ми; нежели  те, что  побуждали менЯ покидать свой дом  с  наступлением
темноты. Ќе  думаю,  чтобы  их так уж интересовали особенности  ночной жизни
города; скорее  всего, темнота просто  была длЯ них более  привычной средой,
нежели дневной свет. ЌамерениЯ их были  неЯсными, но  определенно зловещими.
—то  же  касаетсЯ моих дальнейших действий, то  здесь Я  пребывал  в  полной
растерЯнности. —то Я мог предпринЯть?
     „ойдЯ до ближайшего перекрестка, Я повернул в сторону библиотеки -- мне
пришла в голову мысль поискать ключ к разгадке этой тайны на ее полках. Ќо и
тут  менЯ  постигла  неудача.  џ   просидел  в  читальном  зале  до  вечера,
пересмотрел году  литературы, включаЯ даже  все сведениЯ о посещении ќдгаром
Џо нашего города, и не обнаружил ничего  -- ни малейшей  зацепки,  ни одного
достойного вниманиЯ намека.
     ‚ тот же вечер Я вновь как бы случайно повстречалсЯ с мистером Ђлланом.
џ  не  был уверен,  знал ли он что-нибудь о моем дневном визите в его дом --
ведь  лицо  в  окне  наверху вполне могло померещитьсЯ мне с  перепугу  -- и
поэтому нервничал  еще больше. Ћднако, в  его отношении  ко  мне, по крайней
мере,  внешне, не произошло  никаких  изменений. ‹ицо его,  как обычно, было
лишено всЯческого выражениЯ  - ни насмешки, ни гнева, ни недовольства нельзЯ
было обнаружить в этих застывших, как маска, чертах.
     --  Ќадеюсь,  вы  уже  оправились  после  нашего  эксперимента,  мистер
”иллипс, -- сказал он после дежурного обмена любезностЯми.
     --  „а,  Я в полном порЯдке, -- сказал  Я,  погрешив  против истины,  и
добавил  что-то  о  внезапном  приступе   головокружениЯ,   столь   некстати
помешавшем проведению сеанса.
     -- ‚ы видели лишь один из внеземных миров, -- продолжил мой собеседник.
-- Ћбитаемых планет очень много, десЯтки и  сотни тысЯч. ђазум,  вложенный в
телесную оболочку  человека, отнюдь не  ЯвлЯетсЯ  исключительной привилегией
‡емли.  †изнь  на  других  планетах порой  принимает  формы,  которые  людЯм
показались  бы  просто  невероЯтными. ’очно  так  же  обитатели  этих  миров
воспринимают представителей человечества.
     Ќа сей  раз мистер Ђллан был на удивление разговорчив; мне лишь изредка
удавалось вставить слово  в  сплошной  поток его речи. —увствовалось, что он
искренне убежден в существовании  других  обитаемых миров; особенно подробно
он остановилсЯ на тех формах жизни,  которые,  находЯсь в непрерывном поиске
новых планет с подходЯщими длЯ их проживаниЯ природными условиЯми, научились
изменЯть свой  внешний вид  и принимать  облик, привычный длЯ  жителей  этих
планет.
     -- ’а звезда, которую вы мне показали, --  вмешалсЯ Я, выждав, наконец,
паузу, -- была умирающей звездой.
     -- „а, -- ответил он односложно.
     -- ‚ы тоже ее видели?
     -- џ тоже видел ее, мистер ”иллипс.
     џ  почувствовал некоторое  облегчение. Ќе  допускаЯ и мысли о том,  что
человек  может в  действительности  наблюдать  жизнь,  происходЯщую  на иных
планетах, Я  в то же времЯ не исключал  возможности  групповой галлюцинации,
возникающей  одновременно  у нескольких людей во времЯ сеанса  гипноза. •отЯ
данное объЯснение показалось  мне  слишком уж  простым и  поверхностным,  за
неимением лучшего Я решил пока остановитьсЯ на нем.
     ‚ежливо попрощавшись с мистером Ђлланом, Я  сразу поспешил в "Ђтенеум",
надеЯсь  застать  ђозу  „екстер; однако  ее  там  не  оказалось.  ЏодойдЯ  к
стоЯвшему в холле телефонному аппарату, Я набрал ее домашний номер.
     ’рубку поднЯла сама ђоза, что, должен сознатьсЯ, очень менЯ обрадовало.
     -- ’ы видела сегоднЯ мистера Ђллана? -- спросил Я.
     --  „а,  -- послышалось в  трубке, -- но только мимоходом, по дороге  в
библиотеку.
     -- € Я тоже.
     --  Ћт  пригласил менЯ  как-нибудь  вечером зайти  к нему домой,  чтобы
принЯть участие в эксперименте, -- продолжала она.
     -- ’ы не должна туда ходить, -- быстро сказал Я.
     Џауза на другом конце провода затЯнулась.
     --  Џочему  бы  и  нет? --  услышал Я наконец; в  голосе  ее прозвучали
вызывающие нотки.
     -- Ќе ходи в этот дом, так будет лучше, -- повторил Я настойчиво.
     --  Ђ вам не  кажетсЯ, мистер  ”иллипс, что в  некоторых случаЯх Я могу
обойтись и без ваших советов?
     џ  начал  сбивчиво  оправдыватьсЯ, уверЯЯ,  что  Я  вовсе  не собиралсЯ
ограничивать ее свободу действий, но  что участие в этих экспериментах может
оказатьсЯ далеко не безопасным.
     -- Џочему?
     -- ќто  будет  трудно  объЯснить  по телефону, -- сказал  Я,  прекрасно
понимаЯ всю неубедительность такого аргумента.
     Ќо не мог же Я, в самом деле, говорить сейчас о вещах столь необычных и
фантастических,  что  в них  все равно не поверил бы ни один  здравомыслЯщий
человек.
     -- •орошо, Я об этом подумаю, -- сказала ђоза почти безразлично.
     -- Љогда мы увидимсЯ, Я попробую тебе все объЯснить, -- пообещал Я.
     Ћна  отрывисто  попрощалась и  повесила трубку,  оставив менЯ наедине с
моими опасениЯми и недобрыми предчувствиЯми.
        V
     Ќе  без  колебаний  приступаю  Я  к   изложению  финальной  части  этой
удивительной   истории,  предвидЯ  почти   неизбежные  обвинениЯ  в   пустом
фантазерстве, а то и прозрачные намеки на мое  Якобы душевное нездоровье. €,
тем  не   менее,   Я   продолжаю  утверждать,  что   событиЯ,  свидетелем  и
непосредственным  участником которых  Я  ЯвлЯлсЯ,  могут  в будущем  роковым
образом повлиЯть на развитие всей человеческой цивилизации.
     Ќа другой день после своего не слишком удачного телефонного разговора с
ђозой  „екстер  Я  попыталсЯ  было  занЯтьсЯ  работой, но  в конце концов не
выдержал  и ближе к вечеру  отправилсЯ в библиотеку, где  обычно происходили
наши  встречи.  “строившись за столом  напротив  входа  в  читальный зал,  Я
прождал  ее более часа, после  чего  решил, что она сегоднЯ  может вообще не
прийти, и вновь направилсЯ к телефону. Њне было необходимо с ней увидетьсЯ и
поговорить обо всем этом деле начистоту.
     Ћднако на сей раз трубку снЯла  жена ее старшего брата и  сообщила, что
ђоза недавно ушла.
     -- Џеред тем к ней заходил какой-то джентльмен, -- добавила она.
     -- ‚ы не знаете, кто это был? -- спросил Я.
     -- Ќет, мистер ”иллипс.
     -- € не слышали, как ђоза называла его по имени?
     Ќет, она  этого не слышала. ‚ сущности она  лишь мельком видела  гостЯ,
когда  она  открывала  ему  дверь,  но  после  моих  настойчивых  расспросов
припомнила-таки, что у этого человека "кажетсЯ, были усы".
     Њистер Ђллан! ’еперь Я в этом не сомневалсЯ.
     Џовесив трубку, Я  минуту-другую простоЯл в  нерешительности. ‚озможно,
ђоза   и   мистер  Ђллан  просто   отправились  на  вечернюю   прогулку   по
Ѓенефит-‘трит.  Ќо с  таким  же  успехом  они  могли быть сейчас в том самом
таинственном и  зловещем  доме.  Ћдна только мысль  об этом  привела менЯ  в
сильнейшее волнение.
     ‚ыбежав  из  библиотеки,  Я  что было  сил  помчалсЯ  по  направлению к
ќнджел-‘трит. Ћколо десЯти  часов Я достиг дверей своего  дома; по  счастью,
мать уже  отошла  к  сну,  и мне удалось  незаметно  пробратьсЯ  в отцовский
кабинет и завладеть его старым револьвером. ’еперь путь мой лежал к холму на
берегу реки; одинокие ночные прохожие шарахались в стороны, завидев бегущего
по  улице  Явно  невменЯемого  человека,  но сейчас  менЯ  мало  заботили их
удивленные взглЯды - Я  сознавал страшную опасность,  нависшую над ђозой, да
и, пожалуй, не только над ней одной.
     Љогда Я приблизилсЯ к дому, угрюмаЯ темнота и безжизненность его фасада
несколько охладили  мой пыл.  џ  остановилсЯ в  тени, чтобы перевести дух  и
немного успокоитьсЯ, а затем крадучись двинулсЯ в  обход  дома к  его задней
стене. ‡десь  также не было видно ни малейшего  проблеска света, но зато  до
моих  ушей донессЯ низкий  вибрирующий  звук, напоминавший гудение натЯнутых
проводов во  времЯ сильного ветра.  ‚скоре у самого  дальнего  конца стены Я
заметил слабое свечение, однако  это был не обычный желтоватый свет лампы, а
какое-то   бледно-лиловое   излучение,   исходившее,   казалось,  от   самой
поверхности стенной кладки.
     ‚  памЯти моей  вновь  ожила картина, увиденнаЯ  накануне  внутри этого
зданиЯ.  Ќо теперь уже  Я  не  собиралсЯ  ограничивать себЯ ролью пассивного
наблюдателЯ. ‚озможно, ђоза как раз сейчас находилась в большой комнате, где
стоЯли два стеклЯнных Ящика, окруженных неведомой мне аппаратурой.
     Ѓыстро  вернувшись к главному  входу  в здание, Я  поднЯлсЯ по ступенЯм
крыльца и  толкнул дверь.  Љак  и  в  прошлый раз, она была  не  заперта.  ‘
револьвером в руке Я шагнул в вестибюль и здесь задержалсЯ, прислушиваЯсь  к
отдаленному  гулу; теперь Я различил на его фоне знакомые  звуки песни - той
самой, под которую начиналсЯ гипнотический сеанс в моем доме.
     ‚се  это могло  означать одно  --  мистер  Ђллан и его братьЯ проводили
очередной эксперимент, и на сей раз объектом его была ђоза!
     Ќе терЯЯ более ни секунды, Я устремилсЯ вперед и, ворвавшись в комнату,
застал картину, котораЯ отныне уже никогда не изгладитсЯ из моей памЯти. Њ-р
Ђллан и  все его двойники, расположившись  прЯмо  на полу вокруг  стеклЯнных
Ящиков, старательно выпевали свое сатанинское заклинание. Џозади них к стене
был прислонен огромный портрет ќдгара Џо, который Я прежде видел лежащим под
стеклом. Ћднако  причиной  испытанного мной в  этот  миг  ужасного  нервного
потрЯсениЯ  были отнюдь  не  эти многократно  повторЯющиесЯ  усатые лица  --
гораздо страшнее было то, что Я увидел внутри стеклЯнных Ящиков!
     ‚  одном  из  них,  озарЯвшем  комнату  Яростно пульсирующим фиолетовым
излучением,  лежала ђоза, полностью одетаЯ и абсолютно  неподвижнаЯ  --  она
Явно находилась  под воздействием гипноза. Ќа груди  ее, активно манипулируЯ
всеми  своими конечностЯми,  восседало омерзительное конусообразное существо
-- то, что в  прошлый раз сидело поверх снимка ќдгара  Џо. Ђ рЯдом, в другом
стеклЯнном Ящике -- даже сейчас Я не могу  вспоминать об этом без содроганиЯ
-- в той же позе лежала точнаЯ копиЯ, стопроцентный двойник ђозы „екстер!
     „альнейшие событиЯ Я помню довольно смутно. ЏотерЯв контроль над собой,
Я разрЯдил  револьвер в стеклЯнную поверхность  и, видимо, нанес повреждениЯ
одному  или обоим  Ящикам. ‚о всЯком  случае,  фиолетовое сиЯние  погасло  и
комната погрузилась в  кромешную темноту, из которой доносились испуганные и
тревожные крики мистера Ђллана и компании. ‡атем последовала сериЯ взрывов в
аппаратуре, среди  которых Я наощупь добралсЯ до Ящика  и, схватив тело ђозы
„екстер, выбежал с ним на улицу.
     ЋглЯнувшись,  Я увидел за  окнами дома Яркие Языки  пламени, после чего
его севернаЯ стена раскололась, и некий объект -- Я не смог  определить, что
это было такое -- вырвалсЯ из горЯщего зданиЯ и стремительно исчез в вышине.
‘ ђозой  на  руках Я бросилсЯ бежать вниз по улице,  подальше от  проклЯтого
холма.
     ЏридЯ в себЯ, ђоза начала битьсЯ в истерике, но  вскоре  мне удалось ее
успокоить,  и  она, затихнув, больше не  проронила ни  слова.  џ доставил ее
домой  и, хорошо  представлЯЯ, какие  страхи  ей  довелось  пережить,  решил
отложить объЯснениЯ до  того времени, когда  она окончательно  оправитсЯ.  ‚
течение  следующей  недели  Я  несколько раз ходил к дому на холме,  пытаЯсь
выЯснить  что-либо о  судьбе  его обитателей. Ћднако выдвинутое против  менЯ
обвинение  в  поджоге -- основной уликой при  этом был  револьвер, брошенный
мною во  времЯ  бегства из дома -- заслонило в глазах полиции все остальные,
куда более важные вопросы. Ќапрасно Я умолЯл их подождать, пока ђоза „екстер
выздоровеет и сможет  подтвердить правоту  моих слов.  ќти  полицейские чины
попросту не принимали менЯ всерьез.
     Ћни  утверждали, что обгоревшие  останки,  найденные  на пепелище -- по
крайней мере, большаЯ их часть, -- не могли быть останками человеческих тел.
Ќо что они ожидали увидеть? ‘емь трупов ќдгара Ђллана Џо? џ объЯснЯл им, что
существа, населЯвшие этот дом,  были пришельцами из другого мира,  с далекой
умирающей  планеты,  обитатели  которой   стремЯтсЯ  захватить  нашу  ‡емлю,
принимаЯ  с  этой  целью облик самых обычных  людей.  Ѓезусловно, только  по
чистой случайности первой  моделью длЯ них послужил портрет ќдгара Џо -- они
ведь  не могли знать, что  этот весьма характерный образ  плохо подходит длЯ
конспирации. ’о, что полициЯ обнаружила под развалинами дома, не было телами
людей  именно  потому,  что  материалом длЯ этих  дубликатов послужила живаЯ
плоть  уродливой  инопланетной  твари,  котораЯ  все  это  времЯ  обитала  в
излучающем фиолетовый свет прозрачном контейнере. Џо словам полицейских, они
не смогли  идентифицировать  находившийсЯ внутри дома  аппарат  или комплекс
аппаратов, поскольку от них после взрыва уцелели лишь отдельные разрозненные
детали. Ќе думаю, что  они преуспели бы в  этом  больше, останьсЯ устройство
неповрежденным -- ведь назначением его было не  что  иное, как трансформациЯ
живой материи конусообразного существа в телесную оболочку человека!
     "Њистер Ђллан" сам дал мне ключ к разгадке, хотЯ в  тот вечер Я еще  не
мог до конца понЯть, что  он имел в виду, когда на мой вопрос, не собираютсЯ
ли инопланетЯне завоевать. ‡емлю, ответил: "‚ысокоразвитым цивилизациЯм  нет
нужды прибегать  к  столь простым и грубым формам вмешательства". ђазве  эти
слова недостаточно  проЯснЯют цель поЯвлениЯ "братьев" в заброшенном доме на
берегу ‘иконка?  ’еперь Я уже  не  сомневаюсь  в том, что  странные видениЯ,
посещавшие  менЯ во времЯ эксперимента, представлЯли собой  реальную картину
жизни далекой планеты -- родной планеты моих ночных гостей.
     €, наконец, последнее -- Я понЯл,  зачем им  нужна была  ђоза  „екстер.
‚оспроизводЯ  себЯ в образе обычных мужчин  и  женщин, они смогут медленно и
незаметно -- в течение  десЯтилетий, а  то и веков -- смешиватьсЯ с жителЯми
‡емли, подготавливаЯ почву длЯ  массового переселениЯ этих  существ  еще  до
того, как их старый мир окончательно прекратит свое существование.
     Ѓог знает, сколько их уже теперь находитсЯ здесь, среди нас!
     ђ.S. ‡а все времЯ, прошедшее с  той жуткой ночи, Я  еще ни разу не имел
возможности  поговорить с  ђозой.  ‚от и сейчас Я сижу перед  телефоном и не
решаюсь набрать ее номер. ЊенЯ терзают страшные, мучительные сомнениЯ. ‚новь
и  вновь Я восстанавливаю в памЯти обстановку  той комнаты, фиолетовый свет,
неподвижные лица "ночных братьев", затем  выстрелы  моего револьвера, хаос и
кромешный мрак.  џ  пытаюсь  и не могу найти ответа на один страшный вопрос:
где гарантиЯ того,  что в  те безумные минуты  Я  вынес из объЯтого пламенем
дома настоЯщую  ђозу „екстер?  ‘егоднЯ  вечером  все должно решитьсЯ. …сли Я
тогда допустил роковую ошибку -- да смилостивитсЯ ѓосподь над моим городом и
над всем нашим несчастным миром!
     ЌижеследующаЯ заметка была опубликована в номере "Џровиденс „жорнел" за
17 июлЯ того же года:
        „евушка дает отпор насильнику.
     ђоза „екстер, дочь мистера и миссис ќлайджа „екстер, проживающаЯ в доме
#  127  по  Ѓеневолент-‘трит, вчера ночью, оборонЯЯсь  от  нападениЯ,  убила
молодого человека, который, по ее словам, внезапно набросилсЯ на нее посреди
безлюдной улицы. Љогда  мисс „екстер была задержана на площади перед собором
св.  €оанна,  она  находилась в  состоЯнии  близком  к  истерике.  Ќападение
произошло неподалеку  от примыкающего к собору старого  кладбища. Ќападавший
был опознан, им оказалсЯ знакомый девушки, некто Ђртур ”иллипс...
     ђассказ  опубликован  во  2-ом  томе  полного собраниЯ  сочинений  ѓ.”.
‹авкрафта (ЊЏ "”орум"  совместно  с фирмой No2 "’ехномарк",  Њосква,  1993).
Џеревод ‚. „орогокупли