серпик  роговицы  каждого  глаза,  но  и  это   было
чрезвычайно интересно. Џоспешно вызванный доктор Њор собиралсЯ через  лупу
осмотреть  эти  крошечные  серпики,  но  пергаментные  веки  вдруг   снова
закрылись. ‚се усилиЯ поднЯть их  были  тщетны.  ’аксидермист  не  рискнул
применить более радикальные меры. Љогда  он  сообщил  мне  по  телефону  о
произошедшем, Я испытал ужас,  совершенно  несоразмерный  этому,  судЯ  по
всему, простому инциденту. ‚ течение нескольких секунд  Я  разделЯл  общее
мнение и боЯлсЯ, что  из  тьмы  времен  и  глубины  пространства  вынырнет
проклЯтие и обрушитсЯ на наш музей.
     —ерез два днЯ молчаливый филиппинец пыталсЯ спрЯтатьсЯ в залах  перед
закрытием. ‚ полиции он отказалсЯ даже назвать себЯ и был взЯт под  стражу
как подозреваемый.
     € все  же  тщательное  наблюдение  за  мумией,  видимо,  обескуражило
странные орды эзотерических посетителей, и их  число  заметно  уменьшилось
после поЯвлениЯ приказа "Џроходить, не останавливаЯсь".
     ‚ ночь на первое декабрЯ произошли страшные событиЯ. Ћколо часа  ночи
из музеЯ послышались дикие крики, вопли ужаса и  боли.  Џо  многочисленным
телефонным звонкам  перепуганных  соседей  на  место  происшествиЯ  быстро
прибыли отрЯд полиции и множество работников музеЯ, в том числе и Я. —асть
полицейских окружила здание, другаЯ вместе с работниками  музеЯ  осторожно
проникла внутрь. ‚ главной галерее мы нашли труп ночного сторожа.  Ћн  был
задушен концом веревки из индийской конопли. Ћна так  и  осталась  на  его
шее. ‡начит, несмотрЯ на все наши  предосторожности,  один  или  несколько
человек сумели пробратьсЯ в музей. ‘ейчас, однако, в залах царила  мертваЯ
тишина, и мы почти боЯлись поднЯтьсЯ на второй этаж,  в  проклЯтое  крыло,
где  навернЯка  разыгралась  драма.  Њы  зажгли  все  лампы  и,  несколько
ободренные светом, пошли по лестнице наверх.


     ЌачинаЯ с этого момента сведениЯ об этом  отвратительном  деле  стали
подвергатьсЯ цензуре, потому что мы сообща решили,  что  не  стоит  пугать
публику. џ уже говорил, что мы зажгли все лампы перед тем, как войти в зал
мумий.
     Џод Ярким светом прожекторов, направленных на витрины  и  их  мрачное
содержимое,   мы    увидели    ужас,    ошеломлЯющие    детали    которого
свидетельствовали о событиЯх, далеко превосходЯщих наше понимание.
     ’ам были двое. ‚идимо, они спрЯтались в здании перед закрытием, но их
уже никогда не удастсЯ покарать за убийство сторожа. Ћни уже заплатили  за
свое преступление.
     Ћдин был бирманцем, другой - с острова ”иджи,  оба  известны  полиции
как активные деЯтели страшных сект. Ћни расстались с жизнью, и чем  больше
мы их рассматривали,  тем  более  убеждались,  что  смерть  их  чудовищна,
неслыханна. €х лица выражали такой нечеловеческий ужас,  что  сам  старший
полицейский чин призналсЯ, что никогда не видел ничего  подобного.  Ћднако
состоЯние обоих трупов имело заметные различиЯ.
     Ѓирманец скорчилсЯ у самой витрины, из которой был аккуратно  вырезан
кусок стекла. ‚ его  правой  руке  был  зажат  рулон  голубоватой  пленки,
покрытой серыми  иероглифами,  похожий  на  тот,  что  хранилсЯ  у  нас  в
библиотеке. ‚прочем, последующий тщательный осмотр констатировал отдельные
мелкие различиЯ. Ќа теле не было видно никаких следов насилиЯ, а  по  виду
его искаженного лица можно  было  сказать  только,  что  человек  умер  от
страха.
     ”иджиец, лежавший рЯдом с ним, вызвал у нас сильный шок. Џолицейский,
наклонившийсЯ над ним, закричал от ужаса, и мы все  вздрогнули.  ѓлЯдЯ  на
серое - недавно черное -  лицо,  искаженное  страхом,  на  скелетообразную
руку, все еще сжимающую фонарик,  мы  стали  догадыватьсЯ,  что  произошло
нечто немыслимое. € тем не  менее  мы  не  ожидали  того,  что  обнаружила
дрогнувшаЯ рука полицейского. џ и сегоднЯ  не  могу  думать  об  этом  без
страха и отвращениЯ. Ћдним  словом,  несчастный  парень,  час  тому  назад
бывший крепким и полным сил  и  здоровьЯ,  был  превращен  неведомо  каким
колдовством в жесткую и серую, как камень, фигуру, по текстуре  идентичную
ужасной мумии, лежавшей в покалеченной витрине.
     Ќо это было еще не самое худшее. ‘амое страшное  заключалось  в  том,
что  состоЯние  мумии  привлекло  наше  внимание  даже  прежде,   чем   мы
наклонились над трупами. Ќе было и речи о мелких и малозаметных изменениЯх
- теперь мумиЯ радикально изменила свою позу.  Ћна  странно  размЯгчилась.
‘крюченные руки опустились и  не  закрывали  больше  искаженного  лица,  и
(Ѓоже, помоги нам!) отвратительные выпуклые глаза были широко  открыты  и,
казалось, пристально смотрели на двух иностранцев, которые умерли то ли от
страха, то ли от чего-то еще более скверного.  ќтот  взглЯд  мертвой  рыбы
обладал каким-то  мерзким  гипнозом  и  преследовал  всех  нас,  когда  мы
осматривали тела. Ћн поистине странно на нас действовал.  Њы  чувствовали,
как в нас входит непонЯтное оцепенение, которое  мешает  нашим  движениЯм.
ќто оцепенение очень странно исчезало, когда мы передавали из рук  в  руки
свиток с иероглифами. ‚ремЯ от времени  Я  чувствовал,  как  эти  странные
глаза определенно притЯгивают мой взглЯд,  и,  когда  Я,  осмотрев  трупы,
повернулсЯ к мумии,  у  менЯ  создалось  впечатление,  что  на  стеклЯнной
поверхности зрачков,  темных  и  удивительно  сохранившихсЯ,  Я  улавливаю
что-то очень странное. —ем больше Я смотрел, тем  больше  попадал  под  их
чары. ‚ конце концов Я спустилсЯ в  свой  кабинет,  невзираЯ  на  странное
легкое  окостенение  моих  членов,  чтобы  взЯть  большую  лупу.  ‘   этим
инструментом Я предпринЯл основательный осмотр  застывших  зрачков,  в  то
времЯ как другие с интересом столпились вокруг.
     „о этого момента Я скептически относилсЯ к теории,  согласно  которой
на сетчатке отпечатываютсЯ сцены или предметы, которые видела жертва перед
смертью. Ќо едва Я бросил взглЯд через  лупу,  Я  увидел  в  остекленевших
глазах отнюдь не отражение  зала,  а  нечто  совсем  другое.  ‚не  всЯкого
сомнениЯ, сцена, запечатлевшаЯсЯ на сетчатке, представлЯла собой  то,  что
видели  эти  глаза  перед  смертью  в  незапамЯтные  времена.  ‘цена  эта,
казалось, медленно рассеивалась, и Я лихорадочно прилаживал  линзу,  чтобы
увеличить изображение. ‚прочем, оно и так  должно  было  быть  отчетливым,
хотЯ и мелким, коль скоро оно отреагировало на какое-то  колдовство  двоих
людей и заставило их умереть от страха. ЃлагодарЯ дополнительной  линзе  Я
смог различить многие детали, которых раньше не заметил, и окружавшие менЯ
люди молча слушали мои объЯснениЯ относительно того, что Я увидел.
     ’огда, в 1932 году, в  Ѓостоне  человек  увидел  нечто  принадлежащее
неизвестному и полностью чуждому миру, исчезнувшему  тысЯчелетиЯ  назад  и
забытому.
     џ увидел один из углов огромного зала с гигантскими стенами,  которые
были покрыты барельефами, столь мерзкими, что даже в  этом,  до  крайности
мелком изображении их  свЯтотатственные  скотства  вызывали  отвращение  и
тошноту. џ не мог поверить, что те, кто вырезал эти символы, были  людьми,
или  хотЯ  бы   видели   людей,   когда   воспроизводили   свои   страшные
издевательства. ‚ центре зала был колоссальный каменный люк, открытый  длЯ
поЯвлениЯ из-под земли существа или  предмета,  который  был  Ясно  виден,
когда те двое смотрели в открытые глаза мумии, но через свои линзы  Я  мог
разглЯдеть только большое неопределенное пЯтно.
     ‘лучилось так, что, когда  Я  добавил  линзу,  лупа  была  направлена
только на правый глаз мумии. ‚скоре Я горько пожалел, что  не  ограничилсЯ
этим глазом, а в своем исследовательском рвении направил свою мощную  лупу
и на левый глаз мумии в надежде увидеть  менее  расплывчатое  изображение.
Њои руки дрожали от возбуждениЯ, а пальцы почему-то плохо гнулись, и Я  не
сразу навел лупу на нужную точку. ‚  этом  глазу  изображение  было  более
резким.
     џ  увидел  нечто  невообразимое  и  непереносимое,   вышедшее   через
громадный люк из глубины циклопического склепа, затерЯнного мира... € упал
без сознаниЯ, испустив страшный крик, которого не стыжусь и поныне.
     Љогда менЯ привели в чувство, в глазах чудовищной мумии уже  не  было
отчетливого изображениЯ, по словам  инспектора  Љиффа,  который  взЯл  мою
лупу, чтобы посмотреть, что же такое Я там увидел. џ не  решалсЯ  еще  раз
взглЯнуть на то отвратительное существо. Њне  пришлось  собрать  все  свое
мужество, чтобы описать то, что Я видел в тот  ужасный  миг.  „а  и  то  Я
заговорил лишь тогда, когда очутилсЯ  в  своем  кабинете,  вдали  от  того
дьЯвольского зрелища, этого существа, которое не могло существовать.  „ело
в том, что Я начал  взращивать  самую  страшную  и  фантастическую  теорию
насчет мумии и ее  стеклЯнных  глаз.  џ  уверЯл  себЯ,  что  она,  видимо,
обладает каким-то адским сознанием и все  это  неисчислимое  времЯ  тщетно
пытаетсЯ передать какое-то устрашающее сообщение из далекой эры. ќто  была
безумнаЯ мысль, но Я, может быть, сохраню Ясность ума,  если  изложу  все,
что тогда мельком увидел.
     ‚ сущности,  немногое.  џ  увидел,  как  из  зиЯющего  люка  возникло
титаническое чудовище, и Я не сомневалсЯ в его возможности убить  человека
одним своим видом. “ менЯ и сегоднЯ не хватает слов, чтобы описать его.  џ
мог бы назвать его  гигантом,  имеющим  щупальца  и  хобот,  полуаморфным,
получешуйчатым, полубугорчатым, с глазами спрута. Ћх,  все  эти  слова  не
дадут  представлениЯ  об  этом  отвратительном,  адском,   нечеловеческом,
внегалактическом,  полном  ненависти  и   невыразимо   злобном   существе,
возникшем из небытиЯ и хаоса вечной ночи. „аже сейчас, когда  Я  пишу  эти
строки,  воспоминаниЯ  о  том  зрелище   вызывают   у   менЯ   тошноту   и
головокружение, а в тот момент, когда Я сообщал своим компаньонам  о  том,
что Я видел, Я изо всех сил старалсЯ сохранить Ясность ума и  не  потерЯть
сознание еще раз.
     Њои слушатели были не менее взволнованы. Ќикто  не  решалсЯ  повысить
голос, и мы шептались добрых четверть часа, со  страхом  вспоминаЯ  жуткие
легенды из "—ерной Љниги", поЯвившиесЯ в последнее времЯ статьи в  газетах
относительно мумии, возобновление активности  тайных  культов  и  думаЯ  о
зловещих  событиЯх  в  музее.  ѓатаноа...  „аже   бесконечно   уменьшенное
изображение его имело  силу  превращать  в  камень...  ’'юог...  ”альшивый
талисман... Џодлинный свиток, который мог победить окаменение... “целел ли
он?
     Џервый луч  зари  вернул  нам  Ясность  ума,  трезвый  взглЯд  сделал
предметом табу все то, что Я видел, предметом,  объЯснить  который  нечего
было и пытатьсЯ и о котором мы не должны даже думать.
     Џрессе мы сообщили очень урезанные сведениЯ, а позднее договорились с
газетами, чтобы известиЯ  о  мумии  изымались.  Ќапример,  когда  вскрытие
показало, что мозг и внутренние  органы  фиджийца  были  нормальными  и  в
хорошем состоЯнии, хотЯ и были запечатаны окаменевшей  внешней  плотью,  и
эта аномалиЯ, о которой еще спорили  ошеломленные  и  растерЯнные  медики,
потрЯсла всех, - мы остерегались говорить об этом, боЯсь  вызвать  панику.
Њы хорошо понимали, что пресса сделает с этой тревожащей деталью.
     Ћднако газеты заметили,  что  человек,  державший  в  руке  свиток  с
иероглифами  и,  очевидно,  протЯгивавший  его  мумии  через  отверстие  в
витрине, не  окаменел,  как  его  товарищ.  Ќам  настойчиво  рекомендовали
произвести  некоторые  эксперименты  -  приложить  рулон  пленки  к   телу
окаменевшего фиджийца и к самой мумии, но мы с  негодованием  отказывались
от подобных опытов. ЊумиЯ, естественно, была удалена из  демонстрационного
зала и перенесена в лабораторию музеЯ длЯ  того,  чтобы  ждать  настоЯщего
научного исследованиЯ, которое будет производитьсЯ  в  присутствии  светил
медицины. Ќедавние событиЯ сделали нас осторожнее,  и  мы  окружили  мумию
двойной охраной. Ћднако это не помешало тому, что  пЯтого  декабрЯ  в  два
пЯтнадцать ночи была совершена попытка взлома музеЯ.  ‘игнализациЯ  тотчас
же сработала и испугала взломщиков, которые, к  нашему  сожалению,  успели
убежать.
     џ очень рад, что ничто из этого не дошло до широкой общественности, и
от всего сердца желаю, чтобы так оно и оставалось.  Љонечно,  слухи  будут
просачиватьсЯ, и, если  со  мной  что-нибудь  случитсЯ,  Я  не  знаю,  как
исполнители моего  завещаниЯ  распорЯдЯтсЯ  этой  рукописью.  Ќо  в  любом
случае, дело уже не произведет такого болезненного впечатлениЯ  на  людей,
как это было бы сейчас. Љ тому же, когда эти сведениЯ будут  обнародованы,
никто в них не поверит. ќто одно из самых любопытных свойств человеческого
ума: когда, в погоне за сенсациЯми, пресса делает  туманные  намеки,  люди
готовы верить  чему  угодно,  но  когда  поЯвлЯетсЯ  полное  разоблачение,
необыкновенное по своей фантастичности, они пожимают  плечами  и  смеютсЯ.
Ќаверное, так и должно быть длЯ сохранениЯ психического здоровьЯ граждан.
     џ уже сказал, что мы  предполагали  произвести  научное  исследование
страшной мумии. Ћно произошло через неделю после тех  ужасных  событий,  и
вел его знаменитый доктор ‚ильЯм  Њино.  Ђссистировал  ему  Ѓинтворт  Њор,
таксидермист музеЯ. „октор Њино присутствовал при вскрытии  тела  фиджийца
восемь дней тому назад. ‡десь находились также два члена административного
совета музеЯ ‹оуренс „абст и „одли ‘елтон, доктора Њэйсон, “зле и  ‚ернер,
принадлежащие к персоналу музеЯ, двое представителей прессы и Я.
     ‘остоЯние мумии почти  не  изменилось,  если  не  считать  того,  что
ослабление мышечных волокон вызывало времЯ от времени изменение  положениЯ
открытых  глаз.  ‚есь  персонал  боЯлсЯ  смотреть  на  мумию,  потому  что
впечатление  сознательного  наблюдениЯ  становилось  все  более  и   более
нестерпимым.  џ   делал   большие   усилиЯ,   чтобы   присутствовать   при
исследовании.
     „октор Њино прибыл около часу  днЯ  и  через  несколько  минут  начал
осмотр мумии. Ћт его прикосновениЯ произошел значительный распад, и  из-за
этого, а также из-за того, что мы рассказали ему о постепенном размЯгчении
мумии начинаЯ с октЯбрЯ, он решил сделать полное вскрытие, пока  ткани  не
размЯгчились окончательно. Џоскольку в лаборатории имелись все необходимые
длЯ этого инструменты, он  тут  же  приступил  к  делу,  громко  удивлЯЯсь
странной волокнистой природе мумифицированной плоти.
     Ћн вскрикнул еще громче, когда сделал первый глубокий разрез,  потому
что  оттуда  медленно  полилась  темно-краснаЯ  волна,  природа   которой,
несмотрЯ на бесконечное времЯ, прошедшее между жизнью и  смертью  страшной
мумии и  этим  днем,  не  оставлЯла  никаких  сомнений.  Ќесколько  ловких
движений  хирургического   ножа   -   и   обнажились   внутренние   органы
поразительной сохранности, исключаЯ те места, где внешнее окаменение плоти
вызвало  деформационные  изменениЯ.  ‘ходство  их  состоЯниЯ  с   органами
умершего от страха фиджийца было таким полным, что  знаменитый  хирург  не
смог удержатьсЯ от вскрика  крайнего  изумлениЯ.  ‚  совершенстве  ужасных
выпуклых  глаз  мумии  было  что-то  нечеловеческое,  и  их  состоЯние  по
отношению к окаменению всего остального тела было трудно установить.
     ‚ пЯтнадцать часов тридцать минут черепнаЯ коробка  была  вскрыта,  и
еще через десЯть минут наша ошеломленнаЯ группа дала клЯтву хранить тайну.
’айну, которую может когда-нибудь открыть только один документ,  такой  же
осторожный, как эта рукопись. „аже оба репортера  с  радостью  согласились
молчать. Џотому что мы увидели человеческий мозг, трепещущий, еще живой.