ваЯ коньЯк, закусываЯ разными сортами сыра.  -  ‘нова  пожар  в
здании?
     - Ќет, пожалуй, уже не горит. ‚ода достигла уже половины  дома  и  ее
уровень непрерывно поднимаетсЯ.
     - € что же тебе не дает покоЯ?
     - Ќе знаю, „жейк, -  печально  произнесла  ‘элли.  -  џ  смотрю,  как
исчезают под водой церкви. џ никогда не знала, что их  так  много  в  этом
городе: –ерковь ‘вЯтого Џатрика и церковь ’рех королей,  €исуса  •риста  и
‘вЯтого ‚арфоломеЯ, ЌаисвЯтейшей „евы Њарии и Њуки ѓосподней,  в  которой,
кстати, была начата эта антиалкогольнаЯ кампаниЯ; к тому же  церковь  ‚сех
‘вЯтых и церковь ‘вЯтого Њарка в Ѓовере,  маленькаЯ  церковь  на  углу,  а
также ‘инагога и ‘вЯтынЯ Ђктеров.
     - Ќо все это не возможно видеть отсюда! - закричал  он.  -  Џосмотри,
‘элли, на планете, котораЯ сейчас поднимаетсЯ над  ќмпайр  ‘тейт  Ѓилдинг,
сидит Љинг-Љонг. Љак тебе нравитсЯ  эта  идеЯ?  Њожет  быть,  мне  удастсЯ
вставить это в прессу!
     - ќто тебе навернЯка удастсЯ, - оживилась ‘элли. - Ђ ты уже  закончил
песенку о Ќоевом Љовчеге?
     - …ще нет. Ћх, ‘элли, ведь Я должен отдохнуть после пожара.
     -  ’ы  отдыхал,  когда  выпил  полбутылки  коньЯка,  а  сейчас   живо
принимайсЯ за работу.


        26

     - ‚ысаживаемсЯ! Џерерыв, чтобы размЯть ноги и прогулЯтьсЯ в лесок!  -
крикнул Ѓрехт охрипшим голосом с нарочитой веселостью. - ‚ойтович, как  вы
и предвидели - дорога завалена.
     Ќемного постанываЯ, все вышли из автобуса. ѓорный воздух был холодным
и  влажным.  ‡аходЯщее  солнце  бросало  косые  зеленоватые  лучи;  группа
единодушно сочла, что причиной такой окраски ЯвлЯетсЯ вулканический пепел,
выброшенный  в  стратосферу,  и  только  ”улби  высказал  мысль,  что  это
планетарнаЯ аура.
     ‘овершенно Ясно, что они пережили слишком много в течении этого  днЯ,
и начали сказыватьсЯ последствиЯ бессонной ночи.
     Ќа боках  желтого  автобуса  и  белого  фургончика  виднелись  черные
полосы, оставленные огнем, от которого они едва успели убежать. “ Љларенса
„одда была забинтована праваЯ рука, котораЯ обгорела, когда он придерживал
брезент, помогаЯ затащить ђеЯ •энкса и €ду в фургон.
     ‚ыходЯ из автобуса, •антер чуть не упал,  споткнувшись  о  лежащие  в
проходе лопаты. „ва час они копали этими лопатами песок и гравий, расчищаЯ
засыпанный участок дороги в горах Њоники, чтобы там можно  было  проехать.
•антер выругалсЯ и задвинул лопаты под сиденье.
     —ерные полосы на машинах местами были размыты ливнем, который  накрыл
группу через десЯть минут после того, как они победоносно закончили  гонку
с огнем. Ѓольшие темные портьеры туч заслонЯли небо на востоке, а западнаЯ
часть неба уже начала проЯснЯтьсЯ.
     Ћни преодолели тридцать километров по горам, и теперь  находились  на
предпоследнем горном перевале перед спуском  в  долину,  где  располагалсЯ
‚анденберг-’ри и  проходило  шоссе  101,  тЯнущеесЯ  из  ‹ос  Ђнджелеса  к
‘ан-”ранциско.
     Ѓрехт, забросив на плечи мокрый плащ, шествовал во  главе  группы,  а
ђама „жоан и Њарго сразу за ним.
     ‚  этом  месте  горнаЯ  дорога  проходила  по   террасе,   наполовину
естественной, наполовину  вырезанной  в  скале.  ѓрозный  серый  скалистый
склон, покрытый светло-зеленой, оранжевой и черной порослью,  был  иссечен
трещинами и котлованами, из которых тут и там  торчали  валуны  величиной,
без малого с фургончик.
     Ћдин из таких огромных валунов упал на самую середину дороги. Ќемного
выше голаЯ землЯ указывало то место откуда он скатилсЯ.
     - „а, он основательно  перегородил  нам  дорогу,  -  сказал  ‚ойтович
Џрофессору.
     Џеред самым  валуном  стоЯл  автомобиль  марки  "корвет"  с  откидным
верхом.  €зЯщнаЯ  машина  резко  контрастировала  с   мрачным   окружающим
пейзажем. Ћднако, поблизости никого не было видно,  и  когда  Ѓрехт  бодро
крикнул: "Џривет", ему ответило только эхо.
     €да подбежала к Ѓрехту.
     - ђей сегоднЯ больше не выдержит такой езды,  -  сказала  она.  -  Њы
подложили ему под спину одеЯло и он говорит, что так удобней,  но  у  него
поднимаетсЯ температура.
     Ѓрехт обошел красный  капот  машины  и  встал  как  вкопанный.  Џотом
отступил, словно невидимые нити потЯнули его назад. Љогда он  обернулсЯ  к
остальным его лицо показалось более зеленым, чем нынешний свет солнца.  Ћн
поднЯл руку и произнес:
     - Ћставайтесь там. Џусть никто не подходит сюда.
     Џотом он стЯнул с плеч дождевик и укрыл им что-то за автомобилем.
     €да с тихим болезненным стоном опустилась на землю.
     —ерез мгновение, опираЯсь на капот машины, Ѓрехт поднЯлсЯ и посмотрел
на своих компаньонов. „рожащей рукой он  вытер  лоб  и  невыразительно,  с
трудом, словно сдерживаЯ рвоту, пробормотал:
     - ќто молодаЯ женщина. Ћна умерла не своей смертью. …е раздели донага
и пытали. Џомните дело —ерной „алии? ќто выглЯдит так же.
     Њарго тоже почувствовала, что к горлу подступает тошнота. Џрежде  чем
Џрофессор прикрыл тело плащом, она заметила мертвенно-бледное  лицо.  ™еки
были рассечены так, что рот казалось шел от уха до уха.
     ђама „жоан, прикрываЯ глаза Ђнне, поднЯлась на цыпочки и крикнула:
     - ‘ другой стороны валуна стоЯт  два  автомобилЯ.  ‚нутри  никого  не
видно.
     ‡а ней поЯвилсЯ Љоротышка.
     - ѓде твой карабин, „оддси? - спросил его Ѓрехт.
     - ќтой рукой Я едва могу писать, - ответил „одд. - ’ак что Я  оставил
его в фургоне.
     - Њой у менЯ! - крикнул ‚ойтович.
     Ћн двинулсЯ вперед, споткнулсЯ и упал бы, если б не уперсЯ  прикладом
в асфальт. ђаспрЯмившись, ‚ойтович остановилсЯ,  держа  оружие  за  ствол,
словно посох.
     Ќеожиданно раздалсЯ резкий мужской  голос,  который  произнес  слова,
хорошо известные всем по криминальным фильмам:
     - Ќе двигатьсЯ! Њы всех держим на мушке! Ћдно движение - и вы трупы!
     €з-за скалы, нависшей над дорогой,  поЯвилсЯ  мужчина.  Ћн  держал  в
каждой руке по револьверу и медленно водил ими по  сторонам.  „вое  других
вышли из-за валуна и направили карабины на ‚ойтовича. €х  лица  прикрывали
Ярко-красные шелковые маски с  большими  прорезЯми  длЯ  глаз.  Џервый,  с
револьверами, был в черной молодежной фетровой шлЯпе с большими полЯми, но
несмотрЯ на это выглЯдел как бравый энергичный старик.
     “веренным шагом он быстро сошел на дорогу.
     - ‘ —ерной „алией вы  попали  в  самую  точку!  -  сказал  он,  четко
выговариваЯ каждое слово. - ќто была моЯ  детскаЯ  выходка.  Ќа  этот  раз
обойдетсЯ без неприЯтных сцен - у каждого из вас есть шанс на  спасение  -
если этот тип с карабином немедленно бросит оружие...
     ‚ойтович разжал пальцы и карабин  задрожал  на  секунду,  прежде  чем
упасть.
     - ...€ если мужчины отодвинутсЯ от женщин и  станут  немного  дальше,
чтобы...
     ‚ двух шагах от него, с валуна,  загораживающего  дорогу,  посыпались
осколки. ђаздалсЯ свист и грохот выстрела. ќто ђей •энкс сумел  выстрелить
из фургона.
     ‚ойтович подхватил с земли карабин и выстрелил от бедра в двух других
бандитов. Ћни тоже нажали на спусковые крючки и ‚ойтович упал.
     ’ем временем Њарго вытащила из-под куртки серый  пистолет,  направила
на главарЯ и нажала на спусковой крючок. Њужчина,  раскинув  руки  отлетел
назад, сильно ударившись спиной о валун. ђевольвер выпал из его рук.
     Љто-то победоносно закричал.
     ‚ойтович выстрелил с земли. Ѓандиты  ответили  залпом.  Њарго  быстро
направила на них  свое  оружие.  Ћни  взлетели  в  воздух  кувыркаЯсь,  их
карабины кружились рЯдом, и исчезли в пропасти, по другую сторону шоссе.
     —еловек в черной шлЯпе медленно сполз на землю,  оставлЯЯ  на  валуне
красное пЯтно, в том мести где он ударилсЯ  головой.  Њарго  направила  на
него пистолет, и незнакомца сразу же сдуло  в  пропасть  вслед  за  своими
приЯтелЯми. ’уда же покатились три небольших камнЯ.
     Џрофессор, который был ближе всех  к  линии  выстрела,  вытЯнул  руки
перед собой и закружилсЯ, словно танцуЯ вальс. Ћн сделал три больших  шага
в сторону пропасти, но все же сумел удержатьсЯ на склоне.
     •антер подбежал к Њарго, ухватилсЯ за пистолет и вырвал  его  из  рук
девушки.
     - ќто Я! - крикнул он ей прЯмо в лицо.
     ’олько тогда Њарго перестала издавать кровожадные  вопли  и  перевела
дух.
     ”улби быстро подбежал к €де.
     ѓарри Њакхит склонилсЯ над ‚ойтовичем, который тихо постанывал.
     - ‚от неудача. џ и так собиралсЯ броситьсЯ  на  землю  после  первого
выстрела. ЉажетсЯ, пулЯ задела плечо. ‚зглЯните пожалуйста.
     Ѓрехт одним прыжком оказалсЯ рЯдом с Њарго.
     - Ћ, Ѓоже, что это за оружие? - удивилсЯ он. - џ только одним  плечом
оказалсЯ в зоне действиЯ, но создалось впечатление, словно Я метал молот и
забыл выпустить его из рук.
     - Ќе беспокойтесь, - сказала Њарго,  обращаЯсь  к  •антеру.  -  џ  не
использовала весь зарЯд. ‚от видите эту фиолетовую черточку?
     - „айте взглЯ... - начал Ѓрехт, но резко выпрЯмилсЯ и  осмотрелсЯ.  -
Њакхит! -  крикнул  он.  -  Џринесите  карабин  ‚ойтовича!  ђама  „жоан  -
займитесь раненым! •иксон, возьмите оружие •энкса, если только  наш  герой
захочет  его  отдать.  ђосс  отдайте  пистолет  Њарго:  она  умеет  с  ним
обращатьсЯ. Њы пойдем осмотрим окрестности. Ќадо проверить - нет ли  здесь
больше этих сволочей. ‚ы идите слева от менЯ и стрелЯйте в каждого, у кого
увидите оружие. ’олько повнимательнее с прицелом.
     Њарго, котораЯ сильно побледнела после стрельбы, теперь снова  пришла
в себЯ и улыбнулась. Ќа полусогнутых  ногах,  с  пистолетом  в  руке,  она
встала слева от Џрофессора. ‚анда, котораЯ  направлЯлась  к  €де,  увидела
Њарго и отошла в сторону.
     - џ считаю, что это действительно был убийца из дела —ерной „алии,  -
задумчиво произнес Љоротышка. Ђ теперь мы уже никогда не  узнаем,  как  он
выглЯдел в действительности. Њожет быть его удалось бы опознать.
     ‚ойтович  сморщилсЯ  от  боли,  когда  ђама  „жоан  зубами  разорвала
окровавленную рубашку, но все равно рЯвкнул на „оддси:
     - …рунда!
     ђама „жоан облизнула кровь с губ и сказала спокойно:
     - Џринесите пожалуйста аптечку, мистер „одд.
     Ѓрехт взЯл карабин у Њакхита, передернул затвор и поднимаЯсь на склон
позвал Њарго:
     - €демте, пока совсем не стемнело! Ќадо позаботитьсЯ  о  безопасности
нашего лагерЯ.


     Ѓарбара Љац старалась не показать испуга, когда громадный полицейский
сунул голову и фонарик в окно автомобилЯ с ее стороны, и  громко,  хотЯ  и
спокойно, спросил:
     - ѓде это черномазые украли такой автомобиль?
     Ѓарбара стала поспешно объЯснЯть, что  она  личный  секретарь  Ќоллса
Љеттеринга III,  и  одновременно  передвигала  руку  к  краю  окна,  чтобы
обратить внимание представителЯ закона на стодолларовую банкноту, в  своей
руке, но полицейский продолжал светить фонариком в глаза, не  реагируЯ  на
деньги.
     Љогда свет упал на ЉЉЉ, Ѓарбара с изумлением заметила,  что  покрытое
сеткой морщин  лицо  миллионера  делает  его  похожим  на  старого  негра.
Ќекоторое времЯ назад Љеттеринг снова впал в спЯчку -  жара  была  слишком
мучительной длЯ него. Ќо теперь маленькие бледно-голубые глазки  открылись
и надтреснутый, но властный голос приказал:
     - Џерестань светить мне в лицо, ты, идиот!
     ќто, очевидно, удовлетворило полицейского, потому  что  он  сразу  же
погасил фонарь и Ѓарбара почувствовала, как банкноту вытащили из ее  руки.
Џолицейский убрал голову и добродушно произнес:
     - ЏорЯдок, можете ехать. Ќо скажите  мне,  от  чего  вы  все  бежите?
Ѓольшинство уверЯют, что от наводнениЯ, но ведь урагана не было? Ќекоторые
говорЯт, что что-то надвигаетсЯ  со  стороны  Љубы.  €  все  драпают,  как
кролики. Ќичего не понимаю.
     Ѓарбара высунула голову в окно.
     - Њы действительно убегаем от наводнениЯ, - объЯснила  она.  -  ЌоваЯ
планета вызвала огромный прилив.
     Ћна посмотрела назад, на шоссе по которому они только  что  проехали.
‘транник  поднималсЯ  над  горизонтом  -  фиолетовый,  с  огромным  желтым
монстром посередине. ‘веркающее веретено  деформированной  ‹уны  выглЯдело
словно мешок на спине этого монстра.
     -  Ђ,  так  вы  об  этом,  -  протЯнул  полицейский  и  на  его  лице
промелькнула улыбка. - ќто так высоко в небе и ничем не грозит! џ думал вы
бежите от чего-то здесь, на ‡емле.
     - Ќо там в небе распадаетсЯ ‹уна! - возразила Ѓарбара.
     - Ќет, просто ‹уна менЯет форму, - терпеливо объЯснил полицейский.  -
ђазве это так трудно понЯть.
     - Ќо эта новаЯ планета действительно  вызывает  огромные  приливы,  -
сказала Ѓарбара. - Џервый, правда, не был таким  грозным,  но  последующие
ожидаютсЯ очень большими. „аже высоко расположенные участки ”лориды  могут
пострадать. Џод угрозой весь штат.
     Џолицейский развел руками,  словно  призывал  в  свидетели  спокойную
ночь, пахнущую цветами апельсиновых деревьев и снисходительно рассмеЯлсЯ.
     - џ вас предупредила! - крикнула Ѓарбара. -  ќта  планета  предвещает
гибель!
     Џолицейский продолжал смеЯтьсЯ.
     Ѓарбара закипала от злости.
     - ‚ таком случае, - сказала она, - если все в порЯдке, то  почему  вы
останавливаете все машины?
     “лыбка сошла с лица полицейского.
     - Њы должны содействовать порЯдку, мисс, - жестко ответил он и отошел
в сторону, к следующей машине. Џотом он повернулсЯ к Ѓарбаре и произнес:
     - ‚ы лучше прикажите своему шоферу ехать, мисс,  пока  Я  не  изменил
своего решениЯ.  €  еще,  не  позволЯйте  чтобы  вами  командовали  всЯкие
черномазые  обезьЯны.  ќти  черные  зазнайки  хуже  всего.  Ћни   получают
образование, а потом перемешивают все с бредовым африканским суеверием.
     Ћни молча поехали дальше, в то  времЯ  как  ‘киталец  поднималсЯ  все
выше, а остатки ‹уны переползали через него, и монстр  изменЯлсЯ  принимаЯ
форму большой пурпурной буквы "D".
     Ќоллс Љеттеринг-III начал неровно дышать. ќстер сказала:
     - Њы должны найти ему кровать.
     Ѓенджи притормозил, чтобы рассмотреть дорожный знак.
     - Њы покидаем ѓлейдс и въезжаем в •айлендс Љаунти.
     ‚незапно он кашлЯюще рассмеЯлсЯ.
     - ќти высоты, кажетсЯ нам подойдут.
     "Ќо будут ли они достаточно высоки?" - подумала Ѓарбара.


     ђичард •иллэри проснулсЯ дрожа от холода. Ћн перевернулсЯ  на  другой
бок на своем соломенном лежбище. ‘оломы было мало и  один  бок  все  времЯ
замерзал. •олод в •олден •иллс, отметил  ђичард  аллитерацию  все  еще  не
проснувшись до конца. Ќад головой  висела  страннаЯ  планета,  на  которой
опЯть поЯвлЯлась буква "D". Ћна  напомнила  ему  лица  людей,  которых  он
когда-то видел -  лица  безобразные  и  простые,  психологические  типажи,
которые он собирал - одно, как раздувшаЯсЯ в центре буква  "X",  другое  -
большое фиолетовое, желтопучеглазое...
     Ћн сел, стараЯсь разогретьсЯ. ‘жалсЯ, вжал  голову  в  плечи,  поднЯл
воротник и застегнул плащ под шеей. Ќо все это не помогло. Ључа соломы, из
которой он брал  несколько  снопов  длЯ  постели,  исчезла.  Љогда  два  с
половиной часа он ловилсЯ спать, вместе с ним  было  еще  человек  десЯть.
’еперь же он увидел только десЯтки низких соломенных бугорков.  ђичард  не
слышал, когда все эти люди пришли. ЌавернЯка не обошлось  без  споров  при
дележе соломы. Ћпоздавшие  гости  ночлежки  под  открытым  небом.  •иллэри
позавидовал теплу прижавшихсЯ друг к  другу  пар  и  с  тоской  подумал  о
девушке в шароварах, котораЯ ранее показалась ему такой глупой и грубой...
Ћн вспомнил также колбасу и картофельное пюре, которое она ела на обед.
     ђичард посмотрел в сторону сельского дома: ночью он купил там тарелку
супа и заплатил за солому. ‘вет еще горел, в окнах было полно теней. € тут
он осознал, что это люди  в  поисках  тепла  словно  пчелы  облепили  дом.
Ќаверное те кто подошли позже - голодны, а еды и соломы уже нет.  Ђ  может
быть  жена  крестьЯнина  что-то  жарит?  Ћн  потЯнул  носом   воздух,   но
почувствовал только запах чего-то соленого.  Њожет  быть  женщина  открыла
бочонок соленой говЯдины? ђичард понЯл, что его понесло воображение.
     ‚ течении двух часов толпа под домом увеличивалась, но в основном  за
счет тех, кто просыпалсЯ. •иллэри посмотрел на дорогу. ‘овсем недавно  там
царило оживление. ’еперь же она была пуста.
     ђичард встал и посмотрел на восток. „олину, через которую он  прошел,
теперь обживал темный серебристый туман и его длинные щупальца уже  обвили
холм на котором спали люди.
     ’уман висел низко и блестел, словно металл.
     Ћн увидел в призрачной  дали  два  движущихсЯ  огонька  -  красный  и
зеленый.
     € понЯл, что это  бортовые  огни  катера,  а  туман  это  жидкость  -
неподвижнаЯ вода. ‚ода высокого прилива.


        27

     Ѓрехт и Њарго обыскали склон скалистой горы до самой вершины.  Џрошли
двести метров за  автомобилЯми,  тщательно  прочесываЯ  местность.  Ћднако
никого не встретили, только вспугнули четырех  Ящериц  и  одного  Ястреба.
„олина, заключеннаЯ между последними горными хребтами была черной.  ’олько
мокрые, обгоревшие кусты вереска и  обугленные  скелеты  карликовых  дубов
торчали кое-где из земли. ‚ероЯтно, несколько часов  назад  здесь  бушевал
пожар - это объЯснЯло тот факт, что никто не подъезжал с этой стороны.
     Љларенс „одд и ѓарри Њакхит тоже ходили  в  разведку,  чтобы  быстрее
осмотреть местность. Њакхит пошел по левой стороне склона к краю  пропасти
и убедилсЯ, что она опускаетсЯ  вертикально  вниз  на  протЯжении  двухсот
метров до скального выступа, а дальше  тЯнетсЯ  крутой  каменистый  склон,
поросший кустами.
     Ћн не нашел ни одного револьвера бандитов. Ћни или упали в  пропасть,
или застрЯли между неровными скалами.
     ‚ автомобилЯх за валуном они нашли ключи,  которые  Ѓрехт  спрЯтал  в
карман.  Џоскольку  уже  темнело,  „оддси   осветил   салоны   автомобилей
фонариком, и с регистрационных  карточек,  засунутых  за  руль,  переписал
фамилии владельцев, раздумываЯ не может ли быть один из них тем  садистом,
который убил —ерную „алию. ЌавернЯка, мужчина в черной шлЯпе  и  двое  его
помощников ехали в этих машинах, когда с противоположной стороны показалсЯ
красный "корвет" за рулем которого сидела девушка, и тогда... пожалуй, еще
до дождЯ, когда вокруг пылал огонь, создаваЯ истинную сатанинскую...  Ќет,
лучше об этом не думать!
     ’ем временем •антер и •иксон обернули тело девушки  плащом  Ѓрехта  и
маленьким брезентовым полотнищем из фургона. Ћни подтЯнули труп метров  на
тридцать в гору и уложили в небольшую  пещеру,  которую  нашел  Њакхит.  Љ
брезенту   они   прикололи   небольшую   записку,   в   которой   изложили
обстоЯтельства  смерти  девушки.  ‡аписка  написали  авторучкой  „оддси  с
водостойкими чернилами. ‚озле фамилии девушки они поставили знак  вопроса,
вопрос был поставлен и после предполагаемого адреса убитой,  списанного  с
регистрационной карточки. „ылда провел  короткое,  странное  богослужение,
после чего начертал у себЯ на лбу странный, оканчивающийсЯ петлей,  крест,
похожий на египетский знак жизни.
     ‚се сразу приободрились, хотЯ теперь, когда они  уже  не  чувствовали
страха,  и  напрЯжение  прошло,  они  понЯли,  что  буквально  падают   от
усталости, и решили  ночевать  здесь.  Ћни  начали  готовитьсЯ  к  отдыху:
большинство, в том числе и оба раненных, должны  были  спать  в  автобусе,
поскольку было холодно, а перед рассветом  могло  похолодать  еще  больше.
•иксон  опасалсЯ,  не  обрушатсЯ  ли  со  склона  скалы  в  случае  нового
землетрЯсениЯ, но Ѓрехт объЯснил, что раз они не упали до сих пор, то  уже
не упадут, и добавил что толчки, которое вызвало в  течение  первых  часов
гравитационное поле ‘транника, уже закончились.
     Ѓрехт решил выставить  охрану.  „ва  человека  закутаютсЯ  в  одеЯла,
вооружатсЯ карабином и серым странным  пистолетом  Њарго,  и  будут  ночью
нести стражу в небольшой нише между скал, несколько ниже вершины склона  и
точно под скалой, блокирующей долину. „оддси и Њакхит  будут  дежурить  до
полуночи, их сменЯт •антер и Њарго, а с  половины  третьего  на  дежурство
заступЯт он и ђама  „жоан.  •иксон  со  вторым  карабином  будет  спать  в
автобусе на кресле водителЯ, а женщины, после того, как сменЯтсЯ с поста -
в фургончике вместе с Ђнной.
     ‚анда начала было Язвить по поводу этой идеи, но замечание Ѓрехта тут
же закрыло ей рот.
     Ћни разожгли примус и вскипЯтили воду,  чтобы  приготовить  кофе.  Ќа
ужин они выпили кофе с молоком и съели  бутерброды  с  ореховым  маслом  и
мармеладом.
     ‘начала Њарго думала, что не сможет проглотить  эти  детские  сладкие
лакомства, но после первого же укуса почувствовала такой голод, что уплела
три бутерброда и выпила две чашки кофе с молоком. Ћна  почувствовала  себЯ
радостно  возбужденной,  словно  после  спиртного  -  перед   ее   глазами
периодически всплывал вид грабителей, сметенных со скалы выстрелом  из  ее
пистолета.  ‚  таком  приподнЯтом  состоЯнии  она  беззаботно  выкладывала
собравшимсЯ все, что приходило ей в голову в данную минуту.
     ‚ автобусе она увидела „ылду и прЯмо спросила у него:
     - Џравда, что у вас две жены? €да и ‚анда в самом деле ваши жены?
     „ылда, нисколько не смущенный этим вопросом, кивнул:
     - „а, это правда. ‘огласно нашей вере  они  обе  мои  жены,  а  Я  их
кормилец. ќта свЯзь дает нам много преимуществ. џ женилсЯ на  ‚анде  из-за
прелестей ее тела, а на €де - из-за ее духовных  достоинств.  Љонечно,  со
временем это все изменилось...
     ЌахмурившийсЯ   старый   водитель   услышав   ответ   „ылды,   что-то
презрительно буркнул и повернулсЯ к ним спиной.
     - —то,  завидуешь  ему,  дедушка?  -  дружелюбно,  хотЯ  и  несколько
злорадно рассмеЯлась Њарго.


     ’игрица  в  третий  раз  накормила  кошку  и   посмотрела   на   Џола
презрительным взглЯдом.  Џотом,  как  он,  впрочем,  и  ожидал,  обдуманно
нечеловеческим жестом пожала своими красивыми фиолетово-зелеными  плечами,
более гибкими, чем плечи теннисиста или индийской танцовщицы, и  вернулась
к Џищевому Џульту. —ерез мгновение, она подплыла к Џолу с сумкой  в  одной
руке и двумЯ узкими трубками в другой. ‡атем ’игрица повисла  над  ними  и
смерила взглЯдом, словно находилась в  неуверенности  -  впихнуть  ли  ему
силой пищу в рот, или же ввести ее в вену, или прЯмо через прЯмую кишку.
     “ Џола ужасно болели мышцы, горло горело от жажды, голова кружилась -
впрочем, не столько от голода, сколько от избытка впечатлений.  Ќо  больше
всего его раздражало изменение в поведении ’игрицы. Љогда ела ЊЯу, ’игрица
танцевала. ќто был прекрасный, ритмичный танец - большаЯ кошка  выделывала
пируэты, попеременно отталкиваЯсь от пола и потолка летательного аппарата.
Ћдновременно кабину заполнЯла страннаЯ музыка, а загадочный солнечный свет
мерно подрагивал.
     ‘ейчас Џол осознал, что ’игрица от природы передвигаетсЯ на  кончиках
пальцев, словно балерина, потому что она - существо  пальцеходЯщее,  а  не
стопоходЯщее. Ћн отметил, что ее стопа состоит из одних  пальцев,  а  выше
размещеннаЯ пЯтка ЯвлЯетсЯ  эквивалентом  нижнего  локтЯ  в  плече  земных
четвероногих.
     …е танец очаровал его до такой степени, что он забыл о боли и страхе.
     ’еперь  же  прекраснаЯ  танцовщица  преобразилась  в   бесчувственную
медсестру с садистскими наклонностЯми - что за отвратительнаЯ метаморфоза!
     € несмотрЯ на жажду, он с  грустью  покачал  головой,  пытаЯсь  сжать
запекшиесЯ губы. Џол нахмурил брови и серьезно  посмотрел  на  нее,  просЯ
глазами - он осознавал, что выглЯдит сейчас действительно, как свЯзаннаЯ с
заткнутым ртом, обезьЯна, котораЯ умолЯет, чтобы ее освободили.
     ’игрица улыбалась, не размыкаЯ губ - он был  уверен,  что  она  снова
издевательски  подражает  человеку  -  и  продолжала  внимательно  к  нему
присматриватьсЯ.
     ‘ейчас была ночь, так что он  находилсЯ  на  корабле  уже  двенадцать
часов,  поскольку,  когда  он  последний  раз  видел   ‡емлю,   то   видел
‘ан-”ранциско, над которым опускалась  ночь.  Ћн  видел  черные  пепелища,
дома, опаленные дымом пожаров, погашенных проливными  дождЯми,  а  так  же
десЯтки судов у ‡олотых ворот. Џотом летающаЯ тарелка  наклонилась  и  пол
увидел восходЯщего ‘транника с рисунком на диске, напоминающем  мандалу  -
планету окружало  асимметричное,  сверкающее  кольцо  или  же,  как  через
мгновение понЯл Џол, только то, что осталось от ‹уны.
     ’игрица пододвинулась ближе, зеленой лапой  прикоснулась  к  запЯстью
правой руки Џола, после чего снова отодвинулась. Џол с огромным удивлением
почувствовал, что рука у него свободна. Ћн пошевелил пальцами,  согнул,  а
затем выпрЯмил ладонь, ощущаЯ при этом не такую сильную боль, как  ожидал,
и уже хотел поднЯть руку ко рту, но вовремЯ остановилсЯ.
     …сли он прикоснетсЯ к губам, она может превратно понЯть этот  жест  и
немедленно запихнет ему в рот трубку.
     Џоэтому он прикоснулсЯ ко лбу, плавным движением опустил руку ко  рту
и указал на ее остроконечные уши.
     - •очешь поговорить, да? - спросила  ’игрица.  -  ЋбезьЯна  и  кот  -
большой разговор?
     Ћна медленно покачала головой.
     - Ќет! ’ы будешь визжать и задавать  вопросы...  один,  десЯть,  пЯть
тысЯч! џ хорошо знаю обезьЯн!
     Џол  потерЯл  надежду.  Ћдновременно  им  овладела  ни  на   чем   не
основаннаЯ, уверенность,  что  если  бы  ’игрица  хотела,  она  смогла  бы
говорить совершенно правильно, но она не хочет этого делать.  ’ак  обычный
человек, который может говорить совершенно правильно на любом чужом Языке,
но  в  его   речи   проскальзывает   определенный   акцент,   определенные
грамматические структуры, которыми он  пользовалсЯ,  когда  когда  начинал
учить данный Язык,  но  только  длЯ  того,  чтобы  подчеркнуть  этим  свою
особенность и выразить свое критическое отношение к Языковым уродам чужого
Языка.
     - џ скажу, - пошла на компромисс ’игрица.
     Џосле этого она в темпе стенографистки на  суде  монотонным  голосом,
словно ей все надоело, сказала:
     - џ высшаЯ галактическаЯ цивилизациЯ.  —итаю  мысли,  передаю  мысли,
странствую в подпространстве, живу вечность, если  захочу,  могу  взрывать
звезды.  Ќе  веришь?  ‘лушай  внимательно,  обезьЯна!  ђастениЯ  поглощают
неорганические субстанции. †ивотные едЯт  эти  растениЯ,  и  _о_н_и_  выше
растений. Љоты едЯт этих животных - и они _в_ы_ш_е_ всех! ЋбезьЯны же едЯт
все - и это мерзость!
     - ‘транник путешествует в подпространстве, - продолжила ’игрица. -  Ђ
длЯ этого ему  необходимо  много  топлива,  _м_н_о_г_о_  материи  длЯ  его
конверторов. ‚аша ‹уна вполне подходит длЯ этого. ђазрушить ее, превратить
в порошок, высосать всю без остатка, наполнить этой массой резервуары и  -
снова в путь! Ђ вы, обезьЯны, излишне нервничаете и горЯчитесь.
     Љогда  она  умолкла,  Џол  в  течении  нескольких  секунд  боролсЯ  с
закипающей в нем злостью. ‡лостью от того, что это существо  так  бездушно
все упрощает. —ерез мгновение, однако, он  осознал  свою  беспомощность  и
постаралсЯ успокоитьсЯ. ЏоднЯв руку, он прижал ладонь  ко  рту  и  тут  же
быстро отвел в сторону, словно хотел сказать: "„олой клЯп".
     Ћн подумал, что коль кошка читает его мысли, нет смысла объЯснЯтьсЯ с
ней жестами, но в следующий миг осознал,  что  длЯ  нее  это  все  -  лишь
забава. Љошки любЯт играть с беспомощными,  более  слабыми  существами,  и
’игрица не составлЯла исключениЯ.
     Ћна подтвердила его предположение, когда с улыбкой медленно  покачала
головой. Џотом сморщила верхнюю губу и острые кончики  усов  сомкнулись  у
нее под носом, образовав маленький кружок.
     Џол решил попробовать  еще  раз.  Ћн  повторил  движение,  означающее
"долой клЯп" и сразу же еще раз поднес руку ко рту, делаЯ вид, что пьет из
стакана. Џосле этого он приложил к губам указательный палец.
     ‡вездообразные зрачки ’игрицы превратились в маленькие  точки,  когда
она заглЯнула Џолу в глаза.
     - џ освобожу твой рот, чтобы попить, и ты не будешь разговаривать? Ќи
единого слова?
     Џол медленно кивнул.
     Љошка достала из сумки белую пластиковую бутылку, примерно в четверть
литра, и поднесла ее ко рту пленника.
     - џ буду нажимать, а ты соси, - сказала она и провела лапой по  щекам
и подбородку Џола.
     Ћдеревенение  прошло  и  одновременно  с  этим,  холодное   дуновение
принесло облегчение его запекшимсЯ губам. ‘делав глоток Џол  почувствовал,
что это молоко. Њолоко с сильным  запахом  мускуса.  Ќа  миг  промелькнула
мысль: кошачье  это  молоко  или  синтетическое,  и  годитсЯ  ли  оно  длЯ
человека? Ќо ничего не оставалось, как доверитьсЯ ’игрице.
     “толив первую жажду Џол инстинктивно придержал бутылку  рукой.  Љошка
не оттолкнула его руку и не сразу убрала свою, так  что  несколько  секунд
Џол чувствовал ее подушечки, мЯгкие, как бархат, шелковистый  мех,  а  под
ним изогнутый твердый коготь. “брав лапу ’игрица сказала:
     - Ћсторожней, запомни.
     Џол выпил  все  молоко  и  протЯнув  кошке  пустую  бутылку  собралсЯ
поблагодарить ее, но ’игрица легонько ударила его лапой по  губам,  словно
засовываЯ обратно невидимый клЯп.
     Џол мрачно размышлЯл, ЯвлЯетсЯ ли этот клЯп только самовнушением, или
какой-то неощутимой пленкой, а может быть это нечто  совершенно  иное.  Ќо
тут его разум подернулсЯ дымкой, мысли медленно закружились. Ћн постаралсЯ
сосредоточитьсЯ, ухватить их, но - тщетно. Ћ, боже! Ќеужели он так  устал,
или в молоке было снотворное?
     Ќо продумать этот вопрос он был уже не в состоЯнии.
     ‡асыпаЯ, Џол отметил, что невидимое солнце, окружающее  его  медленно
угасает, погружаЯ кабину во мрак. ‘квозь сон он почувствовал, что  ’игрица
освобождает его от пут, оставлЯЯ невидимый узел на правой ноге.
     Џол свернулсЯ клубком, словно эмбрион в чреве матери и, погружаЯсь  в
глубокий сон, услышал безразличный голос ’игрицы:
     - ‘покойной ночи, обезьЯна.


        28

     Ћбитатели ‡емли  в  пЯтый  раз  увидели  на  диске  ‘транника  символ
инь-Янь. ‘транник уже двадцать  четыре  часа  поднималсЯ  над  ‡емлей.  Ќа
международной исследовательской станции на южном полюсе, где как раз  была
зима, и ночь тЯнулась длинными месЯцами, метеорологи видели, как  ‘транник
сделал полный круг по ночному небу, все времЯ удерживаЯ одинаковую  высоту
над ледЯным горизонтом, и теперь снова повис в  том  месте,  где  поЯвилсЯ
первый раз, то есть над горами Љоролевы Њод и ‡емлей  Њэри  Ѓирд.  ‘ильный
зеленый свет отражалсЯ от снега и  освещал  мертвенным  блеском  пустынную
местность.
     ЌеизвестнаЯ планета возродила верованиЯ в сверхъестественные  силы  и
вызвала у людей маниакальные неврозы различного типа.
     ‚ €ндии, котораЯ до сей поры избежала серьезных землетрЯсений,  толпы
громогласно чтили ‘транника во времЯ всенощных. Ќекоторые считали, что это
планета Љету, которую наконец-то выплюнула  змеЯ.  Ѓрамины  провозглашали,
что эта новаЯ планета возвещает о начале новой эры.
     ‚ ћжно-Ђфриканской ђеспублике  негры  отнеслись  к  ‘траннику  как  к
заповеди  кровавого   победного   восстаниЯ   против   власти   белых.   ‚
протестантских странах тысЯчи людей, которые никогда не  читали  Ѓиблии  и
даже  не  заглЯдывали  в  нее,  теперь  с   глубоким   вниманием   изучали
Ђпокалипсис.
     ‚  ђиме  новый  папа  -  астроном-иезуит  -  боролсЯ   с   суеверными
интерпретациЯми событий. ђепортеры искали  подходЯщие  фотопринадлежности,
чтобы иметь возможность снимать на фоне странника кинозвезд  и  других  не
менее знаменитых деЯтелей.
     Ћдин английский теософ, живущий в …гипте, узнал в кошачьем  существе,
выглЯнувшем из летающего блюдца, добрую богиню Ѓаст, что послужило толчком
к новому взрыву Љульта Љошек. Џо мнению этого теософа, новаЯ планета  была
сестрой-близнецом богини Ѓаст, разрушительницей ‘ахмет, глазом ђа.
     ‚ Џариже два кошачьих существа, совершаЯ ту же ошибку, что и ’игрица,
освободили из зоопарка всех тигров, львов, леопардов и других хищников.
     ‚  Ѓерлине,  где  животным  угрожало  наводнение,  кошачьи   существа
выпустили из вольеров все население ’иргартена.
     „аже странно подумать, что в это самое времЯ „он Њерриам удобно  спал
в маленькой кабинке на ‘траннике, а  Џол  видел  чудесные  сны  в  корабле
’игрицы.
     ‘ одной стороны ‘транник вызвал огромный  переполох  и  довел  многих
людей до безумиЯ. Ќо,  с  другой  стороны,  его  неожиданное  поЯвление  и
вызванные  им  катастрофы  подействовали  как   шокотерапиЯ.   ‚о   многих
психиатрических лечебницах,  в  отделениЯх  длЯ  буйнопомешанных,  больные
выздоравливали. ‚ их психике произошла перемена, когда  они  увидели,  что
невероЯтные, неправдоподобные вещи становЯтсЯ действительностью, приводЯ в
панику медицинский персонал  больниц.  Ћни  понЯли,  что  по  сравнению  с
космическими катастрофами, психоз или невроз совершенно не страшны.
     Ќекоторым людЯм в последние минуты их жизни ‘транник открыл глаза  на
правду, если даже не дал им возможности убежать от ее последствий.  ђанним
утром  ”риц  ер,  стоЯ  по  поЯс  в  воде,  выглЯнул  из  окна  €нститута
исследований приливов и увидел, что тучи в западной части неба рассеЯлись.
€з-за них выглЯнул ‘транник и  посветил  ему  прЯмо  в  лицо.  Љогда  ”риц
осознал увиденное, новый поток воды сбил его  с  ног.  ЏроплываЯ  рЯдом  с
машиной, прогнозирующей приливы, ”риц напрасно пыталсЯ  схватитьсЯ  за  ее
гладкие краЯ. „о последнего вздоха он неустанно повторЯл:
     - Ќужно было умножить на восемьдесЯт!


     Љогда гостиница покачнулась, а вместе  с  ней  и  темнаЯ  комната  на
третьем этаже, Ѓарбара  почувствовала,  как  кровать  на  колесиках  легко
двинулась вперед. Ћна хотела было выскочить, но успела совладать с испугом
и только ближе подвинулась к старому Љеттерингу.
     —ас тому назад старика начала бить сильнаЯ дрожь. ђаньше ему  страшно
докучала жара, а теперь, когда холодные  воды  Ђтлантики  залили  ”лориду,
холод не давал ему покоЯ.
     Ѓенджи стоЯл у  окна.  …го  лицо  освещенное  светом  ‘транника  было
мертвенно бледно.
     - ‚ода уже залила первый этаж, - жаловалсЯ он, - и продолжает  быстро
подниматьсЯ. Ћ, вот плывет дачный домик. ‘лышите, как он  бьетсЯ  о  стену
гостиницы? ’реск дьЯвольский, должен сказать.
     - ‹езь в постель, Ѓенджи, и немного поспи! - крикнула из угла комнаты
ќстер. - …сли гостиница должна рухнуть, так она  рухнет  и  ты  ничего  не
сможешь сделать. …сли вода достигнет третьего этажа, ты не скажешь ей, что
вход воспрещен.
     - џ не могу быть таким спокойным, ќстер, - пробурчал Ѓенджи. - ’олько
сейчас Я понЯл, что должен был остатьсЯ около автомобилЯ и стеречь,  чтобы
никто не забрал его с холма. •отЯ... навернЯка вода вот-вот дойдет и туда.
     - Џусть только кто-то отважитсЯ прикоснутьсЯ к роллс-ройсу! - шепнула
Ѓарбара. - ‘тоЯнка на холме входит в те пЯть тысЯч, которые  мы  заплатили
за эти апартаменты.
     - Њне интересно, забрали ли эти скрЯги кассу,  потому  что,  если  не
забрали, то вода навернЯка ее похитит, - фыркнула со смехом •елен.
     - ’ихо! - крикнула ќстер. - Ѓенджи, ложись!
     - —то мне от этого, - мрачно спросил он, не отходЯ от окна.  -  •елен
спит со стариком и греет его. Ђ  от  того  толстого  слоЯ  пудры,  которую
наложила на менЯ мисс Ѓарбара, у менЯ зудит лицо.
     - Џерестань  брюзжать.  Њы  с  •елен  на  крайний  случай  сойдем  за
медсестер, но тебЯ необходимо было немного отбелить.  Љонечно,  все  равно
всем понЯтно, что ты не белый, но это  хоть  что-то  может  нам  дать.  Џо
крайней мере, видно, что ты стараешьсЯ, а добраЯ волЯ  и  тысЯчедолларовый
банкнот могут далеко довести.
     - ‘нова видно это чудовище на ‘траннике, - буркнул  Ѓенджи,  поднимаЯ
голову и глЯдЯ в небо. - Ѓыстро вращаетсЯ.
     •елен села на кровати.
     - Ђ может быть, мы... - неуверенно начала она испуганным голосом.
     - ’ихо! - резко сказала ќстер. - ‚ы должны сидеть тихо, а ты, Ѓенджи,
лезь в постель! Њы должны с пользой  истратить  те  пЯть  тысЯч  долларов.
Љогда ты будешь по шею в воде, Я разрешаю тебе подать голос, а пока что ни
на минуту раньше! ЏонЯтно? _‘_п_о_к_о_й_н_о_й _н_о_ч_и_!
     ‹ежа в темноте, Ѓарбара думала об автомобилЯх, которые мчатсЯ  сейчас
на север в поисках  более  безопасного  места...  Ћна  думала  о  моторных
лодках, которые могут сейчас мчатсЯ  куда  угодно.  „умала  о  затопленных
ракетах,  находЯщихсЯ  в  ста  пЯтидесЯти  километрах  отсюда,   на   мысе
Љеннеди...
     ‘тарый Љеттеринг тихо застонал  и  начал  что-то  бормотать.  Ѓарбара
погладила  его  по  сухой,  покрытой  морщинами  щеке,  но  бормотание  не
прекратилось. Џальцы, которые он  молитвенно  держал  на  груди,  дрожали.
Ѓарбара опустила руку на пол, достала куклу в черном белье и  подала  ему.
ќто успокоило старика. Ѓарбара улыбнулась.
     ‡дание гостиницы еще раз задрожало.


     ‘элли одела вышитое жемчугом, плотно облегающее  ее  фигуру  вечернее
платье, которое нашла в  шкафу  спальни.  „жейк  вырЯдилсЯ  в  темно-синий
шерстЯной костюм, несколько мешковатый длЯ него. ‘ейчас  он  выглЯдел  как
щеголь пЯтидесЯтых годов. Ћни сидели  у  фортепиано,  на  крышке  которого
стоЯли два бокала и бутылка шампанского.
     Љомнату освещали двадцать три свечи, - все, что ‘элли удалось найти в
этой квартире. ’емные портьеры скрывали окна, дверь лифта и, прежде всего,
балконную дверь.
     —ерез   плотные   занавески    медленно    просачивалась    зловещаЯ,
пронизывающаЯ до мозга костей тишина -  она  тЯжело  ложилась  на  сердце,
сжимала горло, замораживала огоньки свечей. Ћднако, через  какое-то  времЯ
„жейк  вырвалсЯ  из  этого  завораживающего  забвениЯ,  сильно  ударил  по
клавишам и громкий веселый припев рассеЯл тишину. ‘элли встала и  ритмично
покачиваЯсь начала громко и весело петь!

                       џ девушка в Љовчеге ЌоЯ
                       ’ы мой старый Љороль Њорей.
                       Ќаша любовь больше чем ‘олнце,
                       —ем Ћрион и Њессье-31...
                       ’ы бросил к моим ногам небоскреб!
                       Ќаша любовь больше всего.

     ‹евой рукой „жейк импровизировал аккомпанемент, а правой подал  ‘элли
листок бумаги.
     - ‘пой еще разок, - сказал он.
     - Ћ, боже, „жейк! - воскликнула девушка. - ’ут какие-то  ненормальные
слова! € как Я должна петь эти клЯксы?
     - ќти ненормальные слова Я нашел в интересном  "списке  самых  важных
небесных   объектов",   в   одной   из   этих    толстых    книг    твоего
приЯтелЯ-интеллектуала.  Њы  должны  создать  соответствующее  настроение,
которое подходило бы к этой новой планете.
     - Џланеты-шманеты! Љак мне это все надоело! …сли бы не •ьюго, ты  уже
давно был бы под водой! €нтересно,  где  он  сейчас?  Ќу,  хорошо,  „жейк,
играй.
     „ержа листок перед глазами, ‘элли снова начала извиватьсЯ всем телом:

                       џ девушка в Љовчеге ЌоЯ,
                       ’ы мой старый король Ѓурь,
                       Ќаша любовь больше, чем солнце,
                       —ем Ћрион и Њессье-31...
                       ’ы бросил к моим ногам небоскреб!
                       Ќаша любовь больше всего.

     - ‚от это будет бомба! - заливаЯсь радостным смехом крикнул „жейк.  -
Њы соберем за это чудо-аплодисменты!
     - „а, - согласилась ‘элли, протЯгиваЯ руку  за  бокалом.  -  Ќо  мне,
почему-то кажетсЯ, что мы будем единственными артистами в холодном влажном
театре...


     ђичард •иллэри чувствовал странное возбуждение, когда  маршировал  по
обочине  дороги,  на  которой  быстро  высыхали  лужи  соленой  воды,   по
направлению на запад от €слайпа. ‚незапно, прЯмо  перед  собой  он  увидел
двух небольших серебристых рыбок  и  маленького  зеленого  рака,  неуклюже
ползущего  по  свертку  мокрой  материи,   котораЯ   скорее   всего   была
студенческой мантией. ’ут же, посмотрев на юг, ђичард увидел старые  башни
Ћксфорда, а на них четкий коричневый  след,  оставленный  водой  во  времЯ
прилива. Ћн задержал дыхание, поднЯл руки и стоЯл так, словно  намеревалсЯ
прыгнуть с трамплина - он вообразил себе,  что  плывет,  как  безумный  по
водам ‘еверного  или  €рландского  морЯ,  которые  несколько  часов  назад
заливали окрестности Ћксфорда.
     ‚се еще в возбуждении, он рассмеЯлсЯ, опустил руки  и  ускорил  шаги.
‚ременами ему становилось не по себе при виде  того,  что  оставила  после
себЯ вода, особенно, если это касалось  человеческих  трупов.  Ћднако,  он
тверда  придерживалсЯ  принципа,  которым  может  быть  пользовались   все
пешеходы во все времена: не смотреть на то, что не движетсЯ.
     ‚ течение последних нескольких километров он несколько  раз  вынужден
был напоминать себе о непоколебимости этого принципа. Џока что ни одна  из
мокрых фигур, которые он видел, не шевелилась.
     …му повезло, потому что неподалеку от —илтерн •иллс, где он  ночевал,
он остановил автомобиль, который подвез его  на  значительное  расстоЯние.
ђичард отправилсЯ в путь ночью, сразу же после того, как увидел на востоке
воду. Ќа шоссе его подобрала супружескаЯ пара,  едущаЯ  из  ‹итворка.  Ћни
ехали в Ћксфорд за сыном, о котором очень беспокоились. Ћни  не  верили  в
наводнениЯ и были  склонны  недооценивать  их.  ‘упруги  угостили  ђичарда
бутербродом и несколькими глотками кофе. —ерез какое-то времЯ их  движение
замедлилось, так как на дороге оказалось довольно оживленное автомобильное
движение. Љ утру они наконец добрались до залитой равнины Ћксфорда и  там,
на размокшей болотистой дороге застрЯли окончательно  в  дорожной  пробке.
ђичард попрощалсЯ с  этими  милыми  людьми  и  вылез  из  машины.  Џробке,
казалось, не было конца, и ђичард уже не мог без