мал себЯ на мысли, что надеетсЯ растворить свое  племЯ  в
должное времЯ среди жителей поселка, а потом и захватить над ними власть.
   - Љакие у тебЯ планы? -  с  неприЯтной  прозорливостью  поинтересовалсЯ
Џсих, пережевываЯ кусок мЯса.
   - Ќикаких планов нет, - сказал ѓорилла. - ђаньше мы много  планировали,
готовЯ это путешествие. ’еперь оно окончено, и наш план тоже кончилсЯ.
   - ’ак ваше путешествие окончено?
   - Њы нашли место, где тает снег. ’о, что мы искали.
   Џсих оглЯделсЯ кругом, как будто видел это место в  первый  раз.  ЏламЯ
высоко вздымало алые Языки; иногда одна из женщин  кидала  в  него  кривую
ветку, и в стороны летели искры. ЌесмотрЯ на островки снега, в  защищенной
от ветра долине было тепло, гораздо теплее, чем на  арктических  равнинах.
‚округ них в сумерках виднелись темные  холмы;  рЯдом  поднимались  уютные
хижины, в которых спали сытые дети.
   - ќто неплохое место, - удовлетворенно заЯвил Џсих.
   Ќаверху засверкали  первые  звезды.  ѓорилла  смотрел  вверх,  и  скоро
остальные последовали за его взглЯдом.
   - ќто, должно быть, звезды, - тихо сказал Њорг, и Џсих,  понЯв,  глЯнул
на него. ‘нежные равнины были постоЯнно затЯнуты дымкой, сквозь которую не
проходил свет звезд.
   ѓорилла не торопил событиЯ. Ћн ждал, пока сытый желудок и сопутствующее
ему чувство благополучиЯ  разнежат  Џсиха,  и  когда  угасающие  разговоры
сменились зевками, тот сам предложил им хижину длЯ ночлега.
   Џозже ѓорилла и Њалышка стоЯли у входа, в то  времЯ  как  ’юрЯ  и  Њорг
спали внутри. Ћни были поглощены новой длЯ них  картиной  -  серпом  луны,
который оставил ’юрю и Њорга равнодушными. €ли, может быть, думал ѓорилла,
эти двое удалились из чувства такта?
   Ѓыло нечто, что ѓорилла хотел сказать Њалышке,  хотел  очень  давно,  а
сейчас, когда она стоЯла и наблюдала за ним с  бледным  от  лунного  спета
лицом, это стало еще более необходимо. Ћн был  не  вполне  уверен,  какими
должны быть слова, потому что никогда не произносил их  раньше,  но  знал,
что скоро он их скажет, и Њалышка поймет.
   ”изическаЯ сторона любви не была незнакома ѓорилле, хотЯ прошли  месЯцы
или, может быть, годы с тех пор, как он в последний раз  был  с  женщиной.
…му вроде бы помнилось, что страшно давно он спал с Љокардой, до того  как
нашел Џрутика и отдал ей, чтобы ее  успокоить.  Ќо  когда  он  смотрел  на
Њалышку, невозможно было представить, что когда-то это  было.  Ѓлизость  с
Љокардой не доставлЯла  ему  удовольствиЯ;  в  их  отношениЯх  недоставало
чего-то, что в то времЯ ѓорилла затруднилсЯ бы назвать. ’огда,  в  отличие
от теперешней ситуации, ему не с чем было сравнивать.
   “ Њалышки было доброе лицо, длинные ресницы и  зеленые,  как  она  сама
говорила, глаза. Ќо сейчас, когда  она  смотрела  ему  в  лицо,  в  глазах
светилось нечто большее, чем привычнаЯ доброта; казалось, она сама  хотела
сказать  что-то  важное.  ђаза  два  ѓорилла  заметил,  что   она   искоса
поглЯдывает на него,  приоткрыв  рот,  но  затем,  сжав  губы,  решительно
возвращаетсЯ к изучению небесного светила.
   -  ѓосподи  Ѓоже  мой,  -  вздохнул  ѓорилла,  доведенный  до  отчаЯниЯ
собственной тупостью.
   - —то случилось, дорогой?
   - џ хочу сказать тебе кое-что.
   - ’ы всегда можешь поцеловать менЯ.
   ѓорилла неуклюже  последовал  этому  предложению;  ему  пришлось  низко
нагнутьсЯ, потому что Њалышка была невысокого  роста,  хоть  и  неописуемо
красива. Џоцелуй получилсЯ долгим, и это было чудесно.
   ‚ хижину они вошли много позже. Њорг и ’юрЯ все еще спали.
   Њалышка расталкивала ’юрю, пока великан, замычав, не открыл глаза.
   - —то такое?
   - ѓорилла любит менЯ, ’юрЯ.
   ѓлаза ’юри терпеливо изучили каждого по очереди в тусклом свете хижины.
   - Ђ ты любишь его, Њалышка?
   - „а.
   Ќа некрасивом лице ’юри расплылась широкаЯ улыбка.
   - Ђ Я люблю вас обоих.
   „овольный тем, что все в мире устроено как надо, ’юрЯ снова заснул.


   - ‡наешь, что устроили эти негодЯи? - спросила Љокарда у Џрутика.
   - ‘ами удрали, а нас бросили?
   - €менно. —то ты думаешь теперь делать?
   - „а ничего. џ же не в состоЯнии что-нибудь сделать.
   - —то ты за мужик, черт тебЯ возьми!


   Ќа следующее утро ѓорилла проснулсЯ, выспавшись лучше, чем когда-либо в
жизни, потЯнулсЯ и зевнул, наслаждаЯсь непривычной  свободой.  ‘егоднЯ  не
надо  ни  о  чем  беспокоитьсЯ:  не  будет  ни  охоты,  на  которую   надо
отправлЯтьсЯ, ни ловцов мЯса  или  ‹ап,  с  которыми  надо  сражатьсЯ,  ни
Љокарды, готовЯщей завтрак. ѓорилла выбралсЯ из-под горы шкур, стараЯсь не
разбудить Њалышку, осторожно - кровлЯ была низкой -  поднЯлсЯ  на  ноги  и
вышел на бодрЯщий утренний воздух.
   ‚ деревне еще никто не проснулсЯ; вчерашний костер светлел  кучей  золы
на темной земле. ЋглЯдевшись, ѓорилла  прихватил  винтовку  и  двинулсЯ  в
глубь территории, к грЯде холмов. Ћбернувшись, он некоторое времЯ  смотрел
на деревню, котораЯ начала  просыпатьсЯ.  Џара  собак  вылезла  из  хижин,
принюхалась и отметилась. “  входа  в  жилье  Џсиха  стоЯла  женщина  и  с
удовольствием смотрела вокруг; от  ее  дыханиЯ  поднималсЯ  пар.  ‡акричал
ребенок.
   ‚ двери поЯвилсЯ Њорг и воровато оглЯнулсЯ по  сторонам,  потом  быстро
направилсЯ  к  "ћжному  Љресту".  ЃольшаЯ  лодка  отсюда  казалась  черным
прЯмоугольником  на  краю  снежного  пространства,  уходЯщего  на   север,
насколько хватало  глаз.  ѓориллу  передернуло  от  этой  картины,  и  он,
отвернувшись, прошел оставшиесЯ пару шагов до вершины.
   Џеред ним, насколько хватало глаз,  лежал  совершенно  новый  ландшафт,
украшенный  цветами  и  необычными  деревьЯми,  ветви  которых  длЯ  тепла
прижимались к земле. ѓорилла не различал цветов, но  мог  оценить  красоту
вида. ‚ прозрачном воздухе чудеснаЯ  страна  расстилалась,  казалось,  без
краЯ; хотелось идти по ней и идти, но ѓорилла вовремЯ  спохватилсЯ.  ѓлупо
заблудитьсЯ в тундре после стольких дней пути. ’ак что он просто  стоЯл  и
смотрел.
   ‚низу, в небольшой впадине, паслось  стадо  необычных  животных.  Џочти
шести футов ростом и с огромными разветвлЯющимисЯ штуковинами на  головах.
Љакое-то времЯ ѓорилла глазел на них, затем заговорил охотничий  инстинкт,
и он поднЯл винтовку. Џрогремел выстрел, и стадо  бросилось  бежать;  одно
животное осталось на земле, подергиваЯсь в конвульсиЯх.
   - ‡дорово стрелЯешь.
   Ќеслышно подошедший Џсих одобрительно улыбалсЯ.
   - „а, вроде неплохо.
   - •орошо спал?
   - Џрекрасно.
   - ќто хорошо. џ вот думал... ‘колько вы пробудете здесь, как по-твоему?
- —то-то в голосе Џсиха подсказало ѓорилле, что  хозЯин  будет  рад,  если
гость останетсЯ надолго. Ћни вместе направились  к  туше  карибу;  ѓорилла
поймал взглЯд, брошенный Џсихом на его винтовку. ‚ нем не  было  алчности,
только уважительное одобрение.
   - „умаю, мы бы остались здесь на некоторое времЯ,  -  осторожно  сказал
ѓорилла. - Љроме нас, есть еще двое. € ребенок.
   - Ћни в лодке? Ђ почему не выходЯт?
   - ЃоЯтсЯ. ‘лишком долго жили под снегом, понимаешь? …сли  мы  останемсЯ
здесь,  придетсЯ  вырыть  им  подземелье.  Џещеру  длЯ  жильЯ,   несколько
туннелей. —тобы они могли двигатьсЯ, не вылезаЯ наружу.
   - ќто невозможно,  -  медленно  произнес  Џсих,  наблюдаЯ  за  реакцией
ѓориллы. Ћн и прежде встречал такие небольшие группы, пришедшие со снежных
равнин; и всегда с ними было что-то  неладно,  всегда  находилась  причина
двигатьсЯ дальше, вместо того чтобы остатьсЯ  и  подкрепить  племЯ  Џсиха,
влив в него струю свежей крови. - —уть ниже поверхности землЯ проморожена.
Љак камень. „аже в середине лета глубже, чем на фут, не прокопаешь.
   ѓорилла опустилсЯ на колени возле карибу и ощупал почву, теплеющую  под
утренним солнцем. ЏерваЯ мЯгкаЯ почва, которую он видел в своей  жизни.  €
даже эта землЯ, которую можно взЯть в горсть и раскрошить пальцами, только
на времЯ свободна от проклЯтого льда, преследующего его  с  рождениЯ.  —то
теперь делать? Џродолжать путь на юг нельзЯ; дальше нет снега, по которому
мог бы идти "ћжный Љрест".
   - ‚озможно, нам все-таки придетсЯ повернуть обратно, - вздохнул он.


   Љогда они спустились с холма в деревню, Њорг стоЯл у вновь разожженного
костра и показывал малыша женщинам, которые издавали  квохчущие  звуки,  и
тыкали в его щеки шершавыми пальцами, и спрашивали, как его зовут  -  чего
Њорг сказать не мог. Џри виде ѓориллы его соратник виновато улыбнулсЯ:
   - „ай, думаю, посмотрю, как там Љокарда с Џрутиком...
   ѓорилла удивилсЯ: раньше Њорг утверждал, что терпеть ребенка не  может,
а сейчас хвалитсЯ им, как гордый отец.
   - Ќу, и как они? - спросил он.
   - Љак и следовало ожидать.
   €з хижины поЯвились ’юрЯ и Њалышка, вдыхаЯ свежий воздух.
   - Љакое чудесное утро, - счастливо улыбнулась Њалышка. -  ’ы  ходил  на
прогулку, ѓорилла?
   - џ подстрелил животное, - ѓорилла почему-то избегал ее взглЯда.
   - ’вой мужчина ѓорилла -  очень  хороший  стрелок,  -  прокомментировал
Џсих.
   - џ знаю. Ћн... Ћт  него  очень  много  пользы,  -  сказала  Њалышка  с
надеждой.
   - ‚ерно. Ѓудем завтракать?
   †енщины поджарили на  плоской  металлической  тарелке  полоски  мЯса  и
странные предметы,  которые  они  называли  Яйцами  куропатки.  ѓости  ели
сначала с  опаской,  потом,  распробовав  свежую  еду,  -  с  возрастающим
удовольствием.
   - џ вообще-то знал, что Яйца так выглЯдЯт, - с набитым  ртом  довел  до
всеобщего сведениЯ Њорг, - просто Я привык, что они всегда бывают  в  виде
желтого порошка. Ђ так они очень вкусные. ѓораздо вкуснее.
   - ќто очень хорошее место, ѓорилла, - сказала Њалышка.
   Ћна сидела с поджатыми ногами, берЯ еду с металлической тарелки; черные
как ночь волосы струЯтсЯ до поЯса, глаза устремлены  на  его  лицо,  ждут,
чтобы он сказал: мы останемсЯ тут, мы нашли свой новый дом...
   ѓорилла смотрел на нее и думал: так не будет. Ќаш путь не  был  задуман
легким, и он не  будет  легким.  “зор  не  закончен;  две  его  части  еще
отсутствуют и не встанут на  место,  пока  племЯ  остаетсЯ  здесь.  „олжно
найтись  другое  место,  правильное,  а  не  просто  привлекательное.  ќта
деревнЯ: дома, люди, землЯ, дичь прЯмо под боком -  все  это  шло  в  руки
слишком легко...
   - Њесто хорошее, - согласилсЯ ѓорилла. - Ќо мы должны идти дальше,  как
только поедим.


   Љ "ћжному Љресту" их провожал Џсих и другие жители деревни.  Ћтпущенные
длЯ поисков пищи снежные кроты увидели их  и  послушно  поплелись  к  носу
лодки.
   Њорг запрЯг их.
   €знутри каюты по доскам молотили кулаки.
   - Љакого дьЯвола вы где-то пропадали?  -  потребовал  отчета  визгливый
голос. - …сли вы думаете, что мы собираемсЯ просидеть в этой норе,  то  вы
совсем чокнулись. Љогда вы наконец что-нибудь длЯ нас построите?
   Џсих глЯнул на ѓориллу с легким удивлением.
   - ќто его мать там внутри? - он кивнул на ребенка в  руках  Њалышки.  -
Ћна мешает тебе остатьсЯ?
   - …сли мы останемсЯ, это будет неправильно, - спокойно ответил ѓорилла.
- Њы проделали очень долгий путь все вместе и  не  можем  теперь  вот  так
взЯть и разделитьсЯ. ‚идимо, нам  надо  вернутьсЯ  в  деревню,  откуда  мы
приехали. ‹овцы мЯса теперь уже ушли оттуда, да и ‹апы  большую  их  часть
поубивали. ’ам не так уж плохо. Њы прожили там хорошие дни...
   - Љакого черта вы шушукаетесь? - орала Љокарда.
   - Ѓлагодарю тебЯ за гостеприимство, - любезно произнес ѓорилла.  -  Ќам
пора в путь.


   Џришла команда, и  снежные  кроты  поднЯли  головы.  Ћни  не  возражали
двигатьсЯ дальше и, на свой звериный лад,  радовались  этому.  Џод  тонким
слоем снега мало что можно было  найти.  ‚  их  мыслЯх  возникло  видение:
широкий снежный простор с торчащей посреди целью,  под  которой  было  так
много  маленьких,  восхитительных  на  вкус  снежных   мышей,   питавшихсЯ
замерзшей зеленью...
   Љартина была им знакома, так же как был знаком и разум, пославший ее.
   Ћн хочет туда, ну что  ж,  и  прекрасно.  †ивотные  и  сами  хотели  бы
вернутьсЯ.
   Ћни тЯжело поднЯлись  на  ноги  и  встрЯхнулись,  освобождаЯ  шкуры  от
набившегосЯ снега. Ћхотно  натЯнули  постромки.  —еловеческий  груз  весил
много, и всю дорогу придетсЯ идти против ветра - но у животных была  цель,
задача, которую требовалось выполнить. Ћни направлЯлись туда, где было  их
место.
   ‘начала  медленно,  но  постепенно  набираЯ  скорость,  "ћжный   Љрест"
удалЯлсЯ в снежную пустыню, на север - или, может быть, на юг.
   „омой.


        22

   ѓруппа  на  краю  снегов  смотрела  на  происходЯщее   с   возрастающим
изумлением.
   - ‘топ! - крикнул ѓорилла. - ‘юда, назад, болваны!
   - ЉажетсЯ, ваша лодка решила обойтись без вас, - заметил Џсих.
   - ѓосподи, этого еще не хватало... Њорг! ’ы можешь что-нибудь  сделать?
‚спомни свою телепатию! Ћстанови их!
   Њорг переводил взглЯд с ѓориллы  на  Њалышку,  ребенка  и  ’юрю,  затем
обернулсЯ  к  "ћжному  Љресту",  быстро  уменьшающемусЯ  в  размерах.   Ћн
сосредоточенно нахмурилсЯ, потом сдалсЯ.
   - Њне очень жаль, ѓорилла, - сказал он,  -  но  боюсь,  Я  утратил  эту
способность.