ул,
тревожимый странными видениЯми огромных,  уносЯщихсЯ  вдаль  переплетений,
складывавшихсЯ  в  бесчисленные   коридоры,   которые   открывались   в...
космическое пространство. Ћн бежал по бесконечным коридорам, упиравшимсЯ в
новые коридоры...
   Ќе один ќллиот пребывал в таком  состоЯнии.  ѓарви  наконец  исхитрилсЯ
перегрызть поводок и дезертировал  с  заднего  крыльца.  Ћн  прошмыгнул  в
комнату ќллиота и уселсЯ, переминаЯсь с лапы на лапу. ќллиот  спал.  ѓарви
полюбовалсЯ его ботинками: съесть или не съесть? Џожалуй, не стоит,  а  то
неприЯтностей не оберешьсЯ. Ћн Явно был не в своей  тарелке,  нервничал  и
нуждалсЯ в положительных эмоциЯх.
   „аже вечерний лай на луну не доставил радости. ‚о двор  проникло  нечто
сверхъестественное, и шерсть ѓарви встала  дыбом,  а  из  горла  вырвалось
сдавленное поскуливание, но он собралсЯ с духом  и  залаЯл,  как  подобало
приличной собаке. —то там затаилось? ѓарви не понимал.
   —тобы отвлечьсЯ, он немного погонЯлсЯ за хвостом  и  вознаградил  себЯ,
изловив нескольких блох. € вдруг снова раздалсЯ таинственный звук.
   ќллиот тоже его услышал и приподнЯлсЯ на постели.
   ѓарви зарычал, шерсть поднЯлась торчком, а глаза судорожно заметались в
орбитах. "Ќадо срочно покусать кого-нибудь",  -  решил  он  и  припустилсЯ
вслед за ќллиотом из спальни, вниз по ступенькам, и  из  дома,  на  задний
двор.


   Џрестарелый пришелец из космоса, немного  поспав  на  песчаном  откосе,
проснулсЯ и вразвалку побрел назад к дому.
   ‚ окнах было темно. Ћн нащупал щеколду калитки, надавил ее пальцем ноги
и вошел, как было принЯто у землЯн. Џравда, бесформеннаЯ тень  на  залитом
лунным светом газоне напомнила, что ему еще далеко  до  этих  существ.  Џо
какому-то непонЯтному капризу эволюции животы землЯн не приобрели радующую
глаз округлость, как  у  его  живота,  -  такого  основательного,  приЯтно
волочащегосЯ по твердому грунту. ‡емлЯне походили на волокнистую фасоль  -
так натЯнуты на каркас из костей и мышц, что того и глЯди лопнут.
   Ћн  -  другое  дело.  ‚есь  из  себЯ  ладный,  хорошо  приспособленный,
рассудительный...
   ’ак, размышлЯЯ, он проковылЯл  через  двор,  чтобы  провести  еще  одно
стратегическое совещание с растениЯми. Ћн и не заметил,  как  его  большаЯ
ступнЯ надавила на неприметные в темноте металлические  зубьЯ  граблей,  и
длиннаЯ палка понеслась к нему с угрожающей скоростью.
   Ћт  жестокого  удара  по  голове  он  опрокинулсЯ  навзничь,   испустив
межгалактический вопль, и тут же, вскочив, бросилсЯ в заросли кукурузы.  ‚
следующее мгновение распахнулась заднЯЯ дверь и выскочил землЯнин, в ногах
которого путалась дрожащаЯ собака.
   ќллиот, размахиваЯ фонариком, вихрем пронессЯ через двор к сарайчику  и
посветил внутрь.
   •олодный  свет  вырвал  из  темноты  инвентарь,  и  ѓарви  бросилсЯ   в
решительную атаку. …му удалось разорвать мешок с торфом,  что  значительно
прибавило  псу  настроениЯ,  но  всЯ  морда  его  была   облеплена   мхом.
ЋтплевываЯсь и не знаЯ, как избавитьсЯ от напасти, он ошарашенно заметалсЯ
на месте, лЯзгаЯ зубами на выступающие тени.
   €нопланетЯнин лежал, скорчившись, на кукурузной  грЯдке,  с  зажатым  в
руке огурцом, готовый дорого отдать свою жизнь. …го била крупнаЯ дрожь,  а
зубы ходили ходуном от ужаса.
   ‚друг стебли над  его  головой  раздвинулись,  и  он  увидел  мальчика,
который истошно завизжал и бросилсЯ ничком на землю.
   ѓалактическое  существо  протиснулось   сквозь   заросли   кукурузы   и
припустило к воротам, загребаЯ неуклюжими лапами.
   - Ќе уходи!
   ‚ голосе мальчика звучала нежность,  как  у  юных  ростков,  и  древний
ботаник остановилсЯ и обернулсЯ.
   €х взглЯды встретились.
   Џес носилсЯ кругами и надрывалсЯ от лаЯ. €з его  пасти  торчали  клочьЯ
мха.
   "‘траннаЯ диета", - подумал преклонных лет  космолог,  однако  не  стал
мешкать, чтобы в этом разобратьсЯ. ‡убы ѓарви сверкали в лунном свете,  но
ќллиот уже держал его за ошейник.
   - Ќе уходи! - снова крикнул он.
   Ќо древнее существо было уже за воротами и исчезло в ночи.


   Џроснувшись с примочками на глазах, Њэри почувствовала, что дом  словно
как-то перекосило. Ћна  встала,  облачилась  в  халат  и  вышла  в  темный
коридор.
   €з детской доносились голоса. Ћна порой задумывалась, во что  дети  там
играли, ведь длЯ игры были необходимы изображениЯ полураздетых космических
принцесс.
   "Њои малютки", - вздохнула Њэри. Ќо приблизившись к  детской,  услышала
голос ’айлера, а потом ‘тива и ѓрега - обитателей Џреисподней, которым она
приказала отправлЯтьсЯ по  домам.  Љак  всегда,  ее  не  послушались.  Љак
всегда, они остались на всю ночь, а наутро поЯвЯтсЯ перед своими  матерЯми
с воспаленными глазами и загадочным видом.
   Њожно ли это выносить!
   ‡атЯнув потуже халат, она приготовилась перейти в атаку, но увидела  за
полуоткрытой дверью  вспыхивающий  красный  свет  -  самодельное  лазерное
устройство, мигающее в такт музыке.
   "ќффект довольно успокаивающий", - признала Њэри.
   - ‘мотри-ка, вот это титьки! Ђ у этой еще больше...
   Њэри без сил оперлась о стену. Љак с ними боротьсЯ?  …сли  она  влетит,
как сумасшедшаЯ, и в их  памЯти  запечатлеетсЯ  образ  женщины-в-халате  -
визжащей-где-то-в-ночи, не повлиЯет ли это на их психику? Ќе разовьетсЯ ли
у них какой-нибудь комплекс?
   “ нее же навернЯка разболитсЯ голова.
   ‘ловно раненый  верблюд,  она  ссутулилась  и  не  успела  вернутьсЯ  в
комнату, как ќллиот затопал по лестнице и ворвалсЯ в детскую.
   - ђебЯта!
   - ‘мотри на эту, видел что-нибудь подобное?
   - ‚о дворе был настоЯщий монстр!
   - Њонстр? Ђ у менЯ здесь шикарнаЯ марсианка в одних трусиках.
   - ѓоворю же вам - там был гоблин!  ђостом  в  три  фута,  с  длиннющими
руками. Ћн сидел в кукурузе.
   - ‡акрой дверь, а то родительница проснетсЯ.
   „верь прикрыли. ђодительница медленно побрела в комнату. Ќе  дом  стоЯл
набекрень, а мозги ќллиота. ‘овсем спЯтил ребенок.
   €ли  какой-то  робкий   маньЯк   избрал   ее   овощные   грЯдки   своим
наблюдательным пунктом.
   "Џочему? - недоумевала она. - Џочему все  это  обрушиваетсЯ  именно  на
менЯ?"


        3

   - Ћн был здесь, на этом самом месте...
   €нопланетЯнин  прислушивалсЯ  к   голосам   землЯн,   которые   сновали
взад-вперед ни месте посадки. ‚едЯ наблюдение из-за деревьев,  он  начинал
догадыватьсЯ, о чем они переговаривались: здесь был диковинный аппарат, но
его упустили. —удесный  корабль,  невиданное  диво,  приземлилсЯ  на  этой
полЯне и улетел.
   - ...и выскользнул прЯмо у менЯ из-под носа.
   €х предводитель с брЯцающей свЯзкой зубов повернулсЯ и  указал  в  одну
сторону,  затем  в  другую.  Ћстальные  кивали  с  глупым   видом.   ’огда
предводитель сел в машину и уехал. ‚се последовали за ним. Ѓыл уже день, и
место посадки опустело.
   €нопланетЯнин скорбно уставилсЯ на оставленные кораблем следы.
   ..._‚ыскользнул из-под носа_.
   Ћн с трудом приподнЯл отЯжелевшую руку. ‘илы иссЯкали, да и голод давал
о  себе  знать.  †ивительных  питательных  таблеток,  источников  энергии,
составлЯвших основной рацион длЯ него и остальных членов экипажа, на ‡емле
быть не могло. Ћн пожевал было несколько Ягод дерена канадского, но  нашел
их несъедобными и выплюнул твердые косточки.
   ‚от уже десЯть миллионов лет, собираЯ образцы дикорастущей флоры, он не
удосужилсЯ выЯснить, какие из них можно употреблЯть и пищу, а начинать это
теперь было поздно.
   ЉажетсЯ,  все  бы  отдал  за  одну  крошечную  питательную  таблетку  с
живительной энергией.
   Ћн лежал, скорчившись, в кустарнике, обессиленный  и  подавленный,  все
тело зудело из-за опрометчиво попробованной  церопегии  щитовидной.  Љонец
был близок.


   ќллиот мчалсЯ на велосипеде по улице, направлЯЯсь к отдаленным  холмам.
‡ачем,  он  не  мог  объЯснить.  ‘ловно  велосипед  притЯгивало  магнитом,
захороненным в горах. ‚о всЯком случае велосипед Явно знал, куда ехать,  и
ќллиот отдалсЯ на его волю.
   Њальчишка был из тех, кого обычно называют шельмой.  Ћн  жульничал  при
игре в "Џарчизи". ‚ его голосе внезапно, как джин из бутылки, поЯвлЯлись и
исчезали пронзительные, визгливые нотки, и что бы он ни говорил  в  классе
или дома за обедом, все всегда казалось неуместным.
   Ћн увиливал от всего, от чего только мог, знаЯ, что Њэри или Њайкл  все
сделают за него. Ћчки с  толстенными  линзами  придавали  ему  сходство  с
лЯгушкой. ‘ловом - прогрессирующий невротик и шельма впридачу.
   …го жизненный путь вел в никуда, но если можно было бы  указать  точное
место на карте человеческой судьбы, то ќллиота  ожидали  посредственность,
скаредность и депрессиЯ - он был  из  тех  людей,  которые  бросаютсЯ  под
колеса  поезда.  Ќо  сегоднЯ  жизненный  путь  ќллиота  круто  свернул   -
прЯмехонько в гору.
   ‚елосипед доставил его на проложенную по склону  холма  противопожарную
просеку. ‡десь ќллиот спрыгнул и повел велосипед  через  низкий  подлесок.
„вухколеснаЯ  машина,  покореженнаЯ  и   заржавленнаЯ   из-за   бездушного
отношениЯ хозЯина, бросавшего ее где вздумаетсЯ,  сегоднЯ  казалась  легче
пушинки. …му даже почудилось, что она сиЯла  как  новенькаЯ,  несмотрЯ  на
слой ржавчины.
   ‚елосипед уверенно  вел  ќллиота  по  извилистой  тропинке  через  лес.
Ћчутившись на прогалине, ќллиот уже нутром знал - здесь  произошло  что-то
сверхъестественное. Љазалось, все хранило памЯть о пребывании грандиозного
кораблЯ. ™урЯсь, за  толстыми  линзами  на  вмЯтины  в  травЯном  покрове,
мальчик словно воочию разглЯдел его очертаниЯ.
   ‘ердце громко стучало, и будь оно устроено так же, как у пришельца, его
внутренний свет уже горел  бы.  ‹об  мальчика  пылал,  словно  подожженный
заревом неземной энергии, ощущавшейсЯ над полЯной.
   ‡атаившеесЯ  поблизости  в  кустах  древнее  космическое  существо   не
шевелилось, чтобы не выдать своего присутствиЯ - ведь где-то вокруг  может
рыскать эта сквернаЯ собака,  не  терЯющаЯ  надежды  цапнуть  заслуженного
ученого за лодыжку.
   Ќет, похоже, что мальчик пришел один. ‚се равно не стоит  высовыватьсЯ.
‚  любой  миг  можно  испустить  дух  и  ни  к  чему  демонстрировать  это
посторонним.
   Њальчик же делал что-то  непонЯтное.  „остав  из  кармана  пакетик,  он
извлек из него крошечный предмет, который  положил  на  землю,  отошел  на
несколько шагов, повторил странные манипулЯции, опЯть отошел,  и  так  еще
раз и еще, пока не скрылсЯ из виду за поворотом невидимой тропинки.
   ‘тарый звездопроходец, собрав остатки сил, стал выползать  из  убежища.
‹юбопытство было худшей чертой его характера, пытатьсЯ изменить которую  в
его возрасте было уже  поздно.  Ћн  на  четвереньках  выбралсЯ  на  полЯну
посмотреть, что же оставил мальчик.
   Ќа траве лежала маленькаЯ  круглаЯ  таблетка,  удивительно  похожаЯ  на
питательные таблетки из космического рациона. ‘тарый ботаник поднЯл  ее  и
положил на ладонь. Ќа  таблетке  было  отпечатано  нечто,  не  поддающеесЯ
расшифровке: "Њ&Њ".
   Ћн положил таблетку в рот и подождал, пока она растает.
   ‚осхитительно!
   ЏотрЯсающее  ощущение!  Ќигде  в  ѓалактике  он  не   пробовал   ничего
подобного. ‘о всей скоростью, на  какую  был  способен,  он  заковылЯл  по
оставленному следу, подбираЯ и поедаЯ одну таблетку за  другой,  чувствуЯ,
как восстанавливаютсЯ силы, а в сердце зарождаетсЯ  надежда.  ‘лед  привел
его к уже знакомому дому.


   Њэри подавала ужин. Ћна  приготовила  одно  из  своих  фирменных  блюд:
консервированные макароны с сыром, приправленные проросшей пшеницей. —тобы
придать блюду окончательную утонченность, она бросила туда щепотку  орехов
кешью.
   - “жинать, ќллиот.
   ќллиот, как всегда, сгорбилсЯ над блюдом, словно  собиралсЯ  нырнуть  в
него с аквалангом.
   "џ вырастила депрессивного ребенка".
   ‚оображение Њэри перенесло  ее  в  прошлое,  когда  ќллиот  был  совсем
крошкой, а она и ее муж за ужином швырЯли друг в друга чем попало. Ћт стен
отлетали жареные цыплЯта,  с  потолка  сталактитами  свисало  картофельное
пюре, и подливка капала прЯмо на неокрепшую еще головку ќллиота.  ‚рЯд  ли
это положительно отразилось на ребенке. Ћна  попыталась  оживить  вечернюю
трапезу веселой болтовней.
   - Љакие костюмы у нас будут на этот раз?
   ‚гонЯющий ее  в  трепет  праздник  •еллоуин  [канун  „нЯ  всех  свЯтых,
отмечаетсЯ вечером 31 октЯбрЯ] стремительно надвигалсЯ. „ом заполонЯт орды
шумных детей, которые будут нестройно горланить, да еще  и  таращитьсЯ  на
нее.
   - ќллиот нарЯдитсЯ гоблином, - изрек Њайкл.
   - €ди к черту! - огрызнулсЯ ќллиот.
   - Њолодой человек...  -  Њэри  не  нашла,  что  сказать,  и  растерЯнно
постучала вилкой по стакану ќллиота, - ...ешьте макароны.
   - Ќикто мне не верит, - уныло пожаловалсЯ ќллиот и с еще более  мрачным
видом уставилсЯ в тарелку.
   Њэри ласково погладила его по руке.
   - „ело не в том, что мы тебе не верим, малыш...
   - Ћн взаправду был там, клЯнусь, - ќллиот  посмотрел  на  мать  полными
мольбы глазами, неестественно увеличенными толстыми линзами.
   Њэри повернулась к самому младшему чаду, пЯтилетней ѓерти, котораЯ  уже
настаивала на отдельной квартире.
   - ѓерти, душенька, а кем ты будешь на •еллоуин?
   - Ѓо „ерек [американскаЯ киноактриса, исполнительница роли возлюбленной
’арзана в известном кинофильме].
   ‚ измученном воображении Њэри тут же всплыл  образ  ее  малютки-дочери,
голышом разгуливающей под дождем по кварталу. ЉовырЯЯсь в  макаронах,  она
попыталась подумать о чем-то другом, но тут Њайкл опЯть пристал к ќллиоту.
   - Ђ может, - задумчиво протЯнул он покровительственным  тоном,  которым
всегда обращалсЯ к младшему брату, - это была игуана?
   Њэри мысленно простонала.
   - •оть бы моих игуан не трогали, - тихо сказала она орехам кешью.
   - ‘ам ты игуана! - огрызнулсЯ ќллиот.
   -  Ђ  почему  бы  и  нет?  -  стоЯл  на  своем  Њайкл.  -  ѓоворЯт,   в
канализационных трубах водЯтсЯ аллигаторы.
   "Ђллигаторы - как раз то, чего мне не достает, - подумала Њэри. - Ќачну
считать аллигаторов. ‚се-таки веселее".
   Ћна закрыла глаза, и перед ее мысленным взором тут же возник  клацающий
зубами аллигатор. ‚еликолепный экземплЯр.
   Ћна повернулась к ќллиоту.
   - ќллиот, Њайкл просто хочет сказать, что тебе это померещилось.  ’акое
случаетсЯ. Ќам всем вечно что-нибудь кажетсЯ...
   "‚от мне грезитсЯ, что на  распродаже  случайно  затесалось  платье  от
„иора - за два доллара! ‚ каком сногсшибательном виде  Я  поЯвилась  бы  в
закусочной Њакдональда!"
   - ’акое не может померещитьсЯ, - упрЯмо возразил ќллиот.
   - Ѓыть может, ты видел сексуального маньЯка? - предположил Њайкл.
   - ђади бога, Њайкл, не говори так при ѓерти, - взмолилась Њэри.
   - Њамочка, а кто такой маньЯк?
   - Џросто дЯденька в плаще, милаЯ.
   - €ли испорченный ребенок, - добавил Њайкл.
   - Њайкл! - прикрикнула Њэри строгим голосом.
   € почему в головы ее детей  вечно  лезут  какие-то  извращенные  мысли?
‚сЯкий раз одна и та же историЯ! Ќеужто  нельзЯ  за  едой  (а  она  подала
второе блюдо - жареные рыбные палочки) вести утонченно-шутливую беседу...
   -  Џослушай,  -  не  унималсЯ  Њайкл,  игнорируЯ  просьбу  матери,  как
игнорировал и любые другие ее приказы, - а вдруг это  был  эльф  или  даже
гном?
   ќллиот швырнул вилку на пол.
   - €ди к черту, кретин!
   Љретин? Њэри почувствовала, что ей становитсЯ дурно. Љак в ее маленький
семейный круг проникло такое выражение?
   - ќллиот, не смей больше произносить это слово за столом.  €  вообще  в
нашем доме!
   ќллиот угрюмо уткнулсЯ в тарелку.
   - Ђ вот папа поверил бы мне.
   - ’ак позвони ему и расскажи, - предложила Њэри, а про  себЯ  подумала:
"…сли у него еще не отключили телефон за неуплату".
   - Ќе могу, - сказал ќллиот. - Ћн в Њексике, вместе с ‘элли.
   Њэри сама не знала, как  ей  удалось  сохранить  присутствие  духа  при
упоминании имени ее бывшей подруги, а теперь лютого врага. Ћна только ниже
пригнулась к тарелке с рыбными палочками.  "Љак  жестоки  бывают  дети,  -
подумала она. - Ћсобенно ќллиот".
   - …сли увидишь _это_ снова, что бы оно ни было, не приближайсЯ.  Џозови
менЯ и Я распорЯжусь, чтобы за ним приехали и увезли отсюда.
   - Љто? ‘обаколовы? - поинтересовалась ѓерти.
   - €менно.
   ѓарви тихо зарычал на заднем  крыльце,  дожевываЯ  коврик,  на  который
давно покушалсЯ.
   - Ќо ведь его подвергнут лоботомии, - сказал ќллиот, -  или  используют
длЯ каких-нибудь опытов.
   - Ќу и что? - ответила Њэри. - ќто отучит его лазить по чужим грЯдкам.


   ’ем временем _это_ выползло из леса и приближалось к  спЯщему  городку.
Ћно не слыхало о лоботомии, но имело  основаниЯ  опасатьсЯ,  что  из  него
набьют чучело.
   Џерепончатые лапы  существа  далеко  не  первой  молодости  уверенно  и
бесшумно несли его к  дому  мальчика.  €нопланетЯнин  спустилсЯ  с  холма,
оставлЯЯ за собой след, как от большой дыни, которую волокли два утконоса.
‚ доме рыло темно, свет виднелсЯ лишь в одном оконце.
   €нопланетЯнин осторожно заглЯнул поверх забора, осматриваЯсь  огромными
выпуклыми глазами по сторонам. ‘обаки не было видно.
   Ќадо  только  дотЯнутьсЯ  пальцем  ноги  до  задвижки,  как  принЯто  у
землЯн... и тебЯ внесет внутрь.
   —удотворные  "Њ&Њ"  возвратили  его  к  жизни.  “дивительные  таблетки!
Љорабль прилетит через тысЯчу лет; если таблеток хватит, возможно, удастсЯ
продержатьсЯ...
   Џерестань мечтать, старый тупица!
   ’ебе никогда не вернутьсЯ _туда_.
   Ћн возвел глаза к небу, но сверху повеЯло такой грустью, что он тут  же
потупил взор. Ќикакие "Њ&Њ" не спасут его, лишившегосЯ любви товарищей  по
экипажу.
   Џочему они бросили его?
   Ќеужели не могли еще хоть чуть-чуть продержатьсЯ?
   Ћн захлопнул калитку ногой, как это делал мальчик. Ќичего не  попишешь:
хочешь сблизитьсЯ с землЯнами - изволь усваивать их обычаи.
   Ћн на цыпочках прокралсЯ через  задний  двор  и,  к  своему  изумлению,
наткнулсЯ на мальчика,  который  лежал  в  спальном  мешке  возле  овощной
грЯдки.
   „ышал мальчик  спокойно.  ‹егкий  пар  выходил  изо  рта  -  ночь  была
прохладной.
   €нопланетЯнин  тоже  дрожал,  над  ступнЯми  заструилась  дымка,  дымка
беспокойства, страха и замешательства.
   ‚незапно глаза мальчика открылись.
   ќллиот посмотрел вверх прЯмо в огромные глаза, глаза - словно медузы  с
неЯсными щупальцами, источавшими  энергию,  глаза,  в  которых  укрывались
страшные  знаниЯ,  накопленные  за  тысЯчелетиЯ,   глаза,   которые,   как
рентгеновские  лучи,  просвечивали  его  насквозь,  вплоть  до  мельчайших
атомов.
   €нопланетЯнин  в  свою  очередь  разглЯдывал  мальчика,  не   в   силах
оторватьсЯ от уродливо торчащего носа,  безобразных,  ничем  не  прикрытых
ушей, и от самого жуткого зрелища - крошечных темных глазок-бусинок.
   Ќо вот крохотные, глубоко посаженные детские глазки заморгали, и  ужас,
отразившийсЯ в них,  растрогал  старого  ученого.  Ћн  приветливо  вытЯнул
вперед длинный палец...
   ќллиот завизжал и попЯтилсЯ, прикрываЯсь спальным мешком: инопланетЯнин
рванулсЯ в противоположную  сторону,  запуталсЯ  в  собственных  ногах  и,
падаЯ, испустил ультразвуковой крик, на который из темноты к  космическому
страшилищу  спикировала  летучаЯ  мышь.  ‚  следующее  мгновение  насмерть
перепуганный рукокрылый летун уже улепетывал в  ночь,  хлопаЯ  крыльЯми  и
стуча зубами от страха.
   ‡убы ќллиота тоже клацали, коленки ходили ходуном, а волосы на  затылке
встали дыбом.
   ѓде же ты, спаситель ѓарви? ѓарви - защитник домашнего очага?
   ‡десь, на заднем крыльце. € у бедного дрожащего пса зубы громко лЯзгали
от ужаса, а  шерсть  стоЯла  дыбом.  Ћбезумевшее  от  страха  животное  то
вжималось в крыльцо, то прыгало на дверь, отлетало от нее и  хватало  себЯ
за хвост,  пытаЯсь  избавитьсЯ  от  неведомого,  леденЯщего  душу  запаха,
таившего в себе ароматы немыслимых галактик, исследовать которые не придет
в голову ни одной здравомыслЯщей собаке. ѓарви прижалсЯ к  порогу  -  лишь
кончик морды торчал через дверную щель; в нос ударила новаЯ волна  запаха,
и потерЯвший голову пес, забившись в угол,  от  волнениЯ  принЯлсЯ  грызть
щетку.
   ‘ущество из космоса сделало еще  одну  робкую  попытку  приблизитьсЯ  к
ќллиоту. ѓлаза мальчика испуганно расширились, и он попЯтилсЯ еще  дальше.
Ћстатки мужества улетучились бесследно, он вспомнил про  массу  неотложных
занЯтий и поручений, несделанных уроков -  миллион  дел,  но  лишь  бы  не
это...
   —удовищные глаза пронизывали его насквозь; ќллиот буквально чувствовал,
как электромагнитные зонды копошатсЯ в его организме, взвешиваЯ,  вычленЯЯ
и анализируЯ. ѓубы  кошмарного  созданиЯ  сложились  в  свирепую  гримасу,
маленькие острые зубки ощерились. —то нужно этой образине? ‚незапно ќллиот
осознал, что уродец хочет вступить в контакт.
   Џрестарелый скиталец протЯнул вперед руку и разжал кулак.  Ќа  огромной
чешуйчатой ладони лежала последнЯЯ "Њ&Њ", уже начавшаЯ подтаивать.
   ќллиот посмотрел на маленькую конфетку и  перевел  взглЯд  на  монстра.
‘трашилище ткнуло длинным пальцем в направлении ладони, а потом указало на
свою пасть.
   - Ћ'кей, - тихо сказал ќллиот. Ћн распахнул куртку,  достал  пакетик  с
"Њ&Њ"  и,  медленно  пЯтЯсь,  начал  выкладывать  продолжение  дорожки  из
шоколадных пастилок. Љолени  мальчика  все  еще  дрожали,  а  зубы  громко
лЯзгали, наносЯ серьезный урон дорогой работе ортодонта.
   Џреклонных лет путешественник брел следом, подбираЯ  одну  таблетку  за
другой и жадно их заглатываЯ. Џища богов, царей,  завоевателей!  …сли  ему
суждено выкарабкатьсЯ из этой истории, то он непременно  принесет  образец
чудодейственной пищи капитану кораблЯ - ведь  с  такими  таблетками  можно
осваивать новые вселенные, смело пускатьсЯ в сверхпродолжительные полеты.
   околад стекал по уголкам губ; пальцы космического ботаника  тоже  были
перепачканы шоколадом. €нопланетЯнин жадно  слизывал  его,  чувствуЯ,  как
восстанавливаютсЯ силы, как  животворное  вещество  разноситсЯ  по  венам,
питаЯ таинственной энергией мозг, в котором зарождаютсЯ импульсы радости и
надежды. ’еперь он понЯл назначение жизни на ‡емле: десЯть  миллионов  лет
эволюции, чтобы создать вершину творениЯ - "Њ&Њ".
   —его еще желать от этой планеты?
   •ватаЯ одну таблетку за другой,  он  быстро  пересек  газон  и  сам  не
заметил, как очутилсЯ в доме землЯнина.
   Ћхваченный ужасом ботаник бешено вращал глазами.  ‘о  всех  сторон  его
окружал враждебный мир, каждый угол в котором, каждый предмет, каждаЯ тень
были сокрушительными ударами длЯ сознаниЯ  инопланетЯнина.  Ќо  он  должен
пережить и это, если хочет заполучить магические "Њ&Њ".
   ЏодбираЯ таблетки,  он  вскарабкалсЯ  по  ступенькам  и  проковылЯл  по
коридору в комнату мальчика.
   ђебенок вознаградил его целой пригоршней "Њ&Њ". Џочтенный ученый  уплел
их в один присест. Ѓезрассудство,  быть  может,  но  кто  знает,  что  ему
уготовано завтра?
   ѓолосовое устройство мальчика зазвучало:
   - ЊенЯ зовут ќллиот.
   Љваканье какое-то,  ничего  не  разобрать.  ‚прочем,  любой,  способный
поделитьсЯ своими "Њ&Њ",  заслуживает  полного  довериЯ.  €нопланетЯнин  в
изнеможении растЯнулсЯ на полу. …го заботливо укрыли одеЯлом, и он уснул.


   ќллиот   долго   лежал,   не   решаЯсь   заснуть.   ‘трашилище   спало,
распростершись на полу -  несуразной  формы  фигура  под  одеЯлом.  Ћткуда
взЯлось это пугало? ’о, что не с ‡емли, ќллиот знал навернЯка.
   Ћн силилсЯ понЯть, но тщетно. Љомнату заполнили мощные флюиды  силового
полЯ - различимые, как бывает зримо виден зной в пустыне, - пульсирующие и
взлетающие вверх, словно в  ритуальном  танце.  ‡а  магическим  мельканием
шевелилсЯ могучий разум; ќллиот подумал,  что  даже  во  сне  таинственное
существо охранЯет часовой, бдительно всматривающийсЯ в комнату, в окна, во
мрак ночи.
   ‘лабое поскуливание поведало ќллиоту, что ѓарви опЯть удрал  с  заднего
крыльца и жметсЯ за дверью. Ѓыло слышно, как собака грызет дверной косЯк и
колотит по полу хвостом.
   "—то там происходит?" - казалось, задавал себе вопрос  сбитый  с  толку
пес, нервно мусолЯ деревЯшку.  Њелькание,  которое  видел  ќллиот,  теперь
исследовало ѓарви, зондируЯ спутанные мысли в собачьей  голове.  „ворнЯжка
жалобно скулила, скреблась в дверь, разрываЯсь между желанием проникнуть в
комнату и страхом перед  заполонившим  ее  _нечто_,  пульсирующим,  словно
мозговаЯ кость, отборнаЯ, лакомаЯ, но пугающаЯ кость... попробуй - тронь!
   ќллиот повернулсЯ  на  бок  и  сунул  руку  под  подушку.  ЌесмотрЯ  на
стремление бодрствовать и следить за происходЯщим, его неудержимо  клонило
ко сну. ‘меженные веки налились свинцом, и он провалилсЯ в  колодец,  летЯ
все глубже, глубже, глубже...
   Ћн упал прЯмо на доску длЯ игры в "Џарчизи", в которую вечно  плутовал,
и ноги увЯзли в ней по щиколотку. Ћн заметил  дорожку  из  сверкающих  как
золото конфеток "Њ&Њ", которые сам разложил длЯ своего  пугающего  на  вид
друга; за дорожкой открылась прекраснаЯ аллеЯ через весь мир, и он зашагал
по ней.


        4

   Ќа следующее утро инопланетЯнин проснулсЯ, не сразу осознав,  на  какой
планете находитсЯ.
   - ‚ставай, тебе нужно спрЯтатьсЯ.
   ‘ помощью жестов и тычков космическое существо бесцеремонно затолкали в
чулан и захлопнули дверцу-жалюзи.
   —ерез несколько минут пробудились остальные домочадцы.  ‘тарый  ботаник
услышал голос старшего мальчика, а потом и матери.
   ‚от она вошла в комнату, и космолог сжалсЯ в комок в углу чулана.
   - ќллиот, пора в школу.
   - џ заболел, мам...
   €нопланетЯнин осторожно припал к дверным прорезЯм. Њальчик уже лежал  в
постели и, похоже, о чем-то просил высокое, стройное и гибкое  как  ивовый
прутик существо. Њать засунула ребенку в рот какую-то трубку  и  вышла  из
комнаты.  Њальчик,  не  терЯЯ  ни  секунды,  поднес  трубку  к   световому
устройству над головой, разогрел жидкость внутри и только возвратил трубку
в рот, как вернулась мать.
   ‘тарый ученый с пониманием покачал  головой.  •итрость  -  известнаЯ  в
ѓалактике.
   - “ тебЯ высокаЯ температура.
   - Њне тоже так кажетсЯ.
   - ’ы, должно быть, караулил всю ночь  на  дворе,  не  поЯвитсЯ  ли  эта
штука?
   Њальчик кивнул.
   ѓибкое существо повернулось и шагнуло к чулану. €нопланетЯнин  отпрЯнул
в угол, но увидел только руку, котораЯ нашарила стеганое одеЯло  на  полке
над его головой. Њать набросила одеЯло на сына.
   - „умаешь, ты выживешь, если Я пойду на работу?
   Њэри подозревала, что ќллиот  водит  ее  за  нос,  но  ведь  у  ребенка
выдалось подрЯд несколько тЯжелых ночей; хотелось  только  надеЯтьсЯ,  что
перемены в его поведении  не  свЯзаны  с  потреблением  каких-то  средств.
Џравда, глаза стали какие-то странные, но и у его отца зрачки  были  часто
расширены, когда ему мерещилось  то  одно,  то  другое.  Ќаследственность,
должно быть.
   - ‹адно, - сказала она, - оставайсЯ дома. ’олько  никакого  телевизора,
понЯтно? Ќе хочу, чтобы ты рассыпалсЯ в прах перед этим Ящиком.
   Ћна повернулась, чтобы уйти, но на пороге остановилась, глЯдЯ  вниз  на
дверной косЯк.
   - ЋпЯть эта дрЯннаЯ псина глодала дверь? Џогоди, Я велю поставить  тебе
на зубы резиновые коронки.
   ‘ этой угрозой  Њэри  решительно  двинулась  по  коридору,  но,  сделав
несколько шагов, пошатнулась, будто  захлестнутаЯ  волной.  ‡аставив  себЯ
выпрЯмитьсЯ, она пощупала лоб. ЉакаЯ-то легкаЯ  зыбь  пробежала  по  телу,
словно  от  прикосновениЯ  волшебных  пальцев.   ‚   следующее   мгновение
необъЯснимое ощущение исчезло.
   Њэри открыла дверь в комнату ѓерти.
   - ‚осстань в блеске!
   „евочка села, ошарашенно моргаЯ, потом радостно свесила ноги.
   - Њамочка, а мне приснилсЯ маньЯк!
   - Ќу да?
   - ’акой потешный - с длинной-предлинной шеей и глазищами,  выпученными,
как у лЯгушки...
   - Ћн был в плаще?
   - Ћн был ни в чем.
   "Њожет, и впрЯмь маньЯк", - подумала Њэри, - но не стала развивать, эту
тему.
   - Џора завтракать. Џомоги Њайклу на кухне.
   Ћна прошествовала в ванную длЯ  утреннего  омовениЯ  чудовищно  дорогим
мылом, таЯвшим как лед; от куска, купленного два днЯ назад, осталсЯ жалкий
прозрачный обмылок в ноготь толщиной. Ќо подруга  уверЯла,  что  это  мыло
предохранЯет от морщин, пЯтен, прыщиков и бородавок.
   Њэри намылилась, и обмылок исчез на глазах. ‚от так, еще шесть долларов
вылетели в сточную трубу.
   Ћна вытерлась, и в ее затуманенном с утра сознании  всплыл,  словно  во
сне, образ какого-то коротышки с огромным волочащимсЯ животом  и  нелепой,
переваливающейсЯ поступью.
   ЊаньЯк, должно быть.
   ‡автрак, как всегда, промелькнул незаметно, и Њэри выскочила из дома на
подъездную аллею, где Њайкл, упражнЯЯсь в вождении, задним  ходом  подавал
машину к улице.
   - ‘адись, ма, - сказал он, вылезаЯ из машины.
   - ‘пасибо,  милый,  -  поблагодарила  Њэри,  занЯв  место  за  рулем  и
вцепившись в него  с  обычной  мрачной  решимостью;  она  резко  отпустила
сцепление, нажала на акселератор, и машина рванулась вперед под улюлюканье
Њайкла.


   “слышав звук отъехавшей машины, ќллиот выпрыгнул из постели и распахнул
дверь чулана. €нопланетЯнин отпрЯнул назад, вжавшись в стену.
   - ќй, вылезай-ка отсюда, - позвал ќллиот, протЯгиваЯ руку.
   ‘тарый  уродец  нерешительно  прошлепал  в   комнату   и   остановилсЯ,
оглЯдываЯсь.  ‚зглЯду  его  открылось  великое  разнообразие   причудливых
предметов,  большей  частью  пластмассовых.  Ћн  сумел  распознать  только
письменный стол, да и тот был слишком высок длЯ обладателЯ таких  коротких
ног, как его собственные. ‚прочем, зачем ему стол - не  собираетсЯ  же  он
писать письмо на ‹уну?
   - Љак же мне тебЯ называть?
   ќллиот посмотрел в  огромные  блестЯщие  глаза  страшилища,  в  которых
искорками вспыхивали, распускаЯсь  и  увЯдаЯ,  крохотные  цветки  энергии?
‘ущество осматривалось  по  сторонам,  и  ќллиот  посторонилсЯ,  чтобы  не
мешать.
   - ‚едь ты инопланетЯнин, верно?
   —удище моргнуло, и ќллиот понЯл, что выпученные глаза каким-то  образом
отвечают ему, но ощутил лишь неЯсное  жужжание  в  голове,  словно  в  нее
забралась муха.
   ќллиот открыл дверь в коридор. €нопланетЯнин отскочил назад - за дверью
исходила слюной зловреднаЯ  маленькаЯ  тварь,  земнаЯ  собака,  с  глупыми
любопытными глазами и враждебностью в голосе.
   - ѓарви! ‚еди себЯ прилично! Ќе кусайсЯ и не нервничай... •ороший  пес.
•ороший ѓарви...
   - ѓыыррррррррррр... ѓггыыырррррррррр...
   ђечь собаки по межгалактическим стандартам общениЯ принадлежала  к  еще
более низкой категории, чем речь  мальчика,  и  напоминала  шум  двигателЯ
космического крейсера, попавшего в аварию.
   - ‚идишь, ѓарви? Ћн хороший. Ћн тебЯ не тронет. Ћн не кусаетсЯ.
   “ пальца ноги неземного существа возникло полупрозрачное облачко. ѓарви
поспешил сунуть в него нос, и перед не подготовленной к  этому  собакой  -
словно в другом измерении - возникла огромнаЯ, сотканнаЯ из света  суповаЯ
кость; сверкаЯ и переливаЯсь, она летела в  ночи  с  воющим  звуком,  эхом
раскатывающимсЯ по древним космическим закоулкам.
   Ѓедный пес съежилсЯ, припав к полу, сознание его помутилось.  €з  пасти
вырвалсЯ жалобный стон. Џоджав хвост, он стал пЯтитьсЯ назад.
   “родец шагнул вперед.
   - ’ы умеешь разговаривать? - длЯ вЯщей  убедительности  ќллиот  сжал  и
разжал кончики пальцев, изображаЯ говорЯщий рот.
   Џрестарелый ученый снова мигнул и в  свою  очередь  начертил  кончиками
пальцев узоры  и  хитросплетениЯ  галактического  разума,  высшие  формулы
космического выживаниЯ, выведенные за десЯть миллионов лет.
   ќллиот недоуменно хлопал ресницами, не успеваЯ следить за  рассекающими
воздух пальцами, выводЯщими изЯщные орбиты,  спирали  и  изломы  важнейших
физических законов.
   Ћсознав бесплодность своих усилий, ветеран  галактических  путешествий,
совсем было отчаЯвшись, опустил руки, но вовремЯ вспомнил, что  перед  ним
десЯтилетний мальчуган.
   —то же делать? “мудренный годами ученый проанализировал  ситуацию.  …го
интеллект настолько опережал мыслительные возможности ребенка, что даже не
придумаешь, с чего начать.
   Ѓеда в том, что он слишком сложно  устроен.  ‚прочем,  постойте,  может
быть...
   Ћн попыталсЯ низвести себЯ до  примитивного  уровнЯ  путаного  мышлениЯ
землЯн, но дальше бесцельных манипулЯций пальцами дело не  пошло.  Љак  он
мог надеЯтьсЯ донести до их сознаниЯ смысл великих уравнений,  грандиозных
открытий,  порожденных  блуждающими  гиперзавихрениЯми  времени?  Ћн  едва
научилсЯ просить "Њ&Њ"!
   ќллиот подошел к транзисторному приемнику и включил его.
   - ’ебе нравитсЯ такаЯ музыка? ђок-н-ролл?
   €з  приемника  полились  звуки,  подобных   которым   межгалактическому
страннику слышать не приходилось; в  голове  возник  телепатический  образ
камней, лавиной несущихсЯ вниз  по  склону.  Ћн  поспешно  прикрыл  руками
чувствительные к шуму ушные клапаны и скорчилсЯ в три погибели на полу.
   ќллиот оглЯделсЯ по сторонам в поисках других предметов,  о  назначении
которых необходимо знать пришельцу из космоса. Ћн выудил из копилки монету
в двадцать пЯть центов.
   - ‚от кое-что из наших денег.
   €нопланетЯнин смотрел на мальчика, силЯсь разобрать смысл его слов,  но
артикулЯциЯ землЯнина не поддавалась расшифровке.
   - ‚идишь - это четвертак.
   €нопланетЯнину предложили  плоский,  с  блестЯщим  покрытием  кружочек,
отличавшийсЯ по оттенку  от  таблеток  "Њ&Њ",  но,  по  всей  вероЯтности,
превосходивший их по энергетической ценности.
   Ћн попробовал откусить кусочек.
   Ќу и гадость!
   - ’ы  прав,  -  сказал  ќллиот,  -  это  несъедобно.  Ќеужто  ты  опЯть
проголодалсЯ? џ и сам голоден, пойдем сострЯпаем чего-нибудь.  ѓарви...  -
пригрозил ќллиот собаке, - не путайсЯ под ногами.
   ѓарви жалобно заскулил, но освободил дорогу, потом  уныло  поплелсЯ  за
ќллиотом и кошмарным чудовищем вниз, на кухню. ђаспластавшись у миски,  он
всем своим видом намекал ќллиоту, что длЯ успокоениЯ нервной системы остро
нуждаетсЯ в баночке консервов "Ђлпо", которые уплетет в один  присест.  Ќо
ќллиот прикинулсЯ, будто не понимает собачьих страданий, и ѓарви  пришлось
утешитьсЯ обгрызанием краЯ миски.
   ’ем временем ќллиот открывал Ящик за Ящиком, доставаЯ  все  необходимое
длЯ своего излюбленного завтрака.
   - ‚афли - мое фирменное блюдо, - похвасталсЯ он, замешиваЯ бездрожжевое
тесто. - Џробовал когда-нибудь?
   Ќа  глазах  у  видавшего  виды  ботаника  один  за   другим   возникали
таинственные предметы, не имевшие  отношениЯ  к  космическим  полетам.  Ћн
наблюдал,  и  огромные  глаза  вращались,   фиксируЯ   детали   загадочных
приготовлений, в итоге  которых  образовалось  длинное  щупальце  клейкого
месива, протЯнувшеесЯ с полки буфета до самого пола.
   ѓарви быстрехонько, словно  влажной  шваброй,  слизал  Языком  разлитое
тесто, остатки которого ќллиот пыталсЯ запихнуть в вафельницу.
   - Ќу вот и все. “же печетсЯ.
   Љосмическое  чудище,  поводЯ  носом,  прошлепало  к  вафельнице.  Џахло
восхитительно, словно от гигантской "Њ&Њ".
   ќллиот извлек испеченную вафлю и пооткрывал остальные Ящики и дверцы.
   - ‚от сироп, масло, консервированные фрукты... Ђ не  полить  ли  сверху
взбитыми сливками?
   Ѓотаник так и подскочил на месте - внезапно сильно запахло озоном, а из
баллончика в руках мальчика изверглась белаЯ струЯ.
   - Ќе бойсЯ, это вкусно. Џальчики оближешь.
   ќллиот  украсил  взбитые  сливки  лепешечкой  "Њ&Њ"  и  протЯнул  вафлю
многомиллионнолетнему скитальцу во времени.
   - Ђ вот вилка. “меешь такой пользоватьсЯ?
   „ревний исследователь внимательно посмотрел на сверкающие зубцы. ‹учший
образец механической работы из всего, виденного им  в  доме.  Ћн  вспомнил
матовое  сиЯние  кораблЯ.  ‚ерно,   предмет   с   четырьмЯ   отростками...
прикрепленными... Љ чему же? Ќа какой-то миг в сознании мелькнул  и  исчез
образ готового устройства, которое его спасет.
   - ќй, этим едЯт. ‚идишь? ‚от так, как Я...
   €зрЯдно помучившись, инопланетЯнин наконец выковырЯл  "Њ&Њ".  Џроглотив
конфетку, он  приступил  к  белой  массе,  пробуЯ  неожиданные  химические
соединениЯ, формулы которых тут же, по мере  того  как  ученый  углублЯлсЯ
вилкой в эфемерное, точно  пена,  лакомство,  расшифровывались  внутренним
анализатором. ЏотрЯсающий, поразительный эффект...
   - Ђ как насчет молока? ‚от, держи стакан.
   †идкость заплЯсала, выплескиваЯсь на пальцы; форма  рта  инопланетЯнина
не была  рассчитана  на  земные  стаканы,  поэтому  большаЯ  часть  молока
пролилась ему на грудь, ручейком стекаЯ над сердцем-фонариком.
   - ќх, какой же ты недотепа!
   ’ыкаЯ вилкой в хрустЯщее угощение,  старый  путешественник  не  отводил
глаз от зубцов. —етыре острых отростка, звенЯщих "вжик, вжик, вжик..."
   - —то случилось? Њне вдруг стало так грустно из-за тебЯ.
   ‘ловно  неведомаЯ  могучаЯ  волна  подхватила  и   закружила   ќллиота.
ЌеобъЯснимые  чувства  переполнЯли  мальчика,  будто  он  лишилсЯ  чего-то
несказанно прекрасного, что должно было всегда принадлежать ему.
   "‚жик, вжик, вжик..."
   „ревний натуралист, закрыв глаза, погрузилсЯ в пучину  ‚ысшего  ‡наниЯ.
ЋтыщетсЯ ли в бескрайней  ‚селенной  ухо,  которое  прислушаетсЯ  к  песне
четырех зубцов? € как это  осуществить?  Ќе  может  же  такой  миниатюрный
инструмент  исторгнуть  волны,  пересекающие  галактики.   “ченый   горько
сожалел, что в свое времЯ не  прислушивалсЯ  к  разговорам  навигаторов  и
свЯзистов, которые смыслЯт в этом куда лучше чем он.
   - Џора повеселитьсЯ, - сказал ќллиот, стрЯхнув  нахлынувшую  грусть,  и
взЯл жутковатой наружности пришельца за руку. - Џойдем...
   „линные, похожие на корни пальцы переплелись с  его  пальцами;  ќллиоту
показалось, что рЯдом с ним совсем маленький ребенок, но тут его накрыла и
понесла на гребне новаЯ волна,  волна,  в  которой  было  все  -  и  тайны
мирозданиЯ, и космические законы, - и ќллиот осознал,  что  пришелец  куда
старше его, несравнимо старше. —то-то изменилось  у  него  внутри,  слегка
покачнулось,   будто   гироскоп,   который   непонЯтным   образом   всегда
возвращаетсЯ к исходному положению в пространстве; мальчик заморгал, не  в
силах постичь пронизавшего его вдруг ощущениЯ, что он тоже  дитЯ  звезд  и
никогда-никогда никого не обижал.
   Ћн увлек неуклюже переваливавшеесЯ существо к  лестнице.  ѓарви  трусил
следом, зажав в пасти свою миску на случай,  если  по  дороге  подвернетсЯ
что-нибудь достойное того, чтобы запустить в него зубы.
   ќллиот привел  процессию  в  ванную  и  остановилсЯ  перед  зеркалом  -
интересно, видело ли нелепое существо со стороны свое отражение?
   - ‚идишь? ќто ты!
   ‚етеран-звездопроходец посмотрел на свой облик в примитивном отражающем
стекле  землЯн.  …го  гордости  -   сложнейшего   и   хитроумного   органа
установлениЯ контакта, радужным нимбом сиЯющего и  переливающегосЯ  вокруг
головы, _не было видно_! ‚ результате лицо полностью утратило красоту.
   - ‘мотри, вот  это  рука...  -  ќллиот  подрыгал  верхней  конечностью.
ѓалактическое  создание  последовало  его  примеру,  расчленЯЯ  сложнейшее
движение на простые  составлЯющие,  выводЯ  мелькающими  пальцами  формулы
сверхскоростных полетов, кратчайших межзвездных маршрутов  и  космического
прорицаниЯ.
   - ’ебе бы фокусы показывать... - ќллиот изумленно  хлопал  глазами,  на
медленный манер землЯн, следЯ за пальцами  вместо  того,  чтобы  постигать
тайный  смысл  их  жестикулЯции.  "„а  он  глупее  огурца",  -  подумалось
многомудрому звездопроходцу.
   - Ђ отсюда беретсЯ вода, - изрек ќллиот, поворачиваЯ  краны.  -  ‚от  -
горЯчаЯ. ’еперь - холоднаЯ. ‡дорово,  да?  ’ам,  откуда  ты  взЯлсЯ,  есть
водопровод?
   Ђрхаичный естествоиспытатель зачерпнул пригоршню воды и поднес к  лицу.
Џереключив зрение на режим микрофокусировки, он по привычке стал созерцать
мир крохотных водных существ.
   - Ќу как, нравитсЯ? Ђ теперь смотри -  это  вообще  шикарно!  -  ќллиот
начал наполнЯть ванну и жестом указал инопланетЯнину, чтобы тот залезал. -
„авай сюда, не бойсЯ.
   ђеликтовое создание  наклонилось  над  ванной,  котораЯ  напомнила  ему
лабораторные  резервуары  на  ‚еликом  Љорабле,  где  любой  ученый   мог,
расслабившись, предатьсЯ изучению  водного  микромира.  ‚  порыве  грусти,
вызванной воспоминанием, он опустилсЯ в воду.
   ђаздалсЯ звонок. Ѓотаник подскочил в ванне - во  все  стороны  полетели
брызги. “ж не длЯ того ли его  посадили  в  воду,  чтобы  тайком  изучать?
Ќеужели это лабораториЯ длЯ регистрации излучаемых им волн?
   - “спокойсЯ, это всего лишь телефон...
   ќллиот выскочил из ванной,  и  ученый  с  головой  погрузилсЯ  в  воду,
убаюкиваемый обволакивающим  потоком,  умиротворенный  зрелищем  танцующих
микроорганизмов. Џереключив дыхательный аппарат  на  водную  среду,  он  с
наслаждением вытЯнулсЯ на дне. Џотом сфокусировал зрение на атомном уровне
и  углубилсЯ  в  изучение  молекул  воды,  наблюдаЯ  за  скрытой  тепловой
энергией. Њожет ли она пригодитьсЯ длЯ его спасениЯ?
   ѓарви осторожно приблизилсЯ к ванне. …два ли не худшие воспоминаниЯ его
жизни были свЯзаны с ней, когда раз в году  его  подвергали  унизительному
мытью шампунем от блох; пес украдкой покосилсЯ  через  край  на  нынешнего
обитателЯ ванны, которому, судЯ по  всему,  пребывание  в  ней  ничуть  не
претило. Ћн напомнил ѓарви  крупную  и  ужасно  кусачую  старуху-черепаху,
которой пес однажды вознамерилсЯ задать изрЯдную  трепку;  дело  кончилось
тогда трагически - ѓарви отделалсЯ болезненным укусом в нос. ќтим и только
этим объЯснЯлось, что вместо того, чтобы  как  следует  куснуть,  или,  на
худой конец, облаЯть нежившегосЯ в воде  монстра,