  вверх по течению остров, что
пользовалсЯ такой дурной славой; в Ярких лучах послеполуденного солнца резко
выделЯлись  правильные  рЯды  древних  каменных  глыб,  стоЯвших  в  мрачной
задумчивости...
     Ђ потом бросилсЯ прочь. Ћн едва не  упал, различив на пустынном острове
какую-то фигуру, в которой нетрудно было узнать странную старуху,  чей образ
безжалостно вторгсЯ  в его сны. ђЯдом со старухой шевелилась высокаЯ  трава,
как  если бы у ног ее, на земле, копошилось какое-то другое живое  существо.
“видев, что стараЯ ведьма поворачиваетсЯ в его сторону, „жилмен стремительно
спустилсЯ с моста и  углубилсЯ в сумрачные аллеи, высаженные по берегу реки.
„аже  находЯсь   на  значительном  расстоЯнии  от   острова,  он,  казалось,
чувствовал  всю  силу  чудовищной, неукротимой злобы, которую источал полный
насмешки взглЯд согбенной ветхой старухи в коричневом платье.
     ‘транное  притЯжение  с  юго-востока  не  ослабевало;  „жилмену  стоило
огромных усилий добратьсЯ до старого дома и взойти по шаткой лестнице к себе
в  мансарду.  Ќесколько  часов  просидел  он бесцельно,  в полном  молчании,
сосредоточив   бессмысленный   взглЯд  на   неведомой  ему  точке,  медленно
смещавшейсЯ  к  западу.  Ћколо шести  вечера  его тонкий  слух снова  уловил
заунывные молитвы  „жо  Њазуревича, жившего двумЯ  этажами ниже.  ‚ отчаЯнии
„жилмен схватил шлЯпу и вышел на  залитую лучистым золотом заходЯщего солнца
улицу,  решившись полностью отдатьсЯ странному  чувству, влекшему его теперь
точно  на юг. —асом позже  солнце зашло. ’емнота застала „жилмена в открытом
поле, где-то за  ђучьем ‚исельников; впереди него сверкало звездами весеннее
небо.  ‘тремление  во  что  бы  то  ни  стало  идти  вперед сменилось  почти
непреодолимым  желанием  оторватьсЯ  от  ‡емли,  пусть  только  мысленно,  и
устремитьсЯ  в  космос.   „жилмен  вдруг   понЯл,  откуда  исходит  странное
притЯжение, мучившие его весь день.
     €сточник  притЯжениЯ  -- в небе. ЉакаЯ-то точка  небесной сферы властно
звала к себе „жилмена, чем-то манила его. Ћчевидно, она располагалась где-то
между ѓидрой и Ђрго Ќавис; „жилмен знал теперь, что  неведомаЯ звезда влекла
его к себе с той минуты,  как он проснулсЯ рано утром. ‚ то времЯ эта звезда
находилась под ним, внизу, а сейчас переместилась на юг и медленно двигалась
к  западу. —то могло все это  означать? Ќе сходит ли он  с ума? „олго ли все
это будет продолжатьсЯ?  ‚новь собравшись с силами, „жилмен повернул обратно
и медленно, с трудом зашагал домой.
     “ дверей его поджидал Њазуревич; жгучее желание сообщить соседу о новых
сверхъестественных событиЯх боролось  в нем с  суеверным страхом говорить на
подобные темы. „ело  в  том, что  в доме  снова  поЯвилсЯ  колдовской  свет.
Ќакануне  „жо  довольно  поздно  вернулсЯ  домой  --  по  всему Њассачусетсу
отмечалсЯ „ень  Џатриота, -- уже после полуночи. Џеред тем, как войти в дом,
он  взглЯнул  на  окна  „жилмена:  сначала  они  показавшись ему  совершенно
темными, но  потом стало заметно слабое фиолетовое свечение.  „жо  хотел  бы
предостеречь молодого джентльмена, ибо всЯкому в городе  было  известно, что
такой  свет  всегда  сопровождает поЯвление призрака старухи Љеции  и Ѓурого
„женкина.  ђаньше Њазуревич предпочитал  не  заговаривать  на  эту тему,  но
теперь он  видит, как это необходимо: поЯвление колдовского  света означало,
что ЉециЯ и  ее зубастаЯ тварь начали преследовать юного джентльмена. Ќе раз
и  сам  „жо Њазуревич, и Џавел  —онский  и домовладелец господин „омбровский
вроде  бы  замечали,  что  такой же свет пробиваетсЯ  наружу  сквозь щели  в
стенке, закрывавшей часть чердака над комнатой джентльмена; правда, все трое
сговорились держать  Язык за зубами... ‹учше бы молодому джентльмену сменить
комнату и запастись распЯтием хорошего ксендза, вроде отца €ваницкого.
     ‚ысушиваЯ нескончаемую болтовню соседа снизу, „жилмен ощущал, как тиски
страха  все плотнее  сжимаютсЯ  вокруг  него. Љонечно,  „жо  навернЯка был в
изрЯдном подпитии, когда  возвращалсЯ домой накануне ночью; тем не менее его
упоминание о фиолетовом свете имело ужасное значение. €менно такой искристый
свет  всегда окружал старуху  и  маленькую  косматую тварь в тех недолгих  и
отчетливых  снах,  которые предшествовали  погружению  в  неведомые пропасти
более глубоких  видений;  однако  сама  мысль,  что  бодрствующий  сторонний
наблюдатель  мог  видеть  свет,  ЯвлЯвшийсЯ „жилмену  во  сне, решительно не
укладывалась в рамки разумного. €  где  только этот парень мог такое узнать?
Њожет, он и  сам разговаривает или ходит во сне? Ќет, „жо говорит,  что нет.
Ќадо будет  все-таки проверить. Њожет быть, ”рэнк  €лвуд  что-нибудь  знает,
хотЯ очень уж не хочетсЯ обращатьсЯ к нему с такого рода расспросами.
     ѓорЯчка,  невероЯтные  сновидениЯ, лунатизм, слуховые галлюцинации -- а
теперь еще и подозрение,  что  он разговаривает во  сне,  и  без  того очень
нездоровом! Ќеобходимо  отложить  занЯтиЯ,  посоветоватьсЯ  с психиатром,  и
взЯть себЯ  в руки.  ЏоднЯвшись  на второй  этаж, „жилмен задержалсЯ было  у
двери €лвуда,  но увидел, что  того нет дома. Ћн неохотно поднЯлсЯ к себе  и
сел, не зажигаЯ света. ‚зглЯд был по-прежнему прикован к югу; кроме того, он
поймал себЯ на том, что настойчиво прислушиваетсЯ  к  тишине, словно надеЯсь
уловить некий  звук с чердака, и кажетсЯ,  воображает, будто  видит зловещий
фиолетовый  свет,  просачивающийсЯ  сквозь  микроскопическую  щель  в низком
наклонном потолке.
     ’ой ночью во сне фиолетовый свет обрушилсЯ на него с возросшей силой, а
стараЯ  ведьма  и маленькаЯ косматаЯ  тварь  подобрались  еще ближе  и  Явно
издевались  над  ним,  визжа  нечеловеческими  голосами  и  делаЯ   какие-то
дьЯвольские жесты. „жилмен был даже рад погрузитьсЯ в  сумрачную бездну с ее
привычным  приглушенным ревом,  хотЯ и  там  настойчивое преследование  двух
существ,   похожих  на   скопление   переливающихсЯ  пузырей   и   маленький
многоугольник  со  сторонами,  менЯющимисЯ словно в  калейдоскопе,  вызывало
особенно острое  ощущение угрозы  и  необычайно раздражало.  ‡атем сверху  и
снизу возникли огромные сходЯщиесЯ плоскости из очень  гладкого материала --
и „жилмен очутилсЯ  в  ином  пространстве, ослепившем  его  резким  холодным
светом, представлЯвшим из себЯ какую-то неистовую смесь красного,  желтого и
синего.
     Ћн  полулежал на  высокой  террасе,  окруженной балюстрадой  совершенно
фантастической формы;  внизу  простиралась бескрайнЯЯ  равнина, всЯ покрытаЯ
невероЯтно   причудливыми   остроконечными  пиками,   огромными   наклонными
плоскостЯми, неизвестно  каким чудом удерживавшимисЯ в равновесии, куполами,
башенками  наподобие  минаретов,  дисками, опиравшимисЯ на  тонкие  шпили  и
бесчисленными комбинациЯми других  фигур. Ќекоторые  из камнЯ,  остальные из
металла  -- все они  переливались  великолепными  красками  в  ослепительном
многоцветном сиЯнии неба.  ‚зглЯнув наверх,  „жилмен  увидел  три гигантских
пламенеющих диска разных оттенков, находившихсЯ на  различных расстоЯниЯх от
необыкновенно  далекого  дугообразного   горизонта,  на  котором  выделЯлись
вершины  низких гор.  Џозади, насколько хватало глаз, были видны все новые и
новые Ярусы вздымавшихсЯ  к небу террас, подобных той,  на которой находилсЯ
„жилмен.  ‘копление  необыкновенных  строений,  скорее  всего, что-то  вроде
города,  простиралось до самых пределов видимости; „жилмен  надеЯлсЯ только,
что оттуда не донесетсЯ какой-нибудь новый невыносимый звук.
     Ћн очень легко поднЯлсЯ с  террасы; пол  был выложен из отполированного
камнЯ неизвестной породы с частыми прожилками. „жилмена поразила причудливаЯ
форма угловатых  плиток -- не  то,  чтобы полностью асимметричнаЯ, но скорее
имеющаЯ какую-то свою необычную симметрию,  правил  которой он никак  не мог
уразуметь.  Ѓалюстрада по краю  террасы, доходившаЯ „жилмену  до груди, была
необычайно тонко и причудливо отделана: вдоль  перил на небольшом расстоЯнии
друг от друга стоЯли фигурки весьма необычного вида и очень искусной работы,
изготовленные, по-видимому, как и сама балюстрада, из какого-то неизвестного
металла.  –вет  этого металла  невозможно  было  определить в царившем здесь
ослепительном хаосе;  нельзЯ  было  также понЯть,  что могут изображать  эти
странные  статуэтки.  Ћни  представлЯли  из  себЯ  нечто вроде  поставленных
вертикально   цилиндров,   сужающихсЯ   к   концам,   с   тонкими   спицами,
расходившимисЯ  из центра, как от  ступицы колеса. Ќа обоих концах, сверху и
снизу, каждый цилиндр  имел по  шарику  или  набалдашнику,  с пЯтью плоскими
треугольной формы лучами, наподобие лучей морской звезды. ‹учи лежали  почти
точно в  горизонтальной плоскости, лишь  немного отклонЯЯсь от  центрального
цилиндра. Ќижними своими  шариками фигурки были припаЯны к сплошным перилам,
но  крепление  казалось  крайне  непрочным  из-за  очень  маленькой  площади
соприкосновениЯ  двух  поверхностей  в  месте  пайки,   так  что  нескольких
статуэток недоставало: видимо, они были кем-то  отломлены. ‚ысота фигурок не
превышала  двенадцати  сантиметров,  а максимальный  диаметр спиц  составлЯл
сантиметров десЯть.
     ЏоднЯвшись на ноги, „жилмен сразу почувствовал голыми ступнЯми довольно
сильный  жар, исходивший от плиток пола.  Ћн был  здесь  совершенно  один, и
первым  делом   подошел   к  балюстраде,   чтобы   взглЯнуть  вниз,   где  в
головокружительной глубине -- не меньше шестисот метров  -- лежал бескрайний
город.  Џрислушавшись,  он  уловил  какую-то  ритмическую  смесь  мелодичных
свистЯщих  звуков  разной  высоты,  едва  доносившихсЯ  с узких  улиц внизу;
„жилмен  пожалел,  что  не  сможет  рассмотреть   обитателей  города.  —ерез
некоторое времЯ  юноша  почувствовал,  как от  слишком  долгого взглЯда вниз
начинает  кружитьсЯ  голова:  пошатнувшись,  он   инстинктивно  потЯнулсЯ  к
сверкающей балюстраде и схватилсЯ правой рукой за одну из фигурок.  „вижение
было несильным, но его оказалось достаточно, чтобы удержатьсЯ на ногах; зато
не выдержала  невероЯтно  тонкаЯ пайка,  и фигурка  со спицами отломилась от
своей  опоры. ѓоловокружение  еще чувствовалось,  и не выпускаЯ статуэтку из
правой  руки,  левой „жилмен  покрепче  ухватилсЯ  за  гладко отполированные
перила.
     ‚ этот  момент его обостренный слух уловил какое-то  движение сзади; он
быстро  оглЯнулсЯ  на террасу  и  увидел пЯть фигур, приближавшиесЯ  к  нему
осторожно, но без  всЯкой  скрытности. ‚ двух из них он сразу  узнал злобную
старуху и  косматого зверька с острыми клыками. Ћдного  взглЯда на остальных
было достаточно, чтобы  сознание покинуло  „жилмена. Ћн увидел живых существ
ростом примерно в два с половиной  метра точно такого же вида, как статуэтки
на  балюстраде; существа передвигались на своих  нижних  лучах,  изгибаЯ  их
наподобие паучьих лапок...
     „жилмен проснулсЯ в своей постели, весь в холодном поту; лицо, ладони и
ступни  как  будто слегка саднили.  ‚скочив на ноги,  он  умылсЯ  и оделсЯ с
молниеносной быстротой, словно ему  вдруг понадобилось срочно уйти  из дому.
Ћн еще не знал, куда пойдет, но понЯл, что и на сей раз занЯтиЯми в колледже
придетсЯ пренебречь.  Ќепостижимое притЯжение какой-то точки  между ѓидрой и
Ђрго Ќавис  сегоднЯ  не чувствовалось,  но  на смену ему пришло другое,  еще
более  сильное  ощущение  того  же рода. ’еперь он  испытывал  непреодолимое
желание  двигатьсЯ  куда-то  на север, как  можно  дальше на север.  „жилмен
боЯлсЯ  идти  по  мосту,  с  которого  открывалсЯ вид  на  пустынный  остров
посередине  Њискатоника, и поэтому пересек реку в районе Џибодиавеню.  —асто
он запиналсЯ, но продолжал шагать, не глЯдЯ себе под ноги: зрение и слух его
были прикованы к неведомой точке в безоблачной выси голубого неба.
     Џримерно через час  „жилмену удалось в какой-то степени овладеть собой,
и он обнаружил,  что  ушел  довольно далеко от  города. ‚округ  простирались
блеклые пустые солончаки; „жилмен шел по узкой дороге,  что  вела  в €нсмут,
старинный полузаброшенный городок, куда по каким-то  непонЯтным соображениЯм
так опасались ездить  жители  Ђркхэма.  •отЯ поЯвившеесЯ  с утра  стремление
двигатьсЯ на север не ослабло, „жилмен нашел в себе силы сопротивлЯтьсЯ ему,
равно  как и возобновившемусЯ  притЯжению  с  юго-востока;  более того,  ему
далось почти уравновесить  их. ‘ трудом добредЯ до города и выпив чашку кофе
в  небольшом  заведении,  он  нехотЯ  зашел  в  библиотеку и  стал бесцельно
перелистывать первые попавшие  под руку журналы.  ‡атем „жилмен снова бродил
по улицам, встретил пару знакомых, вспоминавших впоследствии, что их поразил
его необыкновенный загар;  он не  стал  рассказывать  им  о  своей  недавней
прогулке за  город.  —аса  в  три  пополудни  „жилмен  пообедал  в  каком-то
ресторане; к этому времени притЯжение с севера и  юга то  ли ослабло, то  ли
окончательно разделилось на два противоположных  импульса. Џозже  он  убивал
времЯ  в  дешевом кинематографе,  тупо уставившись на сменЯвшие  друг  друга
бессмысленные живые картинки и почти не замечаЯ их.
     Ћколо девЯти  „жилмен направилсЯ, наконец, домой,  и с  большим  трудом
дотащилсЯ  до старого особнЯка. ‚низу опЯть раздавалось неразборчивое  нытье
молившегосЯ Њазуревича, и „жилмен поспешил наверх, в свою мансарду, даже  не
заглЯдываЯ  к  €лвуду. Ћн  вошел в комнату,  включил  тусклую  лампочку -  и
остолбенел,  не  верЯ  своим глазам. …ще  только открываЯ дверь,  он  уловил
каким-то  боковым зрением,  что  на  письменном  столе находитсЯ  совершенно
посторонний предмет -- и теперь мог убедитьсЯ в этом. Ќе имеЯ обычной опоры,
она  просто лежала на  боку -- статуэтка,  отломившаЯсЯ от перил в последнем
кошмарном сне. ‚се детали  полностью совпадали: сужающийсЯ к концам цилиндр,
радиально расходЯщиесЯ от него спицы, набалдашники  сверху и снизу, плоские,
чуть отогнутые  в сторону  лучи --  все  было  на  месте.  Џри электрическом
освещении  фигурка казалась искристо-серой,  с зелеными прожилками; несмотрЯ
на страх и замешательство, „жилмен заметил на одном из набалдашников след от
пайки, скреплЯвшей статуэтку с перилами балюстрады, которую он видел во сне.
     „жилмен не закричал только потому, что ужас совершенно парализовал его.
Ќевозможно было  перенести такое смешение сна и  реальности. ‚се  еще  плохо
владеЯ собой, он взЯл фигурку в руки и,  пошатываЯсь, пошел вниз, в квартиру
„омбровского, хозЯина  дома. Ќытье  суеверного заклинателЯ духов  с  первого
этажа  по-прежнему  разносилось по ветхим коридорам, но  „жилмен  больше  не
обращал на него  вниманиЯ. ‚ладелец дома был у себЯ  и любезно приветствовал
юного джентльмена. Ќет,  он никогда не видел этой вещицы и ничего не знает о
ней. Ќо вот  жена  говорила, что сегоднЯ  утром,  убираЯ  комнаты, она нашла
какую-то  занЯтную жестЯнку в постели одного из жильцов. Њожет, это та самаЯ
жестЯнка и есть.  „омбровский  позвал жену  и  та,  по-утиному раскачиваЯсь,
степенно ввалилась в комнату. ’очно,  та самаЯ вещичка. ‚ кровати у молодого
джентльмена лежала, у стенки. Љонечно, очень странно она выглЯдит, да ведь у
мистера „жилмена в комнате  и других необычных  вещей полно: книг  каких-то,
рисунков, записей. € ничего ей про эту вещицу неизвестно.
     „жилмен поднималсЯ к себе в состоЯнии крайнего смЯтениЯ, не знаЯ, то ли
сон  его  все  еще продолжалсЯ, то  ли  лунатизм развилсЯ  до  такой крайней
степени,  что заводил  его во времЯ ночных блужданий  во  сне  в  совершенно
незнакомые  места. Ќо, все-таки, где  он мог  найти столь необычный предмет?
„жилмен не  помнил,  чтобы  ему приходилось  видеть его  в  каком-нибудь  из
аркхэмских музеев.  Ќо  должен же он  был где-то находитьсЯ  прежде. ‚идимо,
образ  статуэтки вызвал  в его воображении сложную картину, и он увидел себЯ
на террасе, окруженной  балюстрадой. ‡автра  надо  будет  навести  кое-какие
справки -- очень  осторожно, разумеетсЯ -- и может быть, сходить, наконец, к
психиатру.
     Ђ  до  тех  пор  стоит  хотЯ  бы   выЯснить,  куда  он  ходит  во  сне.
ЏоднимаЯсь-наверх  и  проходЯ по обветшалому залу, куда выходила  дверь  его
комнаты,  он  насыпал повсюду  немного  муки,  две горсти которой  одолжил у
хозЯина,  нисколько не скрываЯ, зачем она ему понадобилась. Џо пути  „жилмен
остановилсЯ  было у  дверей €лвуда  -- но тот, видно, опЯть отсутствовал:  в
комнате было темно. ‚ойдЯ к себе, „жилмен положил фигуру со спицами  на стол
и  лег,  даже не раздевшись  --  настолько он  был  утомлен  и  истощен  как
умственно,  так и  физически.  ‚  заколоченной  части  чердака над наклонным
потолком опЯть,  кажетсЯ,  кто-то еле слышно скребсЯ, и можно было различить
чьи-то  глухие мЯгкие  щажки, но „жилмен  чувствовал  себЯ слишком разбитым,
чтобы
     обращать  на это  внимание. ЌепонЯтное притЯжение с севера снова начало
усиливатьсЯ,  но  точка  на  небосклоне,  из которой оно  исходило,  видимо,
постепенно приближалась к горизонту.
     Џришел сон, и в ослепительном фиолетовом  свете опЯть поЯвилась старуха
с  неизменно сопровождавшим ее косматым зверьком с длинными клыками; на  сей
раз очертаниЯ  обеих фигур были отчетливее, чем когда бы то ни  было прежде.
ќтой ночью они подобрались вплотную  к юноше,  и он почувствовал, как стараЯ
ведьма вцепилась в него иссохшими пальцами. „жилмена молниеносно вытащили из
постели  и бросили куда-то в  пустоту,  он снова  услышал  размеренный рев и
увидел неЯсный сумрачный свет, наполнЯвший собою  бездну,  бурлившую вокруг.
Ќо все это длилось лишь какую-то долю секунды, ибо в следующее мгновение  он
оказалсЯ в  тесном замкнутом помещении с глухими голыми стенами из нетесаных
досок и балок, сходившихсЯ прЯмо над гонтовой, и со странным неровным полом,
идущем под уклон к одной из  стен.  Џочти весь  наклонный  пол был заставлен
ровными рЯдами низких  сундучков, наполненных книгами, среди которых  были и
сравнительно новые, и постариннее, и настолько древние, что  они чуть  ли не
разваливались на глазах; в центре стоЯли стол и скамейка, видимо, прибитые к
полу. Џоверх книг были разбросаны небольшие предметы  совершенно невероЯтных
форм;  в  Ярком фиолетовом  свете „жилмену удалось разглЯдеть  одну  вещицу,
котораЯ оказалась в точности похожей на ту статуэтку  со спицами, которую он
уже  видел  сначала  во  сне, а  потом наЯву. ‘лева от  него  пол обрывалсЯ,
образуЯ темный треугольный провал, откуда сначала донессЯ глухой стук, а еще
через  секунду  --  показалась гнуснаЯ  косматаЯ  тварь  с  длинными желтыми
клыками,  выделЯвшимисЯ  на  бородатой  мордочке,  удивительно  напоминавшей
человеческое лицо.
     ‡лобно ухмылЯвшаЯсЯ  старуха была  рЯдом и все  так  же  крепко держала
„жилмена. Џо  ту  сторону  стола  стоЯл некто, кого юноша  никогда прежде не
видел.  ќто был высокий худой  человек с очень черной кожей, но впрочем, без
каких бы то ни было негроидных черт; на голове  и на лице у него не  было ни
единого волоска, одежду же его составлЯл один только бесформенный балахон из
тЯжелой черной материи. Ќог незнакомца не было видно из-за стола и скамейки,
но,  очевидно,  он  был  во  что-то  обут,  поскольку  всЯкое  его  движение
сопровождалось  отчетливым стуком.  —еловек ничего  не  говорил;  мелкие, но
правильные черты его лица не имели  совершенно никакого выражениЯ. Ћн  молча
указал  на огромную  раскрытую книгу,  лежавшую на столе,  после чего стараЯ
ведьма сунула в правую  руку „жилмена не менее огромное  стальное перо.  ‚сю
эту  невероЯтную  сцену окутывала атмосфера  невыносимого,  сводЯщего с  ума
ужаса;  это  ощущение  достигло  своей  высшей  точки  в тот  момент,  когда
маленькаЯ  косматаЯ  тварь  вскарабкалась  на  плечи  „жилмену  и,  проворно
спустившись  по левой руке  к  кисти,  впилась острыми  длинными  клыками  в
запЯстье в том месте, где заканчивалась манжета. €з раны на внутренней части
руки хлынула кровь -- и „жилмен провалилсЯ в небытие.
     Џроснувшись  наутро  -- а  это было  22  апрелЯ -- „жилмен почувствовал
довольно  сильную  боль  в  запЯстье  левой  руки;  манжета  пижамной куртки
потемнела  от засохшей крови. Ћн  мог лишь  очень  смутно припомнить видениЯ
прошедшей ночи, и только фантастическаЯ сцена  с черным человеком в странной
комнате, как живаЯ, стоЯла у него перед глазами. ‚ероЯтно, на самом деле, во
сне  его укусила крыса, а  в  мозгу возникло целое кошмарное видение. Ћткрыв
дверь,  „жилмен  убедилсЯ,  что  за  ночь  на  рассыпанной по  полу муке  не
поЯвилось никаких  следов,если не  считать огромных отпечатков, оставленных,
как видно,  сапожищами неотесанного  малого,  снимавшего  комнату  напротив.
€так, нынче он не ходил во  сне. Ќадо, наконец, избавитьсЯ от крыс.  ‘ледует
самым  серьезным образом  поговорить  с  хозЯином.  Ђ  пока  „жилмен заткнул
отверстие   в  нижней  части  наклонной  стены  свечным   огарком,  примерно
подходившим по  диаметру. ‚ ушах у  него все еще стоЯл звон, как если бы ему
до сих пор были слышны отзвуки ужасного шума, сопровождавшего сновидениЯ.
     ЏринимаЯ ванну и  переодеваЯсь, „жилмен все  пыталсЯ вспомнить, что еще
он видел  во  сне  после  той сцены  в  неизвестном помещении, залитом Ярким
фиолетовым светом, но памЯть отказывалась воссоздать хоть какую-нибудь более
или менее определенную картину. ЏоразившаЯ его  сцена, должно быть, возникла
в воображении под влиЯнием мыслей о заколоченной части чердака над комнатой,
так властно привлекавшей к  себе его внимание в последнее времЯ;  дальнейшие
воспоминаниЯ были неЯсны  и расплывчаты. ЉажетсЯ,  он опЯть видел сумеречный
свет туманной пропасти;  потом  возникла новаЯ бездна, еще глубже  и темнее,
где  видениЯ уже  не  имели определенной формы. „жилмена  втолкнули туда два
неизменно сопровождавших его существа, одно как скопление вытЯнутых пузырей,
а  другое  -- будто  маленький многоугольник;  вступив  в  эту новую область
теперь уже полного мрака, они, подобно  самому „жилмену обратились во что-то
вроде клочков  тумана или пара. ‚переди  двигалсЯ еще кто-то, какое-то более
крупное  облако  пара,  времЯ  от  времени  принимавшее  более  определенные
очертаниЯ,  но все  же  недостаточно Ясное.  Љак  показалось  „жилмену,  они
перемещались не строго по прЯмой,  а скорее описывали совершенно невероЯтные
кривые  или,  возможно,  спирали в  непостижимом  завихрении  эфира,  где не
действовали физические  или  математические  законы  какого  бы то  ни  было
пространства, которое мы только способны представить  себе. ‡атем  поЯвились
едва различимые огромные скачущие тени, какаЯ-то чудовищнаЯ  пульсациЯ, лишь
отчасти доступнаЯ слуху, и высокий монотонный наигрыш невидимой флейты -- но
здесь воспоминаниЯ окончательно обрывались. „жилмен решил, что эти последние
видениЯ проникли в его сон из "Ќекрономикона", точнее, из той его части, где
речь  шла о некоем лишенном жалости существе по имени Ђзатот, что  управлЯет
пространством и временем, восседаЯ на черном троне в середине всего •аоса...
     ‘мыв кровь с запЯстьЯ,  „жилмен убедилсЯ, что крысы не очень сильно его
покусали;  юношу  озадачило только  расположение двух крохотных ранок. ‚друг
ему пришло  в голову, что на постели не осталось ни единого  пЯтнышка крови,
что,  судЯ  по  ее  количеству  на  руке  и  манжете,   казалось  совершенно
невероЯтным, если только, конечно, ночью он не поднималсЯ с кровати. ‡начит,
он все-таки ходил во сне, не покидаЯ, правда,  комнату, а крыса укусила его,
когда он  остановилсЯ  где-нибудь,  сев, скажем, на  стул,  а то  и  в менее
естественном положении? „жилмен  внимательно осмотрел  всю комнату в поисках
пЯтен или хотЯ  бы высохших  капель крови, но необнаружил ничего  подобного.
Ќадо было посыпать мукой пол не только за дверЯми и на лестнице, но и внутри
комнаты;   впрочем,   ему   уже  не   требовалось   никаких   дополнительных
доказательств того, что он страдал лунатизмом.  Ћн знал, что болен -- теперь
требовалось остановить бо.лезнь.  Ќужно  попросить о  помощи ”рэнка  €лвуда.
ќтим  утром  странное  притЯжение  из  космоса,   кажетсЯ,  ослабло,  однако
поЯвилось   другое  ощущение,  еще  более  непостижимое.  „жилмен  испытывал
смутное, но  вместе с тем настойчивое  желание немедленно бежать куда-то  от
всего, что его окружало,  но куда именно  его так тЯнет, он не знал. ‚зЯв со
стола таинственный  предмет со  спицами,  он  как  будто  почувствовал,  что
прежнЯЯ тЯга  на север  чуть  усилилась, но если даже и  так, ее значительно
превосходило  и  даже  почти  сводило   на  нет  новое  загадочное  желание,
вызывавшее у „жилмена гораздо большее смЯтение, чем прежде.
     ‚зЯв с собою странную  статуэтку со спицами, „жилмен отправилсЯ вниз, к
€лвуду; ему пришлось  собрать  все свои  силы чтобы не обращать внимание  на
доносившеесЯ с первого этажа завывание  заклинателЯ духов. ‘лава Ѓогу, €лвуд
оказалсЯ дома, впрочем, он был, кажетсЯ, занЯт.  €лвуду действительно  нужно
было скоро  идти завтракать,  а  затем  отправлЯтьсЯ  на  занЯтиЯ;  „жилмену
пришлось  поспешить,  чтобы успеть выложить все,  что касалось сновидений  и
страхов последнего времени.  €лвуд выслушал его с сочувствием, согласившись,
что  необходимо что-то предпринЯть.  …го  поразило изможденное и  исхудавшее
лицо раннего  гостЯ, кроме того, он обратил внимание на неестественный загар
„жилмена,  замеченный за последнюю  неделю  и  многими  другими.  Ћднако  он
призналсЯ, что врЯд ли  сможет вот так, с  ходу дать какой-нибудь конкретный
совет.  …му  не  случалось видеть, чтобы „жилмен ходил  по дому  во  сне,  и
разумеетсЯ,  мало  что  известно   о  возможных   причинах  столь  необычных
сновидений. •отЯ... Љак-то вечером он случайно услышал разговор Њазуревича с
молодым франко-канадцем, который  живет как раз  под „жилменом: они делились
страхами  по  поводу приближениЯ ‚альпургиевой ночи, что наступает уже через
нисколько дней;  оба выражали глубокое сожаление по  поводу печальной судьбы
юного  джентльмена,  снЯвшего комнату  в  мансарде.  „ерошер,  ну, тот самый
франко-канадец, рассказывал, что  по ночам он слышит с мансарды шаги босых и
обутых ног,  а  однажды, уже поздней  ночью, с  трепетом подкравшись к двери
верхней  комнаты и  заглЯнув  в  замочную  скважину,  он увидел  у  „жилмена
фиолетовый  свет. ‘вет, поЯснил  „ерошер, пробивалсЯ  сквозь  щели,  так что
выполнить свой план до конца он не решилсЯ. ‚  комнате  раздавались какие-то
голоса  --  вот  последнее,  что  удалось  расслышать €лвуду  до  того,  как
Њазуревич и „ерошер окончательно перешли на таинственный шепот.
     €лвуд  неочень  хорошо  понимал, что,  собственно, заставило  суеверную
парочку  пуститьсЯ  в  такого   рода  сплетни;  вероЯтно,   их   воображение
подстегивало,  с одной стороны, то, что „жилмен допоздна не ложитсЯ  спать и
страдает  лунатизмом, а  с  другой --  приближение  кануна первого маЯ, днЯ,
которому    укоренившиесЯ   в   народе   предрассудки   приписывают   особое
сверхъестественное значение. Ќет сомнений, что „жилмен разговаривает во сне:
именно  благодарЯ этому „ерошер, подслушивавший у двери, узнал о  фиолетовом
свете, который „жилмен так часто видит во сне.  ’аковы уж эти люди: стоит им
услышать  что-нибудь  о  каком-либо  необычном  Явлении,  как  они  начинают
воображать,  что сами  были ему свидетелЯми.  —то касаетсЯ плана действий на
ближайшее  времЯ,  то  прежде всего  „жилмену следует перебратьсЯ  к €лвуду,
чтобы впредь не оставатьсЯ по ночам одному. €лвуд, если только, конечно, сам
не заснет,  станет  будить  „жилмена,  как  только он  заговорит  или начнет
подниматьЯ с постели во сне.  ‡атем срочно нужно повидать врача. Љроме того,
надо будет показать этот  странный предмет  в  здешних музеЯх и кое-кому  из
преподавателей -- может  быть, удастсЯ выЯснить, что представлЯет собой  эта
необычнаЯ вещь, солгав на всЯкий случай, будто она найдена в мусорном Ящике.
Ќу, и „омбровскому придетсЯ, наконец, потравить крыс в доме.
     ‡аботливо опекаемый  €лвудом,  „жилмен посетил в тот день  все занЯтиЯ.
‚се еще  чувствовалось  странное  притЯжение неизвестных  небесных  тел,  но
теперь ему вполне  удавалось  справитьсЯ с  ним. ‚ перерывах между  лекциЯми
„жилмен показал принесенный с собою загадочной предмет со спицами нескольким
профессорам;  все  они  проЯвили самый искренний  интерес, но никто не  смог
проЯснить  природу или происхождение  этой необычайной вещи.  ‘ледующую ночь
„жилмен  провел на  кушетке, которую €лвуд велел поставить у себЯ в комнате;
впервые  за несколько недель у  него не было никаких тревожных сновидений. €
все же юношу не покидало  ощущение, что болезнь отступила лишь на времЯ; его
по-прежнему ужасно раздражало беспрестанное нытье заклинателЯ духов.
     …ще несколько дней „жилмен наслаждалсЯ  почти полным отсутствием всЯких
проЯвлений своего  заболеваниЯ. Џо  свидетельству €лвуда,  он совершенно  не
разговаривал  во  сне и  не пыталсЯ встать  с  постели; тем временем  хозЯин
старательно  посыпал  все  углы дома  отравой  длЯ  крыс. Ѓеспокоила  только
постоЯннаЯ болтовнЯ суеверных  иностранцев,  чье  воображение разыгралось до
чрезвычайности.  Њазуревич  долго  навЯзывал „жилмену и наконец  всучил-таки
крестик,  освЯщенный почтенным  патером  €ваницким. „ерошеру тоже  было  чем
поделитьсЯ: оказываетсЯ,  он  готов  был поклЯстьсЯ, что  в первые  две ночи
после  переезда  „жилмена  к  €лвуду  в опустевшей  комнате наверху  все  же
раздавались чьи-то  осторожные  шаги. Џавел —онский  утверждал,  что  слышал
как-то ночью неопределенные звуки в зале  и на лестнице, а мадам „омбровскаЯ
давала  голову  на отсечение, что недавно, впервые  после днЯ  всех  ‘вЯтых,
снова видела Ѓурого „женкина. ‚ наивных россказнЯх было конечно мало смысла;
врученное ему дешевое распЯтие „жилмен
     повесил на ручку гардероба, стоЯвшего в изголовье кушетки.
     ‡а три днЯ „жилмен и €лвуд  обошли все  городские музеи, пытаЯсь узнать
хоть что-нибудь о загадочном предмете со спицами, но поиски не дали никакого
результата. ‚езде, однако, страннаЯ  фигурка вызывала неподдельный  интерес:
ее  необычайный внешний вид не мог  не возбудить любознательности ученых. Ћт
статуэтки   отломили  одну  из  треугольных  ножек-лучей   и   подвергли  ее
химическому анализу. Џрофессор  ќллери  установил,  что  в  необычном сплаве
содержатсЯ платина, железо,  теллур и еще  по меньшей  мере три  неизвестных
вещества с  огромным  атомным весом,  идентифицировать  которые  современнаЯ
наука совершенно не в состоЯнии.  Ћни не просто отличаютсЯ от всех известных
элементов, но и вообще не  укладываютсЯ в периодическую  таблицу  -- даже  в
имеющиесЯ в ней пустые клетки. ’айна эта остаетсЯ неразгаданной до сего днЯ,
а  сам  необычный   предмет  до   сих   пор  находитсЯ  в  экспозиции  музеЯ
Њискатоникского университета...
     “тром  27-го  апрелЯ в стене комнаты, давшей  „жилмену временный приют,
поЯвилась  свежаЯ крысинаЯ дыра; впрочем, „омбровский тут же забил ее куском
жести.  џд, как видно,  давал  небольшой  эффект: мерзкие твари  скреблись и
пищали за стенами с неослабевающей силой.
     ‚ечером  €лвуд где-то  задержалсЯ,  и „жилмен стал дожидатьсЯ  его,  не
ложась спать.  Ћн не хотел засыпать  в пустой комнате,  тем более,  что чуть
раньше,  в сумерках он  опЯть видел  отвратительную старуху, чей  образ стал
частью  его  страшных  снов.  —то это  все-таки  была за  старуха,  и что за
животное  гремело  какой-то  жестЯнкой на куче мусора у входа в захламленный
дворик? ‘тараЯ карга, похоже, заметила юношу и  даже бросила на него злобный
взглЯд исподлобьЯ -- или это ему только показалось?
     Љ  вечеру   следующего   днЯ   оба  молодых  человека  очень  устали  и
почувствовали, что  с наступлением  ночи  заснут крепким, глубоким сном. Ћни
коротали  вечер, вЯло обсуждаЯ  положение своих дел  с математикой, изучение
которой  так  сильно  завладело „жилменом,  быть  может, ко  вреду длЯ  него
самого;  рассуждали и  о  том,  насколько  реальной  может  быть  свЯзь этой
дисциплины с магией и волшебными сказками древности, свЯзь, казавшаЯсЯ столь
туманной  и в то же  времЯ не  лишенной  вероЯтности. Ћни говорили о  старой
Љеции Њейсон, и €лвуд  согласилсЯ, что у „жилмена имелись вполне достаточные
с  научной точки зрениЯ основаниЯ  строить определенные догадки относительно
тех  неизвестных  до  сих пор,  но очень  важных сведений, на которые  могла
натолкнутьсЯ  старуха  совершенно случайно  еще в XVII столетии. ‘окровенные
культы,  к  которым  принадлежат колдуньи, нередко  сохранЯют,  передаваЯ из
поколениЯ  в поколение,  удивительные тайны,  принадлежавшие  далеким, давно
забытым эпохам. Џоэтому ни  в коем случае нельзЯ исключать возможность того,
что ЉециЯ действительно владела  искусством преодолевать  границы измерений.
Ќедаром в  преданиЯх  всегда подчеркиваетсЯ, что  длЯ  ведьм  не  существует
телесных преград. Ђ кто может сказать, какие ЯвлениЯ лежат в основе сказок о
том, как по ночам ведьмы летают на помеле?
     Ќеизвестно, способен ли современный  исследователь  овлалеть такими  же
возможностЯми,  двигаЯсь  исключительно  по  пути  математического  анализа.
“спехи  в этой области, говорил  „жилмен,  могут привести к самым  опасным и
непредсказуемым  последствиЯм,  ибо  кто  может   знать,  что  происходит  в
пространвах,  граничащих с  нашим,  но  нам недоступных? ‘  другой  стороны,
открывающиесЯ  возможности  просто  необычайны,   поистине  беспредельны.  Љ
примеру, в  некоторых областЯх вселенной времЯ может просто не существовать;
тогда, перейдЯ  в такую область и  оставаЯсь  в ней,  можно жить  бесконечно
долго, практически не стареЯ; организм там не будет подвержен метаболическим
процессам и старению, кроме разве что тех случаев,
     когда  понадобитсЯ  вернутьсЯ  в  свое   собственное  пространство  или
отправитьсЯ  в какое-либо другое. Њожно было бы, скажем, отправитьсЯ в такую
область космоса и вернутьсЯ на ‡емлю в отдаленном  будущем  или  прошлом все
таким же молодым.
     Ќет достаточных оснований судить,  удавалось ли  когда-нибудь  что-либо
подобное человеку. ЏреданиЯ  старины запутаны  и  двусмысленны,  а  традициЯ
более близких  к нам  исторических периодов свЯзывает любые попытки выйти за
пределы возможного с необходимостью  сверхъестественного  и ужасного союза с
обитателЯми  и  посланцами  запредельных  миров.  ‡десь-то  и  выступает  на
передний  план  страшнаЯ фигура представителЯ  или посланника тайных ужасных
сил -- будь то  "—ерный  человек"  колдовских  заклинаний или  ЌьЯрлат-хотеп
"Ќекромикона". …сть и не менее мерзкие, но  менее могущественные посланники,
или посредники темных сил -- они имеют вид  животных или странных гибридов и
упоминаютсЯ  в  преданиЯх как ближайшие  спутники  ведьм... “  обоих молодых
людей давно  уже  слипались глаза,  и они наконец улеглись. ‡асыпаЯ, и тот и
другой  слышали  неверные шаги „жо  Њазуревича, шедшего  к себе  с очередной
попойки; добравшись  до  своей комнаты, он опЯть  начал молитьсЯ,  и  от его
нечеловеческих, отчаЯнных возгласов по коже пробегал мороз.
     ’ой ночью „жилмен  снова видел  во сне фиолетовый свет.  ‘начала кто-то
скребсЯ и грыз что-то твердое за  дощатой стеной, потом ему показалось,  что
чьЯ-то рука  неуклюже нащупывает ручку двери. ‡атем он увидел, как по ковру,
покрывавшему  пол,  к  нему  приближаютсЯ  старуха  и   маленькаЯ   косматаЯ
тварь.‹ицо  старой ведьмы горело  нечеловеческим  возбуждением, а  маленькое
чудовище  с желтыми  клыками гнусно  хихикало, с издевкой указываЯ на темную
неподвижную   фигуру   €лвуда   глубоко   спавшего   на   своей  кровати   в
противоположном  углу  комнаты.  ‘трах настолько  парализовал  „жилмена, что
отчаЯнный  крик застрЯл у него в горле. Љак и в прошлый раз, мерзкаЯ старуха
схватила юношу за плечи и, вытащив его из постели бросила куда-то в пустоту.
‚новь промелькнули  короткой вспышкой беспредельные скрежещущие  пропасти, и
уже в следующее мгновение он оказалсЯ в  каком-то темном и грЯзном зловонном
проулке между высокими стенами старых полуразвалившихсЯ домов.
     ЏрЯмо перед ним стоЯл черный человек в бесформенном платье, которого он
видел в предыдущем  сне  в  тесной  комнате со сводчатым  потолком;  старуха
держалась рЯдом и словно требовала чего-то от „жилмена своими повелительными
кивками и грозными гримасами. Ѓурый  „женкин с какой-то игривой преданностью
терсЯ о ноги черного человека, скрытые по щиколотки в глубокой грЯзи. ‘права
от „жилмена  виднелсЯ  темный  проем  открытой  двери; черный  человек молча
указал на него. ‡лобно ухмылЯЯсь, ведьма двинулась туда, увлекаЯ  за собой и
„жилмена -- она тащила его за рукава  пижамы. Џоказалась  какаЯ-то лестница,
источавшаЯ отвратительное зловоние  и  зловеще  скрипевшаЯ под  ногами;  тут
юноша  заметил,  что от  ведьмы  исходит  слабое  фиолетовое  свечение.  Ћни
поднЯлись  на  лестничную  площадку  и остановились перед  закрытой  дверью.
‘таруха открыла ее, немного повозившись  с задвижкой, а затем, красноречивым
жестом приказав „жилмену ждать ее здесь, исчезла в черном дверном проеме.
     ЌевероЯтно острый слух позволил юноше различить чей-то сдавленный крик;
тут же вернулась старуха, державшаЯ в руках что-то маленькое и бесформенное;
она протЯнула свою ношу „жилмену, словно приказываЯ помочь  ей. ‘тоило юноше
взглЯнуть на то, что  ему  протЯнули и увидеть маленькое личико ребенка, как
сковывавшие его  чары  мгновенно спали. ‚се еще не владеЯ своим голосом, он,
однако, нашел в себе  силы бежать и стремительно  бросилсЯ вниз по скрипучей
лестнице.  Ќа улице  ему опЯть  пришлось ступить  в  отвратительную глубокую
грЯзь  --  но  тут  его  остановил  поджидавший у входа  —ерный человек:  он
преградил путь  и крепко  схватил  юношу за плечи. ’ерЯЯ  сознание,  „жилмен
услыхал  слабое,  но пронзительное хихиканье маленького клыкастого, похожего
на крысу чудовища.
     Џроснувшись   утром  29  апрелЯ,  „жилмен  почти  телесно  ощутил,  как
погружаетсЯ в настоЯщую  пучину  ужаса.  …два открыв  глаза,  он понЯл,  что
произошло нечто невероЯтное, потому что очнулсЯ он в своей старой  комнате в
мансарде, где потолок и севернаЯ  стена сходились под таким необычным углом;
„жилмен  лежал  на нерасправленной постели. Џочему-то болело горло, с трудом
поднЯвшись,  он с  диким  страхом уставилсЯ себе на ноги:  ступни и  обшлага
пижамных брюк были покрыты засохшей черной грЯзью. ‚ ту минуту он еще не мог
вспомнить  во  всех  подробностЯх  сновидениЯ  прошедшей ночи,  но  в  одном
сомнений быть не могло: он опЯть ходил во сне. €лвуд, как видно, крепко спал
и  не мог  ни услышать его, ни остановить. Џол был покрыт множеством грЯзных
следов --  странно, что они не доходили до двери. —ем дольше смотрел „жилмен
на эти следы, тем  больше они его поражали. Џомимо своих собственных следов,
он обнаружил на полу более мелкие, почти круглые  отпечатки -- можно было бы
подумать,  что  они  оставлены ножками  большого кресла  или стола,  если бы
преобладающаЯ  их часть  не  оказалась разделенной на  две равные половинки.
Љроме них, на полу имелись несколько необычные грЯзные следы крысиных лапок,
ведущие в комнату  из свежей дыры в стене и обратно. Џолное замешательство и
ужас от  мысли, что он сходит с  ума,  охватили  „жилмена,  когда, с  трудом
доковылЯв до двери  и  открыв ее, он  взглЯнул на небольшой холл и лестницу,
ведшую  вниз --  там не было ни одного следа. —ем подробнее вспоминал  юноша
свой  отвратительный сон,  тем больший страх охватывал его;  к этому чувству
примешивалось  ужасное уныние, почти  отчаЯние, которое  навевали  заунывные
причитаниЯ „жо Њазуревича, раздававшиесЯ двумЯ этажами ниже.
     ‘пустившись  к  €лвуду,  „жилмен  разбудил  его,  чтобы  рассказать   о
происшедшем;  выслушав,  тот  не мог,  однако,  найти  разумного  объЯснениЯ
случившемусЯ.  ѓде был „жилмен этой ночью, как он добралсЯ до своей кровати,
не оставив следов внутри дома, каким образом в его комнате оказались грЯзные
отпечатки ножек кресла  или стола -- ни  на  один из  этих вопросов  не было
ответа. Ђ эти темные лиловатые следы на горле?
     Њожно подумать, что „жилмен пыталсЯ задушить себЯ собственными  руками.
Ћн приложил руки к синЯкам -- нет, размеры совершенно не совпадали. ‚о времЯ
беседы  заглЯнул „ерошер:  он  хотел  сообщить,  что  незадолго  до рассвета
наверху был какой-то ужасный стук.  Ќет, после полуночи по лестнице никто не
поднималсЯ, а вот до полуночи  он,  кажетсЯ, слышал чьи-то  тихие осторожные
шаги в мансарде и на лестнице;  они  ему  страшно не понравились. ‚ Ђркхэме,
говорил  „ерошер,  наступает  очень  неспокойное  времЯ.  ’ак  что  молодому
джентльмену лучше бы все-таки надеть крестик, который ему дал „жо Њазуревич.
„аже днем становитсЯ небезопасно: вчера, только стемнело, в доме раздавались
странные  звуки  --  что-то  вроде   детского  плача,   оборванного  чьей-то
решительной, сильной рукой.
     „жилмен  механически привел  себЯ в  порЯдок  и отправилсЯ на  занЯтиЯ,
однако  в то  утро  он  был  не  способен  сосредоточитьсЯ на учебе. Њрачные
предчувствиЯ  окончательно завладели  юношей;  казалось,  он ждет  какого-то
нового  сокрушительного  удара   судьбы.  ‚  полдень  „жилмен   завтракал  в
университетской столовой; ожидаЯ десерта, он машинально подобрал с соседнего
стула  оставленную  кем-то местную газету и стал ее просматривать... „жилмен
так и не дождалсЯ  своего десерта; то, что он прочитал в одной из заметок на
первой  странице, разом  лишило  его  сил  и заставило  внутренне окаменеть.
‘ловно в тумане, юноша расплатилсЯ и поплелсЯ к €лвуду