à  õîòåëà,  - ýòî  óñïîêîèòü  åãî.  î  öåïè,  òàê
ïîíðàâèâøèåñß åé, êðåïêî äåðæàëè åå. Žíà ïîëîæèëà ãîëîâó íà ïëå÷î ñòàðèêà  è
âçäîõíóëà.
     € êîãäà äåâóøêà î÷íóëàñü, ñòàðèêà ðßäîì íå áûëî è êîñòåð äàâíî óìåð.

        ***

     Šîãäà ëóíà óæå çàøëà, à çàðß åùå íå ðîäèëàñü, ‡àéðåì âñòóïèë â ñòðàíó,
æèâóùóþ ïî ñâîèì çàêîíàì.
     „îëèíà   âûãëßäåëà   óñòðàøàþùå,   âäîáàâîê   èñòî÷àëà çëîâîííûé çàïàõ.
îâñþäó òîð÷àëè ÷åðåïêè è êàìíè, îñòðûå, êàê êëèíêè ìå÷åé. ‚ûñîõøèå  äåðåâüß
íàïîìèíàëè ñêåëåòû. ’àê ìîãëà âûãëßäåòü ëèøü îáèòåëü ‘ìåðòè.
     î ïóòè  ‡àéðåì  ïîäáèðàë  ÷åðåïêè  è  îòøâûðèâàë  èõ  â  ñòîðîíó.  ’àê
äîáðàëñß îí äî ñàìîãî ñåðäöà ñòðàíû, ãäå îãðîìíûå ìåòåîðèòû ðàçîðâàëè  ïëîòü
çåìëè, èçóðîäîâàâ åå ãëóáîêèì óùåëüåì, ïî äíó êîòîðîãî áåæàë ÷åðíûé ðó÷åé  ñ
ïðîæèëêàìè êðàñíîãî ßäà. ‘àìîå ïîäõîäßùåå ìåñòî äëß ‘ìåðòè. Œîæåò áûòü,  ýòà
çåìëß òîæå áûëà ÷àñòüþ ñóäüáû ‡àéðåìà.
     žíîøà îñòàíîâèëñß íà êðàþ óùåëüß.
     Ží êðèêíóë, îáðàùàßñü êî âñåì, êòî ìîã åãî ñëûøàòü:
     - ‚îò îí ß! …ñëè ß êîìó-íèáóäü íóæåí, ïóñòü îí çàáåðåò ìåíß.
     „îëèíà ìîë÷àëà. ’èøèíà êðàñíîðå÷èâî îòâåòèëà íåñ÷àñòíîìó ñêèòàëüöó.
     ’åïåðü ‡àéðåìó  ñòàëî  ßñíî, ÷òî  îí  íå ìîæåò  óìåðåòü.  ‘îáûòèß ëèøü
ïîäòâåðæäàëè òî, ÷òî ñêàçàë  ñòàðèê ó îçåðà. “ìèðàòü  áûëî ñòðàøíî, íî  æèòü
òîæå ñòðàøíî.
     ‡àéðåì øàãíóë ñ îáðûâà óùåëüß â ïóñòîòó. ’ðóäíî ñêàçàòü, ÷åãî îí  õîòåë
ýòèì äîáèòüñß,  -  ìîæåò,  ïðîñòî  ïðîâåðèòü,  åñòü  ëè  ãðàíèöà  ïðîêëßòèþ,
îáðóøèâøåìóñß íà  íåãî. Œîæåò  áûòü,  îí åùå  çàõëåáíåòñß æàëîñòüþ  ê ñåáå,
êîãäà ýòè ñêàëû,  ïðîíçèâ åãî òåëî,  ïðèíåñóò ñòðàäàíèå è  ñìåðòü. î  ñêàëû
ïîùàäèëè þíîøó. Ží óïàë,  ñëîâíî ïîãðóçèëñß â äûì÷àòûé  áàðõàò - íè  ñèíßêà,
íè öàðàïèíû. Šîãäà  ‡àéðåì ïîäíßëñß  íà íîãè, âçãëßíóë  íàâåðõ, íà  îòâåñíûå
ñòåíû óùåëüß, îí ïîíßë, ñ  êàêîé âûñîòû óïàë, è  íå òîëüêî îñòàëñß â æèâûõ,
íî äàæå íå ïðè÷èíèë  ñåáå íè ìàëåéøåãî âðåäà.  “æàñíûé êðèê âûðâàëñß èç  åãî
ãîðëà. Ží áîëüøå íå ñîìíåâàëñß â ñëîâàõ ñòàðîãî ìàãà.
     ‡àéðåì ïîäõâàòèë ñ çåìëè  îñòðûé îñêîëîê êðåìíß. Ží  âîíçàë åãî ñåáå  â
ñåðäöå, øåþ, ðåçàë èì âåíû íà ðóêàõ, íî äàæå íå ïîöàðàïàë êîæó. ’îãäà  þíîøà
ïðûãíóë â ðó÷åé è ñ ãîëîâîé îêóíóëñß â îòðàâëåííûé ïîòîê. Ží ëåæàë, îïóñòèâ
ëèöî â  âîäó, è  âîëîñû  åãî øåâåëèëî  òå÷åíèå. åñ÷àñòíûé  ÷óâñòâîâàë, êàê
êèïßùèé   ßä   â   åãî   ãîðëå   è   æåëóäêå ïðåâðàùàåòñß âî ÷òî-òî ìßãêîå è
óñïîêàèâàþùåå. ‘àìàß ñòðàøíàß îòðàâà ëèøü äîñòàâëßëà åìó íàñëàæäåíèå.
     žíîøà   íå   ìîã   âûíåñòè   óæàñà  íåóßçâèìîñòè. å ìîã ñóùåñòâîâàòü â
îäèíî÷åñòâå, áåç öåëè. Ží  ñíîâà ïîäíßëñß, ñíßë ïîßñ  æðåöà è ñäåëàë  ïåòëþ.
‡àêðåïèâ åå íà ñóêó îäíîãî èç âûñîõøèõ óðîäëèâûõ äåðåâüåâ, îí ñïðûãíóë âíèç.
î   êîãäà   ïåòëß   çàòßíóëàñü,   þíîøå   ïîêàçàëîñü,   ÷òî äåðåâî çëîðàäíî
ïðîøåïòàëî: "‡àéðåì ñëèøêîì êðàñèâ, ÷òîáû óìåðåòü", - è ïîßñ ïîðâàëñß.
     àñòßíóâøèñü íà êàìíßõ, íåñ÷àñòíûé äàæå íå ïûòàëñß ïîäíßòüñß.  •îëîäíûé
äîæäü õëåñòàë åãî  ïî ëèöó,  çàëèâàß ãëàçà.  ‚äðóã çà  ìóòíîé ïåëåíîé  äîæäß
ïðîìåëüêíóëà êàêàß-òî òåíü.
     îáîðîâ èçóìëåíèå è ïðîòåðåâ ãëàçà, ‡àéðåì íà ôîíå áëåäíîãî  äîæäëèâîãî
íåáà óâèäåë ìóæñêóþ  ôèãóðó. —åëîâåê áûë  ÷åðíûì, ÷åðíåå, ÷åì  ñàìà íî÷ü,  à
åãî áåëîå îäåßíèå è áåëûå âîëîñû - áåëåå, ÷åì äåíü, - îñòàâàëèñü ñóõèìè  ïîä
äîæäåì.
     - ’û çâàë ìåíß, - ïðîèçíåñ  ÷åëîâåê, îêàçàâøèéñß âîâñå è íå  ÷åëîâåêîì,
à ñàìèì ‚ëàäûêîé  ‘ìåðòè. - ’û  çâàë ìåíß, íî ß  íå ìîãó ïðèéòè  ê òåáå.  å
ìîãó -  åùå  ìíîãî ëåò  è  ìíîãî  ñòîëåòèé. Ÿ  äàì  òåáå òîëüêî  ýòî.  -  Ží
íàêëîíèëñß è ïîëîæèë  ðóêó íà  ëîá ‡àéðåìà òàê,  ÷òî âñå  ÷óâñòâà, âåñü  ìèð
èñ÷åçëè äëß íåãî, è äàæå ñíû íå ìîãëè ïðîíèêíóòü â ýòó òåìíèöó áåñïàìßòñòâà.

        ***

     ‘èììó ñêëîíèëàñü íàä  êðàåì óùåëüß. ‡àéðåì  ëåæàë íà äíå, íåïîäâèæíûé,
êàê êàìåíü, íà øåå  - îáðûâîê âåðåâêè, è  ñëîìàííûé ñóê íåïîäàëåêó.  „åâóøêà
çíàëà, ÷òî ‚ëàäûêà ‘ìåðòè  ïîáûâàë çäåñü - êàê  îñåííèé ëèñò çíàåò, ÷òî  åãî
ïîãóáèò çèìà.
     ‘èììó íå ñîâñåì ïîíßëà âîëøåáíóþ ñêàçêó, êîòîðóþ ðàññêàçàë ñòàðûé  ìàã.
Œîæåò, òà  ïðåäíàçíà÷àëàñü òîëüêî  äëß ‡àéðåìà  è áûëà  ïîíßòíà åìó  îäíîìó.
Žãíåííûé êîëîäåö òàê è  îñòàëñß äëß ‘èììó çàãàäêîé.  Žíà âèäåëà, ÷òî  ‡àéðåì
ëåæèò ìåðòâûé íà äíå óùåëüß. ˆ åå æèçíü óìåðëà âìåñòå ñ íèì.
     Žíà ñòîßëà, è æåíñòâåííîñòü ïîêèäàëà  åå. ‘èììó ñíîâà ñòàëà ìóæ÷èíîé  -
þíîøåé, çàìåðøèì íà  êîëåíßõ ó  êðàß ïðîïàñòè...  € ïîòîì  ‘èììó âñêî÷èë  íà
íîãè è áðîñèëñß ïðî÷ü îò ýòîãî ìåñòà, ãîíèìûé ñâîèì âå÷íûì ñòðàõîì.
     ‘èììó ïëàêàë íà áåãó, è ñàìî íåáî ðûäàëî íàä ‡àéðåìîì.

         * —€‘’œ —…’‚…’€Ÿ * 
     ’€, ŠŽ’Ž€Ÿ Œ…„‹ˆ’

        ƒëàâà 1

     ‚ êîðîëåâñòâå  Œåðõ -  ñòðàíå,  íè÷åãî íå  çíà÷àùåé äëß  ‘èììó, ïðàâèë
†îðíàäåø, áûâøèé íà÷àëüíèê ñòðàæè àðàçåí. ˆìåííî îí ïîñëàë ëåêàðß,  êîòîðûé
îòðàâèë êîðîëåâó  ñèíèì  íàïèòêîì, à  ïîòîì  ñàìîçâàíåö çàòî÷èë  ìëàäåíöà -
íàñòîßùåãî   íàñëåäíèêà   â   ãðîáíèöå   åãî  ìàòåðè è çàõâàòèë ïðåñòîë. ‚ñå
øåñòíàäöàòü ëåò, ïðîæèòûõ ‘èììó, †îðíàäåø îñòàâàëñß ïðàâèòåëåì Œåðõà. Šîãäà.
‘èììó, âíîâü ñòàâ  ìóæ÷èíîé, ðûäàß,  áåæàë ïî ÷åðíîé  çåìëå, †îðíàäåø  ëåæàë
íà øåëêîâûõ ïîäóøêàõ âî äâîðöå Œåðõà, äåëàß âèä, ÷òî çàíßò  ãîñóäàðñòâåííûìè
äåëàìè.
     ûâøèé íà÷àëüíèê  ñòðàæè ðàñòîëñòåë,  ñòàë  òó÷íûì, çàâåë  ñåáå  íîâîãî
ñòàòíîãî íà÷àëüíèêà  ñòðàæè.  Šîðîëü  óòðóæäàë  ñåáß  ëèøü  ïðèåìîì  ïèùè  è
ñîâåðøåíñòâîâàëñß, çàíèìàßñü ëþáîâüþ ñ æåíùèíàìè. îâûé ïðàâèòåëü êóïàëñß  â
ðîñêîøè, æèðåë  íà ïàñòáèùàõ  ýòîé  ñòðàíû. î,  íåñìîòðß íà  åãî áåçäàðíîå
ïðàâëåíèå,   ñòðàíà   îñòàâàëàñü   áîãàòîé   è ïðîöâåòàþùåé. € ÷òî äîñòàëîñü
àðàçåí? è÷åãî. è îáðßäîâ, íè ðèòóàëîâ  ó åå ìàâçîëåß. èêòî íå ñêîðáåë î
íåé, ïóñòü äàæå ôàëüøèâî. è îäíîãî  çîëîòîãî øïèëß íå âîçäâèãëè â ïàìßòü î
íåé. ‡à÷åì áåñïîêîèòüñß  î ïîêîéíèêàõ?  ‚åäü äóøè óìåðøèõ  ðåäêî îñòàþòñß  â
ýòîì ìèðå,  ÷òîáû  áåñïîêîèòü æèâûõ  è  íàáëþäàòü  çà èõ  äåëàìè.  î  äóøà,
çàêëþ÷èâøàß äîãîâîð ñî ‘ìåðòüþ, åùå òûñß÷ó ëåò íå ñìîæåò ïîêèíóòü ñâîå  òåëî
- òàêîé  äóøå  åñòü äåëî  äî  ñîáûòèé  íà çåìëå,  †îðíàäåø  ñìåíèë  øåëêîâûå
ïîäóøêè íà ñåðåáðßíóþ  êðîâàòü è  øåëêîâèñòîå òåëî äåâóøêè.  € ïîòîì  êîðîëü
Œåðõà çàäðåìàë, è  åìó ïðèñíèëñß ñîí:  íà åãî ëàäîíè ëåæàë  ñèíèé êàìåíü, â
êîòîðûé îí  æàäíî  âãëßäûâàëñß,  âîñõèùàßñü åãî  áëåñêîì.  î  âäðóã êàìåíü
íà÷èíàë ìåíßòüñß.  ðåâðàòèâøèñü â  ñèíåãî  ïàóêà, îí  ïîïîëç ïî  åãî ðóêå.
îòîì ïðèøëî  äðóãîå âèäåíèå:  ñèíèé  öâåòîê áëàãîóõàåò  â âàçå,  íî, êîãäà
†îðíàäåø   íàêëîíèëñß,   ÷òîáû   íàñëàäèòüñß   åãî   àðîìàòîì,  öâåòîê âäðóã
ïðåâðàòèëñß â ðóêó,  à ðóêà âöåïèëàñü  â åãî ãîðëî. ˆ  âîò ïåðåä †îðíàäåøåì
ïîßâèëñß ñèíèé  õîëì, íî  âäðóã  îí ðàñêîëîëñß  è  èçâåðãíóë èç  ñâîèõ íåäð
íåñìåòíûå ïîë÷èùà ñèíèõ  ñêîðïèîíîâ, òåðìèòîâ,  ßäîâèòûõ çìåé  è æóêîâ.  ‚ñß
ýòà ìåðçîñòü ïîïîëçëà ïî  òåëó †îðíàäåøà. ’âàðåé  ñòàíîâèëîñü âñå áîëüøå, è
îíè çàæèâî ïîæèðàëè ïðàâèòåëß Œåðõà. †îðíàäåø ñ êðèêîì ïðîñíóëñß.
     ðàâèòåëü íå ëþáèë, êîãäà  íàðóøàëè åãî ïîêîé. Ží  õîòåë, ÷òîáû äàæå  â
ñíàõ öàðèë ìèð. †îðíàäåø çàñíóë ñíîâà, íî îïßòü óâèäåë òîò æå ñîí. ’îãäà  îí
ãðóçíî ñïðûãíóë  ñ ïîñòåëè,  ïîñëàë  çà ëàìïîé  è âåëåë  ïîçâàòü ïðèäâîðíûõ
÷àðîäååâ.
     - …ñëè êòî-òî çàìûøëßåò  çëî ïðîòèâ ìåíß, òî  îáåðíèòå åãî ÷àðû  ïðîòèâ
íåãî æå  ñàìîãî,  -  ïðèêàçàë  ñâîèì ñëóãàì  †îðíàäåø,  -  è  ïóñòü  íåãîäßé
ïîãèáíåò â ñîáñòâåííîé ëîâóøêå.
     î ÷àðîäåè íå íàøëè íèêàêèõ çíàêîâ êîëäîâñòâà.
     †îðíàäåøà òàêîé  èõ îòâåò  íå  óñòðîèë, è  îí îòïðàâèëñß  ñíîâà ñïàòü.
“âèäåâ ýòîò ñîí  â òðåòèé ðàç  íà çàðå,  êîðîëü êðèêîì ïîäíßë  íà íîãè  âåñü
äâîðåö.
     —àðîäååâ ïðèâåëè ñíîâà, íî  òåïåðü èì íàïîìíèëè,  ÷òî â òàéíîé êîìíàòå
ïîä   êîðîëåâñêèìè   àïàðòàìåíòàìè   ñïðßòàíû  ïðèñïîñîáëåíèß, êîòîðûå ìîãóò
ïîìî÷ü çàãîâîðèòü.
     —àðîäåè ïîñîâåùàëèñü, è îäèí èç íèõ ñêàçàë:
     - ‚àøå âåëè÷åñòâî,  ìû íå ìîæåì  îáíàðóæèòü íè÷åãî. „à è  êòî, â ñàìîì
äåëå, ñòàíåò  æåëàòü  âàì çëà?  ‚åäü  âû æå  ñïðàâåäëèâûé  è äîáðîäåòåëüíûé
ïðàâèòåëü. î  åñëè âàñ  ÷òî-òî òðåâîæèò,  ìû ìîæåì  ïîìî÷ü. Œû  ñëûøàëè  îá
îäíîì   ìóäðåöå,   êîòîðûé   æèâåò   çà  ãîðîäîì. ƒîâîðßò, îí îáëàäàåò äàðîì
ïðîâèäåíèß. …ñëè âû æåëàåòå, ìîæíî ïîñëàòü çà íèì.
     ƒîâîðß òàê, ÷àðîäåé íàäåßëñß îòâåñòè îò ñåáß ãíåâ †îðíàäåøà, ÷òîáû  òîò
îáðóøèëñß íà  äðóãîãî ÷åëîâåêà.  åäàðîì æå  ñòàðöà, ê  êîòîðîìó  ïðèäâîðíûå
ïîñîâåòîâàëè   îáðàòèòüñß,   ñ÷èòàëè   ñòðàííûì.   Š èõ áîëüøîìó îáëåã÷åíèþ,
†îðíàäåø ñîãëàñèëñß óâèäåòüñß ñ ìóäðåöîì.
     Žòøåëüíèê âûãëßäåë  íàñòîßùèì  äèêàðåì.  Ží ïèòàëñß  ôðóêòàìè  è  ñûðûì
ìßñîì, à îäåâàëñß â  øêóðó ëåîïàðäà. “  íåãî áûëà áîðîäà  äî êîëåí è  áðèòàß
ãîëîâà. …ãî ïðèâåëè  ê êîðîëþ,  íî, êàçàëîñü, âèä  íàïûùåííîãî ïðàâèòåëß  íå
ïðîèçâåë íà ìóäðåöà íèêàêîãî âïå÷àòëåíèß. Šîãäà åìó îáúßñíßëè, ÷òî  †îðíàäåø
õî÷åò óñëûøàòü òîëêîâàíèå ñâîåãî ñíà, ìóäðåö ïîïðîñèë ðàññêàçàòü ñîí.  Šîãäà
êîðîëü çàêîí÷èë ðàññêàç, ìóäðåö ðàñòßíóëñß  âî âåñü ðîñò íà ìîçàè÷íîì  ïîëó,
ïîòîì ãëóáîêî âçäîõíóë.  …ãî ãëàçà  çàêàòèëèñü. ‚ñêîðå  îí íà÷àë  êîð÷èòüñß,
ñòîíàòü è èçâèâàòüñß, à ïîòîì âçðåâåë óæàñíûì ãîëîñîì;
     - åðåãèñü!  †îðíàäåø  è Œåðõ,  áåðåãèòåñü!  Žíà íå  çàáûëà  òîãî, ÷òî
çàáûëè âû... åðåãèòåñü âîäû, áåðåãèòåñü íåçàïåðòûõ âîðîò, áåðåãèòåñü  øàãîâ
íà óëèöå  â ãëóõóþ  ïîëíî÷ü; êîãäà  îíà  ïðèäåò, íå  çàëàåò íè  îäèí  ïåñ!..
åðåãèòåñü òîé, êîòîðàß ìåäëèò.
     îòîì ìóäðåö çàìîë÷àë, îòêðûë ãëàçà è ïîäíßëñß íà íîãè êàê íè â ÷åì  íå
áûâàëî.
     - ó è ÷òî âñå ýòî çíà÷èò? - íàïûùåííî ïðîèçíåñ êîðîëü.
     - Žòêóäà ß çíàþ? -  ïðåçðèòåëüíî îòâåòèë ìóäðåö. -  Ÿ íè÷åãî íå çíàþ î
ñèëå, êîòîðàß  âëàäååò ìíîé.  Ÿ  òîëüêî ïåðåñêàçûâàþ  òî, ÷òî  ìíå ñîîáùàþò
ñâûøå.
     - ‘õâàòèòü åãî è âûïîðîòü! - ïðèêàçàë êîðîëü.
     - î çà ÷òî æå ìåíß áèòü? - ñ óäèâëåíèåì ñïðîñèë ìóäðåö.
     î åãî âñå ðàâíî ñâßçàëè. € êîãäà ñîëäàòû ïðèíßëèñü ñòåãàòü åãî êíóòîì,
îí íå èçäàë  íè çâóêà, íà  åãî ëèöå íå  îòðàçèëîñü è òåíè  áîëè, õîòß  êðîâü
ñòðóèëàñü ïî åãî ñïèíå. ‚ êîíöå êîíöîâ îáà ïàëà÷à èñïóãàëèñü - îíè óâåðßëè,
÷òî ìóäðåö íå ÷óâñòâóåò áîëè, õîòß ñïèíà  åãî èñïîëîñîâàíà, à îíè - õîòü  íà
èõ ñïèíàõ ðóáöîâ íå áûëî - îùóùàëè êàæäûé óäàð, ñëîâíî êòî-òî õëåñòàë èõ  ïî
ñïèíàì. àëà÷è ïðåêðàòèëè èñòßçàíèå è,  õíû÷à, ïðîêëèíàß êîëäóíà, áåæàëè  èç
äâîðöà. € ìóäðåö, îêðîâàâëåííûé, íî âåñåëûé, ïîêèíóë ãîðîä.
     †îðíàäåø ñòðàøíî ðàçîçëèëñß.
     - Šòî ýòî "òà, êîòîðàß ìåäëèò" - êòî ýòî ìîæåò áûòü?
     —àðîäåè ñîáðàëèñü âîêðóã ïðàâèòåëß Œåðõà.
     - Œîæåò,  î ìèëîñòèâûé  ïîâåëèòåëü, ýòî  áåñïîêîéíàß äóøà,  ïðèâèäåíèå?
‚îçìîæíî, âåëèêîäóøíûé  íàø ïîâåëèòåëü,  ýòî àðàçåí?  …å ñìåðòü  íåñîìíåííî
áûëà åñòåñòâåííîé è íåìèíóåìîé...  ‘ òåõ ïîð âû  òàê ìóäðî ïðàâèëè Œåðõîì  è
óêðàñèëè íàø ãîðîä æåì÷óæèíîé ñâîåãî íåïîäðàæàåìîãî öàðñòâîâàíèß.
     - àðàçåí... - ïðîøåïòàë †îðíàäåø è ïîáëåäíåë.
     ‘îëíöå åùå íå äîñòèãëî  çåíèòà, à †îðíàäåø óæå  ïî âñåìó Œåðõó  îáúßâèë
ìåñßö ñêîðáè ïî àðàçåí.
     - Šòî ýòî - àðàçåí? - ñïðàøèâàëè äåòè, ðîæäåííûå óæå ïîñëå åå êîí÷èíû.
     - Žäíà äîõëàß ñóêà, - óñìåõàëèñü ñòàðèêè, ïîìíèâøèå åå.
     - ˜ëþõà, - ãîâîðèëè ñòàðûå æåíùèíû.
     - Œóæåíåíàâèñòíèöà,  - îòâå÷àëè  ìóæ÷èíû. åáëàãîäàðíûé  íàðîä çàáûë  î
ñàìîîòâåðæåííîñòè àðàçåí,  î  åå ñòîéêîñòè  è  âñåì, ÷òî  îíà  ñäåëàëà äëß
ñïàñåíèß    ñòðàíû,    âñå    ðàñòâîðèëîñü    â    êèñëîòå    íåäîâîëüñòâà è
íåäîáðîæåëàòåëüíîñòè. Š òîìó æå  ñîâñåì íå îáßçàòåëüíî  áûëî ãîâîðèòü î íåé
õîðîøî, ðàç òåïåðü âìåñòî íåå ñòðàíîé ïðàâèë †îðíàäåø.
     Žäíàêî äëß àðàçåí  âîñêóðèëè ôèìèàì  áîãàì, è âî  âñåõ õðàìàõ  ïðîïåëè
ïàíèõèäó. •âàëåáíûå  ãèìíû àðàçåí  ðàñïåâàëè  ïðîñòûå ãîðîæàíå.  î  óëèöàì
øåñòâîâàëè ïðîöåññèè, ñòó÷à â ãîíãè è ïðèçûâàß ëþäåé ïî÷òèòü èìß ìåðòâîé.
     †îðíàäåø îáëà÷èëñß  â ãðóáóþ  ñåðóþ ðßñó  è îòïðàâèëñß  íà ñåâåð  âäîëü
ðåêè -  ê ñêëåïó  àðàçåí.  ‡äåñü, íàä  ìðàìîðíîé ïëèòîé,  ñâßùåííèêè âíîâü
ñîâåðøèëè ïîõîðîííûé  îáðßä  - äîëãèé  è  ïûøíûé, êàêîé  ñëåäîâàëî óñòðîèòü
øåñòíàäöàòü ëåò íàçàä. ‡àòåì †îðíàäåø  îáðàòèëñß ê ñàìîé ãðîáíèöå è  çàâåðèë
àðàçåí, ÷òî ñ ýòèõ ïîð åå áóäóò ÷åñòâîâàòü êàæäûé ãîä. € ïîòîì îí  ïðèêàçàë
âñêðûòü   ñêëåï,   èáî   ïðèâåç   øêàòóëêè ñ äðàãîöåííîñòßìè, ÷òîáû óêðàñèòü
óñûïàëüíèöó è  îñòàíêè  àðàçåí.  î êîãäà  ó÷àñòíèêè  ïðîöåññèè  ïîäîøëè ê
äâåðßì, òî îáíàðóæèëîñü,  ÷òî çäåñü êòî-òî  óæå ïîáûâàë. ‘âßùåííèêè óâèäåëè
ìíîæåñòâî êîñòåé,  íî ãðîá  àðàçåí  îêàçàëñß ïóñò.  å îñòàëîñü  íè êëî÷êà
îäåæäû, íè ïðßäè âîëîñ êîðîëåâû - ëèøü òîëñòûé ñëîé ïûëè ïîêðûâàë äíî ãðîáà:
íè òåëà, íè ñêåëåòà.
     ‘âßùåííèêè èñïóãàëèñü, à äóøó †îðíàäåøà çàïîëíèëè äóðíûå  ïðåä÷óâñòâèß.
Ží ñïåøíî  âåðíóëñß â  Œåðõ è  çàïåðñß âî  äâîðöå. ‡äåñü,  âûñòàâèâ  ñíàðóæè
ìíîãî÷èñëåííûå îòðßäû ñòðàæè, à âíóòðè ñîáðàâ ñàìûõ ñèëüíûõ  òåëîõðàíèòåëåé,
ïðàâèòåëü Œåðõà òðßññß îò  ñòðàõà. àêîíåö îí çàñíóë  è ñíîâà óâèäåë òîò  æå
ïðîêëßòûé ñîí.

        ƒëàâà 2

     àðàçåí ñòîßëà  íà  ïðèáðåæíîé  ñåðîé  ãàëüêå  ïåðåä  øèðîêèì  êàíàëîì,
íàïîëíåííûì ñòîß÷åé ìóòíî-áåëîé âîäîé, â  êîòîðîé îòðàæàëîñü òàêîå æå  áåëîå
íåáî, òðè  äàëüíèõ õîëìà  ñòðàíû ‘ìåðòè  è ñàìà  àðàçåí. Šîðîëåâà  êàçàëàñü
ñëèøêîì ßðêîé  ñðåäè  îäíîöâåòíîãî  ëàíäøàôòà -  åå  êîæà  ïîñèíåëà, ñëîâíî
ãèàöèíò, áåëêè  ãëàç  ïðèîáðåëè  ñèíèé îòëèâ,  à  çðà÷êè  êàçàëèñü æåëòûìè,
ñëîâíî òîïàçû, ñâåðêàâøèå â åå ñåðüãàõ. ˜óìíûé, íî ñëàáûé âåòåð  ‚íóòðåííåãî
Œèðà áåçóñïåøíî  ïûòàëñß  ðàçìåòàòü  åå êðàñíûå  âîëîñû.  Žíè  òåïåðü ñòàëè
äëèííåå, ÷åì  ïðè æèçíè.  îãòè  òîæå óäëèíèëèñü  è ïðèîáðåëè  öâåò èíäèãî.
àðàçåí ðàññìàòðèâàëà ñâîå îòðàæåíèå  áåç âñßêîãî ñîñòðàäàíèß. …é  îäèíàêîâî
ïðîòèâíû áûëè òîò è ýòîò ñâåò, áîãè, ëþäè, äåìîíû è äàæå ñàì ‚ëàäûêà ‘ìåðòè.
Žäíàêî êîðîëåâà åùå íå âû÷åðêíóëà ñåáß  èç æèçíè, íå ñëîæèëà îðóæèß.  îäíßâ
ãëàçà, îíà  âäðóã íà  ìãíîâåíèå îùóòèëà  ñìóòíóþ íîñòàëüãèþ.  „àëüíèé  áåðåã
ðåêè âäðóã  ðàñïëûëñß, ïðåâðàòèâøèñü  â çîëîòóþ  ðàâíèíó, îáîææåííóþ  òåìíî-
çîëîòûìè   òåíßìè.   ’àì,   ñðåäè   âûñîêèõ   êîëîííàä äåðåâüåâ, ïðîìåëüêíóë
ïßòíèñòûé çîëîòîé ëåîïàðä...
     àðàçåí îäåðíóëà ñåáß, ðàçãîíßß âèäåíèå, - âåòåð òóò æå óíåñ åãî ïðî÷ü.
€ áûâøàß ïðàâèòåëüíèöà Œåðõà ïîêëßëàñü,  ÷òî íèêîãäà íå ïðåäàñòñß  ìå÷òàíèßì
î íàâñåãäà ïîòåðßííîì  ìèðå; íèêîãäà -  íè ÷òîáû ïîðàäîâàòü  ñåáß, íè  ÷òîáû
ðàçâëå÷ü ñâîåãî ìðà÷íîãî õîçßèíà. Žíà íå ìîãëà îòðèöàòü, ÷òî îòíûíå  ‚ëàäûêà
‘ìåðòè - åå ïîâåëèòåëü. àðàçåí, â îòëè÷èå îò äðóãèõ îáèòàòåëåé  ‚íóòðåííåãî
Œèðà, ñäåðæàëà ñâîþ êëßòâó  è íå ñîçäàâàëà íèêàêèõ  ìèðàæåé. ‘ðåäè áëåñêà  è
ïåñòðîòû   ÷åëîâå÷åñêèõ   èëëþçèé   òîëüêî   îíà  îäíà âûáðàëà ñóùåñòâîâàíèå
îòâåðæåííîé àðàçåí ïðåçèðàëà ìåðòâûõ,  ïðåäàþùèõñß ãðåçàì æèâûõ.  Žñòàëüíûå
îáèòàòåëè ýòèõ ìåñò  èçáåãàëè è  íå ëþáèëè  õìóðóþ êîðîëåâó.  …å äàæå  ïîðîé
áîßëèñü áîëüøå, ÷åì ñàìîãî ‚ëàäûêó ‘ìåðòè, âåäü “ëóì íèêîãäà íå ñåðäèëñß  íà
ñâîèõ ðàáîâ; ïðîßâëßë  ê íèì  ñíèñõîæäåíèå, ñëîâíî  ïå÷àëüíûé, ïðèçðà÷íûé  è
âíóøàþùèé ñòðàõ  îòåö.  ‘ìåðòíûå, çàêëþ÷èâøèå  ñ  íèì äîãîâîð  è îòáûâàþùèå
òûñß÷åëåòèå â  åãî âëàäåíèßõ,  ñîïåðíè÷àëè äðóã  ñ äðóãîì,  ñòàðàßñü  ñâîèìè
ôàíòàçèßìè ðàçâåßòü åãî ìåëàíõîëèþ. î òîëüêî íå àðàçåí.
     Šîãäà îíà  ïîßâëßëàñü  âî  äâîðöå  “ëóìà,  êàìåííûå  ñòåíû  ñòàíîâèëèñü
ñåðûìè è òóñêëûìè,  ìóçûêà çàìîëêàëà, à  áóéíûå óçîðû ôàíòàçèé ðàññûïàëèñü.
ˆõ îáëîìêè òàßëè íà ïîëó ó íîã áûâøåé êîðîëåâû Œåðõà. Žáèòàòåëè  ‚íóòðåííåãî
Œèðà áðàíèëè  åå,  îñêîðáëßëè, óïðàøèâàëè  ïðèñîåäèíèòüñß  ê íèì  è íåìíîãî
ïîâåñåëèòüñß. àðàçåí ìîë÷àëà, íå çàìå÷àëà èõ. Žíà îñòàâàëàñü êîðîëåâîé -  è
êîðîëåâîé áåçæàëîñòíîé.
     Šîãäà “ëóì,  ïðîõîäß ïî  äâîðöó, îñòàíàâëèâàë  íà íåé  âçãëßä,  àðàçåí
íàñìåøëèâî êëàíßëàñü.
     - Ÿ æå  ïðåäóïðåæäàëà âàñ, ÷òî  âàì áóäåò ïðèßòíî îáùàòüñß  ñî ìíîé, -
ãîâîðèëà   îíà.   -   ’àê   íàñëàæäàéòåñü   ìîèì îáùåñòâîì. òî åäèíñòâåííîå
óäîâîëüñòâèå, êîòîðîå ß âàì äîñòàâëþ çà âñå òûñß÷åëåòèå.
     Žäíàêî àðàçåí ðåäêî áûâàëà âî  äâîðöå ‘ìåðòè. —àùå îíà  ïóòåøåñòâîâàëà
ïî ìåðòâîé çåìëå, áåçíàäåæíî  ïûòàßñü îòûñêàòü ÷òî-òî  íîâîå - ìîõ, êîòîðûé
îòëè÷àëñß áû öâåòîì îò ñåðûõ êàìíåé, íîâûé öâåò â êðàñêàõ ðàññâåòà èëè åäâà
ðàçëè÷èìóþ   ìåëîäèþ   ïåñåíêè   çàáëóäèâøåãîñß  íî÷íîãî âåòðà. Šîíå÷íî, îíà
íè÷åãî òàêîãî íå íàõîäèëà, äà è íå âåðèëà, ÷òî îòûùåò.
     - åóæåëè  ðàäè ýòîãî  ß ïðîäàëà  ñâîþ  äóøó, è  ñïàëà ñ  ìåðòâåöîì,  è
âûíàøèâàëà ðåáåíêà â ñâîåì íåíàâèñòíîì ÷ðåâå?.. „à, ðàäè ýòîãî..." -  äóìàëà
îíà.
     Šîãäà àðàçåí îãëßäûâàëàñü âîêðóã, åå íåíàâèñòü è ãíåâ ìîãëè  ðàçðóøèòü
ãîðû, íî òå ïî÷åìó-òî íå ðóøèëèñü.  ˆíîãäà, çàáûâàß ïðî ñâîþ çëîñòü,  áûâøàß
êîðîëåâà Œåðõà çàìå÷àëà ñòîßùåãî íåïîäàëåêó  íà õîëìå èëè íà ðàâíèíå  “ëóìà,
áåçìîëâíî íàáëþäàþùåãî çà íåé. ’îãäà îíà ïîäõîäèëà ê íåìó è ñïðàøèâàëà:
     - Ÿ åùå íå íàäîåëà âàì, ìîé ãîñïîäèí?
     î ïî êàìåííîìó ëèöó ‚ëàäûêè ‘ìåðòè, ÷åðíîìó, ñëîâíî âîðîíüå êðûëî,  íè
î ÷åì íåëüçß áûëî äîãàäàòüñß, à  åãî áåçäîííûå ïóñòûå ãëàçà ãîâîðèëè åé åùå
ìåíüøå.
     “ àðàçåí áûëî ñòðàííîå  îòíîøåíèå ê “ëóìó. Žíà  áîßëàñü åãî - íå  òàê,
êàê ëþäè áîßòñß ñìåðòè,  à êàê æèâîå âîïëîùåíèå  óæàñà. î îíà  âîñïðèíèìàëà
åãî ñëèøêîì ëåãêîìûñëåííî. ‚èäèìî, àðàçåí òàêèì ñïîñîáîì áîðîëàñü ñî  ñâîèì
ñòðàõîì...
     Šàê-òî ðàç, ñòîß íà áåðåãó îïîñòûëåâøåé åé ðåêè, àðàçåí âäðóã  ïîíßëà,
÷òî åå  ãîñïîäèí îòëó÷èëñß.  „à  è ñëîæíî  áûëî  íå ïîíßòü  ýòîãî. Šàêîå-òî
ñìóòíîå îáëåã÷åíèå âîçíèêàëî â ñàìîé àòìîñôåðå ‚íóòðåííåãî Œèðà, êîãäà  “ëóì
ïîêèäàë åãî.
     àðàçåí çàäóìàëàñü.
     ƒîâîðèëè, ÷òî â ïîêîßõ “ëóìà  õðàíèòñß õðóñòàëüíûé ãëàç, êîòîðûé  ìîæåò
ïîêàçàòü ëþáîå ìåñòî â  ìèðå, åñëè ïîïðîñèøü.  àðàçåí, ïðàâß Œåðõîì, ìíîãî
ñëûøàëà î íåì îò ñâîèõ ñëóã. îïàâ  â èæíèé Œèð, âñå ãîäû êîðîëåâà  ìå÷òàëà
çàãëßíóòü â õðóñòàëüíûé ãëàç - ïîñòóïîê, íà êîòîðûé íå îòâàæèëñß áû íè îäèí
èç îáèòàòåëåé ‚íóòðåííåãî Œèðà.
     å áîßñü,  ÷òî  åå  çàñòèãíóò âðàñïëîõ,  àðàçåí  âåðíóëàñü  â ìðà÷íûé
äâîðåö ‘ìåðòè,  îòûñêàëà åãî  ïîêîè è  âîøëà. …é  íå ïîìåøàëè  íè çàìêè,  íè
ñòðàæà - èõ íå áûëî: îáû÷íî íèêòî íå ðåøàëñß çàõîäèòü ñþäà.
     åðåä àðàçåí ëåæàëî ìíîæåñòâî òåìíûõ è ïóñòûõ êîìíàò. •îòß,  âîçìîæíî,
ïðåäìåòû, êîòîðûìè “ëóì îêðóæàë ñåáß, áûëè ñëèøêîì íåîáû÷íûìè è ÷óæäûìè  äëß
÷åëîâå÷åñêîãî âîñïðèßòèß, è êîðîëåâà íå  ìîãëà èõ ïîñòè÷ü. € ìîæåò,  ‚ëàäûêà
‘ìåðòè íà ñàìîì  äåëå îáèòàë â  èíîì ìåñòå. Šàê  áû òî íè  áûëî, àðàçåí  íå
íàøëà íè  êðåñëà,  íè  ñòóëà,  íè  ñêàìüè.  Žíà  ïîäóìàëà,  ÷òî  è  ñëóõè  î
õðóñòàëüíîì ãëàçå  - ãëóïàß  âûäóìêà. î  ñòîèëî åé  îá ýòîì  ïîäóìàòü,  êàê
ïåðåä íåé  âîçíèê  êðèñòàëë  â  çîëîòîé îïðàâå.  ‚åðîßòíî,  îí,  êàê  è  âñå
îñòàëüíûå ïðåäìåòû, èçíà÷àëüíî áûë  íåâèäèìûì äëß ÷åëîâå÷åñêîãî ãëàçà,  ëèáî
ñóùåñòâîâàë â èíîé ôîðìå, êîòîðàß  ïî æåëàíèþ êîðîëåâû èçìåíßëàñü, ëèáî  åãî
çäåñü íå áûëî, è ìûñëü àðàçåí  âûòàùèëà åãî èç äðóãîãî èçìåðåíèß.  Šîãäà-òî
“ëóì ãîâîðèë åé, ÷òî äóøè â ìåðòâûõ òåëàõ ìîãóò òâîðèòü ÷óäåñà.
     ûâøàß êîðîëåâà  Œåðõà íå  ñòàëà  ëîìàòü ãîëîâó  íàä ýòîé  çàãàäêîé, à
ïðîñòî âçßëà õðóñòàëüíûé êðèñòàëë è, ñòåðåâ ñ íåãî ïûëü, ïîäíåñëà ê  ãëàçàì.
îíà÷àëó øàð áûë ìóòíûì, íî âñêîðå ìóòü ðàññåßëàñü, è òîãäà àðàçåí  ïîíßëà,
÷òî ïåðåíåñëàñü èç ‚íóòðåííåãî  Œèðà â ðåàëüíûé, ïðßìî  â Œåðõ. Žíà  óâèäåëà
íîñèëêè èç  ìåòàëëà, îáòßíóòîãî  øåëêîì. à  íèõ âîññåäàë  êîðîëü  †îðíàäåø,
îêðóæåííûé ñâèòîé æåíùèí, à æèòåëè Œåðõà ðàçáðàñûâàëè öâåòû íà åãî ïóòè.
     àðàçåí ïîäîçðåâàëà,  ÷òî èìåííî  îí çàõâàòèë  åå òðîí,  íî  ðåàëüíîñòü
ïðèâåëà åå â áåøåíñòâî.
     - ’üôó,  - ïëþíóëà  îíà è  øâûðíóëà  õðóñòàëüíûé ãëàç  íà ïîë,  íî  îí,
êîíå÷íî, íå ðàçáèëñß.  - …ñëè á  ß ìîãëà íàëîæèòü ïðîêëßòèå,  êàê ˆññàê, òî
ïðîêëßëà áû †îðíàäåøà çà òî, ÷òî îí óáèë ìåíß. ˆ íå åãî îäíîãî.
     ’óò êîðîëåâà ïî÷óâñòâîâàëà, ÷òî  ìèð âîêðóã ìåíßåòñß, àòìîñôåðà  âîêðóã
ñòàëà äàâßùåé, çëîâåùåé, íî òåì íå ìåíåå áîëåå ïðèßòíîé - âåðíóëñß “ëóì.
     “âåðåííî, íå ìåäëß íè ñåêóíäû,  àðàçåí áðîñèëàñü ê äâåðè -  êàæåòñß...
î äâåðü îòêðûëàñü ñàìà, è â êîìíàòó âîøåë “ëóì.
     - åðåãèòåñü, - ìîìåíòàëüíî  íàøëàñü àðàçåí. -  ‚ âàøè ïîêîè çàáðàëñß
âîð!.. î ÷òî  æå ìíå  óêðàñòü, ìîé ãîñïîäèí?  ‹åãåíäàðíûå êàìíè?  åñöåííûå
êîâðû?
     “ëóì íå  øåâåëüíóëñß.  Ží  ìîë÷àë  è  áåññòðàñòíî  ñìîòðåë  íà  ìåðòâóþ
æåíùèíó. è÷òî íå óäèâèëî åãî. î êðàéíåé ìåðå, íè÷òî èç ïðîèñøåäøåãî.
     - “ ìåíß åñòü ïðîñüáà, - ïîñëå çàòßíóâøåéñß ïàóçû çàãîâîðèëà àðàçåí.
     - ƒîâîðè, - ðàçðåøèë “ëóì.
     - Ÿ ñëûøàëà, ó âàñ åñòü  õðóñòàëüíûé ãëàç, ÷åðåç êîòîðûé ìîæíî  óâèäåòü
âåñü ìèð.  € åùå  ß ñëûøàëà,  ÷òî âû  èíîãäà îòïóñêàåòå  ñâîèõ æàëêèõ  ðàáîâ
íåíàäîëãî â  ìèð ëþäåé.  ‚îò ß  è ïðîøó  âàñ ïîçâîëèòü  ìíå ïîñåòèòü  çåìëþ.
‚ñåãî íà îäíó íî÷ü è îäèí äåíü.
     - ’åõ, êòî òîñêóåò ïî ñòàðîìó ìèðó è æàæäåò óâèäåòü åãî åùå ðàç, ß è  â
ñàìîì äåëå îòïóñêàþ, -  îòâåòèë “ëóì. - î,  êàê ïðàâèëî, ïîñëå  ïóòåøåñòâèß
îíè ñòàíîâßòñß åùå íåñ÷àñòíåå. ˆ çà ýòî ïðèõîäèòñß ïëàòèòü.
     - ‚ëàäûêà ‘ìåðòè,  îêàçûâàåòñß, ïî  íàòóðå ñâîåé  êóïåö, -  óñìåõíóëàñü
àðàçåí. - ˆ êàêîâà æå öåíà?
     - ’åáå  îíà íå  ïîíðàâèòñß, -  îòâåòèë “ëóì.  - ‚ñå,  ÷òî òû  âèäåëà  è
äåëàëà â  ìèðå ëþäåé,  òåáå ïðèäåòñß  çàïîìíèòü è  ïðåäñòàâèòü ìíå  â  ñâîèõ
âèäåíèßõ.
     àðàçåí óëûáíóëàñü;
     -   ’îãäà   ß   íàðóøó   ñâîþ   êëßòâó.   ‚û  áóäåòå íàñëàæäàòüñß ìîèìè
ïðèêëþ÷åíèßìè, âû, áåäíûé äåìîí â ÷åëîâå÷åñêîé îáîëî÷êå.
     - èêòî íå ðàçãîâàðèâàåò ñî ìíîé òàê, êàê òû, - çàìåòèë “ëóì.
     - „ðóãîãî îáðàùåíèß âû íå çàñëóæèëè.

        ***

     ‚ûéòè èç öàðñòâà  ‘ìåðòè îêàçàëîñü  ñîâñåì íå ñëîæíî,  ïðîñòî íèêòî  íå
çíàë, êàê  ýòî ñäåëàòü.  à òðåòèé  ïàëåö ëåâîé  ðóêè àðàçåí,  ãäå íå  áûëî
ôàëàíãè, ‚ëàäûêà  ‘ìåðòè  íàäåë çîëîòîé  ïåðñòåíü  ñ êóñî÷êîì  êîñòè âìåñòî
äðàãîöåííîãî êàìíß.
     îñëå ýòîãî àðàçåí  îñòàâàëîñü ëèøü øàãíóòü  ñî ñâèíöîâîé ñêàëû, êóäà
“ëóì ïðèâåë åå.  Žíà îùóòèëà,  êàê òåìíàß  ïóñòîòà ïîäõâàòèëà  åå è  ïîíåñëà
ââåðõ. Šîðèäîð òüìû  âåë ïðßìî  ê åêå  ‘íîâ -  òîé ñàìîé,  â âîäàõ êîòîðîé
áëóæäàëè è ïëàêàëè â ñòðàõå ñïßùèå äóøè. àðàçåí óæå òðèæäû ïðîøëà ïî ýòîìó
ïóòè -  äâà ðàçà  ïðè  æèçíè è  îäèí ðàç  ìåðòâîé.  ‘åé÷àñ îíà  áåç  îñîáîãî
èíòåðåñà ñìîòðåëà  ïî  ñòîðîíàì, ñ  íåòåðïåíèåì  îæèäàß òîãî,  ÷òî  æäåò åå
íàâåðõó. Žíà ñîáðàëà  âñþ ñâîþ  âîëþ, æåëàß  ïîßâèòüñß â  íóæíîì ìåñòå.  Šàê
ñòðåëà, óñòðåìèëàñü îíà ââåðõ. ˆ ïîòîì âñå ðàçîì èçìåíèëîñü. Šîðîëåâà  ñíîâà
î÷óòèëàñü â ìèðå ëþäåé.
     î òîëüêî  òåïåðü  êîðîëåâà  ïîíßëà ðàçíèöó.  „ðóãèå  ìåðòâûå  ïëàêàëè,
âíîâü   îêàçàâøèñü   çäåñü.   Žäíàêî   àðàçåí   èçìåíèëà   áû ñåáå, åñëè áû
ïî÷óâñòâîâàëà ÷òî-íèáóäü, êðîìå ãíåâà.
     Žñòàëñß ÷àñ äî  çàêàòà. ‘îëíöå íèçêî  âèñåëî â çîëîòîì  íåáå, è  òåìíî-
çîëîòèñòàß äûìêà  ñóìåðåê óæå  çàòîïèëà  çåìëþ. ‚  ìåäîâîì ñâåòå  ìèð ëþäåé
êàçàëñß ìßãêèì è íåæíûì.  ‚îäà â øèðîêîé ðåêå  öâåòîì íàïîìèíàëà ïèâî.  îëß
ïåñòðåëè,   ñëîâíî   øêóðà   ëåîïàðäà.   ‘òåíû  ãîðîäà, âîçâûøàþùèåñß âäàëè,
êàçàëèñü òåìíî-øàôðàíîâûìè,  êàê  ñâåæåâûïå÷åííûé  õëåá.  Žòòóäà  äîíîñèëèñü
áëåßíèå îâåö  è ëåíèâûå  êðèêè  ïàñòóõîâ. Œåðõ!  …ãî çàïàõ  êàçàëñß àðàçåí
çíàêîìûì äî áîëè, ñëîâíî àðîìàò åå ñîáñòâåííîãî æèâîãî òåëà. Œåðõ -  çîëîòîé
è ëàñêîâûé.  Œåðõ,  êîòîðûé  íå  æäàë  àðàçåí,  íå  ñêîðáåë  î  íåé.  Œåðõ,
ïðèíàäëåæàùèé àðàçåí, ñïàñåííûé åþ è ïðåäàâøèé åå.
     Šîðîëåâà îñìîòðåëàñü. Žíà î÷óòèëàñü òàì,  ãäå è õîòåëà, - çà  ãîðîäñêîé
ñòåíîé, íà êëàäáèùå ïðåñòóïíèêîâ.
     ˆññàêà, ïîñëå òîãî êàê îíà åãî óáèëà, ïîõîðîíèëè çäåñü. …ãî òåëî  äàâíî
ñãíèëî â áåçûìßííîé  ìîãèëå, íî  åãî ïðîêëßòèå  îáðóøèëîñü íà  àðàçåí è  åå
êîðîëåâñòâî. ‘ëîâà ýòè íàâñåãäà âðåçàëèñü â ïàìßòü íåñ÷àñòíîé êîðîëåâû, è  â
ñâîåé ïîäçåìíîé òþðüìå îíà ÷àñòî âñïîìèíàëà èõ.
     "‡åìëß ñòàíåò áåñïëîäíîé, êàê ÷ðåâî êîðîëåâû... Œåðõ áóäåò êàê àðàçåí.
Šîãäà ïðåêðàñíàß  àðàçåí  ðîäèò  ðåáåíêà, òîãäà  âîçðîäèòñß  è  åå ñòðàíà.
Šîãäà àðàçåí  ïðèíåñåò  äèòß, òîãäà  ê  çåìëå âåðíåòñß  ïëîäîðîäèå... Œåðõ
áóäåò êàê àðàçåí..."
     àðàçåí ïðîòßíóëà ñâîè ñèíèå ðóêè ê áåçûìßííûì ìîãèëàì. ‚åäü îíà  íàøëà
ñëàáîå ìåñòî â ïðîêëßòèè  ˆññàêà. “ íåå óøëè  ãîäû, ÷òîáû âûðâàòüñß èç  ìèðà
‚ëàäûêè ‘ìåðòè... î òåïåðü îíà îòîìñòèò çà ñâîè ìóêè...
     àðàçåí   îáõîäèëà   êàæäûé   áóãîðîê   çåìëè, óëàâëèâàß êàêèì-òî íîâûì
÷óâñòâîì, êòî  ïîêîèòñß ïîä  íèì.  ˆíîãäà îíà  îñòàíàâëèâàëàñü è  òîïàëà. ˆ
êàçàëîñü, â ãëóáèíå, ïîä çåìëåé,  øåâåëèëèñü ñòàðûå êîñòè, ïðîñèëè  îñòàâèòü
èõ â ïîêîå, âåäü ýòî íå  èõ îíà èñêàëà. àêîíåö îíà ïî÷óâñòâîâàëà, îòûñêàëà
íóæíóþ   ìîãèëó.   Žíà   îñòàíîâèëàñü   è  âíèìàòåëüíî èçó÷èëà ýòî ìåñòî. …é
êàçàëîñü, ÷òî îíà ñìîòðèò ñêâîçü çåìëþ,  òóäà, ãäå íà äíå ßìû ëåæèò ñêåëåò,
ìåæ ðåáåð  çàñòðßë  çàðæàâëåííûé  íàêîíå÷íèê  êîïüß.  à  àðàçåí  óñòàâèëñß
îñêàëèâøèéñß ÷åðåï. ëîòü äàâíî ñãíèëà, à äóøà óøëà - óøëà ñâîáîäíîé, íå òî
÷òî äóøà àðàçåí. î â òå äíè äàæå êîñòè ëþäåé áûëè ïðîïèòàíû èõ ïîñòóïêàìè,
ïàìßòüþ èõ äåßíèé.
     - ˆññàê, - ïîçâàëà àðàçåí, õîòß åå ãîëîñ áûë áåççâó÷åí â ýòîì ìèðå.  -
Œåðòâûé îáðàùàåòñß  ê ìåðòâîìó.  ‚ñïîìíè ïðîêëßòèå,  êîòîðîå òû  íàëîæèë  íà
ìåíß è íà ìîé ãîðîä.
     ˆ òîãäà â ÷åðåïå ˆññàêà îæèë  ÷åðíûé ÷åðâü. Ží âûïîëç ÷åðåç  îñêàëåííûå
çóáû, ïîäíßë ãîëîâó è ïîêëîíèëñß êîðîëåâå.
     - ‡íà÷èò, òû  óçíàë ìåíß?  •îðîøî. ðîêëßòèå ãëàñèëî,  ÷òî Œåðõ  ñòàíåò
êàê àðàçåí.  ’àê è  äîëæíî áûëî  ñëó÷èòüñß. îêà  ß îñòàâàëàñü  áåñïëîäíîé,
áåñïëîäåí áûë è Œåðõ, à  êîãäà ß ïðèíåñëà ïëîä, òî  æå ñòàëî è ñ Œåðõîì.  î
òåïåðü ß ìåðòâà,  ìåíß îòðàâèëè.  Ÿ óìåðëà, è  êîæà ìîß  ñòàëà ñèíåé.  ‚åðíè
ñâîå ïðîêëßòèå, ˆññàê, èáî  òû õîðîøî åãî ïîìíèøü.  óñòü Œåðõ âíîâü  ñòàíåò
êàê àðàçåí. Ÿ äîðîãî çàïëàòèëà,  ÷òîáû ñîõðàíèòü òî, ÷òî ïðèíàäëåæàëî  ìíå,
íî â ÷àñ òðèóìôà  âñå ïîòåðßëà. „ðóãèå, íå  çàïëàòèâ íè÷åãî, çàâëàäåëè  ìîèì
Œåðõîì. óñòü Œåðõ ñíîâà ñòàíåò êàê àðàçåí!
     Šîðîëåâà áûëà áåñïðèñòðàñòíà è áåñïîùàäíà. —åðíûé ÷åðâü êèâíóë è  ñíîâà
ïîêëîíèëñß, ñëîâíî äàâàß ñîãëàñèå. Ží âûïîëç èç êîñòåé ˆññàêà è,  âûáðàâøèñü
èç ìîãèëû,  òðèæäû  îáâèëñß âîêðóã  ëîäûæêè  àðàçåí. …é  ïîêàçàëîñü, áóäòî
ðàñêàëåííàß ïðîâîëîêà ñäàâèëà åå íîãó. †àð ðàçëèâàëñß ïî âñåìó òåëó, è  òåëî
ïåðåïîëíèëîñü èì.  îñëå ýòîãî  ÷åðâü ñìîðùèëñß,  âûñîõ, è  ïóñòàß  îáîëî÷êà
ñëåòåëà ñ àðàçåí. Šîðîëåâà îñêàëèëà  ëàçóðíûå çóáû è ïîâåðíóëàñü ê  âîðîòàì
Œåðõà.

        ***

     ‹ó÷è çàêàòà îêðàñèëè  çåìëþ â  çîëîòèñòûå òîíà, à  êîãäà ïëàìß  óòèõëî,
íî÷ü îïóñòèëàñü íà  Œåðõ -  áåçäîííàß íî÷ü,  ÷åðíåå ñàìûõ  ÷åðíûõ êàìíåé.  ‚
ãîðîäå çàæãëèñü òûñß÷è îñâåùåííûõ îêîí - æåëòûõ, çîëîòûõ, êðàñíûõ.
     ‚îðîòà óæå çàêðûâàëèñü, êîãäà íà äîðîãå ïîêàçàëàñü êàêàß-òî òåíü.
     - é, ïîñìîòðè, êòî ýòî òàì? - ñïðîñèë îäèí êàðàóëüíûé äðóãîãî.
     - èêîãî òàì íåò.
     î ïåðâûé  ñòðàæíèê ïî÷óâñòâîâàë,  êàê ÷òî-òî  ëåãêîå, ñëîâíî  ïàóòèíà,
ïðîñêîëüçíóëî ìèìî íåãî. Ží  ïðîòßíóë ðóêó, ÷òîáû  ñõâàòèòü ýòî "÷òî-òî", è
åìó ïî÷óäèëîñü,  ÷òî æåíñêèå  âîëîñû  âûñêîëüçíóëè èç  åãî ðóêè.  ‚îëîñû íà
îùóïü êàçàëèñü ãëàäêèìè,  õîëîäíûìè è  íåïðèßòíûìè - ñëîâíî  ñîðíàß òðàâà  â
çàïóùåííîì ñàäó. „ðóãîé êàðàóëüíûé, íå  òàêîé ïðîâîðíûé, íè÷åãî íå  çàìåòèë.
åìíîãî ïîãîäß òðåòèé ñòðàæíèê, ñïîòûêàßñü  è ïîøàòûâàßñü îò âûïèòîãî  âèíà,
âûøåë èç êàðàóëüíîãî ïîìåùåíèß è çàìåòèë îòïå÷àòîê æåíñêîé ëàäîíè íà  òîëüêî
÷òî ïîáåëåííîé ñòåíå, íî òóò æå  ñëåòåëèñü òðè èëè ÷åòûðå ìîòûëüêà è ñòåðëè
ñëåä, òðåïåùà, ñëîâíî ïåïåë ñãîðåâøåé áóìàãè.
     „âå æåíùèíû  ìåäëåííî ïîäîøëè  ê êîëîäöó,  îáñóæäàß ãîðîäñêèå  ñïëåòíè.
îáëèçîñòè èãðàë ðåáåíîê ñòàðøåé èç æåíùèí.
     åáåíîê ïîäíßë  ãîëîâó. ˆç  ìðàêà âûïëûëî  óæàñíîå ëàçóðíîå  ëèöî,  äâà
ìåðöàþùèõ   ãëàçà,   óëûáàþùèåñß   ãóáû.   óêà ïîãëàäèëà ðåáåíêà ïî ãîëîâå.
Œàëü÷èê, óæå ãîòîâûé çàâèçæàòü, âäðóã îíåìåë.
     - é, ñûíîê, -  ïîçâàëà åãî ñòàðøàß  èç æåíùèí, -  íàì ïîðà äîìîé,  èäè
ñþäà... €  ýòî êòî?  - îáðàòèëàñü  îíà ê  ïðèßòåëüíèöå. -  Ÿ íå  âèäåëà  ýòó
æåíùèíó çäåñü ïðåæäå. - ‚ ïîëóòüìå îíà ðàçãëßäåëà òîëüêî ñèëóýò  íåçíàêîìêè,
äà ìåðöàíèå ðóáèíîâ  â åå ñåðüãàõ,  äà åùå  òóñêëûé áëåñê ìåòàëëà  íà øåå  è
çàïßñòüßõ.
     -   àâåðíßêà   ñëóæàíêà   êàêîãî-íèáóäü  áîãà÷à, € ìîæåò, êàêàß-íèáóäü
ïîòàñêóõà.
     “ñëûøàâ ýòî, íåçíàêîìêà ðàññìåßëàñü. ‘òàðøåé  æåíùèíå âñå ýòî î÷åíü  íå
ïîíðàâèëîñü, è  îíà,  òîðîïëèâî  ïîïðîùàâøèñü ñ  ïîäðóãîé,  çàáðàëà  êóâøèí,
ðåáåíêà è ïîñïåøèëà äîìîé.  †åíùèíà ïîìîëîæå, çàäåðæàâøèñü, ÷òîáû  íàïîëíèòü
ñâîé êóâøèí, ñ íåïðèßçíüþ çàìåòèëà, ÷òî íåçíàêîìêà ñêëîíèëàñü íàä  êîëîäöåì,
îïóñòèâ ðóêè â âîäó.
     Œîëîäàß æåíùèíà îòïðßíóëà ïðî÷ü, íî õîëîäíàß ðóêà íåçíàêîìêè  êîñíóëàñü
åå øåè, è æåíùèíà óïàëà íà çåìëþ. î áûëî óæå ïîçäíî...
     ‚ ýòó íî÷ü ìíîãèì ïðèøëîñü èñïûòàòü íà ñåáå ëàñêè àðàçåí.
     ðèßòåëè, âûéäß èç òàâåðíû, óâèäåëè ôèãóðó, êàê èì ïîêàçàëîñü, æåíùèíû.
Žäèí îêëèêíóë  åå  è  ñóíóë  ðóêó  â  ðàçðåç  ïëàòüß.  î,  ïðèêîñíóâøèñü  ê
õîëîäíîé êàìåííîé ãðóäè, â óæàñå îòñêî÷èë.  üßíèöà õðàïåë ïîä äåðåâîì è  íå
âèäåë, êàê  æåíùèíà ïîäíßëà  ñòîßâøèé ðßäîì  ñ íèì  êóâøèí ñ  âèíîì,  îòïèëà
íåìíîãî è ïîñòàâèëà îáðàòíî.
     åêàðè, òðóäèâøèåñß äî çàðè â  ðàñêàëåííîé ïåêàðíå, âäðóã çàäðîæàëè  îò
óæàñà, íî íè îäèí èç íèõ  íå ïîñìåë îãëßíóòüñß. ‚ñêîðå èç çåðíîâûõ ïîäâàëîâ
âûáðàëèñü ìûøè. ‚ îäèí ìèã ãðûçóíû íàâîäíèëè âñþ óëèöó.
     åêîòîðûå ãîðîæàíå ñëûøàëè, êàê  ñêðèïßò âåðåâêè, îïóñêàßñü â  êîëîäöû,
íî íèêîãî íå âèäåëè ðßäîì. î÷íàß  ïòàõà ñïóñòèëàñü, ÷òîáû íàïèòüñß èç  ëóæè
âîçëå îäíîãî èç òåõ êîëîäöåâ è íàâñåãäà çàìîëêëà.
     „åâóøêà, ëåæàâøàß â ñàäó ñî ñâîèì ëþáèìûì, âçäðîãíóëà è ñêàçàëà:
     - Šàê õîëîäåí òâîé ïîöåëóé.
     - å õîëîäíåå, ÷åì òâîé.
     ‘îáàêè íå ëàßëè âî äâîðàõ. Žíè ñêóëèëè è ðâàëèñü ñ ïðèâßçè.
     ëóäíèöà, îæèäàþùàß ëþáîâíèêà ó òåìíîé àðêè, ñêàçàëà:
     - òî ìîå ìåñòî, ïðîâàëèâàé.
     èùèé, æèâóùèé íà ñòóïåíßõ õðàìà, ïðîáîðìîòàë;
     - îäàé äåíåæêó.
     üßíûé òîðãîâåö îäåæäîé  âûøåë íà  óëèöó è  ëèöîì ê  ëèöó ñòîëêíóëñß  ñ
æóòêèì ïðèçðàêîì. “ïàâ íèö, îí ïîêëßëñß  íå ïèòü äî ñàìîé ñìåðòè. ˆ ñäåðæàë
ñâîå ñëîâî - ëåäßíàß ðóêà ñäàâèëà åãî ãîðëî.
     à âåðøèíå  õîëìà ñâåðêàë  îãíßìè äâîðåö  ïðàâèòåëß Œåðõà.  “  îãðîìíûõ
áðîíçîâûõ äâåðåé, ñêðåñòèâ êîïüß, ñòîßëè ñòðàæíèêè. Žíè ëåíèâî è  áåçìßòåæíî
ïîãëßäûâàëè ïî ñòîðîíàì - à âäðóã âñå æå ïîêàæåòñß çàãàäî÷íàß êîëäóíüß,  òàê
íàïóãàâøàß èõ ïðàâèòåëß.
     †îðíàäåø çàïåðñß  â  ñâîèõ  ïîêîßõ  ñ  òîãî  ñàìîãî  äíß,  êàê  óñëûøàë
ïðîðî÷åñòâî. å ñëèøêîì ëè ìíîãî  ÷åñòè äëß ïðîðî÷åñòâ êàêîãî-òî äèêàðß?  å
ñëèøêîì ëè òðóñëèâî ïîâåë ñåáß âåëè÷åñòâåííûé êîðîëü †îðíàäåø?
     îêà    âîðîòà    äâîðöà    áûëè    îòêðûòû,   êàêàß-òî òåíü ïîïûòàëàñü
ïðîñêîëüçíóòü âî äâîðåö.
     - ‘òîé, íå äâèãàéñß!  - çàêðè÷àëè ñòðàæè. -  „îêëàäûâàé, ÷òî ó òåáß  çà
äåëî.
     î   òåíü   íå   îñòàíîâèëàñü.   Žíà  ìåäëåííî ïîäíèìàëàñü ïî ìðàìîðíûì
ñòóïåíßì, è â  ñâåòå ôàêåëîâ  ñîëäàòû ðàçãëßäåëè æåíùèíó  â ÷åðíûõ  îäåæäàõ,
óêðàøåííóþ êðîâàâûìè ðóáèíàìè.  à åå  øåå è çàïßñòüßõ  ñâåðêàëî çîëîòî.  î
íèêîãäà ïðåæäå ñòðàæíèêè  íå âèäåëè  æåíùèíó ñ  òàêèì öâåòîì  âîëîñ è  òàêîé
êîæåé.
     - òî ÷òî çà ìàñêàðàä? ðîñü ýòè ôîêóñû. Œû âñå ðàâíî óçíàåì, êòî òû.
     î   îòâåòà   ñòðàæíèêè   òàê   è  íå ïîëó÷èëè. †åíùèíà ïðèáëèæàëàñü, è
îõðàííèêàì ïîêàçàëîñü, áóäòî õîëîäíàß ðóêà ñæèìàåò èõ ñåðäöà. ‘àìûé  ìîëîäîé
èç íèõ ìåòíóë êîïüå â íåçíàêîìêó.  Žíî ïðîíçèëî æåíùèíó, íî æåíùèíà äàæå íå
ïîøàòíóëàñü. ˆç ðàíû íå  âûòåêëî íè êàïëè  êðîâè. åçâàíàß ãîñòüß âûäåðíóëà
êîïüå èç ñâîåãî òåëà è  øâûðíóëà íà çåìëþ, à  ëèöî åå ñêðèâèëîñü â óñìåøêå.
îòîì îíà çàãîâîðèëà ãîëîñîì, â êîòîðîì íå áûëî íè÷åãî ÷åëîâå÷åñêîãî:
     - “áèðàéòåñü ñ äîðîãè.
     ðè çâóêå ýòîãî óæàñàþùåãî ãîëîñà, ñëîâíî ïðèíàäëåæàâøåãî ñàìîé ‘óäüáå,
ïòèöû, ñèäåâøèå  íà êðûøå  äâîðöà, âäðóã  âçìåòíóëèñü â  íåáî. Žíè  íàâñåãäà
ïîêèíóëè ãîðîä, ñëîâíî òîò áûë îáúßò îãíåì.
     ˆñïóãàííûå   ñòðàæíèêè   ïîïßòèëèñü   -   âñå,   êðîìå ñàìîãî ìîëîäîãî,
áðîñèâøåãî êîïüå,  -  åãî  ñêîâàë ñòðàõ.  ðîõîäß  ìèìî,  æåíùèíà êîñíóëàñü
êîí÷èêàìè ïàëüöåâ åãî ëèöà è ïîòîì âîøëà âî äâîðåö.
     Šîãäà-òî àðàçåí  âëàäåëà  ýòèì  äâîðöîì  è  çíàëà  âñå  åãî  çàêîóëêè.
åñøóìíî, íå  çàìå÷åííàß íèêåì,  ïðîøëà  îíà ïî  çàëàì è  êîðèäîðàì, èíîãäà
ïðèêàñàßñü ê ðàçëè÷íûì ïðåäìåòàì.
     “ äâåðåé â ïîêîè †îðíàäåøà -  êîãäà-òî ýòî áûëè ïîêîè àðàçåí - èãðàëè
â êîñòè ñàìûå  âåðíûå è  ñèëüíûå èç ñëóã  êîðîëß. î  ïðè ïîßâëåíèè  àðàçåí
êîñòè âûïàëè èç îñëàáåâøèõ ïàëüöåâ,  à ñàìè òåëîõðàíèòåëè áðîñèëèñü  áåæàòü.
èêòî íå ïûòàëñß îñòàíîâèòü  áûâøóþ êîðîëåâó. Žíà  âîøëà â ïîêîè †îðíàäåøà,
êàê êîãäà-òî ê íåé âîøåë ˆññàê, òàêàß æå íåçâàíàß è íåæåëàííàß.
     †îðíàäåø â àëîì õàëàòå ëåæàë â ñàìîé äàëüíåé êîìíàòå íà ìßãêîé  êðîâàòè
ïîä âûñîêèì ïîëîãîì è ïèë âèíî -  êóáîê çà êóáêîì. Ží ðàñïîëîæèëñß ñïèíîé  ê
äâåðßì, ïîýòîìó, óñëûøàâ ìßãêèå øàãè, êàïðèçíî ïðîñòîíàë:
     - ‡íàé æå, äåâóøêà, ß ïîñëàë çà òîáîé, ÷òîáû òû óòåøèëà ìåíß, îòâëåêëà
îò ýòèõ ñíîâ,  êîòîðûå ïîñòîßííî íàðóøàþò  ìîé ïîêîé. “òåøü  ìåíß, èëè  òåáß
íàêàæóò. …ñëè  ß  ðåøó,  ÷òî  æèçíü ìîß  â  áåçîïàñíîñòè,  òåáß  íå  êàçíßò.
îòîðîïèñü æå ñî ñâîèìè ëàñêàìè.
     Žñòîðîæíî ñòóïàß ïî êîâðó, àðàçåí ïîäîøëà ñçàäè ê †îðíàäåøó è  âîíçèëà
ñâîè äëèííûå êîãòè  â åãî ñïèíó,  ðàçîðâàâ õàëàò è êîæó  íà ñïèíå òîëñòßêà.
†îðíàäåø âçâûë. Ží  ñ òðóäîì îáåðíóëñß  - è òîò÷àñ  ïîíßë èñòèííîå  çíà÷åíèå
ïðîðî÷åñòâà.
     åâîçìîæíî   îïèñàòü   ñîñòîßíèå   †îðíàäåøà,   êîãäà îí, ëèöîì ê ëèöó,
ñòîëêíóëñß ñî  ñâîåé  ‘óäüáîé.  Ží  ïîëçàë ïî  ïîëó,  ëèë  ñëåçû,  âûêàçûâàß
ïðèçíàêè ïîëíåéøåãî óæàñà, ñâîéñòâåííîãî ëþäßì âñåõ âðåìåí.
     - ’èõî, - ïðîøèïåëà àðàçåí. - å òàê ïîäîáàåò âñòðå÷àòü ñâîþ  êîðîëåâó
è ãîñïîæó,  ïðàâèòåëüíèöó  Œåðõà.  ‚ñòàâàé,  íàäåíü  äðàãîöåííîñòè  è  çíàêè
âëàñòè. òîé íî÷üþ  ß áóäó  ñèäåòü ñ  òîáîé â  òðîííîì çàëå  äâîðöà. Ÿ áóäó
òâîåé ãîñòüåé, è  òåáå ïðèäåòñß âåðíóòü  òðîí, êîòîðûé òû óêðàë  ó ìåíß. ’û
ïðèçîâåøü ïîýòîâ, ÷òîáû îíè âîñõâàëßëè ìåíß, è æåíùèí, ÷òîáû óñëàæäàëè ìåíß,
- âñåõ  ñâîèõ æåíùèí,  êîòîðûõ òîøíèò  îò òâîåé  îòâèñëîé çàäíèöû...  „åëàé,
êàê ß ñêàçàëà, èëè òû õî÷åøü óáåäèòüñß â ìîåé ñèëå?
     †îðíàäåø,   îáåçóìåâ   îò   ñòðàõà,   ïîâèíîâàëñß ïðèêàçàì àðàçåí. î,
ñïóñòèâøèñü â  òðîííûé  çàë,  îíè  íèêîãî  íå  íàøëè  -  âåñòü  î  ïîßâëåíèè
ñâåðõúåñòåñòâåííîé   æåíùèíû   ðàñïðîñòðàíßëàñü   áûñòðåå,  ÷åì ïåðåìåùàëàñü
êîðîëåâà. „âîðåö äàâíî îïóñòåë.  ’îëüêî äàëåêèå êðèêè  è ìåëüêàíèå îãíåé ïî
óëèöàì óêàçûâàëè íàïðàâëåíèå, â êîòîðîì áåæàëè òîëïû ñëóã.
     àðàçåí óñåëàñü íà òðîí â áîëüøîì çàëå, êàê â äíè ñâîåãî  öàðñòâîâàíèß.
Žíà ðàçãëßäûâàëà àëåáàñòðîâûå ñâåòèëüíèêè,  ñòîëîâîå ñåðåáðî, êóáêè ñ  âèíîì
è áëþäà ñ õëåáîì è  ìßñîì, êîòîðûå áîëüøå áûëè åé  íå íóæíû. à ñòåíàõ çàëà
âèñåëè øêóðû  ëåîïàðäîâ  è äðóãèõ  óáèòûõ  åþ  çâåðåé, à  íàä  òðîíîì  àëåëî
øåëêîâîå çíàìß, çàõâà÷åííîå åå îòöîì â  áèòâå ñ ìîãó÷èì ïðèíöåì. “  ïîäíîæèß
òðîíà ñòîßëà ñåðåáðßíàß  ñêàìåå÷êà äëß  íîã, óñûïàííàß  æåì÷óãîì, -  ïîäàðîê
äðóãîãî   ìîãóùåñòâåííîãî   ïðèíöà,   êîòîðîãî   àðàçåí  îäíàæäû ïîùàäèëà â
ïîåäèíêå.
     îñòåïåííî ãëàçà áûâøåé  êîðîëåâû Œåðõà íàïîëíßëèñü  ïå÷àëüþ è  çëîáîé.
‚ñêîðå îíà îáðàòèëà âíèìàíèå íà åëå çàìåòíóþ òåíü, çàòàèâøóþñß âîçëå  òðîíà.
Ž÷åðòàíèßìè   îíà   íàïîìèíàëà   ìàëåíüêîãî   ðåáåíêà.  Šîãäà ïëàìß ìåðöàëî,
êàçàëîñü, ÷òî ìëàäåíåö øåâåëèò ðó÷êàìè è íîæêàìè.
     - €, ýòî  òû, -  åäâà ñëûøíî ïðîøåïòàëà  àðàçåí, îõâà÷åííàß  íåäîáðûìè
ïðåä÷óâñòâèåì. - Œîæåò ëè áûòü òàê, ÷òî  òû åùå äûøèøü, êîãäà ß ìåðòâà?  ’û,
îòðîäüå, áåç ïîìîùè  êîòîðîãî íè îäèí  óáèéöà íå ïîäîáðàëñß áû  êî ìíå... Ÿ
ïîìíþ, êàê òû ïëàêàë â ñêëåïå, íî òåïåðü òû ñâîáîäåí è æèâåøü â ìèðå, ãäå  ß
íå ìîãó îñòàòüñß.  î åñëè  áû òû  áûë çäåñü, ñî  ìíîé, ëþáèìûé  ìîé ñûí, ß
îòïëàòèëà áû òåáå çà ýòî ñ ëèõâîé.
     ‡àìåòèâ, ÷òî êîðîëåâà íå îáðàùàåò íà íåãî âíèìàíèß, †îðíàäåø  íåçàìåòíî
âûñêîëüçíóë èç  çàëà, àðàçåí  äàæå è  íå ïûòàëàñü  ïîìåøàòü åìó.  “çóðïàòîð
äîêîâûëßë äî  êîíþøíè  è âçãðîìîçäèëñß  íà  êîñòëßâóþ íèçêîðîñëóþ  ëîøàäü -
ïåðâóþ ïîïàâøóþñß - è  ïîñêàêàë èç Œåðõà, ñïàñàß  ñâîþ æèçíü. î óñêàêàë  îí
íåäàëåêî.

        ƒëàâà 3

     ‚íîâü ñòàâ ñêîðåå ìóæ÷èíîé, ÷åì  æåíùèíîé, öåëûé äåíü ‘èììó  ïðîáèðàëñß
÷åðåç äèêèå  ÷åðíûå çåìëè.  åáî âìåñòå  ñ íèì  îïëàêèâàëî ‡àéðåìà.  ‚  ýòîì
ïðîßâèëîñü   åùå   îäíî   ñâîéñòâî,   îñòàâëåííîå   â   íàñëåäñòâî ýøâàìè, -
íåèñòîùèìûé çàïàñ ýìîöèé, êîòîðûå  îíè ìîãëè ñåáå  ïîçâîëèòü, èáî èõ ïàìßòü
áûëà êîðîòêîé, à æèçíü - áåñêîíå÷íîé.
     ‘èììó, ñëåïîé îò ñëåç, îáåçóìåâøèé îò íåñ÷àñòèé è ïîòåðü, ïîãðóçèëñß  â
òþðüìó áåçíàäåæíîñòè íà ìíîãèå ìåñßöû.
     Šîãäà äåíü  íà÷àë óãàñàòü,  ‘èììó ñïðßòàëñß  â ïåùåðå,  âõîä â  êîòîðóþ
ñêðûâàëñß çà áàõðîìîé ÷åðíûõ òðàâ. ‡äåñü, îáåññèëåâ îò ñòðàäàíèé, îí çàñíóë,
íî äàæå âî ñíå îí ãðåçèë î ‡àéðåìå, è ñëåçû òåêëè èç åãî ãëàç.
     îòîì â ïåùåðå  ÷òî-òî ïîßâèëîñü. å÷òî  âðîäå îáëàêà äûìà  áåç îãíß  -
èëè íåò, ñìóòíî íàïîìèíàþùåå  ïëàìß - ðîäèëîñü  âî òüìå. ˆç  îãíß è èç  äûìà
âûñòóïèë ÷åëîâåê.  ‚  ïåùåðå ñòîßëà  íåïðîãëßäíàß  òüìà, è  åñëè  áû êòî-òî
ïîïûòàëñß ðàçãëßäåòü  ïðèøåëüöà,  òî íå  ñìîã  áû ýòîãî  ñäåëàòü. Šàçàëîñü,
íåçíàêîìåö áûë  ÷åðíåå,  ÷åì ñàìà  òüìà.  …ãî ïëàù  íàïîìèíàë  êðûëüß öâåòà
÷åðíîãî ßíòàðß, ãëàçà è ÷åðíûå âîëîñû ìåðöàëè ïðèçðà÷íûì ñâåòîì.
     îñòîßâ íàä ‘èììó,  ãëßäß, êàê  òîò ñïèò,  øåï÷à âî  ñíå èìß  ëþáèìîãî,
÷åëîâåê, ïðèøåäøèé èç  òåìíîòû, ïîäíßë ðóêó.  ‚îëíà èç çâåçä,  èñêð, äûìà  è
õîëîäíîãî ïëàìåíè  âûðâàëàñü èç  åãî  ðóêè è,  ñëîâíî ñåòü,  íàêðûëà ‘èììó,
âûñóøèâ åãî ñëåçû.
     € ïîòîì ÷åëîâåê âñòàë íà  êîëåíè è òîé æå  ðóêîé ïðîâåë ïî òåëó ‘èììó.
’åëî ñïßùåãî þíîøè ñðàçó  æå îòêëèêíóëîñü íà ýòè  ïðèêîñíîâåíèß - îíî  ñòàëî
èçìåíßòüñß. ‚ñïóõëè áóòîíû ãðóäåé, þíîøåñêàß áîðîäêà èñ÷åçëà, è ëèöî òóò  æå
ñòàëî ãëàäêèì è íåæíûì, êàê è ïîëàãàåòñß êîæå æåíùèíû.
     „åìîí -  €çðàðí  - òèõî  çàñìåßëñß,  âåäü  âàçäðó, â  îòëè÷èå  îò  ýøâ,
îáëàäàëè îðãàíàìè ðå÷è. Ží îòêèíóë íàçàä âîëîñû ‘èììó è çàïåë åé íà óõî òàê,
êàê óìåþò  òîëüêî  äåìîíû. ‡âóêè  ïåíèß  èëè ïàëüöû  äåìîíà  çàñòàâèëè òåëî
‘èììó ðàññëàáèòüñß,  ïîäàðèëè  çàáâåíèå,  ñòåðëè  îáðàç  ‡àéðåìà  èç  ïàìßòè
äåâóøêè è íàïîëíèëè åå ìûñëßìè î Œåðõå, óâåðåííîñòüþ â òîì, ÷òî  ïóòåøåñòâèå
ïî çàïàäíûì äîðîãàì áóäåò çàõâàòûâàþùèì.
     € ïîòîì ñíàðóæè çàïåë ñîëîâåé.  ‡âóêè åãî ïåñíè çà÷àðîâûâàëè  âîëíóþùèì
âåëèêîëåïèåì - ñîëîâåé ÷óâñòâîâàë, êòî íàõîäèòñß ðßäîì.
     î €çðàðí, êíßçü äåìîíîâ,  íåîæèäàííî ðàñòâîðèëñß âî  òüìå - èñ÷åç òàê
æå, êàê  è ïîßâèëñß.  € ‘èììó,  êàê òîëüêî  ïðåêðàòèëèñü ëàñêè,  îïßòü  ñòàë
þíîøåé.

        ***

     ‘èììó ïðîñíóëñß íà ðàññâåòå. Œîæíî ñêàçàòü, ÷òî åãî ðàçáóäèë ñîëîâåé.
     žíîøà ïîäíßëñß, âûøåë èç ïåùåðû è  âçãëßíóë íà íåáî. …ìó êàçàëîñü,  ÷òî
â÷åðà íî÷üþ  îí ëåã  ñïàòü  èçðàíåííûé è  áîëüíîé, à  ïðîñíóëñß èñöåëåííûé.
‘èììó çàäóìàëñß, ïûòàßñü âñïîìíèòü, ÷òî æå ïðè÷èíèëî åìó ýòó áîëü. “øåë òîò,
êòî áûë åìó  äîðîã, - íàâåðíîå,  ïðè÷èíà â  ýòîì. •îòß ñåé÷àñ  ýòî íå  èìåëî
çíà÷åíèß.
     Šðîìå òîãî,  íà çàïàäå  ëåæàë ãîðîä,  êîòîðûé ïðèíàäëåæàë  åìó.  —òî-òî
ñâåòëîå âîçíèêëî â  ïàìßòè þíîøè.  Œåðõ -  åãî Œåðõ.  à ñàìîì  äåëå åìó íå
íóæíî áûëî íè  êîðîëåâñòâî, íè âëàñòü,  íè ìîãóùåñòâî, íè  áîãàòñòâî. Ží  íå
ìîã ïîíßòü, ÷òî  ïðèâëåêàëî åãî  â îáðàçå Œåðõà...  ‘èììó íå  çíàë, ÷òî  ýòî
÷àðû €çðàðíà âëåêóò åãî â ãîðîä.
     ‚ñêîðå, îñâîáîäèâøèñü  îò áîëè  è èçãíàâ  îáðàç ‡àéðåìà  èç ñâîèõ  äóì,
îõâà÷åííûé ÷àðàìè äàëåêîé öåëè, ‘èììó îòïðàâèëñß íà çàïàä.

        ***

     „àæå ÷åðíàß ÷óæàß  ñòðàíà â ýòîò  äåíü êàçàëîñü åìó  íå òàêîé  óæàñíîé.
‘îëíöå ïîçîëîòèëî  çåìëþ,  íà  êóñòàõ ïîßâèëèñü  öâåòû  è  íåîáû÷íûå ïëîäû.
àçëè÷íûå ñóùåñòâà ðåçâèëèñü  íà ñîëíå÷íûõ  ëóæàéêàõ. ˆíîãäà  îíè áåæàëè  çà
‘èììó,   ïðèâëå÷åííûå   åãî   äåìîíè÷åñêîé   àóðîé,  ââåäåííûå â çàáëóæäåíèå
÷àñòèöåé íî÷è,  çàòàèâøåéñß â  íåì.  „àëüøå ê  çàïàäó ïðèçíàêè  ðàçîðåíèß è
äèêîñòè ïîñòåïåííî èñ÷åçàëè.
     ˆ âîò ïåðåä ‘èììó âñòàëà  ñòåíà çåëåíûõ äåðåâüåâ, îáîçíà÷èâøàß  ãðàíèöû
ýòîé ñòðàíû. ˆ äàæå  ñàìî ñîëíöå âûñîêî íàä  ãîëîâîé òî ñëåäîâàëî çà  ‘èììó,
òî îáãîíßëî åãî, âåæëèâî óêàçûâàß äîðîãó.  € âñêîðå îíî ñêðûëîñü çà  çåëåíûì
êîâðîì ëèñòâû.
     ‘óìåðêè îêàçàëèñü  ïðîõëàäíûìè, íî  ‘èììó, ëåãêî  ïåðåíîñèâøèé  êàïðèçû
íî÷è, îñòàâøèñü áåç ‡àéðåìà, íå ðàçâåë  êîñòðà. Ží óñòðîèëñß ïðßìî íà  ãîëûõ
êàìíßõ, â íåãëóáîêîé ïåùåðå, óêðûâøèñü ñâîèìè âîëîñàìè.
     Žêîëî ïîëóíî÷è  ‘èììó îòêðûë  ãëàçà. “  âõîäà â  ïåùåðó ñèäåë  ïîäæàðûé
÷åðíûé ïåñ. Ží ñìîòðåë íà þíîøó ßñíûìè ñâåðêàþùèìè ãëàçàìè, à ïîòîì âñòàë è
çàñåìåíèë ïðî÷ü. —òî-òî çàñòàâèëî ‘èììó ïîñëåäîâàòü çà íèì.
     åñ   (€çðàðí   ìîã   ßâëßòüñß   âî   ìíîãèõ   îáëè÷üßõ, äàæå â îáëè÷üå
ñåäîâëàñîãî áåçóìíîãî ñòàðèêà ìàãà, êàê ñëó÷èëîñü íà áåðåãó ñîëåíîãî  îçåðà)
áîäðî áåæàë  ïî  òðîïèíêå, ïîêà  òà  íå çàòåðßëàñü  ãäå-òî  ñðåäè äåðåâüåâ.
Œèíîâàâ èõ, ‘èììó î÷óòèëñß íà äðåâíåé äîðîãå. Žíà, èçâèâàßñü, âåëà íà çàïàä.
àä ãîëîâîé  þíîøè  ìåðöàëè  áåñ÷èñëåííûå çâåçäû,  íî÷ü  ïîëíîñòüþ  îâëàäåëà
ìèðîì. ‘èììó  ïðèíßë ýòó  äîðîãó è  ïðèçíàë  ýòó íî÷ü.  Ží ïóñòèëñß  â  ïóòü
âìåñòå ñ íèìè.
     åñ íå âîçâðàùàëñß, íî âñêîðå ‘èììó óñëûøàë ïîçàäè ñåáß ÷üè-òî øàãè.
     žíîøà   îáåðíóëñß.   Ží   íå   èñïûòûâàë   íè   êàïëè   ñòðàõà,  òîëüêî
âîñõèòèòåëüíîå ãîëîâîêðóæèòåëüíîå âîçáóæäåíèå.
     ûëî áû  ãëóïî  íàçâàòü  €çðàðíà  ïðåêðàñíûì.  òî  ñëîâî,  ïðèäóìàííîå
ñìåðòíûìè,   -   ñëîâíî   áóëûæíèê   ó   âîðîò   êðàñîòû €çðàðíà. Žäíàêî, èç
îñòîðîæíîñòè, åãî  íàçûâàëè ðåêðàñíûì.  òîãî áûëî  ìàëî, êàê  íåäîñòàòî÷íî
ñêàçàòü: "‚îäà  ìîêðàß". èêòî,  êðîìå €çðàðíà,  íå èìåë  òàêèõ  ÷åðíî-ñèíèõ
âîëîñ, íàïîìèíàâøèõ ãðèâó  êàêîãî-òî ìèôè÷åñêîãî çâåðß  èëè êóñî÷åê  íî÷íîãî
çâåçäíîãî íåáà, êàêèì âèäèøü  åãî ñêâîçü òîíêóþ  øåëêîâóþ òêàíü. …ãî ãëàçà,
ñëîâíî ñâå÷è,  ñî÷åòàëè â  ñåáå  íåñîâìåñòèìîå -  äâà ÷åðíûõ  ñîçäàíèß, äâà
æãó÷èõ îãíß â òåíè âñåîáúåìëþùåé ’üìû. €çðàðí íîñèë ÷åðíîå îäåßíèå, íî  ýòîò
öâåò ñîñòîßë èç îòòåíêîâ âñåõ  äðóãèõ öâåòîâ. Žðëèíûå êðûëüß ïëàùà  ìåðöàëè,
áëåñòåëè áðèëëèàíòàìè,  íåâåðîßòíûå è  âîëøåáíûå. „åìîí  â îáðàçå  ÷åëîâåêà,
âîëê, ïàíòåðà, ïòèöà  - âñå  îíè æèëè  â €çðàðíå.  Ží ïåðåìåùàëñß  íàñòîëüêî
ëåãêî, ÷òî íèêòî íå  ñëûøàë åãî øàãîâ, -  ‘èììó ñëûøàë €çðàðíà ëèøü  ïîòîìó,
÷òî åìó ïîçâîëèëè  ñëûøàòü. žíîøà  ñðàçó óçíàë åãî,  íî ó  íåãî í