ñ  øëþïêè.  åìåäëåííî  âñå  îñòàëüíûå
êîñìîñêàôû òîæå ïåðåìåíèëè ïîçèöèè. Žíè íàìåðåâàëèñü ñëåäèòü çà  ñâîåé
æåðòâîé äî ñàìîãî êîíöà ïóòè. î îäèí  êîñìîñêàô,  êàê  ïîíèìàë  „àíí,
ñîâñåì ýòîãî íå æåëàë.
   Ží îáúßñíèë àéê, â ÷åì òóò äåëî. ‚çðûâ åãî êîñìîñêàôà ïîäñêàçûâàë,
÷òî êòî-òî çíàåò ìåñòîðàñïîëîæåíèå íàõîäêè Šèèçà è „àííà, è  õîòåë  áû
èçáàâèòüñß îò „àííà, âìåñòî òîãî,  ÷òîáû  ñëåäèòü  çà  íèì.  …ñëè  ýòî
äåéñòâèòåëüíî áûëî òàê, Šèèç, âîçìîæíî, áûë óæå  ìåðòâ.  „àííà  õîòåëè
çàäåðæàòü, ïîêà  íîâûå  âëàäåëüöû  ñêàëû  íå  êîí÷àò  îïóñòîøàòü  æèëó
êðèñòàëëîâ.
   Šîíå÷íî,  ýòî  áûëè  òîëüêî  ïðåäïîëîæåíèß.   Šèèç   ïîêàçàë   ñåáß
äîñòàòî÷íî ëîâêèì ÷åëîâåêîì è ìíîãîìó íàó÷èëñß çà  òå  øåñòü  ìåñßöåâ,
êîòîðûå îí ïðîâåë  ñ  „àííîì.  Ží  ìîã  âïîëíå  ïîçàáîòèòüñß  î  ñâîåé
áåçîïàñíîñòè.
   è÷åãî èç ñâîèõ îïàñåíèé „àíí, åñòåñòâåííî, àéê íå âûäàë,  íî  ñàì
íå ìîã èçáàâèòüñß îò ìðà÷íûõ ìûñëåé.
   ‘ïàñàòåëüíàß  øëþïêà  ïðîäîëæàëà  äâèãàòüñß  ñêâîçü  çîëîòîé  òóìàí
Šîëåö. àäàð ïî-ïðåæíåìó  ïîêàçûâàë,  ÷òî  êîñìîñêàôû  ïðåñëåäîâàòåëåé
óïîðíî  äåðæàò  øëþïêó  â  ïðåäåëå  äåéñòâèß  ñâîèõ  äåòåêòîðîâ.  àéê
ïðèãîòîâèëà åäó è ïðèíåñëà òàðåëêó „àííà â êîíòðîëüíóþ ðóáêó.
   - Œû ïðèáëèæàåìñß? - ñïðîñèëà îíà ñ íàäåæäîé.
   - Œû ïðèáëèæàåìñß ê ìåñòó, ãäå ìíîãîå  ìîæåò  ñëó÷èòüñß,  -  ñêàçàë
„àíí. - î ìû âñå òàê æå äàëåêè îò âàøåãî áðàòà.
   Ží ïîäíßë ãëàçà è ïîñìîòðåë â ñòîðîíó ðàäàðíîãî ýêðàíà,  òóäà,  ãäå
íàõîäèëñß èëëþìèíàòîð âíåøíåãî îáçîðà. Šàçàëîñü, îí  ñòàðàåòñß  ÷òî-òî
ðàññìîòðåòü.
   - ƒëßäè!
   Ží ïîêàçàë ðóêîé. àéê ïðîâîäèëà  âçãëßäîì  åãî  ïàëåö  è  ïîêà÷àëà
ãîëîâîé.
   - Ÿ íè÷åãî íå âèæó!
   - ‘ìîòðè, âîí òàì - ßðêàß òî÷êà. îìíèøü, íà  Žòäóøèíå  ìîæíî  áûëî
óâèäåòü â íåáå íåñêîëüêî ßðêèõ òî÷åê, åñëè ñìîòðåòü â  äðóãóþ  ñòîðîíó
îò ñîëíöà? òî áûëè çâåçäû. Žòäóøèíà áëèçêà ê âíåøíåìó êðàþ  Šîëåö.  €
ñåé÷àñ ìû ïðèáëèæàåìñß ê ãðàíèöå èõ ïëîñêîñòè. òî òî æå ñàìîå.
   Žíà íå  ïîíßëà,  è  „àíí  ïîñòàðàëñß  îáúßñíèòü  äîñòóïíåå.  ˜ëþïêà
ïðîäîëæàëà äâèãàòüñß âïåðåä. îñòåïåííî,  ïðßìî  ïî  êóðñó,  â  æåëòîé
äûìêå çàãîðåëàñü ßðêàß òî÷êà, áîëåå ßðêàß, ÷åì ñàìà äûìêà. îòîì òî÷åê
ñòàëî äâå, ïîòîì òðè...
   - Žñòàëîñü ñîâñåì íåìíîãî. —åðåç ìèíóòó ìû âûéäåì èç Šîëåö è óâèäèì
çâåçäû.
   Ží íå  îøèáñß.  ‚íåçàïíî  âå÷íîñâåòßùèéñß  çîëîòèñòûé  òóìàí  íà÷àë
òàßòü. ’óìàí âñå óòîíüøàëñß è óòîíüøàëñß, òî÷êè èç  çâåçä  ñòàíîâèëèñü
âñå ßð÷å è ßð÷å. ˆ âîò òóìàí èñ÷åç ñîâñåì.  ‚  ÷åðíîòå  êîñìîñà  ñèßëè
ìèðèàäû çâåçä. Žíè âèäåëè Œëå÷íûé óòü, îíè âèäåëè ãîëóáûå, êðàñíûå  è
çåëåíûå çâåçäû. ˆ  âî  ìíîãèõ  ìåñòàõ  ìíîãî÷èñëåííûå  ïßòíûøêè  ñâåòà
îáðàçîâûâàëè ñîçâåçäèß, à â äðóãèõ ìåñòàõ çâåçäû áûëè çàêðûòû  òåìíûìè
îáðàçîâàíèßìè.
   ˜ëþïêà, êàçàëîñü, ïîäíèìàåòñß íàä ãèðëßíäîé òóìàííîé ïëîñêîñòè. Žíà
ïðîñòèðàëàñü íà òûñß÷è è òûñß÷è ìèëü. î öåíòð çàíèìàë ãëîáóñ ’îòìåñà.
„î íåãî áûëî âñåãî øåñòüäåñßò èëè ñåìüäåñßò òûñß÷ ìèëü. òî áûëî  îäíî
èç ñàìûõ âåëèêîëåïíûõ çðåëèù âî âñåé ƒàëàêòèêå.
   àéê âçäîõíóëà îò âîñõèùåíèß. „âà ÷åëîâåêà,  çàêëþ÷åííûå  â  êàáèíå
ñïàñàòåëüíîé øëþïêè, âèäåëè òî, ÷òî äàæå ýêèïàæó  êîðàáëß-ñáîðùèêà  íå
âñåãäà  óäàâàëîñü  âèäåòü.  Šîëüöà   -   îíè   óõîäèëè,   êàçàëîñü   â
áåñêîíå÷íîñòü. Žíè êàçàëèñü ëèòûìè, õîòß „àíí çíàë, ÷òî  ýòî  íå  òàê.
Šàçàëîñü, íåìèãàþùèå òî÷å÷êè ñâåòà - çâåçäû - â èçóìëåíèè  âçèðàþò  íà
÷óäî êîñìè÷åñêîé ïðèðîäû.
   àéê íå ìîãëà  îòîðâàòü  âçãëßäà  îò  èëëþìèíàòîðà.  îòîì  „àíí  ñ
âîð÷àíèåì çàáðàëñß â ñêàôàíäð.
   - —òî... - íà÷àëà àéê.
   - î ðàäàðó áàçóêó íå íàöåëèøü, - ñêàçàë „àíí, âîçßñü ñ  íàãðóäíûìè
êðåïëåíèßìè. - óæíî âèäåòü, âî ÷òî ñòðåëßòü.  Ÿ  õî÷ó  ñáèòü  íåìíîãî
ïðûòè ñ íàøèõ äðóçåé.
   Žíà îäíîâðåìåííî êàçàëàñü âñòðåâîæåííîé è îøåëîìëåííîé.
   - ‚û õîòèòå ñêàçàòü... ÷òî âñòóïèòå â áîé?
   - òî íå áîé, - çàâåðèë åå îí. - àçâå ÷òî, òîëüêî îäèí íà îäèí.  ‘
òåìè, ÷òî ïðîñòî ñëåäßò çà íàìè, ìîæíî íå ñðàæàòüñß. Žïàñåí  òîò,  ÷òî
âçîðâàë ìîé êîñìîñêàô. Žñòàëüíûå ñòðåëßòü íå ñòàíóò, èíà÷å  îíè  ëèøàò
ñåáß ïðîâîäíèêà ê ãîëóáîé ìå÷òå - îëüøîé ‹åäåíöîâîé  ƒîðå.  €  âîò  ñ
òåì, êòî õîòåë áû íàñ ïðèêîí÷èòü - ñ íèì íóæíî ïîñ÷èòàòüñß!
   Ží çàñòåãíóë ãîðëîâóþ ìóôòó è ïîäíßë ñ êðåñëà øëåì.
   - Ÿ ðèñêóþ âàøåé æèçíüþ, - ñêàçàë îí, - òàê æå, êàê è  ñâîåé.  ˆ  ß
áóäó î÷åíü îñòîðîæåí!
   Ží íàïîëíèë ãíåçäà íà  ïîßñå  ìàëåíüêèìè  ñíàðßäèêàìè  äëß  áàçóêè.
Žïóñòèâ øëåì, îí çàêðûë çà ñîáîé âíóòðåííèé ëþê øëþçà  è  çàôèêñèðîâàë
åãî êàê îáû÷íî - ïîëóïîâîðîòîì øòóðâàëà.
   àéê ñöåïèëà ïàëüöû ðóê. …é íå îñòàâàëîñü íè÷åãî èíîãî, êàê  òîëüêî
æäàòü. îñëûøàëñß øóì âîçäóøíîãî íàñîñà - èç øëþçà îòêà÷èâàëñß âîçäóõ.
îòîì øóì çàòèõ è àéê óñëûøàëà ùåëêàíüå  -  ýòî  îòïèðàëàñü  íàðóæíàß
äâåðü øëþçà. îòîì îïßòü íàñòóïèëà òèøèíà.
   òà òèøèíà ñòðàøèëà àéê. Šîãäà êîíäèöèîíåð âäðóã â  î÷åðåäíîé  ðàç
âûäîõíóë â êàáèíó ñòðóþ ñâåæåãî  âîçäóõà,  îíà  åäâà  íå  ïîäïðûãíóëà.
îòîì îíè ïðèíèêëà ê èëëþìèíàòîðó.
   ðèæàâøèñü ëèöîì ê ïðîçðà÷íîìó  òîëñòîìó  ïëàñòèêó,  îíà  ñòàðàëàñü
ðàññìîòðåòü, ÷òî ïðîèñõîäèò áëèæå  ê  êîðìå.  ‘íà÷àëà  îíà  íå  âèäåëà
íè÷åãî, êðîìå îáøèâêè êîðïóñà øëþïêè. …å îõâàòèë ñòðàõ. ‚äðóã  „àíí...
âäðóã ñ íèì ÷òî-òî ñëó÷èëîñü è îí òåïåðü îáðå÷åí íà ìåäëåííóþ ñìåðòü â
ïóñòîòå? ˆ òîæå ñàìîå îæèäàåò åå, êîãäà êîí÷èòñß êèñëîðîä â øëþïêå. î
íà ýòî ìîãóò óéòè ãîäû - øëþïêà  ðàññ÷èòàíà  íà  íåñêîëüêî  ÷åëîâåê  è
ðåãåíåðàòîð âîçäóõà îòëè÷àåòñß áîëüøîé íàäåæíîñòüþ. ‡àäîëãî  äî  êîíöà
îíà ñîéäåò ñ óìà îò îäèíî÷åñòâà.
   Žíà ïåðåøëà ê äðóãîìó èëëþìèíàòîðó è ñ îáëåã÷åíèåì  âçäîõíóëà.  Žíà
óâèäåëà „àííà. Ží ñòîßë â îòêðûòîì ëþêå âîçäóøíîãî øëþçà  è  îíà  ßñíî
âèäåëà, ÷òî äëß ñòðàõîâêè îí íàäåæíî ïðèêðåïèë ñåáß ê êîðïóñó ôàëîì.
   ‚ ñêàôàíäðå  „àíí  íå  ïîõîäèë  íà  ÷åëîâåêà,  à  ñêîðåå  íàïîìèíàë
ìåòàëëè÷åñêóþ ñòàòóþ. ‚ ÷ëåíèñòîé ìåòàëëè÷åñêîé ðóêå îí ñæèìàë  ãîðíóþ
áàçóêó. å ñïåøà, îí íà÷àë çàðßæàòü  ìàãàçèí.  îäíßâ  åå  íà  óðîâåíü
ïëå÷à, îí ïðèñîåäèíèë ê øëåìó ïðîâîä - òåïåðü êðîõîòíûé  ýêðàí  âíóòðè
øëåìà ïðåâðàòèëñß â òåëåñêîïè÷åñêèé ïðèöåë áàçóêè.
   …é êàçàëîñü, ÷òî  îí  öåëèòñß  áåñêîíå÷íî  äîëãî.  îòîì  âñïûõíóëà
ìîëíèß. …ùå îäíà. ˆ åùå, è åùå. „àíí íà÷àë ïåðåçàðßæàòü áàçóêó.
   îòîì åùå ÷åòûðå íåâèäèìûõ ñíàðßäà óíåñëèñü â ïóñòîòó.
   Ž÷åâèäíî, ýòîãî áûëî äîñòàòî÷íî,  è  „àíí  çàäâèíóë  íàðóæíûé  ëþê.
åìíîãî ñïóñòß ðàñêðûëàñü âíóòðåííßß  äâåðü  è  „àéí  âîøåë  â  ðóáêó,
ñíèìàß íà õîäó øëåì ñêàôàíäðà. Ží ìàõíóë øëåìîì â  ñòîðîíó  ñâåðêàþùåé
æåëòîé ïîâåðõíîñòè Šîëåö â èëëþìèíàòîðàõ.
   - óæíî ïîêàçàòü âàì íåìíîãî, - ñêàçàë îí,  -  êàê  óïðàâëßòü  ýòèì
êîðàáëåì.
   îáëåäíåâøàß àéê ñ òðóäîì ïðîãëîòèëà êîìîê â ãîðëå.
   - îêà ìû óõîäèì îò Šîëåö, - ñêàçàë „àíí, - è ñ  õîðîøåé  ñêîðîñòüþ
óíîñèìñß â ïóñòîòó. î  ñêîðî  îñòàëüíûå  êîñìîñêàôû  ïîéìóò,  ÷òî  ìû
ðàññ÷èòûâàåì âåðíóòüñß îáðàòíî  â  Šîëüöà.  î  îòêðûòîå  ïðîñòðàíñòâî
ïðèâåäåò èõ â çàìåøàòåëüñòâî. òî äàñò íàì ôîðó.
   Ží ïðèíèê ê  èëëþìèíàòîðó.  ˆç  òóìàííîé  ãëóáèíû  Šîëåö  ê  øëþïêå
ïðîòßíóëàñü íèòî÷êà ñâåòëîãî ïàðà - ýòî  áûë  ñëåä  ñíàðßäà  áàçóêè  -
êòî-òî ñòðåëßë ïî øëþïêå â îòâåò íà îãîíü „àííà.
   - ˆì íå ïîíðàâèëîñü, ÷òî ß èõ îáñòðåëßë, - çàìåòèë ñ  óäîâîëüñòâèåì
„àíí. - î îòâå÷àòü îíè íå ñòàëè. Žòâå÷àåò òîò, êòî  õî÷åò  ïðèêîí÷èòü
íàñ. „óìàþ, ïàðíè èç äðóãèõ êîñìîñêàôîâ íå î÷åíü  äîâîëüíû,  ÷òî  •åéí
íà÷àë ñòðåëßòü.
   àéê ïîïûòàëàñü ãîâîðèòü òàê æå ñïîêîéíî, êàê è „àíí:
   - •åéí?
   - ’îò  ñàìûé  ÷åëîâåê,  ÷òî  ïðåäëàãàë  âàì  ïîìîùü.  àâåðíßêà  ß,
êîíå÷íî, íå çíàþ, íî ñèëüíî îïàñàþñü, ÷òî íå îøèáñß è ýòî îí. ‚îò îíè,
ñíàðßäû.
   Ží  ñìîòðåë  â  èëëþìèíàòîð  ñ  âíåøíèì   ðàâíîäóøèåì.   åñêîíå÷íî
ìàëåíüêèå ñíàðßäû,  îñòàâëßß  çà  ñîáîé  ñâåòëûå  ïîëîñêè,  ì÷àëèñü  ê
øëþïêå. Žíè ïðîøëè íåäàëåêî çà êîðìîé, õîòß îäèí  èç  íèõ  ïðîìàõíóëñß
âñåãî íà êàêóþ-òî ñîòíþ ßðäîâ.
   - å òàê-òî ïðîñòî ñòðåëßòü ïî êîðàáëþ, êîòîðûé èäåò ñ  óñêîðåíèåì,
- çàäóì÷èâî çàìåòèë „àíí. - ’ðóäíî îïðåäåëèòü óïðåæäåíèå.
   àçãîâîð âåðíóëñß ê ïðåðâàííîé òåìå.
   - Šîãäà ß  îòêàçàëñß  ïðèíßòü  åãî  âåñüìà  ùåäðîå  ïðåäëîæåíèå,  -
ïðîäîëæàë „àíí âñå òåì æå,  äî  ñòðàøíîãî  îòðåøåííûì  ãîëîñîì,  -  îí
ïîïûòàëñß âçßòü ñ ñîáîé òîëüêî âàñ. ˆ âîò òîãäà ß è äîëæåí áûë  ñ  íèì
ïîêîí÷èòü. î ó ìåíß ìûñëè áûëè çàíßòû ñóäüáîé âàøåãî áðàòà  è  òîëüêî
÷òî âçîðâàííûì ìîèì êîðàáëåì. Ÿ  íå  ïîíßë,  ÷òî  •åéí  âûäàë  ñåáß  ñ
ãîëîâîé.
   - Ÿ íå çíàëà, ÷òî îí ïðåäëîæèë...
   - ‚åäü ýòî áûë åäèíñòâåííûé ÷åëîâåê, - ñêàçàë „àíí,  -  êîòîðûé  íå
ïîâåðèë, ÷òî ìû íàøëè îëüøóþ ƒîðó. Ží ïîâåðèë ìîåìó ñëîâó. î÷åìó? „à
ïîòîìó,  ÷òî  îí  óæå  çíàë,  ÷òî  èìåííî  ìû   ñ   Šèèçîì   íàøëè   â
äåéñòâèòåëüíîñòè. ˆ íóæíî áûëî ñðàçó åãî è  óáèòü,  -  „àíí  çàäóì÷èâî
ïîêà÷àë ãîëîâîé. - å ñîîáðàçèë ß ñðàçó. Ž÷åíü ïëîõî.
   Ží âûëåç èç ñêàôàíäðà.
   - Ÿ õî÷ó ïîêàçàòü  âàì  íåêîòîðûå  ïðèåìû  óïðàâëåíèß  êîðàáëåì,  -
ñêàçàë îí. - …ñëè âû ñìîæåòå ñëåäèòü çà øëþïêîé, ïîêà ß ñòðåëßþ, ó íàñ
áóäåò â äâà ðàçà áîëüøå øàíñîâ óöåëåòü.
   Ží ñåë çà êîíòðîëüíóþ  ïàíåëü  ïóëüòà  è  íà÷àë  çíàêîìèòü  àéê  ñ
ìàíåâðàìè, êîòîðûå ìîãëè ïîíàäîáèòüñß âî âðåìß îãíåâîãî áîß â Šîëüöàõ.
‘òðåëßòü îí ìîã òîëüêî èç îäíîãî øëþçà  ñðàçó.  ‘ëåäîâàòåëüíî,  äðóãàß
ñòîðîíà êîðàáëß  îñòàâàëàñü  íåçàùèùåííîé.  Ží  ïîêàçàë,  êàê  âðàùàòü
êîðàáëü âîêðóã ïðîäîëüíîé îñè, à òàêæå, êàê  ñäåëàòü  âîçìîæíûì  îãîíü
ïðßìî ïî êîðìå. Ží ïîêàçàë, êàê âûïîëíßòü óêëîíßþùèåñß ìàíåâðû,  ÷òîáû
óéòè îò íàöåëåííûõ â øëþïêó ñíàðßäîâ âðàæåñêîé áàçóêè.
   Žíà ñëåäèëà çà îáúßñíåíèßìè âíèìàòåëüíî, íî, êàê  îòìåòèë  „àíí,  ñ
èçðßäíûì îòòåíêîì ïîêîðíîñòè  ñóäüáå.  î  îí  ïðîäîëæàë  óðîê,  ÷òîáû
îòâëå÷ü ìûñëè àéê îò áåñïîêîéñòâà î áðàòå.
   ‚íåçàïíî îíà çàãîâîðèëà, è âîïðîñ åå íå êàñàëñß óïðàâëåíèß:
   - ‚û ñêàçàëè, - íà÷àëà îíà, áåç  ßâíîé  íà  òî  ïðè÷èíû,  -  ÷òî  â
ñðåäíåì ÷åëîâåê íå âûæèâàåò â Šîëüöàõ áîëåå òðåõ ëåò. ‚û çäåñü äàâíî?
   - „âà ãîäà, - ñêàçàë „àíí. - ‚àø áðàò è ß íåïëîõî ñðàáîòàëèñü. …ñëè
ìû ïîä÷èñòèì  ñêàëó,  êîòîðóþ   íàøëè,   åìó   ìîæíî   áóäåò   áðîñèòü
ñòàðàòåëüñòâî.
   - Ÿ óïðîøó åãî, - ñêàçàëà àéê. - ‚åäü ó ìåíß íèêîãî áîëüøå íåò.  €
âû ÷åì çàíèìàëèñü äî òîãî, êàê ïðèëåòåëè â Šîëüöà?
   - ’àê, òî äà ñå, - óêëîí÷èâî îòâåòèë „àíí.
   Ží íàêëîíèëñß  íàä  ïóëüòîì,  ïðîâåðßß  ïîêàçàíèß  ïðèáîðîâ.  îòîì
ïîñìîòðåë â îáçîðíûé èëëþìèíàòîð è óäîâëåòâîðåííî êèâíóë.
   ˜ëþïêà  âîçâðàùàëàñü  â  Šîëüöà.  ˆ   áîëüøèíñòâî   ïðåñëåäîâàòåëåé
îñîçíàëè, ÷òî „àíí ñáèë èõ ñ õâîñòà  ïðèåìîì,  îáðàçíî  îáîçíà÷àâøèìñß
êàê "ùåë÷îê õëûñòà". î òåïåðü ïîçäíî áûëî óæå ÷òî-òî èñïðàâèòü, è îíè
ìîãëè ñëåäîâàòü çà êîñìîñêàôàìè, êîòîðûå  ñàìè  ñëåäîâàëè  çà  äðóãèìè
êîñìîñêàôàìè, à òå äåðæàëèñü  òåõ  êîðàáëåé,  ÷òî  åùå  ñïîñîáíû  áûëè
óëîâèòü ýõî ðàáîòû äâèãàòåëåé øëþïêè. ðßìî ïî êóðñó  øëþïêè  ñâåòèëñß
çîëîòîé òóìàí Šîëåö. Žíè  âûãëßäåëè  êàê  ñïëîøíàß  òâåðäàß  ñòåíà,  î
êîòîðóþ íåèçáåæíî âîò-âîò ðàçîáüåòñß âäðåáåçãè  øëþïêà.  î  íà  ñàìîì
äåëå, ýòî áûëî ñîâñåì íå òàê. ˆ òåïåðü, êîãäà  øëþïêà  ïðèáëèçèëàñü  ê
ñòåíå âïëîòíóþ, ñòàëè âèäíû çàâèòêè è ñòðóè òóìàíà.
   ‡âåçäû ïîçàäè  øëþïêè  ïîñòåïåííî  èñ÷åçàëè,  ïîãëîùàåìûå  îáëàêàìè
ïûëè. ˜ëþïêà âñå ãëóáæå óõîäèëà â òîëùó òóìàíà.
   ˆ ïîòîì ïðîèçîøëî íåáûâàëîå. —åðåç êîììóíèêàòîð äîíîñèëîñü æóææàùåå
ýõî ðàáîòû äâèãàòåëåé êîñìîñêàôîâ, ìßãêèå øåëåñòßùèå çâóêè, ïîõîæèå íà
øåïîò è ùåëêàþùèé òðåñê ðàçðßäîâ.  ‚ñå  ýòè  øóìû  èìåëè  åñòåñòâåííîå
îáúßñíåíèå. ˆ âäðóã ïîßâèëñß  ñîâåðøåííî  íåçíàêîìûé  çâóê.  òî  áûëè
ìîíîòîííûå ÷èðèêàíüß, âðîäå "òâèò-òâèò-òâèò". Žíè ïðîèçâîäèëè äîâîëüíî
æóòêîå  âïå÷àòëåíèå.  Žíè  áûëè  òàêæå  íåâåðîßòíû,  êàê  åñëè  áû   â
êîììóíèêàòîðå ïîñëûøàëîñü íàñòîßùåå ÷èðèêàíüå ïðîëåòàþùåé ïòèöû.
   - —òî ýòî? - íàïðßæåííî ñïðîñèëà àéê. - Šàêîé ñòðàííûé çâóê!  ‡âóê
ïðåêðàòèëñß, ˆ øëþïêà óæå ãëóáîêî óêðûëàñü â îáëàêàõ  ïûëåâîãî òóìàíà.
„àíí èçìåíèë êóðñ. à ïîëíîì óñêîðåíèè îí óñòðåìèëñß ïî  íîâîìó  ïóòè.
ßòü  ñåêóíä.  „åñßòü...  „âàäöàòü...  „àíí  âûêëþ÷èë   äâèãàòåëè.   ‚
èëëþìèíàòîðàõ  âèäíà  áûëà  òîëüêî  çîëîòàß  òóìàííîñòü  êîëåö.  àäàð
ïîêàçûâàë, ÷òî ñëåâà ïî êóðñó ÷òî-òî äâèæåòñß, ÷òî èìåííî -  âèäíî  íå
áûëî. „àíí âûêëþ÷èë ðàäàð.
   ˆ òåïåðü øëþïêà  ì÷àëàñü  âïåðåä,  çàìàñêèðîâàííàß  îò  ïîñòîðîííèõ
ãëàç, íåñëûøèìàß è íåâèäèìàß. ûëè âûêëþ÷åíû íå òîëüêî  äâèãàòåëè,  íî
äàæå ðàäàð. ’åïåðü îáíàðóæèòü åå  ìîæíî  áûëî  òîëüêî  âèçóàëüíî.  Žíà
ì÷àëàñü ñêâîçü ïûëåâîé òóìàí.  îäîáíî  ìíîæåñòâó  äðóãèõ  îáúåêòîâ  -
ñêàë, ìåòàëëè÷åñêèõ àñòåðîèäîâ è ïðî÷èõ òåë.
   - Œû â  ñâîáîäíîì  äðåéôå,  -  ñóõî  ñêàçàë  „àíí.  -  „âèãàòåëè  ß
çàãëóøèë. Šðîìå òîãî, ìû íå ïîëüçóåìñß ðàäàðîì âîîáùå, íè÷åì íå âûäàåì
ñâîåãî ïðèñóòñòâèß. àñ òåïåðü  ïî÷òè  íåâîçìîæíî  îòëè÷èòü  îò  ëþáîé
äðóãîé ñêàëû  ïîáëèçîñòè.  àøè  ðàñïðåêðàñíûå  ïðåñëåäîâàòåëè  ñåé÷àñ
âèäßò  íà  ñâîèõ  ýêðàíàõ  è  ñëûøàò  ÷åðåç  äåòåêòîðû  òîëüêî   ñâîèõ
òîâàðèùåé. Žíè íå ñðàçó ñîîáðàçßò, ÷òî ïðîèçîøëî è ÷òî òåïåðü èì íóæíî
äåëàòü.
   àéê òðåâîæíî ïîñìîòðåëà íà íåãî:
   - € ÷òî ýòî áûë çà ñòðàííûé çâóê?
   - Ÿ íå çíàþ, - ñêàçàë „àíí. - ˆ íèêòî íå  çíàåò.  …ãî  óæå  ñëûøàëè
ðàíüøå, è íå ðàç. Žäèí ñòàðàòåëü, ïî èìåíè ‘ìàéäåðñ, óâåðåí,  ÷òî  ýòî
ãóêè. Š ñîæàëåíèþ,  íåò  íèêàêèõ  äðóãèõ  äîêàçàòåëüñòâ  ñóùåñòâîâàíèß
ãóêîâ.
   ‡àóð÷àë êîíäèöèîíåð, íà÷àâ î÷åðåäíîé  öèêë  î÷èñòêè  âîçäóõà.  „àíí
âûêëþ÷èë  è  åãî.  ’åïåðü  â  øëþïêå  öàðèëà  àáñîëþòíàß  òèøèíà.   ˆì
îñòàâàëîñü òîëüêî æäàòü, áîëüøå îíè íè÷åãî ñäåëàòü íå ìîãëè.
   î ñîçíàíèå òîãî, ÷òî â ëþáîé ìîìåíò îäèí èç ïðåñëåäîâàòåëåé  ìîæåò
ïî âîëå ÷èñòîãî ñëó÷àß íàòîëêíóòüñß íà øëþïêó íå äàâàëî åå  ïàññàæèðàì
íè ìèíóòû ïîêîß. Žíè ïðåáûâàëè  â  áåñïîìîùíîì  ïîëîæåíèè  ñëåïûõ,  íå
çíàß, íå íàõîäèòñß ëè ïðåñëåäîâàòåëü ñåé÷àñ âñåãî â  íåñêîëüêèõ  ßðäàõ
îò êîðàáëß, èëè ðûùåò â íåïðîíèöàåìîì òóìàíå çà ìíîãèå ìèëè îò øëþïêè.
ˆ â ëþáóþ ñåêóíäó î êîðïóñ øëþïêè ìîã äåòîíèðîâàòü ñíàðßä  èç  áàçóêè,
âûïóùåííûé  ðàçúßðåííûì  èõ  ìîë÷àíèåì  ñòàðàòåëåì   ñ   ïðåñëåäóþùåãî
êîñìîñêàôà.
   àéê ïðîãëîòèëà êîìîê â ãîðëå.
   - Šàê òðóäíî æäàòü, - ñêàçàëà îíà.
   „àíí êèâíóë.
   - —åðòîâñêè îòâðàòèòåëüíîå ÷óâñòâî, - ñîãëàñèëñß îí. -  Žíè  çíàþò,
÷òî ìû ãäå-òî â Šîëüöàõ, è çíàþò, ÷òî ìû äðåéôóåì.  î  îíè  íå  èìåþò
ïðåäñòàâëåíèß, â êàêîì íàïðàâëåíèè ìû äâèæåìñß è êàê áûñòðî. ˆ  êàæäûé
èç íèõ îõîòèòñß ñåé÷àñ â îäèíî÷êó. Žíè íå äîâåðßþò äðóã äðóãó.  Ÿ  âàì
óæå ãîâîðèë - â Šîëüöàõ èíà÷å íåëüçß.  Šàæäûé  ñòàðàåòñß  ðàçáîãàòåòü,
ïðåæäå, ÷åì åãî ïðèêîí÷àò.
   Žíà ïðîâåëà ßçûêîì ïî ãóáàì.
   - Œîé áðàò ïèñàë ÷òî-òî îá ýòîì. î ñîâñåì â  äðóãîì  òîíå,  ÷òî-òî
âðîäå ïðèêëþ÷åíèß...
   - Ží íå õîòåë, ÷òîáû âû âîëíîâàëèñü, - âñå òàêæå ñóõî ñêàçàë  „àíí.
- îýòîìó îí è õâàëèë  ìåíß.  î  äîáðîæåëàòåëüíûé  ÷åëîâåê  äîëãî  íå
ïðîòßíåò  â  Šîëüöàõ.  Šîíå÷íî,  åñëè  áû  êàæäûé  èç  ñòàðàòåëåé  áûë
áëàãîðîäíûì è ïîìîãàë äðóãîìó áåñêîðûñòíî, ýòî áûëî áû  ïðåêðàñíî.  î
çàïóñòèòå â êîìïàíèþ  õîðîøèõ  ëþäåé  îäíîãî  ãîëîâîðåçà,  è  âñå  îíè
âûíóæäåíû áóäóò ñòàòü ãîëîâîðåçàìè - ïðîñòî äëß  ñàìîçàùèòû.  ‚îò  òàê
îíî è ïîëó÷àåòñß.
   ˜ëþïêà ïðîäîëæàëà äðåéô. è÷åãî íå  ïðîèñõîäèëî.  —àå  ïðîõîäèë  çà
÷àñîì. ‚òîðîé. ’ðåòèé. „åñßòûé. ˜åñòíàäöàòûé.
   - Œîæåò íàì ñòîèò... âêëþ÷èòü äåòåêòîð? - ðîáêî  ñïðîñèëà  àéê.  -
Œîæåò, êòî-òî ñåé÷àñ...
   - åò, - ñêàçàë „àíí. - òî íåïðèßòíî, êîíå÷íî, õîòß ß è íà÷àë  óæå
ïðèâûêàòü. î îíè êàê ðàç  è  æäóò,  ÷òî  ìû  íå  âûäåðæèì  è  çàõîòèì
âûßñíèòü, íà êàêîì ìû ìåñòå â ãîíêå. ˆ ïîýòîìó ýòîãî äåëàòü íåëüçß.
   ðîøëî äâàäöàòü ÷àñîâ ñ òåõ ïîð, êàê „àíí ïîëíîñòüþ îòðåçàë  øëþïêó
îò îêðóæàþùåãî ìèðà. àéê ñêàçàëà íåðâíî:
   - î âåäü íå áóäåò âðåäà, åñëè ìû ïîñìîòðèì íàðóæó â èëëþìèíàòîð.
   - å áóäåò, - ñîãëàñèëñß „àíí.  -  •îòß  è  ïîëüçû  îò  ýòîãî  òîæå
íåìíîãî.
   àéê íàïðàâèëàñü â êîíòðîëüíóþ ðóáêó. Žíà çàãëßíóëà  ïî  î÷åðåäè  â
êàæäûé èç èëëþìèíàòîðîâ. î òàì áûëà òîëüêî  ñâåòßùàßñß  íåïðîíèöàåìàß
âçãëßäó äûìêà Šîëåö.
   ‚çäðàãèâàß, îíà âåðíóëàñü â îñíîâíóþ êàþòó.
   - òî... ýòî óæàñíî, - ñêàçàëà îíà äðîæàùèì ãîëîñîì.
   - îñòåïåííî òû ïðèâûêëà áû, - ñêàçàë „àíí. - ’û  óæå  ïðèâûêëà  êî
ìíîãèì âåùàì, êîòîðûå äàæå íå ïðåäñòàâëßëà  íà  ïóòè  ê  Žòäóøèíå.  Šî
ìíîãîìó ìîæíî ïðèñïîñîáèòüñß - äàæå ê ïîñòîßííîìó ñòðàõó.
   àéê óñòàâèëàñü íà íåãî.
   - å ìîãó ïðåäñòàâèòü, ÷òî âû ìîæåòå èñïóãàòüñß.
   -  ó,  ïóñòü  íå  ê  ñòðàõó,  à  ê   íåêîòîðîìó   ïñèõîëîãè÷åñêîìó
íåóäîáñòâó.
   Ží ïîñìîòðåë íà ÷àñû.
   - —åðåç ÷àñ ß ïîñëóøàþ, ÷òî äåëàåòñß âî ‚ñåëåííîé. …ñëè ß íè÷åãî íå
óñëûøó - ïðåêðàñíî, çíà÷èò, ìû îòîðâàëèñü îò "õâîñòà".  ˆ  ìû  íå  òàê
äàëåêî îò ìåñòà íàçíà÷åíèß.
   - ‚û õîòèòå ñêàçàòü, ÷òî ñêîðî ìû íàéäåì áðàòà?
   Ží êèâíóë, íî ãëàç íå ïîäíßë.
   - Œû ïîïðîáóåì.
   - ˆ òîãäà ìû ñìîæåì âåðíóòüñß íà •îðóñ?
   - Ÿ áû íå ñòàë ðèñêîâàòü îòïðàâëßòüñß â òàêîå ïóòåøåñòâèå  íà  ýòîé
øëþïêå. ‚î âñßêîì ñëó÷àå, íå áåç äîïîëíèòåëüíûõ  çàïàñîâ.  òî  äîëãèé
ïóòü. ˆ âñå çàâèñèò îò òîãî, ñêîëüêî ìû íàéäåì êðèñòàëëîâ. ‹ó÷øå âñåãî
ïîäîæäàòü ñëåäóþùåãî êîðàáëß-ñáîðùèêà. Ÿ äîâîëüíî õîðîøî  î÷èñòèë  íàø
ñ÷åò â Œèíåðàëüíîé Šîìèññèè, ÷òîáû êóïèòü  ýòó  øëþïêó.  ˆ  åñëè  âàøè
íåïðèßòíîñòè òðåáóþò äåíåæíûõ çàòðàò...
   - Ÿ äàæå íå çíàþ, ÷åãî îíè òðåáóþò, - ãðóñòíî ñêàçàëà àéê.  -  Œíå
íóæíî ñïàñòè áðàòà.
   „àíí ìðà÷íî êèâíóë. Ží ïðèíßëñß õîäèòü âçàä è âïåðåä ïî  êàþòå.  à
øëþïêå áûëî ïîáîëüøå ñâîáîäíîãî ïðîñòðàíñòâà, ÷åì íà êîñìîñêàôå.
   ðîøåë ÷àñ, òßíóùèéñß, êàçàëîñü, öåëûå âåêà, è  „àíí  íàïðàâèëñß  â
êîíòðîëüíóþ ðóáêó.
   Ží ùåëêíóë âûêëþ÷àòåëåì êîììóíèêàòîðà è âðóáèë ïèòàíèå ðàäàðà.
   ‚ èëëþìèíàòîðàõ çîëîòèëàñü ïûëü Šîëåö. àäàð  íå  ïîêàçûâàë  íè÷åãî
óãðîæàþùåãî.  Šîììóíèêàòîðíûå   äåòåêòîðû   óëàâëèâàëè   ëèøü   ñëàáîå
ïîòðåñêèâàíèå - êîðîòêîâîëíîâîå èçëó÷åíèå  ìåñòíîãî  ñîëíöà.  Šîðîòêèå
ïîòðåñêèâàíèß, áîëåå ñèëüíûå -  ýòî  áûë  îòçâóê  ñâåðõìîùíûõ  ãðîç  â
àòìîñôåðå ’îòìåñà. ˆ áîëüøå íè÷åãî ñëûøíî íå áûëî.
   åò. ‚íåçàïíî  èõ  äèíàìèêàõ  ðàçäàëàñü  ñåðèß  ñëàáûõ  íåïðèâû÷íûõ
çâóêîâ. Žíè áûëè åäâà ðàçëè÷èìû è ìîíîòîííû. ’âèò... òâèò... òâèò...
   ‚íåçàïíî îíè ïðåêðàòèëèñü. àéê ïðîøåïòàëà:
   - òî òå æå ñàìûå çâóêè...
   - ƒóêè âûøëè íà îõîòó çà íåîñòîðîæíûìè  ñòàðàòåëßìè,  -  ñ  âíåøíåé
âåñåëîñòüþ ñêàçàë „àíí,  ñòàðàßñü  ðàçðßäèòü  íàïðßæåíèå  è  óñïîêîèòü
àéê.  -  ‚î  âñßêîì  ñëó÷àå,  ýòèì  îáúßñíßþò  ïåðèîäè÷åñêóþ  ïðîïàæó
êîñìîñêàôîâ.
   ‡àãóäåë äâèãàòåëü øëþïêè.  „àíí  óñòàíàâëèâàë  êóðñ.  ’åïåðü  ñíîâà
çàðàáîòàëè ðàäàðû è äåòåêòîðû êîðàáëß. „àíí íå îñîçíàâàß òîãî,  ñæèìàë
è ðàçæèìàë êóëàêè. Ží áûë óâåðåí â òî÷íîñòè  ñâîèõ  àñòðîíàâèãàöèîííûõ
ðàñ÷åòîâ, íî åìó íå õîòåëîñü ñåé÷àñ äóìàòü î òîì, ÷òî îíè ìîãóò  íàéòè
òàì.
   ‚äðóã,  íà  ñàìîì  ïðåäåëå   äåéñòâèß   ëîêàòîðà   ïîßâèëîñü   ýõî,
îáîçíà÷àþùåå  íå÷òî  ìàññèâíîå.  „àíí  ðàçâåðíóë  øëþïêó,  êîððåêòèðóß
êóðñ.
   - òî îí? - ñ òðåâîãîé ñïðîñèëà àéê.
   - ‚îçìîæíî, - îòâåòèë „àíí.
   Ží ßâñòâåííî ÷óâñòâîâàë, ÷òî ÷òî-òî íåëàäíî. —òî-òî çäåñü  áûëî  íå
òàê. àäâèãàëàñü îïàñíîñòü.
   ˆçîáðàæåíèå íà  ýêðàíå  ðàäàðà  íà÷àëî,  ïî  ìåðå  èõ  ïðèáëèæåíèß,
ïðèíèìàòü óçíàâàåìûå î÷åðòàíèß.
   - „óìàþ, ÷òî ýòî íàøà ñêàëà, - òèõî ñêàçàë  „àíí.  Ží  çàãîâîðèë  â
ìèêðîôîí-êîììóíèêàòîðà: - Šèèç!
   Žòâåòà íå áûëî. Ží ïîçâàë åùå ðàç. —åðåç íåñêîëüêî ñåêóíä â çîëîòîì
òóìàíå, çàïîëíßâøèì ýêðàí, ïðîñòóïèëè òåìíûå î÷åðòàíèß àñòåðîèäà.
   - Œíå ýòî íå íðàâèòñß, àéê,  -  ñêàçàë  „àíí,  î÷åíü  ñïîêîéíî.  -
îãëßäè òóò ïîæàëóéñòà, ïîêà ß íàäåíó ñêàôàíäð.
   àéê,  ÷óâñòâóß,  êàê   ãóëêî   óõàåò   åå   ñåðäöå,   ñëåäèëà   çà
ïðèáëèæàþùåéñß òåìíîé òåíüþ ñêàëû, ïîêà  „àíí  îáëà÷àëñß  â  ïóñòîòíóþ
áðîíþ.
   - Œû ïðèáëèæàåìñß, - ñêàçàëà îíà, êîãäà òåíü ïðåâðàòèëàñü  â  ÷åòêî
î÷åð÷åííûé êàìåííûé îñêîëîê.
   „àíí ëîâêî  ïîäñêî÷èë  ê  ïóëüòó  è  âêëþ÷èë  òîðìîçíûå  äâèãàòåëè.
Œèíèàòþðíûé êîðàáëèê ïîâèñ ïî÷òè  íåïîäâèæíî  â  ïßòèäåñßòè  ßðäàõ  îò
êàìåííîé ìàññû.
   - ‚û íå ïîïðîáóåòå âûçâàòü åãî åùå ðàç? - ñïðîñèëà àéê ñ òðåâîãîé.
   - “ íåãî åñòü äåòåêòîðû, - îòâåòèë „àíí. - Žíè ñîîáùàò åìó, ÷òî  ìû
ïðèáûëè.
   ‚ ãîëîñå åãî ÷óâñòâîâàëîñü íàïðßæåíèå. Šèèç ìîë÷àë - è ýòî  ïóãàëî.
Žáëîìîê ñêàëû  ìåäëåííî  âðàùàëñß.  à  îäíîé  åãî  ñòîðîíå  âèäíåëîñü
áîëüøîå âêðàïëåíèå ñåðîé ïîðîäû.  òî  è  áûëà  ãëóáèííàß  ìàòåðèíñêàß
ïîðîäà, â êîòîðîé íàõîäèëè àáèññàëüíûå êðèñòàëëû.  €ñòåðîèä  ïðîäîëæàë
âðàùåíèå.  îêàçàëñß  æèëîé  êóïîë  -  ïßòíàäöàòè  ôóòîâ  â  äèàìåòðå,
ñïëàâëåííûé ñ êàìåííûì ëîæåì â òîì ìåñòå, ãäå  â  ïîâåðõíîñòè  îñêîëêà
èìåëîñü åñòåñòâåííîå óãëóáëåíèå.  ‚íóòðè  êóïîëà  âèäíåëèñü  ðàçëè÷íûå
ïðåäìåòû. Œàëîé ìîùíîñòè î÷èñòèòåëü  âîçäóõà.  àëëîíû  ñ  êèñëîðîäîì.
ƒîðíîå  îáîðóäîâàíèå.  ‘ïàëüíûé  ìåøîê  ñî  ñâåòîçàùèòíûì   êàïþøîíîì,
íåîáõîäèìûì â âå÷íîì çîëîòèñòîì  äíå  ïûëåâèäíûõ  Šîëåö.  Šàïþøîí  áûë
íàäâèíóò - â ìåøêå êòî-òî ëåæàë!
   - òî îí! - ãîëîñ àéê äðîæàë. - ‚ ìåøêå! ‚èäèòå? Ží ñïèò!
   „àíí íå óçíàë ñîáñòâåííîãî ãîëîñà.
   - îþñü, ÷òî íåò, - õðèïëî ñêàçàë îí. - „à ýòî âàø áðàò.  î...  îí
âðßä ëè ñïèò. åò. òî íå ñîí.
   „à ýòî áûë íå ñîí. òî áûëà ñìåðòü.


        ƒëàâà ÷åòâåðòàß

   „àíí ïðè÷àëèë  ê  àñòåðîèäó,  çàêðåïèâ  øëþïêó  ñ  ïîìîùüþ  êàíàòà,
íàêèíóòîãî íà âûñòóïàþùèé èç êàìåííîé  ñòåíû  îòïîëèðîâàííûé  êàìåííûé
ñòåðæåíü. ‘  ïðèñóùåé  êîñìè÷åñêèì  ñòàðàòåëßì  ëîâêîñòüþ  îí  â  îäíî
ìãíîâåíèå ñïëåë ïåòëþ è îòïðàâèë åå ïëûòü ñêâîçü ïóñòîòó òàê, ÷òî  îíà
òî÷íî îïóñòèëàñü íà ñòåðæåíü. „åðíóâ êàíàò,  îí  çàòßíóë  ïåòëþ.  àéê
æäàëà åãî â êàþòå.
   -  îñëóøàéòå  ìåíß,  -  ñòðîãî  ñêàçàë  „àíí.  -  Ÿ  ñåé÷àñ  ïîéäó
ðàçâåäàòü, ÷òî ïðîèçîøëî. ‚û äîëæíû îñòàâàòüñß çäåñü! ‘ìîòðèòå  ñêâîçü
èëëþìèíàòîðû, íî íè÷åãî íå ïðåäïðèíèìàéòå, íè÷åãî!
   Žíà êèâíóëà, â ãëàçàõ åå ßñíî ÷èòàëîñü îò÷àßíèå.
   - ‚û äóìàåòå, ÷òî...
   - Ÿ ïîêà íè÷åãî íå äóìàþ,  -  ñêàçàë  „àíí.  -  Ží  äîëæåí  áûë  áû
óñëûøàòü,  ÷òî  ìû  ïðèëåòåëè.  Šèñëîðîäà  âïîëíå  õâàòèëî  áû.  óæíî
âûßñíèòü, â ÷åì äåëî.
   Ží ïðîøåë â  âîçäóøíûé  øëþç  è,  êàê  âñåãäà,  òùàòåëüíî  ïðîâåðèë
ãåðìåòè÷íîñòü  ñêàôàíäðà.  îòîì  îí   ïðîâåðèë   àâàðèéíûé   ðàêåòíûé
äâèãàòåëü, è ïèñòîëåò íà ïîßñå.  ðèêðåïèë  ïðåäîõðàíèòåëüíûé  ôàë.  ˆ
âûëåòåë èç ëþêà, òàùà çà ñîáîé ðàçâîðà÷èâàþùèéñß ôàë.
   ‚ ïî÷òè ïîëíîé íåâåñîìîñòè îí íå ìîã øàãàòü. îýòîìó  îí  ïîïîëç  ê
êóïîëó, öåïëßßñü çà íåðîâíîñòè è òðåùèíû êàìíß. òî áûëî  íåáåçîïàñíîå
çàíßòèå. ‘êàëà íåêîãäà íàõîäèëàñü â  ãëóáèííûõ  ïîðîäàõ  ðàçðóøèâøåéñß
ëóíû è êàìåíü ñîñòîßë â îñíîâíîì èç êîðè÷íåâûõ êðèñòàëëîâ, îò øåñòè äî
äåñßòè äþéìîâ äëèíîé. “ íèõ áûëè îñòðûå êàê áðèòâà êðàß  è  íè÷åãî  íå
ñòîèëî ïîâðåäèòü î íèõ îáîëî÷êó ñêàôàíäðà.
   „àíí  äîáðàëñß  äî  êóïîëà.  Šóïîëà  âîçâîäèëèñü  äëß  òîãî,  ÷òîáû
ñòàðàòåëè èìåëè âîçìîæíîñòü èçìåëü÷èòü ìàòåðèíñêóþ ïîðîäó  è  îòäåëßòü
åå îò àáèññàëüíûõ êðèñòàëëîâ. Šóñêè ïîðîäû äîñòàâëßëèñü  ïîä  êóïîë  â
ìåøêàõ. …ñëè ðàáîòàòü  ïðåäñòîßëî  ñ  íåñêîëüêèìè  òîííàìè  ìàòåðèàëà,
êóïîë áûë ãîðàçäî óäîáíåå êîñìîñêàôà.
   ðèáëèçèâøèñü ê êóïîëó, „àíí âíèìàòåëüíî  îñìîòðåë  åãî,  îñòàâàßñü
ñíàðóæè.
   àéê ñëåäèëà  çà  ïðîèñõîäßùèì  â  èëëþìèíàòîð  êîíòðîëüíîé  ðóáêè.
‚íóòðè êóïîëà  âñå  ïðîäîëæàëî  ïðåáûâàòü  â  íåäâèæèìîñòè.  Œåøîê  íå
øåâåëèëñß. ”èãóðêà „àííà íàïîìèíàëà ìóõó, ïîëçóùóþ ïî  ôàíòàñòè÷åñêîìó
ïîòîëêó. Šàçàëîñü, åñëè îí îòîðâåòñß îò  ñòåíû,  òî  òóò  æå  êàíåò  â
áåñêîíå÷íîñòü.
   „àíí íàäàâèë íà ìßãêèé ïëàñòèê êóïîëà. ëàñòèê âäàâèëñß è îñòàëñß â
òîì æå ñîñòîßíèè, êîãäà îí óáðàë ðóêó. àéê ñìîòðåëà, åùå íå  ïîíèìàß,
÷òî ýòî îçíà÷àåò. „àíí ïî-ïðåæíåìó íå  äåëàë  ïîïûòîê  âîéòè  â  êóïîë
ñêâîçü ìèíèàòþðíûé âîçäóøíûé øëþç èç òàêîãî æå ïðîçðà÷íîãî ïëàñòèêà íà
ìåòàëëè÷åñêîé ðàìå. Ží îòïðàâèëñß ê ïðîòèâîïîëîæíîìó êðàþ  êóïîëà.  Ží
áûë ÷åì-òî çàíßò, íî ÷åì èìåííî, àéê  íå  ìîãëà  âèäåòü.  îòîì  „àíí
ïîäïîëç ê øëþçó è âîøåë â êóïîë.
   ‡äåñü îí îïßòü ïîâåë  ñåáß  ñòðàííî.  Ží  ïîïîëç  âäîëü  âíóòðåííåé
ñòåíêè  êóïîëà,  ãäå  îíà  ñîåäèíßëàñü  ñî  ñêàëîé.  „àíí  èãíîðèðîâàë
íåïîäâèæíîãî îáèòàòåëß ñïàëüíîãî ìåøêà.
   „àíí  ïîïßòèëñß.  ‚  ðóêå  ó  íåãî  âèäíåëñß  êàêîé-òî  ïðåäìåò,  ñ
ïðèñîåäèíåííûìè ê íåìó ïðîâîäàìè. î ïîêà îí íå  êàñàëñß  ìåøêà  è  íå
ïðèïîäíèìàë êàïþøîíà.
   Žòñîåäèíèâ ïðîâîäà, „àíí íàêîíåö ïîäîøåë  ê  ìåøêó,  ïîäíßë  êîëïàê
êàïþøîíà è âíèìàòåëüíî ðàññìîòðåë òî, ÷òî ýòîò êîëïàê  ñêðûâàë.  îòîì
îïóñòèë åãî íà ìåñòî. Ží ïîêèíóë êóïîë, çàõâàòèâ íàéäåííûé ïðåäìåò.
   Žêàçàâøèñü îïßòü â ïóñòîòå êîñìîñà, „àíí øâûðíóë  ïîäàëüøå  ïðåäìåò
îò ñêàëû,  âûõâàòèë  ïèñòîëåò  è  êîãäà  ðàññòîßíèå  ìåæäó  ñêàëîé   è
ïðåäìåòîì äîñòèãëî äâóõ ñîòåí ßðäîâ, âûñòðåëèë.
   ‚ûíåñåííûé èç êóïîëà ïðåäìåò âçîðâàëñß ñ îñëåïèòåëüíîé áåëî-ãîëóáîé
âñïûøêîé.
   ‚ ìðà÷íîì íàñòðîåíèè „àíí âåðíóëñß íà  øëþïêó.  àéê  æäàëà  åãî  ó
ñàìîãî âíóòðåííåãî ëþêà øëþçà. à ëèöå „àííà ÷èòàëàñü ãîðå÷ü è ïå÷àëü,
ñìåøàííàß ñ õîëîäíîé ßðîñòüþ.
   - Žïîçäàëè, - ñêàçàë îí, - ìû ñèëüíî îïîçäàëè.
   - ‡íà÷èò, îí... óìåð? - ñêàçàëà àéê. Žíà ïîáëåäíåëà åùå áîëüøå.  -
Šîãäà âû ñðàçó íå âåðíóëèñü, ß ïîäóìàëà, ÷òî ñëó÷èëîñü ÷òî-òî  ïëîõîå.
ˆ êîãäà âû âçîðâàëè... ýòîò...
   - òî áûëà ëîâóøêà, - õîëîäíî îáúßñíèë  „àíí.  -  Žíà  äîëæíà  áûëà
âçîðâàòüñß, êîãäà ß òðîíóë  áû  ñïàëüíûé  ìåøîê.  ‚  êóïîëå  íåñêîëüêî
îòâåðñòèé. ‘äåëàíû, ïîõîæå, òàêèìè æå ïóëßìè, êàê ó ìåíß, íî íåñêîëüêî
áîëüøåãî êàëèáðà. - Ží ïîìîë÷àë íåñêîëüêî ñåêóíä. - “ íåãî  îñòàâàëîñü
òðèäöàòü ñåêóíä, ÷òîáû çàáðàòüñß â ñêàôàíäð, è îí íå óñïåë. ‚ðßä ëè îí
äàæå ïîíßë, ÷òî ñëó÷èëîñü.
   àéê êîðîòêî âñõëèïíóëà.
   - îòîì, - ñêàçàë „àíí, - óáèéöà îñòàâèë ìèíó-ëîâóøêó äëß ìåíß.
   ƒîëîñ åãî áûë ñàìà ãîðå÷ü.
   - —òî æå íàì òåïåðü äåëàòü? -  ñêàçàëà  àéê.  -  Œû  ìîæåì...  åãî
ïîõîðîíèòü? - ‡óáû åå ñòó÷àëè. - Ÿ... ß íå ìîãó ßñíî äóìàòü!
   - å ñòàðàéòåñü, - ìßãêî ñêàçàë „àíí. - Ÿ îáî âñåì ïîçàáî÷óñü.  Žáî
âñåì! îêà çàáèðàéòåñü â ñêàôàíäð.
   Žíà ïîâåðíóëàñü, è ñëåãêà ñïîòûêàßñü, íàïðàâèëàñü â ñàìóþ  êîðìîâóþ
÷àñòü øëþïêè.
   „àíí òèõî âûðóãàëñß, êîãäà àéê óøëà, è âîøåë â êîíòðîëüíóþ  ðóáêó.
Ží óâåëè÷èë äèñòàíöèþ äåéñòâèß ðàäàðà äî  ìàêñèìóìà,  çàìåäëèë  ïåðèîä
îáðàùåíèß ëó÷à, ïîêàçûâàþùåãî, ÷òî â çîíå åãî äåéñòâèß íàõîäèòñß øåñòü
òâåðäûõ îáúåêòîâ. „âà èç íèõ èìåëè äîñòàòî÷íî ìèçåðíûå ðàçìåðû,  ÷òîáû
î íèõ ìîæíî áûëî áû áåñïîêîèòüñß. Žäèí æå áûë çàìåòíî áîëüøå äàæå  òîé
ñêàëû, ê êîòîðîé ïðèøâàðòîâàëàñü øëþïêà. ‘àìûé  áëèæàéøèé  îáúåêò  áûë
ïðèìåðíî òåõ æå ðàçìåðîâ, ÷òî è ñêàëà „àííà. î âñå îáúåêòû  äâèãàëèñü
ïî õàðàêòåðíûì îðáèòàì îñêîëêîâ Šîëåö ’îòìåñà.
   „àíí  ñíîâà  ïîêèíóë  øëþïêó.  …ìó  íóæíî  áûëî  âçßòü   â   êóïîëå
íåîáõîäèìûå èíñòðóìåíòû. åïîäàëåêó  îí  ïðèìåòèë  òðåùèíó.  åáîëüøîå
óñèëèå ïîíàäîáèòñß íà òî, ÷òîáû åå ðàñøèðèòü. „àíí íà÷àë ðàáîòàòü.
   ‘ ïîìîùüþ àéê, îáëà÷èâøåéñß â ñêàôàíäð, îíè ïåðåíåñëè òðóï Šèèçà ê
"ìîãèëå" è ñîâåðøèëè îáðßä ïîãðåáåíèß. „àíí  ïîêðûë  "ìîãèëó"  çàðàíåå
ïðèãîòîâëåííûìè ïëîñêèìè îáëîìêàìè êàìíß.
   åñêîëüêî äíåé, ïîñëåäîâàâøèõ çà èõ âîçâðàùåíèåì  íà  øëþïêó  ïîñëå
ïîõîðîí áðàòà àéê, îíè ïðîâåëè â çàñàäå ó áëèæàéøåãî  ê  ñêàëå  „àííà
îñêîëêà. „àíí, îòâåäß ê ýòîìó ñîñåäíåìó îñêîëêó  øëþïêó,  îæèäàë,  ÷òî
òå, êòî óáèë åãî ïàðòíåðà è ïðèãîòîâèë ñìåðòåëüíóþ ëîâóøêó  äëß  íåãî,
âåðíóòñß ê àñòåðîèäó, ÷òîáû íà÷àòü ðàçðàáîòêó æèëû êðèñòàëëîâ. „íè øëè
çà äíßìè, íî íèêòî íå ïîßâëßëñß. êðàí ðàäàðà  îñòàâàëñß  ÷èñòûì  è  â
êîììóíèêàòîðå íå ñëûøàëñß æóææàùèé çâóê äâèãàòåëåé êîñìîñêàôà.
   „àíí ñëóøàë è âñìàòðèâàëñß, ñëóøàë  è  âñìàòðèâàëñß.  Šàçàëîñü,  âî
âñåé ‚ñåëåííîé íå ïðîèñõîäèò íè÷åãî, íå ñ÷èòàß ñåêóíäíûõ âñïëåñêîâ  íà
ýêðàíå åãî ðàäàðà. à ñàìîì äåëå ïðîèñõîäèëè ìíîãîîáðàçíûå ñîáûòèß.
   ðèìåðíî â ïßòè ñîòíßõ ìèëü îò øëþïêè, êîñìîñêàô, êîòîðûé  äâèãàëñß
â ñâîáîäíîì ïîëåòå, âêëþ÷èë ïîëíóþ òßãó è ïóñòèëñß íàóòåê, åäâà â  åãî
êîììóíèêàòîðàõ ïîñëûøàëîñü ñòðàííîå ÷èðèêàþùåå  "òâèò...  òâèò...".  ‚
äðóãîì ìåñòå, òîæå â Šîëüöàõ, äðóãîé  êîñìîñêàô  øåë  áåç  óïðàâëåíèß,
ïîêà åãî ýêèïàæ áûë çàíßò æåñòîêîé äðàêîé.  òè  äâà  ñòàðàòåëß  ìíîãî
ìåñßöåâ ïðîâåëè â îáùåñòâå äðóã äðóãà è áîëüøå âûíåñòè ýòîãî íå ìîãëè.
…ùå îäèí êîðàáëü íàøåë íåâåðîßòíî áîãàòóþ æèëó íà  àñòåðîèäå  âñåãî  â
ïßòèäåñßòè ìèëßõ îò Žòäóøèíû. …ùå äâà êîðàáëß îáíàðóæèëè, ÷òî ïîêà îíè
ïðàçäíîâàëè ïðèáûòèå òðàíñïîðòà íà  Žòäóøèíó,  èõ  ñêàëû  áûëè  êåì-òî
îá÷èùåíû äî ïîñëåäíåãî êðèñòàëëà. ‚ äðóãîì ìåñòå êàêîé-òî ÷åëîâåê  áûë
âûòîëêíóò  çà  áîðò  êîñìîñêàôà  -  áåç  ñêàôàíäðà   -   è   êîñìîñêàô
ñòðåìèòåëüíî íàáðàë ñêîðîñòü, ñêðûâàßñü  â  òóìàíå  Šîëåö.  ˆ  êàïèòàí
êîðàáëß òðàíñïîðòà ïîòåë íàä ïðîáëåìîé - êàê îáúßñíèòü èñ÷åçíîâåíèå  ñ
áîðòà ïàññàæèðêè. —ðåçâû÷àéíî òðóäíî áûëî áû âûéòè äëß  íåãî  èç  ýòîé
ñèòóàöèè íåçàïßòíàííûì.  Šðîìå  òîãî,  áûëà  åùå  øëþïêà,  êîòîðóþ  îí
âûíóæäåí áûë îòäàòü „àííó...
   ðîèñõîäèëè ìíîãèå äðóãèå ñîáûòèß, íî  îíè  íå  èìåëè  óæå  îñîáîãî
çíà÷åíèß äëß „àííà, êîòîðûé, èñ÷åðïàâ  çàïàñ  òåðïåíèß,  ïîâåë  øëþïêó
îáðàòíî ê ñêàëå, ãäå áûë óáèò Šèèç è åäâà íå ïîãèá ñàì îí. ‘  ßðîñòüþ,
ïðîèñõîäèâøåé îò ÷óâñòâà ïîëíîãî îò÷àßíèß, îí  íàáðîñèëñß  íà  ðàáîòó,
íàïîëíßß ìåøêè îáëîìêàìè ìàòðè÷íîé ïîðîäû è ïåðåíîñß èõ ê êóïîëó.
   Ží áûë çàíßò  îñîáåííî  áîëüøèì  îáëîìêîì  ïîðîäû,  êîãäà  ôàë  åãî
ñêàôàíäðà  äåðíóëñß.  „àíí  ìîëíèåíîñíî  ïîâåðíóëñß  è,   íàõîäßñü   â
ðàññòðîåííûõ ÷óâñòâàõ òóò æå âûòàùèë  ïèñòîëåò.  îòîì  îí  ïðèñåë  çà
íåáîëüøèì áóãðîì, ñîçäàâàâøåì äîïîëíèòåëüíîå ïðèêðûòèå  äëß  íåãî,  íå
ñ÷èòàß áëèçêîãî ãîðèçîíòà. ”àë ïðîäîëæàë ïîäåðãèâàòüñß.
   „àíí íà÷àë îñòîðîæíî ïðîäâèãàòüñß ê òîé ëèíèè, êîòîðàß ïðåäñòàâëßëà
åìó ãîðèçîíò. „îñòèãíóâ åå, îí óâèäåë ôèãóðó â ñêàôàíäðå.  óêà  „àííà
êðåï÷å ñæàëà ðóêîßòêó ïèñòîëåòà. Ží áûë ãîòîâ âûñòðåëèòü ïåðâûì.  àéê
îñòàâàëàñü â øëþïêå è îí äîëæåí çàùèùàòü íå òîëüêî ñåáß, íî è åå.
   —åëîâåê, íàäåâøèé ñêàôàíäð, âûáðàë êîñòþì ßâíî íå ïî ðàçìåðó.  ˆ  ó
íåãî íå áûëî îðóæèß. Ží  äâèãàëñß  âäîëü  ôàëà  „àéíà,  îò÷åãî  òîò  è
ïîäåðãèâàëñß. „àíí âûðóãàëñß. Ží ïîíßë, ÷òî ïðîèçîøëî.  àéê  ïîêèíóëà
øëþïêó. ˆ ïðè ýòîì ñàìà íå ïðèñîåäèíèëà ñòðàõîâî÷íîãî ôàëà!
   - ‘òîé! - êðèêíóë „àíí. - ’û ñ óìà ñîøëà! åç ôàëà!
   Šîãäà îíè âåðíóëèñü â øëþïêó, „àíí ßðîñòíî íàáðîñèëñß íà äåâóøêó:
   - ‚û ñîøëè ñ óìà? Ÿ æå ñêàçàë, ÷òîáû  âû  îñòàâàëèñü  â  øëþïêå!  ˆ
ñëåäèëè çà ðàäàðîì!
   Žíà ñæàëà ãóáû è ìîë÷à  ñëóøàëà.  ’îëüêî  òåïåðü,  êîãäà  îïàñíîñòü
îñòàëàñü ïîçàäè, „àíí ïî÷óâñòâîâàë èñïóã. Žíà âåäü ìîãëà ïîòåðßòü  ôàë
è óïëûòü â ïóñòîòó!
   - Œíå ïðèøëîñü áû èñêàòü âàñ, åñëè áû âû ñîðâàëèñü!  -  ðàññåðæåííî
ñêàçàë îí åé. - ‡à÷åì âû ïîêèíóëè êîðàáëü? Šàêîãî äüßâîëà?
   - ‚û ñàìè ñêàçàëè ìíå, ÷òîáû ß íå ïîëüçîâàëàñü êîñìîôîíîì.  î  âàñ
òàê äîëãî íå áûëî. Ÿ... ß íà÷àëà âîëíîâàòüñß, ÷òî ó âàñ ìîã  êîí÷èòüñß
êèñëîðîä.
   „àíí ïîñìîòðåë íà óêàçàòåëü äàâëåíèß êèñëîðîäà â áàëëîíå ñêàôàíäðà.
‘òðåëêà ñòîßëà ïî÷òè íà íóëå. ‚ñåãî  ìèíóò  ÷åðåç  äåñßòü  îí  ìîã  áû
ïîòåðßòü ñîçíàíèå îò êèñëîðîäíîãî ãîëîäàíèß.
   - ðîøó ïðîùåíèß, - ñêàçàë îí ñ ñîæàëåíèåì, - âû áûëè ïðàâû è ýòî ß
îøèáñß. Ÿ ìîã ïîãèáíóòü.
   - ‚û ñêàçàëè, ÷òî âû íà÷àëè áû ìåíß èñêàòü, åñëè  áû  ß  ñîðâàëàñü.
î÷åìó?
   - î òîé æå ïðè÷èíå, - ñêàçàë îí. - Ÿ íå õî÷ó, ÷òîáû ñ âàìè  ÷òî-òî
ñëó÷èëîñü. - Žíà  ïðèñòàëüíî  ñìîòðåëà  åìó  â  ëèöî.  îòîì  òðßõíóëà
ãîëîâîé: - åò. òî íå ñîâñåì òà æå ïðè÷èíà. î âñå ðàâíî, ñïàñèáî.
   - ‚û áëàãîäàðèòå ìåíß? îñëóøàéòå! Ÿ ïðîøó  ñäåëàòü  ìíå  åùå  îäíî
îäîëæåíèå. ‚àø áðàò è ß áûëè ïàðòíåðàìè. ’åïåðü, êîãäà åãî áîëüøå íåò,
åãî ÷àñòü ïåðåõîäèò ê  âàì.  îýòîìó...  ß  âàñ  õîòåë  ïîïðîñèòü,  íå
ñîãëàñèòåñü ëè âû ñòàòü ìîèì  ïàðòíåðîì?  „î  òîãî  ìîìåíòà,  ïîêà  ìû
äîáåðåìñß  ê  ñëåäóþùåìó  òðàíñïîðòó  ñ  •îðóñà?   Œíå   äåéñòâèòåëüíî
íåîáõîäèì íàïàðíèê! —òîáû ñëó÷èëîñü, åñëè áû âû ìåíß íå  ïðåäóïðåäèëè,
è ß íå ïîñìîòðåë âîâðåìß íà óêàçàòåëü êèñëîðîäà?
   Žíà ñíîâà ïðèñòàëüíî ïîñìîòðåëà íà íåãî. îòîì ïîæàëà ïëå÷àìè.
   - •îðîøî, - ñêàçàëà îíà. - „î ñëåäóþùåãî òðàíñïîðòà. Žíà ïîìîë÷àëà.
- € òåïåðü ß ïðèãîòîâëþ ÷òî-íèáóäü ïîåñòü.
   - € ß, - ñêàçàë „àíí, - ß ïîéäó ê ìîèì êðèñòàëëàì.
   - Šèñëîðîä! - ïðåäîñòåðåãàþùå íàïîìíèëà åìó àéê.
   „àíí ñíîâà ïîêèíóë øëþïêó, è õîòß ñíàðóæè íè÷åãî íå èçìåíèëîñü, åìó
ïîêàçàëîñü, ÷òî âñå âûãëßäèò íå òàê ïëîõî, êàê âñåãäà"
   ˆ â ýòîò ìîìåíò îí óñëûøàë æóææàíèå äâèãàòåëåé êîñìîñêàôà.  Šîðàáëü
áûë ñîâñåì áëèçêî. Ží òîðìîçèë.
   „àíí  áûñòðî  çàïîëíèë  ìàãàçèí  áàçóêè  ìàêñèìàëüíûì  -  ÷åòûðå  -
êîëè÷åñòâîì ñíàðßäîâ. Ží áûë ãîòîâ ñòðåëßòü ïðè ïåðâîì  æå  íàìåêå  íà
îïàñíîñòü.
   Šîãäà îò âîß äâèãàòåëåé  êîñìîñêàôà,  êàçàëîñü,  ëîïíóò  ïåðåïîíêè,
çâóê èñ÷åç. ‡àâîïèë ÷åé-òî ãîëîñ.
   - ƒóêè! ƒóêè èäóò! ‚ûõîäèòå, çàùèùàéòåñü! Žíè ïðèáëèæàþòñß!
   àä èççóáðåííûì êðàåì ñêàëû ïîêàçàëñß íîñ ïîòðåïàííîãî êîñìîñêàôà.
   „àíí ÷åðòûõíóëñß.


        ƒëàâà ïßòàß

   òî áûë êîñìîñêàô òîãî ñåäîãî ñòàðàòåëß ïî èìåíè ‘ìàéäåðñ,  êîòîðûé
åäèíñòâåííûé â Šîëüöàõ ðàáîòàë â îäèíî÷êó, áåç ïàðû. ˆñöàðàïàííûé  íîñ
êîñìîñêàôà ãîâîðèë  î  ìíîæåñòâå  îñêîëêîâ,  êîòîðûå  åìó  ïðèõîäèëîñü
òîëêàòü,  ðàçãîíßß  èõ  äëß  ñòîëêíîâåíèß  ñ  äðóãèìè  îñêîëêàìè.  ðè
ñòîëêíîâåíèè ñêàëû òðåñêàëèñü, è ïîßâëßëàñü âîçìîæíîñòü  äîáðàòüñß  äî
èõ âíóòðåííåãî ñîäåðæèìîãî.
   - Ÿ ñëûøàë èõ! - îáúßâèë åãî ãîëîñ. - Žíè øëè ïî ìîåìó  ñëåäó!  Žíè
ãîíßòñß çà ìíîé! …ñëè âû, ðåáßòà, ïðèäåòå ìíå íà ïîäìîãó,  ìû  ñ  íèìè
ñïðàâèìñß!
   „àíí ïîäõâàòèë óæå íàïîëíåííûé ðóäîé ìåøîê. Ží ñ ñèëîé  ïîòßíóë  çà
ôàë, ïðèñîåäèíåííûé ê âûñòóïó ðßäîì ñ ëþêîì øëþçà è ïîïëûë ê øëþïêå.
   - ‚ûõîäèòå, ñëûøèòå! Ÿ âèæó, òû ïðß÷åøüñß  âîâíóòðü!  ‘îáèðàé  ñâîè
çàðßäû è áåðè áàçóêó! ’ðè ÷åëîâåêà èìåþò áîëüøå øàíñîâ â ñõâàòêå,  ÷åì
îäèí!
   îòîì, îí, âèäèìî, íàêîíåö, êàê ñëåäóåò ðàññìîòðåë øëþïêó, è ïîíßë,
÷òî ýòî íå êîñìîñêàô. Ž÷åðòàíèß øëþïêè äîëæíû áûëè áû  ïîêàçàòüñß  åìó
íåçíàêîìûìè. ˜ëþïêè áûëè ïðèíàäëåæíîñòüþ âûòßíóòûõ  íàðóæíûõ  àíãàðîâ,
÷òî ìîæíî âèäåòü íà  âíåøíèõ  êîðïóñàõ  ëàéíåðîâ  è  áîëüøèõ  ãðóçîâûõ
êîðàáëåé. ˆõ ðåäêî êòî âèäèò - îíè ïîñòîßííî íàõîäßòñß â ýòèõ çàêðûòûõ
àíãàðàõ, è íå òàê ÷àñòî ñëó÷àþòñß àâàðèè, êîãäà ïðèõîäèòñß ïðèáåãàòü ê
ïîñëåäíåìó ñðåäñòâó ñïàñåíèß.
   - —òî çà ÷åðò? - îçàäà÷åííî ïîòðåáîâàë ðàçúßñíåíèè ñòàðàòåëü. - —òî
ýòî çà ïîñóäèíà?
   ’îðìîçíîé äâèãàòåëü êîñìîñêàôà  îæèë  íà  íåñêîëüêî  äîëü  ñåêóíäû.
’åïåðü êîðàáëü âèñåë ñîâåðøåííî íåïîäâèæíî  îòíîñèòåëüíî  àñòåðîèäà  è
øëþïêè.
   „àíí äîáðàëñß äî âîçäóøíîãî øëþçà øëþïêè. îäòßíóâøèñü è çàáðàâøèñü
â êàìåðó, îí ìðà÷íî ñêàçàë â øëåìîôîí:
   - òî çàíßòàß ñêàëà, ‘ìàéäåðñ! Ÿ çäåñü ðàáîòàþ. …ñëè áû ß  òåáß  íå
çíàë, ß áû íå ñòàë ñåé÷àñ ðàçãîâàðèâàòü. Ÿ áû ñòðåëßë. “õîäè!
   àóçà. îòîì ëþê ïîòðåïàííîãî  êîñìîñêàôà  ðàñïàõíóëñß.  îêàçàëàñü
ôèãóðà ÷åëîâåêà â  ñêàôàíäðå.  ðèêðåïèâ  ôàë  ê  çàæèìó  íà  êîðïóñå,
÷åëîâåê îòòîëêíóëñß è ïîïëûë ê ñêàëå.
   -  Ÿ  æå  ñêàçàë,  ÷òî  ýòà  çàíßòàß  ñêàëà!  -  ïðîöåäèë  „àíí.  ‘
íåîáûêíîâåííîé ëîâêîñòüþ ÷åëîâåê ñâßçàë äâîéíóþ ïåòëþ, íàáðîñèë åå  íà
âûñòóï  ñêàëû  è  îäíèì  ðûâêîì  çàòßíóë.  îòîì  íåâûñîêèé  ñòàðàòåëü
ïîñìîòðåë íà „àííà.
   - ‘òðåëßé, ÷åðò  ïîáåðè!  î  òû  ïîòîì  åùå  ïîæàëååøü!  Ÿ  ñåé÷àñ
ïîäíèìóñü ê òåáå, ÷òîáû ìû ìîãëè ïîãîâîðèòü.
   „àíí  ìíîãîçíà÷èòåëüíî  ïîäíßë  áàçóêó.   Šîðîòûøêà   èçäàë   çâóê,
îçíà÷àâøèé, î÷åâèäíî, óïðåê. Ží ïðîäîëæàë äâèãàòüñß. Ží íå ïðåäñòàâëßë
îïàñíîñòè. “áèòü åãî ñåé÷àñ çíà÷èëî ñîâåðøèòü áåññìûñëåííîå  óáèéñòâî.
„àíí íå íàæàë ñïóñêà. Ží ÷óâñòâîâàë íåãîäîâàíèå ÷åëîâåêà, âûíóæäåííîãî
óñòóïèòü, ÷òîáû ñîõðàíèòü óâàæåíèå ê ñåáå.
   Œàëåíüêèé  ñòàðàòåëü  ñ  íåîáûêíîâåííîé  äëß  óñëîâèé   íåâåñîìîñòè
ëîâêîñòüþ äîáðàëñß äî ëþêà øëþïêè. óêè îí  äåðæàë  äåìîíñòðàòèâíî  íà
âûñîòå ïëå÷, è æäàë, ïîêà „àíí íå ïðèñîåäèíèòñß ê íåìó.  ‘öåïèâ  çóáû,
„àíí âëåç â êàìåðó øëþçà.
   ‚ ñîñåäñòâå  ìåøêà  ñ  ðóäîé,  â  òåñíîé  êàìåðå  „àíí  íå  ìîã  áû
âîñïîëüçîâàòüñß áàçóêîé, íî ó íåãî áûëî íàãîòîâå äðóãîå îðóæèå.
   —åðåç òðèäöàòü ñåêóíä ðàñêðûëàñü âíóòðåííßß äâåðü  è  „àíí  îïóñòèë
ïèñòîëåò â êîáóðó. Ží çàáðîñèë ìåøîê ñ ðóäîé âíóòðü øëþïêè.
   ‘ìàéäåðñ ñíßë ñâîé øëåì. Ží óõìûëßëñß. „àíí òîæå ñíßë øëåì.
   - ó, â ÷åì  äåëî?  -  ðåçêî  ñïðîñèë  îí.  -  Ÿ  ñïîêîéíî  ìîã  áû
ïðèñòðåëèòü òåáß, ‘ìàéäåðñ, ñîâåðøåííî ñïîêîéíî.
   - ‘òðåëßòü êàæäûé óìååò, - îõîòíî ñîãëàñèëñß íåâûñîêèé ñòàðàòåëü. -
î íèêòî íèêîãäà çðß íå äåëàåò. …ñëè  ß  íàõîæó  ïîäõîäßùóþ  ñêàëó,  ß
êàæäûé ðàç íà÷èíàþ øóìåòü, ïîìèíàþ ãóêîâ è âñåõ ñâßòûõ. …ñëè êòî-òî íà
íåé óæå ðàáîòàåò, îí ïîéìåò, ÷òî ýòî ß è îí  çíàåò,  ÷òî  ß  ñòàðûé  è
íåíîðìàëüíûé, è îí íå áóäåò ñòðåëßòü.
   - ˆ òû èì ýòî îáúßñíßåøü, - ßçâèòåëüíî ñïðîñèë  „àíí,  -  è  â  òîì
ñëó÷àå, åñëè îíè ïîíèìàþò, ÷òî òû ìîæåøü ðàññêàçàòü, ãäå îíè  ðàáîòàþò
è íàñêîëüêî áîãàòà ó íèõ æèëà?
   ‘ìàéäåðñ êèâíóë.
   - Šîíå÷íî. Šîíå÷íî, ß èì ãîâîðþ! î îáû÷íî ß íèêîãî íå âñòðå÷àþ.  Š
òîìó  æå  âñå  çíàþò,  ÷òî  ß  èùó  ãóêîâ.  Ÿ  äîáûâàþ  ðîâíî  ñòîëüêî
êðèñòàëëîâ, ÷òîáû êóïèòü ïðèïàñû  íà  î÷åðåäíîì  òðàíñïîðòå.  €  ïîòîì
îòïðàâëßþñü èñêàòü ãóêîâ. •èòðûå òâàðè! Žíè øïèîíßò çà íàìè,  ïðèëåòàß
ñ ’îòìåñà. ˆ òîëüêî ó íèõ âûïàäàåò ñëó÷àé íàñòèãíóòü ñòàðàòåëß, êàê  -
ïôôô! - åìó êðûøêà. Ží èñ÷åç! åäàâíî  ß  ïîâñòðå÷àë  îäèí  êîñìîñêàô,
ïðèâåòñòâîâàë åãî ïî  êîñìîôîíó,  òàê  îíè  òîæå  ñëûøàëè  ýòè  çâóêè,
ïîõîæèå íà ÷èðèêàíüå - ýòî äâèãàòåëè ãóêîâ. òîò ïàðåíü, •åéí, îí òîæå
èõ ñëûøàë. î ïîòîì ãóêè ñêðûëèñü.
   - Šîãäà ýòî áûëî? - èìß •åéíà çàñòàâèëî „àííà çàäàòü âîïðîñ.
   - îìíèòñß, ñåãîäíßøíèì óòðîì, åñëè òîëüêî  áûâàåò  óòðî  çäåñü,  â
Šîëüöàõ.
   - ‘ëóøàé,  ‘ìàéäåðñ,  -  ñêàçàë  „àíí.  ’û  áû  îòïðàâëßëñß  îòñþäà
ïî-õîðîøåìó. •åéí óáèë ìîåãî íàïàðíèêà è ïðèãîòîâèë ëîâóøêó äëß  ìåíß.
ˆ ß æäó ñ ìèíóòû íà ìèíóòó, ÷òî îí âåðíåòñß ïðîâåðèòü,  êàê  ñðàáîòàëà
åãî ìèíà.  ’û  áû  ëó÷øå  øåë  îòñþäà.  îêîëåáàâøèñü,  îí  äîáàâèë  ñ
íåîõîòîé: - Šîå-êîìó òîæå íå ìåøàëî áû óéòè âìåñòå ñ òîáîé.  à  òâîåì
êîðàáëå îí áóäåò â áîëüøåé áåçîïàñíîñòè, ÷åì íà ìîåì.
   - åò! - ïîñëûøàëñß ðåçêèé âîçãëàñ àéê.
   Œàëåíüêèé ñòàðàòåëü ïîâåðíóëñß, ñëîâíî  óæàëåííûé.  Ží  íåäîâåð÷èâî
âûòßíóë øåþ. Ží ðàñêðûë ðîò.
   - òî æåíùèíà! †åíùèíà â Šîëüöàõ! †åíùèíà!
   - òî ñåñòðà ìîåãî  íàïàðíèêà,  -  õîëîäíî  îáúßñíèë  „àíí.  -  Žíà
ïðèëåòåëà ïîâèäàòüñß ñ íèì. ˆ ìû íàøëè åãî ìåðòâûì - âåðíåå, óáèòûì.
   -  ‘òî  ëåò  íå  âèäåë  æèâîé  æåíùèíû,  -  ïîòðßñåíèå  ïðîáîðìîòàë
‘ìàéäåðñ. - îñëåäíèé ðàç, êîãäà áûë íà •îðóñå, êîãäà ìîåãî  íàïàðíèêà
óáèëè ãóêè. îäóìàòü òîëüêî, æåíùèíà!
   - òî åùå íå çíà÷èò, ÷òî ß óéäó îòñþäà ñ êåì-òî! - ïðîäîëæàëà àéê.
- Ÿ ïðèíßëà íà ñåáß ïàðòíåðñòâî áðàòà.  Œíå  ïðèíàäëåæèò  ÷àñòü  ýòîãî
êîðàáëß! ’û íå èìååøü ïðàâà çàñòàâëßòü ìåíß óéòè!
   - åò, ìýì, - ñêàçàë âäðóã ‘ìàéäåðñ, - íå âîëíóéòåñü, îí íå  ñìîæåò
çàñòàâèòü âàñ äåëàòü ÷òî-òî, ÷åãî âû äåëàòü íå õîòèòå. Œû òóò  íåìíîãî
îòâûêëè îò îáðàùåíèß ñ æåíùèíàìè, â Šîëüöàõ. î çàñòàâèòü  îí  âàñ  íå
ìîæåò.
   Ží ïîäìèãíóë àéê. àéê ñæèìàëà è  ðàçæèìàëà  êóëà÷êè.  Žíà  áûñòðî
äûøàëà. „àíí ïîíßë, ÷òî îíà èñïóãàíà.  Ží  íàäåßëñß,  ÷òî  îíà  áîèòñß
‘ìàéäåðñà.
   „àíí ïðîøåë â êîíòðîëüíóþ ðóáêó. ‘ëó÷àéíûé âçãëßä íà ðàäàð çàñòàâèë
åãî ãëàçà âñïûõíóòü.
   - ‘ìàéäåðñ, ß âåäü ãîâîðèë, ÷òî òåáå ëó÷øå óõîäèòü îòñþäà.  …ùå  íå
ïîçäíî. Šòî-òî ïîæàëîâàë ê íàì â ãîñòè, íî òû åùå óñïååøü.
   - Šòî òàì? - ñïðîñèë ‘ìàéäåðñ.
   - „óìàþ, ýòî •åéí, - ñêàçàë „àíí. - ˆ åñëè  ýòî  îí,  ß  óáüþ  åãî,
÷òîáû îòîìñòèòü çà ñìåðòü Šèèçà.
   ‘ìàéäåðñ ïîâåðíóëñß ê àéê.
   - Œýì, ìîæåò âû õîòèòå óéòè íà ìîåì êîðàáëå? ˆëè ìíå ëó÷øå îñòàòüñß
è ïîìî÷ü „àííó? ‚ðßä ëè ýòî •åéí, íàâåðíîå,  ýòî  ãóêè.  Ÿ  ñëûøàë  èõ
ñåãîäíß.
   - “áèðàéñß, - êðèêíóë „àíí, - ñåé÷àñ æå!
   Ží îïóñòèë øëåì ‘ìàéäåðñà íà ìåñòî è ïîäòîëêíóë  ñòàðàòåëß  ê  ëþêó
øëþçà, íàæàâ êíîïêó îòêà÷èâàþùåãî íàñîñà.
   - Ÿ áóäó ñòîßòü â ëþêå øëþçà, - ñêàçàë îí àéê.  -  ‘ëåäè  çà  âñåì
îñòàëüíûì, êàê ß ïîêàçûâàë.
   î êîðïóñó øëþïêè êòî-òî çàñòó÷àë ñíàðóæè. ‚ûñêî÷èâ  â  êîíòðîëüíóþ
ðóáêó,  àéê  óâèäåëà  â  èëëþìèíàòîð  ‘ìàéäåðñà,  êîòîðûé  óñïåë  óæå
âûáðàòüñß çà áîðò. “âèäåâ ñêâîçü ñòåêëî èëëþìèíàòîðà àéê, îí  ïîêàçàë
åé îáðåçàííûé êîíåö øâàðòîâî÷íîãî êàíàòà. ‘ìàéäåðñ "îòâßçàë" øëþïêó, è
òåïåðü ñ áåñêîíå÷íîé  ìåäëèòåëüíîñòüþ  îíà  îòïëûâàëà  îò  ñêàëû.  òî
ñêàçûâàëñß ìîìåíò âðàùåíèß, êîòîðûé îíà óñïåëà ïðèîáðåñòè,  ïîêà  áûëà
ïðèâßçàíà ê ñêàëå. „àæå îäíîãî îáîðîòà â äåñßòü ìèíóò áûëî äîñòàòî÷íî,
÷òîáû øëþïêà íà÷àëà îòäàëßòüñß îò àñòåðîèäà.
   - Ží îòöåïèë íàñ, - ñêàçàëà àéê. - € òåïåðü  îí  ïîïëûë  ê  ñâîåìó
êîðàáëþ. Ží áûñòðî äâèãàåòñß.
   - àäåâàé øëåì, - ñêàçàë „àíí. - ðîâåðü ñîåäèíåíèß è  ïåðåêëþ÷àéñß
íà äûõàíèå îò áàëëîíîâ.
   ‚ äèíàìèêàõ ïîñëûøàëñß ãîëîñ ‘ìàéäåðñà.
   - ƒóêè! - âîïèë îí. - Žñòîðîæíî, ðåáßòà! ƒóêè ïðèáëèæàþòñß.  —åòûðå
êîðàáëß, ïîëíûå ãóêîâ. Žíè ñåé÷àñ äîáåðóòñß äî âàñ.
   - òî îí  íå  äëß  íàñ,  -  õîëîäíî  ïðîãîâîðèë  „àíí.  -  òî  äëß
íåïðîøåíîãî ãîñòß. “ ‘ìàéäåðñà ïðèñòóï áëàãîðîäñòâà è îí ðåøèë ñûãðàòü
íà íàøåé ñòîðîíå. ’îëüêî áóäåò ëè íàì îò ýòîãî ïîëüçà? Žïóñòè çàáðàëî,
åñëè íàì ïðîäûðßâßò êîðïóñ, âîçäóõ ñðàçó óëåòó÷èòñß. Ÿ  óæå  ïîêàçûâàë
òåáå, êàê ìàíåâðèðîâàòü êîðàáëåì. ‘àì ß áóäó ñòîßòü  â  ëþêå  øëþçà  è
ñòðåëßòü.
   Ží ñêðûëñß çà âíóòðåííèì ëþêîì ïåðåõîäíîé êàìåðû. ‚ñå áûëî ãîòîâî -
ôàë ïðèêðåïëåí ê çàæèìó, áàçóêà çàðßæåíà è â áîåâîé ãîòîâíîñòè.
   „àíí íàïðßã ñëóõ, íî â  íàóøíèêàõ  øëåìîôîíà  íå  ñëûøàëîñü  íè÷åãî
ïîäîçðèòåëüíîãî. î ðàäàð íå ìîã îøèáèòüñß.
   ‘ìàéäåðñ äîáðàëñß äî ëþêà ñâîåãî êîñìîñêàôà. Ží çàáðàëñß  âíóòðü  è
ëþê çàêðûëñß, íî íå äî êîíöà. ˆç ùåëè òîð÷àëà âåðåâêà.  îòîì  âåðåâêà
èñ÷åçëà è ëþê çàõëîïíóëñß, íà ýòîò ðàç óæå ïëîòíî.
   åìåäëåííî  ãîëîñ  ‘ìàéäåðñà  çàçâó÷àë  óæå  íà  âîëíå  ïåðåäàò÷èêà
êîñìîñêàôà.
   - é, •åéí! „åðæèñü  ïîäàëüøå  îòñþäà!  ‡äåñü  ëþäè!  åç  ôîêóñîâ!
„åðæèñü â ñòîðîíå!
   Šàçàëîñü,  íè÷åãî  íå  ïðîèñõîäèò.  î  íà  ýêðàíå  ðàäàðà   øëþïêè
ïðîäîëæàëà   äâèãàòüñß    îòìåòêà    êîñìîñêàôà.    ‘    íåâîîáðàçèìîé
ìåäëèòåëüíîñòüþ ñàìà øëþïêà îòäàëßëàñü îò àñòåðîèäà.
   Šîãäà  íàêîíåö  ýòî  ïðîèçîøëî,  âñå  ïîëó÷èëîñü  òàê  áûñòðî,  ÷òî
óñëåäèòü çà õîäîì ñîáûòèé íå áûëî íèêàêîé âîçìîæíîñòè.  ’îëüêî  ÷òî  â
ïóñòîòå ïëàâàëî òðè îáúåêòà: øëþïêà, êîñìîñêàô è êîðè÷íåâàòàß êàìåííàß
ìàññà àñòåðîèäà. „àíí äåðæàë áàçóêó íàãî