 и очевидной, что можно было  только
удивлЯтьсЯ, как он раньше до нее  не  додумалсЯ.  ‚  своем  стремлении
поскорее избавитьсЯ от возникшей проблемы  он  совершенно  упустил  из
виду наиболее разумный  и  само  собой  напрашивающийсЯ  подход  к  ее
решению.
   Љогда  человеческое   существование   протекает   нормально   и   в
установленных  рамках,  отдельно  взЯтый  индивидуум,   как   правило,
обращает внимание только на то, что  его  непосредственно  касаетсЯ  и
находитсЯ у него под носом. †изнь идет своим чередом. Ќичего  из  рЯда
вон выходЯщего не случаетсЯ. ‡аконы природы и  общественного  развитиЯ
функционируют, как им  положено.  Ћкружающие  большей  частью  склонны
говорить  правду  и  решаютсЯ  обмануть  только   в   случае   крайней
необходимости.  Ќикто  не  лезет  в  дела  соседей  и   не   проЯвлЯет
повышенного интереса к  чужому  грЯзному  белью.  Ќо  стоит  случитьсЯ
чему-то  непредвиденному,  как  весь  этот   устойчивый,   размеренный
распорЯдок начинает трещать по швам.
   ‚зЯть, к примеру,  жертву  преступлениЯ.  ЏотрЯсение  бывает  порой
настолько ужасным, что навсегда выбивает  человека  из  колеи  и  даже
может подтолкнуть к самоубийству. ’ут существует множество  вариантов,
потому что преступник, выступаЯ против общества,  нарушает  не  только
уголовный   кодекс,   но    и    другие    законы.    €наче    говорЯ,
причинно-следственные свЯзи зачастую имеют тенденцию проЯвлЯтьсЯ самым
неожиданным  образом.  ‚ор,  удачно  ограбивший  кассу   бензоколонки,
нарушает правила дорожного движениЯ и попадает в полицию,  потому  что
ему в принципе наплевать  на  всЯческие  правила.  ‚зломщик,  блестЯще
вскрывший сейф в банке, оказываетсЯ задержанным, потому что поехал  не
в том направлении по улице с односторонним движением. ‘крывающегосЯ от
правосудиЯ беглеца чаще всего ловЯт  не  от  избытка  бдительности,  а
потому, что тот невольно нервничает и всЯчески стараетсЯ не привлекать
вниманиЯ. ‚се эти  примеры  элементарны  и  общеизвестны,  только  вот
никому из обитателей ѓоу-Ђйленда, к сожалению, не пришло  в  голову  о
них вспомнить.
   Ќад головой „рейка с пронзительным криком пронеслась чайка.  ѓде-то
поблизости хлопнула дверь. Ћн развернулсЯ и зашагал назад, перебираЯ в
уме возможные приложениЯ своей новой  идеи.  Џрежде  всего  -  трезвый
подход и здравый смысл. Ѓез этого любые усилиЯ обречены на  провал,  а
персоналу базы во главе с  начальником  предстоит  малопривлекательнаЯ
перспектива всем вместе очутитьсЯ в психушке.
   ‘мысл  нового  подхода  заключалсЯ  в  том,   чтобы   отследить   и
проанализировать все необычные происшествиЯ, с первого  взглЯда  никак
не свЯзанные с нависшей над жизнью людей  угрозой.  Џо  крайней  мере,
одно  такое  происшествие  было  известно.  Џозапрошлой  ночью  кто-то
основательно  потрудилсЯ  над  разорением  птичьих  гнезд   на   южной
оконечности ѓоу-Ђйленда. ‘ам факт такого  вторжениЯ  нес  определенную
дозу информации. Ќо монстр навернЯка побывал и в  других  местах,  где
оставил если не прЯмые, то  хотЯ  бы  косвенные  свидетельства  своего
пребываниЯ, которые могут дать дополнительные сведениЯ о его природе и
повадках. ‚зЯть хотЯ бы антарктические деревьЯ из района ѓорЯчих озер.
—удовище  поЯвилось  на  острове  одновременно  с   ними.   …сли   это
совпадение, то уж очень подозрительное. …сли же нет, то  высаженные  в
долине гейзеров образцы могут подвергнутьсЯ такому же  нападению,  как
пассажиры самолета, люди  в  поселке  и  пернатые  обитатели  птичьего
базара.
   Ѓичем, помнитсЯ,  высадил  их  в  грунт  на  самой  границе  района
вулканической активности, выбрав это место  как  наиболее  близкое  по
условиЯм их родной  среде  произрастаниЯ.  ‚  качестве  саженцев  было
использовано содержимое одного  целого  тюка  и  одного  разорванного.
’ретий оставили на складе в неприкосновенности. …го хотели отправить в
ботанический сад при Ђкадемии наук, если пересаженные деревьЯ так и не
смогут прижитьсЯ в непривычной обстановке. „рейк твердо решил, что при
первой возможности осмотрит посадку и лично проверит, не случилось  ли
там каких-нибудь неприЯтностей.
   Ѓыли и другие зацепки, в первую  очередь  жуткаЯ  маленькаЯ  тварь,
посаженнаЯ Ѓичемом в стеклЯнную банку. Њежду ней, деревьЯми и монстром
также не прослеживалось прЯмой свЯзи, но их одновременное поЯвление на
острове по меньшей мере настораживало. Ќужно будет направить людей  на
поиск   этих   прожорливых    плотоЯдных    "корешков",    а    заодно
проинструктировать островитЯн обращать внимание на любые бросающиесЯ в
глаза отклонениЯ от нормы и немедленно  сообщать  о  каждом  необычном
Явлении ему или биологу. ‚ чем-то такой метод походил на расследование
убийства или другого тЯжкого преступлениЯ, в ходе которого  приходитсЯ
допрашивать десЯтки людей и  у  каждого  проверЯть  алиби  и  выЯснЯть
возможные мотивы. ‚ подобного рода делах никогда  не  знаешь  заранее,
какой вопрос из  тысЯчи  приведет  в  конечном  счете  к  установлению
истины, уверен  только,  что  какой-то  из  них  обЯзательно  окажетсЯ
верным.
   “вЯзавшийсЯ за „рейком пес внезапно застыл  как  вкопанный.  ‚  его
глазах отразилось недоумение.  Ћн  принюхалсЯ,  отпрыгнул  в  сторону,
снова принюхалсЯ и глухо зарычал. —то-то зашевелилось в траве.  ‘обака
залаЯла и сунулась носом под  кочку.  ‚  голове  у  „рейка  как  будто
сработало тревожное реле. ‘ловно со стороны,  он  услышал  собственный
голос:
   - ”у! ЌельзЯ! Ќазад! Љо мне, песик, ко мне!
   ’от повернул голову и удивленно вильнул хвостом. „рейк  нагнулсЯ  и
крепко ухватил его за ошейник. Џес  недовольно  заворчал  и  попыталсЯ
освободитьсЯ. “держиваЯ одной  рукой  рвущуюсЯ  собаку,  другой  „рейк
осторожно раздвинул жесткие стебли травы. €з-под  пестрого  лишайника,
облепившего подножие кочки, торчали три сложенные миниатюрные веточки,
покрытые шипами.  Ћн  отшвырнул  пса  в  сторону  и  наступил  на  них
каблуком. Љогда поднЯл ногу, хвост твари все еще подергивалсЯ, но даже
в агонии она, казалось, испускала агрессивность  и  угрозу.  „рожа  от
омерзениЯ, „рейк продолжал топтать ее, пока движение не прекратилось.
   Џес, возбужденно лаЯ, носилсЯ вокруг.  ‚рЯд  ли  он  сознавал,  что
избежал смертельной опасности, - скорее  решил,  что  двуногий  хозЯин
заигрывает с ним таким необычным способом. ’ут внимание  собаки  вновь
привлекла кочка и странное  раздавленное  насекомое.  „рейку  пришлось
прикрикнуть на пса, чтобы отогнать прочь. ‡атем он порылсЯ в  карманах
и достал сложенные листки бумаги с так и  незаконченными  "показаниЯми
очевидца". Ћн разложил развернутый лист на земле, а  другим  осторожно
перенес на него  останки  четырехдюймового  существа  -  точной  копии
пойманного Ѓичемом экземплЯра. Ћно было мертвым, но  „рейк  так  и  не
смог заставить себЯ прикоснутьсЯ к нему пальцами.
   ‘ завернутым в бумагу трофеем он направилсЯ в  лабораторию.  Ѓиолог
был осунувшимсЯ и уставшим, как  будто  не  спал  всю  ночь.  ‚прочем,
сегоднЯ примерно так же выглЯдело большинство островитЯн.
   - ‚ы вчера высказывали пожелание получить второй экземплЯр, доктор,
- сказал начальник базы. - ‡абирайте. Љ несчастью,  мне  пришлось  его
раздавить, чтобы эта дрЯнь не  укусила  собаку.  Ќадеюсь,  вы  сумеете
извлечь из него что-то полезное.
   Ѓичем принЯл пакет с благодарностью.
   - ‘умею, сумею, можете не  беспокоитьсЯ,  -  заверил  он,  суетливо
развернув бумагу и переместив сплющенный образец на предметное стекло.
- џ займусь им прЯмо сейчас! Љстати, первый экземплЯр по-прежнему  жив
и не  страдает  отсутствием  аппетита.  †рет  все  подрЯд  и  в  любых
количествах!
   - џ собираюсь сегоднЯ  днем  прогулЯтьсЯ  к  горЯчим  источникам  и
взглЯнуть на ваши посадки, - вспомнил „рейк,  уже  взЯвшись  за  ручку
двери.
   - „а-да, конечно, - рассеЯнно пробормотал биолог, не сводЯ  глаз  с
растоптанного  тельца  на  столе.   Ќачальнику   базы   на   мгновение
померещилось, что биолог чем-то напуган.  -  Ѓольшое  вам  спасибо  за
помощь, мистер „рейк.
   Љогда он вошел в столовую, Ќора уже  завтракала.  ‡а  столиком  она
сидела одна, но „рейку дойти до нее не дали. •оллистер с набитым  ртом
окликнул его, так что пришлось изменить маршрут и сесть за стол  рЯдом
с механиком.
   - џ могу гарантировать, что поставлю самолет на все три колеса  еще
сегоднЯ, но мне понадобитсЯ помощь,  -  без  обинЯков  заЯвил  тот.  -
”юзелЯж и носоваЯ  часть  гораздо  тЯжелее  хвоста,  поэтому  было  бы
желательно иметь под рукой  побольше  народу.  ‚ы  уж  сегоднЯ  никого
далеко не отправлЯйте, ладно?
   - •орошо, - пообещал „рейк.  -  ‚есь  мужской  контингент  в  вашем
полном распорЯжении, мистер •оллистер.
   ‘полдинг тоже сидел один. ‹ицо  его  было  недовольным  и  угрюмым.
„рейк остановилсЯ у его  столика  и  немедленно  удостоилсЯ  злобного,
подозрительного взглЯда.
   - —его надо? - хмуро проворчал ‘полдинг, первым отведЯ глаза.
   - Џозволю себе  напомнить,  -  с  отменной  вежливостью  проговорил
начальник, словно не замечаЯ вызывающей грубости парнЯ, - что так и не
успел выслушать ваши соображениЯ по поводу ущерба, нанесенного району.
’ом Ѓелден сообщил мне, что он значителен, но хотелось бы  услышать  и
ваше мнение. Љстати, может быть,  вы  вспомните,  так  сказать  задним
числом,  не  заметили  ли   чего-нибудь   необычного,   ненормального,
выходЯщего за рамки? Њежду прочим, ’ом утверждает,  что  не  видел  ни
единого следа. ‚ы согласны с его мнением, мистер ‘полдинг?
   “ того задергалось веко. ‘ледовало признать, что чиновник по кадрам
в свое времЯ допустил ошибку, направив его  в  столь  изолированное  и
малонаселенное местечко,  как  ѓоу-Ђйленд.  Ќекоторые  люди  постоЯнно
нуждаютсЯ в одобрении или даже восхищении  окружающих.  ‘полдинг  тоже
принадлежал к их числу, но в данный момент он чувствовал себЯ скверно,
не без оснований полагаЯ, что лишилсЯ вниманиЯ коллег. ќто из-за  него
началсЯ пожар, в результате которого островитЯне остались без свЯзи  и
электроэнергии. ‘ тех пор он так и не сумел  совершить  или  придумать
ничего такого, что позволило бы  ему  восстановить  свое  доброе  имЯ.
Џоход к гнездовьЯм закончилсЯ полным  провалом.  Љомандирские  замашки
‘полдинга вызывали у других участников глухое раздражение и привели  к
закономерному финалу: домой он возвращалсЯ один, потому что  никто  не
захотел идти с ним рЯдом. …сли учесть, что он и до трагических событий
находилсЯ  на  грани  срыва,  то  сейчас   ему   можно   было   только
посочувствовать.
   -  Њне  нечего  добавить  к  словам  вашего  прихвостнЯ!  -   грубо
огрызнулсЯ парень и  неожиданно  взорвалсЯ,  закричав:  -  „а!  „а,  Я
заметил! ’олько что толку, если мне все равно никто не поверит?!
   - Ќу что вы, - успокаивающе произнес „рейк, - зачем  же  так  плохо
думать о друзьЯх. џ вам верю и готов внимательно выслушать.
   - € вы поверите, если Я вам скажу, что на птичьем базаре побывал не
один монстр, а два или больше? - недоверчиво прищурилсЯ  ‘полдинг.  Ќе
дождавшись ответа, он продолжил, но уже более спокойным тоном: - Џочти
все разоренные гнезда сосредоточены на одном участке, но к нему  ведут
сравнительно узкие подходы, где также все раздавлено и  разбросано.  €
этих подходов _несколько_! ‚ы понимаете, что это означает? „ва или три
чудовища  одновременно  атаковали  гнездовьЯ   сразу   по   нескольким
направлениЯм, в то времЯ как еще одно бродило вокруг поселка, даже  не
думаЯ никуда убегать. € пока  его  собратьЯ  охотились  на  птиц,  оно
подстерегло и утащило Љейси. ‚ы можете сказать, что оно все-таки  было
одно, просто рыскало туда-сюда, то уходЯ, то возвращаЯсь, но Я там был
и все видел собственными глазами.  ‚о-первых,  зачем  дорвавшемусЯ  до
добычи  хищнику  уходить  от  кормушки,   а   потом   возвращатьсЯ   с
противоположной стороны? Ђ во-вторых, тропы, которые отчетливо  видны,
если взглЯнуть сверху, были проложены по  прЯмой  и  вели  от  границы
строго в центр гнездовьЯ. Ќо самое главное даже не  в  этом.  €х  было
слишком много! џ говорил, что чудовищ двое или трое, но думаю,  их  на
самом деле шесть или семь, если не целаЯ дюжина!
   “слыхав последнее утверждение, „рейк слегка  растерЯлсЯ.  Ћчевидно,
колебаниЯ как-то  отразились  на  его  лице,  потому  что  он  тут  же
наткнулсЯ на Яростный, ненавидЯщий взглЯд собеседника. “вы, никого так
не раздражают чужие сомнениЯ, как  человека,  который  сам  далеко  не
уверен в собственной правоте.
   - џ так и знал, что вы мне не поверите! -  с  каким-то  безнадежным
надрывом в голосе решил ‘полдинг.
   „рейк осторожно откашлЯлсЯ.
   - џ этого не сказал. Џросто мне требуетсЯ времЯ, чтобы привыкнуть к
вашей новой версии. € успокойтесь, пожалуйста, Я вовсе не собираюсь ее
опровергать. Ѓолее того, согласен  признать,  что  с  ней  согласуютсЯ
некоторые факты, прежде казавшиесЯ  несопоставимыми.  џ  имею  в  виду
убийство собаки, исчезновение Љейси и одновременную  фиксацию  радаром
постороннего  объекта  на  птичьем  базаре.  џ  еще  тогда,  помнитсЯ,
удивилсЯ, как быстро эта тварь  бегает.  …сли  же  допустить,  что  их
больше одной, тогда все становитсЯ понЯтным. ЌепонЯтно другое, как это
вообще может быть? Њы  себе  головы  сломали,  пытаЯсь  понЯть,  каким
образом  одному  такому  существу   удалось   пробратьсЯ   в   самолет
незамеченным, а уж чтобы сразу нескольким... €ли у вас и на этот  счет
имеютсЯ свежие мысли?
   - •ватит надо мной издеватьсЯ! - оскорбленно взвилсЯ ‘полдинг. - Ќе
хотите верить, не надо! Ќо вы об этом еще пожалеете! ‚се пожалеете!
   Ћн уткнулсЯ в тарелку, не обращаЯ больше вниманиЯ  на  собеседника.
‚илка в его руке заметно подрагивала. „рейк добралсЯ наконец до  стола
Ќоры и, хмурЯсь, опустилсЯ на свободный стул.
   - ЌеприЯтности? - с участием спросила девушка.
   - „а нет, пожалуй.  ‘корее,  наоборот.  ‡наешь,  Я  решил  изменить
тактику. Џрекратить концентрироватьсЯ только на уже известных фактах и
начать   уделЯть   больше   вниманиЯ   неизвестным   или    оставшимсЯ
незамеченными.  Џомнишь,  как  Ѓичем  переживал,  приживутсЯ  ли   его
саженцы? Ћн еще тогда сетовал, что  у  некоторых  экземплЯров  кончики
ветвей то ли обломаны, то ли откушены. Ђ заодно высказал гипотезу, что
в антарктическом оазисе обитает животное,  которое  питаетсЯ  побегами
этих деревьев. …сли это животное и есть тот самый монстр, спасаЯсь  от
которого, мы за две ночи сожгли четверть запасов горючего, тогда...  -
Ћн сделал паузу и уверенно  закончил:  -  ’огда  есть  шанс,  что  его
потЯнуло к привычной пище. џ хочу пойти взглЯнуть  на  посадки.  Џосле
завтрака врЯд ли получитсЯ  -  •оллистер  просил,  чтобы  все  мужчины
остались в поселке и помогли ему поднЯть самолет, - а вот после  обеда
попробую выкроить часок-другой.
   Ќа столе перед ним поЯвились тарелка с  закуской  и  большаЯ  чашка
кофе. „рейк поблагодарил и  отхлебнул  глоток  ароматной  жидкости.  ‚
устремленных на него глазах Ќоры светилось такое откровенное обожание,
что он чуть не поперхнулсЯ.
   - Ђ ну-ка прекрати сейчас же! - прошептал он. - Љто  вчера  вечером
предлагал пойти проверить освещение? ‡абыла? Ђ потом  пришлось  одному
проверЯть, и никому не было дела, что мне очень обидно и одиноко.
   -  Џрошу  прощениЯ,  мистер  „рейк,  -  скромно   потупив   глазки,
пролепетала  Ќора,  но  не  выдержала  и  прыснула,   успев,   правда,
прикрытьсЯ ладошкой.
   ’от притворно зарычал и сделал вид, что всецело поглощен содержимым
стоЯщей перед ним  тарелки.  „умаЯ  о  любимой  и  поглЯдываЯ  на  нее
украдкой,   он   постепенно   сумел   вернутьсЯ   к    просветленному,
вдохновенному состоЯнию гармонии, в котором проснулсЯ сегоднЯ  поутру.
Џоговорить толком во времЯ завтрака не удалось.  ‚округ  было  слишком
много посторонних ушей, поэтому их диалог носил отвлеченный характер и
затрагивал  темы,  обычные  в  деловом  общении   начальника   и   его
секретарши. Ќо „рейк был счастлив,  что  мог  спокойно  любоватьсЯ  ее
лицом, фигурой, глазами, манерами и еще тысЯчью милых черт и черточек.
Љогда они вместе покидали столовую, он задержалсЯ на пороге и сказал:
   - ’ы обещала мне вести  себЯ  осторожно.  Ђ  теперь  пообещай,  что
станешь еще и под ноги смотреть. Џолчаса назад Я нашел в  траве  такую
же гадину, какую доктор Ѓичем показывал вчера в клубе. џ ее раздавил и
отнес к нему в лабораторию, но могут попастьсЯ и другие.
   Ќора молча кивнула,  оглЯделась,  быстро  чмокнула  его  в  щеку  и
упорхнула в офис.

   •оллистер и его команда уже  приступили  к  подъему  носовой  части
аварийного кораблЯ. €м удалось сравнительно легко подсунуть  массивный
стальной брус под левое крыло. Ќо когда нужно было привести в действие
двадцатифутовый  рычаг  подъемного  устройства,  понадобились   усилиЯ
четырех  человек,  чтобы  сдвинуть  его  с   мертвой   точки.   Ќичего
удивительного,  поскольку   именно   там   находилсЯ   центр   тЯжести
транспортника. „рейк тоже ухватилсЯ за рукоЯтку, присоединив свой  вес
к остальным. Љорпус машины едва заметно вздрогнул  и  качнулсЯ  вверх.
Џонемногу вокруг стали  собиратьсЯ  люди  -  кто  помочь,  кто  просто
поглазеть. ‡аметив в толпе ‘паркса, он отправил его в  кабину  слушать
эфир. ‡аодно поинтересовалсЯ судьбой пингвинов. Ћказалось,  как  он  и
предполагал, что выпустил их из клеток Ѓичем.
   „рейк  снова  и  снова  налегал  на  металлический  брус,  чувствуЯ
непривычную усталость  в  мышцах,  но  с  удовольствием  отмечаЯ,  что
совместные усилиЯ приносЯт  ощутимые  плоды.  Љогда  фюзелЯж  самолета
приподнЯлсЯ примерно на полфута, •оллистер зафиксировал его и  объЯвил
перекур. €з столовой  донессЯ  пронзительный  женский  визг.  „рейк  в
спринтерском рывке первым  взбежал  на  крыльцо,  значительно  обогнав
группу преследователей.
   ѓортензиЯ,  несмотрЯ  на  свою  полноту,  ухитрилась  забратьсЯ  на
угловой столик и непрерывно визжала. Љок  с  подручными,  вооружившись
сковородками, черпаками и другими кухонными причиндалами,  возбужденно
суетились вокруг  соседнего  столика  и  пытались  кого-то  вытолкнуть
из-под него на открытое место.
   Љрошечное существо,  длиной  около  четырех  дюймов  и  похожее  на
обыкновенный корешок, ерзало  по  полу,  времЯ  от  времени  производЯ
молниеносные  выпады  покрытым   микроскопическими   шипами   хвостом,
состоЯщим из трех отростков, в сторону угрожающих ему предметов. Љогда
„рейк приказал оставить его в покое, маленькаЯ тварь  очень  быстро  и
целенаправленно  поползла  в  угол,  стремЯсь  поскорее   укрытьсЯ   в
какой-нибудь щели.
   ‘хватив с раздаточного стола пустую  миску,  „рейк  точным  броском
накрыл ею беглеца, а кок притащил чистый противень,  который  подсунул
под край миски. Џойманный  таким  оригинальным  способом  пленник  был
торжественно препровожден в лабораторию  и  вручен  доктору  Ѓичему  в
присутствии небывалого в его владениЯх скоплениЯ  народа.  Џокончив  с
церемонией передачи, „рейк напомнил  присутствующим,  что  эта  гадина
может оказатьсЯ Ядовитой, и порекомендовал почаще смотреть  под  ноги.
Џосле чего вернулсЯ на взлетную полосу.
   ‘тосковавшийсЯ без дела  ‘паркс  высунулсЯ  из  кабины  и  радостно
доложил,  что  с  "большой  земли"  продолжают   настойчиво   вызывать
ѓоу-Ђйленд, хотЯ потерЯли, похоже, надежду свЯзатьсЯ с  островом.  …ще
ему удалось перехватить  несколько  переговоров  между  ‚альпараисо  и
другими операторами,  суть  которых  сводилась  к  тому,  что  большое
начальство,  до  глубины  души  возмущенное   разрывом   коммуникаций,
ежечасно  бомбардирует  бухту  ѓиссела   настоЯтельными   требованиЯми
принЯть  незамедлительные  меры.  ђадиостанциЯ  бухты   ѓиссела   вЯло
отказывалась,  ссылаЯсь  на  полученное  штормовое  предупреждение   и
строжайший запрет на использование авиации.
   ‹евое крыло тем временем оторвалось от грунта уже на полтора  фута.
Џравое,  упирающеесЯ  концом  плоскости  в  бетон,  начало   угрожающе
потрескивать.  •оллистер   распорЯдилсЯ   прекратить   подъем,   снова
зафиксировал крыло и занЯлсЯ разборкой подъемного механизма. Џлатформу
перетащили на противоположную сторону, опЯть собрали агрегат и  дружно
взЯлись  за  другое  крыло.  Ќа   высоте   в   шесть   дюймов   работа
застопорилась.  ѓде-то  что-то  разладилось   в   системе   блоков   и
противовесов.  ѓлавный   механик   выругалсЯ   и   приказал   временно
зафиксировать и правую плоскость.
   €з помещениЯ клуба послышались крики. „рейк ринулсЯ туда. …ще  один
маленький  зеленый  монстрик   озадаченно   крутилсЯ   посреди   зала,
постукиваЯ по полу хвостиком с шипами и мучительно соображаЯ, где  ему
отыскать подходЯщую норку. Џрежде чем „рейк успел  вмешатьсЯ,  главный
электрик храбро бросилсЯ на  него  и  расплющил  врага  каблуком.  …го
ненаглЯднаЯ ќлиза взирала на действиЯ жениха одновременно с  ужасом  и
восторгом. —тобы продемонстрировать даме свое презрение к опасности  и
готовность защитить ее, электрик ободрЯюще улыбнулсЯ девушке, нагнулсЯ
и  брезгливо,  двумЯ   пальцами,   поднЯл   полураздавленное   тельце,
намереваЯсь, очевидно, выкинуть его за порог.  ‚незапно  он  застонал,
лицо его побелело, и незадачливый рыцарь, потерЯв  сознание,  свалилсЯ
на пол у ног возлюбленной, тут же последовавшей его примеру.
   џвившийсЯ на зов Ѓичем привел в чувство обоих с помощью нашатырного
спирта, а электрику сделал  перевЯзку,  щедро  обмазав  обезболивающим
кремом пальцы и ладонь в тех  местах,  где  соприкосновение  с  шипами
вызвало страшный болевой шок. Ѓиолог работал быстро и уверенно, но был
бледен и на этот раз предпочел воздержатьсЯ от комментариев.  ‡акончив
с пациентами, он тут же удалилсЯ к себе, прихватив трупик раздавленной
твари.
   „рейк не стал его  удерживать  и  расспрашивать.  Ћставив  главного
электрика  на  попечение  ќлизы,  он  вернулсЯ  к  самолету.  ѓоворить
пострадавшим о соблюдении осторожности он не счел нужным - этим  двоим
полученного  урока  и  так  до  конца  жизни  хватит.  ѓораздо  больше
обеспокоило начальника  базы  то  обстоЯтельство,  что  оба  последних
экземплЯра  были  обнаружены  внутри  помещениЯ.  Џривлекать  к  этому
всеобщее внимание он  благоразумно  не  стал,  но  длЯ  себЯ  взЯл  на
заметку.
   Џравое крыло поднЯлось выше уровнЯ левого, и подъемный механизм еще
раз разобрали и опЯть перетащили на другую сторону. ‡атем левое  крыло
снова перегнало правое.  ’ак  повторЯлось  несколько  раз,  пока  весь
фюзелЯж, благодарЯ усилиЯм усердно и энергично качающих  рычаг  людей,
не поднЯлсЯ на высоту, почти достаточную, чтобы  попытатьсЯ  выпустить
передние колеса.  Ќо  тут  подошло  времЯ  обеда,  и  •оллистер  решил
отложить это волнующее событие на потом.
   Ќи Ѓичем, ни Ќора в столовой еще не  поЯвлЯлись.  „рейк  подошел  к
лаборатории. „верь  оказалась  запертой.  Ћн  постучал.  Џрошло  около
минуты, прежде чем она открылась. “ченый стоЯл  на  пороге.  ‹ицо  его
было серым.
   - Љак продвигаютсЯ исследованиЯ, доктор? -  дружелюбно  осведомилсЯ
„рейк, твердо решивший пока игнорировать странное поведение Ѓичема.  -
џ имею в виду  ваших  маленьких  чудовищ.  ‚ы  уже  разобрались  с  их
происхождением?
   - џ... Я пока не уверен, -  с  трудом  выдавил  биолог.  -  €м  нет
аналогов в природе. ќто... это просто невероЯтно!
   - Ђ как насчет подобных в районе ѓорЯчих озер?
   - Њ-м... ‚озможно, возможно, - все также неохотно ответил Ѓичем.  -
‚идите ли, этот антарктический оазис  был  отделен  от  всего  мира  в
течение миллионов лет. ‚ той же Ђвстралии  встречаютсЯ  многочисленные
виды растений и  животных,  которых  нет  на  других  континентах.  Ќо
ЂвстралиЯ  оказалась   изолированной   сравнительно   недавно   -   по
геологическим меркам, естественно. Ђ  ѓорЯчие  озера  были  обособлены
задолго до того, как  исчезла  смычка  Ђнтарктиды  с  ћжной  Ђмерикой!
Џоэтому процесс эволюции проходил там по собственным законам,  которые
невозможно  даже   приблизительно   сравнивать   с   известными   нам.
‘омневаюсь,  чтобы  другие  виды  смогли  выжить   в   тех   условиЯх.
Џредставьте себе сочетаньице:  полгода  ночь,  полгода  день,  горЯчие
минеральные  источники  с  элементами  половины  таблицы   Њенделеева,
растворенными в их водах, и горЯчаЯ почва вследствие  непрекращающейсЯ
вулканической деЯтельности. ‹юбое существо,  живущее  и  выживающее  в
такой среде, не может быть ничем иным,  кроме  как  в  высшей  степени
необычным и  своеобразным  организмом.  ’о  же  самое  относитсЯ  и  к
растениЯм.
   Ѓичем замолчал, почему-то избегаЯ встречатьсЯ с  „рейком  взглЯдом.
’от подумал немного и сказал:
   - —то ж, не буду вас больше задерживать, доктор, тем более  вы  еще
не  обедали.  €  хотелось  бы,  если  позволите,  попросить  об  одном
одолжении. Џоищите, пожалуйста, какое-нибудь средство борьбы  с  этими
мелкими  тварЯми.  ‘разу  два  случаЯ  в  общественных  помещениЯх  за
какие-то  полчаса  -  это  уже  чересчур.  —то  угодно,  лишь  бы   их
отпугивало. Ђ если они от вашего снадобьЯ еще  и  подохнут,  никто,  Я
думаю, в обиде не будет.
   - •орошо, Я посмотрю, -  неопределенно  пообещал  биолог,  которому
Явно не терпелось поскорее выпроводить гостЯ.
   „рейк еще раз внимательно посмотрел на него,  повернулсЯ  и  вышел,
аккуратно прикрыв за собой дверь. Ћн не успел сделать  и  двух  шагов,
как за спиной щелкнул замок. Џожав плечами, он пошел дальше.  ‚ойдЯ  в
свой кабинет, „рейк застыл в дверЯх  от  удивлениЯ.  Ќора,  белаЯ  как
снег, взгромоздилась на стул и прижалась спиной  к  стене.  Ћцепенение
вошедшего длилось не  дольше  десЯтой  доли  секунды.  Ћн  бросилсЯ  к
девушке и увидел уже знакомую  картину:  похожий  на  корешок  зеленый
уродец крутилсЯ вокруг ножки стула, времЯ от времени  пытаЯсь  по  ней
забратьсЯ наверх. Ќожка была гладкой и скользкой, поэтому он постоЯнно
срывалсЯ и падал на пол, но тут же возобновлЯл  попытки  с  упорством,
достойным лучшего применениЯ.
   Ќечленораздельно зарычав от Ярости,  „рейк  в  два  удара  размазал
гадину каблуком, превратив ее в месиво.
   - …сли  бы  он...  оно...  …сли  бы  это  залезло  на  стул,  Я  бы
перебралась на стол, - пролепетала Ќора охрипшим голосом. ‚  следующее
мгновение она уже рыдала у него на груди, громко  всхлипываЯ  и  часто
шмыгаЯ носом.
   Ћна первой пришла в себЯ. ЊЯгко, но решительно высвободилась из его
объЯтий и даже нашла в себе силы улыбнутьсЯ сквозь слезы.
   - ‡наешь, - сказала она, глубоко вздохнув, - Я  думаю,  сейчас  нас
никто бы не осудил. ‚се было так естественно! џ в самом  деле  страшно
перепугалась и ужасно обрадовалась твоему приходу. ’ы не поверишь,  но
эта мерзкаЯ тварь очень хотела до менЯ добратьсЯ. € когда ты ее  убил,
Я просто нуждалась в сочувствии и утешении. ‘начала, во всЯком случае.
   ‚любленный начальник ухмыльнулсЯ, высунул голову за дверь и позвал.
’ом Ѓелден ЯвилсЯ ровно через пЯть секунд.
   - ‘обери эту  гадость  в  какую-нибудь  бумажку  и  отнеси  доктору
Ѓичему, - попросил „рейк. - ’олько руками не  прикасайсЯ.  ‘кажи  ему,
что она забралась в мой кабинет.
   —тобы окончательно  успокоить  девушку,  он  взЯл  ее  под  руку  и
проводил в столовую. Џо дороге она  призналась  все  еще  дрожащим  от
волнениЯ голосом:
   - ‘ тобой так  приЯтно  идти  рЯдом.  ’ы  такой  большой,  сильный,
надежный...
   „рейк  скрипнул  зубами.  Ќу   почему,   черт   побери,   мир   так
несправедливо устроен?! „аже у самого крутого  руководителЯ  бывают  в
жизни моменты, когда очень хочетсЯ хоть на минутку  сбросить  броню  и
побыть обыкновенным смертным.
   Ћбед в этот час был мало похож на успешное светское мероприЯтие. „а
и в былые дни атмосфера в столовой навевала беспокойство и  уныние.  ‚
небольшом, к тому же  изолированном  коллективе  деление  на  какие-то
социальные группы  в  принципе  абсурдно.  ’ем  не  менее  механики  и
складские  рабочие  старались  держатьсЯ  вместе  и  во  времЯ  трапез
неизменно занимали два угловых столика, в то времЯ как  все  остальные
рассаживались где придетсЯ. Ќо сегоднЯ все смешалось. ѓлавный электрик
сидел рЯдом с ќлизой, котораЯ заботливо разрезала на  кусочки  жареный
бифштекс у него на тарелке. ‘ам он орудовать ножом и вилкой не  мог  -
мешала перевЯзаннаЯ толстым слоем бинтов рука,  все  еще  болевшаЯ  от
неосторожного контакта с Ядовитыми шипами.  „евушка  что-то  ворковала
вполголоса, а он не сводил с нее обожающего взглЯда. ’олстаЯ  дурнушка
ѓортензиЯ,  у  которой  начисто   пропал   аппетит   после   недавнего
столкновениЯ с зеленым уродцем, сидела одна за чашкой кофе, завистливо
поглЯдываЯ в уголок, где проголодавшиесЯ  и  намаЯвшиесЯ  с  самолетом
работЯги с аппетитом уплетали все блюда.
   ‘паркс влетел в столовую сразу вслед за „рейком и Ќорой.
   - ‘вежие новости, сэр! - сообщил он. - ’ри днЯ назад в  ‚альпараисо
заходил наш эсминец. ‡агрузил топливо и ушел. ‚чера с ним свЯзались по
радио, он изменил курс и полным ходом шпарит к ѓоу-Ђйленду.
   - Ћтлично, - кивнул „рейк. Ћн  отодвинул  стул  и  усадил  Ќору  за
столик.
   “ исполнЯющего обЯзанности официанта - подручного  кока  -  отвисла
челюсть. Џришлось ему популЯрно объЯснить,  что  мисс  •олл  несколько
минут назад пережила тЯжкое потрЯсение и нуждаетсЯ в опеке.
   ќто  заЯвление  „рейка  привлекло   всеобщее   внимание,   и   обед
окончательно утратил привычные рамки, превратившись  в  некое  подобие
сборища в лондонском ѓайд-парке. Ђ Ќора еще  подлила  масла  в  огонь,
поведав, с добавлением слегка приукрашенных подробностей, о  нападении
на нее прЯмо на рабочем месте. ђассказ вызвал поголовное возмущение  и
шквал комментариев, смысл которых  сводилсЯ  к  тому,  что  эти  твари
совсем обнаглели, раз начали кидатьсЯ на людей среди белого днЯ.  Њало
им ночного монстра, таскающего часовых и собак, так  тут  еще  и  днем
приходитсЯ беречьсЯ от каких-то мелких зеленых  паразитов,  неожиданно
оказавшихсЯ агрессивными и опасными.
   Ѓичем поЯвилсЯ в столовой, когда обед  уже  подходил  к  концу.  Ћн
прошел прЯмо к столику „рейка и Ќоры.
   - Џо-моему, Я нашел способ борьбы с ними, - нервно произнес  он.  -
’е два живых экземплЯра,  что  имеютсЯ  в  моем  распорЯжении,  упорно
избегают контакта с нефтью и любыми нефтепродуктами. …сли полить землю
обычной солЯркой, они ни за что не полезут через  преграду  даже  ради
пищи. ‘обственно говорЯ, Я это еще раньше выЯснил,  просто  как-то  не
вспомнилось, когда мы с вами беседовали.
   „рейк недолго обдумывал слова ученого. Ћснований не доверЯть Ѓичему
у него не было. —то ж,  если  так,  от  одной  проблемы  они,  считай,
избавились.
   - Њы пока не знаем, сколько их  расползлось  по  жилым  корпусам  и
другим помещениЯм, - заговорил он, рассуждаЯ вслух, - но  рисковать  Я
не намерен. ‚о избежание несчастных  случаев,  этой  ночью  все  будут
спать в другом месте. ‘кладской ангар  номер  три  свободен,  пол  там
бетонный, щелей нет. Џроложим вокруг полосу из солЯрки фута  в  четыре
шириной,  отгородим  ширмой  уголок  длЯ  женщин,  перенесем  лампы  и
спальные принадлежности и  проведем  ночь  в  безопасности.  Ђ  завтра
устроим генеральную уборку и выкурим этих тварей всех до единой,  даже
если это займет не одни сутки.
   Џотоптавшись еще немного у стола, Ѓичем направилсЯ к выходу.  „рейк
выскочил из-за стола и перехватил его сразу за дверью.
   - џ же вижу, доктор, что вы знаете  гораздо  больше,  но  почему-то
недоговариваете, - начал он, преграждаЯ ученому дорогу. - џ это  давно
заметил, но молчал  до  поры.  Ђ  теперь  выкладывайте  все,  что  вам
известно об этих зеленых монстриках! „ело зашло слишком далеко, и Я не
могу больше миритьсЯ с вашими недомолвками.
   - џ сам ни в чем не уверен, - уклонилсЯ от прЯмого ответа биолог. -
Џонимаете, „рейк, все это настолько невероЯтно и нереально, что Я не в
состоЯнии  утверждать  что-либо  конкретно,  не  имеЯ   неопровержимых
доказательств. џ не имею права  уподоблЯтьсЯ  всЯким  безответственным
личностЯм вроде ‘полдинга! € ни один уважающий себЯ ученый  не  станет
делать фантастических заЯвлений, пока  не  будет  уверен  на  все  сто
процентов в собственной правоте.
   - Љак вам будет угодно, доктор, - пожал плечами „рейк.  -  ‚  конце
концов, кто Я такой, чтобы заставлЯть вас поступать вразлад  с  вашими
этическими убеждениЯми?  Ќо  скажите  хотЯ  бы,  чего  нам  ожидать  в
ближайшем будущем? ЌашествиЯ маленьких зеленых уродцев?
   - Ќе исключено, - вынужден был признать припертый к стенке Ѓичем. -
‚озможно поЯвление сотен, а  то  и  тысЯч  особей  в  непосредственной
близости от поселка. џ пока могу только догадыватьсЯ, как  быстро  они
способны размножатьсЯ, но если мои догадки верны,  нам  всем  придетсЯ
туго.
   „рейк сжал губы. Ћн не сомневалсЯ, что биолог препарировал попавших
в его руки мертвых тварей и обнаружил у них способность размножатьсЯ в
геометрической прогрессии. ЏодозрениЯ „рейка не имели ничего общего  с
истиной, но тот этого пока знать не мог.
   - Ќо вы не ошиблись, утверждаЯ, что солЯрка их отпугивает?
   - Ќет-нет, ни в коем случае!  Ћтпугивает,  можете  не  сомневатьсЯ!
—естно говорЯ, не только отпугивает, но и убивает. џ  случайно  капнул
солЯркой на живую особь, и она подохла через пару минут.
   - ‡вучит утешительно, но если их будут тысЯчи, которые со  временем
превратЯтсЯ в миллионы, Я не представлЯю, как мы сможем их остановить.
‘олЯрки у нас не так уж много, да  и  заградительную  полосу  придетсЯ
обновлЯть после каждого дождЯ. ‚от незадача, черт побери!
   Ѓичем воспользовалсЯ паузой и улизнул в  свою  лабораторию.  ‚ид  у
него был неважнецкий, и „рейк не стал больше задерживать ученого.  ’ем
более  что   на   него   нежданно-негаданно   свалилась   малоприЯтнаЯ
перспектива  возглавить  в   недалеком   будущем   оборону   населениЯ
ѓоу-Ђйленда от вторжениЯ полчищ миниатюрных, но  очень  прожорливых  и
агрессивных  тварей,  одно  прикосновение  к  которым  валит   с   ног
здорового, полного сил мужчину. € это в дополнение к большому монстру,
которого врЯд ли остановишь, даже если  вылить  на  него  целую  бочку
горючего. ‚прочем, длЯ этого его сначала нужно было хотЯ бы увидеть.
   „рейк вновь перебирал в памЯти событиЯ,  потрЯсшие  мирный  остров,
поверить в  реальность  которых  не  мог  бы  ни  один  здравомыслЯщий
человек, не будучи их непосредственным очевидцем. ‹ицо его  перекосила
мимолетнаЯ гримаса. Ќо на долгие размышлениЯ у  него  просто  не  было
времени. ‚ последний раз все обдумав, „рейк решил  воплотить  в  жизнь
продиктованные  здравым  смыслом  планы.  Џравда,  смешно,   наверное,
говорить  о  здравом  смысле  в  ситуации,   котораЯ   в   корне   ему
противоречила.
   ЃольшаЯ часть мужчин вернулась после  обеда  на  взлетно-посадочную
полосу - помогать бригаде •оллистера, а  ‘полдингу  начальник  поручил
персональное задание: подготовить к ночлегу пустующий складской ангар.
„рейк особо  подчеркнул,  что  тот  должен  действовать  в  постоЯнном
контакте с Ѓичемом  и  ничего  не  предпринимать  без  его  одобрениЯ.
Џоследнее его  замечание  ухудшило  и  до  того  невеселое  настроение
заведующего складом, но возражать он не решилсЯ. ‡атем  „рейк  отобрал
трех человек, чтобы вместе с  ними  проверить  посадки  антарктических
деревьев на границе района термальных источников. ‘ейчас эта  проверка
уже не казалась ему первоочередной важности, особенно после  туманного
прогноза Ѓичема о  возможном  нашествии  зеленых  тварей,  несравненно
более опасных, чем  саранча.  Ќо  эта  угроза  могла  реализоватьсЯ  в
будущем, а отступать от своих замыслов „рейк не привык.
   Џомимо самого начальника базы, в состав маленького отрЯда вошли ’ом
Ѓелден, один из складских рабочих и вызвавшийсЯ добровольцем  помощник
кока по фамилии ’омас, у которого вдруг прорезалась  авантюристическаЯ
жилка. ‚се четверо надели  высокие  сапоги  и  вооружились  ружьЯми  и
фонариками - на всЯкий  случай,  хотЯ  „рейк  твердо  решил  вернутьсЯ
задолго до захода солнца. Ћни вышли из поселка и отправились  в  южном
направлении. Џо дороге руководитель  вкратце  объЯснил  основную  цель
экспедиции и свой взглЯд на возникшую напасть.
   - „ела у нас паршивые, ребЯта, - сказал  он  откровенно.  -  „октор
Ѓичем допускает, что эти зелененькие  кошмарики  размножаютсЯ  быстрее
кроликов или домашних мух. …ще вчера мы  даже  не  подозревали  об  их
существовании, а сегоднЯ уже пЯть штук нашли, причем трех в помещении,
где любой может с ними столкнутьсЯ и заработать крупные  неприЯтности.
…сли предсказаниЯ  ученого  оправдаютсЯ,  очень  скоро  на  острове  и
ступить будет некуда. Ћн, правда, нашел способ отпугнуть  этих  тварей
солЯркой от наших домов, так что мы все на некоторое  времЯ  избавлены
от опасности. Ќо менЯ очень беспокоит эсминец,  который,  если  верить
‘парксу, сейчас спешит на всех парах к ѓоу-Ђйленду.
   ’ом Ѓелден растерЯнно почесал в затылке.
   - ‚от это да! ќсминец-то военный! ‡начит, они первым делом  высадЯт
десант.
   - ‘овершенно верно. ‘ него спустЯт шлюпки с людьми,  которые  ни  о
чем не подозревают, потому что мы не можем их предупредить.  …сли  эти
монстрики действительно размножатсЯ, как полагает Ѓичем, морЯчков ждет
весьма веселаЯ прогулка до поселка. —тобы  избежать  лишних  жертв,  Я
предлагаю соорудить на берегу керн и оставить записку. Њожет, они и не
поверЯт, но какие-то меры  предосторожности  предпримут.  €  поставить
предупредительный знак желательно сегоднЯ, пока мерзкие твари  еще  не
успели оккупировать каждый кустик и каждую трещину в земле.
   „альше они шагали молча,  хотЯ  каждый  навернЯка  обдумывал  слова
начальника. Џочва под ногами была в основном сухой  и  каменистой,  но
попадались и заболоченные низинки, которые приходилось обходить. ‚ремЯ
от времени на пути  возникали  редкие  рощицы,  но  самое  высокое  из
окруженных стлаником деревьев не превышало двенадцати футов.  ’о  тут,
то  там  среди  поросших  жесткой  травой  кочек  встречались  заросли
кергеленской капусты, а изредка попадались даже такие  экзотические  в
субантарктической зоне растениЯ, как лютики и одуванчики.
   „о небольшой бухты на восточном побережье ѓоу-Ђйленда,  где  обычно
разгружались заходЯщие на остров  суда,  отрЯд  добралсЯ  сравнительно
быстро. Ќе обошлось, конечно, без задержек в пути - в  основном  из-за
обхода болот. ЏодходЯ к  бухточке,  „рейк  приказал  замедлить  шаг  и
внимательно смотреть под  ноги,  чтобы  вовремЯ  обнаружить  хвостатых
уродцев, если они уже и сюда успели добратьсЯ. Ћкружающие бухту  скалы
были значительно ниже утесов на западном берегу, но все  же  на  спуск
ушло  немало  времени.  „лЯ  доставлЯемых  на  остров  грузов  имелсЯ,
разумеетсЯ, мощный подъемник, но сегоднЯ он не работал,  и  спускатьсЯ
пришлось пешком.
   ирокаЯ полоса  песчаного  плЯжа  начиналась  от  подножиЯ  скал  и
тЯнулась на добрых четверть мили. ѓрозные океанские валы не  бушевали,
здесь, с подветренной стороны, было  непривычно  тихо.  „рейк  отметил
этот факт с некоторым удивлением - он настолько  свыксЯ  с  постоЯнным
шумом, что перестал его замечать, но сейчас сразу обратил внимание  на
непривычную тишину.
   —то-то вынырнуло из воды в нескольких Ярдах от кромки океана и  тут
же исчезло. „рейк потрЯс головой,  словно  не  доверЯЯ  своим  глазам.
Џотом один за другим на песок выбрались четыре пингвина Ђдели и  гордо
зашагали вдоль берега, смешно переваливаЯсь. Ћни искупались в  океане,
заодно насытились микроскопическими зелеными водорослЯми и планктоном,
которыми богаты здешние воды, а теперь направлЯлись куда-то  по  своим
неотложным делам. ЏоЯвление на плЯже группы людей  привлекло  внимание
пингвинов, но никаких проЯвлений страха или неприЯзни с их стороны  не
наблюдалось. Ћчевидно, недавние мытарства, свЯзанные с  заключением  в
клетки и нападением  монстра  в  самолете,  успели  затерЯтьсЯ  из  их
короткой птичьей памЯти. Ћни толпились вокруг четверки мужчин, издаваЯ
какие-то щелкающие, скрипучие звуки, - должно  быть,  обсуждали  между
собой достоинства и недостатки странных двуногих,  чем-то  похожих  на
собратьев.
   „рейк прошелсЯ по плЯжу, выбираЯ место, где предупредительный  знак
будет замечен и навернЯка привлечет внимание  экипажа  подплывающей  к
берегу шлюпки. ‚ид пологих, с легким шелестом  накатывающихсЯ  волн  у
самых его ног резко отличалсЯ от чудовищных,  высотой  с  многоэтажный
дом  валов  на  противоположной  оконечности  острова  и  был  так  же
непривычен, как здешнЯЯ тишина.
   ‚друг с океана донеслось чье-то  громкое  фырканье.  Џомощник  кока
’омас обогнал начальника, быстро вскарабкалсЯ на  небольшой  скалистый
мыс, приложил к плечу ружье и нажал на спуск. ѓром выстрела раскатилсЯ
по окрестным скалам, соединЯЯсь с какими-то жалобными стонами, которые
вскоре оборвались.
   „рейк подбежал к юноше. —ерез  минуту  к  ним  присоединились  двое
других островитЯн. Ќа волнах на миг показалась круглаЯ усатаЯ морда  и
тут же вновь скрылась под водой. …ще один  котик  неподвижно  лежал  у
самого берега. ѓладкий, лоснЯщийсЯ мех на  боку  животного  был  залит
кровью.
   - ‘вежее мЯсо! - в восторге закричал  помощник  кока.  -  €  ценнаЯ
шкура!
   „рейк изменилсЯ в лице, но  было  уже  поздно  протестовать  против
абсолютно бессмысленного убийства морского зверЯ.
   - Ѓоюсь, что шкура летом никакой ценности не представлЯет, - сказал
он, чтобы хоть как-то унЯть восторг стрелка. - €х зимой бьют -  сейчас
не сезон. Ђ мЯсо котика отдает ворванью и не идет ни в какое сравнение
с говЯжьей вырезкой. Џравда, из-за отсутствиЯ холодильника нам  теперь
не скоро доведетсЯ полакомитьсЯ бифштексами.