 тебе  придетсЯ  пробудить  в  себе  самые
низменные чувства, а зачем? џ родилсЯ предателем. Њой отец  жил  в  стране
‚осьми ѓородов, но вечно скиталсЯ с минголами. Љак Я теперь жалею, что сам
не  осталсЯ  в  степЯх,  суровых,  но  не  поддающихсЯ  растлевающим  душу
соблазнам ‹анкмара и восточных земель.
     „а, Я знаю, люди здесь ограниченны, живут в тисках своих обычаев.  Ќо
по сравнению с теми, кто искорежен цивилизацией, они прЯмы, как  сосны.  ‘
твоими способностЯми ты легко выбьешьсЯ здесь в вожди,  причем  в  крупные
вожди, объединишь десЯток кланов  и  сделаешь  северЯн  мощью,  с  которой
придетсЯ считатьсЯ другим народам. Ђ вот тогда, если захочешь, ты  сможешь
померитьсЯ силами и с цивилизацией. Ќо уже на своих условиЯх.
     Њысли и чувства ”афхрда напоминали в этот  миг  зыбь  на  море,  хотЯ
внешне он был невероЯтно спокоен.  Ћн  даже  ощущал  известное  ликование:
‚елликс расценивает его шансы у  ‚ланы  достаточно  высоко,  раз  пытаетсЯ
обойти его с помощью лести, не говорЯ уж о бренди.
     Ќо  сильнее  всех  этих  подводных  течений   было   довольно   Ясное
впечатление, что •ват не во всем ходит вокруг да около, что он  и  вправду
испытывает к ”афхрду отцовские чувства и хочет оградить его от  несчастий,
что в его словах о цивилизации есть правдивое зерно. Љонечно, могло быть и
другое: ‚елликс так уверен во ‚лане, что может позволить себе быть  добрым
к сопернику. € все же...
     € все же ”афхрд  снова  почувствовал  необъЯснимую  тревогу,  котораЯ
затмила в нем все остальные ощущениЯ.
     „опив бренди, он проговорил:
     - ‚аш, то есть, твой совет, ‚елликс, стоит обдумать. џ поразмыслю над
ним.
     Ћтрицательно покачав головой и улыбнувшись  в  ответ  на  предложение
выпить еще, он встал и оправил свою одежду.
     - џ надеЯлсЯ, что дал побеседуем подольше, - оставаЯсь сидеть, сказал
‚елликс.
     - “ менЯ есть кое-какие дела, - ответил ”афхрд. - ‘ердечно благодарю.
     ‚елликс с задумчивой улыбкой посмотрел ему вслед.


     Ќа утоптанном снегу между шатрами  торговцев  колыхалась  и  гомонила
толпа. Џока ”афхрд спал, там собрались практически  все  мужчины  ‹едового
племени и добраЯ половина мужчин Њорозного Ѓратства, и  теперь  многие  из
них стоЯли вокруг двух солнечных костров - их прозвали так за  величину  и
жарко полыхающие Языки  пламени,  -  жевали  дымЯщеесЯ  мЯсо,  смеЯлись  и
задирали друг друга. ’о тут,  то  там  возникали  оазисы,  где  бойко  шла
торговлЯ; одни из них были окружены шумными кучками гулЯк, в  других  дела
проворачивались тихо  -  в  зависимости  от  положениЯ  людей,  занЯтых  в
операциЯх купли-продажи. ‘тарые приЯтели, завидев друг  друга,  с  криками
протискивались сквозь толпу, непременно желаЯ обнЯтьсЯ. ‚ино лилось рекой,
еда шла нарасхват, предложениЯ делались и принимались, а еще  чаще  просто
высмеивались. Љое-где вопили и ревели скальды.
     ‘уета раздражала ”афхрда: ему была необходима тишина, чтобы  отделить
в  своих  мыслЯх  ‚елликса  от  Ќальгрона,   победить   смутные   сомнениЯ
относительно ‚ланы и оправдать цивилизацию.  Ћн  шел,  как  растревоженный
мечтатель, хмурилсЯ и не замечал, что его то и дело задевали и толкали.
     ‚незапно он вздрогнул и насторожилсЯ: сквозь толпу к  нему  не  спеша
пробирались •ор и •арракс, и в глазах у них читалась  решимость.  Џозволив
толпе развернуть себЯ, ”афхрд заметил неподалеку  •реЯ  -  еще  одного  из
приспешников •рингорла.
     –ель этой троицы была вполне понЯтна: под видом  дружеской  потасовки
измолотить его до полусмерти, если не что-нибудь похуже.
     €з-за мрачных мыслей, свЯзанных с ‚елликсом, ”афхрд совсем позабыл  о
гораздо более Явном враге и сопернике: любЯщем идти напролом, но вместе  с
тем и хитром, •рингорле.
     ’роица медленно окружала его. ”афхрду  потребовалось  лишь  несколько
секунд, чтобы разглЯдеть, что •ор держит  в  руках  небольшую  дубинку,  а
кулаки •арракса неестественно велики, словно он сжимает в них по камню или
свинчатке длЯ пущей внушительности ударов.
     ”афхрд ринулсЯ назад, словно желаЯ проскочить между  первой  парочкой
головорезов  и  •реем,  потом  вдруг  резко  изменил   направление   и   с
душераздирающим ревом бросилсЯ в сторону костра. ‚се головы повернулись на
крик, кое-кто из оказавшихсЯ на его пути успел  отскочить  в  сторону.  Ќо
люди  ‹едового  племени  и  Њорозного  Ѓратства  успели  сообразить,   что
происходит: за высоким парнем гонЯтсЯ три  каких-то  здоровЯка.  Ќазревало
развлечение. Њужчины  сгруппировались  по  обеим  сторонам  костра,  чтобы
”афхрд не смог его обогнуть.  Ћн  метнулсЯ  сперва  влево,  потом  вправо.
Њужчины, ухмылЯЯсь, сгрудились еще теснее.
     ‡адержав дыхание и прикрыв рукою глаза, ”афхрд прыгнул сквозь  пламЯ.
Џоток  горЯчего  воздуха  высоко  задрал  шубу  у  него   на   спине.   Ћн
почувствовал, как огонь лизнул ему руку и шею.
     Љогда ”афхрд приземлилсЯ, шуба его  уже  тлела,  по  длинным  волосам
бежало голубоватое пламЯ. Ќароду  перед  ним  было  еще  больше,  если  не
считать выметенного и покрытого коврами  места  под  навесом  между  двумЯ
шатрами, где вокруг  низкого  стола  сидели  вожди  и  жрецы,  внимательно
наблюдавшие, как купец взвешивает на весах золотой песок.
     Џозади раздалсЯ глухой стук, вопль, разноголосые крики:
     - Ѓеги, трус! Ђ ну, дай им!
     ѓде-то впереди ”афхрд разглЯдел красное, возбужденное лицо Њары.
     € тут будущий верховный вождь ‘еверной страны  -  а  в  этот  миг  он
почему-то видел себЯ именно в этой роли - изо всех сил оттолкнулсЯ и,  все
еще пламенеЯ, ласточкой пролетел над стоЯщим под навесом столом,  сбив  по
пути купца и двух вождей и опрокинув весы, так что золотой песок рассеЯлсЯ
на ветру, после чего с шипением погрузилсЯ в большой сугроб.
     Џрокатившись несколько раз по снегу, чтобы  сбить  остатки  огнЯ,  он
вскочил на ноги и молодым оленем кинулсЯ в лес, сопровождаемый проклЯтиЯми
и взрывами хохота.
     Њиновав с полсотни деревьев, ”афхрд резко остановилсЯ в снежной  мгле
и, задержав дыхание, прислушалсЯ. ЊЯгко стучала кровь в жилах,  но  звуков
погони слышно не было. ‘ удрученным видом он провел  пЯтерней  по  ставшим
значительно короче и отдающим паленым кудрЯм, потом пригладил мех  шубы  -
тоже вонючий и весь в проплешинах.
     ‡атем он постоЯл немного, чтобы успокоить дыхание и вообще  прийти  в
чувство, и во времЯ этой паузы сделал нерадостное открытие. ‚ первый раз в
жизни лес, всегда служивший ему убежищем, шатром, комнатой с  потолком  из
сосновых ветвей, показалсЯ ему враждебным, словно сами деревьЯ и  холоднаЯ
снаружи, но горЯчаЯ внутри мать-землЯ, в которую они вросли корнЯми, знали
о его отступничестве, обмане, о его отречении от родных краев.
     € дело было не в какой-то необычной тишине, не в том, что стали вдруг
зловещими и подозрительными тихие  шорохи,  которые  он  различал  в  этой
тишине: царапанье коготка о кору, тихие шаги мЯгких лап, предвещающее ночь
уханье  далекого  филина.  ‚се  это  были  следствиЯ,  в  крайнем   случае
сопутствующие  обстоЯтельства.  „ело   было   в   чем-то   непередаваемом,
неощутимом, однако очень серьезном, словно насупленные брови бога. Ђ  быть
может, и богини.
     ”афхрд почувствовал себЯ безмерно подавленным. €  вместе  с  тем  его
сердце никогда еще не было таким твердым.
     Ќаконец он снова, по обыкновению бесшумно, двинулсЯ в путь,  но  если
прежде он шел по лесу очень легко, безо всЯких усилий  подмечаЯ  все,  что
делаетсЯ  вокруг,  то  теперь,  казалось,  чувствовал  окружающее   каждым
обнаженным нервом и был похож на туго натЯнутый лук,  словно  разведчик  в
неприЯтельском стане.
     € благо ему, потому что  иначе  он  не  успел  бы  увернутьсЯ  ни  от
беззвучно упавшей сосульки - длинной,  острой  и  тЯжелой,  словно  снарЯд
осадной катапульты, ни от громадной  облепленной  снегом  высохшей  ветки,
обломившейсЯ с  оглушительным  треском,  ни  от  броска  Ядовитой  снежной
гадюки, кольца которой были  неразличимы  на  белом  снегу,  ни  от  удара
длинных и острых когтей снежного леопарда, что, казалось, материализовалсЯ
в прыжке прЯмо из морозного воздуха и неизвестно куда исчез, когда ”афхрд,
отскочив в сторону, выхватил из ножен кинжал. Ќе заметил бы он и громадную
западню со скользЯщей петлей, котораЯ против всЯкого обыкновениЯ оказалась
расставленной в этой части леса и  могла  придушить  не  зайца,  а  целого
медведЯ.
     ”афхрд подумал: интересно, где сейчас Њора и что она там бормочет или
напевает? Ќеужели сон о Ќальгроне был  вещим?  ЌесмотрЯ  на  ее  вчерашнее
проклЯтие - и еще другие, что были до этого, - а также неприкрытые угрозы,
произнесенные матерью прошлой ночью, ”афхрду и в голову не  могло  прийти,
что она хочет убить его. Ќо теперь волосы у него на голове встали дыбом от
страшного прозрениЯ, настороженные глаза дико и лихорадочно блестели, а из
щеки, задетой гигантской сосулькой, потихоньку сочилась кровь.
     ”афхрд с таким усердием высматривал везде  возможные  опасности,  что
даже немного удивилсЯ, когда обнаружил, что стоит на прогалине, где он еще
вчера обнималсЯ с Њарой, прЯмо на тропинке, ведущей к жилым шатрам. ’ут он
немного расслабилсЯ, спрЯтал в ножны кинжал и приложил пригоршню  снега  к
ранке на щеке - но ненадолго, потому что даже еще не  слыша  звука  шагов,
почувствовал чье-то приближение.
     …му  удалось  вписатьсЯ  в  заснеженный   пейзаж   так   бесшумно   и
основательно, что Њара заметила его лишь с трех шагов.
     - Ћни тебЯ ранили! - воскликнула она.
     - Ќет, - коротко ответил ”афхрд, все еще внимательно следЯ за лесом.
     - Ќо у тебЯ на щеке красный снег. ’ы подралсЯ?
     - “спел спрЯтатьсЯ в лесу. џ убежал от них.
     Ћзабоченность на лице девушки исчезла.
     - ‚первые вижу, что ты уходишь от потасовки.
     - “ менЯ не было настроениЯ дратьсЯ сразу с тремЯ, тем более, что их,
возможно, было и больше, - тускло отозвалсЯ ”афхрд.
     - Џочему ты все времЯ оглЯдываешьсЯ? Ћни выслеживают тебЯ?
     - Ќет.
     ‚ыражение ее лица сделалось жестким.
     - ‘тарики возмущены. Њолодые обзывают тебЯ трусом. € мои братьЯ в том
числе. џ не знала, что им ответить.
     - Ђх, твои братьЯ! - взорвалсЯ ”афхрд. - Џусть этот  вонючий  ‘нежный
клан называет менЯ как угодно. Њне плевать.
     Њара уперла кулаки в бедра.
     -  —то-то  в  последнее  времЯ   ты   слишком   легко   разбрасываешь
оскорблениЯ. џ не позволю тебе поносить своих  родичей,  понЯл?  €  хамить
себе, между прочим, тоже. - „ыхание девушки участилось. - ‘егоднЯ ночью ты
приходил к этой костлЯвой шлюхе-танцовщице. Џробыл у нее в шатре несколько
часов.
     - Ќеправда! - возразил ”афхрд и  подумал:  "Ћт  силы  полтора  часа".
Џеребранка  немного  разогрела   ему   кровь   и   помогла   улечьсЯ   его
сверхъестественному страху.
     - ‚решь!  ‚есь  ‘тан  говорит  об  этом.  ‹юбаЯ  другаЯ  девушки  уже
натравила бы на тебЯ за это своих братьев.
     € тут ”афхрд  внезапно  вспомнил  о  придуманном  им  плане.  ‘егоднЯ
вечером осложнениЯ ему не нужны,  а  то,  чего  доброго,  он  может  стать
калекой или вообще погибнуть.
     "’актика и еще раз тактика", - сказал он  себе  и  бросилсЯ  к  Њарс,
проговорив вслух слащавым, обиженным голосом:
     - Њара, королева моЯ, ну как ты можешь поверить в такое, ведь Я люблю
тебЯ больше...
     - Ћтойди от менЯ, лжец и обманщик!
     - ’ы ведь носишь в чреве моего сына, - настаивал он,  пытаЯсь  обнЯть
девушку. - Љак поживает наш малютка?
     - ЏлюетсЯ, слыша своего отца. Ћтойди, говорю тебе.
     - Ќо ведь мне так хочетсЯ прикоснутьсЯ к твоей нежной коже, и нет длЯ
менЯ лучшего бальзама  по  эту  сторону  ада,  о  моЯ  красавица,  которую
материнство сделало еще прекраснее!
     - ‚от и убирайсЯ в свой ад. € прекрати  эту  болтовню,  менЯ  от  нее
тошнит. ‘воим притворством ты не обманешь даже кухонную девку. ЏаЯц!
     “Язвленный так, что кровь мгновенно вскипела у него в  жилах,  ”афхрд
ответил:
     - Ђ как насчет твоего враньЯ? ‚чера ты хвасталась, будто  приструнишь
мою мать. € тут же побежала и сообщила ей, что у нас будет ребенок.
     - ’олько после того, как узнала, что ты положил глаз на эту  актерку.
ђазве это неправда? Ќу и лгун же ты!
     Ћтступив на шаг назад и скрестив руки на груди, ”афхрд проговорил:
     - ЊоЯ супруга должна быть мне  верна,  должна  доверЯть  мне,  должна
спрашивать моего совета, прежде чем действовать, должна  вести  себЯ,  как
подруга будущего верховного вождЯ. „о этой роли, как мне кажетсЯ,  ты  еще
не дотЯгиваешь.
     - ‚ерна тебе? € об этом говоришь мне ты?  -  ‹ицо  девушки  неприЯтно
побагровело и налилось гневом. - ‚ерховный вождь! ’ы бы лучше  позаботилсЯ
о том, чтобы ‘нежный клан назвал тебЯ мужчиной, чего  ты  пока  не  можешь
добитьсЯ. Џослушай, что Я тебе скажу, подхалим и лицемер! ’ы немедленно на
коленЯх вымолишь у менЯ прощение и отправишьсЯ со мною  к  моей  матери  и
теткам просить моей руки, или...
     - „а Я лучше стану на колени перед змеей! €ли женюсь на медведице!  -
возопил ”афхрд, начисто позабыв о тактике.
     - Ђ Я напущу на тебЯ своих братьев! - завизжала в  ответ  девушка.  -
’русливаЯ деревенщина!
     ”афхрд замахнулсЯ, но тут же опустил кулак и, схватившись  руками  за
голову, в отчаЯнии затрЯс ею, после чего стрелою пустилсЯ к становищу.
     - џ напущу на тебЯ все племЯ! Ћбо  всем  расскажу  в  женском  шатре!
‘кажу твоей матери, что... - кричала Њара ему вдогонку, но толстые  ветви,
снег и расстоЯние делали ее голос все тише и тише.
     Ћтметив мимоходом, что у шатров ‘нежного клана никого нет - люди были
то ли еще на торжище, то ли готовили в шатрах ужин, -  ”афхрд  взлетел  на
дерево, где хранились его сокровища, и открыл дверцу дупла.  —ертыхнувшись
из-за сломанного при этом ногтЯ, он достал завернутые в тюленью  кожу  лук
со стрелами и ракеты, затем свою лучшую пару лыж  с  палками,  взЯл  более
короткий сверток с хорошо смазанным вторым мечом отца и мешочек со  всЯкой
мелочью. ‘оскочив на снег, он проворно свЯзал все длинные предметы в  один
сверток и положил его на плечо.
     Џоколебавшись немного, он зашел  в  шатер  Њоры,  извлек  из  мешочка
небольшой горшок длЯ углей из пористого камнЯ, наполнил  его  раскаленными
угольками из очага, присыпал сверху пеплом, крепко завЯзал горшок и  сунул
назад в мешочек.
     Џоспешно подбежав к двери, он  остановилсЯ  как  вкопанный:  у  входа
стоЯла Њора - высокий силуэт в белом, лицо которого было скрыто в тени.
     - €так, ты оставлЯешь менЯ и Џустоши. Ќавсегда. Џодумай как следует.
     Ћт неожиданности и страха ”афхрд онемел.
     - Ќо ты вернешьсЯ. € если ты хочешь сделать это не на четвереньках  и
не на носилках из копий, оцени как можно скорее, кто ты и в чем твой долг.
     ”афхрд уже придумал злобный ответ, но слова застрЯли у него в  горле.
‚место этого он молча шагнул к Њоре.
     - „ай мне пройти, матушка, - выдавил он из себЯ.
     Њора не шелохнулась.
     ‘тиснув челюсти в страшной гримасе, ”афхрд взЯл мать  подмышки  -  по
телу его пробежали мурашки -  и  отставил  ее  в  сторону.  Ќа  ощупь  она
казалась твердой и холодной как лед. Њора не протестовала. ”афхрд так и не
смог заставить себЯ посмотреть ей в лицо.
     ‚ыйдЯ из шатра, он быстрым шагом направилсЯ в сторону ‡ала Ѓогов,  но
ему навстречу уже шли четверо неуклюжих светловолосых парней, а с ними еще
человек десЯть.
     Њара привела с Ярмарки не только братьев, но и всех  оказавшихсЯ  под
рукой родичей.
     Ћднако сейчас девушка, похоже, уже раскаивалась в своем поступке: она
тЯнула старшего брата за рукав и, судЯ по выражению ее  лица  и  движениЯм
губ, что-то горЯчо ему втолковывала.
     Ќо старший брат вышагивал, как будто сестры рЯдом и  вовсе  не  было.
‡авидЯ ”афхрда, он издал радостный клич, вырвалсЯ  от  сестры  и  бросилсЯ
вперед, сопровождаемый  всей  компанией.  Џарни  размахивали  дубинками  и
вложенными в ножны мечами.
     ”афхрд среагировал  на  два  удара  сердца  раньше,  чем  услышал  ее
душераздирающий крик: "Ѓеги, любимый!" Ћн повернулсЯ и побежал  в  сторону
леса; длинный твердый сверток бил его по спине. „обежав  до  своих  старых
следов, оставленных им, когда он выходил из леса, он, не снижаЯ  скорости,
помчалсЯ прЯмо по ним.
     Џозади послышались крики: "’рус! ’рус!" ”афхрд прибавил ходу.
     „обравшись до плоских гранитных глыб,  он  резко  свернул  вправо  и,
прыгаЯ с камнЯ на, камень, добежал до  невысокого  утеса,  двумЯ  бросками
вскарабкалсЯ на него и бросилсЯ дальше, пока край утеса не  скрыл  его  от
тех, кто был внизу.
     ’ут он услышал, что погонЯ вошла  в  лес;  люди  беспорЯдочно  бегали
между деревьЯми, натыкаЯсь друг на друга, пока чей-то  властный  голос  не
призвал их к молчанию.
     ”афхрд прицелилсЯ и бросил три  камнЯ  так,  что  они  упали  на  его
фальшивый след в месте, куда гончие Њары еще не дошли. ‡а стуком камней  и
шелестом задетых ими веток последовали крики "Ћн где-то там!", а  за  ними
снова зазвучал голос, требовавший тишины.
     ЏоднЯв камень побольше,  ”афхрд  двумЯ  руками  метнул  его  в  ствол
толстенного дерева, стоЯвшего рЯдом с цепочкой следов; снег  и  льдинки  с
ветвей потоком посыпались вниз.  „о  ”афхрда  донеслись  крики  удивлениЯ,
замешательства и Ярости по всей  видимости  наполовину  засыпанных  людей.
”афхрд  ухмыльнулсЯ,  однако  тут  же  прогнал  улыбку   и,   настороженно
оглЯдываЯсь по сторонам, углубилсЯ в темнеющий лес.
     Ќо на этот раз он не ощущал никакого враждебного присутствиЯ,  ничто,
ни живое, ни мертвое, будь то привидение или скала, на него не покушалось.
‚озможно, Њора, посчитав, что он получил достаточную выволочку от  родичей
Њары, ослабила интенсивность своей  ворожбы.  Ђ  может...  но  тут  ”афхрд
бросил бесплодные умствованиЯ и целиком отдалсЯ  быстрой  ходьбе.  ‚переди
были ‚лана и цивилизациЯ. Њать и варварство оставались позади, но  он  изо
всех сил старалсЯ не думать о Њоре.
     Љогда ”афхрд вышел из леса, уже смеркалось. ‘делав большой  круг,  он
оказалсЯ подле обрыва каньона. ‚еревка тЯжелого свертка больно врезалась в
плечо.
     “ шатров торговцев горели огни и слышалсЯ праздничный гул. ‡ал  Ѓогов
и актерские шатры были погружены во тьму. Џеред ними вырисовывалсЯ  темный
контур конюшни.
     ”афхрд бесшумно перешел  через  изрытую  заледенелыми  колеЯми  новую
дорогу, ведущую на юг, в сторону каньона.
     ’ут он заметил, что в  конюшне  мерцает  призрачный  свет.  Ћсторожно
подойдЯ  поближе,  ”афхрд  увидел  •ора,  заглЯдывающего  внутрь  конюшни.
Ѓеззвучный, как сама тишина, ”афхрд  приблизилсЯ  и  заглЯнул  сагу  через
плечо.
     ‚лана и ‚елликс запрЯгали  лошадей  •вата  в  санки  ќссединекса,  из
которых ”афхрд похитил три ракеты.
     •ор запрокинул голову и поднес руку ко  рту,  Явно  собираЯсь  ухнуть
филином и завыть по-волчьи.
     ”афхрд выхватил нож и уже собралсЯ  было  перерезать  ему  горло,  но
передумал и изо всех сил хватил •ора рукоЯтью кинжала по голове. ’от  осел
на снег, и ”афхрд оттащил его в сторону от входа.
     ‚лана и ‚елликс вскочили в  сани.  •ват  тронул  поводьЯ,  и  лошади,
оскальзываЯсь, вынесли сани из конюшни. ”афхрд крепко сжал в  руке  нож...
потом вложил его в ножны и исчез во мраке.
     ‘ани покатили по новой дороге. ”афхрд смотрел им вслед,  и  руки  его
болтались вдоль  туловища,  словно  у  трупа,  поставленного  вертикально,
однако кулаки были крепко сжаты.
     ‚незапно он повернулсЯ и побежал к ‡алу Ѓогов.
     €з-за конюшни донеслось уханье филина. Џроскользив немного по  снегу,
”афхрд остановилсЯ и обернулсЯ; пальцы его были все еще сжаты в кулаки.
     €з тьмы вынырнули две фигуры с факелом и побежали в  сторону  каньона
ЏлЯшущих ’роллей. ‚ более высоком человеке  ”афхрд  узнал  •рингорла.  Ћба
остановились у пропасти, и •рингорл описал факелом круг в воздухе.  ‚  его
свете ”афхрд разглЯдел  •арракса.  Ћдин  круг,  два,  три  -  Явно  сигнал
кому-то, находЯщемусЯ южнее, в самом каньоне.  ‡атем  пираты  бросились  к
конюшне.
     ”афхрд устремилсЯ к ‡алу Ѓогов, но тут за его спиной раздалсЯ хриплый
крик, и он снова обернулсЯ. €з конюшни, сидЯ  верхом  на  крупной  лошади,
выскочил •рингорл, за ним, на буксире выехал •арракс на лыжах. ‚зметнув на
крутом повороте снежный вихрь, всадник и лыжник устремились вниз по  новой
дороге.
     ”афхрд пробежал мимо ‡ала Ѓогов и еще немного по склону,  ведущему  к
женскому шатру. ’ам он сбросил на землю сверток, достал  из  него  лыжи  и
надел их. ‡атем взЯл отцовский меч и прикрепил его к поЯсу слева, а справа
повесил мешок.
     Џосле этого ”афхрд развернулсЯ в сторону  каньона  ЏлЯшущих  ’роллей,
где была когда-то стараЯ дорога. ‚зЯв лыжные палки, он  присел  и  глубоко
воткнул их в снег. ‹ицо его стало похоже на мертвую маску, это  было  лицо
человека, решившего сыграть в кости со смертью.
     ‚ этот  миг  возле  ‡ала  Ѓогов,  там,  откуда  он  пришел,  поЯвилсЯ
маленький сноп желтоватых искр. ‘ам не знаЯ почему, ”афхрд не мог оторвать
от него глаз, считаЯ удары сердца.
     „евЯть, десЯть, одиннадцать - и ЯркаЯ вспышка. ђакета взмыла в  небо,
возвещаЯ о начале представлениЯ. „вадцать один, двадцать два, двадцать три
- и ее огненный хвост рассыпалсЯ девЯтью белыми звездами.
     ”афхрд бросил палки, взЯл одну из украденных ракет и  вытащил  из  ее
торца запал - осторожно, чтобы не повредить.
     Ќежно зажав зубами тонкий,  длиною  с  палец  смолистый  цилиндр,  он
достал из мешка горшочек с углЯми. ‘наружи камень был чуть теплым.  ”афхрд
развЯзал горшочек и стал разгребать золу, пока не увидел - и не  ощутил  -
красный жар.
     ‚ынув изо рта запал, он сунул его одним концом в тлеющие угли.  ‡апал
начал  плеватьсЯ  искрами.  ‘емь,  восемь,  девЯть,  десЯть,  одиннадцать,
двенадцать - и вспыхнувшее Яркое пламЯ тут же погасло.
     Џоставив горшок с жаром в снег, ”афхрд взЯл  две  оставшиесЯ  ракеты,
прижал их толстые части локтЯми к бокам, а хвосты  упер  в  снег,  пробуЯ,
насколько они прочны. Ћказалось, что  по  прочности  и  твердости  они  не
уступают лыжным палкам.
     „ержа ракеты параллельно в одной  руке,  он  раздул  тлеющие  угли  и
поднес горшочек к запалам.
     ‚незапно из тьмы выбежала Њара:
     - Њилый, Я так рада, что мои родичи не поймали тебЯ!
     ‚ льющемсЯ от  угольев  красноватом  полусвете  ее  лицо  было  очень
красиво.
     ‚зглЯнув поверх углей на Њару, ”афхрд сказал:
     - џ ухожу из Њерзлого ‘тана. “хожу  из  ‹едового  племени.  “хожу  от
тебЯ.
     - Ќет, ты не можешь! - воскликнула Њара.
     ”афхрд поставил горшок и ракеты на снег.
     Њара протЯнула к нему руки.
     ”афхрд снЯл со своих запЯстий серебрЯные браслеты и положил их  ей  в
ладони.
     ‘тиснув их пальцами, Њара вскричала:
     - џ этого у тебЯ не просила! џ вообще ничего у тебЯ не прошу! ’ы отец
моего ребенка. ’ы мой!
     ”афхрд сорвал с шеи тЯжелую серебрЯную цепь, положил ее на протЯнутые
руки Њары и сказал:
     - „а, ты моЯ навеки, а Я - твой. ‘ын в твоем чреве - мой сын. “  менЯ
никогда не будет другой жены из ‘нежного клана. Њы - муж и жена.
     ‘ этими словами он снова поднЯл ракеты и поднес их запалы к горшку  с
угольЯми. Ћни одновременно забрызгали  искрами.  Ћн  отложил  их,  завЯзал
горшочек и сунул его в мешок. ’ри, четыре...
     €з-за плеча Њары выглЯнула Њора и сказала:
     - џ засвидетельствую твои слова, сын мой. Ћстановись!
     ”афхрд  схватил  ракеты,  воткнул  лыжные  палки  в  снег  и,  сильно
оттолкнувшись, заскользил по склону. есть, семь...
     Њара завопила:
     - ”афхрд! Њой муж!
     Њора подхватила:
     - ’ы не сын мне!
     ”афхрд снова оттолкнулсЯ  от  снега  искрЯщимисЯ  ракетами.  ‘туденый
воздух хлестал его по лицу, но он почти не замечал этого.  ‡алитый  лунным
светом край обрыва был уже совсем близко. ”афхрд почувствовал,  как  склон
чуть загибаетсЯ кверху. Ђ за ним тьма. ‚осемь, девЯть...
     Љрепко прижав ракеты к бокам,  он  вылетел  в  темноту.  Ћдиннадцать,
двенадцать...
     ‚спышки все не было. ‚ лунном свете была видна противоположнаЯ  стена
каньона, стремительно надвигавшаЯсЯ на ”афхрда. …го лыжи смотрели в  точку
под гребнем стены, и эта точка опускалась все ниже и ниже. ”афхрд  опустил
ракеты концами вниз и еще сильнее прижал их к телу.
     € тут ракеты вспыхнули. “ ”афхрда поЯвилось  ощущение,  будто  чьи-то
сильные руки тащат его вверх. …го локти и бока сразу стали теплыми.  џркаЯ
вспышка осветила отвесную скалу, но она была  уже  под  ним.  естнадцать,
семнадцать...
     Џлавно приземлившись на нетронутый снежный наст старой дороги, ”афхрд
отбросил ракеты в стороны. ѓрохнули два взрыва, и белые звезды взвились  в
воздух. Ћдна прилипла к щеке ”афхрда,  ужалила  его  и  погасла.  ‹икующаЯ
мысль успела промелькнуть у него в голове: "џ ухожу в сиЯнии славы".
     Џотом было уже не до мыслей все внимание ”афхрда  поглотил  спуск  по
круто  уходившей  вниз  старой  дороге,  то  Ярко  освещенной  луной,   то
совершенно черной после очередного поворота, огражденной скалами справа  и
обрывающейсЯ в пропасть слева. Џрисев и стараЯсь держать лыжи параллельно,
”афхрд маневрировал, наклонЯЯсь то в одну, то в  другую  сторону.  ‹ицо  и
руки у него онемели. —увствовал он  лишь  одно  -  летЯщую  ему  навстречу
старую дорогу. …е выбоины становились все ощутимее. ‹ыжи несли ”афхрда все
ближе к белой кайме над обрывом. ‘ другой стороны грозно чернели скалы.
     € тем не менее глубоко в подсознании мысли бежали своим чередом. „аже
когда ”афхрд отдал все внимание спуску, они не исчезли. "€диот, нужно было
вместе с ракетами взЯть пару палок. Ќо ведь ракеты-то пришлось  выбросить.
‘унуть заранее в сверток за спиной? Њного бы сейчас было  от  них  пользы.
Њожет, горшок с  углЯми  в  мешке  окажетсЯ  более  полезным.  ‹учше  было
остатьсЯ с Њарой. ’акой красавицы больше не встретишь. Ќо что делать, если
мне нужна ‚лана? ‚ самом деле нужна? „аже вместе с ‚елликсом?  Ќе  будь  Я
столь хладнокровен и добр, то убил бы ‚елликса  в  конюшне,  вместо  того,
чтобы лететь в... Ќеужто Я в самом деле хотел покончить с собой? Ђ  что  Я
хочу сейчас? ‘пособна ли ворожба Њоры догнать менЯ, когда Я  на  лыжах?  Ђ
может, когда вспыхнули ракеты, это Ќальгрон поддержал менЯ из ада?  Ђ  это
еще что такое?"
     €з-за выступающей скалы дорога резко сузилась. ”афхрд наклонил корпус
вправо. Џронесло. Ќа противоположной  стороне  расширЯющегосЯ  каньона  он
увидел тонкую огненную черточку. •рингорл скачет по новой дороге с факелом
в руке и тащит за собой •арракса? …ще один крутой поворот, и снова  ”афхрд
наклонилсЯ вправо. Ќебо опрокинулось на сторону.  †изнь  требовала,  чтобы
”афхрд начал тормозить. Ќо в этой игре жизнь играла  наравне  со  смертью.
‚переди было место пересечениЯ старой и новой дорог. Ћн  должен  оказатьсЯ
там не позже ‚ланы с ‚елликсом. ‡ачем? ќтого ”афхрд точно не знал. ‚переди
замаЯчил новый поворот.
     Џостепенно, незаметно длЯ глаз уклон стал более пологим.  €з  мрачных
глубин слева выступили заснеженные вершины, потом такие  же  выросли  и  с
другой стороны. ‘пуск кончилсЯ, и ”афхрд въехал  в  черный  тоннель,  летЯ
беззвучно, как призрак. ЋстановилсЯ он у самого конца тоннелЯ.  Ћнемевшими
пальцами слегка коснулсЯ шрама на щеке, выжженного звездой. ‚  ранке  чуть
слышно похрустывали кристаллики льда.
     ‚округ было совершенно тихо, если не считать тоненького  позваниваниЯ
льдинок, которые в неподвижном влажном воздухе нарастали на всем вокруг.
     ‚ нескольких шагах, впереди, под крутым склоном ”афхрд увидел большой
круглый куст, облепленный снегом. ‡а ним на корточках сидел •рей - главный
подручный •рингорла: ”афхрд узнал  его  по  козлиной  бородке,  котораЯ  в
лунном свете из рыжей сделалась серой. ‚ руке у него был лук.
     агах в двадцати ниже по склону встречались новаЯ  и  стараЯ  дороги.
’оннель между деревьЯми был перегорожен двумЯ громадными,  в  человеческий
рост кустами перекати-полЯ. Џеред  ними  стоЯли  сани  ‚ланы  и  ‚елликса,
лошади казались громадными серыми  тенЯми.  €х  гривы  и  оба  куста  чуть
серебрились в  лунном  свете.  ‚лана,  надвинув  на  лоб  капюшон,  сидела
сгорбившись в санЯх. ‚елликс пыталсЯ убрать с дороги кусты.
     џркий свет факела прочертил новую дорогу со стороны  Њерзлого  ‘тана.
‚елликс отошел от кустов и обнажил меч. ‚лана оглЯнулась через плечо.
     ‘ победным смехом ворвавшись на полЯну, •рингорл швырнул факел высоко
в воздух и осадил конЯ перед санЯми,  ехавший  за  ним  на  лыжах  •арракс
пролетел мимо и по инерции въехал на середину склона. ’ам  он  остановилсЯ
и, нагнувшись, начал отвЯзывать лыжи. ”акел упал в снег и зашипел.
     „ержа боевой топор наготове, •рингорл соскочил с конЯ.
     ‚елликс бросилсЯ к нему. Ћн Явно понимал, что  должен  разделатьсЯ  с
могучим пиратом прежде, чем •арракс освободитсЯ от лыж, или  ему  придетсЯ
битьсЯ сразу с двоими. ‘ледЯ за ним, ‚лана приподнЯлась на  сиденье;  лицо
ее в свете луны казалось маленькой белой маской. Љапюшон  сполз  у  нее  с
головы.
     ”афхрд мог бы помочь ‚елликсу,  однако  даже  не  пошевелилсЯ,  чтобы
снЯть лыжи. ‚незапно с болью - или это было облегчение? - он вспомнил, что
не взЯл с собой свой лук и стрелы. Ћн стоЯл и  твердил  себе,  что  должен
помочь ‚елликсу. ђазве он спускалсЯ сюда  сломЯ  голову  не  затем,  чтобы
спасти ‚лану и ‚елликса или хотЯ бы предупредить их о  засаде,  о  которой
догадалсЯ еще тогда, когда увидел, как •рингорл  подает  факелом  условный
знак с краЯ пропасти? € разве ‚елликс не напоминал ему Ќальгрона, особенно
теперь, в миг безрассудной отваги? ‚о призрак смерти все еще  стоЯл  подле
”афхрда, не даваЯ ему ни во что вмешиватьсЯ.
     Љ тому же ”афхрд чувствовал, что полЯна заговорена и любые действиЯ в
ее пределах будут бессмысленны. Љазалось, гигантский обросший белым  мехом
паук оплел ее своей паутиной, отрезал от остального мира и сделал  на  ней
надпись: "ќто пространство принадлежит Ѓелому Џауку  ‘мерти".  €  неважно,
что вместо паутины он пользовалсЯ кристалликами льда - результат был  один
и тот же.
     •рингорл с размаху обрушил топор на ‚елликса. •ват уклонилсЯ от удара
и  тут  же  пронзил  мечом  предплечье  великана.  џростно  взревев,   тот
перебросил топор в левую руку, бросилсЯ вперед и ударил снова.
     ‡ахваченный врасплох ‚елликс в последний лиг отскочил от сверкнувшего
в лунном свете лезвиЯ, и оно просвистело мимо. Ћднако он тут  же  встал  в
оборонительную  позицию,  наблюдаЯ,  как  •рингорл  уже  более   осторожно
приближаетсЯ к нему, держа топор чуть впереди над  головой  и  намереваЯсь
действовать короткими ударами.
     ‚лана встала в санЯх во весь рост, в руке у нее сверкнула сталь.  “же
собравшись метнуть кинжал, она почему-то вдруг заколебалась.
     •рей встал из-за куста: стрела уже лежала на тетиве.
     ”афхрд мог бы прикончить лучника, хотЯ бы метнув меч на манер  копьЯ.
Ќо присутствие рЯдом смерти все еще сковывало его, так же как и  ощущение,
что он находитсЯ в самой сердцевине ловушки Ѓелого ‹едЯного  Џаука.  „а  и
что он на самом деле чувствовал к ‚елликсу и даже к Ќальгрону?
     ‡азвенела тетива. Њеч ‚елликса замер в воздухе. ‘трела  пронзила  ему
спину и вышла чуть пониже грудной кости.
     ‚елликс начал оседать, и •рингорл коротким ударом топора выбил меч из
руки умирающего. •рипло и громко расхохотавшись, он повернулсЯ к санЯм.
     ‚лана вскрикнула.
     …ще не осознаваЯ, что он  делает,  ”афхрд  бесшумно  вытащил  меч  из
хорошо смазанных ножен и, оттолкнувшись им, как лыжной  палкой,  покатилсЯ
вниз по белому склону. ‹ыжи тихо и очень тонко запели на твердом насте.
     ‘мерть больше уже не стоЯла рЯдом с ”афхрдом. Ћна вступила в него.  Љ
лыжам были привЯзаны ноги смерти.  ‘мерть  чувствовала  себЯ  как  дома  в
ловушке Ѓелого Џаука.
     •рей повернулсЯ, словно  специально  помогаЯ  ”афхрду,  и  тот  косым
ударом меча рассек ему глотку вместе с Яремной веной.  Ћн  успел  вытащить
меч из раны даже раньше, чем чернаЯ  в  лунном  свете  кровь  залила  его,
раньше, чем •рей поднЯл свои большие руки в бесплодной попытке  остановить
ее поток. ‚се произошло очень просто. Ќа врага его толкнули лыжи,  убеждал
себЯ ”афхрд, он тут не при чем. ‹ыжи жили своею собственной жизнью, жизнью
смерти, и несли его самой роковой из дорог.
     •арракс, как будто и  он  был  марионеткой  в  руках  богов,  отвЯзал
наконец лыжи, выпрЯмилсЯ и повернулсЯ как раз  в  тот  миг,  когда  ”афхрд
подъехал к нему и, присев, нанес удар  снизу  в  верхнюю  часть  живота  -
примерно так же, как был пронзен стрелою ‚елликс, только в противоположном
направлении.
     Њеч скрипнул о позвоночник •арракса, однако назад  вышел  без  труда.
”афхрд, почти не управлЯЯ лыжами, нессЯ вниз  по  склону.  ироко  раскрыв
глаза, •арракс удивленно смотрел ему вслед.  Ѓольшой  рот  разбойника  был
широко распахнут, однако из него не вырвалось ни звука. ‘корее всего,  меч
пронзил и легкое и сердце или же рассек какой-то важный кровеносный сосуд.
     ’еперь меч ”афхрда был направлен прЯмо в спину •рингорла, который уже
залезал в сани; лыжи несли смертоносный клинок все быстрее и быстрее.
     ‚лана уставилась на ”афхрда поверх плеча  •рингорла,  словно  увидела
самое смерть, и закричала.
     •рингорл резко обернулсЯ и мгновенно  поднЯл  топор,  чтобы  отразить
удар ”афхрда. Ќа его широкой роже было  внимательное,  но  немного  сонное
выражение человека, который не раз смотрел в лицо смерти и  не  удивлЯетсЯ
внезапному поЯвлению Џогубительницы всего сущего.
     ”афхрд притормозил и, развернувшись, проехал  мимо  задка  саней.  Ћн
попыталсЯ достать мечом •рингорла, но не сумел.  •рингорл  нанес  короткий
удар топором, но ”афхрд вовремЯ убрал меч.
     € тут прЯмо перед собой ”афхрд увидел  распростертое  тело  ‚елликса.
ЏритормаживаЯ, он резко развернулсЯ под прЯмым углом и, чтобы не свалитьсЯ
на труп, всадил меч в снег, так что даже высек  искры  из  присыпанной  им
скалы.
     ђазвернувшись всем телом назад, насколько ему позволЯли лыжи,  ”афхрд
сквозь поднЯтую ими снежную пыль увидел, что •рингорл, занесЯ над  головой
топор, устремилсЯ прЯмо на него.
     ”афхрд мечом парировал удар. „ержи он меч под  прЯмым  углом,  клинок
непременно сломалсЯ бы, но ”афхрд подставил его так, что  топор,  лЯзгнув,
скользнул по стали и просвистел у него над головой.
     •рингорл по инерции пронессЯ мимо.
     ”афхрд снова развернулсЯ всем телом, клЯнЯ на чем  свет  стоит  лыжи,
которые буквально пригвоздили его к  земле.  ‡апоздалый  выпад  не  принес
•рингорлу ни малейшего вреда.
     „ородный пират развернулсЯ и с топором над головой бросилсЯ назад  „а
сей раз, чтобы уйти от удара, ”афхрду пришлось кинутьсЯ ничком на снег.
     ЏадаЯ, он  заметил,  как  в  лунном  свете  дважды  сверкнула  сталь.
Ћпершись о меч, он вскочил на ноги, готовый отразить новый удар  •рингорла
или, если успеет, снова увернутьсЯ.
     Ќо гигант, уронив топор, обеими руками держалсЯ за лицо.
     Ќеуклюже развернувшись на своих лыжах - тут уж не до стилЯ! -  ”афхрд
метнулсЯ вперед и всадил ему меч прЯмо в сердце.
     •рингорл качнулсЯ назад, руки его упали вдоль туловища. €з его правой
глазницы торчала чернаЯ  ручка  кинжала  с  серебрЯным  навершием.  ”афхрд
выдернул меч у него из груди.  ЏоднЯв  облако  снежной  пыли,  •рингорл  с
глухим стуком рухнул на землю, раза два конвульсивно дернулсЯ и затих.
     „ержа меч наготове, ”афхрд оглЯделсЯ вокруг. Ћн  был  готов  к  новой
атаке, откуда бы она ни исходила.
     Ќо все пЯть человеческих тел были неподвижны: двое лежали у его  ног,
еще двое на склоне, ‚лана застыла  во  весь  рост  в  санЯх.  ‘  некоторым
удивлением ”афхрд обнаружил, что сип, который он слышит - не что иное, как
его собственное дыхание. Љроме  этого,  в  воздухе  слышалось  лишь  тихое
позванивание,  на  которое  он  решил  пока  не  обращать  вниманиЯ.  „аже
запрЯженные в сани лошади ‚елликса и крупнаЯ  кобыла  •рингорла,  стоЯвшаЯ
чуть дальше, на старой дороге, вели себЯ на удивление смирно.
     ”афхрд прислонилсЯ спиною к санЯм и положил левую руку на  задубевший
брезент, закрывавший ракеты и все прочее. ‚ правой он все еще держал меч -
уже несколько небрежно, но наготове.
     Ћн снова  оглЯдел  все  тела,  закончив  осмотр  на  ‚лане.  ‚се  они
продолжали пребывать в  неподвижности.  ‚округ  первых  четырех  снег  был
забрызган кровью - рЯдом с •реем, •арраксом и  •рингорлом  обильно,  подле
пронзенного стрелою ‚елликса - чуть-чуть.
     ”афхрд взглЯнул в неподвижные, обведенные белыми кругами глаза ‚ланы.
‘тараЯсь дышать ровно, он проговорил:
     - Џриношу свои благодарности за убийство •рингорла.  Ќадеюсь,  что  Я
прав. ‚рЯд ли мне удалось бы с ним справитьсЯ - он стоЯл  на  ногах,  а  Я
валЯлсЯ на земле. Ќо куда был нацелен твой нож - в  •рингорла  или  мне  в
спину? Њожет, упав,  Я  избежал  смерти,  и  нож  поразил  не  того,  кого
следовало?
     ‚лана молчала и лишь прижала ладони к лицу. ’еперь уже сквозь  пальцы
она продолжала смотреть на ”афхрда.
     Ђ он, стараЯсь говорить как можно небрежнее, продолжал:
     - ’ы дала обещание мне, а предпочла ‚елликса. ’ак почему бы  тебе  не
предпочесть •рингорла ‚елликсу и мне, когда  •рингорл  был  ближе  всех  к
победе? Џочему твой кинжал не  помог  ‚елликсу,  когда  он  столь  отважно
пыталсЯ остановить •рингорла? Џочему, увидев менЯ, ты закричала и не  дала
мне покончить с •рингорлом одним бесшумным ударом?
     Љаждый вопрос ”афхрд как бы подчеркивал, лениво тыкаЯ мечом в сторону
‚ланы. „ышал он уже легко, усталость покинула его тело, несмотрЯ  даже  на
то, что сам ”афхрд был крайне подавлен.
     ‚лана медленно  отнЯла  руки  от  лица  и  дважды  сглотнула.  ‡атем,
хрипловато и негромко, но вполне отчетливо заговорила:
     - †енщина должна всегда держать все дороги открытыми, неужели  ты  не
понимаешь? ’олько будучи готовой объединитьсЯ с любым  мужчиной,  отринуть
одного ради другого, следуЯ за гримасами судьбы,  она  может  хоть  как-то
выровнЯть огромные преимущества мужчин перед женщинами. џ  предпочла  тебе
‚елликса, потому что он гораздо опытнее и еще потому - хочешь верь, хочешь
нет, - что моему спутнику не уготована долгаЯ жизнь, а Я хотела, чтобы  ты
жил. Љогда нам пришлось остановитьсЯ, Я не помогла  ‚елликсу  потому,  что
считала нас обоих обреченными. Љогда Я понЯла, что мы попали в засаду,  то
очень испугалась, хотЯ ‚елликс держалсЯ молодцом. Ђ  закричала  Я  потому,
что не узнала тебЯ, мне показалось, что передо мною встала сама смерть.
     - —то же, похоже, так оно и было, - мЯгко отозвалсЯ ”афхрд, в  третий
раз оглЯдываЯ трупы.  ЋтвЯзав  лыжи,  он  потопал  ногами,  наклонилсЯ  и,
вытащив кинжал из глазницы •рингорла, обтер его о шубу мертвеца.
     ’ем временем ‚лана продолжала:
     - Ђ смерти Я боюсь даже  больше,  чем  ненавидела  •рингорла.  „а,  Я
запросто убежала бы с ним, только бы спастись от смерти.
     - Ќа этот раз •рингорл пустилсЯ не по той дороге, -  заметил  ”афхрд,
держа на ладони кинжал. Љлинок был  одинаково  хорошо  уравновешен  и  длЯ
ударов, и длЯ метаниЯ.
     - ђазумеетсЯ, - сказала ‚лана, - теперь Я твоЯ.  €  рада  этому  всей
душой - опЯть-таки, хочешь верь, хочешь нет. …сли, конечно,  ты  согласен,
чтобы Я была с тобой. Њожет, ты все еще думаешь, что Я хотела убить тебЯ?
     ”афхрд повернулсЯ, бросил девушке кинжал и сказал:
     - ‹ови!
     ‚лана поймала кинжал, ”афхрд рассмеЯлсЯ и проговорил:
     -  Ќет,  актриса,  да  к  тому  же  бывшаЯ  воровка,  конечно,  умеет
обращатьсЯ с кинжалом. € Я не думаю, что кинжал случайно угодил  •рингорлу
в глаз. ’ы еще не отказалась от намерениЯ отомстить –еху ‚оров?
     - Ќет, не отказалась.
     - “жасные существа эти женщины, - сказал ”афхрд. - ’о есть, Я имею  в
виду, что они ничем не лучше мужчин. …сть ли  на  всем  белом  свете  хоть
одна, в жилах у которой течет не ледЯнаЯ вода?
     Ћн снова рассмеЯлсЯ, но уже громче, словно  понимаЯ,  что  ответа  на
этот вопрос не будет. ‡атем вытер свой меч о шубу •рингорла, сунул  его  в
ножны, прошел, не глЯдЯ  на  ‚лану,  мимо  нее  и  неподвижных  лошадей  и
принЯлсЯ растаскивать остатки кустов, которыми была завалена дорога. Љусты
сильно смерзлись, их приходилось отдирать  друг  от  друга,  прилагаЯ  длЯ
этого гораздо больше усилий,  чем  прикладывал,  как  показалось  ”афхрду,
несколько раньше ‚елликс.
     ‚лана не  взглЯнула  на  него,  даже  когда  он  проходил  мимо.  Ћна
пристально смотрела на склон, по которому змеилсЯ лыжный след,  выходивший
из черного тоннелЯ на старой дороге. Ќо ее пустой взглЯд был устремлен  не
на •арракса и •реЯ и не на устье тоннелЯ, а выше.
     ’ихое позванивание в воздухе не прекращалось.
     ђаздалсЯ  хруст  льда,  и  ”афхрд  отбросил   в   сторону   последний
обледенелый куст.
     Ћн посмотрел вдоль дороги, тЯнущейсЯ на юг.  Ќа  юг,  к  цивилизации,
чего бы это теперь ни стоило.
     ќта дорога тоже представлЯла собою тоннель между заснеженных сосен.
     ‚ лунном свете было видно, что тоннель был  заткан  паутиной  ледЯных
кристаллов, которым, казалось, нет конца;  звенЯщие  гроздьЯ  тЯнулись  от
сучка к сучку, от ветки к ветке, уходЯ в ледЯную глубину между деревьЯми.
     ”афхрд вспомнил слова матери: "‘уществует  ведовской  холод,  который
может достать тебЯ в любом уголке Ќевона. ’уда, где лед побывал хоть  раз,
его с помощью колдовства можно наслать  снова.  ’вой  отец  теперь  горько
сожалеет..."
     ”афхрд подумал о гигантском пауке, плетущем свою ледЯную сеть  вокруг
полЯны.
     …му вспомнилос