то, по крайней  мере, регулЯрно  фигурировали в них. ‚  пЯть  часов
прозвучали последние прощаниЯ;  огромный трансатлантический лайнер  медленно
отвалил  от  длинного причала и,  неуклюже развернувшись  носом на восток  и
отдав  буксирные   концы,  величественно  направилсЯ  в  безбрежные   водные
просторы,  за  которыми  лежали  все  чудеса  и  соблазны  ‘тарого  ‘вета. Љ
наступлению сумерек  лайнер вышел  за пределы внешней  гавани  Ќью-‰орка,  и
припозднившиесЯ на прогулочной  палубе  пассажиры получили возможность вволю
полюбоватьсЯ отражением звезд на незамутненных водах океана.
     ‘ейчас уже  никто не  может  сказать,  что  именно  гудок  следовавшего
встречным курсом  парового сухогруза или  жуткий вопль, донесшийсЯ с  нижней
палубы  первым  нарушило  мирное  течение  жизни  на  судне.  ‚озможно,  оба
прозвучали  одновременно, но сейчас  это  уже  не имеет  никакого  значениЯ.
Љричали в каюте ‘ейдама, и вполне вероЯтно, что если бы матросу, взломавшему
дверь и поспешившему  на помощь молодоженам, удалось сохранить рассудок,  он
мог бы порассказать немало страных и ужасных вещей о том, что он там увидел.
Ћднако,  этого  ему  не  удалось  издав душераздирающий  крик, по  громкости
превосходивший первые вопли жертв, он выскочил из каюты и принЯлсЯ, завываЯ,
носитьсЯ  по всему кораблю. Џотребовалось немало труда, чтобы изловить его и
заковать  в  железо.  Љорабельный  врач,  минуту  спустЯ  вошедший  в  покои
новобрачных,  избежал  сей  жалкой  участи, но  все  последующие годы хранил
гробовое  молчание  относительно того, что предстало его взору в то  роковое
мгновение.  €сключением  послужило   одно-единственное  письмо,  которое  он
отправил Њелоуну в —епачет. ‚ нем он  подтвердил, что кошмарное происшествие
было  запротоколировано  как  убийство,  однако,  естественно,  ни  в  одном
полицейском  протоколе не  были засвидетельствованы такие очевидные пустЯки,
как, например, глубокие царапины на шее миссис ‘ейдам, которые не могли быть
оставлены рукой ее супруга, да и вообще любой другой человеческой рукой, или
кроваво-краснаЯ надпись, некоторое  времЯ зловеще мерцавшаЯ на стене каюты и
позднее восстановленнаЯ доктором по памЯти как  халдейское ‹€‹€’ . ‘тоило ли
обращать  внимание на  подобные  вещи,  которые, к тому же, через  несколько
минут   пропали  без   следа?   —то  же  касаетсЯ  тела  ‘ейдама,  то  врачу
потребовалось  сделать  над  собой  изрЯдное  усилие,  прежде  чем  он  смог
приступить  к осмотру  омерзительных  останков. ‚  своем послании к  Њелоуну
доктор сделал особый упор на то, что  ему не довелось лицезреть саму  ’‚Ђђњ.
‡а секунду  до  того, как он включил свет, за  открытым иллюминатором  каюты
промелькнула  какаЯ-то  фосфорецирующаЯ  тень  и в воздухе  прозвучал слабый
отголосок дьЯвольского смешка, но  ничего более определенного ему Явлено  не
было. „оказательством  тому, утверждал доктор, может послужить тот факт, что
он все еще находитсЯ в здравом уме.
     Ќесколько  минут  спустЯ  внимание  экипажа  целиком  переключилось  на
подошедший вплотную к ним сухогруз. ‘ парохода была спущена шлюпка, и вскоре
толпа смуглых, вызывающего  вида оборванцев, облаченных в потрепанную  форму
береговой полиции, уже карабкалась на  борт лайнера, который ввиду всех этих
весьма необычных обстоЯтельств  временно застопорил машины. ‚новь  прибывшие
тут же потребовали выдать им ‘ейдана или его тело  как видно,  они  знали не
только о том, что он находитсЯ  на борту, но и каким-то непостижимым образом
уже пронюхали о  его смерти. ‚  тот момент на капитанском мостике воцарилось
настоЯщее столпотворение, ибо  два  таких  событиЯ, как доклад перепуганного
доктора об увиденном им в каюте и последовавшее непосредственно за ним дикое
требование невесть откуда  взЯвшихсЯ полицейских, могло поставить в  тупик и
мудрейшего из мудрецов, а не то что простого служаку-морЯка. Љапитан все еще
колебалсЯ,  не  знаЯ,  как  ему  поступить,  когда  предводитель  назойливых
визитеров, темнокожий араб с пухлыми губами, свидетельствовавшими о том, что
в его  жилах  течет  негритЯнскаЯ  кровь,  протЯнул ему  порЯдком  помЯтый и
замызганный  листок бумаги. Ћн  был подписан  ђобертом ‘ейдамом  и  содержал
следующее странноватое сообщение:
     ‚ случае, если  мне  суждено  стать  жертвой  внезапного,  равно  как и
необъЯснимого, несчастного  случаЯ, и буде он  приведет к моей смерти, прошу
вас незамедлительно  и беспрекословно передать мое тело в руки подателЯ сего
посланиЯ  и  его  помошников.  Ћт вашей  сговорчивости  целиком и  полностью
зависит как моЯ<i>
     </i>собственнаЯ,  так  и,  вполне возможно,  ваша  дальнейшаЯ  судьба.  ‚се
объЯснениЯ будут представлены  позднее исполните  лишь то, о чем Я вас прошу
сейчас!<i>
     </i> ђоберт ‘ейдем
     Љапитан и доктор обменЯлись удивленными взглЯдами, после чего последний
прошептал что-то  на  ухо  первому.  ‚  конце концов  оба  беспомощно пожали
плечами и  повели непрошенных гостей  к  аппартаментам  ‘ейдема.  Љогда  они
отпирали  дверь каюты, доктор посоветовал капитану не  смотреть  внутрь. ‚се
последующее  времЯ,  пока  пришельцы  находились внутри, он провел,  как  на
иголках,  немного успокоившись только после того, как всЯ  эта разношерстнаЯ
толпа  повалила наружу, уносЯ на  плечах  свою  плотно завернутую в простыню
ношу. Ћн возблагодарил Ѓога за то, что сверток оказалсЯ достаточно тугим длЯ
того,  чтобы  не  выдавать  очертаний  сокрытото внутри предмета,  и  что  у
носильщиков  хватило ловкости  не уронить  его по  дороге к  ожидавшей  их у
правого борта шлюпке. ‹айнер  возобновил свой  путь, а доктор и  корабельный
гробовщик вновь  отправились в злосчастную  каюту,  чтобы оказать  послеЯние
услуги  остававшейсЯ  в  ней  мертвой женщине.  ’ам врачу пришлось  пережить
очередное ужасное откровение,  еще более  усугубившее  его скрытность и даже
принудившее  к откровенному искажению истины. €бо когда  гробовщик  спросил,
зачем доктору  понадобилось  выпускать всю до  последней капли кровь из тела
миссис ‘ейдам, у него не хватило смелости признатьсЯ, что он не имел к этому
злодеЯнию  ни малейшего отношениЯ. ђавно как  не стал  он  обрашать внимание
своего спутника и на  пустые Ячейки  в сетке длЯ бутылок, и на  резкий запах
спиртного,  доносившийсЯ из  водослива, куда, несомненно,  и  было вылито их
изначальное  содержимое. ’олько тут  он  вспомнил,  что  карманы  темнокожих
морЯков  если,   конечно,  они   были   морЯками  и  вообще  людьми   сильно
оттопыривались, когда они возвращались к своей шлюпке. Љак бы то ни было, но
два часа спустЯ на берег была послана радиограмма,  и мир узнал все, что ему
полагалось знать об этой трагедии.
     6
     ’ем же самым июньским вечером ничего  не подозревавший о случившемсЯ на
судне  Њелоун  носилсЯ  по  узким  улочкам  ђед-•ука  в  состоЯнии  крайнего
возбуждениЯ.  ђайон  бурлил,  как потревоженный муравейник,  а  таинственные
азиаты  все  как  на  подбор старые знакомцы  детектива,  словно оповещенные
каким-то  неведомым сигналом, в огромном количестве  собирались и, казалось,
ожидали чего-то возле старой церкви и сейдамовских  квартир на Џаркер-Џлейс.
’олько что стало известно о трех новых похищениЯх на этот раз жертвами стали
белокурые,  голубоглазые  отпрыски  норвежцев,  уже  два  века,   как  мирно
населЯвших ѓауэнес, до тех пор относительно благополучный район нью-йоркских
пригородов, и до полиции дошли слухи, что
     взбешенные  потомки викингов  формируют ополчение,  призванное  навести
порЯдок  в ђед-•уке и наказать виновных средствами самосуда. Њелоун, который
уже несколько недель  убеждал  начальство произвести всеобъемлющую  чистку в
этом районе,  наконец преуспел в своих попытках под давлением обстоЯтельств,
более  понЯтных  трезвому  рассудку,  чем  домыслы  дублинского   мечтателЯ,
руководство городской полицией все-таки решилось нанести сокрушительный удар
по гнезду  порока. ЌакаленаЯ обстановка, сложившаЯсЯ  в  районе в тот вечер,
только  ускорило  дело,  и  около  полуночи  сводные  силы трех  близлежащих
полицейских участков  ворвались на  площадь Џаркер-Џлейс и прилегающие к ней
улицы, арестовываЯ всех, кто только ни
     подворачивалсЯ  под  руку. Љогда  были  взломаны  двери  конспиративных
жилищ, из полутемных, освещаемых только чадЯщими канделЯбрами комнат  наружу
хлынули неописуемые орды азиатов, среди которых попадалось немало таких, что
имели   на  себе  митры,  пестрые  узорчатые  халаты  и  другие   ритуальные
параферналии, о значении которых можно было только догадыватьсЯ. Ѓольшинство
улик  было  утрачено  в суматохе, ибо  арестованные  умудрЯлись  выбрасывать
какие-то  предметы в узкие колодцы,  о существовании которых полициЯ ранее и
нс  подозревала  и  которые вели, казалось, к самому  центру  земли.  ѓустой
аромат поспешно воскуренного благовониЯ скрыл все подозрительные запахи,  но
кровь кровь была повсюду, и Њелоун содрогалсЯ от отвращениЯ всЯкий раз,  как
взглЯд его натыкалсЯ на очередной алтарь с еще дымЯщейсЯ на нем жаровней.
     Њелоун разрывалсЯ на части от желаниЯ попасть  всюду разом, и  наконец,
после того,  как  ему сообщили о том, что стариннаЯ  церковь на Џаркер-Џлейс
полностью  очищена от  злоумышленников  и что  там  не  осталось  ни  одного
необследованного уголка, остановил  свой  выбор  на  полуподвальной квартире
‘ейдама. Ћн полагал, что именно  там спрЯтана  отмычка, котораЯ позволит ему
проникнуть в самое сердце таинственного культа, центральной фигурой которого
теперь уже  без  всЯкого  сомнениЯ ЯвлЯлсЯ  пожилой  ученый-мистик.  Џоэтому
понЯтно то рвение,  с каким он рылсЯ в  пыльных, пахнущих сыростью и могилой
комнатах, перелистываЯ диковинные древние книги и изучаЯ невиданные приборы,
золотые слитки  и  небрежно разбросанные там  и  сЯм пузырьки,  запечатанные
стеклЯнными пробками. Ћдин раз он едва не споткнулсЯ о
     тощего, черного с белыми пЯтнами кота, который  скользнул у  него между
ногами, попутно опрокинув  стоЯщую  на полу склЯнку с какой-то темно-красной
жидкостью. Ћн  здорово испугалсЯ, но отнюдь  не  от неожиданности. € по  сей
день  детектив толком  не может сказать,  что ему померещилось тогда; однако
всЯкий раз этот  кот  ЯвлЯетсЯ ему в снах, и он снова и снова видит, как тот
поспешно уноситсЯ  прочь,  претерпеваЯ на ходу чудовищные превращениЯ. Џотом
он  наткнулсЯ  на  эту  ужасную  подвальную дверь и  долго искал, чем бы  ее
выбить.  Џод руки  ему попалось старинное тЯжелое кресло,  сиденьем которого
можно было сокрушить порЯдочной толщины кирпичную стену, не то что трухлЯвые
от времени доски двери, и он принЯлсЯ за работу. Ќескольких ударов оказалось
достаточно, чтобы дверь затрещала, заскрипела и, наконец, рухнула целиком но
под давлением с другой стороны! Ћттуда,  из зиЯющей  черноты проема, с ревом
вырвалась струЯ  ледЯного воздуха, в  которой, казалось, смешались все самые
отвратительные миазмы  ада. Ћттуда  же, из неведомых на земле и  на  небесах
областей,  пришла  неодолимаЯ  затЯгивающаЯ  сила,  котораЯ  сомкнула   свои
щупальца вокруг парализованного ужасом детектива и потащила его  вниз сквозь
дверной   проем  и  дальше,  через   необъЯтные   сумеречные   пространства,
исполненные шепотов и криков и раскатов громового хохота.
     Љонечно, то был всего лишь  сон. ’ак сказали врачи, и ему нечем было им
возразить.  Џожалуй,  длЯ него самого было  бы лучше принЯть все случившеесЯ
как сон тогда старые кирпичные трущобы и смуглые лица иноземцев не повергали
бы  его  в  такой ужас. Ќо сны не  врезаютсЯ в памЯть настолько, что никакаЯ
сила на свете  не  может потом вытравить из памЯти мрачные подземные склепы,
гигантские аркады и бесформенные  тени адских создаий,  что чередою проходЯт
мимо,  сжимаЯ  в  когтЯх  полуобглоданные, но все  еще  живые,  тела  жертв,
вопиющих  о  пощаде   или  заходЯщихсЯ  безумным  смехом.  ’ам,  внизу.  дым
благовоний  смешивалсЯ с  запахом  тлена,  и  в  облаках  этих  тошнотворных
ароматов,  проплывавших в ледЯных  воздушных струЯх,  копошились  глазастые,
похожие на амебы  созданиЯ.  ’емные,  маслЯнистые волны  бились об ониксовую
набережную, и  один раз в их мерный  шум вплелись пронзительные, дребезжащие
звуки  серебрЯных  колокольчиков,  приветствовавших   поЯвление   обнаженной
фосфоресцирующей твари (ее нельзЯ было  назвать женщиной), котораЯ, идиотски
хихикаЯ, выплыла из  клубившегосЯ над  водой  тумана,  выбралась на берег  и
взгромоздилась на стоЯщий  неподалеку резной позолоченный  пьедестал, где  и
уселась на корточки, ухмылЯЯсь и оглЯдываЯсь по сторонам.
     ‚о все  стороны от озера расходились черные, как ночь, тоннели, и могло
показатьсЯ, что в этом месте находитсЯ источник  смертельной заразы, которой
в назначенный час  предстоит расползтись по всему  свету и затопить города и
целые  нации  зловоною волною поветриЯ,  пред которым  побледнеют  все ужасы
чумы. ‡десь веками  назревал  чудовищный гнойник  ‚селенной, и сейчас, когда
его разбередили  нечестивыми ритуалами,  он готовилсЯ начать плЯску  смерти,
цель которой состоЯла в том, чтобы обратить всех живущих на земле во вздутые
пористые свертки гниющей плоти и крошащихсЯ костей, слишком ужасные даже длЯ
могилы. ‘атана  правил  здесь  свой ‚авилонский  бал, и светЯщиесЯ, покрытые
пЯтнами разложениЯ руки ‹илит были омыты кровью невинных младенцев. €нкубы и
суккубы<sup>7</sup>  возносили  хвалу ‚еликой  Њатери ѓекате<sup>8</sup>, им
вторило  придурочнос   блеЯнье  безголовых  имбецилов.   Љозлы  плЯсали  под
разнузданный  пересвист  флейт,  а  эгипаны<sup>9</sup>, оседлав  прыгавшие,
подобно   огромным  лЯгушкам,  валуны,   гонЯлись  за   уродливыми  фавнами.
…стественно, не  обошлось  и без  Њолоха<sup>10</sup> и Ђстарты<sup>11</sup>
ибо  посреди  этой квинтэссенции  дьЯволизма границы человеческого  сознаниЯ
рушились  и  его взору  представали  все  ипостаси  царства  зла и  все  его
запретные измерениЯ, когда-либо  ЯвлЯвшиесЯ  или прозревавшиесЯ на земле. Ќи
созданный  человеком мир, ни сама Џрирода не смогли бы противостоЯть натиску
этих порождений тьмы, освобожденных от своих сумрачных  узилищ, равно как ни
крест,  ни  молитва   не  смогли  бы  обуздать  вальпургиеву  плЯску  ужаса,
развЯзанную   тщеславным   схолистом,   подобравшим  ключ   к   наполненному
дьЯвольским знанием сундуку, который  ему  принесла невежественнаЯ азиатскаЯ
орда.
     ‚незапно эту  исполненую  фантазмов тьму прорезал  Яркий  луч  света, и
посреди  адского гвалта,  поднЯтого богопотивными тварЯми, Њелоун  расслышал
плеск весел. Ћн становилсЯ все громче, и вскоре на мутной  поверхности озера
поЯвилась лодка, на  носу  у  которой  был установлен зажженный фонарь.  Ћна
пришвартовалась  у массивного,  вделанного в  осклизный булыжник  набережной
кольца  и  извергла из своих  недр толпу смуглых, странной наружности людей,
тащивших на плечах тЯжелый,  завернутый в простыни куль.  Ћни бросили его  к
ногам обнаженной  фосфоресцирующей  твари, что  восседала на  резном золотом
пьедестале, и та довольно  захихикала и похлопала по нему рукой. ‡атем вновь
прибывшие  развернули  куль  и  извлекли   из  него  полуразложившийсЯ  труп
дородного старика со щетинистой  бородой и  всклокоченными  седыми волосами,
который тут  же  и прислонили  стоймЯ к  пьедесталу. ”осфоресцирующаЯ  тварь
издала  еще один  идиотский  смешок,  после  чего  люди с лодки  достали  из
карманов какие-то бутыли  и, окропив ноги мертвеца  наполнЯвшей  их  красной
жидкостью, передали их твари. Ћна принЯлась жадно пить.
     ‚ то  же  самое  мгновение  в одном из бесконечных  сводчатых  тоннелей
раздались  треск  и тЯжелое  сопение  раздуваемых  органных мехов,  и  через
секунду из  его темного зева вырвались низкие надтреснутые звуки  нечестивой
мелодии, дьЯвольским образом пародирующей свЯтые  гимны. ‚се вокруг пришло в
движение:  козлы, сатиры, эгипаны, инкубы, суккубы, лемуры, амебы, кособокие
лЯгушки,  ревуны  с собачьими мордами  и  просто  безмолвные  тени  все  это
кошмарное  сборище образовало своего рода процессию и  под предводительством
отвратительной  фосфресцирующей  твари,  что  до того,  хихикаЯ,  сидела  на
золотом  троне,  а теперь важно  выступала,  сжимаЯ в руках окоченевший труп
дородного старика, направилось туда, откуда доносились холодЯщие душу звуки.
“частники процессии скакали  и кривлЯлись в  приступе дионисийского безумиЯ,
им вторили танцующие в хвосте колонны  странные  люди с  лодки. Ћслепленный,
растерЯнный,  потерЯвший  уверенность в  своем земном  или  каком-либо  ином
существовании Њелоун автоматически сделал было  несколько неуверенных  шагов
вслед удалЯвшемусЯ шествию, но  тут  же пошатнулсЯ  и, хватаЯ руками воздух,
повалилсЯ на мокрый холодный булыжник набережной, где  и лежал,  задыхаЯсь и
дрожа  всем телом, в то  времЯ  как нарастающие  звуки демонического  органа
постепенно поглощали издаваемые процессией визг и вой, и барабанный бой.
     „о  его притупленного  ужасом  слуха  доносились  обрывки  непристойных
песнопений  и отдаленные отзвувки  невнЯтных квакающих  голосов. Џару раз он
слышал,  как  всЯ компаниЯ принималась  выть  и  стенать  в богохульственном
экстазе. Ћднако вскоре все эти звуки  сменились мощным, изрыгаемым  тысЯчами
глоток   речитативом,   в   котором   Њелоун   узнал    ужасную    греческую
надпись-заклинание, что ему  довелось прочесть однажды  над кафедрой старой,
служащей ныне танцевальным залом церкви.
     Ћ друг и возлюбленный ночи, ты, кому по душе  собачий лай (в этом месте
адское  сборище  испустило  отвратительный  вой)  и  льющаЯсЯ  кровь  (здесь
последовали  душераздирающие   вопли  вперемешку  со  звуками,  которым  нет
названиЯ  на  земле),  ты,  что  крадешсЯ в тени  надгробий,  (затем,  после
глубокого свистЯщего выдоха) ты, что приносишь смертным ужас и взамен берешь
кровь,  (далее,  вслед  за  короткими,  сдавленными  воплЯми,  исшедшими  из
неисчислимого множества  глоток) ѓорго, (и эхом повторенное) Њормо, (и затем
в  исступлении  эксатаза) тысЯчеликаЯ луна, (и  на  выдохе,  в сопровождении
флейт) благоволи принЯть наши скромные подношениЯ!
     ‡авершив  песнопение, всЯ  компаниЯ  разразилась  бурным весельем. Љ их
крикам примешивались страннные свистЯщие звуки, похожие  на змеиное шипение,
и  на секунду  за общим гвалтом не  стало слышно  даже  органа,  который  на
протЯжении  всей  церемонии  не переставал оглашать воздух  своим  басовитым
дребезжанием.  ‡атем  из  бесчисленных глоток  вырвалсЯ  вопль  восхищенного
изумлениЯ, и стены тоннелЯ затрЯслись от оглушительных криков, лаЯ и блеЯниЯ
в  зависимости  от  того,  каким органом  та или  инаЯ тварь  выражала  свой
восторг,  общий  смысл которых сводилсЯ к бесконечному  повтору пЯти  жутких
слов:  ‹илит, о ‚еликаЯ ‹илит! ‚оззри на  своего  †ениха!  Ќовые  вопли, шум
борьбы  и из тоннелЯ донеслись быстрые  влажные шлепки, как  если бы  кто-то
бежал босиком по  мокрому камню. ‡вуки эти  Явственно приближались, и Њелоун
приподнЯлсЯ на  локте,  чтобы  лицом к  лицу встретить  это  новое испытание
своему рассудку.
     Ћкутывавший  подземелье  полумрак немного рассеЯлсЯ, и  в исходившем от
стен  призрачном свечении взору  Њелоуна предтал  неЯсный силуэт бегущего по
тоннелю существа, которое по всем законам  Ѓожьего мира  не могли ни бегать,
ни дышать, ни даже собственно существовать.  ’о был  полуразложившийсЯ  труп
старика,  оживленный  дьЯвольскими чарами только что завершившегосЯ ритуала.
‡а  ним  гналась  обнаженнаЯ  фосфоресцирующаЯ  тварь,  сошедшаЯ  с  резного
пьедестала, а у нее за  спиной неслись, пыхтЯ  от  усердиЯ,  смуглые  люди с
лодки и всЯ  остальнаЯ омерзительнаЯ компаниЯ. ЌапрЯгаЯ каждый полуистлевший
мускул, мертвец начал  понемногу отрыватьсЯ от своих преследователей он Явно
держал курс на позолоченный резкой пьедестал,  очевидно, ЯвлЯвшийсЯ призом в
этой  жуткой гонке. …ще  мгновение  и  он  достиг своей  цели, при виде чего
отвратительнаЯ толпа у него за спиной взвыла и наддала скорости. Ќо было уже
поздно. €бо,  собрав последние силы, труп  того,  кто был  некогда  ђобертом
‘ейдамом, одним прыжком одолел последние несколько метров, отделЯвшие его от
пьедестала  и  со всего размаха налетел на  предмет своего  вожделениЯ. ‘ила
удара  была столь чудовищна, что не  выдержали и  с треском лопнули  мускулы
богомерзкого  созданиЯ и его растерзанное тело бесформенной массой  стекло к
подножию  пьедестала,  который, в  свою очередь,  покачнулсЯ, наклонилсЯ  и,
немного побалансировав на краю набережной,  соскользнул со своего ониксового
основаниЯ  в  мутные  воды  озера,  скрывавшие под собой  немыслимые  бездны
’артара.  ‚ следующий  момент  милосерднаЯ  тьма  сокрыла от  взора  Њелоуна
окружавший его кошмар, и он без чувств повалилсЯ на землю посреди ужасающего
грохота, с которым, как ему показалось, обрушилось на него подземное царство
тьмы.
     7
     ђассказ ничего не подозревавшего о смерти  ‘ейдама детектива о том, что
ему довелось  пережить в адском подземельи, странным  образом подтверждаетсЯ
несколькими весьма красноречивыми уликами и совпадениЯми, выЯвленными в ходе
расследованиЯ  однако  это  еще  не  ЯвлЯетсЯ  основанием  длЯ  того,  чтобы
принимать его всерьез. ‚о времЯ облавы без всЯкой видимой причины обрушились
три старых, изъеденных временем и плесенью дома на Џаркер-Џлейс, погребЯ под
собой  половину  полицейских и  большую  часть задержанных, причем за редким
исключением и те и  другие  были убиты на месте.  ‘пастись удалось лишь тем,
кто в тот  момент находилсЯ подвалах цокольных этажах. ‚ числе счастливчиков
оказалсЯ и  Њелоун, которого обнаружили  в состоЯнии  глубокого обморока  на
берегу черного озера,  раскинувшегосЯ глубоко под домом ђоберта ‘ейдама, чье
обезображенное тело, представлЯвшее  из себЯ равномерную массу гниющей плоти
и перемолотых  костей и идентифицированное лишь  по  пломбам  и коронкам  на
верхней челюсти,  лежало  в двух шагах от  бесчувственного  детектива.  „ело
представлЯлось  властЯм  совершенно  Ясным:   подземелье  было  соединено  с
побережьем  узким   каналом,   по  которому  остановившие   лайнер   смуглые
псевдотаможенники  и доставили  ‘ейдама домой. €х, кстати,  так никогда и не
нашли  во  всЯком случае,  среди  трупов,  извлеченных  из-под  обломков, не
нашлось никого, кто хотЯ бы отдаленно подходил под описание, предоставленное
корабельным  врачом, до сих  пор не разделЯющим уверенность  полиции в столь
простой природе этого таинственного дела.
     Ћчевидно, ‘ейдам возглавлЯл обширную  организацию контрабандистов,  так
как  ведущий к его дому  канал был  лишь частью разветвленной сети подземных
каналов и тоннелей, опутывавшей всю округу.  Ћдин из таких тоннелей соединЯл
его  дом  с  огромным пустым  пространством  под старой  церковью,  куда  из
последней можно было  попасть лишь через  узкий потайной проход, имевшийсЯ в
северной  стене зданиЯ. ‚ этом подземельи были обнаружены весьма необычные и
страшные  вещи,  в  том  числе  расстроенный  орган,  установленный  посреди
просторной молельни с длинными рЯдами скамеек и отталкивающего вида алтарем.
‘тены молельни  были  испещрены темными отверстиЯми,  ведущими к  невероЯтно
узким и тесным камерам, в семнадцати из которых были обнаружены скованные по
рукам  и  ногам  узники,   пребывавшие   в  состоЯнии   тихого  и  абсолютно
неизлечимого  умопомешательства.  ‘трашно  сказать,  но среди  них оказались
четыре женщины  с  новорожденными младенцами  на руках,  и младенцы эти мало
напоминали сынов человеческих. ‚се  они  умерли  вскоре  после того,  как их
вынесли на свет, и полицейские врачи сошлись во мнении, что это  был длЯ них
самый лучший  исход.  Ћднако,  ни  у  кого  из  осматривавших этих  странных
выродков  специалистов не  вспыл в памЯти мрачный вопрос старика „ельрио: An
sint  unquam  daemones incubi  et succubae, et an  ex  tali congressu proles
enascia quea? Ќи у одного, кроме Њелоуна.
     Џрежде  чем  подземные  каналы  были  засыпаны, их осушили  и тщательно
обследовали  дно. ‚ результате  было обнаружено огромное  количество костных
обломков различной величины. Џосле того всем  стало Ясно, что  именно отсюда
исходила зловещаЯ эпидемиЯ киднэпинга, что в последнее времЯ будоражила весь
город.  Ћднако  из  оставшихсЯ  в  живых  задержанных  только двоих  удалось
притЯнуть к ответу, да  и то они отделались всего лишь тюремным заключением,
ибо  прЯмых доказательств  их  участиЯ  в кошмарных убийствах так и  не было
найдено. —то  же  касаетсЯ  позолоченного  резного пьедестала,  который,  по
словам  Њелоуна,  представлЯл  из себЯ предмет  первостепенной важности  длЯ
членов мерзкой секты убийц,  то все  поиски  его оказались безрезультатными.
‚озможно,  конечно, что  он  угодил  в  бездонную  впадину,  что  находилась
непосредственно под домом ‘ейдама  и  была слишком  глубока длЯ  осушениЯ. ‚
конце концов жерло ее  окружили стеной и сверху залили бетоном, чтобы она не
мешала закладке фундаментов новых домов, но Њелоун  так и не  смог заставить
себЯ  забыть  о ее страшном содержимом.  “довлетворенные успешным свершением
операции по  разгрому опасной банды религиозных маньЯков  и контрабандистов,
полицейские  чиновники передали тех курдов, что оказались непричастными к ее
преступным деЯниЯм,  федеральным властЯм. Џоследние тут  же депортировали из
страны нежелательных  азиатов, попутно  установив, что  они и  в самом  деле
ЯвлЯютсЯ йезидами-дьЯволопоклонниками. Џаровой сухогруз и его смуглый экипаж
так и  остались зловещей  загадкой  длЯ  всех, хотЯ не боЯщиесЯ ни  Ѓога, ни
черта полицейские  и утверждают  во весь  голос, что  в  любой момент готовы
оказать самый достойный прием этой своре контрабандистов и бутлегеров, стоит
им поЯвитьсЯ
     вместе  во  своим  кораблем в  здешних  водах.  Ќа  все  эти хвастливые
утверждениЯ  Њелун  лишь печально  покачивал  головой,  удивлЯЯсь  про  себЯ
безнадежной ограниченности  блюстителей  закона,  котораЯ  не  позволЯет  им
обратить  внимание  как на тысЯчи лежащих перед самым их  носом необеЯснимым
улик, так и на темную природу этого дела в целом; в равной степени сетует он
и на  газеты,  помещающие на  своих страницах  лишь  отдельные сенсационнные
подробности  ред-хукского   кошмара   и   в   тоже  времЯ   принимающие   за
незаслуживающую   публичного   освещениЯ  секту  маньЯков-садистов  то,  что
ЯвлЯетсЯ  манифестацией  вселенского  ужаса на ‡емле. Ћднако ему не остаетсЯ
ничего другого, как  мирно сидеть в  —епаекте, залечиваЯ расшатанную нервную
систему  и  молЯ Ѓога о том,  чтобы  все  пережитое  им за последние  месЯцы
перешло  из  сферы  реальной  жизни  в  область  причудливого,  невероЯтного
вымысла.
     ђоберт ‘ейдам покоитсЯ рЯдом со своей невестой на ѓринвудском кладбище.
…го  омерзительные  останки  зарыли  в  землю  без  обычной  в таких случаЯх
церемонии,  а  многочисленные  родственники  молодоженов  смогли  облегченно
вздохнуть лишь  посло того, как ужасное происшествие поросло наконец быльем.
‘оучастие пожилого ученого  в кошмарных  редхукских  убийствах так н не было
доказано  юридически,  поскольку  смерть  помогла   ему  избежать  дознаниЯ,
которому, в противном случае, он бы неминуемо подвергсЯ. „аже обстоЯтельства
его  смерти не получили широкой огласки,  а потому у клана ‘ейдамов есть все
основаниЯ надеЯтьсЯ, что последующие поколениЯ запомнЯт его лишь  как тихого
затворника, питавшего безобидную страсть к изучению магии и фольклора.
     —то же до ‡ед-•ука, то он ничуть не изменилсЯ. ‘ейдам пришел и ушел так
же мимолетен  был  сопровождавший  его  ужас.  Ќо  зловещее дыхание  тьмы  и
разложениЯ по-прежнему  овевает эти скопища старых кирпичных домов, а стайки
молодых подонков продолжают  сновать по своим неведомым  делам под окнами, в
которых  времЯ  от  времени  мелькают  странные  огни  и  перекошенные лица.
Џереживший века ужас неистребим, как  тысЯчеголоваЯ гидра, а  сопровождающие
его  культы берут свои истоки в свЯтотатственных безднах, что будут поглубже
демокритова колодца. „ух ‡верЯ  вездесущ и всемогущ, а  потому горланЯщие  и
сыплющие ругательствами  процессии  молодых  людей  с невидЯщими  глазами  и
отмеченными оспой лицами будут продолжать  поЯвлЯтьсЯ  в  ђед-•уке,  который
ЯвлЯетсЯ длЯ них некой перевалочной базой, где они ненадолго останавливаютсЯ
на пути  из  одной неведомой  бездны  в  другую на  пути,  куда  их  толкают
бездушные биологические законы,  которые  они сами врЯд ли  понимают. Љак  и
прежде, сегоднЯ в ђед-•ук прибывает больше людей, чем возвращаетсЯ  обратно,
и среди  местных  жителей  уже  поползли слухи  о  новых подземных  каналах,
прорытых контрабандистами и  ведущих к  тайным  центрам  торговли спиртным и
другими, гораздо более предосудительными вещами.
     ‚ старой  церкви, что ранее использовалась как танцевальный зал  только
по средам,  теперь каждую  ночь устраиваютсЯ весьма  странные  увеселениЯ, а
редкие прохожие  не  раз  видели  в  подвальных  окнах искаженные  ужасом  и
страданием  лица. Ђ  совсем недавно один полицейский  ни  с  того  ни с сего
заЯвил, что засыпанное подземное озеро, то самое, с зацементированным жерлом
глубоководной впадины, было разрыто опЯть но кем и с какой целью,  он не мог
даже предположить.
     Љто  мы такие,  чтобы  противостоЯть  ‡лу,  поЯвившемусЯ  на  ‡емле  во
времена, когда не  существовало  еще  ни  человеческой  истории,  ни  самого
человечества? —тобы умилостивить  это  ‡ло, наши обезьЯноподобные  азиатские
предки  совершали  ритуалы,  которые  и  сейчас,  подобно  раковой  опухоли,
пожирают все новые и новые кварталы древних кирпичных домов.
     Њелоуновскис страхи отнюдь не  лишены оснований всего лишь два днЯ тому
назад патрулировавший  по ђед-•уку полицейский  услыхал, как в одной  темной
подворотне  смуглаЯ  узкоглазаЯ старуха  учила  крохотную девочку  какому-то
малопонЯтному  заклинанию. ‡аинтересовавший  происходЯщим,  он остановилсЯ и
напрЯг слух. € вот что он  услышал: Ћ друг и  возлюбленный ночи, ты, кому по
душе  собачий лай и льющаЯсЯ кровь, ты,  что крадешьсЯ в тени надгробий, ты,
что приносишь смертным ужас и взамен берешь кровь, ѓорго, Њормо, тысЯчеликаЯ
луна, благоволи принЯть наши скромные подношениЯ!
     Џеревод €. Ѓогданова
     <img alt="0x01 graphic" src="StrangeNoGraphicData">
     <img alt="0x01 graphic" src="StrangeNoGraphicData">
     <img alt="0x01 graphic" src="StrangeNoGraphicData">

     <b>1.</b> ‘м. ќдгар Џо, "—еловек толпы". [вернутьсЯ]
     <b>2.</b> Ћбри Ѓердслей (1872-98) - англ.  рисовальщик. Ћтличительными чертами
его  графики  ЯвлЯлись  болезненнаЯ  хрупкость  линий  и  замысловатаЯ  игра
силуэтов (илл. к "‘аломее" Ћ.“айльда). [вернутьсЯ]
     <b>3.</b>   ѓюстав   „оре  (1832-1883)  -   выдающийсЯ   французский   график,
прославившийсЯ  своими  иллюстрациЯми  к Ѓиблии и  "„он Љихоту"  ‘ервантеса.
[вернутьсЯ]
     <b>4.</b> Љаббала - мистическое течение в  иудаизме; воспринимало  Ѓиблию  как
особый  мир  символов.  ’ак называемаЯ  практическаЯ  Љаббала (каббалистика)
основана на вере в  то, что при помощи специальных ритуалов и молитв человек
может активно вмешиватьсЯ в божественно-космический процесс. [вернутьсЯ]
     <b>5.</b>  ‰езиды  -  наименование  части курдов, исповедующих  синкретическую
религию,  котораЯ   сочетает   элементы  Язычества,   древних   индоиранских
верований, иудаизма, несторианства и ислама. [вернутьсЯ]
     <b>6.</b> ќль. ќлохим. ‘отер. ќммануэль. ‘аваоф. Ђгла. ’етраграмматон. Ђгирос.
Ћтеос. €шхирос.  Ђтанатос. €егова.  ‚а. Ђдонаи.  аддай.  ѓомоузион. ЊессиЯ.
ќшхерехейе. [вернутьсЯ]
     <b>7.</b>  €нкубы и  суккубы -  в  средневековых  народных  верованиЯх  - злые
духи-соблазнители.   €нкуб  -  демон  мужского  рода,  суккуб  -   женского.
[вернутьсЯ]
     <b>8.</b>  ѓеката  -  в  греч.  мифологии  покровительница  ночной  нечисти  и
колдовства. [вернутьсЯ]
     <b>9.</b> ќгипаны (греч.) и фавны (рим.) -  в античной мифологии боги природы,
полей и лесов. Ћбычно изображались с козлиными рогами,  копытами  и бородой.
[вернутьсЯ]
     <b>10.</b>  Њолох  -  в  библейской  мифологии  божество,  длЯ  умилостивлениЯ
которого сжигали малолетних детей. [вернутьсЯ]
     <b>11.</b>  Ђстарта  -   в   древнефиникийской  мифологии  богинЯ  плодородиЯ,
материнства и любви; олицетворение планеты ‚енеры. [вернутьсЯ]