  ƒàðâè  òîëüêî  áîßçëèâî
ïîñìàòðèâàë íà íåãî. “ãîòîâèë ëè ëëèîò ìûòüå øàìïóíåì ýòîìó òèïó?
   ëëèîò âåðíóëñß, çàãëßíóë â âàííó è ðûâêîì âûäåðíóë îáðàçèíó èç âîäû.
   - é, òàê è óòîíóòü íåäîëãî!
   ƒàðâè ðàçî÷àðîâàííî âçäîõíóë - ìûòüå øàìïóíåì íå ñîñòîèòñß. Šàê  âèäíî,
áëîõ ó ñòðàõîëþäèíû íå áûëî.
   - € ìîæåò, òû ãíîì-àìôèáèß? - ñïðîñèë ëëèîò.
   "Šòî óãîäíî, ëèøü áû íå êóñà÷àß ÷åðåïàõà", - ïîäóìàë  ƒàðâè  è  áåðåæíî
ïðèêðûë ëàïîé íîñ - òàê, íà âñßêèé ñëó÷àé.
   - ‚îò ïîëîòåíöå, óìååøü èì ïîëüçîâàòüñß?
   ‘òðàííèê, ïîâèäàâøèé íà ñâîåì âåêó íå  îäíó  ñâåðõíîâóþ,  â  íåäîóìåíèè
óñòàâèëñß íà ïðåäëàãàåìûé ïðåäìåò -  åãî  ñîáñòâåííàß  êîæà  áûëà  ïîêðûòà
âîäîçàùèòíîé ïëåíêîé. Ží âçßë  ïîëîòåíöå,  îñìîòðåë  åãî  è  âîïðîñèòåëüíî
âîççðèëñß íà ìàëü÷èêà.
   - ó, âûòèðàéñß æå, äóðüß áàøêà!
   Œàëü÷èê  äîòðîíóëñß  äî   íåãî.   àëüöû   çåìëßíèíà   ñ   öåëèòåëüíûìè
êîìïîíåíòàìè äîñòàâèëè îáëåã÷åíèå íîþùåé ñïèíå. ‘ïàñèáî, ìîëîäîé  ÷åëîâåê,
î÷åíü âàì ïðèçíàòåëåí.
   - “ êàæäîãî èç íàñ ñîáñòâåííîå ïîëîòåíöå. òî ìîå, - óêàçàë  ëëèîò,  -
ýòî Œàéêëà, ýòî ƒåðòè, à âîò ìàìèíî. € ýòî êîãäà-òî ïðèíàäëåæàëî ïàïå.  Ží
òåïåðü â Œåêñèêå. ’û òóäà ëåòàë?
   ‘òàðûé ó÷åíûé ìèãíóë, óëîâèâ âîëíó ãðóñòíîãî ÷óâñòâà íà äèàïàçîíå ñâßçè
ñ ìàëü÷èêîì. ëëèîò ïîäñòóïèë áëèæå è ðàñòîïûðèë ðóêè, ñëîâíî êðûëüß.
   - ’û âåäü âåçäå ëåòàåøü íà êîðàáëå, äà? ƒäå òâîé êîðàáëü?
   ‚ ñîçíàíèè êîñìè÷åñêîãî ñóùåñòâà âñïëûë ìàòîâî ñèßþùèé  îáëèê  êîðàáëß,
êîðïóñ  êîòîðîãî,  çàëèòûé  ãîëóáîâàòî-êðàñíûì  ñâåòîì,  óêðàøàëè  äðåâíèå
ïèñüìåíà. ‘åðäöå-ôîíàðèê òîæå çàìåðöàëî â îòâåò, è âîò óæå ãðóñòü ìîëîäîãî
çåìëßíèíà ñòàëà åãî ñîáñòâåííîé.
   - óñòü ýòî áóäåò òâîå ïîëîòåíöå, - ñêàçàë ëëèîò. - Œû ñäåëàåì íà  íåì
ìåòêó "ˆ..",  èíîïëàíåòßíèí.  -  Ží  ñíîâà  ïðèêîñíóëñß  ê  óäèâèòåëüíîìó
ñîçäàíèþ,  ïîðàæàßñü  ñòðàííîé  êîæå.  îâàß  âîëíà  ïðîêàòèëàñü  ïî  òåëó
ëëèîòà, è îí ïîíßë, ÷òî ñòîßâøåå ðßäîì ñóùåñòâî ñòàðåå Œàôóñàèëà,  ñòàðåå
ñàìîé ñòàðîñòè. - € êîæà ó òåáß, êàê ó çìåè, ïðèßòåëü. „à è ñàì òû  íå  îò
ìèðà ñåãî!
   “÷åíûé ÷óâñòâîâàë, êàê ýíåðãèß  ìàëü÷èêà  ðàñòåêàåòñß  ïî  êàíàëàì  åãî
òåëà: "ëóì, ëóì, ëóì..."; çàíßòíî óñòðîåíû áèîïîëß çåìëßí  -  ïðèìèòèâíûå,
íî äîáðûå, åñëè íàó÷èòüñß èìè ïîëüçîâàòüñß.
   Ží ñíîâà ïðèíßëñß æåñòèêóëèðîâàòü, îáúßñíßß  ïàëüöàìè  ñòðîåíèå  àòîìà,
ëþáîâü çâåçä è ïðîèñõîæäåíèå ‚ñåëåííîé.
   - ’û îïßòü ïðîãîëîäàëñß? •î÷åøü ïå÷åíüß?
   ƒàðâè ðàäîñòíî çàâèëßë  õâîñòîì.  —òî  êàñàåòñß  åãî,  îí  ñîãëàñåí  íà
ïå÷åíüå - êîíå÷íî, åäàë îí êîå-÷òî è  ïîâêóñíåå,  íî  ïñó,  îáãëàäûâàþùåìó
äåðåâßííûå ùåòêè, ïðèâåðåäíè÷àòü íå ïðèñòàëî.  Ží  ñõâàòèë  çóáàìè  ìèñêó,
íàìåêàß ëëèîòó íà ãîòîâíîñòü ïðèíßòü ó÷àñòèå â  òðàïåçå,  íî  òîò  ïðîøåë
ìèìî, âåäß çà ñîáîé êîøìàðíóþ ñòðàõîëþäèíó.
   "„óäêè, - ðåøèë ƒàðâè, - ß âñå ðàâíî íå îòñòàíó".
   Ží çàòðóñèë çà  íèìè  ÷åðåç  êîðèäîð  â  êîìíàòó  ëëèîòà,  ãäå  ïóãàëî
óãîñòèëè ïå÷åíüåì. ƒàðâè íåãîäóþùå çàðû÷àë è ïðèçûâíî ïîñòó÷àë  ìèñêîé  ïî
ïîëó.
   - ‘ãèíü, ƒàðâè, òû è òàê òîëñòûé.
   òî îí òîëñòûé? åñ ïîâåðíóëñß áîêîì, äåìîíñòðèðóß ðåáðà. î íà ñåé ðàç
ïðîâåñòè ëëèîòà  íå  óäàëîñü  -  áàëîâíåì  ñòàë  óðîäåö.  ƒàðâè  ïîïëåëñß
ïðîâåðèòü, íå îñòàëèñü ëè ñúåäîáíûå êóñêè â íåäîãðûçåííîì áîòèíêå ëëèîòà.
   ëëèîò îòêðûë äâåðü ÷óëàíà è îáðàòèëñß ê êîñìîëîãó:
   - „àâàé ïîñåëèì òåáß  â  ÷óëàíå?  åðåîáîðóäóåì  åãî,  êàê  êîñìè÷åñêèé
"˜àòòë". „îñòàíåì âñå, ÷òî òåáå íåîáõîäèìî.
   ðåñòàðåëûé   ìåæçâåçäíûé   ñêèòàëåö,   çàäðàâ   ãîëîâó,    ðàçãëßäûâàë
çàñòåêëåííîå îêîíöå â ïîòîëêå êëåòóøêè.  —åðåç  âñå  ñòåêëî  ðàñïðîñòåðñß,
îñâåùàåìûé  ñîëíå÷íûìè  ëó÷àìè,  íàìàëåâàííûé  äðàêîí   ñ   ðàñòîïûðåííûìè
êðûëüßìè.
   - ðàâèòñß? “ ìåíß òàêèõ ìíîãî.
   ëëèîò ðàñêðûë ëåæàâøóþ íà ïîëó êíèãó  è  íà÷àë  ïîêàçûâàòü  ñòðàøèëèùó
êàðòèíêè.
   - ‚îò ãîáëèíû... à ýòî ãíîìû...
   ƒëàçà ÷óäèùà ïðîøëè íåñêîëüêî ïîñëåäîâàòåëüíûõ  ôîêóñèðîâîê,  îïðåäåëèâ
ïðè ýòîì ñòðóêòóðó  áóìàæíûõ  âîëîêîí,  è  íàñòðîèëèñü  íà  ðèñóíîê  -  ñî
ñòðàíèöû êíèãè òàðàùèëîñü èçðßäíî íà íåãî ñìàõèâàâøåå ìàëåíüêîå ñóùåñòâî ñ
îãðîìíûì âîëî÷àùèìñß æèâîòîì.
   åóæòî êàêèå-òî åãî ïðåäêè óæå òåðïåëè çäåñü áåäñòâèå?
   Žñòàâèâ ñòðàøèëó èçó÷àòü  êàðòèíêè,  ëëèîò  ïðèíßëñß  ðàñêëàäûâàòü  ïî
÷óëàíó  ïîäóøêè  è  îäåßëà.  Ží  íå  çàäàâàëñß  âîïðîñîì,  ïî÷åìó   ïðß÷åò
ïðèøåëüöà. Ží êàê áû ëåòåë íà àâòîïèëîòå, áåç ëèøíèõ âîïðîñîâ,  êîïàíèß  â
ñåáå, íå ïûòàßñü óâèëüíóòü îò  ñòðàííîé  ìèññèè.  Ží  çíàë,  ÷òî  ñóùåñòâî
äîâåðåíî åìó çâåçäàìè, è äîëæåí áûë ïîä÷èíèòüñß... èëè óìåðåòü.
   - ’åáå çäåñü ïîíðàâèòñß! - êðèêíóë îí èç-çà äâåðè.  …ãî  ìîçã  è  ìûøöû
ðàáîòàëè  áåç  ìàëåéøåãî  íàïðßæåíèß,  ïîâèíóßñü  ñèãíàëàì,   ïóëüñèðóþùèì
âíóòðè.  ëëèîò  íå  çíàë,  ÷òî  ñîïðèêîñíóëñß  ñ   Šîñìè÷åñêèì   ‡àêîíîì,
íàïðàâèâøèì åãî íà íîâûé ïóòü. Ží çíàë òîëüêî, ÷òî åùå íèêîãäà â æèçíè  íå
îùóùàë ïîäîáíîãî äóøåâíîãî âçëåòà.
   ƒàðâè íå èñïûòûâàë ïîäîáíûõ äóõîâíûõ ìåòàìîðôîç; îáãëàäûâàíèå  êàáëóêîâ
áîòèíîê íå îáëåã÷èëî íè ñòðàäàíèé äóøè, íè ìóê  æåëóäêà.  Žäíî  óòåøàëî  -
äàâíî âûíàøèâàåìûé  ïëàí  êóñíóòü  çà  ëîäûæêó  ïî÷òàëüîíà,  îñóùåñòâëåíèå
êîòîðîãî áûëî íàìå÷åíî íà ïðåäïîëóäåííûå ÷àñû.
   ëëèîò ïðîáåæàë ïî êîðèäîðó è âñêîðå âåðíóëñß ñ ìèñêîé  âîäû  â  ðóêàõ.
‚ïðî÷åì, âñïûõíóâøàß áûëî ó ƒàðâè íàäåæäà òóò æå ïîãàñëà - ìèñêó ïîìåñòèëè
â ÷óëàíå ïåðåä ãîáëèíîì ñî ñëîâàìè:
   - ‚îçüìè, à âñå ýòî, - êèâîê íà ÷óëàí, - òâîé êîìàíäíûé îòñåê.
   ‘ðàçó çà äâåðüþ ÷óëàíà ëëèîò âûñòðîèë øåðåíãó ïëþøåâûõ çâåðþøåê.
   - òî ìàñêèðîâêà. ‚ñòàíåøü ñ íèìè â ðßä - íèêòî íå çàìåòèò ðàçíèöû.
   Žçàäà÷åííûé  íîñèòåëü  âûñøåãî  ðàçóìà  òóïî  âîççðèëñß  íà  çàãàäî÷íûå
ïðèãîòîâëåíèß.
   ƒàðâè òîæå ñëåäèë çà íèìè, áîðßñü  ñ  çàðîæäàþùèìñß  æåëàíèåì  îòãðûçòü
ãîëîâó ó ïëþøåâîãî ìåäâåæîíêà.
   ëëèîò òåì âðåìåíåì ïðèâîëîê íàñòîëüíóþ ëàìïó.
   - ‘âåò. ‚èäèøü?
   Ží  âêëþ÷èë  ëàìïó,   ßðêèé,   ñëåïßùèé   ñâåò   êîòîðîé   ðåçàíóë   ïî
ñâåðõ÷óâñòâèòåëüíûì  ãëàçàì  êîñìîïðîõîäöà.  ’îò  ïîïßòèëñß,  íàëåòåë   íà
ïðîèãðûâàòåëü è ñáèë ðóêîé èãëó, êîòîðàß,  ïîåõàâ,  ïîöàðàïàëà  ïëàñòèíêó.
åñìîòðß íà ïðîòèâíûé  ñêðåæåùóùèé  çâóê,  ñëó÷èëîñü  íåîæèäàííîå:  âíóòðè
èíîïëàíåòßíèíà âñïûõíóëè ìßãêèå îãîíüêè, à ïåðåä  ãëàçàìè  ñíîâà  âîçíèêëè
ñõåìû ïîáåãà. „ëß ñïàñåíèß íóæíà âèëêà è... ÷òî-íèáóäü âðàùàþùååñß,  âðîäå
òîé øòóêîâèíû, íà êîòîðóþ îí ñëó÷àéíî íàòêíóëñß. Žíà  áóäåò  âðàùàòüñß,  à
âèëêà... íàöàðàïàåò... ïîñëàíèå.
   “÷åíûé  óñòàâèëñß  íà  ïðîèãðûâàòåëü,  îáäóìûâàß  âûõîä  è  ëèõîðàäî÷íî
ïåðåáèðàß â óìå âñå, ÷òî çíàë î ñðåäñòâàõ ñâßçè.
   Ží ïðèíßëñß òîïòàòüñß ïî êîìíàòå â ïîèñêàõ äðóãèõ ïîëåçíûõ ìåõàíè÷åñêèõ
óñòðîéñòâ. ‚ûäâèíóâ ßùèê ñòîëà, îí ïåðåâåðíóë åãî, âûñûïàâ  ñîäåðæèìîå  íà
ïîë.
   - îëåã÷å, ïðèßòåëü! - ïðèêðèêíóë ëëèîò.  -  Œíå  âåëåíî  ïîääåðæèâàòü
çäåñü ïîðßäîê.
   ðèøåëåö îáñëåäîâàë êîìíàòó, øàðß ïî óãëàì, âûòðßõèâàß,  îïðîêèäûâàß  è
áåñöåðåìîííî ðàñøâûðèâàß  âñå,  ÷òî  ïîïàäàëîñü  ïîä  ðóêó.  îïðîáóé  âñå
èçó÷èòü, êîãäà êðóãîì òàê  íåîáû÷íî.  ëàíåòà  ïðèìèòèâíàß  -  äåéñòâîâàòü
ïðèõîäèòñß  íà  îùóïü,  ìåòîäîì  ïðîá  è  îøèáîê.   Žòêóäà   òóò   âçßòüñß
âäîõíîâåíèþ?
   …ãî âçãëßä îñòàíîâèëñß íà ïðèêðåïëåííîì ê ñòåíå èçîáðàæåíèè ìàðñèàíñêîé
ïðèíöåññû, íàãîòó êîòîðîé åäâà ïðèêðûâàëè  íåñêîëüêî  ïîëîñîê  ñâåðêàþùåãî
ìåòàëëà.
   ó è íó!
   åñêîëüêî  ñåêóíä  îí  ñîçåðöàë  åå  -  ïèñòîëåò,  øëåì,  ñàïîãè  öâåòà
ýëåêòðèê.
   - ðàâèòñß? - åõèäíî ïîèíòåðåñîâàëñß ëëèîò.
   ‘òàðûé ïóòåøåñòâåííèê ìåäëåííî îïóñòèë  ðóêè  -  ñíà÷àëà  ïåðåä  ñîáîé,
çàòåì ðàçâåë èõ ïîøèðå,  èçîáðàæàß  áîëåå  êëàññè÷åñêèé  èäåàë  êðàñîòû  -
ðàñøèðßþùèéñß êíèçó ãðóøåâèäíûé ñèëóýò.
   - ’àêèõ ó íàñ íå ìíîãî íàáåðåòñß, - ñêàçàë ëëèîò,  âçßë  ðóêîé  ñòàðîå
ïóãàëî ïîä ëîêîòü è ëåãîíüêî ïîäòîëêíóë ê ÷óëàíó.
   - óäåøü òàì æèòü, ëàäíî?
   ˆçíîøåííûé  âðåìåíåì  ñêèòàëåö,  òßæåëî  ïåðåñòóïàß   óòèíûìè   ëàïàìè,
ïîïëåëñß â îòâåäåííîå ëîãîâî. Ží, â ÷üåì âåäåíèè  íàõîäèëàñü  ðàñòèòåëüíàß
æèçíü â íåîáúßòíûõ êîñìè÷åñêèõ äâîðöàõ, âûíóæäåí þòèòüñß â æàëêîé êëåòóøêå
ïî ñîñåäñòâó ñ äîñêîé íà ðîëèêàõ.
   ‘ãîðáèâøèñü, îí  îïóñòèëñß  íà  ïîë.  ƒäå  æå  êîðàáëü?  ƒäå  óêðàøåíèå
‚ñåëåííîé? …ãî òàê íå õâàòàåò!
   ‚íåçàïíî îí âîñïðèíßë äîíåñøèéñß èç  ãëóáèí  êîñìîñà  ñèãíàë  ìàßêà,  -
ìàßêà, ðàçûñêèâàâøåãî ‡åìëþ ñ íåìûñëèìûõ ðàññòîßíèé.
   - ‡äåñü äàæå îêîøå÷êî åñòü, - ëëèîò âûâåë ãîñòß èç îöåïåíåíèß,  óêàçàâ
åìó íà ñòåêëßííûé êâàäðàòèê íàä ãîëîâîé.
   - € âîò òåáå ñâåòèëüíèê äëß ÷òåíèß, - ñêàçàë  îí  è  âêëþ÷èë  ëàìïó.  -
‹àäíî, ðàñïîëàãàéñß, à ß ïîáåæàë. Šóïëþ ïå÷åíüß è åùå ÷åãî-íèáóäü.
   „âåðü â ÷óëàí çàêðûëàñü. “÷åíûé  ïðèùóðèëñß  îò  ðåçêîãî  ñâåòà,  ïîòîì
ñòàùèë ñ ïîëêè êðàñíûé ïëàòîê è íàáðîñèë íà àáàæóð. ‘âåò ñìßã÷èëñß è  ñòàë
ëèëîâî-ðîçîâûì, êàê âíóòðè åãî ðîäíîãî êîðàáëß.
   Ží äîëæåí ïîäàòü ñèãíàë, _âî-÷òî-áû-òî-íè-ñòàëî_ èçâåñòèòü òîâàðèùåé  î
òîì, ÷òî æèâ.
   ‚ ãîëîâå îïßòü âîçíèê îáðàç âèëêè -  ÷åòûðå  çóáöà  öàðàïàëè  ëèíèè  ïî
âðàùàþùåìóñß êðóãó: "âæèê, âæèê, âæèê..."


        5

   Œýðè âúåõàëà â âîðîòà, çàöåïèâ êðûëîì ìàøèíû  ìóñîðíûå  áàêè,  êîòîðûå,
îïðîêèíóâøèñü, ñãðîìîçäèëèñü â êó÷ó. ëåâàòü, ãëàâíîå - îíà äîìà. ‚ûêëþ÷èâ
çàæèãàíèå, îíà íåêîòîðîå âðåìß  ñèäåëà  çà  ðóëåì  â  ïîëíîì  èçíåìîæåíèè.
Œîæåò, åé ïðèíßòü æåíüøåíü? ˆëè õîòß áû ãëîòîê äæèíà?
   Žòêðûâ äâåðöó, îíà âûáðàëàñü èç ìàøèíû. ‚çãëßä óïàë  íà  îêîíöå  ÷óëàíà
ïîä êðûøåé, â íåì òîð÷àë êàêîé-òî èç íåäàâíî êóïëåííûõ ïëþøåâûõ ãîáëèíîâ.
   ð-ðð, íó è èãðóøêè âûïóñêàþò òåïåðü  äëß  äåòåé.  Žò  îäíîãî  èõ  âèäà
êîøìàðû ñòàíóò ñíèòüñß.
   Žíà ïðîøëà ïî àëëåå è ïîäíßëàñü íà êðûëüöî. ‡à äâåðüþ æäàë ƒàðâè.
   - å ñìîòðè òàê, ƒàðâè. Ÿ è áåç òîãî âå÷íî ÷óâñòâóþ ñåáß âèíîâàòîé.
   ˆãíîðèðóß ìîëüáû æèâîòíîãî, îíà ðåøèòåëüíî ïðîñëåäîâàëà ê  ñòîëèêó  äëß
êîððåñïîíäåíöèè.
   ‚äðóã åñòü  ïèñüìà  îò  òàéíîãî  âçäûõàòåëß?  •îòß  áû  îò  ëóæäàþùåãî
—óäîâèùà?
   Šàê  áû  íå  òàê,  îáû÷íûé   ìóñîð   -   ñ÷åòà,   ïðîñðî÷åííûå   ñ÷åòà,
ñâåðõïðîñðî÷åííûå  ñ÷åòà  è  ïðîñüáà  îò  êàêîé-òî  îðãàíèçàöèè  ïî  ñáîðó
ïîæåðòâîâàíèé. „óäêè, òîëüêî ïîä ïûòêîé!
   Žíà øâûðíóëà ïî÷òó â î÷åíü êñòàòè ïîäâåðíóâøóþñß êîðçèíó  äëß  áóìàã  è
ñáðîñèëà òóôëè.
   - …ñòü êòî-íèáóäü äîìà? - êðèêíóëà îíà ñâîåìó ïëåìåíè.  Žòîçâàëñß  îäèí
ƒàðâè.
   - Žñòàâü ìèñêó, ƒàðâè.
   Žíà ñèäåëà â êðåñëå, íå â ñèëàõ ïîäíßòüñß. àä ãîëîâîé ïðîæóææàëà ìóõà.
Œýðè ïðîãíàëà åå ðóêîé ðàç, äðóãîé, íî ìóõà íå óíèìàëàñü, è  Œýðè  ïîíßëà,
÷òî æóææèò íå ìóõà, à ó íåå â óøàõ.
   ‘ëåäóþùàß ñòàäèß, - çâîí êîëîêîëü÷èêîâ, à çà íåé - ãîëîñà.
   åøèâ, ÷òî ñåãîäíß ñõîäèòü ñ óìà âñå ðàâíî íåêîãäà, îíà âñòàëà è  ïîøëà
íà êóõíþ. ƒëßíóâ íà ïîë, ñðàçó ïîíßëà, ÷òî ëëèîò ãîòîâèë ñåáå  êàëîðèéíûé
çàâòðàê. Žíà âûòåðëà ïîëêè è äâåðöû áóôåòà è ñâàðèëà êðåïêèé êîôå.
   ‘èäß â ðàçäóìüè íàä ÷àøêîé, Œýðè ðàçãëßäûâàëà ñâîè íîãè. “ñòàâøèå íîãè.
îãè, ãîòîâûå âîò-âîò çàáàñòîâàòü.
   - é, òàê åñòü êòî-íèáóäü äîìà?
   Šàê îáû÷íî, åé íå îòâåòèëè. å  èíà÷å  ïîãðóçèëèñü  â  êàêèå-òî  òàéíûå
çàìûñëû; ìîæåò, ñåãîäíß ó íèõ íà î÷åðåäè ãîñóäàðñòâåííûé ïåðåâîðîò?
   îãà ðàäè, ëèøü áû íå øóìåëè.
   ‡àäíßß äâåðü ñ ïóøå÷íûì  ãðîõîòîì  ðàñïàõíóëàñü,  è  â  êóõíþ  âîðâàëñß
Œàéêë, áóäòî íà ñëîíå âåðõîì.
   - ‘àëþò, ìà, êàê ïðîøåë äåíü?
   - •îðîøî. € ó òåáß?
   Œàéêë íåîïðåäåëåííî ïîæàë ïëå÷àìè.
   - îéäó ïîèãðàþ â ðåãáè, -  ïîñëå  íåêîòîðîé  ïàóçû  äîáàâèë  îí  òàêèì
òîíîì, ÷òî áûëî ßñíî - íè÷òî, íè÷òî íà ñâåòå åãî íå îñòàíîâèò.
   - ðåêðàñíî, - ñêàçàëà Œýðè. - ‚àëßé!
   Žíà íåáðåæíî ìàõíóëà ðóêîé, ñëîâíî äàâàß ðàçðåøåíèå, êîòîðîãî íèêòî  íå
ñïðàøèâàë, è îïßòü óñòàâèëàñü â  êîôåéíóþ  ÷àøå÷êó,  ïûòàßñü  ñîáðàòüñß  ñ
ñèëàìè.
   Œàéêë íàöåïèë íàïëå÷íèêè è ñõâàòèë øëåì; îí âåñü êèïåë  îò  àçàðòà,  óæ
ñåãîäíß îí èì ïîêàæåò. ‚ äâà ïðûæêà  îí  î÷óòèëñß  â  êîðèäîðå,  íî  ïåðåä
ëåñòíèöåé, ïðåãðàäèâ äîðîãó, ñòîßë ëëèîò.
   - Œàéêë...
   - ðèâåò, ñèìóëßíò... - áðîñèë íà õîäó  Œàéêë,  íîðîâß  ïðîòèñíóòüñß  ê
ñòóïåíüêàì.
   - Ÿ äîëæåí ñîîáùèòü òåáå ÷òî-òî î÷åíü âàæíîå.
   - ó, ÷åãî?
   - îìíèøü ãîáëèíà?
   - ƒîáëèíà? ‘ëóøàé, äàé ïðîéòè.
   - îäîæäè ñåêóíäó, Œàéêë, äåëî î÷åíü ñåðüåçíîå. Ží âåðíóëñß.
   - ëëèîò... - Œàéêë ðåäêî ñíèñõîäèë äî áåñåä  ñ  ìëàäøèì  áðàòîì  -  îò
òàêîãî õîðüêà íå  òîëüêî  â  "àð÷èçè"  òîãî  è  æäè  ìåëêèõ  ïàêîñòåé,  -
îòâßæèñü!
   - Ÿ ïîêàæó åãî òåáå, òîëüêî, ÷óð, îí ìîé!
   Œàéêë çàêîëåáàëñß.
   - ‹àäíî, äàâàé áûñòðåå.
   - ‘ïåðâà ïîêëßíèñü. ‘àìîé ñòðàøíîé êëßòâîé.
   - Ž'êåé, î'êåé, ïîêàçûâàé. —òî òàì ó òåáß, ñêóíñ êàêîé-íèáóäü? ðßìî  â
êîìíàòå? Œàìàøà òåáß ïðèêîí÷èò.
   ëëèîò óâëåê Œàéêëà çà ñîáîé ïî êîðèäîðó.
   - ‘íèìè íàïëå÷íèêè, - ïîïðîñèë îí, êîãäà îíè  âîøëè  â  êîìíàòó.  -  Ží
ìîæåò èñïóãàòüñß.
   - å èñïûòûâàé ìîå òåðïåíèå.
   ëëèîò ïîäâåë áðàòà ê ÷óëàíó.
   - ‡àêðîé ãëàçà.
   - ‡à÷åì?
   - ó ß òåáß ïðîøó, ëàäíî, Œàéêë?
   ‚ ÷óëàíå õðàíèòåëü ìíîãîâåêîâîé ìóäðîñòè ïåðåáèðàë â ïàìßòè âñå, ÷òî îí
çíàë î êîììóíèêàöèîííûõ óñòðîéñòâàõ - îäíî  èç  íèõ  òðåáîâàëîñü  êàêèì-òî
îáðàçîì ïîñòðîèòü. Ží óñëûøàë, ÷òî â êîìíàòó âîøëè äâîå êðóãëîãîëîâûõ (òàê
èíîãäà  íàçûâàë  îí  ïðî   ñåáß   çåìëßí),   íî   íå   ñòàë   îòâëåêàòüñß,
ñîñðåäîòî÷èâøèñü íà òîì, ÷òîáû âñïîìíèòü ñõåìó ïåðåäàò÷èêà. ‚íåçàïíî äâåðü
â åãî óáåæèùå ðàñïàõíóëàñü.
   ‚îøåë ëëèîò è, óñïîêàèâàþùå êèâíóâ, îáíßë „ðåâíåãî ó÷åíîãî çà ïëå÷è.
   - îéäåì, ïîçíàêîìèøüñß ñ ìîèì áðàòîì.
   å óñïåëè îíè ïåðåñòóïèòü ïîðîã, êàê â êîìíàòó âîðâàëàñü ƒåðòè,  òîëüêî
âåðíóâøàßñß èç äåòñêîãî ñàäà. “âèäåâ ÷óäîâèùå, îíà çàâèçæàëà,  çàâèçæàë  è
ñàì èíîïëàíåòßíèí, è Œàéêë, êîòîðûé â ýòîò ñàìûé ìèã  îòêðûë  ãëàçà,  òîæå
çàâèçæàë. ˆõ îáùèé ïðîíçèòåëüíûé âèçã ðàçíåññß ïî äîìó è äîñòèã êîìàíäíîãî
ïóíêòà, ãäå ñèäåëà Œýðè, áåçóñïåøíî ïûòàâøàßñß ïðèéòè â ñåáß.
   - Ž áîæå... - ïðîñòîíàëà îíà, äåëàß óñèëèå, ÷òîáû âûëåçòè èç-çà  ñòîëà.
—òî çà íîâóþ çàáàâó ïðèäóìàëè åå äåòêè! å ìó÷àþò ëè ƒåðòè? Žíà  ñ  òðóäîì
âçîáðàëàñü ïî  ñòóïåíüêàì  è  óñòàëî  ïîòàùèëàñü  ïî  êîðèäîðó  â  êîìíàòó
ëëèîòà. îñëå äíß  èçíóðèòåëüíîé  ðàáîòû  áîðîòüñß  ñ  øàéêîé  ìàëîëåòíèõ
ïðåñòóïíèêîâ äîìà - êòî ñïîñîáåí ýòî âûíåñòè?
   Œýðè íà ìãíîâåíèå îñòàíîâèëàñü ïåðåä äâåðüþ. Žäíî óòåøåíèå - ó  ëëèîòà
òåïåðü ïîðßäîê.
   Žíà âîøëà â êîìíàòó è îñòîëáåíåëà. ‚ñå, ÷òî ìîæíî áûëî âûâåðíóòü,  áûëî
âûâîðî÷åíî íà ïîë. Œýðè ïîñìîòðåëà íà ëëèîòà. Šàê  ìîæíî  ïîñðåäè  òàêîãî
ðàçãðîìà ñîõðàíßòü íåâèííîå âûðàæåíèå ëèöà?
   - —òî ñëó÷èëîñü? - ñïðîñèëà Œýðè è íå óçíàëà ñîáñòâåííûé ãîëîñ.
   - ƒäå?
   - ’û åùå ñìååøü ñïðàøèâàòü? îñìîòðè íà ýòîò áåäëàì! —òî ïðîèçîøëî?
   - ’û èìååøü â âèäó êîìíàòó?
   - òî íå êîìíàòà, ýòî êîøìàð! “ òåáß òóò äèêàðè òàíöåâàëè?
   ‚ ÷óëàíå ñòàðûé êîñìîëîã ñêîð÷èëñß  íè  æèâ  íè  ìåðòâ  ìåæäó  ƒåðòè  è
Œàéêëîì. „åâî÷êà, êàçàëîñü, ãîòîâà áûëà âîò-âîò óêóñèòü åãî; ìàëü÷èê ñèäåë
ñ ðàñêðûòûì ðòîì è  îñòåêëåíåâøèì  âçîðîì,  åãî  îãðîìíûå,  íååñòåñòâåííîé
ôîðìû ïëå÷è  åäâà  ïîìåùàëèñü  â  êðîõîòíîé  êëåòóøêå.  ƒîñòü  èç  êîñìîñà
íàäåßëñß,  ÷òî  îñàäíîå  ïîëîæåíèå  ñîõðàíèòñß  íå  ñëèøêîì  äîëãî   -   â
ïîìåùåíüèöå ñòàíîâèëîñü òßæåëîâàòî äûøàòü.
   ˆíîïëàíåòßíèí îñòîðîæíî  ïðèíèê  ëèöîì  ê  ïðîðåçßì  â  äâåðè.  ƒèáêîå,
ïîõîæåå íà èâó ñîçäàíèå óêàçûâàëî íà ïðåäìåòû,  êîòîðûå  îí  ðàçáðîñàë  ïî
ïîëó â ïîèñêàõ äåòàëåé äëß ïåðåäàò÷èêà, è êàçàëîñü ÷åì-òî íåäîâîëüíûì.
   “÷åíûé  ïîïûòàëñß  îöåíèòü,  íàñêîëüêî  ìèðîëþáèâî   íàñòðîåíî   ãèáêîå
ñîçäàíèå. è ìåòàëëè÷åñêèõ öåïåé, íè îðóæèß ïðè íåì íå áûëî,  â  îñòàëüíîì
îíî íè÷óòü íå óñòóïàëî ìàðñèàíñêîé ïðèíöåññå ñ ïëàêàòà, õîòß, ê ñîæàëåíèþ,
è åãî  ïðèðîäà  îáèäåëà,  ëèøèâ  âàæíåéøåãî  àòðèáóòà  æåíñêîé  êðàñîòû  -
ðàñøèðåííîãî êíèçó ãðóøåâèäíîãî æèâîòà, äà è äëèííûìè ïàëüöàìè  íà  íîãàõ,
ïðèäàþùèìè òàêóþ ïèêàíòíîñòü è î÷àðîâàíèå, ñóùåñòâî ïîõâàñòàòü íå ìîãëî. €
æàëü...
   - ëëèîò, ß ñëûøàëà, êàê âèçæàëà ƒåðòè. ‚û ñ Œàéêëîì íå ìó÷èëè åå?
   - ó ÷òî òû, ìàì...
   - î÷åìó æå îíà âèçæàëà?
   - å çíàþ. ‚îøëà, çàâèçæàëà è óáåæàëà.
   Œýðè  çàäóìàëàñü.  ‘ëó÷àëîñü  ëè  åé  â  äåòñòâå  çàáåãàòü  â  êîìíàòû,
áåñïðè÷èííî âèçæàòü è âûñêàêèâàòü? „à, ïðèçíàòüñß, ñëó÷àëîñü, è ÷àñòåíüêî.
…é è òåïåðü õîòåëîñü çàâèçæàòü. ‚ïðî÷åì, åñëè ðàçîáðàòüñß,  îíà  è  ñåé÷àñ
âèçæàëà. Œîæåò, ïîâèçæàòü åùå íåìíîãî íà ëëèîòà, à ïîòîì óéòè?
   - ˆçâèíè, ìàì.
   - Ÿ íå õîòåëà íà òåáß êðè÷àòü, ëëèîò. ’û ìåíß òîæå ïðîñòè. î  ïðèáåðè
â êîìíàòå, èíà÷å ïîëó÷èøü íàõëîáó÷êó.
   - Ž'êåé, ìàì, ïðèáåðó.
   Œýðè ïîâåðíóëàñü è âûøëà èç êîìíàòû. Šîãäà åå øàãè ñòèõëè, äâåðü ÷óëàíà
ðàñïàõíóëàñü, è îòòóäà ïîßâèëèñü Œàéêë, ƒåðòè è ñòàðûé ãîáëèí.
   Œàéêë çà ýòè êîðîòêèå ìãíîâåíèß  ñòàë  íå  ïîõîæ  íà  ñåáß,  ñëîâíî  íà
ïßòèäåñßòèßðäîâîé ëèíèè åãî áëîêèðîâàë íå çàùèòíèê ñîïåðíèêîâ,  à  ïàðîâîé
êàòîê; òåëî îíåìåëî, è åìó âñå êàçàëîñü, ÷òî îí  ãðåçèò.  ûòü  ìîæåò,  âî
âðåìß ìàò÷à îí ñòîëêíóëñß ñ êåì-òî ãîëîâîé è ëåæèò  òåïåðü  áåç  ñîçíàíèß?
åò, âðßä ëè, - ðßäîì ýòà íàäîåäà ƒåðòè, äà è  ýòà  äðßíü  ëëèîò  òóò,  â
íàòóðàëüíóþ âåëè÷èíó. € âîò è ïóãàëî.
   - ëëèîò, íàäî ñêàçàòü ìàòåðè.
   - åëüçß, Œàéêë. ’û âåäü çíàåøü, ê ÷åìó ýòî  ïðèâåäåò?  …ãî,  -  ëëèîò
êèâêîì óêàçàë íà äðåâíåãî ïóòåøåñòâåííèêà, - ïóñòßò íà ñîáà÷üè êîòëåòû.
   ƒàðâè íàâîñòðèë óøè è çàâèëßë õâîñòîì.
   - Ží óìååò ðàçãîâàðèâàòü?
   - åò.
   - € ÷òî îí çäåñü äåëàåò?
   - å çíàþ.
   Œàëü÷èêè ïîñìîòðåëè íà ïßòèëåòíþþ ñåñòðó, âî âñå ãëàçà òàðàùèâøóþñß  íà
÷óäèùå.
   - ƒåðòè, ìîæåøü åãî ïîòðîãàòü. Ží òåáß íå îáèäèò.
   ‡àëåòíûé  êîñìîëîã  áåçðîïîòíî  ïîçâîëèë  îùóïàòü  è  ïîòûêàòü  ñåáß  -
ïóëüñèðóþùèå ñèãíàëû îò äåòñêèõ  ïàëü÷èêîâ  âîñïðèíèìàëèñü  ðåöåïòîðàìè  â
ãëóáèíå  åãî  òåëà  è,  õîòß  ñèãíàëû  ýòè  áûëè  ïóòàíûìè  è  ñóìáóðíûìè,
èíîïëàíåòßíèí ïîíßë, ÷òî êðóãëîãîëîâûå íå áåçíàäåæíî ãëóïû  è  æåëàþò  åìó
äîáðà. î ñïîñîáíû ëè îíè ïîìî÷ü åìó äîñòèãíóòü ‚åëèêîé ’óìàííîñòè?
   - ’û âåäü íèêîìó íå ðàññêàæåøü, ïðàâäà, ƒåðòè? „àæå ìàìå?
   - î÷åìó?
   - îòîìó ÷òî... âçðîñëûå íå ìîãóò åãî óâèäåòü. Ží  âèäèìûé  òîëüêî  äëß
äåòåé.
   - åïðàâäà, òû îáìàíûâàåøü.
   ëëèîò âûõâàòèë èç ðóê ƒåðòè êóêëó.
   - ‡íàåøü, ÷òî ß  ñ  íåé  ñäåëàþ,  åñëè  òû  ðàçáîëòàåøü?  -  îí  ðåçêèì
äâèæåíèåì ðàçâåðíóë ðóêó êóêëû çà ñïèíó.
   ƒåðòè âñêðèêíóëà:
   - åðåñòàíü! ‘åé÷àñ æå ïåðåñòàíü!
   - Žáåùàåøü ìîë÷àòü?
   - € îí ÷òî, ñ ‹óíû?
   - ‘ ‹óíû, ñ ‹óíû...


   ‹åæà íà ïîëó ñïàëüíè, Œýðè âñëåä çà òðåíåðîì  íà  òåëåýêðàíå  ïîâòîðßëà
ãèìíàñòè÷åñêèå óïðàæíåíèß. ‡àíßòèß ïðîâîäèëà ïßòèäåñßòèëåòíßß  øâåäêà  áåç
åäèíîé  ìîðùèíêè  íà  ëèöå,  êîòîðîé  àññèñòèðîâàë  ôèãëßð  ñ  ôèçèîíîìèåé
ñëàáîóìíîãî.
   - ˆ-è-è ðàç, äâà, òðè...
   Œýðè, òùåòíî ïûòàßñü ïîñïåòü çà íèìè, ñáèëàñü ñ ðèòìà, âûêëþ÷èëà çâóê è
ðàçëåãëàñü íà êîâðå â èçëþáëåííîé ïîçå, ïîäòßíóâ êîëåíè ê æèâîòó.
   ˆç êîìíàòû ëëèîòà ñëûøàëèñü ïðèãëóøåííûå  ãîëîñà  äåòåé.  ‚ñåõ  òðîèõ.
‘íîâà îíè ÷òî-òî çàòåâàþò - Œýðè îùóùàëà çíàêîìîå  íàïðßæåíèå  â  âîçäóõå.
Œîæåò,  îò  ýòîãî  ó  íåå  îïßòü  â  óøàõ  æóææèò?  ˆëè  îò  îìîëàæèâàþùèõ
óïðàæíåíèé, êîãäà íîãó çàêëàäûâàåøü çà ãîëîâó? ðèäåòñß îò íèõ îòêàçàòüñß.
   „åáèë íà òåëåýêðàíå ïûòàëñß áåççâó÷íî ÷òî-òî âòîëêîâàòü.
   „îâîëüíî ñ íåå.
   Žíà îòêëþ÷èëà òåëåâèçîð.  îðà  óæå  ÷òî-íèáóäü  çàïèõíóòü  â  ãîëîäíûå
äåòñêèå ðòû.
   - é! - âîççâàëà îíà, âûõîäß â êîðèäîð. - Šòî ìíå ïîìîæåò ñ óæèíîì?
   Ÿñíîå äåëî, íèêòî íå îòâåòèë.  î  ëåñòíèöå  îíà  ñïóñòèëàñü  â  ãîðäîì
îäèíî÷åñòâå.
   Žíà  ïðèãîòîâèò   ôðèêàññå   èç   èíäåéêè   è...   ïîæàëóé,   ðàçîãðååò
ïþðå-ïîëóôàáðèêàò - ïðåëåñòíûé ãàðíèð. àïîñëåäîê îñòàíóòñß ñóõèå  ñîëåíûå
êðåíäåëüêè.
   Žíà  êîëäîâàëà  íà  êóõíå,  âðåìß  îò  âðåìåíè  ïîãëßäûâàß  â  îêíî  íà
ïðèìûêàþùèé  ó÷àñòîê,  ãäå  ñîñåä  ðàçúåçæàë  íà   ãàçîíîêîñèëêå,   ñëîâíî
ñâèõíóâøèéñß âåëèêàí íà äåòñêîì àâòîìîáèëü÷èêå. ƒàçîí ó íåå  áûë  õèëûé  -
èç-çà ƒàðâè, êîòîðûé ñ óïðßìîé îäåðæèìîñòüþ âûêàïûâàë  êàæäóþ  òðàâèíêó  â
ïîèñêàõ ìèôè÷åñêèõ êîñòåé. ‚îò è ñåé÷àñ îí ïîïðîøàéíè÷àë, çàñòûâ  â  ñâîåé
ëþáèìîé ïîçå - îäíî óõî êâåðõó, äðóãîå êíèçó.
   - Šòî èçãðûç ùåòêó, ƒàðâè? Œû åãî çíàåì?
   ƒàðâè âûñóíóë äëèííûé ßçûê è óìèëüíî îáëèçàë ìîðäó îò óõà äî óõà.  „àæå
íîñ íå çàáûë.
   - ‚ ÷åì äåëî, ƒàðâè? —òî òåáß òàê âîçáóäèëî? ‡äåñü îïßòü  ïðîãóëèâàëàñü
ýòà êîêåòëèâàß ôðàíöóçñêàß áîëîíêà ñ áàíòèêîì? ’û èç-çà íåå òàêîé ÷óäíîé?
   ƒàðâè êèâíóë,  íåâíßòíî  ðû÷à,  ïîòîì  æàëîñòíî  çàñêóëèë.  –åëûé  äåíü
ãîëîäîì ìîðèëè.  ‚ñå  â  ýòîì  äîìå  çàáûëè  ñâîþ  ãëàâíóþ  îáßçàííîñòü  -
êîðìëåíèå ñîáàêè. ‘îâñåì ñ óìà ïîñõîäèëè. ˆç-çà ïóãàëà â ÷óëàíå, ÷òî ëè?
   ðèäåòñß åãî ñúåñòü.
   Œýðè ïîäîøëà ê ëåñòíèöå è ëàñêîâî ïîçâàëà äåòåé óæèíàòü.
   - é, âû, ñïóñêàéòåñü, èíà÷å îñòàâëþ áåç óæèíà!
   ‚ñêîðå ïî ëåñòíèöå çàãðîìûõàëè íîñîðîãè, è ïîßâèëñß åå âûâîäîê.  ‚èä  ó
âñåõ áûë ïðåçàãàäî÷íûé.
   - —òî âû åùå çàòåßëè? ðèçíàâàéòåñü, ß âàñ íàñêâîçü âèæó.
   - è÷åãî, ìà, - Œàéêë ïëþõíóëñß çà ñòîë. ƒåðòè óñåëàñü ðßäîì è çàìåòèëà
ôðèêàññå.
   - “ìì!
   - ‡àìîë÷è, ìèëàß. ëëèîò, ïåðåäàé ñîëü, ïîæàëóéñòà.
   - Ÿ ñåãîäíß ïåðåîáîðóäîâàë ÷óëàí â æèëèùå, - íåâïîïàä áðßêíóë ëëèîò  è
ïîêîñèëñß íà ìàòü.
   - Šàêîå æèëèùå?
   - å÷òî âðîäå óáåæèùà.
   - ‚îò êàê, êîãäà æå òû  óñïåë?  ‚åäü  òû  áûë  òàê  çàíßò  ïðåâðàùåíèåì
ïðèáðàííîé êîìíàòû â ñâèíàðíèê?
   - ’àê ìîæíî ìíå ñîõðàíèòü óáåæèùå?
   - àäåþñü, òû íå ñîáèðàåøüñß ñêðûâàòüñß â íåì  îò  îòâåòñòâåííîñòè,  à,
ëëèîò? Œàëü÷èêàì íå ïðèñòàëî ïðîâîäèòü âñå âðåìß â ÷óëàíå.
   - å âñå âðåìß. ‘îâñåì íåìíîãî.
   - Ÿ äîëæíà ïîäóìàòü, - îòâåòèëà  Œýðè,  è  äåòè  óæå  çíàëè,  ÷òî  ìàòü
óñòóïèëà, èáî ëëèîò òåðçàë áû åå äî òåõ ïîð, ïîêà áû îíà íå ñäàëàñü. Œýðè
ïîïûòàëàñü íåçàìåòíî ñìåíèòü òåìó:
   - Šàðòîøêà, ïî-ìîåìó, óäàëàñü, íå ïðàâäà ëè?
   - “ìì!
   - ‚îçüìè åùå, ƒåðòè, ðàç òåáå òàê íðàâèòñß.
   - ‚ äåòñêîì ñàäó íàñ êîðìßò âêóñíåå,  -  îòðåçàëà  ƒåðòè.  -  àì  äàþò
áîëüøèå øîêîëàäíûå ïðßíèêè.
   - ‚îò êàê? ðèäåòñß ìíå ïîãîâîðèòü ñ äèðåêòîðîì.
   - Ží ìàíüßê.
   - ƒåðòè, íå ñìåé óïîòðåáëßòü ñëîâ, êîòîðûõ íå ïîíèìàåøü!
   - ...Œàíüßê, ìàíüßê... - çàïåëà ƒåðòè íàä òàðåëêîé.
   Œýðè ñõâàòèëàñü çà ãîëîâó.
   ’åì âðåìåíåì ñêðûâàåìûé îò ïîñòîðîííèõ ãëàç äðåâíèé  ñêèòàëåö  âûáðàëñß
èç ÷óëàíà. Ží î÷óòèëñß â êîìíàòå ïîñðåäè êó÷è õëàìà, êîòîðóþ ñàì íàâîðîòèë
â ïîèñêàõ äåòàëåé äëß ïåðåäàò÷èêà, â ïîèñêàõ, êîòîðûå  íàìåðåâàëñß  ñåé÷àñ
ïðîäîëæèòü.
   Ží îáâåë ãëàçàìè êîìíàòó. ‚ ðåæèìå óëüòðàôîêóñèðîâêè âçîðó îòêðûëñß ìèð
ýëåêòðîíîâ, ìåëüêàâøèõ â ñâîåì îðáèòàëüíîì òàíöå; íî  óïîðßäî÷åííûé  âèõðü
ìèêðî÷àñòèö åìó íå ïîìîæåò. ‡äåñü íóæíû ïðåäìåòû ïîïëîòíåå, òàêèå,  êàê...
ïðîèãðûâàòåëü.
   åðåôîêóñèðîâàâ çðåíèå íà íîðìàëüíûé äèàïàçîí,  ñòàðûé  ó÷åíûé,  ñìåøíî
öåïëßß ëàïàìè, çàøëåïàë ê ïðîèãðûâàòåëþ. ëàñòèíêè íà ýòîò  ðàç  íå  áûëî.
„ëèííûì ïàëüöåì îí êðóòàíóë òßæåëûé äèñê.
   Šàê æå ïðèêðåïèòü ñþäà âèëêó?
   € âîò êàê - _ñâåðõó_...
   Ží  óäîâëåòâîðåííî  êèâíóë.   ‘ïàñåíèå   ïðèäåò   áëàãîäàðß   ñïèðàëüíî
âïðßäàåìûì,  âêðó÷èâàåìûì  â  íî÷ü  ñèãíàëàì,  íèòî÷êàì  íàäåæäû,   ñîòíßì
ìèëëèîíîâ íèòî÷åê, ëó÷èñòûõ, êàê øåëêîâèñòûå âîëîñû èâîïîäîáíîãî ñîçäàíèß.
   ‘íèçó ïîñëûøàëñß ñòóê âèëîê - ïðèøåëåö èç êîñìîñà óæå  õîðîøî  ðàçëè÷àë
åãî - è çâîí òàðåëîê è ñòàêàíîâ, ñîïðîâîæäàåìûé òðåñêîòíåé çåìëßí.
   - Œàìà, à ïî÷åìó äåòè âèäßò òî, ÷òî íå ìîæåøü âèäåòü òû?
   - € ÷òî òû âèäåëà, ƒåðòè? ƒîáëèíà ó ëëèîòà?
   - Œàìà, à êòî òàêèå ëþäè, êîòîðûå íå ëþäè?
   åêòî, êîòîðûé íå ÷åëîâåê,  çíàë,  ÷òî  äåòè  åãî  íå  âûäàäóò,  íî  îò
ìàëåíüêîé äåâî÷êè ìîæíî æäàòü íåïðèßòíîñòåé - îíà íå ïîíèìàëà, ê ÷åìó  âñå
ýòè ñåêðåòû.
   ‚ïðî÷åì, ïîêà îí áûë â áåçîïàñíîñòè.  “æèí  ïîäõîäèë  ê  êîíöó.  „îëæíî
áûòü, ñúåëè âåëèêîå  ìíîæåñòâî  "Œ&Œ".  ‚îçìîæíî,  ñêîðî  è  åìó  íåìíîæêî
ïåðåïàäåò.
   - ’àê, à êòî ñåãîäíß ìîåò òàðåëêè?
   ƒîëîñ ãèáêîãî ñîçäàíèß òåëåïàòè÷åñêè äîíåññß äî èíîïëàíåòßíèíà âìåñòå ñ
åå îáðàçîì - óâåí÷àííûì íèñïàäàþùèìè  âîëíàìè  ëó÷èñòûõ  âîëîêîí,  êîòîðûå
áûëè  òîíüøå  øåëêà.  …ñëè  áû  òîëüêî  íîñ  ñóùåñòâà  áîëüøå  ïîõîäèë  íà
ñïëþùåííóþ áðþññåëüñêóþ êàïóñòó...
   Ží ñíîâà êðóòàíóë ïàëüöåì äèñê.
   îñëûøàëèñü øàãè ëëèîòà ïî ñòóïåíüêàì, è ìàëü÷èê ïîßâèëñß â êîìíàòå  ñ
ïîäíîñîì â ðóêàõ.
   - ‚îò òâîé óæèí, - ïðîøåïòàë îí, ïðîòßãèâàß ïîäíîñ.
   à òàðåëêå ëåæàëî íåñêîëüêî ëèñòî÷êîâ ñàëàòà-ëàòóêà, ßáëîêî è àïåëüñèí.
„ðåâíèé çíàòîê ðàñòèòåëüíîé æèçíè âçßë àïåëüñèí è ñúåë öåëèêîì, ñ  êîæóðîé
è ñåìåíàìè.
   - “ âàñ òàê ïðèíßòî?
   ðåñòàðåëûé ïóòåøåñòâåííèê íàõìóðèëñß - âíóòðåííèé àíàëèçàòîð ïîäñêàçàë
åìó, ÷òî â ñëåäóþùèé ðàç ïëîä ñëåäóåò ñíà÷àëà ïîìûòü.
   - Šàê òâîè äåëà? ‚ñå â ïîðßäêå? - ëëèîò çàìåòèë êðóòßùèéñß äèñê.
   óãàþùåãî  âèäà  ãîñòü  æåñòîì  ïîêàçàë,  ÷òî  õî÷åò.  ëëèîò  ïîñòàâèë
ïëàñòèíêó è îïóñòèë èãëó.

   ‚ æèçíè âñå âîçìîæíî,
   î ýòî ðîê-í-ðîëë...

   ‘òàðûé çâåçäîïðîõîäåö  ïðèñëóøèâàëñß  ê  äèêèì  âûêðèêàì,  íàáëþäàß  çà
âðàùåíèåì ÷åðíîãî äèñêà íà ïðîèãðûâàòåëå, íî ìûñëè åãî áûëè î ïåðåäàò÷èêå.
Šîðàáëü ‚îëøåáíîé î÷è íå îòçîâåòñß íà  çâóê  êàìíåé,  íåñóùèõñß  âíèç  ïî
ñêëîíó. ‘èãíàë íåîáõîäèìî ïîñëàòü íà ðîäíîì ßçûêå.  Šàê  æå  ïðåîáðàçîâàòü
ýòîò çâóê? Šàê òðàíñôîðìèðîâàòü åãî ÷àñòîòó â ìèêðîâîëíîâûé ñïåêòð?
   “õî êîñìè÷åñêîãî ñòðàííèêà óëîâèëî ãîëîñ èâîïîäîáíîãî ñóùåñòâà âíèçó, â
ïðèõîæåé.
   - ƒåðòè, ÷òî òû äåëàåøü, äóøå÷êà?
   - Ÿ èäó èãðàòü ê ëëèîòó.
   - å ïîçâîëßé ñåáß ìó÷èòü.
   „åâî÷êà âîøëà â êîìíàòó, âåçß çà ñîáîé òåëåæêó ñ èãðóøêàìè.  „îñòàâ  èç
òåëåæêè ãîðøî÷åê ñ ãåðàíüþ, îíà ïîñòàâèëà åãî ïîä íîãè ñòàðîìó áîòàíèêó.
   ’îò  èçóìëåííî  óñòàâèëñß  íà  ïîäíîøåíèå.  ‘åðäöå-ôîíàðèê   çàìåðöàëî:
"‘ïàñèáî, ìèëàß äåâî÷êà, ß î÷åíü òðîíóò".
   îßâèëñß ƒàðâè, îáíþõàë ïóãàëî è îñìîòðåë ãåðàíü. å ïîëèòü ëè?
   - ƒàðâè, íå óâëåêàéñß!
   ‚îøåë Œàéêë, âòàéíå íàäåßñü, ÷òî óðîäåö èñ÷åç ñàì ñîáîé, íî òîò áûë æèâ
è íåâðåäèì, è ñ ýòèì ïðèõîäèëîñü ñ÷èòàòüñß.  Œàéêë  îêèíóë  ãàëàêòè÷åñêîãî
íàòóðàëèñòà çàäóì÷èâûì âçãëßäîì, ïîòîì ïîâåðíóëñß ê ëëèîòó è èçðåê:
   - Œîæåò, ýòî ïðîñòî êàêîå-íèáóäü âûìåðøåå æèâîòíîå?
   - å áóäü èäèîòîì, Œàéêë.
   - î ß íå âåðþ â ñóùåñòâîâàíèå òàêèõ ñòðàøèë...
   - € ß âîò âåðþ. ˆ âñåãäà âåðèë.
   ƒåðòè âûâàëèëà ê íîãàì êîñìè÷åñêîãî ðàñòåíèåâîäà îñòàëüíûå ïîäàðêè.
   - ‚îò íåìíîãî ïëàñòèëèíà. “ìååøü ñ íèì èãðàòü?
   ˆíîïëàíåòßíèí âçßë ïëàñòèëèí â ðóêó è ïîäíåñ êî ðòó,  ßâíî  íàìåðåâàßñü
îòõâàòèòü èçðßäíûé êóñîê.
   - å òàê, ãëóïûé, åãî íàäî ìßòü... - ƒåðòè ïîêàçàëà, êàê ýòî  äåëàåòñß,
è ó÷åíûé ïðèíßëñß ñêàòûâàòü êîìîê ëàäîíßìè.
   - “ ìåíß èäåß, - âûïàëèë ëëèîò. - ƒäå ãëîáóñ?
   îëó÷èâ  èç  ðóê  Œàéêëà  ãëîáóñ,  ëëèîò  ïîñòàâèë  åãî  ïåðåä  ñòàðûì
çâåçäîïðîõîäöåì è òêíóë ïàëüöåì â ‘åâåðíóþ €ìåðèêó.
   - îñìîòðè, ìû íàõîäèìñß çäåñü...
   Œíîãîîïûòíûé ñòðàííèê êèâíóë,  óçíàâ  î÷åðòàíèß  ìàòåðèêà,  íà  êîòîðîì
÷àñòî áûâàë, ïðèëåòàß íà Šîðàáëå ‚åêîâ. „à, îí õîðîøî  çíàë  ýòó  ïëàíåòó,
ñëèøêîì õîðîøî...
   - “ãó, - ñêàçàë ëëèîò, - ìû îòñþäà. € òû îòêóäà ïîßâèëñß?
   ‘òàðûé ïóòåøåñòâåííèê ïîâåðíóëñß ê îêíó è  óñòðåìèë  âçîð  ê  çâåçäíîìó
íåáó.
   àñêðûâ àòëàñ, ëëèîò óêàçàë íà ñõåìó ‘îëíå÷íîé ñèñòåìû.
   - ’û èç ýòîé ÷àñòè ‚ñåëåííîé?
   “÷åíûé ðàçäåëèë ïëàñòèëèíîâûé êîìîê íà ïßòü øàðèêîâ è  ïîìåñòèë  èõ  íà
ñõåìó âîêðóã öåíòðàëüíîãî øàðèêà-‘îëíöà.
   - ßòü? ’û ñ žïèòåðà, ÷òî ëè?
   ˆíîïëàíåòßíèí íå ïîíèìàë èõ íåâíßòíûé ëåïåò.  Ží  óêàçàë  íà  øàðèêè  è
ñäåëàë äâèæåíèå êîí÷èêàìè ïàëüöåâ. ˜àðèêè âçëåòåëè â âîçäóõ è ïîïëûëè  íàä
ãîëîâàìè äåòåé.
   ƒëßäß, êàê îíè âðàùàþòñß ïî  êðóãîâûì  îðáèòàì,  áåäíûå  äåòè,  êîòîðûì
êàçàëîñü, áóäòî çåìëß óõîäèò èç-ïîä íîã, òîëüêî ñëàáî ïîñòàíûâàëè:
   - Ž... íåò...
   å îáèäåë ëè îí èõ?
   ˆíîïëàíåòßíèí ñíßë ýëåêòðè÷åñêîå ïîëå, è øàðèêè  óïàëè  íà  ïîë.  €  îí
çàêîâûëßë ê ÷óëàíó, áåðåæíî ïðèæèìàß ê ãðóäè ãîðøî÷åê ñ ãåðàíüþ.


        6

   - Œàìî÷êà! - ïîçâàëà ƒåðòè. - € ëëèîò äåðæèò â ÷óëàíå ìîíñòðà!
   - ðåêðàñíî, ìèëàß... - Œýðè âîçëåæàëà íà ñîôå â ãîñòèíîé,  ïîëîæèâ  íà
âàëèê íîãè è ïðèëàãàß îò÷àßííûå óñèëèß, ÷òîáû íå ïðèñëóøèâàòüñß ê  äåòñêîé
áîëòîâíå, ÷òî,  âïðî÷åì,  ñòàíîâèëîñü  óæå  íåâîçìîæíûì,  òàê  êàê  ëëèîò
âíåçàïíî íè çà ÷òî íè  ïðî  ÷òî  îòâåñèë  ñåñòðåíêå  îïëåóõó  ñêàòàííîé  â
òðóáî÷êó ãàçåòîé.
   - “óó-ààààààààààà! - èñòîøíî çàâèçæàëà ƒåðòè. - ƒàäêèé ëëèîò, íåíàâèæó
òåáß!
   - ‘åé÷àñ æå ïðåêðàòèòå! - âçâèëàñü Œýðè, ñòàðàßñü íå ïîòðåâîæèòü ìàñêó;
ïîä  òîëñòûì  ñëîåì  êðåìà,   ïîõîæåãî   íà   êîëåñíóþ   ìàçü,   ìàãè÷åñêè
ðàçãëàæèâàëèñü ìîðùèíêè íà ëèöå,  âî  âñßêîì  ñëó÷àå  îíà  íàäåßëàñü,  ÷òî
ðàçãëàæèâàëèñü. - ëëèîò, íå ñìåé îáèæàòü ƒåðòè!
   - î÷åìó?
   - Žíà òâîß ñåñòðà êàê íèêàê.
   - îéäåì, ƒåðòè, - íåîæèäàííî ìèðîëþáèâî ïîçâàë ëëèîò, - ïîèãðàåì.
   - òî äðóãîå äåëî, - óäîâëåòâîðåííî  õìûêíóëà  Œýðè,  áëàæåííî  îïóñòèâ
ãîëîâó íà ïîäóøêó. Žíà ñìîòðåëà èç-ïîä òîëùè êðåìà - îùóùåíèå áûëî  òàêîå,
ñëîâíî åé â ëèöî çàïóñòèëè òîðòîì. è÷åãî, âîò ñîñêðåáåò  ìàñêó  -  è  âñå
àõíóò, óâèäåâ...  íîâóþ  Œýðè!  ‹èøü  áû  äåòè  íå  ñëèøêîì  øóìåëè.  Œýðè
ïðèñëóøàëàñü  -  ëëèîò  ñ  ƒåðòè  âûõîäèëè  ÷åðåç  çàäíþþ  äâåðü.   Šàêèì
óñòóï÷èâûì áûâàåò îí, êîãäà çàõî÷åò...
   - …ùå âßêíåøü õîòü ñëîâî ïðî ìîíñòðà, - óãðîæàþùå çàøèïåë ëëèîò, êîãäà
âûâåë ñåñòðåíêó âî äâîð, - ß âñå âîëîñû ïîâûäåðãèâàþ ó òâîèõ êóêîë.
   - ’îëüêî ïîñìåé! - âûêðèêíóëà ƒåðòè.
   - îíèìàåøü, ƒåðòè, ýòîò ìîíñòð âîâñå íå  ìîíñòð,  à  ÷óäåñíûé  ïîäàðîê
íàì. - ëëèîò ìó÷èòåëüíî ñòàðàëñß îáëå÷ü ñâîè ìûñëè è îùóùåíèß â  ñëîâà  î
òîì, ÷òî â èõ æèçíè ïðîèçîøëî  ãðàíäèîçíîå  ñîáûòèå,  ÷òî  ýòî  ëó÷øåå  èç
âñåãî, ÷òî êîãäà-ëèáî áûëî. - Œû äîëæíû ïîìî÷ü åìó.
   - ó è ÷òî, à ìíå îí êàæåòñß  ïðîñòî  áîëüøîé  èãðóøêîé,  -  íàñòàèâàëà
ƒåðòè.
   - ‘àìà òû èãðóøêà. òî ÷óäåñíîå ñóùåñòâî îòòóäà, - îí óêàçàë íà íåáî.
   - ‚ñå ðàâíî îí ïîõîæ íà èãðóøêó, - ƒåðòè  íàäóëà  ãóáêè.  -  €  ìàìî÷êà
ñêàçàëà, ÷òî ìû äîëæíû äåëèòüñß èãðóøêàìè.
   - •îðîøî, ß ïîäåëþñü ñ òîáîé. î îáåùàé õðàíèòü òàéíó.
   - ’àéíà, òàéíà... - çàïåëà ƒåðòè, - ß çíàþ îäíó òàéíó...
   Žíà ïîñìîòðåëà íà ëëèîòà ñ çàòàåííûì åõèäñòâîì.
   - —òî äàøü, åñëè ß íå ñêàæó?
   - € ÷òî òû õî÷åøü?
   - ’âîé óîêè-òîêè, - çàßâèëà  ƒåðòè  ñ  ïîáåäíîé  óëûáêîé.  åò  áîëüøåé
ðàäîñòè â æèçíè, ÷åì çàñòàâèòü áðàòà ïîéòè íà óñòóïêè.
   - ‹àäíî, - óãðþìî ñîãëàñèëñß îí, - ìîæåøü âçßòü.
   - € åùå òû äîëæåí èãðàòü ñî ìíîé â êóêëû.
   ‚ ãëàçàõ ó ëëèîòà ïîßâèëîñü çàòðàâëåííîå âûðàæåíèå.


   - ...ˆ âñå êóêîëêè ïüþò  ÷àé...  -  ƒåðòè  íàêðûâàëà  èãðóøå÷íûé  ñòîë,
âîêðóã êîòîðîãî âîññåäàëà êîìïàíèß êóêîë. - €  ìîß  êóêëà  ãîâîðèò  òâîåé:
"ðàâäà, ìàëü÷èøêè óæàñíûå?" € òâîß êóêëà îòâå÷àåò...
   ëëèîò âûñëóøàë, ÷òî èìåííî äîëæíà îòâåòèòü åãî êóêëà, è  ïîâòîðèë  ýòî
âñëóõ, ïîêà÷èâàß â òàêò êóêîëüíîé  ãîëîâîé  è  ïðîòßãèâàß  ðó÷êó  êóêëû  ê
÷àøêå. Ží âñïîìíèë (ïðè ýòîì ëèöî åãî îñâåòèëîñü óëûáêîé, êîòîðàß  òóò  æå
ñïîëçëà), êàê áûâàëî íîñèëñß íà ðîëèêîâûõ êîíüêàõ ïî  ƒåðòèíûì  ÷àåïèòèßì,
ðàçìåòûâàß ïî ñòîðîíàì èõ  ó÷àñòíèö,  îïðîêèäûâàß  ñòóëü÷èêè  è  ñòîëû,  è
óêàòûâàë ïðî÷ü, õîõî÷à âî âñå ãîðëî. åóæòî ýòè ïðåêðàñíûå âðåìåíà  ïðîøëè
áåçâîçâðàòíî?
   Œýðè, ïðîõîäß ìèìî, çàãëßíóëà â äâåðü.
   - Ž, ëëèîò, êàê ìèëî ñ òâîåé ñòîðîíû!
   - ëëèîò áóäåò èãðàòü ñî  ìíîé  â  êóêëû  _êàæäûé  âå÷åð_!  -  ðàäîñòíî
ñîîáùèëà ƒåðòè.
   Šóêëà ëëèîòà ñî ñòîíîì ðóõíóëà ïîä ñòîë.


   ðèäß ñðàæàòüñß â "„ðàêîíîâ è äåìîíîâ", ’àéëåð íàðâàëñß íà  íåâåðîßòíóþ
ñöåíó: íà êóõíå ëëèîò ñ ƒåðòè õëîïîòàëè íàä åå èãðóøå÷íîé ïëèòîé.  ëëèîò
áûë â ôàðòóêå è äåðæàë â ðóêå êðîõîòíóþ ôîðìî÷êó äëß êåêñà.
   - é, òû ÷òî, ÷îêíóëñß? - ’àéëåð,  òîùèé,  ïðåæäåâðåìåííî  âûòßíóâøèéñß
äîëãîâßçûé ìàëü÷èøêà, îïåðñß î äâåðíîé êîñßê. Šàçàëîñü, îí âåñü ñîñòîèò èç
îäíèõ òîëüêî ðóê è íîã, îò÷åãî ëëèîò  äðàçíèë  åãî  Šåãëåé;  ’àéëåðà  ýòà
êëè÷êà î÷åíü óßçâëßëà - îí ñòðàøíî áîßëñß, ÷òî âûìàõàåò äî ñåìè ôóòîâ.
   - —åãî âàðãàíèøü, ëëèîò? - ’àéëåð  ñëîæèëñß  ïîïîëàì  íàä  ìàëþñåíüêîé
ïëèòîé,  íàä  êîòîðîé  ñàìîçàáâåííî  ñóåòèëàñü  ƒåðòè,  â  òî  âðåìß   êàê
ïîðàáîùåííûé ëëèîò çàìåøèâàë íà âîäå ãëèíó.
   - Ž-î-î! - ’àéëåð èçäåâàòåëüñêè ïîòßíóë  íîñîì,  -  ïîõîæå  íà  ðàãó  ñ
ïîäëèâêîé. „àøü ïîïðîáîâàòü?
   - ˆñ÷åçíè, ’àéëåð, - ïðîöåäèë ëëèîò, âûòèðàß ðóêè î ïåñòðûé ôàðòóê.
   - îæàëóéñòà, íî ß  õîòåë  íàïîìíèòü,  ÷òî  ó  íàñ  íàìå÷àëàñü  èãðà  â
"„ðàêîíû è ïåùåðû".
   - Ží áóäåò èãðàòü òîëüêî ñî ìíîé, - âìåøàëàñü ƒåðòè. - „î êîíöà æèçíè.
   àñïàõíóëàñü çàäíßß äâåðü, è íà  ïîðîãå  ïîßâèëñß  ƒðåã-îðê.  –âåòàñòàß
ðóáàøêà ïðèäàâàëà åìó ñõîäñòâî ñ òàþùåé íåîíîâîé ñîñóëüêîé  -  âïå÷àòëåíèå
óñèëèâàëè åãî âå÷íî ìîêðûå ãóáû.
   - é, ÷òî çäåñü ïðîèñõîäèò?
   - è÷åãî, ‘ëþíòßé, - ïðîøèïåë ëëèîò, íå îòðûâàßñü îò "òåñòà".
   - ‘ ëëèîòîì ìû âäâîåì, îé, êàê âåñåëî ïå÷åì, - ïðîïåëà ƒåðòè.
   ƒðåã ðàçâåðíóë ê ñåáå ñòóë, îáõâàòèë ðóêàìè  ñïèíêó  è  óñåëñß,  åõèäíî
óõìûëßßñü.
   - Šàæåòñß,  ß  âñå  ïîíßë,  -  ïðîòßíóë  îí,  ñî÷óâñòâåííî  ðàçãëßäûâàß
ëëèîòà. „î ñèõ ïîð ëëèîò, êàê è ëþáîé äðóãîé íîðìàëüíûé áðàò  íà  ñâåòå,
èãðàë ñ ñåñòðîé òîëüêî â èãðû, îò êîòîðûõ ñàì  ïîëó÷àë  óäîâîëüñòâèå.  ‚îò
çàáàâà, íàïðèìåð, çàùåêîòàòü åå äî ñèíåâû - îí íå ðàç ñàì ïðîäåëûâàë ýòî ñ
ñåñòðåíêîé. ˆëè, åùå ëó÷øå, ïðèâßçàòü åå ê äåðåâó,  è  ïîòîì  ùåêîòàòü.  €
âåðõ âîñòîðãà - âîðâàòüñß  ê  íåé  â  âàííóþ  ñ  ïðèßòåëßìè  è  ïîêàçûâàòü
ïàëüöåì, äàâßñü îò ñìåõà, ïîêà îíà âèçæèò â âîäå. î òî íàñòîßùàß èãðà!  €
ýòà? ƒðåã çàäóìàëñß.
   ‚ îêíå êóõíè âîçíèê ÷åòâåðòûé ÷ëåí êîìàíäû, ñðàæàâøåéñß â  "„ðàêîíîâ  è
äåìîíîâ", ‘òèâ.  …ãî  ãîëîâó  óêðàøàëà  áåéñáîëüíàß  øàïî÷êà  ñ  äóðàöêèìè
òðåïûõàþùèìèñß  êðûëûøêàìè.  ‚çßâøèñü  îáåèìè  ðóêàìè  çà   êðûëûøêè,   îí
íàñìåøëèâî ïîòðßñ èìè è ïîñëå ñòîëü æèçíåðàäîñòíîãî  ïðèâåòñòâèß  âîøåë  â
äîì.
   - ‚îò òîëüêî ñêàæè ÷òî-íèáóäü! - ðßâêíóë ëëèîò,  çàñîâûâàß  "êåêñû"  â
ïëèòó.
   - € ÷òî òóò ãîâîðèòü?  -  ‘òèâ  âåñåëî  ïîìàõàë  êðûëûøêàìè.  -  ‚ñßêîå
ñëó÷àåòñß.
   Ží íå çàáûë, êàê åãî øàíòàæèðîâàëà  ñîáñòâåííàß  ñåñòðà.  åò,  ìóæ÷èíå
âñåãäà  íàäî  áûòü  íà÷åêó,  äåðæàòü   äâåðè   íà   çàïîðå   è   ñîáëþäàòü
ñâåòîìàñêèðîâêó.
   - Œû ñ ëëèîòîì îòêðûëè ëàâêó-ïåêàðíþ, - ïîõâàñòàëàñü ƒåðòè, áóáíß  ïîä
íîñ ïåñåíêè î ñâîåé îìåðçèòåëüíîé âûïå÷êå. -  ˆ  âñå,  äàæå  ‘àíòà  Šëàóñ,
ïðèõîäßò ê íàì ïîêóïàòü ïå÷åíüå.  -  Žíà  çàêðûëà  äâåðöó  äóõîâêè.  îòîì
îáåðíóëàñü ê ëëèîòó ñ òàêèì åõèäíûì  âûðàæåíèåì,  ÷òî  áûëî  ßñíî  -  ïðî
ãîáëèíà íàâåðõó îíà íå çàáûëà.
   ëëèîò ïåðåêîñèëñß è ïðèíßëñß èññòóïëåííî çàìåøèâàòü  ñëåäóþùóþ  ïîðöèþ
òåñòà.


        7

   î÷üþ èíîïëàíåòßíèí ïðèïîäíßë ãîëîâó íàä  ïîäóøêîé  è  óâèäåë  ëëèîòà,
êîòîðûé êàðàáêàëñß íà ÷åðåïè÷íóþ êðûøó èç îêíà ñïàëüíè.
   —òî çàäóìàë ìàëü÷èê?
   Œåæçâåçäíûé ñòðàííèê íàáëþäàë èç  îêîíöà  ñâîåãî  óáåæèùà,  êàê  ëëèîò
ïðîêðàëñß ïî ïîêàòîé êðûøå, íà÷àë ñïóñêàòüñß  ïî  ëåñåíêå  â  îãîðîä  è  â
ñëåäóþùèé ìèã èñ÷åç.
   ‘òàðûé ïóòåøåñòâåííèê óñòàíîâèë  ñ  ìàëü÷èêîì  òåëåïàòè÷åñêóþ  ñâßçü  è
óâèäåë, ÷òî òîò, âûéäß çà îãðàäó, íàïðàâèëñß ïðßìåõîíüêî ê õîëìàì.  Œîæåò,
õî÷åò ïîèñêàòü ÷òî-íèáóäü âêóñíåíüêîå äëß ñâîåãî äðóãà â ÷óëàíå?
   åò, ìàëü÷èê âûáðàëñß íà çëîâåùóþ ïðîòèâîïîæàðíóþ ïðîñåêó, ãäå íà÷àëèñü
âñå íåïðèßòíîñòè.
   ‚äðóã íåæíûå òåëåïàòè÷åñêèå àíòåííû â ãîëîâå  èíîïëàíåòßíèíà  ñóäîðîæíî
äåðíóëèñü - îí óëîâèë â íî÷è ïîçâßêèâàíüå  çóáîâ  íà  êîëüöå  ó  îáèòàòåëß
óæàñíîãî òðîôåß.
   å îäíîìó òîëüêî ëëèîòó âçäóìàëîñü âåðíóòüñß íà ïðîñåêó.
   ’àì áûëè è äðóãèå, ðûñêàâøèå â òåìíîòå â ïîèñêàõ... Šîãî?
   åòðóäíî äîãàäàòüñß - åãî, êîíå÷íî æå.
   Ží óñëûøàë òßæåëóþ  ïîñòóïü  è  âçäðîãíóë  -  ïðßìî  â  ãëàçà  åìó  áûë
óñòðåìëåí õîëîäíûé, ïðèñòàëüíûé âçîð çåìëßíèíà, òåëåïàòè÷åñêè  ðàññåêàþùèé
íî÷ü.
   ðåñòàðåëûé ó÷åíûé îòêëþ÷èë âíóòðåííåå ðàäàðíîå óñòðîéñòâî è  ñæàëñß  â
êîìîê. Žíè èñêàëè åãî, ñî ñâîèìè ñëåïßùèìè  îãíßìè.  ðî÷åñûâàëè  ëåñ,  íå
îñòàâëßß ñàìîãî ìàëîãî  îñòðîâêà,  èõ  âíóòðåííèå  ðàäàðû  ïîäñêàçûâàëè  -
èíîïëàíåòßíèí ãäå-òî çäåñü, ìû íåïðåìåííî îòûùåì åãî.
   ˆ íàáüåì èç íåãî ÷ó÷åëî.
   ˆ âûñòàâèì â âèòðèíå.
   “÷åíûé ïîòßíóëñß çà ïå÷åíüåì è íåðâíî ñæåâàë  åãî.  åëüçß,  ÷òîáû  åãî
íàøëè. € âåäü îíè òàê áëèçêî. ëëèîò, ïðàâäà, òàê è ñëåäèò çà íèìè... —òî,
åñëè ìàëü÷èêà ñõâàòßò? Œîãóò ëè  åãî  çàñòàâèòü  îòäàòü  íåñóðàçíîé  ôîðìû
ñóùåñòâî, çàòàèâøååñß â ÷óëàíå?
   Ží óìîëßþùå ïîñìîòðåë íà  ãåðàíü.  àñòåíüèöå  ïîâåðíóëî  ê  íåìó  ñâîè
ïîáåãè. ’óãèå áóòîíû íàáóõëè, ðàçâåðíóëèñü, è â òîò æå ìèã  ãåðàíü  ñëîâíî
âñïûõíóëà ïëàìåíåì îñëåïèòåëüíî-ßðêèõ àëûõ öâåòêîâ. î âîò ðàñòåíèå òßæåëî
âçäîõíóëî, ñúåæèëîñü è íà ãëàçàõ óâßëî - âèäèìî, ÷ðåçìåðíîå óñèëèå  ñòîèëî
åìó ñëèøêîì äîðîãî. Šîñìè÷åñêèé áîòàíèê êîí÷èêîì ïàëüöà  ëàñêîâî  ïîãëàäèë
óìèðàþùèé öâåòîê  è  ÷òî-òî  ïðîøåïòàë.  …ãî  ñëîâà,  êâèíòýññåíöèß  îïûòà
áåñ÷èñëåííûõ ìèðîâ, âäîõíóëè æèçíü â  ðàñòåíèå,  êîòîðîå  âñòðåïåíóëîñü  è
çàöâåëî ñ íîâîé ñèëîé.
   - ’âîé ßçûê òàèò ñåêðåò æèçíè, •îçßèí, - ïðîøåëåñòåëà ãåðàíü.
   „à, íî, ê ñîæàëåíèþ, îí íå çíàë ßçûêà åãî äðóçåé çåìëßí...
   „ðåâíèé ïóòåøåñòâåííèê ïîñêðåá ãîëîâó. Ží äîëæåí  îâëàäåòü  èõ  ßçûêîì,
÷òîáû âûæèòü.
   ƒåðòè ïðèòàùèëà  åìó  àçáóêó.  àñêðûâ  êíèæêó  íà  êîëåíßõ,  îí  ïîñëå
èçðßäíûõ ìó÷åíèé îòûñêàë áóêâó "Œ".


   ‡àòàèâøèñü â êóñòàõ âîçëå ïðîñåêè, ëëèîò ñëåäèë çà  àãåíòàìè,  êîòîðûå
ðûñêàëè âîêðóã, îáøàðèâàß ëåñ ñâåòîì ñâîèõ ôîíàðåé. …ñëè åãî îáíàðóæàò, îí
ñêàæåò, ÷òî íàòàñêèâàåò ñîáàêó.
   ƒàðâè ðàñïëàñòàëñß ðßäîì, äðîæà îò  âîçáóæäåíèß.  „âîðíßæêó  íåóäåðæèìî
òßíóëî âûñêî÷èòü èç çàñàäû è âöåïèòüñß â íîãó ÷åëîâåêà ñ êëþ÷àìè.
   - è÷åãî ìû ñåãîäíß íå íàéäåì, - ñêàçàë îäèí èç àãåíòîâ.
   - ‡íàþ. ˆ âñå æå ß ïå÷åíêîé ÷óþ, ÷òî çà íàìè  íàáëþäàþò,  -  ÷åëîâåê  ñ
êëþ÷àìè ïîñâåòèë â îêàéìëßâøèå ïðîñåêó êóñòû. - î êòî?
   "ƒîëîäàþùèé ïåñ, âîò êòî", - ïîäóìàë ƒàðâè è ïîïîëç áûëî ïðîâåðèòü,  íå
ïðèïàñåí ëè àâàðèéíûé ñîáà÷èé ïàåê â ïðèïàðêîâàííîé íåâäàëåêå  ìàøèíå,  íî
ëëèîò óäåðæàë åãî.
   - å òðåïûõàéñß, ƒàðâè... - öûêíóë ìàëü÷èê, óâëåêàß ïñà íàçàä, â ãóñòûå
çàðîñëè. ‚  ñëåäóþùåå  ìãíîâåíèå  îíè  ñ  ƒàðâè  áåñøóìíî  ñîñêîëüçíóëè  ñ
ïåñ÷àíîãî ñêëîíà.
   Œèðèàäû çâåçä çàæãëèñü íà íî÷íîì íåáîñêëîíå.  ƒëßäß  íà  ßðêèå  çâåçäû,
ëëèîò ïîäóìàë, ÷òî ó íåãî â ÷óëàíå ñïðßòàíà âåëè÷àéøàß èç òàéí  íåáà.  Ží
íèêîãäà íå âûäàñò ýòó òàéíó, ïóñòü ñ íèì äåëàþò, ÷òî õîòßò, õîòü ïûòàþò.
   - ƒàðâè, -  òîðæåñòâåííî  ïðîèçíåñ  ëëèîò,  -  ìû  ñ  òîáîé  õðàíèòåëè
áåñöåííîãî ñîêðîâèùà. ’û ýòî çíàåøü?
   ƒàðâè ìðà÷íî ñìîòðåë ïåðåä ñîáîé. Ží çíàë  òîëüêî,  ÷òî  â  ìèðå  ìàëî,
óæàñíî ìàëî ñîáà÷üåé ïèùè.
   - Ÿ ëþáëþ åãî, ƒàðâè. “ ìåíß íèêîãî ëó÷øå  íå  áûëî.  -  ëëèîò  çàäðàë
ãîëîâó, ïûòàßñü óãàäàòü, ñ êîòîðîé èç çâåçä ïðèëåòåë åãî íîâûé äðóã.
   "‘î âñåõ", - øåïíóë ëóííûé ñâåò.
   ƒàðâè íàâîñòðèë óøè.
   —òî òàì çà øîðîõ? å âåçóò ëè êîðì äëß ñîáàê?
   Ží ñ íàäåæäîé îãëßäåëñß ïî ñòîðîíàì, íî âîêðóã íå áûëî íè äóøè.


   Œýðè ðàçáóäèë øóì íà êðûøå.  Žíà  ñíßëà  ñ  ãëàç  òðàâßíûå  ïðèìî÷êè  è
ïðèâñòàëà.
   ‡âóê íå ïîâòîðßëñß, â  äîìå  ñòîßëà  òèøèíà.  Œýðè  ïîäîøëà  ê  îêíó  è
âûãëßíóëà íàðóæó. „âîð áûë ïóñò, åñëè íå  ñ÷èòàòü  ƒàðâè,  êîòîðûé,  òî÷íî
âçáåñèâøèñü, îñòåðâåíåëî ðûë çåìëþ.
   ‡àäåðíóâ øòîðó, íå æåëàß âèäåòü îïîëîóìåâøåãî ïñà, Œýðè ñíîâà  ëåãëà  â
êðîâàòü.  ‚  äîìå  îïðåäåëåííî  òâîðèëîñü   ÷òî-òî   íåëàäíîå,   îíà   ýòî
÷óâñòâîâàëà. î ÷òî? —òî çàìûøëßþò åå äåòè?
   Žíà ðàñïðàâèëà  ïîäóøêó  è  ñîííî  îáíßëà  åå.  åðåä  ãëàçàìè  ïîïëûëè
ïðåðâàííûå øóìîì êàðòèíêè ñíà. Žíà êðóæèëàñü â  òàíöå,  àõ,  êàê  çäîðîâî,
ñ... êåì-òî, åäâà äîñòàâàâøèì åé äî òàëèè.
   ‚åêè îòßæåëåëè; çàèãðàëà íåçåìíàß ìóçûêà - ñòðàííûå,  íåâåäîìûå  çâóêè,
ñëîâíî êîñìè÷åñêèå ïîçûâíûå, "áëèï, áëèï" - è âîò  îíà  ñíîâà  êðóæèòñß  â
âèõðå òàíöà, íå çàìå÷àß ïàðòíåðà, êîòîðûé ãîëîâîé óòêíóëñß åé â æèâîò.


   - Œû äîëæíû ðàññêàçàòü, ëëèîò. „åëî ñëèøêîì ñåðüåçíîå.
   - åò, îí õî÷åò îñòàòüñß ñ íàìè.
   ðàòüß øàãàëè ê îñòàíîâêå àâòîáóñà, íà êîòîðîì åçäèëè  â  øêîëó.  Œàéêë
êàçàëñß îçàáî÷åííûì. ‚åñü åãî ìèð, âñå ïðåäñòàâëåíèß ñëîâíî  ïåðåâåðíóëèñü
ââåðõ òîðìàøêàìè. ‚ ãîëîâå ðîèëèñü áðåäîâûå ìûñëè  ïðî  îðáèòû  ñïóòíèêîâ,
ïðî ïîâåðõíîñòü Œåðêóðèß... ˆ ýòî âìåñòî òîãî, ÷òîáû äóìàòü î  ïðèçåìëåíèè
ìß÷à â çà÷åòíîì ïîëå, çàõâàòàõ è íûðêàõ...
   - Ží æå ïðèëåòåë èç êîñìîñà, ëëèîò. Œû íå çíàåì, ÷òî åìó çäåñü  íóæíî,
÷òî îí ñîáèðàåòñß äåëàòü äàëüøå. ‚ îäíî ïðåêðàñíîå óòðî  ìû  ïðîñíåìñß  íà
Œàðñå èëè åùå ïîäàëüøå, è âîêðóã áóäóò êèøìß êèøåòü ýòè òûêâîãîëîâûå.
   ëëèîò íå ñëóøàë áðàòà - åãî âíèìàíèå  ïðèâëåê  íåçíàêîìûé  ÷åëîâåê  íà
óòðåííåé óëèöå.
   - ‚çãëßíè-êà, - ïîòßíóë îí Œàéêëà, - âåäü ýòî íå íàø ìîëî÷íèê?
   - ‚èäíî, íàø â îòïóñêå - ýòî ñîâñåì äðóãîé ïàðåíü.
   - îñëóøàé, Œàéêë, â îêðåñòíîñòßõ ïîßâèëèñü ëþäè, êîòîðûõ çäåñü  ðàíüøå
íèêîãäà íå âèäåëè. ‚çãëßíè íà òó ìàøèíó, â êîòîðîé ñèäèò  êàêîé-òî  òèï  è
äåëàåò âèä, ÷òî ÷èòàåò ãàçåòó... Žíè _èùóò_ íàøåãî ãîáëèíà!
   - Žíè? € êòî îíè òàêèå?
   - ˆõ çäåñü ïîëíî. „àæå â ãîðàõ.
   - îðàñêèíü ìîçãàìè, ëëèîò, êàê íàéòè âûõîä.
   - …ìó íóæíî âðåìß, ÷òîáû ïðèäóìàòü, êàê ñïàñòèñü.
   - € ìîæåò, îí íå òàêîé óæ óìíûé, à êàê ðàáî÷àß ï÷åëà - òîëüêî  è  óìååò
êíîïêè íàæèìàòü?
   - Œàéêë, îí... îí íàñòîëüêî îïåðåäèë  íàñ  â  ðàçâèòèè  -  òû  äàæå  íå
ïðåäñòàâëßåøü.
   - ’îùà ïî÷åìó îí æèâåò â ÷óëàíå?
   - …ìó íå ïîâåçëî. î ìû âñå èñïðàâèì.
   - ëëèîò, ìû ñ òîáîé  âñåãî  ëèøü  áåçìîçãëûå  ìîëîêîñîñû,  íåóæåëè  íå
ïîíèìàåøü? …ñëè êòî åìó ìîæåò ïîìî÷ü, òàê ýòî ó÷åíûå è òàê äàëåå. åáßòà ñ
ìîçãàìè. Žíè âîçüìóò àíàëèçû, áóäóò åãî êîðìèòü, êàê ïîëàãàåòñß.
   - Œû åãî êîðìèì äîñûòà.
   - å÷åíüåì? àçâå ýòî åäà?  Œîæåò,  ýòî  åãî  óáèâàåò,  à  ìû  äàæå  íå
ïîäîçðåâàåì?
   ëëèîò ïîìðà÷íåë, è â ãîëîñå åãî ïîñëûøàëèñü íàïðßæåííûå íîòêè.
   - Œàéêë, åñëè ìû îòäàäèì åãî  êîìó-íèáóäü,  îí  _íèêîãäà_  íå  âåðíåòñß
äîìîé. Ÿ çíàþ íàâåðíßêà.
   - Šàêèì îáðàçîì, ëëèîò? Žòêóäà òåáå çíàòü?
   - ‘àì íå ïîíèìàþ. òî ñëîâíî ñèäèò âî ìíå. ˆ ïîâòîðßåòñß ñíîâà è ñíîâà.
Ží âûáðàë íàñ, ïîòîìó ÷òî áîëüøå íèêòî åìó íå ïîìîæåò.
   - î ïî÷åìó èìåííî íàñ? Šòî ìû? è äåíåã,  íè  óìà  îñîáåííîãî...  „àæå
îòöà ó íàñ íåò.
   - …ðóíäà.  Ží  âñå  ïîíèìàåò.  Œû  íóæíû,  ÷òîáû...  ÷òîáû  ïîìî÷ü  åìó
íàëàäèòü...
   - —òî íàëàäèòü?
   - Žäèí... îäíó øòóêîâèíó, - ëëèîò çàìßëñß; ñëîâíî î÷íóâøèñü îò ñíà, îí
áåçóñïåøíî ïûòàëñß âñïîìíèòü, ÷òî  åìó  ïðèñíèëîñü.  €  âî  ñíå  îí  âèäåë
óñ