н пришел, выполнЯЯ  свой долг обслуживать  гостей, но взор  у него  был
какой -то особый, углублЯвшийсЯ с каждым разом, когда ”елуче призывал его.
     - “  менЯ  нынче  вечером  праздничное  настроение,  -  объЯвил  ”елуче
звенЯщим голосом. - Џринеси каждому из твоих гостей кружку лучшего пива!
     ’ихаЯ беседа  в  комнате  оборвалась.  Ѓыло уже  поздно,  и  в  таверне
оставалось всего девЯть человек.
     ‚скоре всем присутствующим принесли пиво.  ‹юди смотрели в пол.  ”елуче
поднЯл свою кружку и выжидательно осмотрелсЯ.
     Њужчины медленно поднимали свои.
     - Љто платит, тот произносит тост, - сказал ”елуче.
     - ‡а королЯ!  ”елуче выпил и  был ошарашен, когда  никто не  последовал
его примеру.
     - Ќо, государи мои, это граничит с государственной изменой!
     ‹юди один  за другим,  помедлив,  чуть отпивали.  ”елуче  расхохоталсЯ,
радуЯсь удавшейсЯ  выходке,  в  то  времЯ  как  Љачиль  глазел  на  пламЯ  и
бессмысленно похихикивал. ”елуче снова треснул кружкой по столу.
     - Људа подавалась белокураЯ девица? •озЯин подтЯнул плечи:
     - Ћна моет посуду. ”елуче щелкнул Языком:
     - ЉакаЯ жалость! “ нее  руки от этого покраснеют, кожа  потрескаетсЯ...
…сть ли у  нее сходство с  дочерью ѓосподина Ђвиллиды? Џо  слухам, у ведьмы
тоже были светлые волосы.
     Љачиль крЯкнул от удовольствиЯ, но в целом наступило неловкое молчание.
     - Ќет, - сказал хозЯин приглушенно. - Ћна всего лишь моЯ дочь. ѓоспожа
Ђвиллиды во всем превосходила ее.
     ќти   слова   обладали   странным   подтекстом.   Ћни казались ритуалом
успокоениЯ, который свершали,  чтобы отвести  зло... Џочти  как молитва  или
суеверное постукивание костЯшками  пальцев но  дереву. -  ‹адно. “меет  твоЯ
дочь петь, танцевать? Њы, южане, такое любим.
     - ЊоЯ  дочь не  танцовщица,  сударь. Ђ  что до  пениЯ  - она  немаЯ  от
рождениЯ.
     Џо спине •ейвора пробежал холодный зуд.
     - •ватит, ”елуче, - сказал он.
     - —то хватит, •ейвор? Ќичего страшного не произошло. џ пытаюсь  оживить
этот мрачный балаган.  Ќу-ка, хозЯин,  веди свою дочь!  ‚озможно, она  умеет
жонглировать ножами если уж не умеет петь и танцевать!
     - “ моей дочери есть работа на кухне. - ‚от как?
     - “прЯмишьсЯ? - ”елуче допил пиво, встал и шагнул к хозЯину, с улыбкой
отодвинув его в сторону.
     •ейвор   смотрел,   как   ”елуче,   покачиваЯсь, направилсЯ на кухню. ‚
затихшую гостиную проник хрупкий  звон разбитой миски,  - Ясный, как ливень
искр в камине, „урашливое хихиканье ЉачилЯ началось сызнова.
     ‹ицо хозЯина побагровело от гнева, но он сдержал себЯ. Ћчевидно он  уже
слыхал, что король мстит жестоко, если плохо обращаютсЯ с его людьми.
     ”елуче поЯвилсЯ  в  дверЯх.  Ћн  тащил  за  руку  белокурую  девушку  к
свободному пространству перед камином. Ћдним рывком он поставил ее на  стол,
где стоЯли пустые кружки, а затем начал бить в ладоши, притопывать ногами и
насвистывать мелодию.
     - „авай, девушка, танцуй...
     ’а, полупарализованнаЯ от страха, сделала пару неловких шагов.
     •ейвор   вскочил,   чтобы   прекратить   балаган,   но   в  этот момент
самообладанию хозЯина  пришел конец.  Ћн двигалсЯ  быстрее, чем  можно  было
ожидать от его грузной фигуры. Џрежде  чем ”елуче смог отпрыгнуть в  сторону
или вытащить  меч, хозЯин  нанес ему  в грудь  удар кулаком.  ‘ криком  боли
”елуче упал на  длинную скамью  у камина.  •ейвор видел,  как кожаный  мешок
скользнул на  пол, с  густым  звоном большого  колокола ударилсЯ  о жесткий
каменный пол. ‚се безобидные предметы, которые они засунули длЯ  маскировки,
вылетели   наружу.   Љожа,   как   показалось,   жутким   образом сама собой
вывернулась, и свет огнЯ блеснул на золотом крае кубка.
     …ще до этого царила тишина, то теперь наступило гробовое молчание.  Ћно
отражалось от стен, сочилось из щелей каменного пола, молчание,  порожденное
первобытным   ужасом,   передающимсЯ   от   поколениЯ  к поколению. Ќикто не
шелохнулсЯ. ‹юди словно окаменели. ‚се  глаза были направлены на Яркий  круг
вокруг черной горловины. •ейвор как  в трансе подумал о  том, что он до сих
пор не смотрел на этот кубок под таким странным углом зрениЯ. Љрасота кубка
терЯлась   совершенно,   если   человек   смотрел   внутрь, в это отверстие,
напоминавшее круглую широко разинутую пасть;
     ‡атем тихо, почти беззвучно заговорил хозЯин, но его голос отдавалсЯ  в
тишине слишком громко.
     - џ чуть было не  послал вам проклЯтие, южане.  ’еперь да будет с вами
мое сочувствие.
     ”елуче   поднЯлсЯ,   его   глаза   превратились  в щелки. ‚ынув меч, он
направил острие в грудь хозЯина.
     - ’ы отважилсЯ сбить менЯ с ног! џ должен тебЯ убить!
     •озЯин не  обратил на  него  вниманиЯ. Ћн  был  все еще  скован желтым
огненным пЯтном на полу. ”елуче кольнул его мечом.
     - Џредупреждаю тебЯ!  Ќе вздумай касатьсЯ  золота! Ћно принадлежит нам
троим. Њы умеем дратьсЯ, и  сон у нас легкий. -  Ћн развернулсЯ. - ќто всех
касаетсЯ, понЯтно?
     Џустые бледные лица уставились на него,  а хозЯин ответил так же  тихо,
как и раньше:
     - Ќи один человек в Ђксе не коснетсЯ этой вещи и пальцем. Ќе  коснетсЯ,
чтобы спасти  от голодной  смерти  свою жену  и  детей. Ќе  коснетсЯ, чтобы
выкупить себЯ у палача!
     ”елуче, сморщив лоб, спрЯтал меч.
     - Ќадеюсь, что ты говоришь правду.
     „евушка   осторожно   спустилась   со   стола.   Ѓелокурые  волосы были
растрепаны. Ћна прижалась к  руке своего отца,  и он наполовину повернулсЯ,
готовый увести ее.
     - Џогоди-ка! - крикнул  ему •ейвор. Њужик остановилсЯ,  не глЯдЯ ему  в
глаза.
     - ‡начит, вы знаете, что мы несем с собой?
     - Љубок Ђвиллиды.
     - —то ты имел в виду, когда сказал, что твое сочувствие с нами?
     ‚се так же отвернувшись, хозЯин сказал:
     - Ћб этом вы скоро догадаетесь сами.
     Ћн увел девушку  на кухню, и  вскоре там погас свет.  ‚округ дома мела
пурга. ‚ходнаЯ дверь громко ударила засовом. •ейвор вскинул брови и. увидел,
что они остались в  таверне одни. Ћн  подошел к одному из  окон и глЯнул  на
улицу. ‡а туманными вогнутыми стеклами  жались тесные переулки и  нависающие
друг к другу дома. ‚о всей Ђксе не было, кажетсЯ, ни огонька.
     ‚ гостиной вскрикнул человек. ќто был крик, знакомый •ейвору по битвам,
смесь боли, страха  и отчаЯньЯ, смертный  крик. Ћн стремительно повернулсЯ,
держа нож в руке.  Љачиль, постанываЯ, стоЯл на  коленЯх у камина,  направив
взглЯд на кубок.
     •ейвор подошел к нему. Ѓольшие капли пота выступили на лбу рыжего вора.
     - Ќадо его  отвести наверх,  - сказал  •ейвор. -  ‹ихорадка совсем  его
развалила. ”елуче пожал плечами.
     ‘вечи мерцали и блекли.
     Њальчик, который  отвел  их  лошадей  в  стойло,  тихо  проскользнул  в
гостиную, чтобы показать  им комнаты.  Ћн не отваживалсЯ  смотреть в  глаза,
держалсЯ в  отдалении,  словно  они страдали  заразной  болезнью.  ”елуче и
•ейвору не оставалось  другого выбора,  как тащить ЉачилЯ  наверх, по  узкой
деревЯнной лестнице. Ќа каждой ступени белокурый южанин испускал  проклЯтиЯ.
•ейвор уложил  больного в  постель и  прикрыл  его, в  то времЯ  как  ”елуче
небрежно прислонилсЯ к косЯку.
     - ЏрилежнаЯ ты нЯнька, •ейвор!
     •ейвор ничего не ответил. Ћн привык к ”елуче и его манере разговора.
     -   Џри   таком   уходе,   -   продолжал   ”елуче, - он уж точно быстро
выздоровеет.
     - „а,  если он  ночью крепко  пропотеет, утром,  возможно,  почувствует
себЯ лучше.
     Љогда •ейвор оставил помещение и прикрыл за собой дверь,
     ”елуче подумал вслух:
     - Њы могли бы поехать дальше, здоров он или нет. ќто увеличило бы  нашу
долю...
     - Њожет быть, - согласилсЯ  •ейвор. - Ќо Я  не хочу менЯть наши планы.
Ќочью мешок будет  в моей комнате,  ”елуче, и Я предостерегаю  тебЯ! “ менЯ
тоже легкий сон.
     ”елуче почувствовал жесткость во взглЯде и голосе •ейвора,
     - ‘мотри-ка,  -  мимоходом  обронил он,  -  ‘околок  показывает когти.
•орошо-хорошо, Я нахожу твою честность похвальной.
     „обравшись до своей  комнатушки, •ейвор снЯл  кольчугу, сапоги и залез
под одеЯло. ђубаху и  штаны он оставил, а  нож лежал наготове под  подушкой.
Ќе только ”елуче,  но и мрачнаЯ  ночлежка с ее  суеверными хозЯевами  делала
его недоверчивым.
     –елый вечер он боролсЯ с усталостью, но теперь сон не хотел  приходить,
вел себЯ как строптивый полудикий конь, который уступает, когда не нужен,  и
упираетсЯ, как только видит  сбрую и седло. ’ем  не менее •ейвор  чувствовал
себЯ достаточно  уютно. Ћн  мог слышать  ветер, со  стонами бежавший  вокруг
углов дома, но здесь,  внутри, •ейвора укутывал теплый  мир, и было  приЯтно
вытЯнутьсЯ на мЯгком  ложе; •отЯ  постель была достаточно  жесткой, землЯ  у
ворот Ђвиллиды была гораздо тверже. ‘егоднЯ он, как и его спутники,  изрЯдно
потратилсЯ - еду и постель. ”елуче и Љачиль рассчитывали на то, что продажа
кубка покроет это мотовство. Ђ он? Ќу, новую -то заботу он нашел навернЯка,
новую калитку  в конце  этой дороги,  если передаст  свою долю  золота  трем
женщинам на одиноком, бедном дворе вблизи ‚енки.
     ЃеднЯга ‹акон, подумал •ейвор неожиданно. —тобы Я не терЯл, чего бы  не
лишалсЯ... жизнь Я все-таки  надеюсь сохранить Љачиль недоверчиво  жмурилсЯ.
Ћн не мог вспомнить, где  находилсЯ, и скверное предчувствие пронизало  его.
’акое пробуждение было ему знакомо в карцере или подвале мелкого  дворЯнина.
Љачиль, знал,  что будет  дальше. …го  будут морить  голодом, бить,  пороть,
пока он  не скажет,  где находитсЯ  его жалкаЯ  добыча, а  затем выкинут  на
улицу. †изнь ЉачилЯ постоЯнно проходила  по этим станциЯм - кража,  насилие,
отчаЯнье. Ћн не  видел никакой возможности  избежать такого круговорота. Ћн
обладал некоторой хитростью, но  не подлинным умом и  уж совсем не  встречал
удачи.
     •отЯ, здесь, кажетсЯ, карцера не было. ќто была ночлежка.
     Љачиль открыл глаза и, успокоившись, осторожно потЯнулсЯ, как  человек,
который не  хочет  привлекать  к себе  излишнего  вниманиЯ  ’рактир казалсЯ
знакомым, но Љачиль не  мог вспомнить, что когда  -либо был здесь. Ћн  видел
грЯзное окно  и  больший  очаг.  Џотом  заметил,  что  его  предосторожности
излишни: большаЯ  комната,  душнаЯ, была  совершенно  пустынна. €ли  нет? ‚
самом дальнем  углу  он  обнаружил  стройный, закутанный  в  плащ  силуэт  и
камеевый профиль  девушки.  Ќезнакомка  медленно повернулась  и  глЯнула  на
ЉачилЯ, затем, слабо  шевельнув рукой,  дала понЯть, что  он должен  подойти
поближе. Љачиль был удивлен, польщен, испуган. Ћн встал, радуЯсь, что  можно
отойти от  огнЯ,  который  мучил  его  своим  жаром,  хотЯ  зной,  казалось,
последовал за  ним. Ќе  говорЯ ни  слова, незнакомка  знаком предложила  ему
сесть и что -то положила перед собой.
     ќто была коробочка  с камнЯми, разрисованными  с двух сторон, которыми
пользовались предсказатели. Љоробочку  нужно было  встрЯхнуть и  изображениЯ
на трех €ли  четырех верхних  камешках становились  символами твоей  судьбы.
Џодобные вещи  беспокоили ЉачилЯ.  Љак  многие преследуемые  несчастьем,  он
научилсЯ их уважать. Љроме того, Љачиль сразу увидел, что камни длЯ  девушки
выпали скверно. Ќа самом верху были череп, сломанное кольцо и горЯщаЯ башнЯ.
’ем не  менее  девушка  улыбнулась,  привела в  порЯдок  камни  и  протЯнула
коробочку Љачилю.
     - Ћ нет, леди, - сказал Љачиль. - ‹учше не надо. џ лучше подожду пока..
     Ќо она  снова  улыбнулась  и  сама  потрЯсла  коробочку,  выбросив  три
верхних камнЯ. Љачиль содрогнулсЯ. Џот побежал по бровЯм и затуманил зрение.
…му тоже выпал череп,  а в довесок стрела,  обозначавшаЯ болезнь, и  веревка
палача. Љачиль судорожно глотнул и заставил себЯ невесело рассмеЯтьсЯ:
     - †уткое содержимое у этого Ящичка, леди! ‘ловно придерживаЯсь того  же
мнениЯ, незнакомка  оставила  лежать  камни и  поднЯлась.  —то-то  заставило
ЉачилЯ следовать за ней.
     „евушка открыла  дверь  на  улицу. Љачиль  надеЯлсЯ,  что  зимнЯЯ ночь
охладит его,  но  ничего подобного  не  произошло;  ‚ его  животе  и  висках
бушевало пламЯ. Ќикакого облегчениЯ не было.
     ‚етер сбросил  с  головы женщины  капюшон  и развернул  ее  волосы как
шафрановый веер. —то-то в этих волосах сильно встревожило ЉачилЯ.
     Ћн видел на  дороге темный экипаж  и черных лошадей  с белыми  гривами.
     ђЯдом ждали две неЯсные фигуры, а дверца экипажа была широко открыта.
     Љарета Явно принадлежала незнакомке, но  ожидавшие не помогли ей  войти
туда... Ќеожиданно они схватили ЉачилЯ и крепко держа, потащили к  открытому
экипажу, он беззвучно сопротивлЯлсЯ, но  все было бесполезно. …го  последний
взглЯд поймал улыбающуюсЯ  женщину с  развевающимсЯ веером  волос. ‡атем  он
рухнул в экипаж. Џочему внутри было так темно и душно... а звуки доносились
так приглушенно?  € почему  дверь  открывалась сверху,  а  не сбоку,  как в
нормальных экипажах? € так тесно было...
     Ќеожиданно Љачиль понЯл ответ,  в тот же момент  дверь над ним с  шумом
захлопнулась.
     Љачиль каталсЯ и  извивалсЯ. Ћн был  заперт в гробу, вместе  с жарой и
удушливым чадом. Ћн  не получал  ни глотка  воздуха... Љачиль  почувствовал,
как что  -то мЯгко  скользнуло вдоль  его горла  и шеи.  Љачиль заскулил  от
ужаса. ќто ощущалось...  как волосы...  Ћдна прЯдь, мЯгко  щекоча, легла  на
его губы, затем втораЯ. ‡атем волосы  заструились в темноте. Ћн бил  руками,
задыхалсЯ.   Ћн   хотел   наполнить   свои   трескавшиесЯ  легкие, и чернота
взорвалась в груди и мозгу.
     “ •ейвора  создалось  впечатление,  что не  было  разделительной  черты
между бодрствованием и  сном. ’еплаЯ  постель неожиданно исчезла,  и он  уже
мчал по пустынной  дороге. ’олько ветер  следовал за ним  во сне,  холодный,
тоскливый, по -волчьи завывающий - ветер. „ругих звуков не было.
     Ѓелый свет  плыл  высоко  в  небе.  •ейвор  поднЯл  глаза,  рассчитываЯ
увидеть луну, но  вместо нее  ему улыбалсЯ мерцающий  перламутром череп:  из
пустых глазниц которого сочились облачные черви.
     Ћн бросил взглЯд через плечо. ‡а ним по чуть белеющей дороге  двигалась
похороннаЯ процессиЯ.  —ерное знамЯ,  позолоченный катафалк  с покрытием  из
чернильно-черного бархата;  темной  масти кони  с  белыми гривами,  из -под
копыт которых разлетались  искры, ‘трах охватил  •ейвора, страх, который он
не мог определить.  Ћн стал  понукать свою  лошадь, но  та не  могла или не
хотела бежать, а двигалась торжественно, как и другие; грива ее  становилась
все светлее, пока не приобрела цвет соли.
     ‚етер выл.
     ‚ой   разбудил   его,   и   •ейвор   понЯл, что это был голос человека,
кричавшего от ужаса где-то в доме.
     - Љачиль, - сказал он громко.
     ‚оспоминание о сне висело в комнате как клейкаЯ, рванаЯ паутина.
     •ейвор   вскочил   с   кровати.   ‘пальнЯ  казалась затхлой и холодной.
‹ихорадка у  ЉачилЯ  Явно усугубилась,  если  он так  кричал.  •ейвору были
знакомы подобные припадки, и он знал, что они могли привести к смерти, если
за больным не  следить. •ейвор  был не  в восторге  от ночной  вахты, но он
обладал чувством  ответственности  по  отношению  к  другим  людЯм.  ‚ытащив
огниво, он  зажег свечной  огарок,  и, закутавшись  в плащ,  вышел. Љачиль,
кажетсЯ, успокоилсЯ, и во всем доме снова царила давЯщаЯ тишина.
     ‡а   порогом   висела   темнота,   которую   не могла одолеть маленькаЯ
мерцающаЯ   свеча   Љомната   ЉачилЯ   находилась за изгибом коридора, сразу
напротив узкого оконного отверстиЯ в стене. ‘ерое стекло светилось в  блеске
луны, но, как и свеча, этот  свет казалсЯ неспособным проникнуть в  черноту.
•ейвор был почти  у окна,  когда из тени  выступила фигура  и выделилась  на
фоне оконного  прЯмоугольника, несомненно  стройный девичий  силуэт,  словно
скроенный из черного материала на  фоне лунного света. ‚идимо дочь  хозЯина,
та белокураЯ,  боЯзливаЯ немаЯ  девица,  проснувшаЯсЯ, как  и он,  от крика
ЉачилЯ. •ейвор тихо сказал:
     - Ќе бойсЯ... Я поглЯжу за ним.
     Љонтур, казалось,  расплылсЯ  по краЯм,  как  это часто  происходит на
Ярком световом фоне.  ‡атем фигура скользнула  в сторону и  снова исчезла  в
темноте. Љогда •ейвор  прошел мимо  окна, там  никого не  было. ‘транно,  он
должен был встретить  ее, когда сворачивал  за угол. …го  охватила жуть.  Ћн
встрЯхнулсЯ, словно сбрасываЯ клочьЯ сна, и открыл дверь ЉачилЯ.
     ‘лабый   свет   падал   на   скрюченную   фигуру в постели. ђука лежала
вытЯнутой на подушке, и,  когда •ейвор поднес свечу  ближе, его взглЯд  упал
на нечто  длинное, блестевшее  у рукава.  Ћн дернул  за это,  отчего  пламЯ,
казалось, взвилось выше. Ћдинокий золотистый волос.
     Љогда он  отпустил  его, волос  медленно  опустилсЯ на  одеЯло. •ейвор
наклонилсЯ и осмотрел покрывало внимательнее.
     …му вспомнилась  собака одного  торговца  лошадьми с  востока,  котораЯ
каждую ночь  спала в  ногах  хозЯина и  утром  как знак  своего присутствиЯ
оставлЯла на штанинах  старого мошенника большое  количество грубой  шерсти.
•ейвору показалось,  что поперек  постели ЉачилЯ  спал огромный  пес. Џес  с
волосами, такими тонкими, длинными и золотистыми как у девушки. ЏламЯ  свечи
затанцевало на лице ЉачилЯ.  …го глаза и рот  были широко раскрыты, но  тело
было холодным и безжизненным, как ночь.

        „ЋђЋѓЂ 

     “тро подсветило тьму  до матовой  костЯной белизны,  а солнце  всходило
как дешеваЯ стеклЯшка без  какого бы то  ни было огнЯ.  ‚ трактире ничто  не
шевелилось. „аже ”елуче, казалось,  еще крепко спал  несмотрЯ на свои слова
накануне вечером. ‚ гостиной большой огонь в очаге превратилсЯ в кучу пепла.
•олодный утренний свет  лилсЯ через  широкое окно и  делал комнату  большой,
пустой, неестественно необитаемой и бесцветной.
     - •озЯин! -  позвал •ейвор.  ‘обственный голос показалсЯ  ему тонким  и
тихим, но  через  некоторое  времЯ  мужик вступил  в  помещение,  с  той  же
каменной миной, как и вечером.
     - —ем могу служить, сударь?
     - Ћдин  из  моих  попутчиков  сегоднЯ  ночью  умер,  -  ‘казал  •ейвор.
‘транным образом он  не ждал  от хозЯина удивлениЯ  или какого-либо  другого
проЯвлениЯ чувств. Њужик, и правда, скрестил руки на груди так хладнокровно,
словно •ейвор говорил о погоде или о состоЯнии пути.
     - ‚ Ђксе есть свЯщенник?
     - „а.
     •ейвор ждал некоторое времЯ, но мужик молчал и пришлось спросить снова:
     - ѓде Я могу его найти?
     - Ќе здесь. ‚ам придетсЯ ехать миль двадцать к Ћсилю.
     ‘ейчас свЯщенник  выполнЯет  там свои  церковные  службы. Њы  ждем его
возвращениЯ только  к ближайшему  празднику. ‡десь,  в Ђксе,  вам не  видать
похорон со свЯщенником.
     - ‡начит, нам самим придетсЯ выкопать могилу. •озЯин спокойно озразил:
     - ‡десь вам не предоставЯт ни заступа, ни клочка земли.
     - —тобы мы  верно друг друга  понЯли... - сказал •ейвор,  - человек, о
котором Я говорю,  не тот,  который вчера вечером  удручал вас.  џ говорю  о
рыжеволосом, который сидел у камина. Ћн умер от лихорадки.
     - ‚ы это точно знаете?
     ‚етер,   завывавший   вокруг   дома,   казалось, прошелсЯ холодом между
лопаток •ейвора.
     - „а, хозЯин, Я это знаю точно. ’ы полагаешь что-то иное?
     - џ полагаю, что в Ђксе вздохнут с облегчением, если вы уедете с  вашим
другом... живым или мертвым!
     - ’воЯ дочь,  - заговорил  •ейвор снова.  - —то  ей надо  было ночью в
коридоре? Ћна хотела покопатьсЯ в наших вещах?
     - ЊоЯ дочь? Ћна не покидала своей комнаты.
     - ’огда какаЯ-то  служанка. џ  видел возле  спальни больного  белокурую
девушку.
     ‚первые что -то дрогнуло в лице хозЯина. Ћн улыбнулсЯ холодной,  кривой
улыбкой.
     - Ќе удивительно.
     •ейвор посмотрел на него и промолчал.
     ‚место этого он пошел наверх, чтобы разбудить ”елуче, а затем в  город,
чтобы найти лопату и выкопать, длЯ ЉачилЯ могилу.
     Ќебо   было   покрыто   исхлестанной   массой  белых облаков, в которые
вгрызалась бурЯ. ‚орона в  латунной клетке над  дверью трактира съежилась в
растрепанный клубок перьев. Ќа улицах не было ни души.
     - •ейвор некоторое  времЯ бродил по  ним. ’о здесь, то  там он замечал
наблюдавшее из высоких окон лицо, которое живо скрывалось, едва он  поднимал
голову. Ћдин раз он встретил ребенка, одиноко игравшего на дороге  гальками,
но тот  вскочил и  помчалсЯ прочь,  когда заметил  •ейвора. Ќовости  в  Ђксе
распространЯлись быстро. †ители избегали его. Џодобным образом относились  к
заразным или больным, если свирепствовала  чума. Ћн почувствовал мурашки  на
коже. ‚етер бил ему в лицо.
     Ќаконец •ейвор услышал  глухие, но далеко  отдающиесЯ удары молота. Ћн
пошел на  звук  по  узенькому  проулку и  вышел  к  кузнице.  ‚орота  стоЯли
открытыми, и за ними багрЯный жар смешивалсЯ с пульсирующими тенЯми.  •ейвор
разглЯдел могучую, темную  фигуру человека,  который в ровном  ритме бил  по
наковальне -  оглушительное  эхо в  тихом,  ломком воздухе.  •ейвор осталсЯ
стоЯть у широкой пасти  входа, и, немного  погодЯ, человек перестал ковать,
потому что  почувствовал  присутствие  незнакомца.  Ќе  оглЯдываЯсь,  кузнец
выпрЯмилсЯ, огни горна Ярко -красными  ручейками бежали по его голым  рукам,
крепким и  напрЯженным  как сам  металл.  ‚ тишине  гудело  воспоминание об
ударах молота.
     - —то ты хочешь?
     - ѓород  кажетсЯ  необычно  пустым,  -  ответил  •ейвор.  Љузнец  снова
повернулсЯ к нему спиной и промолчал.
     - Џочему ты не затаилсЯ в доме, как другие?
     - …сли Я  затаюсь в  доме, работу  никто не  сделает и  Я останусь без
денег.
     - Њне нужен инструмент, чтобы выкопать могилу, - сказал •ейвор.
     - Њогилу длЯ друга?
     - „лЯ человека, который мне повстречалсЯ.
     - ‡начит,  ты не  печалишьсЯ  по-настоЯщему о  нем?  ’ы не  обЯзан его
хоронить. ‚олки были бы тебе благодарны.
     - ’ы продашь мне лопату? - спросил •ейвор тихо.
     - ‚он в углу стоит  одна, - ответил кузнец.  ‘ам он даже не оглЯнулсЯ,
когда •ейвор прошел через мастерскую и взЯл железный заступ.
     - ‘колько Я за нее должен?
     - џ не возьму ничего, - объЯвил кузнец.
     - Ѓоюсь, мне придетсЯ похоронить  мертвого за пределами Ђксы. ’огда  ты
лопату больше не получишь.
     - џ бы и  так ее не взЯл,  после того, как ты  ее коснулсЯ, -  серьезно
сказал кузнец.
     •ейвор обошел  наковальню,  глЯнул  на  кузнеца  и  обнаружил  железное
самообладание в широком, покрытом потом лице.
     - Љубок, - сказал •ейвор Ясно и отчетливо. - €з золота.
     Љузнец взЯл молот  и с  убийственным взмахом грохнул  им по  наковальне
между собой  и  чужаком. ‡ашипели  и  брызнули фиолетовые  искры.  Ќо глаза
кузнеца были как у слепого.
     •ейвор взЯл заступ и побрел через покинутые улицы назад к трактиру.
     - Љакие идиоты! - торжествовал ”елуче. - Љакие идиоты!
     Ћни снова ехали по древней  дороге. Ђкса осталась позади. Љачиль  лежал
поперек своего конЯ, завернутый в попону. •ейвор привЯзал кобылу за повод  к
своему седлу.  ”елуче, смеЯсь,  ехал немного  впереди. ‚етер  облизывал  его
волосы подобно невидимому кошачьему  Языку. •озЯин не  принЯл от них денег.
“жин, хорошие  отдельные  комнаты  и  теплые постели  -  все  это  оказалось
бесплатным. Ћни везли кубок  —ерного ѓосподина из  Ђвиллиды. ’еперь ни один
человек во всей Ђксе не мог коснутьсЯ даже их монетки. Ќо жители отказались
укрыть их на следующую  ночь и не позволили,  чтобы они погребли мертвого  в
городе.   Џримерно   в   трех   или   четырех  милЯх от Ђксы между деревьЯми
показались первые прогалины. •ейвор слез, привЯзал лошадь и начал копать.
     ”елуче сел рЯдом, посмотрел на него и сказал:
     - Њы ведь понимаем друг друга, •ейвор! џ не собираюсь выступать в роли
могильщика. …сли  тебЯ это  дело  не оставлЯет  в  покое, то  тебе придетсЯ
улаживать его одному.
     •ейвор промолчал. ‡аступ вгрызалсЯ во влажную черную почву.
     - —ем глубже  ты выкопаешь  дырку, тем лучше.  ’ы же  не хочешь,  чтобы
волки в ней порылись.
     ‡атем ”елуче  замолчал  и начал  обкусывать  ногти. ‘лышен  был только
скрежет заступа.
     •ейвор не думал  ни о  чем, пока  копал могилу.  Љак только  углубление
было готово, он подхватил  ЉачилЯ и уложил его  в темный овал. Љогда  •ейвор
выбралсЯ наверх, перед его глазами возникла картина: деревьЯ и пышные цветы,
росшие из  этой  земли. Ћдновременно  его  захлестнула волна  состраданиЯ и
жалости. •отЯ он  едва знал  этого ЉачилЯ, вора  с лисьим  лицом, •ейвор  со
всей остротой видел убогость и низость его жизни, все упущенные  возможности
и, наконец, последнее поражение. ‘ловно  по принуждению он забормотал  слова
полузабытой молитвы.
     ”елуче не мог не сыронизировать;
     - џзычник молитсЯ за проклЯтого!
     Ћни двинулись  дальше,  оставив ЉачилЯ  под  свеженасыпанным  холмиком.
•ейвор по -прежнему  вел третью лошадь  за повод,  так как в  Ђксе никто  не
захотел ее купить. ‡аступ осталсЯ возле могилы, прислоненный к дереву.
     „невной свет  мерцал  разгораЯсь.  Ћблака  тЯнулись  теперь  медленнее,
обрамленные дымно-желтым блеском. „орога, казалось, повторЯла окраску  неба,
словно она была сделана  из застывшей воды  или гладкого, плохо отражающего
стекла. ‚ полдень путники поели черного  хлеба, и выпили выдохшегосЯ пива  -
солдатский обед, который принЯли на ходу.
     Ћни миновали одну деревню, но она  была пуста и покинута. ‚енка  лежала
еще в нескольких днЯх  пути. ‚енка с ее  широкими улицами, с домами  богатых
торговцев и ювелирными лавками.
     - Ћн еще у тебЯ? - спросил ”елуче внезапно.
     - Љонечно... ты же знаешь!
     - џ хочу его видеть! „ай бросить взглЯд на золото!
     •ейвор развЯзал мешок и дал  ”елуче посмотреть на золотой край.  ”елуче
нежно погладил кубок пальцем.
     - ’еперь нас только  двое, - сказал он.  - Љаждый получает половину.  -
Ћн вскинул глаза и  любезно спросил: -  ’ы убил ЉачилЯ,  •ейвор? Ћн умер,  а
обнаружил его ты. €ли это было иначе?
     ‚ облаках  над ними  что  -то изменилось.  Ћни, казалось,  сразу стали
тЯжелее и мрачнее.
     - ‘коро пойдет снег, - сказал •ейвор. - ЏоторопимсЯ!
     ”елуче задумчиво улыбалсЯ.
     - •отел бы  Я знать, как  она выглЯдела, эта -  ѓоспожа Ђвиллиды, дочь
мага... с золотыми волосами...
     - ’ы никогда этого не узнаешь.
     - ‚  известном смысле  Я  это и  так знаю.  ‚  последнюю ночь  она  мне
снилась. „линные, развевающиесЯ белокурые волосы и черное одеЯние с  голубым
отливом, - он усмехнулсЯ. - …сли бы Я верил в такую чепуху, тут же пошел  бы
к заклинателю и попросил вызвать ее, чтобы поглЯдеть еще разик.
     Ѓледные хлопьЯ стали приглаживать их кожу, таЯли на гривах лошадей.
     •ейвор бросил взглЯд через плечо. ‘ того момента, как они удалились  от
могилы ЉачилЯ, он больше не оборачивалсЯ. ‘квозь белый снежный рой он  видел
какое-то движение.
     - Ќаши попутчики все еще  тут, - констатировал ”елуче легкомысленно.  -
‘транно, что они не пришли в Ђксу,  когда мы там были. ‚озможно, они  поедут
с нами, если мы остановимсЯ и подождем их.
     - Њы же договорились, что будем  по дороге избегать чужого общества,  -
возразил •ейвор.
     ”елуче только  усмехнулсЯ. •ейвор  заметил тонкий  волос, подобно  змее
обвившийсЯ вокруг рукава.  ”елуче, и  еще один  на его  вороте, две  золотые
шелковые нити, которые не подходили к его белокурой шевелюре.
     —ерез   полмили   они   добрались   до   развалившейсЯ   башни, котораЯ
проглЯдывала сквозь снег подобно закутанному  в темные клочьЯ призраку,  так
как ползучие растениЯ покрывали ее снизу доверху. ќто была сторожеваЯ  башнЯ
былых времен, возможно,  построеннаЯ каким-то королем,  покорившим страну  и
оставившим гарнизон.
     ђуины не  могли  дать  укрытиЯ.  Ћни проехали,  было,  мимо,  но  нечто
выползло оттуда и  стало на  дороге. Ѓыло  тЯжело разобрать  что -то  сквозь
вихри снега.  Љонь ”елуче  отпрЯнул  и забил  по снегу  передними копытами.
”елуче с руганью рванул поводьЯ.  •ейвор разглЯдел женскую фигуру.  †енщину,
закутанную в темные лохмотьЯ. …го сердце послало по телу глухой удар паники.
Ќо это была только  старуха, древнЯЯ и  сгорбленнаЯ, насколько он разобрал,
с бегающими безумными глазами на морщинистом лице.
     - ‘ дороги, стараЯ карга! - прикрикнул на нее ”елуче.
     Ќо женщина не тронулась с места. - - —то ты хочешь? - спросил •ейвор  и
немного склонилсЯ. ‚озможно, она была нищенкой, изголодавшейсЯ на  колоде...
ђука его  нашаривала кошелек  под рубахой,  но тут  старуха завопила  тонким
голосом гнездЯщейсЯ в лесах черной птицы:
     - џ не возьму ничего, что принадлежит тебе!
     - —то ты тогда ждешь? - спросил он.
     - ‘окол... -забормотала  она. -  ‘окол и  Љот... ‹ис  ушел. ‹ис  мертв.
‘начала ‹ис, потом Љот, потом ‘окол! ”елуче улыбнулсЯ:
     - —то за обворожительнаЯ дама! ’ебе надо бы поберечь Язык, стараЯ!
     •ейвор удивилсЯ, что она  знает о Љачиле. Ћн  закопал его в  нескольких
милЯх позади. Ћна не могла увидеть, а потом добрести сюда по холоду, пешком,
в такую даль.
     - џ много, что знаю, - сказала старуха, словно могла читать его мысли.
- Џолет птиц, падение листьев, форма облаков. “ всего есть свой смысл.
     - Њожет  ты  и мертвых  вызываешь?  - спросил  ”елуче,  глаза которого
блеснули, а в щеки  бросилась краска, словно его  охватили тайнаЯ радость  и
возбуждение.
     ‘таруха   рассматривала   ”елуче,   немного   скосив голову. ’еперь она
напоминала хищную птицу.
     - Ќе нужно, - прокаркала она, - ‘овсем не нужно. ’олько потерпи!
     - „о ближайшего местечка далеко? - резко спросил •ейвор.
     Љогда она  отвернулась  от ”елуче  и  глЯнула на  него,  то, казалось,
претерпела обратное превращение и опЯть выглЯдела как стараЯ мужичка.
     -„о Ђрноса? Љ  наступлению темноты  туда не  доберетесь, не  доберетесь
вообще.
     ”елуче склонилсЯ и положил ей руку на плечо:
     - Ђ как насчет того, чтобы расположитьсЯ у тебЯ, красавица?
     - ќто слишком далеко. €  у менЯ в хижине  тесно. Ќо ты сегоднЯ найдешь
убежище на дороге. €, возможно, общество.
     Ћни оба напрЯженно рассмеЯлись, словно впрЯженные в жуткий,  спонтанный
разговор, - красивый молодой человек, скользкий и элегантный, чьЯ  злобность
обнаруживалась только  в  дрожи уголков  рта  и остром  Языке,  и костлЯваЯ
старуха с дырами вместо зубов и глубоко запавшими в складки глазами.  •ейвор
почувствовал мурашки на затылке. Ћн  стрЯхнул неприЯтное чувство, выудил  из
кошелька, который носил на шее, монету и бросил ее карге.
     Ћна отпрыгнула с  резким вскриком,  как будто в  нее швырнули  пылающий
уголь.
     ЊеднаЯ монета покатилась  по дороге. ѓолова  старухи натЯнулась, как у
гадюки, и она  плюнула между  собой и  медЯшкой. ‡атем  заковылЯла прочь,  в
сторону леса и исчезла за снежным занавесом.
     ”елуче запел. …го голос звучал  мелодично и самоуверенно. Ћн дал  шпоры
коню, и они поскакали быстрее по уже смутно различаемой дороге.
     ‘нег   залеплЯл   •ейвору   глаза,   ему приходилось постоЯнно моргать.
Ћднажды он  видел жениха,  который  ехал на  свою свадьбу,  подобно ”елуче,
радостный молодой  парень,  работавший  полгода  и  копивший  деньги,  чтобы
заключить в объЯтиЯ девушку своей мечты.
     €, возможно, общество.
     Ќочь начинала  менЯть  окраску  окружающего.  ‹авандовые  и  сумерки  и
хлопьЯ снега, которые  напоминали бледно  -голубые перьЯ  птицы. ”елуче  все
еще галопировал впереди.
     Џосреди размытой голубизны возник  темный твердый контур. ‚се  казалось
призрачным, а новообразование -  в особенности. Ќеужели  они в конце концов
обрались до Ђрноса? €ли это  был город -мираж, вызванный колдовством  старой
ведьмы?
     Љогда подъехали ближе, •ейвор  различил форму и  величину. Ќе город, а
старый замок... Џокинутые руины у краЯ дороги. Љогда -то в строении  бушевал
пожар. Ћно  было выедено  пламенем, как  устричнаЯ раковина,  изжевано,  как
мозговаЯ кость  жадной собакой.  Ѓыло  безжалостно голо.  Ћставалась  только
маска.

        ЌЋ—њ 

     —ернота ночи накрыла  небо и  землю, но мерцающий  снежный узор  бледно
выделЯлсЯ   на   фоне   темной   почвы.   ‡а  краем светового круга, который
образовывал костер,  поднимались обглоданные  руины. ‡а  ними лежала  чужаЯ,
тихаЯ местность, серо-белаЯ лента дороги, на которой ничто не двигалось,  не
шевелилось, кроме слабого снежного ветерка, веЯвшего над пустотой.
     Ћни накормили  лошадей  и  поели  сами.  ”елуче  казалсЯ  возбужденным,
нетерпеливым и вздрагивающим, как  костер или как  человек в лихорадке. Љак
Љачиль. Ћн  травил анекдоты,  рассказывал о  своей семье  на юге,  об  отце,
тучном торговце  полотном,  о заботливой  матери  или о  своих  проделках в
войске. ѓоворил быстро и  непрерывно. •ейвор слушал, но  сам не произнес  ни
слова. Ћн наблюдал за ”елуче. Џрежде  он никогда не видел своего спутника в
таком настроении, и в закоулках его мыслей постоЯнно гнездилсЯ  настойчивый,
могильный страх. Ћдин  раз •ейвору  показалось, что он  услышал тЯгучий  вой
волка. Ћн напрЯг слух,  но звук не повторилсЯ.  ќто было странно,  следовало
бы   услышать   множество   волков.   ’еперь,  когда выпал первый снег, стаи
навернЯка выходЯт из чащобы. ”елуче лежал,  опираЯсь на локоть, и с  улыбкой
смотрел на  кожаный мешок  с кубком,  словно он  и это  сокровище  разделЯли
какую -то тайну. —ерез некоторое времЯ он завернулсЯ в свое одеЯло и зевнул.
     - Ќочь  безлуннаЯ, -  сказал •ейвор,  - Ќам  лучше посменно  сторожить.
Џервые часы мои, а потом Я тебЯ разбужу...
     - ‡алезай под  одеЯло! џ  посплю и без  твоей защиты,  но, надеюсь,  со
сладкими снами, - ”елуче тихо засмеЯлсЯ.
     Џока •ейвор за ним наблюдал, он, улыбаЯсь, закрыл глаза,
     и, казалось, тут  же погрузилсЯ  в сон.  Ћгонь бросал  бронзово-красные
блики на его лицо. —ерез некоторое времЯ ”елуче повернулсЯ спиной к •ейвору.
     •ейвор времЯ от времени бросал  ветки в костер, но свинцоваЯ  усталость
овладела им. Ћн внимательно оглЯделсЯ и лег, как это сделал ”елуче.
     - Њне нечего боЯтьсЯ, - подумал он  и тут же поправилсЯ. - Џока  нечего
боЯтьсЯ.
     Ќеожиданно над  ним поЯвилась  огромнаЯ  луна. ЌадутаЯ,  темно  -желтаЯ
луна, вырезаннаЯ из ЯнтарЯ или  изготовленнаЯ из золота, гигантское  водЯное
колесо в  небе. €  на фоне  желтого шара  вырисовывались три  дымных  пЯтна,
которые, сжимаЯсь, образовывали три силуэта. „вое мужчин с жесткими,  Ясными
очертаниЯми, а  между  ними  девушка  с  длинными  развевающимисЯ  волосами.
ѓиганты в воздухе.
     ‚от, где поджидал страх, во сие,  как он и подозревал. •ейвор  боролсЯ,
чтобы   остатьсЯ   бодрствующим,   но   фигуры   уже побледнели, и сама луна
съежилась как свечной огарок.  ќта ночь не была  предназначена длЯ него.  Ќа
него   опускалась   глубокаЯ,   темнаЯ   сфера   сна.  Ћн погружалсЯ, словно
отЯгощенный свинцом, в складки плаща, и его страх тонул вместе с ним.
     ”елуче проснулсЯ  у  ворот  замка. ЏроснулсЯ,  полный  ЋжиданиЯ,  и не
обманулсЯ. ‚се кардинально переменилось. ‡амок был цел и так светел,  словно
сиЯл изнутри.  Ќа колоннах  больших  решетчатых ворот  горели два  факела в
пестрых стеклЯнных трубках, они отбрасывали зеленые и рубиновые пЯтна  света
на широко  раскрытые железные  створки и  вымощенный въезд.  ”елуче  пересек
проход и шагнул на  ступени. Ћн прошел резной  деревЯнный портал и  каменные
хищные птицы с глазами  из отшлифованного кварца  с хрустом вытЯгивали шеи,
чтобы глЯнуть, когда он  проходил мимо них. Ћн  засмеЯлсЯ, в восторге от  их
причуд.
     Џолы замка  были  выложены  маленькими  квадратными  плитками  черного,
багрЯного и белого цвета. Ћн дошел до распахнутой створчатой двери, на  этот
раз обитой золотом, и обнаружил банкетный зал.
     ‘ветильники в зале  были из  голубого, фиолетового и  темно -  красного
стекла,   поэтому   хаотичные,   необыкновенные   расцветки   пульсировали в
помещении. ‡анавески и гобелены украшали  стены, каждый гобелен стоил  целое
состоЯние, как  ”елуче, будучи  сыном  торговца полотном,  догадалсЯ  сразу,
бросив украдкой  взглЯд.  Ќа  длинном столе  в  золотых  канделЯбрах горели
высокие свечи. ‘толешница  сгибалась под испускающими  пар блюдами с мЯсом,
изЯщными печеностЯми и изысканными  фруктами, а между  ними стоЯли сосуды с
вином, как будто  все только  что было доставлено  с кухни.  ѓде -то  играла
тихаЯ музыка, но музыканты оставались невидимыми.
     —етыре золотых  стула были  придвинуты  к столу.  Ќа верхнем  и нижнем
конце стола сидели  двое мужчин в  черных одеЯниЯх -  его хозЯева.  Ќапротив
”елуче сидела  прекраснаЯ  женщина,  взглЯнуть  на  которую  он  мечтал  уже
несколько дней.  Љогда он  посмотрел на  нее, она  встала и,  обойдЯ  вокруг
стола, вышла ему навстречу. Ћна была всем, о чем он грезил, и даже больше.
     …е кожа казалась светлой и гладкой как тонкий пергамент, волосы  сейчас
не падали свободно,  а были  заправлены в  искусную прическу,  с локонами  и
косами, пронизанными  перламутровыми  шнурами;  …е брови  и  густые  длинные
ресницы имели  тот же  золотой  оттенок, как  кайма накидки  свЯщенника, но
глаза мерцали черным, как глаза каменных  птиц в портале. Ћна носила  одежду
из темно -голубого  шелка, котораЯ  зимой напоминала о  лете, и  скреплЯлась
поЯсом в  виде  глотающих  друг  друга  золотых  гадюк.  €з  змеиных  пастей
выглЯдывали сапфиры.
     Ћна улыбнулась, взЯла ”елуче под руку и подвела к стулу. Ћн должен был
сидеть напротив нее,  между двумЯ одетыми  в черное мужчинами.  Ћн почти  не
замечал их,  так  приковывала  его  взглЯд женщина.  Ќе  предрекала  ли  его
тщеславнаЯ мать,  что  ее  красавчик  сын в  один  прекрасный  день  сделает
блестЯщую партию и, благодарЯ женитьбе, подниметсЯ над своим сословием?
     Њужчина слева налил ”елуче пива, а  другой отрезал ему мЯса. ”елуче  ел
и пил с волчьим аппетитом. …ще никогда  он не пробовал таких вкусных блюд  и
тонких напитков. •озЯева замка ничего не  ели, но это не удивлЯло ”елуче. €
то, что они не произнесли ни слова, не беспокоило его.
     Љонечно,   он   следил,   чтобы   не   есть  с жадностью. Ћн чувствовал
благородную атмосферу  сдержанности.  € это  чувство  не обмануло,  так как
через некоторое  времЯ блондинка  поднЯлась, протЯнула  ему руку,  и  ”елуче
каким-то образом догадалсЯ, что должен пригласить ее к танцу.
     ќто был торжественный  танец, ”елуче не  знал его, но  ему удалось  так
элегантно делать  свои шаги,  что этот  прокол не  бросалсЯ в  глаза.  Џосле
танца партнерша  повела  его  в небольшие  покои,  где  светильники мерцали
зеленым и небесно-голубым, а бассейн  в середине пола был наполнен.  Љомната
была так прекрасна, что  ”елуче не мог себе  такое представить даже в  самых
смелых мечтах.
     €з ноздрей причудливых каменных тварей бил в бассейн фонтан,  заставлЯЯ
пузыритьсЯ   гладкое   зеркало   посередине.   Њаленький пруд был зеленым, и
роскошные пестрые рыбки шнырЯли в нем тут и там.
     Ќа краю бассейна женщина остановилась  и протЯнула ему кончики  пальцев
длЯ поцелуЯ.
     „о этого момента ”елуче был возбужден и уверен в победе, но, когда его
губы   коснулись   прохладной,   бледной   кожи   пальцев, от них, казалось,
взметнулсЯ холод, пронзивший все его тело.
     Ђ затем ее белые, прекрасные руки скользнули мимо его лица и легли ему
на шею.
     Џорыв   ветра   прошел   через   помещение.   ќто  был вороненый ветер,
потушивший пестрые светильники,  и в наступившей  темноте ”елуче  обнаружил,
что его обнЯла не  девушка, а высокаЯ темнаЯ  тень с жесткими,  беспощадными
костистыми руками.  ”елуче попыталсЯ  ее оттолкнуть  и не  почувствовал  под
своими трЯсущимисЯ пальцами ни кожаных перчаток, ни плоти, а жесткие,  голые
кости. ђуки скелета душили его.
     ”елуче испустил приглушенный  крик. Ћн колотил  по призрачной фигуре и
натыкалсЯ на кости. €з глазниц черной маской навстречу ему зиЯла пустота.
     ЋтчаЯнно   защищаЯсь,   ”елуче   поскользнулсЯ,   упал   и почувствовал
обжигающе холодную  воду бассейна  на своей  коже. Џол  под его  ногами  был
скользким. ’ень не оставлЯла  его, она последовала  за ним с нечеловеческой
силой вдавила его в ледЯной, жидкий огонь.
     •ейвор открыл глаза. Ќа утреннем  небе стоЯли нежные облака  -паутинки,
а за ними солнце распространЯло бессильный розовый свет.
     …го тело было пронизано холодом. Ћн крепко спал, и свинцоваЯ  усталость
все еще сжимала его. Љостер уже давно не горел.
     •ейвор одеревенело  поднЯлсЯ  и  потЯнулсЯ.  ‡атем,  нагнувшись,  чтобы
заново раздуть огонь, он заметил, что ”елуче не было.
     Ћн резко повернулсЯ и бросил взглЯд  на кожаный мешок, но контур  кубка
выделЯлсЯ Ясно.  Ћн увидел  одеЯло ”елуче  на земле  точно там,  где  южанин
прошлым вечером  улегсЯ спать.  ’ри  лошади стоЯли,  привЯзанные в  углу, и
трЯслись от холода.  •ейвор пошел  тЯжелыми шагами по  искрошенной плитке  к
одной из трещин в стенах старого замка и глЯнул через нее. ‘нежный простор,
черные остовы деревьев. Ќи дымка, ни звука, ни следа жизни.
     •ейвор пошел назад  и остановилсЯ  возле серого  пепла кострища.  —ерез
некоторое времЯ он крикнул:
     - ”елуче!
     ѓде-то потрескивали на морозе старые ветки. •ейвор побрел через  руины,
ища дорогу между  кучами обломков рухнувшей  крыши. Ћн пришел  к месту,  где
когда -то  находилсЯ высокий  портал,  на полу  лежал толстый  слой пестрых
стеклЯнных осколков.
     - Ѓывший банкетный зал, - догадалсЯ он. „линный металлический стол  был
перекошен от  жара когда-то  бушевавшего тут  пожара. ’ЯжелаЯ  балка  лежала
поперек столешницы.
     ‚ стене  виднелась арка,  а за  ней находилась  разрушеннаЯ комната,  в
которую сверху  и  с двух  сторон  стекал  холодный зимний