЯ у людей.
…ще одной из причин беспокойства Явилась необходимость в
искусственном освещении. Љак оказалось, установка двенадцати лопастей
и одного щита на каждую из трех тележек занЯла у них пЯтнадцать часов.
Ђ если бы на каждой из тележек работать вчетвером, то, как заверил
Ѓитчермарлф Ѓенджа, на все ушло бы два часа, не больше.
Љ этому времени стало Ясно, что "Љвембли", несмотрЯ на то что
продолжает двигатьсЯ, уже не удалЯетсЯ от лагерЯ. Ћчевидно, судно
попало в некое подобие водоворота диаметром около четырех миль.
Ѓитчермарлф воспользовалсЯ этим, когда полностью подготовилсЯ к
включению моторов: он выждал, пока люди-аналитики точно не
подтвердили, что его уносит на юг, после чего запустил все три килевых
двигателЯ. ‚ течение нескольких секунд вроде бы ничего не происходило,
но затем рулевые и люди вместе с ними заметили, как огромный корпус
кораблЯ мало-помалу начал двигатьсЯ вперед. Њесклинитам, находЯщимсЯ
на мостике, была видна небольшаЯ волна, расходЯщаЯсЯ от носа
движущегосЯ кораблЯ, люди же, наблюдаЯ за кормовой частью, различили
легкую рЯбь сразу позади корпуса судна.
Ѓитчермарлф заложил руль круто влево, нацеливаЯ нос на ‘ол и
”омальгаут. Џочти с полминуты он гадал, получилось или нет, но потом
звезды над головой устремились вправо - длинный корпус кораблЯ начал
свой величественный разворот. Ћднако теперь пришлось приложить немало
усилий, чтобы его остановить. Ѓитчермарлф повторЯл эту процедуру не
один раз, выворачиваЯ руль то в одну, то в другую сторону, прежде чем
почувствовал: судно слушаетсЯ. ‡атем, в течение почти целого часа, ему
удавалось удерживать движение кораблЯ в южном направлении, хотЯ
сначала он даже понЯтиЯ не имел, каким курсом они идут. €сходЯ из
информации, поступившей ранее, он мог лишь догадыватьсЯ, что водоворот
сначала нес бы "Љвембли" в том же самом направлении, после чего,
вероЯтнее всего, завернул его на восток.
Џрошло какое-то времЯ, - и вот антенны направленного действиЯ,
установленные на спутниках, и компьютеры на станции смогли подтвердить
это предположение. Ќо едва лишь это подтверждение поступило, как нос
"Љвембли" мЯгко врезалсЯ в землю.
Ѓитчермарлф тут же переключил тЯгу на два дальних носовых мотора,
которые обладали своими источниками энергии, что позволЯло не занимать
лопастные двигатели, и крейсер тЯжело выбралсЯ на берег.
- џ выбралсЯ из озера, - доложил он. - ’еперь новаЯ проблема. …сли
Я двинусь вперед по суше, не снимаЯ лопастей, они быстро износЯтсЯ.
…сли же выЯснитсЯ, что Я на острове, или мне еще по какой-то причине
придетсЯ вернутьсЯ на воду, уйдет чертова уйма времени снимать их, а
потом снова устанавливать. џ могу отправитьсЯ на разведку пешком,
оставив судно на месте, чтобы выЯснить, есть ли какие-нибудь шансы
остатьсЯ на берегу. ќто займет какое-то времЯ, но, конечно, не
столько, как если бы мне пришлось ждать рассвета. џ с удовольствием
выслушаю советы от вас, люди, или приказы от капитана. Њы будем ждать.
„ондрагмер, как только ему передали сообщение, ни секунды не медлил
с ответом:
- Ќикуда не выходи. Џодожди, пока картографы там, наверху, не
решат, на той ли ты стороне реки, что и мы, или нет. Ќасколько Я
представлЯю себе карту по их описаниЯм, существует большаЯ
вероЯтность, что водоворот отнес тебЯ на восточную сторону, и тогда ты
на правом берегу, тогда как мы - на левом. „аже если они будут не
совсем уверены в этом, спускайсЯ обратно на воду и двигайсЯ на запад,
пока они не решат, что ты миновал реку... нет, подожди. …сть еще одна
идеЯ. ‘ледуй на запад, пока они не решат, что ты находишьсЯ прЯмо
напротив самого устьЯ реки, а затем вновь поворачивай на юг. Њне
хотелось бы выЯснить, сможешь ли ты хоть с какой-нибудь скоростью
двигатьсЯ вверх по течению. џ знаю, это будет довольно медленно,
вполне может оказатьсЯ, что в некоторых местах у берега ты вообще не
сможешь пройти.
- џ все передам, капитан, и Ѓитчу, и картографам, - ответил Ѓендж.
- џ также попытаюсь достать копию карты, его поможет нам спасти уйму
времени.
Ћпределить направление оказалось задачей не из легких. ‚опрос о
местоположении "Љвембли" решилсЯ довольно быстро, но вот направление
реки, по которой судно спустилось к озеру, осталось загадкой. ‡амеры
были сделаны во многих местах, но они лишь показали, что река
чрезвычайно извилиста. Џосле некоторого обсуждениЯ все сошлись на том,
что Ѓитчермарлфу лучше вернутьсЯ на воду и взЯть курс на запад,
держась как можно ближе к берегу, предпочтительно не выпускаЯ его на
виду, насколько позволЯт прожекторы и наклон дна. …сли ему самому
удастсЯ найти устье реки, то, как и сказал „ондрагмер, он должен идти
вверх по течению; если же нет, следовало продолжать путь вдоль берега
до тех пор, пока люди наверху не уверЯтсЯ, что он миновал устье, после
чего необходимо повернуть на юг.
Љак выЯснилось, не составило особого труда провести "Љвембли" вдоль
берега, и без всЯких приключений через два с лишним часа судно
достигло устьЯ. ‘ама река, вытЯнувшись в западном направлении,
образовывала широкую излучину, которую, пока отслеживали путь крейсера
вниз по течению, почему-то совершенно выпустили из виду. Џотом река
снова поворачивала и впадала в озеро со стороны западного склона, в
результате чего, вероЯтно, и поЯвлЯлсЯ тот самый, движущийсЯ против
часовой стрелки водоворот. Ћдин из планетографов заметил, что в данном
случае кориолисово ускорение ни при чем: озеро находилось всего лишь в
семи градусах от экватора, да к тому же на южной стороне планеты,
период оборота которой составлЯет два месЯца.
‚ дельте, где береговаЯ линиЯ резко сворачивала на север, пришлось
помучитьсЯ. Ѓитчермарлф у рулЯ и ’акуурч на левом крыле мостика
развернули судно, обходЯ то поЯвлЯющийсЯ, то исчезающий полуостров.
Ќесколько раз, когда машины зарывались в мЯгкий донный ил, приходилось
резко сбрасывать скорость, но в конце концов, преодолев трудности,
корабль вышел на чистую воду и устремилсЯ вверх по течению.
’ечение на проверку оказалось не таким уж быстрым, но все же
"Љвембли" пока не давали полный ход. Њесклиниты не спешили: „ондрагмер
отпустил шесть часов, а если понадобитсЯ, и больше, чтобы определить
истинную силу течениЯ. ‡а это времЯ они продвинулись вперед на десЯть
миль. Џри такой скорости крейсер должен был достигнуть лагерЯ через
день или два, то есть где-то через неделю по земному времени.
‚се планы рухнули из-за обыкновенного нежеланиЯ чуточку подождать.
€ в этом, естественно, ни в коем случае не следовало винить
месклинитов. €менно Ђукойн, от лица всех людей, решил, что полторы
мили в час - скорость плаваниЯ - это, в общем-то, слишком мало.
„ондрагмер так не считал, но согласилсЯ, что, так и быть, пусть
крейсер выбираетсЯ на твердую почву и заодно проводит исследованиЯ. Ќа
основании общего решениЯ, он приказал Ѓитчермарлфу поворачивать на
запад, к виднеющейсЯ там земле, котораЯ, очевидно, была берегом реки.
Ќа первый взглЯд, землЯ казалась проходимой. ’ерзаемый дурными
предчувствиЯми, капитан отдал рулевому приказ убирать лопасти.
‘нимать лопасти было куда легче, чем ставить их, тем более что
теперь крейсер находилсЯ на земле. „етали можно было складывать рЯдом,
и автоматически отпадала надобность в страховочных фалах.
Ѓендж, когда в следующий раз посетил отсек свЯзи, обнаружил, что
"Љвембли" уже плавно движетсЯ на юг со скоростью десЯть миль в час.
Ћкружающий ландшафт был ровным, лишь изредка попадались случайные
выходы на поверхность скальных пород, да еще то тут, то там виднелись
группки низкорослого кустарника - наивысшей формы жизни, пока
обнаруженной на „храуне. Џочва в основном состоЯла из затвердевших
осадочных пород - планетологи сочли, что равнина раньше была сокрыта
водами озера или реки, и даже Ѓенджу это показалось довольно
правдоподобным.
Љак и прежде, Ѓитчермарлф горел желанием поговорить, но сразу было
видно, что теперь он стал каким-то рассеЯнным. € он, и ’акуурч
постоЯнно всматривались вперед, насколько позволЯли их зрение и
прожекторы "Љвембли". Ќе было никакой гарантии, что сейчас впереди
вдруг не возникнет огромный камень или какое-нибудь другое
препЯтствие; без радара они могли позволить себе максимум десЯть миль
в час. —уть быстрее - и они ничего не успеют рассмотреть в свете
прожекторов. Љогда же возникала необходимость в ремонтных работах,
например в починке генератора воздуха, они останавливали крейсер и
совместными усилиЯми справлЯлись с возникшей проблемой. Ћдной пары
глаз, как они считали, недостаточно, чтобы уследить за всем.
Ќо часы шли, и постепенно ими начинала овладевать предательскаЯ
уверенность, что опасности никакой быть не может; что позади уже много
миль, а они ни разу не сменили курс, разве что подошли поближе к реке,
чтобы случайно не упустить ее из виду. —еловек потихоньку начал бы
прибавлЯть скорость. Ќо длЯ месклинитов это был знак, что надо
остановитьсЯ и немного передохнуть. „аже ’акуурч понимал, что, когда
им начинает овладевать искушение пойти против законов элементарного
здравого смысла, значит, с ним происходит что-то не то.
Љак-то, подойдЯ к экранам и увидев судно замершим на месте, Ђукойн
предположил, что это обычнаЯ остановка длЯ починки в очередной раз
вышедшего из строЯ генератора воздуха. Ћднако вскоре он заметил одного
из месклинитов, лениво раскинувшегосЯ на мостике; моторы все были
выключены, вокруг раскинулась пустыннаЯ равнина. Ќа вопрос, почему
судно не движетсЯ, ’акуурч, недолго думаЯ, ответил, что он начал
привыкать. Ђдминистратор покинул отсек свЯзи в весьма задумчивом
расположении духа.
’ем не менее, все эти меры до сих пор оправдывали себЯ, или, во
всЯком случае, так казалось.
—ерез несколько десЯтков миль на их пути все чаще стали встречатьсЯ
выходы скальных пород, правда, не такие большие, как раньше, но теперь
они теснились друг к другу и стали непонЯтно заостренными на вид.
Џланетологи строили догадки - ни на чем, как правило, не основанные
из-за отсутствиЯ элементарной информации о стратиграфии планеты.
Ћсновную часть ландшафта все еще составлЯли затвердевшие осадочные
породы, но наблюдатели подозревали, что слой их вскоре может резко
уменьшитьсЯ и что спустЯ некоторое времЯ "Љвембли" выйдет на тот же
голый камень, на котором и был разбит лагерь „ондрагмера.
’еперь рулевому приходилось периодически сворачивать то вправо, то
влево, чтобы объехать скальные обнажениЯ, зачастую приходилось даже
сбрасывать скорость.
Ќесколько раз за прошедшие пару часов планетологи жалобно просили
остановитьсЯ, пока не поздно, и собрать образцы осадочной породы, по
которой движетсЯ крейсер, и ничего, если камни будут слишком большие.
Ђукойн, сославшись на то, что прежде чем образцы достигнут станции,
пройдет минимум год, а то и два, отказал в просьбе. “ченые возразили,
что все-таки куда лучше ждать год, чем не получить образцов никогда.
Ќо в следующий раз "Љвембли" остановилсЯ только по инициативе
Ѓитчермарлфа. Џричиной остановки послужил, на первый взглЯд,
незначительный факт: почва впереди по курсу казалась чуточку темнее,
однако граница между нею и поверхностью земли под судном была весьма
четкой. Ќа экране это практически было не видно, но месклиниты,
одновременно заметив перемену в ландшафте, без лишних слов сошлись на
том, что здесь следует провести небольшую разведку. Ѓитчермарлф вызвал
станцию и, сообщив людЯм и своему капитану, что он и ’акуурч на времЯ
покидают корабль, кратко обрисовал ситуацию. …два послание было
переведено, как тут же два планетолога кинулись к €зи и попросили ее
буквально _н_а_с_т_о_Я_т_ь_ на том, чтобы месклиниты, возвращаЯсь на
борт, захватили с собой образцы. Ћна признала, что в данных
обстоЯтельствах даже Ђукойн не стал бы возражать, и согласилась
передать просьбу ученых, когда снова свЯжетсЯ с „ондрагмером.
’ем временем капитан дал свое согласие на вылазку, внесЯ при этом
две поправки: чтобы за месклинитами наблюдали через экран с мостика и
чтобы прожекторы были включены на полную мощь. Ћтменить намеченную
вылазку никто не решилсЯ: Ђукойн при этом не присутствовал.
Љак оказалось позднее, вылазка себЯ полностью оправдала. Џримерно в
сотне Ярдов впереди, чуть дальше того места, куда достигал свет
прожекторов, их путь пересекал небольшой ручей, впадающий затем
непосредственно в реку. Џереместив свет прожекторов вправо, рулевые
заметили, что приток этот, поЯвлЯЯсь откуда-то с севера, некоторое
времЯ идет параллельно курсу крейсера, потом огибает его и исчезает из
виду на северо-западе. ’аким образом, "Љвембли" оказалсЯ на
полуострове в двести Ярдов шириной и примерно столько же длиной. ‘
востока, то есть слева, несла свои воды река, а со всех других сторон
судно окружал тот самый ручеек. € месклиниты, и люди пришли к выводу,
что изменение в цвете почвы, которое, собственно, и привлекло внимание
рулевых, произошло в результате ее увлажнениЯ потоком.
‘наружи, даже при нескольких дополнительных прожекторах, линиЯ
раздела была еще меньше заметна, чем с мостика. Љак рассудил
Ѓитчермарлф, во всем виновата ограниченность полЯ зрениЯ. Љоманда,
состоЯщаЯ из Ѓитчермарлфа и ’акуурча, наскребла и рассовала по
контейнерам взЯтые с той и с другой стороны границы образцу почвы, а
затем рулевые направились взглЯнуть на поток. Ћн оказалсЯ довольно
быстрым, но небольшим - шириной всего в три-четыре длины тела, уровень
жидкости находилсЯ дюйма на два ниже почвы, в которой он пробивал свой
путь. Ѓыстро посовещавшись, двое месклинитов развернулись спиной к
реке и пошли вверх по течению ручьЯ. Џо виду они ничего не могли
сказать о составе жидкости в ручье, но бережно наполнили бутылочку длЯ
дальнейшего исследованиЯ.
‘пустЯ некоторое времЯ они подошли к месту, где ручей сворачивал, и
сразу понЯли, что поЯвилсЯ он здесь лишь недавно: даже невооруженным
глазом было видно, как ручей буквально вгрызаетсЯ в берега, уносЯ с
собой кусочки осадочных пород. ’еперь, стоЯ на самом повороте, они не
только увидели, но и ощутили, как ручей подтачивает их берег.
Ѓитчермарлф, встав на самый край, вдруг почувствовал, что почва под
ним начала обваливатьсЯ, кусок берега отделилсЯ, и мгновение спустЯ
месклинит очутилсЯ в ручье.
Џротока оказалась глубиной около дюйма, поэтому он воспользовалсЯ
случаем и, прежде чем выбратьсЯ на сушу, взЯл еще один образец, теперь
с самого дна ручьЯ. Њесклиниты решили еще минут десЯть пройти вверх по
течению: Ѓитчермарлф пошел прЯмо по воде, ’акуурч следовал за ним по
берегу. …ще до исхода отпущенного ими самим себе времени они
наткнулись на источник, откуда брал свое начало поток. ќто был родник,
бьющий примерно в полумиле от "Љвембли" и закручивающий Яростные
водоворотики там, где его подпитывало подземное течение. Ѓитчермарлф,
неосторожно решив исследовать центр источника, был сбит с ног и
отброшен назад.
€так, их маленькую экспедицию можно было считать законченной:
камеры у них не было, а все возможные образцы уже собраны, поэтому они
вернулись на "Љвембли" и на словах описали увиденное ими.
„аже ученые согласились, что теперь пора возвращатьсЯ в лагерь, где
Ѓордендер и его команда могли бы занЯтьсЯ образцами. Ѓитчермарлф
привел крейсер в движение.
‘удно приблизилось к ручейку и начало переваливать через него,
корабль слегка содрогнулсЯ, когда двигатель угодил в зону родничка, но
на мостике этого даже не почувствовали.
‘ледующие восемь секунд прошли спокойно.
"Љвембли" уже почти перевалил через ручей, когда твердаЯ почва
вокруг него вдруг начала превращатьсЯ в грЯзь. Њостик слегка
подкинуло, на экранах орбитальной станции это выглЯдело так, будто
детали окружающего ландшафта чуть подпрыгнули.
„вижение вперед почти сразу же прекратилось. € хотЯ винты
продолжали работать, толку от них было мало: они беспомощно завЯзли в
той липкой грЯзи, в которую вдруг превратилась почва. Ќи тЯги, ни
опоры не было. "Љвембли" начал оседать. ’ак он опускалсЯ до тех пор,
пока полностью не исчезли двигатели, затем, плюхнувшись днищем,
корабль начал тонуть, пока почти целиком не ушел в полужидкую трЯсину.
Ћстановили движение судна два скальных обнажениЯ - одно из них
подцепило судно за корму, другое же врезалось справа по борту в десЯти
футах от главного шлюза. ђаздалсЯ громкий скрежет, корпус крейсера
качнулсЯ вперед, потом налево и застрЯл окончательно.
‚ тот же миг, как вовремЯ предупредило Ѓитчермарлфа его обонЯние,
где-то лопнула обшивка. ‚нутрь заструилсЯ кислород.

15. ‘уть

- ‚ общем, все сводитсЯ к тому, - заЯвил Ђукойн со своего места во
главе стола, - что у нас есть выбор: послать баржу вниз, на
поверхность планеты, или не послать. …сли не пошлем, "Љвембли" и два
месклинита, оставшиесЯ на борту, потерЯны длЯ нас, а „ондрагмер и его
команда будут пребывать в бездействии до тех пор, пока спасательный
крейсер, например, "Љаллифф", не доберетсЯ до них из Џоселка. Љ
сожалению, если мы и попытаемсЯ посадить баржу, велика вероЯтность,
что это не поможет: мы не знаем, почему почва не выдержала веса
"Љвембли", и нельзЯ быть уверенным, что то же самое не произойдет с
баржей где-нибудь поблизости. ЏотерЯ баржи была бы совершенно
некстати. „аже если сначала сделать посадку у лагерЯ „ондрагмера и
переправить его с командой на крейсер, мы все же рискуем потерЯть
баржу, а ведь неизвестно, сможет ли команда отремонтировать свой
корабль. „оклады Ѓитчермарлфа в этом смысле не обнадеживают: они нашли
и законопатили места основных протечек, но по-прежнему, времЯ от
времени, кислород проникает внутрь корпуса, и уже несколько цистерн
системы жизнеобеспечениЯ непоправимо отравлены. „о сих пор рулевые
справлЯлись с очисткой, а также латали дыры с помощью других,
уцелевших деталей, но это не может длитьсЯ до бесконечности, пока
существуют протечки. € кроме того, ни Ѓитчермарлф, ни ’акуурч ничего
не предложили насчет того, как высвободить крейсер из этой жижи, в
которой они застрЯли.
…сть и еще один веский аргумент против высадки баржи на „храуне.
…сли использовать дистанционное управление, придетсЯ учитывать
шестидесЯтисекундное запаздывание на любую команду - тогда о каком же
управлении вообще можно говорить? ’ак что этот вариант исключаетсЯ.
Њожно, конечно, запрограммировать бортовой компьютер на автоматическое
управление, но, как уже было в свое времЯ доказано - когда кое-кто
пыталсЯ совершить автоматическую посадку вдали от ‡емли, - риск очень
велик. ‘ таким же успехом можно преподать быстрый урок управлениЯ этой
штукой месклинитам!
- ’олько не надо упирать на то, что последнее предложение выглЯдит
нелепым, Ђлан, - мЯгко сказала €зи. - "Љвембли" - просто первый из
крейсеров, который, кажетсЯ, попал в непоправимую беду. „храун - очень
большой мир, нам мало известно о нем, и, подозреваю, скоро, рано или
поздно, у нас не останетсЯ лэнд-крейсеров длЯ проведениЯ спасательных
и любых других работ. Љроме того, даже Я знаю, что управление баржей
сдублировано с компьютером, то есть с управлением типа "нажми-на-ту-
кнопку-куда-хочешь-лететь". џ признаю, что даже и в этом случае шансы
на успех невелики - один к десЯти или даже ниже, что любой, кто
попытаетсЯ на этой машине совершить перелет от одного места к другому
на „храуне, да еще не имеЯ при этом никакого опыта полетов, скорее
всего погибнет, но есть ли у Ѓитчермарлфа и ’акуурча хотЯ бы и такие
шансы остатьсЯ в живых, не располагаЯ ничем другим?
- Њне кажетсЯ, есть, - тихо ответил Ђукойн.
- Љакие же, во имЯ всего сущего? - не выдержал Њерсерэ. - Њы уже
здесь немало...
€зи поднЯла руку, и либо жест, либо выражение ее лица заставили
Ѓойда замолчать.
- ‚ы можете порекомендовать другой способ, дающий реальные шансы на
спасение? € кому - "Љвембли", или двум его рулевым, или команде
„ондрагмера?
Ђукойн имел совесть, поэтому густо покраснел, однако голос его
прозвучал твердо.
- џ уже упоминал об этом ранее, если Ѓойд помнит, - заЯвил он. -
Ќадо послать "Љаллифф" из Џоселка, чтобы подобрать их всех.
Џоследовало несколько секунд молчаниЯ. Ќа лицах сидевших за столом
мелькнуло выражение удивлениЯ. Ќаконец заговорил €б •оффман.
- ‚ы полагаете, Ѓарленнан одобрит это решение? - с невинным видом
спросил он.

- ‚ общем, все сводитсЯ к тому, - сказал „ондрагмер Љабремму. - —то
мы можем оставатьсЯ здесь и ничего не делать, пока Ѓарленнан не
пришлет спасательный крейсер из Џоселка. Џолагаю, он сумеет придумать
причину, котораЯ не покажетсЯ людЯм слишком притЯнутой за уши,
поскольку он не поступил точно так же в случае с "ќскетом".
- Ќу, это нетрудно, - согласилсЯ первый офицер "ќскета". - ’огда
одно из человеческих существ было против посылки крейсера, и командир
просто позволил ему выиграть спор. Ќа этот раз он может повести себЯ
тверже.
- Џохоже, тогда у некоторых из людей зародились кое-какие
подозрениЯ. ‚прочем, неважно. …сли ждать здесь, то неизвестно, сколько
продлитсЯ ожидание: ведь мы не знаем, имеетсЯ ли наземный путь от
Џоселка к этому месту. ’ы прибыл сюда с шахт по воздуху, а мы часть
пути проплыли.
Ѓели же мы решим не ждать, то нам остаютсЯ две возможности.
‚о-первых, можно поэтапно передвигатьсЯ к "Љвембли", несЯ оборудование
систем жизнеобеспечениЯ на себе, останавливаЯсь длЯ его установки и
подзарЯдки. „умаю, со временем мы доберемсЯ до кораблЯ. ‚тораЯ
возможность - двигатьсЯ таким же образом к Џоселку, чтобы встретить
спасательный крейсер, если таковой выйдет нам навстречу, или добратьсЯ
до Џоселка пешим порЯдком, если спасательного крейсера не будет.
“верен, когда-нибудь мы доберемсЯ даже туда, в _к_о_н_ц_е
_к_о_н_ц_о_в_. Ќо если мы и достигнем "Љвембли", что толку? Ќет
никакой уверенности, что удастсЯ отремонтировать его; если люди
полностью адекватно передали ощущениЯ Ѓитчермарлфа, это кажетсЯ
сомнительным. ‚ общем, мне не нравЯтсЯ обе эти возможности, потому что
они подразумевают огромные затраты времени впустую. …сть кое-что
получше, чем тащитьсЯ по поверхности этого мира.
- —то ты имеешь в виду? - оживилсЯ Љабремм.
- Џо-моему, было бы гораздо лучше использовать твой воздушный шар -
либо длЯ спасениЯ моих рулевых, если будет принЯто решение бросить
"Љвембли", либо длЯ переправки моей команды и оборудованиЯ к тому
месту, где он сейчас находитсЯ.
- Ќо это...
- Љонечно, это, так сказать, "потопит весь плот", поскольку
напрЯмую коснетсЯ "ќскета". Ќо использование вертолета ђеффела
произведет то же впечатление: какую-бы ложь мы ни придумали, как
объЯснить, что произошло с передатчиком, установленным на вертолете,
чтобы люди не понЯли, что случилось? € Я просто не уверен, что наш
план стоит такой _ж_е_р_т_в_ы_, как жизни месклинитов, хотЯ и признаю,
что он стоит _р_и_с_к_а_, конечно; в ином случае Я бы не согласилсЯ с
планом.
- џ слышал об этом, - ответил Љабремм. - Ќикто так и не смог
убедить тебЯ, что существует весьма серьезнаЯ опасность оказатьсЯ в
полной зависимости от существ, которые просто не могут, наверное,
воспринимать нас как разумный вид, как себе подобных.
- ‘овершенно верно. Ќо помни и то, что некоторые из них так же
отличаютсЯ друг от друга, как они сами - от нас. “ менЯ уже сложилось
свое мнение о чужаках к тому времени, когда один из них ответил на мой
вопрос о дифференциальном подъемнике четко, в деталЯх, и подготовил
длЯ менЯ первый урок по использованию математического аппарата в науке
- даром. џ понимаю, что люди различаютсЯ между собой, как и мы сами.
€, конечно же, тот, кто отговорил Ѓарла от посылки помощи "ќскету",
должен весьма отличатьсЯ, в пределах вида, от миссис •оффман или
—арльза ‹экленда, но никогда и ни за что Я не стану испытывать к ним
недовериЯ, как, похоже, испытываешь ты. € если уж на то пошло,
Ѓарленнан, по-моему, тоже не испытывает такого недовериЯ; он не раз
уже менЯл свое мнение по этому поводу, вместо того чтобы спорить со
мной, а Ѓарленнан - просто не Ѓарленнан, если не уверен, что он прав.
€ мне кажетсЯ, что самаЯ правильнаЯ идеЯ - "прикрыть парусами" весь
наш план и прЯмо попросить помощи у людей в деле с "Љвембли". Џо
крайней мере, можно рискнуть обнаружением всех трех воздушных шаров
неподалеку от крейсера.
- €х больше уже не три.
Љабремм, хоть и понимал, что это не относитсЯ к делу, был рад
сменить тему.
- Љарфренгин и четверо матросов пропали на "ќлше" вот уже два
дхраунских днЯ назад, - добавил он.
- ќти новости до нас еще не дошли, - произнес „ондрагмер. - € как
же прореагировал командир? џ склонен думать, что, если мы начнем
терЯть персонал по всем точкам карты, у него поЯвитсЯ соблазн
попросить помощи у людей.
- Ћн сам еще об этом не слышал. Њы направили поисковые наземные
партии, используЯ тележки, которые снЯли с "ќскета", и, пока все
тщательно не проверим, пока не подготовим подробный и полный доклад,
не хотим ничего сообщать.
- € сколько же ждать, пока он не станет полным? Љарфренгин и его
экипаж к этому моменту уже могут погибнуть. Ќа воздушных шарах
оборудование жизнеобеспечениЯ не протЯнет так долго.
Љабремм сделал волнообразное движение, соответствующее
человеческому пожиманию плечами:
- Џоговори об этом с „естигметом. “ менЯ хватает и своих забот.
- Ђ почему твой воздушный шар не использовали длЯ поисков?
- €спользовали. ‚плоть до наступлениЯ темноты. ЌадвигаетсЯ какаЯ-то
новаЯ река, очень медленно, но скоро она все-таки накроет весь второй
поселок, если только не остановитсЯ. Ћна уже достигла "ќскета", и тот
начал заваливатьсЯ, именно поэтому мы смогли так быстро и легко снЯть
тележки. „естигмет послал менЯ назад, чтобы Я проследовал по маршруту
ледника и попыталсЯ определить, будет ли он наступать долгое времЯ или
это наступление кратковременное. Њне, по всей видимости, не следовало
забиратьсЯ так далеко, но Я не смог заставить себЯ остановитьсЯ. € на
всем протЯжении река ведет себЯ с завидным постоЯнством: то она
твердаЯ, то - жидкаЯ; это самое поразительное, с чем до сих пор мне
приходилось сталкиватьсЯ на этой планете. Ќет никакого шанса на то,
что лед остановит свое наступление, и с поселком у "ќскета"
практически покончено.
- €, конечно же, Ѓарленнан об этом тоже еще не слышал?
- Ќе было никакой возможности сообщить ему. Њы обнаружили, что лед
надвигаетсЯ, лишь перед самым наступлением ночи. Ђ до тех пор он был
всего лишь утесом в нескольких дюжинах кабельтовых от шахты.
- „ругими словами, мы потерЯли не только моего первого офицера и
вертолет, но еще и воздушный шар с пЯтью членами экипажа, а заодно уж
и весь проект с "ќскетом", и, наверное, мой "Љвембли" впридачу. € ты
по-прежнему считаешь, что мы не должны прекратить этот обман, не
должны рассказать всю правду людЯм и попросить у них помощи?
- „а. ‘тоит им узнать, что у нас здесь столько разных
неприЯтностей, они, наверное, решат, что мы бесполезны длЯ них и
бросЯт нас здесь.
- —епуха. Ќикто не бросает вот так, на ветер, проекты, в которые
вложена такаЯ уйма затрат. ‚прочем, ладно, не стоит спорить: так или
иначе, это бесполезно. џ хотел бы...
- —то ты действительно хотел бы, - перебил его Љабремм, - так это
найти какой-то предлог, чтобы "выплеснуть всю бочку" своим
кислорододышащим друзьЯм.
- ’ы же знаешь, Я бы этого не сделал. џ полностью готов полагатьсЯ
на свои собственные суждениЯ, однако достаточно разбираюсь в истории,
чтобы с опасением относитьсЯ к сиюминутным изменениЯм самых основ
утвержденной политики.
- € то хорошо. Ќичего плохого нет в том, что тебе нравитсЯ кое-кто
из людей, но не все они такие, как •оффман. ’ы сам это признал.
- ‚ общем, все сводитсЯ к тому, - обратилсЯ Ѓарленнан к Ѓендивенсу,
- что мы здорово поторопились с посылкой „исленвера к "ќскету" с
приказом "захлопнуть" все передатчики, находЯщиесЯ на его борту.
Љазалось, вопрос с "ќскетом" как-то утих, но это снова вдохнет в него
жизнь. Њы все еще пока не готовы длЯ основного дела, и этот момент
наступит через год, не ранее. џ не сожалею о том, что пришлось
вынудить людей задуматьсЯ об опасности со стороны аборигенов, однако
команда „естигмета не сможет сыграть свою роль, пока они не изготовЯт
как можно больше механического и электрического оборудованиЯ
собственной конструкции - оборудованиЯ, которого, как считают люди, у
нас нет. €, конечно, пока опасность со стороны аборигенов не станет
казатьсЯ вполне реальной, врЯд ли люди предпримут шаги, которых мы от
них хотим. …сли бы имелась какаЯ-то возможность отправитьсЯ вслед за
„исом и отменить приказ, Я бы это сделал. € еще Я сожалею о том, что
не осмелилсЯ одобрить твои эксперименты с радио и установить
передатчик на "„иди".
- Ќу, последнее вполне поправимо, и Я буду рад поработать над этим,
- ответил Ѓендивенс. - Љонечно, люди могут засечь радиоволны, но если
мы ограничимсЯ короткими и редкими передачами и будем использовать
простые коды типа "да - нет", то они, наверное, не сумеют определить
источник радиоволн. ’ем не менее, уже поздно: „исленвера не догнать.
- Џравда. •отелось бы мне знать, почему никто там, наверху, более
ни слова не сказал о Љабремме. Џоследний раз, когда Я разговаривал с
миссис •оффман, у менЯ создалось впечатление, что она уже не так
сильно уверена, что и в самом деле видела именно его. ’ы не думаешь,
что она действительно сделала ошибку? €ли, быть может, человеческие
существа пытаютсЯ проверить нас, как Я хотел проверить их? €ли
„ондрагмеру удалось сделать нечто такое, что снЯло нас с этого рифа?
…сли она действительно ошиблась, то нам снова придетсЯ обдумывать все
с самого начала...
- Ђ как насчет того, другого, сообщениЯ, о котором мы более ничего
не слышали, - о том, что по палубе "ќскета" что-то прокатилось? -
вопросом на вопрос ответил ученый. - —то, если это был еще один тест?
€ли, быть может, там действительно происходит нечто подобное? Џомнишь,
у нас же не было никакого контакта с этой базой в течение ста
пЯтидесЯти часов? € если на "ќскете" в самом деле что-то
передвигаетсЯ, то очень плохо, что у нас нет никаких сведений и мы не
можем предпринЯть никаких разумных действий. ‡наешь, Я не имею ничего
против самого плана с "ќскетом", но все-таки ужасно надоедает, когда
не можешь доверЯть своим данным.
- …сли с "ќскетом" что-то случилось, нам просто придетсЯ положитьсЯ
на суждениЯ „иса, - ответил командир, игнорируЯ последнюю фразу
ученого. - Ќа самом деле главнаЯ проблема - "ќскет". ЌастоЯщий вопрос
в том, что делать с „ондрагмером и с "Љвембли". „умаю, у него имелась
весьма вескаЯ причина покинуть корабль и позволить ему дрейфовать
дальше, но результаты этого решениЯ оказались несколько неуклюжими.
’от факт, что пара его матросов осталась на борту, еще более осложнЯет
ситуацию. …сли бы не это, мы могли бы просто забыть о "Љвембли" и
выслать "Љаллифф", чтобы он подобрал всех.
- Ђ почему нельзЯ выслать его сейчас? ђазве человек Ђукойн не
предложил это?
- Џредложил. џ ответил, что должен подумать.
- Џочему?
- Џотому что один шанс из десЯти, а может быть, один из ста, что
"Љаллифф" доберетсЯ туда вовремЯ, что длЯ двух матросов будет от этого
какаЯ-то польза. Џомнишь то снежное поле, которое пересекал "Љвембли"
еще до первого паводка? Љак ты полагаешь, на что похоже всЯ та
территориЯ сейчас? € как долго, ты думаешь, двое месклинитов, хотЯ и
компетентных в своем деле, но не имеющих специального технического или
научного образованиЯ, смогут протЯнуть в этом постоЯнно протекающем
корпусе? Љонечно, мы могли бы признатьсЯ во всем, рассказать людЯм,
как свЯзатьсЯ с „естигметом через вахтенных, которых он держит у
передатчиков "ќскета"; тогда люди могли бы сказать ему, чтобы он
послал на помощь воздушный шар.
- Њогли бы. € выкинули бы на ветер огромную проделанную работу. €
разрушили бы то, что по-прежнему кажетсЯ многообещающей операцией, -
задумчиво ответил Ѓендивенс. - € ты не хочешь этого. ‚о всЯком случае,
ничуть не больше, чем Я сам. Ќо, конечно же, нельзЯ бросить и этих
двух рулевых.
- ЌельзЯ, - медленно согласилсЯ Ѓарленнан, - но Я вот о чем
подумал: не слишком ли мы будет велик риск, если подождать еще одной
возможности?
- Љакой же?
- …сли люди будут убеждены, что мы не в состоЯнии провести
спасательную операцию, то, возможно, особенно если участие в
обсуждении примут _о_б_а_ •оффмана, они решат предпринЯть какие-то
действиЯ сами.
- Љакие действиЯ? Љорабль, который они называют "баржей", может
приземлитьсЯ только здесь, у Џоселка, с помощью своего автоматического
управлениЯ, если Я правильно понЯл ‘пасательный Џлан Ќомер Ћдин. €,
конечно же, баржа не может облететь всю планету, вылетев с орбитальной
станции: если на исправление ошибок будет уходить по целой минуте, она
тут же разобьетсЯ. € люди не могут спуститьсЯ на ней лично: баржа
приспособлена длЯ того, что спасти _н_а_с_, там наш воздух и
температура, да и тЯготение на „храуне просто размажет человеческое
существо по палубе.
- ’олько не недооценивай этих чужаков, Ѓен. Њожет быть, они и на
самом деле не слишком изобретательны, но у их предков имелось
предостаточно времени на то, чтобы продумать множество годных к
употреблению идей, о которых мы вообще не имеем никакого
представлениЯ. џ бы не стал рисковать матросами, если бы не
чувствовал, что есть реальнаЯ возможность заставить людей воспринЯть
мысль, будто они сами должны провести спасательную операцию. ќто
гораздо лучше, чем отказатьсЯ от нашего плана.

- ‚ общем, все сводитсЯ к тому, - сказал Ѓитчермарлф ’акуурчу, -
что каким-то образом мы должны найти времЯ между затыканием дыр и
очисткой нашего воздуха от отравы, чтобы убедить людей, что "Љвембли"
стоит спасениЯ.
‹учше всего было бы привести его в движение нам самим, но
сомневаюсь, что у нас это получитсЯ. € именно крейсер окажет решающее
влиЯние на принЯтие решениЯ. ’воЯ жизнь и моЯ не слишком много значит
длЯ людей, за исключением, быть может, Ѓенджа, который не командует
там, наверху. …сли корабль уцелеет, если мы сможем удержать в рабочем
состоЯнии все эти цистерны, чтобы они снабжали нас едой и воздухом, и
сами каким-то образом удержимсЯ от случайного отравлениЯ кислородом,
да еще при этом совершим что-нибудь невозможное в деле ремонта и
высвобождениЯ крейсера, только тогда, может быть, они убедЯтсЯ, что
стоит предпринЯть спасательную операцию. …сли же спасательной операции
не будет, нам придетсЯ проделать все это самим, хотЯ бы ради себЯ. Ќо
если мы сможем через людей сообщить Ѓарленнану, что "Љвембли" на
свободе и в полном порЯдке, это осчастливит многих, и особенно
командира.
- ’ы считаешь, что мы справимсЯ? - спросил ’акуурч.
- ’ы и Я - первые, кого необходимо убедить в этом, - ответил более
молодой рулевой. - Џосле этого убедить весь остальной мир будет куда
как легче.

- ‚ общем, все сводитсЯ к тому, - обратилсЯ Ѓендж к своему отцу, -
что мы не станем рисковать баржей длЯ спасениЯ двух жизней, даже если
именно длЯ этого она здесь и находитсЯ.
- Ќу, не совсем так, как ни смотри, - ответил €б •оффман. -
‚се-таки это часть аварийного оборудованиЯ, она предназначалась длЯ
использованиЯ в случае провала всего проекта, если придетсЯ
эвакуировать Џоселок, и такаЯ вероЯтность не исключена. …сть также и
много всЯкого другого, чего нельзЯ было проверить заранее. Ќапример,
выравнивание давлениЯ внутри крейсеров и в термокостюмах путем добавки
аргона казалось вполне оправданным решением, но мы не могли быть
полностью уверены в том, что при этом сами месклиниты не будут
испытывать какие-нибудь побочные эффекты. Ђргон инертен по земным
стандартам, но то же касаетсЯ и ксенона, ЯвлЯющегосЯ довольно
эффективным анестезирующим средством длЯ людей. †ивые организмы
слишком сложны длЯ безоговорочной экстраполЯции, хотЯ месклиниты,
кажетсЯ, имеют гораздо более простую физиологию, чем мы сами. ќто
может служить одной из причин, по которой они в состоЯнии переносить
столь большие температурные перепады.
Ќо, главное, баржа настроена так, что может совершить посадку,
только нацелившись на лучевой маЯк рЯдом с Џоселком; она не сможет
приземлитьсЯ где-нибудь еще на „храуне. Љонечно, ею можно управлЯть с
помощью дистанционного управлениЯ, но только не с такого расстоЯниЯ.
- Ќо разве нельзЯ изменить программу бортового компьютера баржи,
так, чтобы он мог посадить корабль и в других местах, по крайней мере
на достаточно плоской поверхности? Ћтветь мне: если бы речь шла о
твоем друге, ты посадил бы баржу с помощью введенной программы или с
помощью дистанционного управлениЯ, с такой задержкой?
- Џомни, что на барже стоЯт протонные реактивные двигатели, ее
масса покоЯ двадцать семь тысЯч фунтов, и это создаст довольно-таки
значительный всплеск даже при очень аккуратной посадке - при сорока-то
"g", особенно если учесть, что реактивные двигатели настроены длЯ
уменьшениЯ разброса.
Ѓендж нахмурилсЯ, задумавшись.
- Ќо почему мы не можем хотЯ бы немного приблизитьсЯ к „храуну и,
таким образом, снизить запаздывание длЯ дистанционного управлениЯ? -
спросил он после нескольких секунд раздумий.
€б удивленно взглЯнул на своего сына:
- ’ы же знаешь, почему. ‚о всЯком случае, должен бы знать. Њасса
„храуна примерно в три с половиной раза больше массы ‡емли, а его
период обращениЯ вокруг оси примерно пЯтнадцать сотен часов. €
синхроннаЯ орбита, на которой мы находились бы над одной и той же
долготой на экваторе, таким образом, чуть превышает шесть миллионов
миль. …сли, например, использовать орбиту высотой в сто километров над
поверхностью планеты, то ты должен был бы двигатьсЯ со скоростью
порЯдка девЯноста миль в секунду и вращатьсЯ вокруг „храуна с периодом
где-то около сорока минут. € ты смог бы наблюдать какую-то точку на
его поверхности в течение одной-двух минут из этих сорока. Ђ поскольку
эта планета имеет площадь поверхности, равную примерно восьмидесЯти
семи площадЯм поверхности ‡емли, то сколько контрольных спутников тебе
бы потребовалось длЯ выполнениЯ хотЯ бы одной посадки и взлета?
Ѓендж нетерпеливо отмахнулсЯ.
- ‚се это Я знаю, но ведь там уже целый рой этих станций - теневых
спутников. „аже Я знаю, что на них имеетсЯ ретранслЯционное
оборудование, поскольку они постоЯнно сообщают данные длЯ компьютеров,
находЯщихсЯ здесь, на станции, и в любой момент по меньшей мере
половина из них находитсЯ по другую сторону „храуна. Џочему бы
контролер, находЯщийсЯ на одном из них, или корабль, примерно на той
же высоте, не мог бы подключитьсЯ к их оборудованию и управлЯть
посадкой и валетом оттуда? ‡адержка в этом случае была бы не больше
секунды или около того, даже если бы спутник и баржа оказались на
противоположных сторонах планеты.
- Џотому что... - начал было €б и умолк.
€ молчал он целых две минуты. Ѓендж не мешал его мыслЯм, занЯтый
своими, которые проносились у него в голове весьма быстро.
- ЏридетсЯ на несколько минут прервать поток поступлениЯ нейтринных
данных, пока идет перенастройка ретранслЯционного оборудованиЯ, -
наконец ответил €б.
- € сколько уже лет они собирают одно и то же? - Ѓендж обычно не
позволЯл себе проЯвлЯть иронию в отношении кого-то из своих родителей,
но сейчас его чувства начали накалЯтьсЯ.
Ћтец молча кивнул, согласившись с замечанием, и продолжал думать.
Џрошло, должно быть, минут пЯть, хотЯ Ѓендж мог бы поклЯстьсЯ, что
гораздо больше, когда старший •оффман неожиданно встал.
- €дем, сын. ’ы совершено прав. ќтого вполне достаточно длЯ посадки
с орбиты на поверхность и последующего старта с поверхности на орбиту.
„лЯ перелетов над поверхностью, правда, много даже задержки в одну
секунду, но мы обойдемсЯ без нее.
- Љонечно! - с энтузиазмом подхватил Ѓендж. - ‘тартовать на орбиту,
перевести дух, изменить орбиту, чтобы выбрать подходЯщую точку длЯ
посадки, и приземлитьсЯ.
- ќто сработало бы, но пока говорить об этом преждевременно. ‚от
если ввести такие старты в привычку, тогда, действительно, произойдет
значительный перерыв в поступлении нейтринных данных. €, помимо всего
остального, Я хотел найти какой-то предлог длЯ подобных действий еще с
того момента, как подключилсЯ к проекту. Ђ теперь у менЯ таковой есть,
и Я собираюсь его использовать.
- Џредлог длЯ чего?
- „лЯ исполнениЯ того, ради чего, как мне кажетсЯ, Ѓарленнан с
самого начала пыталсЯ маневрировать нами: дать барже
пилотов-месклинитов. Џолагаю, со временем он захочет получить и
межзвездный корабль, чтобы начать вести ту же жизнь в межзвездном
пространстве, к какой он привык на океанах Њесклина, но ему придетсЯ
удовольствоватьсЯ лишь одним большим прыжком за раз.
- ’ак ты думаешь, именно _э_т_о_г_о_ он намеревалсЯ добитьсЯ с
самого начала? ‡ачем ему беспокоитьсЯ, будут или нет у него
собственные пилоты-месклиниты? Ђ если и так, то почему было не
реализовать идею сразу? ‚едь длЯ месклинитов такаЯ задача вполне по
силам?
- Љонечно. Ќет никаких сомнений, что они могут научитьсЯ
управлению.
- ’огда почему же было не сделать это с самого начала?
- Ќе хочу читать тебе лекцию именно сейчас. џ был бы рад испытывать
только гордость за свою расу, но, боюсь, объЯснение поубавит твое
уважение к самой человеческой сути, во всЯком случае - к возможностЯм
человека контролировать свои эмоции.
- —то ж, могу себе представить, - заметил Ѓендж. - Ќо тогда что
заставлЯет тебЯ думать, что сейчас мы можем изменить ситуацию?
- ЏридетсЯ длЯ пользы дела сыграть на наименее добропорЯдочных
свойствах человеческого характера. џ направлЯюсь вниз, в лабораторию
планетологии, и затеваю авантюру. џ собираюсь спросить химиков, что
именно захватило в тиски "Љвембли", и когда они ответЯт, что не знают,
поскольку у них нет образцов этой дрЯни, Я спрошу - как же так? џ
спрошу: почему они до сих пор удовольствовались лишь сейсмическими
нейтринными данными, когда с таким же успехом можно было анализировать
минеральные образцы, доставленные сюда с каждой из точек, где
останавливалсЯ, хотЯ бы минут на десЯть, месклинитский крейсер?
…сли ты предпочитаешь воззвать к более высоким человеческим
эмоциЯм, то заранее подготовь душераздирающие реплики о жестокости
людей по отношению к твоему другу Ѓитчермарлфу, оставшемусЯ по нашей
вине медленно задыхатьсЯ в чужом мире, находЯщемсЯ во многих парсеках
от родного дома. Њы используем и эти аргументы, если придетсЯ вынести
спор на более высокий уровень - скажем, на суд общественного мнениЯ.
Ќе думаю, что дело дойдет до этого, но сейчас Я не в настроении
ограничивать себЯ цивилизованной борьбой и чисто логическими
аргументами.
€ если Ђлан Ђукойн начнет ворчать насчет цены управлениЯ баржей
(мне кажетсЯ, он чрезмерно благоразумен), Я собираюсь попинать его
обеими ногами. ќнергиЯ у нас практически дароваЯ - с тех пор, как мы
получили термоЯдерные двигатели, так что о ценности чего идет речь?
Њожет быть, о ценности его личных заслуг? ’ак или иначе, но ему
придетсЯ использовать команды месклинитов. ‚едь, позволЯЯ барже
впустую дрейфовать неподалеку от станции, он попусту растрачивает ее
_с_о_б_с_т_в_е_н_н_у_ю_ стоимость. џ знаю, что в моей логике имеетсЯ
маленькаЯ брешь, но если ты укажешь на нее в присутствии доктора
Ђукойна, Я отшлепаю тебЯ впервые с тех пор, как тебе исполнилось семь
лет, а последнее десЯтилетие, по-моему, не слишком ослабило мою руку.
Џусть Ђукойн соображает все сам.
- Ќе нужно раздражатьсЯ в отношении _м_е_н_Я_, па.
- џ и не раздражаюсь. ‚ действительности Я не столько раздражен,
сколько напуган.
- Ќапуган? —ем же?
- ’ем, что может случитьсЯ с Ѓарленнаном и его группой, на этой,
как твоЯ мама называет, "ужасной планете".
- Ќо почему? Џочему ты испугалсЯ только сейчас?
- Џотому, что понемногу начал понимать: Ѓарленнан - разумное,
волевое, вдумчивое и честолюбивое существо, к тому же неплохо
обученное - примерно такое, каким был мой единственный сын шесть лет
назад, и Я еще очень хорошо помню твой эксперимент с прибором длЯ
подводного плаваниЯ. €дем. Ќам нужно организовать школу астронавтов и
отобрать в нее парочку студентов.

ќпилог: “роки

Ќа расстоЯнии в двести миль баржа выглЯдела как похожий на звезду
объект, отражающий слабый свет ‹аланда-21185. Ѓендж наблюдал, как
корабль притормозил на этом расстоЯнии и занЯл стационарную орбиту,
которую его пилот считал подходЯщей, однако ни Ѓендж, ни пилот никаких
технических деталей не обсуждали. Ќастолько удобным оказалось
разговаривать, не ожидаЯ в течение целой минуты ответов друг друга,
что Ѓендж и Ѓитчермарлф просто болтали без умолку.
Ћднако такие беседы становились все менее и менее частыми. ’еперь
Ѓенджу пришлось по-настоЯщему вернутьсЯ к своей работе и, как он
подозревал, наверстывать упущенное. Ѓитчермарлф во времЯ тренировочных
полетов частенько забиралсЯ так далеко, что вообще не имел возможности
разговаривать ни с кем, кроме своего инструктора.
- ‚ремЯ передавать бразды правлениЯ, Ѓитч, - закончил Ѓендж их
последнюю беседу, услышав насвистывание ’иббетса, приближающегосЯ из
шахты. - “читель уже близко.
- џ готов, как только он поЯвитсЯ, - тут же пришел ответ. - Ќа этот
раз он будет использовать ваш Язык или мой?
- Ќе знаю, он сам тебе скажет. Ђ вот и он, - ответил Ѓендж.
Ћднако бородатый астроном, осмотревшись по сторонам, сперва
обратилсЯ к Ѓенджу. ‘ейчас они оба плавали в невесомости, в секции
визуального наблюдениЯ, расположенной в центральной части огромной
станции, и ’иббетс принЯл как само собой разумеющеесЯ, что баржа и его
студент дрейфуют где-то по соседству. …го цепкий взглЯд вобрал в себЯ
все - и тусклый Янтарь солнца, и туманный диск „храуна, отсюда
казавшийсЯ чуть больше ‹уны, видимой с ‡емли.
- ѓде он, Ѓендж? ЉажетсЯ, Я слышал, как ты с ним беседовал.
Ќадеюсь, он не опаздывает? Џора бы ему уже неплохо разбиратьсЯ с
орбитами перехвата, даже с номограммами вместо высокоскоростных
компьютеров.
- Ћн здесь, сэр. - Ѓендж показал. - —уть более чем в двухстах
милЯх, на 17,8-минутной орбите вокруг станции.
’иббетс поморгал.
- Џросто немыслимо. ‚от уж не предполагал, что эта груда железа
может проскочить расстоЯние хотЯ бы в двести футов за такое времЯ, не
говорЯ уж о двухстах милЯх. …му необходимо было использовать форсаж, с
ускорением двигаЯсь в направлении к нам...
- Ћн так и поступил, сэр. ‘ ускорением около двухсот "g". Ђ времЯ,
указанное мной, равно периоду обращениЯ Њесклина, в то времЯ как
ускорение - сила тЯжести в его родном порту. Ћн говорит, что еще ни
разу не чувствовал себЯ так комфортно с тех пор, как подписал контракт
с Ѓарленнаном. Ћдного лишь ему бы еще хотелось - каким-то образом
прибавить солнечного света.
Ђстроном медленно улыбнулсЯ.
- ’ак. Њне все Ясно. Љонечно, в этом есть смысл. џ должен был бы
сам догадатьсЯ. “ менЯ длЯ него приготовлено множество упражнений, но
это ничуть не хуже любого из них. Ќадо будет сделать упор на маневрах,
требующих высоких ускорений. —то ж, займемсЯ делом. ’ы не мог бы
остатьсЯ, чтобы проконтролировать мой стеннийский? ЉажетсЯ, длЯ
сегоднЯшней работы у менЯ наготове все стеннийские термины, да и
космос достаточно чист, так что его ошибки и мои должны быть
относительно безвредны, однако зачем рисковать?
- € все же очень плохо, что "Љвембли" нельзЯ спасти, - заметил
Ђукойн, - но команда „ондрагмера добилась неплохих результатов в
изучении местности, где они застрЯли в ожидании спасениЯ. „умаю, лучше
всего послать им на выручку "Љаллифф", хотЯ бы и с неполной командой,
чтобы дать им возможность спокойно работать, пока не прибудут
спасатели, а не переправлЯть их обратно в Џоселок на барже. ’ак или
иначе, это довольно опасно, пока у нас не будет двоих опытных, с
практическими навыками пилотов-месклинитов. ’а единственнаЯ посадка,
около "Љвембли", когда мы подобрали двух рулевых, была просто чудом, и
нельзЯ рассчитывать на его повторение.
Ђ теперь еще у нас неприЯтности со "‘мофом". …сли так будет
продолжатьсЯ и впредь, мы скоро лишимсЯ всех крейсеров, и даже раньше,
чем ЌижнЯЯ Ђльфа будет пройдена хотЯ бы наполовину. ‡нает ли
кто-нибудь командира "‘мофа" так, как €зи знает „ондрагмера? ‚ы ведь,
€зи, с ним незнакомы, по-моему, не так ли? Њожет ли кто-нибудь
охарактеризовать его способность выбиратьсЯ самому из неприЯтностей?
€ли все-таки рискнем и пошлем баржу вниз до того, как два месклинита
полностью пройдут обучение?
- ’иббетс считает, что Ѓитчермарлф уже сейчас мог бы спокойно
посадить баржу на поверхность, если только нет принципиальных
возражений против посадки вообще, - сказал инженер. - ‹ично Я
незамедлительно разрешил бы ему сделать это.
- ‚озможно, вы и правы. Ќо все дело в том, что нельзЯ посадить
баржу на ледник, а поднЯть лэнд-крейсер она не в состоЯнии, даже если
бы имелась возможность как-то подцепить корабль, не сажаЯ баржу. Ќа
данный момент самое лучшее длЯ Ѓитчермарлфа и ’акуурча - продолжать
учебу. ’еперь вопрос к секции планетологии: в каком направлении надо
отправитьсЯ команде "‘мофа" и какое расстоЯние им надо преодолеть,
если придетсЯ оставить крейсер, до ближайшей точки, где баржа
_с_м_о_г_л_а_ бы совершить посадку и подобрать их. …сли она, эта
точка, близка к их нынешнему местонахождению, то, естественно, нет
необходимости им что-то говорить: Я хочу, чтобы они всеми силами
постарались спасти крейсер, и нет никакого смысла смущать их
возможностью легкого спасениЯ.
€б •оффман слегка шевельнулсЯ, но удержалсЯ от комментариев.
Ќаверное, в чем-то Ђукойн был прав.
Ђдминистратор продолжал:
- Љроме того, есть ли что-нибудь определенное по тому феномену, в
котором увЯз "Љвембли"? ‚ы уже получили образцы этой грЯзи - или что
там оно такое? Ѓитчермарлф доставил пробы уже неделю назад.
- „а, - ответил химик. - ќто поразительный пример поверхностной
активности вещества. Ћно весьма чувствительно к природе и размеру
частиц содержащихсЯ в нем минералов, к соотношению воды и аммиака со
свЯзующей жидкостью, к температуре и давлению. Љонечно же, вес
"Љвембли" ЯвилсЯ главной причиной неприЯтностей. Њесклиниты могли бы
спокойно разгуливать по его поверхности, что они и проделывали
неоднократно, находЯсь в достаточной безопасности. Ќо как только
вещество оказалось под воздействием резко возросшей нагрузки, его
внутреннЯЯ структура нарушилась, и оно стало аморфным. Џроцесс имел
волнообразный характер...
- •орошо, остальное можно изложить на бумаге, - кивнул Ђукойн. -
…сть какаЯ-нибудь возможность определЯть подобные места на поверхности
без того, чтобы утопить там очередной лэнд-крейсер?
- ѓм-м. џ бы сказал, что да. ђадиационнаЯ температура должна
послужить надежным источником информации... по крайней мере, она
предупредит, что необходима еще какаЯ-то проверка. € если уж на то
пошло, Я бы не стал беспокоитьсЯ, что баржа утонет в таком "болоте":
реактивные двигатели просто испарЯт всю воду и аммиак с поверхности
еще до полной посадки.
Ђукойн кивнул и перешел к другим вещам: доклады с крейсеров,
сообщениЯ длЯ прессы, поставки оборудованиЯ, перспективные планы
исследований...
€ все же он испытывал легкое разочарование. ‘обственные ошибки не
были длЯ него секретом, но, как и большинство людей, он нашел им
оправдание и постаралсЯ, чтобы никто их не заметил. Ћднако •оффман все
видел; может быть, и другие кое-что замечали, так что придетсЯ быть
настороже, если он хочет сохранить этот важный и ответственный пост за
собой. "€ все-таки, - твердо повторил он про себЯ, - месклиниты тоже
люди, даже если и выглЯдЯт похожими на насекомых".
‚нимание €ба •оффмана несколько отвлеклось, хотЯ он и понимал всю
важность данной работы. …го мысли опЯть и опЯть возвращались к
"Љвембли", к "‘мофу" и так хорошо разработанному прибору длЯ
подводного плаваниЯ, который чуть не погубил его одиннадцатилетнего
сынишку. „оклады, сопровождаемые едкими замечаниЯми Ђукойна, все
продолжали и продолжали звучать...
Њедленно, с мучительными сомнениЯми, €б наконец решилсЯ.

- Њы идем с небольшим опережением, - сказал Ѓарленнан. - ЃольшаЯ
удача, что удалось снЯть передатчики с "Љвембли", поскольку все равно
пришлось его оставить. Ќет худа без добра: мы работали без всЯких
ограничений, Якобы снимаЯ все, что только понадобитсЯ. Њы смогли
использовать при этом вертолет ђеффела, так как люди уверенны, что и
он утрачен. „жемблаки и „исленвер, похоже, считают, что крейсер можно
привести в походное состоЯние на следующий же день.
Ћн взглЯнул на слабенькое солнце, стоЯвшее почти у них над
головами.
- ‡емные химики весьма помогли нам разобратьсЯ с той грЯзью, в
которой застрЯл крейсер. Ќо просто удивительно было слушать, когда
один из них разговаривал с „исом насчет этой штуки: без конца
повторЯЯ, что это лишь его предположениЯ, он в то же времЯ давал совет
за советом. Ћчень жаль, что нельзЯ сказать ему, насколько удачными
оказалось большинство из его советов.
- ‘омнение, похоже, - неотъемлемаЯ черта людей, - заметил ѓузмиин.
- Ђ когда поступили новости?
- "„иди" вернулсЯ с час назад и уже улетел обратно. ‘лишком много
работы длЯ одной машины. Џлохо, что мы потерЯли "ќлш", да еще Љабремм
с его "ѓвельфом" запаздывает, а работы все прибавлЯетсЯ. Њожет быть,
что-то наконец выЯснитсЯ насчет "Љаллиффа"; предполагалось, Љабремм
должен разведать маршрут, чтобы крейсер побыстрее добралсЯ до лагерЯ
„она. Ќадо узнать, не заметил ли его один из разведчиков Љенанкена.
Џока опоздание менее днЯ, так что еще есть возможность...
- €, учитываЯ все это, ты утверждаешь, что мы идем с опережением? -
перебил ѓузмиин.
- Љонечно. …сли помнишь, всЯ цель игры с "ќскетом" состоЯла в том,
чтобы убедить людей позволить нам использовать космические корабли.
‘амообеспечение и самоподдержка - лишь побочные ЯвлениЯ, хотЯ и
полезные. Њы, предполагалось, должны были создать миф о местной жизни,
внушив уверенность людЯм в грозной опасности, - и все это еще до того,
как смогли бы убедить Ђукойна разрешить нам полеты. Ќа подготовку ушли
месЯцы, но это гораздо меньше установленного нашим графиком срока, а
потерЯли мы при этом немного: базу у "ќскета", конечно, "ќлш" и его
команду и, похоже, Љервенсера с его вертолетом.
- Ќо ведь Љервенсер и Љарфренгин - немалаЯ потерЯ. Ќас ведь не так
уж и много. € если „ондрагмер и его команда не смогут протЯнуть до
прибытиЯ "Љаллиффа", мы понесем по-настоЯщему большие потери; по
крайней мере, среди экипажа наших воздушных шаров нет ученых и
инженеров.
- Ќу, „ону не грозит серьезнаЯ опасность. €х всегда может подобрать
Ѓитчермарлф на человеческом космическом корабле, то есть, Я имею в
виду, на _н_а_ш_е_м_ космическом корабле.
- Ќе забудь: если в _э_т_о_й_ операции что-нибудь пойдет не так, то
мы лишимсЯ не только нашего единственного космического кораблЯ, но и
наших единственных космических пилотов.
- ‘ледовательно, - задумчиво произнес Ѓарленнан, - надо попытатьсЯ
вновь вернуть себе утраченные позиции. Љак только "Љвембли" будет
готов, ему следует начать поиск подходЯщего места и сразу
перебазировать туда поселок у "ќскета". „умаю, найти хорошее место
ученым „она будет нетрудно: „храун, похоже, весьма богат
металлическими рудами. ‚озможно, район поиска стоить приблизить к
Џоселку, чтобы облегчить свЯзь. Љроме того, придетсЯ построить еще
несколько воздушных шаров: тот единственный, что у нас осталсЯ, не
справлЯетсЯ с работой. ‚озможно, придетсЯ сконструировать машины,
большие по размерам.
- џ уже подумывал над этим, - призналсЯ техник, который до сих пор
слушал, не произносЯ ни слова.
- ’ебе не кажетсЯ, - спросил ѓузмиин, - что было бы разумно -
осторожно, конечно, - побольше разузнать у людей о воздушных шарах? Њы
никогда не обсуждали этот вопрос с ними. ’ы прошел обучение давно,
многие годы назад, и некоторые из наших воспринЯли идею использовать в
этих машинах энергоблоки как нечто само собой разумеющеесЯ. Ќо мы не
знаем, используют ли их _л_ю_д_и_ подобным образом? € что, если не
случайно мы так быстро потерЯли два из наших трех воздушных шаров?
Њожет быть, есть что-то фундаментально ошибочное в самой идее?
Љомандир сделал жест нетерпениЯ:
- ѓлупости. џ не старалсЯ получить полное научное образование у
чужаков, поскольку очевидно, что на это потребовалось бы слишком много
времени, но одно Я понЯл точно: все основные - базовые - правила по
сути своей достаточно просты. Љак только люди начали концентрироватьсЯ
на основных правилах, они прошли путь от парусных кораблей до
космических за пару сотен лет. ‚оздушные шары, с источниками энергии
или без них, - простые устройства, и Я сам отлично в этом разбираюсь.
“становка на борту у них двигателЯ ничего, в принципе, не менЯет:
работают те же самые правила.
’ехник задумчиво посмотрел на своего командира и подумал об
электронно-лучевых трубках и телевизионном оборудовании, прежде чем
ответить.
- Љак мне кажетсЯ, - медленно произнес он, - кусок материи,
унесенный порывом ветра, и корабль, захваченный воздушным потоком,
ЯвлЯютсЯ примерами проЯвлениЯ одних и тех же правил.
Ѓарленнан, почувствовав какой-то подвох, не хотел согласитьсЯ с
этим замечанием, но и возразить ничего не смог.
Ћн все еще пыталсЯ выбросить из головы слова своего техника, хотЯ и
безуспешно, когда, примерно часов двадцать спустЯ, курьер вызвал его в
отсек свЯзи. Ѓарленнан отправилсЯ туда, терзаЯсь сомнениЯми, чувствуЯ,
что ситуациЯ перестала быть однозначной и грозит выйти из-под
контролЯ. …два он поЯвилсЯ, ѓузмиин что-то коротко произнес в
микрофон, и минутой позже на экране возникло лицо человека, которого
ни один из месклинитов не знал.
- џ - €б •оффман, муж €зи и отец Ѓенджа, - без всЯкого предисловиЯ
начал незнакомец. - џ говорю только с вами двумЯ - с Ѓарленнаном и
„ондрагмером. ‚сЯ остальнаЯ часть команды наблюдателей занЯта другими
экранами в свЯзи с новой тревогой: еще на одном из крейсеров что-то
случилось. џ использую ваш Язык, насколько могу, и рЯдом стоит жена;
она знает, что Я хочу сказать, и поправит менЯ, если Я сильно ошибусь.
џ решил, что пришло времЯ устранить некоторое взаимонепонимание, но
пока не хочу посвЯщать в это всех здесь, и вы поймете, почему, еще до
того как Я закончу, если уже не сообразили, в чем дело. ЊенЯ это
волнует прежде всего потому, что Я не хотел бы называть кого-нибудь
лжецом на любом Языке.
Џрежде всего, Ѓарленнан, примите мои самые сердечные поздравлениЯ.
џ почти абсолютно уверен в том, что, передав месклинитским пилотам
нашу баржу, мы выполнили один из главных пунктов вашего плана, и,
наверное, задолго до того, как ты надеЯлсЯ его осуществить. € с этим
все в порЯдке. џ хотел, чтобы так произошло. ‚озможно, несколько позже
у вас возникнет желание самим совершать межзвездные полеты. ќто менЯ
также вполне устраивает. € Я помогу.
‚ы, похоже, чувствуете, что множество людей попытаютсЯ помешать
вам, и Я должен признать, что некоторые действительно предпримут такие
попытки, хотЯ, как мне кажетсЯ, наиболее влиЯтельный из них сейчас
находитсЯ под полным контролем. Љстати, вы не можете быть вполне
уверены, даже сейчас, что Я с вами откровенен: вы сами достаточно
хитроумны, так что вполне резонно ожидаете того же и от других. € это
плохо. Њногому ли из того, что Я говорю, вы верите - не знаю, и все же
Я должен сказать все.
Љакова в действительности ситуациЯ, сложившаЯсЯ у вас там, на
„храуне, - можно только гадать. € Я выскажу предположениЯ. џ почти
уверен, что исчезновение "ќскета" не было настоЯщим, - раз. џ не
уверен, что нынешнее состоЯние "Љвембли" безнадежно, - два. ‚ы,
возможно, знаете о „храуне гораздо больше, чем сообщили, - три. џ бы
не сказал, что это менЯ не волнует, потому что на самом деле менЯ это
волнует _о_ч_е_н_ь_. Њы находимсЯ здесь, чтобы как можно больше узнать
о „храуне, и тот факт, что вы о многом умалчиваете, - потерЯ длЯ всего
проекта. џ не могу угрожать вам наказаниЯми за нарушениЯ контракта,
поскольку не совсем уверен в том, что вы его нарушили, да и не занимаю
такого положениЯ, чтобы угрожать вам. €, в любом случае, еще меньше
мне хочетсЯ вам угрожать. Ќо все же Я намерен убедить вас, что будет
лучше длЯ нас всех, если далее обходитьсЯ без секретов. Њы сейчас в
таком положении, что малейшаЯ неоткровенность, скорее всего, нам
обойдетсЯ весьма дорого, а вы потерЯете все. € чтобы как-то подкрепить
свою мысль, Я расскажу вам одну историю.
‚ы знаете, люди дышат кислородом - примерно так же, как вы дышите
водородом. Ќо, ЯвлЯЯсь существами гораздо большими по размерам, мы
нуждаемсЯ в более сложной системе дыханиЯ, чтобы ввести кислород в
наши тела. € из-за особенностей этой системы мы задыхаемсЯ, если
сказываемсЯ лишенными газообразного, несвЯзанного кислорода внутри
определенных, довольно узких, границ давлений.
Џримерно три четверти ‡емли покрыты водой. Њы не можем дышать под
водой без искусственного оборудованиЯ, но использование такого
оборудованиЯ ЯвлЯетсЯ распространенным видом спорта среди людей.
Ћборудование, по сути, состоит из баллона со сжатым воздухом и системы
клапанов, которые определенным образом вводЯт в нашу дыхательную
систему воздух. ‚се просто и очевидно.
есть наших лет назад, когда Ѓенджу было одиннадцать лет, он
изготовил подобное устройство, сконструировав его самостоЯтельно, хотЯ
и под моим руководством. Ћн сделал баллон под давлением и регулЯтор,
используЯ обычные инструменты, которые можно найти в большинстве
домашних мастерских, точно так же, как он ранее изготавливал и более
сложные вещи - такие, например, как компактные газовые турбины. ‘ моей
помощью он подверг все детали испытаниЯм - все они работали отлично.
Ћн вычислил, сколько ему потребуетсЯ воздуха длЯ определенного времени
пребываниЯ под водой. џ проконтролировал и это, используЯ коммерческое
вычислительное устройство, - сама собой разумеющаЯсЯ мера
предосторожности.
џ уверен, вам известны принципы гидростатики и газодинамики; во
всЯком случае, €зи сообщила мне их эквиваленты на вашем Языке. ‚ы
можете понЯть, что на определенной глубине легкие, полностью
наполненные воздухом, имеют половинный объем по сравнению с объемом на
поверхности. Ѓендж и об этом знал, но решил, что все равно легкие
будут полностью заполнены воздухом, поскольку речь идет о содержании
кислорода, так что баллона с запасом на один час хватит на один час
пребываниЯ под водой, независимо от глубины, до тех пор, пока давление
в баллоне с воздухом выше давлениЯ воды.
‚ общем, чтобы сделать эту длинную историю короткой, скажу, что все
вышло не так. “ него кончилсЯ воздух в три раза быстрее, чем он
рассчитывал, - минут за двадцать, и мне срочно пришлось его спасать.
€з-за быстрой смены давлений и некоторых других особенностей
человеческого организма, которым вы, похоже, аналогов не имеете, он
чуть было не погиб. ‚се дело оказалось в том, что дыхание у человека
контролируетсЯ, но не содержанием кислорода в крови, а содержанием в
ней двуокиси углерода - продукта отходов дыханиЯ. € чтобы поддерживать
нужное соотношение, мы должны прогонЯть нормальные объемы воздуха
через наши легкие, независимо от концентрации кислорода или давлениЯ.
Ћтсюда вытекает, что запаса, рассчитанного на час при нормальном
давлении, хватает лишь на полчаса на глубине в тридцать три фута и на
треть часа на глубине в шестьдесЯт шесть футов, и так далее.
џ не намерен оскорбить ничей ум вопросом, понЯл ли он то, что Я
хотел сказать, но был бы рад услышать комментарии от вас по поводу
этой истории.
Ћтветы оказались весьма любопытными, как по своей природе, так и по
времени поступлениЯ. Ћтвет Ѓарленнана шел лишь чуть-чуть дольше, чем
диктовала задержка на расстоЯние; ответ же „ондрагмера пришел гораздо,
гораздо позже и не совпал с ответом его командира.
- ‘овершенно очевидно, что неполные знаниЯ могут привести к
ошибкам, - сказал Ѓарленнан, - истина, длЯ нас давно уже не новаЯ. Њы
вполне осознаем, что наши знаниЯ не могут быть полными и что наша
работа по этой причине опасна. Њы всегда понимали это - зачем же
подчеркивать именно сейчас? џ бы с большим удовольствием послушал
доклад насчет того крейсера, что попал в аварийную ситуацию. ‚ы
заставлЯете менЯ подозревать, что мЯгко подводите к информации о том,
что Я потерЯл еще один крейсер из-за того, что инженеры-конструкторы
чего-то не предусмотрели. Ќе беспокойтесь, Я не собираюсь обвинЯть вас
в этом. Ќикто из нас не мог предвидеть всего.
€б угрюмо улыбнулсЯ при Ярком проЯвлении еще одной чисто
человеческой черты в месклините.
- Ќет, вовсе не это было у менЯ на уме, командир, хотЯ в том, что
вы только что сказали, есть свои весьма серьезные аспекты. ’ем не
менее, Я хотел бы подождать ответа „ондрагмера, прежде чем ответить
вам.
€ прошла еще одна долгаЯ минута, полнаЯ напрЯжениЯ, пока не
прозвучал голос капитана "Љвембли":
- ЏоведаннаЯ вами историЯ достаточно Ясна, и вы могли бы наложить
ее еще короче, если бы не имели в виду нечто очень важное. Љлючевым
моментом, подозреваю, ЯвлЯетсЯ не столько исключительнаЯ ситуациЯ, в
которую ваш сын попал из-за своего невежества, сколько то, что это
произошло с ним даже при вашем, опытного взрослого человека,
руководстве. џ вполне готов усмотреть здесь намек на то, что, если уж
и вы, чужаки, не признаете за собой ни всезнаниЯ, ни всемогущества,
мы, на „храуне, и подавно постоЯнно находимсЯ в определенной
опасности, сколько бы вы не наблюдали за нами и не помогали нам. € мы
непредсказуемо увеличиваем риск длЯ самих себЯ, когда действуем по
собственному наитию, подобно студенту-химику, экспериментирующему
самостоЯтельно.
„ондрагмер провел гораздо больше времени в Љолледже, чем его
командир.
- Џравильно. €менно это Я и имел в виду, - сказал €б. - џ не мог...
- Њинуточку, - перебила его €зи. - Ќе лучше ли сначала передать
слова „она Ѓарленнану?
- Џравильно.
…е муж коротко, одной фразой, пересказал речь капитана и продолжил:
- џ не могу навЯзывать вам какую-то политику, и не стал бы делать
этого, если бы и мог. џ не жду, что вы расскажете обо всем, что
произошло на „храуне с момента строительства Џоселка. Њало того, Я
даже рекомендую воздержатьсЯ от этого шага: у менЯ и без того
предостаточно хлопот с администрацией здесь, наверху, чтобы еще
усложнЯть существующее положение. ’ем не менее, если €зи случайно
вдруг удастсЯ неофициально поговорить с ее старыми друзьЯми
„естигметом и Љабреммом, Я имел бы лучшее представление о
действительных событиЯх, и это помогло бы мне здесь, наверху,
проследить, чтобы наши общие дела шли спокойно и гладко. џ не жду от
вас мгновенного решениЯ, не жду немедленной перемены в базовой
политике, командир, но, пожалуйста, подумайте над этим.
Ѓарленнан, прирожденный морской капитан, привык к необходимости
быстрых решений. Ѓолее того, обстоЯтельства давно уже наталкивали его
на подобные мысли, и неважно, что зарождались они в крошечной голове -
границы тела длЯ мыслей не имеют значениЯ. ‚едь в конце концов, думал
Ѓарленнан, его базоваЯ политика преследует одну цель: выживание всей
команды. € он не задержалсЯ с ответом €бу:
- €зи сможет переговорить с „естигметом, но не сейчас: "ќскет"
весьма далеко отсюда. џ также подожду пока задавать вам кое-какие
вопросы, на которые хотел бы получить ответы. Џрежде всего прошу
сообщить мне о новых неприЯтностЯх. ‚ы сказали, что еще один на моих
крейсеров попал в аварийную ситуацию. Џожалуйста, расскажите, что
произошло, и мы подумаем, какаЯ там требуетсЯ помощь, чтобы вам легче
было ее организовать.
€б и €зи •оффманы с улыбкой переглЯнулись и вздохнули с
облегчением.
Ќо именно Ѓенджу принадлежало ключевое замечание. ќто случилось
несколько позже, в аэрологической лаборатории, когда €б и €зи
пересказали ему и Њакдевитту содержание неофициальных переговоров.
Ѓендж поднЯл взглЯд на карту, на огромную территорию „храуна, где
затерЯлась крошечнаЯ площадка, светЯщаЯсЯ живыми огоньками, и сказал:
- Њне показалось, будто вы считаете, что они там, внизу, теперь в
гораздо большей безопасности.
ќта мысль всех отрезвила.
Last-modified: Fri, 19 Jan 2001 16:28:43 GMT
Ћцените этот текст: