îëîñîì:
     - åç ïàíèêè, ãîñïîäà. òî òîëüêî áîëüøîé  âîçäóøíûé  øàð.  ‘äåëàí  â
Ÿïîíèè, åñëè ñóäèòü ïî óçîðó.
     - Ží ïîäíßëñß èç ‚àíäåíáåðãà! - èñòåðè÷íî çàêðè÷àëà æåíùèíà,  ëåæàùàß
íà ïîëó. - î÷åìó îí îñòàíîâèëñß? î÷åìó äî ñèõ ïîð ãîðèò? î÷åìó íå ëåòèò
äàëüøå?
     ˆç ïîä ñòîëà ðàçäàëñß åùå áîëåå ãðîìêèé êðèê ðîôåññîðà:
     - ƒëóïöû, íå âñòàâàéòå! àçâå âû íå âèäèòå, ÷òî ýòî ßäåðíàß âñïûøêà -
õàðàêòåðíûé îãíåííûé øàð! - à ïîòîì, óæå òèøå, îáðàùàßñü ê àìå  „æîàí:  -
‚û íå âèäåëè ìîèõ î÷êîâ?
     àãíàðîê,  ïîäæàâ   õâîñò,   îááåæàë   òåððàñó,   îñòàíîâèëñß   ïî÷òè
ïîñåðåäèíå, ñðåäè ðàçáðîñàííûõ êðåñåë, çàäðàë ìîðäó  ê  óæàñíîìó  äèñêó  è
çàâûë. îë è Œàðãî îáîøëè ïñà è ïðèáëèçèëèñü ê îñòàëüíûì.
     ‡à èõ ñïèíàìè âîçíèêëà €ííà.
     - î÷åìó âñå òàê èñïóãàëèñü? - âåñåëî ñïðîñèëà îíà. -  òî,  íàâåðíî,
ñàìàß áîëüøàß ëåòàþùàß òàðåëêà â ìèðå! - è îíà âûêëþ÷èëà ôîíàðèê. - ’åïåðü
îí óæå íå íóæåí.
     „ûëäà ñíîâà çàãîâîðèë òàêèì æå ìîíîòîííûì ãîëîñîì:
     - Ÿïîíñêèé îãíåííûé øàð äâèãàåòñß î÷åíü ìåäëåííî. òî êàæåòñß, ÷òî îí
âèñèò íàä ãîëîâîé, íà ñàìîì äåëå îí ïðîëåòàåò íàä íàìè.
     Šîðîòûøêà îáîøåë âîêðóã „ûëäû è ñõâàòèë åãî çà ðóêó.
     - ‘ìîã áû âîçäóøíûé øàð äî òàêîé ñòåïåíè çàòìèòü  çâåçäû?  -  ñïðîñèë
îí. - Œîãëè áû ìû â åãî ñâåòå ðàçëè÷àòü öâåòà íàøèõ àâòîìîáèëåé?  ‘ìîã  áû
îí îñâåòèòü ’èõèé îêåàí  îò  ïîáåðåæüß  äî  îñòðîâîâ  ‘àíòà-àðáàðà?  —åðò
âîçüìè, îòâåòü ìíå, —àðëè ”óëáè!
     „ûëäà îãëßäåëñß ïî ñòîðîíàì. îòîì âäðóã çàêàòèë ãëàçà, òàê ÷òî ñòàëè
âèäíû òîëüêî  áåëêè,  ïîâàëèëñß  íà  êðåñëî  è  áåññèëüíî  ñïîëç  íà  ïîë.
Šîðîòûøêà âíèìàòåëüíî ïîñìîòðåë íà íåãî è çàäóì÷èâî ïðîèçíåñ:
     - —òî áû ýòî íè áûëî - íî ýòî íå €ðëåòòà.
     ˆç-ïîä ñòîëà ïîêàçàëàñü áëåñòßùàß ëûñèíà è î÷êè ðîôåññîðà, à çà íèìè
è ëîõìàòàß áîðîäà •àíòåðà. ‘åé÷àñ îíè áûëè ïîõîæè íà äâóõ áðàâûõ ãíîìîâ.
     - òî íå àòîìíûé øàð, - çàßâèë ðîôåññîð. -  Ží  íå  óâåëè÷èâàåòñß  è
ñâåòèò íå òàê ßðêî.
     Ží  ïîìîã  ïîäíßòüñß  àìå  „æîàí.  …å  çåëåíàß  ÷àëìà   ðàçìîòàëàñü,
áåëîñíåæíàß áëóçêà ïîìßëàñü.
     •àíòåð òîæå âñòàë.
     €ííà ïðîòßíóëà ðóêó è ïîãëàäèëà Œßó.
     - Žíà ìóðëû÷åò è âñå âðåìß ñìîòðèò íà ýòó áîëüøóþ òàðåëêó, -  ñêàçàëà
ðûæåâîëîñàß äåâî÷êà, - áóäòî õî÷åò åå îáëèçàòü.
     ‘òðàííèê ïî-ïðåæíåìó âèñåë â íåáå, êîíòóðû åãî áûëè ÷åòêî îáðèñîâàíû.
Ží áûë îãðîìåí, è äâå åãî ïîëîâèíêè, çîëîòàß è ôèîëåòîâàß, ñêëàäûâàëèñü  â
ôîðìå ñèìâîëà "èíü-ßíü" - ñèìâîëà ñâåòà è òüìû, ìóæñêîãî è æåíñêîãî íà÷àë,
äîáðà è çëà.
     îêà äðóãèå âñìàòðèâàëèñü  â  íåèçâåñòíûé  îáúåêò,  ðàçìûøëßß  î  åãî
ïðèðîäå, Šîðîòûøêà äîñòàë èç  íàãðóäíîãî  êàðìàíà  áîëüøîé  áëîêíîò  è  íà
÷èñòîì ëèñòêå áóìàãè íàáðîñàë ñõåìàòè÷åñêèé ðèñóíîê. Ží ñãëàäèë  íåêîòîðûå
íåðîâíîñòè è çàøòðèõîâàë ôèîëåòîâóþ ÷àñòü íîâîãî íåáåñíîãî òåëà.


     „îí Œåððèàì ñíßë ïîñëåäíþþ ëîâóøêó è  íàïðàâèëñß  ê  ñòàíöèè.  Šîëüöî
âîêðóã ‡åìëè ñ ïðàâîé  ñòîðîíû  ßðêî  ñâåòèëîñü.  —åðåç  íåñêîëüêî  ñåêóíä
ïîêàæåòñß ‘îëíöå, íà ‹óíó âåðíåòñß æàðêèé äåíü, à òåìíûé êðóã ‡åìëè  ñíîâà
îñâåòßò îòðàæåííûå ‹óíîé ñîëíå÷íûå ëó÷è.
     „îí ðåçêî îñòàíîâèëñß. ‘îëíöå åùå íå ïîêàçàëîñü, à ‡åìëß  çàñâåòèëàñü
ðàç â äâàäöàòü ßð÷å, ÷åì îáû÷íî. Žíà íèêîãäà íå áûâàëà òàêîé â ñâåòå ‹óíû.
Ží áåç òðóäà ìîã  ðàçëè÷èòü  êîíòóðû  îáåèõ  €ìåðèê,  à  ââåðõó  ñïðàâà  -
ìàëåíüêóþ ñâåòëóþ òî÷êó ãðåíëàíäñêîãî ëåäßíîãî ùèòà.
     - „îí, ïîñìîòðè íà ‡åìëþ, - ðàçäàëñß â íàóøíèêàõ ãîëîñ ‰îõàííñåíà.
     - Ÿ êàê ðàç è ñìîòðþ, ‰î. —òî ïðîèñõîäèò?
     - Œû íå çíàåì. îäîçðåâàåì,  ÷òî  ãäå-òî  íà  ‹óíå  ïðîèçîøåë  ìîùíûé
âçðûâ. Œîæåò áûòü, ïîæàð íà ñîâåòñêîé áàçå  -  âäðóã  âçîðâàëîñü  ðàêåòíîå
òîïëèâî?
     - òî íå äàëî áû ñòîëüêî  ñâåòà,  ‰î.  €  ìîæåò,  €ìáàðöóìßí  èçîáðåë
ñâåòîâîé ñèãíàë ìîùíîñòüþ â äâàäöàòü ‹óí?
     - €òîìíûé ôîíàðü? -  íåâåñåëî  óñìåõíóëñß  ‰îõàííñåí.  -  “  „þôðåñíå
äðóãîå ïðåäïîëîæåíèå: âñå çâåçäû çà íàìè ïðåâðàòèëèñü â ñâåðõíîâûå.
     - „à, ýôôåêò áûë áû òàêèì æå, - ñîãëàñèëñß „îí. - î, ‰î, ÷òî ýòî  çà
øòóêà íàä €òëàíòèêîé?
     ˜òóêîé, î êîòîðîé îí  ãîâîðèë,  áûëî  ßðêîå  æåëòî-ôèîëåòîâîå  ïßòíî,
ïîßâèâøååñß íà ñïîêîéíîé ãëàäè îêåàíà.


     è÷àðä •èëëýðè çàäåðíóë çàíàâåñêó, ÷òîáû ðåçêèå óòðåííèå ëó÷è  ñîëíöà
íå  ñëåïèëè   ãëàçà,   è   ïîïûòàëñß   ïîóäîáíåå   óñòðîèòüñß   â   êðåñëå
àâòîáóñà-ýêñïðåññà, êîòîðûé íà÷àë íàáèðàòü ñêîðîñòü ïî äîðîãå â àò.  òîò
àâòîáóñ áûë ïðèßòíîé  íåîæèäàííîñòüþ  ïîñëå  ïîäïðûãèâàþùåãî  íà  âûáîèíàõ
äîðîãè äðàíäóëåòà, íà êîòîðîì è÷àðä åõàë èç îðòøåäà â ðèñòîëü.  •èëëýðè
ïî÷óâñòâîâàë, ÷òî ïðèñòóï  áîëåçíè  ïðîõîäèò:  âíóòðåííîñòè,  êîòîðûå  ÷àñ
íàçàä ñâèâàëèñü çìåèíûì óçëîì, òåïåðü óñïîêàèâàëèñü.
     "‚îò ÷òî ìîæåò ñäåëàòü  ñ  âîîáðàæåíèåì  îäèí  âå÷åð,  ïðîâåäåííûé  ñ
ïüßíûì âàëëèéñêèì ïîýòîì, - ñ èðîíèåé ïîäóìàë îí. - —åðò, êàêàß áûëà áîëü!
òîãî ìíå õâàòèò íàäîëãî."
     ‚î  âðåìß  ïðîùàíèß  „ýé  „ýâèñ  áûë  â   èñêëþ÷èòåëüíî   ïðèïîäíßòîì
íàñòðîåíèè.  Ží  ãðîìêî  äåêëàìèðîâàë  "ðîùàé,  ‹îíà",  íà  õîäó  ñî÷èíßß
îòäåëüíûå îáîðîòû. ‘ûïàë óæàñíûìè  íåîëîãèçìàìè,  íàïðèìåð,  "ëóíîòüìà"  è
"ñâåòîëþäè", à  ïîä  êîíåö  ðàçðîäèëñß  "ðóìßíîäåâîé".  ˆ  èçáàâèâøèñü  îò
îáùåñòâà „ýâèñà, è÷àðä èñïûòàë èñêðåííåå è  ãëóáîêîå  îáëåã÷åíèå.  ‘åé÷àñ
åãî äàæå íå ðàçäðàæàëî ðàäèî, êîòîðîå âêëþ÷èë âîäèòåëü  àâòîáóñà,  âûíóäèâ
òåì ñàìûì ïàññàæèðîâ ñëóøàòü ïðèãëóøåííûå  çâóêè  àìåðèêàíñêîãî  íåîäæàçà,
áåññìûñëåííîãî, êàê ðåñïóáëèêàíñêàß ïàðòèß.
     è÷àðä òèõî, íî ãëóáîêî âçäîõíóë. "„à, íåò  áîëüøå  „ýß,  ïî  êðàéíåé
ìåðå, ñåé÷àñ... íåò íàó÷íîé ôàíòàñòèêè, íåò áîëüøå ‹óíû. „à, ãëàâíîå - íåò
áîëüøå ‹óíû."
     ˆç ðàäèîïðèåìíèêà ïðîçâó÷àë ãîëîñ:
     -  Œû  ïðåðûâàåì  íàøè  ðàäèîïåðåäà÷è  äëß   âàæíîãî   ñîîáùåíèß   èç
‘îåäèíåííûõ ˜òàòîâ €ìåðèêè.


        8

     •àíòåð è ðîôåññîð ðàçãîâàðèâàëè, íàáëþäàß  çà  ‘òðàííèêîì.  Šóäðßâàß
øåâåëþðà è áóéíàß áîðîäà •àíòåðà íà ìãíîâåíèå çàñëîíèëè  çîëîòèñòóþ  ÷àñòü
øàðà, è áëåñòßùèé ÷åðåï ðîôåññîðà ïðèîáðåë êàêîé-òî ñòðàííûé îòòåíîê.
     îë ïî÷óâñòâîâàë íåîæèäàííûé ïðèëèâ ýíåðãèè, ïðûãíóë íà ýñòðàäó, è íå
çàäóìûâàßñü î ïîñëåäñòâèßõ, êðèêíóë:
     - Ÿ îáëàäàþ ñåêðåòíîé èíôîðìàöèåé î çâåçäíûõ ôîòîãðàôèßõ, íà  êîòîðûõ
ßñíî âèäíû ïîëß äåôîðìàöèè! Žíè ïîëíîñòüþ ïîäòâåðæäàþò âûñêàçûâàíèß...
     - „îâîëüíî! “  ìåíß  íåò  âðåìåíè  âûñëóøèâàòü  áðåäíè  ôàíàòèêîâ!  -
êðèêíóë ðîôåññîð è ñíîâà îáðàòèëñß ê •àíòåðó.
     - Ÿ ìîãó ïîñïîðèòü, îññ, ÷òî, åñëè ýòîò îáúåêò óäàëåí  îò  ‡åìëè  íà
òàêîå æå ðàññòîßíèå, êàê è ‹óíà, òî îí  äîëæåí  áûòü  âåëè÷èíîé  ñ  ‡åìëþ.
àâåðíßêà! î òîëüêî...
     - ˆñõîäß èç ïðåäïîñûëîê, ÷òî ýòî øàð! - ðåçêî ïåðåáèë åãî  •àíòåð.  -
Ží ìîæåò áûòü è ïëîñêèì, êàê òàðåëêà.
     - Šîíå÷íî, èñõîäß èç ïðåäïîñûëêè,  ÷òî  ýòî  øàð.  î  ýòî,  ïîæàëóé,
íàèáîëåå  åñòåñòâåííîå  è  ðàññóäèòåëüíîå  ïðåäïîëîæåíèå.   ‚û   ñîãëàñíû?
îñëóøàéòå, åñëè ýòîò îáúåêò âñåãî  â  òûñß÷å  êèëîìåòðàõ  îò  íàñ,  -  íà
ñåêóíäó îí çàäóìàëñß, - åãî äèàìåòð ñîñòàâèò ñîðîê âîñåìü êèëîìåòðîâ, äà?
     - „à, - ïîäòâåðäèë •àíòåð, - âû ïðàâû.
     ðîôåññîð êèâíóë òàê ýíåðãè÷íî, ÷òî åñëè áû íå ïðèäåðæàë î÷êè, òî îíè
óïàëè áû íà çåìëþ, è ïðîäîëæèë:
     - € åñëè îí íàõîäèòñß òîëüêî  â  ñîòíå  êèëîìåòðàõ,  òî  ñâåò  -  åãî
ñîáñòâåííûé, à íå îòðàæåíèå ñîëíå÷íûõ ëó÷åé...
     - ˆ äèàìåòð åãî áóäåò ðàâåí ïî÷òè ïßòè êèëîìåòðàì, - çàêîí÷èë çà íåãî
îññ.
     - „à, - ñîãëàñèëñß îë, âêëþ÷èâøèñü â ðàçãîâîð. - î â  òàêîì  ñëó÷àå
ïåðèîä åãî îáðàùåíèß íà îðáèòå ñîñòàâèò  äåâßòíàäöàòü  ìèíóò,  èëè  ÷åòûðå
ãðàäóñà â ìèíóòó, à òàêîå äâèæåíèå ìû ìîæåì íàáëþäàòü è áåç ïîìîùè çâåçä.
     - ‚û ñîâåðøåííî ïðàâû, - êèâíóë ðîôåññîð, îáðàùàßñü ê  îëó,  êàê  ê
ñòàðîìó çíàêîìîìó. - —åòûðå ãðàäóñà, óãëîâûå ðàçìåðû  îßñà  Žðèîíà.  …ñëè
ýòîò øàð äåéñòâèòåëüíî äâèãàåòñß ñ òàêîé ñêîðîñòüþ, òî ìû  âñêîðå  çàìåòèì
åãî äâèæåíèå.
     - î îòêóäà âû çíàåòå,  ÷òî  îí  âîîáùå  ïåðåìåùàåòñß  ïî  îðáèòå?  -
ñïðîñèë •àíòåð. - Žòêóäà òàêàß óâåðåííîñòü?
     - òî åùå îäíî ìîå ïðåäïîëîæåíèå, - ãðîìêî è ñ  îïðåäåëåííîé  ãîðå÷üþ
îòâåòèë ðîôåññîð, - êàê è òî, ÷òî îí îòðàæàåò ñîëíå÷íûå ëó÷è. Ÿ íå  çíàþ,
îòêóäà îí âçßëñß, íî îí íàõîäèòñß â êîñìîñå; è ïîêà ìû íå  óáåäèëèñü,  ÷òî
äåëî îáñòîèò èíà÷å, ìîæíî äîïóñòèòü, ÷òî îí ïîä÷èíßåòñß  çàêîíàì  êîñìîñà.
—òî âû õîòåëè ñêàçàòü î çâåçäíûõ ôîòîãðàôèßõ? - îáðàòèëñß îí ê îëó.
     îë íà÷àë ðàññêàçûâàòü.
     Œàðãî íå ïîäíßëàñü âìåñòå ñ íèì íà ýñòðàäó. Žíà ñòîßëà âíèçó  (âîêðóã
íåå òîëïèëèñü ëþäè è æàðêî ñïîðèëè, à äâå æåíùèíû, ïðèñåâ ðßäîì ñ  „ûëäîé,
ðàñòèðàëè åìó çàïßñòüß) è  âñìàòðèâàëàñü  â  ñòðàííûå  àìåòèñòîâî-òîïàçíûå
äîðîæêè, ïðîëîæåííûå ëó÷àìè ‘òðàííèêà íà ãëàäè ’èõîãî îêåàíà. …é ïðèøëî  â
ãîëîâó, ÷òî âñå ïðèçðàêè åå ïðîøëîãî, à ìîæåò áûòü,  äàæå  ïðîøëîãî  âñåãî
ìèðà, ïðèäóò ê íåé ïî ýòîé òðîïå, âûìîùåííîé äðàãîöåííûìè êàìíßìè.
     ‚ ïîëå åå çðåíèß ïîêàçàëàñü —àëìà.
     - Ÿ âàñ óçíàëà, äîðîãàß, - ñêàçàëà îíà îáâèíßþùèì òîíîì.  -  ‚û  âåäü
íåâåñòà ýòîãî... êîñìîíàâòà. Ÿ âèäåëà âàøó ôîòîãðàôèþ â "‹àéôå".
     - îæàëóé, âû ïðàâû,  -  âìåøàëàñü  äðóãàß  æåíùèíà,  â  ñâåòëî-ñåðîì
ñâèòåðå è áðþêàõ. - Ÿ òîæå âèäåëà ýòó ôîòîãðàôèþ.
     - Žíà ïðèøëà ñ êàêèì-òî ìóæ÷èíîé, - ñîîáùèëà èì €ííà, êîòîðàß  ñòîßëà
ðßäîì ñ ìàòåðüþ. - Žíè î÷åíü ìèëûå è ó íèõ åñòü  êîøêà.  ‚èäèøü,  ìàìî÷êà,
êàê ýòà êîøêà âñìàòðèâàåòñß â íàøó îãðîìíóþ áàðõàòíóþ òàðåëêó?
     - „à, ëþáîâü ìîß, - êèâíóëà àìà „æîàíà, êðèâî  óñìåõíóâøèñü.  -  Žíà
âèäèò òàì äüßâîëà. Šîòû âåäü èõ î÷åíü ëþáßò.
     - ‘åé÷àñ æå ïåðåñòàíüòå íàñ ïóãàòü! - ðåçêî ïðîèçíåñëà Œàðãî. - Œû  è
òàê áîèìñß. òî âåäü ãëóïî!
     - ‚û äóìàåòå, ÷òî òàì íåò äüßâîëà? - âåæëèâî ñïðîñèëà àìà  „æîàí.  -
Ž, îá €ííå ïðîøó íå áåñïîêîèòüñß. …é ýòî íðàâèòñß.
     àãíàðîê ïîäêðàëñß ê íèì, ïîäíßëñß íà çàäíèå ëàïû è çàðû÷àë íà Œßó.
     - ‘åé÷àñ æå ñßäü! - çàêðè÷àë Šîðîòûøêà,  çàìàõèâàßñü  íà  ïñà.  Œàðãî
ñòàðàëàñü  óäåðæàòü  âûðûâàþùóþñß  è  öàðàïàþùóþñß   êîøêó.   àìà   „æîàí
îòâåðíóëàñü è ïîñìîòðåëà íà ‘òðàííèêà, à ïîòîì íà ‹óíó,  êîòîðàß  ìåäëåííî
âûõîäèëà èç çàòìåíèß. Šîðîòûøêà íàêîíåö íàøåë òî, ÷òî èñêàë, è ïîëîæèë  íà
êîëåíè íàéäåííîå ñîêðîâèùå - ïðåäìåò âåëè÷èíîé ñ ïàïêó, íî ñ áîëåå îñòðûìè
êðàßìè.
     -  „à,  -  ãîâîðèë  ðîôåññîð  îëó  íà  ýñòðàäå.  -  òè  ôîòîãðàôèè
äåéñòâèòåëüíî óêàçûâàþò íà ïðèáûòèå êàêîãî-òî îáúåêòà èç  ïîäïðîñòðàíñòâà,
íî... - òîëñòûå ñòåêëà î÷êîâ óâåëè÷èâàëè åãî è áåç òîãî áîëüøèå  ãëàçà,  -
íî ïîêà ìû íå çíàåì, êàê äàëåêî îò ‡åìëè  íàõîäèòñß  ýòî  ñâèíñòâî.  -  Ží
íàõìóðèëñß.
     - óäîëüô! ‘ëóøàéòå! - êðèêíóë •àíòåð ðîôåññîðó.
     ðîôåññîð ñõâàòèë ñëîæåííûé çîíòèê.
     - ðîøó ïðîùåíèß, îññ, íî ß äîëæåí êîå-÷òî ïðîâåðèòü, - ñêàçàë îí  è
íåëîâêî ñïðûãíóë ñ ýñòðàäû.
     îë íåîæèäàííî ïîíßë, ÷òî âíåçàïíûé ïðèëèâ ýíåðãèè áûë ïðîñòî íåðâíûì
âîçáóæäåíèåì, êîòîðîå îõâàòèëî è âñåõ îñòàëüíûõ.
     - î ýòî âàæíî, - ãðîìêî ãîâîðèë •àíòåð, îáðàùàßñü îäíîâðåìåííî  è  ê
îëó, è ê óäîëüôó. - …ñëè ýòîò øàð â ñòà øåñòèäåñßòè êèëîìåòðàõ íàä íàìè,
òî îí íàõîäèòñß â òåíè ‡åìëè è  íå  ìîæåò  îòðàæàòü  ñîëíå÷íûõ  ëó÷åé.  î
äîïóñòèì, ÷òî îí òîëüêî â øåñòèäåñßòè êèëîìåòðàõ  íàä  íàìè.  òîãî  áóäåò
äîñòàòî÷íî, ÷òîáû îñâåòèòü áîëüøîé ó÷àñòîê ‡åìëè. ’îãäà åãî äèàìåòð  áóäåò
÷òî-òî  îêîëî  ÷åòûðåõñîò  ïßòèäåñßòè  ìåòðîâ.  óäîëüô,  ïîñëóøàéòå,   ìû
ïîñìåßëèñü íàä —àðëè ”óëáè, êîãäà îí ãîâîðèë î  âîçäóøíîì  øàðå,  íî  âåäü
ôàêò, ÷òî âîçäóøíûå øàðû  ñ  áîëåå  ÷åì  ñòîìåòðîâûì  äèàìåòðîì  äîñòèãàëè
âûñîòû â òðèäöàòü ïßòü êèëîìåòðîâ. „îïóñòèì, ÷òî  ýòî  îãðîìíûé  âîçäóøíûé
øàð, âíóòðè êîòîðîãî íàõîäèòñß ñâåðõìîùíûé èñòî÷íèê ñâåòà.  òîò  èñòî÷íèê
ïîäîãðåâàåò ãàç è ïðèâîäèò ê  òîìó,  ÷òî  âîçäóøíûé  øàð  ïîäíèìàåòñß  åùå
âûøå... - íåîæèäàííî îí çàìîë÷àë.  -  óäîëüô,  ÷òî  âû  òàì,  ê  äüßâîëó,
äåëàåòå? - ñïðîñèë îí.
     ðîôåññîð âáèë çîíòèê ãëóáîêî â ïåñîê è, ïðèñåâ ðßäîì ñ íèì,  ñìîòðåë
íà îëà è •àíòåðà ÷åðåç äóãó ðó÷êè. ‘òðàííèê  ÷åòêî  îòðàæàëñß  â  òîëñòûõ
ñòåêëàõ î÷êîâ.
     - Ÿ ïðîâåðßþ îðáèòó ýòîãî ñâèíñòâà!  -  êðèêíóë  îí  èì  ñíèçó.  -  Ÿ
ñòàðàþñü óñòàíîâèòü çîíòèê íà îäíîé ëèíèè ñ óãëîì ñòîëà è  øàðîì  â  íåáå.
óñòü íèêòî íå òðîãàåò ñòîë!
     - Ÿ ãîâîðèë âàì, ÷òî ó ýòîãî øàðà  ìîæåò  âîâñå  íå  áûòü  îðáèòû?  -
êðèêíóë •àíòåð. - ‚ïîëíå ìîæåò áûòü, ÷òî îí ïðîñòî ïîäíèìàåòñß  â  âîçäóõ.
òî ìîæåò áûòü ïðîñòî ãðîìàäíûé øàð ñ äèàìåòðîì â ïßòü ôóòáîëüíûõ ïîëåé.
     - îññ •àíòåð! - îêëèêíóëà åãî  àìà  „æîàí.  ‚  åå  ãîëîñå  ñêâîçèëà
íàñìåøêà. îðîäà÷ îáåðíóëñß. Žñòàëüíûå òîæå.
     -  îññ  •àíòåð!  -  ïîâòîðèëà  àìà.  -  „âàäöàòü  ìèíóò  íàçàä   âû
ðàññêàçûâàëè íàì î ñèìâîëàõ, êîòîðûå ìû âèäèì íà íåáå, à  òåïåðü  ÷òî  æå,
ïðèêàæåòå  óäîâëåòâîðèòüñß  îáúßñíåíèåì  ïðî   áîëüøîé   êðàñíî-ôèîëåòîâûé
âîçäóøíûé øàð? ‚û, êàê ðåáåíîê. îñìîòðèòå íà ‹óíó!
     îë âñëåä çà äðóãèìè çàñëîíèëñß  ðóêîé  îò  ‘òðàííèêà.  ’ðåòüß  ÷àñòü
‹óíû, âîñòî÷íàß, óæå  âûøëà  èç  çàòìåíèß,  íî  åå  ïîâåðõíîñòü  ïîêðûâàëè
öâåòíûå ïßòíûøêè. € íà çàòåìíåííîé ÷àñòè áûëè âèäíû  ôèîëåòîâûå  è  æåëòûå
ïîëîñû. å îñòàâàëîñü ñîìíåíèé, ÷òî ñâåò ‘òðàííèêà îñâåùàåò ‹óíó  ñ  òàêîé
æå ñèëîé, êàê è ‡åìëþ.
     ’èøèíó ïðåðâàëî íåîæèäàííîå "ðà-òà-òà-òà".  Šîðîòûøêà,  óñòàíîâèâ  íà
êîëåíßõ  ïîðòàòèâíóþ  ïèøóùóþ  ìàøèíêó,  óïîðíî  áèë  ïî  êëàâèøàì.   òîò
íåðèòìè÷íîå  ùåëêàíüå  ïîêàçàëîñü  Œàðãî  íàñòîëüêî  íåóìåñòíûì  â  äàííîé
îáñòàíîâêå,  ÷òî,  ïîäóìàâ,  îíà  ñìîãëà  ñðàâíèòü  åãî  òîëüêî  ñ  íî÷íîé
ïðîãóëêîé ïî êëàäáèùó.


     - ‹àäíî, åñëè ‚åðõîâíîå Šîìàíäîâàíèå ïîðó÷àåò íàì ýòî, çà  ðàáîòó!  -
ðßâêíóë ãåíåðàë ‘ïàéê ‘òèâåíñ. - „æèììè, íåìåäëåííî ïåðåäàé ìîé ïðèêàç  íà
ëóííóþ áàçó: ‚›‘‹€’œ ŠŽ€‹œ ‚ €‡‚…„›‚€’…‹œ›‰  Ž‹…’  Š  Ž‚Ž‰  ‹€…’….
„Ž“‘Š€…ŒŽ…  €‘‘’ŽŸˆ…  Ž’  €‡›  ‘ŽŽŠ  ’›‘Ÿ—   Šˆ‹ŽŒ…’Ž‚...   ïåðåäàøü
êîîðäèíàòû îáúåêòà áàçå... ˆ”ŽŒ€–ˆž ……„€‚€’œ …Œ…„‹…Ž!
     - ‘ïàéê, - îòîçâàëñß ïîëêîâíèê ƒðèñâîëä. - îðòîâûå ïåðåäàò÷èêè èìåþò
ñëèøêîì ìàëåíüêèé ðàäèóñ äåéñòâèß, ÷òîáû òðàíñëèðîâàòü  ïîëó÷åííûå  äàííûå
íåïîñðåäñòâåííî íà ‡åìëþ.
     - óñòü ïåðåäàþò ÷åðåç áàçó.
     - å ïîëó÷èòñß. Žíè áóäóò íà äðóãîé ñòîðîíå ‹óíû.
     ƒåíåðàë ùåëêíóë ïàëüöàìè.
     - ‹àäíî, -  ñêàçàë  îí.  -  ðèêàæè  èì  âûñëàòü  äâà  êîðàáëß,  îäèí
ðàçâåäûâàòåëüíûé, à çà íèì ÷åðåç íåêîòîðîå âðåìß - âòîðîé,  êîòîðûé  áóäåò
ïåðåäàâàòü èíôîðìàöèþ íà áàçó. îäîæäè! à áàçå  òðè  êîðàáëß,  ãîòîâûõ  ê
äåéñòâèþ, äà? óñòü âûøëþò äâà ðàçâåäûâàòåëüíûõ êîðàáëß ê ñåâåðó è  ê  þãó
íîâîé ïëàíåòû, à òðåòèé ïóñòü îáëåòàåò ‹óíó.  óñòü  îí  ïðèêðûâàåò  èõ  è
ðåòðàíñëèðóåò âñþ ïîëó÷åííóþ èíôîðìàöèþ. Ÿ çíàþ, “èëë, íà  áàçå  îñòàíåòñß
òîëüêî îäèí ÷åëîâåê, ê òîìó æå áåç êîðàáëß, íî ß ãîòîâ ðèñêíóòü ðàäè òîãî,
÷òîáû äîáûòü ñòîëü âàæíûå ñåé÷àñ ñâåäåíèß.
     ‚ íàïðßæåííîé àòìîñôåðå áóíêåðà ïîëêîâíèê Œýéáë “îëëèíãôîðä íå  ìîãëà
ñïðàâèòüñß ñ ãíåòóùèì ÷óâñòâîì áåñïîêîéñòâà: à åñëè ýòî âîâñå íå  ââîäíàß?
’îãäà ‘ïàéê íå ñïðàâèòñß! ëàãîäàðß åé îí îäåðæàë ïåðâóþ íåáîëüøóþ ïîáåäó,
íî ñåé÷àñ, ïîõîæå, åìó íå óäåðæàòüñß íà âûñîòå.


     Œàðãî óñëûøàëà, êàê æåíùèíà, ñêëîíèâøàßñß íàä „ûëäîé, ãîâîðèò:
     - åò, —àðëè, íå íàäî, íå âñòàâàé!
     „ûëäà ñïîêîéíî âñìàòðèâàëñß â ‘òðàííèêà è óëûáàëñß.
     Œàðãî çàèíòåðåñîâàííî ñêëîíèëàñü íàä íèì. ’î æå ñäåëàëà è àìà „æîàí,
áåçîò÷åòíî ïîäîòêíóâ ñâèñàþùèé êîíåö ÷àëìû.
     - ˆñïàí, - ïðîøåïòàë îñëàáåâøèé ÷åëîâåê. - Žõ, ˆñïàí, êàê æå ß ìîã íå
óçíàòü òåáß? àâåðíîå, ß íèêîãäà íå çàäóìûâàëñß íàä òåì, êàê òû  âûãëßäèøü
èçäàëåêà. ˆñïàí, ôèîëåòîâûé è çîëîòîé ˆñïàí - ˆìïåðàòîðñêàß ëàíåòà!
     - ˆñïàí-•èñïàí, - áåççëîáíî ïåðåäðàçíèë åãî Šîðîòûøêà, íå  ïåðåñòàâàß
ñòó÷àòü íà ìàøèíêå.
     - —àðëè ”óëáè, âû ñòàðûé âðóí! -  íåæíî  ïðîãîâîðèëà  àìà  „æîàí.  -
î÷åìó âû ïîñòîßííî ïðèòâîðßåòåñü? ‚û æå ïðåêðàñíî çíàåòå, ÷òî íè îäíà  èç
äâóõ âàøèõ íîã íå ñòóïàëà íà äðóãóþ ïëàíåòó.
     †åíùèíà, ïîääåðæèâàþùàß „ûëäó, ìåòíóëà íà àìó  ßðîñòíûé  âçãëßä,  íî
„ûëäà ïîñìîòðåë íà íåå áåç çëîñòè.
     - òî ïðàâäà, àìà, - ïðîøåïòàë îí. - Œîå òåëî íè ðàçó íå áûëî íè  íà
îäíîé ïëàíåòå. î ß ìíîãèå ãîäû ïîñåùàë èõ ìûñëåííî. Ÿ òàê æå óâåðåí â  èõ
ñóùåñòâîâàíèè, êàê ëàòîí áûë óâåðåí â ñâîèõ óíèâåðñàëèßõ, à  âêëèä  -  â
áåñêîíå÷íîñòè. ˆñïàí, €ðëåòòà, ðèìà ñóùåñòâóþò,  êàê  ñóùåñòâóåò  îã.  Ÿ
÷óâñòâóþ, ß çíàþ ýòî. î ÷òîáû óáåäèòü â ýòîì ëþäåé  íàøåãî  ìàòåðèàëüíîãî
ìèðà, ß âûíóæäåí äåëàòü âèä, ÷òî áûâàë íà íèõ òåëåñíî.
     - î÷åìó æå âû òåïåðü ãîâîðèòå ïðàâäó?  -  ñ  íàèãðàííîé  ëàñêîâîñòüþ
ñïðîñèëà àìà „æîàí, êàê áóäòî çàðàíåå çíàëà îòâåò.
     - îòîìó, ÷òî òåïåðü íåò íóæäû ïðèòâîðßòüñß, - òèõî ïðîèçíåñ „ûëäà. -
ˆñïàí ïðèáûë ñþäà.
     Šîðîòûøêà âûòàùèë èç ìàøèíêè ëèñòîê áóìàãè, ïðèëîæèë  åãî  ê  îáëîæêå
áëîêíîòà, ïîäíßëñß íà ýñòðàäó è, ñòó÷à ïî ñòîëó, ïîòðåáîâàë òèøèíû.
     - îñëå ìåñòà, äàòû, ÷àñà è ìèíóò ó ìåíß çäåñü íàïèñàíî ñëåäóþùåå.  -
ˆ îí íà÷àë ÷èòàòü:
     Œ›, ˆ†…Ž„ˆ‘€‚˜ˆ…‘Ÿ, ‚ˆ„…‹ˆ ‚ …… ‚‹ˆ‡ˆ ‹“› ˜€ŽŽ€‡›‰ Žš…Š’.
…ƒŽ „ˆ€Œ…’ ˆŒ…Ž ‚ —…’›… €‡€ …‚›˜€‹ „ˆ€Œ…’ ‹“›.  Žš…Š’  ‘Ž‘’ŽŸ‹
ˆ‡ „‚“• —€‘’…‰: ”ˆŽ‹…’Ž‚Ž‰ ˆ †…‹’Ž‰,  €ŽŒˆ€ž™ˆ•  ‘ˆŒ‚Ž‹  "ˆœ-Ÿœ"  ˆ‹ˆ
‡…Š€‹œŽ… Ž’€†…ˆ… –ˆ” ˜…‘’œ ˆ „…‚Ÿ’œ. Ž „€‚€‹ ’€ŠŽ‰ ‘‚…’,  —’Ž  ŒŽ†Ž
›‹Ž —ˆ’€’œ ƒ€‡…’“. ‚ ’…—…ˆ… „‚€„–€’ˆ  Œˆ“’  Žš…Š’  …  ˆ‡Œ…Ÿ‹  ‘‚Ž…ƒŽ
‚ˆ„€. …ñòü ëè êàêèå-íèáóäü ïîïðàâêè?  …ñëè  íåò,  òî  ïîïðîøó  ïîäïèñàòüñß
çäåñü, íèæå òåêñòà. ˆ ïðîøó ñðàçó óêàçàòü ñâîè àäðåñà.
     Šòî-òî òßæåëî âçäîõíóë, íî ðîôåññîð  çàêðè÷àë  ñî  ñâîåãî  ïîñòà  íà
ïåñêå:
     - ‚åðíî, „îääñè! óñòü ïîäïèñûâàþòñß!
     Šîðîòûøêà ïîäñóíóë áëîêíîò äâóì æåíùèíàì, ñòîßùèì ê íåìó áëèæå  âñåõ.
Žäíà  èñòåðè÷åñêè  ðàññìåßëàñü,  äðóãàß  âûðâàëà  èç  åãî  ðóê   ðó÷êó   è
ðàñïèñàëàñü.
     - ‚û óæå çàìåòèëè äâèæåíèå? - ñïðîñèë îë ó óäîëüôà.
     - …ùå íå óâåðåí, - ðîôåññîð âñòàë, ñòàðàßñü íå çàäåòü çîíòèê.  -  ‚î
âñßêîì ñëó÷àå, øàð íàõîäèòñß äàëåêî îò ‡åìëè.
     Ží ïîäíßëñß íà ýñòðàäó.
     - …ñòü ëè ó êîãî-íèáóäü òåëåñêîï èëè áèíîêëü? - ñïðîñèë îí ãðîìêî, íî
áåç îñîáîé íàäåæäû. - Œîæåò, õîòü òåàòðàëüíûé?
     Ží ïîäîæäàë îòâåòà è ïîæàë ïëå÷àìè.
     - —òî çà ëþäè! - îáðàòèëñß îí ê îëó, ñíèìàß  î÷êè,  ÷òîáû  ïðîòåðåòü
ñòåêëà.
     îðîäàòîå ëèöî •àíòåðà íåîæèäàííî ïðîñâåòëåëî.
     - €, ìîæåò áûòü, ó êîãî-òî åñòü ðàäèîïðèåìíèê? - ñïðîñèë îí.
     - “ ìåíß åñòü, - îòâåòèëà õóäîùàâàß æåíùèíà, ñèäßùàß íà ïîëó ðßäîì  ñ
„ûëäîé.
     - •îðîøî. àéäèòå êàêóþ-íèáóäü ñòàíöèþ, ïåðåäàþùóþ íîâîñòè, -  ñêàçàë
îí.
     -  Ÿ  ïîñòàðàþñü  ïîéìàòü  Š”€Š.  ’àì   ÷àñòî   ïðåðûâàþò   ïðîãðàììû
êëàññè÷åñêîé ìóçûêè, ÷òîáû ïåðåäàòü ïîñëåäíèå íîâîñòè.
     - …ñëè â üþ-‰îðêå èëè óýíîñ-€éðåñå òîæå âèäåí ýòîò  øàð,  òî  ìîæíî
áóäåò ñ óâåðåííîñòüþ ñêàçàòü, ÷òî îí íàõîäèòñß î÷åíü  âûñîêî,  -  îáúßñíèë
•àíòåð.
     ðèæèìàß  ê  ãðóäè  êîøêó,  Œàðãî  ñíîâà  ïîñìîòðåëà  íà   ‘òðàííèêà.
åîæèäàííî îíà ïî÷óâñòâîâàëà, ÷òî êòî-òî áåðåò åå çà ëîêîòü.
     - Šëàðåíñ „îää, - âåæëèâî ïðåäñòàâèëñß Šîðîòûøêà. - ‚û?..
     - Œàðãî ƒåëüõîðí, - â ñâîþ î÷åðåäü ïðåäñòàâèëàñü Œàðãî. - òà çâåðþãà
- âàø ïåñ, ìèñòåð „îää?
     - „à, - óëûáíóëñß ìóæ÷èíà. - å õîòèòå ëè ðàñïèñàòüñß, ìèññ ƒåëüõîðí?
     - „à áðîñüòå âû, - îòâåòèëà Œàðãî è ñíîâà ïîñìîòðåëà íà ‘òðàííèêà.
     - ‚û áóäåòå æàëåòü îá ýòîì, - ñïîêîéíî çàìåòèë „îää. - Ÿ âîò  îäíàæäû
âèäåë  íàñòîßùóþ  ëåòàþùóþ  òàðåëêó  è  íå  äîäóìàëñß   âçßòü   ïèñüìåííûõ
ñâèäåòåëüñòâ îò ÷åòûðåõ ÷åëîâåê, åõàâøèõ ñî ìíîé  â  àâòîìîáèëå.  €  ÷åðåç
íåäåëþ âñå îíè óòâåðæäàëè, ÷òî âèäåëè ÷òî-òî äðóãîå.
     Œàðãî ïîæàëà ïëå÷àìè è ïîäîøëà ê ýñòðàäå.
     -  îë,  -  ïîçâàëà  îíà,  -  ìíå  êàæåòñß,  ÷òî   ôèîëåòîâàß   ÷àñòü
óìåíüøàåòñß, à íà âíåøíåì  êðàå  æåëòîé  ïëîñêîñòè  ïîßâëßåòñß  ôèîëåòîâàß
ïîëîñà, êîòîðîé äî ñèõ ïîð íå áûëî.
     - „à-äà, òàê îíî è åñòü, - ñðàçó æå îòîçâàëîñü íåñêîëüêî ãîëîñîâ.
     ðîôåññîð ïîïðàâèë ñïîëçàþùèå ñ íîñà î÷êè. î  ïðåæäå  ÷åì  îí  óñïåë
îòêðûòü ðîò, •àíòåð ñêàçàë:
     - Ží _â_ð_à_ù_à_å_ò_ñ_ß_. òî íàâåðíßêà øàð!
     îëó äî ñèõ ïîð êàçàëîñü, ÷òî ‘òðàííèê ïëîñêèé. î âîò îí  íåîæèäàííî
ïîâåðíóëñß... ‚èä îòêðûâàþùåéñß  íåèçâåñòíîé  ñòîðîíû  øàðà,  äî  ñèõ  ïîð
ñêðûòîé îò ãëàç ëþäåé, ïðîèçâåë íà âñåõ ñîáðàâøèõñß áîëüøîå âïå÷àòëåíèå.
     óäîëüô ïîäíßë ðóêó.
     - ‚ðàùàåòñß â ïðîòèâîïîëîæíóþ ñòîðîíó, - çàßâèë îí. - Ÿ èìåþ â  âèäó,
ïî ñðàâíåíèþ ñ ‡åìëåé è áîëüøèíñòâîì ïëàíåò ñîëíå÷íîé ñèñòåìû.
     - Ž ãîñïîäè, èëë! à÷èíàåòñß ëåêöèß ïî àñòðîíîìèè, - òèõî ïðîèçíåñëà
îäåòàß â ñåðîå æåíùèíà ñèäßùåìó ðßäîì ìóæ÷èíå.
     •óäîùàâàß æåíùèíà âêëþ÷èëà ïðèåìíèê. ‚ñå çàãëóøàë òðåñê.  ‘êâîçü  øóì
ïîìåõ åëå-åëå ïðîáèâàëàñü  êàêàß-òî  ìóçûêà.  —åðåç  ìãíîâåíèå  îë  óçíàë
"îëåò ‚àëüêèðèé" ‚àãíåðà. î çäåñü, íà îáøèðíîé îòêðûòîé  ìåñòíîñòè,  ýòî
áîëüøå íàïîìèíàëî âàðèàöèè íà òåìó ‚àãíåðà â èñïîëíåíèè îðêåñòðà ìûøåé.


     „îí Œåððèàì ïðîøåë óæå ïî÷òè ïîëïóòè  ê  ñòàíöèè.  ûñòðûì  øàãîì  îí
îñòîðîæíî ïðîäâèãàëñß ïî ñâåòëåþùåé ðàâíèíå, ïîäíèìàß íåáîëüøèå ôîíòàí÷èêè
ïûëè.  ‚äðóã  â  íàóøíèêàõ  ðàçäàëñß  ñïîêîéíûé  ãîëîñ   ‰îõàííñåíà.   „îí
îñòàíîâèëñß.
     - ‘ëóøàé âíèìàòåëüíî, „îí, - ñêàçàë ‰îõàííñåí. - ’û íå äîëæåí âõîäèòü
â ñòàíöèþ. „âèãàéñß ïî íàïðàâëåíèþ ê Šîðàáëþ N_1, çàéìè â íåì ìåñòî ïèëîòà
è ïðèãîòîâüñß ê îäèíî÷íîìó ñòàðòó.
     „îí óäèâëåííî âîñêëèêíóë:
     - î ‰î...
     ‰îõàííñåí õìûêíóë è ñïîêîéíî ïðîäîëæèë:
     - Ÿ çíàþ, ÷òî íà êîðàáëßõ ýòîãî òèïà ìû ëåòàëè â îäèíî÷êó  òîëüêî  âî
âðåìß ïðîáíûõ ó÷åáíûõ ïîëåòîâ, íî ýòî ïðèêàç ñâåðõó. „þôðåñíå  óæå  ãîòîâ.
Ží áóäåò ëåòåòü íà Šîðàáëå  N_2.  €  ß  ñ  àáû  Ÿãè-‡  äîëæåí  ïåðåäàâàòü
èíôîðìàöèþ ƒîìïåðòó, êîòîðûé ñ áàçû áóäåò ïåðåñûëàòü  åå  êîìàíäîâàíèþ  íà
‡åìëþ. ’û è „þôðåñíå ñòàðòóåòå ïî ïðèêàçó. ’û èññëåäóåøü ñåâåðíóþ  ñòîðîíó
æåëòî-ôèîëåòîâîãî îáúåêòà, „þôðåñíå - þæíóþ. “ ìåíß äàæå â  ìûñëßõ  òàêîãî
íå áûëî, íî êîìàíäîâàíèå ñ ‡åìëè ãîâîðèò, ÷òî ýòî...
     ƒîëîñ ‰îõàííñåíà çàãëóøèë íèçêèé, ñâåðëßùèé, ïî÷òè èíôðàçâóêîâîé ðåâ.
„îí ïî÷óâñòâîâàë ïîä íîãàìè âèáðàöèþ, ëóííûé ãðóíò çàêîëûõàëñß è êîñìîíàâò
ïîòåðßë ðàâíîâåñèå. ‚ ïàäåíèè  îí  ïîñòàðàëñß  ñîãíóòü  â  ëîêòßõ  ðóêè  è
ïðèêðûòü øëåì. î îí âèäåë,  êàê  ñåðûé  ñëîé  ïûëè  ïîêðûâàåòñß  ðßáüþ  è
íåìíîãî âçäûìàåòñß  òî  òóò,  òî  òàì,  êàê  òîëñòûé  êîâåð,  ïîä  êîòîðûì
ðàçãóëèâàåò âåòåð, - à èíåðöèß ïðèäåðæèâàëà åãî íà ìåñòå,  íàä  òðßñóùåéñß
òâåðäüþ ‹óíû.
     „îí óïàë. ƒðîõîò óñèëèëñß. ’îë÷êè ñòàíîâèëèñü  âñå  ñèëüíåå.  îâñþäó
âçäûìàëèñü ôîíòàíû ïûëè. î, ê ñ÷àñòüþ, øëåì „îíà íå òðåñíóë.
     ’àê æå íåîæèäàííî, êàê è íà÷àëñß, ðåâ ïðåêðàòèëñß.
     - ‰î! - ïîçâàë „îí. - ‰î! - çàêðè÷àë îí ñíîâà è âêëþ÷èë ßçûêîì ñèãíàë
òðåâîãè.
     ‘ çàïàäíîé ñòîðîíû €òëàíòè÷åñêîãî îêåàíà íà  íåãî  ïàäàëè  îòðàæåííûå
áëèêè íåïðèâû÷íîãî, ïóãàþùåãî ôèîëåòîâî-æåëòîãî öâåòà.
     Žòâåòà ñî ñòàíöèè íå áûëî.


        9

     Œàðãî è îë âìåñòå ñî âñåìè äâèíóëèñü ê àâòîìîáèëßì. Žíè íå  ïîìíèëè,
êòî ïåðâûì ñêàçàë: "„àâàéòå-êà ëó÷øå âûáèðàòüñß îòñþäà".  î  âñå  òóò  æå
ñîãëàñèëèñü. ’îëüêî ðîôåññîð õîòåë îñòàòüñß ó ñâîåé àñòðîëßáèè, ñîñòîßùåé
èç çîíòèêà è óãëà ñòîëà. Ží  äàæå  ïûòàëñß  óãîâîðèòü  êîëëåã-íàáëþäàòåëåé
îñòàòüñß ñ íèì, íî, â êîíöå êîíöîâ, åãî ñàìîãî îòãîâîðèëè îò ýòîé çàòåè.
     - óäîëüô - õîëîñòßê, -  â  ïîðßäêå  îáúßñíåíèß  îáðàòèëñß  •àíòåð  ê
Œàðãî, êîãäà îíè âìåñòå æäàëè ñîáèðàþùåãîñß  ðîôåññîðà.  -  Ží  ìîæåò  íå
ñïàòü íî÷àìè, íàáëþäàß çà êàêèì-òî ßâëåíèåì, ëîìàß  ãîëîâó  íàä  øàõìàòíîé
çàäà÷åé   èëè   _ï_û_ò_à_ß_ñ_ü    _ó_â_ë_å_÷_ü    _ê_à_ê_ó_þ_-_í_è_á_ó_ä_ü
à_ê_ò_ð_è_ñ_î_÷_ê_ó_, - ïîñëåäíåå îí êðèêíóë óäîëüôó, - íî ó íàñ  ó  âñåõ
åñòü ñåìüè!
     îë õîòåë ïîáûñòðåå  ïîïàñòü  â  øòàá-êâàðòèðó  ‹óííîãî  ðîåêòà.  Ží
ðåøèë, ÷òî îíè ñ Œàðãî ñâåðíóò ê ‚àíäåíáåðãó-„âà, è õîòåë óæå ñêàçàòü, ÷òî
ëó÷øå âñåãî ïåøêîì ïîéòè ê ëßæíûì ‚îðîòàì,  -  òàê  áóäåò  áûñòðåå  -  íî
âñïîìíèë, ÷òî ïðîâåðêà ïðîïóñêîâ òàì - äîâîëüíî çàòßæíàß ïðîöåäóðà.
     Šîãäà  âñå  óæå  ñîáðàëèñü,  Œßó,  âèäß,  ÷òî  àãíàðîê  íà  ïîâîäêå,
îñìåëåëà, âûðâàëàñü è ñòàëà íîñèòüñß ïî ïåñêó âîçëå òåððàñû.
     €ííà îñòàíîâèëàñü, îæèäàß, ïîêà Œàðãî ïîéìàåò êîøêó,  îñòàíîâèëàñü  è
åå ìàòü àìà „æîàí.  Žíè  ñîñòàâëßëè  äîâîëüíî  ñòðàííóþ  ïàðó:  ñïîêîéíàß
äåâî÷êà ñ ðûæèìè êîñè÷êàìè è æåíùèíà ñ ìóæåïîäîáíûìè ÷åðòàìè ëèöà â  ìßòîì
ôðàêå.
     àêîíåö, ðîôåññîð ïðèñîåäèíèëñß ê íèì, âñß ãðóïïà äâèíóëàñü  áûñòðûì
øàãîì, ÷òîáû äîãíàòü òåõ, êòî óæå âûðâàëñß âïåðåä.
     ðîôåññîð áîëüøèì ïàëüöåì óêàçàë íà îðîäà÷à.
     - òîò òèï ÷åðíèë ìîå äîáðîå èìß? - ñïðîñèë îí ó Œàðãî.
     - åò, ñîâñåì íàîáîðîò! Œèñòåð •àíòåð äåëàë âàì ðåêëàìó, - ñ  óëûáêîé
îòâåòèëà äåâóøêà. - …ñëè ß õîðîøî åãî ïîíßëà, âàñ çîâóò óäîëüô ‚àëåíòèíî.
     - åò, - ðàññìåßëñß óäîëüô. - óäîëüô ðåõò. î äîëæåí âàì  ñêàçàòü,
÷òî ðåõòû, òàê æå êàê è ‚àëåíòèíî, òîæå âïîëíå óäà÷ëèâûå îáîëüñòèòåëè.
     - ‚û çàáûëè ñâîé çîíòèê, - âìåøàëñß â ðàçãîâîð •àíòåð. -  åò,  -  îí
ñõâàòèë ðåõòà çà ëîêîòü, - ß íå ðàçðåøàþ âîçâðàùàòüñß çà íèì.
     - „à ß è íå ñîáèðàëñß, îññ, - îòâåòèë óäîëüô. - Ÿ îñòàâèë  åãî  òàì
ñïåöèàëüíî êàê ñâîåãî ðîäà ïàìßòíèê. Šñòàòè ãîâîðß, íóæíî áûëî áû íà  ýòîì
ëèñòèêå äîïèñàòü, ÷òî ìû - áàíäà ãëóïöîâ. àì âñþ íî÷ü  ïðèäåòñß  åõàòü  â
òåìíîòå, ñðåäè âñåîáùåé ñóìàòîõè,  âìåñòî  òîãî,  ÷òîáû  îñòàòüñß  â  ýòîì
äèâíîì ìåñòå÷êå è èñïîëüçîâàòü âðåìß äëß ïëîäîòâîðíûõ íàáëþäåíèé, à  ïîòîì
ïîçàâòðàêàòü íà ñâåæåì âîçäóõå.
     - Ÿ íå óâåðåí, ÷òî ýòî - äèâíîå ìåñòå÷êî, - ìðà÷íî çàìåòèë •àíòåð, íî
óäîëüô ïðåðâàë åãî è óêàçàë íà ‘òðàííèêà.
     - „îïóñòèì, ÷òî ýòî íàñòîßùàß ïëàíåòà, - ñêàçàë îí. - ’îãäà, ñêàæèòå,
÷òî ýòî çà çîëîòûå è ôèîëåòîâûå ïßòíà? î-ìîåìó, æåëòûå - ýòî  ïóñòûíè,  à
ôèîëåòîâûå - îêåàíû âîäîðîñëåé.
     - ‘óõèå îáëàñòè êðèñòàëëèçîâàííîãî  éîäà  è  ñåðû!  -  íàîáóì  ñêàçàë
•àíòåð.
     - ƒðàíèöû êîòîðûõ  îõðàíßåò  äåìîí  Œàêñâåëëà?  -  ñ  ëåãêîé  èðîíèåé
ñïðîñèë ðîôåññîð.
     îë ïîñìîòðåë ââåðõ. ”èîëåòîâàß ïîëîñà áûëà  òåïåðü  øèðå,  à  æåëòàß
ïîâåðõíîñòü, êîòîðàß ïåðåäâèíóëàñü áëèæå ê öåíòðó  íåèçâåñòíîãî  íåáåñíîãî
òåëà, ñâîåé ôîðìîé íàïîìèíàëà òîëñòûé ïîëóìåñßö.
     - Ÿ äóìàþ, ÷òî ýòî  îêåàíû  ñ  çîëîòèñòîé  âîäîé  è  çåìëß,  ïîðîñøàß
ôèîëåòîâûìè äåðåâüßìè, - ñêàçàëà €ííà.
     - åò, ìèëàß äåâî÷êà,  íóæíî  ñîáëþäàòü  ïðàâèëà  èãðû,  -  óëûáíóëñß
ðîôåññîð. - € ýòî çíà÷èò, ÷òî íåëüçß âûäóìûâàòü âåùè, êîòîðûõ íåò  çäåñü,
íà ‡åìëå.
     - òî ó âàñ òàêîé ìåòîä èññëåäîâàíèß íåèçâåñòíîãî? - ïîèíòåðåñîâàëàñü
àìà „æîàí. - ‚û äåéñòâèòåëüíî òàê ê ýòîìó ïîäõîäèòå?
     - „à. Šî âñåìó íà ñâåòå. òî, ïîæàëóé,  ñàìûé  âåðíûé  ïðèíöèï,  äàæå
æàëêî áûâàåò, ÷òî îí ïðèíàäëåæèò íå  ìíå,  à  íåêîåìó  Žêêàìó,  -  îòâåòèë
ðåõò. - žíàß ëåäè, - ñíîâà îáðàòèëñß îí ê €ííå, - êàê ëó÷øå âñåãî ïîïàñòü
â ìèëîñòü ê âàøåé ìàìå? Ÿ åùå íèêîãäà â æèçíè íå ñîáëàçíßë  àìó,  à  èäåß
ýòà ìåíß âåñüìà ïðèâëåêàåò.
     €ííà ïîæàëà ïëå÷àìè, åå ðûæèå êîñè÷êè âåñåëî ïîäïðûãíóëè. àìà  „æîàí
ñàìà îòâåòèëà íà ýòîò âîïðîñ.
     - å íàäåéòåñü, ß íå ðàçäåëßþ âàøèõ âçãëßäîâ, - õîëîäíî áðîñèëà îíà.
     åîæèäàííî îíà ñòßíóëà ñ ãîëîâû ÷àëìó,  îñâîáîäèâ  èç-ïîä  íåå  êîïíó
ïðåëåñòíûõ çîëîòèñòî-ðûæèõ âîëîñ. ˆ  òîëüêî  òóò  ñòàëî  çàìåòíî  ñõîäñòâî
ìàòåðè è äî÷åðè. € ôðàê ïîêàçàëñß Œàðãî åùå íåëåïåé.
     Žíè ïî÷òè íàãíàëè óøåäøèõ âïåðåä ÷ëåíîâ ñèìïîçèóìà. îë ñ  óäèâëåíèåì
çàìåòèë, ÷òî ïî÷òè âñå, óäàëßßñü îò ‘òðàííèêà, èäóò ñãîðáèâøèñü, è òóò  æå
îáíàðóæèë, ÷òî ñàì ññóòóëèëñß òî÷íî òàê æå.
     Žíè îáîãíàëè „ûëäó è äâóõ æåíùèí, îäíà  èç  êîòîðûõ  äåðæàëà  â  ðóêå
âêëþ÷åííûé ðàäèîïðèåìíèê. ‘êâîçü  òðåñê  ïîìåõ  ïðîáèâàëèñü  ñëàáûå  çâóêè
êîíöåðòà ëß ìèíîð ƒðèãà.
     - Ÿ ïûòàëàñü ïîéìàòü äðóãèå ñòàíöèè, - îáúßñíèëà æåíùèíà  •àíòåðó,  -
íî ïîìåõè áûëè åùå ñèëüíåå.
     åîæèäàííî ìóçûêà ñòèõëà. ‚ñß  ãðóïïà  îñòàíîâèëàñü.  Žñòàíîâèëèñü  è
èäóùèå âïåðåäè.
     -  åðåäàåì  ñîîáùåíèå  èç  ‘èãàëåðòà,  -  ïðîèçíåñ  ßñíûé  ãîëîñ.  -
€âòîñòðàäû, âåäóùèå ê ƒîëëèâóäó, ‘àíòà-Œîíèêå, à òàêæå ê  ‚åíòóðå  çàêðûòû
ââèäó çàòîðîâ. ‚îäèòåëåé ïðîñßò  íå  ïîëüçîâàòüñß  ýòèìè  àâòîñòðàäàìè  äî
ñïåöèàëüíîãî ñîîáùåíèß. Œû  ñîâåòóåì  âñåì  îñòàâàòüñß  äîìà.  åèçâåñòíûé
îáúåêò, íàáëþäàåìûé  â  íåáå  -  ýòî  íå  àòîìíûé  âçðûâ.  ’îëüêî  ÷òî  ìû
ðàçãîâàðèâàëè  ïî  òåëåôîíó  ñ  ïðîôåññîðîì  •óìàñîíîì  Šèðêîì,  èçâåñòíûì
àñòðîíîìîì óíèâåðñèòåòà â ’àðçàíå, êîòîðûé  ñêàçàë  íàì,  ÷òî  íåèçâåñòíûé
îáúåêò â íåáå - ýòî áåç ñîìíåíèß, ïîâòîðßþ - áåç ñîìíåíèß -  ñòðàíñòâóþùàß
òó÷à ìåòàëëè÷åñêîé ïûëè, îòðàæàþùàß  ñîëíå÷íûé  ñâåò.  ’àê  ÷òî  îïàñàòüñß
íå÷åãî. ðîôåññîð ñ÷èòàåò, ÷òî ýòî ïûëü çîëîòà è áðîíçû. Žáùèé  âåñ  ýòîãî
îáëàêà, êàê óâåðßåò ó÷åíûé, íå  áîëåå  òðåõ  êèëîãðàìì,  à  ñàìà  ïûëü  íå
ïðåäñòàâëßåò óãðîçû...
     - —òî çà äóðàê! - íå âûäåðæàë óäîëüô ðåõò. - òî æå íàäî âûäóìàòü -
ïûëü!
     åñêîëüêî ÷åëîâåê øèêíóëè íà íåãî, íî êîãäà îí çàìîë÷àë, èç ïðèåìíèêà
áûë ñëûøåí òîëüêî ïðèãëóøåííûé ïîìåõàìè ôîðòåïèàííûé êîíöåðò ëß ìèíîð.


     „îí Œåððèàì áûë âñåãî â ñòà ìåòðàõ îò ñòàíöèè, êîãäà ïðîèçîøëî  íîâîå
ëóíîòðßñåíèå - íà ýòîò ðàç òîë÷îê áûë íàïðàâëåí ïî  âåðòèêàëè,  êàê  áóäòî
êòî-òî  âûðâàë  èç  ‹óíû  âñå  âíóòðåííîñòè.  “  „îíà  çàñòó÷àëè  çóáû,  à
ìåòàëëè÷åñêèå ÷àñòè ñêàôàíäðà çàâèáðèðîâàëè â òàêò îãðîìíîìó  êîñìè÷åñêîìó
ôîðòåïèàíî.
     ’âåðäûé ëóííûé ãðóíò âûñêîëüçíóë èç-ïîä íîã è ÷åðåç ìãíîâåíèå ñ ñèëîé
óäàðèë â ðèôëåíûå ïîäîøâû ñàïîã. îòîì ñíîâà âûñêîëüçíóë è  ñíîâà  óäàðèë.
Šîâåð ïûëè ïîäïðûãèâàë è îïàäàë âìåñòå ñ „îíîì. Šîå-ãäå  öåëûå  òó÷è  ïûëè
ôîíòàíîì âûñòðåëèâàëè ââåðõ íà âûñîòó  áîëåå  ÷åòûðåõ  ìåòðîâ,  è  îïàäàëè
ãîðàçäî áûñòðåå, ÷åì ïûëü íà ‡åìëå.
     ‘îòðßñåíèß  íå  ïðåêðàùàëèñü.  „îí,  ñëîâíî   áàëàíñèðóß   íà   êðóïå
áðûêàþùåãîñß êîíß,  ïûòàëñß  óäåðæàòü  ðàâíîâåñèå,  ïîìîãàß  ñåáå  ðåçêèìè
âçìàõàìè ðóê. åîæèäàííî  ïîäïðûãèâàþùàß  ïûëü  ßðêî  î÷åðòèëàñü  íà  ôîíå
çâåçäíîãî íåáà. ‘îëíå÷íûé ñâåò ñíîâà ïðîíèê â êðàòåð ëàòîíà.
     ‚íåçàïíî ëóíîòðßñåíèå  ïðåêðàòèëîñü.  Šîñìîíàâò  ïîâûñèë  ïîëßðèçàöèþ
ñìîòðîâîãî  ñòåêëà  äî  ÷åòûðåõ  ïßòûõ  îò  ìàêñèìàëüíîé   è   îñìîòðåëñß,
ðàçûñêèâàß ñòàíöèþ. Ží óæå îñòàâèë ïîïûòêè  ñâßçàòüñß  ñ  ‰îõàííñåíîì  ïðè
ïîìîùè ïåðåäàò÷èêà, ðàçìåùåííîãî â ñêàôàíäðå. „îí íå âèäåë  èëëþìèíàòîðîâ,
íî ïî îïûòó çíàë, ÷òî ïðè ñîëíå÷íîì ñâåòå èõ òðóäíî çàìåòèòü. Žðèåíòèðóßñü
ïî çâåçäàì,  îí  âûáðàë  íåîáõîäèìîå  íàïðàâëåíèå  è  ðåøèòåëüíî  äâèíóëñß
âïåðåä. …ìó ïîêàçàëîñü, ÷òî  îí  âèäèò  áëåñòßùèå  áîêà  äâóõ  êîñìè÷åñêèõ
êîðàáëåé, ñòîßùèõ íà âûñîêèõ òðåíîæíèêàõ.
     îâàß ñåðèß âåðòèêàëüíûõ ñåéñìè÷åñêèõ ñîòðßñåíèé ñâàëèëà „îíà ñ  íîã.
Ží âûñòàâèë ðóêè êàê ðàç âîâðåìß, ÷òîáû  ñìßã÷èòü  ïàäåíèå.  à  ýòîò  ðàç
ñîòðßñåíèå  ïðîäëèëîñü  äîëüøå  -  åìó  ñîïóòñòâîâàëî  íåñêîëüêî   áîêîâûõ
òîë÷êîâ. Šðàòåð ëàòîíà êîëûõàëñß äî ñàìîãî ãîðèçîíòà, ñëîâíî îçåðî ãóñòîé
òßãó÷åé æèäêîñòè. îòîêè ïûëè  ïîäíèìàëèñü  è  îïàäàëè.  ‚  ñóùíîñòè,  ýòî
áîëüøå íàïîìèíàëî çåìíûå ôîíòàíû èç  âîäû,  íåæåëè  ôîíòàíû  ëóííîé  ïûëè.
‚îëíû ïûëè âçäûìàëèñü  âîêðóã  îñòðîêîíå÷íûõ  ñêàë  è  öåëûå  îáëàêà  ïûëè
îïóñêàëèñü íà øëåì „îíà.
     ‚åðòèêàëüíûå  òîë÷êè  íåóñòàííî   ÷åðåäîâàëèñü   ñ   ãîðèçîíòàëüíûìè.
‘êàôàíäð ãðåìåë, ñëîâíî ïóñòàß êîíñåðâíàß áàíêà â áåòîíîìåøàëêå.
     Œåððèàì ðåøèë áîëüøå íå èñïûòûâàòü ñóäüáó,  è  ñëîâíî  æóê,  ïîêðûòûé
ñåðåáðßíîé ïûëüþ, ïîïîëç â ñòîðîíó êîðàáëåé. Ží  ñòðàøíî  ñîæàëåë,  ÷òî  ó
íåãî ñåé÷àñ íå ñòîëüêî íîã, ñêîëüêî ó ýòèõ íàñåêîìûõ.


     ðèáëèæàßñü ê àâòîìîáèëßì, êîòîðûå ÷åòêî  âûðèñîâûâàëèñü  ó  ïîäíîæèß
òåìíûõ ñêàë, ÷ëåíû  ñèìïîçèóìà  ðàçäåëèëèñü  íà  ãðóïïû.  ‘âåò  ‘òðàííèêà,
ñîñòàâëåííûé èç ãàðìîíèðóþùèõ äðóã  ñ  äðóãîì  -  æåëòîãî  è  ôèîëåòîâîãî,
ïðèäàâàë îêðóæàþùèì êàêîé-òî ñòðàííûé îðàíæåâûé îòòåíîê.
     - àâåðíîå, ëþäè èç ‹óííîãî  ðîåêòà  çíàþò  ãîðàçäî  áîëüøå  íàñ,  -
ïðîèçíåñ ñ îòòåíêîì çàâèñòè â ãîëîñå •àíòåð, îáðàùàßñü ê  îëó.  -  ðåæäå
âñåãî, ó âàñ ïðåêðàñíàß ñèñòåìà îïîâåùåíèß è  ðàñïðîñòðàíåíèß  èíôîðìàöèè.
ˆ, êðîìå òîãî, îðáèòàëüíûå òåëåñêîïû, ðàäàðû è âñå ïðî÷åå!
     - Ÿ íå óâåðåí, ÷òî ýòî î÷åíü óæ õîðîøî, - îòâåòèë  îë,  -  àáîòà  â
ðîåêòå âûðàáàòûâàåò  ó  âñåõ  óçêîñïåöèàëüíûå  âçãëßäû  íà  ïðîèñõîäßùåå,
ðàçóìååòñß, ñòðàäàþùèå íåêîòîðîé ôðàãìåíòàðíîñòüþ.
     Šîðîòûøêà ïîäîøåë ê  íèì  -  ïðàâîé  ðóêîé  îí  íà  êîðîòêîì  ïîâîäêå
óäåðæèâàë àãíàðîêà, à â ëåâîé äåðæàë áëîêíîò.
     - ‚û ìåíß åùå íå çàáûëè? - âåñåëî ñïðîñèë îí. -  Œåíß  çîâóò  Šëàðåíñ
„îää. Œîæåò áûòü, âû áóäåòå òàê ëþáåçíû è ïîäïèøåòåñü? -  óìèëüíî  ñïðîñèë
îí, ïðîòßãèâàß Œàðãî áëîêíîò. - ‡àâòðà ìíîãèå áóäóò ãîâîðèòü: "î÷åìó ß íå
ïîäïèñàëñß?" î áóäåò ïîçäíî.
     Œàðãî, ïûòàßñü óäåðæàòü âûðûâàþùóþñß êîøêó, îãðûçíóëàñü:
     - Žõ, íó ÷òî æ âû ïðèöåïèëèñü, èäèîò!
     - Ÿ ïîäïèøó, „îääñè, - âåñåëî âîñêëèêíóë ðåõò. - ’îëüêî èäèòå îòñþäà
è ïåðåñòàíüòå äðàçíèòü çâåðóøåê.
     €ííà òèõî çàñìåßëàñü.
     - ’û çíàåøü, ìàìî÷êà, ìíå íðàâèòñß ìèñòåð ðåõò, - ñêàçàëà îíà.
     ûæåâîëîñàß æåíùèíà âî ôðàêå îòâåòèëà åé åäâà çàìåòíîé óëûáêîé.
     - ðåêðàñíî!  Œîæåò  áûòü,  òàêàß  ðåêëàìà  óáåäèò  òâîþ  ìàìî÷êó!  -
çàêðè÷àë ðîôåññîð.
     îë âçßë Œàðãî çà ëîêîòü è óæå õîòåë áûëî îòâåñòè  åå  ê  ìàøèíå,  íî
ïî÷åìó-òî îñòàíîâèëñß è  ïîñìîòðåë  íà  ‘òðàííèêà.  Žêðóæåííàß  ôèîëåòîâûì
ïîëåì æåëòàß ïëîñêîñòü áûëà òåïåðü ÷åòêîé -  áîëåå  øèðîêàß  ó  îñíîâàíèß,
ñóæàþùàßñß êâåðõó, èçîãíóòàß ó ñàìîé âåðõóøêè. îâàß ôèãóðà íå äàâàëà îëó
ïîêîß.
     Šëàðåíñ „îää - Šîðîòûøêà (êàê åãî ïðîäîëæàë íàçûâàòü ïðî ñåáß îë)  -
îòäàë ðåõòó  ïîâîäîê  àãíàðîêà  è  áûñòðî  íàðèñîâàë  íîâûé,  óïðîùåííûé
ðèñóíîê, çàøòðèõîâûâàß ôèîëåòîâóþ ïëîñêîñòü ãîðèçîíòàëüíûìè  ëèíèßìè.  îä
ðèñóíêîì îí íàïèñàë "—åðåç ÷àñ".
     Žäèí  èç  àâòîìîáèëåé,  êðàñíûé  ëèìóçèí,  ðåçêî  ðâàíóëñß  ñ  ìåñòà,
ñòðåìèòåëüíî íàáèðàß ñêîðîñòü.
     ‚íåçàïíî ðàçäàëñß æåíñêèé êðèê:
     - îìîãèòå, ïîìîãèòå! “ ‚àíäû, êàæåòñß, ñåðäå÷íûé ïðèñòóï!
     àãíàðîê çàñêóëèë. Œßó çàøèïåëà.
     åîæèäàííî îë ïîíßë, ÷òî åìó íàïîìèíàåò æåëòîå ïîëå  -  äèíîçàâðà  ñ
äëèííûìè ÷åëþñòßìè, ñòîßùåãî íà ìîùíûõ çåëåíûõ ëàïàõ. Ží ïî÷óâñòâîâàë, êàê
ïîêðûâàåòñß ãóñèíîé êîæåé. ‚äðóã åãî çàòðßñëî, äðîæü îõâàòèëà âñå òåëî.
     ‚ äåòñêèå ãîäû îë ëþáèë  ñòàíîâèòüñß  ïîñðåäè  êà÷åëåé,  âèñßùèõ  íà
êðûëüöå - ýòî áûëà ñîëèäíàß ñêàìåéêà,  âûëîæåííàß  ïîäóøêàìè,  íà  êîòîðîé
ïîìåùàëîñü òðè ÷åëîâåêà. ‘êàìåéêà íà öåïßõ áûëà ïîäâåøåíà ê áàëêå  íàâåñà.
…ìó òîãäà êàçàëîñü, ÷òî ñîõðàíåíèå ðàâíîâåñèß íà  êà÷åëßõ  -  ýòî  âåðøèíà
îòâàãè è ëîâêîñòè. ’åïåðü îí ñíîâà  ïî÷óâñòâîâàë  ñåáß,  êàê  íà  êà÷åëßõ,
ïîñêîëüêó çåìëß ñ ïðèãëóøåííûì ãðîõîòîì ëåãêî êà÷íóëàñü ó íåãî ïîä íîãàìè,
ñíà÷àëà íà íåñêîëüêî ñàíòèìåòðîâ íàçàä, ïîòîì âïåðåä, ïîòîì ñíîâà íàçàä. ˆ
îí âûíóæäåí áûë áàëàíñèðîâàòü, ÷òîáû óäåðæàòü ðàâíîâåñèå,  êàê  äåëàë  ýòî
êîãäà-òî â äåòñòâå.
     ‘ðåäè êðèêîâ è ïðèçûâîâ î ïîìîùè ïðîãðåìåë êîìàíäíûé ãîëîñ •àíòåðà:
     - „åðæèòåñü êàê ìîæíî äàëüøå îò àâòîìîáèëåé!
     Œàðãî ïðèæàëàñü ê îëó. Œßó, çàæàòàß ìåæäó íèìè, òèõî ïèùàëà.
     Šîðè÷íåâàß ñêàëà ñëîâíî âûïßòèëàñü è ïîêðûëàñü  ãëóáîêèìè  òðåùèíàìè.
—åðåç ìãíîâåíèå îíà íà÷àëà ðàçâàëèâàòüñß - ñíà÷àëà ìåäëåííî, à  ïîòîì  âñå
áûñòðåå  è  áûñòðåå,  ñëîâíî  ïîä  ñîêðóøàþùèìè  óäàðàìè  ìîëîòà  â  ðóêàõ
êàêîãî-òî âåëèêàíà. îñûïàëñß ãðàä êàìíåé. Žñêîëîê óäàðèë îëà â ùåêó,  íî
ñåé÷àñ áûëî íå  äî  òîãî,  ÷òîáû  îáðàùàòü  âíèìàíèå  íà  áîëü.  ‚  âîçäóõ
ïîäíßëàñü òó÷à ïûëè. åîæèäàííî ïîòßíóëî ñèëüíûì çàïàõîì âëàæíîé çåìëè.
     - ûñòðî! ûñòðî! - êðè÷àë •àíòåð. - Šîãî-òî çàñûïàëî.
     îë áðîñèë åùå  îäèí  âçãëßä  íà  æåëòûé  âåðòèêàëüíûé  êîíòóð,  ßðêî
ôèîëåòîâîé êàéìîé íà ÷åðíîì ôîíå çâåçäíîãî íåáà, è  òîëüêî  ñåé÷àñ  ïîíßë,
êòî ïåðåä íèì.
     ’èðàíîçàâð-ðåêñ!


     ëîùàäü åðøèíãà - êîìïëåêñ íåáîëüøèõ ôîíòàíîâ  è  óõîæåííîé  çåëåíè,
ðàñòóùåé íà êðûøå ïîäçåìíîãî ãîðîäñêîãî ãàðàæà è àòîìíîãî  áîìáîóáåæèùà  -
íàõîäèòñß â ñàìîì ñåðäöå ñòàðîãî ðàéîíà ‹îñ-€íäæåëåñà.
     ‚ ýòó íî÷ü ïüßíèöû,  áðîäßãè  è  íåìíîãî÷èñëåííûå  ïðîõîæèå,  êîòîðûå
ïîñëå îáû÷íûõ çäåñü áåëîê è ãîëóáåé ßâëßëèñü ñàìûìè ÷àñòûìè  çàâñåãäàòàßìè
ýòîãî ìåñòà, ìîãëè  íàáëþäàòü  íå÷òî  çíà÷èòåëüíî  áîëåå  èíòåðåñíîå,  ÷åì
âçëîõìà÷åííûå  áîðîäû  ïðîïîâåäíèêîâ,  ïðåäðåêàþùèõ  ‚òîðîå  ðèøåñòâèå  è
èñòåðè÷åñêèå æåñòû îáîðâàííûõ ìîíàõîâ.
     ‚ ýòó íî÷ü çàâñåãäàòàè ïëîùàäè âûâàëèëè íà óãîë óëèöû Žëèâå  è  ßòîé
€âåíþ, ãäå ëèöîì ê  ãîñòèíèöå  "àëòèìîð",  ê  óíêåð  •èëëñ  è  ê  çäàíèþ
áàïòèñòîâ, ñëóæàùåìó îäíèì èç ãëàâíûõ òåàòðîâ â  ãîðîäå,  ñòîèò  áðîíçîâàß
ñòàòóß, èçîáðàæàþùàß çàäóìàâøåãîñß åòõîâåíà. ‘âåò  ‘òðàííèêà  çàëèë  ëèöà
ëþäåé, îáðàùåííûå ââåðõ,  â  ìîë÷àíèè  íàáëþäàþùèå  çà  ñòðàííûì  îãðîìíûì
çíàìåíèåì â þæíîé ÷àñòè íåáà. ƒëàçà åòõîâåíà, êîòîðûé  ñìîòðåë  âíèç,  íà
ñâîé ðàññòåãíóòûé æèëåò, çàïà÷êàííûé ïòè÷üèì ïîìåòîì, îñòàâàëèñü,  îäíàêî,
â òåíè áðîâåé ìóçûêàíòà è åãî áóéíîé ãðèâû âîëîñ.
     Œãíîâåíèå öàðèëà íàïðßæåííàß, ïîëíàß óæàñà òèøèíà, à  ïîòîì  ðàçäàëñß
ïðèãëóøåííûé äàëåêèé ãðîõîò. Šàêàß-òî  æåíùèíà  âñêðèêíóëà  è  ñîáðàâøèåñß
îòîðâàëè ãëàçà îò íåáà. åêîòîðîå âðåìß èì êàçàëîñü,  ÷òî  ïî  óëèöå  Žëèâ
áåãóò ìîùíûå ãðèâàñòûå âîëíû, óâåí÷àííûå æåëòî-ôèîëåòîâîé ïåíîé - îãðîìíûå
âîëíû ÷åðíîãî îêåàíà, êîòîðûå âîðâàëèñü íà òðèäöàòü êèëîìåòðîâ âãëóáü ñóøè
ê ñåâåðó îò ‘àí-åäðî, çàëèâàß âåðôü è àâòîñòðàäó â ‹îíã è÷.
     åîæèäàííî ñîáðàâøèåñß ïîíßëè,  ÷òî  ýòî  ïî  ñàìîé  çåìëå  ïðîáåãàþò
æóòêèå âîëíû ïîä âëèßíèåì ïîäçåìíûõ òîë÷êîâ, ðàñïðîñòðàíßþùèõñß ñ  þãà  íà
ñåâåð. ‚  ñëåäóþùóþ  ìèíóòó  ãðîõîò  ïðåâðàòèëñß  â  óæàñàþùèé  ðåâ  ñîòíè
ðåàêòèâíûõ ñàìîëåòîâ, àñôàëüòîâûå âîëíû íà÷àëè âçäûìàòüñß íà  åùå  áîëüøóþ
âûñîòó, ñáèâàß ëþäåé ñ íîã è îáðóøèâàß ñòåíû äîìîâ.
     à ìãíîâåíèå  ãëóáîêî  ïîñàæåííûå  ãëàçà  ãèãàíòñêîãî  ìåòàëëè÷åñêîãî
åòõîâåíà áëåñíóëè  çëîâåùèì  ôèîëåòîâûì  ñâåòîì,  êîãäà  òßæåëàß  ñòàòóß,
ìåäëåííî ïåðåâîðà÷èâàßñü, ñòàëà êëîíèòüñß ê çåìëå.


     •àíòåð, îë è îñòàëüíûå ÷ëåíû ñèìïîçèóìà âçßëèñü çà  ðàáîòó.  ‘íà÷àëà
îíè ðàñêîïàëè çàâàë è ïîìîãëè âûáðàòüñß èç-ïîä îáëîìêîâ òðåì æåíùèíàì,  íî
ïðè òîðîïëèâîì ïîäñ÷åòå îêàçàëîñü, ÷òî íå õâàòàåò åùå òðîèõ. „åñßòü  ìèíóò
îíè ßðîñòíî êîïàëè òðåìß íîâåíüêèìè ëîïàòàìè, êîòîðûå Šîðîòûøêà äîñòàë  èç
ñâîåãî êîìáè (ó åãî  àâòîìîáèëß  áûëè  òîëüêî  çàñûïàíû  çàäíèå  êîëåñà  è
íåìíîãî âìßòà êðûøà). îòîì êòî-òî âñïîìíèë î  êðàñíîì  ëèìóçèíå,  êîòîðûé
îòúåõàë ïåðâûì, è èìåííî â íåì ïðèåõàëè òå òðîå, êîòîðûõ íåäîñòàâàëî.
     ‚î âðåìß îòäûõà  îë,  àâòîìîáèëü  êîòîðîãî  áûë  ïîëíîñòüþ  çàñûïàí,
îáúßñíèë,  ÷òî  îí  ßâëßåòñß  ñîòðóäíèêîì  ‹óííîãî   ðîåêòà   è   ïîýòîìó
íàìåðåâàåòñß âìåñòå ñ Œàðãî îòïðàâèòüñß ê ëßæíûì ‚îðîòàì ‚àíäåíáåðãà-„âà.
Ží ïðåäëîæèë îòïðàâèòüñß ñ íèì âñåì, êòî çàõî÷åò  ê  íåìó  ïðèñîåäèíèòüñß,
òàê êàê ãîòîâ ïîðó÷èòüñß çà íèõ ïåðåä îõðàííèêàìè  -  õîòß  ñëó÷èâøååñß  ñ
íèìè íåñ÷àñòüå è òàê äîëæíî îáåñïå÷èòü èì âõîä.
     óäîëüô ðåõò ñ ýíòóçèàçìîì ïîääåðæàë ïëàí îëà. …ìó âîçðàçèë  êðåïêî
ñëîæåííûé ìóæ÷èíà â êîæàíîé  êóðòêå,  ïî  èìåíè  èâèñ.  “  íåãî  áûëî  íå
îñîáåííî ëåñòíîå ìíåíèå îáî âñåõ âîåííûõ ó÷ðåæäåíèßõ è îí íå âåðèë, ÷òî îò
íèõ ìîæíî æäàòü êàêîé-ëèáî ïîìîùè. “ àâòîìîáèëß èâèñà áûë çàñûïàí  òîëüêî
ðàäèàòîð è ïåðåäíèå êîëåñà. èâèñ (êîòîðîãî äîìà, â  ‘àíòà-àðáàðå,  æäàëè
÷åòâåðî ìèëûõ äåòåé, î÷àðîâàòåëüíàß  æåíà  è  ñêëîííàß  ê  èñòåðèêå  òåùà)
óòâåðæäàë, ÷òî íóæíî îòêîïàòü âñå ìàøèíû è îòïðàâëßòüñß ïî äîìàì.
     …ãî ïîääåðæàëè âëàäåëüöû ìèêðîàâòîáóñà è áåëîãî ôóðãîíà - îáå  ìàøèíû
áûëè òîëüêî ñëåãêà ïðèñûïàíû çåìëåé. Žñîáåííî  íàñòàèâàëè  íà  òîì,  ÷òîáû
óåõàòü  êàê  ìîæíî  áûñòðåå,  âëàäåëüöû  ôóðãîíà  -   îïðßòíûå,   ïðèëè÷íî
âûãëßäåâøèå ñóïðóãè •èêñîíû,  êîòîðûå  íîñèëè  îäèíàêîâûå  ñåðûå  áðþêè  è
ñâèòåðà.
     „èñêóññèß âñå áîëüøå  îáîñòðßëàñü.  óäóò  ëè  ïðîáêè  íà  ïðèáðåæíîì
øîññå, èëè æå îíî ïîëíîñòüþ ðàçðóøåíî çåìëåòðßñåíèåì? Ÿâëßåòñß ëè îë òåì,
çà êîãî  ñåáß  âûäàåò?  óäóò  ëè  ðàáîòàòü  äâèãàòåëè,  êîãäà  àâòîìîáèëè
îòêîïàþò? (èâèñ òóò  æå  çàâåë  ñâîþ  ìàøèíó  è  äîêàçàë,  ÷òî  äâèãàòåëü
ðàáîòàåò, òîëüêî â ðàäèîïðèåìíèêå áûë ñëûøåí óæàñíûé òðåñê). „åéñòâèòåëüíî
ëè ó ‚àíäû ñåðäå÷íûé ïðèñòóï? ˆ, íàêîíåö, íå ßâëßþòñß ëè äîêëàä÷èê  è  åãî
ïîäîçðèòåëüíûå íîâûå äðóçüß áàíäîé èíòåëëåêòóàëîâ, êîòîðûå áîßòñß, ÷òî  íà
èõ íåæíûõ ðó÷êàõ ïîßâßòñß ïóçûðè îò ëîïàòû?
     àêîíåö, ïîëîâèíà ÷ëåíîâ ñèìïîçèóìà, ïðåæäå âñåãî òå, ÷üè  àâòîìîáèëè
áûëè íå ñëèøêîì çàâàëåíû,  ïîääåðæàëà  èâèñà  è  •èêñîíîâ.  ‚äîáàâîê  îíè
áåçæàëîñòíî îòêàçàëèñü ïîçàáîòèòüñß î ‚àíäå, ó êîòîðîé  äåéñòâèòåëüíî  áûë
ñåðäå÷íûé ïðèñòóï, õîòß áû äî òîãî  ìîìåíòà,  êîãäà  îë  ïðèøëåò  çà  íåé
âåçäåõîä.
     Žñòàëüíûå íàïðàâèëèñü ê ëßæíûì ‚îðîòàì.


     „îí ƒèëüåðìî “îëêåð, âèäß, ÷òî êàê øàð, òàê è åãî ßðêîå  îòðàæåíèå  â
÷åðíîì îçåðå èêàðàãóà óæå íà ïðîòßæåíèè ñòà êèëîìåòðîâ ñîïóòñòâóþò åìó  â
ïîëåòå  íà  þãî-âîñòîê  è  íå  èçìåíßþò  ñâîåãî  ïîëîæåíèß  -   ïðèøåë   ê
óáåæäåííîñòè, ÷òî ‘òðàííèê ßâëßåòñß ïëàíåòîé. à  äèñêå  òåïåðü  ïîßâèëèñü
êîíòóðû, êîòîðûå âûçâàëè ó íåãî ìûñëü î  çîëîòîì  ïåòóøêå,  ïîþùåì,  ÷òîáû
ðàçáóäèòü ‘èìîíà îëèâàðà. "ˆãðàë ëè ß êîãäà-íèáóäü â "‡îëîòîì  ïåòóøêå"?"
- ðàçìûøëßë “îëêåð. - "îæàëóé, íåò, ïîòîìó ÷òî ýòî îïåðà èëè áàëåò".
     Šîå-ãäå íà çàïàäíîì ãîðèçîíòå ó ñâåòëûõ áëèêîâ áûë ðîçîâûé îòòåíîê, è
äîí ƒèëüåðìî íå  ìîã  ïîíßòü,  ïî÷åìó.  ðîëåòàß  íàä  âûòßíóòûì  ãîðèñòûì
îñòðîâîì Žìåòåïå, îí óâèäåë â €ëüòà ƒðàöèß êóäà áîëüøå îãíåé, ÷åì îáû÷íî â
ïîëíî÷ü. àâåðíîå, âñå âñòàëè, ïßëßòñß ââåðõ, ñõîäßò ñ óìà ëèáî  ì÷àòñß  â
öåðêîâü.
     åîæèäàííî çà ãîðîäêîì ðàçãîðåëîñü êðàñíîå çàðåâî è  ïîëûõíóë  âçðûâ.
„îí ƒèëüåðìî ìãíîâåííî ïîäóìàë, ÷òî îí,  íå  æåëàß  òîãî,  ñáðîñèë  áîìáó.
Žäíàêî òóò æå îñîçíàë,  ÷òî,  âåðîßòíî,  ïðîñíóëñß  îäèí  èç  âóëêàíîâ  íà
Žìåòåïå. “îëêåð íàïðàâèë ñâîé ñàìîëåò íà âîñòîê. îäàëüøå îò ýòîãî âçðûâà!
Žò ýòîãî ðîçîâîãî ñâåòà - âåäü âñå ïîáåðåæüå  ’èõîãî  îêåàíà  -  ýòî  îäèí
áîëüøîé âóëêàí, îò çàëèâà ”îíñåêà äî çàëèâà èêîéß.


     „îí Œåððèàì, èçáèòûé, èçìó÷åííûé, òßæåëî âñòàë ó ãîðäî âîçâûøàþùåãîñß
ìàãíèåâîãî ôëàãøòîêà è âìåñòî  ñòàíöèè  óâèäåë  ïðîïàñòü  ìåòðîâ  â  øåñòü
øèðèíîé - ñ åå ïðîòèâîïîëîæíîãî êðàß ñûïàëèñü óçêèå ñòðóéêè ïûëè.
     Žäèí èç êîðàáëåé èñ÷åç âìåñòå ñî  ñòàíöèåé,  âòîðîé  ëåæàë  íà  áîêó,
ñëîâíî ìîñò íàä ïðîïàñ