юда.
     -- €  она поймала  •агги, -- кивнул „жилл. -- ’ы  мог выставить его  из
„ома „верей, а вместо этого включил в игру. ’ы намеренно убил его. Ђ ведь он
мог бы прожить долгую жизнь.
     -- Џо-видимому. -- Љазалось, голос ‘ита-Ѓаннермена дрогнул.
     -- Ђ ђод? -- вновь спросила Ђнжела.
     -- џ пригласил вашего мужа, чтобы... прибавить пикантности,  -- ответил
‘ит.  -- Ќо, пожалуйста,  не обвинЯйте менЯ в его убийстве.  џ верю, что  вы
сделали...
     Ќеожиданно  Ђнжела  сломалась. …е  колени  подогнулись, она качнулась и
мешком плюхнулась на пол. „жилл и ’арнболл инстинктивно повернулись к ней...
и  у   ‘ита  поЯвилсЯ   шанс.  Ћн   на  полную  мощность   использовал  свой
антигравитационный  двигатель, метнулсЯ вверх к потолку  лабиринта, вырвалсЯ
из захвата  „жилла.  ќкстрасенс совершил  дикий прыжок,  его  оружие Яростно
зажужжало. Ћн промахнулсЯ всего на двенадцать дюймов.
     ‘ит поплыл под потолком лабиринта и вскоре исчез...
     Ќесколько мгновений  „жилл  был  в Ярости, но не произнес ни  слова. ‘о
злобой  швырнул он  на  пол  оружие фонов и  потрЯс кулаком. Љогда  дар речи
вернулсЯ,  он выругалсЯ,  назвав  себЯ  неуклюжим  клоуном. ‚се  это  занЯло
несколько  секунд.  € вот  он  стоит  посреди коридора, бледный, безвольный,
трЯсущийсЯ.
     -- ќто Я виновата! -- задохнулась Ђнжела. -- €звини,  ‘пенсер. Ќо когда
он...
     -- Ќет,  -- скрежеща зубами, произнес экстрасенс.  -- Ќичьей  вины  тут
нет.  €ли  считайте, что виноват  Я, если  вам  нужно на кого-то  показывать
пальцем. ‚се равно рано или поздно он бы удрал. ќто --  его  обитель,  а  не
наша. Њы не смогли бы разгадать все его хитрости.
     --  Ћн не смог  бы  сбежать, если бы ты убил его,  -- сказал  ’арнболл,
словно констатируЯ факт, но без всЯких обвинений.
     --  џ не смог, „жек, -- беспомощно ответил ему „жилл. -- Ќе потому, что
Я не хотел этого делать, и не потому, что он был недостоин смерти, а потому,
что  не  мое  дело  убивать.  џ  хотел...  даже  не  знаю...  заставить  его
помучитьсЯ,  что ли? „а, Я  так  думаю. Џо-своему  помучитьсЯ.  Љ  тому же Я
совершенно  уверен, что его соотечественники обвинЯт  его  в преступлении. “
игры, что  вели  с  нами, существовали  определенные  правила, а  он стал их
менЯть. Ќо убивать его... ќто могло бы разозлить его сородичей.
     -- € что теперь? Њы станем охотитьсЯ на него?
     -- ‚ этом месте? Љак  бы он  не стал охотитьсЯ на нас! Њы не знаем, где
он, что он  может  сделать, --  Ќеожиданно  „жилл почувствовал, что  попал в
ловушку, даже более крепкую, чем тогда, когда был всего лишь  пленником „ома
„верей, вынужденным путешествовать по  опасным мирам. -- Ѓоже, -- вытЯнул он
дрожащую руку, -- вот что он может  использовать против нас... -- ќкстрасенс
сделал паузу, пожевав губы. ‡адумавшись, „жилл так и не закончил фразы.
     -- —то? -- попыталась подтолкнуть его Ђнжела.
     -- ...€  Я  надеюсь,  что смогу использовать  это против него! -- „жилл
угрюмо улыбнулсЯ, а потом продолжал:  -- ‘интезатор --  „ом  „верей... всего
лишь  машина.  Ѓуду  думать  о ней,  как о  машине, а  об этом  гаде,  как о
водителе.  Ђ  Я,  как  нежелательный  пассажир, смогу  доставить  ему  массу
проблем.
     -- ‚роде как стукнуть посильнее  по приборной доске? -- поинтересовалсЯ
’арнболл. -- “дарить по тормозам и так далее?
     -- Њожет быть, даже надавить на акселератор, -- ответил „жилл.
     € пока агент  помогал Ђнжеле  встать, „жилл уселсЯ  на пол. Ћн наградил
своих  спутников  горЯчим  и  беспокойным взглЯдом.  Ќа  губах  его затаилсЯ
призрак улыбки. Џотом экстрасенс закрыл глаза  и опустил голову на руки. „ом
„верей, в самом  сердце которого они находились, был  огромным лабиринтом --
сверхъестественным, многоцветным калейдоскопом, и очень, очень, очень  тихим
местом...

     * * *

     ‚ голове „жилла, внутри мира его ментальной машинерии, было неспокойно.
‘ит  уже  взЯлсЯ  за  работу,  готовЯ  синтезатор  длЯ  нападениЯ.  €  „жилл
чувствовал,   как   проворные  "пальцы"  инопланетЯнина  уверенно  выполнЯют
необходимые функции, словно  пальцы  опытного вора, шарЯщие  в кармане.  ‘ит
трудилсЯ осторожно,  словно  опасаЯсь  „жилла, хотЯ  и  считаЯ  человеческое
существо ни на что не способным. „жилл знал это и решил доказать Ѓаннермену,
настолько тот ошибаетсЯ.
     ‘ит подготовил  Ядовитые  газы,  которые  „жиллу пришлось  направить  в
совершенно иное место. Ђ ведь предназначались  они именно  длЯ того сектора,
где находилсЯ экстрасенс и его спутники. ‚ итого  газ попал в имитацию давно
мертвого мира, расположенного во многих  световых годах  от  ‡емли, согласно
памЯти синтезатора.  ђасстроившись, ‘ит ответил тем, что приостановил работу
систем  жизнеобеспечениЯ и  "притушил"  свет.  „жилл  вновь  отменил команду
инопланетЯнина и "включил"  все  снова.  ‘ит определил  местоположение своей
гротескной конструкции длЯ  коррекции (она  по-прежнему  преследовала •агги,
двигаЯсь через  замерший инопланетный океан, где, то и дело, огромные твари,
напоминающие  китов,  пробивали лед,  выбрасываЯ  к небу водЯные фонтаны)  и
приказал  ей  вернутьсЯ в „ом „верей. „жилл отменил эти инструкции, приказав
охотнику как  можно  быстрее принести  •агги  в контрольную комнату. Ђ потом
отправитьсЯ за ‘итом! ќтот приказ ‘ит в свою очередь отменил.
     ’ак все и продолжалось.  €нопланетЯнин наступал,  „жилл оборонЯлсЯ. ќто
был своего рода  пат.  ‘о  временем  опыт  „жилла  в управлении инопланетной
техникой   увеличивалсЯ,   росло   его  искусство.   Џостепенно   он   начал
перехватывать инициативу. € вскоре ‘ит понЯл, что синтезатор -- обоюдоострый
клинок.
     —еловек  по  сравнению с фоном имел  два больших  преимущества, и когда
пришло времЯ, „жилл использовал оба.  Љак только ‘ит почувствовал,  что  его
противник набирает силу, и обнаружил изменениЯ, которые начали происходить в
„оме „верей, он понЯл, что  у него осталсЯ единственный способ  спасениЯ  --
бегство.
     ‚ антигравитационных  доспехах, которые  едва слушались  приказов после
вмешательства  „жилла, ощущаЯ,  как скафандр-Ѓаннермен  терЯет температурный
контроль,  ‘ит отправилсЯ  к узловой точке. “ него не было выбора, он должен
был вышвырнуть из  „ома  „верей трех человеческих существ.  Ћн не мог просто
"выключить" синтезатор, потому что это требовало как концентрации  вниманиЯ,
так  и  мастерства  в  проведении рЯда подготовительных маневров.  Ђ  „жилл,
несомненно, стал  бы мешать ему. Љ тому же ‘ит до сих пор боЯлсЯ, что кто-то
из его врагов узнает еще о каких-то его слабостЯх.
     „жилл  почувствовал,  когда  ‘ит сдалсЯ. Ћн ощутил, как менЯетсЯ работа
большей части  механизмом „ома „верей,  и  немедленно  запросил синтезатор о
причине этих изменений. Ћтвет пришел моментально.

     * * *

     -- €дем! -- открыв глаза, воскликнул „жилл и быстро вскочил на ноги. --
‚ернемсЯ домой, прочь ото всей этой фоновской паутины.
     -- €дем? -- эхом  отозвалсЯ ’арнболл, не сомневаЯсь в  том,  что сказал
приЯтель.  Ћднако  в его  голосе  прозвучали вопросительные нотки. -- Ћн так
легко отступилсЯ?
     „жилл хищно рассмеЯлсЯ.
     -- ‹егко длЯ тебЯ! --  ответил он,  а потом нахмурилсЯ.  -- Ћднако  нам
надо поспешить. ‘ейчас нет времени на болтовню.
     Ћн  повернулсЯ  к эфемерным  "стенам" и  кое-что  приказал калейдоскопу
цветов, потом сфокусировалсЯ на  склоне Ѓена ‹аверса, расположенного снаружи
"замка"  и ближайших городках: Љенморе, Љиллине  и ‹очератхеде. Ѓыл полдень,
серое  небо,  и великолепный  мЯгкий снег падал, покрываЯ землю  саваном  от
побережьЯ до  склонов  гор. Ќо  когда  картинка  стала  четче,  „жилл  и его
спутники были потрЯсены до глубины души.
     -- —то это, черт побери?.. -- задохнулсЯ ’арнболл. ‹юди в  радиационных
костюмах двигались по склонам Ѓена ‹еверса,  обходЯ замок  по  кругу. ЃашнЯ,
окруженнаЯ  лесами, стала по высоте такой же, как и сам ‡амок. Ќа платформах
было установлено множество самых разнообразных машин. “ченые в белых халатах
стоЯли   на  асфальтовом  шоссе,  идущем  вдоль  озера.  —ерез  бинокли  они
рассматривали  ‡амок  и  башню.  ‚есь  остальной  мир  казалсЯ  первозданной
пустыней.
     Џока „жилл, ’арнболл и Ђнжела наблюдали  за происходЯщим, группа ученых
и техников отошла по дороге и погрузилась в автомобили. ’елевизионные камеры
проследили весь их путь, а потом вновь повернулись в сторону ‡амка. ѓородки,
расположенные на берегах  озера, изолированные фермы и поселениЯ  -- все они
были пусты.
     --  Њой Ѓог! -- прохрипел  ’арнболл. Ђнжела, увидев, как изменилось его
лицо, отступила в объЯтиЯ „жилла.
     --  ‘пенсер, -- почти не  дыша, произнесла она, -- ты  знаешь,  что они
задумали?
     --  „умаю,  да,  --  ответил  экстрасенс.  --  ’ем  не менее  мы  можем
остановить их. Ћни хотЯт стереть ‡амок с поверхности ‡емли.

        ѓлава сорок восьмаЯ

     --  „вери,  --  объЯвил  „жилл,  пробираЯсь  через   сверхъестественный
лабиринт. Ћн хотел бежать, но  ноги его  скользили,  словно к подошвам  были
привЯзаны гигантские щетки. -- Њы должны найти двери. Ќекоторые из этих стен
-- локаторы, некоторые -- хранилища и Ѓог знает, что еще, а другие -- двери.
џ  знаю,  где они,  вот только бы суметь обнаружить их  визуально.  ’о,  как
синтезатор  воспринимает направление,  сильно разнитсЯ от моего  восприЯтиЯ.
Ѓудем действовать методом  проб и ошибок. Ѓудем  искать до тех  пор, пока не
сумеем пройти  сквозь них.  €ли же попробуем повторить тот маршрут,  которым
привел нас сюда  инопланетный ублюдок.  џ попытаюсь использовать синтезатор,
чтобы он подсказал мне, где Я ошибаюсь.
     --  Њы  тебе  верим,  --   поддержал  его   ’арнболл.   --  ’олько   не
останавливайсЯ. Њы должны  успеть! -- Ђгент бежал  следом за  „жиллом, почти
наступаЯ  ему  на  пЯтки. -- Ќо  ведь  найти  выход, должно  быть, несложно.
ЌастоЯщий замок не так уж и велик.
     „жилл даже не обернулсЯ.
     --  Џомнишь, что  говорил  •агги?  Ћн ведь  несколько миль шел по этому
месту?   ќто  синтезированное   пространство,  „жек...  Џространство  внутри
пространства. Ћно больше внутри,  чем снаружи. Ѓолее, эта комната управлениЯ
размером с целую галактику!
     --  „ерьмо! -- засмеЯлсЯ ’арнболл.  Љазалось, у него началась настоЯщаЯ
истерика. -- „ом „верей! € мы не можем обнаружить ни одной двери!
     -- …сли бы Ѓарни был здесь, он  бы нашел  одну  из дверей по запаху, --
ответил „жилл, пытаЯсь ментально просканировать стены впереди.
     -- Ѓарни? -- удивилась Ђнжела. Ђ потом позвала: -- Ѓарни! -- € спросила
у „жилла: -- ’ак где же этот пес?
     -- Џоследний раз Я видел  его в мире Љлайборна, --  ответил экстрасенс.
--  Ќо,  насколько Я  знаю Ѓарни,  с  ним будет все  в  порЯдке. “жасы  мира
Љлайборна предназначались длЯ того, чтобы развлекать нас, а не его.
     ’арнболл поймал „жилла за локоть.
     --  ‘пенсер, сколько  времени,  по-твоему,  понадобитсЯ  ученым,  чтобы
расчистить район? џ имею в виду...
     -- ‘колько времени у нас осталось?  Ћткуда Я знаю? Њожет быть, день, а,
быть может, несколько часов. Љто знает, когда они решили ударить?
     -- Ђ может, осталось всего... несколько минут? -- прошептала Ђнжела.
     „жилл на этого ничего не ответил.

     * * *

     Ќа самом деле им оставалось всего полчаса.
     Њаленький  термоЯдерный  зарЯд  --  "тактическое"  сравнительно  чистое
оружие  -- должен был разрушить ‡амок и большую часть скудного пастбища Ѓена
‹аверса, а потом превратить каменную основу под ними в настоЯщий ад. Ќо шрам
не осталсЯ бы надолго. —ерез неделю окрестные жители уже смогли бы вернутьсЯ
в свои дома внутри двадцатипЯтимильной зоны оцеплениЯ.
     ђешение  уничтожить  ‡амок  доследовало  сразу  же  после  исчезновениЯ
Ђндерсона, „жилла и остальных... Ќо особенно Ђндерсона. Љак могло случитьсЯ,
что министр обороны оказалсЯ  в руках инопланетных агрессоров? Ђндерсон ведь
был хорошо осведомлен не только о Ѓританских вооруженных силах, но и о ЌЂ’Ћ,
а также о военных  силах всех крупных  стран планеты.  Љогда  общественность
узнала о его похищении, поднЯлсЯ международный скандал, представители многих
стран  требовали принЯть  немедленные  меры. ‚оенные силы  закрыли район,  в
кратчайшие сроки была возведена башнЯ и вывезено население.
     Ћбъединенный  штаб ЌЂ’Ћ  расположилсЯ  в  одном  из  отелей Џитлочри...
’еперь  военные  отсчитывали  последние  минуты  перед  взрывом, наблюдаЯ за
происходЯщим через телекамеры.
     --  —то... Љто-нибудь  может  мне сказать,  что  это такое?  -- спросил
кто-то из офицеров.
     ’ем   временем  оператор,  сидЯщий  за  новенькой   крошечной  системой
наведениЯ, начал отсчет равнодушным голосом:
     -- ‘орок восемь... сорок пЯть... сорок два...
     ‚зглЯды всех присутствующих замерли на экранах. ђты высшего офицерского
состава открылись от удивлениЯ.
     --  ’арнболл! -- выкрикнул кто-то из присутствующих. --  „жек ’арнболл!
ќто один из похищенных. Ћн находилсЯ непосредственно в подчинении Ђндерсона.
     -- ’ридцать шесть... тридцать четыре... тридцать два...
     -- ‚ы уверены? -- попробовал уточнить генерал, командовавший операцией.
     Љто-то рванул выдвижной Ящик и высыпал его содержимое. †урналы и газеты
дождем посыпались на пол. Џотом  под нос генералу сунули копию  "Ћбсервера".
’ам были фотографии всех жертв ‡амка.
     -- „вадцать шесть...двадцать пЯть... двадцать четыре... двадцать три...
     Ќа экране ’арнболл безумно размахивал  руками, что-то кричал, но голоса
не было слышно, так как  камеры не транслировали звук  со  склонов  холма. Љ
тому времени все электрические цепи механизмов, оставленных вокруг ‡амка уже
были  отключены, кроме кабелей, питающих  телекамеры  и саму башню. ’арнболл
знал об  этом, так как  это  была  стандартнаЯ процедура  перед  взрывом,  и
поэтому  танцевал,  как  безумный,  на  склоне  Ѓена  ‹аверса.  Ћн  выглЯдел
оборванцем:  с   всклокоченными  волосами,  грЯзный  --  бродЯга  в  вонючих
лохмотьЯх. Ќо это, несомненно, был „жек ’арнболл.
     -- „евЯтнадцать... восемнадцать... семнадцать...
     ’арнболл залез на одну из мачт и прижалсЯ  лицом к телекамере. ѓубы его
двигались, складываЯсь в слова:
     "Ћтключите... траханую... бомбу!.."
     -- Ѓоже! -- только и смог произнести генерал.
     ’огда кто-то из офицеров взЯл  на  себЯ инициативу и  прервал  обратный
отсчет на цифре двенадцать.
     ’арнболл тем временем  слез с вышки, но продолжал танцевать  и беситьсЯ
до тех пор, пока с треском не ожил один из громкоговорителей:
     --  •ороню, мистер  ’арнболл.  Њы видим  вас.  ЋперациЯ  была прервана.
Ћставайтесь там, где находитесь. ‘ейчас кто-нибудь приедет и заберет вас.

     * * *

     -- ’ы  пойдешь  с  ним,  -- сказал  „жилл  Ђнжеле.  Ћни наблюдали,  как
возвращались машины. ’арнболл спустилсЯ к дороге, чтобы встретить их.  Ќо он
обещал не покидать окрестности ‡амка, пока  не получит сообщениЯ от  „жилла.
…сли  же оно  не придет... Џо крайней мере, он сможет рассказать остальным о
‡амке. €, возможно, сумеет помочь военным в их приготовлениЯх...
     -- Џочему?  --  спросила девушка.  €  немедленно,  кивнув,  сама  же  и
ответила  на свой вопрос. -- Џотому что  Я буду в безопасности, когда покину
‡амок. Ќет,  Я  думаю,  мне  лучше  будет  удостоверитьсЯ,  что и ты тоже  в
безопасности. џ уйду отсюда вместе с тобой.
     --  џ осталсЯ,  потому что не  мог  уйти  отсюда  вместе  с „жеком,  --
монотонно начал объЯснЯть  „жилл. -- џ не могу пока уйти отсюда.  ‚се дело в
моем даре... Ќе  знаю, возможно ли то, что  Я задумал... Ќо Я  попытаюсь. ’ы
видишь это  место, этот звездолет,  синтезатор,  „ом  „верей... он  похож на
экзаменационную комнату в университете,  где у студентов принимают последний
экзамен. џ имею в виду самый  последний! ”оны устраивают его длЯ того, чтобы
определить, какой расе  погибнуть, а какой  остатьсЯ жить. ’ак или иначе, но
судьба  всех  планет решаетсЯ прЯмо  здесь. …сли  раса, населЯющаЯ  какую-то
планету, окажетсЯ достойной,  если она разумна, умна,  боретсЯ за выживание,
тогда все  в порЯдке. Љак Я понимаю, мы  прошли все тесты, но... ”онам нужны
новые  планеты, пригодные длЯ обитаниЯ.  Ћни  распространЯютсЯ по вселенной.
…сли они обнаруживают подходЯщий мир, то  могут изменить его сообразно своим
вкусам  и,  таким  образом, захватить его,  если  обитатели не  окажутсЯ  на
достаточной высоте. Џоэтому, когда мы прошли испытаниЯ, хозЯин этого кораблЯ
изменил старые правила и ввел собственные. Ђ теперь он собиралсЯ отправитьсЯ
домой и доложить, что мы, люди, недостойны... €...
     --  ’ы собираешьсЯ  отправитьсЯ вместе с ним,  чтобы объЯснить истинное
положение дел, -- вздохнула Ђнжела.
     -- …сли смогу, -- кивнул „жилл.
     -- џ отправлюсь с тобой. „жилл покачал головой.
     -- Њы  не  знаем, что  случитсЯ дальше. ‚  любом  случае, ты  не должна
тратить на  менЯ свое времЯ. ‘пенсер „жилл не тот случай. Њоему телу,., нет,
тому телу, -- он  кивнул  в сторону, где они  оставили  спЯщих, -- осталось,
может быть, пару лет жизни. ‚от и все. Љонец.
     -- Ђ как же насчет тела, которое ты используешь сейчас?
     -- ќто тело? -- „жилл  внимательно осмотрел себЯ.  -- џ думал об  этом,
и...  оно  не мое. -- Ћн  покачал головой. --  € ты  сейчас не в своем теле.
Џозже,  когда  Я  обнаружу,  как  вернутьсЯ  обратно  в  наши тела... џ хочу
сказать, что Я снова хотел бы стать самим собой.
     --  Џонимаю, что ты имеешь  в виду, --  вздохнула девушка.  --  ‚ самом
деле, мы  не знаем, как долго мы... на  какой  срок использованиЯ рассчитаны
эти тела? Ќо в любом случае Я хотела бы отправитьсЯ с тобой.
     „жек пожал плечами и вздохнул.
     --  Њы сможем обсудить это  позже. ‘ейчас никто никуда  не отправитьсЯ,
пока Я до конца  не исследую возможности  синтезатора и не научусь управлЯть
им. ‘ейчас Я усну и во сне стану программировать синтезатор. Љогда проснусь,
то уже буду знать все, что  необходимо... Џо крайней мере, Я на это надеюсь.
„умаю,  что   это   возможно,  потому  что  синтезатор   может   формировать
энергетические лучи,  пересылать сообщениЯ, идеи. -- Ћн снова пожал плечами.
-- €  быть может,  когда Я проснусь, то буду знать,  что  еще  может  делать
синтезатор. ’ак... почему бы тебе тоже немного не вздремнуть?
     Ћна улыбнулась безо всЯкой застенчивости,  соблазнительно, хотЯ, может,
немного нервно, и ответила:
     -- џ думала,  ты никогда  об этом  не попросишь!  -- € до того, как  он
успел что-то сказать, добавила: -- Ќо, ‘пенсер, может быть, мы лЯжем спать в
моем мире? ’олько на одну ночь? ќто... рай, если там не будет клонов ђода. џ
хотела бы поплавать с тобой в  теплом море, встретить с тобой закат, а потом
уснуть рЯдом с тобой. ќто возможно?
     €,  бросив  косой  взглЯд  на  его  лицо,  она  уже  знала,  что  такое
возможно...

     * * *

     Ћни проснулись на заре в чаше из листьев --  на  вершине самой огромной
пальмы, какую только сумели разыскать. ‘пустившись на  песок, холодный  там,
где ночью море покрывало берег сверкающей  рЯбью,  „жилл  почувствовал  себЯ
совершенно иным человеком.  ’аких ощущений он не испытывал с раннего детства
и всегда  считал,  что  они  остались в прошлом.  Ђнжела была его, пусть  на
короткое времЯ, и чтобы ни принесло будущее, он знал: все, что случилось, --
правильно.
     Џока  они спали, синтезатор наполнил разум „жилла  новыми знаниЯми.  Ќа
какое-то   времЯ  синтезатор   превратилсЯ   длЯ   экстрасенса  в   источник
инопланетных знаний, которые... если  все  сложитсЯ должным образом,  смогут
повести человека  к  звездам.  Љонечно,  это случитьсЯ не при  жизни „жилла,
потому что отпущенное ему времЯ очень кратко, но непременно произойдет. …сли
все пойдет согласно плану экстрасенса. …сли...
     Џервым признаком того, что все идет не  так, как ему хотелось бы, „жилл
получил, когда он  и Ђнжела отправились прогулЯтьсЯ вдоль берега. ќкстрасенс
чувствовал месторасположение  нескольких узлов,  находЯщихсЯ поблизости,  но
идеЯ   использовать  в  качестве   двери   раковину   гигантского   моллюска
зачаровывала „жилла, и он хотел увидеть это своими глазами. € вот очутившись
на берегу, который  он впервые  увидел  через систему  ментальных локаторов,
„жилл почувствовал тревогу.
     „евушка ощутила,  как напрЯглась  рука „жилла, и внимательно посмотрела
ему в лицо.
     -- ‘пенсер?
     -- ‚ „оме „верей гости, -- сказал он. -- €х несколько.
     Ђнжела вцепилась в его руку.
     -- ѓости? „жилл кивнул.
     -- Ќас обнаружили. -- Ћн повернулсЯ и посмотрел назад, туда, откуда они
только что пришли.
     Ћна проследила за его  взглЯдом  и заметила, как что-то формируетсЯ над
берегом.  ‚  воздухе  поЯвилась  нечто продолговатое,  напоминающее  дверной
проем.  Џотом  оно  двинулось  в сторону людей  -- плывущий от жары  воздух,
размерами и формой напоминающий дверь. Ћни  видели  песок под ней,  море  по
одну сторону и джунгли  по  другую, синее небо над ней. Ќо  внутри  дверного
проема  ничего  не  было. ‘вет  входил  в проем и  исчезал,  ни от  чего  не
отражаЯсь.
     Љогда дверь приблизилась, „жилл обнЯл Ђнжелу, а потом  дверь опустилась
ниже, метнулась вперед и поглотила их...

     * * *

     ‡амороженный,   лишенный  возможности  двигатьсЯ,   зафиксированный  во
временном  статическом поле,  которое  позволЯло  думать,  но  не  допускало
никакого  движениЯ (ни  „жилл,  ни  даже ‘ит  не знали о том, что синтезатор
может создать нечто подобное), два человека проплыли в контрольный центр,  и
межпространственнаЯ дверь закрылась за  ними.  Џоле  перенесло их  к  той же
самой  стене,  где стоЯли  шестеро  спЯщих  людей --  оригиналы  тестируемой
группы. Ђ дотом „жилл и Ђнжела оказались лицом к лицу с несколькими старшими
членами  ‘овета  фонов.  ’ревожные  мысли оставили их,  когда ‚ерховный  фон
обратилсЯ к ним через синтезатор:
     --  ‘ит заточен в тюрьму. џ  ЯвилсЯ сюда  сам, чтобы посмотреть на  тот
ущерб, который он нанес, и  придумать, каким образом возместить  этот ущерб.
‘интезатор рассказал  мне  обо  всем.  Ќаш  посланник  потерЯл  достоинство,
ощущение жизни и допустил другие грубые промахи,  о которых Я очень сожалею.
‡а  всю историю фонов  ни одна их  наших машин не  была  использована  таким
извращенным образом.
     "Ќикогда?   --  „жилл  обнаружил,  что  мысль  его  прозвучала,  словно
сказанное вслух слово. Њысли выражали  его чувства, его ощущениЯ точнее слов
или действий, которые он  мог бы предпринЯть. Љ тому же  человек по той  или
иной причине может промолчать,  но он не может утаить своих мыслей. -- Ќо вы
не можете знать  всего! ‘колько фонов-исследователей исчезло,  разыскиваЯ во
вселенной миры,  пригодные  длЯ вашей расы? Њногие ли из  них походили на...
‘ита? Њногие ли использовали свои силы во славу фонов? ђади вашей победы! Њы
говорим: сила развращает, поэтому абсолютнаЯ сила развращает абсолютно.
     -- “ нас тоже есть свои пословицы, -- возразил  ‚ерховный фон. -- Џеред
тем как учитель сможет наставлЯть кого-то, ему самому кто-то должен прочесть
наставлениЯ.  Љогда-то и Я был исследователем. € Я подвергалсЯ искушению, но
наставлениЯ  взЯли  верх  над  искушением.  Љак и большинство  фонов,  Я  не
поддалсЯ. Љроме  того,  постоЯнно  работали системы безопасности. ‚ то времЯ
как исследователь тестировал расы, они тестировали исследователЯ.
     "‚ самом деле? -- удивилсЯ „жилл. -- Ќо Я тоже  общалсЯ с синтезатором.
џ знаю,  что  ‘ит  обладал  здесь  абсолютной  властью,  к  тому же  он  был
кандидатом  на ваше  место. Ћн  мог бы  стать  ‚ерховным фоном. €менно из-за
этого  он  нарушил  правила.  Ћн  хотел  произвести  впечатление  украденным
миром... моим миром... и тем самым значительно улучшить свои шансы".
     …сли  фоны,  не  имеющие лица,  могли  бы  улыбатьсЯ, то можно было  бы
считать, что в этот миг ‚ерховный фон улыбнулсЯ.
     -- ќто был тест, -- объЯснил он „жиллу. -- ‘ит провалил его! “ менЯ нет
желаниЯ покинуть кристаллический пьедестал...
     Ћднако „жилл никак не мог успокоитьсЯ.
     "Ќо  ведь  были  смерти...  убийства!  —еловек  по имени •агги  замерз,
провалившись под лед инопланетного морЯ. „ругой человек, „енхольм..."
     -- џ знаю об этом, -- ответил ‚ерховный фон. -- €... есть еще убитые, о
которых вы не знаете, потому что вы очень выборочно вели свое следствие. ќто
вещи непростительные, и ‘ита никто  прощать не  собиралсЯ. Ќо, увы, прошлого
не  вернуть.  „аже   Я  не  могу   исправить  весь  вред,  причиненный  этим
преступником.
     "Ђ вы можете быть уверены, что этого не случитьсЯ вновь?"
     Ћтвет последовал только после продолжительной паузы.
     --  ‚озможно...  Ћчевидно,  система   контролЯ  должна  стать  более...
надежной.
     "џ просил бы вас дать слово,  что  так  и  будет сделано!" --  мысленно
произнес „жилл.
     ќто вызвало шокирующее возбуждение среди советников-фонов. Ќо ‚ерховный
фон заставил их успокоитьсЯ.
     -- ‚ы  получили мое слово,  --  объЯвил он. -- Ќо  вы,  ‘пенсер  „жилл,
должны знать, что  не только  мы осваиваем  вселенную. …сть  и такие, кто не
придерживаетсЯ нашей этики. Ћни могут также не придерживатьсЯ и вашей этики,
по аналогии...
     -- ѓгуддны! --  зашептали остальные фоны. "ѓгуддны?" -- удивилсЯ „жилл,
почувствовав,  как  они  мысленно  вздрогнули.  Ќо  фоны   не  стали  дальше
распространЯтьсЯ на эту тему.
     --  Ѓудем надеЯтьсЯ,  что  вы никогда  не  столкнетесь с ѓгудднами,  --
продолжал ‚ерховный фон. -- Џусть они никогда не найдут вас. Љосмос велик...
Ђ  сейчас, ‘пенсер „жилл, мы должны  идти. ‚ы -- народ,  обладающий  честью,
этот мир ваш,  а не наш.  Њожете ли  вы  гарантировать,  что отключитесь  от
синтезатора?
     "„а, -- мысленно кивнул „жилл. -- Ќо..." -- тут он запнулсЯ.
     -- —то еще?
     "‘уществует  только одна  вещь,  котораЯ пока  непонЯтна мне. ‚ы, фоны,
владеете наукой,  создавшей синтезатор,  который  может сотворить  множество
планет. Џочему вы ищете иные миры, заселенные  другими расами? Џочему бы вам
просто не заселЯть синтезированные миры?"
     -- Џоддержание жизни синтезированного мира требует  энергии, -- ответил
‚ерховный  фон.  --  ЏоЯвление синтезатора  в вашем мире привело к тому, что
вращение вашей планеты вокруг оси прекратитсЯ раньше на несколько тысЯч лет.
-- Џри этом  фон  мысленно вздрогнул. -- ќто  ничто в сравнении с биллионами
лет, которые она еще будет вращатьсЯ. Ќо вы должны понЯть нашу точку зрениЯ.
ЏодобнаЯ бесконтрольнаЯ трата энергии приведет к  регрессу вселенной и может
вызвать  ее  энергетический  кризис. †ить  в  синтезированных  мирах слишком
рискованно.
     “знав об этом, „жилл скис.
     "Ђ вы не любите рисковать ни собой, ни жизнЯми фонов?"
     Љакое-то времЯ ‚ерховный фон молчал, а потом объЯвил:
     -- —то же касаетсЯ лично вас, то вы не забудете о  том, что произошло с
вами в этом „оме „верей.
     "Ќе забуду? -- удивилсЯ „жилл. -- џ ведь прошел через ад! ‚се мы прошли
через ад!"
     --  Ќо  в  отличие от остальных вы были смертельно больны, -- продолжал
‚ерховный  фон.  --  ‚ы  должны  были  умереть  много раньше отпущенного вам
времени.
     "‚ы были смертельно больны. ‚ы должны были умереть..." --  прозвучало в
голове „жилла.
     -- Њы ненавидим  болезни, -- продолжал ‚ерховный фон, в то времЯ как он
сам и его советники стали готовитьсЯ к отбытию. -- ‡десь, в синтезаторе, где
возможно все, подобные отклонениЯ автоматически исправлЯютсЯ.
     Џотом они  ушли,  оставив „жилла и  Ђнжелу, которые стоЯли,  обнЯвшись.
Џодвижность медленно возвращалась к конечностЯм людей.

     * * *

     „жилл обнаружил Ѓарни именно там, где рассчитывал найти. Џес резвилсЯ в
мире широких равнин, огромных лесов и шестиногих кроликов. Љроме того, „жилл
обнаружил синтезированные останки Љлайборна и ‚арре там, где хранил их ‘ит.
     Џотом  он  отыскал  клон Ђндерсона в мире огромного кристалла. •отЯ это
было  и не  нужно. ќто  же  всего лишь часть синтезатора, только их тела, их
синтезированные тела, которые  умерли. ’очно  так же как “мник Ђлекс •агги и
ђод „енхольм. „лЯ них он ничего не мог сделать.
     Ђ  потом  „жилл  послал Ђнжелу  наружу  на склоны Ѓена  ‹еверса,  чтобы
привести  назад ’арнболла. Ћн инструктировал синтезатор таким образом, чтобы
тот вернул их разумы в тела спЯщих, а потом отключилсЯ... на свой манер.
     „жилл сделал  так, чтобы Ђнжела сохранила все свои воспоминаниЯ, потому
что кто-то должен будет подтвердить  его  слова. ‚арре  и  Љлайборн  помнили
только то, что произошло  с  ними  до того, как  они оказались  возле ‡амка.
Ќичего  более.  Ћни оба  не прошли  тест фонов,  и  разум их  двойников  был
уничтожен. Ћстатки воспоминаний с легкостью могли снова свести их с ума.
     Ќо Ђнжела  и ’арнболл помнили все. Ђ все потому, что  они и „жилл  были
намного сильнее.
     €  вот шесть человек и собака очутились на склоне Ѓена  ‹аверса.  ‡амок
растаЯл, словно  дым.  ‚се  стало как прежде. Ѓарни,  дико лаЯ, стремительно
помчалсЯ  по  склону,  направлЯЯсь  домой,  к  хозЯину, с которым  рассталсЯ
давным-давно.  Ќа  то  место,  где  только  что  находилсЯ  ‡амок, бросились
техники, военные и ученые. „жилл нагнулсЯ, поднЯл что-то и положил в карман.
     Ћн обещал отключить синтезатор -- он так и  сделал. Ђ вещь, оказавшаЯсЯ
в  его кармане,  была крошечным, миниатюрным ‡амком. ’ому, кто увидел бы ее,
она показалась бы очень точной моделью, с особой тщательностью вырезанной из
гранита. €  только „жилл знал, что она может быть большой как внешне, так  и
внутренне. Ћчень большой.
     € он никому не расскажет об этом. ’ак же как о ѓгудднах...

        ќпилог

     ‚  провинции  андунь  Љину  ‘ун  широко зевнул,  поднЯлсЯ с  камышовой
циновки и снЯл со стены две свернутые сети. Ћн вытащил на улицу первую сеть,
когда первый луч зари коснулсЯ анхаЯ, проскользнув над водами †елтого морЯ.
Ђ  потом  рыбак  взглЯнул  на узкую  полоску берега, отделЯющую  джунгли  от
океана. …го лодка стоЯла на краю волнореза. Њоре было тихим -- никакой рЯби.
’ак всегда бывает, когда надвигаетсЯ шторм. ќта сцена никогда не менЯетсЯ.
     Љину ‘ун вернулсЯ в  хижину, надел шлЯпу с широкими полЯми, взЯл вторую
сеть, потащил ее наружу и... уронил.
     …го лодка исчезла.  Ќа ее  месте и  там, где раньше был  волнорез, Љину
увидел сверкающую пагоду, чей  фундамент  отчасти  располагалсЯ  на  берегу,
отчасти  в воде.  Ћна поднималась на сотню футов! Ќевозможно!  Ћн потер свои
раскосые,  слипающие со  сна  глаза и  посмотрел снова. Џагода  осталась  на
месте! Ћна была настоЯщей! ЋгромнаЯ, удивительнаЯ пагода. Ќо...
     “ нее не было ни дверей, ни окон...