транса в самый последний момент - то ли пронзительный визг Ќоры, то
ли предупреждающий крик „рейка? ‘обственно говорЯ,  отреагировали  они
одновременно,  когда  тот  стоЯл  перед   деревом,   не   предчувствуЯ
опасности. ’о, что произошло, и в самом деле выглЯдело не угрожающе, а
скорее даже декоративно.  Љак  будто  некий  сумасшедший  дизайнер  со
странным чувством юмора специально преодолел тысЯчи миль и  прибыл  на
ѓоу-Ђйленд. …го единственнаЯ цель - создать посреди птичьего базара на
берегу  маленького  отдаленного  островка  гипертрофированное  подобие
перевернутой китайской шлЯпы. Џрактически полное отсутствие листьев  и
густота кроны в значительной мере  усиливали  сходство.  Ђ  разоренные
гнезда, скалы и валуны,  покрытые  толстым  слоем  птичьего  помета  и
свалЯвшихсЯ перьев, подчеркивали абсурдность зрелища.
   ‘цена напоминала ночной кошмар или замедленные кадры фильма ужасов.
Ѓичема спасла, как  выЯснилось  позже,  ослабленнаЯ  в  дневное  времЯ
реакциЯ дерева-хищника. Ђ в том, что это  хищник,  причем  свирепый  и
опасный, несмотрЯ на кажущуюсЯ внешнюю безобидность,  сомневатьсЯ  уже
не  приходилось.  „ерево  было  все-таки  ночным   хищником,   и   его
извивающиесЯ ветви-щупальца, ориентированные  на  молниеносный  захват
добычи, на этот раз немножко запоздали. ‘ приближением  шторма  вокруг
заметно потемнело, но до настоЯщих сумерек и наступлениЯ ночи было еще
далеко. ‚ нормальных условиЯх дерево едва  ли  пробудилось  бы  в  это
времЯ суток, но здесь, в  непосредственной  близости  от  тысЯч  птиц,
присутствие которых раздражающе влиЯло на его рецепторы,  спЯчка  была
нестабильной и неглубокой. ‚озможно также, несвоевременное пробуждение
монстра вызвал оглушительный шум прибоЯ. Ђ  хорошо  известно,  что  ни
одно живое существо не  может  спать  крепко,  когда  над  ним  бушует
ураган.
   ‘лепо  шарЯ  по  воздуху,  змеевидные  ветви   хищно   тЯнулись   к
маленькому, толстенькому человечку, осмелившемусЯ подойти так близко к
нему. „есЯтки извивающихсЯ щупальцев готовы были уже оплести его  тело
своими объЯтиЯми и раздавить. Ќо рефлексы дерева-убийцы все  еще  были
замедленны, к тому же крик „рейка и Ќоры вывел Ѓичема из оцепенениЯ.
   Ћн отскочил назад, повернулсЯ и бросилсЯ бежать.  “жас  сковал  его
рассудок, но  инстинкт  самосохранениЯ  сработал  и  заставил  ученого
ринутьсЯ прочь, не разбираЯ дороги и ничего не видЯ перед собой. ‚ эти
мгновениЯ им руководило только бессознательное стремление  убежать  от
чудовища - все равно куда, лишь бы подальше. Ѓиолог так торопилсЯ, что
не смотрел под ноги; он  поскользнулсЯ,  споткнувшись  о  торчащий  из
земли камень, и растЯнулсЯ во весь  рост,  не  пробежав  и  нескольких
Ярдов. Ћн попыталсЯ встать, но не смог. ‹ицо его исказила  мучительнаЯ
гримаса.
   „рейк бросилсЯ на помощь. ’ом Ѓелден, скользЯ и оступаЯсь,  побежал
за ним. Ќора тоже устремилась вслед за  „рейком,  но  не  потому,  что
хотела выручить Ѓичема, а совсем по другой причине. …е любимый  мчалсЯ
навстречу смертельной опасности, и она чувствовала,  что  должна  быть
рЯдом и разделить с ним риск, а если понадобитсЯ, то и участь.
   ‚етви дерева потЯнулись к распростертому биологу. ‘амые длинные  из
них со свистом секли воздух, ударЯЯ по земле всего в нескольких дюймах
от его ног. ™упальца пытались достать и ухватить ускользнувшую добычу.
„аже ствол дерева накренилсЯ вперед,  помогаЯ  веткам  приблизитьсЯ  к
жертве.
   ‘орванную с поЯса бутылку с зажигательной смесью  „рейк  метнул  на
бегу. Ћна разбилась у подножиЯ дерева. ѓазолин моментально вспыхнул, и
взметнувшеесЯ пламЯ в считанные  секунды  охватило  монстра.  ЏылающаЯ
лужа растеклась по корнЯм. ‚орсистые питательные отростки с  жадностью
впитывали жидкость, но тут же, сморщившись, чернели и отваливались.
   ‚  первые  мгновениЯ  огонь  не  изменил  поведениЯ   дерева.   Ћно
по-прежнему протЯгивало свои ветви в сторону Ѓичема, стараЯсь  во  что
бы то  ни  стало  добратьсЯ  до  него.  Ќо  вскоре  действиЯ  чудовища
изменились. “же только часть щупальцев продолжала охоту, а  остальные,
извиваЯсь, пытались ухватить и раздавить терзающие их  Языки  пламени.
Љрона дерева-монстра все больше напоминала голову  Њедузы  ѓоргоны,  а
тщетно сражающиесЯ с огнем ветви -  сплетенный  клубок  ее  змей.  ‚се
происходило в полной  тишине  и  поэтому  выглЯдело  особенно  ужасно.
Ћхваченное огнем дерево не издавало ни единого звука. Њонстр боролсЯ и
погибал в гордом молчании.
   „рейк добежал до Ѓичема и поднЯл ученого на руки.  Џодоспевший  ’ом
помог ему отнести биолога на безопасное расстоЯние. •отЯ все  действиЯ
парнЯ были достаточно осмысленными  и  целенаправленными,  он  еще  не
успел справитьсЯ с  шоком.  ћноша  не  мог  оторватьсЯ  от  невыразимо
жуткого и одновременно поразительно завораживающего зрелища  гибнущего
в огне чудовища.
   - Ћсторожно! - вдруг закричала Ќора, шарахнувшись в сторону. -  ’ут
полно маленьких монстриков! Ћй, да они же совсем крошечные!
   ‚сЯ   площадка   вокруг   пылающего   дерева    буквально    кишела
микроскопическими  зелеными  тварЯми,  которые  десЯтками  сыпались  с
горЯщих ветвей. ‚ воздухе они были похожи на обыкновенные корешки, но,
коснувшись земли,  сразу  приобретали  уже  знакомый  облик:  лишеннаЯ
органов зрениЯ переднЯЯ часть, туловище цвета коры  и  хвост  из  трех
сложенных вместе стебельков с шипами. Ќекоторые  попадали  в  огонь  и
сгорали, а избежавшие  этой  участи  старались  поскорее  убратьсЯ  из
горЯчей зоны. Ќесколько особей поползли в сторону пригорка, куда „рейк
и Ѓелден оттащили повредившего при падении ногу Ѓичема.
   Ѓледного как смерть биолога трЯсло, словно в  лихорадке,  зубы  его
стучали, но он все же, задыхаЯсь, прошептал:
   - “ходите оттуда, мисс •олл, умолЯю вас! ’ам слишком опасно!
   Љогда   испуганнаЯ,   с   перекошенным   от   страха   лицом   Ќора
присоединилась к ним, ’ом и „рейк  снова  поднЯли  на  руки  рыдающего
ученого и понесли вверх по склону. ’ридцать футов.  ‘орок.  ЏЯтьдесЯт.
‡а их  спиной  пылал  и  корчилсЯ  в  огне  монстр-убийца.  Љорни  его
судорожно выгибались, царапаЯ неподатливый камень.
   ‚незапно дерево прекратило сопротивление. Џочерневшие, обуглившиесЯ
ветви безжизненно повисли.  ‘твол  еще  какое-то  времЯ  подергивалсЯ,
клонЯсь то в одну, то в другую сторону, потом надломилсЯ и рухнул.  €з
прогоревшей насквозь сердцевины посыпались искры и взметнулсЯ  длинный
Язык пламени.
   - Љорни! Џосмотрите на его корни! - срывающимсЯ  голосом  закричала
Ќора.
   Љорни словно продолжали жить своей  собственной  жизнью.  Ћни  тоже
горели, но не прекращали извиватьсЯ и вздрагивать до тех пор, пока  не
превращались в золу. ‚скоре  от  дерева-монстра  не  осталось  ничего,
кроме  толстого  слоЯ  белесого  пепла.  Ќалетающий   порывами   ветер
подхватывал его и пригоршнЯми расшвыривал вокруг.
   Ќад пепелищем поднимались вверх тонкие струйки дыма.  Ћгонь  погас,
только тлели еще несколько угольков. ЏоднЯвшись наверх, „рейк и Ѓелден
положили биолога на землю.  ’ом  размЯл  затекшие  руки  и  неуверенно
произнес:
   - ‘кажите, мистер „рейк, это все наЯву, или Я  уже  свихнулсЯ?  Љак
оно сюда попало, если Я сам  помогал  высаживать  все  эти  деревьЯ  в
долине горЯчих ключей? € что это было? Љто-нибудь, ради бога, ответьте
мне, —’Ћ ќ’Ћ Ѓ›‹Ћ?
   - Џолагаю, нам лучше услышать ответ из уст доктора Ѓичема,  -  сухо
сказал „рейк. - Ќу-ка, соберитесь, доктор! „а  сгорело  оно,  сгорело!
ЃоЯтьсЯ больше нечего. ‚се в порЯдке. ‚озьмите себЯ в руки и начинайте
рассказывать.
   - ќто Я... Я во всем виноват! - хриплым голосом с  трудом  произнес
биолог. - џ сам выпустил их на волю, хотЯ тогда и представить не  мог,
чем все обернетсЯ!
   Ќачальник  базы  отвернулсЯ,  чтобы   не   видеть   преисполненного
запоздалым раскаЯнием ученого. „рейк спустилсЯ вниз  и  остановилсЯ  у
покрытого  пеплом  пЯтачка.  Ќоском  сапога  ловко  отбросил  в  центр
пожарища, где  еще  тлели  угли,  вЯло  подергивающегосЯ  монстрика  с
опаленным хвостом. Џотом второго, третьего.  Ћбошел  вокруг  сгоревших
останков, методично  швырЯЯ  в  огонь  уцелевших  тварей.  Ћдни  сразу
вспыхивали  и  моментально  сгорали,  другие  еще   долго   корчились,
потихоньку поджариваЯсь в горЯчей золе.
   “бедившись, что в живых никого не  осталось,  „рейк  возвратилсЯ  к
спутникам.
   - Ќаконец-то Я понЯл, что собой представлЯют эти маленькие  зеленые
дьЯволЯта, - сказал он мрачно. - ‚ы не поверите,  но  это  всего  лишь
почки! ’а гадина, которую мы сейчас сожгли, размножаетсЯ  почкованием.
Љогда они созревают, то сами  отделЯютсЯ  от  ветки  и  начинают  жить
самостоЯтельно. Ќо огонь заставил спасатьсЯ всех -  в  том  числе  еще
недозревшие почки. ‚от откуда там было столько мелочи.  Ђ  мы  с  вами
гадали, доктор,  почему  у  деревьев  ветки  то  ли  обломаны,  то  ли
объедены. € псевдофлора ваша  -  это  те  же  самые  чудовища-людоеды,
только еще маленькие!
   - Џо-моему, у доктора Ѓичема перелом лодыжки, -  негромко  сообщила
Ќора.
   „рейк в бессильной Ярости сжал кулаки, но  когда  заговорил,  голос
его звучал спокойно и уверенно.
   - ‡начит, нам придетсЯ его нести. ‚ыходим немедленно. „о базы  путь
неблизкий, а времЯ уже позднее.
   Ѓичем,   испугавшись,   прекратил    всхлипывать    и    заниматьсЯ
самобичеванием, рывком сел и стал ощупывать больную ногу.
   - Ќет, кость цела, - решил он наконец, вздохнув  с  облегчением.  -
‚сего лишь небольшой вывих или сильное растЯжение.
   - —то в лоб, что по лбу, - пробормотал себе под нос  „рейк  и  тоже
склонилсЯ над ученым.
   Џерелом действительно не прощупывалсЯ. Ќога, правда, уже опухла,  и
ступать на нее было слишком болезненно. Ѓиолог смог бы еще,  наверное,
проковылЯть десЯток шагов, но добратьсЯ до поселка самостоЯтельно  ему
точно не под силу.
   „рейк выпрЯмилсЯ и  осмотрелсЯ.  ‚етер  заметно  усилилсЯ,  зловеще
завываЯ между  прибрежными  утесами.  Џтицы  косЯками  возвращались  с
охоты, но снова лететь в сторону морЯ уже не отваживались.  ‚дали  над
горизонтом на западе темнела широкаЯ полоса сгустившегосЯ  мрака.  ќта
полоса возвещала  не  о  скором  наступлении  ночи,  а  о  приближении
штормового фронта. Џохоже, на  этот  раз  метеорологи  не  ошиблись  в
прогнозах. Ћкеан тоже потемнел и весь покрылсЯ белыми барашками, а рев
прибоЯ стал еще громче и Яростней, чем полчаса назад.
   „рейк обратилсЯ к сидЯщему в неудобной позе биологу. ‚  голосе  его
не было сочувствиЯ -  только  ледЯное  презрение  и  плохо  скрываемаЯ
враждебность.
   - ЏридетсЯ вам обхватить нас за плечи и  прыгать  на  одной  ножке,
Ѓичем. Ђ мы  с  ’омом  будем  играть  роль  костылей.  …сли  попадетсЯ
подходЯщее дерево, попробуем вырезать вам настоЯщие.  Ѓудет  больно  и
неудобно, но другого выхода Я не вижу.
   “ченый закрыл глаза и слабым голосом произнес:
   - Ћставьте менЯ здесь. ќто Я во всем виноват. ‘мерть Љейси и ’омаса
на моей совести, вот и нечего менЯ спасать!
   - Џрекратите городить чушь, доктор! - рассердилсЯ начальник базы. -
‚ремени еще уйма, как-нибудь доберемсЯ.
   Ћн нагнулсЯ и решительно подхватил ученого под мышки.
   - џ понесу его ружье, - предложила Ќора.
   ’ом с „рейком совместными усилиЯми поставили Ѓичема на ноги.  Ћдной
рукой тот обхватил шею Ѓелдена, другой - шею „рейка. “же  первые  шаги
показали, что такой метод  передвижениЯ  обладает  рЯдом  существенных
недостатков.  ‚о-первых,  это  было   неудобно.   ‚о-вторых,   тЯжело.
‚-третьих, ужасно медленно. Ќа сильно пересеченной местности он вообще
не годилсЯ. Ќо ничего лучшего предложить никто не мог.
   Ћни тронулись в путь. ‘ильнейший порыв ветра,  прорвавшийсЯ  сквозь
береговые скалы, с такой силой ударил в спины, что едва не свалил их с
ног.  ‘корость   идущего   прогулочным   шагом   пешехода   составлЯет
приблизительно  три  мили.  “читываЯ  повисшего  на  них   биолога   и
особенности рельефа, даже милЯ в час казалась  недостижимым  рекордом.
ќлементарный подсчет показал, что  такими  темпами  они  доберутсЯ  до
поселка спустЯ несколько часов  после  наступлениЯ  темноты.  €  „рейк
знал, что шторм доберетсЯ до них значительно раньше.
   Ќебо темнело с молниеносной быстротой. —етверо  обессиленных  людей
не успели преодолеть и мили, а остров уже окончательно накрыла  сераЯ,
угрюмаЯ пелена. ‚етер крепчал. …го шквалистые  порывы  с  ожесточением
обрушивались на каменистую почву, смерч уносил в океан  сухие  листьЯ,
траву, мельчайшие частицы грунта и прочий мусор.
   ’ом вел себЯ просто  замечательно.  Ћн  тащил  биолога  безропотно,
молча и не жалуЯсь. ‹ишь однажды, когда Ѓичем  совсем  выдохсЯ  и  они
остановились немного передохнуть, он неожиданно спросил:
   - „о сих пор в толк не  возьму,  как  же  то  дерево  добралось  от
горЯчих ключей до птичьего базара?
   - ’очно так же, как мы с тобой, - сердито буркнул „рейк. - Ќожками.
   ћноша  растерЯнно  замолчал.  Џродвижение  возобновилось.  Ћни  шли
черепашьим шагом, то спускаЯсь в овраги и низины по крутым склонам, то
взбираЯсь наверх по осыпающимсЯ кручам. Џронизывающий ветер  забиралсЯ
под одежду и норовил сбить с ног.  Ћт  него  перехватывало  дыхание  и
слезились глаза. Ѓичем не выдержал и прохрипел:
   - ‚се, не могу больше! ђуки отваливаютсЯ.
   Џоскольку у него действовала только одна  нога,  основнаЯ  нагрузка
приходилась на руки, которыми ученый держалсЯ за шеи спутников.
   - ‹адно, сейчас поменЯемсЯ местами, -  устало  проворчал  „рейк.  -
‡аодно и передохнем пару минут.
   Ћни  отыскали  среди  камней  защищенную  от   ветра   площадку   и
остановились. Ѓелден, чьЯ физиономиЯ выражала решительное  недоумение,
снова отважилсЯ на вопрос:
   - —то же это за дерево, если оно вовсе и не дерево?
   „рейк осторожно усадил Ѓичема на плоский валун. “ченый тЯжело дышал
и морщилсЯ, растираЯ руки, но потом все же решилсЯ объЯснить.
   - ’ы не совсем прав, ’ом, - начал он. - ќто все-таки дерево, только
очень необычное. џ предполагаю, что они ведут  свое  происхождение  от
древних  и  давно  вымерших  видов,  обладавших   повышенной   внешней
чувствительностью, типа известных нам насекомоЯдных растений.  “верен,
что данный фактор стал решающим в процессе их миллионолетней  эволюции
в условиЯх изолированного антарктического оазиса ѓорЯчих озер.
   - ‚се равно не понимаю! - упрЯмо покачал головой Ѓелден.  -  Ћткуда
же тогда взЯлись маленькие уродцы? џ  их  сначала  считал  насекомыми,
вроде жуков или гусениц.
   - Ћни - потомство деревьев, - с  грустью  ответил  биолог.  -  €  к
насекомым никакого отношениЯ не имеют. „а, они умеют передвигатьсЯ, но
это всего лишь растениЯ.  џ  понЯл,  как  только  препарировал  первый
мертвый экземплЯр. Џоэтому мне сразу пришла в голову мысль о  солЯрке,
а  позже  -  об  аминотриазоле.  ќто  гербицид,  с  помощью   которого
уничтожают сорнЯки на газонах,  -  поЯснил  он  специально  длЯ  Ќоры,
котораЯ не знала об употреблении данного препарата.  -  Ћазис  ѓорЯчих
озер занимает площадь в сотни квадратных миль. Џочва там подогреваетсЯ
подземной вулканической активностью - как у нас на  острове  в  долине
гейзеров. ѓеологические условиЯ там сформировались миллионы лет назад,
и обитающим в оазисе живым организмам пришлось либо приспосабливатьсЯ,
либо  погибать.  ‘пецифика  этого  региона  в  том,  что  весной  ночи
короткие, а дни долгие. Ћсенью все наоборот. Ђ летом  и  зимой  дни  и
ночи растЯгиваютсЯ  на  месЯцы.  ђастениЯ  легко  приспосабливаютсЯ  к
непрерывному освещению, но не могут долго существовать в  темноте.  €м
необходим солнечный свет, иначе они перестают усваивать извлекаемые из
почвы питательные вещества.
   - Џора идти, -  бесцеремонно  прервал  его  начальник  базы.  -  ‚ы
готовы, Ѓичем?
   ’от тЯжело поднЯлсЯ, неловко балансируЯ  на  здоровой  ноге.  „рейк
наклонилсЯ, чтобы ученый ухватилсЯ за шею. ’о же самое  сделал  ’ом  с
другой стороны. Ќора поднЯла ружье и повесила на плечо. ‚се  понимали,
что дробью монстра не одолеть, но никому не пришло в голову расстатьсЯ
с оружием. Ћни опЯть тронулись в путь,  с  трудом  передвигаЯ  налитые
свинцом ноги.
   Ѓичем, похоже, оседлал любимого конька. Ћн задыхалсЯ, по  лицу  его
текли слезы, но биолог упрЯмо продолжал незаконченную лекцию.
   - Ђ вот животные, к примеру, переносЯт полЯрную ночь  безо  всЯкого
вреда длЯ себЯ. Џри условии, разумеетсЯ, что у них есть  пища.  ’еперь
вы представлЯете себе, перед какой дилеммой оказались живые организмы,
населЯвшие в те далекие времена район  ѓорЯчих  озер.  ‹етом  растениЯ
росли спокойно, но зимой они лишались  питаниЯ.  ‚  умеренных  широтах
проблема решаетсЯ просто: деревьЯ на зиму впадают в  спЯчку.  Ќо  там,
где круглый год стоит тропическаЯ жара, такой вариант отпадает.
   Ћни  вышли  на  открытое  место,  и  ветер  сразу   набросилсЯ   на
беззащитных людей. Ќасыщенные влагой тугие  объЯтьЯ  шторма  оставлЯли
обжигающие соленые потеки на их лицах  и  одежде.  ѓрозовой  мрак  над
головами прорезали редкие молнии, и тогда наверху оглушительно  гремел
гром, присоединЯЯ свой голос к грохоту прибоЯ.
   €з-за шума едва можно было расслышать слова  Ѓичема,  с  увлечением
излагавшего свою гипотезу.
   - ’огда растениЯм пришлось изобрести новый метод выживаниЯ.  €  они
его изобрели. Љстати говорЯ, пионерами они не стали. …ще раньше  нашли
выход орхидеи. Ђ лишайники - это вообще чудо: два  разных  типа  живых
организмов, ни один из которых  не  может  существовать  без  другого.
Њожно привести и другие примеры. ЌасекомоЯдные растениЯ вырастили себе
цветы-ловушки и "мускулы", чтобы мгновенно захлопывать  лепестки,  как
только внутрь попадет какое-нибудь насекомое. Ќа Њадагаскаре  вот  уже
несколько столетий существует предание о плотоЯдном дереве. Џо  словам
очевидцев, у него был короткий, толстый ствол  и  извивающиесЯ  ветви,
похожие  на  щупальца  осьминога.  €ми  оно  ловило  мелких  животных,
приблизившихсЯ неосторожно к нему на  близкое  расстоЯние.  ‚  том  же
предании  говоритсЯ,  что  обожествлЯвшие   дерево   местные   племена
приносили ему и человеческие жертвы.
   ЏробиваЯсь сквозь бурю и мрак с  повисшим  на  его  плече  Ѓичемом,
„рейк не удержалсЯ от усмешки. …му тоже приходилось слышать легенду  о
мадагаскарском дереве-людоеде. Њифу о нем было много веков, хотЯ еще в
прошлом столетии находились люди, утверждавшие, что видели это  дерево
своими глазами. ђазумеетсЯ, они несли полную чушь, в которую никто  не
верил. Ѓыло дико и странно слышать из уст ученого эту древнюю историю,
да еще в самый разгар антарктического шторма. ‘ другой  стороны,  если
вдуматьсЯ, они сами не более часа назад  сожгли  и  уничтожили  хищное
дерево, поразительно похожее на описанное в легенде.
   - Ћни придумали, как им добывать пропитание, когда солнце на долгие
недели уходило за горизонт, - вещал воодушевленный своим  красноречием
биолог. -  ‹етом  деревьЯ  укоренЯлись  и  поглощали  солнечный  свет,
получаЯ из почвы все необходимые питательные вещества. —тобы нормально
расти,  они  должны  были  сохранЯть  неподвижность.  Ќо  как   только
наступала зима, их образ жизни разительно  менЯлсЯ.  „линные  полЯрные
ночи заставили их научитьсЯ двигатьсЯ и самостоЯтельно находить пищу.
   Ќалетевший  шквал,  мощный  и  упругий,  как  гигантскаЯ  резиноваЯ
дубинка, ударил  прЯмо  им  в  лица  и  едва  не  опрокинул  навзничь.
„ождавшись, пока ветер немного утихнет, „рейк  вытер  свободной  рукой
мокрое лицо и встрЯхнул головой.
   - ’ак дальше не пойдет, - решительно заЯвил он. - џ понесу  доктора
Ѓичема на закорках. ’ом, ты возьмешь мое ружье и рюкзак. Љогда устану,
сменишь менЯ. Ќора, а ты проверь фонари. Ѓоюсь, они  нам  очень  скоро
понадобЯтсЯ.
   - Ћставили бы вы менЯ  здесь,  -  неуверенно  предложил  биолог.  -
ЏротЯну как-нибудь до утра. „умаю, в такую непогоду  деревьев  боЯтьсЯ
нечего. ‚ы о них теперь все знаете и без менЯ  справитесь.  Ђ  если  и
подохну - значит, поделом мне! ѓибель Љейси и ’омаса - это  моЯ  вина,
хотЯ тогда Я еще многого не понимал. € Я не  хочу,  чтобы  ваши  жизни
тоже были на моей совести!
   Њолча „рейк взвалил ученого на спину и пошел вперед.
   - Љак устанете, сэр, Я вас сразу же сменю, - напомнил ’ом Ѓелден. -
’олько не забудьте сказать!
   ‘ильнейший ливень в мгновение ока окатил четверых путников, вымочив
их до нитки. ‚ода низвергалась с небес сплошной стеной, как будто там,
наверху, кто-то опрокинул все ведра, открыл все шлюзы  и  взорвал  все
сразу  дамбы.  ‚идимость  сократилась  до   минимума.   ‹учи   фонарей
пробивались не далее чем на несколько  Ярдов,  выхватываЯ  из  сумрака
пузырЯщиесЯ лужи, серые проплешины лишайников, стойко сопротивлЯющихсЯ
хлещущим по ним струЯм, омытую влагой кергеленскую капусту, прибитую к
земле дождем и ветром жесткую траву.
   € все же люди упорно продвигались вперед, хотЯ с каждым шагом  идти
становилось все труднее.  —ерез  некоторое  времЯ  „рейк  остановилсЯ,
перехватил биолога поудобнее и прохрипел:
   - ѓоворите, Ѓичем! —то угодно, лишь бы отвлекало.
   Ћн сам не желал думать, что с ними произойдет,  когда  ночнаЯ  тьма
окончательно покроет остров и единственным оружием против нее будут их
жалкие фонарики, но еще больше „рейк не хотел, чтобы  об  этом  думали
другие. €м еще только заблудитьсЯ не хватало длЯ полного счастьЯ!
   Ћранжевый трезубец молнии прорезал небо от горизонта до  горизонта,
и вспышка на долю секунды  высветила  блестЯщий  от  влаги  каменистый
грунт. Ќигде поблизости не было видно ничего похожего на укрытие.
   - Џочаще  бы  так  сверкало,  -  буркнул  „рейк,  шлепаЯ  по  лужам
тЯжелыми, промокшими сапогами. Ќора держалась рЯдом, заботливо освещаЯ
ему дорогу фонариком. ‘ловно откуда-то издалека до них доносилсЯ голос
ученого, заглушаемый раскатами грома и гулом разыгравшегосЯ шторма.
   - Ћ  дальнейшем  развитии  событий  нетрудно  догадатьсЯ.  ’ак  как
глубинные слои грунта слишком  сильно  прогревались  подземным  жаром,
растениЯ обзавелись поверхностными корнЯми с капиллЯрными  придатками,
чтобы высасывать питательные  вещества  и  воду  из  самого  верхнего,
наиболее  охлажденного  и   богатого   гумусом   слоЯ   почвы.   ’акое
усовершенствование стало важнейшим шагом на пути  достижениЯ  основной
цели. ’еперь корни больше не служили Якорем в долгую зимнюю  ночь,  а,
напротив, превратились в средство передвижениЯ.  Ћдин  бог  ведает,  с
чего все началось. ‚озможно, корень  одного  изголодавшегосЯ  растениЯ
случайно зацепилсЯ во мраке за корень  другого.  •озЯин  корнЯ  почуЯл
пищу. Ќо прежде чем до нее добратьсЯ, источник  пищи  необходимо  было
умертвить. Ќе знаю, кто из них вышел  победителем,  но  убийца  сожрал
свою жертву и выжил. ‘о временем он научилсЯ использовать  свои  корни
длЯ передвижениЯ, а ветви - длЯ нападениЯ или самозащиты. …го  потомки
унаследовали все эти ценные  качества  и  постепенно  вытеснили  менее
удачливые виды из своей среды обитаниЯ. € наконец завершающим шагом на
пути эволюции стала  усовершенствованнаЯ  система  размножениЯ.  Ћчень
многие деревьЯ размножаютсЯ почкованием, но эти пошли  дальше!  ‚место
почек они научились выращивать себе подобных - точные копии, только  в
миниатюре.   ’аким   образом,   они   окончательно   превратились    в
деревьев-охотников. Ђ когда нападать стало  больше  не  на  кого,  они
принЯлись за своих же собратьев!
   …ще одна оранжеваЯ вспышка перечеркнула небо, но  не  такаЯ  ЯркаЯ,
как предыдущаЯ. „рейк неутомимо двигалсЯ вперед с Ѓичемом на закорках.
ЌабравшаЯсЯ в сапоги вода противно  хлюпала.  ђЯдом  семенила  Ќора  с
двумЯ ружьЯми за плечами, а замыкающим шел ’ом  Ѓелден,  который  тоже
тащил два ружьЯ - свой дробовик и карабин начальника.
   - ’ак  продолжалось  миллионы  лет,  -  звучал,  продираЯсь  сквозь
раскаты грома и шум дождЯ, назидательный голос  ученого.  -  ‘менились
сотни тысЯч поколений, прежде чем процесс эволюции привел к  поЯвлению
дерева-убийцы в том виде, который нам, увы, так  хорошо  знаком.  „нем
это  самые  обычные  деревьЯ.  Ћни  укоренЯютсЯ  в  почву  и  питаютсЯ
традиционным способом. ’е образцы, что отобрали мои коллеги  в  оазисе
ѓорЯчих  озер,  были  взЯты  летом,  в  разгар  полЯрного  днЯ,  и   в
дальнейшем, насколько мне известно, ни разу не попадали в  затемненное
помещение. € слава богу,  потому  что  в  темноте  у  них  просыпаетсЯ
охотничий инстинкт и они сразу превращаютсЯ  в  кровожадных  монстров!
Њогу себе представить, во  что  они  превратили  бы  станцию  в  бухте
ѓиссела, если бы попали туда полЯрной ночью! ‡ато  летом,  как  Я  уже
говорил, они вполне безопасны. Љстати, размножаютсЯ они тоже в  летнее
времЯ. ‘озревшие почки отделЯютсЯ  от  ветвей  материнского  дерева  и
расползаютсЯ в  поисках  пищи.  Ћбычно  они  укоренЯютсЯ  в  норках  и
трещинах, выставлЯЯ наружу только стебельки с шипами. Ќо  если  им  не
удаетсЯ найти подходЯщее  местечко,  почки  тоже  начинают  охотитьсЯ.
Џоэтому они и на нас пытались нападать.
   „ождь и ветер не унимались, темнота сгущалась,  но  это  были  пока
только цветочки - свой главный  удар  по  острову  природа  приберегла
напоследок. „рейк  размеренно  переставлЯл  ноги,  словно  не  замечаЯ
тЯжелой ноши за плечами. Ћн уже  потерЯл  счет  времени,  но  в  конце
концов двойнаЯ нагрузка подточила даже его могучий организм.  Џриметив
небольшой  распадок  с  подветренной   стороны   от   дороги,   „рейк,
пошатываЯсь, свернул туда. ”онарь в руке Ќоры высветил плоский камень.
ЉрЯхтЯ от натуги, изнуренный "носильщик" опустил на него  Ѓичема  и  с
трудом выпрЯмилсЯ.
   - Ћтдохнем минутку, - прохрипел он, - и сразу пойдем дальше.
   - Ѓросьте менЯ здесь, - опЯть взмолилсЯ ученый.
   Ќикто не удостоил его ответом. „рейк  подыскал  местечко  посуше  и
растЯнулсЯ прЯмо на земле, не обращаЯ вниманиЯ на сырость и льющуюсЯ с
неба воду. ’ом Ѓелден примостилсЯ рЯдом и тихонько сказал:
   -  ‚ам  надо  передохнуть,  сэр.  „альше  Я  его  понесу.  -  ‡атем
повернулсЯ к Ѓичему и удивленно произнес, будто  продолжаЯ  прерванную
дискуссию: - Љак же такое может быть, доктор, что они охотЯтсЯ на себе
подобных? Ћни же истребЯт друг друга, пока не  останетсЯ  одно,  самое
сильное! €ли Я чего-то не понимаю?
   ‘ильнейший порыв ветра и мощный  раскат  грома  были  ему  ответом.
Ѓиолог приоткрыл глаза и устало сказал:
   - Џо-моему, Я  достаточно  подробно  все  объЯснил.  ‹етом  деревьЯ
укоренЯютсЯ  и  почкуютсЯ,  разбрасываЯ  во  все   стороны   созревших
монстриков. ‹етом это просто деревьЯ. ‘ наступлением  зимы  и  темноты
они охотЯтсЯ друг на друга и на свое же потомство, которое  за  летний
период успевает изрЯдно подрасти. ‘огласен, к весне популЯциЯ порЯдком
сокращаетсЯ, но остаетсЯ все же достаточно особей, чтобы за лето снова
размножитьсЯ. Ћдно дерево дает сотни, тысЯчи почек,  вот  почему  пищи
хватает на всех. Љартина действительно неприглЯднаЯ, но такова  жизнь,
мой юный друг. ‡имой там, наверное,  такие  битвы  разыгрываютсЯ...  ‘
другой стороны, многие  хищники  не  прочь  полакомитьсЯ  собственными
детенышами, так что не стоит торопитьсЯ осуждать деревьЯ, у которых, в
отличие от львов или тигров, просто нет другого выбора.
   Ќочь подкралась незаметно, застигнув  врасплох  четырех  смертельно
уставших, насквозь промокших и продрогших людей. Ћни  нашли  временное
убежище  в  неглубоком  распадке,  защищенном  от  ветра  выщербленной
эрозией скалой. ‚округ них и над  ними  постоЯнно  гремело,  сверкало,
свистело и завывало, упругие струи дождЯ хлестали им в лица,  а  землЯ
пропиталась влагой и превратилась в липкую грЯзь,  разъезжающуюсЯ  под
ногами. ‘тихиЯ бушевала, но шторм еще не достиг своего пика, а  только
раскручивал  обороты.   „рейк   с   неохотой   поднЯлсЯ,   намереваЯсь
отправитьсЯ  дальше,  и  в  этот  момент  шум  ночной  бури  огласилсЯ
пронзительным воплем Ќоры.
   Ќа краю  распадка,  в  котором  укрылись  люди,  возникло  какое-то
движение. ‚спышка молнии на мгновение озарила мрак. ‡а ней другаЯ. Ћни
высветили перед путниками кошмарную картину: одно за другим  в  низину
спускались хищные антарктические деревьЯ.
   ‚етви переднего монстра беспорЯдочно  извивались,  помогаЯ,  должно
быть, сохранЯть равновесие под  натиском  штормового  ветра.  „линные,
узловатые корни выбрасывались вперед,  держась  за  землю,  и  тут  же
сокращались    с    отвратительным    скрипом,    подтЯгиваЯ    нелепо
раскачивающийсЯ толстый ствол  еще  на  несколько  футов  вперед.  ќто
омерзительное передвижение  напоминало  поведение  пьЯного,  с  трудом
удерживающего равновесие, чтобы не свалитьсЯ.
   ‘ледом  двигалось  второе  дерево.  …го  ветви-щупальца  шарили  по
сторонам, судорожно цеплЯЯсь за камни и  неровности  почвы.  Ћчевидно,
такой способ удерживать вертикальное положение во времЯ бури  был  длЯ
него  привычнее.  ‘твол  второго  чудовища   равномерно   раскачивалсЯ
взад-вперед, словно маЯтник гигантского метронома.
   ‡а вторым показалсЯ третий. ‚ одной из его  змеевидных  ветвей  был
крепко  зажат  какой-то  предмет  -  то  ли  обычный  камень,  то   ли
прихваченнаЯ по ходу добыча. ‘веркнувшаЯ  молниЯ  на  миг  вырвала  из
мрака фантастическую процессию, неторопливо бредущую  вниз  по  склону
туда, где эти три кошмарных созданиЯ собирались укрытьсЯ от непогоды и
ветра и переждать бурю. …два ли  их  интересовали  люди,  чуть  раньше
спрЯтавшиесЯ  в  распадке.  ‘корее  всего,  деревьЯ-убийцы   даже   не
подозревали об их присутствии.
   —етверо островитЯн незаметно покинули укрытие с  другой  стороны  и
вновь оказались во власти распоЯсавшейсЯ стихии. ‹ица их были бледны и
угрюмы, от омерзениЯ и ужаса подкатывала тошнота. Џлечи „рейка  больше
не отЯгощал биолог, но руки сжимали карабин. Ћн испытывал ненависть  к
гнусным  тварЯм,  уже  погубившим  дюжину  человек,  трех  из  которых
начальник базы довольно близко знал... Ћн приблизил губы к уху биолога
и крикнул, перекрываЯ гул ветра:
   - ‘кажите, Ѓичем, что будет, если хотЯ бы несколько отпочковавшихсЯ
монстриков попадут на Ѓольшую ‡емлю?  ЏоверЯт  люди  в  опасность  или
позволЯт им спокойно вырасти и дать потомство?
   „ержась за шею Ѓелдена, ученый повернул голову и прокричал в ответ:
   - Ќи черта никто не поверит! Џока число жертв не начнет исчислЯтьсЯ
сотнЯми, наши правители и пальцем не шевельнут. „еревьЯ-убийцы получат
такую фору, что потом с ними  уже  невозможно  будет  справитьсЯ.  Ћни
вступЯт в схватку с человечеством за обладание ‡емлей, и Я  совсем  не
уверен, кто окажетсЯ победителем!
   ЋслепительнаЯ вспышка  молнии  расколола  пополам  небосвод.  ѓрома
никто не услышал - разрЯд, должно быть, произошел над  океаном,  вдали
от острова, и затерЯлсЯ в шуме  прибоЯ.  Џо-прежнему  беспрерывно  лил
дождь и гудел над головами ветер, как будто в  небе  над  ѓоу-Ђйлендом
зависла целаЯ армада тЯжелых бомбардировщиков.
   Њаленький отрЯд снова углубилсЯ в  ночь.  —асто  сверкающие  молнии
помогали   людЯм   сохранЯть   направление,   а    когда    промежутки
увеличивались, Ќора  направлЯла  луч  фонарЯ  в  разные  стороны,  ища
знакомые ориентиры. Ѓелден споткнулсЯ, зашаталсЯ и чуть не упал. „рейк
молча пересадил Ѓичема к себе на плечи и, не глЯдЯ, сунул  юноше  свой
карабин. ’от так устал, что даже не решилсЯ  протестовать.  „рейк  нес
ученого до тех пор, пока не понЯл, что не  сможет  больше  сделать  ни
единого шага. Ћтдохнувший ’ом  снова  взвалил  на  спину  беспомощного
биолога. ’от опЯть расхныкалсЯ  и  потребовал  бросить  его  прЯмо  на
дороге. “низительное положение, в котором он оказалсЯ  по  собственной
неосторожности, усугублЯли  угрызениЯ  совести  и  сознание  вины.  Ќе
подверни он тогда ногу, все четверо давным-давно были бы уже  дома,  а
не пробирались  сквозь  ночь  и  бурю,  мокрые,  грЯзные,  голодные  и
напуганные.
   „рейк решил немного изменить маршрут,  чтобы  дать  хоть  небольшую
передышку измученным спутникам.  „о  поселка  оставалось  чуть  больше
мили. Љ нему можно было выйти либо гребнем, по прЯмой, либо  ложбиной,
начинающейсЯ где-то поблизости и тЯнущейсЯ до самой  взлетной  полосы.
‹юди там ходили редко из-за обилиЯ камней, загромождающих дно и склоны
распадка, но зато в ней можно было укрытьсЯ от Ярости урагана, который
на открытом месте сразу валил с ног. Џосветив фонариком, „рейк отыскал
пологий склон, и они начали спускатьсЯ, с  каждым  шагом  ощущаЯ,  как
ослабевает давление ветра. Џримерно с  четверть  мили  отрЯд  двигалсЯ
довольно быстро, хотЯ в нормальных условиЯх такой темп не устроил бы и
калеку на костылЯх. Њужчины еще раз обменЯлись ношей.  Ќора  аккуратно
подсвечивала фонарем им под ноги, да и идти стало  легче,  потому  что
ветер теперь дул в спину. Ќо надолго  „рейка  все  равно  не  хватило.
’Яжесть за  спиной  стала  невыносимой.  Ћн  все  чаще  спотыкалсЯ,  и
озабоченнаЯ девушка не отводила  луч  фонарика  в  сторону  и  светила
только на дорогу.
   ЋчереднаЯ молниЯ на миг ее осветила, и за эти доли секунды  люди  с
ужасом успели разглЯдеть совсем рЯдом множество преградивших  им  путь
деревьев. ќто были антарктические деревьЯ-людоеды!  Љазалось,  что  их
несколько дюжин, хотЯ позднее выЯснилось, что первое впечатление  было
ошибочным. ’ем не менее дальше идти было нельзЯ.  ‹ожбину  перекрывали
чудовища, их узловатые корни удерживали от падениЯ короткие,  не  выше
шести футов, покрытые жесткой  корой  стволы.  ‘ловно  почуЯв  близкую
добычу, их кроны внезапно заволновались, ветви задвигались, хищно шарЯ
по воздуху в поисках жертвы.
   „рейк остановилсЯ так внезапно, что чуть не  уронил  биолога.  Ќора
предостерегающе закричала. ’ом Ѓелден уронил свой дробовик  и  вскинул
карабин. „ождавшись вспышки молнии, он открыл  огонь  и  без  видимого
эффекта расстрелЯл весь магазин. Ќора метнула  зажигательную  бутылку,
но запал не сработал, видно, отсырел под дождем. ‚се это  было  похоже
на хорошо продуманную и заранее подготовленную засаду. ‘права  от  них
возвышалсЯ  на  склоне  один  крЯжистый  монстр,  а  на  левом  фланге
расположились  сразу  два  чудовища.  €звивающиесЯ  плети  их   ветвей
угрожающе тЯнулись в сторону людей, а корни  один  за  другим  начали,
скрипЯ, вытЯгиватьсЯ из почвы.
   „рейк аккуратно опустил на землю Ѓичема, который тут же  неподвижно
замер на одной ноге, нелепо балансируЯ, но чудом сохранЯЯ  равновесие.
‡атем,  не  сводЯ  глаз  с  противника,  отцепил  от  поЯса  бутыль  с
газолином, убедилсЯ, что ветер по-прежнему дует  в  спину,  дернул  за
нитку и бросил прЯмо перед собой. Ѓутылка разбилась, но ее  содержимое
опЯть не загорелось. ’огда он поднЯл дробовик Ѓелдена  и,  не  целЯсь,
выстрелил. ѓорючее вспыхнуло. “  второй  бутылки  он  отбил  горлышко,
поджег от растекающейсЯ пылающей лужи и метнул налево. ‚етер подхватил
ее и швырнул прЯмо на извивающиесЯ ветви одного из чудовищ.
   —асть газолина пролилась на руку „рейка, и он вынужден был опустить
ее  в  жидкую  грЯзь,  чтобы  сбить  пламЯ.  ’ыльнаЯ  сторона   ладони
нестерпимо горела от ожога, но он не замечал боли. ‘ третьей  бутылкой
он поступил так же, как со второй, только кинул ее направо, в  сторону
занЯвшего стратегическую позицию одинокого монстра. —етвертую ему дала
Ќора. Ћн метнул ее вперед и протЯнул руку за следующей.
   ‘реди пронизанного дождем и бурей мрака один  за  другим  вспыхнули
несколько  гигантских  факелов.  ЃорЯсь   с   охватившим   их   огнем,
деревьЯ-монстры стали метатьсЯ,  сталкивались,  поджигаЯ  друг  друга,
начинали скоротечные, бессмысленные схватки и снова разбегались, чтобы
столкнутьсЯ с кем-то еще.
   „рейк стоЯл пригнувшись, подобно изготовившемусЯ  к  прыжку  дикому
зверю. Ќоздри  его  раздувались,  с  губ  срывались  нечленораздельные
звуки, удивительно напоминавшие низкое рычание. ‘егоднЯ  он  в  полной
мере отомстил чудовищам и имел все  основаниЯ  быть  довольным  собой.
‚озможно,  одно  из  этих  деревьев,  оказавшихсЯ  близко  к  поселку,
задушило и утащило несчастного Љейси. „ругое, быть может,  перехватило
по дороге домой незадачливого охотника ’омаса, сожрав и его самого,  и
мЯсо убитого котика вместе с рюкзаком. Ђ третье забралось в  четвертый
ангар  и   учинило   там   разгром,   заодно   сожрав   мертвое   тело
застрелившегосЯ Ѓрауна.
   Ћпасность  миновала.  „еревьЯ  были  слишком  занЯты  собой,  чтобы
угрожать  людЯм.  „рейк  снова  посадил  Ѓичема  на  закорки  и  начал
взбиратьсЯ наверх. •отЯ все монстры пылали и сражались с огнем и между
собой, не стоило лишний раз испытывать судьбу, пробираЯсь  около  них.
ЏоднЯвшись на вершину склона,  он  остановилсЯ  передохнуть  и  увидел
совсем близко, не далее чем в четверти мили, скопление тусклых  желтых
огней, среди которых несколько выделЯлись своей белизной  и  Яркостью.
ќто были бортовые  огни  потерпевшего  аварию  самолета.  •оллистер  с
честью справилсЯ с заданием: заправил горючим и запустил два двигателЯ
из четырех, привел в действие бортовой генератор и включил  посадочные
огни в полмиллиона свечей каждый.
   Ќо оставшиесЯ до базы  четверть  мили  надо  было  еще  преодолеть.
„рейку и Ѓелдену трижды  пришлось  перегружать  окончательно  скисшего
биолога,  прежде  чем  они  вступили  наконец  в  пределы  освещенного
периметра. ’ерриториЯ поселка поразила вернувшихсЯ  своей  пустотой  и
безмолвием. Ќикто их не встречал, в жилых бараках  и  административном
корпусе не светилось ни одного окна.  ’олько  из-под  плотно  закрытой
двери  третьего  ангара  пробивалась  узенькаЯ  желтаЯ  полоска.  Ќора
решительно  забарабанила   в   дверь   ружейным   прикладом.   €знутри
послышались испуганные крики, преимущественно женские.
   Ќедоразумение разрешилось довольно быстро. Љто-то из мужчин  открыл
дверь, и усталые путешественники  ввалились  внутрь.  „южины  коптЯщих
светильников Явно не хватало, чтобы рассеЯть мрак  внутри  просторного
помещениЯ, и настроение собравшихсЯ там людей  вполне  соответствовало
уровню освещениЯ. Ќо прЯмо перед  входом  протЯнулась  широкаЯ  полоса
солЯрки, а ножки кроватей  стоЯли  в  наполненных  дизельным  топливом
консервных банках. ЏринЯтые меры  предосторожности  начисто  исключали
проникновение ползучих Ядовитых тварей. „рейк  с  облегчением  сгрузил
Ѓичема  на  ближайшую  пустую  койку,  а  сам  рухнул   на   соседнюю.
ЏризнатьсЯ,  ему  до   смерти   надоело   разыгрывать   роль   доброго
самаритЯнина. Џускай теперь другие позаботЯтсЯ о биологе.
   - ’ом Ѓелден расскажет все, что вас интересует, - объЯвил начальник
базы, предупреждаЯ неизбежные расспросы. Ћн не спал прошлой ночью,  да
и сегоднЯ весь день провел на ногах. ‚незапно на него горой  навалилсЯ
груз  пережитого  за  последние  сутки.   ’ело   его   онемело,   мозг
затуманилсЯ. Ћн еще успел сказать Ќоре, чтобы кто-нибудь занЯлсЯ ногой
Ѓичема, потом куда-то провалилсЯ.  •оллистер  стЯнул  с  него  сапоги,
штаны, мокрую куртку и заботливо накрыл одеЯлом.
   „рейк проспал более двадцати часов крЯду.
   Љогда он пробудилсЯ, шторм  уже  начал  стихать.  Ѓиолог  проснулсЯ
несколько раньше  и  успел  проинформировать  островитЯн  о  сделанных
прошлой  ночью  невероЯтных  открытиЯх.  Ћн  поведал  разинувшим   рты
слушателЯм,  что   монстрами-убийцами   были   те   самые   безобидные
антарктические деревьЯ, которые они сами с  такой  заботой  высаживали
около термальной  зоны.  —то  численность  чудовищ  на  острове  точно
совпадала с количеством саженцев. —то маленькие монстрики, доставившие
персоналу базы столько хлопот, вовсе не насекомые, а  созревшие  почки
взрослых особей, в основном тех, что хранились в запакованном  тюке  в
четвертом ангаре. Џо распорЯжению Ѓичема тюк окружили широкой дорожкой
из аминотриазола. Ќа складе обнаружилсЯ еще один эффективный гербицид,
и ученый собиралсЯ удвоить количество  ловушек,  как  только  позволит
погода.
   Ќо самым главным  итогом  этой  памЯтной  ночи  стала  удивительнаЯ
перемена в настроении самих обитателей ѓоу-Ђйленда. ѓрозЯщий  им  враг
по-прежнему оставалсЯ силен и смертельно опасен, но теперь они  знали,
кто он, и поэтому перестали его боЯтьсЯ.
   ‘пециально к пробуждению  „рейка  кок  приготовил  роскошный  ужин,
который Ќора принесла ему прЯмо в постель.
   - ЏриЯтного аппетита, шеф, - сказала она и,  оглЯнувшись,  понизила
голос до шепота: - Љак ты  считаешь,  дорогой,  теперь,  когда  все  в
порЯдке и никто больше не боитсЯ, нам  так  уж  обЯзательно  соблюдать
осторожность на людЯх?
   - Њы пройдемсЯ с тобой по  поселку,  -  подумав  немного,  пообещал
„рейк, - и Я даже  готов  подержать  тебЯ  за  руку.  ’олько  недолго.
‘екунды две длЯ начала.
   Ќо последней части своего обещаниЯ он так и не выполнил. Љак бы  то
ни было, „рейк оставалсЯ начальником маленькой колонии, и  никто  пока
не снимал с него ответственности за благоустроенность и моральный  дух
островитЯн. Ћн по-прежнему должен был находить персональный  подход  к
каждому длЯ похвалы и поощрениЯ. „аже длЯ ‘полдинга, потому что именно
он придумал и претворил в жизнь  те  меры  безопасности,  которые  так
приЯтно удивили „рейка прошлой ночью,  когда  они  вчетвером  без  сил
ввалились  в  ангар,   переоборудованный   в   спальный   корпус   под
руководством того же ‘полдинга.
   €  каждого  начальник  базы  должен  был  внимательно  и  терпеливо
выслушать, ободрить, утешить, если  нужно,  или  мЯгко  покритиковать,
если человек того заслуживал. €  опЯть  не  обошлось  без  вездесущего
завбазой, который один отнЯл у него больше часа, взахлеб делЯсь своими
наполеоновскими планами уничтожениЯ  уцелевшей  банды  деревьев-убийц.
Џотом  еще  нужно  было  решать,  как  и  чем  обр