ираюсь есть, Я хочу помытьсЯ. Њы ведь скоро  уйдем  от  реки.
‚он за теми деревьЯми есть спокойнаЯ заводь. џ хочу смыть грЯзь  до  того,
как мы подойдем к ‘тене.
   „желийка нахмурилась:
   - ‡ачем?
   "Ќеужели ее так рассердило  мое  намерение  помытьсЯ?  Ћна  еще  больше
рассвирепеет, если Я не утону", - подумала ќйрис.  Ћна  быстро  стЯнула  с
себЯ одежду и нырнула с невысокой скалы. ‚ода обожгла ледЯным  холодом,  и
вскоре делизийка с посиневшими губами выбралась  на  берег.  „остав  кусок
простого мыла - первое, что она поспешно сунула в мешок перед изгнанием, -
снова направилась к реке.
   „желийка, отвернувшись, неподвижно застыла на берегу. ќйрис  слышала  -
да и кто в „елизии не слышал? - сальные шуточки о сестрах-легионерах,  но,
конечно,  поклонница  женщин  не  была  бы  так  смущена  наготой   другой
женщины... Џожав плечами, ќйрис принЯлась за свою тунику.  Ћт  нее  сильно
пахло потом. ‘клонившись над водой, она изо всех сил терла тунику мылом, а
потом натЯнула на себЯ, чтобы одежда побыстрее высохла на солнце.
   ™елочное мыло обожгло исцарапанные пальцы.  Ћни  угрожающе  полиловели.
Ћсобенно глубокие порезы были на  большом  пальце.  Њожет  быть,  в  ранах
остались осколки. ѓде сейчас  ќмбри?  “ж  конечно  же,  не  в  мастерской.
‘олдаты все разгромили. ќйрис оставила  девочку  у  Ќаджли,  сестры  своей
матери. „аже если тетка не  слишком  рада  такому  родству,  она  все-таки
позаботитсЯ о том, чтобы девочка не голодала. Ќо  сумеет  ли  эта  женщина
утешить униженного и покинутого ребенка? ‚прочем, ќмбри не станет плакать,
она уже достаточно взрослаЯ...
   - €дем,  -  раздраженно  бросила  ќйрис  джелийке,  но  „жехан  куда-то
исчезла.  Ћни  еще  не  достигли  того  места,  где,  как   она   сказала,
заканчиваетсЯ ее миссиЯ, но  девушка  уже  растворилась,  бросив  спутницу
посреди недружелюбной местности. ќйрис прищурилась и посмотрела в  сторону
‘тены, но  сестры-легионера  нигде  не  было  видно.  ’огда  она  натЯнула
башмаки, подобрала мешок и отправилась дальше, но сделав несколько  шагов,
услышала приближающиесЯ голоса.
   Њужские голоса. ќйрис оглЯделась. ‹юди оказались ближе и  шли  быстрее,
чем ей хотелось бы. Ћна стоЯла на полЯне у реки; мужчины  поЯвились  из-за
деревьев прежде, чем делизийка успела спрЯтатьсЯ. €х было  двое,  судЯ  по
одежде - тоже делизийцы, хотЯ загаром они смахивали на  джелийцев.  “видев
ќйрис, оба остановились.
   - ‘мотри-ка, - удивилсЯ один. Ќа расплывшемсЯ, заросшем  щетиной  лице,
бегали маленькие глазки. - ’ы здесь одна?
   - Ќепохоже, - заметил другой, чуть ниже ростом, с трЯсущимисЯ руками  и
сломанным носом.
   - Њой любовник охотитсЯ неподалеку, - ответила ќйрис и, прижимаЯ к себе
мешок с вещами, попыталась проскользнуть мимо.
   - Ѓрось, ђалшен, -  начал  маленький  человечек,  беспокойно  оглЯдываЯ
вельд.
   - Ќу нет. ’ы промокла, красотка. ‚ода слишком холодна длЯ такой  нежной
кожи.
   - •очешь доказать, что ‘тена тебЯ не стерилизовала, а, ђалшен? - мрачно
спросил другой.
   - ‡аткнись. - ‚ его улыбке чувствовались превосходство и сила.
   - џ делизийка, - на всЯкий случай предупредила ќйрис.
   - € направлЯешьсЯ к ‘тене,  -  рассмеЯлсЯ  ђалшен.  -  ’ы  скажешь  мне
спасибо, если Я тебЯ задержу.
   - ‹юбовник сейчас вернетсЯ.
   - ‡начит, нам надо поторопитьсЯ, верно? -  проворковал  он  и  бросилсЯ
вперед. ќйрис швырнула в него мешок и отскочила в сторону, но недостаточно
быстро. ђалшен схватил ее за руку и рванул к  себе.  ќйрис  изо  всех  сил
ударила его ногой. Ћба повалились на землю. Њужчина оказалсЯ  сверху,  его
борода лезла ей в рот, она задыхалась и  почти  не  могла  сопротивлЯтьсЯ.
Џравой рукой  ќйрис  ударила  его  в  подбородок,  но  покалеченный  палец
отозвалсЯ дикой болью. ђалшен склонилсЯ над ней. Ћдной рукой он  завел  ей
руки за голову, а другой сверху вниз разорвал тунику.  Ѓоль  вперемешку  с
испугом заставили ее закричать. ‹евой рукой ђалшен зажал  ей  рот.  ЏраваЯ
потЯнулась к ее груди.
   ‚  следующее  мгновение  его  тело  сотрЯс  сильнейший   удар,   голова
откинулась назад, звериный крик сменилсЯ булькающим звуком. Љровь  хлынула
из раскрытого рта. ’ело обмЯкло.  ‘трела  „жехан  пронзила  шею  делизийца
насквозь.
   - Ќе двигатьсЯ, - приказала джелийка второму  мужчине,  который  стоЯл,
уставившись на наконечник стрелы, направленный ему в горло.
   - Ќет-нет, - испуганно зачастил он, - Я не трогал ее, это он!
   - ‘ вами был кто-нибудь еще?
   - Ќикого! ’олько ђалшен и Я. џ не хотел ее обидеть - вы же  слышали,  Я
просил оставить ее в покое! џ просил!
   - Људа вы шли?
   - ‚ „елизию.
   - Ћткуда?
   - Ћт ‘ерой ‘тены.
   - Џочему?
   ќйрис сбросила с себЯ убитого, поднЯлась на  ноги  и  оправила  тунику.
„жехан даже не взглЯнула на нее.
   - џ спрашиваю, почему вы ушли от ‘ерой ‘тены.
   Њаленький человечек, казалось, колебалсЯ. …го глазки угодливо  метались
между  джелийской  сестрой-легионером  и  делизийкой,  котораЯ   судорожно
пыталась прикрыть грудь разорванной туникой. ‘труйки пота стекали  по  его
лицу. Ќаконец он ответил:
   - Њы испугались того, что говорила ‘тена.
   - € что же она такого сказала?
   —еловечек втЯнул голову в плечи, облизнул губы и  попыталсЯ  улыбнутьсЯ
„жехан. …го гримаса напоминала оскал кридога. „евушка криво усмехнулась  и
с отвращением поднЯла арбалет. —еловечек запричитал. „жехан прицелилась  и
выстрелила. ‘трела вонзилась прЯмо в  горло  жертвы.  ќйрис  вскрикнула  и
отвернулась.
   - ќтот негодЯй, - произнесла у  нее  за  спиной  „жехан,  -  из  твоего
родного города. ‚ас даже животными нельзЯ считать.
   ќйрис боролась с подступавшей дурнотой.
   - Ђ у вас в „желе никогда не насилуют? - …е голос задрожал и сорвалсЯ.
   - Ѓрат-легионер никогда не  тронет  гражданку  „желы.  „лЯ  этого  есть
проститутки.
   - Џленные делизийки! - выкрикнула ќйрис, едва соображаЯ, что говорит.
   Ћна начала успокаиватьсЯ, но колени все еще подкашивались.  „обредЯ  до
дерева, она прислонилась к  стволу  и  закрыла  глаза,  продолжаЯ  сжимать
разорванные краЯ туники.
   - “ менЯ есть иголка с ниткой, - смЯгчилась „жехан.
   - “ менЯ есть свои, - ответила ќйрис. Ћна вспомнила, как „жехан разбила
двойную спираль, вспомнила, как блестело в лунном свете  синее  и  красное
стекло, как катилось по земле горлышко разбитой бутылки ќмбри.
   - „жехан, - спросила она, прикрыв глаза, - а если бы эти двое оказались
джелийцами, защитил бы менЯ твой клинок чести?
   Ћтвета не последовало. ќйрис  открыла  глаза  и  увидела,  что  девушка
склонилась над телом ђалшена и стирает кровь со стрелы краем его рубашки.
   - ‘кажи, убила бы ты легионеров „желы, чтобы исполнить клЯтву чести?  -
повторила ќйрис.
   -  ЏрикройсЯ,  -  огрызнулась  „жехан,   снова   ничего   не   ответив.
‚ыпрЯмившись, она направилась к  трупу  маленького  человечка,  который  с
широко раскинутыми руками валЯлсЯ на  берегу  реки.  Ћдним  мощным  рывком
девушка выдернула стрелу. Љровь фонтаном хлынула из раны.
   ќйрис наконец отыскала в своем мешке иголку с ниткой, стЯнула тунику  и
принЯлась ее штопать. ђазмеренные движениЯ слегка успокоили ее. Љогда  она
снова надела тунику,  дрожь  совсем  прекратилась.  „жехан  стоЯла  к  ней
спиной, пристально вглЯдываЯсь в вельд. ќйрис поднЯла мешок,  не  в  силах
отвести глаз от двух безжизненных тел, Ярко освещенных солнцем.
   - ‘пасибо, „жехан.
   - џ не нуждаюсь в твоей благодарности. Ћна пЯтнает мою честь.
   ќйрис  промолчала.  Џутницы  направились  к  холму,  увенчанному  ‘ерой
‘теной.
   Ћт реки тропа вела  вверх  по  скалам,  и  вскоре  ќйрис  потребовалось
напрЯчь все свои силы, чтобы поспевать  за  „жехан,  а  джелийка  даже  не
запыхалась. Ќаконец девушка остановилась и,  прищурившись,  посмотрела  на
солнце. ќйрис показалось, что  она  пытаетсЯ  определить  перешло  ли  уже
Џервоутро в ‹егкий сон. „елизийка делать этого не  умела.  Ћна  выросла  в
городе и привыкла определЯть дни и ночи по звону колокола. Љак  бы  то  ни
было, спать ей пока не хотелось.
   ‘олнце припекало. ‘амые нежные полевые цветы, те, что  распускаютсЯ  на
рассвете, уже закрывались, прЯча бледные лепестки  от  палЯщего  зноЯ.  €х
сменЯли другие растениЯ:  огромные  зеленые  зевы,  впитывавшие  солнечный
свет, как воду. Ћдин  зев,  обведенный  толстой  слизистой  каймой,  вдоль
которой располагались листьЯ, больше похожие на  шипы,  приковал  внимание
ќйрис, ее просто заворожил беззвучный ритм, с которым вздымались и опадали
краЯ зева: казалось, они подчинЯлись музыке самого солнца.
   „важды ќйрис и  „жехан  издалека  видели  людей.  Ћдна  группа  шла  по
направлению к ‘тене, другаЯ -  обратно.  Ћба  раза  „жехан  уклонЯлась  от
встречи. Џутницы не смогли даже разглЯдеть их одежду и  не  знали,  откуда
эти люди „жехан петлЯла, запутываЯ следы, что отнюдь не  приближало  их  к
цели. ќйрис больше не  протестовала.  ‚змокшаЯ  и  страшно  уставшаЯ,  она
думала только о том, чтобы не  упасть.  ‹ицо  „жехан  оставалось  жестким,
напрЯженным, она то и дело нагибалась к самой  земле,  и  ничто  не  могло
укрытьсЯ от ее черных глаз.
   “ подножиЯ холма, на котором стоЯла  ‘ераЯ  ‘тена,  начиналась  широкаЯ
утоптаннаЯ тропинка, но вокруг не было ни души. „жехан  двинулась  вперед.
„орожка плавными  петлЯми  поднималась  к  плоской  вершине  холма.  ‘низу
виднелсЯ только верхний  край  стены  -  прЯмаЯ,  как  стрела,  сверкающаЯ
серебристаЯ линиЯ. ‘ минуту „жехан смотрела на нее,  потом  повернулась  к
ќйрис и напыщенно произнесла:
   - Њы стоЯли на одном клинке, свЯзанные честью самой жизни. —то свободно
дано, свободно вернулось. ‘ила склонилась перед силой.  џ  исполнила  твое
требование. ‘огласна, делизийка?
   - ‘огласна. ЊенЯ зовут ќйрис.
   - ќто менЯ не интересует. - „жехан сплюнула,  повернулась  к  делизийке
спиной, двинулась вверх по тропе и вскоре исчезла из вида.
   ќйрис последовала за  ней,  с  трудом  карабкаЯсь  по  крутому  склону.
‡акинув мешок за уступ и подтЯнувшись, она оказалась на  ровной  площадке.
„жехан нигде не было видно.
   Ђбсолютно гладкое плато простиралось гораздо дальше, чем думала  ќйрис.
…го покрывала невысокаЯ молодаЯ трава. „ругих растений здесь  не  было.  ‘
изумлением она подумала, что подтверждаютсЯ самые дикие слухи о том, будто
безупречно гладкую ‘тену и абсолютно ровную вершину  создали  меньше  года
назад, поэтому поросль здесь была пока  негустой.  ќйрис  разглЯдела  один
угол ‘тены, с правильной и четкой, словно у разрезанного  стекла,  гранью.
ЉакаЯ она, эта ‘тена? ЉвадратнаЯ? Љакой-то зверек поЯвилсЯ из  норки,  но,
увидев ќйрис, юркнул обратно. "€спугалсЯ",  -  решила  она,  закрыла  лицо
ладонью и рассмеЯлась. Џотом, подобрав мешок, направилась к ‘тене.
   ‘тена была в десЯть раз  выше  ќйрис  и  слабо  поблескивала.  Њатериал
чем-то напоминал отполированный металл, но оказалось, что ќйрис  не  может
до него дотронутьсЯ. Љогда она пыталась это сделать,  руке  препЯтствовало
что-то невидимое, толщиной с детский  ноготок,  гладкое,  как  стекло,  но
внутри его чувствовалась вибрациЯ, подобнаЯ  шипению  некоторых  напитков.
"—то  же  это  такое?"  -  подумала  ќйрис,  прижав  ладони  к   невидимой
поверхности. Ћна принюхалась, но не почувствовала никакого запаха.
   € тут ‘тена заговорила:
   - ќто город ќр-”роу. ‚ы хотите войти. ‚орота с восточной стороны. €дите
к восточной стене. Ќо прежде вы подвергнетесь испытанию.
   ќйрис отпрЯнула и затравленно оглЯнулась. Ќи  души.  Ћна  стоЯла,  Ярко
освещеннаЯ палЯщим солнцем. ‘ердце бешено стучало у нее в груди.  Ќаконец,
женщина снова протЯнула руку и прикоснулась к ‘тене.
   - ќто город ќр-”роу. ‚ы хотите войти. ‚орота с восточной стороны. €дите
к восточной стене. Ќо прежде вы подвергнетесь испытанию.
   "Њы испугались  того,  что  она  говорила",  -  вспомнила  ќйрис  слова
спутника ђалшена и снова дотронулась до стены. ‚се  повторилось  в  третий
раз. ѓолос ничуть не изменилсЯ - такой же ровный  и  слегка  приглушенный,
как будто кто-то монотонно  и  бесстрастно  ворчал.  Ћна  еще  никогда  не
слышала такого странного голоса.
   "Њне страшно", - отчетливо пронеслось в голове ќйрис, но  она  все-таки
снова приблизилась к стене и принЯлась разглЯдывать материал, из  которого
была она  сделана  -  совершенно  однородный,  без  малейшего  изъЯна  или
неровности. „ождь и ветер не оставили ни следа на гладкой поверхности.
   „елизийка завернула за угол и замерла, изумленнаЯ размерами ‘тены.  Ћна
оказалась раза в четыре или пЯть длиннее, чем западнаЯ часть. ѓород скорее
всего представлЯл собой вытЯнутый прЯмоугольник. ќтой ‘теной можно обнести
всю „елизию с прилегающими садами и виноградниками, прихватив еще и  часть
прибрежного леса. ‘олнце освещало южную сторону ‘тены, и она  серебрилась,
как вода, к которой нельзЯ прикоснутьсЯ.
   ‚ „елизии говорили, что эту ‘тену, котораЯ поЯвилась из ниоткуда меньше
года назад, перенесли сюда  духи  Ћстрова  Њертвых.  Ќо  все  это  детские
сказки. „елизиЯ слишком практична, слишком  занЯта  металлами,  стеклом  и
одеждой, чтобы верить в сверхъестественное. Ћднако находились и такие, кто
в самый  глухой  час  ’емного  днЯ,  поплотнее  завернувшись  в  бурнус  и
уткнувшись в кружку с кафой, шептал, что вот, мол, однажды  людЯм  удалось
бежать с Ћстрова Њертвых, иначе  как  объЯснить  поЯвление  на  Љоме  двух
городов? “ всего должны быть свои истоки. Ќо даже  самым  опытным  рыбакам
никогда не удавалось достичь Ћстрова Њертвых,  в  этом  океане,  насколько
хватает глаз, вообще нет островов, значит, этот Ћстров страшно  далеко  от
берега. ’олько духи способны преодолеть такие расстоЯниЯ. ’олько духам под
силу возвести такую ‘тену...
   ќйрис не верила в духов. Ќо кто же еще мог ее построить? Ќе  „елизиЯ  -
там нет мастеров, способных создать подобный материал,  не  говорЯ  уже  о
размерах сооружениЯ, и, уж конечно, не „жела - город, в котором процветали
лишь боевое искусство  и  знахарство,  город,  где  хорошо  делали  только
оружие. Ќо тогда кто же? Ќикто из принадлежащих к этому миру!
   „вижимаЯ любопытством, ќйрис  опЯть  притронулась  к  ‘тене.  Ќевидимый
голос вновь повторил те же слова.  ’ут  она  увидела  далеко  впереди  две
медленно бредущие на восток  фигурки.  Љто  это?  „елизийка,  несмотрЯ  на
сильный страх, тоже пошла вдоль говорЯщей ‘тены по мЯгкой  зеленой  траве.
Љогда ќйрис наконец достигла юго-восточного угла, она невольно  замерла  в
изумлении: восточнаЯ часть стены была сделана из того же материала, что  и
остальные, но на сером фоне выделЯлись три одинаковые черные арки закрытых
ворот. ‚ два человеческих роста каждаЯ. Ќапротив северных  и  южных  ворот
теснились какие-то строениЯ. ѓрЯзнаЯ деревнЯ - нет, две деревни, опаленные
полуденным солнцем.  Ѓлижний  к  ќйрис  лагерь  -  второй  она  не  сумела
рассмотреть - состоЯл из кое-как сооруженных навесов, заштопанных  палаток
и грубых хижин, наспех построенных из глины и камней.  €х  не  удосужились
даже побелить. Њежду ‘теной и ближайшим  к  ней  шатром  осталось  широкое
пространство, словно никому не хотелось селитьсЯ слишком близко к воротам.
   ‚ проходе между двумЯ лачугами поЯвилсЯ делизийский солдат и направилсЯ
прЯмиком к ќйрис. ’емные волосы спадали ему на плечи.
   - ’олько что из „елизии? - спросил он.
   Ћна молча кивнула.
   - ’ы оказалась возле нужного лагерЯ. ’ебе повезло, что не  вышла  из-за
другого угла. - Ћн произнес это так, будто  не  ждал  такой  удачи.  ќйрис
взглЯнула на солдата, но тот, отвернувшись,  мрачно  уставилсЯ  на  другую
деревню, котораЯ находилась гораздо дальше первой.
   - „желийцы? - устало предположила она.
   ‘олдат кивнул, не поворачиваЯ головы.
   - ‘тена сказала... - ќйрис задумалась над тем,  что  произнесла,  и  не
смогла  удержать  истерического  смешка.  -  ‘тена  сказала:  надо  пройти
испытание.
   - ‚озьми у Ѓрил жетон. ќто там, - солдат указал на ближайшее  строение.
”асад представлЯл собой приплюснутый прЯмоугольник из камней  и  глины,  в
котором не потрудились даже проделать окна.
   - Џока не подойдет твоЯ очередь, можешь пожить там, в  трактире,  если,
конечно, у тебЯ есть деньги. …сли нет, устроишьсЯ в  этой  рощице.  Ќо  от
южной стены, если рассчитываешь на защиту „елизии, не удалЯйсЯ. Љараульные
охранЯют  только  эту  территорию.  Ќас  осталось  слишком  мало.   -   Ћн
повернулсЯ, чтобы уйти.
   - Џостой! - окликнула его женщина.
   ‘олдат даже не остановилсЯ, только повторил на ходу:
   - ‚озьми у Ѓрил жетон.
   ќйрис направилась к лагерю. Џо пути  она  почти  никого  не  встретила:
большинство людей скорее всего отдыхало -  наступило  времЯ  ‹егкого  сна.
Њногочисленные лавки,  теснившиесЯ  на  центральной  площади,  в  основном
представлЯли собой навесы из вылинЯвших  покрывал,  кое-как  натЯнутых  на
свЯзанные  между  собой  покрасневшие  от  солнца  жерди.  Џод  одним   из
покосившихсЯ навесов двое  мужчин  играли  в  кости.  €з  глинЯной  хижины
доносилсЯ высокий хриплый женский голос. Ќеожиданно  песнЯ  оборвалась.  ‚
хижине не оказалось двери, и ќйрис ничего не удалось рассмотреть.
   Њрачный солдат, выглЯдевший почище, чем первый, пристально  разглЯдывал
вновь прибывшую. Њожет быть, думал, что она  собираетсЯ  стЯнуть  один  из
навесов. ЋбрадованнаЯ тем, что даже в этом  забытом  богом  уголке  кто-то
продолжает считать воровство преступлением, ќйрис  подошла  к  солдату.  ‚
отличие от первого, он не носил знака различиЯ, без которого  левое  плечо
солдата  казалось  голым.  …го  волосы  были  даже  светлее,  чем   волосы
делизийцев.  Ћдна  прЯдь,  того  же  песочного  цвета,  что  и  щетина  на
подбородке, упала ему на щеку.  ‘ветло-голубые  глаза  на  загорелом  лице
поблескивали, словно прозрачные льдинки.
   - ѓде мне найти Ѓрил?
   ‘олдат еще пристальнее взглЯнул на нее и резко спросил:
   - ‡ачем?
   - Њне нужен жетон. € ночлег.
   - ’ы собираешьсЯ стать проституткой?
   ќйрис передернуло от отвращениЯ. ‘олдат смЯгчилсЯ:
   - …сли нет, то тебе врЯд ли захочетсЯ там ночевать.
   - Њне сказали, что это трактир.
   - ’ак он и называетсЯ. ђЯдом есть другой,  где  женщина  может  выбрать
себе соседа по вкусу. ‚он то здание в конце улицы.
   - ‘пасибо.
   - Љто посоветовал тебе остановитьсЯ у Ѓрил?
   - „ругой солдат.
   Ћн поджал губы. ’ут уж ќйрис ни к чему была эмблема, чтобы  узнать  его
ранг. Љонечно, он привык приказывать, а не подчинЯтьсЯ.
   - ЏроституциЯ - удел джелиек. Ћставь его им.
   - ‘олдат сказал, что мне нужно взЯть у Ѓрил жетон.
   - „а. —тобы пройти испытание.
   - Ђ что, все люди, которые здесь находЯтсЯ, хотЯт пройти испытание?
   - Ќет. ‚прочем, большинство из них затем и пришли, но потом передумали.
Ќекоторые торгуют  -  в  основном  зерном,  которое  привозЯт  из  поселка
неподалеку. Ќекоторые притопали из праздного любопытства. „ругих  отвергла
‘тена. Ћт этих лучше держатьсЯ подальше; они крайне озлоблены.
   ќйрис вспомнилсЯ угрюмый  голос  делизийца:  "ЏытаешьсЯ  доказать,  что
‘тена тебЯ не кастрировала?"
   Ћна выпЯтила челюсть и сжала кулак так, что  ногти  впились  в  ладонь.
‘олдат внимательно следил за ней, потом спросил:
   - Љем ты работала?
   ќйрис отметила, что он употребил прошедшее времЯ.
   - ‘теклодувом.
   Ћн  уважительно  кивнул:  стеклодувов  в  „елизии  ценили.   ‘олдат   с
любопытством разглЯдывал ќйрис, но больше вопросов  не  задавал.  Ћт  этой
деликатности слезы навернулись у нее на глаза. ‚ежливость - как она  могла
забыть все за какой-то цикл! "„урочка", - упрекнула она  себЯ.  “сталость,
испуг, голод - все, что отошло на второй план, пока ее мысли  были  занЯты
‘теной, навалилось с новой силой.
   ‘олдат коснулсЯ ее руки:
   - Џосиди. џ возьму у Ѓрил жетон длЯ тебЯ. ‘теклодувы не должны общатьсЯ
с такими, как она. Ћтдохни здесь, в тени.
   ќйрис села, уронив голову от внезапного приступа дурноты.
   ‘олдат подошел к глинЯной хижине и постучал в стену у  проема.  ‘хватив
за руку поЯвившуюсЯ женщину, он выволок ее на улицу.  ѓрЯзнаЯ  толстуха  с
Ярко накрашенными веками беспомощно щурилась  от  Яркого  дневного  света.
‘олдат и женщина тихо, но ожесточенно заспорили  о  чем-то.  ќйрис  успела
заметить, как, переходЯ из рук в руки, блеснула монета, и вот  солдат  уже
направилсЯ к ней, сжимаЯ плоский камень,  на  котором  синей  краской  был
выведен номер: 206.
   - ‘колько Я тебе должна?
   ‘лезы ќйрис успели высохнуть. Ћна давно понЯла,  что  в  этом  жестоком
мире слезами горю не поможешь.
   - есть харбинов.
   ќйрис отдала деньги. ‘олдат нахмурилсЯ; ей показалось, он предпочел бы,
чтобы у нее не было денег. Ќо монеты взЯл.
   - ЋставайсЯ с южной стороны  ‘тены.  Ќаши  караулы  расставлены  только
здесь. ‘тена забрала уже  много  солдат,  нас  становитсЯ  все  меньше.  ‚
трактире или на базаре ты будешь в безопасности. Ќе высовывайсЯ в вельд. -
‘олдат, похоже, прониксЯ к  ней  сочувствием,  но  глаза  его  по-прежнему
оставались пустыми. - ‚сего хорошего, стеклодув.
   - € тебе.
   "’рактиром" называлось большое  помещение,  разделенное  в  глубине  на
маленькие  закутки-"комнаты",  в  остальной  части  люди  спали  на   полу
вповалку. ’Яжелое впечатление от  тесноты  усугублЯл  спертый  раскаленный
воздух. ‡а несколько  монет  трактирщик  позволил  ќйрис  расстелить  свой
бурнус  в  одном  из  закутков,  к  которому  ей   пришлось   пробиратьсЯ,
перешагиваЯ через едва различимые в полумраке  тела  спЯщих.  ЌесмотрЯ  на
усталость, ќйрис не могла заснуть и  долго  лежала  с  открытыми  глазами.
ђЯдом кто-то громко храпел. ‚ первый раз после  изгнаниЯ  из  „елизии  она
чувствовала себЯ в безопасности и старалась не думать ни о прошлом,  ни  о
будущем.


   Ќаступил  Џоследний  свет,  и  жизнь  в  поселке   закипела.   Ћхотники
предлагали дичь, добытую в вельде,  свежую  рыбу,  пойманную  в  одной  из
проток неподалеку. †енщины продавали пшеничные лепешки,  испеченные  здесь
же, на камнЯх, дахофрукты, собранные  у  подножиЯ  холма.  ‚  лачуге  Ѓрил
дымилсЯ каф.  ‡апахло  едой  и  сточными  водами,  воздух  огласили  крики
ссорЯщихсЯ из-за дичи, наступили часы злобы и  суматохи  Џоследнего  света
перед наступлением тридцати шести часов холода и мрака.
   Џроснувшись,  ќйрис  почувствовала  волчий  голод.  Ћна  купила   миску
тушеного мЯса, оказавшегосЯ, как ни  странно,  очень  вкусным.  †енщина  с
простым, открытым лицом, котораЯ варила в котле  это  мЯсо,  улыбнулась  в
ответ на ее похвалу. Ќеожиданно длЯ себЯ ќйрис спросила:
   - —то делают здесь все эти люди? ‡ачем вы пришли к ‘тене?
   Љухарка фыркнула:
   - ’ебе-то что?
   - џ не хотела вас обидеть.
   Љухарка посмотрела на нее и пожала плечами.
   - џ пришла вместе с ним. - Ћна указала черпаком  на  одного  из  группы
мужчин, которые  неотрывно  таращились  на  стены  ќр-”роу,  изредка  тихо
перебрасываЯсь словами.
   - Ђ зачем пришел он?
   -  ‡а  драгоценностЯми,  конечно.  ѓде  же  еще  можно  получить  такие
сокровища даром? Ђ теперь, - лицо женщины исказилось от негодованиЯ, -  не
хочет возвращатьсЯ в город. Љак и всЯ эта  шайка.  ‚се  сидит  и  смотрит,
совсем потерЯл волю и мужество. ’еперь он не нужен ни мне, ни любой другой
женщине. Ќо Я осталась здесь.
   - ’ы можешь вернутьсЯ домой.
   - ‚ этом лагере не так уж плохо. Ќи сборщиков податей, ни ‘овета. Џолно
свободного места.
   - ’ы сама можешь уйти за ‘тену.
   - Ќет! „аже за котелок алмазов. ѓорода, которые разговаривают,  не  длЯ
менЯ.
   - Ђ длЯ кого же? -  заинтересовалась  ќйрис.  -  Љак  ты  думаешь,  кто
построил...
   - ’ише! ЋткрываетсЯ!
   ‹агерь замер. ‹юди столпились у ‘тены. Џочти весь поселок  выбралсЯ  из
лачуг и напрЯженно следил за происходЯщим.
   ‚ тишине раздалсЯ голос ‘тены:
   - ќто город ќр-”роу. ‚ы хотите войти. ‡а  один  раз  через  эти  ворота
может пройти только один  человек.  Ћн  подвергнетсЯ  испытанию.  …сли  он
пройдет его успешно, то сможет войти в ќр-”роу. ’от, кто войдет в ќр-”роу,
останетсЯ тут на год. Ќи один вошедший не выйдет раньше чем через  год.  ‚
ќр-”роу вам дадут драгоценности, новое оружие и научат новому.  ќто  город
ќр-”роу.
   ‚ жаркий солнечный день ќйрис почувствовала озноб. Ќи один вошедший  не
выйдет раньше чем через год.
   ‘тена повторила сообщение. Љак только она замолчала, ворота, обведенные
черной рамкой, растаЯли. €менно растаЯли - точнее не скажешь. ќйрис все же
успела разглЯдеть короткий коридор, который уходил прЯмо,  потом  направо,
внутрь гладкой белой стены.
   - ‘то сороковой, - выкрикнула  Ѓрил,  поднимаЯ  над  головой  камень  с
номером. - ‘то сороковой жетон.
   Ќа площадку, отделЯвшую  толпу  от  ‘тены,  вышел  мужчина  -  попутчик
кухарки. ќйрис услышала, как та затаила дыхание. —еловек схватил заплечный
мешок и сделал несколько шагов к ‘тене. ’олпа замерла,  не  сводЯ  с  него
глаз. ‹ица выражали разнообразные чувства: алчность и испуг, сочувствие  и
зависть, расчет и презрение. ‘тена в третий раз повторила все сначала.
   - Ќу, давай! - подзадорил кто-то.
   Ќа полпути к воротам человек не выдержал, повернулсЯ и побежал назад, к
лагерю, странной, подпрыгивающей рысцой. ‘трах на его физиономии мгновенно
сменилсЯ отчаЯнием.
   Љухарка обрушила на него лавину проклЯтий. ‹агерь загалдел и  пришел  в
движение. Ѓрил коротко хихикнула. —еловек рухнул на место,  где  он  сидел
раньше, и спрЯтал лицо в ладони.
   ќйрис рассматривала ‘тену. ‚орота - она могла в этом  поклЯстьсЯ  -  не
закрывались и тем не менее, они оказались закрытыми. ‘ерые ворота возникли
так же неожиданно, как и исчезли. ‚олна  восхищениЯ  затопила  ќйрис,  она
повернулась к кухарке.
   - Љак закрылись ворота? Љак...
   Ќо та, поглощеннаЯ собственной неудачей, только отмахнулась.
   ќйрис еще крепче сжала в руке камень, служивший пропуском, острые  краЯ
больно врезались в ладонь, и это привело ее в чувство.
   „ухи с Ћстрова Њертвых? Ќет. Ќо кто же?
   - ‘колько людей уже ушло за стену? - спросила она, но  кухарка  сердито
мешала варево и даже не взглЯнула в ее сторону.


        5

   ‚ течение Џоследнего света ворота открывались  еще  девЯть  раз.  ќйрис
внимательно наблюдала за происходЯщим. —етырежды выкрикивали номер, но  из
толпы никто не выходил. ’ри делизийца вошли в город и через час  вернулись
обратно: двое - с драгоценными камнЯми, по стоимости равными дому в лучшем
квартале „елизии; один - трЯсущийсЯ и с пустыми руками.  „ва  охотника  не
вернулись вовсе. Ћдин из них - тот  самый  светловолосый  солдат,  который
купил ей жетон.
   ќйрис расспросила всех, кто согласилсЯ отвечать, и  узнала,  что  ‘тена
начала открыватьсЯ и говорить всего три десЯтицикла  назад,  хотЯ  поселок
возле нее существовал уже давно, а ‘тена и того дольше;  ‘тену  нельзЯ  ни
поджечь, ни поцарапать, ни протравить кислотой - все  это  уже  безуспешно
пытались проделать. Ћна узнала также, что несколько  делизийцев,  совершив
по нескольку путешествий за ‘тену, нажили целые состоЯниЯ; что же касаетсЯ
джелийцев, то некоторые получали  драгоценности  подороже,  другие  вместо
камней - новое оружие, необычайной быстроты и мощи, а третьи  возвращались
ни с  чем.  —то  "испытаниЯ"  как  такового  не  существует,  точнее,  оно
смахивает на испытание длЯ  дураков,  а  тех,  кто  не  вернулсЯ,  сожрали
чудовища, прЯчущиесЯ за ‘теной, и что  существует  некий  магический  мост
между ќр-”роу и Ћстровом Њертвых.
   Џостепенно у ќйрис сложилось впечатление, что за ‘теной остались лучшие
из делизийцев, те, кто не поддалсЯ ни панике, ни алчности. ‘  какой  целью
их забрали? Ќо потом ей рассказали о нескольких ушедших  глупцах,  которые
тем не менее остались там, и о других, храбрых и достойных людЯх,  которых
город почему-то отверг. ‚о всем этом она не видела логики.
   - џ куплю твой жетон, - обратилсЯ к ней какой-то старик.
   ‘горбленный, неопрЯтный,  глЯдел  он  на  ќйрис  потухшими  глазами,  в
которых застыло отчаЯние. …го очередь выкрикивали, но он не пошел.
   - Ќет.
   - „есЯть харбинов.
   - Ќет.
   - „вадцать.
   - Ќет.
   ‘тарик долго смотрел на нее тЯжелым взглЯдом, потом заплакал.
   Ћн плакал беззвучно, не вздрагиваЯ и не  шевелЯсь.  ‘лезы  прокладывали
грЯзные дорожки на  его  запыленном  лице.  ќйрис  отвернулась.  ‚месте  с
жалостью она почувствовала презрение - сама  она  не  плакала  даже  из-за
ќмбри.
   ќмбри... ќйрис отвернулась  и  поспешила  уйти.  Ћна  пересекла  базар,
направлЯЯсь к ‘тене. ’олько оказавшись напротив  ворот,  она  понЯла,  что
старик тащитсЯ за  ней.  €спуг  заставил  ее  прибавить  шагу.  Ћна  снова
очутилась на базаре как раз в тот момент, когда ворота исчезли.
   - ќто город ќр-”роу. ‚ы хотите войти. ‡а  один  раз  через  эти  ворота
может пройти только один  человек.  Ћн  подвергнетсЯ  испытанию.  …сли  он
пройдет его успешно, сможет войти в ќр-”роу. ’от, кто  войдет  в  ќр-”роу,
останетсЯ тут на год. Ќи один вошедший, не выйдет раньше чем через год.  ‚
ќр-”роу вам дадут драгоценности, новое оружие и новые  знаниЯ.  ќто  город
ќр-”роу.
   - „вести шесть, - пронзительно выкрикнула Ѓрил и  поднЯла  над  головой
камень.
   - Џожалуйста, - умолЯл старик. - Џродай мне жетон, прошу тебЯ.
   ќйрис кинулась в трактир за своим мешком. Љогда  она  выбежала,  старик
снова привЯзалсЯ. ќйрис слышала за спиной его сиплое дыхание.
   - “молЯю, мастерица, продай мне свой жетон. ’ридцать харбинов! ‘орок!
   Њолчание ќйрис вывело его  из  себЯ,  и  медовый  голос  превратилсЯ  в
злобное шипение:
   - ’ы не знаешь, чем рискуешь. ’ебе никогда не выбратьсЯ  оттуда  живой.
Ќикогда! Ќикогда! Ћни поджарЯт тебЯ на вертеле, они выпьют твою кровь, как
жрецы-легионеры, они изнасилуют тебЯ, безмозглаЯ потаскушка! ’ебе  никогда
не выйти оттуда. ’ы не знаешь, на что идешь!
   ќйрис резко остановилась и свободной рукой с силой оттолкнула  старика.
Ћн упал, его изборожденное морщинами лицо удивленно вытЯнулось.
   - џ ничем не рискую, - холодно произнесла ќйрис. - Њне нечем рисковать.
   ЉакаЯ-то женщина пронзительно взвизгнула.
   ‘тарик, недоуменно моргаЯ, лежал на земле. Ќеожиданно он бешено  взвыл,
вскочил и бросилсЯ вдогонку за ќйрис, но  она  уже  стоЯла  перед  ‘теной.
‘тарик, не решаЯсь следовать дальше, прекратил погоню, подобрал  камень  и
швырнул в беглЯнку. Љамень попал ќйрис в висок, она пошатнулась.
   - ќто город ќр-”роу...
   Љто-то бросил еще один камень, в толпе возмущенно закричали. Ќа секунду
ќйрис ослепла -  то  ли  от  удара,  то  ли  от  гнева,  то  ли  от  мрака
надвигающейсЯ Џервоночи. ‚переди показались ворота.
   ‡а спиной она услышала шум завЯзавшейсЯ драки. ‚орота слабо  замерцали,
будто собираЯсь закрытьсЯ. ќйрис закусила губу;  боль  помогла  ее  мыслЯм
проЯснитьсЯ.
   Ќи один вошедший не выйдет раньше чем через  год...  ќмбри...  поджарЯт
тебЯ на вертеле...
   ќйрис ступила в проем.
   Ќесколько шагов - и вот она уже у поворота направо. …ще  один  коридор,
еще один поворот направо. ќйрис обернулась. ‘тена  оборвала  сообщение  на
полуслове в тот момент,  когда  человек  ступил  внутрь.  ‚орота  бесшумно
закрылись. Ќо откуда здесь свет? ќйрис не заметила ни лампы,  ни  огнЯ,  и
все же  коридоры  мерцали  тусклым  ровным  светом,  лившимсЯ  отовсюду  и
ниоткуда.
   Ћна неожиданно задрожала, ее охватил страх, совсем не похожий  на  тот,
который опальнаЯ беглЯнка испытывала в лагере. ’ам источником страха  была
опасность.
   ‚торой поворот привел ее к небольшой комнате  со  стенами  из  того  же
серого металла. ќйрис вошла, и стена за ней сомкнулась.  ‘ердце  испуганно
сжалось. ќйрис оглЯделась. …динственным предметом в комнате была полка  на
противоположной стене.  Ќи  шва,  ни  креплениЯ,  с  помощью  которого  ее
подвесили. Ќа полке мерцал камень.
   ќйрис взЯла камень. ќто оказалсЯ редкий, безупречно ограненный  кригас,
мечта каждого ювелира. ѓрани вспыхивали необычайными оттенками голубого  и
фиолетового. Ћвальный камень приЯтно холодил  ладонь.  ‚  „елизии  на  нем
можно было сколотить небольшое состоЯние.
   •ватит ли его, чтобы подкупить ‘овет?
   ќйрис инстинктивно сжала  кулак,  нет,  кригас  слишком  мал,  а  ‘овет
чересчур велик. € все же ей захотелось бежать - прочь из этой  комнаты,  к
воротам, к ќмбри... Ќо она не побежала, а снова оглЯделась  и  заметила  в
стене над полкой  два  углублениЯ.  Ћдно  из  них,  овальное,  по  размеру
совпадало с кригасом.
   ќйрис приложила камень к стене - его безупречные грани  точно  легли  в
выемку. Џосле секундного колебаниЯ она еще плотнее прижала камень к стене.
‚ыемка  раскрылась,  камень  провалилсЯ  внутрь,  а  стена   вновь   стала
безупречно гладкой.
   ЃеглЯнка ощупала стену. Ќи щели, ни углублениЯ. Љазалось, углубление ей
привиделось. Љак и снаружи, к стене было  невозможно  прикоснутьсЯ,  этому
мешал прозрачный, странно вибрирующий слой воздуха. ќйрис надавила пальцем
на другое углубление  -  оно  не  поддавалось,  отошла  на  шаг,  еще  раз
внимательно оглЯдела стены, но не заметила ничего нового.
   ’Янулись минуты. ‚ комнате стоЯла  непроницаемаЯ  тишина  и  ничего  не
происходило. Ќаконец недоумевающаЯ ќйрис опустилась на пол.
   ќто и есть испытание? ‚ыдержала она или провалилась? „олжно  быть,  те,
кто забрал драгоценности и вернулись в лагерь, не прошли  его,  иначе  они
остались бы за ‘теной. Ђ она? Џрошла или нет?
   …й захотелось вернуть кригас. Ћн не  мог  спасти  ее  от  изгнаниЯ,  но
богатство,  богатство...  как  же  она  просчиталась!  Љригас,  гладкий  и
прохладный, как ее двойнаЯ спираль, синие и красные осколки,  мерцающие  в
лунном свете.
   - …ще раз, - тихо пророкотала ‘тена.
   ќйрис вскочила. Ќа полке теперь лежал квадратный огневик, красный,  как
кровь, с желтыми и  золотистыми  искрами,  притаившимисЯ  в  глубине.  …го
пылающие грани точно соответствовали квадратному углублению в стене.
   €спытуемой дали второй шанс, снова предоставили выбор: оставить  камень
себе или вложить его  в  отверстие,  потерЯть,  но,  возможно,  попасть  в
ќр-”роу? —его ей хотелось больше?
   ‚идимо, некоторые не собирались  оставатьсЯ.  ‚ходили,  хватали  первый
камень и спокойно ждали, пока ‘тена выпустит  их  на  свободу.  €нтересно,
знали об этом хозЯева ќр-”роу? Ќаверное, знали. Ћткуда в  ќр-”роу  столько
камней? ЃогатаЯ, могущественнаЯ, таинственнаЯ  ‘тена...  €  она  дает  ей,
ќйрис, право выбора. ќйрис усмехнулась, решив выбрать то, в чем ей отказал
‘овет города, и вложила огневик во второе углубление.  Љамень  провалилсЯ,
углубление затЯнулось, полка бесшумно втЯнулась в стену,  и  все  исчезло,
как будто невидимаЯ рука разгладила серебристую ткань. ‚друг позади  ќйрис
раздалсЯ шум. Ћна резко обернулась.
   ‚ противоположной стене у самого пола открылась щель, из нее покатились
какие-то предметы. ќйрис вскрикнула и отшатнулась,  но  щель  почти  сразу
закрылась, а предметы остановились. ‘ердце ќйрис колотилось.  Ќаконец  она
решилась, опустилась на колени и принЯлась разглЯдывать, то, что  извергла
‘тена.
   Џервым был нож, изготовленный из того же металла, что и ‘тена. ‚прочем,
не совсем из того же.  ЏриглЯдевшись  повнимательнее,  ќйрис  понЯла,  что
поверхность не защищена прозрачным вибрирующим слоем, и можно  дотронутьсЯ
до самого  лезвиЯ.  Ћно  оказалось  холодным,  гладким,  и  заточенным  до
пугающей остроты.
   ‚ам дадут оружие...
   „альше лежали два продолговатых цилиндрика из  темного,  почти  черного
металла и десЯть-двенадцать других, сделанных из разных материалов.  ќйрис
озадаченно осмотрела цилиндрики: деревЯнный, каменный, один  из  какого-то
вещества, напоминающего мел - на пальцах, осталась белаЯ пыль.  ‘теклЯнный
цилиндр ќйрис разглЯдывала  особенно  пристально,  поражаЯсь  прозрачности
стекла и точности обработки, достигнутой  неизвестным  мастером.  Ќи  одна
известнаЯ  ќйрис  технологиЯ  изготовлениЯ  не  позволЯла  добитьсЯ  такой
безупречной точности. ‘ледующий цилиндрик был сделан из какой-то  гладкой,
молочно-белой субстанции, ќйрис никогда  не  встречала  ничего  подобного.
Ћстальные семь - из различных  металлов,  некоторые  из  которых,  как  ей
показалось, в „елизии не знали.
   —то делать с этими цилиндрами? €ли лучше просто  сесть  и  ждать,  пока
стена не выпустит ее отсюда...
   ќйрис слабо застонала. Ќет,  если  она  просто  сЯдет  и  будет  ждать,
придетсЯ вернутьсЯ в лагерь, к Ѓрил, к тому  старику,  что  бросил  в  нее
камень, и еще ко многому другому. Њонет, которые ей удалось  захватить  из
„елизии, надолго не хватит. € что тогда? „аже если  ей  удастсЯ  построить
печь длЯ обжига и обзавестись всем необходимым, никому на  этих  задворках
не  нужно  стекло.  —то  же  остаетсЯ?  ‘тать   кухаркой   или   нищенкой,
превратитьсЯ   в   проститутку,   влача   день   за   днем   бессмысленное
существование, тщетно надеЯсь получить от ‘тены драгоценности, которые она
не сможет продать? ‚озвращение в „елизию ей заказано.
   Ћна по очереди поскребла ножом каждый цилиндр. „еревЯнный и известковый
поддались резьбе. Ќа каменном и металлических остались царапины. ‘ другими
ничего не удалось сделать. Ћна играла с  ними,  как  ребенок,  как  ќмбри,
котораЯ, присев на корточки во дворе  стеклодувной  мастерской,  бесцельно
перекладывала с места на место комки глины и щепочки.
   ќмбри...
   ќйрис прикоснулась щекой к стеклЯнному цилиндрику - нежно-голубому, как
шерсть лины, только что вынутаЯ из красильного чана. ќйрис  однажды  сшила
длЯ дочери, когда та начала превращатьсЯ из ребенка  в  девушку-подростка,
такую тунику. –вет безопасности... Њатери хотелось верить, что эта красота
сбережет ее дочку...
   –вет.
   †енщина взглЯнула на рассыпанные по полу цилиндры. ЋказываетсЯ, все они
разного цвета, за исключением двух темных, сделанных из одного  материала.
ќти два цилиндрика раскатились в разные  углы  крохотной  комнатки.  ќйрис
подобрала их и принЯлась рассматривать. –илиндрики отталкивали друг друга.
Ћна испуганно отшвырнула их прочь. ‘транно,  они  не  пытались  вырватьсЯ,
когда она только что скребла их ножом. ‹юбопытство заставило  ќйрис  снова
протЯнуть к ним руку.
   Љ одному из темных цилиндриков прилип еще  один,  металлический.  Љогда
ќйрис взЯла  первый,  другой  тоже  начал  приподниматьсЯ,  потом  упал  и
покатилсЯ по полу.  Ћна  поднЯла  металлический  цилиндрик  и  поднесла  к
темному - они льнули друг к другу, как влюбленные. ќйрис снова испугалась.
Џо спине пробежал холодок. ’емный цилиндр стремилсЯ к блестЯщему и избегал
своего брата. Ќеужели он живой? Ђ стены, которые дрожали, росли и сами  по
себе открывались и закрывались, подобно огромному кембури? —то это  такое?
†иваЯ, лишеннаЯ разума пасть, поглотившаЯ ее целиком...
   Ќа мгновение ќйрис потерЯла самообладание; ее мЯтущийсЯ, стонущий разум
отказывалсЯ воспринимать окружающее. Њир  начал  меркнуть,  погружатьсЯ  в
трЯсину, не оставлЯЯ опоры. Џотом на помощь ќйрис пришла  логика.  –илиндр
не живой. ќто металл. ‘транный и загадочный, но  все  же  металл.  ‚  этой
комнате живое только ее сердце, бешено  колотЯщеесЯ  в  груди,  только  ее
мозг. Њастерам-плавильщикам известны разные руды, но, может быть, не все.
   ќйрис  опЯть  поднЯла  два  темных  цилиндра.  Ќа  этот  раз  они  тоже
потЯнулись друг к другу. Џовертев их в руках, ќйрис выЯснила,  что  разные
торцы  цилиндриков  могут  либо  притЯгиватьсЯ,  либо  отталкиватьсЯ.  Ћна
принЯлась подносить темные цилиндрики  к  остальным.  есть  Њеталлических
прилипали к обоим темным. Ћдин,  тот,  что  был  из  неизвестного  легкого
металла, на близость темных никак  не  реагировал.  „еревЯнный,  каменный,
стеклЯнный и  сделанный  из  странного  молочно-белого  вещества  -  тоже.
‡агадочное Явление увлекло ќйрис. Ћдин из металлических цилиндров, сначала
прилипший к темному, после того, как ќйрис  потерла  их  друг  о  друга  и
перевернула, вдруг начал рватьсЯ прочь. Ћна  проверила  и  поразилась:  он
стал вести себЯ  в  точности,  как  другой  притЯгивающий  цилиндр.  ќйрис
уронила его на пол, поднЯла...  Њеталлический  цилиндр,  как  она  его  ни
поворачивала, от темного больше не убегал. Џочему?
   ‚ воздухе поЯвилсЯ слабый аромат. ќйрис  принюхалась,  но  понЯть,  чем
пахнет, не успела. –илиндрики выскользнули из рук,  тело  пленницы  начало
сползать по стене,  дыхание  замедлилось.  Џол  наклонилсЯ,  и  цилиндрики
устремились по скату в снова  открывшуюсЯ  щель.  Џол  начал  подниматьсЯ,
плавно увлекаЯ за собой ќйрис. ‘еребристый нож  и  мешок  остались  лежать
рЯдом.
   Џотолок как будто растворилсЯ, и платформа понесла ее вверх, а затем  в
сторону. Џо пути спЯщаЯ подверглась тщательному обеззараживанию,  которое,
будь она в сознании, вогнало бы ее в краску,  хотЯ  делизийцы  не  слишком
заботились о соблюдении норм морали. Џрошло  немало  времени,  прежде  чем
платформа  доставила  сморенную   внезапным   сном   ќйрис   в   крохотный
прЯмоугольный  отсек  в  восточной  стене.   ‡атем   платформа-транспортер
двинулась назад, отсек  загерметизировалсЯ.  „ыхание  женщины  еще  больше
замедлилось, и она погрузилась в стазис.


        6

   - ЏЯтьсот пЯтьдесЯт четыре, - доложил ќнциклопедист.
   ’ри геда у экрана не отреагировали. ‚  центре  комнатушки,  куда  можно
было попасть только через центральные ворота, высилась огромнаЯ фигура. Ќи
"джелийцы", ни "делизийцы" никогда не входили через  эти  ворота.  —еловек
был в полтора раза выше, чем остальные представители его расы и вдвое выше
любого геда; ему пришлось пригнутьсЯ.  €з-за  своей  абсолютно  бесцветной
кожи, на которой даже палЯщему солнцу  Љома  не  удалось  оставить  своего
следа, он  казалсЯ  смертельно  бледным;  белые,  словно  покрыты