é ñ ‹ýíñîì.
   - —òî ñëó÷èëîñü ñ òîáîé íà óðîêå, ëëèîò? ’û ñëîâíî ïîìåøàëñß!
   - åç òåáß çíàþ.
   - ‡ðß òû òàê. å ñòîèëî áû ïðèâëåêàòü âíèìàíèå â _òàêîå âðåìß_!
   ‹ýíñ îçàáî÷åííî ïîñìîòðåë íà ëëèîòà,  ñëîâíî  ìûøü,  ïîãëßäûâàþùàß  ïî
ñòîðîíàì ïîñëå òîãî, êàê ïðîãðûçëà íàñêâîçü êóñîê ñûðà.
   ëëèîò ñíîâà ñ òðóäîì ïîäàâèë æåëàíèå îòëóïèòü ‹ýíñà, íî, êàê è ïðåæäå,
â ãëóáèíå êîñûõ ãëàçîê îãàíöà îí çàìåòèë îòñâåòû  îãîíüêîâ,  ìåðöàâøèõ  â
ãëàçàõ ˆïà. ëëèîò òßæåëî âçäîõíóë è ïîøåë ê ëåñòíèöå. ‹ýíñ  íå  îòñòàâàë,
ñëîâíî êîìîê æåâàòåëüíîé ðåçèíêè, ïðèñòàâøåé ê ïîäîøâå.
   - ‡äîðîâî òû âûäàë ýòîìó áèîëîãèøêå! åáßòà, êîòîðûå  çàíèìàëèñü  ïîñëå
íàñ, ãîâîðèëè, ÷òî îí áûë ñîâñåì îáàëäåâøèé, áóäòî íàäûøàëñß ýôèðà. ‡íàåøü
âåäü, êàê äåéñòâóåò ýôèð...
   Žíè âîøëè â êîìíàòó ëëèîòà, ïåðåñòóïàß ÷åðåç ðàçáðîñàííûå âåùè, ïðîøëè
ê ÷óëàíó è óâèäåëè ˆïà, ëåæàâøåãî íà ïîäóøêàõ, çàäðàâ íîãè.
   ‹ýíñà îõâàòèë ñòðàõ.
   - ’û îñòàâëßåøü åãî îäíîãî?! „óðàê! ‚åäü îí -  ñàìîå  äðàãîöåííîå,  ÷òî
åñòü íà ñâåòå... € ëþáîé ìîæåò çàáðàòüñß ñþäà è ïîõèòèòü åãî, èëè  îí  ñàì
ìîæåò íå÷àßííî ïîðàíèòüñß... Œàëî ëè ÷òî áûâàåò...
   ëëèîò ïðèïîäíßë ˆïà ñ ïîäóøåê.
   - „à îí ïüßí!
   ˆíîïëàíåòßíèí îòêðûë ãëàçà.
   - ‘êàæè ïðàâèëüíî: "˜åñòü áóòûëîê".
   - „à, òû, ïîæàëóé, ïåðåáðàë, ˆï.
   ðèøåëåö ñ äàëüíåé çâåçäû, âðàùàß ãëàçàìè, ïàëüöåì íà÷åðòèë  â  âîçäóõå
êàêèå-òî êîñìè÷åñêèå çíàêè è èêíóë.
   - î÷åìó òû ïðß÷åøü åãî? - íå óíèìàëñß ‹ýíñ. -  ‡íàåøü,  ñêîëüêî  ëþäåé
çàïëàòßò áåøåíûå äåíüãè, ëèøü áû ãëßíóòü íà íåãî? òî òåáå äàæå íå "Šèññ",
è íå êîìàíäà "Ÿíêè" èç üþ-‰îðêà! òî - çîëîòàß æèëà!
   ‹ýíñ  æåñòèêóëèðîâàë,  äàâàß  ïîíßòü,  ÷òî  åìó  ïðèñóùè  âñå  êà÷åñòâà
äåëîâîãî ÷åëîâåêà. ûæèé âèõîð óäëèíßë ôîðìó åãî ÷åðåïà,  ñëîâíî  âëàäåëåö
åãî, ñïàñàßñü èç  ìûøåëîâêè,  ëèøü  â  ïîñëåäíèé  ìîìåíò  óñïåë  âûäåðíóòü
ãîëîâó.  ‚ñßêèé  áèçíåñìåí  ñïóñòèë  áû  åãî   ñ   ÷åðíîé   ëåñòíèöû.   î
ñàìîíàäåßííûé âûñêî÷êà ñ ïðèñóùèì ýòîé êàòåãîðèè ëþäåé àïëîìáîì ãíóë ñâîå:
   - ’û, ß è ˆï! ‚ñå îôîðìèì çàêîííî!
   ëëèîò ïîääåðæèâàë ˆïà, íî òîò âàëèëñß òî âïåðåä, òî íàçàä.
   - ‘êàæè ïðàâèëüíî: "ƒîëîâà áîëèò".
   - Ží ñîâñåì íàëèçàëñß, - ïðîñòîíàë ‹ýíñ. -  ’åáå  íóæåí  àäìèíèñòðàòîð,
ëëèîò! ’û íè ôèãà íå ñìûñëèøü â ýòîì äåëå!
   ëëèîò äåðæàë ˆïà â îáúßòèßõ, îùóùàß íåïðèâû÷íóþ, ñòðàííóþ òßæåñòü.
   - ˆï! - îí âñòðßõíóë èíîïëàíåòßíèíà, è òîò ïîâåðíóë ê  íåìó  ãîëîâó,  â
ãëàçàõ ïîáëåñêèâàëà áåñêîíå÷íîñòü êîñìîñà, êîòîðîé ëëèîò  íèêîãäà  ïðåæäå
íå çàìå÷àë. „àëåêèå-äàëåêèå ñèãíàëû ñëîâíî ïðîíçèëè íàñêâîçü òåëî ëëèîòà,
è òßæåñòü ˆïà âäðóã ñòàëà åãî ñîáñòâåííîé òßæåñòüþ.
   - ˆï, ÷òî... ÷òî ïðîèñõîäèò?..
   „ðåâíåå ñóùåñòâî  ïîâàëèëîñü  âïåðåä.  ëîòíîñòü  åãî  òåëà  âñå  âðåìß
ìåíßëàñü. ˆï ñëîâíî áûë ßäðîì óìèðàþùåé çâåçäû, âñß ñèëà çåìíîé ãðàâèòàöèè
âëèßëà íà íåãî. Ží ïðåâðàùàëñß â ÷åðíóþ äûðó â êîñìîñå.
   ‘  ‹ýíñîì  òîæå  ïðîèñõîäèëî  ÷òî-òî  ñòðàííîå:  ñòðàøíàß  ñèëà   âäðóã
íåóäåðæèìî ïîòßíóëà åãî êíèçó, îí ñòàë åùå íèæå è ïîä  òßæåñòüþ  ðóêè  ˆïà
ïðèïàë ê ïîëó, ñëîâíî êðûñà.
   - Ží ñîîáùàåòñß ÷åðåç òåáß. Ží òâîé,  ëëèîò.  î  òû  äîëæåí  âñå  ýòî
îôîðìèòü ïî çàêîíó. Œîé îòåö àäâîêàò. Ží íàì ïîäñêàæåò,  êàê  äåéñòâîâàòü.
Œû ðàçáîãàòååì, áóäåì åçäèòü ïîâñþäó. ‚ñå ñòàíóò èñêàòü çíàêîìñòâà ñ íàìè,
ìû ñäåëàåìñß çíàìåíèòîñòßìè. ‚ñå  çàõîòßò  óâèäåòü  èíîïëàíåòßíèíà.  €  îí
áóäåò ïðèíàäëåæàòü íàì!
   î ˆï íå ïðèíàäëåæàë íèêîìó, ðàçâå  ÷òî  ñèëå  çåìíîãî  ïðèòßæåíèß.  Ží
ïîëíîñòüþ ïðîòðåçâåë è åìó îäíîìó èçâåñòíûì ñïîñîáîì â  ìèã  íåéòðàëèçîâàë
äåéñòâèå àëêîãîëß íà ñâîé îðãàíèçì. î  ãëóáîêèå  ïåðåìåíû  â  ñåáå  ñàìîì
íåéòðàëèçîâàòü íå ìîã.
   Ží êà÷àëñß âçàä è âïåðåä, åãî áèëà äðîæü. Šàçàëîñü,  íàñòàë  êîíåö  åãî
çâåçäíîé æèçíè. Ží áóäòî ñæèìàëñß. †èçíü â íåì óãàñàëà íà ãëàçàõ...
   ’îëüêî  áû  íå  çàõâàòèòü  ñ  ñîáîé  ìàëü÷èêà...  Žäíàêî  ÷åðíàß   äûðà
ðàçâåðçàëàñü, íèêòî  è  íè÷òî  íå  ìîãëî  èçáåæàòü  åå.  „àæå  ìåæçâåçäíûå
êîðàáëè, ïðîëåòàþùèå âáëèçè, ïîãëîùàþòñß åþ - òàêîâ çàêîí êîñìîñà.
   - ‘êàæè ïðàâèëüíî: "“õîäè".
   ˆï ïûòàëñß îòòîëêíóòü ìàëü÷èêîâ, íî òå  öåïëßëèñü  çà  íåãî,  è  ñòàðûé
ó÷åíûé îùóùàë ïóëüñàöèþ ëþáâè â èõ ìàëåíüêèõ  ñåðäöàõ.  ƒëóïûå  äåòè,  âàì
íåëüçß ñëåäîâàòü çà ìíîé. Ÿ  æå  èç  äðóãîãî  ìèðà.  ‚àø  ðàçóì  íå  ìîæåò
ïðîíèêíóòü òóäà, êóäà óõîæó ß. Ÿ äðåâíèé ñêèòàëåö â  áåñêîíå÷íîñòè,  à  âû
åùå äåòè...
   ƒàðâè ñ âèçãîì öàðàïàëñß  â  äâåðü.  ‚îçâðàùàëàñü  Œýðè,  ïåñ  ÷óßë  åå
ïðèáëèæåíèå è ïðåäóïðåæäàë îá óãðîçå. Ží òßâêíóë ðàç-äðóãîé,  è  ìãíîâåíèå
ñïóñòß äâåðü âíèç ðàñòâîðèëàñü.
   ƒàðâè âçãëßíóë íà ñóùåñòâî èç êîñìîñà, è åãî ñîáà÷èé  óì  ó÷óßë  òåìíóþ
ïðîïàñòü. Ží îòïðûãíóë â  ñòîðîíó  è  îùóòèë  â  ñâîèõ  ëàïàõ  íåïðèâû÷íóþ
òßæåñòü.
   - Žñòàâüòå ìåíß... - ãîâîðèë ˆï,  ïûòàßñü  ïîäíßòü  ðóêè,  íî  ñîãëàñíî
‚åëèêîé ’åîðèè êîíöåíòðèðîâàííàß ýíåðãèß, îòëè÷íî ïîäõîäèâøàß äëß êîñìîñà,
ïîêèäàëà åãî.
   Ží äîëæåí íàéòè âûõîä, ÷òîáû  óìåðåòü  â  îäèíî÷åñòâå.  î  äàæå  òîãäà
êîñìè÷åñêàß ñèëà ìîæåò îêàçàòüñß òàê âåëèêà, ÷òî íà÷íåò ïðèòßãèâàòü ê ñåáå
äðóãèå ñèëû. Šòî äàë åìó,  îäèíîêîìó  ñòðàííèêó,  ïðàâî  ßâèòüñß  ïðè÷èíîé
ãèáåëè âñåé ‡åìëè?! ‚åäü åãî ñìåðòü ìîæåò âûâåðíóòü ‡åìëþ íàèçíàíêó...
   - ‘êàæè ïðàâèëüíî: "Žïàñíîñòü".
   Ží ìûñëåííî ïðîáåæàë ïî âñåì  óðîâíßì  êîñìîñà,  íî  íå  ñìîã  îòûñêàòü
íóæíóþ ôîðìóëó äëß íåéòðàëèçàöèè ýòîé ñèëû. Ží áûë ñõâà÷åí åþ,  à  êîðàáëü
íàõîäèëñß â ñîòíßõ ñâåòîâûõ ëåò îòñþäà...
   - “ô, êàêîé îí òßæåëûé, - ñîïåë ‹ýíñ,  êîãäà  ìàëü÷èøêè,  ñãèáàßñü  ïîä
òßæåñòüþ, âîëîêëè èíîïëàíåòßíèíà ÷åðåç êîìíàòó.  àïðßãàß  âñå  ñèëû,  îíè
îïóñòèëè îáìßêøåå òåëî íà êðîâàòü ëëèîòà.
   - ðèâåò, ðåáßòà, - ñêàçàëà Œýðè, âõîäß.
   ƒàðâè óæå ãàðöåâàë íà çàäíèõ ëàïàõ, ñòàðàßñü ïðèêðûâàòü ñîáîé ëëèîòà è
‹ýíñà, êîòîðûå ïîñïåøíî íàòßãèâàëè ïðîñòûíþ íà íåïîäâèæíîãî ˆïà.
   - —òî òû ñäåëàë ñ ƒàðâè? -  ñïðîñèëà  Œýðè,  óäèâëåííî  ãëßäß  íà  ïñà,
êîòîðûé, ãðîìêî ôûðêàß, ñòðàííî ðàçìàõèâàë ïåðåä íåé  ëàïàìè.  -  „àë  åìó
òàáëåòêè? ‘êàæè ïðàâäó.
   - ƒàðâè, ïðåêðàòè! - ïðèêðèêíóë ëëèîò.
   ˆï ïàäàë âñå íèæå è íèæå. Ží ÷óâñòâîâàë ïðèñóòñòâèå  èâîâîãî  ñîçäàíèß,
õîçßéêè äîìà, è çíàë, ÷òî è åå ïðèòßíåò êîñìè÷åñêàß ñèëà, à  îí  íå  õîòåë
ýòîãî - ó íåãî áûëà ñâîß äîðîãà, ó íåå - ñâîß. Œèêðîêîñì  êàæäîãî  èç  íèõ
íàõîäèëñß â ðàçíûõ ïëîñêîñòßõ. …å çàòßíåò â ãëóáèíó, â êîòîðóþ ïîãðóæàåòñß
îí. …å ñîçíàíèå ïîäâåðãíåòñß ðàñïàäó, êàê è ñîçíàíèå ìàëü÷èêîâ...
   - …ñëè ß íå âñòàíó... íå âñòàíó... ‘êàæè ïðàâèëüíî: "å âñòàíó!"
   î îí íå ìîã äàæå øåâåëüíóòüñß è òîëüêî ïðèñëóøèâàëñß  ê  ÷óæîìó  ßçûêó
çåìëßí.
   - —òî â øêîëå?
   - ‚ñå íîðìàëüíî.
   - •î÷åøü åñòü?
   - Œû ñåé÷àñ ñïóñòèìñß, - îòâåòèë ëëèîò.
   -  “  âàñ  íàéäåòñß  øâåéöàðñêèé  ñûð?  -  îðãàíèçì  ‹ýíñà  íóæäàëñß  â
ïîäêðåïëåíèè. Ží ÷óâñòâîâàë ñåáß ñòðàííî, áóäòî ïðîâàëèâàåòñß  â  êàêèå-òî
áåçäîííûå ãëóáèíû. ‚ òó íî÷ü, êîãäà îí ì÷àëñß íà âåëîñèïåäå ê õîëìàì,  åìó
êàçàëîñü, ÷òî îí ìîæåò âçëåòåòü â âîçäóõ,  à  ñåé÷àñ  îí  ÷óâñòâîâàë,  ÷òî
ïàäàåò â ïðîïàñòü, âî òüìó, îêóòàííûé ÷åì-òî ëèïêèì, ñ ÷åì ìîæåò ñîâëàäàòü
òîëüêî øâåéöàðñêèé ñûð.
   - Šòî-òî óæå  ñúåë  ñûð,  -  ñêàçàëà  Œýðè,  èñêîñà  ãëßíóâ  íà  ‹ýíñà.
Œàòåðèíñêàß èíòóèöèß ïîäñêàçûâàëà, ÷òî ìàëü÷èêè ñêðûâàþò îò íåå ÷òî-òî, íî
îíà íå õîòåëà äîïûòûâàòüñß.
   ˆ âäðóã ó íåå ðàçáîëåëàñü ãîëîâà. Žíà âûøëà èç êîìíàòû.
   ëëèîò  ïîñïåøíî  îáåðíóëñß  ê  êðîâàòè.  óêà  êîñìè÷åñêîãî  ñòðàííèêà
áåçâîëüíî ñâåñèëàñü èç-ïîä ïðîñòûíè.  ‘òðàõ  îõâàòèë  ìàëü÷èêà,  êîãäà  îí
óâèäåë ïîñåðåâøóþ ðóêó ˆïà. Ží îïóñòèëñß íà êîëåíè ïåðåä êðîâàòüþ  è  ñæàë
ëàäîíü ˆïà â ñâîåé ðóêå.
   - ˆï, ïîïðàâüñß! îïðàâüñß, ïðîøó òåáß...


        14

   àñòóïèëà íî÷ü.  ëëèîò  ïðèòàùèë  íàâåðõ  âñå,  ÷òî  áûëî  â  äîìàøíåé
àïòå÷êå, íî ëåêàðñòâà áåç ïîëüçû âàëßëèñü íà  ñòîëå.  Žíè  áåññèëüíû  áûëè
èçëå÷èòü ñóùåñòâî, ëåæàâøåå â ïîñòåëè.
   ‚îäîâîðîò ãðàâèòàöèîííûõ ñèë çàõâàòèë èíîïëàíåòßíèíà. Œå÷òû î ‡åìëå,  î
çâåçäíîì ñâåòå îñòàâèëè åãî. ‘îëíöå ñäåëàëîñü äëß íåãî ÷åðíûì.
   î  îí  äîëæåí  ïðåäîòâðàòèòü  íåñ÷àñòüå,  ñäåëàòü   òàê,   ÷òîáû   åãî
ñîáñòâåííàß êàòàñòðîôà íå îáðàòèëàñü ïðîòèâ çåìëßí  è  ñàìîé  ‡åìëè...  Ží
çíàë, ÷òî äëß ýòîé ïëàíåòû ãàëàêòè÷åñêîå óðàâíåíèå ñôîðìóëèðîâàíî íå áûëî,
òàê ÷òî îíà è â ñàìîì äåëå ìîãëà ïîñëåäîâàòü çà  íèì,  êîãäà  îí  óéäåò  â
íåáûòèå, ïîòîìó ÷òî åãî îðãàíèçì âëàäåë âåëèêîé òàéíîé ìèêðîìèðà.
   ‚ñå öâåòû  â  äîìå  óâßëè.  „àæå  ñòåíû,  êàçàëîñü,  ñ  êàæäûì  âçäîõîì
ñìûêàëèñü âñå òåñíåå.
   - îïðàâëßéñß, - ìîëèë  ëëèîò,  óâåðåííûé,  ÷òî  äðåâíèé  ãåíèé  ìîæåò
ñîâåðøèòü âñå. î åñòü âåùè, íåïîäâëàñòíûå äàæå âûñøèì ñóùåñòâàì.
   - ’îãäà äàé ìíå òâîþ ñèëó, - ïðîñèë ëëèîò, íå ïîäîçðåâàß, ÷òî  â  íåãî
óæå âñåëèëàñü ñèëà, ñïîñîáíàß ïåðåíåñòè åãî â äðóãîé ìèð. î ñèëà ýòà áûëà
òàêîé äðåâíåé è ñòðåìèòåëüíîé, ÷òî îí íå ìîã óïðàâëßòü  åþ,  à  ïåðåõîä  â
èíîå èçìåðåíèå ìîã ðàçðóøèòü åãî ñóùíîñòü.
   - Žòíåñè ìåíß... äàëåêî... - ïðîøåïòàë ˆï. - ˆ îñòàâü îäíîãî...
   - Ÿ íèêîãäà íå îñòàâëþ òåáß, - òâåðäî ñêàçàë ëëèîò. - èêîãäà...
   ‡àáðîøåííûé íà ‡åìëþ äðåâíèé êîñìîïðîõîäåö óñèëèåì âîëè  çàñòàâèë  ñåáß
âåðíóòüñß ê äåéñòâèòåëüíîñòè.
   - Ÿ ñòðàøíàß óãðîçà äëß òåáß... - ˆï ïðèïîäíßë ãîëîâó. - ˆ äëß... òâîåé
ïëàíåòû...
   - î íàø ïåðåäàò÷èê âåäü ðàáîòàåò...
   - …ðóíäà, - îòðåçàë ˆï.
   ƒëàçà åãî áëåñòåëè â ëóííîì  ñâåòå.  ‚  íèõ  ëëèîò  âèäåë  íåâåðîßòíîé
ñëîæíîñòè ñïëåòåíèß ëèíèé è ëó÷åé. òî  áûëè  ãëàçà,  ïîñòèãøèå  óãàñàþùóþ
ãëóáèííóþ ýíåðãèþ.
   îòîëîê ñòîíàë íàä ãîëîâîé. ƒàðâè  ñêóëèë  â  óãëó,  à  íåçåìíûå  ãëàçà
ñîçåðöàëè ìåëüêàþùèå òàèíñòâà ìàòåðèè, êîòîðûå íè îäèí çâåçäíûé áîòàíèê íå
ìîã èçìåíèòü.
   - ’û äàæå íå ïûòàåøüñß, - âçûâàë ëëèîò, ñòðàøàñü  ýòèõ  ãëàç  è  íå  â
ñèëàõ îòîðâàòüñß îò íèõ. - îæàëóéñòà, ïðîøó òåáß, ˆï...
   î÷ü âñå òßíóëàñü. ’åëî ˆïà çàòâåðäåâàëî, ñòàíîâßñü  âñå  áîëåå  ñåðûì.
ƒóáû øåâåëèëèñü, íî íè çâóêà íå ñëåòàëî ñ íèõ, ñëûøàëèñü  òîëüêî  êàêèå-òî
âíóòðåííèå õðèïû, ïîñëåäíßß êîìïðåññèß çâåçäíîé ìàòåðèè.  ’åëî  ìàëåíüêîãî
èíîïëàíåòßíèíà îáðåëî íåâåðîßòíóþ ïëîòíîñòü. Ÿäðî åãî îðãàíèçìà  âñàñûâàëî
íåìûñëèìóþ ýíåðãèþ. —òî-òî ãðîìîçäèëîñü â íåì,  äî  ïðåäåëà  ñòßãèâàß  åãî
çâåçäíîå íóòðî.
   ëëèîòó êàçàëîñü, ÷òî åãî ñîáñòâåííîå òåëî çàêîâàíî  â  æåëåçíûå  öåïè,
êîòîðûå òßíóò âíèç. Ží èçíåìîãàë îò òßæêîãî áðåìåíè; ãîëîâà  êðóæèëàñü,  è
áåñïðîñâåòíîå îò÷àßíèå ïîâèñàëî íà íåì íåïîñèëüíûì ãðóçîì.  Šîãäà  íàêîíåö
íàñòóïèë òóñêëûé ðàññâåò, ëëèîò ñ òðóäîì ïîäíßëñß è  ïîäîøåë  ê  ˆïó.  Ží
óâèäåë, ÷òî ˆï ññîõñß, ïîñâåòëåë è ïðåâðàòèëñß â áåëîãî êàðëèêà.
   …äâà ïåðåäâèãàß íîãè, ëëèîò ïîòàùèëñß â êîðèäîð è äîïëåëñß äî  êîìíàòû
Œýðè. îäàâëåííîñòü è ÷óâñòâî îäèíî÷åñòâà îâëàäåëè  èì.  Ží  êàçàëñß  ñåáå
âíåçåìíûì ñóùåñòâîì, ÷óæäûì ñàìîìó ñåáå, è ýòî ïóãàëî åãî.
   - —òî ñëó÷èëîñü? - âñòðåâîæèëàñü Œýðè.
   - ‚ñå ïîòåðßëî ñìûñë, -  ñêàçàë  ëëèîò,  ÷óâñòâóß,  ÷òî  ïðîâàëèâàåòñß
êóäà-òî, ëèøàåòñß ñîçíàíèß.
   - åëüçß òàê, ìîé ìàëü÷èê, - ñêàçàëà Œýðè, õîòß ñàìà  ÷óâñòâîâàëà  ñåáß
óæàñíî, âñþ íî÷ü åå ìó÷èë êîøìàðíûé ñîí - îíà  òîíóëà  è  íèêàê  íå  ìîãëà
âûïëûòü.
   - “ ìåíß åñòü ÷òî-òî ÷óäåñíîå, - áîðìîòàë ëëèîò, - íî ïî ìîåé âèíå îíî
çàòîñêîâàëî.
   - òî áûâàåò ñî âñåìè, - èçðåêëà Œýðè ïîäõîäßùóþ ñëó÷àþ áàíàëüíîñòü. …é
ñàìîé áàíàëüíîñòè íèêîãäà  íå  ïîìîãàëè,  ïî÷åìó  æå  ïîìîãóò  ñûíó?  Œýðè
ïîõëîïàëà ïî ïîñòåëè, ïðèãëàøàß ñûíà ïðèëå÷ü  ðßäîì.  ’åïëî  ÷åëîâå÷åñêîãî
òåëà óñïîêàèâàåò ëó÷øå âñßêèõ ñëîâ, íî â ýòî ñåðîå ðàííåå óòðî åå ïðîáèðàë
õîëîä îäèíî÷åñòâà, è åé íå ñòàëî ëåã÷å, êîãäà ëëèîò ïðèêîðíóë ïîä áîêîì.
   —òî òâîðèòñß â äîìå?.. Žíà ÷óâñòâîâàëà - ïðîèñõîäèò ÷òî-òî óæàñíîå, âñå
çàñàñûâàþùåå â ñåáß.
   - àññêàæè ìíå, - ïîïðîñèëà îíà.
   - îòîì... - ëëèîò ïðèæàëñß ê ìàòåðè, íî  åãî  íå  îñòàâëßëî  îùóùåíèå
ïîëåòà êóäà-òî âíèç, â âîäîâîðîò, òóäà, ãäå íè÷üè  ðóêè  íå  ìîãëè  ñïàñòè
åãî, èáî òàì íèêîãî íå áûëî.
   - ‘ïè, - ñêàçàëà Œýðè, ãëàäß åãî ëîá. - ‘ïè...


   ëëèîò çàñíóë. …ìó ñíèëîñü ÷óãóííîå ßäðî, êîòîðîå  òî  ðàñøèðßëîñü,  òî
ñòàíîâèëîñü âñå ìåíüøå è ìåíüøå, è îí ëåòåë íà íåì ñêâîçü íåáûòèå.


   Šîãäà â ñåìü òðèäöàòü çàâåðåùàë áóäèëüíèê,  Œýðè  îñòîðîæíî  ñïîëçëà  ñ
ïîñòåëè,  ÷òîáû  íå  ïîòðåâîæèòü  ñûíà.  Žíà  çíàëà,  ÷òî   òîò   ñïîñîáåí
ñèìóëèðîâàòü ëèõîðàäêó, íî ñåé÷àñ ýòî áûëî íå ïðèòâîðñòâî.  Žíà  íàáðîñèëà
íà ñåáß õàëàò, ïðèêðûëà çàñïàííûå ãëàçà, íî òóò æå  âñòðßõíóëàñü,  îòãîíßß
ñîí, è ïîñìîòðåëà íà ëëèîòà. —òî ñ ìàëü÷èêîì? “æ íå îòâåäàë ëè  îí  ÷åãî?
åóæåëè åå ðåáåíîê ïîéäåò ïî  ñòîïàì  îòöà?  ’àì  íà  êóõíå  øåñòü  ïóñòûõ
áóòûëîê èç-ïîä ïèâà...
   „âåðü îòâîðèëàñü è âîøåë Œàéêë.
   - ƒäå ëëèîò?
   - å áóäè åãî, - çàøåïòàëà Œýðè, âûòàëêèâàß ñòàðøåãî ñûíà â êîðèäîð.  -
’û íå çíàåøü, ÷òî ñ íèì? - çàïàõèâàß ïîòóæå  õàëàò,  ñïðîñèëà  îíà.  -  Ží
÷åì-òî óãíåòåí...
   - àâåðíî, øêîëîé, - ïðåäïîëîæèë Œàéêë. - ˜êîëà î÷åíü óãíåòàåò.
   Žáåðíóâøèñü, îí îêèíóë âçãëßäîì êîðèäîð. —òî-òî íåëàäíî ñ ˆïîì, íåëàäíî
ñ ëëèîòîì, äà è ó íåãî ñàìîãî ãîëîâà ðàñêàëûâàåòñß.
   - óñòü ïîñïèò, - ñêàçàëà Œýðè.
   - îçâîëü ìíå îñòàòüñß ñ íèì, - ïîïðîñèë Œàéêë. - “ ìåíß  ñåãîäíß  ìàëî
óðîêîâ. ðîøó òåáß, ìàì...
   Œýðè âûíóëà èç êàðìàíà õàëàòà òàáëåòêó àñïèðèíà.
   - ‹àäíî, - ðàçðåøèëà îíà. - Œîæåò, òåáå óäàñòñß âûâåñòè  åãî  èç  ýòîãî
ñîñòîßíèß.
   Žíà ïîøëà ê ëåñòíèöå, ïûòàßñü ñòðßõíóòü ñ ñåáß îöåïåíåíèå. Œîæåò  áûòü,
ïåðåä ñíîì îíà ïðèíßëà ïî îøèáêå âàëèóì? ƒîëîâà áûëà ñâèíöîâîé...


        15

   - ðîñíèñü,  ëëèîò,  ïðîñíèñü!  -  Œàéêë  ïðèñåë  íà  êðàé  ïîñòåëè  è
ïðèïîäíßë áðàòó âåêî. ‚ ãëàçàõ ëëèîòà íå  áûëî  íè÷åãî  ïîõîæåãî  íà  åãî
îáû÷íûé âçãëßä. à Œàéêëà ñìîòðåë êàìåíü.
   Ží ïðèíßëñß òðßñòè ìàëü÷èêà.
   - îæàëóéñòà, ëëèîò, ïðîøó òåáß, ïðîñíèñü!
   ‘îçíàíèå íå ñðàçó âåðíóëîñü ê  ëëèîòó,  è  Œàéêë,  ïîääåðæèâàß  áðàòà,
ïîìîã åìó äîéòè äî åãî êîìíàòû. Œàéêëó êàçàëîñü, ÷òî îí  òàùèò  òßæåëåííûé
áóëûæíèê. —òî çà ñòðàííàß ñèëà òßíóëà åãî âíèç? —òî ñëó÷èëîñü ñ  ëëèîòîì?
—òî ïðîèñõîäèò ñ èõ äîìîì? óøèòñß?..
   Œàéêë ïîòðîãàë ñòåíó, æåëàß óäîñòîâåðèòüñß, ÷òî ýòî íå  òàê,  íî  ñòåíà
øåâåëüíóëàñü â êàêîì-òî èíîì èçìåðåíèè, è êîìíàòà íà  ìãíîâåíèå  îçàðèëàñü
ìðà÷íûì ñèßíèåì.
   - ‚ñòðßõíèñü, ëëèîò!
   ëëèîò îêî÷åíåë, òåëî åãî áûëî òâåðäûì, ñëîâíî èç æåëåçà.
   € ˆï, ïîêðûòûé ïðîñòûíåé, ñòàë áåëûì, êàê ìåë.
   Œàéêë îïóñòèë áðàòà íà äèâàí, ñòðàõ îáóßë  åãî,  òûñß÷è  òåìíûõ  ìûñëåé
ñõîäèëèñü â êàêîé-òî îòäàëåííîé òî÷êå.
   ˆï äûøàë íåðîâíî è òßæåëî, ýíåðãèß ïîêèäàëà åãî. åáîæèòåëü äîëæåí  áûë
óéòè â íåáûòèå. Ží áîëüøå íå âëàäåë ñîáîé.
   "‘ïàñè ìåíß!.. - ìîëèë îí ñâîåãî Šàïèòàíà, âåäóùåãî êîðàáëü  ãäå-òî  âî
òüìå,  â  äàëåêîì-äàëåêå  îòñþäà.  -  ‚åðíèñü,  ìîé  Šàïèòàí,  âåðíèñü  çà
ïîãèáàþùèì áîòàíèêîì ïåðâîãî êëàññà...  Œîè  ðàñòåíèß  óâßäàþò...  ˆ  ß  ñ
íèìè..."
   -  óæíî  ïîçâàòü  êîãî-íèáóäü,  -  òðåâîæíî  ïðîèçíåñ  Œàéêë,  -   íàì
íåîáõîäèìà ïîìîùü...
   ëëèîò îáåðíóëñß ê Œàéêëó,  ãëàçà  åãî  ïîõîäèëè  íà  ùóïàëüöà  ìåäóçû,
ñïàñàþùèåñß îò îïàñíîñòè.
   - åò, Œàéêë, íå âçäóìàé... å íàäî...
   ëëèîò çíàë, ÷òî íèêîãî íåëüçß ïîñâßùàòü â èõ òàéíó. €ðìèß  íå  ïîéìåò.
å ïîéìåò è ïðàâèòåëüñòâî. Žíè ñõâàòßò ÷óäåñíîãî ïðèøåëüöà  èç  êîñìîñà  è
ïîäâåðãíóò âñßêèì ýêñïåðèìåíòàì.
   - Ÿ ñîãëàñåí íà ñîâìåñòíîå  âëàäåíèå...  îïîëàì...  -  ãëóõî  ïðîèçíåñ
ëëèîò. - ‘îãëàñåí. î áîëüøå íè íà ÷òî...
   Œàéêë âûòåð âñïîòåâøåå ëèöî,  ñîîáðàæàß,  ÷òî  â  èõ  èãðå  "„ðàêîíû  è
ïåùåðû" îçíà÷àåò ñîâìåñòíîå âëàäåíèå.  ‚îëíû,  èñõîäèâøèå  îò  ïîñòåëè,  â
êîòîðîé ëåæàë ˆï, êà÷àëè åãî èç ñòîðîíû  â  ñòîðîíó,  áðîñàëè  ïî  êîìíàòå
ñëîâíî êóêëó, è Œàéêë ïîíèìàë, ÷òî ñïðàâèòüñß ñ ýòèì îí  íå  â  ñîñòîßíèè.
‚îëíû ïðåâîñõîäèëè åãî ñèëó. ‘òåíû çëîâåùå ïóëüñèðîâàëè, è Œàéêëó âèäåëèñü
òûñß÷è  ìàëåíüêèõ  îáðàçîâ   èíîïëàíåòßíèíà,   ïîçàäè   êîòîðûõ   ïîëûõàëî
êîñìè÷åñêîå  ïëàìß...  “æ  íå  ñîáèðàåòñß  ëè  çâåçäíûé  ïðèøåëåö  ïîäæå÷ü
‡åìëþ?..
   - ëëèîò... - Œàéêë îòîøåë â ñòîðîíó, äóìàß çàùèòèòü ñåáß ýòèì îò äèêîé
ïëßñêè âçáåñèâøèõñß àòîìîâ. - ëëèîò, ìû ïîòåðßåì åãî, åñëè íå ïîçîâåì  íà
ïîìîùü... ˆ òåáß ïîòåðßåì, ëëèîò...
   ‚ ãëàçàõ ëëèîòà  ìåòàëèñü  êðàñíûå  ùóïàëüöà,  â  íèõ  áûëà  ñèëà,  íå
ïîñòèæèìàß ‡åìëåé. ëëèîò ïûëàë, êàê æåëåçî â ãîðíå.
   Œàéêë ïîäõâàòèë ëëèîòà îäíîé  ðóêîé,  èíîïëàíåòßíèíà  äðóãîé.  Ží  áûë
çäîðîâûì è ðîñëûì, íî íîøà îêàçàëàñü íå ïî íåìó... Ží  íàïðßãàë  âñå  ñâîè
ñèëû.  íåðãèß  ˆïà  áóäòî  ïîìîãàëà   åìó,   äâèãàëà   ðóêàìè   ìàëü÷èêà.
ðèêîñíîâåíèå èíîïëàíåòßíèíà ðîæäàëî ýëåêòðè÷åñêîå ÷óäî, ðåçóëüòàò  äåñßòè
ìèëëèîíîâ ëåò ïîçíàíèß çâåçäíîé íàóêè. åçóëüòàò ïîëåòîâ â  ìîãóùåñòâåííûå
äàëåêèå ìèðû, ãäå îí ñòîëüêîìó íàó÷èëñß.
   Œàéêë äîòàùèë èõ äî âàííîé, îòêðûë äóø. óæíî îõëàäèòü ïëàìß, ñæèãàâøåå
ëëèîòà.
   •ëûíóëè ñòðóè âîäû.  ‘òàðûé  ïóòåøåñòâåííèê  øåâåëüíóëñß  ïîä  ëüþùèìñß
ïîòîêîì; êîãäà-òî íà íåãî  íèçâåðãàëñß  âîäîïàä  íà  ‚åíåðå,  â  ïîòàåííîì
ãðîòå, ãäå âî ìðàêå ïëßøóò íåâèäèìûå ðåêè. ˆï çàêðûë ãëàçà, ïîäñòàâèâ òåëî
âåíåðèàíñêîé âëàãå. ‚ñå, âñå, ÷òî îí ëþáèë è êóäà ñòðåìèëñß, èñ÷åçíåò  äëß
íåãî íàâñåãäà. åò, íàäî îòáðîñèòü ýòè ìûñëè. Ží ñàì, ãëóïåö,  ëèøèë  ñåáß
áåññìåðòèß. Žòìåðèë ñîòíè òûñß÷ çâåçäíûõ ìèëü, è âîò îñòóïèëñß...
   ˆ òåïåðü - ïîñëåäíèé äóø...
   ...êîòîðûé îäíè ïðèíèìàþò íà ‚åíåðå, à äðóãèå - íà Œàðñå...
   ...íî òîëüêî êîñìè÷åñêèé áåçóìåö äàë ïîéìàòü ñåáß íà ‡åìëå...
   Ží îñåë â âàííóþ, êîëåíè åãî  ïîäîãíóëèñü,  ñëîâíî  òîííû  ñâèíöà  áûëè
çàïðåññîâàíû â íèõ.
   ëëèîò, ïðèòßíóòûé íà äíî âàííû, îïóñòèëñß âìåñòå ñ íèì.
   ‚íèçó îòâîðèëàñü äâåðü, è â äîì âîøëè Œýðè è ƒåðòè.
   - îéäè, íàâåñòè áðàòèêà, îí çàõâîðàë, - ñêàçàëà Œýðè.
   Žíà ïîñòàâèëà íà ïîë ñóìêó ñ ïîêóïêàìè, ãîëîâíàß áîëü âåðíóëàñü ê íåé â
òó æå ñåêóíäó, êàê îíà ïåðåñòóïèëà ïîðîã äîìà. ‘ëîâíî ëåçâèå íîæà  âîíçèëè
â òåìß è áåçæàëîñòíî ïîâîðà÷èâàþò.
   Œýðè ïîâåëà ãîëîâîé èç ñòîðîíû â ñòîðîíó, ïûòàßñü èçáàâèòüñß  îò  áîëè,
ïîòåðëà âèñêè. å èíà÷å, âðà÷ ïðîïèñûâàåò  åé  íå  òå  ëåêàðñòâà,  êîòîðûå
íàäî.
   ‘ ïðûòüþ ìîëîäîñòè Œàéêë ñáåæàë ïî ëåñòíèöå, òîïî÷à, ñëîâíî íîãè ó íåãî
áûëè èç ÷óãóíà.
   - ’èøå, äîðîãîé, - âçìîëèëàñü Œýðè. - ðîëîìèøü ïîë...
   - Œàìà, ìíå íàäî òåáå êîå-÷òî ñîîáùèòü... ’îëüêî ñßäü...
   Œýðè îòîðîïåëà. Ž áîæå, íå îáðóøèâàé  íà  ìåíß  î÷åðåäíîå  íåñ÷àñòüå  ñ
äåòüìè, òîëüêî íå ñåãîäíß, íèêàêèõ  óêóñîâ,  âûâèõîâ  èëè  äðóãèõ  óæàñíûõ
ïîñëåäñòâèé ìàëü÷èøåñêèõ áàòàëèé...
   Žíà òßæåëî  îïóñòèëàñü  íà  ñòóë,  êîòîðûé  æàëîáíî  çàñêðèïåë,  ñëîâíî
ãîòîâûå âîò-âîò ëîïíóòü ñóõîæèëèß.
   - —òî-íèáóäü ñåðüåçíîå?
   - „àæå íå ïðåäñòàâëßåøü íàñêîëüêî...
   Žíà ðåçêî âñêî÷èëà, òàê ÷òî çàêðóæèëàñü ãîëîâà.
   - îìíèøü ãîáëèíà?
   "‹èøü áû íå êàêîé-íèáóäü ñåêñóàëüíûé ìàíüßê", - ïðîìåëüêíóëî  â  ãîëîâå
Œýðè. —òî òâîðèòñß â ñåìüå?..
   ‚ ãëàçàõ ó Œàéêëà ïëßñàëè ìåäóçû.
   à ëåñòíèöå ïîñëûøàëèñü  øàãè  ƒåðòè,  è  Œýðè  ïîðàçèëàñü,  êàê  õîäßò
õîäóíîì ñòóïåíüêè ïîä íîãàìè ïßòèëåòíåé äåâî÷êè.
   - Œàìà! - çàêðè÷àëà ƒåðòè. - Žíè èñ÷åçëè! ˆõ íåò â ÷óëàíå!
   - Šîãî ýòî "èõ"? - Œýðè íåäîóìåííî âçãëßíóëà íà ñûíà.
   - îéäåì, ß ïîêàæó òåáå, òàê áóäåò ëó÷øå, - ñêàçàë Œàéêë.
   Ží ïîâåë ìàòü íàâåðõ ê âàííîé êîìíàòå.
   - „àé ñàìóþ òîðæåñòâåííóþ êëßòâó...
   - Œàéêë... - Œýðè íè÷åãî íå ìîãëà ïîíßòü, à Œàéêë, êàê  íàçëî,  ãîâîðèë
òàê, ñëîâíî èãðàë â "„ðàêîíîâ è äåìîíîâ". - —òî ñëó÷èëîñü?
   Œàéêë îòêðûë äâåðü â âàííóþ è îòäåðíóë çàíàâåñêó äóøà.  Œýðè  çàìèãàëà,
íà êàêóþ-òî äîëþ ñåêóíäû çàæìóðèâøèñü îò óæàñà, - åé  ïîêàçàëîñü,  ÷òî  íà
äíå âàííû êîð÷èòñß êàêàß-òî  ðåïòèëèß.  î,  ðàñêðûâ  ãëàçà,  îíà  óâèäåëà
ëëèîòà è...
   - Œû çàáîëåëè, - ëëèîò ïðîòßíóë ê íåé ðóêó. - Œû óìèðàåì...
   ‚îäà ëèëàñü íà íèõ, íà ëëèîòà è íà  æóòêîå  èñ÷àäèå  íî÷íûõ  êîøìàðîâ.
ƒóáû óæàñàþùåãî ìîíñòðà çàøåâåëèëèñü, è Œýðè óñëûøàëà ïðåðûâèñòûå,  ñëîâíî
äîíîñèâøèåñß èç ïåùåðíûõ ïóñòîò, ñëîâà: "è... èâî... âîå... ñîçäàíèå..."
   - Ží ñ ‹óíû, ìàìà, - ïîßñíèëà ƒåðòè.
   Œýðè ïîäõâàòèëà ëëèîòà è  âûòàùèëà  èç-ïîä  äóøà.  Šàê  óáåæàòü,  êóäà
ñêðûòüñß îò ýòîé ïëåíèâøåé ëëèîòà ìîêðîé ðåïòèëèè?
   - ‘êîðåå âíèç! - çàêðè÷àëà  îíà,  íàáðàñûâàß  íà  ëëèîòà  ïîëîòåíöå  è
ïîäòàëêèâàß  ïåðåä  ñîáîé  äåòåé.  ƒîíèìàß  ñòðàõîì,   Œýðè   áåæàëà,   íå
çàäóìûâàßñü êóäà. ‹èøü áû ïîäàëüøå îò ÷óäîâèùà.
   - åëüçß îñòàâëßòü åãî îäíîãî, - çàïðîòåñòîâàë ëëèîò.
   î Œýðè îáëàäàëà ñåé÷àñ €áñîëþòíîé ‚ëàñòüþ, ðîæäåííîé ñòðàõîì çà äåòåé.
îäãîíßß ïåðåä ñîáîé ðåáßò, îíà ðàñïàõíóëà äâåðü - è òóò ðàññóäîê è  âîâñå
ïîêèíóë åå. à ïîðîãå ñòîßë àñòðîíàâò.
   Ží ñìîòðåë íà íåå ñêâîçü ñòåêëà ñêàôàíäðà. ‡àõëîïíóâ ó íåãî ïåðåä íîñîì
äâåðü, Œýðè áðîñèëàñü ê äâåðè, âåäóùåé íà çàäíèé äâîð. î è îòòóäà  â  äîì
âõîäèë àñòðîíàâò...
   Œýðè ñóäîðîæíî ìåòíóëàñü ê îêíó. ëàñòèêîâîå  ïîëîòíèùå  âäðóã  çàêðûëî
åãî, è çäåñü îíà òîæå óâèäåëà ÷åëîâåêà â  êîñìè÷åñêîì  ñêàôàíäðå,  êîòîðûé
êðåïèë ïîëîòíèùå ê îêîííîé ðàìå.
   åñêîëüêî ìãíîâåíèé ñïóñòß îãðîìíûé ïëàñòèêîâûé êîëïàê íàêðûë âåñü äîì.


   ‚ñå   æèëèùå   Œýðè   áûëî   óêðûòî   âîçäóõîíåïðîíèöàåìûì   ïðîçðà÷íûì
õëîðâèíèëîâûì øàòðîì. ‚îçäóõ â ïîìåùåíèå ïîñòóïàë ïî  ïëàñòèêîâûì  òðóáàì,
ïåðåêèíóòûì  ÷åðåç  êðûøó  è  îïîßñûâàþùèì  âåñü  äîì.  Ÿðêèå  ïðîæåêòîðû,
óñòàíîâëåííûå íà âûñîêèõ ïîìîñòàõ, îñâåùàëè ñòðîåíèå ñî âñåõ ñòîðîí. “ëèöó
ïåðåêðûëè òðàéëåðû è ãðóçîâèêè, ïîâñþäó ñíîâàëè ëþäè â ñèíèõ êîìáèíåçîíàõ.
   ‚îéòè  â  äîì  ìîæíî  áûëî  òîëüêî  ÷åðåç  ïëàñòèêîâóþ  òðóáó  áîëüøîãî
äèàìåòðà, êîíåö êîòîðîé áûë çàêðåïëåí â êóçîâå àâòîôóðãîíà.
   Šëþ÷íèê íàòßíóë  íà  ñåáß  êîìáèíåçîí,  íàäåë  ñêàôàíäð,  è  ïðîøåë  ïî
ïëàñòèêîâîé òðóáå  ê  ïåðåõîäíîé  êàìåðå.  Ží  ðàññòåãíóë  çàìîê-ìîëíèþ  è
îêàçàëñß â êàðàíòèííîì îòñåêå.
   -  îòðßñàþùå...  ïðîñòî  ïîòðßñàþùå...  -  áîðìîòàë   ñåáå   ïîä   íîñ
ñêåïòè÷åñêè íàñòðîåííûé ìèêðîáèîëîã. ƒîëîñ  åãî  èç  ãåðìåòè÷åñêîãî  øëåìà
çâó÷àë  ãëóõî,  ëèöî  íàïîìèíàëî  çîëîòóþ  ðûáêó  ñ  âûïó÷åííûìè  ãëàçàìè,
òîìßùóþñß â çîîìàãàçèíå â ìàëåíüêîé ñòåêëßííîé áàíêå. Žøåëîìëåííûé,  ñòîßë
îí ïîñðåäè êîìíàòû, êîòîðóþ îòâåëè åìó è ãðóïïå ñïåöèàëèñòîâ, çàíèìàâøèõñß
èññëåäîâàíèåì òêàíåé  èíîïëàíåòßíèíà.  ‚íóòðåííåå  ñòðîåíèå  ïðèøåëüöà  èç
êîñìîñà  ïîâåðãëî  ó÷åíûõ  ìóæåé  â  øîêîâîå  ñîñòîßíèå  -  ëèøü  íàèáîëåå
õëàäíîêðîâíûå  âûøëè  èç  îöåïåíåíèß,   òùåòíî   ïûòàßñü   ðàçîáðàòüñß   â
íåâåðîßòíîé ãîëîâîëîìêå.
   ‚ ãîñòèíîé, ïðåâðàùåííîé â ìåäïóíêò, áðèãàäà âðà÷åé îáñëåäîâàëà  ÷ëåíîâ
ñåìüè. “ Œýðè áðàëè êðîâü íà àíàëèç:
   - àáëþäàëèñü ëè èçìåíåíèß â äîìå ñ òåõ ïîð, êàê... ýòî... ïîßâèëîñü  ó
âàñ? ’åìïåðàòóðà, âëàæíîñòü, ñèëà ñâåòà?..
   Œýðè ãëßäåëà íà âðà÷à, íå â ñèëàõ ïðîèçíåñòè íè ñëîâà, à  ìîæåò,  è  íå
æåëàß îòâå÷àòü. „ðóãîé âðà÷ èçìåðßë äàâëåíèå êðîâè ó Œàéêëà.
   - ‘êàæè, íå ìåíßëñß ëè öâåò êîæè ýòîãî ñóùåñòâà èëè åãî äûõàíèå?  Œîæåò
áûòü, òû íàáëþäàë âûïàäåíèå âîëîñ, ïðèçíàêè ïîòëèâîñòè?
   - € ó íåãî íå áûëî íèêàêèõ âîëîñ, - ñêàçàë Œàéêë.
   - Ž÷åâèäíî,  -  îáðàòèëñß  îäèí  âðà÷  ê  äðóãîìó,  -  äåòè  óñòàíîâèëè
ïðèìèòèâíóþ  ßçûêîâóþ  ñâßçü  äëß   îáùåíèß   ñ   ñóùåñòâîì.   ‘åìü-âîñåìü
îäíîñëîæíûõ ñëîâ.
   - òî ß íàó÷èëà åãî ãîâîðèòü, - çàßâèëà ƒåðòè âðà÷ó, êîòîðûé  ñðåçàë  ó
íåå ñ ãîëîâû ïðßäü âîëîñ.
   Š íåé íàêëîíèëñß ïñèõèàòð.
   - ’û íàó÷èëà åãî ãîâîðèòü?
   - „à. Œîèì "‘êàæè ïðàâèëüíî".
   ‚åðîßòíî, ïñèõèàòð íèêîãäà íå ñëûõàë î òàêîé èãðóøêå.
   - € òû íå âèäåëà, ÷òîáû òâîé äðóã ïðîßâëßë êàêèå-íèáóäü ÷óâñòâà? ëàêàë
èëè ñìåßëñß?
   - Ží ïëàêàë, - ïîäòâåðäèëà ƒåðòè. - Ží õîòåë äîìîé.
   ‡àñòðåëüùèê âñåé ýòîé äåßòåëüíîñòè  ïðîøåë  â  ñòîëîâóþ,  êîòîðàß  áûëà
îòäàíà â ðàñïîðßæåíèå ðåíòãåíîëîãîâ.  àçãëßäûâàß  ñíèìêè  èíîïëàíåòßíèíà,
îíè òîëüêî ïî÷åñûâàëè çàòûëêè (åñëè ìîæíî òàê âûðàçèòüñß, ïîñêîëüêó ãîëîâû
ó íèõ áûëè â  øëåìàõ).  Šëþ÷íèê  ðàññòåãíóë  ìîëíèþ  ïëàñòèêîâîé  äâåðè  è
ïåðåøåë â êîìíàòó, ãäå êàðàíòèí ñîáëþäàëñß îñîáåííî ñòðîãî. ‚ñå ñòåíû  òóò
áûëè çàòßíóòû ïëàñòèêîì, à ïîñðåäè ðàçìåñòèëñß ïëàñòèêîâûé áîêñ,  ïëîùàäüþ
äåñßòü  íà  äåñßòü  ôóòîâ.  ‚íóòðè  áîêñà  íà  ñòîëå   ëåæàëè   ëëèîò   è
èíîïëàíåòßíèí, îêðóæåííûé áðèãàäîé ìåäèêîâ.
   - ëåêòðîêàðäèîãðàììà ñîâåðøåííî íå ïîõîæà íà ÷åëîâå÷åñêóþ.
   - ó õîòü êàêèå-íèáóäü çóáöû åñòü?
   - å çíàþ... å ìîãó ïîíßòü...
   Šàðäèîãðàììû, êîòîðóþ ïûòàëñß ðàñøèôðîâàòü  êàðäèîëîã,  íå  áûëî  íè  â
îäíîì ó÷åáíèêå. î âðà÷è çàáàâíûé íàðîä: òîëüêî ïîäïóñòè èõ ê ëþáîé, ñàìîé
íåâåðîßòíîé ôîðìå æèçíè, è îíè íàéäóò, ÷òî îáñëåäîâàòü  íà  âñåõ  ìûñëèìûõ
ïðèáîðàõ,  ÷òîáû  ñ  óâåðåííîñòüþ  âûäàòü   âíåøíå   âïîëíå   îáîñíîâàííîå
çàêëþ÷åíèå.
   - ‘òðàííî... - ïðè÷èòàë îäèí èç âðà÷åé, õîòß íà ñàìîì äåëå âñå îáñòîßëî
áîëåå ÷åì ñòðàííî. ‚ ñóùåñòâå,  ðàñïðîñòåðòîì  íà  ñòîëå  ïåðåä  ñâåòèëàìè
ìåäèöèíû, âñå ïðîòèâîðå÷èëî ýòîé íàóêå - îäíè ÷àñòè òåëà ïðèøåëüöà  ñêîðåå
ïîõîäèëè íà îâîùè,  äðóãèå  áûëè  òâåðäûìè  êàê  êàìåíü  è  ñîâåðøåííî  íå
ïðîïóñêàëè ðåíòãåíîâñêèå ëó÷è.
   - Šàê ñ óëüòðàçâóêîì? ‚û óñòàíîâèëè, ãäå íàõîäèòñß ñåðäöå?
   - èêàê íå íàéäó.
   - € ó íåãî âîîáùå åñòü ñåðäöå?
   - ‘âåòèòñß âåñü ýêðàí.  îõîæå,  ÷òî  åãî  ãðóäíàß  êëåòêà  -  ñïëîøíîå
ñåðäöå...
   Žíè ùóïàëè è çîíäèðîâàëè ˆïà, ñãèáàëè è  ðàçãèáàëè  åãî  ðóêè  è  íîãè,
âîíçàëè  èãëû  â  ïîèñêàõ  âåíîçíûõ  ñîñóäîâ,  ïðîâåðßëè  ðåôëåêñû.   ûëè
îáíàðóæåíû   óøíûå    êëàïàíû,    îòêðûòû    íåæíûå    ñëóõîâûå    êàíàëû.
‘âåðõ÷óâñòâèòåëüíûå  ê  ñâåòó   ãëàçà   ˆïà   ïîäâåðãàëèñü   áåçæàëîñòíîìó
âîçäåéñòâèþ ßð÷àéøèõ ëàìï. “÷åíûå ðàáîòàëè ëèõîðàäî÷íî.
   óêîâîäèòåëü áðèãàäû ìåäèêîâ ïûòàëñß  âûòåðåòü  ïîò  ñî  ëáà,  çàáûâ  î
øëåìå. Ží áûë îáåñêóðàæåí, ðàñòåðßí è ñìóùåí. Ží ñêëîíåí áûë âèäåòü â  ˆïå
ëèøåííîå âñßêèõ  ÷óâñòâ  ÷óäîâèùå  îêåàíñêèõ  ãëóáèí,  ÷üè  íå÷åëîâå÷åñêèå
îðãàíû  è   èõ   ôóíêöèè   ñîñòàâëßþò   íåðàçðåøèìóþ   çàãàäêó.   “ðîäñòâî
èíîïëàíåòßíèíà ïîâåðãàëî äîêòîðà â óæàñ, òàê ÷òî îí çàáûâàë î  íåïðåìåííîì
äëß  åãî  ïðîôåññèè  ìèëîñåðäèè.  àñïðîñòåðòîå  íà  ñòîëå  ñîçäàíèå  ßâíî
ïðèíàäëåæàëî ê ñóùåñòâàì, ìàòåðèàëèçîâàâøèìñß èç íî÷íûõ êîøìàðîâ.
   - Žíî æèâî, - ïðîëåïåòàë àññèñòåíò, - íî ß íå ïðîñëóøèâàþ äûõàíèß.
   - ...óëüñ ðîâíûé...
   ‘òàðûé ïóòåøåñòâåííèê áûë íåäâèæèì. Žñëåïèòåëüíûé ðåæóùèé ñâåò,  æóòêèé
ñâåò çåìëßí, áîëüíî áèë ïî ãëàçàì, ïðîíèêàë  ãëóáîêî  âíóòðü.  Ží  áûë  âî
âëàñòè çåìíûõ  âðà÷åâàòåëåé,  ñ  èõ  ïðèìèòèâíîé  àïïàðàòóðîé,  êîòîðóþ  è
ñðàâíèòü íåëüçß áûëî ñ ÷óâñòâèòåëüíåéøèìè ïðèáîðàìè íà ‚åëèêîì Šîðàáëå.
   "€õ, ìåäèöèíà!" - ïîäóìàë îí, ìûñëåííî âçûâàß ê ƒàëàêòè÷åñêîé î÷è, ãäå
ëåòàëè åãî âðà÷è.
   - ’åëîñëîæåíèå ìàðôàíîâñêîãî òèïà.
   - ‡àïèøèòå - "îòíîñèòåëüíûé ýêçîôòàëüì".
   - îëîæèòåëüíûé äâóñòîðîííèé ðåôëåêñ àáèíñêîãî.
   - ...‡àðåãèñòðèðîâàë äûõàíèå... Žäèí-åäèíñòâåííûé âäîõ...
   ˆï  ïûòàëñß  íàùóïàòü  ïóòü  ê  êîðàáëþ,  îëèöåòâîðßâøåìó   ñìûñë   åãî
ñóùåñòâîâàíèß, åãî íåîáõîäèìîñòè âî ‚ñåëåííîé. åóæåëè îí ðàñïðîùàåòñß  ñî
âñåì ýòèì?
   †åëåçíûå öåïè ‡åìëè ñêîâûâàëè  åãî  ïî  ðóêàì  è  íîãàì.  ’ßæåñòü  áûëà
óæàñàþùåé, è ñèëû ïîêèäàëè åãî.
   - „àë ëè ðåçóëüòàòû èçîòîïíûé ìåòîä?
   - Œû îïðåäåëèëè ïîðîã ðàäèîàêòèâíîñòè. èêàêèõ êîñòíûõ  ïîâðåæäåíèé  íå
îáíàðóæåíî.
   - € êàê ñ ýôôåêòîì „îïïëåðà? å âûßâèëè òîê êðîâè?
   - Šàæåòñß, íåìíîãî â ïàõîâîé îáëàñòè.
   - à Šƒ ïîßâèëèñü ýëåêòðîñèñòîëû, îäíîâðåìåííî ó îáúåêòà è ó ìàëü÷èêà.
   ˆ  ñíîâà  ãëàâíûé  ìåäèê  íåðâíî  ïî÷åñàë  øëåì.  Œàëü÷èê  è   ÷óäîâèùå
íåïîíßòíûì îáðàçîì áûëè ñâßçàíû ìåæäó ñîáîé, ñëîâíî  íåâèäèìîé  ïóïîâèíîé,
÷åðåç êîòîðóþ ÷óäîâèùå ïîääåðæèâàëî æèçíü ðåáåíêà, èëè  íàîáîðîò.  Œàëü÷èê
òî  ïðåáûâàë  â  áåñ÷óâñòâåííîì  ñîñòîßíèè,  òî   ïðèõîäèë   â   ñîçíàíèå,
ãàëëþöèíèðîâàë, ÷òî-òî íåñâßçíî áîðìîòàë, è âíîâü ïðîâàëèâàëñß â íåáûòèå.
   "Ÿ áû ïåðåðåçàë ýòó ïóïîâèíó,  åñëè  áû  çíàë,  ãäå  îíà  è  ÷òî  ñîáîé
ïðåäñòàâëßåò", - ïîäóìàë âðà÷.
   Ží âñå ãëóáæå è ãëóáæå ïðîíèêàë â çàãàäî÷íûé îðãàíèçì.  ûëî  î÷åâèäíî,
÷òî èñòåðçàííîå ñóùåñòâî óìèðàåò. î òðåâîæèë ðåáåíîê. ‘åðäöå åãî ðàáîòàëî
ñ ïåðåáîßìè, ïóëüñ åäâà ïðîùóïûâàëñß è áûë ñèíõðîííûì ñ ïóëüñîì ÷óäîâèùà.
   "óäü  îíî  âñå  ïðîêëßòî",  -  ïîäóìàë  âðà÷,  áðîñèâ  âçãëßä   ñêâîçü
ïðîçðà÷íóþ ñòåíêó áîêñà íà ñîñåäåé - ìîæåò, õîòü îíè  ïîíßëè,  â  ÷åì  òóò
äåëî?.. Ží óâèäåë ñêëîíåííûå íàä àïïàðàòóðîé ãîëîâû â øëåìàõ, è åìó  ñòàëî
ßñíî, ÷òî îòâåòà íåò è ó íèõ. Ží ïåðåâåë âçãëßä îáðàòíî íà ÷óäîâèùå.  ‚ðßä
ëè ñóùåñòâîâàëî íà  ‡åìëå  áîëåå  áåñ÷óâñòâåííîå,  õîëîäíîå  è  âûçûâàþùåå
îòâðàùåíèå ñóùåñòâî! î âåäü ñóùåñòâî ýòî ðàçóìíîå! „îêàçàòåëüñòâî òîìó  -
êîñìè÷åñêèé êîðàáëü! î êîðàáëåì ìîãëè óïðàâëßòü âîâñå íå åãî ñîçäàòåëè!
   ˆãëà øïðèöà âîíçèëàñü â ðóêó èíîïëàíåòßíèíà. ëëèîò, ëåæàâøèé ðßäîì  íà
ñòîëå, âçäðîãíóë, ñëîâíî óêîëîëè åãî. Œàëü÷èê îòêðûë ãëàçà è  îáðàòèëñß  ê
òîìó, ÷üå ëèöî åìó áûëî çíàêîìî, ê Šëþ÷íèêó:
   - ‚û äåëàåòå åìó áîëüíî... ‚û óáèâàåòå íàñ...
   Šëþ÷íèê ïîñìîòðåë íà èíîïëàíåòßíèíà. ûëàß óâåðåííîñòü  â  áëàãîðîäñòâå
ïðèøåëüöåâ èç êîñìîñà îñòàâèëà åãî ïðè âèäå ýòîãî óðîäà. ˆ âñå æå  îí  åùå
íàõîäèëñß ïîä âëèßíèåì èñõîäßùèõ îò ˆïà âîëí. ‘óùåñòâî, ëåæàâøåå íà ñòîëå,
ïðè âñåé ñâîåé îìåðçèòåëüíîé íàðóæíîñòè, ßâèëîñü èç êîðàáëß, à  êîðàáëü  -
ïðåäåë ñîâåðøåíñòâà è ìîãóùåñòâà. ‘ëóæèòü åìó - áûëî öåëüþ æèçíè Šëþ÷íèêà.
   - Œû õîòèì ïîìî÷ü åìó, ëëèîò. …ìó íåîáõîäèìà ïîìîùü.
   - Ží õî÷åò îñòàòüñß ñî ìíîé. Ží íå çíàåò âàñ.
   - ëëèîò, òâîé äðóã - óíèêàëüíîå è áåñöåííîå ñóùåñòâî. Œû  õîòèì  áëèæå
ïîçíàêîìèòüñß ñ íèì. ’îãäà ìû ñìîæåì ìíîãîå ïîçíàòü î ‚ñåëåííîé è î  æèçíè
â íåé. ’û ñïàñ åãî, áûë ê íåìó äîáð. îçâîëü òåïåðü íàì  ñäåëàòü  òî,  ÷òî
ïîâåëåâàåò íàø äîëã.
   - Ží õî÷åò îñòàòüñß ñî ìíîé.
   - ’àê è áóäåò. Šóäà áû îí íè îòïðàâèëñß, òû  áóäåøü  ñîïðîâîæäàòü  åãî.
Žáåùàþ òåáå.
   î íèêòî íå ìîã ñîïðîâîæäàòü èíîïëàíåòßíèíà òóäà, êóäà îí  îòïðàâëßëñß.
‚èõðåâûå  ñèëû  â  ãëóáèíàõ   åãî   îðãàíèçìà   ðâàëèñü   íàðóæó.   ‘òàðûé
ïóòåøåñòâåííèê îùóùàë ãðàíäèîçíîñòü  ýòèõ  ñèë,  ñëîâíî  îíè  ïðèíàäëåæàëè
ìîãóùåñòâåííîìó äðåâíåìó  äðàêîíó,  èçðûãàþùåìó  ïëàìß.  î  ñîðîäè÷è  ˆïà
îáóçäàëè ýòî ïëàìß... åóæåëè òåïåðü âñå êîí÷èòñß êàòàñòðîôîé?! åóæåëè îí
ßâèòñß ïðè÷èíîé ãèáåëè ‡åìëè?! ‚ñå êðè÷àëî â íåì - íåò,  ýòîãî  íå  äîëæíî
ïðîèçîéòè! —òî ìîæåò áûòü  óæàñíåå,  ÷åì  ñòàòü  âèíîâíèêîì  ãèáåëè  òàêîé
ïðåêðàñíîé ïëàíåòû?! ‚ñåëåííàß ïðîêëßíåò ìåíß íàâåêè.
   î äðàêîí â íåì ïðîäîëæàë ïëßñàòü, ãëàçà  äðàêîíà  ãîðåëè,  êàê  òûñß÷è
ñîëíö,  ïëàìåíåß  æàæäîé  òåððîðà  è  çàâîåâàíèé.  …ñëè  ñâåðõìîùíàß  ñèëà
âûðâåòñß íà âîëþ, îíà ñìåòåò âñåõ è âñß - äîêòîðîâ, àïïàðàòóðó,  äðóçåé  è
âðàãîâ.
   - Œàëü÷èê îïßòü ïîòåðßë ñîçíàíèå.
   - îçîâèòå ìàòü.
   ˆï èç ïîñëåäíèõ ñèë öåïëßëñß çà êðàé  ïóñòîòû.  ƒðîõîò  ñòîßë  â  óøàõ,
ïàñòü äðàêîíà ðàçâåðçëàñü,  ñòðàøíûå  ÷åðíûå  ßçûêè  êîñìè÷åñêîãî  ïëàìåíè
ðâàëèñü íà âîëþ, æàæäóùèå ïîãëîòèòü ïëàíåòû, âñþ ‘îëíå÷íóþ  ñèñòåìó,  âñå,
÷òî íè âñòðåòèòñß íà  ïóòè.  ˆï  ÷óâñòâîâàë,  ÷òî  îáîëî÷êà  åãî  åñòåñòâà
ðàçðûâàåòñß è çâåçäíûé ðàçóì âûòåêàåò èç íåå âñå áûñòðåå è áûñòðåå.
   - „àâëåíèå ïàäàåò...
   - “âåëè÷èòü ïîäà÷ó êèñëîðîäà!
   - îßâèëñß çóáåö F!
   - Žòêóäà âû çíàåòå, ÷òî ýòî F, êîãäà íåò çóáöîâ Q, R è S?
   - îøëà ïðßìàß ëèíèß.
   - ‘êîðåå ýëåêòðîøîê!
   Š ãðóäè ˆïà ïîäâåëè ýëåêòðîäû. Œîùíûé ýëåêòðè÷åñêèé ðàçðßä.  €äðåíàëèí.
Œàññàæ ãðóäíîé êëåòêè.
   - èêàêîé ðåàêöèè...
   ‘åðäöå ñòàðîãî ïóòåøåñòâåííèêà îñòàíîâèëîñü. ˆíîïëàíåòßíèí  áûë  ìåðòâ,
íè çàøåâåëèëñß ëëèîò, ñèëû íà÷àëè âîçâðàùàòüñß ê íåìó â òîò ñàìûé ìîìåíò,
êîãäà ïåðåñòàëî áèòüñß ñåðäöå ˆïà. ˆíîïëàíåòßíèí â ïîñëåäíèé ìèã  âñïîìíèë
äàâíî çàáûòóþ èì ôîðìóëó îòãîðîäèâøåãî åãî ùèòà, êîòîðûé ïîìåøàë  ìàëü÷èêó
ïîñëåäîâàòü çà íèì.
   - å ðåàãèðóåò, - ñêàçàë âðà÷. - åò äûõàíèß.
   - Ží óìååò çàäåðæèâàòü äûõàíèå! - çàêðè÷àë ëëèîò.
   ‚ðà÷è òîëüêî ïîêà÷àëè ãîëîâàìè. ‘óùåñòâî, êîòîðîå îíè ïûòàëèñü  ñïàñòè,
óøëî èç æèçíè, è òåïåðü èõ èçìó÷åííûå ãîëîâû çàäàâàëèñü âîïðîñîì - íàä êåì
æå âñå-òàêè îíè òðóäèëèñü?..
   Žçàáî÷åííûå, îíè íå îáðàòèëè âíèìàíèß íà òî, êàê âäðóã óïàëî íàïðßæåíèå
â ñåòè, ìèãíóëè ëàìïî÷êè, íå  çàìåòèëè  îíè  è  òîãî,  êàê  çàäðîæàë  äîì,
êîëûõíóëàñü  âñß  äîëèíà.  “ëîâèëè  ýòî  äðóãèå  ñïåöèàëèñòû,   îñíàùåííûå
ïðèáîðàìè, ðåãèñòðèðóþùèìè êîëåáàíèß çåìíîé êîðû.
   Šëþ÷íèê,  êàê   ðåáåíîê,   íå   âåðßùèé   â   ñìåðòü,   ñêëîíèëñß   íàä
èíîïëàíåòßíèíîì è òèõî ñïðîñèë:
   - Šàê âñòóïèòü â êîíòàêò ñ âàøèìè ñîðîäè÷àìè?
   ëëèîò íå ÷óâñòâîâàë ðóêè Œýðè ó ñåáß íà ïëå÷å, îí äóìàë òîëüêî î ñâîåé
ïîòåðå.
   - Ží áûë ëó÷øå âñåõ... - ðûäàë îí, íå îòðûâàß âçãëßäà îò òåëà äðóãà.
   ßäîì ñ íèì ñòîßëè ƒåðòè è Œàéêë, ïðîíèêøèå â  áîêñ  âîïðåêè  ïðîòåñòàì
âðà÷åé.
   ƒåðòè ïðèïîäíßëàñü íà öûïî÷êè è ïîñìîòðåëà íà ˆïà.
   - Ží óìåð, ìàìà?
   - „à, äåòêà.
   - Ÿ õî÷ó, ÷òîáû îí æèë.
   Œåíüøå âñåãî íà ñâåòå õîòåëà ýòîãî Œýðè.  Žíà  ãëßäåëà  íà  áåçîáðàçíîå
ñìîðùåííîå òåëüöå, óæàñíûé ðîò, äëèííûå, âûçûâàþùèå ãàäëèâîñòü  ïàëüöû  íà
ðóêàõ è íîãàõ, îòòàëêèâàþùèé æèâîò - è ýòî ÷óäîâèùå åäâà  íå  ïîãóáèëî  åå
ñûíà!
   - Ÿ õî÷ó, - ïîâòîðèëà ƒåðòè. - •î÷ó, õî÷ó, õî÷ó!
   "ˆ ß õî÷ó", - ïîäóìàëà  è  Œýðè,  ñàìà  íå  ïîíèìàß,  ïî÷åìó  ïîâòîðßåò
äåòñêóþ ìîëüáó.
   ‚ñåõ ïîïðîñèëè ïîêèíóòü áîêñ, â òîì ÷èñëå è ëëèîòà. Ží âûøåë âñëåä  çà
îñòàëüíûìè è îñòàíîâèëñß ó âõîäà. —åðåç ïðîçðà÷íóþ ñòåíêó  îí  âèäåë,  êàê
ˆïà óëîæèëè â ïëàñòèêîâûé ìåøîê, çàòßíóëè ìîëíèþ è çàñûïàëè  ñóõèì  ëüäîì.
‡àòåì ïðèíåñëè íåáîëüøîé ñâèíöîâûé ßùèê è  îïóñòèëè  â  íåãî  áåçæèçíåííîå
òåëî.
   Šëþ÷íèê ïîäîøåë ê ìàëü÷èêó è ïîëîæèë ðóêó åìó íà ïëå÷î.
   - •î÷åøü ïîïðîùàòüñß ñ íèì? - ñêàçàë îí è âïóñòèë ëëèîòà â áîêñ.
   ëëèîò âñòàë ó ìàëåíüêîãî ãðîáà, íà êîòîðûé åùå íå îïóñòèëè  êðûøêó,  è
ñìàõíóë êóñî÷êè ëüäà íàä ëèöîì ˆïà. ‘ëåçû  òåêëè  ïî  ùåêàì  è  êàïàëè  íà
ïëàñòèêîâóþ ïëåíêó íàä èçáîðîæäåííûì ìîðùèíàìè ëáîì èíîïëàíåòßíèíà.
   - Ÿ äóìàë, òû âñåãäà áóäåøü  ñî  ìíîé,  ˆï...  Ÿ  õîòåë  ïîêàçàòü  òåáå
ñòîëüêî èíòåðåñíîãî... Ÿ òàê ìå÷òàë î òåáå. î ß íå çíàë  ïðî  ýòó  ìå÷òó,
ïîêà íå ïîßâèëñß òû... Šóäà òû óøåë îò ìåíß?..
   "‚û âåðèòå â ôåé?"
   "_ãèïïë ãóïïë ñíííííí îðã_..."
   ‹ó÷  çîëîòèñòîãî  ñâåòà  âîçíèê  èçâíå.  ˆñòîðèêè,  èçó÷àþùèå   êîñìîñ,
ðàçîøëèñü âî ìíåíèßõ îòíîñèòåëüíî òîãî, îòêóäà îí ïîßâèëñß. òîò  ëó÷  áûë
äðåâíåå ˆïà, äðåâíåå  ñàìîãî  äðåâíåãî  èñêîïàåìîãî  íà  ‡åìëå.  åêîòîðûå
óòâåðæäàëè, ÷òî ýòî áûëà èñöåëßþùàß ñèëà ñàìîé ‡åìëè, ñâåðêíóâøåé îäíîé èç
ìíîæåñòâà ñâîèõ òàéí, ñâîåãî ðîäà æåñò âåæëèâîñòè â îòíîøåíèè ãîñòß.
   "èêîãäà áîëüøå íå çàãëßäûâàé â îêíà", - ßêîáû ïðîèçíåñ  ëó÷  è  èñ÷åç,
óòâåðæäàëè äðóãèå.
   ƒîâîðèëè òàêæå, ÷òî ‡åìëß áûëà îáðå÷åíà è ïîãèáëà áû, åñëè áû  ñïàñåíèå
íå  ïðèøëî  îò  äðóæåñòâåííîé   ïëàíåòû,   ïðîòßíóâøåé   ðóêó   ïîìîùè   è
óìèðîòâîðèâøåé äðàêîíà, îáëàäàâøåãî ßäåðíîé ìîùüþ.
   € íåêîòîðûå ñëûøàëè åùå: _äðèïïïë öóóóííííããã óìììòâðä ñññ_...
   ‡îâ èçâíå...
   Šàê áû òî íè áûëî, íî ëó÷ êîñíóëñß ïàëüöà ˆïà, è ïàëåö çàñâåòèëñß.
   ˆ ˆï ñàìîèñöåëèëñß.
   Šàê ýòî ïðîèçîøëî, îí è ñàì íå çíàë.
   î åìó ïðèâèäåëñß Šàïèòàí êîðàáëß.
   - „îáðûé âå÷åð, Šàïèòàí, - ñêàçàë ˆï.
   - å çàãëßäûâàé â îêíà, - ðàçäàëîñü â îòâåò.
   - èêîãäà, ìîé Šàïèòàí...
   Ÿðêèé ñâåò ïðîíèê â ˆïà, è îí ïî÷óâñòâîâàë, ÷òî  òåëî  åãî  ïðèîáðåòàåò
çîëîòèñòûé îòòåíîê, à ñåðäöå-ôîíàðèê,  ãäå  çîëîòèñòûé  öâåò  ïåðåõîäèë  â
ðîçîâûé, âñïûõèâàåò, çàòóõàåò è âñïûõèâàåò âíîâü.
   ˆñïàðåíèå, ïîäûìàâøååñß îò ñóõîãî ëüäà, ïîðîçîâåëî. ëëèîò çàìåòèë ýòî,
ñìàõíóë ëåä ñ ãðóäè ˆïà  è  óâèäåë  ìåðöàíèå  ñåðäöà-ôîíàðèêà.  Ží  áûñòðî
îáåðíóëñß, ïîñìîòðåë íà Šëþ÷íèêà, ïîãëîùåííîãî áåñåäîé ñ Œýðè, è  ïîñïåøíî
ïðèêðûë ñåðäöå-ôîíàðèê ðóêîé.
   ƒëàçà èíîïëàíåòßíèíà ðàñêðûëèñü.
   - ˆï çâîíèòü äîìîé...
   - Žòëè÷íî, - ðàäîñòíî øåïíóë â îòâåò ëëèîò. - Žòëè÷íî!  -  Ží  ñíßë  ñ
ñåáß ðóáàøêó è íàêðûë  åþ  ñåðäöå-ôîíàðèê  ˆïà.  -  óæíî  âûçâîëèòü  òåáß
îòñþäà. ‹åæè òèõî...
   Ží çàòßíóë ìîëíèþ íà ìåøêå, ðàçðîâíßë ñóõîé ëåä  è  ñî  ñêîðáíûì  âèäîì
âûøåë èç áîêñà. ‡àêðûâ ëèöî ðóêàìè, ëëèîò ìèíîâàë Œýðè è  Šëþ÷íèêà,  è  â
ñëåäóþùèé ìèã î÷óòèëñß íà êóõíå,  ãäå  è  íàøåë  ñòîßâøåãî  âîçëå  óâßäøåé
ãåðàíè Œàéêëà. ëëèîò ÷òî-òî ïðîøåïòàë  áðàòó,  è  ãåðàíü,  êàê  è  Œàéêë,
ïîäíßëà ãîëîâó. ‘åêóíäó ñïóñòß îíà óæå ñíîâà ïûøíî öâåëà.
   Œàéêë òèõîíüêî ïîãîâîðèë ïî òåëåôîíó è âûñêîëüçíóë ÷åðåç  çàäíþþ  äâåðü
èç äîìà.


   ëëèîò ñòîßë â  ïëàñòèêîâîé  òðóáå.  Œèìî  ïðîíåñëè  ñâèíöîâûé  ãðîáèê.
ðèäåðæèâàß êðàß  ïëàñòèêîâîé  äâåðè,  Šëþ÷íèê  ïîìîãàë  âíåñòè  ãðîáèê  â
ôóðãîí.
   - Ÿ ïîåäó ñ ˆïîì, - çàßâèë ëëèîò.
   - ’û ñ ìàìîé è ðåáßòàìè îòïðàâèøüñß ñî ìíîé, ëëèîò. Œû åäåì òóäà æå.
   - Ÿ ïîåäó ñ íèì, - óïðßìî ïîâòîðèë ëëèîò. - ‚û îáåùàëè!
   Šëþ÷íèê âçäîõíóë è ïðîïóñòèë ìàëü÷èêà. ëëèîò âçîáðàëñß â ôóðãîí.
   îäîæäàâ, êîãäà îòîéäåò Šëþ÷íèê, ëëèîò ïîñòó÷àë â îêîøêî  êàáèíû.  ’àì
çà ðóëåì ñèäåë Œàéêë.
   - ëëèîò, ß âåäü íèêîãäà íå âîäèë ìàøèíó âïåðåä, òîëüêî çàäíèì õîäîì...
   Ží çàïóñòèë äâèãàòåëü, âêëþ÷èë ñêîðîñòü è íàæàë íà  ãàç.  ”óðãîí  ðåçêî
âçßë ñ ìåñòà. àçäàëñß ñòðàøíûé òðåñê  -  ôóðãîí  îòðûâàë  îò  çäàíèß  âñþ
ñèñòåìó ïëàñòèêîâûõ òðóá, ïî êîòîðûì  âõîäèëè  â  äîì.  Œàøèíó  çàíåñëî  ê
îáî÷èíå  âûåçäíîé  àëëåè.  Šàêèì-òî  ÷óäîì  Œàéêë  âûðóëèë  íà  óëèöó.  ‡à
ôóðãîíîì, ñëîâíî èçâèâàþùèéñß õâîñò äðàêîíà, âîëî÷èëîñü ïî ìîñòîâîé  ôóòîâ
äâàäöàòü ïëàñòèêîâîé òðóáû.
   Œàéêë ñèãíàëèë âî âñþ ìî÷ü. îëèöåéñêèå ïîñïåøíî ðàçãîíßëè òîëïó çåâàê,
ëþäè áðîñàëèñü âðàññûïíóþ îò ì÷àâøåãîñß ôóðãîíà...
   ëëèîòà çäîðîâî òðßõíóëî, êîãäà  ìàøèíà  ðâàíóëàñü  âïåðåä.  Ží  ãëßíóë
íàçàä è óâèäåë, êàê äâîå ïîäðó÷íûõ Šëþ÷íèêà áàðàõòàþòñß â òðóáå.  •âàòàßñü
çà æåñòêèå îáîäüß, îíè ïûòàëèñü ïîäîáðàòüñß ê ôóðãîíó.
   îñìîòðè ëëèîò ÷óòü äàëüøå íàçàä, îí áû óâèäåë, êàê Œýðè ïîñïåøíî ñåëà
çà ðóëü ñâîåé ìàøèíû ðßäîì ñ ƒåðòè.  Žáúåõàâ  ïðèïàðêîâàííûå  ìàøèíû,  îíà
ïîãíàëàñü çà ôóðãîíîì, ìîëß ëèøü î òîì, ÷òîáû åå  ñûíîâåé  íå  îñóäèëè  çà
óãîí ïðàâèòåëüñòâåííîãî àâòîìîáèëß.
   - Šóäà ìû åäåì, ìàìà? - ñïðîñèëà ƒåðòè.
   - ‡à êðåìîì èç ïëàöåíòû, - îòâåòèëà Œýðè.
   ‡àâèçæàëè ïîêðûøêè, êîãäà îíà, ðåçêî ñâåðíóâ, íà ïîëíîì õîäó ïðîíåñëàñü
ìåæäó âûñòðîåííûìè â ðßä ïîëèöåéñêèìè ìàøèíàìè.
   - ëëèîò ñ Œàéêëîì óãíàëè ôóðãîí?
   - „à...
   - € ïî÷åìó îíè íå âçßëè ìåíß ñ ñîáîé?
   - îòîìó ÷òî òû ñëèøêîì ìàëà, ÷òîáû óãîíßòü ÷óæèå  ìàøèíû,  -  îòâåòèëà
Œýðè, íå ñíèæàß ñêîðîñòè. - îäîæäè, ïîêà âûðàñòåøü.
   Žíà êðóòî ñâåðíóëà çà óãîë, ñëåäîì çà óäàëßþùèìñß  ôóðãîíîì.  Œýðè  óæå
ïîíßëà,  ÷òî  ÷óäîâèùå  îæèëî,  îíà  îùóùàëà  ýòî  âñåìè  ñâîèìè  íåðâíûìè
êëåòêàìè. ˆ åñëè æåëàíèå äåòåé èëè ïðîñòî ñëåïîå  ñ÷àñòüå  âåðíóëî  åãî  ê
æèçíè, îíà áûëà ðàäà, ïóñòü ýòî è óñëîæíèò åå ñîáñòâåííóþ  æèçíü.  ˆ  õîòß
ïîëèöèß ïðåñëåäîâàëà èõ ïî ïßòàì, îíà ÷óâñòâîâàëà: âñå, ÷òî ñëó÷èëîñü, - ê
ëó÷øåìó.


   Žáà àãåíòà â áîëòàþùåéñß  ïî  ìîñòîâîé  èç  ñòîðîíû  â  ñòîðîíó  òðóáå,
õâàòàßñü çà îáîäüß, ïðîáèðàëèñü âïåðåä ê ôóðãîíó. Žíè  óæå  áûëè  ïî÷òè  ó
öåëè, êîãäà çàìåòèëè ëëèîòà, êîòîðûé ÷òî-òî òîðîïëèâî êðóòèë.
   "“æ íå õî÷åò ëè ñîïëßê îòîìêíóòü êðåïëåíèß?" - ïîäóìàë îäèí èç íèõ,  íî
óæå â  ñëåäóþùåå  ìãíîâåíèå  îáà  àãåíòà  êóáàðåì  êàòèëèñü  ïî  ìîñòîâîé,
áàðàõòàßñü â ïëàñòèêå, â òî âðåìß êàê ôóðãîí ïðèáàâèë ñêîðîñòü.
   Œàéêë èçî âñåõ ñèë ñðàæàëñß ñ áàðàíêîé è ïåäàëßìè.
   - Œû ðàçîáüåìñß, ëëèîò, - êðèêíóë îí ÷åðåç ïëå÷î. - ˆ ìíå óæå  íèêîãäà
íå âèäàòü âîäèòåëüñêèõ ïðàâ...
   Ží äèâèëñß òîìó, êàê  óäàåòñß  âñòðå÷íûì  ìàøèíàì  â  ïîñëåäíèé  ìîìåíò
óâèëüíóòü îò,  êàçàëîñü  áû,  íåèçáåæíîãî  ñòîëêíîâåíèß  ñ  ôóðãîíîì.  ’åì
âðåìåíåì ëëèîò íà ÷åòâåðåíüêàõ äîáðàëñß äî åðçàâøåãî ïî ñàëîíó ñâèíöîâîãî
ßùèêà, ñáðîñèë êðûøêó è äåðíóë ìîëíèþ íà ïëàñòèêîâîì ìåøêå.
   ˆï ñåë, îòðßõèâàß ñóõîé ëåä, è îãëßäåëñß.
   - ˆï çâîíèòü äîìîé...
   - Žíè ïðèëåòßò çà òîáîé? - ñïðîñèë ëëèîò.
   - ‡èèèï çèèèïë öâàê-öâàê...
   ƒëàçà èíîïëàíåòßíèíà ñâåðêàëè ßð÷å ñåðäöà-ôîíàðèêà, êîòîðîå  îòîçâàëîñü
íà âîïðîñ ëëèîòà, îñâåòèâ ôóðãîí.
   Œàéêë ñâåðíóë íà äîðîãó, âåäóùóþ ê õîëìó, êîòîðûé íàçûâàëñß ‘òîðîæåâûì,
ãäå èõ óæå æäàëà â ïîëíîì ñîñòàâå îïîâåùåííàß Œàéêëîì êîìàíäà "„ðàêîíîâ  è
äåìîíîâ". åáßòà äåðæàëè íàãîòîâå âåëîñèïåäû äëß Œàéêëà è ëëèîòà.
   ”óðãîí ðåçêî çàòîðìîçèë, è áðàòüß ïîìîãëè ˆïó ñïóñòèòüñß íà çåìëþ.
   „åìîíû  -  ’àéëåð,  ƒðåã  è  ‘òèâ,  øèðîêî  ðàçèíóâ  ðòû,  ãëßäåëè   íà
ïðèáëèæàâøååñß ê íèì ÷óäèùå.
   - Ží èç êîñìîñà, - ñêàçàë ëëèîò. - Œû îòâåçåì åãî íà êîðàáëü.
   Šàê íè÷åãî íå ìîãëè ïîíßòü íåêîòîðîå  âðåìß  íàçàä  ó÷åíûå-ìåäèêè,  òàê
íåäîóìåâàëè ñåé÷àñ è "äåìîíû". î èãðàß â ñâîþ èãðó,  îíè  èñïîëíßëè  ðîëè
íàåìíèêîâ, îðêîâ, êîëäóíîâ, ðûöàðåé, à ïîòîìó îò÷àñòè áûëè ïîäãîòîâëåíû  ê
âñòðå÷å ñ ëþáûìè èñ÷àäèßìè àäà. ˆ õîòß ïðîèñõîäßùåå ïëîõî  óêëàäûâàëîñü  â
èõ ãîëîâàõ, îíè áûñòðî  ïîìîãëè  ˆïó  çàáðàòüñß  â  êîðçèíó  íà  áàãàæíèêå
ëëèîòà, è âñå âìåñòå íàïðàâèëèñü ïî îäíîé èç ÷åòûðåõ äîðîã ê  ‘òîðîæåâîìó
õîëìó.
   ‚îçãëàâëßë ãðóïïó ’àéëåð, îí ßðîñòíî ðàáîòàë ïåäàëßìè, ÷òîáû îòîðâàòüñß
îò ÷óäèùà, êåì áû îíî íè áûëî.
   - ëëèîò! - êðèêíóë ƒðåã, íî çàõëåáíóëñß ñëþíîé. - —òî... ÷òî...
   è÷åãî ÷ëåíîðàçäåëüíîãî îí íå ìîã ïðîèçíåñòè, ßçûê íå  ñëóøàëñß,  è  îí
òîëüêî áûñòðåå çàâåðòåë ïåäàëßìè. ßäîì ‘òèâ ñãîðáèëñß íàä  ðóëåì.  Šðûëüß
åãî áåéñáîëüíîé øàïî÷êè ðàçâåâàëèñü ïî âåòðó. ’åïåðü  îí  ïîíßë,  ÷òî  ýòî
÷óäèùå êàê-òî ñâßçàíî ñ êåêñàìè èç ïåñêà, êîòîðûå ïåêëà ñåñòðåíêà ëëèîòà.
Ží åùå ðàçáåðåòñß, ïî÷åìó ëëèîò áûë òàêèì ïîêîðíûì. î ïîêà  îí  ïîêëßëñß
ñåáå - íèêîãäà, íè çà ÷òî íå ñâßçûâàòüñß ñ ñåñòðàìè! Ží åùå íèæå ñêëîíèëñß
íàä ðóëåì. Œîçã êèïåë îò âîïðîñîâ, íà êîòîðûå ó íåãî íå áûëî îòâåòà.
   …äâà ýòà ñòðàííàß  êîìïàíèß  èñ÷åçëà  èç  âèäà,  êàê  íà  ñêëîíå  õîëìà
ïîßâèëèñü ìàøèíû. ‡äåñü æå áûëà è Œýðè. ‚ñå ðàçîì, çàñêðåæåòàâ  òîðìîçàìè,
îêðóæèëè ôóðãîí. îëèöåéñêèå ïîâûñêàêèâàëè ñ  ïèñòîëåòàìè  íàãîòîâå.  Œýðè
áðîñèëàñü ê íèì ñ êðèêîì:
   - Žñòàíîâèòåñü, ýòî æå äåòè!
   Žò  íåðâíîãî  íàïðßæåíèß  ãîëîñ  Œýðè  áûë   áîëåå   ÷åì   ðåøèòåëüíûì.
îëèöåéñêèå, îòîðîïåâ,  ïðîïóñòèëè  åå  ê  ôóðãîíó.  óäü  Œýðè  òàêîé  æå
íàïîðèñòîé íà ñóäå, êîãäà ðàçáèðàëîñü äåëî î ðàçâîäå, îíà áûëà  áû  òåïåðü
êóäà áîãà÷å.
   òà çàäåðæêà åùå áîëüøå óâåëè÷èëà ðàññòîßíèå  ìåæäó  âåëîñèïåäèñòàìè  è
ïðåñëåäîâàòåëßìè. Šîãäà äâåðöû ôóðãîíà îòêðûëè, âñå  óâèäåëè,  ÷òî  âíóòðè
íèêîãî íåò.
   ‚ ýòîò ñàìûé ìîìåíò èç-çà