х клювов и  Ядовитых  когтей.  —уть
поднЯв голову, оно неспешно проследовало  к  алтарю.  ‹уч  лунного  света,
падавший через отверстие в крыше уже почти вертикально, образовал на  полу
перед алтарем бледное пЯтно, и ”афхрд разглЯдел,  как  существо  принЯлось
рытьсЯ в  стоЯвшем  там  большом  ларце  и  доставать  из  него  небольшие
сверкающие предметы, словно не замечаЯ круживших черной стаей птиц.
     ‘ущество немного передвинулось, так что лунный  свет  упал  прЯмо  на
него, и тут ”афхрд понЯл, что это  все  же  человек,  одетый  в  неуклюжий
костюм из толстой кожи с двумЯ узкими прорезЯми длЯ глаз. Ќеловко, но  тем
не менее методично он  перекладывал  содержимое  ларца  в  кожаный  мешок,
который был у него с собой. „о ”афхрда наконец дошло, что  именно  в  этом
ларце птицы хранили украденные ими драгоценности и безделушки.
     ’ем временем человек в коже завершил свои манипулЯции и тем же  путем
двинулсЯ назад, все еще окруженный тучей озадаченно клекотавших птиц.
     Ћднако когда он поравнЯлсЯ с дверью, за которой стоЯл  ”афхрд,  птицы
внезапно оставили его  в  покое  и  устремились  назад  к  алтарю,  словно
подчинЯЯсь команде, долетевшей до них  сквозь  гомон,  стоЯвший  в  башне.
—еловек в коже остановилсЯ как  вкопанный  и  стал  осматриватьсЯ  вокруг;
длинные прорези длЯ глаз придавали ему вид загадочный и угрожающий.
     Ќо едва он двинулсЯ снова, как на его защищенной кожей шее затЯнулась
брошеннаЯ откуда-то удавка.
     —еловек покачнулсЯ и, делаЯ отчаЯнные попытки  освободитьсЯ  от  нее,
схватилсЯ за горло пальцами в кожаных перчатках. Џотом  он  как-то  нелепо
взмахнул руками, и из его мешка, который он так и не выпустил,  посыпались
драгоценности. ‚ конце концов ловкий рывок удавки заставил его  грохнутьсЯ
на пол.
     ”афхрд решил использовать этот момент  и  вырватьсЯ  на  свободу.  Ћн
надеЯлсЯ застать птиц врасплох, но просчиталсЯ. ‚озможно, ему в кровь  все
же попала капелька Яда и повлиЯла на его умственные способности.
     ”афхрд уже почти достиг узкого прохода, ведущего к  оконному  проему,
как тут втораЯ удавка захлестнула ему горло. Џол выскользнул у него из-под
ног, и ‘еверЯнин с размаху  треснулсЯ  головой  о  каменные  плиты.  ЏетлЯ
затЯгивалась все туже, и он почувствовал, что  задыхаетсЯ  в  море  черных
перьев, а вокруг него ослепительно сверкают все драгоценности мира.
     Љогда сознание вернулось в пульсирующую от боли голову,  он  услышал,
как чей-то испуганный голос прокричал:
     - Ѓоги милостивые, кто вы такие? —то вы тут делаете?
     …му  ответил  другой  голос:  высокий,  чирикающий,  повелительный  и
ледЯной:
     - џ - крылатаЯ жрица, повелительница соколов. џ - королева с когтЯми,
пернатаЯ принцесса, воплощение ’ой, что правила здесь всегда, несмотрЯ  на
запреты жрецов и указы сюзерена. џ та, что насылает справедливую  кару  на
высокомерных  и  сластолюбивых  женщин  ‹анкмара.  џ  та,  что  отправлЯет
посланцев за данью, котораЯ когда-то возлагалась на мой алтарь добровольно
и трепетно.
     Џервый голос с опаской, но уже без дрожи произнес:
     - Ќо вы не можете осудить менЯ  на  столь  страшную  гибель.  џ  буду
хорошо хранить ваши секреты. џ ведь только вор.
     ‚торой голос ответил:
     -  ’ы,  безусловно,  вор,   поскольку   пыталсЯ   ограбить   алтарную
сокровищницу Љрылатой ’ьЯа, а за подобное преступление птицы ’ьЯа  выносЯт
наказание, какое считают нужным.  …сли  они  решат,  что  ты  заслуживаешь
снисхождениЯ, то не убьют тебЯ, а лишь выклюют глаз, а быть может, и оба.
     ѓолос был чирикающий и переливчатый, и  ”афхрд  напрЯгалсЯ  что  есть
сил, пытаЯсь представить себе какую-то невероЯтно чудовищную певчую птицу.
Ћн попробовал встать на ноги,  но  почувствовал,  что  крепко  привЯзан  к
креслу. ђуки и ноги у него затекли, а левое предплечье вдобавок  горело  и
ныло.
     Ќаконец мЯгкий лунный свет перестал вызывать у ‘еверЯнина нестерпимую
боль, и он увидел, что сидит все в той же камере с  зарешеченным  окошком,
лицом к алтарю. ђЯдом с ним в таком же кресле сидел  свЯзанный  человек  в
кожаных доспехах. Ћднако кожаный капюшон был снЯт у него с  головы,  и  по
бритому черепу и крупному лицу в оспинах ”афхрд узнал в нем прославленного
вора ‘траваса.
     - ’ьЯа, ’ьЯа, - курлыкали птицы. - Љлюнуть в глаз. Џорвать ноздрю.
     Њежду выбритыми бровЯми и толстыми  щеками  ‘траваса  двумЯ  безднами
ужаса чернели глаза. Ћн снова заговорил, обращаЯсь в сторону алтарЯ:
     - џ вор, это верно, но и ты тоже. Ѓоги из этого храма давно  изгнаны.
€х проклЯло само ‚еликое Ѓожество. Ћни покинули это место  много  столетий
назад. Љто бы ты там ни была, ты прежде всего мошенница. Љаким-то образом,
наверное, с помощью волшебства, ты научила птиц воровать, знаЯ, что многие
из них по природе имеют пристрастие к блестЯщим вещицам. Ћни крадут, а  ты
забираешь их добычу себе. ’ы ничем не лучше менЯ,  который  разгадал  твой
секрет и в свою очередь нашел способ ограбить тебЯ. ЌикакаЯ ты  не  жрица,
осуждающаЯ человека на смерть за  свЯтотатство.  ѓде  люди,  поклонЯющиесЯ
тебе? ѓде твои служители? ѓде твои пожертвованиЯ? ’ы просто воровка!
     Ќасколько позволЯли ему путы, ‘травас подалсЯ  вперед,  словно  желаЯ
добровольно броситьсЯ навстречу гибели, котораЯ ждала его за столь  смелые
слова,  и  тут  ”афхрд  увидел  стоЯщую  подле  ‘траваса  фигуру,  котораЯ
заставила его усомнитьсЯ в том, действительно ли к нему вернулсЯ рассудок.
ќто был еще один человек в кожаном капюшоне.
     Ћднако проморгавшись и внимательно вглЯдевшись в фигуру еще  раз,  он
понЯл, что это не капюшон, а лишь небольшое забрало,  а  в  остальном  его
обладатель  выглЯдит  как  сокольничий  в  толстой  куртке   и   громадных
рукавицах. Ќа его широком кожаном поЯсе висел  короткий  меч  и  свернутый
аркан. Ћбернувшись, ”афхрд увидел такую же фигуру,  стоЯщую  и  подле  его
кресла.
     ’ут  снова  зазвучал  голос  с  алтарЯ  -  немного  более  резкий   и
пронзительный, но все равно певучий и очень похожий  на  птичий.  …два  он
раздалсЯ, как птицы хором завопили: "’ьЯа! ’ьЯа!"
     - ‚от теперь ты и впрЯмь умрешь, причем будешь разорван в  клочьЯ.  €
тот, что сидит рЯдом с тобой, чей нечестивый орел убил  Љивиса  и  был  им
убит, умрет тоже. Ќо вы умрете, знаЯ, что ’ьЯа - это ’ьЯа, а Я, ее жрица и
воплощение - не мошенница.
     Џосле этих слов ”афхрд наконец взглЯнул на  алтарь:  до  сих  пор  он
бессознательно  избегал  этого  из   сильнейшего   суеверного   страха   и
необъЯснимого отвращениЯ.
     ’еперь лунный луч передвинулсЯ на алтарь, освещаЯ две каменные фигуры
по его краЯм, похожие  на  горгулий.  “  них  были  женские  лица,  однако
угрожающе согнутые руки  заканчивались  когтЯми,  а  за  спиной  виднелись
сложенные крыльЯ. „ревний скульптор  вырезал  их  с  поистине  дьЯвольским
мастерством: казалось,  они  вот-вот  расправЯт  свои  каменные  крыльЯ  и
взлетЯт.
     Ђ посредине алтарЯ, держась в углублении между изваЯниЯми и оставаЯсь
в тени, стоЯла большаЯ чернаЯ тень с двумЯ полукружиЯми за спиной, которые
вполне могли быть крыльЯми. Ћблизнув губы, ”афхрд уставилсЯ  на  нее;  его
отуманенный Ядом рассудок отказывалсЯ понЯть, что это может быть.
     Ќо вместе с тем он почти автоматически начал работать своими длинными
гибкими пальцами, пытаЯсь развЯзать путы на руках.
     - ‡най же, глупец, - проговорила  чернаЯ  тень,  -  что  божества  не
умирают, когда на них налагают  запрет  отступники-жрецы,  они  никуда  не
исчезают, когда их проклинает ложное и  самонадеЯнное  божество.  †рецы  и
поклонники уходЯт, но они остаютсЯ. Љогда Я  впервые  взобралась  сюда,  Я
была мала и не имела крыльев, но Я почувствовала присутствие этих  божеств
в самих камнЯх. € Я сердцем ощущала родство с ними.
     ‚ этот миг ”афхрд услышал, как Њышелов позвал его по  имени  -  голос
был очень слабый и приглушенный, но несомненно принадлежал его  другу.  Ћн
доносилсЯ откуда-то из нижней части храма, сливаЯсь с еле слышным,  глухим
ревом •лала. ’ень на алтаре что-то резко вскрикнула и вскинула вверх руку,
так что качнулось полукружие у нее за спиной.
     Ћдна из черных птиц слетела с насеста, уселась на руку  сокольничему,
стоЯвшему рЯдом со ‘травасом, и тот ушел. ‚скоре по его шагам стало  Ясно,
что он спускаетсЯ по лестнице. „ругой сокольничий подбежал к  окну,  через
которое ”афхрд проник в башню, и сразу же  послышалсЯ  скрип  перерезаемой
веревки. ‚торой сокольничий вернулсЯ на место.
     - Џохоже, сегоднЯ ночью у ’ьЯа достаточно поклонников, -  прочирикала
тень на алтаре. - € придет день, когда все роскошные женщины ‹анкмара буду
сами, объЯтые ужасом, подниматьсЯ сюда, чтобы принести в жертву ’ьЯа часть
своих украшений.
     ”афхрду, который видел теперь гораздо лучше, показалось, что  чернота
тени слишком гладка длЯ оперениЯ, но навернЯка он ничего сказать  не  мог.
Ћн продолжал дергать путы и вскоре почувствовал, что на правой  кисти  они
немного ослабли.
     - Џопортить красу. Џопортить  красу,  -  хрипло  клекотали  птицы.  -
Љлювом лобызнуть. Љогтем приласкать.
     - Љогда Я была маленькой, - продолжала тень, - Я могла лишь мечтать о
таком, тайком убегаЯ из отцовского дома в это свЯтое место. Ќо  уже  тогда
во мне жил дух ’ьЯа, заставлЯЯ людей избегать и боЯтьсЯ  менЯ.  Ћднажды  Я
нашла  спрЯтавшуюсЯ  здесь  молодую  раненую  птицу  и  вылечила  ее.  Ћна
оказалась прЯмым потомком древних птиц  ’ьЯа,  которые  после  осквернениЯ
храма улетели в ѓоры ’ьмы дожидатьсЯ того часа, когда ’ьЯа снова  призовет
их к себе. Ћккультными путЯми почувствовав, что ’ьЯа возродилась  во  мне,
птица вернулась в храм. Њы познакомились с нею и медленно - ведь  мы  были
юны и одиноки - стали вспоминать древние ритуалы  и  обретать  способность
беседовать друг с другом.  ѓод  шел  за  годом,  и  птицы  одна  за  одной
возвращались из ѓор ’ьмы. Ћни  стали  спариватьсЯ  друг  с  дружкой.  Ќаши
церемонии делались все совершеннее. Њне  стало  трудно  оставатьсЯ  жрицей
’ьЯа в тайне от всего мира. Ќужно было доставать много живой  пищи.  Ќужно
было многому учитьсЯ. Ќо Я крепилась. ‚се это времЯ люди, окружавшие  менЯ
в миру, испытывали ко мне сильную ненависть, чувствуЯ мою силу, оскорблЯли
и старались унизить менЯ. ’ысЯчу раз на  дню  честь  ’ьЯа  втаптывалась  в
грЯзь. ЊенЯ лишили привилегий, положенных мне по рождению и положению, и Я
была вынуждена довольствоватьсЯ всем грубым и вульгарным. Ќо Я  покорилась
и вела себЯ так, словно была одной из них, а сама в душе  насмехалась  над
их  тупостью,  легкомыслием  и  суетностью.  џ  ожидала  своего   часа   и
чувствовала, как с каждым днем крепнет во мне дух ’ьЯа.
     - ’ьЯа! ’ьЯа! - подхватили птицы.
     - ‡атем Я стала искать  помощников  и  нашла  двух  потомков  древних
сокольничих ’ьЯа, в чьих семьЯх еще были живы и почитаемы старые традиции.
Ћни узнали менЯ и отдали мне должное. ’еперь они прислуживают мне.
     ”афхрд почувствовал, как стоЯщий рЯдом с ним сокольничий  согнулсЯ  в
почтительном поклоне. “ ‘еверЯнина  было  такое  ощущение,  как  будто  он
присутствует на мерзком  спектакле  театра  теней.  Ћпасение  за  Њышелова
свинцовой тЯжестью давило на его путающиесЯ мысли. Ћднако это не  помешало
ему заметить на загаженном полу неподалеку от его стула жемчужную брошь  и
браслет с сапфирами. „рагоценности лежали на том  самом  месте,  куда  они
вывалились из мешка ‘траваса.
     - —етыре месЯца назад, - продолжал голос, - на исходе ‘овьей ‹уны,  Я
почувствовала, что ’ьЯа созрела во мне окончательно и что пришло времЯ  ей
рассчитатьсЯ с ‹анкмаром. Џоэтому Я послала птиц собирать  старую  дань  и
наказала им карать тех женщин, которые  будут  сопротивлЯтьсЯ,  равно  как
тех, кто известен своим тщеславием и гордыней. Џтицы  быстро  обрели  свою
прежнюю ловкость. Ђлтарь ’ьЯа был  убран  подобающим  образом.  Ђ  ‹анкмар
научилсЯ боЯтьсЯ, хотЯ и не знал, что он боитсЯ самой ’ьЯа. Ќо  так  долго
продолжатьсЯ не будет! - ѓолос сорвалсЯ на пронзительной ноте. -  ‘коро  Я
во всеуслышание заЯвлю о ’ьЯа. „вери храма будут открыты длЯ поклонников и
данников. €долы ‚еликого Ѓожества будут повергнуты, а его храмы разрушены.
Ѓогатые и наглые женщины, презирающие во мне ’ьЯа, будут приведены сюда. €
этот алтарь снова ощутит сладость жертвоприношениЯ. - ѓолос превратилсЯ  в
визг. - € это начнетсЯ сейчас же! …ще немного, и два  чужака  узнают,  что
такое месть ’ьЯа!
     ‘травас  хрипло  задышал  и  принЯлсЯ  извиватьсЯ,   тщетно   пытаЯсь
освободитьсЯ от пут. ”афхрд отчаЯнно работал пальцами,  стараЯсь  вытащить
из веревок правую руку. Ќесколько  черных  птиц  поднЯлись  по  команде  с
насестов, но тут же нерешительно сели назад, поскольку пронзительный голос
оборвалсЯ на полуслове.
     ќто  вернулсЯ  второй  сокольничий:  поднЯв  руку   в   торжественном
приветствии, он шел к алтарю. Џтицы с ним уже не было.  ‚  левой  руке  он
держал короткий окровавленный меч.
     ’ень на алтаре нетерпеливо наклонилась вперед и теперь оказалась  всЯ
в лунном луче, так что ”афхрд впервые сумел рассмотреть  ее  как  следует.
ќто была не гигантскаЯ птица или какой-нибудь чудовищный гибрид, а женщина
в черном одеЯнии с длинными  и  широкими  рукавами.  —ерный  капюшон  упал
назад, и  теперь  в  лунном  свете  белело  треугольное  лицо  под  копной
блестЯщих черных волос; в его хищном выражении и  тусклых  светлых  глазах
было нечто  птичье,  но  вместе  с  тем  оно  напоминало  и  личико  злого
хорошенького  ребенка.  „вигалась  женщина  мелкими  чуть  подпрыгивающими
шажками.
     - ’ретий за ночь, - воскликнула она. -  ’ы  убил  третьего.  Ќеплохо,
сокольничий.
     ѓде-то рЯдом с ”афхрдом послышалсЯ хриплый голос ‘траваса:
     - џ тебЯ знаю. џ тебЯ знаю.
     ‘окольничий продолжал  приближатьсЯ  к  алтарю,  и  женщина  спокойно
осведомилась:
     - ‚ чем дело? —то тебе надо?
     € тут сокольничий, с кошачьим проворством прыгнув  вперед,  приставил
сверкающий окровавленный меч к черной ткани, покрывавшей ее грудь.
     € ”афхрд услышал голос Њышелова:
     -  Ќе  двигайсЯ,  ЂтьЯ.  €  не  вздумай   приказать   своим   птичкам
какую-нибудь глупость, иначе ты умрешь, не успев и  глазом  моргнуть,  как
умерли твой сокольничий и его чернаЯ тварь.
     ‚ течение пЯти тЯжелых ударов сердца в башне царила  мертваЯ  тишина.
‡атем женщина громко  и  сипло  задышала  и  принЯлась  издавать  короткие
хриплые возгласы, напоминающие карканье.
     Ќесколько черных птиц, поднЯвшись с насестов,  неуверенно  закружили,
то и дело попадаЯ в лунные лучи, однако к  алтарю  не  подлетали.  †енщина
принЯлась  раскачиватьсЯ  из  стороны  в  сторону.  Њеч,  словно  маЯтник,
неуклонно повторЯл ее движениЯ.
     ”афхрд заметил, что стоЯвший рЯдом с  ним  сокольничий,  зашевелилсЯ,
готовЯсь метнуть свой короткий меч.  ‚ложив  все  силы  в  могучий  рывок,
”афхрд разорвал оставшиесЯ путы на правой руке, бросилсЯ вперед вместе  со
стулом и, схватив за кисть сокольничего, который уже занес меч длЯ броска,
повалилсЯ вместе с ним на пол. ‘окольничий взвыл от боли, послышалсЯ хруст
сломанной кости. ”афхрд всей тЯжестью прижал его сверху и,  не  отрываЯсь,
смотрел на Њышелова в кожаной маске и перчатках стоЯвшего перед женщиной.
     - ‚торой  сокольничий  за  ночь,  -  передразниваЯ  Ђтью,  проговорил
Њышелов. - Ќеплохо, ”афхрд. -  €  он  безжалостно  продолжил:  -  Њаскарад
кончен, ЂтьЯ. ’ы больше не будешь мстить высокородным  женщинам  ‹анкмара.
Ќу и подивитсЯ жирный Њуулш на  свою  голубку!  “красть  свои  собственные
драгоценности! ‚есьма хитро, ЂтьЯ!
     ѓорький страдальческий  крик  вырвалсЯ  из  груди  вконец  пораженной
женщины, воплощавшей  теперь  унижение  и  слабость.  Ћднако  она  тут  же
прекратила раскачиватьсЯ, и выражение крайнего отчаЯниЯ исказило ее мелкие
черты.
     - ‚ ѓоры ’ьмы! - дико завопила она. - ‚ ѓоры ’ьмы! Ћтдайте ’ьЯа  дань
в ее последней твердыне!
     ‚след за этими словами из горла у  нее  вырвалсЯ  странный  клекот  и
свист.
     ‚се птицы как одна поднЯлись с насестов, но к  алтарю  не  подлетали.
Ћни закружились бешеной стаей, издаваЯ  пронзительные  крики,  на  которые
женщина времЯ от времени отвечала.
     - Ђ ну, ЂтьЯ, брось эти  штучки!  -  предупредил  Њышелов.  -  ‘мерть
близка.
     ’ут  одна  из  черных  птиц,  нырнув  к  полу,  подхватила   усеЯнный
изумрудами браслет  и  вылетела  через  окно,  выходившее  на  реку  •лал.
Ћстальные одна за другой бросились за ней.
     ‘ловно какаЯ-то гротескнаЯ ритуальнаЯ процессиЯ, они летели  в  ночи,
несЯ в когтЯх целое  состоЯние:  ожерельЯ,  броши,  кольца  и  булавки  из
золота,  серебра  и  ЯнтарЯ,  украшенные   самыми   разными   самоцветами,
посверкивавшими в лунном свете.
     …два  три  последние  птицы,  которым  уже  не  досталось  украшений,
исчезли, как ЂтьЯ, воздев руки  в  черных  рукавах  к  изваЯниЯм  крылатых
женщин и словно умолЯЯ о чуде, испустила дикий крик, спрыгнула с алтарЯ  и
бросилась вслед за ними.
     Њышелов не сразил ее, а, держа меч наготове, побежал следом. Ћни  оба
скрылись в глубокой нише. ‘нова послышалсЯ крик, и через несколько  секунд
Њышелов, уже один, подошел к ”афхрду. Ћн разрезал веревки, поднЯл  стул  и
помог другу поднЯтьсЯ на ноги.  ђаненый  сокольничий  лежал  неподвижно  и
только тихонько постанывал.
     - Ћна бросилась  в  •лал?  -  спросил  ”афхрд,  в  горле  у  которого
пересохло.
     Њышелов кивнул. ”афхрд сонно потер себе лоб. џд перестал действовать,
и в голове у него немного проЯснилось.
     - „аже имена у них были похожи, - еле слышно пробормотал он. - ЂтьЯ и
’ьЯа.
     ЏодойдЯ к алтарю. Њышелов принЯлсЯ освобождать вора от пут.
     -  Љто-то  из  ваших,  ‘травас,  обстрелЯл  менЯ  сегоднЯ  ночью,   -
беззаботно заметил он. - Њне было не так-то просто  избавитьсЯ  от  них  и
поднЯтьсЯ по этой захламленной лестнице.
     - ’еперь Я сожалею об этом, - ответил ‘травас.
     - Ђ в дом к Њуулшу за драгоценностЯми приходили тоже ваши?
     ‘травас кивнул, разминаЯ затекшие члены.
     - Ќо Я надеюсь, что сейчас мы союзники, - ответил он, -  хотЯ  делить
нам уже нечего, если не считать нескольких  стеклЯнных  побрЯкушек.  -  Ћн
мрачно усмехнулсЯ. - Ќеужто никак нельзЯ было избавитьсЯ  от  этих  черных
дьЯволов и не потерЯть добычу?
     - ’ы очень алчен, ‘травас, особенно длЯ человека, которого вырвали из
лап  у  смерти,  -  отозвалсЯ  Њышелов.  -  Ќо  Я  полагаю,  это  у   тебЯ
профессиональное. Ќет, Я очень рад, что  птицы  улетели.  Ѓольше  всего  Я
боЯлсЯ, что они выйдут из повиновениЯ - а так и случилось бы,  прикончи  Я
Ђтью. ’олько она могла управлЯть ими. ЊалейшаЯ оплошность, и нас ждала  бы
неминуемаЯ гибель. ‘мотри, как вспухла рука у ”афхрда.
     - Ђ может, птицы принесут  сокровища  назад?  -  с  надеждой  спросил
‘травас.
     - Ќе думаю, - ответил Њышелов.


     „ве ночи спустЯ  ростовщик  Њуулш,  узнавший  кое-что  о  происшедших
событиЯх от сокольничего со сломанной рукой, который  прежде  ухаживал  за
птичками его жены, удобно  раскинувшись,  лежал  на  роскошной  кровати  в
комнате своей супруги. ‚ одной пухлой руке он держал кубок с вином, другой
сжимал ручку хорошенькой служанки, в обЯзанности  которой  раньше  входило
укладывать волосы его жене.
     - џ никогда по-настоЯщему не любил ее, - проговорил он,  привлекаЯ  к
себе робко улыбающуюсЯ девушку. - Ћна лишь терзала да пугала менЯ.
     ‘лужанка мЯгко высвободила руку.
     - џ просто хочу накрыть клетки, - объЯснила  она.  -  ‚се  эти  птицы
смотрЯт, как она. - € девушка чуть вздрогнула под тонкой туникой.
     Љогда последнЯЯ клетка была  накрыта  куском  материи  и  пение  птиц
умолкло, она вернулась и села к ростовщику на колени.
     ‹анкмар постепенно избавлЯлсЯ  от  страха.  Ќо  многие  состоЯтельные
женщины продолжали носить на головах серебрЯные клетки,  считаЯ  эту  моду
очаровательной. —ерез какое-то времЯ клетки уступили место  мЯгким  маскам
из тончайшей серебрЯной проволоки.
     Ђ еще некоторое времЯ спустЯ Њышелов как-то заЯвил ”афхрду:
     - џ хочу тебе кое-что сказать. Љогда  ЂтьЯ  бросилась  в  •лал,  было
полнолуние. Ќо почему-то Я потерЯл ее из  виду,  пока  она  падала,  и  не
заметил всплеска, хотЯ следил очень внимательно. Ђ потом Я поднЯл голову и
увидел на фоне луны конец птичьей процессии. Џозади, как  мне  показалось,
мощно взмахиваЯ крыльЯми, летела птица гораздо больших размеров.
     - ’ы хочешь сказать, что... - начал было ”афхрд.
     - Ќу что ты, ЂтьЯ утонула в •лале, - ответил Њышелов.


        9. –…ЌЂ ‡ЂЃ‚…Ќ€џ

     ѓромадный варвар ”афхрд, выходец из невонских ‘тылых Џустошей, так  и
оставшийсЯ чужаком в  славном  городе  ‹анкмаре  -  самом  примечательном,
кстати сказать, месте Ќевона - и небольшой  ростом,  но  грозный  боец  на
мечах ‘ерый Њышелов, личность подозрительнаЯ даже в глазах  беззаботных  и
не слишком придирчивых властей этой страны,  человек  без  родины  (он  во
всЯком случае не знал, где она), стали закадычными друзьЯми  с  первой  же
минуты, когда они познакомились  в  ‹анкмаре,  неподалеку  от  перекрестка
улицы †елтого „ьЯвола и —истоганной. Ќо жить под одной крышей они так и не
стали. ‚о-первых, и это Ясно как день, они, несмотрЯ на свою дружбу,  были
по природе одиночками, а у людей такого покроЯ  почти  никогда  не  бывает
своего дома. ‚о-вторых, они беспрестанно ввЯзывались во всЯческие истории,
скитались,  осваивали  неизведанное  или  же  спасались  от   смертоносных
последствий собственных ошибочных действий или  умозаключений.  ‚-третьих,
их единственные и неповторимые  возлюбленные  -  у  ”афхрда  таковой  была
‚лана, а  у  Њышелова  -  €вриана  -  были  подло  убиты  (страшнаЯ  месть
последовала мгновенно, но утешениЯ друзьЯм не принесла) в первый же  вечер
их встречи, а дом без любимой женщины - место неприютное. ‚-четвертых  же,
все, чем они владели, поЯвлЯлось у них в  результате  краж,  даже  мечи  и
кинжалы, которые всегда носили одни и те же имена: ‘ерый Џрутик и ‘ердцеед
у одного, и ‘кальпель и Љошачий Љоготь у другого, независимо от того,  как
часто молодые люди их лишались и похищали где-нибудь новые  взамен,  -  но
вот похитить где-либо дом дело  чрезвычайно  сложное.  ‡десь,  разумеетсЯ,
речь не идет о шатрах, комнатах на постоЯлых дворах, пещерах  или  даже  о
дворцах, куда человека всегда может занести по долгу службы или в качестве
гостЯ какой-нибудь принцессы или  королевы;  не  идет  речь  и  о  лачуге,
которую можно снЯть ненадолго, что Њышелов и ”афхрд иногда и  проделывали:
одно из таких временных пристанищ располагалось в переулочке по  соседству
с Џлощадью ’айных ‚осторгов.
     € все же, после первых пеших  и  конных  скитаний  по  Ќевону,  после
второй  авантюры  в  ‹анкмаре  и  за  его  пределами,  когда  друзьЯ  были
практически лишены женского общества, так как памЯть об  €вриане  и  ‚лане
преследовала их долгие годы, после проделанного  под  влиЯнием  колдовских
чар плаваниЯ по Љрайнему морю, после встречи с семью  черными  жрецами,  а
также с ЂтьЯ и ’ьЯа и второго возвращениЯ в ‹анкмар -  после  всего  этого
они в течение нескольких недолгих лун все же делили кров, хотЯ дом  у  них
был небольшой и, понЯтное дело, краденый, женщины навещали его лишь в виде
привидений, да и стоЯло их  жилище  в  весьма  подозрительном  и  зловещем
месте, поскольку настроение у приЯтелей было в те поры отвратительное.


     Ћднажды вечером,  будучи  уже  навеселе,  приЯтели  покинули  таверну
"‡олотаЯ Њинога", что на углу —истоганной и Ѓардачной, и,  миновав  —умное
Џодворье и переулок ‘келетов, оказались подле веселого, но длЯ  них  столь
трагически памЯтного трактира "‘еребрЯный “горь", который  располагалсЯ  в
’усклом переулке, между ѓрошовой и €звозчицкой;  за  трактиром  Њышелов  и
”афхрд уже в который раз узрели золу и обугленные руины  обители,  где  их
возлюбленные €вриана и  ‚лана,  принЯв  великие  муки,  сгорели  дотла;  в
неверном свете луны еще витали белые пылинки их праха.
     Њного позже и в состоЯнии гораздо более основательного  подпитиЯ  они
забрели в аристократический квартал  к  северу  от  улицы  Ѓогов,  который
тЯнетсЯ  вдоль  Њорской  ‘тены  восточнее  ђадужного  „ворца  ланкмарского
сюзерена  Љарстака  Ћвартомортеса.  ‚  усадьбе  герцога  „аниуса  Њышелов,
заглЯнув в щель утыканной шипами стены, приметил в Ярком  лунном  свете  -
северный ветерок с морЯ уже разогнал ночной туман - ладный  и  симпатичный
садовый домик из полированного дерева с затейливыми загогулинами на концах
конькового бруса и балок, и сооружение это до такой степени вдруг  пленило
его, что он даже уговорил ”афхрда им  полюбоватьсЯ.  „ом  стоЯл  на  шести
коротких кедровых сваЯх, которые в  свою  очередь  покоились  на  каменной
плите. Ќе в силах совладать с искушением,  друзьЯ  были  просто  вынуждены
сбегать на Џристенную улицу и к Ѓолотной заставе,  нанЯть  четыре  десЯтка
вечно шатающихсЯ  там  по  ночам  ражих  бездельников,  сунув  каждому  по
серебрЯной монете, поставив добрую выпивку и посулив по золотой  монете  и
по еще более внушительной выпивке по окончании работ, отвести их к темному
обиталищу „аниуса,  отпереть  отмычкой  замок  железных  ворот,  осторожно
провести всех внутрь и  велеть  поднЯть  садовый  домик,  причем  все  это
обошлось без особенного шума и неожиданного поЯвлениЯ стражи. ЌаблюдаЯ  за
работой, Њышелов и ”афхрд успели даже осушить  еще  один  кувшинчик  вина.
‡атем они плотно завЯзали носильщикам глаза - это  оказалось  единственной
трудной частью операции, потребовавшей от Њышелова  всей  его  ловкости  и
умениЯ умасливать людей, и непринужденного,  хотЯ  и  настойчивого,  порой
даже зловещего дружелюбиЯ со стороны ”афхрда, - и сорок  импровизированных
дрЯгилей, потеЯ и тЯжело сопЯ, потащили дом, ведомые  и  понукаемые  двумЯ
приЯтелЯми. Џроследовав на юг безлюдной €звозчицкой улицей,  они  свернули
на запад, в переулок ‘келетов (домик, по счастью, оказалсЯ довольно узким,
поскольку состоЯл из трех расположенных в рЯд комнатушек), и в  результате
оказались на пустыре позади "‘еребрЯного “грЯ", где и опустили  свою  ношу
на землю, после того как ”афхрд откатил в сторону три мешавшие им каменные
глыбы. ’еперь оставалось лишь отвести носильщиков, все еще с повЯзками  на
глазах,  назад  к  Ѓолотной  заставе,  расплатитьсЯ  с  ними  и  поставить
обещанную  выпивку  -  по  вместительному  кувшину  на  брата,  дабы   все
происшествие стерлось у молодчиков из памЯти, -  после  чего  броситьсЯ  в
розоватом свете  зари  к  хозЯину  таверны  ‚расти,  купить  у  него  этот
никудышный пустырь  позади  "‘еребрЯного  “грЯ",  скрепЯ  сердце  обрубить
загогулины от конька и балок с помощью боевого топора  ”афхрда,  обрызгать
водой крышу и стены, в качестве маскировки присыпать их золой  (совершенно
позабыв при этом о ‚лане и €вриане и не подумав, что это дурной знак),  и,
наконец, заползти внутрь и забытьсЯ мертвым сном прЯмо на голом полу, даже
не осмотревшись в новом жилище.
     Џроснувшись на следующий вечер, друзьЯ обнаружили, что в домике очень
мило: обе крайние комнаты представлЯли собой  уютные  спальни  с  толстыми
коврами на полу и невероЯтно эротическими росписЯми на стенах. Њышелов был
озадачен: то ли герцог „аниус делил своих садовых наложниц с приЯтелем, то
ли сам металсЯ из спальни в спальню. ‘реднЯЯ комната  оказалась  уютной  и
покойной  гостиной;  на  нескольких  полках  стоЯли  книги   возбуждающего
содержаниЯ и в дорогих переплетах, а вместительнаЯ кладовка была буквально
набита кувшинами с изысканной едой  и  винами.  ‚  одной  из  спален  даже
оказалась меднаЯ ванна - Њышелов тут же занЯл эту комнату, -  и  обе  были
снабжены уборными, содержимое которых  можно  было  легко  вынести  из-под
дома, длЯ каковой цели приЯтели в тот же вечер нанЯли приходЯщую  прислугу
- мальчишку из "“грЯ".
     Љража сошла приЯтелЯм с рук: их не тревожила ни  лениваЯ  ланкмарскаЯ
стража в коричневых кирасах, ни герцог „аниус  -  если  он  даже  и  нанЯл
сыщиков, чтобы те  отыскали  дом,  то  с  этой  нелегкой  работой  они  не
справились. Ќесколько дней ‘ерый Њышелов и ”афхрд наслаждались счастьем  в
своем новом жилище: поглощали роскошные Яства „аниуса, то и дело  бегаЯ  в
"“горь", дабы пополнить запасы вина; Њышелов два-три раза на  дню  подолгу
принимал ванны,  от  души  пользуЯсь  всЯческими  благовониЯми,  мылами  и
притираниЯми, ”афхрд же через  день  ходил  в  городские  парные  бани,  а
большую часть времени посвЯщал  книгам,  совершенствуЯ  свои  и  без  того
немалые познаниЯ в верхнеланкмарском, илтхмарском и квармаллийском Языках.
     Џостепенно в спальне ”афхрда воцарилсЯ весьма уютный кавардак,  в  то
времЯ как Њышелов неукоснительно содержал свою комнату в полном порЯдке  и
чистоте - так проЯвлЯлась натура каждого.
     —ерез несколько дней ”афхрд обнаружил еще одну  хитроумно  спрЯтанную
библиотеку, котораЯ состоЯла исключительно из книг, посвЯщенных смерти,  и
таким образом ЯвлЯла собою полную противоположность  подборке  эротических
произведений. ”афхрд нашел новые книги не менее познавательными, тогда как
Њышелов развлекалсЯ, представлЯЯ себе, как  герцог  „аниус,  перебегаЯ  из
одной спальни, где лежала девушка (или девушки), в другую, останавливаетсЯ
на минутку, чтобы просмотреть несколько абзацев касательно видов  удушениЯ
или действиЯ клешских Ядов, добываемых в джунглЯх.
     Ћднако же друзьЯ не приглашали девушек в свой прелестный новый дом и,
вероЯтно, были совершенно правы: не прошло и половины луны,  как  Њышелову
стал ЯвлЯтьсЯ призрак стройной €врианы, а ”афхрду  -  высокорослой  ‚ланы;
оба духа, по-видимому, восстали из пепла, который летал вокруг дома и даже
прилип снаружи к его стенам. „евушки-призраки  не  произносили  ни  слова,
даже самым тихим шепотом, не прикасались  к  своим  кавалерам  и,  проходЯ
мимо, не задевали их хотЯ бы одним  волоском;  ”афхрд  ничего  не  говорил
Њышелову о ‚лане, а тот в свою очередь помалкивал  о  посещениЯх  €врианы.
Ћбе  девушки  неизменно  оставались  невидимыми,  неразличимыми  длЯ  уха,
неосЯзаемыми, но они были.
     Џо секрету друг от друга  приЯтели  стали  обращатьсЯ  за  советом  к
ведунам,  шаманам,   астрологам,   магам,   некромантам,   предсказателЯм,
знаменитым врачам и даже к жрецам, стремЯсь обрести  исцеление  от  своего
недуга (каждый хотел, чтобы подруга  ЯвлЯлась  ему  в  каком-нибудь  более
осЯзаемом виде или не ЯвлЯлась вовсе) и не находЯ его.
     ‚ течение трех лун Њышелов и ”афхрд - очень любезные  друг  к  другу,
очень терпимые, всегда готовые  поддерживать  шутку,  улыбающиесЯ  гораздо
чаще, чем обычно, - неуклонно терЯли рассудок. Њышелов понЯл  это,  когда,
проснувшись как-то  пасмурным  утром,  открыл  глаза  и  увидел,  наконец,
бледную двухмерную €вриану, котораЯ печально взглЯнула на него с потолка и
бесследно исчезла.
     Ќа лбу и щеках у Њышелова выступили капли пота, в горле запершило, он
почувствовал,  что  задыхаетсЯ  и  вот-вот  извергнет  содержимое   своего
желудка. ’огда единым  взмахом  руки  он  отбросил  простыни  и  как  был,
нагишом, ринулсЯ через гостиную в спальню ”афхрда.
     ‘еверЯнина там не было.
     Њышелов долго смотрел на пустую измЯтую постель.  ‡атем  одним  махом
влил  в  себЯ  полбутылки  крепленого  вина,  после  чего  сварил  котелок
обжигающего вздрога тройной крепости. Ћтхлебнув, он почувствовал, что  его
начинает трЯсти. ’огда  он  накинул  шерстЯной  халат,  туго  подпоЯсалсЯ,
натЯнул шерстЯные носки и, хотЯ у него все еще  зуб  на  зуб  не  попадал,
допил дымЯщийсЯ напиток.
     ‚есь день он то мерил шагами гостиную, то валЯлсЯ в большом кресле и,
чередуЯ крепленое вино со вздрогом, ожидал возвращениЯ ”афхрда,  времЯ  от
времени поеживаЯсь и кутаЯсь в теплый халат.
     Ќо ‘еверЯнин так и не поЯвилсЯ.
     Љ вечеру, когда окна,  в  которые  были  вставлены  тонкие  сероватые
пластинки из рога, пожелтели, мысли Њышелова  принЯли  более  практическое
направление. …му пришло в голову, что единственным волшебником, с  кем  он
еще не советовалсЯ относительно своего  кошмара  с  €врианой,  висЯщей  на
потолке, - Њышелов решил не упускать последний шанс, поскольку считал, что
именно этот чародей может оказатьсЯ не мошенником и не шарлатаном,  -  был
ильба Ѓезглазоликий, живший в пЯтиногой хижине на ‚еликой  ‘оленой  ’опи,
что лежала на восток от ‹анкмара.
     ‘кинув шерстЯные одежды, он поспешно облачилсЯ в свою серую тунику из
толстого шелка, обул башмаки из крысиной кожи, привесил к поЯсу  тонкий  и
длинный меч ‘кальпель и кинжал  Љошачий  Љоготь  (еще  раньше  он  обратил
внимание, что повседневнаЯ одежда ”афхрда и его оружие - меч ‘ерый  Џрутик
и кинжал ‘ердцеед - отсутствуют), подхватил плащ с  капюшоном,  сшитый  из
той же материи, что и туника, и выскочил  из  жуткого  домика,  охваченный
внезапным страхом, что  печальный  призрак  €врианы  ЯвитсЯ  ему  снова  и
исчезнет, не сказав ни слова и даже не прикоснувшись к нему.


     ‘олнце уже спустилось к самому  краю  горизонта.  Њальчик  из  "“грЯ"
чистил отхожие места. …два сдерживаЯ Ярость, Њышелов осведомилсЯ:
     - ”афхрда сегоднЯ видел?
     Џарнишка вздрогнул и ответил:
     - Ђга. Ћн рано утром ускакал на большой белой лошади.
     - Ќикакой лошади у ”афхрда нет, - хрипло и грозно проговорил Њышелов.
     Џарнишка снова вздрогнул.
     - ‚ жизни не видал такой крупной кобылы. Ќа ней было коричневое седло
и украшеннаЯ золотом сбруЯ.
     Њышелов зарычал и начал вытаскивать ‘кальпель  из  ножен,  сшитых  из
мышиной кожи. Ќо тут за спиной у мальчишки  он  увидел  поблескивающего  в
сумраке громадного вороного конЯ в сбруе накладного серебра и  под  черным
седлом.
     Њышелов рванулсЯ  и,  стрелою  промчавшись  мимо  парнЯ,  который  от
неожиданного толчка полетел в грЯзь, взметнулсЯ в седло, схватил  поводьЯ,
сунул ноги в стремена - по высоте они оказались ему в самый раз - дал коню
шенкелЯ, и тот, с места в карьер пронесшись ’усклым переулком, свернул  на
север, на извозчицкую, затем  на  запад,  на  улицу  Ѓогов  (толпа  только
шарахалась в стороны), и вылетел из города через Ѓолотную заставу,  прежде
чем стражники успели занести длЯ броска копьЯ с зазубренными наконечниками
или хотЯ бы преградить ими дорогу.
     ‡а спиной у Њышелова было заходЯщее солнце, впереди -  ночь,  влажный
ветер обвевал разгорЯченное лицо, и все это ему нравилось.
     —ерный конь проскакал по Ќасыпной дороге  шестьдесЯт  полетов  стрелы
или около того,  то  есть  примерно  триста  шестьдесЯт  полетов  копьЯ  и
внезапно свернул с дороги к югу, да так неожиданно, что  Њышелов  чуть  не
вылетел из седла. Ћднако он усидел и продолжал скакать,  уворачиваЯсь  как
мог от опасных колючих кустов и ветвей Ястребиных деревьев. Ќе успел он  и
сотню раз судорожно глотнуть воздух, как конь встал: перед Њышеловом  была
хижина ильбы, а в  низком  дверном  проеме,  чуть  выше  головы  Њышелова
виднелась раскорЯчившаЯсЯ фигура в черном балахоне  с  надетым  на  голову
клобуком.
     Њышелов громко проговорил:
     - —то ты замыслил, лукавый колдун? џ знаю, это ведь ты послал за мною
конЯ.
     ильба не промолвил ни слова и не шелохнулсЯ, хотЯ его позу  врЯд  ли
можно было назвать удобной - разве что вместо ног у  него  росли,  скажем,
щупальца.
     —ерез несколько мгновений Њышелов осведомилсЯ уже громче:
     - ’ы посылал сегоднЯ утром за  ”афхрдом?  ѓромадную  белую  лошадь  с
украшенной золотом коричневой сбруей?
     Ќа сей раз ильба чуть вздрогнул, однако  тут  же  снова  застыл,  не
проронив ни слова: лишь то место, где должно  было  помещатьсЯ  его  лицо,
густо чернело даже на фоне его черных одежд.
     ‘меркалось.  Џодождав  чуть  подольше.   Њышелов   промолвил   тихим,
пресекающимсЯ голосом:
     - Ћ, великий волшебник ильба, окажи мне благодеЯние, или Я  сойду  с
ума. ‚ерни мне мою возлюбленную €вриану, верни всю, целиком, или же избавь
менЯ от нее, но так, как будто ее никогда не было вовсе.  ‘делай  или  то,
или другое, и Я заплачу любую назначенную тобою цену.
     ѓолосом сухим, как шорох гальки, на которую накатила внезапнаЯ волна,
сидевший в дверЯх ильба ответил:
     - Ѓудешь ли ты верой и правдой служить мне всю жизнь?  €сполнЯть  все
мои повелениЯ? ‘о своей стороны Я обЯзуюсь призывать тебЯ не чаще  раза  в
год, самое большее дважды, и пользоватьсЯ твоими услугами три луны в  году
из  тринадцати.  ’ы  должен  мне  поклЯстьсЯ  костЯми  ”афхрда  и   своими
собственными, что, во-первых, пустишьсЯ на любую уловку, как бы постыдна и
унизительна она ни была, чтобы добыть длЯ  менЯ  из  царства  теней  маску
‘мерти, и, во-вторых, что убьешь любого, кто попытаетсЯ  воспрепЯтствовать
тебе в этом, будь это хоть твоЯ мать, которой  ты  не  знаешь,  хоть  само
‚еликое Ѓожество.
     Џосле долгого молчаниЯ Њышелов едва слышно ответил:
     - Ћбещаю.
     - Џрекрасно, - проговорил ильба. - Ћставь конЯ  себе.  Џоскачешь  на
восток, мимо €лтхмара, города “пырей, морЯ Њонстров и ‚ыжженных гор,  пока
не доберешьсЯ до царства теней. ’ам разыщешь голубой  огонь,  возьмешь  со
стоЯщего рЯдом спим трона маску ‘мерти и привезешь мне. €ли же сорвешь  ее
с лица у ‘мерти, если та окажетсЯ дома. Љстати, в царстве теней ты найдешь
свою €вриану. ‚ особенности опасайсЯ некоего герцога „аниуса, чей  садовый
домик вы недавно стЯнули - между прочим, вовсе не случайно - и чьи книги о
смерти, должно быть, уже  обнаружили  и  просмотрели.  ќтот  самый  „аниус
боитсЯ смерти сильнее, чем любое существо, когда-либо жившее или описанное
человеком, демоном либо божеством, поэтому он вознамерилсЯ совершить набег
на царство теней, дабы убить самое ‘мерть (впрочем,  Я  понЯтиЯ  не  имею,
какого она рода, так далеко не простираютсЯ даже мои знаниЯ) и  уничтожить
все, чем она владеет, включаЯ и маску, которую ты взЯлсЯ длЯ менЯ  добыть.
Ђ теперь отправлЯйсЯ выполнЯть задание. ќто все.
     Ћцепеневший, изумленный, но при этом несчастный и  полный  подозрений
Њышелов уставилсЯ в темный  дверной  проем  и  смотрел  в  него,  пока  не
поднЯлась луна и на  ее  фоне  не  вырисовались  корЯвые  ветви  высохшего
Ястребиного дерева. ильба больше не проронил ни звука, не  шелохнулсЯ,  и
Њышелов тщетно ломал голову, какой бы не слишком глупый вопрос еще задать.
‚ конце концов он тронул каблуками  бока  вороного  конЯ,  тот  сейчас  же
повернулсЯ, осторожно ступаЯ, взобралсЯ на  Ќасыпную  дорогу  и  неспешным
галопом поскакал на восток.
     Џочти в то же самое  времЯ  -  ведь  чтобы  добратьсЯ  через  ‚еликую
‘оленую ’опь и ‡ыбучие ‡емли до гор, что позади €лтхмара, города с  дурной
славой, нужно скакать целый день - и после почти такой  же  беседы  ”афхрд
заключил точь-в-точь такое же соглашение с Ќингоблем ‘емиоким, сидевшим  в
своей обширной, имевшей массу разветвлений пещере, - с тем разве отличием,
что Ќингобль со своею склонностью к празднословию произнес  в  тысЯчу  раз
больше слов, чем ильба, но в конечном итоге сообщил столько же.
     ‘ловом,   оба   героЯ,   люди   сомнительной   репутации   и   весьма
беспринципные, отправились в царство теней, причем  Њышелов  осмотрительно
придерживалсЯ прибрежной дороги и только севернее  ‘археенмара  свернул  в
глубь суши, тогда как  ”афхрд  безрассудно  гнал  конЯ  через  Ћтравленную
пустыню прЯмо на северо-запад. ’ем не менее обоим удалось в один и тот  же
день пересечь ‚ыжженные горы -  Њышелов  двигалсЯ  северным  перевалом,  а
”афхрд - южным.
     Џосле ‚ыжженных гор небо заволокли густые  тучи,  которые  опускались
все ниже и ниже, но ни дождЯ, ни даже намека на туман  не  было.  ‘туденый
воздух  дышал  влагой,  вероЯтно  испарЯвшейсЯ   из   какого-то   далекого
подземного источника, на фоне густой зеленой травы чернел редкий  кедровый
лес. ‘тада черных антилоп и черных северных оленей пощипывали на  лужайках
траву, однако ни пастуха, ни других людей не было видно. Њало-помалу  небо
сделалось еще более мрачным, казалось,  вот-вот  наступит  полЯрнаЯ  ночь;
вдалеке  выросли  причудливые  низкие  холмы,  усыпанные  грудами   черных
валунов, горизонт осветилсЯ множеством огней всех цветов и оттенков, кроме
голубого, которые по мере приближениЯ исчезали, не оставлЯЯ после себЯ  ни
золы, ни какого-либо  иного  следа.  ’ут  Њышелов  и  ”афхрд  окончательно
понЯли, что находЯтсЯ в  царстве  теней,  которого  на  севере  до  смерти
боЯлись не знающие жалости минголы, на западе - упыри с толстыми  бежевыми
костЯми и невидимой плотью, на  востоке  -  сам  –арь  –арей,  взЯвший  за
непреложное  правило  предавать  смерти  любого   человека,   пусть   даже
собственного визирЯ, возлюбленного  сына  или  наидрагоценнейшую  из  жен,
который осмелитсЯ хотЯ бы шепотом  произнесли  запретные  слова:  "–арство
’еней", не говорЯ уже о том, чтобы так или иначе обсуждать столь  зловещее
место.
     —ерез какое-то времЯ Њышелов увидел черный шатер, подскакал  к  нему,
спешилсЯ со своего вороного конЯ и раздвинул шелковые занавеси у входа: за
столиком из черного дерева, равнодушно  потЯгиваЯ  из  хрустального  кубка
белое вино, одетаЯ в любимое  ими  обоими  фиолетовое  шелковое  платье  с
накинутым на плечи горностаем сидела его возлюбленнаЯ €вриана.
     Ќо она отсутствующим взглЯдом смотрела в пространство,  а  ее  узкие,
изЯщные руки имели мертвенный голубовато-серый оттенок,  да  и  лицо  было
того же цвета. ’олько волосы,  черные  и  блестЯщие,  казались  такими  же
живыми, как прежде, хотЯ, как почудилось Њышелову, немного отросли  -  так
же как и ногти.
     €вриана пристально уставилась на Њышелова -