 îêàçàëèñü  íà âåðøèíå  îòðîãà  è íà÷àëè
ñïóñêàòüñß  â  íèçèíó, ïîñðåäè êîòîðîé âîçâûøàëñß êðèñòàëë. ’àðíáîëë çàìåòèë
èõ,  íî  â îáìàí÷èâîì  ëóííîì  ñâåòå  íå áûë  óâåðåí,  îíè ëè  ýòî,  ïîýòîìó
îêëèêíóë:
     -- „æèëë,  €íæåëà? òî âû?  -- …ãî  ãðóáîâàòûé  ãîëîñ òîëüêî ïîäñòåãíóë
áåãëåöîâ.
     -- Œû, -- ïðîõðèïåë „æèëë, à ïîòîì íà  åäèíîì äûõàíèè âûïàëèë: -- „æåê,
ïîðâè íà êóñêè ðóáàøêó €íäåðñîíà. ‘äåëàé âåðåâêó.
     --  —òî? -- óäèâèëñß ’àðíáîëë. -- ‚åðåâêó? „æèëë ïðàêòè÷åñêè íåñ €íæåëó
îñòàòîê ïóòè.
     àðíè òàíöåâàë âîêðóã. Žíè âñòðåòèëè ’àðíáîëëà âîçëå êðèñòàëëà, è êîãäà
ïîäîøëè,  àãåíò íàêèíóë íà ïëå÷è äåâóøêè ñâîé  ïèäæàê.  Žíà ïðèíßëà îäåæäó ñ
áëàãîäàðíîñòüþ, íî ñêàçàëà àãåíòó:
     -- î-ìîåìó, ýòî ñòàíîâèòñß òðàäèöèåé.
     -- ’î÷íî, -- óãðþìî ñîãëàñèëñß  „æèëë.  --  „î ñèõ  ïîð  ìû  -- ïåøêè â
÷üåé-òî èãðå.
     -- Ÿ óæå ïðèãîòîâèë åãî ðóáàøêó, -- âñòðßë ’àðíáîëë. -- Ÿ ñâßçàë íàøåãî
ìèíèñòðà ïî ðóêàì è íîãàì.  Ží äî ñèõ ïîð íå ïðèøåë â  ñåáß, ïîýòîìó ó  ìåíß
áûëî âðåìß ñäåëàòü ðàáîòó íà  ñîâåñòü. ‚îò âñå, ÷òî îñòàëîñü. -- Ží ïðîòßíóë
„æèëëó ñâßçêó òðßïüß.
     -- àçîðâè, -- „æèëë ïðîòßíóë òðßïêè íàçàä. -- € ïîòîì ñâßæè âìåñòå. --
Ží ãîâîðèë íà âûäîõå,  âñå åùå íå âîññòàíîâèâ äûõàíèå. -- îòîì ïðèâßæè îäèí
êîíåö  ê  ìîëîòêó  íà  äâåðè  øåñòü-øåñòü-øåñòü.  î,  ðàäè  îãà,  äåéñòâóé
îñòîðîæíî! Œîëîòîê íå äîëæåí ñòóêíóòü î äâåðü! -- € ïîòîì „æèëë ïîâåðíóëñß ê
àðíè. -- •îðîøèé ïåñ... îñëåäè çà ýòèìè òâàðßìè, àðíè!
     åñ,  ïðèíþõèâàßñü,  îòîøåë  ê  õèòðîñïëåòåíèßì  òåíåé,  ÷òîáû  âîâðåìß
ïðåäóïðåäèòü ëþäåé î ïðèáëèæåíèè âîëêîâ.
     -- ’û äóìàåøü,  ýòà  äâîðíßãà âûñòîèò ïðîòèâ  ñòàè?  -- ïîèíòåðåñîâàëñß
’àðíáîëë, ñêðó÷èâàß âåðåâêó.
     -- åò, -- îòâåòèë „æèëë. -- î, ïî ìåíüøåé ìåðå, îí ïðåäóïðåäèò íàñ îá
èõ ïîßâëåíèè. ’åïåðü ïîñëóøàé,  îáà ïîñëóøàéòå: çíàþ, ýòî ïðîçâó÷èò áåçóìíî,
íî ß  îáùàëñß ñ êðèñòàëëîì. å ñïðàøèâàéòå  ìåíß íè î  ÷åì,  ñëåïî âåðüòå. Ÿ
ìîãó  äåëàòü  ýòî. å áåñïîêîéòå  ìåíß. „àéòå ìíå  äîâåñòè  ðàáîòó äî êîíöà,
ëàäíî?  -- îí  ñåë,  îáëîêîòßñü  ñïèíîé î âàëóí,  è çàìåð,  îáõâàòèâ  ãîëîâó
ðóêàìè. —åðåç íåêîòîðîå âðåìß åãî äûõàíèå ñòàëî ñïîêîéíûì.
     €íæåëà  ïîäîøëà  ê  ’àðíáîëëó. €ãåíò  òåì  âðåìåíåì çàêîí÷èë  ñâßçûâàòü
âåðåâêó. Žíà ïîëó÷èëàñü ôóòîâ âîñåìü äëèíîé.
     -- åíàäåæíàß, -- çàìåòèë àãåíò. --  ’êàíü ó ðóáàøêè áûëà òîíêîâàòà. ’û
íå ìîãëà áû ïîìî÷ü ñêðóòèòü åå... àäåþñü, „æèëë çíàåò, ÷òî äåëàåò. -- €ãåíò
íåðâíè÷àë, è ãîëîñ åãî  çâó÷àë ÷óòü ïðèãëóøåííî. -- è ÷åðòà íå ïîíèìàþ. „ëß
÷åãî âñå ýòî?
     -- ‚ûñîêîâàòî,  -- òîëüêî  è ñêàçàëà  äåâóøêà, âçßâ ó  ’àðíáîëëà  ìîòîê
ñàìîäåëüíîé âåðåâêè. -- …ñëè  òû ïîäñàäèøü ìåíß,  ß ñäåëàþ òî, î ÷åì  ïðîñèë
„æèëë. ‚îçìîæíî, ó ìåíß ýòî ïîëó÷èòñß àêêóðàòíåé, ÷åì ó òåáß.
     €ãåíò ïîñàäèë äåâóøêó ñåáå  íà ïëå÷è è âñòàë  ïåðåä äâåðüþ  ïîä íîìåðîì
666.  €íæåëà  îñòîðîæíî  çàòßíóëà  óçåë  âîêðóã  êîëüöà  ìîëîòêà,  ïî  ôîðìå
íàïîìèíàâøåãî ãîðãóëüþ.
     --  ‚îò òàê, --  îáúßâèëà îíà, êîãäà  àãåíò îïóñòèë  åå  íà çåìëþ. -- €
òåïåðü ìû ìîæåì âñòàòü  ñáîêó îò äâåðè è ïîñòó÷àòü. Œû îêàæåìñß â ñòîðîíå îò
âòßãèâàþùåãî ïîòîêà.
     ’îëüêî òåïåðü ’àðíáîëë ïîíßë çàìûñåë „æèëëà.
     -- îòîêà ïëàìåíè?  € ÷òî,  åñëè çà äâåðüþ  îêàæåòñß îòêðûòûé êîñìîñ --
ïóñòîòà, â êîòîðóþ ïðîâàëèëñß Šëàéáîðí?
     -- Œîæåò áûòü, ‘ïåíñåð êàê ðàç ýòèì è çàíèìàåòñß, -- îòâåòèëà äåâóøêà.
     ˆ  òóò  âåðíóëñß  àðíè.  Ží  äâèãàëñß,  ïðèæèìàßñü  ê çåìëå,  âûãëßäåë
èñïóãàííî: óøè ïðèæàòû, îáðóáîê õâîñòà äðîæàë.
     --  Žãî-ãî!  --  ïðîáîðìîòàë  ’àðíáîëë.  ‘âåðêàß  æåëòûìè  òðåóãîëüíûìè
ãëàçàìè, â  äîëèíó ñïóñêàëèñü  âîëêè, îáðàçîâàâøèå  øèðîêèé  êðóã.  Žíè áûëè
ïîâñþäó, äàæå ñ îáðàòíîé ñòîðîíû êðèñòàëëà.
     €íæåëà âçßëà ’àðíáîëëà çà ðóêó.
     -- Žíè ìîãóò â  ëþáîé ìîìåíò  áðîñèòüñß íà íàñ, -- çàäîõíóëàñü îíà.  --
‘ïåíñåð ñî ñâîèì ñòðàííûì îðóæèåì íå ñìîæåò  íè÷åãî  ñäåëàòü. —åãî îíè æäóò,
„æåê?
     -- ’û áû ëó÷øå íå ñïðàøèâàëà, --  ïðîñòîíàë îí è ïîêàçàë â ïóñòûíþ, ãäå
óæå çàðîäèëîñü ñâåðõúåñòåñòâåííîå ñâå÷åíèå. ‘èßíèå ïîïîëçëî ââåðõ ïî ñêëîíó.
òî  áûëà àóðà âðîäå  òîé, ÷òî îíè âèäåëè,  îêàçàâøèñü  â ýòîì ìèðå â ïåðâûé
ðàç, íî òåïåðü  îíà  íåìíîãî îòëè÷àëàñü îò  ïðåæíåé. ‘âåò  ïðèøåë ñ  ãîð  --
ïîêðûâàëî  õîëîäíîãî, ñâåðõúåñòåñòâåííîãî  ïëàìåíè. Œßãêèå  òåíè ñëèâàëèñü è
ðàçëåïëßëèñü, òàíöóß, ñëîâíî æèâûå ñóùåñòâà, êîòîðûå  ïîäíèìàëèñü  ñ  çåìëè,
÷òîáû âñòðåòèòüñß â íåáå. ‚ ïëûâóùèõ ìåðöàþùèõ  êîëüöàõ  çàíàâåñè ïîñòåïåííî
ôîðìèðîâàëèñü îãðîìíûå ëèöà, íî íå ðîãàòûå äüßâîëû Šëàéáîðíà. Žíè íå áûëè íè
çëûìè äóõàìè, íè äåìîíàìè. ˆëè, ïî êðàéíåé ìåðå,  ïðîîáðàçû ýòèõ ëèö íå áûëè
äåìîíàìè ïðè æèçíè.
     -- ‹èöî ‚àððå! -- âîñêëèêíóë  ’àðíáîëë,  øèðîêî ðàñêðûâ ðîò. -- îæå...
‚û òîëüêî ïîñìîòðèòå!
     î €íæåëà íå íóæäàëàñü â ïîßñíåíèè. Žíà, íå îòðûâàß âçãëßäà, óñòàâèëàñü
íà   îãðîìíûå   ëèöà,  ïîßâèâøèåñß   íà   ìåðöàþùèõ,  êà÷àþùèõñß   çàíàâåñßõ
òðóïíî-îãíåííîãî  öâåòà. ‹èê †àíà-üåðà -- áåç ñîìíåíèß. î ó íåãî áûëè óøè,
êàê ó  âîëêà.  …ãî  ãëàçà  ñâåðõúåñòåñòâåííî  ñâåðêàëè. € åãî çóáû, êîãäà îí
óëûáàëñß,  íàïîìèíàëè  êèíæàëû  èç  êîñòè.  Žäíàêî  ‚àððå  áûë íå îäèí.  …ãî
ñîïðîâîæäàë €ëåê •àããè: îí  îáëèçûâàëñß.  ƒëàçêè íà ïóõëîì, ðàçäóâøåìñß ëèöå
ñìîòðåëè ñ âîæäåëåíèåì. ’àê æå êàê ó îäà „åíõîëüìà, åãî ëèöî ïðåâðàòèëîñü â
ðû÷àùóþ ìàñêó íåíàâèñòè.
     -- îä. -- €íæåëà íå ìîãëà  áîëüøå  âûíåñòè ýòîãî. Žíà óïàëà íà êîëåíè.
-- ‚åëèêèé îæå! -- çàðûäàëà îíà.
     --  ˆ Šëàéáîðí, --  ïðîâîð÷àë ’àðíáîëë. -- „åðüìî, âåñü ýòîò êîøìàð! --
‹èöî Šëàéáîðíà áëåñòåëî ãîëîé  êîñòüþ, ïîêðûòîé èçìîðîçüþ,  íî îí ñìîòðåë íà
ëþäåé ñ âîæäåëåíèåì è ñìåßëñß,  êàê è îñòàëüíûå. Š òîìó æå âñå ëèöà â  íåáå,
áåç èñêëþ÷åíèß, ßâëßëè ñîáîé ìàñêè èñêëþ÷èòåëüíîãî áåçóìèß.
     ’àðíáîëë ïîìîã €íæåëà  ïîäíßòüñß,  êðåïêî îáíßë åå  íå òîëüêî äëß òîãî,
÷òîáû ñàìîìó ïî÷óâñòâîâàòü  ñåáß  ëó÷øå,  íî è ÷òîáû  âñåëèòü óâåðåííîñòü  â
äåâóøêó.  Žíà  áûëà  âñåãî ëèøü  ÷åëîâåêîì. îýòîìó  ñïðßòàëà ëèöî íà  ãðóäè
àãåíòà, ÷òîáû íå  âèäåòü íàäâèãàþùèõñß  óæàñîâ. Žíà  âñß íàïðßãëàñü, ãîòîâàß
ñæàòüñß â êðîøå÷íûé êîìî÷åê.
     -- „âåðü... ëþáàß äâåðü... ëó÷øå, ÷åì  ýòî. ‚îëêè áåæàëè âïðèïðûæêó. ˆõ
áûëî ïßòü  èëè øåñòü --  âñå êðàñàâöû, çâåðè  êàê íà ïîäáîð. Žíè íàïðàâèëèñü
ïðßìî ê ’àðíáîëëó è äåâóøêå. €ãåíò ïðèæàë €íæåëó ê êàìíþ ðßäîì ñ äâåðüþ 666.
ˆ  êîãäà âîëêè çàðû÷àëè è ïðèãíóëèñü,  ÷òîáû àòàêîâàòü, ’àðíáîëë  ïîòßíóë çà
âåðåâêó, ïðèâßçàííóþ ê ðó÷êå, è ïîñòó÷àë.
     „âåðü îòêðûëàñü, âûïëþíóâ ñòîëá ïëàìåíè, ñãóñòîê áåëîãî è æåëòîãî îãíß!
‚îëêè,  îêàçàâøèåñß  íà ïóòè îãíß, âñïûõíóëè, ñëîâíî ñïè÷êè,  è çàïåêëèñü íà
ìåñòå,  òå æå,  êòî íàõîäèëñß ÷óòü  ïîîäàëü, ïðåâðàòèâøèñü â  æèâûå îãíåííûå
ôàêåëû, ïîáåæàëè âî âñå ñòîðîíû. ‚ ñëåäóþùèé ìèã äâåðü ñ øóìîì çàõëîïíóëàñü.
î òî  æå ïëàìß èç àäà ñïàëèëî âåðåâêó ’àðíáîëëà. ’åïåðü ó  íåãî íå îñòàëîñü
íèêàêîãî îðóæèß.
     -- ‘ïåíñåð! -- îò÷àßííî çàêðè÷àë àãåíò. -- àäè îãà, ‘ïåíñåð!
     î „æèëë íå îòîçâàëñß.
     ‘íîâà  âîëêè  ñòàëè  ñîáèðàòüñß.  Žäíàêî  îãðîìíûå  ëèöà  ñòàëè  òàßòü,
ïðåâðàùàòüñß â  çàíàâåñè  ñâåðõúåñòåñòâåííîãî ñâåòà. ‡àðîæäàëñß íîâûé  óæàñ.
åç  ïðåäóïðåæäåíèß  îòêðûëàñü äâåðü  222 è  èçâåðãëà  èç ñâîèõ  íåäð ÷òî-òî
íåâåðîßòíîå.   óëüñèðóþùàß  ïëîòü,   ñëîìàííûå   êîñòè,   îñòàòêè   ÷åãî-òî
ïåðåìîëîòîãî. ‚ñå ýòî âûïîëçëî ïîä ñâåðõúåñòåñòâåííûé ëóííûé ñâåò, èçâèâàßñü
â àäñêîé æèçíè!
     ‚îò  îáëîìêè  êîñòåé  ñòàëè  ñîåäèíßòüñß,  ñëîâíî  êàêàß-òî  íåïðèßòíàß
ãîëîâîëîìêà. ëîòü íà÷àëà îáòßãèâàòü èõ êðàñíîâàòûì  ìßñîì, êîòîðîå  ñàìî ïî
ñåáå  îáðàñòàëî  øêóðîé.  —åëîâåê  çàêðè÷àë â óæàñíîé àãîíèè  è  çìååé íà÷àë
èçâèâàòüñß, ïîäíèìàß ïûëü è  ðàçáðàñûâàß êàìíè. ‚ ñëåäóþùèé  ìèã  îí  çàìåð,
ïîäíßë  ãîëîâó  è îãëßäåëñß, íàêîíåö âñòàë  íà íîãè  è, íåìíîãî ïîêà÷èâàßñü,
çàìåð. òî áûë †àí-üåð ‚àððå. Žáíàæåííûé, è ó íåãî íå áûëî ïðàâîé ðóêè íèæå
ëîêòß.
     -- ‚àððå? -- íåäîâåð÷èâî ïðîèçíåñ ’àðíáîëë. î ôðàíöóç òîëüêî óëûáíóëñß
è îòñòóïèë, ïðèñîåäèíèâøèñü ê âîëêàì, êîòîðûå  óæå ñîáèðàëèñü â êðóã, ñëîâíî
ïóøèñòûå  áåññòðàøíûå  çðèòåëè. ˆ êîãäà  îí îïóñòèëñß íà ÷åòâåðåíüêè,  âñòàâ
ðßäîì ñ õèùíèêàìè, åãî ôîðìà ñòàëà  ìåíßòüñß. ‘êîðî åãî óæå áûëî íå îòëè÷èòü
îò äðóãèõ âîëêîâ.
     €íæåëà âûðâàëàñü èç ðóê ’àðíáîëëà è  ïîáåæàëà ê „æèëëó, íî  àãåíò óñïåë
îñòàíîâèòü åå.
     -- åò, -- îáúßâèë îí. -- …ñëè „æèëë  äåëàåò ÷òî-òî, òî ïóñòü  äîäåëàåò
äî êîíöà. Ží  îòâåòèò, òîëüêî êîãäà ß ïîçîâó åãî. „àâàé  äàäèì åìó ïîñëåäíèé
øàíñ. å òðåâîæü åãî ñåé÷àñ.
     îêà îí ãîâîðèë, äâåðü 666 ñêîëüçíóëà  â ñòîðîíó. ’åïåðü çà íåé  áûë íå
îãîíü,   à   îòêðûòîå  êîñìè÷åñêîå  ïðîñòðàíñòâî.  —òî-òî  âûñêîëüçíóëî   èç
ïîáëåñêèâàþùåé  çâåçäàìè òüìû è ïîâàëèëîñü íà çåìëþ  íåäàëåêî îò âõîäà.  òî
îêàçàëàñü ïî÷åðíåâøàß ôèãóðà -- çàìîðîæåííàß ïëîòü  ñ ðàçîðâàííûìè ñîñóäàìè.
îñòåïåííî  îíà ñòàëà  ðàçìîðàæèâàòüñß.  ˆ €íæåëà, è ’àðíáîëë îòëè÷íî çíàëè,
êòî ýòî.
     --  „âà-äâà-äâà   --   äâåðü   ‚àððå,  --   ïðîøåïòàëà  äåâóøêà.  --  €
øåñòü-øåñòü-øåñòü -- äâåðü Šëàéáîðíà... ’î÷íî?
     ’àðíáîëë êèâíóë.
     -- ’àê... òåïåðü âñå ìû ñîáðàëèñü.
     --  åò, -- âîçðàçèëà  äåâóøêà. -- Ÿ òàê íå  äóìàþ. ‚ íåáå  áûëî ÷åòûðå
ëèöà.  Žäèí èç  íèõ --  ìîé ìóæ.  Ÿ çíàþ, åãî  ÷èñëî äâåíàäöàòü, à äâåðü  --
÷åòûðå-÷åòûðå-÷åòûðå.
     Žíà  îêàçàëàñü ïðàâà.  îêà âîññòàíàâëèâàëîñü è ðàçìîðàæèâàëîñü  óæàñíî
èçóðîäîâàííîå òåëî,  äâåðü ñ  íîìåðîì  444  ñ  øèïåíèåì îòêðûëàñü, è îòòóäà,
ïîøàòûâàßñü, ïîßâèëñß îä  „åíõîëüì. Ží óâèäåë €íæåëó â îáúßòèßõ ’àðíáîëëà è
ñìîã âûäàâèòü èç ñåáß òîëüêî:
     -- €íæåëà-à-à!  —òî  òàêîå, ñëàäêàß  ìîß? “ òåáß íîâûé ïàðåíü? --  î â
ýòîì  çàìå÷àíèè  íå  áûëî   ìóêè.  €íæåëà  çíàëà,  ÷òî   ýòè  ñëîâà  êàê  áû
çàïðîãðàììèðîâàíû ó íåãî â ãîëîâå.
     „åâóøêà âöåïèëàñü â ðóêó ’àðíáîëëà.
     -- Ží íå íàñòîßùèé, -- ïðîãîâîðèëà  îíà. --  òî -- ïñåâäî-îä. ‚ñå ýòè
òâàðè íå íàñòîßùèå. Žíè âñå âûçâàíû, ÷òîáû óãðîæàòü íàì, ÷òîáû ïðåäñòàâëåíèå
äëèëîñü êàê ìîæíî äîëüøå!
     ’àðíáîëë îòîäâèíóë äåâóøêó ñåáå çà ñïèíó.
     --  •îðîøî, ïîñìîòðèì, íàñêîëüêî îí ðåàëåí, ÷òîáû ïî÷óâñòâîâàòü ýòî, --
îáúßâèë  àãåíò  è èçî âñåõ  ñèë âðåçàë  ñèíòåçèðîâàííîìó ÷åëîâåêó. Šëîí îäà
ïîòåðßë ðàâíîâåñèå è ðóõíóë, êàê ïîäðóáëåííîå äåðåâî. ’àðíáîëë ïîìîðùèëñß îò
áîëè â ðóêå --  ñ òàêîé ñèëîé îí òðåñíóë  îäà. €ãåíò áûë óâåðåí, ÷òî ðàíüøå
îí íèêîãî ñ òàêîé ñèëîé íå áèë.
     -- Žñòàëñß  ëèøü  îäèí,  --  çàìåòèëà  €íæåëà.  --  €ëåêñ  •àããè. Ÿ óæå
ïðîñ÷èòàëà: åãî öèôðà òðè -- äâåðü ñòî îäèííàäöàòü.
     ˆ ñíîâà îíà îêàçàëàñü  ïðàâà. Žòêðûëàñü äâåðü ïîä íîìåðîì 111, è èç íåå
âûâàëèëñß •àããè. î îí íèêîìó íå óãðîæàë.
     -- îæå!  îæå! -- çàêðè÷àë îí, îòñêî÷èâ ïîäàëüøå îò êðèñòàëëà. ˆ ïðßìî
çà åãî  ñïèíîé,  ñïåøà ïðîñêî÷èòü ÷åðåç äâåðü, ïðåæäå ÷åì  òà  çàõëîïíóëàñü,
ïîßâèëñß  ðàêîñêîðïèîí,  ïðåñëåäîâàâøèé  •àããè.  ˆñïóãàííûé  “ìíèê ïðîì÷àëñß
ñêâîçü ðßäû óäèâëåííûõ îáîðîòíåé.
     --  î-ìîåìó,  ýòî -- ïåðåáîð,  --  ïðîáîðìîòàë ’àðíáîëë. -- àèãðàííî.
îõîæå, íà÷àëîñü îëüøîå ðåäñòàâëåíèå.
     --  åò, -- âîçðàçèë „æèëë, ïîäíèìàßñü. Šà÷íóâøèñü, îí îïåðñß î êàìåíü,
íà êîòîðîì  ñèäåë. -- îêà íåò åùå îäíîãî ó÷àñòíèêà. óêîâîäèòåëß. ’îãî, êòî
äèðèæèðóåò ýòèì ïðîêëßòûì îðêåñòðîì. ’îãî, ó  êîãî åñòü êëþ÷ êî âñåì äâåðßì!
„æåê, €íæåëà, ïîðà óáèðàòüñß îòñþäà.
     --  ’àê  òû  ÷òî-òî  óçíàë?  --  ñïðîñèë  ’àðíáîëë,  êîãäà  ýêñòðàñåíñ,
ïîøàòûâàßñü, ïðèñîåäèíèëñß ê íåìó.
     --  î÷òè  âñå,  --  îòâåòèë  „æèëë.  --  Šîãäà  âû  âõîäèòå  â  äâåðü,
ñðàáàòûâàåò ïðîñòåéøèé êîìïüþòåð. ƒëàâíîå, â  ÷åì ß ñåé÷àñ íóæäàþñü, òàê ýòî
íàéòè òîãî, êòî çàïóñêàåò  âñå ýòî.  ‚ñêîðå  îí  ïðèáóäåò,  âîñïîëüçîâàâøèñü
äâåðüþ ïîä íîìåðîì ñåìü-ñåìü-ñåìü.
     -- àííåðìåí? -- ’àðíáîëë çíàë, ÷òî îí ïðàâ.
     -- Ží ñàìûé, -- êèâíóë „æèëë. -- …ñëè îí õî÷åò, ÷òîáû â ýòîò ðàç ðàáîòà
áûëà ñäåëàíà, òî äîëæåí ïðîñëåäèòü çà ýòèì íåïîñðåäñòâåííî.
     €íæåëà âåðèëà „æèëëó. Šàçàëîñü, îíà ïîíèìàåò åãî.
     -- ’àê ýòî òû îñòàíîâèë âîëêîâ è âñå îñòàëüíûå óæàñû?
     -- Ÿ âñåõ ââåë â çàáëóæäåíèå,  -- îòâåòèë „æèëë. -- Ÿ óñòðîèë íàñòîßùèé
àä â èãðàõ ýòîãî èíîïëàíåòíîãî óáëþäêà. ’åïåðü  íàì íóæíî ïîäîæäàòü, ïîêà îí
íè  ßâèòñß ñîáñòâåííîé ïåðñîíîé,  ÷òîáû  óñòðàíèòü ïðåïßòñòâèå. Œû  ïîäîæäåì
ïðßìî çäåñü è ïîñìîòðèì, êàê îí ïîïûòàåòñß çàêîí÷èòü ýòó èãðó.
     ˆì íå ïðèøëîñü äîëãî æäàòü...

     <b>ƒëàâà ñîðîê</b> øåñòàß

     Šîðêà  ëüäà íà òåëå Šëàéáîðíà ðàñòàßëà, è îí ñåë. …ãî ëèöî ïðåâðàòèëîñü
â óæàñíóþ  ìàñêó,  à  êèøêè  ñîñóëüêàìè  ñâèñàëè èç åãî  òóëîâèùà. Ží ñèäåë,
èçó÷àß èõ è ñ óäèâëåíèåì ïðîïóñêàß ñêâîçü ïàëüöû.
     -- Œû ìîæåì  áûòü èñïóãàíû,  íî íàì  íè÷åãî  íå óãðîæàåò, -- ïðîãîâîðèë
„æèëë,  îòâîðà÷èâàßñü. --  ‚ñå ñòðàõè â ïðîøëîì.  î  êðàéíåé  ìåðå, ìíå òàê
êàæåòñß.  „îìó „âåðåé ïðèêàçàëè äîâåñòè  íàñ äî áåçóìèß è äî ãðàíè ñìåðòè...
à, ìîæåò, è áîëåå  òîãî, åñëè ýòî åñòü â  ïðîãðàììå. î ìû íà  ñàìîì äåëå íå
óìðåì. àñ òåñòèðîâàëè, ÷òîáû îïðåäåëèòü,  êàê äîëãî ìû ñìîæåì âûíåñòè è êàê
âñòðåòèì  ïîäîáíûå  èñïûòàíèß. î  ïîòîì êòî-òî ïåðåïðîãðàììèðîâàë êîìïüþòåð
òàê,  ÷òîáû ìû è â ñàìîì äåëå óìåðëè... Ží  õîòåë, ÷òîáû  ìû  ïîìó÷àëèñü, íî
íàðâàëñß íà ìåíß. ‚îò ïî÷åìó ß äóìàþ, ÷òî åñëè îí çàõî÷åò äîâåñòè ïðîöåññ äî
êîíöà, òî ßâèòñß  ñîáñòâåííîé ïåðñîíîé. ‚û óâèäèòå, ÷òî  ß èìåþ â âèäó, åñëè
ìû âûæèâåì,  ÷òîáû íàñëàäèòüñß ôèíàëîì ýòîãî  øîó. î âñå  ìîè ïðåäïîëîæåíèß
èìåþò ÷àñòèöó "èëè", ïîýòîìó ß ïîêà õîòåë áû ïîäîæäàòü â ñòîðîíå.
     -- î÷åìó òû íå íàçûâàåøü åãî àííåðìåíîì? -- ïîèíòåðåñîâàëñß ’àðíáîëë.
     --  àííåðìåí -- âñåãî ëèøü  ÷åëîâå÷åñêîå  èìß,  êîòîðîå  îí âûáðàë, --
îòâåòèë „æèëë. -- ’î, ÷òî ñêðûâàåòñß ïîä ýòîé îáîëî÷êîé, íè÷óòü íå ïîõîæå íà
÷åëîâåêà.
     -- ’û  ñêàçàë, ÷òî  ìû ìîæåì óìåðåòü "ñåé÷àñ", --  ïðîäîëæàëà ðàññïðîñû
€íæåëà. -- î ‚àððå è Šëàéáîðí âåäü óìåðëè... à ñåé÷àñ îíè ñíîâà æèâû.
     -- ‚ñå íå òàê ïðîñòî, -- ïîêà÷àë ãîëîâîé  „æèëë.  -- Žíè íå òå, çà êîãî
ñåáß âûäàþò.
     „åâóøêà  íå ïîíßëà,  â  ÷åì  äåëî,  à  ýêñòðàñåíñ  íå ïîßñíèë. ‚ñå, ÷òî
ïðîèçîøëî, ñëèøêîì ñèëüíî  ïîòðßñëî çðèòåëåé. îçæå... åñëè, êîíå÷íî,  áóäåò
êàêîå-òî ïîçæå... îíè ðàçáåðóòñß.
     -- ’û âðîäå  áû ñêàçàë, ÷òî  ýòî  íå ‚àððå ïðåâðàòèëñß â âîëêà. ˆ íå îí
âîâñå ñìåøàëñß  ñ ýòîé ñòàåé ãîëîäíûõ óáëþäêîâ? -- Šàçàëîñü,  ’àðíáîëë íà÷àë
ïîäîçðåâàòü, ÷òî è ñàì „æèëë îò÷àñòè ñúåõàë ñ êàòóøåê.
     -- ‚ êàêîé-òî  ìåðå ýòî, êîíå÷íî, îí, -- îòâå÷àë „æèëë. -- î ýòà òâàðü
áîëüøå íå  îí.  ‹þäè  íå ìîãóò âîò  òàê ðåêîíñòðóèðîâàòü ñâîå  òåëî. ‹þäè íå
ïðåâðàùàþòñß â âîëêîâ.
     --  ‡íà÷èò, ýòî íå Šëàéáîðí âîí  òàì èãðàåò ñî  ñâîèìè  ðàñïîëçàþùèìèñß
âíóòðåííîñòßìè? -- ƒîëîñ àãåíòà äðîæàë  íà ãðàíè èñòåðèè. -- ‡íà÷èò,  ýòî íå
Šëàéáîðí, áåçóìíûé, êàê  ˜ëßïíèê, çàáàâëßþùèéñß ñ  ñîáñòâåííûìè êèøêàìè; ýòî
íå ÷åëîâåê?
     --  ’î  æå  ñàìîå,  -- îòâåòèë „æèëë. -- ˆ äà, è íåò. ‚ñå òóò íå òàê-òî
ïðîñòî.
     -- î â ìîåì ìèðå áûë è ìîé íàñòîßùèé  ìóæ, -- âîçðàçèëà €íæåëà.  --  Ÿ
õî÷ó ñêàçàòü, ÷òî òàì áûë íàñòîßùèé îä „åíõîëüì!
     -- ‚îçìîæíî, -- ïîæàë ïëå÷àìè „æèëë. -- …ñëè òû òàê  ñ÷èòàåøü. Ÿ íè÷åãî
íå çíàþ î íåì.
     -- € •àããè? --  Šàçàëîñü,  ’àðíáîëë äî ñèõ ïîð ïûòàëñß  îáíàðóæèòü õîòü
îäíî ñëàáîå ìåñòî â ëîãèêå ýêñòðàñåíñà.
     -- •àããè -- äðóãîé  ñëó÷àé... åäíûé  óáëþäîê, -- ïðîáîðìîòàë „æèëë, íî
áåç âñßêèõ ýìîöèé.  --  Ží  î÷óòèëñß ïî îøèáêå. Œîæåò,  ýòî  è îí âûõîäèò èç
äâåðè  ñòî-îäèííàäöàòü. ’åì áîëåå ÷òî  çà íèì ñëåäîì èäåò îõîòíè÷üß  ìàøèíà.
‚ñå ýòî ñëèøêîì ñëîæíî.
     -- —òî èìåííî?
     -- ‡àïðîãðàììèðîâàòü êîìïüþòåðó ÷óâñòâî þìîðà, -- îòâåòèë „æèëë.
     --  €  êàê íàñ÷åò  ìåíß  è âàøåãî  þìîðà? --  ïîèíòåðåñîâàëñß €íäåðñîí,
ïðèâëåêàß âíèìàíèå òðîèöû. -- îâåðüòå ìíå, ß íå âèæó íè÷åãî ñìåøíîãî â òîì,
÷òî  îêàçàëñß ñâßçàííûì â òàêîì ìåñòå â òàêîå âðåìß! -- „æèëë è åãî ñïóòíèêè
ñîâåðøåííî  çàáûëè î ìèíèñòðå, îñòàâèâ åãî  ëåæàòü íà çåìëå.  óêè  åãî áûëè
ñòßíóòû çà ñïèíîé, à íîãè ñâßçàíû â ëîäûæêàõ.
     „æèëë ïîäîøåë ê ìèíèñòðó.
     -- ‚û óâåðåíû, ÷òî ñ âàìè âñå â ïîðßäêå?
     -- —òî áû îí íè ãîâîðèë, íå âåðü åìó, -- ïðîâîð÷àë ’àðíáîëë.
     --  Ÿ â ïîðßäêå... òåïåðü  â ïîðßäêå,  --  îòâåòèë €íäåðñîí,  -- Ÿ... Ÿ
ñîøåë  óìà, ïîòîìó  ÷òî  â  êàêîé-òî ìîìåíò  ðåøèë, ÷òî ß --  ñóìàñøåäøèé. €
ìîæåò, òàê  è áûëî äî òåõ ïîð, ïîêà „æåê... íå ñòóêíóë ìåíß ïî ãîëîâå ÷åì-òî
êðåïêèì. ’åïåðü, ïîõîæå, âñå âíîâü  âñòàëî íà ñâîè ìåñòà. Ÿ îòëè÷íî ïîíèìàþ,
÷òî íûíåøíßß ñèòóàöèß ðåàëüíà. ˆòàê... ’åïåðü ñî ìíîé âñå â ïîðßäêå. “âåðåí,
÷òî  ß ãîòîâ ñòîëêíóòüñß ëèöîì ê ëèöó ñ ëþáîé îïàñíîñòüþ. î êðàéíåé ìåðå, ß
ñìîã îñîçíàòü âñå òî, ÷òî ñëó÷èëîñü ñî ìíîé... òàì.
     -- ƒäå?
     -- ‚ ýòîì ìèðå ìîåãî ñîáñòâåííîãî êîøìàðà. ‚ ‹îíäîíå.
     „æèëë  ðåøèë îñâîáîäèòü íåñ÷àñòíîãî. Ží äåðãàë çà ïóòû €íäåðñîíà äî òåõ
ïîð, ïîêà îíè íå ðàçâßçàëèñü.  îñòàíûâàß, €íäåðñîí îñòàëñß ëåæàòü íà çåìëå,
ðàñòèðàß ðóêè è íîãè, âîññòàíàâëèâàß öèðêóëßöèþ êðîâè.
     -- ‚èäèòå, -- ïðîäîëæàë îí, -- ìîè êîøìàðû îòñòóïèëè...
     „âåðü  777   ñ  õëîïêîì  îòêðûëàñü   è   ÷åðåç   ìãíîâåíèå  ñ   õëîïêîì
çàõëîïíóëàñü... è àííåðìåí âûñòóïèë èç òåìíîé òåíè êðèñòàëëà.
     ‚ ýòîò ðàç àííåðìåí áûë îáíàæåí. „àæå áîëåå ÷åì "îáíàæåí", îí âûãëßäåë
èíîïëàíåòíûì  ñóùåñòâîì.  ‘èò   äîáàâèë   ñâîåìó  ñêàôàíäðó  ýêñòðà  "ðóêè",
ïðèêðåïèâ ïî ïðèäàòêó ñ  îáåèõ  ñòîðîí òóëîâèùà  ïîñåðåäèíå ìåæäó ïëå÷àìè  è
áåäðàìè.  Šàæäûé èç ïðèäàòêîâ âåí÷àëî òî ëè êîñòßíîå, òî ëè õèòèíîâîå  æàëî.
åñïîëûé. …ãî  ïàõ ßâëßë ñîáîþ ãëàäêóþ  ñèíòåòè÷åñêóþ  ïîâåðõíîñòü. "‘ëåïûå"
ãëàçà  çàìåíèëè ãëóáîêî  ïîñàæåíûå  ñêàíåðû,  ìåðöàþùèå  êðàñíûì  èç  ïóñòûõ
ãëàçíèö.  ‡âóê äûõàíèß,  êîòîðûé âîâñå  íå áûë äûõàíèåì, à  âñåãî ëèøü ðåâîì
èíîïëàíåòíûõ ãèäðàâëè÷åñêèõ  ìåõàíèçìîâ,  áîëüøå  âñåãî íàïîìèíàë ìû÷àíèå. ‚
ïðàâîé  ðóêå  àííåðìåí  ñæèìàë  ñåðåáðßíûé  ìåòàëëè÷åñêèé  öèëèíäð,  òóñêëî
ïîáëåñêèâàâøèé â ëóííîì ñâåòå. ‘õîäíûé èíñòðóìåíò ëåæàë â êàðìàíå „æèëëà, íî
åñëè  öèëèíäð  ýêñòðàñåíñà íàïîìèíàë  òîëñòóþ  àâòîðó÷êó,  òî  îðóæèå  ‘èòà,
ñêîðåå, ïîõîäèëî íà òðîñòî÷êó äëß ïðîãóëîê.
     ˆíîïëàíåòßíèí íàïðàâèëñß ê „æèëëó,  €íæåëå è ’àðíáîëëó, è îíè îêàçàëèñü
çàæàòûìè â òðåóãîëüíèê,  â âåðøèíàõ  êîòîðîãî  íàõîäèëèñü  ‘èò,  Šëàéáîðí  è
âîëêè. ‚îïðåêè îæèäàíèßì „æèëëà, èíñòèíêò çàñòàâèë ëþäåé äåðæàòüñß â ñòîðîíå
îò  âîëêîâ.   Žòñòóïàß,  îíè  îáîøëè  áåçóìíîãî,  èçóðîäîâàííîãî  Šëàéáîðíà.
Šàçàëîñü, ‘èò ãîíèò  èõ  âîêðóã  „îìà  „âåðåé.  ˆíîïëàíåòíîå  îðóæèå  „æèëëà
æóææàëî, íî çâóê åãî áóêâàëüíî òîíóë â çàâûâàíèßõ îðóæèß ‘èòà.
     -- îæå! --  âûäîõíóë ’àðíáîëë. -- Ží âûðàñòèë ñåáå  íîâûå êîíå÷íîñòè è
òåïåðü íàïîìèíàåò ìîðñêóþ çâåçäó.
     -- åò, -- âîçðàçèë „æèëë. -- Ží èõ ñèíòåçèðîâàë. î âåäü îí íå öåëèêîì
ñèíòåçèðîâàííûé.
     îò àííåðìåíà ìåäëåííî ðàñòßíóëñß â ðàâíîäóøíîé óëûáêå.
     -- ’û  óìíûé  ÷åëîâåê, ìèñòåð  „æèëë,  -- ïðîãðîõîòàë  îí. -- ‚îçìîæíî,
óìíåéøèé èç  ëþäåé. ˆ  äåéñòâèòåëüíî, åñëè áû âñå îáñòîßëî ïî-èíîìó, òû ñòàë
áû ñïàñèòåëåì ñâîåé ðàñû. î íûíå èñõîä ïðåäîïðåäåëåí.
     -- ’û ßâèëñß, ÷òîáû ïðîòåñòèðîâàòü íàñ, -- ìåäëåííî ïßòßñü, îòâå÷àë åìó
„æèëë. -- Ÿ áû ñêàçàë: "•âàòèò!" ‘óùåñòâóþò ãðàíèöû,  êîòîðûå ïåðåñòóïàòü íå
ñëåäîâàëî áû. ‚ òâîåì ñèíòåçàòîðå èìåëñß îãðàíè÷èòåëüíûé êîä, à òû åãî ñíßë.
î÷åìó?
     ˆ ñíîâà ‘èò çàñìåßëñß.
     --  “äèâèòåëüíî!  Ÿ ãîâîðþ íà "îäíîì  ßçûêå" ñ  æèçíåííîé  ôîðìîé ñòîëü
íèçêîé,  ÷òî äîñòîéíà  ëèøü  ïðåçðåíèß... î  ß  îòâå÷ó  íà  òâîé âîïðîñ. ’û
ñïðàøèâàåøü:  ïî÷åìó  ß  ñîáèðàþñü  óíè÷òîæèòü  òåáß è âñþ òâîþ  ðàñó? —òîáû
îòêðûòü  ïóòü âûñøåé è  áîëåå ìîãóùåñòâåííîé ðàñå ôîíîâ, à òàêæå ïîòîìó, ÷òî
ìíå  ïðåäíàçíà÷åíà  áîëåå  âûñîêàß ñóäüáà,  ÷åì  îöåíêà  ðàçâèòèß  ðàçëè÷íûõ
ïðèìèòèâíûõ ðàñ.
     -- ’î åñòü òàêèõ ïðèìèòèâîâ, êàê ß?  -- ïîïðîñèë óòî÷íèòü „æèëë,  ñíîâà
îòñòóïèâ, êîãäà åãî ïðîòèâíèê  øàãíóë âïåðåä. --  Ÿ èçó÷èë ñïîñîá óïðàâëåíèß
òâîåé ìàøèíîé. Ÿ óçíàë, êàê óïðàâëßòü òâîèìè ìåõàíèçìàìè. ’åïåðü ß ìîãó  ýòî
äåëàòü äàæå ëó÷øå, ÷åì òû.
     --  îòîìó ÷òî òû åäèíñòâåííûé â  ñâîåì ðîäå,  --  îòîçâàëñß ‘èò. -- ’û
óðîä èëè ìóòàíò. ðåäñòàâèòåëè ìîåé ðàñû ñðàçó æå óíè÷òîæàþò ïîäîáíûõ  òåáå,
åñëè îíè ïîßâëßþòñß â íàøèõ  ðßäàõ. å  âèæó ïðè÷èí, ÷òîáû ïîñòóïèòü ñ òîáîé
èíà÷å.
     -- ‡íà÷èò, òû  ñîáèðàåøüñß  óáèòü íàñ? --  îñâåäîìèëñß „æèëë,  ïîíèìàß,
íàñêîëüêî áëèçêî ó íåãî çà ñïèíîé  ãðàíè êðèñòàëëà  è äâåðè. --  € ïî÷åìó òû
äàë  íàì îòñðî÷êó? ’û  íàñëàæäàëñß  íàøèìè ìóêàìè? òî è çíà÷èò,  ïî-òâîåìó,
áûòü "âûñøèì"?
     àííåðìåí  âûäåðæàë  ïàóçó,  à ïîòîì  åãî îðóæèå çàæóææàëî  ñ óäâîåííîé
ñèëîé.  „æèëë  è  åãî  ñïóòíèêè  âíîâü  ïîïßòèëèñü,  õîòß  èíîïëàíåòßíèí  íå
ïðèáëèæàëñß.
     -- ’û  ñàì â ýòîì âèíîâàò, -- íàêîíåö îòâåòèë ‘èò. -- ’û è ’àðíáîëë. ‚û
âñå ýòî óñòðîèëè. îòîìó  ÷òî òâîå... èñêóññòâî äîñòàâèëî  ìíå  îïðåäåëåííûå
íåïðèßòíîñòè. ’åïåðü æå ß ïðèøåë óáèòü òåáß! ’û ïîâðåäèë êîíñòðóêöèþ, âíóòðè
êîòîðîé ß  íàõîæóñü, è çàñòàâèë ìåíß áåæàòü. Ÿ íå  òîò,  êîìó ìîãóò ïåðå÷èòü
íèçøèå ñóùåñòâà! ‚ ìèðå òóííåëåé ‚àððå òû ðàñêðûë ìîþ èñòèííóþ ïðèðîäó è ïðè
ïîìîùè îðóæèß  ôîíîâ ïîñìåë íå òîëüêî èñïîðòèòü ìîé "ñêàôàíäð", íî  è ðàíèòü
ìåíß!.. ‚ öåëîì âñå ïîëó÷èëîñü çàáàâíî, õîòß èçíà÷àëüíî áûëî ïðåäîïðåäåëåíî,
÷òî íè îäèí èç âàñ âûèãðàòü íå ìîæåò.
     Ží ÷óòü ïðèïîäíßë  ðóêè, à  âìåñòå ñ  íèìè êîëüöà  íîâûõ êîíå÷íîñòåé, è
ïîäàëñß âïåðåä.
     --  ’û -- òðóñ. å ãîâîðß óæå  î òîì, ÷òî òû -- -- âåðîëîìíàß, ñêëèçêàß
ìåäóçà. àñòîßùèé  óáëþäîê! -- âûêðèêíóë  „æèëë, íàñòàèâàß íà  ñâîåì.  -- ’û
ïîñëàë ðîáîòîâ ñäåëàòü âñþ ãðßçíóþ ðàáîòó! îáîò-Šëàéáîðí óæàñåí, íî ñëèøêîì
ñëàá, ÷òîáû ñïðàâèòüñß ñ  íàìè.  ‚àððå ñëèøêîì ïåðåìåíèëñß, è íåïîõîæå,  ÷òî
ìóæ  ýòîé äåâóøêè ñóìååò  îòîìñòèòü åé...  ’îëüêî êîãäà âñå ïîïûòêè ñâåñòè ñ
íàìè ñ÷åòû ÷óæèìè ðóêàìè ïðîâàëèëèñü, òû ñàì ñîèçâîëèë ïîßâèòüñß íà ñöåíå.
     àííåðìåí îñêàëèëñß.
     --  ‹àäíî...  Ÿ  âèæó, òû,  ìèñòåð  „æèëë,  âîâñå  íå  òðóñ.  --  ƒîëîñ
èíîïëàíåòßíèíà  òåïåðü  ñòàë  î÷åíü  ìßãêèì,  íî  â íåì  ïî-ïðåæíåìó çâó÷àëà
óãðîçà.
     -- Œû -- îáû÷íûå ëþäè, --  îòâåòèë  „æèëë.  -- ‘ïëîòèâøèñü,  ìû  ïðîøëè
÷åðåç âñå èñïûòàíèß... € òû? „àæå  ñåé÷àñ, èñïîëüçóß ñèíòåçèðîâàííûå ôîðìû è
ñâåðõúåñòåñòâåííîå  îðóæèå,  òû  íå  ÷óâñòâóåøü âêóñà ïîáåäû.  …ñëè ãîâîðèòü
÷åñòíî, òû  âñåãî  ëèøü  ìàëåíüêèé íåãîäßé! --  „æèëë  ñ  íàñìåøêîé ïðîèçíåñ
ïîñëåäíèå ñëîâà. -- åóæåëè òû â ñàìîì äåëå äóìàåøü, ÷òî ìû òàê ëåãêî óìðåì?
åóæåëè òû òàê è íå ïîíßë ëþäåé?
     ðèäàòêè àííåðìåíà  ðàçâåðíóëèñü  è  òåïåðü, ñëîâíî çìåè, èçâèâàëèñü ó
íåãî çà ñïèíîé -- ñìåðòîíîñíûå áè÷è, ãîòîâûå óæàëèòü â ëþáîé ìèã.
     --  Žñòàâü äåìàãîãèþ, ìèñòåð „æèëë, -- ïðîäîëæàë  èíîïëàíåòßíèí.  -- ’û
ñàì  ïðèãîâîðèë  ñåáß  ê  ñìåðòè.  ðèçíàþñü,  ÷òî  òû  âûçâàë  îïðåäåëåííûå
èçìåíåíèß â äàííîé óçëîâîé òî÷êå -- ñèíòåçèðîâàííîì êðèñòàëëå, êîòîðûé ó âàñ
çà  ñïèíîé. ’î, ÷òî  ß äåëàþ èíñòèíêòèâíî, òåáå ïðèõîäèòñß  äåëàòü, ïðèëîæèâ
ìàññó óñèëèé. ’û  íå ìîæåøü ãîâîðèòü,  äóìàòü  è èñïîëüçîâàòü  ñâîé "òàëàíò"
îäíîâðåìåííî. € ß ìîãó. ˆ ß óæå ðàçîáðàëñß ñ áîëüøèíñòâîì èçìåíåíèé, êîòîðûå
òû ñòîëü õèòðîóìíî âíåñ â ñèñòåìó.
     „æèëë  ïîíèìàë,  ÷òî âñå òàê è åñòü. Ží  ÷óâñòâîâàë, êàê åãî ìåíòàëüíûé
êîíòàêò ñ êðèñòàëëîì ñòàíîâèòñß âñå ñëàáåå. ‚îëêè âíîâü îæèâèëèñü.  Šëàéáîðí
ïåðåñòàë  èññëåäîâàòü  ñâîè  âíóòðåííîñòè è  ïîâåðíóë ñâîå  óæàñíîå  ëèöî  ê
ðàçâîðà÷èâàþùåéñß ñöåíå, ïûòàßñü ïîíßòü ïîëîæåíèå âåùåé. „àæå  èñêóññòâåííûé
„åíõîëüì, áåç ñîìíåíèß, ïîâðåæäåííûé óäàðîì  „æåêà ’àðíáîëëà, çàøåâåëèëñß  è
ïîïûòàëñß ïîäíßòüñß íà íîãè, âçûâàß:
     -- €-à-àíæåë-ààà!
     --  „îì „âåðåé æäåò, ìèñòåð „æèëë, --  ïðîäîëæàë ‘èò-àííåðìåí. -- Ÿ  ñ
óäîâîëüñòâèåì ïðåïðîâîæó âàñ ÷åðåç ïîñëåäíèé ïîðîã, êîòîðûé âû ïåðåñòóïèòå â
ñâîåé æèçíè. Žáåðíèòåñü è ïîñìîòðèòå, ÷òî ß èìåþ â âèäó.
     òî  áûëà äðåâíåéøàß, ïðîñòåéøàß óëîâêà, è  „æèëë ïîíßë ýòî.  Ží  îòâåë
âçãëßä, îòëè÷íî  ïîíèìàß,  ÷òî  ñòàë  æåðòâîé îáìàíà. ’åïåðü âñå äâåðè èìåëè
îäèí è òîò æå íîìåð: 666!
     --  „æèëë! -- ïðåäîñòåðåãàþùå  çàêðè÷àë  ’àðíáîëë.  êñòðàñåíñ  íûðíóë,
äåðæà  ñâîå îðóæèå, ñëîâíî  ùèò, ïåðåä ëèöîì. Žäíî èç  ùóïàëüöåâ  àííåðìåíà
ïðîñâèñòåëî  ó íåãî íàä ãîëîâîé, à ïîòîì èíîïëàíåòíîå îðóæèå „æèëëà  ñðåçàëî
ôîíà,  ñëîâíî  ïîëîñó  òóìàíà.  àçîðâàííûé   õèòèíîâûé  ùèò  ðàçëåòåëñß,  è
àííåðìåí âçâûë. Ží âûòßíóë ñâîå îðóæèå, è ïàëî÷êà â ðóêå „æèëëà ðàñêàëèëàñü
äîêðàñíà.  Žò íåîæèäàííîñòè ýêñòðàñåíñ âûïóñòèë  åå.  Žíà óïàëà  íà çåìëþ  è
áðûçíóëà  âî  âñå  ñòîðîíû,   ðàñïëûâàßñü,  ñëîâíî  ëóæà   ðòóòè,  ïîëíîñòüþ
äåçèíòåãðèðîâàííàß.   ‘èò-àííåðìåí  âòßíóë  ñâîþ  èçóðîäîâàííóþ,  ñî÷àùóþñß
"êðîâüþ" êîíå÷íîñòü è øàãíóë âïåðåä.
     -- ’û ïåðâûé, -- ïðîøèïåë îí. -- „âåðü ó òåáß çà ñïèíîé. îñòó÷è, èëè ß
çàêîí÷ó âñå ïðßìî çäåñü.
     --  ‘ïåíñåð!  --  çàêðè÷àëà  €íæåëà,  íî  „æèëë  ëèøü  ïîêà÷àë ãîëîâîé.
êñòðàñåíñ ïîíßë: âñå ïîòåðßíî.
     -- Ží  êîíòðîëèðóåò ñèòóàöèþ, -- ñ òðóäîì âûäàâèë „æèëë.  -- Ží  ïîäíßë
îãðàíè÷èòåëè  äî  ïðåäåëà. åáåñà ñåé÷àñ åäèíñòâåííûé îãðàíè÷èòåëü. ‡à ýòèìè
äâåðüìè ëåæèò ñìåðòü äëß ëþáîãî... äëß âñåõ... íàñ!
     -- ’î÷íî, -- ñîãëàñèëñß ‘èò. -- è îäíî... íè îäíî ðàçóìíîå ñóùåñòâî íå
ìîæåò òåïåðü ïðîéòè ÷åðåç ýòè äâåðè, ÷òîáû íå ìàòåðèàëèçîâàòü ñâîè õóäøèå èç
êîøìàðîâ, ëþáîé èç êîòîðûõ ïðèâåäåò ê ñìåðòè.  åò ñïàñåíèß, íåò ïîùàäû. ‚àñ
îæèäàåò íåèçáåæíûé êîíåö. -- Ží íàöåëèëñß ñâîèì  îðóæèåì  â ãðóäü  „æèëëó  è
øàãíóë âïåðåä...
     ...è òóò ñçàäè åãî óäàðèë €íäåðñîí.
     ‘åíñîðû ïðåäóïðåäèëè ‘èòà, è îí çàìåòèë äâèæåíèå ìèíèñòðà, íî, íàõîäßñü
â ñêàôàíäðå -- èñêóññòâåííîé ïëîòè àííåðìåíà,  îêàçàëñß ñêîâàí â äâèæåíèßõ.
Ží ìîã "ñìîòðåòü" òîëüêî âïåðåä.
     „æèëë óâèäåë, êàê â ïîñëåäíèå  äîëè ñåêóíäû èç  òåíè âûëåòåë è ìåòíóëñß
âïåðåä €íäåðñîí. ‚çäðîãíóâ îò ñòîëêíîâåíèß ñ €íäåðñîíîì, ÷óäîâèùíûé ñêàôàíäð
‘èòà  ïîêà÷íóëñß   è  ïîëåòåë  âïåðåä.  „æèëë  âîâðåìß  îòñêî÷èë.  àííåðìåí
ïîâàëèëñß è ïåðåâåðíóëñß, ïàäàß, ñðàçèë €íäåðñîíà ñâîèì  ÷óäîâèùíûì îðóæèåì.
ðåäñìåðòíûé  êðèê   ìèíèñòðà   åùå   íå   óñïåë  ñòèõíóòü,   êîãäà   ãîëîâà
èíîïëàíåòßíèíà óäàðèëàñü î ìîëîòî÷åê.
     ‘ øèïåíèåì, òî÷íî âàêóóìíûé øëþç, ðàñïàõíóëèñü äâåðè, è ïîòîì...

     * * *

     ‹åòß  êóâûðêîì,   „æèëë  äóìàë   ëèøü   îá  îäíîì:  "’îëüêî  áû   ìßãêî
ïðèçåìëèòüñß. îëüøå,  îæå,  ìíå  íè÷åãî  íå  íóæíî".  Ží  íèêîãäà  íå  áûë
÷ðåçìåðíî  âåðóþùèì, íî â ýòîò  ðàç îã âíßë åãî  ìîëüáàì. êñòðàñåíñ óïàë â
ñíåã. ‚îêðóã çàâûâàëà ìåòåëü. Œåñòíîñòü, íàñêîëüêî õâàòàëî ãëàç, áûëà áåëîé.
ƒîðèçîíò ìîã îòñòîßòü êàê íà  ìíîãèå ìèëè îò òîãî ìåñòà, ãäå î÷óòèëñß „æèëë,
òàê è íàõîäèòüñß â äâàäöàòè ïßòè ôóòàõ.  åáî îêàçàëîñü ñåðûì. € õîëîä ðåçàë
òåëî çàçóáðåííûìè êèíæàëàìè.
     ûòàßñü  ñîðèåíòèðîâàòüñß,  „æèëë  ñ  òðóäîì  ïîäíßëñß íà  êîëåíè...  è
íåìåäëåííî âíîâü ïîâàëèëñß â ñíåã, òàê êàê €íæåëà ïëþõíóëàñü íà íåãî ñâåðõó.
‚ òîò æå ìèã íåïîäàëåêó íûðíóë â ñíåã ’àðíáîëë. Šîãäà ìèð ïåðåñòàë âðàùàòüñß
ïåðåä ãëàçàìè,  „æèëë  ïîäíßëñß íà  íîãè. ðèùóðèâøèñü,  îí îãëßäåë ñëåïßùóþ
áåëèçíîé  ñíåæíóþ  ðàâíèíó  è  ïîïðîáîâàë  ìåíòàëüíî  íàùóïàòü  èíîïëàíåòíóþ
ìàøèíó.  —òî-òî  íàõîäèëîñü  ïîáëèçîñòè  è  ìåäëåííî äâèãàëîñü  ïðî÷ü. „æèëë
ïîíßë, ÷òî ýòî ìîãëà áûòü òîëüêî  îäíà ñóùíîñòü. …äâà ðàçëè÷èìàß, ãðîìîçäêàß
ôèãóðà, øàòàßñü, áðåëà, êëîíßñü ïîä  óäàðàìè âåòðà è  ñíåãà, ïî÷òè  ó ñàìîãî
ãîðèçîíòà.
     --  ’óäà!  --  âçâûë  „æèëë,  ïåðåêðûâàß íåèñòîâûå çàâûâàíèß  øòîðìà. ˆ
ñëîâíî áåçóìåö, îí ïîíåññß ñêâîçü ïóðãó ñëåäîì çà ‘èòîì-àííåðìåíîì.
     "Œîæåò, ó íàñ  åñòü âñåãî ìèíóò äåñßòü, --  äóìàë „æèëë. -- ßòíàäöàòü,
åñëè íàì ïîâåçåò".
     € ïîòîì îíè ìîãóò çàìåðçíóòü.
     „æèëë  ì÷àëñß çà ïîêà÷èâàþùåéñß ôèãóðîé. ‚îò îíà îñòàíîâèëàñü. Šà÷àßñü,
îíà âñßêèé  ðàç âñå íèæå  êëîíèëàñü  ê  ëåäßíîé  çåìëå.  “äèâèòåëüíî, ïî÷åìó
àííåðìåí îïåðåäèë ñâîèõ  ñïóòíèêîâ... € â ñëåäóþùèé ìèã  „æèëë âñå ïîíßë --
åìó îòêðûëîñü èñòèííîå ïîëîæåíèå âåùåé. òî áûë õîëîäíûé  ìèð -- ìèð áîëüøîé
ãðàâèòàöèè.
     € ïîòîì  „æèëë ïîíßë, ÷òî  ñëó÷èëîñü  ñ åãî  âðàãîì --  âðàãîì âñåé åãî
ðàñû. àííåðìåí, êàê  ïîäðóáëåííîå  äåðåâî, çàñòûë â  ãëóáîêîì ñíåãó.  ˆ ñàì
ñêàôàíäð-àííåðìåí,  è òîò, êòî  íàõîäèëñß âíóòðè íåãî, ëèøèëèñü âîçìîæíîñòè
äâèãàòüñß.  —óäîâèùíûé  èíîïëàíåòíûé ðàçóì,  ïåðâûì  ïåðåñòóïèâ ÷åðåç äâåðü,
âêëþ÷èë  ñïóñêîâîé  ìåõàíèçì  àâòîìàòè÷åñêîãî   ñèíòåçàòîðà   è  ïîëó÷èë  ïî
çàñëóãàì. Ží ïîïàë â ñîáñòâåííóþ âåðñèþ àäà, ìèð ñâîèõ êîøìàðîâ  -- õîëîäíûé
ìèð òßæåëîé ãðàâèòàöèè.
     å áóäåò ñïàñåíèß, óòâåðæäàë îí. ˆ êòî æå, êðîìå íåãî, ìîã çíàòü ëó÷øå,
âåäü îí ñàì ïåðåïðîãðàììèðîâàë ñèíòåçàòîð.  „îì „âåðåé áûë ñîâåðøåíåí, íî íå
íàñòîëüêî,  ÷òîáû  îòëè÷àòü  ñâîèõ îò  ÷óæèõ. Ží  ïîìåøàë ‘èòó  èñïîëüçîâàòü
àíòèãðàâèòàöèîííûå ïðèñïîñîáëåíèß, îòêàçàâøèñü ïîäïèòûâàòü èõ. ˆìåííî òàê  è
äîëæíî áûëî ñëó÷èòüñß  â  àäó ‘èòà! îëåå òîãî, è äðóãèå èíñòðóìåíòû ôîíîâ â
ýòîì  ìèðå  îêàçàëèñü áåñïîëåçíû. ‘ëó÷èñü  èíà÷å, ýòî  äàëî áû ëþäßì õîòü  è
íè÷òîæíûé, íî øàíñ íà  ñïàñåíèå, ïîòîìó ÷òî â  ýòîé  ÷àñòè íîâûå  èíñòðóêöèè
‘èòà  áûëè ñîâåðøåííî òî÷íûìè.  î, çàäàâ ïîäîáíóþ ïðîãðàììó,  ‘èò  îêàçàëñß
îïîçîðåí,  ñòàë æåðòâîé  ñëó÷àß. Ží  óìèðàë íà ãëàçàõ âðàãà, êîòîðîãî  õîòåë
óíè÷òîæèòü.
     î... íèêàêîé ïîùàäû. ‡àðßä ýíåðãîáàòàðåé áûë ïî÷òè èçðàñõîäîâàí, õîëîä
óñûïëßë, è áûëà åùå îäíà  âåùü,  ïðåâûøå ëþáûõ äðóãèõ âî âñåëåííîé,  êîòîðàß
áîëüøå âñåãî îñòàëüíîãî ïóãàëà  êàæäîãî èç ôîíîâ, -- îíè áîßëèñü çàìåðçíóòü.
‘òàòü  íàâåêè   áåññìåðòíûìè,  îáðàòèâøèñü  â  ëåä,  è  öåëûå  ýïîõè  ñòîßòü
íåïîäâèæíî, îáðàùàßñü â êàìåíü!
     „æèëë, òßæåëî ñòóïàß,  ïîäîøåë ê  ‘èòó, çàãëßíóë â åãî òóñêëî ìåðöàþùèå
ãëàçà è ïîíßë ïðàâäó. "‚îò òàê òåáå, óáëþäîê!"
     ‘èò  ñîáðàë  ïîñëåäíèå  êàïëè  ýíåðãèè, îñòàâøèåñß â åãî  ñêàôàíäðå,  è
ïîäíßë  òðîñòü ñìåðòè. Žíà ñëåãêà íàãðåëàñü,  êîãäà  åå êîí÷èê ïðîíçèë ãðóäü
„æèëëà.  êñòðàñåíñ îòøâûðíóë  îðóæèå â  ñòîðîíó,  âûðâàâ  åãî  èç ñëàáåþùèõ
ïàëüöåâ àííåðìåíà.
     -- Šóäà èäòè? -- çàêðè÷àë „æèëë â  ëèöî  ñâîåìó  âðàãó.  -- …ñëè õî÷åøü
æèòü, ïîêàæè ìíå íàïðàâëåíèå êèâêîì ãîëîâû.
     î, îòâå÷àß, ‘èò åäâà ñóìåë ïîäíßòü ðóêó. Žíà äâèãàëàñü,  ñëîâíî ðæàâûé
ìåõàíè÷åñêèé ìàíèïóëßòîð. òî äâèæåíèå âûâåëî èç ðàâíîâåñèß ‘èòà, è îí  óïàë
â ñíåã.
     ðèêðûâàßñü îò ïîðûâîâ ïóðãè, ïîäîøëè ’àðíáîëë è €íæåëà.
     -- ‘ïåíñåð, ìû ñäåëàëè åãî! -- çàêðè÷àë ’àðíáîëë, è êàæäîå ñëîâî àãåíòà
ñîïðîâîæäàëî îáëàêî ïàðà, âûðûâàâøååñß ó íåãî èçî ðòà.
     -- åò, -- âîçðàçèë „æèëë. -- îìîãè-êà ìíå ñ ýòèì óáëþäêîì.
     --  —òî? ’û  õî÷åøü êóäà-òî èäòè, âçßâ ýòîãî óáëþäêà ñ ñîáîé? -- ˆ, òåì
íå ìåíåå, ’àðíáîëë ñõâàòèëñß çà îäíó èç ðóê àííåðìåíà.
     -- Ží çíàåò îòâåòû íà ìíîãèå âîïðîñû, à ß õîòåë áû ïîëó÷èòü îòâåòû. åç
íåãî ß íå ñìîãó ñîáðàòü âîåäèíî âñå ÷àñòè ãîëîâîëîìêè. ‘ëèøêîì ìíîãîå ñåé÷àñ
ïîñòàâëåíî  íà  êàðòó. ‚ ëþáîì  ñëó÷àå  áåðåãè  äûõàíèå  è  áûñòðåå ðàáîòàé,
çäîðîâßê!
     €íæåëà èì òîæå  ïîìîãàëà. Žäíîé ðóêîé îáâèâ òîëñòóþ øåþ àííåðìåíà, îíà
âçßëà íà ñåáß ÷àñòü ãðóçà. € â äðóãîé ðóêå òàùèëà ïîõîæåå íà ïàëêó îðóæèå.
     „î ñëåäóþùåãî óçëà îñòàâàëîñü îêîëî ñîòíè ßðäîâ,  íî èì ïîêàçàëîñü, ÷òî
òåõ áîëüøå òûñß÷è. …ñëè áû ðàññòîßíèå  áûëî ßðäîâ íà äåñßòü áîëüøå, îíè áû è
íå ñìîãëè ýòî ñäåëàòü. îçæå, îáäóìûâàß ñëó÷èâøååñß, „æèëë íå ðàç óäèâëßëñß,
ïî÷åìó óçåë â ýòîò  ðàç  áûë ðàñïîëîæåí òàê áëèçêî. ˆ òîãäà îí ðåøèë,  ÷òî â
ìåñòàõ,  ãäå ‘èòó íå ñëèøêîì  íðàâèëîñü, óçëû äîëæíû  áûëè áû  ðàñïîëàãàòüñß
íåïîäàëåêó  äðóã îò äðóãà. €  â  ìåñòå, ñòîëü íåïîõîæåì íà íîðìàëüíóþ  ñðåäó
îáèòàíèß ‘èòà, ãäå äàæå â  íîðìàëüíîì ñîñòîßíèè  èíîïëàíåòßíèí ÷óâñòâîâàë áû
ñåáß êàê â àäó, òåì áîëåå.
     „æèëëó ñêâîçü ïóðãó åäâà óäàëîñü ðàçãëßäåòü óçåë. ‚ ýòîò ðàç „îì „âåðåé
íàïîìèíàë ëåäßíîé áëîê! ðîñòîé îáëîìîê ëüäà ñ äåâßòüþ  ãðàíßìè. —èñòûé ëåä.
‘î ñòîðîíû êàçàëîñü, ÷òî â íåì íåò íèêàêèõ äâåðåé.
     àññòðîåííûé,   íåñïîñîáíûé   ñêîíöåíòðèðîâàòü   âíèìàíèå   íà   íîâîì,
èíîïëàíåòíîì çíàíèè, „æèëë ïî÷òè  ñäàëñß, ãîòîâûé ïðèíßòü ñìåðòü â  ëþáîé èç
åå ôîðì. ˆ âñå æå îí èçî âñåõ ñèë óäàðèë êóëàêîì ïî ëåäßíîé ïîâåðõíîñòè... è
÷àñòü ëåäßíîé ïëèòû âäàâèëàñü! à  ÷åòâåðòü äþéìà, íå áîëüøå. ‹þäè ïðîòàùèëè
àííåðìåíà ÷åðåç ïîðîã, è...

        ƒëàâà ñîðîê ñåäüìàß

     -- ‡àìåðç! -- ïðîáîðìîòàë ’àðíáîëë, êîãäà íàêîíåö îí ñìîã ãîâîðèòü.  --
Œû  ïî ìåíüøåé ìåðå  çàìåðëè. --  ’óò  îí ïîñìîòðåë  íà ñâîè  ðóêè ñ äåòñêèì
óäèâëåíèåì. -- è÷åãî! î  ÷òî, ÷åðò  âîçüìè...  åùå ïßòü ìèíóò, è ìû áû òàì
ïåðåäîõëè. îæå, òû íå ïðåäñòàâëßåøü, êàêàß óäà÷à, ÷òî ìû îñòàëèñü â æèâûõ.
     -- ‡íà÷èò,  íàì  ñîïóòñòâóåò  óäà÷à?  --  ïîèíòåðåñîâàëàñü  €íæåëà.  --
ˆíòåðåñíî,  îíà íàñ  óæå  ïîêèíóëà  èëè  íàì  åùå ïðåäñòîèò  âñòðåòèòüñß? --
„åâóøêà îãëßäåëàñü.  Žêðóæàþùåå, êðîìå  òîøíîòû, íèêàêèõ ÷óâñòâ íå âûçûâàëî.
…é ïðèøëîñü ïîêðåï÷å  çàæìóðèòüñß, ÷òîáû îòîãíàòü îòâðàòèòåëüíîå âèäåíèå. --
Ÿ íàäåßëàñü, ÷òî ìû ïîïàäåì â äðóãîå ìåñòî... äî ìåíüøåé ìåðå íå ñþäà!
     --  ’åïëèöà,  --  ïðîâîð÷àë  ’àðíáîëë  äîâîëüíî  ãðîìêî.  --  ˆç  îäíîé
íåïðèßòíîñòè â  äðóãóþ. ‚ ëþáîì ñëó÷àå ìíå õîòåëîñü áû çíàòü: ãäå ìû? ‚íóòðè
îäíîãî èç òåõ  ýêðàíîâ ìû  âèäåëè  ìèð áåçóìíûõ ìàøèí...  òî áûë  âàø  ìèð,
‘ïåíñåð?
     -- —òî-òî  âðîäå òîãî,  -- îòâåòèë  „æèëë.  -- ‘åé÷àñ  ìû  íàõîäèìñß  â
íåðâíîì öåíòðå „îìà „âåðåé. òî êîíòðîëüíàß  êîìíàòà. î êðàéíåé ìåðå, ÷àñòü
åå. Žíà òî÷íî òàêàß,  êàê îïèñûâàë •àããè, ïîìíèøü? àìíîãî ëåã÷å áóäåò, åñëè
òû  ñòàíåøü  èãíîðèðîâàòü  "ñòåíû"  è  ñêîíöåíòðèðóåøüñß íà ïîëó.  ‘òåíû  --
ýêðàíû,   ñâîåãî   ðîäà  ñêàííåðû.   ’àì,   ãäå   êàëåéäîñêîï   öâåòîâ,   --
íåñôîðìèðîâàâøèåñß  ìèðû. †èäêèå ìàøèíû  êàêèì-òî îáðàçîì  çàïîìèíàþò  ìèðû,
íåêîòîðûå  èç íèõ.  „îì „âåðåé íå  äåðæèò  çàïèñè íà ëåíòàõ, à ñîçäàåò íå÷òî
âðîäå çàìîðîæåííîé  ðåàëüíîñòè, êîòîðóþ ìîæíî âûçâàòü ê æèçíè, ñèíòåçèðîâàòü
âïëîòü äî ñàìûõ ìåëü÷àéøèõ äåòàëåé. åêîòîðûå èç ýòèõ ñêàíåðîâ ñôîêóñèðîâàíû
íà íàøåì ìèðå. îçæå ß ïîêàæó âàì, ÷òî èìåþ â âèäó.
     -- € ñåé÷àñ òû ÷åì çàéìåøüñß? -- ïîèíòåðåñîâàëñß ’àðíáîëë. -- î-ìîåìó,
ïîðà  êîí÷àòü  ñî âñåì  ýòèì! -- …ãî  ãîëîñ  ñòàë æåñò÷å. -- ‚ñåãî íåñêîëüêî
ìèíóò íàçàä ìû âèäåëè, êàê ýòà òâàðü  ïðèêîí÷èëà €íäåðñîíà. € âåäü ìû ñìîãëè
âûèãðàòü òîëüêî áëàãîäàðß ìèíèñòðó.
     „æèëë ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     -- „à, -- íåòîðîïëèâî ïðîãîâîðèë îí. -- †àëü, ÷òî ìèíèñòð ïîãèá... ß íå
õîòåë ýòîãî. ‚ ñàìîì äåëå,  ß äàæå ìîëèëñß, ÷òîáû îí îñòàëñß æèâ. î åñëè áû
îí îñòàëñß æèâ, íàì âñå ðàâíî ïðèøëîñü áû âûðóáèòü åãî... Žáðàòèòå âíèìàíèå,
÷òî ýíåðãèß ïîñòåïåííî âîçâðàùàåòñß â îðóæèå è âî âñþ êîíñòðóêöèþ òîæå. òîò
÷åëîâåê èëè  íå  ÷åëîâåê -- òâàðü,  ñïðßòàííàß  â  èíîïëàíåòíîì ýêçîñêåëåòå,
èìååò ïîä ðóêîé íåêèé êîíòðîëëåð. ‘  ïîìîùüþ íåãî îí óïðàâëßåò „îìîé „âåðåé.
Žäíàêî ìû íè â êîåì ñëó÷àå íå äîëæíû äàâàòü åìó íèêàêîãî øàíñà.
     €íæåëà îòâåëà âçãëßä,  êîãäà  „æèëë çàïóñòèë èíñòðóìåíò ôîíîâ. îòîì îí
ñäåëàë âåðòèêàëüíûé ðàçðåç â òîì ìåñòå, ãäå ëèøíèå êîíå÷íîñòè ïðèñîåäèíßëèñü
ê  òåëó àííåðìåíà. ’óò àííåðìåí ïåðåâåðíóëñß  íà  ñïèíó  è  ñåë.  ’àðíáîëë
çàäîõíóëñß, „æèëë  îñêàëèëñß è îòñòóïèë  íà  øàã. ‚íîâü  â  ïóñòûõ ãëàçíèöàõ
÷óäîâèùà ðàçãîðåëèñü àäñêèå  îãíè.  êñòðàñåíñ  ïîñòàðàëñß  óäåðæàòü  ñåáß â
ðóêàõ.  Ží íå íàíåñ  ÷óäîâèùó íèêàêèõ óâå÷èé. Ží ðàññåê èíîïëàíåòíûé áàíäàæ,
âîò è âñå. åðåäâèíóâ âðàùàþùóþñß ãîëîâêó èíñòðóìåíòà, îí âíîâü íàöåëèëñß íà
àííåðìåíà.
     Žäíèì âçìàõîì ýêñòðàñåíñ îòñåê íîãè àííåðìåíà ïîä êîëåíßìè è îòøâûðíóë
â  ñòîðîíó  èñòåêàþùèå  "êðîâüþ" îáðóáêè. ’åëî  ‘èòà-àííåðìåíà,  âçäðîãíóâ,
èçîãíóëîñü,  îïåðëîñü  íà îäíó  ðóêó,  à äðóãóþ  âûòßíóëî  â ñòîðîíó, ñëîâíî
ïûòàßñü çàñëîíèòüñß îò „æèëë à.
     --  å íàäî áîëüøå! -- ïðîõðèïåë èíîïëàíåòßíèí. -- …ñëè âû ñäåëàåòå åùå
îäèí ðàçðåç âûøå,  òî ïîðàíèòå ìåíß. Œîè  æèäêîñòè èòàê äîñòàòî÷íî èñòîùåíû.
ˆëè...  …ñëè  âû âñå æå ñîáèðàåòåñü óáèòü ìåíß,  òî  ñäåëàéòå ýòî äîñòàòî÷íî
áûñòðî. ðîñòî ðàçðóáèòå êîíñòðóêöèþ íà ãðóäè.
     -- Œû  íå ñòàëè áû âûòàñêèâàòü òåáß èç ýòîãî ìîðîçíîãî  àäà  òîëüêî äëß
òîãî, ÷òîáû óáèòü òåáß, àííåðìåí... èëè êàê âàñ  òàì  çîâóò, -- ñêàçàë  åìó
„æèëë.  -- Œû  ñïàñëè  òåáß ïîòîìó, ÷òî  òîëüêî òû ìîæåøü ðàññêàçàòü íàì îáî
âñåì. î âíà÷àëå, óëèòêà, ß õî÷ó âûòàùèòü òåáß èç ýòîé ñêîðëóïû.
     -- ˆç?.. -- îòîì ‘èò ïîíßë,  î ÷åì  ðå÷ü. --  ‚û õîòèòå, ÷òîáû  ß ñòàë
áîëåå óßçâèì, -- ñêàçàë îí. -- Ÿ ìîãó âûéòè èç ýòîãî êîñòþìà, íî òîãäà ìû íå
ñìîæåì  ãîâîðèòü.  Ÿ  ìîãó  ïðîèçíîñèòü  çâóêè   òîëüêî  ïðè  ïîìîùè  äàííîé
êîíñòðóêöèè. “  ìåíß  íåò îðãàíîâ, êîòîðûå ìîãëè áû âîñïðîèçâåñòè âàøó ðå÷ü.
”îíû íå îáùàþòñß ïîäîáíûì îáðàçîì.
     „æèëë êèâíóë.
     --  ’àê êàê ìíå íóæíî ãîâîðèòü ñ òîáîé, òî  ïîêà ìîæåøü îñòàâàòüñß òàì,
ãäå òû åñòü.  ‚íà÷àëå  ß õîòåë áû  óçíàòü î Šëàéáîðíå, €íäåðñîíå, „åíõîëüìå,
‚àð-ðå è •àããè. ƒäå îíè?
     ’àðíáîëë è €íæåëà, íå ñãîâàðèâàßñü, øàãíóëè  âïåðåä. Žòâåäß âçãëßäû  îò
ñòåí, èãðàþùèõ êàëåéäîñêîïîì öâåòîâ,  îíè ïåðåãëßíóëèñü.  €íæåëà áûëà ïðîñòî
ïîðàæåíà âîïðîñîì, êîòîðûé „æèëë  çàäàë  èíîïëàíåòßíèíó. ’àðíáîëë âñåãî ëèøü
âçäðîãíóë.
     --  —òî  êàñàåòñß  Šëàéáîðíà,  €íäåðñîíà  è ‚àððå,  òî  ß  ìîãó  èõ âàì
ïîêàçàòü, -- îòâåòèë ‘èò-àííåðìåí. -- ’î÷íåå,  ìîã äî  òîãî,  êàê âû ëèøèëè
ìåíß  âîçìîæíîñòè ïåðåäâèãàòüñß.  ‘åé÷àñ ß  ìîãó  óêàçàòü âàì  òîëüêî  îáùåå
íàïðàâëåíèå.
     -- ‹æåö! --  ôûðêíóë  „æèëë.  --  “  òåáß  ðàáîòàåò  àíòèãðàâèòàöèîííûé
äâèãàòåëü. Ÿ  ÷óâñòâóþ  åãî  òàê æå  îò÷åòëèâî, êàê  è  áèåíèå  ñîáñòâåííîãî
ïóëüñà.  ’û âñåãî ëèøü  âûæèäàåøü øàíñ, ÷òîáû âîñïîëüçîâàòüñß èì. ’û â ëþáîé
ìîìåíò ìîæåøü  ïîäíßòüñß  ñ  ïîëà  è  óäðàòü... íî ðàíüøå ß ðàçðåæó òåáß  íà
äþæèíó êóñêîâ.
     -- —òî, ÷åðò ïîáåðè, òóò ïðîèñõîäèò? -- ïîèíòåðåñîâàëñß ’àðíáîëë. -- Ží
ìîæåò ïîêàçàòü íàì Šëàéáîðíà è îñòàëüíûõ? îõîæå, ß ÷òî-òî ïðîïóñòèë?
     -- îõîæå, ìû  âñå ÷òî-òî ïðîïóñòèëè, -- ïîäïðàâèëà åãî €íæåëà.  -- —òî
ïðîèñõîäèò, ‘ïåíñåð?
     -- ‚û  â øîêå? -- âîïðîñîì  íà  âîïðîñ îòâåòèë èì „æèëë. -- ‚îçìîæíî, ß
òîæå.  Ÿ èìåþ  â  âèäó,  ß  ïðåäïîëàãàë,  ÷òî  äåëî ìîæåò  ïîâåðíóòüñß òàêèì
îáðàçîì,  íî óâåðåí  íå áûë. ’àê èëè  èíà÷å, åñëè  âàì  íå íðàâèòñß êðîâàâîå
çðåëèùå,  òî îòâåðíèòåñü.  Ÿ íå  ìîãó  äîâåðèòü âàì ïðèñìîòð çà ýòîé òâàðüþ,
ïîêà ó íåå åñòü ðóêè.
     €íæåëà, ïîíßâ,  ÷òî ñîáèðàåòñß  äåëàòü  „æèëë, áûñòðî îòâåðíóëàñü.  Žíà
óñëûøàëà,  êàê  ãðîìêî  âçäîõíóë  ’àðíáîëë.  Šîãäà  îíà  ïîâåðíóëàñü  íàçàä,
íàáëþäåíèå çà  ‘èòîì-àííåðìåíîì ìîæíî áûëî äîâåðèòü äàæå ìëàäåíöó.  ’åïåðü,
áûëî î÷åâèäíî, ÷òî èíîïëàíåòßíèí íå ñìîã áû íè÷åãî ïðåäïðèíßòü.
     „æèëë ñëåãêà ïîáëåäíåë, íî ãîëîñ åãî çâó÷àë òàê æå òâåðäî:
     -- Ž÷åíü õîðîøî. € òåïåðü òû ïîêàæåøü ìíå, ãäå ß ñìîãó íàéòè îñòàëüíûõ.
     -- ˆ ñàìîãî ñåáß, -- áåçäóøíî óõìûëüíóëñß ‘èò-àííåðìåí. ðèïîäíßâøèñü,
îí ïîïëûë íàä ïîëîì, è „æèëë ïîëîæèë åìó ðóêó íà ïðàâîå ïëå÷î.
     -- ‚ûøå íå ïîäíèìàéñß, -- ïðåäóïðåäèë ýêñòðàñåíñ. -- ˆ íèêàêèõ  òðþêîâ.
…ñëè  òîëüêî  ó ìåíß  âîçíèêíåò  ïîäîçðåíèå,  ÷òî  òû  ñîáèðàåøüñß  âçëåòåòü
ïîâûøå... äëß òåáß áóäåò âñå êîí÷åíî. îíßòíî?
     -- „à.  Ÿ âñå  ïîíßë,  -- îòâåòèë ‘èò-àííåðìåí.  Ží  ïîêàçàë  îáðóáêîì
ïðàâîé  ðóêè  íà  êàëåéäîñêîï  öâåòîâ,  à ïîòîì ïîâåë â òó  ñòîðîíó „æèëëà è
îñòàëüíûõ  ïî ëàáèðèíòó êîíòðîëüíîé êîìíàòû.  Žíè ïðîõîäèëè  ìèìî  ìíîæåñòâî
ðàáîòàþùèõ  ýêðàíîâ,  íåñêîëüêî ðàç  ñâîðà÷èâàëè è âîò íàêîíåö äîáðàëèñü  äî
ìåñòà.
     --  îðàçèòåëüíî, -- òîëüêî è ïðîèçíåñ  „æèëë,  è â ýòîò ðàç  åãî ãîëîñ
çâó÷àë ìíîãî òèøå.
     îçàäè îäíîãî èç ìîíèòîðîâ,  ñêðåñòèâ ðóêè íà ãðóäè, â ñîâåðøåííî öåëîé
îäåæäå ñòîßëè  øåñòåðî ëþäåé. ƒðóäü  êàæäîãî ïîäíèìàëàñü è îïàäàëà. ëîòü èõ
êàçàëàñü åñòåñòâåííîé,  ïðèßòíî ðîçîâîé. åç ñîìíåíèß, îíè áûëè æèâûìè. ’ðîå
èç íèõ  áûëè: Œè-ëåñ Šëàéáîðí, „ýâèä €íäåðñîí è †àí-üåð ‚àððå. € îñòàëüíûå:
‘ïåíñåð „æèëë, „æåê ’àðíáîëë è €íæåëà „åíõîëüì.
     -- Šëîíû! -- çàäîõíóëñß ’àðíáîëë. „æèëë ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     -- ˆçâèíè, íî äîëæåí òåáß ðàçî÷àðîâàòü, -- ñêàçàë ýêñòðàñåíñ. -- Žíè-òî
ðåàëüíûå. òî ìû -- êëîíû! ’û... -- Ží ïîäíåñ ñâîå îðóæèå êàê  ìîæíî áëèæå ê
ëåòàþùåìó èíîïëàíåòßíèíó, -- ’û êðàéíèé, êòî âñå îáúßñíèò.
     -- ‚û íå êëîíû, -- âîçðàçèë  èíîïëàíåòßíèí. --  ‚û  íå êîíñòðóêöèè, êàê
òàêîâûå, ïîòîìó ÷òî êàæäûé èç âàñ îáëàäàåò ñîáñòâåííûì ðàçóìîì.  ‘êàæåì òàê:
âàøè âîñïîìèíàíèß  èñòèííû,  îíè íå  ñîçäàâàëèñü  èñêóññòâåííî.  Šðîìå òîãî,
æèçíåííûé  îïûò, êîòîðûé  âû ïðèîáðåëè  ñîâñåì  íåäàâíî, âàø  è òîëüêî  âàø.
Šîðî÷å, âû -- äóáëè, ñèíòåçèðîâàííûå êîïèè, äî ñàìûõ ìåëü÷àéøèõ ïîäðîáíîñòåé
ïîõîäßùèå íà îðèãèíàëû.
     --  Œû  íå...  êîïèè!  --  âçâûë  ’àðíáîëë.  --  ’û  áîëüøå  íå  äîëæåí
èñïîëüçîâàòü ýòî ñëîâî!
     -- „îëæåí íå ñîãëàñèòüñß, -- îòâåòèë àííåðìåí. -- Œîãó ß ïðîäîëæàòü?
     -- ‚àëßé, -- ñîãëàñèëñß „æèëë.
     --  à  ñàìîì  äåëå  âû  íàìíîãî  êà÷åñòâåííåå ñâîèõ  îðèãèíàëîâ...  âû
ïîçâîëèòå ìíå èñïîëüçîâàòü ñëîâî  "îðèãèíàëû"? •îðîøî.  ‚ êàæäîãî  èç âàñ  â
ìîìåíò  äóáëèðîâàíèß  áûëî  ââåäåíî  íåñêîëüêî  ìèêðîñèñòåì.  ûëî  óëó÷øåíî
çäîðîâüå îðãàíèçìîâ, èçìåíåí ìåòàáîëèçì, óáðàíû ìíîãèå âðîæäåííûå  ñëàáîñòè,
ïðèñóùèå âàøåé ðàñå. ”îíû íå âûíîñßò ôèçè÷åñêîãî óðîäñòâà èëè àíîðìàëüíîñòåé
ðàçâèòèß. "îëåçíåííîñòè" -- âîò, ïîæàëóé, ñàìûé òî÷íûé òåðìèí âàøåãî ßçûêà.
î ïñèõèêà, âàø:  ìåíòàëèòåò, îñòàëèñü ïðåæíèìè. ˆìåííî åãî  ß è òåñòèðîâàë.
—òî  æå êàñàåòñß  ôèçèîëîãèè...  Šîãäà  ôîí-íàáëþäàòåëü ýêçàìåíóåò âûáðàííóþ
ãðóïïó,  îí  äîëæåí áûòü  óáåæäåí, ÷òî èñïûòóåìûå  èìåþò  âñå  ïðåèìóùåñòâà.
îëüøèíñòâî  èç ìèðîâ, â êîòîðûõ  âû ïîáûâàëè, áûëî íåïðèßòíî âàì ïî òîé èëè
èíîé ïðè÷èíå, à  èõ àòìîñôåðà,  èçëó÷åíèå, ïûëüöà ðàñòåíèé è ïðî÷åå áåç ýòèõ
èçìåíåíèé  áûëè  áû ñìåðòîíîñíû  äëß âàñ. åç  íåêîòîðûõ  óñîâåðøåíñòâîâàíèé
ýêçàìåí  áûë áû ïðîâàëåí âàìè, íå  íà÷àâøèñü.  ‚û âñå  áûëè  áû äàâíûì-äàâíî
ìåðòâû.
     --  Šàê  êîðîòûøêà •àããè? -- âíîâü  çàäàë  âîïðîñ ’àðíáîëë, -- ‚åäü  îí
ìåðòâ? ˆíà÷å, ïî÷åìó åãî íåò çäåñü?
     -- ˆ îä... —òî ñ íèì? -- â ñâîþ î÷åðåäü çàõîòåëà óçíàòü €íæåëà.
     -- “âû, -- âçäîõíóë ‘èò-àííåðìåí. -- •àããè ïîßâèëñß  çäåñü ïî  îøèáêå.
Ží  íå  áûë  ñèíòåçèðîâàí.  —åëîâåê,  êîòîðîãî  âû  çíàëè,   áûë  íàñòîßùèì.
“äèâèòåëüíûì  ÷åëîâåêîì!  Šàêèì-òî  îáðàçîì  åìó  óäàëîñü  èçáåæàòü íàèáîëåå
îïàñíûõ  ìåñò, îáíàðóæèòü ïèùó è óäðàòü îò ïðåñëåäîâàòåëß -- ìàøèíû, êîòîðóþ
ß ïîñëàë, ÷òîáû íàéòè åãî è ïîñêîðåå âûñòàâèòü îòñ