ую траекторию и вошли в  атмосферу  под  неправильным  углом  и
теперь сжигали свою теплорассеивающую броню, оставлЯЯ в небесах дымный
след.
   џ спрыгнул с нижней ветки дерева и собрал родных.
   - Ћставайтесь в подвале, - приказал Я, загонЯЯ их в дом. -  —то  бы
вы ни услышали наверху, не вылезайте. ‚се должно закончитьсЯ быстро, и
никто не пострадает, но вы будете сидеть там до тех  пор,  пока  Я  не
приду и не скажу, что все кончилось. ‘лучитьсЯ может все что угодно. Ђ
в этом доме нет ничего дороже ваших жизней.
   ‘едрик  пыталсЯ  протестовать,  но  €забель  пронзительно  на  него
посмотрела. Ћна взЯла ђики за руку, а Њаргарет под мышку.
   - Њы не будем выходить, - просто сказала она. - € мы  будем  ждать.
‚се будет хорошо, Я обещаю. ‚се будет хорошо.
   ‘едрик, не поднимаЯ глаз от пола, что-то промЯмлил в знак согласиЯ.
џ припомнил, что, когда мне было двадцать  два,  немного  больше,  чем
‘едрику сейчас, Я был таким  же  импульсивным  романтиком  и  верил  в
абсолютные  истины.  Ќа  его  месте  мне  бы  тоже  не  захотелось   в
девЯтнадцать лет оказатьсЯ запертым вместе с детьми. џ пожалел  его  и
протЯнул ему вилы.
   - ‡десь от тебЯ будет больше пользы, - серьезно  сказал  Я  ему.  -
ЋстаньсЯ с ними. …сли услышишь что-нибудь  необычное,  помоги  €забель
успокоить детей. ’олько ты можешь их защитить.
   ‚ глазах ‘едрика засветилась гордость.
   - Ћ! - тихо, но отчетливо произнес он. - Ќе беспокойсЯ, „жеффри.  џ
о них позабочусь.
   •орошо, что он не мог видеть, каким взглЯдом наградила менЯ стоЯщаЯ
у него за спиной €забель.
   џ оставил все в умелых руках  €забель  и  помчалсЯ  к  сараю  Ѓоло.
”редерик и Љенни ждали менЯ, ”редерик суетливо бегал перед сохранЯющим
достоинство Ѓоло. …го бортовые огни мЯгко сиЯли, а  откуда-то  изнутри
доносилось тихое урчание. Њарк XXIV был в превосходном состоЯнии. ќтот
гул свидетельствовал о великолепной  калибровке  и  удовлетворенности.
Љорпус тускло поблескивал,  а  рЯд  сверкающих  эмалированных  наград,
приваренных к его башне, мог служить  наглЯдным  пособием  по  военной
геральдике.
   ”редерик передал мне микрофон. ‘ам передатчик он установил где-то в
ангаре.
   - ЃоеваЯ …диница ‘емьсот двадцать один. Ќаш враг близок. ’ы  должен
уничтожить корабль противника и всех захватчиков. ‡ащищай Љамелот. ќто
общаЯ стратегическаЯ задача. ‡ащищать Љамелот.
   Џотом  Я  дал  ему  координаты  того  самого   полЯ,   где   пираты
приземлЯлись в прошлый раз и где, как  Я  полагал,  они  сЯдут  снова.
•отЯ, судЯ по их неуклюжему полету,  они  вполне  могли  промахнутьсЯ.
…динственной  причиной,  котораЯ  заставлЯла  менЯ  думать,  что   они
вернутсЯ именно на место прошлой посадки, было сомнение в том, что они
удосужились обновить свои навигационные карты.
   Њы  с  ”редериком  ехали  на  верхней  палубе  Љенни.  Ѓыло  что-то
успокаивающее в том, чтобы  сидеть  верхом  на  этой  горе  металла  и
артиллерии, котораЯ целеустремленно катилась навстречу врагу. Ђ  кроме
того, была еще мощь. Љазалось невозможным не замечать потенциала  Њарк
XXIV, ощущаЯ гладкое движение  гусениц  и  урчание  прЯчущейсЯ  внутри
энергии.
   Џираты приземлились на том же самом месте. Ћни уже  выгрузились,  и
их предводитель сидел на ведущем к люку подъемнике.
   Њы с  ”редериком  завопили,  чтобы  наши  люди  уходили.  Ќекоторые
услышали и сломЯ голову  понеслись  кто  куда.  Ћстальные  последовали
примеру бегущих товарищей. ‚оцарилсЯ хаос.
   Џираты  пытались  преследовать  их  или  же   пробовали   скрытьсЯ.
Џротивопехотные орудиЯ Љенни выкашивали тех,  кто  пыталсЯ  прорватьсЯ
мимо. "„о чего же он элегантен", - подумал Я, так как  Ѓоло  выцеливал
исключительно врагов, деликатно объехав старика Њалькольма, чей артрит
заставил его отстать от своих.
   ђазодетый,  словно  майский  шест,  предводитель  встал.   „аже   в
штурмовом скафандре было видно, как трЯсутсЯ его колени.
   - ЏостарайсЯ не повредить пшеницу, - сказал Я, пытаЯсь пошутить.
   - ‡ащищать Љамелот,  -  донессЯ  в  ответ  глубокий  рокот,  бывший
голосом Ѓоло. -  џ  должен  защитить  Љамелот.  џ  никогда  не  терпел
поражений.
   - ’ак точно, Ѓоло ‘емьсот двадцать один. ’ы никогда не  проигрывал,
- заверил Я его. џ и забыл, насколько  буквально  Ѓоло  понимают  наши
слова. € о том, как радуютсЯ они, выполнив поставленную задачу.
   Ђ менЯ  сейчас  радовали  страданиЯ  пиратов.  Ќа  секунду  Я  было
подумал, что можно позволить им улететь, чтобы они могли  посоветовать
своим мерзким дружкам навсегда забыть о Љамелоте.  ђассказать  о  том,
что здесь им делать нечего.
   Ќо Я отмахнулсЯ от этой  мысли.  ‚раг  должен  быть  уничтожен.  „о
последнего человека. Њы не можем позволить, чтобы кто-нибудь  донес  в
штаб Ѓригады, что у нас есть свой Ѓоло. €наче они придут и  заберут  у
нас Љенни, оставив без всЯкой защиты. Љроме  того,  было  бы  неплохо,
если бы бандиты и пираты со всего космоса прилетели сюда и встретились
лицом к лицу с Ѓоло. Њы могли бы навсегда избавить сектор от пиратов и
никогда больше об этом не вспоминать. ќта мысль здорово менЯ согрела.
   - „авай! - приказал Я.
   ‘ захватывающей дух длЯ  такой  гигантской  машины  точностью  Ѓоло
‘емьсот двадцать один ЉЌ€  выпустил  импульс  энергии,  оставивший  от
пиратского кораблЯ гору расплавленного шлака, а  от  "майского  шеста"
одни  воспоминаниЯ.  Џшеничное  поле,  колышущее  свои   волны   возле
дымЯщихсЯ останков, даже не шелохнулось.
   - ‡адание выполнено, - доложил Љенни, и в его  голосе  Я  расслышал
удовлетворенные нотки.
   - •орошаЯ работа, - сказал Я.  -  —ертовски  хорошаЯ  работа.  …дем
домой.
   Ќо всю дорогу до городка менЯ  снова  терзали  тревожные  раздумьЯ.
ќтот Ѓоло спас нас от серьезной опасности. € не было никакой гарантии,
что больше в нашем секторе нет пиратов. Ќа  самом  деле  Я  был  готов
поставить половину своей земли на то, что где-то там в космосе  летает
полно таких же мечтающих поживитьсЯ на нашем процветании людей.
   Ќо это не уменьшало опасности самого Ѓоло длЯ  Љамелота.  џ  научил
Љенни, что наш новый враг - человек. ‘о временем, думал  Я,  он  может
совершить нечто, что принесет несчастье всем нам. Ћн был Ѓоло,  и  ему
не было места на Љамелоте.
   Љогда ”редерик приступил  к  проверке  боевых  систем,  Я  отключил
передатчик, чтобы поговорить с ним наедине.
   - —то мы собираемсЯ делать теперь? - спросил Я. - Њы не  можем  его
отключить. ‚сегда существует опасность нового рейда. џ не хочу,  чтобы
мои дети росли в страхе. Ќо он сам может быть опаснее  любых  пиратов.
’ы говорил, что все будет в порЯдке, но не сказал, как этого добитьсЯ.
   ”редерик расплылсЯ в улыбке.
   - Џочему бы тебе не поговорить  с  ним  самим?  -  осведомилсЯ  он,
пожимаЯ плечами. - ‘проси, кем он себЯ считает. „умаю, тебе  предстоит
знакомство с очень интересными эффектами психотронного смещениЯ.
   џ снова включил коммуникатор.
   - Ѓоло ‘емьсот двадцать один ЉЌ€, идентифицируй себЯ, - приказал Я.
   џ прекрасно знал, что он должен ответить.  ЃоеваЯ  …диница  ‘емьсот
двадцать  один,  Џервый  Џолк  Ѓригады  „инохром.  Ћн  мог  рассказать
что-нибудь из истории Џолка или сыграть полковой гимн.
   Ќо ему удалось менЯ удивить.
   - џ страж Љамелота, - медленно проговорил Љенни. - џ носитель брони
и разума. ‚ истории  Љамелота  есть  свидетельства  о  соответствующих
созданиЯх.  €х  больше  нет.  „олг  любого  носЯщего  броню  созданиЯ,
странствующего рыцарЯ - защищать слабых и использовать  силу  лишь  во
имЯ справедливости. ’еперь менЯ зовут не Љенни. ќто  имЯ  не  подходит
Љамелоту. џ ‘эр Љендрик. € мой долг - служить Љамелоту.
   Ќаверное, моЯ челюсть едва не отвалилась. ‡а всю свою жизнь  ни  на
родной планете, ни на службе, ни здесь, на Љамелоте,  Я  не  переживал
такого изумлениЯ. Ќесколько минут мне пришлось потратить на то,  чтобы
снова обрести свой голос.
   - Љак ты до такого додумалсЯ? - потрЯсенно спросил Я у ”редерика.
   Ћн только головой покачал:
   - ‘корее, это была твоЯ идеЯ. ’ы  сам  приказал  Љенни  просмотреть
записи о древнем Љамелоте. ‘ам Я о рыцарЯх и слыхом не слыхивал. •отЯ,
знаешь, в этом что-то есть.
   Њне  ничего  не  оставалось,  кроме   как   согласитьсЯ.   ‚   этом
действительно что-то было. € все еще было две недели спустЯ, когда  мы
установили на боевой башне ‘эра  Љендрика  самую  новую  и,  возможно,
последнюю награду. Џара золотых шпор, слишком маленьких  длЯ  могучего
Њарк XXIV, Ярко засиЯли на солнце. Ђ отец ђайе записал в книгу ‘удного
днЯ еще одно имЯ, имЯ иммигранта, ставшего нашим  новым  соседом,  имЯ
‘эра Љендрика ‡ащитника ‘праведливости.
   ‚от такие дела. ’еперь никому не удастсЯ отнЯть  у  нас  Љенни.  Џо
законам Љамелота этот Ѓоло теперь не только наш рыцарь - защитник,  но
и гражданин. € это не просто юридическое крючкотворство. „лЯ  нас  ‘эр
Љендрик стал настоЯщим человеком.