        ’àíèò ‹è. ‚ëàäûêà ñìåðòè

 Tanith Lee. Death's Master, 1979
 ’àíèò ‹è. ‚ëàäûêà ñìåðòè, 1999
 ˆçäàòåëüñòâî: ‘åâåðî-‡àïàä; ‘åðèß: Fantasy
 ‘òðàíèöà àâòîðà: http://www.tanithlee.com/  ³ http://www.tanithlee.com/
--------------------------------------------------------

        ‘€ƒ€ Ž ‹Ž‘ŠŽ‰ ‡…Œ‹… I 

         * —€‘’œ …‚€Ÿ * 
        ‚‹€„›Š€ ‘Œ…’ˆ ˆ ŠŽŽ‹…‚€

        ƒëàâà 1


     àðàçåí, ïîâåëèòåëüíèöà ëåîïàðäîâ  è êîðîëåâà  Œåðõà, ñòîßëà  ó îêíà  è
íàáëþäàëà çà ðàçãóëèâàþùåé  ïî ãîðîäó  ÷óìîé. à ÷óìå  áûëî æåëòîå  îäåßíèå,
ïîä   ñòàòü   öâåòó   áîëåçíè   -   æåëòîé   ëèõîðàäêå; æåëòîå, ñëîâíî ïûëü,
ïðèëåòåâøàß ñ ðàâíèí, çàñûïàâøàß ãîðîä  Œåðõ è òåïåðü äóøèâøàß åãî,  æåëòîå,
êàê   çëîâîííàß   ãðßçü,   â   êîòîðóþ   ïðåâðàòèëàñü   ïðåæäå øèðîêàß ðåêà,
ïðîòåêàâøàß ÷åðåç Œåðõ.  àðàçåí â áåññèëüíîé  ßðîñòè ìûñëåííî îáðàòèëàñü ê
—óìå: "—òî æå ìíå ñäåëàòü, ÷òîáû èçáàâèòüñß îò òåáß? - ˆ åé ïî÷óäèëîñü,  ÷òî
äàìà â æåëòîì îñêàëèëàñü è ñêîð÷èëà ãðèìàñó, îòâåòèâ: "’û è ñàìà çíàåøü, íî
íå ñìîæåøü  ýòîãî ñäåëàòü".  îòîì  ïûëüíûé ñìåð÷  óíåñ  ÷óìó, à  àðàçåí ñ
äîñàäîé çàõëîïíóëà ñòàâíè.
     à ñòåíàõ êîðîëåâñêîé ñïàëüíè âèñåëî ïîëèðîâàííîå îðóæèå, à ñàìè  ñòåíû
áûëè ðàñïèñàíû  ñöåíàìè îõîòû  è ñðàæåíèé,  ïîë óñòèëàëè  øêóðû ëåîïàðäîâ  è
òèãðîâ, äîáûòûõ  àðàçåí. î  íî÷àì ïîñòåëü  ñîãðåâàëè õîðîøåíüêèå  äåâóøêè,
î÷åðåäíûå ëþáîâíèöû  êîðîëåâû.  Šîðîëü  Œåðõà ðàñòèë  è  âîñïèòûâàë  àðàçåí
ñêîðåå êàê ñûíà, íàñëåäíèêà  ïðåñòîëà, íåæåëè êàê  äî÷ü, è òàêîå âîñïèòàíèå
ðàçâèëî â  ïðèíöåññå  ñòðàííûå íàêëîííîñòè,  õîòü  áóäóùàß êîðîëåâà  è áûëà
êðàñàâèöåé.
     ‡à ãîä äî  îïèñûâàåìûõ ñîáûòèé àðàçåí  ñî ñâèòîé èçáðàííûõ ïðèäâîðíûõ
îòïðàâèëàñü îõîòèòüñß íà ëåîïàðäîâ. …å îõîòíè÷üå ñíàðßæåíèå áûëî çîëîòûì,  à
îõîòíè÷üè ñîáàêè  êàçàëèñü áåëûìè,  ñëîâíî ñíåã.  Ÿðêî-ðûæèå âîëîñû  àðàçåí
óêðàøàë ãîëîâíîé óáîð èç  òîíêèõ çîëîòûõ íèòåé è  æåì÷óãà, à ãëàçà  ñâåðêàëè
êàê ó õèùíèêîâ. î  â òîò äåíü  êîðîëåâà è åå ñâèòà  íå âñòðåòèëè íè  îäíîãî
ëåîïàðäà.
     „îáðàâøèñü äî èçëó÷èíû ðåêè, â òå  âðåìåíà åùå òåìíîé è ïðîõëàäíîé,  ïî
áåðåãàì êîòîðîé ðîñëè îãðîìíûå ñòàðûå äåðåâüß, êîëåñíèöû îñòàíîâèëèñü.  îêà
ñîáàêè óòîëßëè æàæäó, ñïóòíèêè àðàçåí çàìåòèëè þíîøó, ñèäßùåãî ïîä äåðåâîì.
…ãî êðàñîòà îñëåïëßëà, è, íåñìîòðß íà  òî ÷òî íåçíàêîìåö ãóëßë ñîâñåì  îäèí,
áåç ñëóã  è  îõðàíû,  îí áûë  â  áîãàòûõ  îäåæäàõ. “  íîã  åãî  ëåæàë  áåëûé
äåðåâßííûé ïîñîõ, óêðàøåííûé äâóìß áîëüøèìè èçóìðóäàìè.
     - ðèâåäèòå êî ìíå ýòîãî þíîøó, - ïðèêàçàëà àðàçåí, êîãäà åé  äîëîæèëè
î íåçíàêîìöå, è  ñëóãè òóò  æå âûïîëíèëè åå  ïðèêàç. -  ’åïåðü îáúßñíè  ìíå,
îòêóäà òû  âçßëñß, -  ïîòðåáîâàëà êîðîëåâà  Œåðõà. -  ’û íàõîäèøüñß  â  ìîåì
êîðîëåâñòâå, íî òû  ÷óæåñòðàíåö, ðàç â  îäèíî÷åñòâå áðîäèøü â  ýòèõ êðàßõ  â
òàêîé áîãàòîé îäåæäå. åóæåëè  íèêòî íå ïðåäóïðåäèë  òåáß, ÷òî äèêèå çâåðè,
èäóùèå íà âîäîïîé,  èçäàëè ÷óâñòâóþò  çàïàõ ÷åëîâå÷üåãî  ìßñà, à  ðàçáîéíèêè
ìîåãî êîðîëåâñòâà, âïðî÷åì êàê è ëþáîãî äðóãîãî, ëþáßò äðàãîöåííûå êàìíè?
     žíîøà ïîêëîíèëñß, ïðèñòàëüíî  ðàññìàòðèâàß êîðîëåâó.  ’àêîé âçãëßä  îíà
êîãäà-òî óæå âèäåëà  è îøèáèòüñß  íå ìîãëà..,  ýòî áûë  íåäîáðûé âçãëßä.  î
îòâå÷àë íåçíàêîìåö âåæëèâî:
     - Œåíß çîâóò ˆññàê. Ÿ ÷àðîäåé è  ñûí ÷àðîäåß. Ÿ íå áîþñü íè çâåðåé,  íè
ëþäåé, èáî çíàþ çàêëèíàíèß, êîòîðûå ìîãóò îáåçîïàñèòü ìåíß.
     - ’îãäà òû ñ÷àñòëèâåö èëè õâàñòóí,  - ñêàçàëà àðàçåí. - ó-êà,  ïîêàæè
ìíå ñâîå èñêóññòâî.
     žíîøà âíîâü  ïîêëîíèëñß. Ží  ïîäíßë ïîñîõ,  è òîò  ïðåâðàòèëñß â  áåëóþ
çìåþ ñ èçóìðóäíûìè ãëàçàìè,  êîòîðàß òðèæäû îáâèëàñü  âîêðóã åãî øåè. îñëå
ýòîãî   îí   òèõîíüêî   ñâèñòíóë,   è  ðåêà çàáóðëèëà îò ìíîæåñòâà ìàëåíüêèõ
ðàçíîöâåòíûõ ðûáîê,  ðåçâßùèõñß  íà  ïîâåðõíîñòè è  âûïðûãèâàþùèõ  èç  âîäû.
îòîì ñíîâà ñâèñòíóë, íî  ïî-äðóãîìó, è ñ  äåðåâüåâ, ñëîâíî ëèñòüß, ñëåòåëè
ïòèöû è óñòðîèëèñü íà åãî ïëå÷àõ è ðóêàõ.
     ðèäâîðíûì ïîíðàâèëîñü ýòî ïðåäñòàâëåíèå, è îíè çàõëîïàëè â ëàäîøè.  î
àðàçåí, íåäîâîëüíàß äåðçêèì âçãëßäîì íåçíàêîìöà, ñêàçàëà:
     - €  òåïåðü  ïóñòü ïîßâßòñß  ëåîïàðäû.  òèöû ñðàçó  æå  âñïîðõíóëè íà
äåðåâüß, à ðûáêè  êàìíåì óøëè  â ãëóáèíó ðåêè.  žíîøà, íàçâàâøèéñß  ˆññàêîì,
çàäåðæàë âçãëßä íà êîðîëåâå è,  ñëåãêà íàõìóðèâøèñü, ñâèñòíóë â òðåòèé  ðàç.
ˆç-çà äåðåâüåâ  ìåäëåííî âûøëè  äåñßòü  çîëîòèñòûõ ëåîïàðäîâ.  ˆõ  ïßòíèñòûå
ãèáêèå òåëà êàçàëèñü  ïî÷òè íåðàçëè÷èìû â  òåíè ëèñòâû, íî  ó âñåõ  õèùíèêîâ
áûëè ãëàçà  àðàçåí. Šîðîëåâà  óëûáíóëàñü, çíàêîì  ïîäîçâàâ îðóæåíîñöåâ,  íî
åäâà òîëüêî îòâåëà äëß áðîñêà  ðóêó, ñæèìàâøóþ êîïüå, þíîøà-êîëäóí ñîðâàë  ñ
øåè çìåþ  è  áðîñèë íàçåìü.  ’îò÷àñ  çìåß  ïðåâðàòèëàñü â  ïîñîõ  è  ãëóáîêî
âîíçèëàñü â çåìëþ, à ëåîïàðäû èñ÷åçëè.
     - ‡íà÷èò, ýòî áûëà òîëüêî èëëþçèß, - ðàçî÷àðîâàííî âçäîõíóëà àðàçåí, -
îáìàí. Ÿ íå ëþáëþ, êîãäà ìåíß äóðà÷àò.
     ˆññàê óëûáíóëñß è âåæëèâî ñêàçàë:
     - Šàê áû  òî íè áûëî,  ïðåêðàñíåéøàß èç êîðîëåâ, äóìàþ,  òû íå âëàñòíà
ïðèêàçûâàòü ìíå.
     àðàçåí íå ïðèâûêëà îáñóæäàòü, ÷òî îíà ìîæåò, à ÷òî íåò. Žáåðíóâøèñü  ê
îäíîìó èç ñòðàæíèêîâ, îíà ñêàçàëà:
     - „àéòå ýòîìó ëèöåäåþ íåñêîëüêî ìîíåò. Ží âûãëßäèò ãîëîäíûì, à  äîðîãîå
ïëàòüå, âåðîßòíî, òîæå èëëþçèß.
     ˆññàê îòêàçàëñß îò ïëàòû.
     - Œíå  íå íóæíû  äåíüãè. Ÿ  èçãîëîäàëñß  ïî èíîé  ïèùå è  æàæäó  äðóãîé
íàãðàäû.
     - ˆ êàêîé æå?
     - Šîðîëåâû Œåðõà.
     è îäèí  ìóæ÷èíà íå  ñìåë  ãîâîðèòü ñ  àðàçåí ïîäîáíûì  îáðàçîì.  ƒíåâ
îõâàòèë êîðîëåâó, íî ïðè ýòîì  îíà ïî÷óâñòâîâàëà ñòðàííîå áåñïîêîéñòâî.  ’åì
íå ìåíåå îíà ñòàðàëàñü êàçàòüñß áåñïå÷íîé:
     - îñêîëüêó òû, ñêîðåé  âñåãî, âàðâàð è íå  çíàåøü õîðîøèõ ìàíåð, ß  íå
ñòàíó ïðèêàçûâàòü âûïîðîòü òåáß.
     - èêòî, êðîìå òåáß, íå ñìîæåò óäàðèòü ìåíß, - îòâåòèë êîëäóí.
     Žäíà èç ñîáàê êîðîëåâû, ÷óâñòâóß  ãíåâ õîçßéêè, çàðû÷àëà íà ˆññàêà,  íî
÷àðîäåé ïðîòßíóë ê íåé ðóêó, è çâåðü òóò æå ëåã è çàñíóë.
     - € òåïåðü, ïðåêðàñíàß àðàçåí, - ïðîäîëæàë þíîøà, - òû äîëæíà  êîå-÷òî
ïîíßòü. Ÿ ìîãó  çàêîëäîâàòü òåáß, êàê  ýòó ñîáàêó, îäíàêî ß  íå ñòàíó  ýòîãî
äåëàòü. åñìîòðß íà íàäìåííûé òîí è  âûñîêîå ïîëîæåíèå, òû ïðîáóäèëà âî  ìíå
ñòðàñòü. ‘åãîäíß  íî÷üþ òû  ñòàíåøü ìîåé,  è íèêàêàß  ñèëà íå  ñìîæåò  ýòîìó
ïîìåøàòü.
     ‘òðàííî, ÷òî,  ïðîèçíîñß äåðçêèå  è  ñòðàñòíûå ðå÷è,  êîëäóí  îñòàâàëñß
ïå÷àëüíûì.
     àðàçåí ñäåëàëà çíàê ñòðàæíèêàì.  Žíè áðîñèëèñü âïåðåä, ÷òîáû  ñõâàòèòü
÷àðîäåß. î ñòîèëî  èì ïðîòßíóòü ðóêè,  êàê ˆññàê  èñ÷åç òàê æå,  êàê è  åãî
ëåîïàðäû, è õîòß âîèíû äîëãî è áåñòîëêîâî ìåòàëèñü ñðåäè äåðåâüåâ â  ïîèñêàõ
ñëåäîâ þíîøè, îíè íè÷åãî íå ñóìåëè îòûñêàòü.

        ***

     àðàçåí âåðíóëàñü â  ãîðîä â ñòðàííîì  íàñòðîåíèè. Šîðîëåâà íå  ñ÷èòàëà
ñåáß òèðàíîì, õîòß ïîðîé  áûâàëà  æåñòîêîé. ’åïåðü  æå åå îõâàòèëî ñòðàñòíîå
æåëàíèå îòïëàòèòü íåçíàêîìöó  çà äåðçîñòü. ‚ëàäû÷èöà  Œåðõà íå  ñîìíåâàëàñü,
÷òî íàìåðåíèß êîëäóíà  äîñòàòî÷íî ñåðüåçíû,  è ïîíèìàëà: îí  èìååò øàíñû  íà
óñïåõ, ó÷èòûâàß  òî,  êàê îí  ïðåóñïåë  â  ìàãèè. å  èñïûòûâàß  âëå÷åíèß  ê
ìóæ÷èíàì, àðàçåí  ìîãëà áû  ñìèëîñòèâèòüñß íàä  ˆññàêîì, åñëè  áû îí  ïîâåë
ñåáß êàê-òî èíà÷å...
     î   òóò   åé   âñïîìíèëîñü   ñòðàííîå,  òðàãè÷åñêîå âûðàæåíèå åãî ëèöà,
îòìå÷åííîå ïå÷àòüþ  áåçíàäåæíîñòè  è  áîëè...  àðàçåí  ñ  øóìîì  ðàñïàõíóëà
áðîíçîâûå äâåðè ñâîèõ ïîêîåâ è êëèêíóëà ïðèäâîðíûõ êîëäóíîâ.
     —åðíûé   öâåòîê   íî÷è   ðàñïóñòèëñß   â   íåáå,   à  âíèçó, ó ïîäíîæèß
êîðîëåâñêîãî äâîðöà, áóäòî  áîëüøîé öâåòíèê,  çàìåðöàëè ðàçíîöâåòíûå  ôîíàðè
Œåðõà. àðàçåí  ïðèêàçàëà  óäâîèòü  ñòðàæó  ó âîðîò  äâîðöà è  íå ïðîïóñêàòü
ïîñòîðîííèõ. ‚îçëå ïîêîåâ êîðîëåâû âñòàëè äâà âåëèêàíà ñ ìåäíûìè  äóáèíêàìè,
êîñßñü    äðóã    íà    äðóãà    è    íàäåßñü,    ÷òî  ñåãîäíß-òî îíè ñìîãóò
ïðîäåìîíñòðèðîâàòü ñâîþ  ñèëó. à  âíóòðåííåé ñòîðîíå  äâåðè ïîâåñèëè  ÷åðåï
ãèåíû è  äðóãèå ñòðàøíûå  àìóëåòû - èçäåëèß  ïðèäâîðíûõ êîëäóíîâ. ‚ êîìíàòàõ
àðàçåí ñòîßë çàïàõ àðîìàòè÷åñêèõ êóðåíèé.
     ˜ëî âðåìß, è, ïî  ìåðå òîãî êàê çàòèõàë  ãîðîäñêîé øóì, ðîñëè  ñîìíåíèß
êîðîëåâû. ˆç îêíà îíà âèäåëà, êàê ãàñíóò ôîíàðè-öâåòû Œåðõà: âîò ïîòóõ àëûé,
ïîòîì çîëîòîé, íàïîñëåäîê ðàçîðâàâ ìèðíóþ òåìíîòó ãîëóáûìè  ïàëüöàìè-ëó÷àìè,
àðàçåí ïîäóìàëà î ïðèäâîðíûõ  êîëäóíàõ, øåï÷óùèõ çàêëèíàíèß è  õâàñòàþùèõñß
äðóã ïåðåä  äðóãîì â  êîðîëåâñêîé ïðèåìíîé.  Žíà âñïîìíèëà,  ÷òî, òàê  è  íå
ïðèòðîíóâøèñü ê ïèùå, îòîñëàëà ñëóæàíîê.  îòîì êîðîëåâà ïîäóìàëà î  äåâóøêå
ñ äëèííûìè ëüíßíûìè âîëîñàìè,  öåëûé ìåñßö äåëèâøåé ñ  íåé ëîæå, íàêîíåö,  î
÷àðîäåå ˆññàêå è çàñìåßëàñü  ïðî ñåáß íàä íèì,  íàä åãî èñêóñíûìè  ôîêóñàìè,
åãî õâàñòîâñòâîì, åãî ñòðàñòüþ. Šîðîëåâà äàæå ïîæàëåëà åãî...
     ‚îò àðàçåí âûøëà â ïðèåìíóþ  è ñêâîçü ïóðïóðíûé äûì áðîíçîâûõ  æàðîâåí
óâèäåëà ñâîèõ  êîëäóíîâ,  çàñíóâøèõ çà  ðàáîòîé,  ïðßìî íà  ïîëó, óñûïàííîì
ìàãè÷åñêèìè ïðèíàäëåæíîñòßìè  - êóñî÷êàìè  êîñòåé, ñåðåáðßíûìè  öåïî÷êàìè  è
ïîëèðîâàííûìè ÷åòêàìè. Šîðîëåâà ïîäîøëà ê áðîíçîâûì äâåðßì è ðàñïàõíóëà  èõ.
“ äâåðåé íà ñòðàæå, ñëîâíî îãðîìíûå çàìøåëûå äåðåâüß, çàìåðëè äâà  âåëèêàíà,
è õîòß èõ ãëàçà áûëè øèðîêî îòêðûòû, îíè íè÷åãî íå âèäåëè. î çàëó  ìåòàëàñü
çåëåíàß ïòèöà.  ‘òîèëî àðàçåí  îòêðûòü äâåðè,  ïòèöà ïðîëåòåëà  ìèìî íåå  è
âïîðõíóëà â ïðèåìíóþ.  ‡àòåì, ñáðîñèâ îïåðåíèå,  îíà ïðåâðàòèëàñü â çåëåíûé
äðàãîöåííûé êàìåíü,  êîòîðûé óïàë  íà ïîë  è ðàñêîëîëñß  íàäâîå. ˆç  íåãî  â
ïîòîëîê óäàðèë ßðêèé ëó÷ ñâåòà. Šîãäà  æå îí ïîìåðê, ïåðåä êîðîëåâîé  âîçíèê
÷àðîäåé ˆññàê.
     Ží ñìîòðåë íà àðàçåí,  è åãî ëèöî êàçàëîñü  î÷åíü áëåäíûì. ‚ ðóêàõ  îí
äåðæàë   ãîëóáóþ   ðîçó:   îá   ýòîì   öâåòêå  ÷àñòî ãîâîðèëè, íî ðåäêî êîìó
äîâîäèëîñü åãî  âèäåòü.  ˆññàê  ïðîòßíóë  ðîçó  àðàçåí  è,  êîãäà  êîðîëåâà
îòâåðãëà ïîäàðîê, ñêàçàë:
     - …ñëè òû ïðåäïî÷èòàåøü ñàïôèðû, ïóñòü áóäåò òàê.
     àðàçåí åäâà  íå îíåìåëà  îò óäèâëåíèß,  íî âñå  æå ó  íåå õâàòèëî  ñèë
ïðîèçíåñòè;
     - ‚èäíî, òû è â ñàìîì äåëå îïûòíûé êîëäóí. ˆ ÷òî æå, ñëåäóþùèì  íîìåðîì
â òâîåé ïðîãðàììå áóäó ß?
     - …ñëè  òû óñòóïèøü  ìîåé ëþáâè...  Šîðîëåâà âíèìàòåëüíî  ðàññìàòðèâàëà
áëåäíîå ëèöî ˆññàêà è ðóêó, â êîòîðîé äðîæàë ñòåáåëü ðîçû.
     - Ÿ íå ñïëþ ñ ìóæ÷èíàìè, - âîçðàçèëà àðàçåí.
     - ‘åãîäíß íî÷üþ ýòî ñëó÷èòñß.
     - ‚îçìîæíî, - ïðîáîðìîòàëà êîðîëåâà. - ‚ûïåé ñî ìíîé, è ìû îáñóäèì ýòî.
     ˆññàê íå  îñòàíîâèë àðàçåí,  êîãäà îíà  ïîäîøëà ê  øêàô÷èêó ñ  âèíàìè.
Šîðîëåâà   íàëèëà   ñâîåìó   ãîñòþ   êðåïêîãî   íàïèòêà, à ñàìà îãðàíè÷èëàñü
áåçîáèäíûì ôèíèêîâûì øåðáåòîì.
     - € òåïåðü, - ïðîäîëæàëà  àðàçåí, íàáëþäàß, êàê ÷àðîäåé ìåäëåííî  ïüåò
âèíî, - îòâåòü ìíå íà  îäèí âîïðîñ. ’û - ìîãóùåñòâåííûé êîëäóí, õîòß  ïðåæäå,
÷åì   èñïîëüçîâàòü   ñâîå   èñêóññòâî,   òû  ïûòàåøüñß óõàæèâàòü çà ìíîé. ’û
ãîâîðèøü î ñòðàñòè, íî ïðè ýòîì áëåäåí, êàê ÷åëîâåê, îõâà÷åííûé ñòðàõîì  èëè
ïå÷àëüþ. ’û  äîáèâàåøüñß  ìåíß ïðè  ïîìîùè  ïîäàðêîâ, õîòß  ãðîçèøüñß âçßòü
ñèëîé. î÷åìó?
     ˆññàê ãëîòíóë èç êóáêà, è ê åãî áëåäíîìó ëèöó ïðèëèëà êðîâü.
     - Ÿ îòâå÷ó òåáå, ïðåêðàñíàß   àðàçåí, - ñêàçàë îí.  - Šàê òû çíàåøü, ß
âîëøåáíèê è â  ñâîå âðåìß  èìåë äåëî ñ  äåìîíàìè, â  îñîáåííîñòè ñ  äðèíàìè,
áåçîáðàçíûìè êàðëèêàìè èç èæíåãî Œèðà. Ÿ õîòåë ñòàòü åùå ìîãóùåñòâåííåå,  è
äðèíû ïðèâåëè ìåíß  â äîì èñêóñíîãî  ìàãà, íàìíîãî ñòàðøå  è êîâàðíåå  ìåíß,
ñêàçàâ, ÷òî  ß ñìîãó  ìíîãîìó íàó÷èòüñß  ó íåãî.  î, êàê  îêàçàëîñü,  äðèíû
öåíèëè ýòîãî íåãîäßß çà åãî æåñòîêîñòü. òîò êîëäóí çàêëþ÷èë ñî ìíîé ñäåëêó,
â âèäå ïëàòû çà îáó÷åíèå ß äîëæåí áûë  êàæäóþ íî÷ü ñïàòü ñ íèì. ’îãäà ß  áûë
ìîëîä è ãëóï,  íî ìå÷òàë ñòàòü  ìóäðûì è ìîãóùåñòâåííûì.  Œíå êàçàëîñü,  ÷òî
ïëîòñêèå óäîâîëüñòâèß, äàæå èçâðàùåííûå, -  íè÷òî ïî ñðàâíåíèþ ñî  çíàíèßìè,
êîòîðûå ß ïîëó÷ó. îýòîìó, íåñìîòðß íà  òî ÷òî ìîé  ó÷èòåëü áûë ãðßçåí, ñòàð
è ãðóá, ß ñîãëàñèëñß.  ó, à  ïîòîì êàæäóþ íî÷ü ìíå ïðèõîäèëîñü òåðïåòü åãî.
–åëûé ìåñßö ß áûë åãî ó÷åíèêîì äíåì è åãî ëþáîâíèêîì ñ íàñòóïëåíèåì òåìíîòû.
Œíå êàçàëîñü,  ÷òî ýòî  ñëèøêîì âûñîêàß  ïëàòà  çà îáó÷åíèå,  íî ß  íå  çíàë
èñòèííîé öåíû. Šàæäóþ íî÷ü âìåñòå ñ åãî ñåìåíåì ðàñïóòñòâî è ãðåõ  ïðîíèêàëè
â ìåíß, â  ìîþ ïëîòü è  äóøó. ˆ  êàæäûé ðàç, êîãäà  ýòî ïðîèñõîäèëî,  êîëäóí
òåðßë ãîä  æèçíè. —òîáû  âîçìåñòèòü ñåáå  ïîòåðßííîå âðåìß,  îí ñâåðõ  âñåãî
çàáðàë ó  ìåíß çà  êàæäûé  äåíü  îáó÷åíèß  ãîä  ìîåé æèçíè.  ’àêîé îêàçàëàñü
ïðèðîäà åãî çàêëßòèé, è, êîãäà ß,  íå  â ñèëàõ áîëåå òåðïåòü, ñîáðàëñß óéòè,
îí ñêàçàë:
     ..’û óõîäèøü  îò  ìåíß, ˆññàê,  ìàãîì,  ïîçíàâøèì áîëüøóþ  ÷àñòü ìîåãî
èñêóññòâà. ðàâäà, åñòü åùå îäèí äàð,  êîòîðûì ß íàãðàäèë òåáß. •îòß â òåáå
îñòàëèñü ïûë  è ñèëà  ìîëîäîñòè,  ß íàäåëèë  òåáß  âñåìè ñâîèìè  ïîðîêàìè è
ñòðàñòßìè. ‚ðåìß  îò âðåìåíè  òû  áóäåøü ñîâåðøàòü  ïîñòóïêè, îò  êîòîðûõ ß
ïîëó÷àë íàñëàæäåíèå: òû ñòàíåøü íàñèëîâàòü äåâóøåê è ãðàáèòü ìóæ÷èí.  Žäíàêî
íå îãîð÷àéñß ïîíàïðàñíó, òåáå íå ïðèäåòñß  äîëãî ìó÷èòüñß. ‡à ýòîò ìåñßö  òû
ïðèáàâèë ê ìîåé æèçíè òðèäöàòü ëåò,  è òîëüêî òðè ãîäà æèçíè îñòàëîñü òåáå.
å ñîìíåâàéñß,  òû âåñåëî  ïðîâåäåøü  îñòàâøååñß âðåìß".  ˆ ß,  - ïðîäîëæàë
ˆññàê, âûïóñòèâ  èç ïàëüöåâ  íåäîïèòûé êóáîê,  - ñòàë  òàêèì, êàê  è  îáåùàë
ìåðçêèé ñòàðèê. Šîãäà ß óâèäåë  òåáß, âñß ñèëà ñòðàøíîãî íàñëåäñòâà  óâëåêëà
ìåíß ñþäà. ƒîëóáàß ðîçà - åäèíñòâåííîå, ÷òî îñòàëîñü îò ìîåé ïðåæíåé äóøè.
     îòîì ˆññàê óðîíèë ãîëîâó íà ðóêè è ðàçðûäàëñß, êàê ðåáåíîê.
     - ’û äîëæåí ïðîòèâîñòîßòü ýòîìó êîëäîâñòâó, - îáúßâèëà àðàçåí.
     - Ÿ ïûòàëñß, - âçäîõíóë ˆññàê, - íî ýòî ñèëüíåå ìåíß.
     - ó, íå ïëà÷ü, - ïîïûòàëàñü óòåøèòü åãî êîðîëåâà.
     ‚ åå  äóøå ïðåçðåíèå  ñìåøàëîñü ñ  æàëîñòüþ, è,  ïîçàáûâ îá  îïàñíîñòè,
àðàçåí ïîäîøëà è ïî-áðàòñêè ïîëîæèëà ðóêó íà ïëå÷î êîëäóíà. ‘ëèøêîì  ïîçäíî
îíà çàìåòèëà, ÷òî ñëåçû ˆññàêà  óæå âûñîõëè . ‚  òîò æå ìèã ÷àðîäåé ñõâàòèë
åå.
     àðàçåí áûëà ñèëüíîé è ãèáêîé,  íî ˆññàê îáëàäàë íåâåðîßòíîé ñèëîé.  Ží
ïîâàëèë êðàñàâèöó íà  ïîë. ‹èöî  åãî íàëèëîñü êðîâüþ,  ðàñêðàñíåëîñü, êàê  ó
ïüßíèöû èëè ñóìàñøåäøåãî,  à èç  ãëàçíèö ÷àðîäåß íà  àðàçåí ñìîòðåëè  ãëàçà
äðóãîãî ÷åëîâåêà, ÷óæîãî è ñòðàøíîãî.
     Žäíîé æåëåçíîé ðóêîé êîëäóí äåðæàë êîðîëåâó, äðóãîé ðàçîðâàë åå ïëàòüå,
ñëîâíî îíî áûëî áóìàæíûì.  ˆññàê äûøàë òßæåëî è  ÷àñòî, êàê ñîáàêà, è  ñëþíà
åãî êàïàëà åé íà ãðóäü.
     î àðàçåí âîâñå íå áûëà  íàèâíîé äåâóøêîé, êàêîé ïûòàëàñü êàçàòüñß,  è
ïîòîìó, ðàçëèâàß íàïèòêè, ïðèïðßòàëà â ðóêàâå ìàëåíüêèé îñòðûé íîæ,  êîòîðûé
äåðæàëà â  øêàô÷èêå äëß  âèí,  îáû÷íî ýòèì  íîæîì îòêðûâàëè  áóòûëêè. Šîãäà
êîëäóí íàâàëèëñß  íà  êîðîëåâó,  ñòàðàßñü  îâëàäåòü  åþ,  àðàçåí  ïåðåñòàëà
ñîïðîòèâëßòüñß è ðàññëàáèëàñü.
     - ’àêîé  òû ìíå  äàæå íðàâèøüñß,  - ïðîøåïòàëà  îíà, -  íå õíû÷óùèé,  à
âëàñòíûé. „àâàé æå  âîçüìè ìåíß,  ìîé äîðîãîé. Žòïóñòè  ìîè ðóêè,  è ß  ñàìà
ïîìîãó òåáå.
     Žäíàêî ˆññàê îñâîáîäèë òîëüêî ëåâóþ ðóêó êîðîëåâû, êðåïêî äåðæà ïðàâóþ.
’îãäà àðàçåí  íà÷àëà ëàñêàòü  è  öåëîâàòü íàñèëüíèêà,  è îí,  îò óäèâëåíèß
çàáûâ   îá   îñòîðîæíîñòè,   îòïóñòèë   åå.   Šîðîëåâà   îñòîðîæíî  âûòàùèëà
ïðèïðßòàííûé â ðóêàâå íîæ è óäàðèëà êîëäóíà â óõî.
     ‡àâîïèâ îò ñòðàøíîé áîëè,  ˆññàê óïàë âîçëå àðàçåí,  íî òåïåðü â  äóøå
êîðîëåâû íå  îñòàëîñü è  òåíè ñîñòðàäàíèß.  îäáåæàâ ê  ñòåíå, îíà  ñõâàòèëà
îäíî èç  êîïèé è  âîíçèëà åãî  ïðßìî â  ñåðäöå ÷àðîäåß  ñ òàêîé  ñèëîé,  ÷òî
îñòðèå íàñêâîçü ïðîáèëî òåëî è âîíçèëîñü â ïîë.
     ˆññàê óìåð íå  ñðàçó. ðåæäå ñ  íèì ïðîèçîøëà îòâðàòèòåëüíàß ïåðåìåíà.
’åëî åãî ññîõëîñü è ïîêðûëîñü òðóïíûìè ïßòíàìè. ëîòü ðàçëàãàëàñü íà ãëàçàõ.
Žíà   ðàñòàßëà,   ñëîâíî   êóñîê   ëüäà   íà ñîëíöå. ’åïåðü êîðîëåâà óâèäåëà
ïîäëèííûé îáëèê êîëäóíà,  òî, âî  ÷òî ïðåâðàòèë åãî  ó÷èòåëü. ’îëüêî  õèòðûå
çàêëèíàíèß,   êîòîðûì   âûó÷èëñß   ˆññàê,   ïîçâîëßëè  åìó ñîõðàíßòü èëëþçèþ
ìîëîäîñòè è êðàñîòû.  ’åïåðü îí âûãëßäåë  îòâðàòèòåëüíî. ‚íåøíèé âèä ˆññàêà
ñîîòâåòñòâîâàë ÷åðíîé  äóøå  êîëäóíà. î,  ñëîâíî  íå ÷óâñòâóß  áîëè, ˆññàê
óõìûëüíóëñß è ïðîêðè÷àë àðàçåí:
     - ‚îò è èñòåêëè òðè ãîäà, îòïóùåííûõ ìíå ìîèì ó÷èòåëåì. Ÿ óìðó íà  ïîëó
òâîåãî äâîðöà...  ’û áåçæàëîñòíî  èñïîëíèëà ïðèãîâîð.  € òåïåðü  ß  ðàññêàæó
òåáå î òâîåé ñóäüáå, àðàçåí èç Œåðõà.  Œíå åùå õâàòèò ñèë íàëîæèòü íà  òåáß
çàêëßòèå, è  òû íå  ñóìååøü çàñòàâèòü  ìåíß çàìîë÷àòü.  ’û ïðåäïî÷èòàåøü  íå
ñïàòü ñ ìóæ÷èíàìè,  òàê ïóñòü  òî, ÷òî  ìîãëî áû  äîñòàâèòü òåáå  âåëè÷àéøåå
íàñëàæäåíèå, ïðèíåñåò  ñòðàøíûå ìóêè...  ‡à ãîä  â çåìëßõ  Œåðõà  ïðîèçîéäåò
ìíîãî ñîáûòèé. ‘íà÷àëà ïîäóþò óðàãàííûå âåòðû è ïðèíåñóò â Œåðõ òðè  çàñóõè,
êîòîðûõ ëþäè áîßòñß áîëüøå âñåãî: âûñîõíåò  âîäà â ðåêàõ, ïðîïàäåò ìîëîêî  ó
âñåõ äîìàøíèõ  æèâîòíûõ  è,  íàêîíåö, èññßêíåò  ïëîäîðîäèå  æåíñêîãî  ÷ðåâà.
îãàòàß ñòðàíà  ïðåâðàòèòñß  â  áåñïëîäíóþ ïóñòûíþ,  ðåêè  ñòàíóò  ãðßçíûìè,
æåëòàß ïûëü îñßäåò íà ãóáàõ è ðåñíèöàõ ëþäåé, è íå ðîäèòñß íè îäèí  ðåáåíîê,
íè îäèí çâåðü.  ‡åìëß ñòàíåò  áåñïëîäíîé, êàê  ÷ðåâî êîðîëåâû.  ƒîëîä è  Œîð
áóäóò ðàçãóëèâàòü ïî óëèöàì, èãðàß ñ ëþäüìè êàê êîøêè ñ ìûøêàìè. ‹þäè áóäóò
âîïèòü, âèäß æóòêèå çíàìåíèß; îíè  ñòàíóò âçûâàòü ê áîãàì, óìîëßß  îáëåã÷èòü
èõ ó÷àñòü, èçáàâèòü  îò áåä,  ñêàçàòü, êîãäà  æå íàêîíåö  ïðèäåò êîíåö  âñåì
íåñ÷àñòüßì. ˆ  òîãäà  îðàêóë  ñêàæåò  èì:  Œåðõ  áóäåò  êàê  àðàçåí,  Šîãäà
ïðåêðàñíàß àðàçåí  ðîäèò  ðåáåíêà,  òîãäà è  åå  ñòðàíà  âîçðîäèòñß. Šîãäà
àðàçåí ïðèíåñåò  äèòß,  òîãäà  ê  çåìëå  âåðíåòñß  ïëîäîðîäèå".  ˆ  îíè,  î
êîðîëåâà, ïðèäóò è ñòàíóò ñòó÷àòü â  äâîðöîâûå âîðîòà è òðåáîâàòü, ÷òîáû  òû
ñïàëà ñ ìóæ÷èíàìè.  ˆ òîãäà, íåñìîòðß  íà óíèæåíèß, ñòûä  è îòâðàùåíèå,  òû,
êîðîëåâà, áóäåøü ñïàòü ñî  âñåìè ìóæ÷èíàìè, áóäü  òî ïðèíö, íèùèé, ñâèíîïàñ
èëè áðîäßãà. Šàæäûé  áóäåò âõîäèòü  â òâîþ äâåðü  è âûõîäèòü,  íå îñòàâèâ  â
òåáå   ïëîäà.   ˆ   åäèíñòâåííîé   ïðè÷èíîé   ýòèõ   áåä ñòàíåøü òû ñàìà. ’û
óïîäîáèøüñß ñêîðïèîíó, æàëßùåìó  ñåáß æå è  óìèðàþùåìó îò ñîáñòâåííîãî ßäà.
’âîå áóíòóþùåå  ÷ðåâî  íèêîãäà  íå  âîñêðåñíåò.  èêîãäà  îò  ñåìåíè  æèâîãî
ìóæ÷èíû íå ïðèíåñåøü òû ïëîäà, è  òâîå êîðîëåâñòâî ïîãèáíåò. Œåðõ áóäåò  êàê
àðàçåí. …ñëè òâîé íàðîä íå óáüåò òåáß, òû âå÷íî áóäåøü ñêèòàòüñß ïî çåìëå..
Šîãäà æå òû îñòàíåøüñß ñîâñåì îäíà, âñïîìíè îá ˆññàêå.
     îòîì òåëî êîëäóíà  îáìßêëî, íî ïåðåä  ñìåðòüþ ãëàçà åãî ïåðåïîëíèëèñü
ïå÷àëüþ, è îí ïðîøåïòàë:
     - àðàçåí, ßä ó÷èòåëß çàñòàâèë ìåíß  íàëîæèòü íà òåáß ïðîêëßòèå. Ÿ  ñàì
íèêîãäà íå ñäåëàë áû ýòîãî, ëþáèìàß.
     ‚íåçàïíî èçî ðòà ˆññàêà õëûíóëà êðîâü, è æèçíü ïîêèíóëà åãî òåëî.

        ***

     Šîãäà   ñòèõëè   ñëîâà   ïðîêëßòèß,   àðàçåí   ïîõîëîäåëà. î âìåñòå ñ
îñòàíêàìè ˆññàêà, ïîãðåáåííûìè â áåçûìßííîé ìîãèëå, çà ãîðîäñêèìè  âîðîòàìè,
òàì, ãäå õîðîíèëè  ïðåñòóïíèêîâ è  ñàìîóáèéö, îíà ïîõîðîíèëà  ïàìßòü î  íåì.
Žäíàêî â  ãëóáèíå äóøè  êîðîëåâû ïðîêëßòèå  îñòàâèëî ñâîé  ñëåä, àðàçåí  íå
çàáûëà î íåì.
     –åëûé ìåñßö äóëè  ñèëüíûå âåòðû. Žíè  ðàñêðàñèëè ãîðîä âî âñåâîçìîæíûå
îòòåíêè îõðû, çàñûïàâ åãî  ïûëüþ ðàâíèí, è Œåðõ  ñòàë ìàëåíüêèì àäîì.  ‚åòðû
ñìåíèëèñü çàñóõîé, âûïèâøåé âñþ âîäó â  ðåêå. ‘òàäà íå ìîãëè íàïèòüñß,  âûìß
æèâîòíûõ îïóñòåëî. ‚ñëåä  çà òåì  ïðîïàëî ìîëîêî  ó æåíùèí,  èì íå÷åì  ñòàëî
êîðìèòü íîâîðîæäåííûõ ìëàäåíöåâ, à ïîòîì èñ÷åçëè òå, êîìó îíî áûëî íóæíî,  -
âñå äåòè ðîæäàëèñü  ìåðòâûìè. è  â Œåðõå, íè  â åãî  îêðåñòíîñòßõ íå  ñòàëî
æåíùèí, ãîðäî âûñòàâëßâøèõ íàïîêàç áîëüøèå  îêðóãëûå æèâîòû. ‡à âñå ëåòî  íå
áûëî íè îäíîãî äîæäß.  ‘òðàøíàß æàðà âûæãëà âåñü  óðîæàé. àñòóïèë ãîëîä,  è
÷óìà òàíöåâàëà íà óëèöàõ Œåðõà òî â êðàñíûõ îäåæäàõ, òî â æåëòûõ...
     Šàê   è   ïðåäðåêàë   ˆññàê,   ëþäè   îáðàòèëèñü   ê  áîãàì. ˆ ñîãëàñíî
ïðåäñêàçàíèþ, áîãè ñæàëèëèñü è îòâåòèëè ëþäßì, íî, âîçìîæíî, ýòî áûëè  ñëîâà
æðåöîâ, âèäßùèõ  ëèøü  ðàñêàëåííûå ãðîòû  èëè  ïåðåñîõøèå ðîäíèêè  òàì, ãäå
êîãäà-òî òåêëà çåëåíàß è ïðîçðà÷íàß  âîäà. Žðàêóëû ñêàçàëè: "Œåðõ áóäåò  êàê
àðàçåí. Šîãäà ó  êîðîëåâû Œåðõà ðîäèòñß  ðåáåíîê, êîí÷àòñß áåäñòâèß. Šîãäà
ëîíî àðàçåí ñòàíåò ïëîäîðîäíûì, òîãäà ñòðàíà âîçðîäèòñß, íî, ïîêà  êîðîëåâà
ñóõà, êàê êîñòü, ñòðàíà áóäåò òàêîé æå, à òî è åùå õóæå".
     ‘àìîå óäèâèòåëüíîå,  ÷òî  ïðîðèöàíèå îðàêóëîâ  ñîâïàäàëî  ñ  ïðîêëßòèåì
ˆññàêà - èëè  òîãî, êòî  âëàñòâîâàë íàä  åãî äóøîé.  Šîðîëåâå íå  îñòàâàëîñü
íè÷åãî äðóãîãî, êàê ïîñòóïàòü  ñîãëàñíî ïðîðî÷åñòâó êîëäóíà. Žäíàêî  àðàçåí
âåðèëà, ÷òî ñóùåñòâóåò  ëàçåéêà, êàêîå-òî  óïóùåíèå â ïðîêëßòèè,  è åñëè  áû
êîðîëåâà ñìîãëà åå íàéòè  îíà ñïàñëà áû ñòðàíó  îò ãèáåëè è ïîääàííûå  âíîâü
ïîëþáèëè áû åå. ˆáî  åñëè àðàçåí ÷òî-òî è  ëþáèëà, òî ýòî áûëî  êîðîëåâñòâî
Œåðõ. …ñëè  åé ñóæäåíî  ïðèíßòü ïîçîð  ðàäè ñïàñåíèß  Œåðõà, îíà  íå  ñòàíåò
îòñòóïàòü è íå áóäåò íè óíèæåíà, íè îñêîðáëåíà ýòèì.
     ˆ àðàçåí  îòêðûëà äâåðè  ñâîåé ñïàëüíè.  å âåëèêàíû  ñòîßëè òåïåðü  ó
âõîäà, îõðàíßß åå ïîêîè,  à òîëïà ìóæ÷èí.  Žäíèõ âñå ïðîèñõîäèâøåå ñìóùàëî,
äðóãèå æå, íàîáîðîò, äåðæàëè  ñåáß ñàìîóâåðåííî, ðàçãëßäûâàß  ïîâåëèòåëüíèöó
Œåðõà, êàê áûêè êîðîâó. îäõîäßùåå íàêàçàíèå äëß òàêîé æåíùèíû êàê  àðàçåí,
íî íå ýòî çàíèìàëî åå ìûñëè.  Šîðîëåâà ó÷òèâî êèâàëà êàæäîìó èç ìóæ÷èí. ‚ñå
îíè áûëè  äîñòàòî÷íî èçâåñòíû.  Šîðîëåâà âåëà  èõ çà  ñîáîé, è  îíè  âõîäèëè
ñïàëüíþ, à çàòåì â àðàçåí.  Žíà òåðïåëà, è ïîääàííûå  õâàëèëè åå çà ýòî. €
êîãäà êîðîëåâà  íå  çà÷àëà, çíàòíûå  ëþäè  ïîñëàëè ñàìûõ  êðåïêèõ, çäîðîâûõ
ìóæ÷èí êîðîëåâñòâà  ïîñëóæèòü åé.  îçäíåå â  ñïàëüíþ êîðîëåâû  äîïóñòèëè  è
÷óæåçåìöåâ.
     òîò ãîä âûãîðåë è  îñûïàëñß æåëòîé øåëóõîé.  ˆ àðàçåí, êðóòèâøàßñß â
åãî ïëàìåíè,  êàçàëàñü òàêîé  æå  âûãîðåâøåé è  âûñîõøåé.  ‹èøü äóøà  åå íå
ñãîðåëà   â   ýòîì   îãíå.   ‘îõðàíèëàñü  è åå êðàñîòà. Šîðîëåâà ïî-ïðåæíåìó
ïðèòßãèâàëà âçãëßäû  ìóæ÷èí  ˆ  åùå  ó àðàçåí  îñòàëàñü  ãîðäîñòü,  õîòß  â
äàëüíèõ ñòðàíàõ òåïåðü åå  íàçûâàëè ˜ëþõîé èç Œåðõà  - âåäü íèêòî íå  âåðèë,
÷òî îíà íå  ïîëó÷àåò óäîâîëüñòâèß  îò ñâîåãî  íàêàçàíèß. ‘òðàäàíèß,  êîòîðûå
ïðåæäå ðàçäèðàëè åå, ïîñòåïåííî ïðèòóïèëèñü. Šîðîëåâà ñòàëà  áåñ÷óâñòâåííîé,
íîñèëà ÷åðíûå  îäåæäû, ÷òîáû  áûòü ïîõîæåé  íà òåíü.  "Žñòåðåãàéòåñü,  êîãäà
áóäåòå ïðîõîäèòü ÷åðåç Œåðõ, à òî ˜ëþõà ñúåñò âàñ âìåñòå ñ âàøèìè ôàëëîñàìè,
- ãîâîðèëè ïóòíèêè äðóã äðóãó. -  ‚ñåì èçâåñòíî, àðàçåí âñåãäà ãîëîäíà,  äà
è ñòðàíà åå ãîëîäàåò".
     ðèøëà çèìà, òßæåëàß õîëîäíàß  çèìà. ‚ ñòðàíå  öàðèëè ãîëîä è ðàçðóõà,
ñëîâíî ïî öâåòóùèì  ðàâíèíàì ïðîêàòèëàñü  âîëíà îãíß. ‚ûñîêî  â ãîðàõ  ëåæàë
ñíåã, íî è òàì åãî ïîêðûâàëè õëîïüß ñàæè. „àæå çèìà çàáîëåëà â Œåðõå.
     àðàçåí áðîäèëà  ïî  âûñîêîãîðíûì  òðîïàì.  Žíà  ñïàëà  ñ  ïàñòóõàìè  è
ïîäïàñêàìè. Šîãäà  îíà, îáíàæåííàß,  ïîßâëßëàñü ïåðåä  íèìè, åå  òåëî  öâåòà
ìàéñêîãî ìåäà è îãíåííî-ðûæèå âîëîñû  âîçáóæäàëè èõ. Œóæ÷èíàì êàçàëîñü,  ÷òî
ýòî áîãèíß  ñïóñòèëàñü ñ  íåáåñ  îñ÷àñòëèâèòü èõ.  Žíè ìå÷òàëè  î ñûíîâüßõ,
çà÷àòûõ èìè â ïðåêðàñíîì òåëå áîãèíè. ‘ûíîâåé íå áûëî, íî ëþáîâíèêè  àðàçåí
îá ýòîì íå  çíàëè. Šîðîëåâà ñïàëà  ñ ðàçáîéíèêàìè. Žäèí èç  íèõ ïîëîñíóë åå
íîæîì,   è   ïîâåëèòåëüíèöà   Œåðõà   ïðèêàçàëà   óáèòü   åãî. ‚ñþ çëîñòü îò
ñîáñòâåííîé áåñïîìîùíîñòè âûìåñòèëà îíà íà ýòîì íåñ÷àñòíîì. ‚ åå ïîñòåëè  íå
îñòàëîñü ìåñòà äëß æåíùèí,  òàê æå êàê áîëüøå  íå áûëî è ïðîíçåííûõ  êîïüßìè
ëåîïàðäîâ ó åå íîã.  ‹îæå ñ àðàçåí äåëèëè  òîëüêî ìóæ÷èíû, à ñàìà  êîðîëåâà
ñòàëà ëåîïàðäîì íà èõ  êîïüßõ. Žíà íè÷åãî íå  ÷óâñòâîâàëà è æèëà, êàê  áóäòî
âî ñíå. àðàçåí  ìîãëà áûòü òîëüêî  òàêîé - ãîðäîé è  ïðåêðàñíîé, áåç ñòûäà
íåñóùåé áðåìß  ïîçîðà. î  ïî-ïðåæíåìó îíà  îñòàâàëàñü áåñïëîäíà,  è  ñòðàíà
óìèðàëà.
     ‡èìà íàêîíåö ñ  ðàäîñòüþ ïîêèíóëà Œåðõ.  ‚åñíà ïðèíåñëà íîâûå óðàãàíû,
ëåòî -  æåëòóþ ïûëü.  —óìà, îòîñïàâøèñü  çà çèìó,  íàäåëà ïðîñòîðíûå  îäåæäû
æåëòîé ëèõîðàäêè è áðîäèëà ïî óëèöàì ãîðîäà, ñòó÷à â äâåðè äîìîâ.
     ˆ òîãäà íàñòàë äåíü, êîãäà àðàçåí ïðîáóäèëàñü îò ñíà, ñêîâûâàâøåãî åå.
Žíà âûãëßíóëà  èç  îêíà,  óâèäåëà  àä, â  êîòîðûé  ïðåâðàòèëñß  åå  Œåðõ,  è
ïîäóìàëà: "‚ñå ìîè ïîïûòêè çàêîí÷èëèñü íåóäà÷åé. Ÿ äîëæíà áûëà õðàíèòü  ñâîå
òåëî äëß ñåáß, âìåñòî òîãî ÷òîáû ñäàâàòü åãî âíàåì. Ÿ ñòàëà äîáû÷åé, òåïåðü
æå ïîðà âíîâü ïðåâðàòèòüñß â îõîòíèöó". ˆ òîãäà ïîñìîòðåëà îíà ÷óìå â ãëàçà
è ïîäóìàëà: "—òî æå ìíå ñäåëàòü, ÷òîáû èçáàâèòüñß îò òåáß?" ˆ ÷óìà îòâåòèëà:
"’û è  ñàìà çíàåøü,  íî íå  ñìîæåøü ýòîãî  ñäåëàòü". ’îãäà  àðàçåí ñ  øóìîì
çàõëîïíóëà ñòàâíè, îòãîðîäèâøèñü îò ïûëè è çëîâîíèß Œåðõà.
     î   êîðîëåâà   äîãàäàëàñü,   ÷òî   íàäî   ñäåëàòü, êîãäà óñëûøàëà, êàê
íåïîäàëåêó îò äâîðöà êàêàß-òî æåíùèíà çàïëàêàëà è ñòàëà ïðè÷èòàòü:
     - Œîé ìèëûé óìåð îò ëèõîðàäêè! Œîé ëþáèìûé óìåð!
     “ñëûøàâ ñòîíû  íåñ÷àñòíîé, àðàçåí  âçäðîãíóëà âñåì  òåëîì,  íåîæèäàííî
îñîçíàâ, â êîãî ïðåâðàòèë åå ˆññàê, è ñæàëà êóëàêè, èáî ïîíßëà íàêîíåö, ãäå
ïðîõîäèò ïóòü, âåäóùèé ê ñïàñåíèþ.

        ƒëàâà 2

     î÷üþ ‚ëàäûêà “ëóì áðîäèë ïî  ïîëþ áèòâû. èòâà äàâíî çàêîí÷èëàñü  (êàê
êîí÷àþòñß ëþáûå  çàáàâû,  äàæå  ñàìûå ëó÷øèå),  è  òåïåðü  çäåñü âîöàðèëàñü
òèøèíà. îáåäèòåëè ñ äîáû÷åé óñêàêàëè  íà ñåâåð, îñòàâèâ ïîçàäè ñåáß  òîëüêî
‘ìåðòü... Šîãäà  ñòèõëè  âñå çâóêè,  èç  çàñàäû ïîßâèëèñü  âîðîíû;  ñî âñåõ
ñòîðîí ñáåæàëèñü øàêàëû, ÷òîáû íà÷àòü ìåæäóóñîáíóþ âîéíó ñðåäè êó÷,  õîëìîâ,
ãîð áåçìîëâíûõ è  íåïîäâèæíûõ òåë.  ’óò è  òàì â  òåìíîòå çàìåðöàëè  îãîíüêè
ñâåòëß÷êîâ, íî âñå  îíè áûñòðî ïîãàñëè.  ’îëüêî çâåçäû íåèçìåííî, íåóãàñèìî
ñèßëè â íåáå. ‘âåðêàþùàß ðîññûïü íà ðàâíèíå íåáà, òèøèíà è áåçìîëâèå...  Šàê
áóäòî   íà   íåáåñàõ   òîæå   øëà   áèòâà   è  òàì òåïåðü òîæå ëåæàëè òðóïû,
îòëè÷àþùèåñß îò çåìíûõ ëèøü òåì, ÷òî áûëè ïðåêðàñíû è ñâåòèëèñü â òåìíîòå.
     î âñå æå ýòî áûëè ëèøü çâåçäû, îñâåùàâøèå äëß ‚ëàäûêè “ëóìà ïîëå áîß:
òî, ÷òî åùå çàñëóæèâàëî âíèìàíèß.
     “ëóì áûë ÷åðíûì,  àòëàñíî-÷åðíûì, êàê  øêóðà ïàíòåðû,  áëåñòßùå-÷åðíûì,
êàê îòøëèôîâàííûé  ÷åðíûé  æåì÷óã.  …ãî  âûñîêàß  ñòðîéíàß  ôèãóðà  êàçàëàñü
îòëèòîé èç òüìû, à äëèííûå áåëûå âîëîñû, êàê è îäåßíèß, áûëè öâåòà ñëîíîâîé
êîñòè. åëûå âîëîñû è áåëûé ïëàù êîëûõàëèñü è ìåðöàëè â òåìíîòå, è êàçàëîñü,
÷òî ýòî êëóáû äûìà ñêîëüçßò ïî  ïîëþ áèòâû. ‹èöî “ëóìà ðåäêîé,  íåîáúßñíèìîé
êðàñîòû âñåãäà  íîñèëî ìàñêó  îòðåøåííîñòè.  ‹þäè ñìîòðåëè  íà  áåññòðàñòíîå
ëèöî ‚ëàäûêè  ‘ìåðòè  è  íå  ìîãëè âïîñëåäñòâèè  âñïîìíèòü  åãî.  ‹èê  “ëóìà
óñêîëüçàë èç èõ ïàìßòè, êàê âîäà  óòåêàåò ìåæäó ïàëüöàìè, êàê ìîðñêàß  âîëíà
óõîäèò â ïðèáðåæíûé ïåñîê âî âðåìß îòëèâà.
     à ïîëå áîß ïðîòåêàë  íåãëóáîêèé ðó÷åé. ’å  íåìíîãèå, êîìó õâàòèëî ñèë
äîáðàòüñß ñþäà è íàïèòüñß âîäû ïåðåä  ñìåðòüþ, óæå óìåðëè, è òåïåðü èõ ëèöà
è ðóêè ñêðûëèñü  ïîä âîäîé,  îêðàñèâ åå â  òåìíûé öâåò  êðîâè. ‚  íåñêîëüêèõ
øàãàõ îò ðó÷üß ëåæàë åùå æèâîé ìîëîäîé âîèí. Žò áîëè âñå ïëûëî ó íåãî  ïåðåä
åãî ãëàçàìè, íî îí âñå æå  çàìåòèë, êàê âûñîêàß òåíü “ëóìà ñêîëüçíóëà ìèìî,
íà ìãíîâåíèå çàêðûâ çâåçäû. ‚îèí ïîçâàë åãî. ƒîëîñ íåñ÷àñòíîãî çâó÷àë  òèøå,
÷åì øåëåñò òðàâû â ïîëå. ’åì íå ìåíåå “ëóì ïîäîøåë ê íåñ÷àñòíîìó.
     ‚îèí áûë î÷åíü ìîëîä. …ãî ðàíû âûãëßäåëè óæàñíî, íî êàçàëîñü, îí  âèäèò
“ëóìà. žíîøà åùå ðàç ïðîøåïòàë ñâîþ ïðîñüáó, è “ëóì ñêëîíèëñß ê íåìó, ÷òîáû
ðàññëûøàòü.
     - …ñëè â âàñ åñòü õîòü êàïëß ñîñòðàäàíèß, ïðèíåñèòå ìíå âîäû.
     - Ÿ íèêîãäà  íå èñïûòûâàþ ñîñòðàäàíèß,  - îòâåòèë “ëóì.  - Šðîìå  òîãî,
âîäà â ðó÷üå ñêâåðíàß.
     - ‚û  èùåòå  ñâîèõ ðîäíûõ?  -  ïðîøåïòàë  þíîøà. -  “òðîì  ñþäà  ïðèäóò
æåíùèíû. Žíè ñòàíóò èñêàòü  ñðåäè óáèòûõ ñâîèõ  ìóæ÷èí. àøè âðàãè ðàçðåøàò
èì ýòî. ðèäóò ìîß ìàòü è ñåñòðû. Žíè çàáåðóò òî, ÷òî îñòàâßò îò ìîåãî  òåëà
øàêàëû, è îòíåñóò äîìîé. ‚ ýòîì ãîäó ìíå íå ïðèäåòñß ñîáèðàòü óðîæàé.
     - “ðîæàé óæå  ñîáðàí, - âîçðàçèë  “ëóì. …ãî îãðîìíûå  ãëàçà áûëè  ïîëíû
ãðóñòè è íàïîìèíàëè êîëîäåö íåïðîëèòûõ ñëåç.
     - „àéòå ìíå âîäû  èëè ëþáîãî ïèòüß, ñëàäêîãî  èëè ãîðüêîãî, -  ïîïðîñèë
þíîøà.
     - “  ìåíß åñòü  òîëüêî îäèí  íàïèòîê, -  ñïîêîéíî îòâåòèë  “ëóì, -  íî,
âîçìîæíî, îí  òåáå íå  ïîíðàâèòñß. îäóìàé  õîðîøåíüêî. Œîæåò  áûòü, òû  åùå
äîæèâåøü äî óòðà.
     - î÷ü õîëîäíà, à ß î÷åíü õî÷ó ïèòü.
     - ó ÷òî æ,  - âçäîõíóë “ëóì.  ˆç-ïîä ïëàùà îí äîñòàë  ôëßãó è ÷àøó  èç
æåëòî-áåëîé ïîëèðîâàííîé êîñòè. ‚ ÷àøó îí íàëèë ïèòüå. †èäêîñòü íå èìåëà  íè
öâåòà, íè çàïàõà, íè îïðåäåëåííîãî âêóñà. “ëóì ïðèïîäíßë ãîëîâó þíîøè  ðóêîé
è ïðîòßíóë åìó ÷àøó.
     - —åðåç òðè ÷àñà, - ñêàçàë “ëóì, - íàñòóïèò óòðî...
     - ‚ñå ðàâíî  çâåðè óñïåþò äîáðàòüñß  äî ìåíß,  - ñêàçàë þíîøà.  - Ÿ  íå
âûíåñó ýòîé æàæäû.
     - ’îãäà ïåé, - ïðèêàçàë “ëóì è ïîäíåñ ÷àùó ê åãî ãóáàì.
     Œîëîäîé âîèí âûïèë è ïðîøåïòàë;
     - òî âêóñ ëåòíåé òðàâû... - € çàòåì äîáàâèë:
     - îëüøå ß íè÷åãî íå õî÷ó... - è çàêðûë ãëàçà íàâñåãäà.
     ‘ëåäîì çà  “ëóìîì,  íà  õîëì  ïîäíßëàñü ãðóïïà  æåíùèí.  Žíè  íå  íåñëè
ñâåòèëüíèêîâ, èáî ïðèøëè ñëèøêîì ðàíî, óêðàäêîé, áîßñü âðàãà-ïîáåäèòåëß,  íå
ïîä÷èíèâøèñü åãî æåñòîêèì óêàçàì. Žíè,  ñóåòßñü, ñáèëèñü â êó÷êó, è  òåìíîòà
îêóòàëà èõ, êàê ïëàù,  íî, óâèäåâ “ëóìà, îíè  ñî ñòîíîì îòïðßíóëè. Šîãäà  æå
‚ëàäûêà ‘ìåðòè ìèíîâàë èõ, îäíà æåíùèíà î÷íóëàñü îò ñòðàõà è ïðîêðè÷àëà  åìó
âñëåä: "Ÿ  çíàþ òåáß,  òû  øàêàë!" -  è ïëþíóëà  íà  çåìëþ, ãäå  òîëüêî  ÷òî
ñòóïèëà íîãà ‚ëàäûêè.

        3

     ‚ ïßòè ìèëßõ  ê âîñòîêó îò  ãîðîäà Œåðõà ïîäíèìàëàñü  ñòåíà ãîð.  —òîáû
ïåðåñå÷ü èõ,  ïóòíèêó  íóæíî  áûëî  ñåìü äíåé.  î  òó  ñòîðîíó  ãîð  ëåæàëà
áåñïëîäíàß ðàâíèíà, à  çà íåé ñòîßë  ëåñ äðåâíèõ ìåðòâûõ  êåäðîâ. òà  ÷àñòü
ïóòè çàíèìàëà äâà  äíß. ‡à ëåñîì  îòêðûâàëàñü äèêàß ñòðàíà,  ãäå ðàñòåíèß  è
æèâîòíûå âçáóíòîâàëèñü ïðîòèâ çàêîíîâ ïðèðîäû. ‡äåñü öâåëè ðîçû ñ  îãðîìíûìè
êîëþ÷êàìè, âçëîõìà÷åííûå, êàê êîøêè, ïîïàâøèå â êóñò øèïîâíèêà; ßáëîêè  áûëè
ñîëåíûå, à ïëîäû àéâû  - ãîðüêèå, êàê ïîëûíü.  ‚ íåïðîõîäèìûõ çàðîñëßõ  æèëè
ßðêèå ïòèöû, íî îíè íå ïåëè ïåñåí. ‡âåðè â ýòèõ êðàßõ áûëè ñâèðåïûìè, íî  èì
ðåäêî óäàâàëîñü  ïîîõîòèòüñß íà  ÷åëîâåêà, èáî  ëþäè èçáåãàëè  ýòèõ ìåñò.  ‚
òðåõ ìèëßõ ê âîñòîêó îò ìåðòâîãî ëåñà ðàñêèíóëñß ñàä, â êîòîðîì ðîñëè äèêèå
ãðàíàòîâûå äåðåâüß. ëîäû  èõ áûëè  ßäîâèòû è  èìåëè íåçäîðîâûé  çåëåíîâàòûé
îòòåíîê, à â öåíòðå ñàäà ñòîßë ñèíèé  äîì. ‚ ýòîì æèëèùå, èçâåñòíîì êàê  „îì
‘èíåãî ñà, îáèòàëà êîëäóíüß.
     àðàçåí,   ñòðåìßñü   ðàçóçíàòü   ïîïîäðîáíåå   î   „îìå   ‘èíåãî  ñà,
ðàññïðàøèâàëà ïðèäâîðíûõ êîëäóíîâ è äðóãèõ  ìàãîâ, æèâøèõ â Œåðõå. …å  íàðîä
ïîòåðßë âñßêîå  òåðïåíèå è  íà÷àë èìåíîâàòü  àðàçåí ˜ëþõîé.  "Žíà íå  ìîæåò
çà÷àòü, ïîòîìó ÷òî  ïîõîòü âûæãëà  åå ÷ðåâî",  - ãîâîðèëè  îäíè, áåãàß,  êàê
ñòàß ãèåí,  ïî óëèöàì  Œåðõà  è ðàçíîñß  ìåðçêèå  ñëóõè, äðóãèå  ïèñàëè èìß
êîðîëåâû íà ñòåíàõ  äîìîâ, äîáàâëßß  ñàìûå ìåðçêèå ýïèòåòû.  „îøëî äî  òîãî,
÷òî   íåñêîëüêî   ÷åëîâåê   íî÷üþ   âîðâàëèñü   âî äâîðåö - îíè õîòåëè óáèòü
ïîâåëèòåëüíèöó Œåðõà. ’îãäà àðàçåí îáíàæèëà ìå÷ è ñîáñòâåííîðó÷íî óáèëà èõ.
àêîíåö êîðîëåâà  ïîíßëà, ÷òî  öåëü åå  ïîèñêîâ ëåæèò  çà ïðåäåëàìè  ãîðîäà.
Žíà îòïðàâèëàñü â îïàñíîå ïóòåøåñòâèå, âçßâ ñ ñîáîé òîëüêî äåñßòü âîèíîâ,  -
îñòàëüíàß ñòðàæà  îñòàëàñü  â  Œåðõå  âî  äâîðöå.  àðàçåí  ïåðåñåêëà  ãîðû,
êàìåíèñòóþ äîëèíó, ïðîåõàëà ÷åðåç ìåðòâûé  êåäðîâûé ëåñ è îêàçàëàñü â  äèêîé
ñòðàíå.
     à îäèííàäöàòûé äåíü ïóòåøåñòâèß êîðîëåâà  è åå îòðßä âûåõàëè íà  ëóãà,
êîòîðûå îêàéìëßëè ñàä êîëäóíüè. ‡äåñü àðàçåí ñïåøèëàñü è ïîøëà äàëüøå îäíà.
     •îòß óæå íàñòóïèë äåíü,  â ñàäó âåäüìû öàðèë  ïîëóìðàê. „îì ‘èíåãî  ñà
âíåçàïíî ïîßâèëñß  ïåðåä  àðàçåí.  „âà  ñèíèõ  ñòîëáà  ïîäíèìàëèñü  ïî  îáå
ñòîðîíû áðîíçîâîé äâåðè, íàä êîòîðîé ðîçîâûì îãíåì ãîðåë âûñîêèé  ñâåòèëüíèê
èç ãîëóáîãî ñòåêëà.
     àðàçåí ïîäîøëà ê äâåðè  è ïîñòó÷àëà ðóêîßòêîé  êíóòà. „âåðü òîò÷àñ æå
îòâîðèëàñü. ‚ äâåðíîì ïðîåìå ñòîßë ïåñ. ‘åìè ëàäîíåé ðîñòîì, îí áûë  èñêóñíî
ñäåëàí èç ãîëóáîé  ýìàëè. åñ îòêðûë  ïàñòü è çàëàßë, íî  ëàé åãî ïîêàçàëñß
êîðîëåâå ðå÷üþ.
     - Šòî òû? - ïðîëàßë ïåñ.
     - ’à, êîòîðîé íóæíà òâîß õîçßéêà, - îòâåòèëà àðàçåí.
     - òî è òàê ïîíßòíî. î ß îáû÷íî äîêëàäûâàþ åé, íàçûâàß èìß ãîñòß.
     - ’îãäà äîëîæè, ÷òî ß àðàçåí, êîðîëåâà Œåðõà.
     - ’å, êòî ëæåò, óìèðàþò, - ïðîðû÷àë ïåñ.
     - ’îãäà íå ëãè è îñòàâàéñß ñðåäè æèâûõ, - îãðûçíóëàñü àðàçåí. - ˆäè  è
äîëîæè îáî ìíå ñâîåé õîçßéêå-êîëäóíüå. Ÿ íå ñîáèðàþñü áåñåäîâàòü ñ øàâêîé.
     åñ çàâèëßë õâîñòîì, êàê áóäòî  åìó ïîíðàâèëàñü íàäìåííîñòü àðàçåí,  è
ëèçíóë åå ðóêó ßçûêîì, ïîõîæèì íà ñóõîå ãîðß÷åå ñòåêëî.
     - ðîøó ñëåäîâàòü çà ìíîé, -  ñêàçàë îí. ‚íóòðè äîìà âñå áûëî ãîëóáûì.
‘îáàêà ïðîâîäèëà àðàçåí ââåðõ ïî ëàçóðíîé ëåñòíèöå, â êîìíàòó ñ  ìíîæåñòâîì
ãîëóáûõ ñâåòèëüíèêîâ. ‚íóòðè êàæäîãî èç íèõ ãîðåë ðîçîâûé îãîíåê.
     - ‘àäèòåñü, - ïðåäëîæèë ïåñ. - ‚àì ïðèíåñòè ÷åãî-íèáóäü îñâåæàþùåãî?
     - Ÿ íå áóäó íè  åñòü, íè ïèòü â ýòîì  äîìå, - ñêàçàëà àðàçåí. -  •îäßò
ñëóõè, áóäòî òâîß õîçßéêà  òàê ìóäðà, ÷òî íåìíîãèå  îñìåëèâàþòñß âîéòè â  åå
äîì. € åùå ãîâîðßò, ÷òî ñþäà ëåã÷å âîéòè, ÷åì âûéòè.
     àçäàëñß íåîáû÷íûé  çâóê,  ñëîâíî êåðàìè÷åñêèå  ïëèòêè  ïîòðåñêèâàëè  â
îãíå êàìèíà, - ýòî ñìåßëàñü ñîáàêà.  € ïîòîì ïîðòüåðà íà äâåðßõ êà÷íóëàñü â
ñòîðîíó, è â êîìíàòó âîøëà êîëäóíüß.
     àðàçåí ìíîãî ñëûøàëà î òàèíñòâåííîé •îçßéêå ‘èíåãî „îìà. Œíîãèå  çíàëè
î íåé,  íî  ìàëî  êòî  åå âèäåë.  Žäíè  ãîâîðèëè,  ÷òî  êîëäóíüß  íàïîìèíàëà
âàñèëèñêà è  åå âçãëßä  îáðàùàë ëþäåé  â êàìåíü,  äðóãèå ãîâîðèëè,  ÷òî  îíà
ñòàðàß êàðãà. î  ïåðåä àðàçåí  ñòîßëà þíàß äåâóøêà,  íå ñòàðøå  ïßòíàäöàòè
ëåò, ñòðîéíàß,  êàê  øåëêîâàß íèòü.  àãîòó  åå ïðèêðûâàëè  ëèøü âûãîðåâøèå
òåìíûå âîëîñû,  êîòîðûå íèñïàäàëè  ïî÷òè äî  ïîëà. ‚ðåìß  îò âðåìåíè  èç-ïîä
çàâåñû âîëîñ ïîßâëßëàñü òîíêàß áåëàß  ðóêà, èçßùíàß íîæêà, áåäðî èëè  ãðóäü,
ïîõîæàß íà  áóòîí  âîäßíîé  ëèëèè.  àðàçåí  ïîíèìàëà,  ÷òî  ýòà  êðàñîòà  -
òâîðåíèå ìàãèè, íî, êîãäà êîðîëåâà óâèäåëà êîëäóíüþ, ñåðäöå åå  çàòðåïåòàëî.
€   þíàß   âåäüìà   ïåðåñåêëà   êîìíàòó,   ñåëà   ó íîã àðàçåí è, óëûáàßñü,
âíèìàòåëüíî îãëßäåëà  ãîñòüþ. ƒóáû  ÷àðîäåéêè êàçàëèñü  íåæíûìè, êàê  ïåðâûé
ðîçîâûé ëó÷ ðàññâåòà.
     - Ÿ ãîòîâà âûñëóøàòü òåáß, ñòàðøàß  ñåñòðà, - ñêàçàëà êîëäóíüß. -  ‚åäü
òû æå íå ðàäè çàáàâû ïðîäåëàëà òàêîé ïóòü, ÷òîáû íàéòè ìåíß.
     àðàçåí âçßëà  ñåáß  â ðóêè.  Žíà  ñòàðàëàñü íå  îáðàùàòü  âíèìàíèß íà
‘èíåãî ñà, õîòß  òîò ñ  ßâíûì óäîâîëüñòâèåì  ãðûç â  óãëó ñèíþþ  ôàðôîðîâóþ
êîñòü;   êîðîëåâà   çàñòàâèëà   ñåáß   çàáûòü   ïðî   ìàíßùåå òåëî êîëäóíüè,
ïðîãëßäûâàâøåå ñêâîçü  ïîêðûâàëî âîëîñ.  àðàçåí  ðàññêàçàëà î  ñâîåé  áåäå,
ˆññàêå è ìåðçêèõ ïîðîêàõ åãî íàñòàâíèêà, î ÷óìå è î áåñïëîäèè Œåðõà; î  òîì,
÷òî çåìëß  íå ñìîæåò  ïðèíîñèòü ïëîäû  äî òåõ  ïîð, ïîêà  îíà, êîðîëåâà,  íå
ðîäèò ðåáåíêà.
     - î òåáå  ïðèäåòñß âûéòè çàìóæ  è æèòü ñ ìóæ÷èíîé,  ÷òîáû âûðàñòèòü è
âîñïèòàòü ðåáåíêà, - ñêàçàëà âåäüìà.
     - „à, ýòî ïðàâäà, õîòß ß è íå ëþáëþ êîáåëåé. Ÿ îòäàâàëàñü ñàìûì  ðàçíûì
ìóæ÷èíàì, áåçóìöàì è âîíþ÷èì ðàçáîéíèêàì.  Ÿ îòäàâàëàñü âñåì, íå ùàäß  ñåáß,
íî îñòàâàëàñü  áåñïëîäíîé. ’àêîâ  ßä  ýòîãî ïðîêëßòèß-ñêîðïèîíà:  ìîå  ÷ðåâî
íèêîãäà íå ïîíåñåò îò ñåìåíè æèâîãî ìóæ÷èíû.
     - —òî æ, ýòî èñêóñíîå ïðîêëßòèå, - ñêàçàëà êîëäóíüß. - îêàçàòü  äîðîãó
è ïðåãðàäèòü ïóòü ïî  íåé. î êîëäîâñòâî  åñòü êîëäîâñòâî. ðîêëßòèå òàêîãî
÷àðîäåß, êàê ˆññàê, íåâîçìîæíî ñíßòü... „ëß ýòîãî èñêàëà ìåíß, êîðîëåâà?
     àðàçåí çàìåòèëà ëóêàâûé áëåñê  â ãëàçàõ âåäüìû.  "Žíà ïîìîæåò ìíå", -
ïîäóìàëà àðàçåí è îòâåòèëà:
     - Ÿ èñêàëà òåáß, òàê êàê ñëûøàëà, ÷òî •îçßéêà „îìà ‘èíåãî ñà îáùàåòñß
ñ ìîãóùåñòâåííîé îñîáîé, îäíèì èç ‚ëàäûê ’üìû...
     - „îïóñòèì, ýòî òàê, íî ÷åì ýòî ïîìîæåò àðàçåí èç Œåðõà?
     - Ÿ ïîíßëà, ÷òî Œåðõ ìîæåò áûòü  ñïàñåí òîëüêî, åñëè ß ðîæó ðåáåíêà,  è
äëß ýòîãî ìíå ïðèäåòñß ñïàòü ñ ìóæ÷èíîé. î îáû÷íûå ìóæ÷èíû íå ïîäõîäßò. î
åñëè ß íå ìîãó ðîäèòü äèòß îò  "ñåìåíè æèâîãî ìóæ÷èíû", òî ïî÷åìó áû ìíå  íå
ïîïðîáîâàòü ïåðåñïàòü ñ ìåðòâåöîì?
     åêîòîðîå âðåìß êîëäóíüß ìîë÷àëà, à ïîòîì åùå øèðå çàóëûáàëàñü.
     - Šîðîëåâà Œåðõà äîñòàòî÷íà óìíà, - ñêàçàëà îíà íàêîíåö, îòêèíóâ  íàçàä
âîëîñû è îòêðûâ àðàçåí ÷èñòîå áëåäíîå ëèöî, ðàíüøå ñêðûòîå ïîä âîëîñàìè,  è
óäèâèòåëüíîå óêðàøåíèå - âîêðóã òàëèè âåäüìû ïîçâßêèâàëà ãèðëßíäà  ìàëåíüêèõ
áåëûõ êîñòî÷åê - ÷åëîâå÷åñêèå ïàëüöû,  íàíèçàííûå íà çîëîòóþ öåïî÷êó. -  —òî
æ, - ïðîäîëæèëà êîëäóíüß. - „îïóñòèì,  ß ñìîãó óãîâîðèòü ‚ëàäûêó ’üìû, è îí
ïîìîæåò òåáå, åñëè ïîæåëàåò. Ÿ ïîçîâó åãî,  íî, ïðèäåò îí èëè íåò, íå  çíàþ.
Ží íèêîìó íå ïîä÷èíßåòñß.., à ß âñåãî  ëèøü åãî ñëóæàíêà. ˆ âñå æå îí  ìîæåò
ñíèçîéòè è èñïîëíèòü  ìîþ ïðîñüáó.  …ñëè îí ïðèäåò,  áóäü ãîòîâà  ïðåîäîëåòü
ñòðàõ, èáî îí âíóøàåò  ñòðàõ ïðîñòûì ñìåðòíûì.  å òàê-òî ïðîñòî ïðèãëàñèòü
åãî, íî åùå òðóäíåå ñäåëàòü òàê, ÷òîá îí âûñëóøàë òåáß. ˆ êàê òû  ïîíèìàåøü,
îí çàêëþ÷èò ñ òîáîé ñäåëêó.
     - Ÿ ñëûøàëà îá ýòîì, - êèâíóëà àðàçåí.
     - ’û ìîæåøü îòêàçàòüñß,  - ïðîäîëæàëà âåäüìà. -  „àæå ïîãîâîðèâ ñ  íèì,
òû èìååøü ïðàâî îòêàçàòüñß. Ží íèêîãî  íå ïðèíóæäàåò. î îòêàçàòüñß íå  òàê-
òî ïðîñòî. ’û âñå åùå õî÷åøü, ÷òîáû ß ïîçâàëà åãî?
     - „à, õî÷ó, - ñêàçàëà àðàçåí.
     ’îãäà •îçßéêà ‘èíåãî „îìà çàäðîæàëà âñåì  òåëîì, òî ëè îò óæàñà, òî ëè
îò ðàäîñòè.  Žíà  ñâèñòíóëà, è  ïåñ  âûáåæàë  èç êîìíàòû.  îìåðêëè  îãíè  â
ñâåòèëüíèêàõ. ‡àòåì êîëäóíüß ïîäîøëà ê ñòîëó è îòêðûëà ñòîßùóþ òàì  øêàòóëêó
èç ñëîíîâîé êîñòè.  ‚íóòðè ëåæàë áàðàáàí,  òàêîé êðîõîòíûé, áóäòî ñäåëàííûé
äëß ìàëåíüêîãî  ðåáåíêà.  î  ýòîò  áàðàáàí íå  áûë  äåòñêîé  èãðóøêîé.  …ãî
èçãîòîâèëè èç ÷åëîâå÷åñêèõ êîñòåé,  à êîæó, îáòßãèâàþùóþ  åãî, ñíßëè ñ òåëà
ïðåêðàñíîé äåâñòâåííèöû.
     Šîëäóíüß óñåëàñü  ó  íîã àðàçåí  è  íà÷àëà âûñòóêèâàòü  ðèòì áûñòðûìè
ëåãêèìè äâèæåíèßìè  ïàëüöåâ.  ˆ òóò  àðàçåí  çàìåòèëà òî,  ÷åãî  íå âèäåëà
ðàíüøå. ’ðåòèé ïàëåö  ëåâîé ðóêè  êîëäóíüè áûë îòðåçàí  äî âòîðîãî  ñóñòàâà.
àðàçåí âñïîìíèëà  êîñòî÷êè ôàëàíã  âîêðóã òàëèè  êîëäóíüè, íî  òóò âî  âñåõ
ëàìïàõ ðàçîì ïîãàñëè îãíè.
     ’î, ÷òî âîøëî â äîì, áûëî íå ïðîñòîé òåìíîòîé, à òüìîé îãðîìíîé ÷åðíîé
ðàêîâèíû, ñïðßòàííîé â ãëóáèíå çåìëè, àáñîëþòíîé òüìîé. ‚ íåé îñòàëèñü  ëèøü
øåïîò, äûõàíèå, âçäîõè è ëåãêèé ñòóê áàðàáàíà êîëäóíüè.

        ***

     ‘àäèëîñü ñîëíöå,  áðîñàß  íà çåìëþ  êðàñíûå  ëó÷è. Žíè  îñâåòèëè äâåðè
ëà÷óãè, ïåðåä êîòîðîé îñòàíîâèëñß “ëóì. Œîëîäàß æåíùèíà ó âõîäà  ïîêëîíèëàñü
åìó.
     - ðîøó âàñ, çàõîäèòå, ÷óâñòâóéòå ñåáß ñâîáîäíî â ìîåì äîìå, -  ñêàçàëà
îíà.
     ‚ æàëêîé òåñíîé êîìíàòå íà  ëîñêóòíîì îäåßëå ñèäåëè íåñêîëüêî  äåòèøåê,
ñåðüåçíûõ è ìðà÷íûõ, êàê ñîâßòà, à íà êðîâàòè ëåæàëà ìàëåíüêàß äåâî÷êà òðåõ-
÷åòûðåõ ëåò.
     - Ÿ  ïîñëàëà ìóæà  çà äîêòîðîì,  íî îí  åùå íå  âåðíóëñß. -  ïðîäîëæàëà
æåíùèíà. - Ž÷åâèäíî, âû îïåðåäèëè åãî?
     - „à, - êèâíóë  “ëóì, ïåðåñòóïèâ ïîðîã. ‚ëàäûêà  ïðèíåñ ñ ñîáîþ  ïîêîé,
áîëüíîé ðåáåíîê ïî÷óâñòâîâàë ýòî. ‚åêè äåâî÷êè òèõîíüêî îïóñòèëèñü. î  ìàòü
çàâîëíîâàëàñü.
     - Ÿ ñîæàëåþ, - ñêàçàëà îíà, -  íî ñåé÷àñ ìû íè÷åãî íå ñìîæåì  çàïëàòèòü
âàì. Žäíàêî ß îáåùàþ, ÷òî âû  ïîëó÷èòå âñå äåíüãè îò ïðîäàæè ïîðîñßò, êîãäà
íàøà ñâèíüß ðîäèò.
     “ëóì   íàêëîíèëñß   íàä   áîëüíûì   ðåáåíêîì.   ’åñíàß è æàëêàß êàìîðêà
íàïîëíèëàñü çûáêèì ìåðöàíèåì, ïîõîæèì íà ñåðûå ñóìåðêè, õîòß íåáî çà  äâåðüþ
åùå ïûëàëî çàêàòîì.
     - îäîæäèòå, - âçìîëèëàñü ìàòü. - ‘êàæèòå, êòî âû?
     - ‚û è ñàìè çíàåòå, - îòâåòèë “ëóì. Œàòü ñòèñíóëà ðóêè.
     - Ÿ äóìàëà, âû äîêòîð, íî îøèáëàñü, - ïðîøåïòàëà æåíùèíà. - ðîøó âàñ,
óéäèòå.
     - ‚û íåïîñëåäîâàòåëüíû,  - âçäîõíóë  “ëóì. -  ‚ñïîìíèòå, ÷òî  ïîñëåäíèå
òðè íî÷è âû óìîëßëè ìåíß èçáàâèòü âàñ õîòß áû îò îäíîãî èç äåòèøåê,  êîòîðûõ
âàì íå÷åì  êîðìèòü.  Žò îäíîãî  èç  ìàëûøåé,  êîòîðûå äîëæíû  áûòü  îäåòû  è
ñîãðåòû.
     - „à, ýòî ïðàâäà, - ïðîáîðìîòàëà ìàòü, - Ÿ âèæó, áîãè íàêàçàëè ìåíß  çà
ìîþ çëîáó.
     Žíà çàïëàêàëà è ñïðßòàëà ëèöî  â ëàäîíè. “ëóì íàêëîíèëñß íàä  êðîâàòüþ,
ëåãêî êîñíóëñß ñåðäöà ðåáåíêà, ïîâåðíóëñß è âûøåë. Šîãäà îí ïîêèíóë  ëà÷óãó,
äâå áåññòðàñòíûå  ëåäßíûå ñëåçû  ñêàòèëèñü  ñ åãî  áåëûõ ðåñíèö  íà ïîëåâûå
öâåòû, ðàñòóùèå ó äâåðè, è òå çàâßëè.
     î îñòàëüíûå äåòè áåççàáîòíî áîëòàëè,  èì ïîêàçàëîñü, ÷òî ýòî  âå÷åðíèé
âåòåð âîðâàëñß â êîìíàòó è ñòàëî ÷óòü õîëîäíåå, ÷åì ðàíüøå. îëüíîé  ðåáåíîê
çàòèõ...
     “ëóì ñëåäîâàë çà  ñîëíöåì íà  çàïàä. åñìîòðß íà  ìîãóùåñòâî è  âëàñòü,
òüìà íå âñåãäà  ïîä÷èíßëàñü åìó. Ží  øåë áûñòðåå, ÷åì  îáû÷íûé ñìåðòíûé,  íî
ñîëíöå âñåãäà îáãîíßëî åãî. Šðàñíîå, êàê õíà, îíî ïðßòàëîñü çà êðàåì  çåìëè,
íî íå íàâñåãäà.
     “ëóì îñòàíîâèëñß  ïîñìîòðåòü,  êàê  íî÷ü îïóñêàåòñß  íà  çåìëþ.  ˆ êàê
òîëüêî òüìà íàêðûëà åãî,  ïîñëûøàëñß ìßãêèé ïðèãëóøåííûé çâóê,  íàïîìèíàþùèé
òî ëè ñòóê äîæäåâûõ êàïåëü, ïàäàþùèõ  íà ïîòðåñêèâàþùóþ îò ñîëíöà çåìëþ,  òî
ëè êðûëüß ìîòûëüêà, õëîïàþùèå â  ïîëåòå, - çâóê, íåðàçëè÷èìûé äëß  ÷åëîâåêà.
î “ëóì óñëûøàë  åãî è ïîíßë,  ÷üè íåæíûå ïàëüöû âûñòóêèâàþò  äðîáü íà êîæå
áàðàáàíà.
     Šàêîå-òî âðåìß “ëóì  ñòîßë, ðàçäóìûâàß. …ãî  ãëàçà, åùå ïîëíûå ëåäßíûõ
ñëåç, îáðàòèëèñü íà  âîñòîê. à åãî  ëèöå íè÷åãî íåëüçß  áûëî ïðî÷åñòü.  Žíî
íè÷åãî íå âûðàæàëî, íî âåñü îáëèê ‚ëàäûêè ïåðåäàâàë îïðåäåëåííîå íàñòðîåíèå.
‚îçìîæíî, “ëóìà  ñîçäàëè áîãè,  î÷åíü äàâíî,  â äíè  áåñôîðìåííîãî õàîñà.  €
ìîæåò áûòü, îí ïîßâèëñß ïîòîìó, ÷òî ïîòðåáîâàëñß ïðîñòûì ñìåðòíûì.

        ***

     Œîëîäàß êîëäóíüß, çàòàèâ äûõàíèå, ïðîäîëæàëà âûñòóêèâàòü ñëîæíûé  ðèòì.
Šîñòî÷êè íà öåïî÷êå âîêðóã åå òîíêîé òàëèè ùåëêàëè, óäàðßßñü äðóã î  äðóæêó.
îòîì â òåìíîòå,  îáâîëàêèâàþùåé „îì  ‘èíåãî ñà,  ïîßâèëàñü äûøàùàß  æàðîì,
îïàëßþùàß, íî íè÷åãî íå ñîãðåâàþùàß òåíü.
     ‚   äàëüíåì   êîíöå   êîìíàòû   â ñèíåâàòîì ñâå÷åíèè ïîßâèëñß ïîäæàðûé,
ìåðòâåííî-áëåäíûé åñ.
     Šîñòî÷êè çàñòó÷àëè,  êîãäà  îíà  ïðåêëîíèëà ãîëîâó  ïåðåä  ñîì,  è åå
âîëîñû ðàññûïàëèñü ïî ïîëó.
     - Œîé ãîñïîäèí, - ïðîøåïòàëà âåäüìà, - ïðîñòè òâîþ ñëóæàíêó çà òî, ÷òî
ïîáåñïîêîèëà òåáß.
     åñ ïîäîøåë áëèæå. Ží áûë áëàãîðîäåí,  íî âèä åãî âûçûâàë äðîæü.  ‹þáîé
äðóãîé, âñòðåòèâ òàêóþ ñîáàêó,  èñïóãàëñß áû, íî íå  àðàçåí. Œãíîâåíèå -  è
ïåñ èñ÷åç, à  íà åãî  ìåñòå ïîßâèëñß ìóæ÷èíà,  ïðåêðàñíåå êîòîðîãî  êîðîëåâà
íèêîãî â æèçíè  íå âñòðå÷àëà. î  è áîëåå ñòðàííîãî îíà  òîæå íå âñòðå÷àëà:
áåëûé ïëàù, áåëûå âîëîñû, íî ÷åðíàß êîæà è ìåðòâûå ôàðôîðîâûå ãëàçà.  ’óò-òî
êîðîëåâà è ïî÷óâñòâîâàëà ñòðàõ. å ïåðåä ìóæ÷èíîé. å èìåííî ïåðåä  ‚ëàäûêîé
‘ìåðòè. …å ñòðàõ  íàïîìèíàë ìðà÷íóþ  ïå÷àëü, ïðèõîäßùóþ ïî  íî÷àì â  òßæåëûå
÷àñû óíûíèß;  ñòðàõ  ïîëíîé áåçíàäåæíîñòè;  íåìèíóåìàß  áåçäíà,  ïîãëîùàþùàß
÷åëîâåê