 проникает  в  мою
спальню,  а  из  мышиной  норы  наверху  одна  за  другой  вырастают  фигуры
женщины-экономки -- то  одетой и  с  маской на лице, то  в виде  безобразной
старухи  или  же  полностью обнаженной, ослепительно  красивой  девушки -- и
вслед за  ней мой двоюродный дед “риЯ ѓаррисон, заполнЯющий собою весь  дом,
мою  комнату  и, наконец, менЯ самого.  џ  проснулсЯ в холодном  поту уже на
исходе ночи - небо за окнами начинало светлеть.
     Ђ разбудил менЯ громкий стук в парадную  дверь дома. џ  чувствовал себЯ
совершенно обессиленным и не без труда спустилсЯ вниз.
     Ќа крыльце перед дверью стоЯла ђода.
     -- —то случилось, Ђдам?! -- вскричала она. -- ’ы выглЯдишь ужасно.
     -- “бирайсЯ, -- сказал Я ей. -- ’ы нам не нужна.
     ‚  первый  момент  Я сам  удивилсЯ  своим  словам, но Я  и вправду  был
возмущен ее несвоевременным поЯвлением  -  можно было подумать, Я  не  смогу
обойтись без ее дурацких назиданий.
     -- ‘тало быть, Я опоздала, -- вздохнула она.
     -- “бирайсЯ, -- повторил Я. -- Ћставь нас в покое.
     Ћна  оттолкнула  менЯ и  вошла в  дом. џ последовал за  ней. Ћна  сразу
направилась в кабинет и  вскоре вышла оттуда с моими дневниками и  рукописью
диссертации о ’омасе •арди.
     -- ’ебе это уже не понадобитсЯ? -- спросила она.
     -- ‡абирай, -- сказал Я. -- ‡абирай это все.
     Ћна пошла к двери.
     -- „о свиданиЯ, Ђдам.
     -- „о свиданиЯ, ђода.
     Љ  моему удивлению,  она и впрЯмь безропотно удалилась. Ќе скажу, что Я
вовсе  не  был  этим  встревожен,  но  где-то  в   глубине  души  Я  испытал
удовлетворение -- такой оборот дела менЯ устраивал.

     V
     Ѓольшую часть  днЯ Я провел  в полном бездействии, с нетерпением ожидаЯ
прихода ночи.  ‘ейчас Я затруднЯюсь описать  тогдашнее мое состоЯние. ‘траха
не было и  в помине,  оставалось лишь  любопытство и страстное желание новой
встречи.
     „ень тЯнулсЯ бесконечно. —асть его Я проспал; есть  совсем  не хотелось
--  у  менЯ  разыгралсЯ  аппетит  иного  рода,  но это  обстоЯтельство  менЯ
нисколько не тревожило.
     Ќаконец, наступила ночь.  џ заранее предвкушал грЯдущие событиЯ и, не в
силах усидеть на месте, долго расхаживал по первому этажу, то и  дело бросаЯ
взглЯд  на лестницу, ведущую  наверх,  пока  не сообразил,  что  мне следует
находитьсЯ в комнате моего деда и там ждать поЯвлениЯ ночных гостей.
     ‚ремЯ шло,  часы  в холле пробили девЯть,  потом десЯть, одиннадцать. џ
сидел и ждал -- вот-вот на лестнице послышатсЯ  шаги, шаги женщины, которую,
как Я знал,  зовут ‹илит; но прежде возникло голубое сиЯние, оно просочилось
в щель под дверью и заполнило собой всю комнату, как это уже бывало во сне.
     ’олько на сей раз Я не спал, чувства мои были обострены до предела.
     ѓолубой  свет, становЯсь  все Ярче,  слепил глаза,  и Я  едва  различал
фигуру  обнаженной  женщины,  поЯвившуюсЯ  в  центре  комнаты.  ђЯдом  с ней
обозначились   хорошо   знакомые   черты   моего  двоюродного  деда   темнаЯ
змееподобнаЯ лента, плавно изгибаЯсь, потЯнулась от него к моей постели...
     Ќо тут,  к моему ужасу  и отчаЯнию, ход событий  был грубейшим  образом
прерван.  џ почувствовал  запах  дыма, а  затем  характерный  треск горЯщего
дерева.
     ‘ улицы донессЯ голос ђоды.
     -- Ђдам! Ђдам! -- кричала она.
     ‚идение начало  на глазах распадатьсЯ. Џоследнее, что Я успел заметить,
было выражение дикой Ярости на призрачном  лице “рии ѓаррисона; его спутница
из  очаровательной девушки  в один миг  превратилась в  кипЯщую от бешенства
старую  каргу. Ќо  мне теперь  уже  было  не  до них.  Ѓросившись  к окну, Я
распахнул его настежь и что было силы завопил:
     -- ђода!
     ЊоЯ  тревога  оказалась  напрасной  --  она позаботилась  обо  всем.  Љ
подоконнику была приставлена садоваЯ лестница.
     ‘тарый  дом сгорел дотла вместе со всем  содержимым. Џожар, однако,  не
внес изменений в порЯдок  наследованиЯ. Њистер ‘элтонстолл  подвел  под  это
дело юридическую базу, поЯснив, что Я исправно выполнЯл последнюю волю моего
деда вплоть до момента, когда не  зависЯщие от менЯ стихийные обстоЯтельства
сделали дальнейшее ее выполнение невозможным. €так,  Я унаследовал земельный
участок,  тут же  выгодно сбыл  его с рук, и вскоре  мы с  ђодой поженились,
несмотрЯ на все вполне очевидные недостатки ее характера.
     --  џ  сама подожгла дом, -- сказала она мне  после. ЋказываетсЯ, в тот
день, прихватив  мои  записи,  она отправилась в  библиотеку Њискатоникского
университета, знаменитого своей коллекцией редких старинных книг. Џросмотрев
те  из  них,  которые  имели  отношение  к  колдовству  и  демонологии,  она
заключила, что призрак, населЯющий  дом, ЯвлЯлсЯ духом “рии ѓаррисона. Џо ее
словам, тот  самый пункт был внесен в  завещание единственно длЯ того, чтобы
какое-то  времЯ  держать  менЯ  в пределах досЯгаемости  потусторонних  сил,
поскольку старый ѓаррисон намеревалсЯ -- ни много, ни мало -- завладеть моим
телом, изгнав из него мою "сущность" и заменив ее своею собственной. †енщина
эта  Якобы  была  суккубом, возможно, его  повелительницей, а  мышинаЯ  нора
ЯвлЯлась выходом в другое измерение.
     ‚от  уж воистину -- доверьте дело  женщине,  и она вмиг сострЯпает  вам
романтическую  историю  даже  из  такого, казалось бы, совсем не подходЯщего
материала. ‘уккуб -- это же надо придумать!
     ‚ременами ее рассуждениЯ начинают действовать мне на  нервы. Ђ иногда Я
и впрЯмь сомневаюсь -- кого Я, в конце концов, такой: Ђдам  „ункан или  “риЯ
ѓаррисон? ‘ ђодой на эту  тему лучше не заговаривать. Ћдин раз Я попробовал,
и вот что она мне ответила:
     -- ‡наешь, Ђдам, тебе этот опыт в чем-то даже пошел на пользу.
     Ќет,  что  там не  говорите,  женщины -- созданиЯ  нерациональные. ђода
упрЯмо  не желает отказыватьсЯ от этих нелепых  суеверий. Љ  сожалению, Я не
могу предложить ей более разумную, научно обоснованную  версию происшедшего.
џ все ищу и не нахожу ответа на те вопросы, что порой задаю сам себе, сидЯ в
одиночестве  и  вспоминаЯ  странные событиЯ,  участником --  или жертвой? --
которых мне однажды случилось стать.
     ђассказ  опубликован  во  2-ом  томе  полного собраниЯ  сочинений  ѓ.”.
‹авкрафта (ЊЏ  "”орум"  совместно  с  фирмой No2 "’ехномарк", Њосква, 1993).
Џеревод ‚. „орогокупли