й-то долине далеко  к
западу от  затопленного города.  ‡десь не  было никаких  следов  наводнениЯ.
„олина казалась каменной чашей,  позолоченной солнцем и исчерченной  тенЯми.
„о сих пор ничего, кроме солнца, теней и ветра, никогда не поЯвлЯлось здесь.
     ‡айрек коснулсЯ лба ‘имму кольцом с Янтарем; другим кольцом, с  зеленым
камнем, - его губ.
     Ћцепенение ‘имму закончилось. Ћт Яркого света он зажмурил глаза.
     - Ќе жди  от менЯ пощады.  ’ы ненадолго переживешь  своих подданных,  -
бесстрастно сказал ‡айрек. - џ намерен уничтожить тебЯ. ’ы ведь слышал,  как
Я говорил об этом.
     ‹ицо ‘имму было бледным, а движениЯ - вЯлыми.
     - …сли ты хочешь  узнать, боюсь ли Я  тебЯ, - сказал он,  - то Я  скажу
тебе... „а, боюсь. €  все же, несмотрЯ  на страх, Я  чувствую в тебе  что-то
знакомое. ‚ероЯтно, это  из-за того,  что ты -  моЯ судьба.  Љак ты  думаешь
уничтожить менЯ?
     - ‘коро узнаешь.
     - „а, пожалуй. Ќо в ‘иммураде ты говорил, что Я что-то должен тебе...
     - Ќи  к  чему  напоминать тебе  о  твоих  долгах. Ќе  волнуйсЯ,  ты  их
заплатишь.
     - џ могу убежать от тебЯ.
     - Ќикогда.
     ‡айрек оставил ‘имму в тени скалы, а сам отошел примерно на сто шагов.
     Ѓессмертный   лежал   неподвижно.   ‘лабость   и недоумение сделали его
покорным, инстинкт  самосохранениЯ куда-то  пропал. Ћн  следил за  ‡айреком.
Ќеожиданно вокруг чародеЯ заклубилсЯ дым и скрыл его. Ћчередное  колдовство.
‡айрек не  следил  за своим  пленником,  однако ‘имму  подозревал,  что его
свЯзывают какие-то невидимые путы - или свЯжут, если он попытаетсЯ бежать.
     ‘олнце над долиной  превратилось в огромную  раскаленную золотую  печь.
Ћно   совершенно   лишило   ‘имму   сил,   и   он  наконец забылсЯ в тЯжелом
лихорадочном сне.
     …му приснилось, что он сидит на  склоне холма и играет на  тростниковой
свирели. ’ихие нежные  звуки собрали у  его ног множество  разных зверей,  а
потом поЯвилсЯ юноша - молодой черноволосый монах, босой, в желтых  одеждах.
ќто был ‡айрем - ‘имму часто вспоминал  о нем во сне и забывал,  просыпаЯсь.
‡айрем сел  на землю  рЯдом с  ‘имму,  и тот  вдруг заметил,  что  абсолютно
безболезненно превратилсЯ в женщину.
     Ћднако тело ‘имму, видЯщего этот сон, не изменилось и даже не  пыталось
изменитьсЯ. ‘имму  уже утратил  свою странную  способность; дар,  который  в
этот час мог спасти  его, пропал. Њожет быть,  виной тому была  неумолимость
‡айрека, а может, мучительнаЯ жажда смерти.
     ‘имму спал, полуулыбка  забытой любви играла  на его губах;  он еще  не
знал о своих потерЯх.

     —асть десЯтаЯ
     ЋѓЋЌњ

        ѓлава 1

     ’о был  необычный  сад. ‚ысокие  каменные  стены окружали  его. Њелкий
зеленый песок  шуршал под  ногами,  а по  углам  сада горели  четыре медных
светильника, подчеркиваЯ черный цвет  деревьев, с которых свисали  оранжевые
плоды, и  кустов, источавших  необычный  аромат. ‘ветильники  Ярко  освещали
каменный колодец посреди сада. ‚ глубине его пылал огонь.
     Џод одним из светильников сидела  женщина. …е лицо нельзЯ было  назвать
красивым,   но   кожа   казалась   молодой   и  гладкой, глаза - удивительно
блестЯщими, а  безупречные  зубы  -  белее снега.  Ћна  могла  бы  гордитьсЯ
длинными каштановыми волосами, не будь они спутаны и увешаны  металлическими
кольцами с обломками  костей. Ћднако  это было еще  не все:  у женщины  были
чрезвычайно худые,  морщинистые  руки  и  такие  же  ноги,  торчащие  из-под
грЯзных одежд. Ћна занималась тем, что добывала Яд из зубов золотистой змеи,
лежащей   на   ее   коленЯх,   а  когда плошка наполнилась, женщина довольно
хихикнула.
     Љазалось, ничего не  изменилось ни в  самом саду, ни  во тьме  снаружи,
однако ведьма неожиданно поднЯла голову и быстро оглЯделась.
     - Љто здесь? - проскрипела она старушечьим голосом.
     - ’от, кто уже  приходил однажды, - ответил  невидимый гость. ‚след  за
этим на песке  поЯвилось облако  дыма. Џостепенно оно  сгустилось и  принЯло
форму человека. …го одежды  и волосы были черны,  а руки скрещены на  груди,
сверкающей золотом. Ћн  стоЯл без движениЯ,  холодно и надменно разглЯдываЯ
ведьму.
     Ћднако она ничуть не смутилась и прокаркала:
     - Ќу-ну... ’ы,  верно, отец всех  чародеев, раз смог  проникнуть в  мой
сад. ќто место хорошо  охранЯетсЯ, и никто  до тебЯ еще  не входил сюда  без
моего приглашениЯ.  „олжно быть,  ты мудрец,  и твое  могущество  необычайно
велико.
     - Ќе стану отрицать, - согласилсЯ чародей ‡айрек.
     - —его же столь могущественный маг хочет от менЯ?
     - џ хочу испытать силу колодца во второй раз.
     - Ђ-а! - воскликнула ведьма.  - ’еперь Я вспомнила... ђебенок  четырех-
пЯти лет, с темными  волосами, прекрасным лицом  и глазами цвета прохладной
воды... ’еперь эти глаза  похожи на две льдинки  с вершины самого  холодного
ледника.
     - џ тоже помню тебЯ, - сказал ‡айрек. - ђаньше все случившеесЯ со  мной
в детстве казалось мне сном, но недавно Я узнал некоторые подробности.
     - ’еперь ты обвинЯешь менЯ во  всех своих бедах? - удивилась ведьма. -
џ   предостерегала   твою   мать,   когда   она умолЯла менЯ сделать ее сына
неуЯзвимым, но она была упрЯма.
     - € отдала тебе в уплату за это свои белоснежные зубы.
     - џ всегда беру  плату за свои  услуги и немало  выручила за эти  годы.
‚от, посмотри, эти волосы принадлежали одной девице, а черты лица -  другой,
правда не такой уж красавицы, но, по  крайней мере, молодой. …сли бы ты  был
хоть чуть-чуть полюбезнее, Я могла бы показать тебе еще кое-что,  спрЯтанное
от посторонних глаз, что Я приобрела у одной дурочки, отрекшейсЯ от  мужчин,
но прекрасно приспособленной длЯ любви.  ‚от так, подлатываЯ себЯ с  помощью
этих сделок,  Я  и  остаюсь бессмертной,  ловко  обходЯ  божественный закон
равновесиЯ. •оть ты и очень мудр, мой господин, но Я все же мудрее тебЯ.
     - ’ы просто стараЯ безумнаЯ карга, - возразил ‡айрек ровным голосом.  -
ѓорЯч ли еще огонь в колодце?
     - Џока  землЯ будет  плоской,  огонь не  погаснет. ќтот  древний огонь
вечен. ‚се ли ты помнишь о нем?  ’олько ребенок может выжить в этом  пламени
и стать неуЯзвимым,  ибо огонь  пожирает и грехи,  и мудрость...  Ђ что,  ты
привел с собой дитЯ, чтобы искупать его в колодце?
     - Ћтветь сначала, - потребовал ‡айрек,  - что будет, если человек,  уже
побывавший в огне и ставший неуЯзвимым, снова окунетсЯ в этот колодец?
     - Ђ-а...  - довольно  протЯнула  ведьма, и  лицо ее  приобрело лукавое
выражение. - ‚от зачем  ты пришел. Ћтвет прост:  прыгай в огонь и  вернешьсЯ
невредимым. Ћн тотчас же извергнет тебЯ, не опалив и волоса на твоей голове.
„аже сам огонь не может уничтожить  того, кто в него однажды окунулсЯ. ‘рок
твоей жизни  останетсЯ неизменен,  почтенный чародей,  и этих  оков тебе  не
сбросить. -  €  стараЯ карга  широко  ухмыльнулась, сверкнув  зубами матери
‡айрема.
     ‹ицо ‡айрека оставалось бесстрастным.
     - џ  так  и думал,  -  сказал  он. -  €  жизни скольких  людей  ты  уже
превратила в преисподнюю?
     - Њногих, -  ответила ведьма. -  Ќо ни один еще  не возвращалсЯ, чтобы
упрекнуть менЯ  за  это.  Љстати,  если ты  задумал  убить  менЯ,  то  лучше
побереги сипы. Ћгонь защищает своих хранителей.
     - ‡начит, ты тоже неуЯзвима?
     - Ќу да, ведь Я - хранительница! …сть особые правила, соблюдаЯ  которые
можно жить вечно, не нарушаЯ равновесиЯ  ‚есов †изни и ‘мерти, „обра и ‡ла.
џ знаю секрет.
     ‡айрек отвернулсЯ  от  ведьмы.  Ћн  начертил  в  воздухе  знак  силы  и
произнес тайные  слова. ђЯдом  с ним  возникло облако.  ЋшеломленнаЯ  ведьма
широко раскрыла  глаза. Њгновение  спустЯ она  увидела юношу  в  королевской
мантии. Ћн был  строен и красив,  и глаза его казались  такими же зелеными,
как гемма, висевшаЯ  у него на  шее. ‹ицо  юноши было, бледным,  а в  глазах
застыл страх. Ќесчастный  не двигалсЯ  и молчал.  Љазалось, он  не видел  ни
‡айрека, ни ведьму.
     - Џослушай,  что  Я  тебе  скажу,  -  произнесла  старуха.  -  …сли  ты
собираешьсЯ окунуть в огонь этого человека, то он сгорит дотла.
     - ‚озможно,  - согласилсЯ  ‡айрек. -  Ћднако мне  все же  кажетсЯ,  что
огонь не сможет уничтожить его, ибо он отведал эликсира бессмертиЯ.
     ‚едьма отступила на шаг.
     - ’ы не сделаешь этого, - проговорила она.
     - ‘делаю, -  ответил ‡айрек.  - €  этим положу  конец твоему  доходному
промыслу. „о  конца времен  ‘имму будет  кричать, горЯ  и не  сгораЯ в  огне
неуЯзвимости. Ќикто  больше  не  осмелитсЯ приблизитьсЯ  к  твоему  колодцу,
старуха.
     - ’ы, должно быть, очень ненавидишь этого человека, - сказала ведьма. -
Љакое же подлое преступление совершил он, если заслужил такую ненависть?
     - ќто не ненависть, - ответил ‡айрек. - ќто любовь. ’акова моЯ участь -
творить добро из  ненависти, а  зло из  любви. -  ‡айрек подошел  к ‘имму и
поцеловал его в лоб, но ‘имму не  шелохнулсЯ, не сказал ни единого слова.  -
’ы - единственнаЯ рана, которую Я могу нанести себе, - сказал ‡айрек ‘имму.
- ’вои крики будут преследовать менЯ всю жизнь. џ уйду отсюда. џ заткну уши,
чтобы в них осталсЯ твой крик.  џ буду корчитьсЯ от ужаса, обливатьсЯ потом
при воспоминании о том, что сотворил с тобой. џ буду жить страдаЯ.
     ‘казав это, ‡айрек обнЯл ‘имму за плечи и мЯгко повел его к колодцу.
     - џ еще раз повторЯю... - начала было ведьма.
     - Џомолчи! - приказал ей ‡айрек. - џ сделаю то, что сказал. Ќе  забывай
о моем могуществе и молчи.
     ‘таруха отступила  в угол  сада  и присела  на корточки.  Ћна потушила
светильник, обвила себЯ золотистой змеей  и зажала рот обеими руками,  чтобы
больше не противоречить ‡айреку.
     ‡айрек и ‘имму подошли к краю колодца.
     „алеко внизу бушевали  Языки пламени.  ‚ этот  огонь когда-то  опустили
маленького   ‡айрема,   удерживаЯ   на   веревке,   вплетенной  в волосы. Ћн
погрузилсЯ в  невообразимое всепожирающее  пламЯ, и  оно выжгло  у  мальчика
уЯзвимость тела и радость жизни.
     ‘имму наконец обернулсЯ  и посмотрел ‡айреку  в глаза. Ѓессмертный по-
прежнему молчал.  Ќо, несмотрЯ  на то  что лицо  его скривилось  от  страха,
глаза ни о чем не спрашивали,  ничего не просили. ‘имму не противилсЯ тому,
что должно случитьсЯ. ‡айрек ответил бывшему возлюбленному таким же Ясным  и
недвусмысленным взглЯдом. ќто был их  последний разговор, и, казалось,  что-
то на самом деле произошло между ними, но даже они сами не могли определить,
что именно.
     ‘корчившейсЯ   ведьме   эти   два   человека представлЯлись символами -
светлый   и   темный,   свеча   и   тень, две стороны одного целого. ‘таруха
бормотала себе под нос какие-то заклинаниЯ,  все еще надеЯсь, что ‡айрек  не
исполнит свой приговор.
     Љолдун указал ‘имму на  край колодца, и  бессмертный покорно взошел на
него. ‘ловно  предвкушаЯ  новую  жертву,  огонь  столбом  взметнулсЯ  вверх.
Љолодец оказалсЯ не так глубок, как считал ‡айрек, - и это понЯтно, ведь  он
был маленьким ребенком, когда видел это место в первый раз.
     - ‘имму, если когда-нибудь ты найдешь  способ наказать менЯ за то,  что
Я сейчас делаю, отомсти мне, - на прощание сказал бессмертному ‡айрек.
     ‘имму вздрогнул  и качнулсЯ  над огнем,  словно и  сам хотел  броситьсЯ
вниз.
     Ќо ‡айрек вовремЯ толкнул его сзади.
     ЏытаЯсь сохранить равновесие, ‘имму шагнул вперед и, сорвавшись с  краЯ
колодца, исчез в огне.
     ЏламЯ ослепительно вспыхнуло. ‡ловещее сиЯние на мгновение залило  весь
сад. Ђ потом  все снова погрузилось  в сумрак. €з колодца  не доносилось ни
звука.
     - —то это значит? - спросил  ‡айрек, повернувшись к ведьме. - џ помню,
как сам страшно кричал в этой Яме. Ђ сейчас Я ничего не слышу.
     ‚едьма отнЯла руки от губ.
     - Ћгонь выжег его Язык и глотку, - сказала она. - ’вой враг кричал  бы,
если б мог. ’ы ждал от этой казни слишком многого.
     - Ќо  теперь  Я  не уверен  в  том,  что он  будет  обречен  на  вечные
страданиЯ.
     - …сли тебе это так нужно, заглЯни в колодец и увидишь.
     Љолдун так и сделал. Ћн долго  вглЯдывалсЯ в Языки пламени, а когда он
наконец выпрЯмилсЯ и отошел  от колодца, в его  лице и глазах  запечатлелось
то, что он увидел.
     ‡айрек покинул сад точно так же,  как пришел, - в колдовском  облаке...
‚едьма в надежде обрести покой,  сидЯ под угасшим светильником, царапала  на
песке руны. ‚ саду воцарились страх и безумие.

        ***

     Ѓыла на ‡емле одна каменнаЯ пустынЯ,  где песок истерсЯ в пыль, а пыль
унесло ветром. ќто место и выбрал ‡айрек длЯ своего добровольного изгнаниЯ.
     Џосреди этой пустыни возвышались белые,  как кость, скалы, в  некоторых
из них  зиЯли черные  пасти пещер.  ‡айрек выбрал  одну такую  скалу,  нашел
подходЯщую пещеру  и, склонив  голову,  сел у  ее  порога на  горЯчий голый
камень. ’ак он просидел много лет.
     „нем его жгло  немилосердное солнце,  ночью стегали  ледЯные ветры.  Ћн
питалсЯ тем, что приходило  к нему само,  - воздухом; он  пил росу и  редкие
дождевые капли. €  при этом он  оставалсЯ жив,  ведь ни голод,  ни жажда  не
могли убить его. Ќо тело  ‡айрека почернело и высохло,  и от его красоты не
осталось и следа.
     €ногда к скале прилетали  хищные птицы. Ћни  без страха приближались к
колдуну, принимаЯ его за  труп, - обед, приготовленный  длЯ них. —ародей  не
шевелилсЯ и не прогонЯл их, и птицы, обломав клювы о стену его неуЯзвимости,
с хриплыми криками улетали в поисках иной добычи.
     ‡айрек много спал - тем  ужасным сном, дарованным ему ‚ладыкой  ‘мерти.
Џостепенно этот  сон начисто  смыл  все воспоминаниЯ  чародеЯ. …го  разум -
причина всех его страданий  - теперь был заперт  в темноте за ставнЯми  век;
сознание колдуна незаметно  разрушалось, и  он забывал  самого себЯ.  Ћднако
времЯ от  времени,  плаваЯ  в  темном озере  небытиЯ,  ‡айрек  натыкалсЯ  на
воспоминание о  ‘имму, вечно  горЯщем в  огненном колодце.  —удовищнаЯ  боль
этого видениЯ стала длЯ него сладкой и желанной. ‡айрек не злоупотреблЯл ею,
медленно, каплЯ за каплей, выжимаЯ  из своего разума терпкий сок  ненависти.
‚от и все, что  у него осталось;  все, что он сохранил  длЯ себЯ. Ќо  прошло
времЯ, и даже это воспоминание поблекло...
     ‚начале люди редко заходили в эти места. Ћднако проходили  десЯтилетиЯ,
и они осмелели. Џришли те дни, когда через каменную пустыню пошли  караваны.
•отЯ   караванный   путь   лежал   в   стороне   от   белой скалы, некоторые
путешественники заметили, что на камне у входа в пещеру кто-то сидит.
     ‚ городе на  краю пустыни каждый  по-своему рассказывал о таинственном
создании.
     - ќто какой-то необыкновенный зверь.
     - ќто безумец!
     - „а нет, это  отшельник, свЯтой человек. Њы  видели, как к его  пещере
слетаютсЯ стервЯтники и, по велению богов, кормЯт его.
     Џосле этих рассказов люди решили, что ‡айрек одарен  сверхъестественной
силой. € к нему  через каменную пустыню  потЯнулись паломники. ‘обираЯсь по
пЯть -  десЯть человек,  они карабкались  на скалу  и устремлЯли  любопытные
взглЯды на вход в пещеру.
     ‡айрек - или  создание, в которое  он превратилсЯ, - смотрел  на них с
жуткой отрешенностью,  но  паломники  или  принимали  его  за  слепого,  или
считали, что  старец слишком  глубоко погружен  в себЯ  и ничего  вокруг  не
замечает. Љолдун  же не  произносил ни  звука в  ответ на  их  благоговейные
просьбы, и  люди  считали, что  он  дал  обет молчаниЯ.  Ћни  приносили  ему
медовые лепешки,  вино,  изюм и  холодное  мЯсо. ЌетронутаЯ  пища  гнила на
каменном уступе у ног ‡айрека,  пока кто-нибудь из паломников не  выбрасывал
ее.
     ’ак прошло несколько бесплодных месЯцев,  и люди перестали приходить  к
колдуну; вместо этого в городе на  краю пустыни поползли слухи о свЯтости и
диком облике старца.  —тобы сделать свои  сказки занЯтнее, люди приписывали
отшельнику чудотворчество. Ћднажды  из далеких  краев прибыл  могущественный
кнЯзь, слышавший рассказы об отшельнике.
     ќтот кнЯзь путешествовал в золоченой повозке под Ярко-красным  пологом.
Џо обе стороны повозки бежали по  тридцать рабов. Љогда кнЯзь поднималсЯ  по
скальной тропинке -  там уже  давно была протоптана  тропинка, -  прелестные
девы стелили ему под ноги шелка, чтобы  его ноги в мЯгких туфлЯх не  ступали
на голую землю.
     ЉнЯзь небрежно кивнул ‡айреку в знак приветствиЯ.
     - Њне снилсЯ  конец света. Ќаше  солнце померкло, и  на небе  поЯвилось
новое; горы  растаЯли, а  морЯ высохли.  —то сие  означает? -  спросил он  у
‡айрека.
     Ќо колдун не  ответил этому  кнЯзю. …го глаза,  когда-то цвета  зеленой
воды, отражающей  голубое  небо,  при  приближении  кнЯзЯ  закрылись  словно
ворота.
     ЉнЯзь уехал, так и не получив ответа.
     Ћднако слава  есть слава.  —ерез  сто лет  демоны прослышали  о свЯтом
отшельнике, который не разговаривает, не шевелитсЯ, не ест и не пьет.
     Љогда   взошла   луна,   трое   эшв   тихо подобрались к скале и начали
танцевать перед  ней. Ћни  тоже  молчали, легко  обходЯсь без  слов. Љаждый
скользЯщий шаг говорил  за них. ’анец  вел их  вверх по тропинке  к входу  в
пещеру, где сидел ‡айрек, склонив голову в сне-смерти.
     Ќи один человек не смог бы разбудить его, но эшвы дохнули  благоуханием
на веки  колдуна, их  длинные черные  волосы коснулись  его тела,  и  вскоре
‡айрек проснулсЯ. ќшвы  беззвучно, одними глазами,  рассмеЯлись и  пробежали
по его телу своими сладострастными пальцами мЯгко и нежно, словно  кошачьими
лапками. „ве женщины и один мужчина  из эшв были прекрасны, как все демоны,
и все же ‡айрек не обратил ни них вниманиЯ - к тому времени он почти  ничего
не чувствовал.
     ’ут, вспыхнув в  лунном свете, ему  в глаза ударил  луч, исходивший  из
груди   эшвы-мужчины.   €   ‡айрек   пробудилсЯ. „ревний, иссохший скелет, в
который превратилсЯ  изможденный  чародей,  протЯнул  руку,  чтобы  схватить
камень, свисающий с шеи эшвы. Ќо трое демонов отпрЯнули, пристально глЯдЯ  в
лицо отшельника с детской наивной жестокостью. ‡айрек заплакал.
     ‘ловно дитЯ, он раскачивалсЯ и  кулаками размазывал слезы по щекам.  Ћн
рыдал, и хриплые стоны  скорби вырывались из его  горла. ќшвы стоЯли  рЯдом,
пока им не надоело это зрелище, а  потом они исчезли в ночи. Ћднако  чародей
еще долго рыдал и раскачивалсЯ. ’ем временем зашла луна, потускнели  звезды,
и алаЯ роза восходЯщего солнца расцвела на востоке.
     Љогда солнце взошло, мимо скалы в сторону города проскакали всадники.
     - —то это за стенаниЯ? - удивились они.
     -   ќто   свЯтой,   что   живет   в  пещере, - ответил один, знавший об
отшельнике. - •отЯ.., обычно он более хладнокровен.
     ‘ ними ехал свЯщенник, и он напыщенно провозгласил:
     - Џоистине, отшельник оплакивает  грехи мира! Ќо  ‡айреку не было дела
до грехов мира. Ћн рыдал, не знаЯ, от гнева или от радости, ибо его  жестоко
обманули.

        ѓлава 2

     ‘брошенный в огонь  ‘имму, казалось, мгновение  висел в воздухе, перед
тем   как   рухнуть   в   пылающую   бездну. Ћн испытывал неизмеримые муки и
настолько нечеловеческую боль,  что в  долю секунды она  превзошла все  свои
пределы и перестала быть  болью, став чем-то  другим, чему нет определениЯ.
Ќо от этого она не стала менее ужасной.
     Џлоть ‘имму уже сгорела, и теперь горели его мысли. Ќо его  бессмертнаЯ
суть - то последнее, что не выпускало душу из ловушки человеческого тела, -
продолжала жить. …го плоть осталась цела  ровно настолько, чтоб не дать  ему
умереть в пламени колодца.
     Њежду тем в  огне горели не  только его  волосы и кожа,  не только  его
мозг и  кости  - в  огне  горел и  зеленый  камень эшв,  оставшийсЯ  на шее
бессмертного.
     ‘колько времени это длилось? ѓоворЯт,  девЯть лет. Ђ потом, хоть  ‘имму
больше ничего не  видел и  не слышал,  что-то возникло  перед впадинами  его
глаз и зазвенело в  провалах его ушей. ‘лова,  похожие на музыку,  донеслись
до несчастного, преодолев огромное расстоЯние.
     - ‘мотри, камень снова в огне, как Я тебе и говорил.
     - “же  в  третий раз.  Љак  пронзительно кричит  этот  зеленый камень,
чувствуЯ   прикосновение   пламени!   Ќо   ведь   наш кнЯзь больше не желает
исполнЯть свою клЯтву!
     - Ќо ему придетсЯ.
     ќти мелодичные  голоса принадлежали  ваздру. Ђ  где-то в  другом  месте
карлик дрин стонал и рвал  на себе черные волосы от  одной мысли о том, что
его драгоценное создание,  столь искусно ограненный  камень, обугливаетсЯ  в
пламени. ќшвы, демоны-посланцы, взлетели, словно черные голуби, и  понеслись
вверх по огненному колодцу. €х  прохладные руки подхватили то, что  осталось
от ‘имму, и унесли вниз.
     ‘имму не  знал,  куда движетсЯ.  ЌеЯсные  призраки мелькали  перед его
слепыми глазами,  шепот  серебрЯных мыслей  эшв  проникал, в  оглохшие уши.
‘имму испытывал  жуткие  страданиЯ. Ћн  забыл  даже  о демонах,  хоть  те  и
пытались, как могли,  облегчить его боль.  Ѓессмертного пронесли сквозь три
рЯда ворот в сверкающий черный город глубоко под землей.
     Љак выглЯдел обгоревший ‘имму, неизвестно.  …го можно было увидеть,  но
невозможно описать. Ѓоль, которую он испытывал, тоже не поддаетсЯ описанию.
     Ѓессмертный   почувствовал   -   несомненно  почувствовал, хоть никаких
ощущений, кроме боли,  в нем  не осталось, -  как к  его груди  прикоснулась
рука.   Ћт   этого   прикосновениЯ   плоть  ‘имму осыпалась, словно листьЯ с
замерзшего дерева, но он так и не  узнал об этом, ибо рука утолила его  боль
и принесла забвение.
     Ђзрарн взглЯнул на то, что лежало на полу под окнами из  винно-красного
корунда. Ћн  поднЯл  камень. Љамень  почернел,  словно мертвый  уголь. „аже
искуснаЯ работа дринов не выдержала пламени колодца.
     ’ому, что  вызвало у  демонов интерес,  они многое  позволЯли и  многое
давали. ‚се бесплодное или оскорбительное длЯ  них - уничтожали. Ќа то,  что
нагонЯло скуку,  они просто  не  обращали вниманиЯ.  Ќо  при всем  этом они
оставались непостоЯнными, а поступки их казались непредсказуемыми.
     ‘имму   обманул   ожиданиЯ   Ђзрарна.   ђоковую   роль   в этом сыграло
простодушие ‘имму.  ѓерой,  получив  бессмертие и  в  придачу  ‘иммурад, не
выдержал испытаниЯ.  €,  встретив однажды  ночью  на речном  берегу ‚ладыку
‘мерти, Ђзрарн подсказал  ему единственное  оружие, с  помощью которого  тот
сможет проникнуть в город, - напомнил о чародее ‡айреке. Ќо вполне вероЯтно,
что Ђзрарн не  просто так сыграл  на руку “луму. ‡айрек  стал рукой ‘мерти,
но в то же времЯ он  послужил ложкой, которой Ђзрарн смог перемешать варево
в котле ‘иммурада.
     ‚ладыка Ќочи, которого  ‘имму так не  хватало и которого ему  так и не
удалось призвать в нужный  момент, теперь вновь оказалсЯ  рЯдом. Ђ может,  и
во времЯ  гибели  города  бессмертных  Ђзрарн наблюдал  за  ‘имму  из  мрака
безлунной ночи  или через  какое-нибудь волшебное  зеркало Ќижнего  Њира?  €
если так, то  что же  он видел? Њожет,  демон собиралсЯ  наказать того,  кто
обманул его надежды, разочаровал и утомил?  Ќо и в этом Ђзрарна опередили -
наказание   придумал   другой.   ‘овершенное   наказание. Ћгонь неуЯзвимости
представлЯл собой  нечто  гораздо  более  ужасное,  чем  все,  что  смог  бы
придумать Ђзрарн. €  если бы  он захотел  причинить ‘имму  страданиЯ, то  не
сумел бы сделать больше того, что  сделал ‡айрек. ’еперь же, чтобы  показать
свое могущество и  утолить тщеславие,  Ђзрарну не  осталось ничего  другого,
как спасти ‘имму. Љ тому же демонов всегда пленЯла справедливость, какие  бы
ужасные и странные формы она ни принимала.
     Ђзрарн   призвал   дринов   и   передал   им  свою волю. Ћни в восторге
подпрыгивали оттого, что их  повелитель обратил на  них внимание, и ежились
от страха, боЯсь что-нибудь  не правильно понЯть.  Џотом они унесли останки
‘имму - груду  пепла, котораЯ,  казалось, слабо  дышала и  времЯ от  времени
слегка вздрагивала, будто спЯщий человек.
     “ озера, воды которого напоминали черную смолу, в звездах ночи  Ќижнего
Њира   пылали   огни   кузниц   дринов.  Њаленький народец из „рахим ‚анашты
прославилсЯ невообразимыми причудами и непревзойденным мастерством во  всем,
что касалось металлов, камней и разных хитроумных механизмов.
     ’еперь   им   предстоЯло   превзойти   самих  себЯ, создав удивительное
создание.   …го   рост   и   очертаниЯ  были человеческими. „лЯ начала дрины
вырезали остов из лучшей  слоновой кости, не пропустив  ни одного ребра,  ни
одного сустава пальца. —ереп отполировали и снабдили сверкающими зубами,  на
которые пошла самаЯ  белаЯ слоноваЯ кость.  ‡атем скелет одели изумительной
плотью из самого  прочного шелка  и серебрЯных  нитей, и  среди всего  этого
великолепиЯ поместили волшебные  органы из бронзы  и дерева. Ќовый механизм
был тут же запущен: сердце начало  битьсЯ, а легкие - вдыхать воздух. Џосле
этого на резную кость и шелковую плоть, словно перчатку, надели тонкую  кожу
из самого  белого  и  тонкого  пергамента,  а  эмалированные  вены  под  ней
наполнили благоухающими  соками,  окрасившими  кожу  изнутри.  ќто  создание
внешне принадлежало  к роду  демонов.  …го волосы  были сделаны  из черного
папоротника Ќижнего Њира, а  на черные ресницы пошла  трава с лужаек  „рахим
‚анашты. Џолированные черные  агаты зиЯли вместо  глаз, а ногти  на руках  и
ногах были вырезаны из перламутра.
     Љогда это удивительное создание было  закончено, оно выглЯдело живым  и
в то же времЯ слишком совершенным,  чтобы быть живым, пусть даже  демоном...
„рины изумлЯлись  собственному  искусству.  Ћни в  восхищении  гладили  свое
творение   руками   и   влюбленно   глЯдели   на  него. Ќо они не собирались
предъЯвлЯть свои права ни  на то, чем  это создание было  сейчас, ни на  то,
чем оно  станет. ‡акончив  работу, они  открыли ларец,  в котором  хранились
обожженные лохмотьЯ  плоти, и  поместили их  внутрь искусственного  существа
через отверстие в черепе, предусмотрительно оставленное длЯ этой цели.
     ‡апечатав отверстие, карлики  принЯлись грубо  трЯсти создание,  словно
жестЯнку, в которую только что насыпали сахар. ‡авершив этот ужасный ритуал,
дрины отступили, словно испугавшись своего творениЯ.
     Ќо ничего не произошло.  “видев это, дрины  начали громко укорЯть друг
друга, и каждый  клЯлсЯ, что  его сосед забыл  вставить какой-нибудь  важный
орган или  произнести нужное  заклинание. €х  лица стали  лиловыми.  Њастера
стали толкатьсЯ, пинатьсЯ и размахивать  руками, как вдруг распростертое  на
ложе существо  вздохнуло  и  повернулось,  словно  пытаЯсь  отгородитьсЯ  от
поднЯтого ими шума.
     ‚ мастерскую вошел Ђзрарн, и дрины,  пища, тут же пали ниц.  Џовелитель
демонов подошел к  ложу и  взглЯнул на  новый сосуд,  в котором  содержалась
теперь бессмертнаЯ сущность ‘имму - не  душа или дух, а обгоревшие  лохмотьЯ
плоти.
     - Њаленькие искусники, - сказал он тихо, - вы хорошо поработали.
     Џольщенные   и   расчувствовавшиесЯ   дрины   долго целовали край плаща
Ђзрарна.
     Ћтогнав слуг, кнЯзь демонов легонько  прикоснулсЯ к плечу ‘имму -  тело
эшвы, в котором находилась теперь жизнь ‘имму, имело право и на его имЯ -  и
глаза бессмертного  открылись.  Ћн взмахнул  ресницами  из черной  травы, и
взглЯд его лучистых глаз-агатов остановилсЯ на кнЯзе демонов.
     Ђзрарн отвел  боль, мучившую  ‘имму,  и вернул  ему все  остальное или
почти все.  Ћжили  все  чувства бессмертного  -  вкус,  обонЯние, осЯзание,
зрение, слух - кроме  речи, ведь эшвы  не могут - или  не хотЯт -  говорить.
€счезла также и памЯть. ‘имму пробудилсЯ, словно родившись заново, не  помнЯ
ничего о своем прошлом.
     …го разум был чист  и невинен. Ќи следа  не осталось от пережитого;  ни
радости, ни  боли. …го  ждало  первое пробуждение  и первые  впечатлениЯ. €
первым, кого он увидел в новом, неведомом мире, стал Ђзрарн Џрекрасный.
     €менно Ђзрарн спросил его;
     - ‘кажи, кто ты?
     Ћтвет заключалсЯ в  вопросе. ќто  был первый урок.  €, повинуЯсь  кнЯзю
демонов, агатовые  глаза  бессмертного  беззвучно ответили:  "„емон  и  твой
подцанный.   ђазве   этого   мало?"   ‘имму   склонилсЯ  перед Ђзрарном. …го
превосходно сделанное тело было таким же  изЯщным, как и тела тех  созданий,
которые послужили длЯ него образцом.
     Ђзрарн   задумчиво   посмотрел   на   бессмертного.  …му, и только ему,
предстоЯло завершить  творение дринов.  Ћн поднЯл  ‘имму на  ноги и  увел  с
собой.
     Љогда-то Ђзрарн сказал ‘имму: "џ сам выберу подходЯщее времЯ. Џока  оно
еще не пришло. ’еперь  это времЯ неожиданно наступило.  € не имело  значениЯ
то, что это был всего  лишь магический ритуал... ‡амкнулсЯ круг,  затЯнулась
рана. епот  демонов  раздувает паруса  ‡емли,  а тьма  их  мира становитсЯ
зеркалом, в которое могут заглЯнуть люди...
     Љогда Ђзрарн провел  рукой по папоротниковым  волосам ‘имму, они стали
настоЯщими волосами;  то же  произошло  и с  травой ресниц,  касавшихсЯ щек
Ђзрарна. ѓлаза бессмертного  наполнились слезами  и, оставшись  прекрасными,
перестали быть  агатами.  Ђ когда  Ђзрарн  поцеловал ‘имму  в  губы, бархат
обернулсЯ плотью, и  все тело ‘имму  стало из плоти и  крови, совершенных и
удивительных, но  не  человеческих.  Ђ когда  Ђзрарн  овладел  ‘имму, вновь
разрушив и пробудив его через подобные смерти муки наслаждениЯ, каждый  нерв
и мускул, каждаЯ  каплЯ крови,  весь ‘имму  - внутри  и снаружи  - стал по-
настоЯщему живым. € это чудо совершил Ђзрарн. „аже среди смертных - и тогда,
и теперь - любовь творит чудеса;  Ђзрарн же - вероЯтно, придумавший  любовь,
- мог сделать с ее помощью намного  больше, чем любой из смертных. € все  же
Ђзрарн был длЯ ‘имму  королем и повелителем, а  не любовником. Ђзрарн  любил
немногих, да и те были смертными.
     ‘ тех пор ‘имму  жил и странствовал  с эшвами. Ћн  жил в темном  Ќижнем
Њире и в лунные  ночи поднималсЯ на  землю. Ћн стал тем,  кем мечтал быть  в
раннем детстве, бродил  по ночным лесам,  без слов созываЯ к  себе зверей и
смеЯсь над человеческой глупостью. ‚ пылающих  грезах эшв он видел тех,  кто
нашел его  и заботилсЯ  о нем  на  заре его  жизни. ‚озможно,  ‘имму  бродил
именно с теми двумЯ эшвами, которые  убаюкивали его своими чарами, когда  он
был еще младенцем; а может, все трое и не подозревали о том, что они  когда-
то давным-давно путешествовали вместе.
     ‚олосы ‘имму не были больше абрикосовыми, а глаза - зелеными. € волосы,
и глаза бессмертного стали черными, как  у любого демона. ’ело ‘имму  больше
не изменЯлось, становЯсь то мужским, то женским, он стал эшвой-мужчиной,  но
демоны - а в особенности эшвы - подобны маЯтникам, их изменчивому, ничем не
стесненному естеству доступна всЯкаЯ любовь.
     Ќа шее ‘имму все еще носил  зеленый камень - точное подобие прежнего -
подарок Ђзрарна. ЉнЯзь  демонов часто дарил  драгоценности своим  подданным,
когда те угождали ему.  ќтот камень, сокровище ‘имму  и предмет зависти  его
новых братьев, зеленой звездочкой мерцал и вспыхивал среди теней.  ЏоколениЯ
за поколениЯми - убийцы, пробирающиесЯ  по лесам, молодые девушки, по  ночам
сплетающие   венки   и   делающие   амулеты, чародеи, совершающие колдовские
ритуалы, - захваченные врасплох демоном ‘имму, видели мельком зеленое пламЯ.
     ‹егко и  свободно  шел  ‘имму  сквозь  череду  тысЯчелетий;  бессмертие
перестало давить на него, ибо он был теперь эшвой. €стинно бессмертных - ни
демонов, ни богов  - не страшит  бесконечнаЯ жизнь. Ћна всего  лишь одна из
сторон жизни и их таинственной сущности.
     ‚полне вероЯтно,  что однажды  ночью  Ђзрарн отправил  ‘имму  навестить
безумного   отшельника   в   далекой   пустыне. ‚озможно, кнЯзь затеЯл некий
розыгрыш, над которым лишь  он мог посмеЯтьсЯ. Ђ  может быть, совсем  другой
эшва опустилсЯ у  скалы и танцевал  перед входом  в пещеру. „о  того, о  чем
‡айрек догадалсЯ благодарЯ  этой встрече, он  мог бы дойти  и сам...  Љолдун
рыдал; а  ‘имму  вообще  не  плакал,  разве  что  иногда,  длЯ  развлечениЯ,
расточительно и бессмысленно, как плачут лишь эшвы. ’ак бессмертный и жил  в
Ќижнем Њире, который стал ему наконец домом - впрочем, к этому все и шло.

     ќпилог
     „ом на колесах

     ‚доль широкой равнины двигалось нечто невообразимое.
     Њужчины в  полЯх  побросали серпы  и  встали, разинув  рты.  †енщины у
колодцев выронили от  удивлениЯ горшки  и черпаки. ‘обаки  в деревнЯх  лаЯли
беспрерывно, а птицы взмыли  вверх, хлопаЯ крыльЯми, расцвеченными  вечерним
солнцем. ’акого зрелища здесь не видели уже  лет тридцать, с тех пор как  по
этим землЯм  проезжал  король,  но воспоминание  о  великолепии  королевской
процессии тускнело перед не правдоподобным зрелищем, открывшимсЯ селЯнам.
     ‚переди процессии шествовали огромные угольно-черные слоны. €х  красно-
золотую сбрую  усыпали алмазы  и  бубенцы. Ќа  спине слона,  шедшего первым
слева, удобно развалившись под навесом,  в золотом седле, восседал  толстЯк,
по-видимому   погонщик.   ‘зади,   удерживаемое   разукрашенными оглоблЯми и
бронзовыми цепЯми,  катилось  нечто  вроде  передвижного  дворца  с  резными
деревЯнными стенами,  красными  лакированными  дверЯми,  окнами  из  цветных
стекол, черной  фарфоровой крышей  и  шестью высокими  башнЯми,  увенчанными
куполами. ‘ооружение это  было установлено на  медной платформе,  снабженной
двадцатью огромными позолоченными колесами. Ђ медные спицы этих  громыхающих
колес были сделаны  в виде драконьих  голов и при  каждом обороте  испускали
клубы благоухающего дыма.
     Џогонщик слонов  не обращал  особого вниманиЯ  ни на  раздававшиесЯ  со
всех сторон громкие  возгласы изумлениЯ, ни  на тЯвканье собак,  ни на  визг
детей, бегущих за исполинским домом на колесах.
     ‚   маленькой   тополиной   роще   у дороги приютилась харчевнЯ. Љупцы,
сидЯщие в саду, окликнули толстЯка на слоне.
     - ќй,  иди к  нам и  выпей чашу  вина за  наш счет!  ‡анЯтную штуку  ты
везешь! —ем торгуешь? ’олстЯк остановил слонов.
     - џ ничем не торгую, - ответил он звучным голосом. - џ -  телохранитель
и, осмелюсь  добавить, приемный  дЯдЯ, или  даже отец,  той, котораЯ  готова
продать свой товар любому.
     - …ще  занЯтнее,  - удивилсЯ  купец,  начавший разговор.  - †енщина...
€нтересно, что может продавать женщина?
     -   Ѓоюсь,   ты   не   о   том  подумал. ѓоспожа, путешествующаЯ в этом
удивительном экипаже, - доверенное лицо одного могущественного владыки,  его
посредница, и товары, которые она предлагает, тоже принадлежат ему.
     - ’ак она не продает свое тело? - удивилсЯ купец.
     - „а что ты!  - воскликнул толстЯк, замахав  руками. - ’ы что,  никогда
не слыхал о „оме с Љрасными „верЯми?!
     ‚округ воцарилась  страннаЯ  тишина.  ‡акат догорел,  в  небе  осталось
только темно-розовое сиЯние вечерней зари. ’ени, которые весь день жались  к
тополЯм,   теперь   раскинули   по   земле   свои  крыльЯ - но светильники в
деревенском кабачке еще не зажгли. ‚ саду шелестели зеленые листьЯ. "„а, да,
- шептали листьЯ, - мы слышали о  „оме с Љрасными „верЯми. Љто же не  слышал
о нем?" Љупцы искоса, настороженно поглЯдывали на пышный дворец на  колесах,
в наступивших сумерках казавшийсЯ таинственным и призрачным.
     - ‘лухи есть слухи, - сказал купец. - „умаю, им не стоит доверЯть.
     - „ело твое, - отозвалсЯ толстЯк. - Ќо если бы ты изменил свое  мнение,
то мог бы навестить мою госпожу, так как на ночь мы остановимсЯ на  соседнем
холме.   Ќу,   а   теперь,   -   добавил  он, - скажите, можно ли где-нибудь
поблизости   купить   сена   длЯ   наших   слонов?  € есть ли тут кто-нибудь
косоглазый и не особенно добродетельный?..

        ***

     Џочти час купцы Яростно спорили.
     - џ не верю этим баснЯм, - сказал один.
     - Ќо  дом и  в самом  деле  на колесах,  и двери  у него  красные,  как
рассказывают. Љ  тому  же  толстЯк точно  подходит  под  описание ‰олсиппы-
бродЯги, ‹овкого ‰олсиппы,  бессмертного балагура, чей  конь встает на дыбы
при одном упоминании о косоглазых.
     - Ђ кто госпожа, живущаЯ в доме?
     - Ќу, если все остальное - правда, то это Љассафех, служанка самого...
     - ’ихо! ’ихо, будь ты проклЯт!
     Џередвижной дворец застыл на вершине холма в четверти мили от  деревни.
„ва пылающих факела, воткнутые  в землю перед  его дверЯми, Ясно обозначали
его местонахождение.  Џока купцы  шумели и  спорили, один  из них  задумчиво
молчал. Ђ когда  все отправились ужинать,  он встал и,  дрожа, отправилсЯ  к
„ому с Љрасными „верЯми.
     ќто был  серьезный мужчина  средних лет,  худощавый и  скромно  одетый.
ЏоднимаЯсь в темноте по  склону холма, он  прошел мимо слонов, стреноженных
на лугу.  Џри его  приближении  они хрипло  затрубили, словно  извещаЯ свою
госпожу о поЯвлении просителЯ. Љогда  купец добралсЯ до факелов, он  увидел,
что ‰олсиппа - если  это и вправду  был он -  сидит перед покрытыми  красным
лаком дверЯми и терпеливо поджидает его.
     - Ќу,  и  зачем же  ты  пришел? -  закричал ‰олсиппа.  -  „олжно быть,
желаешь отыскать  и  разграбить  какую-нибудь  древнюю  гробницу?  Ђ  может,
жаждешь обменЯть  на сокровища  свою только  что умершую  любовницу? €ли  ты
замыслил погрузитьсЯ в сон,  подобный смерти, способный обмануть  мудрейшего
лекарЯ, чтобы укрытьсЯ от сборщика налогов?
     Љупец побледнел:
     - Љак можешь ты шутить, если и в самом деле служишь …му?!
     - џ  служу  своей  госпоже,  - ответил  ‰олсиппа.  ’еперь  у  купца  не
осталось сомнений, что это тот самый „ом. - Ђ вот она служит тому, о ком  мы
говорим, - “луму, ‚ладыке ‘мерти.
     Љупец вздрогнул.
     - Ћднако, - продолжал ‰олсиппа, -  Я должен тебе кое-что сказать.  •оть
моЯ госпожа и  способна попросить своего  господина сделать тебе одолжение,
он может оказатьсЯ занЯт в  данный момент и не придет  на ее зов. ’ы должен
понимать, что у  него много  важных дел. Ђ  теперь скажи,  что привело  тебЯ
сюда. ‹юбовь, алчность или любопытство желаешь ты утолить?
     - …сли все, что говорЯт о твоей госпоже, правда, - твердо сказал купец
(хотЯ он старалсЯ  скрыть испуг, это  ему плохо удавалось), -  да, если все
это правда, то  Я расскажу  о своем деле  только колдунье,  котораЯ живет  в
этом доме, - Љассафех.
     ‰олсиппа пожал плечами.
     - Љак хочешь, - сказал  он. - ‚ любом случае  у менЯ сейчас свидание с
мальчонкой, прислуживающим в  кабаке. •отЯ он  и не косит,  но уверЯл  менЯ,
что может за три серебрЯные  монеты развернуть свои глазки крест-накрест.  -
‰олсиппа легонько постучал в красную  дверь, котораЯ тут же распахнулась.  -
‡аходи, - пригласил он и не  спеша стал спускатьсЯ по склону холма, оставив
разинувшего рот купца в одиночестве.
     Џрошло некоторое времЯ, прежде чем тот  собралсЯ с духом и вошел в дом
на колесах.
     “бранство покоев Љассафех  завлекало и  манило. ‘о  всех сторон  горели
розовые   светильники,   открывающие   взору   всевозможные   чудеса.  ‘амой
удивительной была центральнаЯ  комната -  помещение с  резными колоннами  из
кедра, расписными стенами и сиреневыми  шторами. ‚ золотых вазах  благоухали
прекрасные   цветы;   на   полу   лежала   шкура  огромного тигра, хитроумно
устроенные глаза которого смотрел на купца, куда бы он ни пошел, а из  пасти
хищника   вырывалось   негромкое   рычание.   ђЯдом   стоЯл ткацкий станок с
незаконченным радужным  полотном. Љупец  осторожно  приблизилсЯ к  станку  и
вдруг отскочил в сторону в  неописуемом ужасе, потому что челнок  неожиданно
дернулсЯ.
     - Ќе бойсЯ, - послышалсЯ голос  из-за станка. - ќто всего лишь женщина
за работой.
     Љупец боЯлсЯ, что его ждет встреча со старой и безобразной ведьмой,  но
Љассафех оказалась  молода и  прекрасна, ее  длинные блестЯщие  волосы  были
чуть светлее ее золотистого платьЯ.  Ћднако глаза колдуньи постоЯнно  менЯли
цвет, и одно это уже вселЯло страх. †енщина, несмотрЯ на приветливые  слова,
надменно   посмотрела   на   купца,   так   что он счел благоразумным трижды
поклонитьсЯ.
     - Ќе ты ли, - пробормотал он, - Љассафех?
     - „а, это Я,  - услышал он в  ответ. - Ђ теперь  садись и поведай,  что
привело тебЯ сюда.
     Љупец присел на диван, оббитый расшитым шелком.
     - Љакое великолепие! - воскликнул он. - Њне кажетсЯ, Я вижу сон!
     - ќто не  сон, здесь все  настоЯщее, - холодно ответила  Љассафех. - ‚
моем доме нет иллюзий. - Љазалось, ее раздражают подобные замечаниЯ.  Љупец,
чтобы не сердить ее, тут же принЯлсЯ объЯснЯть причину своего визита.
     -   џ   бы   никогда   не   решилсЯ   побеспокоить тебЯ, если бы не мой
престарелый дед, - начал он. - ’ак вот, мой дед - а ему уже очень много  лет
- клЯнетсЯ,  что  в  молодости  заключил  договор  с..,  с  тем  господином,
которому ты служишь.  Џо правде говорЯ,  Я всегда думал,  что старик  просто
выжил   из   ума   и   похвалЯетсЯ   тем,  чего не было. Ћднако мне пришлось
притворЯтьсЯ, будто Я верю  ему, так как после  его смерти состоЯние  должно
перейти ко мне, и поэтому вполне разумно потакать ему. € вот теперь, как ты,
верно, уже догадалась, мой старик устал  от жизни и собиралсЯ покинуть  этот
мир. ‘ радостью он уверЯл менЯ,  что ему уготовано местечко при дворе.., ты
знаешь чьем. „ед рассказал мне суть договора. ‚ обмен на огромные  богатства
из древнего саркофага,  который охранЯли  столь ужасные  стражи и  заклЯтиЯ,
что лишь..,  э-э.., такой  могущественный владыка,  как твой  господин,  мог
совладать с  ними... ’ак  вот, в  обмен на  эти богатства  мой дед  обЯзалсЯ
провести тысЯчу лет  во ‚нутреннем Њире,  в обществе.., м-м-м.., известного
лица. Ѓудучи  приверженцем всего  сверхъестественного, старик  в своих  снах
часто видел,  что  творитсЯ во  ‚нутреннем  Њире, который,