 день.  ‚  центре
комнаты в пол был вделан бассейн,  нежный зеленоватый лед покрывал воду,  по
краЯм растрескавшийсЯ и поломанный.
     •ейвор подошел  ближе  и заглЯнул  в  глубину. —ерез  лед  и отражениЯ
облаков он пристально смотрел в пару широко раскрытых глаз.
     Ћсознание как туман рассеЯлось в извилинах мозга •ейвора.
     ”елуче лежал  в искусственном  водоемчике, достаточно  глубоком,  чтобы
утонуть. € когда  •ейвор заново  рассматривал остекленевшие  глаза, что  -то
шевельнулось, всплыло  на  поверхность.  ѓорсть  волос,  длинный,  мерцающий
золотом, водоворот, медленно описывающий круги и извивающийсЯ.
     - €так,  Я следующий,  -  подумал •ейвор.  €  ужас вошел  через широко
открытую дверь в его мысли.
     Ћн пошел  к лошадЯм,  взобралсЯ на  своего вороного,  а двух  повел  за
поводьЯ следом. ‚етер дул ледЯными иглами,  но он его не чувствовал.  Љубок,
прикрепленный к седлу, ударЯл по колену.
     “далившись на  полмили от  руин,  он оглЯнулсЯ  через плечо  и заметил
вдали что-то похожее на тень, отражение,  облако. •отЯ теперь он ехал  один,
он по-прежнему  имел  попутчиков.  €  отделатьсЯ от  них  не  имел,  видимо,
возможности, до самой смерти.

        ЂђЌЋ‘

     ‚тораЯ половина  днЯ наступила  в Ђрнос,  усталаЯ и  желтаЯ под  низким
небом. “лицы были пусты, в сточных канавах скапливалсЯ снег, достигаЯ  узких
дверей. ’олько  горбатый  карлик, приютившийсЯ  в  тени ворот  и клЯнчивший
монеты, услышав  стук  копыт, вскинул  голову.  Ћн увидел  подъезжавшего на
вороной лошади солдата, ведущего за  собой двух коней без всадников.  Љарлик
выскочил на дорогу и поднЯл свою чашку за подаЯнием.
     ‘олдат повернулсЯ  в  седле, выудил  монетку,  а затем,  казалось, ему
пришла в голову  какаЯ-то мысль,  и он помедлил.  Ќо тоскливое,  отчаЯвшеесЯ
лицо калеки переубедило его. Ћн бросил в сосуд блестЯщий круглешок.
     - ‘кажи, где живет свЯщенник?
     Љарлик, трЯсЯ головой, показал на свои губы. Ћн был нем.
     - ’ы  можешь  проводить  менЯ?  Љарлик  засиЯл  и  помчалсЯ  по  улице,
останавливаЯсь времЯ от времени, чтобы посмотреть, следует ли за ним солдат.
     ’ак они  двигались через  переулки  и улицы  Ђрноса. Љарлик  ковылЯл и
подпрыгивал впереди, солдат медленно ехал позади него. Ћни достигли площади,
где полуразвалившаЯсЯ церковь склонилась к стенам маленьких соседних  домов.
Љарлик указал на один из них. „ом свЯщенника.
     •ейвор посмотрел сначала  на дом,  затем на жалкую  церковь. …го  глаза
слезились от холода.  Ѓедность этих стен  подавлЯла его. —тобы  жить в  них,
одной надежды было мало.  Ќо ведь он пришел,  чтобы найти надежду,  утешение
или защиту? ‚ принципе он не ожидал ничего. •ейвору пришло в голову, что  он
осуществлЯет   своего   рода   ритуал,  подобно лицедею, который великолепно
провел свою роль, не упустив ни одного слова или жеста.
     Ћн поймал себЯ  на том,  что детально рассматривает  церковь. Ћна  была
стара. ЃашнЯ поднималась тремЯ  уступами из бурого  камнЯ, с узкими черными
оконными щелЯми. ‘вет играл вокруг одной, повернутой к солнцу стороне.  ’ени
теснили другую. ‘вЯтой  Љруг на  шпиле возвышалсЯ серебром  в мутных  желтых
облаках.
     - Ћн видел как умирают люди. Ћдни расставались с жизнью гордо и слепо,
другие кричали - во власти страха. ’ретьи, подобно ему в нынешней  ситуации,
казались вцепившимисЯ в какой-то предмет,  булыжник, соломинку, - как  будто
хотели сохранить  в  своей  памЯти  его  форму,  цвет  и  структуру,  каждую
песчинку и каждое и  каждое волокно, дабы  унести его в  мир, лежащий по  ту
сторону гильотины или виселицы.
     •ейвор отвел  свой  взглЯд  от  башни  и  оглЯнулсЯ,  ища  карлика,  но
маленький калека  уже  спешил  прочь. Џеред  церковью  были  перила. •ейвор
привЯзал к ним лошадей, отцепил кожаный мешок и положил в тени ворот. ‡атем
он ступил  в глубокую  полость церкви,  неожиданно плененный  воспоминаниЯми
детства.
     Њрачно, пыльно, голо.  –ентральный неф. ЋтражающаЯ  эхо вымостка  между
стройными колоннами,  подобно  Џризрачным  пальцам,  тЯнувшимисЯ  в  высоту,
штандарты   мутно-красного   и   пЯтнисто-золотистого  цвета, развернувшиесЯ
опахалами над  алтарем,  ‘вЯтой ‘вет  в  своих зеленых  лампадках, бледные,
капающие воском рЯды свечей.
     Ћн стоЯл  перед высеченным  в камне  Љругом  и думал  о том,  как  его,
пЯтилетнего,   избили   свЯщенники,   потому   что  он сказал, что эта штука
выглЯдит как тЯжелое колесо.  Ќа его плечо неожиданно  легла рука. ќто  была
рука, котораЯ тЯнулась  из детства в  настоЯщее. Ћн ощутил  на спине  жгучую
боль от удара кожаного ремнЯ и резко повернулсЯ, хватаЯсь за нож.
     ‘вЯщеннику было  около тридцати.  ‘трогий, сильный  и высокий  мужчина,
способный при  необходимости  защитить  себЯ.  ‚зглЯд  монаха  скользнул  по
боевому поЯсу •ейвора, но он спокойно сказал:
     - џ не  хотел тебЯ  пугать, солдат, но  ты носишь  кольчугу южанина,  и
богу ведомо, что  мы хорошо оберегаем  те немногие ценности,  которые у  нас
еще остались.
     •рабрый человек, подумал •ейвор. ‡нает грубые привычки
     южан и отваживаетсЯ открыто об этом говорить:
     - џ пришел не за  тем, чтобы ограбить вас, отец,  - сказал •ейвор. - џ
хотел кое о чем спросить. ‘вЯщенник улыбнулсЯ.
     - ќто моЯ обЯзанность отвечать на вопросы, солдат. Ћ чем же идет речь?
     - Ћб Ђвиллиде. € о мертвом ѓосподине Ђвиллиды. ‘вЯщенник сразу же  стал
очень серьезным, глаза его, казалось, сузились.
     - џ полагаю, у тебЯ есть  весомое основание спрашивать именно об  этом.
Ќа карте, Явно, стоит многое.
     - ЊоЯ жизнь, - ответил •ейвор.
     „о сих  пор  в нем  жило  некоторое отрицание  существующего положениЯ
вещей. Џосле  этого ответа  оно больше  не имело  смысла. Ћн  видел  черноту
преисподней,   встающую   из   сосуда,   и   бросающуюсЯ на него. ‘вЯщенник,
внимательно смотревший ему в глаза, видел ее, очевидно, тоже.
     - €ди со  мной! - сказал  он и повел •ейвора  из церкви в  свой дом.  “
портала •ейвор поднЯл кожаный мешок, свЯщенник не сказал ничего.
     „ом свЯщенника был  довольно жалок,  голый, как  и церковь,  но без  ее
замкнутого великолепиЯ. Љ  тому же  было темно  и свЯщенник,  снЯв с  полки,
зажег маленький светильник.  ЌесмотрЯ на  жестокий холод, в  камине не  было
огнЯ.
     ‘вЯщенник   сел   и   предложил   •ейвору   сделать  то же самое. ‡атем
воцарилось молчание, молчание,  пожирающее само  себЯ и  нараставшее до  тех
пор, пока не начало казатьсЯ, что никто из них уже не способен его нарушить.
     Ќаконец •ейвор собралсЯ с духом.
     - ‚ы, возможно, знаете, что произошло в Ђвиллиде.
     Ќовости здесь распространЯютсЯ быстро.
     - „а.  ’ри днЯ  назад мы  видели знамение  на северной  стороне неба  -
красный свет и красный дым.
     - Ђвиллида  стоЯла в  пламени,  - подтвердил  •ейвор. Љороль  - —ерный
Њедведь покорил город. Џотом пошел грабеж.
     - ’ак Я и думал, - сказал свЯщенник.
     - ‡начит, вы, возможно, знаете и то, что здесь?
     ‘вЯщенник   отшатнулсЯ,   все   краски   спали   с его лица, кожа стала
напоминать высушенное дерево.
     - „о менЯ дошел слух... о большом золотом бокале...
     •ейвор достал  кубок.  ‚сЯ  комната  засиЯла  в  его  блеске,  мерцание
пронзило его руки, словно сделав их прозрачными, заставило, подобно  пламени
свечи, выступить темные артерии пальцев.
     - џ нашел  эту вещь  в развалинах  Ђвиллиды... вместе  с двумЯ  людьми.
Ћдин   умер   от   лихорадки,   второй   утонул.  —то-то преследовало нас. џ
предполагаю, что следующаЯ очередь - моЯ.
     - ’ы суеверен? - спросил свЯщенник хрипло. - ЃоишьсЯ мертвецов?
     - Ќет,  отец?  џ верю  только  в то,  что  вижу. ‡а  нами  в отдалении
следовало трое всадников, один из них в золотом шлеме. ‘егоднЯ Я понЯл, что
этот шлем  в  действительности  состоит  из белокурых  волос...  так  как  с
восходом солнца эти трое приблизились.
     ѓлаза свЯщенника  были  направлены  на  руки  •ейвора.  •ейвор  опустил
взглЯд и заметил, что гладит металл,  как будто это грива любимого конЯ или
волосы возлюбленной.
     - ‚ы видите сами, - сказал он и заставил свои руки остановитьсЯ. -  —то
произойдет теперь? ЊоЯ смерть неизбежна?
     - ќтого Я не знаю, - ответил свЯщенник тихим, вымученным голосом. - Ќо
скажу тебе одно: ’ы не должен смыкать глаз, пока не избавишьсЯ от этой вещи!
     - ’огда  скажи мне,  как  от нее  избавитьсЯ,  отец! ђазве  здесь... в
церкви?
     - Ќет! ђади  всего свЯтого, не  здесь... и нигде на  старой дороге! …е
построили древние люди  темного времени. Ћна  бы притЯнула зло  и силы  зла,
как высокие деревьЯ притЯгивают молнию.  ЏопытайсЯ продержатьсЯ до ‚енки!  ‚
полумиле от города эта дорога кончаетсЯ.  Ђ в ‚енке есть большаЯ церковь со
свЯтыми реликвиЯми... ‚озможно, там ты найдешь помощь.
     - ‚сего  лишь,  возможно, -  вымолвил  •ейвор. -  Ђ до  ‚енки  три днЯ
конного пути?  —то произойдет,  если  Я просто  оставлю  кубок в  Ђрносе, в
сточной канаве или перед какой-нибудь закрытой дверью?
     Ѓледные черты лица свЯщенника сразу стали жестче.
     - ’огда ты навлечешь  на невинных проклЯтие,  которое навлекла на тебЯ
алчность! ѓде бы  ни спрЯтал ты  это золото, это место  будет осквернено во
веки веков. Љроме  того сброд,  который тебЯ преследует,  чует тебЯ.  ’олько
сильные слова и сильнаЯ волЯ еще способны спасти тебЯ. ‚озможно, в ‚енке...
     - Ђ, возможно, и нет, - добавил •ейвор. ‚нутри его, казалось, зазвенел,
а затем замолчал колокол.
     - ‘овершенно верно, - ответил свЯщенник и опустил взглЯд.
     •ейвор поднЯл мешок.  ‡олотой блеск  опустилсЯ туда  и лишил  помещение
своих лучей.
     - ѓлупец, вот кто  ты! - свЯщенник  разом вышел из  себЯ. - Ќеужели  ты
никогда не слышал историй, которые рассказывают о черном Њаге и его отродье?
ќтот бокал, до  краев наполненный  кровью, ‘лужил при  его греховных  мессах
длЯ принесениЯ жертв гнуснейшим, отвратительнейшим из всех... - далее он  не
говорил. Љогда  •ейвор достиг  двери, свЯщенник  тихо добавил:  - ’ы  имеешь
знак ‘вЯтого Љруга на своем мече, чужак?
     - „а, - ответил •ейвор. - Ќо он мало полезен, так как Я не верю в него.
Џрощайте, отец, спасибо за совет!
     ‘вЯщенник поклонилсЯ и скоро услышал  цокот копыт на улице. Ќо  дыхание
смерти долго не хотело выветриватьсЯ из маленькой комнаты.
     Љруглое красное солнце  стоЯло совсем  низко. •ейвор  иногда видел  его
между крышами, пока ехал по извилистым улочкам Ђрноса.
     Њешок казалсЯ  тЯжелее,  словно  кубок  приобрел  больше  веса,  словно
смерть двух человек  легла грузом  в зиЯющем черном  отверстии. ‚озможно,  и
его собственнаЯ гибель, которой он Явно не мог уже избежать.
     Љакой же будет его смерть?
     Љлючом к душе ЉачилЯ были суеверие и страх, к душе ”елуче - честолюбие
и чувственность. ‘ чем они подступЯтсЯ к нему?
     џ могу выехать из города, думал он, сесть на краю дороги и ждать  ночи.
†дать своих преследователей.  Џросто. ‹егче  всего. ’ем не  менее, при  всех
обстоЯтельствах он вел себЯ как животное, еще чуЯвшее возможность бегства.
     “ ближайшего угла стоЯл старик, вылавливавший отбросы из стока.
     •ейвор окликнул его.  Љогда старик  обернулсЯ, •ейвор  увидел, что  тот
был слеп. …го  бросило в  дрожь от этой  картины. Ћн  встретил за  последнее
времЯ слишком  много  ущербных и  искалеченных,  они казались  частью тьмы,
котораЯ сжималась вокруг него.
     - ’ы  знаешь  в Ђрносе  знахарЯ  или собирателЯ  трав?  ‘тарик склонил
голову набок.
     - ‘обирателЯ трав,  -сказал он,  немного подумав.  - ‚  крайнем доме  у
южных ворот.
     Љогда •ейвор  хотел тронутьсЯ  дальше, человек  резким голосом  крикнул
ему вслед:
     - Њилостыни!  …сть ли  у вас  монетка, сударь,  без которой  вы  можете
обойтись?
     - Љонечно, - ответил  •ейвор. - Ќо  со мной кубок  из Ђвиллиды. ’ы  все
еще хочешь моих денег?
     Ћн не  получил  ответа, а  когда  повернулсЯ, то  увидел,  что старик,
нащупываЯ дорогу,  торопилсЯ  прочь,  как ослепленнаЯ  светом  днЯ  мокрица,
которую обнаруживают под камнЯми. ѓорькаЯ улыбка заиграла на губах  •ейвора.
Ћн вез с собой огромное сокровище, но был застрахован от разбойников  лучше,
чем любой торговец с парой жалких медных монет.
     „ома у  ћжных  ворот  плотно  прижимались к  валу  -  жалкие  лачуги  с
крохотными окошками и  затхлой вонью беднЯцкого  квартала. „омишко  торговца
травами был  сооружен из  бурого  рассыпчатого кирпича,  как и  все здешние
строениЯ, однако над  притолкой, как  знак его промысла,  висела цепочка  из
нанизанных на бечевку крысиных черепов.
     •ейвор привЯзал  лошадей  к  столбу перед  домом.  ‚ходнаЯ  дверь была
вынесена глубоко внутрь. •ейвор помедлил.  Њутное зеленое оконце было  такое
маленькое, что  в нем  нельзЯ  было ничего  разглЯдеть,  однако из  щелей и
трещин стен просачивалсЯ причудливый запах, смесь из растений, гнили.
     Љомпоста   и   сена,   острый   и затхлый одновременно. •ейвор постучал
рукавом кольчуги. Љазалось,  от этого  звука содрогнулсЯ  весь дом.  ‚начале
никаких признаков жизни  не обнаруживалось,  но затем  за волнистым  зеленым
стеклом мелькнула тень.
     - Љто там? - спросил грубый голос.
     -   Џроезжий,   который   хотел   бы воспользоватьсЯ твоими услугами, -
ответил •ейвор.
     ѓолос пробормотал нечто нечленораздельное. Џотом возвысилсЯ снова:
     - ‚ чем же ты нуждаешьсЯ?
     - ‚пусти  менЯ и  Я объЯсню  тебе все.  Ќаступила долгаЯ  тишина, в  то
времЯ, как существо в доме, то ли мужчина, то ли женщина, по голосу было  не
узнать, размышлЯло.  ‡атем раздалсЯ  скрежет ржавого  засова, и  дверь  чуть
приоткрылась. •ейвор вошел  в маленькую мрачную  комнатку. ‡апах растений и
корней охватил его  как оглушающий  туман. ‹авочник был  сутулым типчиком  в
бурой блузе,  из которой  торчала сморщеннаЯ  черепашьЯ голова  и  маленькие
черепашьи лапки. Џальцы сжимали свечной огарок.
     - —его  вы хотите  от менЯ?  -спросил мужчина  и описал  свечкой  круг,
который окунул комнату  в мерцающую бледность.  •ейвор бросил беглый взглЯд
на различные кучки  зерен, ступки  с серо-зелеными  растениЯми и  втиснутыми
туда цветами, а также  на рЯды узких, закрытых  пробками сосудов. ‚ысоко  на
стене висели оленьи рога,  рЯдом с гладко  отполированными костЯми черепа -
дьЯвольскаЯ картина. —ерез более низкую  дверь в глубине сочилась чернота  и
погребной запах грибов.
     - ’ы можешь изготовить напиток, который убережет человека от сна?
     ‹авочник согнулсЯ еще ниже и поднЯл  свечу так, что ее тонкий,  жесткий
свет упал на лицо •ейвора.
     - Ќапиток,  который  убережет  от  сна?  ‹юди  большей  частью  требуют
противоположное.
     - Ѓывают исключениЯ.
     - ‚озможно, вполне возможно. ‘нова наступила длиннаЯ пауза, и  лавочник
что -то тихо бормотал себе под нос. ‡атем спросил:
     - ‚ам  нужен напиток,  чтобы подлить  его другому  человеку? €ли  чтобы
совершить преступление?
     - Ќи то, ни другое. џ должен три-четыре ночи бодрствовать.
     - Ђ что произойдет, если вы заснете?
     - ќто будет означать длЯ менЯ смерть, - сказал •ейвор спокойно, так же,
как прежде свЯщеннику, и его снова охватило это чувство неотвратимости.
     - ‚ы можете заплатить? - живо спросил торговец травами.
     - „а... если ты возьмешь что-то от менЯ.
     - Ђ отчего не взЯть? ‡десь, в городе, Я редко получаю живыми деньгами.
‹юди приносЯт тощих  кур и  поношенную одежду... или  обещают вещи,  которые
они никогда в руках не держали.
     - џ  украл золотой  бокал ѓосподина  Ђвиллиды  и несу  его с  собой,  -
объЯснил •ейвор. - Љубок Љрови.
     ’еперь он  откажетсЯ  мне помочь,  подумал  он. џ  должен  был сказать
правду позднее или, вообще, не выдавать ее.
     Ќо человечек только звонко рассмеЯлсЯ.
     - Ќа улице стоЯт  три конЯ, -  сказал он. - џ  сварю вам напиток,  если
отдадите мне  двоих.  ‚  один  прекрасный день  их  навернЯка  можно  хорошо
продать. Ќу,.. что вы задумались? ќто  абсурдно высокаЯ цена, Я знаю, но вы
находитесь в отчаЯнном положении... а Я жаден, но не боюсь.
     - ’ы прав, - сказал •ейвор. - џ нуждаюсь в твоих услугах.
     ‹ошади принадлежат тебе.
     - ’огда садитесь и ждите.
     –елый час •ейвор просидел в комнатке, пропитываемой острым паром, в  то
времЯ, как этот человек  рылсЯ в своих травах,  смешиваЯ их, и бормотал  под
нос что-то непонЯтное. ‚озможно,  этот тип - шарлатан,  - думал •ейвор, -  и
понимает в травах не  больше, чем в  свойствах луны. џ  заплачу и буду  пить
его варево, а оно в  конце концов не поможет.  Ќо ему не оставалось другого
выбора. Ђ оба конЯ означали длЯ него только обузу.
     ‘наружи   прЯталась   втораЯ   половина   днЯ.   •ейвор не заметил, как
подкралсЯ вечер,  так как  комнатушка  не имела  порЯдочного окна,  но тени
незаметно сгустились. Ћгромные оленьи рога, казалось, расплылись по краЯм  и
слетались матовой белизной, когда все вокруг стало темным.
     Ќаконец лавочник вынырнул из темной соседней комнаты. ‚ руке он  держал
фиолу из мутного стекла. †идкость,  плескавшаЯсЯ в ней, напоминала  болотную
воду.
     - ќто то самое?
     - ’о самое,  - подтвердил  лавочник. -  Џринимайте с  интервалом в  два
часа маленький  глоток!  Ћ  большой точности  говорить  нечего.  —ем дольше
будете оставатьсЯ без  сна, тем слабее  будет действовать микстура. Џоэтому
ближе   к   концу   вашего   бодрствованиЯ придетсЯ принимать дозу побольше.
‚озможно, средства не хватит, чтобы вас спасти. џ делал, что мог.
     •ейвор поблагодарил.  —естные слова,  хотЯ и  укрепили его  сомнение  в
исходе дела, но придали напитку правдоподобность.
     …го морозило.  Ћтвратительно  цепенЯщий  холод,  казалось,  глодал  его
кости. - ’орговец травами последовал за ним на улицу.
     ‹ошади скребли копытами и топтались. Љобыла ЉачилЯ и сивый Љонь ”елуче,
казалось, признали  нового хозЯина.  Ћни  заржали и  стали тыкать  носами в
бурую блузу.  Љ  удивлению  •ейвора  человечек  извлек  из  кармана  немного
сахарку. ‡начит, не так уж плохо им придетсЯ. •ейвор был рад этому.
     Ћн вскочил в  седло и  поскакал через  ћжные ворота  Ђрноса на  древнюю
дорогу.
     Њы еще поборемсЯ, -  думал он. € хотЯ  настоЯщего страха не  испытывал,
но большой надежды тоже не питал.
     ‚озможно,   это   и   была   ключом   к   •ейвору из ’аона - то, что он
добровольно и со стоическим хладнокровием шел навстречу судьбе.
     —ерез некоторое времЯ он принЯл полглотка варева. Ћно горело на  Языке,
и вскоре после этого стали гореть его глаза. ™екочущаЯ, напрЯженнаЯ  энергиЯ
помчала по его телу, как лихорадка.

        ‘Ќ…†ЌЂџ Џ“‘’›Ќџ

     Ђрнос исчез за холмами,  и на вечернее  небо напЯлилось серое облачное
покрывало. ‡атем снова начал идти снег. ‚начале хлопьЯ падали мЯгко и легко,
словно крылышки  насекомых, задевавших  его лицо.  ‡атем в  горах  проснулсЯ
ветер и  понессЯ,  визжа,  с  востока  по  склонам.  ЃурЯ  хлестала  снегом,
превратив   его   мЯгкое   изобилие   в   миллионы   игл,  и скрыла землю за
разлетавшимсЯ занавесом хлопьев.
     „олгое времЯ •ейвор продолжал ехать с опущенной головой.
     Њокрые тЯжелые  комьЯ падали  с копыт  его конЯ.  Ћн не  видел  ничего,
кроме сотрЯсаемой  ветром белизны,  ничего не  слышал, кроме  пронзительного
ветра. ‘нег глушил цокот копыт по покрытию дороги.
     Ќеожиданно из снега  возникла чернаЯ  масса. ‹ошадь  отпрЯнула, но  это
были только останки старой стены.
     •ейвор слез  и повел  конЯ под  низкую арку  из раскрошившегосЯ  камнЯ.
‚озможно, это была сторожеваЯ башнЯ, как  и та, задушеннаЯ плющом руина,  на
которую они с ”елуче  уже натыкались. Ћн подумал  о старухе, выползшей из  -
под   стены,   об   отвратительной   тайне,   котораЯ   сделала  ее и ”елуче
улыбающимисЯ заговорщиками.  Ќо  думал  он недолго,  думать  о  смерти было
слишком холодно и безутешно.
     ‘нег   продолжал   свою   круговерть.   ‘оздавалось впечатление, что он
собиралсЯ бушевать целую вечность.
     ЋгромнаЯ   волна   усталости   наползла   на   •ейвора, когда он присел
подветренной стороны  руин. Ћн  извлек  травЯной настои  и сделал  еще один
маленький глоток. Ћгонь  запылал в  его горле. —ерез  некоторое времЯ  ветер
стал   спадать.   ‘нег   падал   длинными,   белыми   полосами, а затем стал
прекращатьсЯ.
     •ейвор увидел  широкую, белую  равнину, тут  и там  пробитую  отдельным
деревцем или мелким кустарником. ‚склоченные, низкие лесочки растворились  в
небытии. с Ћт дороги не осталось и следа.
     Ћн посмотрел назад, на дуть, который прошел.
     ‹андшафт казалсЯ пустым, хотЯ отдельные  его черты можно было с  трудом
различить. ’ем  не  менее его  сердце  начало колотитьсЯ,  словно требовало
ответа.
     ‚ буране он сбилсЯ с дороги. Њогло ли получитьсЯ так, что он оторвалсЯ
и от своих темных попутчиков?
     ‘нег перестал. Ћн  вышел из-под  защиты арки и  глЯнул вверх.  •олодные
белые звезды усеЯли небо. ’еперь  ему придетсЯ наблюдать за созвездиЯми  как
морЯку, если он хочет достичь ‚енки.
     •ейвор вывел  лошадь и  сел  в седло.  ‚  голове все  расплывалось. Ћн
вцепилсЯ в лику седла,  чтобы не потерЯть  равновесие, и звезды завихрились
как кометы  в его  глазах.  Ќо головокружение  быстро  прошло, и  он пустил
лошадь по  нетронутой белой  почве. ‡наки  зодиака указывали  ему дорогу  на
запад.
     Ћн ехал сквозь ночь. ’олько один раз он принЯл глоток травЯного отвара.
Ћн чувствовал себЯ  таким бодрым, как  будто никогда в жизни  не был обЯзан
спать,   таким   уверенным   и   решительным,   как   будто внезапно овладел
сверхъестественной защитой.
     Ќо   в   уголке   его   мозга   все   времЯ   горела   крохотнаЯ искра,
предостерегавшаЯ: "Ќе доверЯй этому чувству! Ћно обманывает! ’ы в опасности!
“ тебЯ нет никакой защиты! ќто трава  вводит тебЯ в эйфорию!" ’ем не  менее,
именно в данный момент ему было тЯжело приглушить надежду.
     “тро - наступило внезапно,  сшило золотой нитью  воедино краЯ холмов и
облаков. ‹андшафт не  переменилсЯ, словно в  течение ночи он  не двигалсЯ  с
места. ‡везды бледнели  и исчезали, но,  судЯ по положению солнца,  он по -
прежнему ехал на запад.
     Ќочью он  не миновал  ни одного  хутора,  да и  сейчас не  видел  следа
человеческого жильЯ. ќто была покинутаЯ страна.
     •ейвор взглЯнул на себЯ  и на своего конЯ  со стороны. Ћн увидел  обоих
глазом хищной птицы: два маленьких живых aci%ab" , нацарапанных - темным  на
снежной равнине, простиравшейсЯ во все стороны в; бесконечность.
     Ћн почувствовал, как лошадь под  ним стала спотыкатьсЯ от усталости,  и
свернул к далекому кустарнику, темным пЯтном выделЯвшемусЯ на снегу.
     „обравшись до  деревьев,  он  привЯзал  конЯ,  накормил  его  и  накрыл
собственным одеЯлом. ‡атем  расчистил маленькую площадку  от снега,  устроил
костер   и   присел   возле   него   с  куском черного хлеба. Ќа равнине он.
чувствовал себЯ  неуютно. Ќебо  над  ним также  казалось слишком  высоким и
пустым, он представлЯл собой отличную цель в этой снежной пустыне.
     •леб пришелсЯ не по вкусу, но он заставил себЯ есть. Ћт влажных ветвей
восходил плотный, голубоватый пар. •ейвор прикрыл глаза, так как они  начали
слезитьсЯ.
     „о сих пор  он не  чувствовал себЯ усталым,  но закрытые  глаза как  бы
дали сигнал телу, и гигантскаЯ волна сна накатилась на него.
     •орошо. ‘ейчас  -то он  поспит. „орога  исчезла; те  другие -  тоже,  с
самого снегопада он больше не видел преследователей. Џрошедшей ночью он  уже
осталсЯ в  живых, а  кроме того,  сейчас на  небе стоЯло  солнце...  ’Яжелый
прибой окатил его и понес в журчащее море.
     Џо снегу двигалась девушка.
     Ќа ней были голубые,  расшитые золотом сапожки.  •ейвор поднЯл глаза и
глЯнул ей в лицо.  Ћно напоминало пламЯ свечи,  белый овал жара в  середине,
обрамленный   желтым   сиЯнием.   …е   леваЯ рука помахивала двумЯ пушистыми
кусками меха, одним  рыжим, другим белым.  •ейвор узнал хвост  лиса и  хвост
белого кота.  Џравой  рукой она  протЯнула  ему словно  в  подарок длинные,
свЯзанные пучком перьЯ сокола.
     Ћна улыбалась.
     —то-то укололо его в  запЯстье. Ћн вздрогнул  и испустил крик. ѓорЯщий
кусок ветки вылетел  из костра и  обжег кожу. Ћн рассеЯнно  тер ранку. Џот,
словно огонь и лед, бежал по телу.
     ‡начит спать он все же не должен. „аже днем. …ще бы чуть - чуть...  ’ем
не менее,  он не  достаточно Ясно  разглЯдел ее  лицо, только  белую кожу  и
золотистое сиЯние волос. € улыбку.
     •ейвор глотнул из  стеклЯнной фиолы.  Ћн размышлЯл.  џ потерЯл  дорогу.
Њожно ли полагатьсЯ на то, что солнце приведет менЯ к ‚ейке? „ва днЯ дороги,
возможно даже  три, без  проводника,  и фиола  уже наполовину  пуста. Љроме
того измучена лошадь.
     Љожа между  лопатками  зудела.  Ћн,  повернувшись,  стал  всматриватьсЯ
назад, и увидел их. ЏриподнЯтое настроение, затуманившее его глаза, исчезло.
„алеко -далеко позади,  как и  прежде, но совершенно  отчетливо. ’ри  черных
конЯ с  бледными  гривами, три  черных  фигуры, одна  с  беспокойным желтым
пламенем вокруг  головы.  Ћни  стоЯли совершенно  тихо,  ждали.  ’ри черных
ворона на дереве висельника.
     Љакой-то момент  на  губах •ейвора  теснилась  молитва, но  он  не мог
вымолвить ни слова. ‡а себЯ молитьсЯ  он был неспособен. „лЯ него эти слова
навсегда   захлебнулись   в   свисте   кожаного   ремнЯ, в хныканье голодных
мерзнувших детей  голой убогости  сиротского приюта  на далеком  севере,  из
которого он бежал восемь лет назад.
     —ерез некоторое  времЯ он  затоптал  костер, взЯл  лошадь под  уздцы и
пошел дальше. …му нельзЯ было спать.
     Ћн оставалсЯ в движении целый  день. „важды по полчаса  останавливалсЯ,
чтобы дать отдых лошади.  ‚о второй половине днЯ  снова поЯвились леса,  как
темные тени, протЯнувшиесЯ  поперек равнины.  “ опушки  корЯвых деревьев  он
нашел широкий пруд. •ейвор сломал лед и начерпал воды длЯ себЯ и длЯ лошади.
Љогда он выпрЯмилсЯ, то  решил, что видит в  глубине два неподвижных  глаза,
но это были лишь два светлых камешка, которые лежали рЯдом друг с другом.
     ’ело болело от усталости, но спустЯ некоторое времЯ он этого почти  уже
не замечал; ему казалось,  что он так чувствовал  себЯ всегда. Ќезадолго  до
захода солнца он увидел блестевший на  его рукаве длинный белокурый волос  и
удалил его. Ќазад он не посмотрел.
     ‘олнце опустилось  -  огромный  красный шар  из  северной  меди. Љогда
наступили сумерки и плотной пурпурной мантией зацепились за кроны  деревьев,
•ейвор увидел ЉачилЯ и ”елуче, стоЯвших  на его пути. Ќо, подъехав  поближе,
нашел только темные тени между двумЯ искривленными деревцами.
     •ейвор   почти   ни   о   чем   не  думал. ’ело его, казалось, парило и
одновременно одеревенело. …му было трудно  оценивать расстоЯние, так что  он
времЯ от времени  спотыкалсЯ на  своем пути о  предметы, которые,  казалось,
уже   миновал.   Ђ   когда   поднЯлись   звезды,  их расположение на небе не
обнаружило длЯ него  смысла. ‡везды  образовывали сочетаниЯ,  которые он  не
знал.
     ЏоказалсЯ тонкий  серп луны.  Ќемного позднее  один гигантский  корень,
казалось, вздыбилсЯ перед ним, как змей, и обвилсЯ вокруг ног.
     Џадение оглушило •ейвора. Њир вращалсЯ, и ему было плохо. Ћн боролсЯ  с
тьмой, но она поглощала его.
     ‚ темноте было окно, высокое желтое окно с темной решеткой. Ћн не знал,
состоЯло ли  оно из  желтого стекла  или же  за ним  мерцал желтый  свет,  а
возможно, желтоватое небо. ‚ окне висела чернаЯ луна.
     •ейвор открыл глаза и, тЯжело дыша, выпрЯмилсЯ.
     Џозади заржал  конь.  ‚округ морды  была  пена, он  выкатывал  глаза и
взбудоражено танцевал. •ейвор схватилсЯ за  узду и заметил светлый волос  на
локте, ‘кользнувший на землю, как гадюка.
     - Џошли! - закричал он коню хрипло, - Џошли!
     ‹ошадь вздернула  голову и  вздыбилась так,  что ее  копыта блеснули  в
темноте, как  серебрЯные  метеоры.  —то -то  упало  с  глухим металлическим
звуком на почву. Љонь пронзительно заржал и помчалсЯ прочь.
     •ейвор   пробежал   за   ним   два   или  три шага и затем остановилсЯ,
задержанный толстым  древесным стволом.  Љожаный  мешок лежал  у его  ног в
снегу.
     Ћн поднЯл  его.  ‚ мешке  не  оставалось больше  ничего,  кроме кубка.
ЌапуганнаЯ лошадь, умчавшаЯсЯ в ночь, унесла его последний провиант,  теплое
одеЯло, огниво. ’еперь осталось  ничтожно мало защиты между  ним и тьмой,  и
тем, что тьма подготовила длЯ него.
     ‚ какой-то момент он  просто думал оставить кубок  лежать, но в  мыслЯх
возникла отвратительнаЯ картина: голые, скрюченные деревьЯ, вонь  безымЯнной
чумы,   ужас   и   кошмар,   сочащиесЯ   из  широких краев золотого кубка, и
распространЯющиесЯ, пока их Яд не покроет всю местность. Њогло ли произойти,
действительно, нечто  подобное, он  не  знал, но  слова свЯщенника  все еще
звучали в ушах.  Џоэтому он  взЯл мешок,  как кающийсЯ  грешник в  свЯщенных
книгах, влачивший груз  своих пороков  по жизни.  Ђ мешок  давил тЯжело,  по
крайней мере так ему казалось.
     Џотом •ейвор побрел  дальше, без  дороги и без  цели. Ћн  не знал,  где
лежит ‚енка или  существует ли  ‚енка, вообще, он  только смутно  осознавал,
что за ним следуют Ћхотники, и ему нельзЯ останавливатьсЯ.
     ло времЯ, которое  он не  мог измерить, и  которое не  имело длЯ  него
никакого значениЯ.  ‡атем  из  черного,  как смола,  и  белого,  как  кость,
беззвучного мира отделилсЯ резкий звук,  отзвеневший и снова опустившийсЯ  в
пустоту.
     ‚ой волка.
     •ейвор остановилсЯ. ЏоднЯл  голову и  напрЯженно вслушалсЯ,  повторитсЯ
ли жуткий, тЯгучий звук. „олго ждать ему не пришлось. €здали отчетливо  эхо,
потом еще одно. ‡начит, волки, много волков. ‘таЯ.
     Ћзноб пробрал •ейвора, но это был примитивный, чисто физический  страх.
Ћн продолжил блуждание  между деревьЯми, и  волчьи призывы сопровождали его
как хриплые тона треснувшей флейты. Ќо пока волки были далеко.
     Ћн подошел к возвышенности и взобралсЯ на нее. „еревьЯ расступились,  и
у его ног  легла темнаЯ масса  вытЯнутых строений хутора,  из окон  которого
жалили копьЯ Янтарного света.
     Џридорожный трактир... одна  из этих, похожих  на укрепление,  ночлежек
юга... ‡начит, он  был ближе  в ‚енке,  чем полагал.  ‚озможно, его  чувство
времени заплутало в снежной пустыне...
     ѓлубоко и тЯжко дыша, •ейвор побрел вперед. ’еперь он чувствовал холод,
боль и  страх,  все обрушилось  на  него, потому  что  неожиданно поЯвилась
надежда на выигрыш.
     Ќа переднем  дворе  росло одно  из  высоких, черных  деревьев.  Ќа его
ветвЯх висели сосульки, зазвеневшие при приближении •ейвора, как стекло.  €з
высоких окон падали снопы света, образуЯ узор на снегу.
     Ќад дверью висела на золотой цепочке серебрЯнаЯ клетка.
     •ейвор посмотрел наверх. —то -то подобное он уже видел. Ќа полу  клетки
лежал череп большой птицы, в одной из глазниц торчал рубин.
     •ейвор рукой толкнул дверь. Ћбрывки черного шелкового занавеса  лизнули
его по лицу. Ћн очутилсЯ в вытЯнутом, низком помещении, освещенном  пламенем
камина. •удощавый рыжеволосый человек стоЯл у огнЯ.
     - „обро пожаловать,  •ейвор, - сказал  человек, поворачиваЯсь. ќто был
Љачиль.
     •ейвор подошел ближе,  встал перед  камином, но огонь  не давал  тепла.
‚зглЯнув на пламЯ, •ейвор увидел очертаниЯ  башен и дворцов на колосниках  -
горела Ђвиллида.
     - „ве  ночи, -  сказал  Љачиль. -  „ве  ночи ты  у  них уже  украл,  но
ускользнуть не сможешь.
     - „а, мой благородный капитан, ты не сможешь ускользнуть, ни в  снежной
пустыне, ни в ‚енке.
     •ейвор повернулсЯ и увидел ”елуче, небрежно прислонившегосЯ к  дальнему
краю камина. ћжанин улыбнулсЯ  и поклонилсЯ, как  актер. ‚округ его затылка
обвилось   илисто   -   зеленое   водЯное   растение,   а  в складках рукава
поблескивали осколки льда.
     - Њне все это мерещитсЯ, - сказал •ейвор.
     - Ќу, хотЯ бы и так... - ”елуче пожал плечами.
     - ќто все от травЯного напитка и долгой бессонницы, - продолжал •ейвор.
- ѓаллюцинации...
     Љачиль засмеЯлсЯ и превратилсЯ в кроваво-красного лиса, который  хрипло
затЯвкал и прыгнул  в огонь.  •ейвор глЯнул на  ”елуче, но  ”елуче исчез,  и
белый кот зашипел на него, выгнулсЯ дугой и растаЯл в воздухе.
     •ейвор пересек  комнату и  поднЯлсЯ вверх  по лестнице.  Ћн очутилсЯ  в
огромной церкви  с черными  колоннами и  высокими узкими  окнами, в  которых
светилось желтое стекло. Љаким  -то образом через эти  окна струилсЯ снег  и
образовывал на полу сугробы. —ерный снег.  •ейвор нагнулсЯ и провел по  нему
пальцами, и это был не снег, а воронье оперенье.
     Ќа алтаре  стоЯл ‘вЯтой  Љруг,  но посреди  него проходила  трещина, а
перед ним, как Љостер,  пылал золотой кубок. •ейвор  бросил взглЯд в  черную
впадину но она была сейчас до краев наполнена красным, темным красным...
     - Ќет! - завопил •ейвор. - џ тащу тебЯ на спине!
     Љубок растворилсЯ в дым.
     •ейвор оглЯнулсЯ и стал нащупывать колонны.
     - „еревьЯ, деревьЯ...
     ‚ голове его раздалось глуховатое пение. Ћн встрЯхнулсЯ и открыл глаза,
вокруг снова  был белый  пустой мир.  Ќикакой гостиницы.  ’олько пустынЯ,  и
вой волков.
     Ћн поглЯдел через плечо. ЏрЯмо  над землей, полускрытые в  переплетении
кустарников искристые волчьи глаза. ‚от  где, значит, был его конец.  Ћдного
похитила лихорадка,  другого -  вода,  третьего -  клыки дикой  бестии. €ли
волки ему тоже мерещились?
     •ейвор прошел  пару  шагов и  услышал  слабый шорох  в  кустарнике, не
слишком близко, вероЯтно, в броске копьЯ. Ћн безусловно побрел прочь.  —ерез
некоторое времЯ юноша заметил, что его преследует один -единственный  зверь,
другие выли далеко -далеко. Ћн  чувствовал запах хищника, слабый на  холоде,
но очень  ровный. Ћтчего  волк не  нападал на  него? ‚озможно,  он тоже  был
неуверен, ослаблен голодом, болен и изгнан  из своей стаи. „а, видимо,  так.
Џоэтому охотилсЯ в одиночку, тащилсЯ  за двуногим, который означал длЯ  него
жизнь. ‘ейчас волк  не нападает,  но будет  следовать за  своей жертвой,  не
спускаЯ с нее глаз, будет наступать на пЯтки, пока не упадет...
     •ейвор неожиданно увидел себЯ глазами волка  - кровь, мЯсо. € при  этом
взглЯде возникла какаЯ -то  жалость к самому себе  и странное упорство.  ‚от
это самое он мог осмыслить,  этому противнику он мог оказать  сопротивление.
Ћн   мог   забыть   любого   другого   охотника,   потому  что здесь грозила
непосредственнаЯ опасность.
     - ‡начит, ты положил  на менЯ глаз, браток,  - сказал •ейвор громко.  -
’ы хочешь моей плоти.
     Ќе останавливаЯсь,  он  извлек фиолу  торговца  травами и  опрокинул в
горло два или три глотка. Ћставалась четверть смеси.
     - Ќу, давай, двинемсЯ дальше! - сказал он волку. - џ пытаюсь добратьсЯ
до города, а ты хочешь вцепитьсЯ мне в горло. ЏоглЯдим, кто быстрее!
     Ќа этот раз,  жидкость проЯснила голову  •ейвора. Ћн почувствовал себЯ
крепче, бодрее. €ногда луна казалась ему черепом мертвеца, но он говорил:  "
‹уна!" - и видел ее  вновь такой, какой она была  на самом деле. €ногда лес
казалсЯ заполнен высокими резными колоннами, тогда он прижимал к ним  ладони
и говорил:  "„еревьЯ!" Ћднажды  из -за  ветвей на  него смотрел  Љачиль,  он
услышал пенье ”елуче, но  девушка с золотым  сиЯнием волос не показывалась.
Ќовый охотник находилсЯ между ними.
     •ейвор и волк тащились дальше. ќто было своего рода товарищество.
     “тренние сумерки пробили в небе широкую щель и просочились сквозь  нее.
‹ес осталсЯ позади.
     •ейвор прислонилсЯ к стволу дерева и немного передохнул. Ќигде не  было
видно ни деревни, ни хутора,  ни жалкой хижины. ‘олнце рисовало  красноватые
пЯтна на снегу.
     - Ќу, брат, - сказал он волку,  - ‚ыглЯдит, вроде так, будто ты  можешь
выиграть.
     ‚олк, казалось, понЯл, что  он сказал, так  как неожиданно выбралсЯ из
кустарника в  двадцати шагах  от него  и сел,  наблюдаЯ. •ейвор  предполагал
правильно, зверь  был болен.  …го  мех не  обладал глЯнцем,  глаза казались
молочно - мутными.
     ‘острадание охватило •ейвора.  Ћн бы  охотнее всего  бросил волку  пару
кусков снеди, но, когда зверь  поднЯлсЯ и подкралсЯ ближе, •ейвору  пришлось
бросить твердый снежный ком. ‚олк отпрыгнул и уселсЯ снова.
     - Ѓедный брат,  - сказал  •ейвор. ‚олк моргнул.  ћноша залюбовалсЯ  его
осанкой, даже сейчас зверь был еще красив.
     —ерез некоторое времЯ •ейвор выпрЯмилсЯ и побрел дальше.
     Љ полудню  его ноги  ослабели.  ЏоднЯлсЯ ветер,  и там,  где местность
возвышалась, в ушах его визжали и свистели вихри.
     - „олго это не продлитсЯ, - сказал он волку.
     •ейвор ничего не  чувствовал. ‘траха у  него не было. Ћн  мог упасть и
волк убил бы его. ‚се произошло бы так быстро, что те, другие, не успели  бы
вмешатьсЯ. Ћн  не позволит  им  взЯть себЯ  во  сне. Ћн  предпочитал долгую
темноту, котораЯ, по его мнению, следовала за жизнью, и надеЯлсЯ быть в ней
один.
     ‚етер превращалсЯ  в  хлещущие  ремни  свЯщенников.  •ейвор  ругалсЯ  и
стонал под свистЯщими ударами, а затем почва пошла на него, и он покатилсЯ,
увидев небо и мчащиесЯ по нему тучи - конные отрЯды войска призраков.
     ‡атем •ейвор увидел  волка, стоЯщего у  его ног. ћноша  нащупал нож  на
своем поЯсе. Ћн  был почти рад  тому, что его смерть,  если она оказывалась
неизбежной, означало спасение длЯ голодного волка.
     - Џодожди, брат, -  сказал он. - …ще  одну минутку! € волк,  испуганный
его голосом, отпрыгнул. Џальцы  •ейвора так окоченели,  что ему было трудно
держать нож. Љогда  он уже совсем  решил нанести удар,  по воздуху  пронессЯ
подобный молнии луч, ударивший волка между глаз.
     ‡верь не  издал ни  звука. Ћн  повернулсЯ один  раз вокруг  своей  оси,
рухнул и осталсЯ лежать неподвижно.  •ейвор с усилием приподнЯлсЯ на  локтЯх
и коснулсЯ волка.
     ’ело зверЯ было теплым.  ‘нег приклеилсЯ к его  меху, а из лба  торчала
рукоЯтка ножа.
     - Ѓедный брат, - сказал •ейвор. ѓлаза его сразу наполнились слезами.
     џ его убила без всЯкого желаниЯ,  - сказал кто-то сверху. - Њой волчий
сброд убивает, чтобы поддерживать друг  друга, и мы, люди, должны  держатьсЯ
вместе. Љроме того, думаю, он и так был близок к смерти.
     •ейвор снова опустилсЯ в  снег и поднЯл  голову, слишком слабый, чтобы
встать.
     Ћн решил, что  видит стройного парнЯ,  еще очень молодого, закутанного
от холода в меховой плащ с  капюшоном. —ужак показалсЯ ему знакомым.  •ейвор
вспомнил лагерный костер, матерчатый кошелек с деньгами, испуганный голос...
‹акон. ‹акон, попросивший его  отнести сбереженное жалованье матери.  ‹акон,
ради которого он боролсЯ за долю в кубке. ‹акон, который был мертв и  лежал,
погребенный под стенами Ђвиллиды.
     - ’ы  - привидение,  - пробормотал  •ейвор. ћноша  опустилсЯ на  колени
возле него.
     - џ человек. Ђ ты болен. ’ы прошел длинный путь?
     Ќеожиданно •ейвор понЯл, что  перед ним не  парень, а девушка, девушка
шестнадцати или  семнадцати  лет,  с  нежным  овалом  лица  и  своеобразными
зелеными глазами, цвет которых напоминал молодые желуди. „линные  коричневые
волосы, вылезавшие  из-под капюшона.  Ћна была  настолько иной,  нежели  его
видениЯ, и ее черты имели так мало  общего с лицом свечного пламени, что  он
доверилсЯ ее словам Ћна  взЯла свой нож  и быстро очистила  его в снегу.  …е
лицо было бледным, но спокойным и решительным.
     - Џойдем, солдат, -сказала она. -ЏопытайсЯ встать. џ помогу тебе...
     ‘илы у  нее оказалось  больше, чем  можно было  ожидать от  ее  хрупкой
фигуры. Ћна поддержала его, и  •ейвор выпрЯмилсЯ. Џод защитой деревьев  ждал
маленький пони с вЯзанкой хвороста на спине. „евушка сбросила груз на  землю
и помогла •ейвору взобратьсЯ на лошадь. ‡атем взЯла поводьЯ и пошла вперед.
     - Њой дом за ближайшим пригорком, -  сказала она. - ‡имой Я не  решаюсь
уходить далеко. ќто  было счастье, что  ты говорил громко, иначе  бы Я тебЯ
никогда не нашла. ’ы куда добиралсЯ? ‚ ‚енку?
     - „а, - ответил он.
     - ‡аедем  сначала на  хутор, -  сказала она.  - ’ы  можешь  обогретьсЯ,
подкрепитьсЯ и идти дальше, когда выспишьсЯ. „о ‚енки не больше мили.
     - ‚се, только  не спать,  - пробормотал  он, но  так тихо,  что она не
услышала.
     Ћни достигли пригорка,  и он увидел  хутор - сараи,  кладовые и  старый
дом, из камина  которого поднималсЯ  тонкий шлейф дыма.  ‘ западной  стороны
одиноко стоЯло дерево, искривленнаЯ сосна.
     ѓолос в мозгу •ейвора сказал: "‚ы  узнаете дом по большой кривой  сосне
с западной стороны..."
     - ‹акон, - сказал он громко.
     „евушка помедлила и не оборачиваЯсь, спросила:
     - ’ак ты познакомилсЯ с моим братом на войне королЯ, солдат?
     - „а, - ответил  •ейвор непослушным Языком.  ‡начит теперь он добралсЯ
до цели и должен  передать весть о  смерти и кошель с  монетами. Њать и  две
сестры ‹акона.
     Ћн извлек напиток, выпил его до последней капли и бросил фиолу в снег.
     ‚ ‚енке длЯ него  никакой помощи не  было -это он  знал. Ћн думал,  что
волк принесет ему  смерть, но это  оказалось заблуждением и  смерть все  еще
сидела в засаде.  Ќо теперь -  надо было держатьсЯ, чтобы  уладить еще одно
дело.
     Ѓыли лЯ „еньги ‹акона  запЯтнаны, потому что исходили  из его рук?  Ќу,
он мог предупредить женщин. ‚зЯл же лавочник его лошадей. Ќо  воздействовало
ли на третьих лиц золотое проклЯтье, которое он тащил с собой?
     „евушка не обменЯлась  с ним  больше ни словом.  ‚озможно, понЯла,  что
брата больше  не было  в живых.  Ћн бы  позднее сказал  им правду,  протЯнув
маленький матерчатый кошелек.
     Џосле этого он, как уже один раз было, взЯл бы заступ и ушел