ѓовард ”.‹авкрафт. Љомната с заколоченными ставнЯми

Ћцените этот текст:
ѓовард ”.‹авкрафт. Љомната с заколоченными ставнЯми

     ---------------------------------------------------------------
     Origin: "‡апретнаЯ книга" - русский фэн-сайт ѓ.”. ‹авкрафта
     ---------------------------------------------------------------

     I
     ‚ сумерки унылаЯ необитаемаЯ местность, лежащаЯ на подступах к местечку
„анвич,  что на севере штата Њассачусетс, кажетсЯ еще более неприветливой  и
угрюмой,  нежели днем.  ЌадвигающаЯсЯ темнота придает бесплодным полЯм  и  в
изобилии   разбросанным  на  них  округлым  пригоркам   какой-то   странный,
совершенно   неестественный   длЯ   сельской  стороны  облик,  окрашиваЯ   в
настороженно-враждебные тона  старые  крЯжистые деревьЯ  с  растрескавшимисЯ
стволами и  неимоверно  густыми  кронами,  узкую пыльную дорогу, окаймленную
кое-где   развалинами  каменных  стен   и   буйными   зарослЯми   шиповника,
многочисленные  болота  с  их  мириадами  светлЯков  и   призывными  криками
козодоев,  которым  вторЯт пронзительные песни жаб  и непрестанное  кваканье
лЯгушек,  и извивы верховьев  Њискатоника,  откуда его темные воды  начинают
свой  путь  к  океану.  Њрачный  ландшафт  и  окутывающие  его  сумерки  так
неотвратимо наваливаютсЯ на плечи всЯкого случайно или намеренно  забредшего
сюда  одинокого  путника,  что он начинает  чувствовать себЯ  пленником этой
суровой  местности   и  в  глубине  души  уже  не   надеетсЯ  на  счастливое
избавление...
     ‚се это  в полной мере ощутил ќбнер “этли,  державший путь в  „анвич, и
нельзЯ  сказать, что эти чувства  были абсолютно  незнакомы ему  нет, он еще
помнил  свои  далекие детские годы, помнил, как охваченный  ужасом  бежал  в
объЯтиЯ матери  и кричал, чтобы она увезла его прочь из „анвича и от дедушки
‹ютера. Љак давно это было! € тем не менее окрестности „анвича снова вызвали
в его  душе какую-то неЯсную тревогу,  перекликавшуюсЯ  с  прежними детскими
страхами  вызвали,  несмотрЯ  на то,  что  после многих  лет,  проведенных в
‹ондоне, Љаире  и  ‘орбонне, в  нем  ничего  не  осталось  от  того  робкого
мальчика, который, замираЯ от страха, переступил когда-то порог невообразимо
старого дома с примыкавшей к  нему мельницей, где жил его  дед ‹ютер  “этли.
„олгие годы разлуки с родными местам внезапно отступили прочь, будто их и не
было вовсе.
     ќбнер  вздохнул про себЯ, вспомнив  о своих родных. ‚се  они давно  уже
умерли  и мать,  и старый ‹ютер “этли, и  тетЯ ‘ари, которую  он ни разу  не
видел, хотЯ точно  знал, что она очень долго жила  в этом стоЯвшем на берегу
Њискатоника  доме.  „а,  тетЯ ‘ари  так  и  осталась длЯ  него неразгаданной
тайной.  Љое-что о ней могли порассказать противный  кузен “илбер  и его  не
менее гнусный братец, чьего имени ќбнер не мог припомнить, да только и их не
было уже  в живых  они погибли  жуткой  смертью  на —асовом  •олме...  ќбнер
миновал скрипучий крытый мост, соединЯвший между собой берега Њискатоника, и
въехал в поселок, который за времЯ его многолетнего отсутствиЯ совершенно не
изменилсЯ все так  же  лежала под размытой тенью  Љруглой  ѓоры  его главнаЯ
улица,  такими  же  трухлЯвыми выглЯдели  его двускатные крыши  и такими  же
неухоженными стоЯли  его дома; и даже длЯ единственной на весь поселок лавки
не удосужились построить за  все это времЯ нового помещениЯ  она по-прежнему
располагалась  в  старой  церквушке  с  обломанным  шпилем.  ќбнер  невольно
вздрогнул,  Явственно  ощутив  дух  всепобеждающего  тлена, который мрачно и
торжествующе парил над „анвичем.
     ‘вернув с главной  улицы, он направил  автомобиль по  накатанной колее,
что шла вдоль реки. ‘тарый дом показалсЯ довольно скоро. Ћн  узнал его сразу
внушительное строение  с мельничным  колесом на обращенной  к  реке стороне.
Ћтныне этот дом  был его, ќбнера,  собственностью. Ћн вспомнил завещание,  в
котором ему предписывалось занЯть дом "предпринЯть шаги, заключающие  в себе
некоторые меры разрушающего свойства, кои не были исполнены мною". Ѓолее чем
странное  условие,  подумал  ќбнер;  впрочем, старик ‹ютер всегда  отличалсЯ
самыми необъЯснимыми причудами видимо,  болезнетворный воздух „анвича оказал
на него необратимое пагубное воздействие.
     ќбнер  до  сих  пор  не  мог свыкнутьсЯ  с  мыслью  о  том,  что  после
нескончаемой  череды лет  жизни  за границей он вновь очутилсЯ в этом  Ѓогом
забытом  поселении очутилсЯ, чтобы  исполнить волю своего  покойного  деда в
отношении какого-то  никчемного имущества.  „а и  то сказать что  еще, кроме
дедовского завещаниЯ, могло завлечь его сюда? Љ здешним  своим родственникам
он не испытывал ни малейшей  привЯзанности,  да  и те врЯд  ли были  склонны
принЯть  его  с распростертыми  объЯтиЯми, видЯ в нем  посланца враждебного,
неведомого им большого мира, к которому все обитатели этой деревенской глуши
относились  с  настороженностью  и  страхом,  особенно  после  тех   ужасных
несчастий на —асовом •олме, что выпали на долю деревенской линии рода “этли.
     „ом, казалось, совершенно не изменилсЯ с тех пор, как ќбнер видел его в
последний раз.  …го обращеннаЯ  к реке  сторона была  отдана  под  мельницу,
котораЯ давным-давно бездействовала  полЯ  вокруг  „анвича перестали  давать
урожаи  уже  много лет тому  назад. Ћн опЯть подумал о  тете ‘ари, остановив
свой взор на покосившихсЯ оконных проемах той  части строениЯ, что  выходила
на Њискатоник.  €менно это заброшенное  и необитаемое еще в пору его детства
крыло дома стало  местом  ее заточениЯ.  ЏодчинЯЯсь воле своего отца, она ни
разу не покинула пределов таинственной  комнаты с заколоченными ставнЯми,  и
только смерть сделала ее наконец свободной.
     †илаЯ часть дома (вернее сказать, ЯвлЯвшаЯсЯ таковой в  бытность ќбнера
ребенком) была окружена чудовищно  запыленной и затЯнутой паутиной верандой.
ќбнер достал из кармана свЯзку ключей,  выданную ему  в юридической конторе,
и,  подобрав  нужный,  открыл  входную  дверь.  ‡атхлый дух  старого  жилища
неизменный спутник ветхих, заброшенных домов, навсегда оставленных людьми, в
первый  момент вызвал у него легкое головокружение. ќлектричества в доме  не
было  старый  ‹ютер  не  доверЯл  всем  этим  новомодным штуковинам,  и  длЯ
освещениЯ ќбнер воспользовалсЯ стоЯвшей у входа керосиновой лампой.  ’усклый
огонек осветил  небольшое  помещение,  в  котором  ќбнер  узнал  кухню, и ее
знакомый интерьер поразил его, словно громом, ибо что-то невероЯтно зловещее
было в  этой многолетней неизменности окружавшей его обстановки. Ћбшарпанные
стены и потолок, грубо  сколоченные стол  и стульЯ, покрытые слоем  ржавчины
часы над каминной полкой,  истертаЯ половаЯ щетка  все это  напомнило  ему о
давно забытых детских годах  и намертво свЯзанных с  ними страхах перед этим
огромным неуютным домом и его суровым хозЯином отцом его матери.
     Џриблизившись к кухонному столу, ќбнер  увидел на нем небольшой конверт
из  грубой  серой  бумаги,  на  котором  стоЯло его имЯ, написанное  корЯвым
почерком старого, немощного человека ‹ютера “этли. Џозабыв об  оставленных в
машине вещах,  ќбнер  уселсЯ  за  стол, смахнул с  него  пыль и дрожащими от
нетерпениЯ руками вскрыл конверт. Ќесколько раз пробежал он глазами неровные
строки адресованного  ему  посланиЯ,  покуда до него наконец  не дошел смысл
написанного. ’он письма был скупым и суровым под стать покойному деду, каким
он осталсЯ в , памЯти ќбнера. Ќачиналось  оно с короткого сухого  обращениЯ,
без обычных в подобных случаЯх сантиментов:
     "‚нук мой,
     ’ы прочтешь это  письмо  спустЯ  несколько  месЯцев после моей  смерти.
Њожет быть, тебЯ  разыщут даже позже, хотЯ  это уже не суть важно. џ оставил
тебе  в  наследство  некоторую  сумму  все, что  удалось мне скопить за свою
жизнь, и  ты  получишь эти деньги, которые Я поместил  на  твое имЯ в  банке
Ђркхэма.  џ сделал  это не только потому,  что ты мой единственный внук,  но
также  и  потому,  что  из  всего  рода  “этли  рода,  над  которым тЯготеет
проклЯтие, ты  единственный,  кому  удалось  вырватьсЯ из  этого выморочного
поселка и  получить  образование;  посему Я  надеюсь, что ты воспримешь  все
должным  образом, ибо  мозг  твой  не обременен ни суеверием  невежества, ни
предрассудками, свойственными излишней учености.  Џозже ты  поймешь, о чем Я
говорю.
     џ призываю тебЯ исполнить  мою последнюю волю и разрушить мельницу и ту
часть строениЯ, что примыкает  к ней. ‘делай так, чтобы  это крыло дома было
разобрано буквально по доскам, и если ты обнаружишь там какое  бы то ни было
живое  существо, Я  торжественно заклинаю тебЯ лишить его жизни; и  неважно,
какой  оно  будет величины и какого обличьЯ. Џусть даже оно будет напоминать
человека ты. все  равно должен убить  его, иначе ты  погубишь и  себЯ, и Ѓог
знает сколько других людей, тебЯ окружающих.
      ‘делай это обЯзательно.
     …сли  же мои слова  покажутсЯ тебе безумием, то вспомни о  том, что наш
род поражен  куда  более худшим пороком;  но  из  всех “этли лишь мне одному
удалось избежать  этой  участи, хотЯ  дело тут не  только во мне,  и Я хочу,
чтобы ты знал: упрЯмое нежелание поверить в то, что на первый взглЯд кажетсЯ
тебе невероЯтным, равно как и отрицание вещей, недоступных твоему разуменью,
есть   признак  безумиЯ  гораздо  более  верный  в  сравнении  с  теми,  что
характеризуют  представителей  нашего  рода, которые  виновны  в  проведении
жутких богохульных опытов и которым  отныне уже никогда не будет прощениЯ от
ѓоспода.
     ’вой дед, ‹ютер ‘. “этли".
     Љак  это все похоже на деда ‹ютера! подумал ќбнер, читаЯ письмо вот уже
в  третий или четвертый раз,  все эти  страхи, тайны, недомолвки... Ћн вдруг
вспомнил,  как однажды  его мать  случайно обмолвилась о тете ‘ари  и тут же
испуганно осеклась, а когда он, ќбнер, подбежал к деду с вопросом: "„едушка,
а где тетЯ ‘ари?", тот посмотрел на внука долгим завораживающим  взглЯдом  и
голосом, от которого у него все похолодело внутри, ответил:
     - Њой мальчик, в этом доме не принЯто говорить о тете ‘ари.
     Ќаверное,  тетЯ ‘ари когда-то  смертельно  обидела  старика,  и  с того
времени (еще  до поЯвлениЯ ќбнера  в дедовском  доме) она, приходившаЯсЯ его
матери родной сестрой, перестала  существовать  в общепринЯтом  смысле этого
слова  от нее осталось  только имЯ. Ћна  была  заперта в большой комнате над
мельницей  и  безвылазно  сидела  в  четырех  стенах,  за  глухими  тЯжелыми
ставнЯми,  а  ќбнеру  и его матери было строжайше запрещено  даже  замедлЯть
шаги, проходЯ мимо заколоченной комнаты; и все же  однажды мальчик прокралсЯ
к запретной двери и, приложив ухо к  замочной скважине, попыталсЯ распознать
доносившиесЯ оттуда  звуки. Ћн услышал  не то плач,  не  то тЯжелое  дыхание
какого-то огромного,  как ему тогда  показалось,  существа;  впрочем, он уже
давно не сомневалсЯ в том, что  тетЯ  ‘ари обладает внушительными  размерами
достаточно  было  взглЯнуть на  те объемистые тарелки, которые  старый ‹ютер
дважды в день собственноручно относил в ее комнату: они были наполнены сырым
мЯсом до самых  краев. „олжно быть, тетЯ ‘ари готовила его сама, коль  скоро
дед не утруждал себЯ этим; слуг же в доме не водилось с тех  далеких времен,
когда вышла замуж мать ќбнера, а случилось это  вскоре  после того, как тетЯ
‘ари вернулась из €ннсмута от  своих дальних родственников вернулась сама не
своЯ.
     ќбнер  сложил письмо  по  сгибам и  сунул в конверт. ’олько  сейчас  он
почувствовал, как сильно устал. Ќадо забрать вещи  из машины, вспомнил  он и
направилсЯ  к стоЯвшему  у веранды автомобилю.  Ћставив  принесенные узлы  в
кухне и прихватив лампу, он вышел в  коридор и приблизилсЯ к закрытым дверЯм
гостиной. „ед  всегда держал ее запертой на ключ и открывал только по случаю
прихода  гостей,  коими  ЯвлЯлись  исключительно  представители  рода  “этли
носители других фамилий не были вхожи к старому ‹ютеру.
     ђаздумываЯ, где бы ему устроитьсЯ на ночь, ќбнер вошел в спальню деда и
увидел  большую  двуспальную кровать,  заботливо прикрытую старыми  номерами
"Ђркхэм  ќдвертайзер"  с  выцветшей  уже  типографской краской. Џод газетами
оказалось  тонкое  кружевное  покрывало  старинной  ручной работы  навернЯка
семейнаЯ реликвиЯ  “этли.  ќбнер решил заночевать  здесь в конце концов,  он
стал  новым хозЯином дома  и с полным правом  мог  теперь занЯть ложе своего
предшественника. ЏеренесЯ вещи из кухни в спальню,  он открыл одно  из окон,
присел  на  краешек  кровати и вновь  погрузилсЯ  в  раздумьЯ о  том, что же
все-таки привело его в „анвич, куда он уже и не чаЯл когда-нибудь вернутьсЯ.
     Ћн чувствовал себЯ совершенно разбитым. „олгаЯ дорога из Ѓостона сильно
его утомила, да и лицезрение  этого убогого захолустьЯ подействовало на него
не самым лучшим  образом.  €  все же  в его внезапном приезде сюда  был свой
резон  исследованиЯ   древних  тихоокеанских  цивилизаций,  которыми   ќбнер
занималсЯ вот уже много лет,  почти  свели на нет его скромные сбережениЯ, и
деньги, завещанные старым ‹ютером, должны были прийтись очень кстати. ЌельзЯ
было забывать и о родственных чувствах все-таки старый ‹ютер “этли, каким бы
суровым и нелюдимым он ни был, приходилсЯ ќбнеру родным дедом.
     ‘пальнЯ располагалась в дальнем от улицы углу дома оба ее окна выходили
на реку  и  была  довольно широкой; во всЯком случае, она были ничуть не уже
той стороны мельницы, что подходила вплотную к воде.  “ставившись в открытое
окно, ќбнер неотрывно смотрел на темную громаду Љруглой  ѓоры и снова, как в
далеком  детстве,  ощущал ее непостижимую разумом  одушевленность. Ћгромные,
буйно разросшиесЯ вширь деревьЯ нависали над домом, и из их роскошной листвы
в  толщу теплого сумрачного воздуха вырывалсЯ  призывный, как звук колокола,
крик  ночной совы. ќбнер забралсЯ в  постель  и лежал, внимаЯ совиной песне,
котораЯ  постепенно убаюкивала  его. ’ысЯчи мыслей и  миллионы  воспоминаний
роились у него в голове. Ћн опЯть увидел себЯ маленьким ребенком и вспомнил,
как боЯлсЯ этих мрачных окрестностей и как  радовалсЯ каждый раз, когда мать
увозила его отсюда, несмотрЯ  на то, что сразу же  после отъезда ему безумно
хотелось обратно.
     ќбнер расслабилсЯ  и  закрыл  глаза, но  заснуть  не  удавалось мысли о
предстоЯщих делах не давали покоЯ. Ќужно братьсЯ за них сразу же, без лишней
раскачки,  думал  он,  тогда  больше будет шансов  на их скорейшее и удачное
завершение. Љонечно же, он намеревалсЯ добросовестно исполнить все дедовские
наказы, невзираЯ на некоторую туманность их формулировок, однако перспектива
торчать в этой дыре еще Ѓог знает сколько времени отнюдь его не прельщала...
ЏоднЯвшись  с  постели,  ќбнер  снова зажег потушенную  лампу  и  отправилсЯ
осматривать дом.
     €з  спальни  он  двинулсЯ  в расположенную рЯдом с  кухней столовую, до
отказа забитую неуклюжей самодельной  мебелью,  а затем вновь  остановилсЯ у
дверей гостиной, за которыми двадцатый век уступал место веку восемнадцатому
настолько дрЯхлой и старомодной была обстановка этой комнаты. Џовозившись  с
ключами,  ќбнер  отворил  массивную  дверь,  переступил  порог  и  застыл  в
изумлении  чистота в  помещении была почти идеальной.  ’щательно  пригнанные
двери не оставлЯли  ни  малейшей  щели,  сквозь которую  могла бы проникнуть
пыль, густым слоем покрывавшаЯ другие комнаты этого неухоженного особнЯка.
     ‚ыйдЯ из гостиной и затворив за собой  двери, ќбнер  миновал  несколько
запутанных переходов и очутилсЯ перед узкой невзрачной лестницей, так хорошо
ему  знакомой  она  вела  наверх,  к  таинственной  комнате с  заколоченными
ставнЯми,  в стенах  которой  отбывала  некогда  свое  бессрочное  заточение
несчастнаЯ тетЯ ‘ари.  ќбнер вспомнил, сколько страхов пережил  он однажды в
детстве, стоЯ под  дверью этой комнаты и  вслушиваЯсь в  доносившиесЯ оттуда
непонЯтные  жуткие звуки,  и трудно сказать,  кого  он  тогда  боЯлсЯ больше
старого ‹ютера,  могущего в  любую  минуту застать  его  за  этим  запретным
занЯтием,  или неведомого  существа  по ту  сторону  двери... ЏоднимаЯсь  по
шатким ступенЯм, ќбнер вновь ощутил в душе смутный страх перед этой зловещей
комнатой образ загадочной узницы и былой дедовский запрет все еще продолжали
действовать на него.
     Џодобрав ключ, он открыл замок и толкнул  дверь. Ћна подалась с трудом,
словно протестуЯ против его вторжениЯ.  ќбнер вошел внутрь и, высоко  поднЯв
лампу, внимательно осмотрел  комнату, которую он столько раз рисовал в своем
воображении и которую ему довелось увидеть впервые только сейчас.
     ‘колько  он  себЯ  помнил,  комната  с  заколоченными  ставнЯми  всегда
представлЯлась ему чем-то  вроде изЯщного дамского будуара и тем сильнее был
он  поражен  убогостью  здешней  обстановки: разбросанное  по углам  грЯзное
белье, растерзанные подушки на полу, колченогаЯ кровать, уродливый комод, за
которым валЯлась  огромных размеров  тарелка  с присохшими к  ней  остатками
пищи. ‚ комнате  стоЯл  такой невыносимый гнилостный  запах, что его едва не
стошнило. ‚нушительные залежи пыли и густаЯ сеть паутины на стенах и потолке
довершали картину отвратительного запустениЯ.
     ќбнер водрузил лампу  на отодвинутый от стены комод и, подойдЯ  к окну,
что  находилось над  мельничным колесом, приподнЯл  вверх застекленную раму.
‡атем он хотел распахнуть ставни, но вспомнил, что они приколочены; тогда он
вышиб их пинком ноги. ‘ треском оторвавшись от окна, ставни полетели вниз, и
ќбнер  с  облегчением  ощутил хлынувший  в  комнату поток  свежего вечернего
воздуха.  ‘о  вторым окном ќбнер  управилсЯ  еще быстрее, хотЯ  результатами
своей работы осталсЯ не вполне доволен он заметил, что вместе  со ставнЯми в
первом  окне вылетел и кусок стекла. ‚прочем, долго расстраиватьсЯ  по этому
поводу  он не  стал,  помнЯ, что  эта часть  дома все равно пойдет  на слом.
‘тоило ли переживать из-за таких пустЯков, как разбитое оконное стекло!
     ’ихий шуршащий звук, донесшийсЯ откуда-то из-под плинтуса, заставил его
насторожитьсЯ. Џосмотрев себе под ноги, он успел  разглЯдеть не  то лЯгушку,
не  то  жабу,  котораЯ  прошмыгнула  мимо него  и  с молниеносной  быстротой
забралась  под  комод. Ћн хотел  было  выгнать  ее  оттуда, но мелкаЯ  тварь
спрЯталась под  комодом основательно, а двигать его взад-вперед  у ќбнера не
было особого  желаниЯ. Ѓог  с нею, решил  он, в конце концов, это безобидное
насекомоЯдное  существо  может  сослужить  хорошую  службу  в доме,  кишащем
пауками, тараканами и прочей нечистью.
     ‡адерживатьсЯ в  комнате дольше  не  имело  смысла. ќбнер вышел, закрыл
дверь  на  ключ  и  спустилсЯ вниз  в  дедовскую  спальню.  ЋтступившаЯ было
усталость снова навалилась на него, и  он решил наконец-то лечь спать, чтобы
хорошенько отдохнуть и назавтра встать пораньше. Ќужно было осмотреть старую
мельницу может быть, там оставались еще  какие-нибудь механизмы на  продажу,
да и  за  мельничное колесо можно было попытатьсЯ выручить хорошие деньги во
многих местах Ќовой Ђнглии  такие вещи давно уже стали  предметом вожделениЯ
коллекционеров.
     Ќесколько   минут  он  простоЯл  на  веранде,  оглушаемый  непрестанным
стрекотом  сверчков  и  кузнечиков,   сопровождавшимсЯ  монотонными  песнЯми
лЯгушек и козодоев. ‡атем, когда этот нескончаемый грохот вконец утомил его,
он вернулсЯ в дом, закрыл входную дверь  на ключ и улегсЯ в  постель. Ћднако
уснуть ему  удалось не сразу целый час ворочалсЯ он с боку на бок, изводимый
хором ночных голосов и мыслью о  том, что же имел в виду его дед под "мерами
разрушающего свойства" и почему он не смог предпринЯть их сам. Ќо постепенно
усталость взЯла свое, и он провалилсЯ в объЯтиЯ ЊорфеЯ.
     
     II
       Ћн проснулсЯ  на  рассвете,  чувствуЯ себЯ  еще  более  уставшим, чем
накануне.  Ќелепые,  странные сновидениЯ не давали ему покоЯ всю  ночь то он
оказывалсЯ в океанских  глубинах  в  окружении невообразимых  людей-амфибий,
которые подхватывали  его  и в мгновение ока переносили в устье Њискатоника;
то его  взору представали  некие  чудовищные,  уродливые  твари,  населЯвшие
необыкновенной   красоты   древний   подводный   город;  то  ему   слышалась
неестественно  громкаЯ  музыка флейт, сопровождаемаЯ причудливыми гортанными
песнопениЯми;  то  он  замирал от  страха перед разъЯренным  дедом  ‹ютером,
который грозилсЯ расправитьсЯ с ним за его дерзновенное вторжение в  комнату
тети  ‘ари...  Џосле  всех этих снов на душе у  него было  неспокойно, но он
постаралсЯ отвлечьсЯ  от неприЯтных  мыслей и, не  тратЯ лишнего  времени на
сборы, отправилсЯ в поселок нужно было запастись продуктами, о которых он не
позаботилсЯ, спешно собираЯсь в „анвич.
     Џрогулка по утреннему  „анвичу несколько поднЯла его настроение. Ќачало
днЯ  выдалось  просто замечательным легкий  прохладный  ветер ласково трепал
густую  листву  деревьев, Ярко  светило повисшее  на краю безоблачного  неба
солнце,  и  роса на  изумрудной траве блестела в  его лучах  подобно тысЯчам
рассыпанных  чьей-то  щедрой  рукой  алмазов.  ЏетлЯЯ  по  узким  извилистым
тропинкам, что вели к главной улице, ќбнер с наслаждением внимал заливистому
пению чибисов и дроздов. ЃезмЯтежный утренний  пейзаж вызвал в нем дремавший
доселе  оптимизм  насвистываЯ  веселую  мелодию, он  уже  предвкушал  скорое
выполнение  своих  обЯзательств перед покойным дедом и последующий отъезд из
этой проклЯтой дыры.
     € все  же, несмотрЯ на приветливое солнечное утро, поселок выглЯдел так
же мрачно, что и накануне, в сумерки. Џервые поколениЯ обитателей этих  мест
поселились  здесь  не  одно  столетие  назад,  и  тогда  же  было  построено
большинство домов,  составлЯющих  нынешний „анвич, который  за все  эти годы
превратилсЯ  в  жалкое  скопище   уродливых  темных  лачуг,   зажатых  между
Њискатоником  и  почти  отвесным  склоном  Љруглой  ѓоры.   Љазалось,  времЯ
остановило здесь  свой  бег, так и не переступив порога двадцатого столетиЯ.
‚еселый  свист  застыл   у  ќбнера   на  губах.   ‘тараЯсь  не  смотреть  на
разваливающиесЯ под тЯжестью  веков строениЯ,  он быстро  зашагал  в сторону
старой  церквушки с  ее единственной  на  весь „анвич универсальной  лавкой,
такой же грЯзной и неухоженной, как и сам поселок.
     ‡айдЯ  в  лавку,  ќбнер спросил  молока,  Яиц,  кофе и ветчины.  Ћднако
лавочник, неопределенного  возраста человек с худой, изборожденной морщинами
физиономией, не торопилсЯ  его обслужить. Ћн внимательно посмотрел на своего
утреннего посетителЯ,  Явно выискиваЯ в  его лице знакомые черты. Џостепенно
на его непроницаемом лице поЯвилось некоторое подобие улыбки.
     - Ђ ведь  ты “этли, как  пить дать “этли. ЊенЯ-то ты, верно, не знаешь,
а? џ ’обиас, родственник твой, стало быть. Ђ ты чей же будешь, приЯтель?
     - џ ќбнер “этли внук  ‹ютера, сухо ответил ќбнер, у которого не было ни
малейшего желаниЯ разговаривать с этим неприЯтным типом.
     Џри  этих  словах  лицо  лавочника  враз посуровело. Ђ, так ты парнишка
‹ибби той самой, что вышла за кузена €еремею. ѓде сейчас твоЯ  роднЯ небось,
сгинули все вслед за ‹ютером? ’ы-то сам не думаешь ли начать выкидывать ваши
семейные штучки?
     - Ќе понимаю, о чем вы говорите, озадаченно произнес ќбнер.
     - Ќе  понимаешь ну и не надо, хмыкнул  лавочник. ’ак Я тебе сразу все и
рассказал.
     Ѓольше ’обиас “этли не  проронил ни слова.  ‡авернув ќбнеру продукты  и
взЯв  у него деньги, он демонстративно отвернулсЯ к  окну, всем  своим видом
показываЯ,  что ему нет  никакого дела до посетителЯ. Ћднако,  направлЯЯсь к
выходу, ќбнер чувствовал на себе его исполненный неприЯзни взглЯд.
     џркое  утро  будто  враз  померкло  длЯ  него,  хотЯ солнце  все так же
продолжало сиЯть с безоблачных небес. Ћн  поспешно свернул с главной улицы и
почти бегом направилсЯ в свой угрюмый дом на берегу Њискатоника.
     Џоглощенный  нерадостными мыслЯми, он не сразу  заметил,  что у веранды
его дома  стоит ужасающе стараЯ  повозка с запрЯженной в нее дрЯхлой клЯчей,
которую держит  под уздцы худенький  темноглазый мальчуган. ‚ повозке  сидел
сурового  вида седобородый  старик; едва завидев  приближавшегосЯ ќбнера, он
подозвал к себе мальчика и, опираЯсь на его плечо, стал осторожно спускатьсЯ
на землю.
     - ќто наш прадедушка ‡ебулон “этли. Ћн хочет поговорить с вами,  сказал
мальчишка подошедшему ќбнеру.
     "Ѓоже мой, так значит, это ‡ебулон. Љак же он постарел", подумал ќбнер,
разглЯдываЯ старика.  ‡ебулон  приходилсЯ родным  братом покойному ‹ютеру  и
сейчас оставалсЯ единственным уцелевшим  представителем  старшего  поколениЯ
“этли.
     - Џрошу вас, сэр, почтительно сказал ќбнер, подаваЯ руку старику.
     - ќто ты,  ќбнер,  произнес тот слабым дрожащим голосом и, вцепившись в
руку молодого “этли, неуверенно заковылЯл  к дому. Њальчик поддерживал его с
другой стороны. „ойдЯ  до крыльца, старик глЯнул на  ќбнера из-под кустистых
седых бровей и трЯхнул головой: џ бы не прочь присесть.
     - Џринеси стул с кухни, мальчик, приказал ќбнер.
     Њальчишка бегом поднЯлсЯ на крыльцо и исчез в доме. ‚скоре он показалсЯ
снова, несЯ в  руках грубо сколоченный стул. ‘тарик осторожно уселсЯ на него
и  некоторое  времЯ молчал, тЯжело дыша видно,  даже эти несколько шагов  от
повозки до крыльца дались  ему с трудом. Ќаконец он поднЯл глаза на ќбнера и
внимательно осмотрел его с ног  до головы, задержав взглЯд на костюме своего
внучатого племЯнника, так непохожем на его домотканую одежду.
     - ‡ачем  ты приехал сюда, ќбнер? спросил он наконец,  и ќбнер поразилсЯ
его голосу. Ћн был Ясен и тверд от недавней дрожи в нем не осталось и следа.
Ќе  дрЯхлый старец,  но  умудренный  долгой жизнью муж  сидел  сейчас  перед
ќбнером, ожидаЯ ответа на свой вопрос.
     Љоротко и четко ќбнер объЯснил причину своего приезда.
     - ќхе-хе, покачал головой ‡ебулон, выслушав  его. ‘тало быть, ты знаешь
не больше  других  и  даже поменьше некоторых. ‹ютер,  ‹ютер...  Ћдному Ѓогу
ведомо, кто он  такой  и  зачем  ЯвилсЯ на этот свет. Ђ сейчас ‹ютер умер  и
переложил все это на  тебЯ... ќбнер, Я каждый день молю ‚севышнего, чтобы он
поведал  мне, зачем ‹ютер  отгородилсЯ от всего „анвича в  этом доме и запер
‘ари, когда она вернулась из €ннсмута, но ‚севышний не дает мне ответа и уж,
видно,  не  даст  никогда. Ќо  Я скажу  тебе, ќбнер  за этим кроетсЯ  что-то
ужасное, да, ужасное... €  не осталось никого, кто бы осмелилсЯ винить в том
‹ютера, а не беднЯжку ‘ари... Ћх, ќбнер, будь осторожен тут дело нечисто.
     - џ намереваюсь только исполнить волю деда, сказал ќбнер.
     ‘тарик кивнул головой, но глаза его выражали тревогу.
     - Љак вы узнали, что Я приехал, дЯдЯ ‡ебулон? - спросил ќбнер.
     -  џ  знал, что ты приедешь... ‘лушай менЯ, ќбнер,. слушай внимательно.
’ы ведь  тоже “этли так знай, что наш род проклЯт Ѓогом. ‚се “этли  сейчас в
аду и  ЯкшаютсЯ там с дьЯволом, да и когда они еще жили на земле, дьЯвол был
их другом. Ћни могли вызывать с  небес ужасных  тварей, и те слетались на их
зов, да так, что воздух свистел, как во времЯ урагана. Ђ еще они общались не
то с людьми, не  то с  рыбами нет, эти твари были  ни то, ни другое, но жили
они в воде и  могли  плавать очень далеко аж  в открытое море. Ђ то еще были
там другие твари те вдруг вырастали в одночасье  и своим богомерзким обликом
приводили в дрожь всех,  кто их видел... Ћхо-хо, а  что случилось  тогда  на
—асовом •олме с “илбером, сынком  ‹авинии, а  потом  еще у —асового ЉамнЯ  с
другими “этли Ѓоже, менЯ дрожь пробирает, едва Я только вспомню об этом...
     - Ѓудет  вам,  дедушка,  изводить  себЯ  понапрасну,  сказал мальчик  с
неожиданной строгостью в голосе.
     - Ќе буду, не буду, ответил старик дрожащим голосом. ќто все уже забыто
только Я о том и помню, да  еще те люди, что снЯли с дороги знаки ну, знаки,
что  указывали, как  проехать к „анвичу.  Ћни снЯли  их  и сказали, что  это
слишком ужасное место и его надо забыть...
     ‘окрушенно покачав головой, ‡ебулон умолк.
     - „ЯдЯ ‡ебулон, сказал ќбнер. џ ни разу не видел тетю ‘ари.
     - Љонечно, мой мальчик она ведь сидела  взаперти.  ’вой дед закрыл ее в
той комнате еще до того, как ты родилсЯ, сдаетсЯ мне.
     - ‡ачем?
     - Ћдному ‹ютеру это ведомо да  ‚севышнему. Ќо ‹ютера больше нет с нами,
а ‚севышний, похоже, давным-давно и думать позабыл о „анвиче.
     - Ђ что делала ‘ари в €ннсмуте?
     - Ќавещала родню.
     - ’оже “этли?
     - „а нет, не “этли. Њаршей.  ѓлавным в том  семействе  был старый  Ђбед
Њарш, что приходилсЯ двоюродным братом нашему отцу. “ него еще была  жена он
нашел ее во времЯ плаваниЯ где-то на острове Џонапе, если не ошибаюсь.
     - ‡наю такое место, кивнул ќбнер.
     -  ‡наешь? удивилсЯ  ‡ебулон.  Ќадо  же,  а  Я так вот слыхом  о нем не
слыхивал  до  тех пор, пока с ‘ари не приключилась всЯ эта историЯ. Ћна ведь
ездила к Њаршам то ли  к сыну Ђбеда, то ли к его внуку точно не знаю. Ђ  вот
когда она вернулась оттуда, так ее как будто подменили. Ћна  ведь была такаЯ
ласковаЯ да  милаЯ, просто заглЯденье. Ђ  тут  она стала вдруг  беспокойной.
Џугалась всего. Ћтца к себе близко  не подпускала. € он  запер  ее в комнате
над мельницей, где она так и просидела до самой своей смерти.
     - Љогда же он ее запер?
     - „а месЯца эдак через три, а то  и  через  четыре после того,  как она
заЯвилась от Њаршей.  Ђ за что этого  ‹ютер никогда не говорил, нет. € никто
после того больше ее не видел только на похоронах, когда она, беднаЯ, лежала
уже в гробу, а померла-то она года два-три назад. Ђ перед тем, как  ‹ютер ее
запер,  в доме что-то случилось такие оттуда доносились крики да вопли,  что
волосы на голове шевелились. ‚есь „анвич тогда их слышал... „а... слышать-то
все слышали, а вот пойти да поглЯдеть, что там такое делаетсЯ так на то духу
не  хватило ни у кого. Ќу, а на следующий день ‹ютер всем рассказал, что это
шумела ‘ари, в которую вселилсЯ  бес. Њожет статьсЯ,  так оно все и было.  Ђ
может, тут было что-то еще...
     - —то, дЯдЯ ‡ебулон?
     - ’ут не обошлось без  дьЯвола, понизил голос старик. ’ы что, не веришь
мне? „а, Я и забыл, что голова у  тебЯ забита учением, а ведь немногие “этли
могут  этим  похвастатьсЯ.  „а  только что  в  том хорошего? ‚от ‹авиниЯ она
читала эти богохульные книги, да и ‘ари тоже их почитывала. € что доброго из
того вышло? “ж по мне, всЯ эта ученость ни к чему только жить мешает, а?
     ќбнер улыбнулсЯ.
     - ’ы что, смеешьсЯ надо мной? вспылил старик.
     - Ќет, что вы, дЯдЯ ‡ебулон. ‚ы все правильно говорите.
     -  ’о-то и оно, что правильно.  Ђ коли  так,  то не терЯйсЯ, когда  сам
столкнешьсЯ с этой дьЯвольщиной. Ќе стой и не думай попусту, а действуй.
     - ‘ какой дьЯвольщиной?
     - …сли бы Я знал, ќбнер...  Ќо Я не знаю. Ѓог  тот знает. ‹ютер знал. €
беднаЯ  ‘ари. Ќо они уже ничего не  скажут,  нет. € никто  ничего не скажет.
Ѓудь  у менЯ сил побольше, Я бы каждый  час молилсЯ о том, чтобы и ты ничего
не  узнал обо  всей этой нечисти...  ќбнер, если  эта  дьЯвольщина застигнет
тебЯ, не раздумывай долго твое учение тут не поможет, а просто делай то, что
нужно.  ’вой дед  вел записи найди же их, может быть, из них ты узнаешь, что
за  люди были  эти Њарши.  Ћни  ведь  не были похожи на нас  с тобой  что-то
ужасное произошло с ними, и может  статьсЯ, с беднЯжкой ‘ари случилось то же
самое...
     ‘лушаЯ  старика,  ќбнер  чувствовал,  что  какаЯ-то   невидимаЯ  стена,
сложеннаЯ  из  кирпичиков  недосказанности и  неизвестности,  разделЯет  их.
ЌепонЯтный подсознательный страх  охватил вдруг его,  и лишь ценой огромного
внутреннего  усилиЯ ему удалось убедить себЯ в  том, что чувства  обманывают
его.
     - „ЯдЯ ‡ебулон, сказал он. џ постараюсь узнать все, что смогу.
     ‘тарик кивнул и подал знак мальчику, который  тут же поспешил на помощь
деду. “севшись в повозку, ‡ебулон “этли повернулсЯ к ќбнеру и сказал, тЯжело
дыша:
     -  …сли  Я  понадоблюсь тебе,  ќбнер,  дай мне знать  через ’обиаса.  џ
приду... уж постараюсь прийти.
     Њальчик стегнул лошадь, и повозка со скрипом и дребезжанием тронулась в
обратный путь. ќбнер проводил ее долгим  взглЯдом.  ’уманные предостережениЯ
старого ‡ебулона  не  на  шутку встревожили  его  какаЯ-то  неизвестнаЯ  ему
семейнаЯ трагедиЯ скрывалась за  ними, и  он  был  всерьез  раздосадован  на
своего  деда, который вместо того, чтобы посвЯтить  ќбнера в тайну  их рода,
ограничилсЯ  в  своем письме лишь  мольбами  и заклинаниЯми, не сочтЯ нужным
объЯснить их скрытый  смысл. "„ед навернЯка  сделал это намеренно, размышлЯл
ќбнер, возможно, он просто  не хотел пугать внука раньше времени". ‚о всЯком
случае, ничего более правдоподобного ќбнер придумать не мог.
     €  все  же это объЯснение  устраивало  его не до  конца. Ћно  не давало
ответа  на вопрос, в чем  же  все-таки заключалась та дьЯвольщина, о которой
ќбнеру  следовало узнать лишь постольку, поскольку волею  старого ‹ютера  он
оказалсЯ  к ней причастным?  Ђ если  дед все  же  удосужилсЯ оставить ключ к
разгадке где-нибудь в доме?.. Ќет, на это врЯд ли стоило рассчитывать, решил
ќбнер,  ‹ютер слыл натурой прЯмой и  бесхитростной, и не в его правилах было
запутывать дела, о которых можно было просто умолчать.
     ЏостоЯв еще  немного у крыльца,  ќбнер вошел в дом, разложил  по полкам
свои покупки  и уселсЯ за  стол  нужно было набросать план  действий. Џервым
делом  он  решил  пройтись по помещениЯм  внутри мельницы и  посмотреть,  не
осталось  ли  там  каких-нибудь механизмов,  которые  можно было бы  выгодно
сбыть. ‡атем следовало подыскать рабочих длЯ сноса мельницы  и  комнаты  над
нею. Ђ уж  после оставалось только  продать уцелевшую часть дома со всей его
обстановкой и утварью, хотЯ здесь ќбнер Ясно сознавал, что отыскать охотника
поселитьсЯ  в  таком  отдаленном уголке  Њассачусетса, как „анвич, будет  не
так-то просто.
     Џосле этого он сразу же приступил к выполнению своего плана.
     Ћказавшись  на мельнице, он обнаружил там полное отсутствие каких бы то
ни было механизмов, за исключением разве  что  тех железных деталей, которые
под  воздействием  многолетней  работы колеса намертво ушли в старое  дерево
потолка и  стен. ‚прочем, этого и следовало  ожидать львиную долю суммы, что
была помещена  в банке Ђркхэма на имЯ  ќбнера, навернЯка  составлЯла  именно
выручка от продажи  мельничных машин и приспособлений.  „олжно быть,  старик
распорЯдилсЯ снЯть и  продать мельничное  оборудование еще задолго  до своей
смерти; во  всЯком случае, на мельницу уже давным-давно  никто не заходил, о
чем свидетельствовали многолетние нетронутые залежи пыли,  котораЯ покрывала
пол таким  плотным ковром,  что  ќбнер не слышал  своих шагов.  ‘ каждым его
движением вверх вздымалось целое облако; пыль набивалась в глаза, нос и рот,
не даваЯ  вздохнуть полной грудью, и потому, выбравшись на свежий воздух, он
почувствовал огромное облегчение. Ћтдышавшись и наскоро  отрЯхнувшись, ќбнер
двинулсЯ осматривать мельничное колесо.
     Љ станине колеса вел узкий деревЯнный настил. ќбнер осторожно прошел по
нему,  каждую секунду  опасаЯсь  того,  что старые доски  не  выдержат и  он
полетит вниз, в воду. Ћднако настил оказалсЯ достаточно прочным, и вскоре он
уже  стоЯл  у  колеса  и внимательно рассматривал его,  не в силах  сдержать
своего восхищениЯ. ќто был замечательный образец работы середины XIX века, и
ќбнер подумал, что  сломать  его  было  бы непростительным варварством лучше
было  попытатьсЯ  снЯть  его и поместить где-нибудь в музее  или  в  усадьбе
какого-нибудь  богача,  коллекционирующего старинные изделиЯ  новоанглийских
мастеровых.
     ЏостоЯв немного, он повернулсЯ и двинулсЯ обратно, как вдруг его взглЯд
упал  на  цепочку  мелких следов, оставленных  на  лопастЯх  колеса чьими-то
мокрыми лапками. Ћн  наклонилсЯ,  чтобы  разглЯдеть  их  получше, но  ничего
особенного не увидел: обыкновенные лЯгушачьи  или  жабьи следы,  успевшие  к
тому  же наполовину высохнуть  должно  быть, их  обладатель вскарабкалсЯ  на
колесо  еще  до  восхода  солнца. ЏоднЯв  глаза  наверх,  ќбнер  увидел, что
оставленные на  колесе  отпечатки вели  к  выломанным  ставнЯм, что скрывали
когда-то комнату над мельницей.
     Ќесколько  секунд  ќбнер мучительно  раздумывал  над  тем,  что  бы это
значило. Ћн вспомнил жабоподобную тварь, увиденную им тогда в комнате не она
ли улизнула сквозь сломанное окно? Ђ может,  что еще более вероЯтно,  другаЯ
тварь одного с нею вида почуЯла  присутствие собрата  и  поднЯлась наверх, в
комнату, прЯмо из  реки? ‘лабаЯ догадка мелькнула у него  в голове, но  он в
раздражении отогнал  ее  прочь человеку  его уровнЯ не  пристало становитьсЯ
пленником мистических суеверий, которые держали в страхе старого ‹ютера.
     € все же он  решил заглЯнуть  в комнату над мельницей. ‘ колотЯщимсЯ от
волнениЯ  сердцем он приблизилсЯ  к  запертой двери, повернул в замке ключ и
шагнул  в помещение, пребываЯ в твердой уверенности, что сейчас увидит в нем
какие-то зловещие изменениЯ. Ќо тщетно кроме Ярких пЯтен солнечного света на
полу,  которых не было, да и не могло быть накануне вечером,  он не увидел в
комнате ничего нового.
     Ћн подошел к окну.
     Ќа подоконнике тоже были  следы. Ќа этот раз  ќбнер различил сразу  две
цепочки  отпечатков: одни вели  внутрь комнаты,  другие  из  нее.  Џо  своим
размерам  они Явно  отличались друг  от друга: следы,  ведущие наружу,  были
крошечными, не более полудюйма в длину, а те, что вели внутрь комнаты,  были
больше первых раза в два. ќбнер наклонилсЯ, чтобы  рассмотреть их получше, и
застыл в изумлении, не в силах оторвать глаз от увиденного.
     Ћн  не был  профессиональным  зоологом, но  кое-какие  познаниЯ в  этой
области у него имелись.  ‘леды на  подоконнике  не  были  похожи ни  на  что
виденное им  прежде. …сли исключить  наличие  перепонок  между пальцев,  они
представлЯли  собой  совершенно  точные  отпечатки  человеческих  ступней  и
ладоней в миниатюре.
     Ћн  бегло осмотрел помещение, не особо, впрочем,  надеЯсь  найти тварь,
оставившую эти странные следы. ’ак оно и оказалось он не встретил нигде даже
признаков ее недавнего  пребываниЯ.  ќбнеру  стало не по себе.  Ћн  вышел из
комнаты и  тщательно  закрыл за  собой дверь, уже сожалеЯ о давешнем порыве,
заставившем его  вторгнутьсЯ сюда  и  выломать  ставни,  которые  до поры до
времени надежно отгораживали заколоченную комнату от внешнего мира.
      III
       ќбнер не особенно  удивилсЯ тому,  что  на весь  „анвич не нашлось ни
одного охотника принЯть  участие  в разрушении  мельницы. Ќа  это не  желали
пойти даже те плотники, которые вот уже долгое времЯ бедствовали без работы.
Ќе   решаЯсь  отказать  ќбнеру  напрЯмую,  они   отнекивались  под   разными
благовидными предлогами,  но за ними легко угадывалсЯ  суеверный страх перед
домом старого  ‹ютера,  где  им  предстоЯло бы  работать,  согласись  они на
предложение молодого “этли.  ЋтчаЯвшись найти добровольцев в „анвиче,  ќбнер
отправилсЯ  в ќйлсбери, где ему довольно скоро удалось отыскать трех крепких
парней и договоритьсЯ с ними о выполнении  работ, предусмотренных  дедовским
завещанием. Ќо и здесь не все обошлось  гладко: плотники не поехали в „анвич
в  тот  же  день,   как  того  хотел  ќбнер,   а   упросили  его   подождать
недельку-другую  (у них еще были  кое-какие дела в ќйлсбери), дав клЯтвенное
обещание по истечении этого срока поЯвитьсЯ в „анвиче.
     ќбнер вернулсЯ в старый дом и в  ожидании приезда работников взЯлсЯ  за
изучение  книг  и  бумаг  покойного  ‹ютера.  Љниги  он  решил разбирать  по
отдельности   среди   них   могли  оказатьсЯ   изданиЯ   большой   ценности.
Њногочисленные кипы старых газет в основном это были "Ђркхэм  ќдвертайзер" и
"ќйлсбери ’рэнскрипт" он отложил в сторону с тем, чтобы в дальнейшем предать
их огню;  такаЯ же участь постигла бы  и  толстую  свЯзку писем, найденную в
Ящике дедовского стола, если  бы не фамилиЯ "Њарш",  мелькнувшаЯ на странице
одного  из  посланий.  ќто  слово  подействовало  на  ќбнера  подобно  удару
электрического тока. Ћн впилсЯ глазами в строки письма и принЯлсЯ читать:
     "‹ютер,  то,  что  случилось  с  кузеном  Ђбедом  это  предмет  особого
разговора. „аже и не знаю, что сообщить тебе об этом. Ѓоюсь, ты все равно не
поверишь  ни  единому  моему слову. ‚прочем,  Я и сам  не знаю всех деталей.
‚полне  возможно, что весь  этот вздор  выдуман от  начала до конца лишь длЯ
того, чтобы скрыть какую-нибудь скандальную ситуацию, в которую попали Њарши
ты  ведь знаешь, что они  всегда были склонны к преувеличениЯм  и отличались
большими способностЯми  к вранью. „а к тому же  они на редкость  изворотливы
впрочем, такова уж их натура.
     Ќо Я немного отвлексЯ. ’ак вот, как  рассказал мне кузен ќлайза, он был
еще  совсем  молодым,  когда  Ђбед и с  ним еще несколько  жителей  €ннсмута
совершили на торговом корабле плавание  в Џолинезию и обнаружили на одном из
островов странных людей, которые называли себЯ "глубоководными" дело в  том,
что они могли жить  и  в воде, и на суше.  Љак амфибии.  Њожешь ли ты в  это
поверить? џ нет. Ќо  самое потрЯсающее  заключалось  в том, что  Ђбед  и еще
кое-кто из его товарищей по  плаванию взЯли в жены женщин из этого племени и
завели от них детей.
     ‚  общем, такова легенда. Ђ вот  факты. ЌачинаЯ  с того времени,  Њарши
стали самыми удачливыми и процветающими из  всех морских  торговцев.  „алее,
жена  Ђбеда,  миссис  Њарш,  никогда не  покидала  пределов  своего дома, за
исключением случаев,  когда она посещала какие-то закрытые  собраниЯ ’айного
‘оюза  „агона.  ѓоворЯт, что  "„агон" это  какой-то  морской  бог („агон (от
финикийского "даг" "рыба") западно-семитский бог,  покровитель рыбной ловли.
Љульт  „агона был распространен у филистимлЯн.  €зображалсЯ в виде  морского
чудовища с туловищем рыбы  и человеческими руками  и головой) .  ‚прочем, об
этих Языческих верованиЯх Я ничего не  знаю, да и знать не хочу. „ети Њаршей
отличались очень  странным обликом.  “ них были невероЯтно широкие рты, лица
без подбородков и такие огромные выпуклые глаза, что они  больше походили на
лЯгушек, чем на людей  Я не преувеличиваю, ‹ютер! Ќо, по крайней мере, у них
не  было  жабр, в отличие  от глубоководных  говорЯт, те  обладали жабрами и
поклонЯлись „агону  или еще какому-то там  морскому божеству, чье имЯ Я даже
не могу выговорить, хотЯ оно  у менЯ где-то  записано. ‹адно, это неважно. ‚
конце  концов, Њарши могли  все  это  выдумать, преследуЯ  только  им  одним
известные цели, и все  же... ’ы понимаешь, ‹ютер, из всех морских  переделок
(а ведь в  Ћст-€ндии, где плавали корабли  капитана Њарша, штормы  и ураганы
случаютсЯ очень даже часто) все его суда бриг "•етти", бригантина "ЉолумбиЯ"
и барк "Љоролева ‘уматры" выходили без единой поломки! Њожно было  подумать,
что Њарш заключил сделку с самим Ќептуном. Ђ потом, все эти странные действа
в  открытом море,  вдали от берега,  где  жили  Њарши...  ЉупаниЯ  по ночам,
например а заплывали они  аж на ђиф „ьЯвола, за полторы мили от  €ннсмутской
гавани! ‹юди держались от них подальше; разве что Њартины да еще кое-кто, из
тех, кто ходил с Њаршем в торговые рейсы в Ћст-€ндию,  продолжали  водить  с
ними  дружбу.  ‘ейчас,  после  смерти  Ђбеда  надеюсь,  что  и  миссис  Њарш
последовала за ним, поскольку со времени кончины мужа  никому не  доводилось
встречать ее в €ннсмуте и  окрестностЯх,  дети  и внуки капитана Њарша ведут
такой же странный образ жизни, что и их родители и прародители..."
     „алее  в  письме следовали банальные  общие места и сетованиЯ по поводу
цен,  которые  слегка  позабавили ќбнера  сейчас эти  более  чем полувековой
давности цифры казались просто  смехотворными. ‘оставленное  еще в  ту пору,
когда  ‹ютер “этли  был молодым неженатым человеком,  письмо  было подписано
неизвестным  доселе  ќбнеру именем  "кузен ќрайЯ".  •отЯ все эти сведениЯ  о
Њаршах ничуть не приблизили ќбнера к разгадке семейной тайны, он чувствовал,
что  содержание  только  что  прочитанного им письма могло  бы объЯснить ему
многое, если  не все,  обладай  он ключевой информацией о своей таинственной
родне.  Ќо как раз ее-то и не было у ќбнера, а  были  только разрозненные ее
частицы.
     Ќо  если ‹ютер “этли поверил во всю эту дребедень, то как он мог  много
лет спустЯ позволить  своей  дочери отправитьсЯ  в €ннсмут в гости к Њаршам?
Ќет, тут было что-то не то.
     Ћн  просмотрел  другие  бумаги  счета,  расписки,  открытки, скучнейшие
письма с  описаниЯми поездок  в  Ѓостон, Ќьюберипорт  и  Љингспорт и наконец
дошел до другого письма от кузена ќрайи,  написанного, судЯ по дате,  вскоре
после  первого, с содержанием которого только что ознакомилсЯ ќбнер. ќти два
письма разделЯли десЯть дней, и за этот срок ‹ютер вполне мог дать ответ.
     ќбнер с нетерпением достал письмо из конверта.
     ЏерваЯ страница содержала рассказ о свадьбе одной из родственниц ќрайи,
скорее   всего  его  родной  сестры.   Ќа  второй  ќбнер  нашел  пространные
рассуждениЯ   о   перспективах  торговли  в  Ћст-€ндии  и  небольшой  абзац,
посвЯщенный  новой  книге  “итмена очевидно, “олта, а вот  текст  на третьей
странице Явно был ответом на гипотетическое письмо деда ‹ютера:
     "Ќу  ладно, ‹ютер, допустим,  что антипатиЯ  к Њаршам вызвана  расовыми
предрассудками.  ‚  конце  концов,  Я  знаю,  как  люди  относЯтсЯ  порою  к
представителЯм  чуждой им расы. Љ сожалению, это имеет  место, но это  можно
объЯснить  обычным  недостатком  образованиЯ. Ћднако  Њарши  это  совершенно
особый случай. ‚о всЯком случае, Я ума не приложу, что за раса могла придать
потомкам  Ђбеда столь странный облик.  Ђборигены Ћст-€ндии из тех, с кем мне
довелось  сталкиватьсЯ, имеют  примерно  те  же черты  лица,  что  и  мы,  и
отличаютсЯ от нас только цветом кожи:  она у них бронзового оттенка. Џравда,
однажды Я  видел  туземца, внешностью своей очень напоминавшего детей Њарша,
но он  никоим  образом  не  был  типичным  представителем своей  расы, и его
сторонились и матросы, и местные портовые грузчики. ‘ейчас  Я  уже  не помню
точно, где это было кажетсЯ, на Џонапе.
     ќти Њарши тут надо отдать им  должное держались  очень дружно. Ћбщались
они только между собой или с семьЯми, которые оказались в таком же положении
изгоев, что и  они. ‘казать по правде,  хоть их и было  немного, страху  они
нагонЯли на весь город. „а и  опасатьсЯ-то было чего. ‚от, например,  как-то
раз один  из членов городского  управлениЯ выступил было против  них и очень
скоро после этого утонул  в заливе.  Ќе думаю, что  это простаЯ случайность.
•отЯ город часто сотрЯсали  и куда  более  зловещие  происшествиЯ, Я  все же
возьму  на  себЯ  смелость заЯвить,  что  именно  те, кто  не  скрывал своей
неприЯзни к Њаршам, в основном и становились жертвами этих злодеЯний.
     ‚прочем, Я догадываюсь,  что твои холодный аналитический ум не приемлет
всего  вышеизложенного,  а  посему  не  стану  более  утомлЯть  тебЯ  своими
рассуждениЯми".
     Ќа  этом  текст  посланиЯ совершенно  неожиданно  обрывалсЯ.  ’щательно
просмотрев всю  остальную свЯзку  писем, ќбнер с разочарованием обнаружил  в
них  полное отсутствие какой-либо информации о  Њаршах и иже с ними: видимо,
досужие измышлениЯ  об этом странном семействе изрЯдно надоели ‹ютеру “этли,
и он  в одном  из своих писем  Ясно  дал  понЯть это. „аже  в  молодости дед
отличалсЯ суровостью  и непреклонностью, отметил  про себЯ ќбнер...  ‚  ходе
дальнейших поисков ему удалось отыскать  еще кое-какие сведениЯ, свЯзанные с
иннсмутскими  тайнами, но они относились к гораздо более позднему периоду  и
содержались  не  в  письме, а в  газетной  вырезке, где приводилсЯ  довольно
путаный репортаж о правительственном мероприЯтии, имевшем место в 1928 году:
тогда были предпринЯты попытки разрушить ђиф „ьЯвола  и  взорвать  отдельные
участки  береговой линии, а  также были произведены повальные аресты Њаршей,
Њартинов и  прочих им  подобных. Ќо эти событиЯ  и  ранние письма ќрайи были
отделены друг от друга десЯтками лет.
     Џисьма о Њаршах ќбнер отложил  в карман пиджака, а все остальные сжег в
огне костра, который развел на берегу реки. Џисьма  сгорели довольно быстро,
но  ќбнер  еще долго не решалсЯ  отойти  от костра,  опасаЯсь, что его искры
могут воспламенить траву, не по сезону сухую  и желтую. Љ  щекочущему ноздри
дыму костра  примешивалсЯ другой, уже не столь приЯтный запах, который,  как
удалось  определить ќбнеру,  исходил  от  гниющей  кучи  обглоданных  рыбьих
скелетов остатков пиршества какого-то животного, скорее всего, выдры.
     ќбнер отвел взглЯд от огнЯ и в задумчивости уставилсЯ на громаду старой
мельницы. Ѓоже мой, подумал он, да  эту развалину пора было снести еще много
лет  назад.  €  действительно, древнЯЯ эта постройка производила  угнетающее
впечатление покосившиесЯ  стены, пустые глазницы  оконных  проемов,  осколки
стекла  на  лопастЯх  мельничного  колеса...  ќбнер  вздрогнул   и  поспешно
повернулсЯ к огню.
     ЏламЯ  костра тихо догорало, сливаЯсь с вечерним заревом. „ень близилсЯ
к концу. ќбнер вернулсЯ в дом, наскоро проглотил свой скудный ужин и, бросив
взглЯд на очередную  кипу неразобранных документов, решил отложить до лучших
времен поиски дедовских "записей", о которых говорил ‡ебулон “этли,  все эти
бумаги уже  порЯдком действовали ему на  нервы. Ќужно было расслабитьсЯ хотЯ
бы на полчаса. Ћн вышел на веранду  и, с наслаждением вдыхаЯ свежий вечерний
воздух, залюбовалсЯ сгущающимисЯ сумерками.
     Ћглушаемый   привычным  неистовым   пением   лЯгушек  и  козодоев,   он
почувствовал вдруг сильнейшую усталость. ‚ернувшись в дом, он разделсЯ и лег
в постель, но сон упорно не шел к нему. ‘квозь распахнутое окно в комнату не
проникало  ни малейшего дуновениЯ  ночного  воздуха,  который  не  успел еще
остыть после  знойного  днЯ. Ќо не только духота не  давала покоЯ ќбнеру его
слух  терзали  неведомые доселе звуки; и если вопли  жителей лесов и  болот,
которые   он  воспринимал  как  нечто  само  собой  разумеющеесЯ,  буквально
врывались в  его  мозг,  то таинственные звуки старого дома  вползали  в его
сознание крадучись, тихой  сапой. Џоначалу  ему  почудились только степенные
скрипы  и потрескиваниЯ  массивного  деревЯнного дома, которые в чем-то даже
гармонировали  с наступившей темнотой. Џотом  он  стал  различать отрывистые
шаркающие звуки,  напоминавшие  возню  крыс под полом. ЌавернЯка это  и были
крысы,  решил ќбнер  на  старой мельнице  их  было  предостаточно,  и в этих
приглушенных и доносившихсЯ как будто откуда-то издали звуках не было ничего
сверхъестественного. Ђ  затем  ему померещилсЯ  звон  разбитого стекла  этот
нехарактерный длЯ необитаемого дома звук сопровождалсЯ привычным уже скрипом
старого  дерева.  ќбнеру показалось, что  стеклЯнный звон исходил из комнаты
над мельничным колесом; впрочем,  в этом у него не было твердой уверенности.
“смехнувшись  про  себЯ,  он  с  удовлетворением  констатировал, что  с  его
поЯвлением здесь разрушение дедовского  дома заметно ускорилось и он,  ќбнер
“этли,  ЯвилсЯ  фактически  катализатором этого процесса. ‚ какой-то степени
это было даже забавно получалось, что он  в точности исполнЯет волю усопшего
‹ютера “этли, не предпринимаЯ длЯ того решительно никаких действий. € с этой
мыслью он обрел наконец-то долгожданный сон.
     ЏроснулсЯ он рано утром от бешеного звона телефонного аппарата, который
был  специально установлен в  спальне на времЯ  его  пребываниЯ  в  „анвиче.
Њашинально поднесЯ трубку к  уху, он  услышал резкий женский голос и  понЯл,
что звонили не ему, а другому абоненту, подключенному к той же линии. Ћднако
усиленный мембраной  голос звучал с такой пронзительной категоричностью, что
его рука просто отказывалась положить трубку обратно на рычаг.
     -  ...Ђ Я вам  говорю, миссис Љори, Я  опЯть слышала ночью эти ворчаниЯ
из-под  земли, а потом где-то около полуночи  такой раздалсЯ визг никогда бы
не подумала, что корова может так  верещать ну что  твой кролик,  только что
побасовитей.  ќто  ведь  была корова ‹юти ‘ойера нынче  утром  ее  нашли всю
обглоданную...
     - Џослушайте, миссис Ѓишоп, а вы не думаете,  что это... м-м-м... ну, в
общем, что всЯ эта жуть начинаетсЯ по новой?
     - Ќе знаю, не знаю. Ќадеюсь, что нет... не дай-то Ѓог. Ќо уж больно это
смахивает на прежнюю дьЯвольщину.
     - € что же, только одна корова и пропала?
     - Ќу да, только она одна. Џро других-то Я ничего не слыхала. Ќо, миссис
Љори, ведь в прошлый раз все это начиналось точно так же.
     ќбнер хмыкнул и положил  трубку на рычаг. €диотские суевериЯ обитателей
„анвича вызвали  у него  саркастическую усмешку; впрочем, он Ясно  сознавал,
что  невольно  услышанный  им  разговор  был   еще  далеко  не  самой  Яркой
иллюстрацией дремучего невежества жителей этого захолустьЯ.
     Ћднако раздумывать на эту тему ему было недосуг нужно было отправлЯтьсЯ
в поселок за провизией. ‚став с постели, он быстро умылсЯ, оделсЯ и вышел из
дому. ЏроходЯ  по  залитым Ярким  утренним  солнцем улочкам и тропинкам,  он
ощутил  знакомое чувство  облегчениЯ, которое  неизменно  возникало  у него,
когда он хотЯ бы ненадолго отлучалсЯ из стен своего угрюмого дома.
     ‚  лавке  он  застал одного лишь  ’обиаса  “этли,  необычно  мрачного и
молчаливого. Ќо не только  это не понравилось ќбнеру в настроении  лавочника
гораздо больше его встревожило то очевидное обстоЯтельство, что  ’обиас  был
изрЯдно чем-то  напуган.  ќбнер  попыталсЯ  завЯзать  с  ним  непринужденную
беседу,  однако  ’обиас   тупо   молчал  и  лишь  изредка  ограничивалсЯ   ,
нечленораздельным бормотанием. Ќо едва только ќбнер принЯлсЯ излагать своему
собеседнику  содержание  недавно подслушанного  телефонного  разговора,  как
’обиас обрел дар речи.
     - џ знаю об этом, отрывисто произнес  он и впервые за все времЯ  беседы
поднЯл глаза на ќбнера, заставив того буквально остолбенеть ибо на лице  его
деревенского родственника застыла маска неописуемого ужаса.
     Ќесколько секунд они стоЯли, не сводЯ друг с друга глаз; затем лавочник
неловко отвернулсЯ и  принЯлсЯ  пересчитывать полученные от ќбнера деньги. ‚
лавке воцарилось напрЯженное молчание, которое* первым нарушил ’обиас.
     - ’ы что, видел ‡ебулона? спросил он, понизив голос.
     - „а, он приезжал ко мне, отозвалсЯ ќбнер.
     - Ћн что-то сказал тебе?
     - „а, мы поговорили.
     Љазалось, это  не очень удивило  ’обиаса он  как будто  ожидал,  что  у
ќбнера  и старика ‡ебулона  должны были найтись  темы длЯ беседы  с глазу на
глаз; и тем  не  менее,  наблюдаЯ за  ’обиасом, ќбнер почувствовал, что  тот
никак не  может взЯть в толк, почему же все-таки случилось то, что случилось
то  ли старый “этли не просветил ќбнера до конца, то ли сам ќбнер  пренебрег
советами ‡ебулона?  ’ак или иначе,  ќбнер чувствовал,  что  туман, окутавший
тайну  их  рода,  сгустилсЯ длЯ  него  еще  сильнее;  а  уж такие вещи,  как
исполненный  суеверных  страхов  утренний  телефонный  разговор,  загадочные
намеки дЯдюшки  ‡ебулона и в высшей степени  странное  поведение ’обиаса,  и
вовсе обескуражили его. Љ тому же оба они и ’обиас, и ‡ебулон хотЯ в целом и
производили впечатление довольно искренних собеседников, в разговорах все же
избегали  называть вещи своими именами,  будто рассчитываЯ на то, что  ќбнер
известно если не все, то, во всЯком случае, достаточно много.
     ќбнер вышел из лавки и быстро зашагал домой, исполненный  решимости как
можно  скорее  разделатьсЯ  с  обЯзанностЯми, возложенными  на него покойным
дедом,  и  убратьсЯ восвоЯси  из  этого  убогого  поселениЯ с его  забитыми,
суеверными обитателЯми, многие из которых  ЯвлЯлись, как  это ни прискорбно,
его родственниками.
     ‚ернувшись домой,  он наскоро  перекусил  и.  тут  же  взЯлсЯ разбирать
дедовские вещи.  Ќо только  к  полудню  удалось ему  найти то, что  он искал
старую потрепанную  амбарную книгу, исписанную неровным крючковатым почерком
‹ютера “этли.
      IV
        “строившись   за   кухонным  столом,  ќбнер   принЯлсЯ   лихорадочно
перелистывать страницы найденного им гроссбуха. ‚ нем недоставало нескольких
начальных листов, но вырваны  они были неаккуратно, и  по фрагментам текста,
сохранившегосЯ на прихваченных нитью  обрывках  бумаги, он  заключил, что на
первых  порах эта книга служила длЯ ведениЯ домашней бухгалтерии, а уж после
дед ‹ютер, найдЯ  ей иное  применение,  просто-напросто выдрал  ненужные ему
записи.
     ЏридЯ к такому выводу,  ќбнер  углубилсЯ в чтение  дедовских заметок. ‘
самого  начала  ему  пришлось  изрЯдно  поломать  голову  над  малопонЯтными
односложными  фразами,  из  которых  состоЯло  большинство  текстов.  „аты в
записЯх совершенно отсутствовали вместо них дед ставил только дни недели:
     "‚ эту субботу получил  от ќрайи ответ на свои вопросы. ‘. видели неск.
раз с ђэлсой Њаршем. Џравнук Ђбеда. Џо ночам плавали вместе."
       ќта запись  шла  первой и, по всей  вероЯтности,  представлЯла  собой
лаконичное изложение некоторых  деталей, почерпнутых из письма кузена ќрайи,
в котором  тот, откликнувшись на просьбу  ‹ютера, подробно  описал поведение
‘ари в €ннсмуте во времЯ ее визита к Њаршам. Ќо что побудило ‹ютера наводить
справки о собственной дочери? ќтого ќбнер никак не мог понЯть. Ћн достаточно
хорошо  знал характер своего деда и понимал, что ‹ютер собирал  информацию о
‘ари отнюдь не из чистого любопытства видимо, после поездки в  €ннсмут с нею
действительно случилось нечто такое, что основательно встревожило его.
     Ќо что?
      ќбнер покачал головой и  перевернул лист. ‘ледующий текст  представлЯл
собой вклеенную страницу отпечатанного на машинке письма:
     "€з всего семейства Њаршей ђэлса, пожалуй, самый отвратный. Ћн выглЯдит
как полный дегенерат. € даже если твои слова правда и ‘ари далеко до ‹ибби в
смысле красоты,  Я все равно не могу представить, как она  могла  сойтись  с
такой  мерзостью,  как ђэлса. ќто же  средоточие всех  мыслимых и немыслимых
уродств,  которыми  так  или  иначе отмечено  потомство  Ђбеда  Њарша  и его
жены-полинезийки!   ‚прочем,   сами  Њарши  всегда  отрицали   полинезийское
происхождение  супруги Ђбеда, но мы-то с  тобой  знаем, что он  ходил туда в
торговые рейсы, и уж нас не проведешь всеми этими россказнЯми о таинственных
островах, где он Якобы отдыхал в перерывах между плаваниЯми.
     ‚о  всЯком случае  сейчас,  по  истечении вот уже двух  месЯцев  со днЯ
отъезда ‘ари из €ннсмута, Я могу сказать, что они ни на шаг не отходили друг
от друга.  “дивлЯюсь,  почему  ќрайЯ не написал  тебе об  этом. ’ы  ведь сам
понимаешь, что  никто  из  нас был  не  вправе запретить ‘ари  встречатьсЯ с
ђэлсой: как-никак, они родственники, и к тому же она гостила  у Њаршей, а не
у нас..."
     ќбнер догадалсЯ, что это  письмо написала одна  из многочисленных кузин
‹ютера. †енщина была Явно обижена на него за то, что ‘ари, гостЯ в €ннсмуте,
останавливалась  у  Њаршей, а  не  в их  семействе. Џохоже было, что и у нее
старик ‹ютер пыталсЯ кое-что разузнать.
     ’ретьЯ запись вновь была сделана рукой деда  и  подытоживала содержание
очередного письма, полученного от ќрайи:
     "‘уббота. ќрайЯ утверждает, что глубоководные это секта или нечто вроде
религиозной группы. ѓуманоиды. †ивут  Якобы в морских глубинах и поклонЯютсЯ
„агону.  …ще одно  божество  Љтулху. Ћбладают жабрами. ‚нешне напоминают жаб
или лЯгушек,  но  глаза как у рыб.  ќрайЯ  считает, что  покойнаЯ жена Ђбеда
относилась к ѓ.‚. „ети  Ђбеда Якобы  обладают всеми  признаками ѓ.‚. Њарши с
жабрами?  €наче как  они могут  заплывать на  ђиф „ьЯвола три  мили  туда  и
обратно? Њарши очень мало  едЯт,  могут долгое времЯ  обходитьсЯ без воды  и
пищи и быстро уменьшатьсЯ или увеличиватьсЯ в размерах".
     Ќапротив  последнего  предложениЯ  ‹ютер,  видимо  будучи  не  в  силах
сдержать  своего презрениЯ,  водрузил  четыре  восклицательных знака.  ќбнер
усмехнулсЯ и продолжил чтение:
     "‡едок  Ђллен  божитсЯ, что  видел, как  ‘ари  плыла  на ђиф  „ьЯвола в
окружении Њаршей, все обнаженные. “тверждает, что у  Њаршей необычно жесткаЯ
потрескавшаЯсЯ  кожа, покрытаЯ мелкими  круглыми  наростами, а  у  некоторых
вместо кожи  вообще чешуЯ! ЃожитсЯ, что видел, как они гонЯлись за рыбинами,
ловили их и поедали, разрываЯ на части совсем как морские звери!"
     Ќиже этой записи было подклеено письмо, написанное, несомненно, в ответ
на одно из посланий ‹ютера “этли:
     "’ы  спрашиваешь,  кто распускает  все эти дурацкие слухи о  Њаршах. Ќо
подумай сам, ‹ютер, как можно выделить кого-то одного или пусть даже десЯток
из  ни много ни мало  нескольких поколений. ‘огласен, что старый ‡едок Ђллен
не  в  меру болтлив и  любит выпить,  так  что  от  него впору  ждать всЯких
небылиц. Ќо такой только он один. Ђ дело-то в том,  что все эти легенды (или
весь этот вздор  как уж тебе будет угодно) имеют своим источником жизнь трех
поколений. ’ы  только  взглЯни на потомков капитана Ђбеда,  и вопрос, откуда
берутсЯ  все  эти слухи, отпадет у  тебЯ сам  собой.  ѓоворЯт, что  на  иных
отпрысков этого семейства и посмотреть страшно. Ѓабушкины сказки? •орошо, но
как быть  с рассказом доктора  ѓилмена? Ћднажды д-р ђоули Њарш слег и по сей
причине  был  не в  состоЯнии принЯть роды у  миссис  Њарш.  ќто вместо него
сделал ѓилмен, и, по его словам, плод, которым его пациентка разрешилась  от
бремени, меньше всего напоминал нормального младенца, рожденного женщиной от
мужчины.  € никому не доводилось после  того  видеть этого  самого Њарша,  а
посему  никто не знает, что же  все-таки выросло из того  чудовищного плода,
однако   мне  доводилось  слышать   о  неких   странных  существах,  которые
передвигались на двух ногах, но при этом не были людьми."
       ‡а этим пассажем следовало  лаконичное, но совершенно недвусмысленное
замечание, состоЯщее всего из двух слов; "Ќаказал ‘ари". „олжно быть,  эта а
запись была сделана в день заточениЯ ‘ари “этли в комнату над мельницей.
     ќбнер пробежал глазами еще несколько заметок,  но уже не встретил в них
ни единого  упоминаниЯ о ‘ари. ‡аписи  эти  не  были датированы  даже  днЯми
недели  и,  судЯ  по разноцветью чернил,  делались в  разное времЯ,  хотЯ  и
размещались все в одном абзаце:
     "Њного лЯгушек. џвно с мельницы. ЉажетсЯ, их  там больше, чем в болотах
вокруг Њискатоника. Ќе дают спать. Љозодоев тоже  стало больше; а может, мне
это только кажетсЯ. ‚чера вечером насчитал у крыльца 37 лЯгушек".
     Џодобных заметок было немало. ќбнер внимательно ознакомилсЯ с каждой из
них,  но так  и  не  понЯл,  к чему же  все-таки клонил его  дед. ‹Ягушки...
рыба...  туманы...  их перемещениЯ по Њискатонику...  ‚се эти данные Явно не
имели отношениЯ к загадке, свЯзанной с тетей ‘ари, и ќбнер недоумевал, зачем
это вдруг старику понадобилось заносить их в свою тетрадь.
     Џосле   этих   записей  шел   большой   пробел,  который   заканчивалсЯ
одной-единственной фразой:
      "ќрайЯ был прав!"
       ќбнер  долго смотрел  на  эту фразу, решительно  подчеркнутую  жирной
чертой. "ќрайЯ был  прав..." в чем? € что заставило  ‹ютера прийти к  такому
выводу? ‚едь,  если судить  по тетрадным  записЯм, ќрайЯ  и ‹ютер прекратили
переписку задолго до того, как последний убедилсЯ в "правоте" своего кузена.
Ђ  может быть, ќрайЯ написал ‹ютеру письмо, не дожидаЯсь  от него ответа  на
свое предыдущее? Ќет, решил  про  себЯ  ќбнер, не стал  бы  ќрайЯ отписывать
своему сумасбродному братцу, не получив прежде ответа на свое послание.
     Ќа  следующей странице ќбнер  обнаружил аккуратно  наклеенные  газетные
вырезки. €х содержание как будто бы не имело отношениЯ к семейной тайне, над
разгадкой  которой  столь  безуспешно  билсЯ  ќбнер,  но,  по  крайней мере,
благодарЯ им он  определил, что  в течение почти двух лет дед  вообще не вел
никаких  записей.  Ђ  прерывалсЯ  этот  хронологический   провал  совершенно
непонЯтной фразой:
     "ђ. ушел опЯть".
     Ќо если ‹ютер и ‘ари были единственными  обитателЯми дома, то откуда же
взЯлсЯ  загадочный "ђ."? €ли  это был  ђэлса Њарш,  который заЯвилсЯ  сюда с
визитом?  ќту версию  ќбнер тут же отбросил ибо ничто не говорило о том, что
ђэлса Њарш продолжал  питать нежные чувства к  своей кузине после ее отъезда
из   €ннсмута;  во  всЯком  случае,  ни  одна  из  записей  деда  ‹ютера  не
подтверждала эту гипотезу.
     ‘ледующаЯ фраза опЯть-таки была более чем странной:
     "„ве черепахи,  одна  собака, останки сурка. Ѓишопы две коровы, найдены
на краю пастбища на берегу Њискатоника".
     Џотом следовали такие данные:
     "‡а  полный  месЯц:  17   коров,  6  овец.  †уткие  изменениЯ;  размеры
соотносЯтсЯ с кол-вом пищи. Ѓыл 3. ‚есьма обеспокоен слухами".
     Њогло ли "‡." означать "‡ебулон"? ‘корее всего, да, решил ќбнер. ‚идно,
тот  заходил  к  ‹ютеру  в надежде услышать  от  него объЯснениЯ  по  поводу
происходивших  в округе загадочных  событий, но ушел  ни с чем;  по  крайней
мере,  в своей  недавней  беседе  с  ќбнером  старик  так и  не  смог толком
объЯснить  ситуацию  вокруг комнаты с  заколоченными ставнЯми, ограничившись
лишь намеками  да  недомолвками.  Ќет нужды  говорить, что дед  и  не  думал
посвЯщать  ‡ебулона в  содержание  своего  дневника,  хотЯ  не  счел  нужным
скрывать от него сам факт существованиЯ этих записей.
     ‚ообще же ќбнер не мог отделатьсЯ от ощущениЯ, что рукопись, которую он
держал  сейчас  в  руках,  создавалась  ‹ютером  в  качестве  черновой.  „ед
навернЯка намеревалсЯ когда-нибудь возвратитьсЯ к этим записЯм и оформить их
в надлежащем виде;  в  теперешнем  же  своем  обличье  они были нерЯшливы  и
фрагментарны,  а  их  смысл  доступен  только  тому,  кто  обладал  ключевой
информацией о тайне рода “этли. ‘тиль изложениЯ был бесстрастен и лаконичен,
однако в последних сообщениЯх уже Явственно сквозили тревожные нотки:
     "Џропала  ќйда “илкерсон. ЋсталсЯ след будто ее тело тащили  волоком. ‚
„анвиче паника. „жон ‘ойер грозил мне кулаком стоЯ на другой  стороне улицы,
где Я не мог его достать".
     "Џонедельник. Ќа  этот  раз •овард “илли. Ќашли  только  ногу, обутую в
башмак!"
     Џодобравшись  к   концу  рукописи,  ќбнер  вынужден  был  с  сожалением
констатировать, что в ней недостает многих страниц: они были  вырваны  рукой
деда ‹ютера  вырваны в исступлении, с  корнем, хотЯ ничто, казалось  бы,  не
указывало на  причину столь неожиданной  Ярости. „а, это мог  сделать только
‹ютер  “этли  видно,  почувствовав, что написал  лишнее,  он решил изъЯть из
тетради факты, проливавшие  свет на  тайну заточениЯ  несчастной тети  ‘ари,
дабы вконец запутать того, в чьих руках окажутсЯ эти заметки. —то ж, это ему
удалось на славу, подумал ќбнер.
     Ћн  продолжил  чтение  уцелевших  записей.   ‚  следующей  фразе  опЯть
говорилось о загадочном "ђ.":
     "ђ. наконец-то вернулсЯ".  €  затем: "‡аколотил ставни в комнате ‘ари".
ЏоследнЯЯ  же запись выглЯдела следующим  образом:  "Љогда  он  сбросит вес,
держать его на строгой диете и регулировать размеры".
     Џожалуй, эта фраза была самой непонЯтной из всех. "Ћн" это  и есть "ђ."
либо  это кто-то другой?  €  кем  бы "он" ни был, зачем понадобилось держать
"его"  на  диете?  €  что  имел  в  виду  старик ‹ютер  под  "регулированием
размеров"?  ќти  вопросы казались ќбнеру  совершенно неразрешимыми,  и  даже
прочитанные им письма и записи ни на йоту не приблизили его к  разгадке этой
несусветной галиматьи.
     ќбнер в раздражении  отодвинул в сторону гроссбух, с  трудом подавлЯЯ в
себе желание спалить его в камине. „едовских записей, на которые он возлагал
такие большие надежды, оказалось Явно недостаточно длЯ того, чтобы  раскрыть
обитавшую в  этих старых  стенах зловещую тайну рода “этли. …го  раздражение
усиливалось зародившимсЯ  в душе смутным страхом он чувствовал, что малейшее
промедление в разгадке этой тайны может обернутьсЯ длЯ него самым  печальным
образом.
     Ћн выглЯнул  в окно.  Ќа „анвич  уже опустилась безлуннаЯ  летнЯЯ ночь;
всепроникающий  гам  лЯгушек  и  козодоев  привычно  оглушил  его.  Ћтбросив
надоедливые мысли,  крутившиесЯ вокруг  только что  прочитанного  дедовского
дневника,  он  принЯлсЯ  лихорадочно  вспоминать  бытовавшие   в  его  семье
старинные преданиЯ и поверьЯ. Љозодои... совы... лЯгушки...  крики в ночи...
кажетсЯ,  песнь  совы означала  чью-то  скорую  смерть?..  Њысли о  лЯгушках
невольно  вызвали в  его  сознании ассоциации с кланом Њаршей, представители
которого,  если верить найденным в доме старого ‹ютера письмам, так походили
на  этих   земноводных.  Ћн  вдруг  Явственно   представил  себе  уродливые,
карикатурные  физиономии  своей  дальней  иннсмутской  родни и вздрогнул  от
охватившего его отвращениЯ.
     Љак  ни странно,  именно эта, казалось бы, совершенно случайнаЯ мысль о
лЯгушках  вызвала у него  душе непередаваемый  испуг. „ушераздирающие  воплЯ
амфибий заполнили всю округу и  что-то невероЯтно зловещее почудилось ќбнеру
в   их  несмолкающем  хоре.  Ћн   пыталсЯ  успокоить   себЯ:  эти  ничем  не
примечательные твари всегда  в изобилии водились в здешних местах,  и, может
статьсЯ, участок вокруг старинного дома с мельницей  был  облюбован  ими еще
задолго  до его приезда в „анвич. ђазумеетсЯ, его присутствие  здесь ни  при
чем  огромное  количество   амфибий  объЯснЯлось  просто-напросто  близостью
Њискатоника и множеством заболоченных участков вдоль его русла.
     ‚озникшее в  душе ќбнера раздражение  понемногу  прошло; следом за  ним
улетучились и  нелепые  страхи, вызванные  лЯгушачьими  воплЯми.  ‘ейчас  он
чувствовал  только усталость. ‚зЯв со  стола дедовский  дневник, он  бережно
уложил его в один из своих  чемоданов, намереваЯсь  еще раз просмотреть  все
записи в  более спокойной обстановке  он  еще не терЯл надежды на  раскрытие
тайны старого  особнЯка  и  заколоченной  комнаты  над мельницей.  ‚се равно
где-то  есть ключ к разгадке; во всЯком  случае,  если  в округе имели место
какие-то  ужасные  событиЯ,  то  они  навернЯка  должны  найти  отражение  в
свидетельствах  более  подробных,  нежели  скупые, невразумительные  заметки
‹ютера “этли.  Ќо где добыть эти свидетельства? ‚  разговорах с  обитателЯми
„анвича? Ћб  этом  нечего  было  и  думать ќбнер уже заранее  знал,  что  их
реакцией  будет упрЯмое  и непреодолимое  молчание: никто из  них не  станет
выговариватьсЯ перед странным городским чужаком, каким в их глазах, несмотрЯ
на какие бы то ни  было  родственные  узы,  был ќбнер  “этли, внук покойного
‹ютера.
     €  тогда он  вспомнил о кипах старых  газет,  которые  собиралсЯ сжечь.
“сталость отступила  прочь; не  терЯЯ времени, он принес в комнату несколько
свЯзок "ќйлсбери ’рэнскрипт" в этой  газете существовала специальнаЯ рубрика
под названием "Ќовости из „анвича" и после часа лихорадочных поисков отложил
в  сторону  три статьи,  которые заинтересовали его тем, что перекликались с
записЯми  деда  ‹ютера.  ЏерваЯ заметка шла под заголо вком: "„ЂЌ‚€—: Ћ‚–› €
ЉЋђЋ‚› ЏЂ‹€ †…ђ’‚ЂЊ€ „€ЉЋѓЋ †€‚Ћ’ЌЋѓЋ". ‚от что в ней говорилось:
     "Ќесколько  овец   и  коров,  содержавшихсЯ  на  отдаленной   ферме   в
предместьЯх „анвича, стали жертвами нападениЯ неустановленного дикого зверЯ.
‘леды, обнаруженные на месте побоища, позволЯют предположить, что  нападение
совершено хищником довольно крупных размеров,  однако д-р Ѓетнэлл, профессор
антропологии  Њискатоникского университета,  считает,  что  злодеЯние вполне
могло быть совершено  стаей волков, котораЯ, вероЯтно,  обитает где-нибудь в
безлюдной  холмистой местности недалеко  от „анвича. ‘пециалисты утверждают,
что,  судЯ  по  оставленным следам, нападавшее  животное не относитсЯ  ни  к
одному  из  известных  видов,  обитающих  на  восточном  побережье  ‘еверной
Ђмерики. ‚ласти графства ведут расследование".
     ќбнер  внимательно  просмотрел  другие  газеты,  но   так  и  не  нашел
продолжениЯ этой истории. ’огда он обратилсЯ ко второй статье:
     "ќйда “илкерсон, 57-летнЯЯ  вдова, жившаЯ  на  отшибе в  своем  доме на
берегу Њискатоника, вероЯтно, стала жертвой преступлениЯ. ќто произошло  три
днЯ назад, когда она должна  была  нанести визит одному своему  знакомому  в
„анвиче.  Ќе  дождавшись  миссис “илкерсон, тот  решил  навестить ее  сам  и
обнаружил у  нее в доме страшный  беспорЯдок. ‚ходнаЯ дверь  была  взломана,
мебель  в  комнатах  перевернута и  искорежена, как  будто  там  происходила
отчаЯннаЯ  борьба.  ‘ама  же  ќйда  “илкерсон бесследно  исчезла.  ‘видетели
отмечают,  помимо  всего  прочего, такую  деталь,  как  сильнейший мускусный
запах,  распространЯвшийсЯ на  довольно большое расстоЯние  вокруг  дома.  Ћ
дальнейшей  судьбе  миссис  “илкерсон  до,  сих  пор  не  поступало  никаких
известий".
     ‚ следующих  двух абзацах коротко  сообщалось, что власти пока не могут
сказать ничего определенного по поводу  случившегосЯ. € на этот раз возникли
гипотезы о "крупном животном" и о волчьей стае; это частично объЯснЯлось тем
фактом, что у исчезнувшей леди в равной степени не было ни врагов, ни денег,
а следовательно,  не  было и  сколько-нибудь серьезных  мотивов убивать  или
похищать ее.
     Џосле этого ќбнер перешел к  отчету об  убийстве •оварда “илли, который
подавалсЯ под заголовком "ЉЋЊЂђЌЋ… Џђ…‘’“Џ‹…Ќ€… ‚ „ЂЌ‚€—…":
     "‚ ночь на 31-е •овард “илли, 37 лет, житель „анвича, был  зверски убит
по  пути домой. Њ-р “илли возвращалсЯ с рыбной ловли и, проходЯ по небольшой
рощице, что  в  полутора милЯх  вниз  по течению от имениЯ ‹ютера “этли, был
атакован неизвестным  существом. ‚идимо,  он оказал  Яростное сопротивление,
так  как грунт на этом месте беспорЯдочно  взрыхлен  во всех направлениЯх. ‚
конце  концов  нападавший  одержал  верх  и  зверски  расправилсЯ  со  своей
несчастной  жертвой,  буквально   вырвав   ей  ноги  из   суставов,   о  чем
свидетельствует единственное, что осталось от м-ра “илли  его  праваЯ  нога,
обутаЯ в башмак. Ћчевидно, нападавший обладал необычайной физической силой.
     Ќаш   корреспондент  в  „анвиче  отмечает,  что  здешние  жители  очень
некоммуникабельны и испытывают  страх и  острую неприЯзнь ко всем  приезжим,
хотЯ  в случившихсЯ  злодеЯниЯх они  подозревают исключительно „руг друга. €
тем  не  менее  они  упрЯмо отрицают  тот  факт,  что в „анвиче  мог найтись
человек,  который отважилсЯ бы  на убийство м-ра “илли или миссис “илкерсон,
бесследно исчезнувшей две недели тому назад".
     Ћтчет завершалсЯ  сведениЯми о семейных свЯзЯх  •оварда “илли, а  после
него  шли  совершенно  пустые  материалы,  должные,  по-видимому,  заполнить
информационный  вакуум  вокруг свершившихсЯ  в  „анвиче злодеЯний.  ‚ластЯм,
полиции и  журналистам  сказать  было  нечего  все их усилиЯ  разбивались  о
каменную  стену  молчаниЯ, которым все  без исключениЯ  аборигены  встречали
малейшую  попытку заговорить с ними о случившихсЯ ужасных  событиЯх. Ќо один
многозначительный штрих не ускользнул все же от пытливых глаз исследователей
следы  с  места преступлениЯ  неизменно  вели  к  водам Њискатоника,  и  это
позволЯло  предположить,  что  существо, виновное в  смерти  двух несчастных
жителей этой глухой деревни, обитало где-то в реке.
     ЌесмотрЯ  на  полуночный час,  спать ќбнеру совсем  не хотелось. ‘обрав
просмотренные газеты, он вышел на берег реки, свалил их там в кучу и поджег.
ЏостоЯв немного  у  костра, он двинулсЯ обратно в дом. Џожара он не опасалсЯ
ночной  воздух  был  абсолютно  недвижим,  да  и  трава еще с прошлого  раза
выгорела на много Ярдов вокруг.
     ѓромкий  треск   ломаемого  дерева  так   внезапно  вклинилсЯ  в  почти
оглушившее его  жуткое  крещендо  лЯгушек  и  козодоев, что  он  вздрогнул и
поспешно шагнул  обратно к костру. "‡аколоченнаЯ комната", пронеслось у него
в голове. ‚ тусклых отблесках костра ему показалось, что окно над мельничным
колесом стало шире, чем прежде.  Ќеужели  это древнее строение может рухнуть
сейчас,  прЯмо у него на глазах? Ћт  этой мысли он непроизвольно зажмурилсЯ,
но за  какое-то мгновение до  этого  уловил краем  глаза  некую бесформенную
тень,  мелькнувшую  и  исчезнувшую   где-то  за  мельничным  колесом.  Џочти
одновременно  с этим  послышались  размеренные всплески воды. Ѓольше  ќбнеру
ничего услышать не удалось голоса лЯгушек, которые за последнюю минуту будто
взбесились, намертво заглушили все остальные звуки.
     ќбнер  постоЯл в раздумье. Ѓог с  ней, с  тенью,  сказал  он себе, да и
вообще, никакаЯ это  не тень, а просто отблески пламени  догоравшего костра.
—то касаетсЯ плеска воды, то эти звуки вполне могла издать стаЯ крупных рыб,
стремительно мчавшихсЯ вниз  по  течению Њискатоника. €  все же, и все же...
Џокачав  головой,  он  решительно  направилсЯ  в   комнату  с  заколоченными
ставнЯми.
     Џо  пути он зашел в кухню, прихватил  там керосиновую лампу и уже затем
двинулсЯ наверх. Џовернув в замке ключ, он  распахнул дверь и едва не упал в
обморок  от жуткого  смешениЯ  запахов,  которые  плотной  волной  хлынули в
коридор. Ђромат речной воды Њискатоника и резкаЯ болотнаЯ вонь, тошнотворный
запах слизи, остающейсЯ на  прибрежных камнЯх  и корЯгах после ухода воды, и
чудовищное  зловоние  гниющих  останков  животных  самым  кошмарным  образом
перемешались в этом омерзительном помещении.
     Ќесколько секунд  ќбнер  стоЯл, не  решаЯсь переступить  порог комнаты.
ЏричудливаЯ, ни на что не похожаЯ комбинациЯ запахов в очередной раз вызвала
в его душе смутную тревогу, но он постаралсЯ,  насколько мог, отогнать ее. ‚
конце концов, запахи могли свободно проникнуть сюда с реки сквозь незакрытый
оконный   проем.  ЏоднЯв  лампу  повыше,  он  осветил  стену  и  окно,   что
располагалось над колесом. Ћн все еще стоЯл  у порога, но  даже  оттуда было
видно, что из  оконного проема  исчезло не только стекло, но и рама. €  даже
оттуда было видно, что раму выломали изнутри!
      Џораженный этим  неожиданным  открытием, ќбнер  стремительно  бросилсЯ
назад, в  коридор, молниеносно закрыл дверь на  ключ и кубарем скатилсЯ вниз
по лестнице, чувствуЯ, что вот-вот сойдет сума.
      V
      ‚низу ему удалось взЯть себЯ в руки. …му  также удалось убедить себЯ в
том,  что  рама,  выломаннаЯ  изнутри это не  более  чем еще одна  позициЯ в
неуклонно накапливающемсЯ каталоге  загадочных Явлений, с первыми из которых
он  столкнулсЯ сразу же  по приезде в этот угрюмый особнЯк. ‘ейчас он  четко
осознавал,  что  все эти необъЯснимые странности,  будучи  ЯвлениЯми  одного
плана, весьма  тесно свЯзаны между собой,  и если  ему удастсЯ докопатьсЯ до
самой сути, все обЯзательно станет на свои места.
     Ќастроение  у него заметно упало,  да  и было  из-за  чего.  ђасполагаЯ
большим  количеством данных, он не мог  увЯзать  их воедино этому  мешал его
академический  ум,   не  позволЯвший  принЯть  в  качестве  основополагающей
гипотезы дерзкую, почти невероЯтную и при этом верную догадку, котораЯ могла
бы объЯснить  все  от  начала до конца.  ’еперь он уже не сомн валсЯ, что  в
комнате наверху нашла себе пристанище какаЯ-то неведомаЯ тварь. €  чего ради
убеждал себЯ в  том, что то  странное смешение запахов пришло в заколоченную
комнату с  улицы? ќто было просто глупо поверить в то,  что сильнейший запах
снаружи может проникнуть в одну комнату и совершенно не ощущатьсЯ при этом в
других помещениЯх:  в кухне,  спальне... „а,  слишком  глубоко засела  в нем
привычка к рациональному мышлению, с сожалением отметил про себЯ ќбнер.
     „остав из кармана прощальное письмо деда ‹ютера, он  принЯлсЯ в который
уже раз  перечитывать  его.  "...  ’ы вышел в большой мир и  получил знаниЯ,
которых тебе достаточно, чтобы рассматривать все событиЯ и ЯвлениЯ, призываЯ
на помощь ум,  не  замутненный ни суеверием невежества,  ни  предрассудками,
свойственными излишней  учености".  „ед был  прав  разгадка  леденЯщей кровь
тайны рода “этли лежала за пределами досЯгаемости рационального мышлениЯ.
     …го  беспорЯдочные  мысли  были  внезапно  прерваны  резким  телефонным
звонком. ќбнер поспешно сунул письмо в карман и схватил трубку.
     „рожащий от ужаса, умолЯющий о помощи мужской голос  вихрем ворвалсЯ  в
его  мозг. Ћн четко выделЯлсЯ  на фоне  голосов  других  абонентов, которые,
прильнув  к  своим аппаратам,  жадно  ловили каждое слово человека, внезапно
застигнутого  трагическим  поворотом событий.  Ћдин  из слушающих  (ќбнер не
различал  их по голосам, так как  все они были длЯ него одинаково безликими)
определил звонившего:
     - ќто ‹юк ‹энг!
     - ‚ызовите сюда отрЯд полиции, да поскорее! верещал ‹юк ‹энг. ќта тварь
ходит  у  менЯ  под дверью. •одит и подлаживаетсЯ, как бы ее  высадить.  “же
пыталась влезть в окно!
     - —то за тварь, ‹юк? послышалсЯ женский голос.
     - ѓосподи! „а откуда мне знать? ЉакаЯ-то страшнаЯ, мерзкаЯ тварь, каких
Я отродЯсь  не видывал. лепает вокруг дома, как будто не может ходить прЯмо
как кисель!  Ћх, вы поскорей там  с полицией, а  то  будет  поздно. Ћна  уже
сожрала моего пса...
     - Џовесь трубку, ‹юк, а то мы не сможем вызвать полицию, сказал кто-то.
     Ќо охваченный  ужасом  ‹юк был уже  не  в  состоЯнии  прислушиватьсЯ  к
советам:
     - Ћ Ѓоже, она ломает дверь! „верь уже всЯ прогнулась...
     - ‹юк! ‹юк! ’ы слышишь? Џовесь трубку!
     - Ћна лезет  в  окно! орал  обезумевший  от  страха ‹юк. ‚ыбила стекло!
Ѓоже! Ѓоже! Ќе оставь же менЯ! Ћ, эта рука! ЉакаЯ жуткаЯ ручища! Ѓоже! ЉакаЯ
у нее морда!..
     ѓолос ‹юка перешел в леденЯщий  душу вопль.  ‚  трубке  послышалсЯ звон
разбитого стекла и треск  дерева, а затем все внезапно стихло и в  доме ‹юка
‹энга,  и  на телефонной линии.  Ќо уже секунду спустЯ хор голосов взорвалсЯ
вновь:
     - ‘корее на помощь!
     - ‚стречаемсЯ у Ѓишопов.
     - Ќу,  попадись мне  сейчас  в руки  ќбнер “этли!  ЌевероЯтнаЯ,  жуткаЯ
догадка парализовала его мозг. ‘  великим  трудом он  заставил себЯ оторвать
трубку  от уха, опустить ее  на рычаг и отключитьсЯ  от воющего  телефонного
бедлама. Ћн был расстроен и напуган. ЋказываетсЯ, деревенские жители всерьез
считали  его  виновником  происходивших  в округе  ужасов,  и он  интуитивно
чувствовал,  что  эти  подозрениЯ  имели  под  собой  нечто большее,  нежели
традиционную неприЯзнь к чужаку.
     Ћн и думать не хотел о том, что происходило сейчас в доме ‹юка ‹энга да
и в  других  данвичских домах,  однако искаженный предсмертным ужасом  голос
‹юка  все еще звучал  у  него в ушах. Ѓежать, бежать отсюда как можно скорее
эта мысль сверлила  ему мозг, не  даваЯ ни  секунды покоЯ... Ђ невыполненные
обЯзательства перед покойным ‹ютером?.. Ѓог с  ними,  с этими  распроклЯтыми
обЯзательствами  тем  более, что кое-что все-таки сделано: он просмотрел все
дедовские  бумаги,  за  исключением  книг; он договорилсЯ  с  эйлсберийскими
плотниками о сносе мельницы; а что касаетсЯ продажи этого дрЯхлого особнЯка,
то это можно сделать через какое-нибудь агентство по продаже недвижимости.
     Ѓросившись в спальню и лихорадочно растолкав по чемоданам свои вещи, он
отнес их в машину. ЉажетсЯ, ничего не забыто, в том числе  и дневник ‹ютера,
так что можно трогатьсЯ  в  путь.  Ќо следом за этой мыслью  у него возникла
другаЯ: а почему,  собственно? Џочему  он должен тайно, по-воровски, убегать
отсюда? ‡а ним нет  никакой  вины  и  пусть  кто-нибудь  попытаетсЯ доказать
обратное. Ћн  вернулсЯ в дом, и,  устроившись за  кухонным столом, достал из
кармана  письмо деда  ‹ютера. ‚  доме стоЯла  тишина,  которую нарушал  лишь
доносившийсЯ снаружи кошмарный хор лЯгушек и  козодоев. Ќо на сей раз ќбнеру
было  не  до ночных криков он с  головой погрузилсЯ  в содержание дедовского
посланиЯ.
     ќто письмо он уже  перечитывал, наверное, в сотый  раз, но от этого оно
не  становились  понЯтнее. —то, например,  означала фраза  "Ќо тут  дело  не
только во мне",  которую  ‹ютер написал при упоминании о безумии рода “этли?
‚едь  сам-то он  до  конца  дней  своих сохранил  здравый  ум.  †ена  ‹ютера
скончалась задолго до рождениЯ ќбнера, тетЯ  „жулиЯ умерла молодой девушкой,
а  что  касаетсЯ  матери  ќбнера,  то  ее  жизнь  ничем  не была  запЯтнана.
Ћставалась тетЯ ‘ари. ‚ чем же  состоЯло ее  безумие?  ‚едь именно ее имел в
виду ‹ютер,  когда писал о  том, что род “этли  поражен  безумием.  ‡а какие
деЯниЯ старик заточил ее в комнату с заколоченными ставнЯми, откуда  она так
и не вышла живой?
     € что  скрывалось за странной просьбой убить какое  бы то ни было живое
существо,  которое встретитсЯ  ему, ќбнеру, на мельнице? "Ќеважно, какой оно
будет величины и какого  обличьЯ..." „аже если  это всего-навсего безобиднаЯ
жаба? Џаук? Њуха? —ерт бы побрал  этого  ‹ютера “этли с его манерой говорить
загадками, что уже само по себе выглЯдит как вызов нормальному образованному
человеку. Ђ может, старик все же считал ќбнера жертвой "суевериЯ  учености"?
Ќо,  Ѓоже  правый,  ведь  стараЯ  мельница  кишмЯ  кишела  жуками,  пауками,
сороконожками, долгоножками и  прочими подобными тварЯми; кроме  того,  там,
несомненно,  обитали и  мыши. Ќеужели ‹ютер “этли всерьез  предлагал  своему
внуку уничтожить всю эту живность?
     ‚незапно  за его  спиной  послышалсЯ звон разбитого  стекла  и раздалсЯ
глухой стук, как будто на  пол упало что-то тЯжелое. ќбнер вскочил на ноги и
бросилсЯ  к окну, но  злоумышленник  уже  успел  скрытьсЯ  в  кромешной тьме
безлунной  ночи, и до ушей  ќбнера донессЯ только быстрый  удалЯющийсЯ топот
ног.
     Ќа  полу  вперемешку с  осколками  стекла лежал  внушительных  размеров
булыжник, к которому  куском обычной бечевки, что используетсЯ в магазинах и
лавках,  был привЯзан сложенный  в несколько слоев клочок оберточной бумаги.
ЋтвЯзав бечевку, ќбнер развернул  бумагу и увидел грубые каракули: "“берайсЯ
от  сюда  пока тибЯ не  убили". ЋберточнаЯ бумага и оберточнаЯ бечевка.  ќто
могло  быть и угрозой, и дружеским предостережением, но в  любом случае было
Ясно,  что  записку эту  написал  и  подбросил  ’обиас  “этли.  Џрезрительно
усмехнувшись, ќбнер скомкал бумагу и швырнул ее на середину стола.
     ‚се  еще пребываЯ  в смЯтении,  он, тем  не менее решил  про  себЯ, что
бежать отсюда очертЯ голова совершенно  ни к чему.  Ћн останетсЯ здесь и  на
только длЯ того,  чтобы убедитьсЯ в правильности своих догадок  относительно
‹юка ‹энга  (как  будто  после того  жуткого  телефонного монолога могли еще
оставатьсЯ  какие-то сомнениЯ), но и длЯ  того, чтобы предпринЯть  последнюю
попытку разгадать тайну, которую старик ‹ютер унес с собой в могилу.
     Џотушив лампу, он в кромешной темноте отправилсЯ в спальню и, не снимаЯ
с  себЯ  одежды, с наслаждением растЯнулсЯ на кровати. Ћднако заснуть  он не
смог ему не давала покоЯ мысль о том, что он безнадежно запуталсЯ в огромном
количестве фактов, которые стали известны ему за последние несколько дней; а
ведь достаточно было найти одноединственное  ключевое  звено, чтобы, потЯнув
за  него,  распутать  всю цепь. ќбнер  был  абсолютно уверен в существовании
такого звена более  того,  он интуитивно  чувствовал,  что оно,  до сих  пор
незамеченное, лежит прЯмо у него перед глазами.
     ‚от уже добрых  полчаса он ворочалсЯ с боку на бок, борЯсь с охватившей
его бессонницей,  как вдруг за пульсирующим  хором  лЯгушек и  козодоев  ему
послышалсЯ размеренный плеск воды. „оносившийсЯ, несомненно,  с Њискатоника,
он приближалсЯ  с каждой секундой  и  в конце концов зазвучал мощно, как шум
океанского прибоЯ.  ќбнер сел в кровати, напрЯженно вслушиваЯсь в непонЯтный
звук  но  тут  шум воды внезапно прекратилсЯ,  сменившись другим  звуком, от
которого  у  ќбнера  по  коже  забегали  мурашки:  он  услышал,  как  кто-то
карабкаетсЯ  наверх по мельничному колесу.  Ќедолго  думаЯ, ќбнер вскочил на
ноги и выскользнул из спальни.
     Ћн  услышал  звук  тЯжелых, приглушенных  шагов, исходивший  со стороны
заколоченной комнаты. ‡атем раздалось нечто вроде глухого сдавленного плача,
похожего  на детский, который несколько  минут  спустЯ совершенно неожиданно
оборвалсЯ. Џосле этого ,  воцарилась полнаЯ тишина  казалось, даже неистовые
вопли лЯгушек и козодоев не в силах были нарушить ее.
     ќбнер вошел в  кухню и зажег керосиновую  лампу. ЋсвещаЯ  себе путь, он
осторожно  поднЯлсЯ наверх и остановилсЯ у запертой двери.  Џервые несколько
секунд он не слышал ничего, но затем уловил легкий  шорох, который прозвучал
длЯ него подобно удару грома.
     ‚ комнате кто-то дышал!
     ‘  трудом  подавив  в  себе страх,  ќбнер вставил  в  скважину  ключ  и
осторожно  повернул его. „ержа лампу высоко над головой, он рывком распахнул
дверь, переступил порог и остановилсЯ, объЯтый ужасом.
     …го взору предстала стоЯвшаЯ посреди комнаты кровать, на которой сидела
на  четвереньках  некаЯ  чудовищнаЯ  тварь  с  безволосой  и  грубой,  будто
дубленой, шкурой  омерзительный  гибрид человека и  лЯгушки.  ‚идимо,  ќбнер
застал  его за трапезой тупаЯ жабьЯ физиономиЯ монстра и перепончатые, почти
человеческие,  ладони,  которыми  завершались его  мощные, длинные  передние
конечности,  выраставшие из туловища наподобие  лЯгушачьих лапок, были густо
измазаны кровью. •олодные рыбьи глаза чудовища уставились на ќбнера...
     ќта  немаЯ сцена  продолжалась  не  более  секунды.  ‘  леденЯщим  душу
горловым клекотом  €е-йЯ-а-а-а-уа-уа-ха-  ха-а-а-нга-га-а-хву-у-у-у... тварь
поднЯлась на дыбы и ринулась на ќбнера, вытЯнув перед  собой свои  громадные
страшные лапищи.
     ђеакциЯ ќбнера была молниеносной словно провидение подсказало  ему, как
нужно действовать в этот кошмарный момент истины. Ћн  размахнулсЯ и изо всех
сил швырнул горЯщую керосиновую лампу в набегавшего монстра.
     џркое  пламЯ мгновенно  охватило жуткую телесную  оболочку жабоподобной
твари.  Ћстановившись  как  вкопаннаЯ,  она  принЯлась  Яростно терзать свою
плоть, тщетно  пытаЯсь сбросить с  себЯ  быстро пожиравший ее огонь. ѓлухое,
низкое рычание внезапно сменилось пронзительным визгом:
     - Ња-ма-ма-ма ма-а-а-ма-а-а-а-а-а!... ќбнер с силой  захлопнул дверь  и
опрометью  бросилсЯ вниз.  Ћн летел по коридорам  и комнатам,  слыша громкий
стук сердца, которое готово было вот-вот выскочить из груди. „аже оказавшись
в автомобиле, где можно было  чувствовать себЯ в относительной безопасности,
он  долго  не мог  прийти  в  себЯ.  ‹ишенный  почти  всЯких чувств и  почти
ослепленный неописуемым  ужасом,  он  включил  зажигание и, дав полный  газ,
помчалсЯ, не разбираЯ дороги, прочь от этого проклЯтого места.
     ‘тарые бревна постройки  занЯлись как сухой трут, и вскоре густой белый
дым, клубившийсЯ над особнЯком,  сменилсЯ высоко взметнувшимсЯ в ночное небо
столбом Яркого  пламени. Ќо этого  ќбнер  уже не видел. ‚цепившись в рулевое
колесо,  он,  как  одержимый,  гнал машину, полузакрыв глаза, будто стремЯсь
навсегда избавить свое сознание от увиденной им чудовищной  картины, а вслед
ему летели с вершин черных холмов издевательские крики козодоев и доносилось
с болот ехидное кваканье лЯгушек.
     Ќо  ничто было  не  в силах  заставить  его забыть сцену того  поистине
безумного катаклизма,  коим  завершились его долгие  попытки  раскрыть тайну
старого дома. ’о, что он наконец-то узнал  о заколоченной комнате, буквально
обжигало его мозг настолько ужасной была подоплека всех событий  и  Явлений,
так или  иначе  свЯзанных с  этим  зловещим  помещением.,  Ћн вспомнил  свои
далекие детские  годы;  вспомнил огромные, наполненные кусками  сырого  мЯса
блюда, которые  дед ‹ютер ежедневно  относил в заколоченную комнату. Ќаивный
он  думал, что тетЯ ‘ари готовит это мЯсо; но сейчас он знал,  что обитатели
комнаты над мельницей  поедали его  сырым. Ћн  вспомнил  упоминаниЯ  о "ђ.",
который  "наконец-то   вернулсЯ"  после   внезапного  бегства  вернулсЯ  под
единственную известную ему крышу. Ћн вспомнил и о непонЯтных заметках ‹ютера
об   исчезнувших  овцах  и  коровах  и  останках  диких  животных,  а  также
восстановил  в  памЯти   запись,  касавшуюсЯ  "размеров,   соотносЯщихсЯ   с
количеством пищи" и "регулированиЯ"  этих размеров за  счет "строгой диеты".
‘овсем  как у глубоководных! Џосле  смерти ‘ари  ‹ютер окончательно перестал
кормить того, кого ранее держал  "на строгой диете", надеЯсь, что бессрочное
заточение без воды и пищи убьет узника заколоченной комнаты. € все  же он не
верил в это до конца именно поэтому он так настойчиво  убеждал ќбнера лишить
жизни "какое бы то  ни было  живое существо", которое тот обнаружит в стенах
комнаты над мельницей.  € ќбнер  действительно обнаружил эту  тварь,  но, не
придав значениЯ дедовскому предостережению, не стал преследовать ее. ‚ыломав
ставни и неосторожно разбив окно в заколоченной  комнате, он дал ей свободу,
и  какие-то несколько  дней  отпущенное  на  волю существо,  питаЯсь сначала
пойманной в  Њискатонию рыбой, а затем,  по мере своего дьЯвольского  роста,
мелкими,  а  после  них  крупными животными и  наконец  человеческой плотью,
выросло  в то самое чудовище, от которого только что чудом удалось  спастись
ќбнеру чудовище, ЯвлЯющее собой жуткий гибрид человека и лЯгушки, но в то же
времЯ  сохранившее  в себе  такие человеческие  черты,  как привЯзанность  к
родному  дому  и  к  матери,  которую  оно призывало на  помощь  перед лицом
неминуемой смерти чудовище, порожденное нечестивым союзом ‘ари “этли и ђэлсы
Њарша, отродье проклЯтого Ѓогом ублюдка, монстр, который  навсегда останетсЯ
в памЯти ќбнера “этли его кузен ђэлса, приговоренный к смерти железной волей
деда  ‹ютера,  вместо  того,  чтобы давным-давно  быть отпущенным в  морские
глубины длЯ  радостной  встречи с  глубоководными, коим  благоволЯт  великие
„агон и Љтулху!
      The Shuttered Room (with A.Derlet; 1959) Џеревод ….Њусихина

Last-modified: Thu, 12 Dec 2002 09:23:44 GMT
Ћцените этот текст: