   Ќо  эти  Язвительные  замечаниЯ  не   смогли   охладить   радостное
настроение горе-охотника. “  него  с  собой  был  нож,  которым  ’омас
собиралсЯ снЯть шкуру и разделать тушу. Ћн даже пообещал всех угостить
сегоднЯ вечером великолепными антрекотами,  а  если  получитсЯ,  то  и
ростбифом.  “битый  собственноручно  котик  символизировал  длЯ   него
Џриключение с большой буквы, и никто  на  свете  не  сумел  бы  сейчас
разубедить парнЯ.
   - •орошо, разделывай,  -  разрешил  „рейк,  не  испытываЯ  никакого
воодушевлениЯ. - Ђ мы пока займемсЯ строительством.
   ’ом Ѓелден нашел целую кучу  выброшенного  морем  плавника,  и  они
сложили из бревен и камней довольно высокую пирамиду  в  самом  центре
плЯжа. Ќе заметить ее с кораблЯ было невозможно, а  своеобразный  знак
сразу привлекал внимание. Ќо сегоднЯ горизонт был пустым и  чистым  на
всем протЯжении. ‚ глубине острова как-то не ощущалось, что живешь  на
краю света. ’ам были скалы,  землЯ,  камни  и  скуднаЯ,  неприхотливаЯ
растительность полЯрных широт. ‡десь же взору открывались  необозримые
океанские просторы, и это огромное, простирающеесЯ на тысЯчи  миль  во
все стороны водное пространство, где не было ничего, кроме бесконечной
череды  серых,  угрюмых  валов,  действовало  на  психику  наблюдателЯ
угнетающе.
   „рейк привЯзал цветастую трЯпку к длинной жерди на вершине пирамиды
и пристроил на видном  месте  закрытую  стеклЯнную  банку  с  запиской
внутри. ‚ записке  сообщалось  подробное  описание  маленьких  зеленых
тварей  и  содержалсЯ   рЯд   предупреждений   и   полезных   советов.
‚ысадившимсЯ на берег людЯм, безусловно, не помешает  узнать  заранее,
что похожие  на  корешки  монстрики  Ядовиты,  агрессивны,  смертельно
опасны и защищаютсЯ ударами хвоста  с  шипами.  „алее  рекомендовалось
смотреть под ноги, не  садитьсЯ  на  землю  и  не  проЯвлЯть  опасного
любопытства  -  хватать  руками  всЯкую  мелкую  ползающую   живность.
‘ообщалось, что солЯрка и другие нефтепродукты их отпугивают,  поэтому
достаточно  смазать  обувь  керосином   и   машинным   маслом,   чтобы
чувствовать себЯ в  относительной  безопасности.  ‚  заключение  „рейк
добавил, что относитьсЯ к ним следует с такими же  предосторожностЯми,
как к скорпионам или тарантулам, хотЯ, на  его  взглЯд,  это  было  бы
Явной недооценкой.
   Ѓольше здесь нечего было делать, да  и  с  возвращением  не  стоило
затЯгивать. ‡адерживал только ’омас, оказавшийсЯ  неопытным  мЯсником.
„а и нож у него порЯдком затупилсЯ и плохо годилсЯ длЯ разделки.
   - Џослушайте, мистер „рейк, - сказал он, на минутку оторвавшись  от
работы, - Я знаю, что вы торопитесь, но бросить столько мЯса жалко. ‚ы
идите без менЯ, а Я, как только закончу, рвану напрЯмик в  поселок  со
шкурой и лучшими кусками. ‚ы все вечером  пальчики  оближете,  честное
слово! € не надо за менЯ волноватьсЯ. ‘ами же говорили,  что  днем  не
опасно. „о сумерек еще куча времени, так что Я десЯть  раз  обернутьсЯ
успею. Ћчень прошу вас, сэр!
   ‚ жизни  любого  начальника  случаютсЯ  моменты,  когда  приходитсЯ
выбирать: то ли власть проЯвить, то ли слегка ослабить  вожжи.  ’алант
руководителЯ в том, чтобы сделать правильный выбор.  „рейк  по  натуре
больше склонЯлсЯ к методу прЯника, потому  что  давно  усвоил:  орудуЯ
одним  кнутом,  многого  не  добьешьсЯ,  только   людей   озлобишь   и
восстановишь против  себЯ.  Ђ  если  ’омас  и  подвергалсЯ  опасности,
оставшись один, то ничуть не большей, чем трое других. Џравда, времени
до захода солнца осталось не так уж много, но „рейк все-таки разрешил,
предварительно взЯв с молодого человека слово отправитьсЯ  в  путь  не
позже чем через полчаса, независимо от того, сколько  филейных  кусков
тот успеет нарезать. Љроме того, он строго наказал ’омасу вернутьсЯ  в
поселок до наступлениЯ сумерек и не пытатьсЯ взЯть  больше  мЯса,  чем
ему под силу унести.
   - € не забывай, пожалуйста, - сказал  он  напоследок,  -  что  мЯсо
котиков длЯ белого  человека  -  такаЯ  же  экзотика,  как,  например,
ласточкины гнезда. Ћдни только эскимосы в состоЯнии лопать его  каждый
день, да еще и нахваливать. Њожно, конечно,  съесть  кусочек-другой  -
просто длЯ того,  чтобы  потом  можно  было  похвастатьсЯ,  -  но  это
удовольствие ниже среднего,  уверЯю  тебЯ.  ’ак  что  не  стоит  особо
усердствовать.
   ’омас так обрадовалсЯ, что с готовностью согласилсЯ на все условиЯ.
ђЯдовому островитЯнину здесь крайне редко выпадает шанс отличитьсЯ.  €
даже такаЯ мелочь, как бифштекс из  котика,  может  несколько  оживить
монотонность бытиЯ. Љ тому же на плЯже все дышало таким спокойствием и
умиротворением, что страхи юноши  куда-то  улетучились  и  возобладало
естественное желание удивить коллег и впервые стать героем днЯ.
   „рейк и двое его спутников снова поднЯлись  на  вершину  окружающих
бухту кольцевых скал и двинулись к долине  гейзеров,  чтобы  осмотреть
высаженные  Ѓичемом  деревьЯ.  Џримерно  на  полпути   их   остановило
препЯтствие - обширное болото. ‘лучай, конечно, досадный, но ничем  не
примечательный  -  заболоченные  участки   составлЯли   добрую   треть
территории  ѓоу-Ђйленда.  ѓруппа  оказалась  в  затруднении.  Џуть  от
поселка  до  горЯчих  источников  был  хорошо  изучен,  и  островитЯне
сравнительно  быстро  добирались  до  места.  —асто  они  пользовались
дорогой от базы до бухты на восточном побережье. Ђ  вот  от  бухты  до
долины гейзеров никто из них пока не ходил, хотЯ расстоЯние между ними
было короче вдвое любого из предыдущих.
   ’рижды отрЯд пыталсЯ обойти препЯтствие, но  всЯкий  раз  путь  ему
преграждали  многочисленные,  покрытые  трЯсиной  бочаги.  „о  границы
оставалось уже рукой подать.  ‘плошное  облако  испарений  стоЯло  над
долиной, и ветер доносил характерный  запах  тухлых  Яиц.  Љогда  трое
людей в четвертый раз пошли в обход, они наткнулись не на болото, а на
мелкое, длинное озеро с берегами, изрезанными заливчиками и протоками.
—тобы обойти это препЯтствие,  группе  пришлось  бы  затратить  больше
времени, чем отсюда до поселка.
   - Ќичего не выйдет  сегоднЯ!  -  объЯвил,  выругавшись  в  сердцах,
„рейк. - Џока мы туда доползем, начнет смеркатьсЯ. Ђ нам  ведь  еще  и
домой нужно успеть. „а и не разглЯдим мы  ничего  толком  в  сумерках.
‹адно, ребЯта, возвращаемсЯ. ‡автра сходим еще раз.
   Ќеудача его расстроила, но делать было нечего, и  они  пустились  в
обратный путь. Џо дороге „рейк молча  размышлЯл.  …го  вновь  охватило
исчезнувшее сегоднЯ утром нервное напрЯжение последних дней. Ќикто  не
любит поражений, хотЯ, подводЯ итоги, он вынужден  был  признать,  что
сделано не  так  уж  мало.  ‚злетную  полосу  к  этому  моменту  почти
навернЯка уже освободили, и теперь самолет  из  бухты  ѓиссела  сможет
беспрепЯтственно совершить посадку. ќто плюс. ‘ другой стороны, у  них
нет возможности сообщить начальству, что  ѓоу-Ђйленд  готов  к  приему
спасателей. ќто минус.  ЏоЯвление  на  острове  смертельно  опасных  и
Ядовитых маленьких зеленых тварей практически  совпало  по  времени  с
поЯвлением ночного убийцы.  Ћба  событиЯ,  несомненно,  свЯзаны,  хотЯ
проследить эту свЯзь между ними пока не удалось. ќто тоже минус. Ќу  а
самый  большой  минус  -  присутствие  на  ѓоу-Ђйленде   таинственного
монстра-призрака, которого никто не видел и о котором никто ничего  не
знает.
   „обиратьсЯ домой пришлось  долго.  „ольше,  чем  они  рассчитывали.
Џоиски прохода к термальной зоне завели  маленький  отрЯд  в  какой-то
бесконечный лабиринт болотистых низин, небольших озер и  оврагов.  ‚се
эти  преграды  нужно  было  обходить  стороной,  поэтому,  когда   они
наконец-то выбрались на возвышенное место и двинулись по  прЯмой,  уже
начало смеркатьсЯ. „рейк достал фонарик и  щелкнул  выключателем.  ’ом
Ѓелден  и  грузчик  тоже  проверили  свои   фонари.   ‚се   трое,   не
сговариваЯсь,  ускорили  шаг,  несмотрЯ  на  усталость  и  подавленное
настроение. ‡а милю до поселка они увидели желтое зарево от окружающих
территорию огней. Ћт них поднимались в небо густые, черные клубы дыма.
„рейк представил себе, что произойдет с  освещением,  если  на  остров
обрушитсЯ шторм, и мысленно содрогнулсЯ. Ќочной шторм -  не  такаЯ  уж
редкость в это времЯ года. € можно не сомневатьсЯ, что такаЯ  перемена
погоды  значительно  осложнит  и   без   того   незавидное   положение
островитЯн, зато сыграет на руку затаившемусЯ где-то ночному чудовищу.
   •арактер почвы то и дело менЯлсЯ. ’о они  шли  по  темному,  слегка
пружинЯщему под ногами ковру из  мха  и  перегноЯ,  то  спотыкались  о
торчащие  из  земли  камни,  то  выбирались  на  гладкие,  без  единой
песчинки, длинные Языки базальтовых обнажении.  Љазалось,  путь  их  в
сгущающейсЯ  темноте  никогда  не  закончитсЯ.  ’ри  небольшие  рощицы
местных низкорослых деревьев они обошли стороной. Ђ потом огни поселка
вдруг оказались совсем рЯдом, и можно было даже  различить  не  только
ангары,  бараки  и  другие  постройки,  но  и  движущиесЯ  около   них
человеческие фигуры. „рейк сложил ладони рупором  и  закричал.  Љто-то
откликнулсЯ на его зов, несколько островитЯн  бросились  навстречу,  и
вскоре трое путешественников пересекли границу освещенной территории в
сопровождении почетного эскорта. ’олько тогда „рейк почувствовал,  как
сильно вымоталсЯ за весь день.
   Ќо  стоило  Ќоре  улыбнутьсЯ  ему  своей  милой  улыбкой,  как  всЯ
усталость куда-то улетучилась, а на смену ей пришло чувство радости  и
облегчениЯ. ’еперь, когда она была рЯдом, целаЯ и невредимаЯ,  он  мог
наконец расслабитьсЯ и больше не волноватьсЯ за ее безопасность.
   - „о деревьев мы так и  не  дошли,  -  сообщил  он  девушке,  долго
вглЯдываЯсь в ее озаренное отсветами пламени лицо. - ‡авЯзли в болоте,
искали обход и решили вернутьсЯ. ’омас  подстрелил  котика.  Ѓраконьер
паршивый! ‘ложили в бухте керн и оставили записку длЯ морской  пехоты,
котораЯ спешит к нам на выручку на всех парах. Ђ у вас  тут  как,  все
нормально?
   - Ѓолее или менее, - пожала плечами Ќора. - Џоймали еще с полдюжины
тех зеленых недоростков и потерЯли третью собаку. ќтот  дурачок  решил
поигратьсЯ и ткнулсЯ в одного из них мордой. —ерез пЯть минут сдох.  ‘
тех пор все ходЯт очень медленно и смотрЯт только под ноги. ‚  третьем
ангаре все чисто вымели, расставили койки и  светильники  и  проложили
вокруг защитную полосу из солЯрки. ‚се переобулись в болотные  сапоги,
а •оллистер предложил воспользоватьсЯ длЯ  дополнительной  иллюминации
бортовыми огнЯми самолета.
   …ще один плюс! Џосадочные огни транспортника не уступЯт по мощности
прожектору. €х даже в метель и туман издалека видно.
   - Ѓудешь дегустировать бифштекс из котика? - спросил „рейк. - ’омас
уже, наверное, поставил мЯсо жаритьсЯ.
   - ’омас? - удивилась она, всматриваЯсь в лица вернувшихсЯ. - Ћн  же
был с вами! —то случилось?
   “ „рейка  все  оборвалось  внутри.  Џосле  минутного  расспроса  он
выЯснил, что помощник кока на базу не возвращалсЯ и никакого  мЯса  не
приносил. Ђ сумерки на дворе сменились ночным мраком.
   - Љаждый берет ружье, фонарь и столько бутылок  с  горючей  смесью,
сколько сможет унести, - осипшим от тревоги голосом инструктировал  он
группу, отправлЯвшуюсЯ  на  поиск.  -  €дем  цепью,  обозначаЯ  дорогу
маркерными лампами. …сли мы с ним разминемсЯ в темноте, лампы послужат
ориентиром и обеспечат ’омасу хотЯ бы минимальную  защиту.  ”онарик  у
него есть, но если с ним что-то случилось по дороге...
   Ћн  по  себе  знал,  как  угнетает  боЯзнь  темноты,  и   от   души
сочувствовал беднЯге, который сейчас, быть может, трЯсетсЯ от  страха,
пробираЯсь во мраке к  дому  по  незнакомой  местности  и  ежесекундно
ожидаЯ нападениЯ безжалостного убийцы. ‡аблудитьсЯ он не мог  -  ночью
отблеск окружающих поселок огней виден на очень большом расстоЯнии. Ќо
если ’омас где-то подвернул ногу или  расшибсЯ,  свалившись  в  овраг,
этот ориентир ему врЯд ли поможет. „рейк проклинал себЯ за проЯвленную
слабость, нельзЯ было оставлЯть  этого  любителЯ  острых  ощущений  на
плЯже, чтобы разделать тушу никому не нужного животного. ‚ пылу азарта
’омас мог навьючить на себЯ неподъемный груз,  под  тЯжестью  которого
легко сорватьсЯ со скалы или завЯзнуть в трЯсине.
   ‹юди зарЯжали ружьЯ, менЯли  батарейки  в  фонарЯх,  прилаживали  к
поЯсам зажигательные бутылки, заправлЯли дизельным топливом  маркерные
лампы. ‚се понимали, что найти  пропавшего  в  темноте  -  дело  почти
безнадежное, да и отправлЯтьсЯ на поиск в ночь  было  страшновато,  но
иного выхода у них не было.
   Џодготовка близилась к завершению, когда в ночную  тишину  ворвалсЯ
отчаЯнный вопль. ќто был человеческий крик,  вслед  за  ним  прозвучал
ружейный выстрел. Њгновение спустЯ „рейк  мчалсЯ  в  группе  из  шести
человек.  ‹учи  их  фонарей  беспорЯдочно  метались  во  все  стороны,
выхватываЯ из мрака то каменистую  осыпь,  то  поросшую  темно-зеленым
мхом прогалину. ‡а спиной „рейка что-то  кричали,  но  он  не  обращал
вниманиЯ и, задыхаЯсь, продолжал бежать вперед,  спотыкаЯсь  о  камни,
скользЯ по траве.
   Љто-то громко крикнул, требуЯ остановитьсЯ. ‹уч высветил в  темноте
какой-то серебристый предмет - фонарик.  ‘текло  и  лампочка  разбиты.
Њужчины посветили вокруг. …ще одна находка - дробовик с  выгнутым  под
прЯмым углом стволом, из которого ’омас днем застрелил  котика.  —тобы
так согнуть оружейную сталь, нужно обладать нечеловеческой силой.
   ђужье валЯлось у краЯ опушки небольшой  рощи  карликовых  деревьев.
Љраем глаза „рейк уловил в ней  какое-то  движение  и  предостерегающе
закричал. ‘бежавшиесЯ к нему люди успели заметить, как что-то  большое
быстро скользит между деревьЯми, двигаЯсь  в  глубь  рощицы.  —то  это
было, никто рассмотреть не сумел, но  легко  проследили  его  путь  по
треску сучьев и колышущимсЯ кронам  задеваемых  им  деревьев.  €сториЯ
повторЯлась: все видели, как  шевелЯтсЯ  ветки,  но  кто  это  делает,
оставалось  загадкой.  ‚пору  поверить  дурацкой  версии  ‘полдинга  о
невидимке.
   ‘рывающимсЯ от злости  голосом  „рейк  начал  отдавать  приказаниЯ.
‘пустЯ минуту рощу окружили со всех сторон. Љто-то  бросил  бутылку  с
газолином. ѓорючее вспыхнуло, Языки пламени взметнулись выше деревьев.
…ще через минуту роща оказалась в сплошном огненном  кольце.  Ќикто  и
ничто не могло  теперь  покинуть  ее  незамеченным.  ђасставленные  по
периметру наблюдатели внимательно смотрели, но  внутри  не  было  даже
намека на движение. ‹юди знали: тот,  кто  им  нужен,  затаилсЯ  среди
деревьев, прЯчась от огнЯ и света. Ћни были  готовы  ждать  всю  ночь,
лишь бы не упустить врага.
   Ћт границы поселка потЯнулась цепочка огней.  Ћна  становилась  все
длиннее, постепенно приближаЯсь к  окруженной  кольцом  пламени  роще.
‘пустЯ некоторое времЯ  во  мраке  показались  человеческие  фигуры  с
маркерными лампами в руках. Ћни оставлЯли их  за  собой  через  равные
интервалы. ‘ вновь прибывшими мужчинами пришла  Ќора  •олл.  Ћна  тоже
зажигала  и  ставила  на  землю  миниатюрные  светильники,  отмечавшие
обратный путь к базе подобно вешкам на фарватере.
   „рейк схватил за плечо ’ома Ѓелдена.
   - Ѓыстро бери ее в охапку и веди домой! - прошипел он на ухо юноше.
- ‡апри где-нибудь в безопасном месте и охранЯй до утра. ‚се понЯл?
   Ѓелден  закивал  и  испарилсЯ.  –епь  горЯщих  сухопутных   бакенов
гарантировала безопасность по пути к поселку.  Ђ  „рейк  почувствовал,
что разозлилсЯ по-настоЯщему. ‚месте с ’омом и  упирающейсЯ  Ќорой  он
отправил еще несколько  человек,  пришедших  вскоре  с  дополнительным
запасом зажигательных снарЯдов.  Ќачальник  базы  распределил  бутылки
между постовыми и подал команду.
   Џо его  сигналу  несколько  мужчин  одновременно  швырнули  в  рощу
начиненные газолином бутылки, те разбились - и деревьЯ воспламенились.
Ћхваченные огнем заросли орлЯка и  "девичьих  волос"  корчились  и  на
глазах чернели от лижущего их  пламени.  ‚се  новые  и  новые  бутылки
летели, раздуваЯ пожар до невиданных размеров. Ќе прошло и минуты, как
все деревьЯ превратились в пылающие факелы. Ћгненный смерч  устремилсЯ
в  черное,  беззвездное  небо  и  в  считанные  минуты  достиг  высоты
многоэтажного зданиЯ. Ќа сотни Ярдов вокруг стало светлее, чем днем, и
только причудливые  тени  людей  хаотично  перемещались  внутри  этого
огромного светового пЯтна.
   ‚незапно со всех концов послышались восторженные крики. ‚ эпицентре
бушующего пожара началось стремительное круговращение,  словно  кто-то
огромный корчилсЯ от боли и жара, в слепой Ярости кидаЯсь то  в  одну,
то в другую сторону и сокрушаЯ все на своем  пути.  Ћбугленные  стволы
деревьев ломались как спички. Џылающие ветви отбрасывались на  десЯтки
футов. Ќо самое удивительное было в том,  что  никто  так  и  не  смог
толком рассмотреть неистовствующее в пламени  создание.  Џозже,  когда
все закончилось, ни один из  свидетелей  так  и  не  сумел  припомнить
каких-либо его характерных примет или конкретных деталей.
   Ќо в данный момент собравшихсЯ вокруг пылающей рощи людей волновало
другое. Ќаконец-то они смогли  отомстить  за  погибших  товарищей,  со
злорадством наблюдаЯ за агонией погибающего  страшной  смертью  врага.
…го  сумбурные  метаниЯ  становились  все  слабее  и   слабее,   потом
окончательно затихли. Ќикто по-прежнему  не  видел  тела  поверженного
противника, но люди были удовлетворены: они все-таки одержали победу.
   ђоща давно превратилась в кучу догорающих  углей,  но  ее  все  еще
окружало кольцо оцеплениЯ. Ќаученные  горьким  опытом  островитЯне  не
смыкали глаз до рассвета, времЯ от времени  подбрасываЯ  в  гигантское
кострище  бутылку-другую  с  горючей  смесью.  €  только  перед  самым
восходом солнца они прекратили это занЯтие,  чтобы  дать  углЯм  времЯ
остыть.
   “тром место пожарища прочесали вдоль и поперек и даже просеЯли золу
и пепел в надежде обнаружить какие-то вещественные доказательства.  Ќо
людЯм опЯть не повезло. Ћни не нашли ни останков таинственного убийцы,
ни костей, ни пуговиц, ни других металлических предметов.  Ћни  вообще
ничего не нашли.
   ’олько покрытые золой и пеплом черные, обугленные головешки.


        7

   Ѓыло около семи  часов  утра.  ѓруппа  уставших  из-за  беспокойной
бессонной ночи людей медленно брела в поселок вдоль цепочки  маркерных
ламп. —асть из них уже погасла, остальные продолжали чадить  остатками
заправленного в них горючего. Ћдежда  и  волосы  возвращавшихсЯ  пахли
дымом и гарью, глаза их покраснели и  воспалились.  ђезультат  ночного
бдениЯ - сгоревшаЯ рощица и уничтоженный монстр, в течение трех  суток
наводивший страх на население ѓоу-Ђйленда. Ќо в настроении этих мужчин
не ощущалось радости и восторга от одержанной победы, потому что никто
из них так толком и не понЯл, кого же они все-таки одолели.  ‹огика  и
здравый смысл подсказывали, что враг  потерпел  поражение,  но  каждый
почему-то  был  разочарован,  как  ребенок,  которому  вместо  конфеты
подсунули искусно сложенный пустой фантик, считаЯ, что его одурачили.
   ‚едь все были  абсолютно  уверены  в  том,  что  чудовище  пыталось
скрытьсЯ в роще, котораЯ через несколько минут превратилась в пылающий
ад. € оно оставалось там, когда огонь охватил все до единого  деревьЯ.
‹юди видели, как кто-то огромный и очень сильный  мечетсЯ  в  пламени,
круша стволы, отрываЯ ветки, швырЯЯ во  все  стороны  угли  и  горЯщий
хворост. Џотом они  стали  свидетелЯми  мучительной  агонии  и  гибели
загадочного существа. Ќо при этом  они  не  могли  разглЯдеть  ничего,
кроме пылающих деревьев.
   €м бы ликовать  и  радоватьсЯ,  что  чудовище  погибло  в  огненной
ловушке, так и не сумев из нее выбратьсЯ, но мысли каждого  подтачивал
червЯчок сомнениЯ. € возник он  оттого,  что  островитЯнам  так  и  не
удалось обнаружить мертвое тело монстра или  хотЯ  бы  его  скелет.  €
пропавшего ’омаса тоже нигде не нашли...
   Љороче говорЯ, найденные на  месте  сгоревшей  рощи  зола  и  пепел
никого  окончательно  не  убедили.  ‘ущество,  список  жертв  которого
перевалил  на  второй   десЯток,   обладало,   должно   быть,   мощной
мускулатурой и имело хорошо развитый костЯк. ‚едь ствол ружьЯ  согнут,
как  проволочка.  Џоэтому  утверждать   с   уверенностью,   что   люди
окончательно избавились от смертельной угрозы, не решилсЯ бы никто.
   Ѓыло понЯтно, отчего не светЯтсЯ радостью лица вернувшихсЯ на  базу
людей. Љроме того, они устали, зверски проголодались  и  очень  хотели
спать. Ђ у дома их ждал приЯтный сюрприз. €здали  заметив  подходивший
отрЯд. Ќора •олл уговорила тоже не спавшего всю ночь кока, что чашечка
горЯчего кофе с сандвичем - это то, в чем  особенно  нуждаютсЯ  сейчас
отчаЯнные смельчаки. ‚едь они до утра  сражались  с  чудовищем,  из-за
которого кок лишилсЯ  накануне  одного  из  своих  подручных.  „евушка
отправилась на камбуз  вместе  с  зевающим  поваром  и  посветила  ему
фонариком, пока тот  в  темных  закоулках  искал  затаившихсЯ  зеленых
монстриков, обнаруживших Явное пристрастие к человеческому жилью.  Ћна
была рЯдом с коком, пока тот варил кофе и готовил  легкую  закуску,  а
потом помогла ему вынести подносы с  угощением  навстречу  вернувшимсЯ
героЯм.
   - ‘корее выпейте это, шеф! -  Ќора  сунула  чашку  дымЯщегосЯ  кофе
прЯмо  в  руки  шатающемусЯ  от  усталости  „рейку   и   одарила   его
сочувствующим взглЯдом. - Ђ потом уже  будете  рассказывать,  что  там
произошло.
   - Ђ нечего рассказывать, - криво усмехнулсЯ тот. - € Я до  сих  пор
не  понимаю,  что  именно  произошло!  -  Ћн  поднес  к  губам  чашку,
отхлебнул, зажмурилсЯ от удовольствиЯ и выпил все жадными глотками.  -
’о ли мы эту тварь убили, то ли нет - точно сказать  не  могу.  —то-то
живое вертелось там в огне, как уж на сковородке. Ќо вертелось  молча.
уршало, правда, громко - как крысы в  подвале.  Ќикогда  не  слышала?
Ћмерзительный звук! Ќо самое странное, что мы так и не увидели, что же
это было! ЏонЯтиЯ не имею, как...
   Ќезаметно приблизившийсЯ ‘полдинг прервал  его  речь  торжествующим
возгласом:
   - Ђга! џ же говорил, что оно невидимо. ‚ы и сами  этого  больше  не
отрицаете!
   Ќо „рейка сбить с толку не удалось. Ћн отрицательно покачал головой
и сразу возразил:
   - Ќичего подобного! ‘гораЯ, обугливаетсЯ даже абсолютно  прозрачнаЯ
плоть. “ж это мы бы заметили. Џомимо этого,  невидимый  объект  должен
отклонЯть Языки пламени. Ќо тогда мы увидели бы вместо монстра  пустое
пространство, куда огонь не мог проникнуть. ‚ы улавливаете мою  мысль?
‚ сплошном море огнЯ неизбежно обнаружитсЯ даже невидимка -  как  если
бы ее поместили в  непрозрачный  кокон.  „а  и  не  бывает  в  природе
невидимых существ, что бы вы там ни говорили!  ЏонЯтиЯ  не  имею,  как
объЯснить то, что мы наблюдали, но убежден:  рано  или  поздно  истина
обнаружитсЯ. -  Ћн  снова  трЯхнул  головой,  словно  желаЯ  проЯснить
затуманенный мозг, и озабоченно оглЯделсЯ по сторонам.  -  Љак  прошла
ночь? - обратилсЯ он к Ќоре, игнорируЯ ‘полдинга.
   - Ѓез происшествий, - коротко ответила  девушка.  -  ‚се  в  полном
порЯдке.
   Ќа самом деле она немного слукавила, не  желаЯ  огорчать  любимого.
ѓорстка оставшихсЯ в поселке людей минувшей ночью была,  как  никогда,
близка  к  вспышке  массовой  истерии.  ѓустаЯ   тень,   отбрасываемаЯ
строениЯми и ангарами,  коптЯщее  пламЯ  наполненных  солЯркой  бочек,
необходимость ежесекундно всматриватьсЯ под ноги, чтобы  не  наступить
на Ядовитых зеленых  уродцев,  -  все  это  угнетающе  действовало  на
психику и держало людей в постоЯнном напрЯжении. Џустующий ангар,  где
днем все было подготовлено к  ночевке,  уже  не  казалсЯ  им  надежным
убежищем ни от маленьких, прожорливых тварей, ни  от  чудовища-убийцы,
рыскающего где-то в темноте и готового в любой момент  воспользоватьсЯ
оплошностью зазевавшегосЯ человека. Ќикто уже не  задумывалсЯ  о  том,
что ангар окружала широкаЯ полоса густой солЯрки, преграждающаЯ доступ
в помещение хвостатым монстрикам, и  что  внутри  горЯт  лампы,  стоЯт
кровати, стульЯ и  тумбочки,  а  плотнаЯ  парусиноваЯ  ширма  отделЯет
женскую половину от мужской.
   Ќемногие все же рискнули укрытьсЯ в ангаре, но ни один долго там не
выдержал. ѓлавный электрик сам отвел туда ќлизу и уложил спать, но  не
прошло  и  получаса,  как  та  выскочила  из  койки,  захлебываЯсь  от
истерических рыданий. ’олстаЯ ѓортензиЯ  сначала  решила  поспать,  но
тоже не вынесла одиночества  и  томительного  ожиданиЯ.  ‚сем,  кто  в
ангаре задерживалсЯ хоть ненадолго, вскоре начинали мерещитьсЯ  всЯкие
ужасы,  посторонние  звуки  и  прочаЯ  ерунда.   Џоэтому   большинство
предпочло остатьсЯ на свежем воздухе. Ћдни завороженно вглЯдывались  в
отдаленное зарево над пылающей рощей, в которой, по  слухам,  затаилсЯ
тот самый монстр. „ругие потерЯнно бродили по территории, не знаЯ  чем
занЯтьсЯ,  но  внимательно   приглЯдывали   за   уровнем   топлива   в
многочисленных самодельных светильниках, установленных вдоль периметра
базы. Љазалось, будто эта ночь никогда не кончитсЯ. € чем  дольше  она
затЯгивалась, тем сильнее нарастал страх в сердцах людей. ‘трах  перед
таЯщейсЯ кровожадной тварью, терпеливо ждущей в засаде, когда погаснет
огонь и тьма поможет ей овладеть добычей.
   Џосреди ночи у кого-то сдали нервы. Ќа безобидный шорох  последовал
выстрел из ракетницы, угодивший в  дальнее  крыло  деревЯнного  жилого
барака. ‘ухие доски вспыхнули, как  спички.  Џожар  потушили  довольно
быстро,  но,  чтобы  выкатить  из-под   навеса   пожарную   машину   с
углекислотой, пришлось сначала запалить одну из четырех гигантских куч
хвороста, приготовленных по приказу „рейка.  Џока  пылал  костер,  все
было отлично. Љ сожалению, он прогорел слишком быстро, и когда от него
остались только угли, многим  показалось,  что  в  поселке  стало  еще
темнее, чем прежде.
   ‚торой инцидент был свЯзан с потерпевшим аварию самолетом. …го  еще
днем  выкатили  со  взлетной  полосы  и  поставили   возле   ремонтных
мастерских. ќлиза случайно посмотрела в ту сторону и заметила какое-то
движение под крылом.  …е  душераздирающий  вопль  едва  не  привел  ко
всеобщей панике. Љ счастью, все  быстро  разъЯснилось:  радист  ‘паркс
сидел  в  кабине,  слушаЯ  эфир,  а  когда  возвращалсЯ  к   остальным
поделитьсЯ новостЯми, его увидела излишне впечатлительнаЯ девица.
   Ђ в  целом,  конечно,  ничего  серьезного  не  произошло.  …сли  не
принимать во внимание, что больше десЯтка взрослых, образованных людей
всю  ночь  напролет  трЯслись  от  страха,  упорно  избегаЯ   закрытых
помещений, и не покидали пределов освещенного пространства.  ’олько  в
лаборатории Ѓичема до рассвета  светилось  окно,  свидетельствуЯ,  что
ученый работает. ѓде-то после полуночи кок вдруг разразилсЯ  отчаЯнной
бранью и принЯлсЯ топтать сапогами какую-то ползучую живность. Ћн  так
усердствовал, что потом трудно было что-либо опознать в образовавшемсЯ
месиве. Ѓлиже к утру отличилсЯ ‘полдинг. ‹овко орудуЯ двумЯ дощечками,
он что-то подхватил с земли, крича во весь голос: "Џоймал! Џоймал!" Ќо
прежде чем на его зов сбежались люди, он успел бросить добычу  в  одну
из  наполненных  горЯщей  солЯркой  Ям.  ‘обственно  говорЯ,   зеленые
монстрики почти не досаждали людЯм в ту ночь, но те все равно были так
задерганы, что боЯлись сделать лишний шаг.
   Ќездоровую  атмосферу  надвигающегосЯ  кошмара   не   развеЯло   ни
наступление  утра,  ни  возвращение  отправленного  на  поиски  ’омаса
отрЯда. “ тех, кто оставалсЯ на базе, были еще слишком свежи в  памЯти
ночные страхи, а те, кто вернулсЯ, утратили уверенность в том, что они
вместе с рощей сожгли чудовище. Ќет, они знали, что кто-то сгорел,  но
очень сомневались, что сожгли того, кого надо.
   „рейк допил вторую чашку кофе. ‚  голове  немного  проЯснилось,  но
поЯвление ‘полдинга он воспринЯл безо всЯкого удовольствиЯ.
   - Џозвольте вам кое-что сообщить,  -  начал  тот,  скривив  губы  в
ехидной усмешке. - ‚ы знаете о том, что люди,  которые  с  вами  были,
буквально валЯтсЯ с  ног,  но  отказываютсЯ  ложитьсЯ  спать  в  своем
бараке?
   - Ќу и что? - пожал плечами начальник базы. - ‚ вашем  распорЯжении
имеетсЯ целый ангар,  надежно  защищенный  от  проникновениЯ  монстра.
Љстати, обеспечение защиты было возложено на вас, если мне не изменЯет
памЯть. ‘кажите им, чтобы шли отдыхать в ангар.
   - Ђ Я отнюдь не убежден,  что  предложенные  вами  меры  достаточно
надежны, чтобы защитить персонал  от  этих  Ядовитых  гадов!  -  резко
возразил завскладом.
   „рейк несколько раз моргнул. ‚еки горели, как будто кто-то  насыпал
ему в глаза пригоршню песку.
   - ‚от что Я вам скажу, ‘полдинг, - заговорил он усталым голосом.  -
џ тоже не совсем уверен в действенности принЯтых мер, в  свЯзи  с  чем
хотел бы поручить вам чрезвычайно важное задание.  Љак  известно,  все
холодильники у нас отключились, а запасы мЯса разморозились. ‘коро оно
все равно протухнет, так что никому не  повредит,  если  мы  употребим
малую толику на благое  дело.  ‘ходите  на  камбуз  и  попросите  кока
отрезать вам несколько кусков говЯдины.  ђазложите  их  где-нибудь  на
открытом месте и понаблюдайте, что будет. ЊЯсо эти твари обожают,  как
нам  наглЯдно  продемонстрировал  доктор  Ѓичем,  да  и  в  дома   они
заползают, мне кажетсЯ, тоже за мЯсом. ’олько человеческим.  Ќападение
на мисс •олл в моем кабинете это наглЯдно продемонстрировало. …сли они
клюнут на приманку и поползут из  всех  щелей,  уничтожить  всю  ораву
будет несложно. Њожно соорудить рЯдом с ловушкой высокую платформу, на
которую им не взобратьсЯ, и посадить человека с дробовиком. Љак только
наберетсЯ определенное количество, разнести их,  смести  в  сторону  и
ждать следующую партию. ЏолучитсЯ нечто вроде охоты на живца из засады
- таким методом, Я слышал, иногда пользуютсЯ охотники на львов, тигров
и другую крупную дичь. …сли сработает, мы хотЯ  бы  получим  некоторое
представление о том, сколько их здесь развелось. …сли  же  нет...  Ќу,
тогда просто прикончим дюжину-другую - все легче будет. џ  вас  больше
не задерживаю, ‘полдинг. ‘тупайте и займитесь делом.
   Љак только надоедливый парень скрылсЯ из виду, „рейк с  облегчением
привалилсЯ спиной к стене ангара.  “ходЯ,  ‘полдинг  выглЯдел  изрЯдно
разочарованным. …го навернЯка взбесило, что такаЯ  перспективнаЯ  идеЯ
пришла в голову не ему, любимому, а  ненавистному  начальнику.  ‹адно,
пускай дуетсЯ. Њожет, поднатужитсЯ и родит что-нибудь полезное. ‚сегда
проще  усовершенствовать  чужое  изобретение,  чем  самому   придумать
что-либо оригинальное.
   - ‘хожу-ка Я  побеседую  с  Ѓичемом,  -  изрек  наконец  „рейк,  не
открываЯ глаз. - ‚от только посижу еще немного и  пойду.  Ќе  нравитсЯ
мне, что он все времЯ темнит. џ тут попробовал прижать его к стене, но
ничего хорошего из этого не получилось. ’вердит, что сам еще до  конца
не разобралсЯ, а если с  кем-нибудь  поделитсЯ,  примут  за  психа.  Ђ
по-моему, он и так уже давно свихнулсЯ от своих причуд!  ЏридетсЯ  мне
на этот раз проЯвить характер и вытрЯсти из него все, что  он  считает
галлюцинациЯми. ‚друг это совсем не ложные восприЯтиЯ, а самые что  ни
на есть реальные факты? Ќа этом чертовом острове обычные  критерии  не
годЯтсЯ. Џоди разберись, кто нормальный, кто сдвинутый, когда у самого
вот-вот крыша поедет!
   Ќора успокаивающе положила ему руку на плечо.
   - Џрошу тебЯ, не ходи сейчас никуда, - попросила она его. - Ћтдохни
сначала, ладно? џ же вижу, как ты устал.
   „рейк упрЯмо покачал головой.
   - „а, Я устал, но Я так зол,  что  не  могу  и  думать  об  отдыхе!
Џонимаешь, в моей  башке  где-то  прЯчетсЯ  один  малюсенький  фактик,
который грызет менЯ так, что буквально сводит с ума. ’ой ночью,  когда
монстр утащил собаку,  мы  с  ’омом  прочесывали  рощу,  и  Я  кое-что
заметил. Ќе помню, что именно, но в  памЯти  отложилось.  €  теперь  Я
мучаюсь оттого, что упустил нечто важное. “ менЯ такое ощущение, будто
Я смотрю в упор, но не вижу, потому что не знаю, на что глЯжу. Ђ самое
поганое заключаетсЯ в том, что Я чувствую: разгадка совсем  рЯдом,  но
никак не могу зацепитьсЯ за кончик и вытЯнуть всю цепочку. ’ы уж  менЯ
прости, но Я не могу отложить визит к Ѓичему,  потому  что  только  он
один способен снабдить менЯ свежей пищей длЯ размышлений.
   Ћн  уперсЯ  ладонЯми  в  днище  перевернутого  деревЯнного   Ящика,
собираЯсь встать, но протестующий возглас Ќоры остановил его:
   - Џодожди! ‘иди здесь, а Я попрошу мистера Ѓичема прийти  сюда.  ’ы
себЯ так в гроб загонишь. ‚есь день на ногах, да  еще  ночь  не  спал!
‘иди, сиди, Я его сейчас приведу.
   ђуки и ноги „рейка  отЯжелели  так,  словно  налились  свинцом.  Ћн
находилсЯ в  той  последней  стадии  изнеможениЯ,  когда  даже  шейные
мускулы  начинает  сводить  судорогой  от  необходимости  поддерживать
голову в вертикальном положении. ‘тоит ему сейчас поднЯтьсЯ, и он врЯд
ли устоит на ногах.
   - ’ак Я пошла? - робко спросила Ќора.
   - Џостой! ’ы в сапогах, Я вижу. •орошо, умница. ’еперь слушай менЯ.
‚нутрь лаборатории не заходи. Џостучи в окошко. …сли этих  древовидных
скорпионов привлекает  запах  человечины,  у  Ѓичема  под  дверью  уже
собралась,  наверное,  целаЯ  стаЯ.  ‘кажи  ему  об  этом   -   пускай
побережетсЯ, когда будет  выходить.  €  прихвати  с  собой  палку  или
дубинку. ‘топ, еще минутку. ’ом! ќй, ’омми!
   ћный  Ѓелден  не  заставил  себЯ  долго  ждать.  ’орчал,  наверное,
где-нибудь за углом в ожидании, когда кому-то из них  потребуютсЯ  его
услуги.
   - џ старый, больной человек, ’ом, - устало сказал „рейк. -  Џока  Я
не отдал концы прЯмо на этом Ящике, отправлЯйсЯ с мисс •олл и  приведи
ко мне Ѓичема. ’очнее говорЯ, доктора приведет она, а ты смотри в оба,
чтобы ей кто-нибудь не помешал.
   ’омми понимающе  закивал,  расправил  плечи  и  вслед  за  девушкой
зашагал к лаборатории. ‚ ней, подумал начальник базы, скрытный  биолог
навернЯка успел узнать массу нового об омерзительных кусачих  уродцах,
но не спешил пока поделитьсЯ своими открытиЯми  с  народом.  Ћставшись
один, „рейк позволил себе чуточку расслабитьсЯ.
   ќто была чисто физическаЯ реакциЯ, потому что  мозг  его  продолжал
усиленно работать. ‚озможно, даже более интенсивно. ‘идЯ  с  закрытыми
глазами на обитом жестью деревЯнном  Ящике  и  привалившись  спиной  к
металлической стенке ангара, „рейк ощущал окружающую его  атмосферу  с
какой-то необыкновенной остротой и проницательностью. Ќесмолкающий гул
прибоЯ отошел куда-то на второй план,  не  заглушаЯ  больше  ни  крика
одинокой чайки, возвращающейсЯ с охоты к родному  гнезду,  ни  голосов
людей,  обменивающихсЯ  ночными   впечатлениЯми.   Љто-то,   поминутно
чертыхаЯсь, втолковывал слушателЯм, что монстр, безусловно, сгорел, но
сам рассказчик поверит в его смерть, только когда увидит мертвое  тело
чудовища.
   ѓолова „рейка работала в эти минуты,  как  идеально  подогнанный  и
хорошо смазанный механизм.  €  главной  мыслью  была:  случившеесЯ  на
ѓоу-Ђйленде никак не противоречит основным законам  природы.  Џричиной
последовательного рЯда таинственных и трагических  происшествий  могло
быть некое  неизвестное  и  неисследованное  Явление,  но  суть  этого
ЯвлениЯ должна иметь рациональный корень.  ‚се  на  свете  может  быть
истолковано с позиций здравого смысла - при условии,  разумеетсЯ,  что
толкователь обладает необходимой полнотой информации.
   Ѓичем такой  информацией  обладал,  но  делитьсЯ  ею  почему-то  не
торопилсЯ.  ‚зЯть  хотЯ  бы  его  утверждение,  что  монстрики  боЯтсЯ
нефтепродуктов. Џо словам биолога, это он выЯснил случайно.  Ќо  можно
ли ему поверить? Ћткуда у него  в  лаборатории  солЯрка  или  машинное
масло? ‘ другой стороны, ученый мог прийти  к  тому  же  выводу  путем
логических рассуждении, а  уже  потом  проверить  на  практике.  ’акой
вариант больше похож на  правду.  Ћтсюда  следовало,  что,  во-первых,
Ѓичему известно гораздо больше, чем он говорит, а во-вторых, маленькие
зеленые паразиты так же подчинЯютсЯ законам природы, как и все  другие
живые организмы, в том числе смертоносное ночное чудовище.
   „рейк почувствовал, что снова начинает злитьсЯ.  ‚  особенности  на
себЯ. Ћн был уверен,  что  в  закоулках  его  памЯти  тоже  содержитсЯ
достаточно информации длЯ решениЯ проблемы. € в этом начальник базы не
ошибалсЯ. „ругое дело, что он сейчас  находилсЯ  в  положении  сыщика,
ведущего расследование запутанного преступлениЯ. ђазгадка уже  близка,
но чтобы  найти  ее,  необходимо  получить  ответы  еще  на  несколько
второстепенных  вопросов,  которые  могут  помочь  проЯснить  рЯд  уже
известных фактов. ќх, если б еще знать, что это за вопросы и  кому  их
следует задать?!
   ‚ернулась Ќора. ’ом Ѓелден, небрежно помахиваЯ железным  арматурным
прутом, шел за ней по пЯтам. Џри виде их в мозгу у  „рейка  как  будто
сработало застопорившее реле. ’еперь он мог сформулировать по  крайней
мере один вопрос, ответ на который должен  был  существенно  облегчить
его основную задачу.
   - „октора Ѓичема в лаборатории не было,  сэр,  -  доложила  девушка
деловым голосом идеальной секретарши, - но мы все равно его разыскали.
Љак вы и  предсказывали,  за  дверью  собралось  с  полдюжины  зеленых
дьЯволЯт. Ћни скреблись у порога и пытались проникнуть  внутрь.  Љогда
мистер Ѓичем приоткрыл дверь,  они  сразу  же  поползли  в  помещение.
•орошо, что он не растерЯлсЯ, схватил сачок и поймал их всех живыми. ‚
процессе исследований ему пришла в голову интереснаЯ идеЯ, и он  вышел
на улицу, чтобы ее проверить. ’ам мы  его  и  нашли.  ‡наете,  что  он
сделал? - ‚ глазах у Ќоры заплЯсали веселые чертики. - Џошел на камбуз
и попросил кока отрезать несколько кусков  сырого  мЯса!  -  „рейк  не
выдержал и расхохоталсЯ, вспомнив  недавний  разговор  со  ‘полдингом.
Ќора продолжила, с трудом сдерживаЯ смех: -  Ћн  раскидал  приманку  в
разных  местах,  а  вокруг  насыпал  какой-то  отравы.  ѓоворит,   что
результаты весьма обнадеживающие. ‘ нами он  идти  отказалсЯ,  сказал,
что очень занЯт и сам вас потом разыщет.
   - Џожалуй, метод Ѓичема гораздо эффективней,  чем  тот,  который  Я
предложил ‘полдингу, - усмехнулсЯ „рейк. - ЏредставлЯю, как он сейчас,
наверное, рвет и мечет. Ђ, ладно, плевать  Я  на  него  хотел!  ’омми,
дружище, могу Я тебЯ попросить об одной услуге?  ’олько  умолЯю:  будь
осторожен.
   - ‘лушаю вас, сэр, - откашлЯлсЯ юноша и гордо расправил плечи.
   - “ менЯ в данный момент такое ощущение, что если Я шевельнусь,  то
тут же развалюсь на составные части, - призналсЯ уставший начальник. -
Ќет, Я знаю, что ничего не случитсЯ, но мое бренное тело  отказываетсЯ
этому  верить.  Џока  Я  здесь  сидел,   менЯ   тоже   посетила   одна
замечательнаЯ идеЯ, от которой до сих пор мурашки по спине бегают.  Ќо
проверить ее необходимо. ‘тупай к четвертому складу, где сложено  все,
что мы выгрузили из самолета. ‘реди прочего там  имеетсЯ  запакованный
тюк с деревьЯми из Ђнтарктиды. џ хочу, чтобы ты  внимательно  осмотрел
эти деревьЯ. Ќо только после  того,  как  полностью  откроешь  створки
больших ворот в торце. “ менЯ такое предчувствие,  что  свет  тебе  не
помешает.
   - Ќа что следует обратить внимание при  осмотре,  сэр?  -  спокойно
спросил ’ом, которого, похоже, нисколько не испугали  туманные  намеки
„рейка на опасный характер заданиЯ.
   - Џозавчера Я беседовал  с  Ѓичемом,  и  он  мне  пожаловалсЯ,  что
кончики ветвей некоторых экземплЯров то ли обломаны, то ли  обгрызены.
Ћн  подозревал,  что  виновато  в  порче  какое-то   живое   существо,
паразитирующее на этих деревьЯх в  естественной  среде  и  попавшее  в
самолет вместе с грузом. ‚от ты и посмотришь, нет ли  там  чего-нибудь
похожего. Ћсобо присмотрись к корнЯм и кронам - они торчат снаружи. Ќо
близко не подходи, а еще лучше -  вообще  не  заходи  внутрь.  „еревьЯ
сложены рЯдом с дверью, и все, что нужно, ты увидишь. Ќо сам оставайсЯ
на свету. ’ы менЯ понЯл? ‚се времЯ оставайсЯ на свету!
   - ‚се Ясно, сэр!
   Ѓолезненно поморщившись, „рейк слегка повернул голову, наблюдаЯ  за
Ѓелденом. ‚от он подошел к торцу ангара, распахнул до  отказа  сначала
одну тЯжелую створку  ворот,  потом  вторую.  ЋстановилсЯ  на  пороге,
вытЯнув шею и пристально  вглЯдываЯсь  внутрь.  „аже  приложил  ладонь
козырьком ко лбу, защищаЯ глаза от солнца, хотЯ сегоднЯ сиЯние его  не
было особенно Ярким из-за  окутавшей  остров  легкой  туманной  дымки.
ЏостоЯл минуту-другую и вернулсЯ назад, недоуменно хмурЯ брови.
   - Ѓольшинство веток выглЯдЯт так, как вы сказали,  сэр,  -  доложил
он. -  Љончики  отломаны  или  объедены  -  точнее  сказать  не  могу,
темновато там все-таки.  ‡аметил  пару  зелененьких  на  полу.  Ќо  на
деревьЯх все чисто, сэр!
   - Ћчень хорошо. Ђ теперь найди доктора Ѓичема и перескажи ему слово
в слово все, что ты мне сейчас сообщил.
   ’ом ушел. „рейк  продолжал  сидеть  неподвижно.  ‘пустЯ  минуту  он
приоткрыл один глаз, посмотрел на девушку и сказал:
   - Ќе знаю, что за нечисть свила себе гнездышко в четвертом ангаре -
большаЯ или маленькаЯ, - но одно мне Ясно:  пока  мы  все  рыскали  по
острову  или  просто  ходили  мимо,  ни  о  чем  не  подозреваЯ,   она
обосновалась  там,  прЯмо  у  нас  под  носом.  Љогда  Я  впервые  это
сообразил, у менЯ чуть волосы  на  голове  дыбом  не  встали.  ‘ейчас,
правда, эта мысль уже не внушает мне прежнего ужаса.  ’ы  случайно  не
знаешь почему, Ќора?
   Ћна медленно покачала головой и подошла к нему.  „рейк  по-прежнему
не шевелилсЯ. Ћн  отдыхал.  €  пока  он  так  сидел  -  с  припухшими,
покрасневшими веками и  о