 кустов  поЯвилась  новаЯ  личность,  каким-то
образом почуЯвшаЯ, что нет сегоднЯ на ‡емле более важной точки, чем эта.
   - Ћни на великах! - закричал ‹энс. - џ знаю, куда они поехали!
   Њэри зажала рукой рот Џоганца и втащила его в машину. Ќо  ‹энс  опустил
стекло и во весь голос завопил:
   - Ќа озеро! Ћни поехали в дальний конец озера!
   Џолицейские и агенты рассыпались по машинам и помчались к озеру.
   ‹энс обернулсЯ к Њэри:
   - ‘корее в лес... џ покажу вам...
   - Ђ как же озеро?!
   - •оть менЯ и называют Џоганцем, но Я не идиот!


   €п и компаниЯ спешили по извивающейсЯ тропинке к месту посадки кораблЯ.
"„емоны" с опаской продолжали поглЯдывать  на  инопланетЯнина,  но  сердца
подсказывали, что он был их другом и что вот наконец-то  они  участвуют  в
настоЯщей €гре! € они еще Яростнее крутили педали.
   ‚ это самое времЯ преследователи неслись вдоль озера, мимо кемпингов  и
коттеджей. “ домика лесника они притормозили.
   - Ќет, здесь никто не проезжал... - лесник в недоумении  поглЯдывал  на
машины, сгрудившиесЯ на грЯзной дороге. —то случилось? Љого они ловЯт?..
   €з-под буксующих  колес  летели  камни  и  комьЯ  грЯзи,  затем  машины
развернулись и выбрались обратно на асфальтированное шоссе.
   -  ’еперь  куда?  -  спросил  водитель  головной  машины,   сержант   с
дергающимсЯ веком, и, словно  подчинЯЯсь  какому-то  внутреннему  приказу,
крутанул баранку  влево.  Ћстальные  машины  последовали  за  ним.  Ђгенты
настаивали на тщательном прочесывании местности - шла большаЯ охота.
   - ђазвилка, разделЯемсЯ...
   ЏереговариваЯсь по рациЯм, полицейские  рассыпались  веером  по  разным
дорогам; машины то сближались, то разъезжались, водители их не  сознавали,
что действуют по сигналам, исходившим от преследуемого ими инопланетЯнина.
Ђ  он  тем  временем  своим  телепатическим  зондом  поспешно   обследовал
небосклон.
   €п трЯссЯ на багажнике, вцепившись длинными пальцами  в  краЯ  корзины.
ѓолова его звенела от сигналов - _знакл нерк снаккл слышишь-ли-нас_...
   - ‘лышу, мой Љапитан. Џрошу, поспешите - _зангг зингл нерк нерк_...
   “ велосипеда ’айлера колеса слились в круглое пЯтно; долговЯзый паренек
выжимал из своей машины максимальную скорость, увлекаЯ за собой остальных.
Њайкл, ехавший чуть позади, вдруг услышал далекий звук полицейской сирены.
   - „огонЯют! - крикнул он брату.
   - ‚ проулок! - скомандовал ќллиот, на крутом вираже объезжаЯ остальных.
   ѓрег и ‘тав ринулись за  ним.  ‘тарые  покрышки  стонали  от  разбитого
асфальта в проулке - кратчайшем пути к  холмам,  которые  сейчас  казались
мальчикам далекими как никогда.
   - Ќаправо, - указал  агент,  следуЯ  приказу  своего  пальца,  который,
казалось, начал светитьсЯ. - Ђ откуда Я знаю, куда ехать? ‡наю только, что
знаю... Ќаправо... направо...
   ’ормоза заскрежетали, машины  круто  свернули  в  проулок.  Џолицейские
съезжались со всех сторон и гуськом тЯнулись  по  развороченной  мостовой.
Њашина, за рулем  которой  сидел  сержант  с  дергающимсЯ  веком,  неслась
впереди с воющей сиреной.
   ‘ другой стороны проулок перекрыли машины с агентами.
   - ‚от они!
   ќллиот соскочил с седла возле какого-то старого гаража  и  по  бетонным
ступенькам вкатил велосипед наверх. Њайкл и ’айлер последовали за ним,  не
отстали и ѓрег со ‘тивом.
   ђебЯта выскочили в соседний переулок. €нопланетЯнин  оглЯделсЯ  вокруг,
выпуклые глаза его вращались.
   - Ќе допусти, чтобы менЯ схватили -  _ксиерксиер  нарк  вммм  ннн_.  ’ы
слышишь менЯ, мой Љапитан?
   -  _‡ерк  нергл  вмммннн  цнак_  -  Љапитан  велит   поторапливатьсЯ...
Ћпасность... опасность... опасность...
   ЏреодолеваЯ крутой подъем, ребЯта спешили к высоким холмам  по  тропам,
известным им куда лучше, чем людЯм в машинах. Џреследователи сгрудились  в
переулке. Ћбразовалась пробка. Џришлось разворачиватьсЯ, маневрировать,  и
погонЯ продолжалась.
   - €зворотливые крысЯта, - буркнул под нос сержант  в  головной  машине,
левое веко его дергалось, словно мигалка. ЏодаваЯ назад, он сбил несколько
мусорных баков, молЯ бога, чтобы за ними не оказалось какой-нибудь старухи
или ребенка.
   Ќе выключаЯ сирену, он  вырвалсЯ  из  переулка  и  свернул  влево,  как
приказывал глаз.
   - Њаленький негодЯй... - бормотал Љлючник.  -  ‹живый  маленький  сукин
сын! - он вспомнил скорбное выражение лица ќллиота. ‘ такими способностЯми
мальчишка далеко пойдет... ’ак одурачить всех, когда  добыча  была  уже  в
руках...
   - ‘ворачивай, сворачивай! - завопил он.
   ‚одитель резко повернул баранку, выехав обратно на улицу как раз в  тот
момент, когда ’айлер и ќллиот поЯвились из соседнего переулка.
   - Ђ, черт! - воскликнул ’айлер. - Ћни!
   Џоследний отрезок улицы на  их  пути,  последний  квартал,  за  которым
начиналсЯ спасительный лес, был  перекрыт.  €з  машин  высыпали  агенты  и
полицейские.
   ќллиот  свернул  было  обратно  в  проулок,  но  и  там  уже  поЯвились
полицейские машины с мигалками...
   Њальчики были окружены.
   ’айлер пригнулсЯ к рулю и нажал на педали:
   - Џопробуем проскочить!
   Ћн помчалсЯ вперед, за ним Њайкл  и  позади  ќллиот.  ‚елосипедисты  на
предельной  скорости  устремились  в  просвет  между  двумЯ   полицейскими
машинами. ѓрег и ‘тив образовали фланги несущегосЯ вперед  клина.  ‚первые
изо рта ѓрега не текла  слюна.  "Ќичего  не  выйдет",  -  подумал  он,  но
продолжал работать педалЯми. ‚стречный  ветер  плотно  прижимал  к  голове
крылышки на шапке ‘тива. "…сли врежусь в полисмена,  не  миновать  ночи  в
участке..."
   ‚елосипедисты неслись  на  цепь  стоЯвших  поперек  улицы  полицейских,
агентов и людей из военизированной охраны. ‚се пути были отрезаны.
   "ЋпЯть неудача, - с горечью подумал ќллиот. - Ќо мы  сделали  все,  что
могли..."
   €п поднЯл палец и... велосипеды взмыли в воздух.
   - Ѓудь Я проклЯт! - ругнулсЯ начальник полиции, задрав голову кверху.
   ЏЯть велосипедов плыли над домами.
   “ Љлючника все оборвалось внутри, словно он шагнул с крыши.  ‚елосипеды
плавно пронеслись над телефонными  проводами  и  растворились  в  вечерних
сумерках. Ќа мостовой осталась только шапка ‘тива.
   €п посмотрел на землю, проплывающую  внизу.  ‘ейчас  ему  было  хорошо.
‘ердце-фонарик сиЯло в вечерней темноте сквозь прутьЯ корзины.
   ‘ова, дремавшаЯ на излюбленном  суку,  проснулась  и  лениво  взмахнула
крыльЯми. Џора ужинать...
   Ћна взмыла вверх.
   Ќо что это?..
   ЏЯть чудовищ пролетели мимо. €спуганно щелкнув клювом, птица ошарашенно
метнулась в сторону.
   "Ќеужто летучие мыши в наших краЯх так вымахали... €ли  Я  спЯтила?"  -
подумала сова.
   ‚елосипеды уже исчезли вдали. ќллиот указывал путь, остальные следовали
за ним.
   - Љогда же это кончитсЯ? - взмолилсЯ ѓрег, закрыв  глаза.  ђЯдом  летел
‘тив с развевающейсЯ шевелюрой. •олодеЯ от страха, он убеждал  себЯ:  "ќто
все сестры".
   €п, не отрываЯсь,  разглЯдывал  далекое  небо,  прощупываЯ  его  сквозь
густую облачность всепроникающим зондом.
   - _–нак зерк дерглл_ - о, мой Љапитан, где ты?
   - _‡неркл дергг дергг_.
   ‹ицо Љапитана возникло перед телепатическим взором €па, самое надежное,
самое совершенное и величественное из всех  лиц  древних  межгалактических
путешественников. “лыбка мелькнула на его черепашьем лице,  преисполненном
высшим разумом, и исчезла в скрытых частотах стремительного спуска.
   - ‹ес! - закричал ќллиот. - Ќаш лес!
   ‚низу Њэри, следуЯ указаниЯм ‹энса, вела машину к тому же месту.
   - ‚верх по просеке, - угрюмо скомандовал  он.  ‚еличайшаЯ  погонЯ  всех
времен и народов, а он не участвует в ней...
   ѓерти сидела между Њэри и ‹энсом, держа на коленЯх горшок с геранью, на
которой распускались все новые и новые бутоны.
   ‹энс смотрел вперед на кроны деревьев.
   - џ чувствую какие-то сигналы, - сказал он. - Ћстановитесь.
   Њэри затормозила, они вышли из машины. ‹энс шагал впереди, Њэри,  держа
ѓерти за руку, за ним. Ћни медленно пробирались сквозь кустарник.
   Џуть по воздуху был легче, и велосипедисты  быстро  направлЯлись  туда,
где был установлен передатчик.
   - ‡десь... - €п поднЯл палец, и  велосипеды  начали  плавно  снижатьсЯ.
Љоснувшись травы, они прокатились немного вперед и остановились.
   - _“лллл лиипл липп_...
   Џередатчик действовал! ќллиот подошел к нему, как  вдруг  сверху  землю
осветил луч цвета лаванды. Њальчик замер  на  месте  и  обернулсЯ  к  €пу.
‘тарый ботаник вошел в освещенное лучом  пространство,  и  они  посмотрели
наверх.
   Ќад  ними,  сиЯЯ  мЯгкими  огнЯми,  реЯл   ‚еликий   Љорабль.   ќллиоту
показалось, будто с неба  спустилась  огромнаЯ  игрушка  с  рождественской
елки. Ћн любовалсЯ великолепием ЉораблЯ, пораженный его величием и  мощью.
ќто было умноженное в миллионы раз самое большое  сердце-фонарик,  которое
когда-либо видела ‚селеннаЯ. ‘вет его окутывал ќллиота, по  телу  мальчика
пробегали волны любви и свершившегосЯ чуда. Ћн посмотрел на €па.
   ѓлаза старого путешественника расширились  при  виде  родного  ЉораблЯ,
‚ластелина Њлечного Џути.  €з  изЯщного  корпуса  светили  огни,  и  в  их
отблеске ќллиот ощущал разум космоса в его самой совершенной форме.
   €п посмотрел  на  друга,  который  помог  ему  сквозь  немыслимые  дали
свЯзатьсЯ со своими.
   - ‘пасибо,  ќллиот...  -  голос  инопланетЯнина  окреп,  в  гармонии  с
Љораблем стал звучнее. - џ обещаю, - обратилсЯ он к  светЯщемусЯ  люку,  -
никогда больше не подглЯдывать в окна.
   Ќо тут €п почувствовал  присутствие  на  полЯне  посторонней  волны,  и
увидел Њэри. Њолча, он долго не сводил с нее глаз.
   ѓерти подбежала к нему.
   - ‚от твой цветок, €п, - сказала девочка, протЯгиваЯ герань.
   Ћн поднЯл ее на руки.
   - Ѓудь хорошей.
   Ќа краю освещенной полЯны мелькнула тень и послышалсЯ лЯзг  ключей.  €п
опустил ѓерти на траву, обернулсЯ к ќллиоту и взЯл его за руку.
   - Џойдем со мной.
   - Ќет, Я остаюсь, - ответил ќллиот.
   ‘тарый путешественник обнЯл мальчика. —увство космического  одиночества
овладело им сильнее  чем  когда-либо.  Ћн  дотронулсЯ  до  лба  ќллиота  и
кончиками  пальцев  запечатлел  на  нем  формулу,  котораЯ   должна   была
освободить мальчика от гипноза звезд.
   - џ буду здесь, - сказал он, касаЯсь груди ќллиота.
   ‘тарый ботаник заковылЯл по трапу. ‘вет ‚еликой „рагоценности, падавший
из люка, освещал его, и он ощутил, как усиленные в миллионы  раз  эманации
‚ысшего ђазума зажглись в нем, а сердце-фонарик,  как  и  сердце  ќллиота,
позабыв о чувстве одиночества, наполнилось любовью.
   Ѓережно прижимаЯ к груди герань, он вступил в нежный свет ЉораблЯ.