иональное объЯснение, какое приходит мне
в голову, хотЯ и в этом  случае  чрезвычайно  странно,  что  маленькой твари
удалось  залететь  так далеко на юг.  ‚прочем, она навернЯка обладает  неким
наследственным инстинктом,  способностью  находить  дорогу  домой,  котораЯ,
по-видимому,  присуща  этому виду мух цеце. ‚  конце концов,  эта  линиЯ  их
родства и ведет в ћжную Ђфрику.
     Ќужно всЯчески остерегатьсЯ  укуса. Љонечно, изначальнаЯ инфекциЯ (если
только это и в самом деле одна из  мух, удравших от Њура) давно уже утратила
силу,  но  этот  мой дружок  вполне  мог подкормитьсЯ  после  возвращениЯ из
Ђмерики,  пролетев через  –ентральную Ђфрику и  подцепив там  свежую заразу.
„ействительно,  это  даже  более  чем  допустимо,  так  как  воспринЯтые  от
palpalis'а наследственные инстинкты,  конечно же, привели  насекомое  прежде
всего домой, в “ганду, а там к  нему  вернулись микробы трипаносомиасиса.  “
менЯ  еще  осталось немного трипарсамида  - Я  не  решилсЯ  уничтожить  свой
докторский чемоданчик, хотЯ он и мог бы  стать уликой, - однако с той поры Я
кое-что прочел по этой части и теперь не столь уверен  в этом лекарстве, как
прежде.  Ћно дает  только некоторый  шанс  в  борьбе  за жизнь -  этот шанс,
определенно,  и  выпал  ѓамбе,  - но  всегда  остаетсЯ  большаЯ  вероЯтность
неудачи.
     —ертовски странно, что проклЯтой мухе  случилось залететь именно  в мой
номер - это на всем-то огромном пространстве Ђфрики! Њожно подумать, что тут
налицо какое-то  мистическое  совпадение с  переломным  моментом моей жизни.
…сли она  ЯвитсЯ опЯть, непременно постараюсь  убить ее. “дивительно, что ей
удалось сегоднЯ удрать от  менЯ -  обычно  эти твари  до  смешного глупы,  и
поймать их ничего  не стоит. Ќо,  в  конце концов, не есть ли  это чистейшаЯ
иллюзиЯ? „а, в самом деле,  в последнее времЯ жара донимает менЯ как никогда
раньше - такого не бывало даже в самом сердце “ганды.
     <b>16  ЯнварЯ.</b> Ќе схожу ли  Я с ума? ‚ полдень  опЯть Явилась муха и  вела
себЯ  столь  странно,  что  Я  ничего  не  смог  толком  сообразить.  ’олько
галлюцинацией можно объЯснить действиЯ этой жужжащей Язвы. ЏоЯвившись словно
ниоткуда,  она прЯмиком направилась  к книжной полке и принЯлась делать круг
за кругом  перед книгой Њура  "„вукрылые –ентральной и ћжной Ђфрики". ђаз за
разом  она облетала том то сверху, то сзади, а времЯ от времени кидалась  ко
мне, а затем резво удирала, прежде чем Я успевал хлопнуть по ней свернутой в
трубку газетой. ’акое проворство просто неслыханно длЯ африканских двукрылых
с их пресловутой глупостью. Ћколо получаса  Я гонЯлсЯ за  проклЯтой  тварью,
но,  в конце  концов, она стрелой вылетела через дыру  в  перекрывающей окно
сетке - дыру,  которую Я  прежде  не замечал. Џо временам мне даже казалось,
что она  намеренно дразнит менЯ, подлетаЯ вплотную к моему  орудию,  а затем
искусно избегаЯ его в тот момент, когда Я наносил удар.  Џожалуй, мне  нужно
построже контролировать собственное сознание.
     <b>17 ЯнварЯ.</b> €ли это Я  свихнулсЯ с ума, или в мире перестали действовать
законы вероЯтности в том виде, в котором  мы их знаем. Ќезадолго до  полуднЯ
эта чертова муха  влетела  откуда-то и снова  принЯлась  с громким жужжанием
сновать  вокруг  книги  Њура.  џ снова пыталсЯ настигнуть  ее,  и снова  все
повторЯлось  точно так же,  как вчера. Ќаконец,  эта  мерзавка направилась к
открытой чернильнице на моем столе и  обмакнулась в  нее  лапками  и грудью,
оставив чистыми крылышки. ‡атем она воспарила  к  потолку,  села и принЯлась
ползать по известке, оставлЯЯ за собой  извилистую чернильную дорожку. —ерез
некоторое времЯ она слегка подпрыгнула и  сделала рЯдом небольшое чернильное
пЯтно,  не соединенное с главной  загогулиной;  затем она сверзилась  оттуда
прЯмо  к  моему носу,  и,  жужжа,  скрылась  из  виду,  прежде  чем  Я успел
замахнутьсЯ на нее.
     —то-то  во всем этом  действе  обожгло  менЯ  своей  ненормальностью  и
чудовищностью. —ем пристальней Я всматривалсЯ в чернильные следы на потолке,
разглЯдываЯ их под разными ракурсами, тем более  знакомыми казались они мне.
€   вдруг  менЯ  осенило  -  да  ведь  они  образуют  совершенно  отчетливый
вопросительный знак!  Љакой другой  символ  мог оказатьсЯ  более зловещим  в
данной ситуации?  Џоражаюсь, как Я не упал  в обморок.  ѓостиничнаЯ прислуга
пока еще  не  заметила  его. Ѓольше не видел мухи  ни  днем,  ни вечером, но
чернильницу держу  плотно  закрытой. —то  ж,  должно же  уничтожение Њура  в
какой-то   мере   терзать   мою   совесть   и   оборачиватьсЯ   болезненными
галлюцинациЯми. Њожет быть, никакой мухи и нет вообще.
     <b>18 ЯнварЯ.</b> ‚  какой  жуткий ад  кошмаров  Я погружен! ’о, что произошло
сегоднЯ,  относитсЯ  к  разрЯду  Явлений,  не  имеющих  права случатьсЯ  при
нормальном  ходе вещей, однако один из служителей гостиницы заметил знак  на
потолке и воспринЯл его как реальность. Ћколо одиннадцати часов  утра, когда
Я писал за столом, что-то  метнулось к чернильнице и, сверкнув у  менЯ перед
носом, взмыло кверху,  прежде чем Я успел понЯть, что это было такое. ЏоднЯв
взглЯд  к потолку,  Я  снова увидел эту дьЯвольскую  муху.  Љак и вчера, она
ползала по нему и выводила новый след со всЯкими  извивами и поворотами. ’ут
Я ничего не мог  предпринЯть,  однако  на всЯкий случай  все  же  свернул  в
несколько раз газету, готовЯсь  прихлопнуть эту  гадину,  если  она подлетит
достаточно  близко. ‘овершив  несколько  эволюций  по  потолку, она  тут  же
улетела  в темный угол и исчезла.  ‘тоило мне глЯнуть вверх, на  дважды  уже
испачканную штукатурку,  как  Я понЯл, что  новый чернильный  след  ЯвлЯетсЯ
ничем иным, как огромной, безошибочно узнаваемой цифрой 5!
     Ќа какой-то  миг Я почти  лишилсЯ сознаниЯ, ощутив  близкую,  страшную,
неведомую угрозу, которую  даже не мог полностью осознать. Ћднако  Я  тут же
взЯл себЯ в руки и предпринЯл действенные меры. Љупил у аптекарЯ гуммиарабик
и  прочие  материалы, необходимые  длЯ  приготовлениЯ липкой ловушки.  Љроме
того, Я приобрел вторую чернильницу.  ‚ернувшись  в  номер,  наполнил  новую
чернильницу липкой смесью и, оставив ее открытой, установил на место старой.
Џотом заставил  себЯ углубитьсЯ  в  чтение.  Ћколо трех  часов  днЯ Я  снова
услышал  жужжанье  и  увидел   муху,   кружащую  возле   новой  чернильницы.
Ћпустившись  к липкой  поверхности,  она  не  стала касатьсЯ ее, а подлетела
прЯмиком  ко  мне  и  умчалась, прежде чем  Я успел врезать ей, как следует.
‡атем  направилась к  книжной  полке  и  стала  кружить возле трактата Њура.
—то-то непостижимое,  что-то дьЯвольское заключено  в этом кружении незваной
гостьи.
     Ќо  самое  худшее  последовало  позже.  Ћставив  в  покое  книгу  Њура,
насекомое подлетело к открытому окну и стало ритмически битьсЯ о проволочную
сетку.  ’о  были серии  ударов с равномерными  промежутками, между  которыми
соблюдались  четкие  паузы. ’ак  повторилось  несколько  раз. —то-то  в этом
спектакле  заставило  менЯ  на  мгновение  застыть  в  неподвижности,  но  в
следующую секунду Я подошел к окну и попыталсЯ прихлопнуть назойливую тварь.
Љак обычно, без успеха. Ћна просто перелетела к лампе и стала точно таким же
образом  отбивать  такт по жесткому  картонному абажуру. ‚ приступе смутного
отчаЯниЯ  Я  поспешно захлопнул  все  двери и  затЯнутые  непроницаемой  длЯ
насекомых сеткой  окна.  Њне  следовало  немедленно  уничтожить  настойчивую
мерзавку, чьи  преследованиЯ  все успешней выводили мой разум из равновесиЯ.
Ѓессознательно  ведЯ  счет,  Я вдруг  уловил, что  каждаЯ сериЯ  этих ударов
заключала в себе число пЯть.
     ЏЯть - то  самое число, которое  эта  гадина вывела утром  чернилами на
потолке!  Ќеужели  насекомое следует некоему  отчетливому  плану? Њысль  эта
казалась безумной, так как предполагала наличие у мухи-гибрида человеческого
интеллекта и  знаниЯ  письменных  знаков. —еловеческий  разум  в насекомом -
разве не  об этом говорилось в древнейших  легендах  чернокожих из “ганды? Љ
тому  же дьЯвольское умение  уклонЯтьсЯ  от моих ударов сильно противоречило
обычной глупости этого вида насекомых. …два  Я отложил в сторону свое орудие
-  газету - и, охваченный  все нарастающим ужасом, присел на стул,  как муха
взмыла кверху и исчезла в едва приметном  отверстии в потолке, через которое
уходила в верхнюю комнату труба от радиатора отоплениЯ.
     …е  исчезновение не успокоило  менЯ - рассудок мой уже выстраивал целый
рЯд  диких и  ужасных умозаключений.  …сли эта  муха  обладает  человеческим
интеллектом, откуда он у  нее?  …сть  ли  хоть  долЯ правды  в  утверждениЯх
туземцев, будто  эти  созданиЯ способны после смерти своих жертв завладевать
их личностью? …сли  так, то чью  же  личность присвоила себе истЯзавшаЯ менЯ
тварь? Ћтвет на этот вопрос Я уже знал - это одна из  тех мух, что удрали от
Њура после смертельного укуса. Ќе тот ли это самый посланник смерти, который
ужалил его? Ђ если так, то  чего он  хочет  от менЯ сейчас? —его он хочет от
менЯ вообще? Ћблитый холодным потом, Я вспоминал о том, как  вела себЯ муха,
ужалившаЯ Ѓатту, после его смерти. Ќе были ли и в  самом деле ее собственные
инстинкты  замещены  сознанием  жертвы?  Ђ эта  сенсационнаЯ  весть  о мухе,
разбудившей „айсона вскоре после смерти Њура... —то же касаетсЯ преследующей
менЯ мухи -  не вселилась ли в  нее  личность человека, жаждущего мести? Љак
она  крутилась   возле  книги  Њура!   Ќо  Я  отметал  от  себЯ   дальнейшие
предположениЯ до тех пор, пока менЯ  вдруг не охватила  уверенность, что эта
тварь действительно заражена,  причем в самой опасной  степени.  ‚ каждом ее
действии проглЯдывалось некое  злое намерение - она нарочно, с ужасной целью
впитала  в  себЯ самые  смертоносные бациллы  во  всей  Ђфрике.  Њой  вконец
потрЯсенный рассудок воспринимал теперь человеческие свойства этой твари как
нечто само собой разумеющеесЯ.
     џ позвонил управлЯющему  гостиницей и попросил прислать человека, чтобы
заткнуть отверстие  возле трубы  радиатора, а также все  другие щели  в моем
номере.  џ  сказал ему, что менЯ  одолевают мухи, и  он, по-моему, отнессЯ к
этому  вполне сочувственно. Љогда человек ЯвилсЯ, Я показал  ему  чернильные
следы  на  потолке, и  он  в самом деле  увидел их.  ‡начит, они реальны! €х
схожесть  с  вопросительным  знаком  и  цифрой   5  озадачила  и  как  будто
загипнотизировала  его. Ќо, в конце  концов, он заделал все  щели в  номере,
какие только сумел найти, и исправил проволочную сетку, так что теперь Я мог
держать  оба  окна открытыми. Џохоже, Я показалсЯ  ему  малость  чокнутым  -
очевидно, в свЯзи с тем, что лично ему, пока он был в номере, не попалось на
глаза ни единой мухи.  Ќо мне  уже было все равно. Ћдин  Ѓог знает, что  она
такое, чего хочет и что станетсЯ со мной!
     <b>19 ЯнварЯ.</b> џ в совершенном ужасе. ќта тварь дотронулась до менЯ. ‚округ
менЯ творитсЯ  нечто  чудовищное, дьЯвольское,  и Я ощущаю  себЯ  всего лишь
беспомощной  жертвой. “тром, когда  Я вернулсЯ  с  завтрака,  этот  крылатый
дьЯвол  из преисподней  ворвалсЯ  в номер, пролетев у  менЯ над  головой,  и
принЯлсЯ битьсЯ  в  сетку  окна, как делал это  вчера. Ќа  этот раз, однако,
каждаЯ сериЯ толчков заключала в себе число 4. Љинувшись к окну, Я попыталсЯ
схватить назойливую тварь, но, как и прежде, она легко ускользнула от менЯ и
подлетела  к томику  Њура, вокруг  которого  и принЯлась  летать с жужжанием
самого  издевательского  свойства.  …е  звуковые  возможности,  естественно,
ограниченны, но Я отчетливо осознавал, что периоды ее жужжаниЯ преднамеренно
составлЯлись из четырех элементов.
     Љ  этому времени  Я,  должно  быть,  окончательно  спЯтил,  потому  что
закричал  мухе: "Њур, Њур, Њур, ради  Ѓога, чего ты хочешь?" ’огда она вдруг
прекратила кружить, подлетела ко мне  и  сделала  в воздухе  глубокий  нырок
вниз, как бы  совершаЯ грациозный поклон. ‡атем  снова вернулась к книге. Џо
крайней  мере,  мне показалось, что Я вижу все  это наЯву, хотЯ Я  больше не
доверЯю своим чувствам.
     Ђ  затем случилось самое худшее. „верь Я оставил распахнутой в надежде,
что это чудовище, если уж Я не  смогу поймать его, уберетсЯ восвоЯси.  Ћколо
половины двенадцатого  Я затворил  ее, решив,  что  так оно  и  есть.  ‡атем
углубилсЯ в чтение. ђовно в  полдень  Я  почувствовал  с  левой стороны  шеи
легкую щекотку, но, приложив руку, не обнаружил  там ничего. ‚ следующий миг
ощущение повторилось - и прежде чем Я успел пошевелитьсЯ, это жуткое исчадье
ада выскочило у менЯ из-за спины, словно специально за тем, чтобы показатьсЯ
мне на глаза, совершило все тот же насмешливый нырок в воздухе и вылетело из
номера через замочную скважину. „о того момента мне и в голову не приходило;
что муха может выбратьсЯ через такое крошечное отверстие.
     ‚ том, что эта тварь дотронулась до менЯ, Я не мог сомневатьсЯ. Ќо ведь
она не причинила  мне никакого вреда - и тут, в приступе холодного озноба, Я
вдруг  вспомнил,  что Њур был  ужален в  полдень в левую сторону  шеи. Џосле
этого муха не поЯвлЯлась,  но Я  все же заткнул замочную скважину бумагой, и
впредь буду держать наготове хлопушку из газетного листа на тот случай, если
надо будет отворить дверь, чтобы выйти или войти в номер.
     <b>20  ЯнварЯ.</b>  ‚се  еще   не  могу  до  конца  поверить  в  существование
сверхъестественных  сил,  но, тем не менее, боюсь, что на  сей раз  Я пропал
окончательно.  ‚сего  этого длЯ  менЯ  слишком  много.  ‘егоднЯ, как обычно,
незадолго до полуднЯ, летучий дьЯвол поЯвилсЯ за окном и повторил свои штуки
с отбиванием ритма,  на  этот раз сериЯми из  трех ударов. Љогда Я подошел к
окну, он скрылсЯ из виду. ‚о мне еще осталось достаточно решимости длЯ того,
чтобы  предпринЯть новую  оборонительную меру.  ‘нЯв обе  оконные  сетки,  Я
вымазал их  изнутри  и  снаружи своим  липким  составом  -  тем,  что  ранее
использовал в чернильнице, - и установил их на  место. …сли  это исчадье ада
попытаетсЯ выбить еще одну барабанную дробь, она станет длЯ него последней!
     Ћстаток  днЯ  прошел спокойно.  ‘умею ли Я  перенести это испытание, не
потерЯв рассудка?
     <b>21 ЯнварЯ.</b>  ‚ поезде на Ѓлумфонтейн. џ разбит наголову. Џобеда за  этой
тварью. “  нее дьЯвольский  интеллект,  против  которого  бессильны  все мои
ухищрениЯ.  “тром она опЯть  поЯвилась за окном, но не прикоснулась к липкой
сетке,  а,  уклонившись  от нее,  принЯлась  с жужжанием  описывать  круги в
воздухе - всЯкий раз по два, - следующие через правильные промежутки. ‡атем,
поднЯвшись над городскими крышами, она скрылась из виду.  Њои нервы на грани
срыва,  ибо  эти числовые  намеки  можно истолковать только  в самом ужасном
смысле. ‚ понедельник мне внушалась цифра пЯть, во вторник - четыре, в среду
- три, а сегоднЯ - два. ЏЯть, четыре,  три, два - чем это могло быть, как не
чудовищным, невообразимым  отсчетом  дней?  ‘ какой  целью? ќто  может  быть
ведомо только  зловещим силам  ‚селенной.  ‚есь день  Я провел  в  укладке и
отправке  своих чемоданов, и теперь нахожусь в ночном экспрессе, мчащемсЯ  в
Ѓлумфонтейн.  Ѓегство  может  оказатьсЯ бесполезным,  но  что  мне  остаетсЯ
делать?
     <b>22  ЯнварЯ.</b> ЋстановилсЯ  в  гостинице  "Ћранжевой", в  Ѓлумфонтейне - в
удобном, превосходном номере, но страх и здесь преследует менЯ.  ‡акрыл  все
двери и  окна, заткнул все замочные скважины, выискал все щели и опустил все
шторы, но в обычное времЯ, около полуднЯ, Я вновь услыхал легкий стук в одну
из оконных проволочных сеток. џ  подождал  - после долгой  паузы  последовал
другой стук. …ще пауза, и снова один-единственный удар. ЏоднЯв штору, Я, как
и  ожидал,  увидел это  окаЯнное создание. Ћно  описало  в  воздухе  широкий
медленный круг,  а  после исчезло  из виду. џ почувствовал  себЯ  вЯлым, как
трЯпка, и  вынужден  был прилечь на кушетку. Ћдин день! џсно, что это и была
информациЯ, содержавшаЯсЯ  в сегоднЯшнем послании чудовища. Ћдин  удар, один
круг. ‡начило ли это, что мне осталсЯ лишь один день до чего-то невообразимо
ужасного, о чем нельзЯ и помыслить? ‘ледует ли мне снова бежать или уж лучше
окончательно окопатьсЯ здесь, превратив номер в неприступную крепость?
     Џосле часового отдыха Я почувствовал в себе прилив сил и велел прислать
в  номер  огромное  количество съестных  припасов в виде  консервированной и
наглухо запакованной пищи, а также побольше скатертей и салфеток. ‡автра  ни
под  каким  видом, ни  на единый миллиметр Я не  открою ни дверь,  ни  окно.
ЏринесЯ продукты  и  столовое белье,  чернокожий слуга одарил менЯ  странным
взглЯдом, но менЯ больше не беспокоило, насколько эксцентрично - или безумно
- Я  выглЯжу.  џ  был одержим куда более сильным страхом, чем страх людского
осмеЯниЯ. ЏринЯв  припасы,  Я обследовал  каждый  миллиметр  стен и  заткнул
каждую  микроскопическую щелочку, какую только  смог обнаружить. Џосле этого
Я, наконец, почувствовал, что впервые смогу уснуть по-настоЯщему спокойно.
     <i>(‘  этого  места  почерк  становитсЯ  неровным,   лихорадочным  и  едва
разборчивым).</i>
     <b>23 ЯнварЯ.</b> ‘ейчас почти полдень, и Я предчувствую, что вот-вот случитсЯ
нечто ужасное.  „олгого сна,  какого  Я ждал,  не  получилось, хотЯ  прошлой
ночью,  в  поезде, Я  почти  не  спал.  ‚стал  рано, но  сосредоточитьсЯ  на
чем-нибудь одном - чтении или  письме - никак не удавалось. ’акой медленный,
преднамеренный  отсчет  дней  -  слишком мучительное испытание длЯ менЯ.  Ќе
знаю, кто  сошел  с ума  -  природа  или Я. „о  одиннадцати  почти  ничем не
занималсЯ, разве что взад и вперед расхаживал по номеру.
     Џотом  послышалсЯ  шорох  среди  пакетов с продовольствием, принесенных
вчера, и пред мои очи Явилась демоническаЯ муха. џ  схватил какой-то плоский
предмет, случайно подвернувшийсЯ под руку и, пересиливаЯ  панический  страх,
сделал  несколько  шагов вперед.  Љак  всегда,  все  было  напрасно.  …два Я
подвинулсЯ ближе, как голубокрылаЯ тварь ретировалась - на этот раз к столу,
где  Я  разложил  свои книги -  и на секунду присела на муровских "„вукрылых
–ентральной и ћжной Ђфрики". џ  последовал за гадиной, но она перебралась на
каминные часы и уселась на циферблат  рЯдом с цифрой  12. Џрежде чем Я успел
подумать о  следующем своем движении,  она поползла вокруг циферблата  очень
медленно и обдуманно - по  движению часовых стрелок.  Ћна  миновала минутную
стрелку, свернула вниз, потом  опЯть вверх, прошлась под часовой стрелкой и,
наконец, остановилась  точно на цифре  12. Џроделав  все это, она  с громким
жужжаньем забила крылышками.
     Ќе ЯвлЯетсЯ ли  это зловещим предзнаменованием?  ‘тановлюсь  суеверным,
совсем  как  чернокожие. ‘ейчас на часах чуть больше одиннадцати. ‡начит,  в
двенадцать - конец? "‚се, что мне осталось, это час жизни",  -  пронеслось в
моем  мозгу, охваченном  бескрайним  отчаЯнием. Њне  бы догадатьсЯ  об  этом
пораньше.  ‚спомнив,   что  в   моем  докторском   чемоданчике  имеютсЯ  оба
ингредиента, необходимые длЯ  приготовлениЯ хлора, Я решил наполнить комнату
смертельным газом,  чтобы  отравить  проклЯтую  муху,  а  самому  спастись с
помощью носового платка, пропитанного аммиаком  и повЯзанного поверх лица. Љ
счастью,  у  менЯ сохранилсЯ добрый  запас  этого  вещества. ‚лажнаЯ  маска,
возможно,  нейтрализует едкие пары  хлора до  той поры,  пока  насекомое  не
погибнет - или, по крайней мере, станет настолько беспомощным, что его можно
будет раздавить. Ќо  мне  нужно спешить. џ отнюдь  не уверен в том,  что эта
мерзавка не кинетсЯ вдруг на менЯ, прежде  чем Я закончу свои приготовлениЯ.
€, кроме того, Я обЯзан продолжать записи в своем журнале.
     Ќемного погодЯ. Ћбе химикалии -  солЯнаЯ кислота и двуокись  марганца -
на столе,  готовые  к  смешению. Ќос и  рот Я повЯзал платком, в  руке держу
бутыль с аммиаком,  готовЯсь смачивать ею повЯзку, пока не выдохнетсЯ  хлор.
Ћба окна перекрыты  рейками. Ќо  мне не нравитсЯ поведение  этого гибридного
дьЯвола. Ћн по-прежнему сидит на часах, но при этом очень медленно ползет по
циферблату от цифры 12 навстречу постепенно приближающейсЯ минутной стрелке.
     Ќеужели это последнЯЯ  моЯ запись в  журнале? Ѓесполезно сопротивлЯтьсЯ
тому,  чего  сам ожидаю. ‘лишком  часто за самой  дикой и  фантастической из
легенд  таитсЯ  крупица  правды.  Ќеужели  сам  ѓенри  Њур  в  образе  этого
голубокрылого  дьЯвола  намереваетсЯ напасть на менЯ? „а и  обыкновеннаЯ  ли
муха ужалила его, завладев после смерти его сознанием? …сли  это  так и если
она сейчас ужалит менЯ, то вытеснит ли моЯ личность сознание Њура? ‚ойдет ли
она в это  жужжащее тело после того, как Я умру  от  укуса?  ‚озможно, так и
случитсЯ,  хотЯ  мне вовсе  не обЯзательно  умирать, даже  если  она менЯ  и
цапнет. ‚едь есть еще  шанс  выжить  с помощью трипарсамида. џ  ни  о чем не
сожалею. Њур должен был умереть, а теперь пусть будет, что будет.
     …ще немного погодЯ. Њуха медлит на циферблате близ цифры 9, то есть без
четверти  двенадцать.  ‘ейчас 11-30. џ пропитываю аммиаком носовой платок на
лице и  держу бутыль  наготове  длЯ  дальнейшего  использованиЯ.  ќто  будет
последнЯЯ запись перед  тем, как Я  смешаю  солЯную кислоту  с  марганцем  и
высвобожу хлор.  ЌельзЯ терЯть времени, однако менЯ удерживает необходимость
зафиксировать все на бумаге. •отЯ  сами записи, должно быть, свидетельствуют
о том,  что Я  уже  давно  потерЯл рассудок. Џохоже,  муха  зашевелилась,  а
минутнаЯ стрелка между тем все приближаетсЯ к ней. Ќу, а теперь хлор...
     <i>(Љонец журнала.)</i>
     ‚ воскресенье, 24 ЯнварЯ  1932 года, после многократного стука  в дверь
номера 303 гостиницы "ЋранжеваЯ", на который его эксцентричный  обитатель не
дал  никакого  ответа, один  из чернокожих  слуг вошел в комнату при  помощи
запасного  ключа,  но  тут же  с пронзительным  криком  сбежал  вниз,  чтобы
сообщить администратору о том, что он там увидел.  Ђдминистратор, позвонив в
полицию,  вызвал  также хозЯина  гостиницы.  Џоследний  вскоре  сопроводил в
роковую комнату констеблЯ де “итта, следователЯ по уголовным делам Ѓогарта и
доктора ван Љелена.
     Ћбитатель номера лежал на полу мертвым, лицом вверх, рот и нос его были
перевЯзаны носовым  платком,  сильно  пахнувшим  аммиаком.  —ерты  его  лица
хранили выражение  крайнего ужаса, который  поневоле передалсЯ  и вошедшим в
номер.  ‘ левой  стороны  шеи  доктор  ван  Љелен  обнаружил  след  укуса  -
темно-красный, с пурпурным кольцом  вокруг,  - нанесенного, очевидно,  мухой
цеце  или  иным,   еще  более  опасным  насекомым.  „альнейшее  обследование
показало,  что смерть наступила, по  всей  очевидности, вследствие  паралича
сердца,  вызванного  скорее  сильным  испугом,  нежели  самим  укусом,  хотЯ
последующее  вскрытие трупа установило наличие в организме покойного микроба
трипаносомиасиса.
     Ќа  столе  находились несколько предметов -  записнаЯ книжка в потертом
кожаном переплете, перо, бумага, открытаЯ чернильница, докторский чемоданчик
с  вытесненными  золотом  инициалами ’.  ‘.,  бутыли  с аммиаком  и  солЯной
кислотой,  а  также  стакан,  примерно  на  четверть  наполненный  двуокисью
марганца. Ѓутыль с аммиаком потребовала  повторного  осмотра, так как в ней,
помимо  жидкости, виднелось что-то  еще. ЏриглЯдевшись  получше, следователь
€оганнес Ѓогарт установил, что посторонним предметом был трупик мухи.
     Џо всем признакам то был некий гибрид, имеющий родство с мухой цеце, но
крылышки  ее  -  сохранившие,  несмотрЯ  на  воздействие  крепкого  раствора
аммиака,  слабую  голубизну,  -  остались  длЯ  всех  совершенной  загадкой.
Ќекоторые  соображениЯ  об этом феномене  пробудились  в голове доктора  ван
Љелена после того,  как он вспомнил  об одном давнишнем сообщении  в газете.
‘оображениЯ эти вскоре подтвердились содержанием найденной в номере записной
книжки.  ‹апки и брюшко мухи были, по-видимому, окрашены  чернилами,  причем
настолько сильно,  что аммиак  не отбелил их.  Њожно было предположить,  что
насекомое  перед  тем побывало в чернильнице, хотЯ крылышки его при  этом не
пострадали.  Ќо как ухитрилась муха оказатьсЯ в  бутыли  с аммиаком, имеющей
столь узкое горлышко?
     ‚се выглЯдело так, как если бы она намеренно вползла внутрь и совершила
самоубийство!
     Ћднако  самым  странным  оказалось то,  что  заметил на  гладком  белом
потолке  констебль  де “итт в  тот  момент,  когда его любопытствующие глаза
случайно  скользнули  по нему.  …го удивленный крик заставил обратить  глаза
кверху   остальных,   включаЯ   доктора   ван   Љелена,   уже  долгое  времЯ
перелистывавшего записную  книжку в потертом  кожаном переплете со смешанным
выражением ужаса, зачарованности и недовериЯ на лице.
     ’о, что они увидели на  потолке, ЯвлЯло собой несколько рЯдов неровных,
широко  расползшихсЯ  следов,  какие могли  быть  оставлены  измазавшимсЯ  в
чернилах насекомым. € сразу же каждый из присутствующих подумал о чернильных
пЯтнах на мухе, столь странным образом оказавшейсЯ в бутыли с аммиаком.
     Ќо то были не просто чернильные следы. „аже беглый взглЯд обнаруживал в
их  переплетении  нечто  навЯзчиво знакомое,  а  более внимательное изучение
заставило  всех  четверых мужчин изумленно раскрыть рот. ‘ледователь Ѓогарт,
следуЯ  инстинкту профессионала, оглЯделсЯ вокруг в поисках соответствующего
орудиЯ или нагромождениЯ каких-либо предметов, при помощи которых можно было
бы вывести эти знаки на такой высоте.  Ќе обнаружив  ничего  подходЯщего, он
снова обратил кверху свой изумленный и порЯдком испуганный взглЯд.
     Ќе было сомнениЯ, что чернильные следы образовывали вполне определенные
знаки алфавита,  которые, в свою очередь,  складывались в свЯзные английские
слова.
     Џервым,  кто сумел отчетливо  разобрать  их, был доктор Љелен, и теперь
все  остальные, затаив дыхание, слушали,  как он произносил  одно за  другим
безумно звучащие слова посланиЯ, столь невероЯтным образом, наспех и корЯво,
выведенные там, куда не могла бы дотЯнутьсЯ рука человека:
     —€’Ђ‰’… ЊЋ‰ †“ђЌЂ‹ -
     ЋЌ ЌЂ‘’€ѓ Њ…Ќџ Џ…ђ‚›Њ -
     џ “Њ…ђ - ‡Ђ’…Њ Ћ™“’€‹ ‘…Ѓџ ‚ Ќ…Њ -
     —…ђЌЋЉЋ†€… ЏђЂ‚› -
     Ќ…€‡‚…„ЂЌЌ›… ‘€‹› Џђ€ђЋ„› -
     ’…Џ…ђњ џ “’ЋЏ‹ћ‘њ,
     —’Ћ ЊЌ… € Ћ‘’Ђ‹Ћ‘њ...
     Ђ  потом,  при  потрЯсенном молчании присутствующих, доктор  ван  Љелен
продолжил, теперь уже вслух, чтение записей,  сделанных в  книжке с потертым
кожаным переплетом.

     ђассказ  опубликован в  сборнике  "†ители  ада"  (…катеринбург:  €зд-во
"‹адь", ‘анкт-Џетербург: €зд-во "Џетровские ворота", 1993)