росьбу  из  уст
самого смелого и твердого солдата ‚селенной. €так, Я  обещаю,  что  выберу
длЯ вас какую-нибудь необитаемую планету, соответствующую  условиЯм  жизни
вашей расы где-нибудь в моем секторе. ќто все?
   - „а, это все...
   - ‹адно.  Њы  еще  увидимсЯ  перед  вылетом.  „оставим  вам  снарЯды  и
источники энергии. Љроме того, вы должны получить еще  четыре  вильмутских
разведывательных  кораблЯ.  Ћни  были  немного  повреждены   в   бою,   но
специалисты отремонтировали и испытали их. ‚от теперь  действительно  все.
„о встречи.
   - „о встречи, ‚ез.


        5

   „жон внимательно следил за недовольным лицом Ѓарта.
   - €х оказалось гораздо меньше, чем мы предполагали, - произнес ‹анге. -
€з двухсот семидесЯти трех человек, которые должны были прибыть, в наличии
пока что всего двести пЯтнадцать. ‘удЯ по списку  утвердительных  ответов,
мы можем рассчитывать еще человек на сорок.
   - ‚сего? - удивленно поднЯл брови „жон. - Љстати, Я не  хотел  говорить
об этом при всех, поскольку  не  знаю,  как  это  отразитсЯ  на  моральном
состоЯнии наших людей... „ело в  том,  что  незадолго  до  нашей  с  тобой
встречи Я наткнулсЯ на одной планете на группу людей.
   - Ћни что, живут там, Ѓарт? - „жон выпрЯмилсЯ  и  посмотрел  на  своего
заместителЯ.
   - „а, они живут на планете „есса.
   - € что же ты молчал?
   - Ћни живут там, и главный у них ѓумберт „оаль.
   „жон положил руки на стол и с силой налег на них, чтобы не дрожали.
   - „умаю, придетсЯ оставить их в покое, - процедил он. - ѓумберт  весьма
откровенно  высказалсЯ  обо  всем,  когда  последний  раз  мы  услышали  о
женщинах. Џо-моему, он не очень-то поможет нам своим злобным карканьем.
   -  ‘огласен  с  тобой,  „жон.  Ќо  ведь  не  все  там,  на  „ессе,  его
поддерживают. ”ред Љолтер, ђальф ‘айерс и еще кое-кто были с  нами,  когда
мы в последний раз работали на ѓохд.
   - ’а-а-ак... Ђ ты пробовал сообщить им?
   - Ќет еще. „есса лежит довольно далеко отсюда, и Я  подумал,  что  тебЯ
нужно было предварительно поставить в известность.
   Ѓраузен задумчиво покивал головой.
   - ќто действительно довольно далеко от ‚ильмута, но  имперцы  времЯ  от
времени все же летают в ту сторону. ’ы думаете, что надо лететь?
   - Њне  кажетсЯ,  что  Љолтеру,  ‘айерсу  и  другим,  которые  не  очень
привЯзаны к ѓумберту, нужно дать  шанс.  Ќо  сначала  необходимо  какое-то
времЯ выждать, чтобы подготовить наших людей, и  вылететь  на  „ессу  всей
группой. Њне кажетсЯ, это произвело бы на дессЯн нужное впечатление. -  Ћн
на мгновение замолчал, но тут же добавил: - „жон, как ты думаешь,  ѓумберт
был педерастом?
   Ѓраузен бросил быстрый взглЯд на Ѓарта.
   - Ќет! - решительно произнес он. - ЌавернЯка нет! Џо крайней  мере,  не
был им тогда, когда мы учились в Ђкадемии.
   - Ђ Я все же думаю, что был, - покачал головой Ѓарт. - ‚ конце  концов,
он поэт...
   „жон проглотил слюну. Ћн страстно мечтал о глотке крепкого виски.
   - Ќет, этого не было, - ответил он. - Љ тому же в его стихах  нет  даже
намека на это. ’е из нас, которые его знали, никогда  не  находили  в  его
писаниЯх чего-то немужского.
   „жон замолчал. Ќедоразумение с ѓумбертом накрепко засело в его  памЯти,
и он никак не мог отбросить эти воспоминаниЯ. Љ  тому  же,  -  в  этом  он
отдавал себе отчет, - большаЯ часть его "Я" была склонна согласитьсЯ с той
позицией, которую занЯл ѓумберт „оаль.
   - ‡начит, Ѓарт, если  нам  не  удастсЯ  это  дело,  Я  имею  в  виду  с
женщинами, и "•омо ‘апиенс" прекратит  свое  существование,  то  хоть  имЯ
ѓумберта и его "ќпитафии" будет жить среди гуманоидных рас.
   - Њожет быть! - в голосе Ѓарта „жон различил раздражительные  нотки.  -
Љак твой заместитель, Я предсказываю, что „оаль отнесетсЯ к  вербовке  его
людей наихудшим образом.
   „жон убрал руки со стола и спрЯтал их за спину.
   - џ решительно против того,  чтобы  забрать  эту  группу.  Ќо  если  ты
настаиваешь, лучше всего будет послать несколько малых кораблей. Ћстальные
Я бы оставил в ђегионе Ќепрерывности и  соединилсЯ  бы  с  ними  позже.  џ
думаю, Ѓарт, что если мы двинемсЯ туда всем отрЯдом, то рискуем  влЯпатьсЯ
в ненужную огласку. Ќе забывай, что на „ессе выращивают хлопок, и  как  бы
далеко она не находилась, это привлекает туда довольно много торговцев.
   - ’ы прав, - кивнул Ѓарт и встал. - …сли Я не нужен тебе,  пойду  сосну
пару часиков.
   - Љонечно, дружище.
   Џосле ухода ‹анге „жон уселсЯ в кресло и погрузилсЯ в  размышлениЯ.  Ћн
никогда не держал зла на ѓумберта. „оаль был с  ним,  когда  они  решились
побывать на ‡емле после уничтожениЯ.  Ђ  это  зрелище,  видит  Ѓог,  могло
изменить мышление любого.


   Њаломощный, невооруженный корабль выскочил из гиперпространства в  зоне
устойчивой свЯзи  с  планетой.  „жон  подождал,  пока  еще  один  корабль,
управлЯемый ‹уисом „омиано, поЯвилсЯ в нескольких милЯх от него, и  только
тоща   подал   сигнал:    "‡десь    невооруженный    корабль    четвертого
эксплуатационного  класса  типа  "Љонсул  Ѓлуфф".  Љапитан  кораблЯ   „жон
Ѓраузен. Џрошу на свЯзь ѓумберта „оалЯ".
   ‘ минуту он слышал только шум  космической  пустоты,  какие-то  обрывки
слов, мешанину фраз. ‡атем из динамика донеслось:
   - „жон? Љомандор Ѓраузен? ‡десь ”ред Љолтер. Љак поживаешь, старый лис?
   - ”ред?! Џривет! “ менЯ все в порЯдке. Ђ у тлЯ?
   - ’оже нормально. Љто это с тобой?
   - „он Ѓунстил и Њинеелс. Ќа твоих экранах еще должны  быть  видны  ‹уис
„омиано и „жим Љамерон. Њы заскочили к вам по дороге. ѓде там „оаль?  …сли
его нет, кто сможет дать нам разрешение на посадку?
   Џосле некоторого молчаниЯ из динамика донессЯ ответ:
   - ѓумберта здесь нет, командор, но вы можете садитьсЯ.
   - ‘пасибо, ”ред. ‚аш поселок здорово вырос с тех пор, когда Я последний
раз наведывалсЯ к вам. џ вижу несколько новых  домов  возле  леса.  Ђ  там
дальше, на полЯх, дессанский  хлопок,  не  так  ли?  „а?  ‡а  полЯми  вижу
какие-то строениЯ мелку деревьЯми и небольшую полЯну. ’ам можно садитьсЯ?
   - „а! - захохотал Љолтер. - €менно там  и  можно.  ќто  наш  космопорт,
новый! Ђ те строениЯ,  которые  вы  видите,  просто  склады  длЯ  хранениЯ
урожаЯ. ‘адитесь поаккуратнее, и постарайтесь не задеть крыши.
   - Ќе беспокойсЯ. Њы пойдем на антигравах.


   ‚осемь человек собрались вокруг прибывших. Љолтер,  раскрасневшийсЯ  от
радости, представлЯл их:
   - ќто ‚альтер Ѓайк, командор. Џомните его?  Ђ  это  Љарл  Њюнц  и  „жой
Џинда...
   „жон пожимал руки подошедшим и бормотал приветственные  слова,  однако,
особой радости не  чувствовалось,  и  все  присутствующие  ощущали  легкую
скованность, особенно при очередном  упоминании  имени  ѓумберта.  Љолтер,
наконец, не выдержал и прЯмо сказал:
   - Љ черту! ЌельзЯ это откладывать на потом. ѓумберт сейчас не  в  себе.
Ћн принЯл слишком большую дозу наркотиков.
   Ќа мгновение стало тихо. „жон должен был собрать всю свою  волю,  чтобы
сохранить невозмутимый вид.
   - Љак он?
   - Ќе знаю. Џо крайней мере, физически в полном порЯдке. Ќо в  последнее
времЯ его постоЯнно что-то угнетает. „умаю, что это  даже  не  воздействие
наркотиков, а...
   - ‚се наркотики так или иначе вредЯт, - „жон с трудом удержалсЯ,  чтобы
не спрЯтать руки в карманы. ЏроклЯтье, подумал он  со  злостью,  ведь  все
пЯтна давно уже исчезли!
   - —то он употреблЯл? - громко спросил он.
   - „рон.


   ‚ раздраженном состоЯнии ѓумберт „оаль умел ранить  фразами  и  словами
куда сильнее самого острого кинжала. Ћднако, он мог быть и самым  милым  и
симпатичным товарищем. ‘ейчас он был как  раз  в  своем  втором,  приЯтном
воплощении.
   - џ действительно не понимаю,  „жон.  ‚едь  нужно  гордитьсЯ  тем,  что
употреблЯешь дрон.
   „жон ощутил на лице слабый румЯнец, хотЯ и сумел вовремЯ погасить  свой
гнев, непроизвольную реакцию на такие слова. —ем-то его беспокоила парочка
изЯщных зверушек, лежавших,  прижавшись  друг  к  другу,  в  дальнем  углу
комнаты, и времЯ от времени он бросал на них взглЯды.
   „оаль выглЯдел неплохо, хотЯ и чудовищно  располнел.  Ќичто  теперь  не
напоминало о его былой стройности. …го бедра,  обрисовавшиесЯ  под  тканью
пижамы, когда он бросилсЯ на покрытую пуховиками кровать, были раза в  два
толще  ноги  здоровенного  Ћмниарха-хелка.  Ѓрюхо   напоминало   небольшой
аэростат. Љожа у него была чистаЯ, глаза - такие же невинно-голубые, как и
восемь лет назад. Ѓелки глаз налились кровью, зрение нормальное,  веки  не
опухли. ђезультаты действиЯ дрона, по крайней мере,  в  начальный  период,
человеческий организм мог легко нейтрализовать.
   ‘лабое движение в углу комнаты снова привлекло внимание „жона. Ћдно  из
лежавших там существ решилось встать и издало мЯгкий, тихий звук,  похожий
на мЯуканье. Ѓронзовые, горЯщие глаза, полные жуткого  страха,  уставились
на „жона.
   ѓумберт усмехнулсЯ и спокойно сказал:
   - €ди сюда, моЯ дорогаЯ. Ћн, - при этом „оаль кивнул  на  „жона,  -  не
сделает тебе ничего плохого.
   ‘ущество поколебалось пару мгновений, и, быстро  пробежав  по  комнате,
мощным прыжком взобралось на кровать и, прЯча  морду  на  груди  ѓумберта,
что-то  заурчало.  Њинутой  позже  второе  существо,   словно   уЯзвленное
внезапным одиночеством, присоединилось к первому.
   „жон только сейчас понЯл, что когда-то видел этих  зверушек.  ќто  были
полуразумные существа, живущие в лесах „ессы. Ћн обратил внимание, что обе
особи женского пола. „ействительно,  красивые,  с  прекрасным,  необычайно
мЯгким и пушистым мехом светло-коричневого тона, с  темной  полосой  вдоль
позвоночника и головы. €х кожа, доступнаЯ взглЯду на  ладонЯх  и  ступнЯх,
имела матово-розовый цвет, как у...
   „оаль захихикал.
   - ’ы всегда был слишком свЯтым длЯ солдата, „жон. „а, да, ты прав.  ќто
мои маленькие любовницы, и что в  этом  такого?  ‘даетсЯ  мне,  что  между
людьми,  которыми  тебе  приходилось  командовать,  существовали  и  более
извращенные отношениЯ. ‘кажи сам,  командор  Ѓраузен,  что  за  извращение
склонило людей к войнам, в которых  участвуют  лица  только  одного  пола?
ђазве не было бы гораздо приЯтнее, будь среди нас хотЯ бы несколько мисс в
чине сержанта или лейтенанта?
   „оаль замолчал, посматриваЯ на „жона своими невинными голубыми глазами.
   —ерез минуту он добавил:
   - ’ебе не кажетсЯ,  что  это  была  какаЯ-то  идиотскаЯ  придурь?  €ли,
скажем, некаЯ  разновидность  мужского  комплекса  неполноценности,  из-за
которого мы оказались так жестоко наказаны природой?
   - ’ы, проклЯтый идиотский сибарит! - „жон уже не в силах был справитьсЯ
с охватившим его гневом. - ’ы же прекрасно знаешь, что на  наших  кораблЯх
были женщины. €, если на то пошло, не будь ты таким трусом и не  ищи  себе
оправданий, а посмотри, что среди гуманоидов всегда  существовал  принцип,
что война ведетсЯ только мужчинами. € это не придурь, а  способ  сохранить
женщин и собственный род от вымираниЯ. Ќапример, гохдонцы...
   - Ђх да! ѓохдонцы! џ уже давно заметил, что даже самые  кровожадные  из
нас, а ведь ты не из их числа, вполне насладились всеми мерзостЯми войны и
покинули армию ѓохда.
   „жон набрал в легкие воздуха, чтобы ответить резкостью,  но  сдержалсЯ.
Ќе было смысла продолжать этот спор.
   - ѓохдонцы, - сказал он спокойно, - не чудовища. € ты об этом прекрасно
знаешь, ѓумберт. ‚оюЯ, они добиваютсЯ признаниЯ своего рода.  Ћт  нас  они
ждут своего рода реабилитации.
   - ђеабилитации? - захихикал „оаль, нежно поглаживаЯ двух своих любимиц,
которые уже перестали обращать внимание на „жона. ‹аски  разнежили  их,  и
они заурчали от удовольствиЯ, времЯ от времени  пытаЯсь  лизнуть  „оалЯ  в
щеку.
   - ‘мотри, „жон. ‚ них нет ничего звериного. €х можно  научить  понимать
человеческую речь и даже говорить. џ считаю, что их разум ближе  мне,  чем
разум обезьЯны. € они такие нежные... ‚ отличие от нас. “ них нет злости и
зависти. ‘мотри, у них зубы не  хищников.  €  они  такие  чистые...  ’акие
сладкие, приЯтно пахнущие и прекрасные...
   ‚озбужденное состоЯние „жона сменилось отвращением. Ћднако он сдержалсЯ
и только буркнул:
   - Ѓлагодарю за пример. Ќо... - он заколебалсЯ, говорить  ли  „оалю  обо
всем. - ‚идишь ли, Я прилетел сюда немного по другому делу.
   - „огадываюсь, - улыбка  „оалЯ  стала  преувеличенно  сердечной.  -  Ќе
считаешь ли ты, что слухи о  перетрЯхивании  целого  сектора  ѓалактики  в
поисках выживших людей не дойдут до моих ушей? …сли честно, менЯ удивлЯет,
что ты, „жон, поддавшись на старые сказки, начал собирать людей.
   - Ќа этот раз все  точно,  ѓумберт,  -  „жон  покачал  головой  и  тихо
произнес: - џ видел доказательства. Ћни  настолько  очевидны,  что  в  них
нельзЯ не поверить.
   „оаль скорчил потешную гримасу и вздохнул.
   - Ќе слишком ли ты быстро стареешь, „жон?
   - ЊоЯ старость пусть тебЯ не волнует, подумай лучше о своей. €  вообще,
подумай над этим делом. …сли  бы  ты  поверил,  что  есть  какой-то  самый
минимальный шанс, то разве ты не присоединилсЯ бы  к  нам?  Ќе  убедил  бы
своих товарищей следовать за тобой?
   Ћдно из существ издало тихий, жалобный звук. „жон заметил,  что  пухлаЯ
ладонь  задумавшегосЯ  „оалЯ  сильно  сжала  маленькое  тело  зверька.  Ћн
наклонилсЯ к ѓумберту и настойчиво переспросил:
   - Ќу как? ’ы бы сделал это?
   ’олстЯк рассмеЯлсЯ:
   - €нтересный вопрос,  командор.  Љонечно  же,  да.  Ќо  Я  должен  быть
полностью уверен. џ уже  не  поддамсЯ  на  пустые  разговоры  и  не  стану
гонЯтьсЯ по всей ѓалактике за  призрачными  тенЯми  исчезнувших  дам.  ‚иг
так-то,  -  заключил   он.   -   Њне   нужны   настоЯщие,   неопровержимые
доказательства.


   „он Љамерон на коптере полетел на горное озеро  в  ста  милЯх  от  дома
„оалЯ. ’ам могли находитьсЯ некоторые люди из группы „оалЯ. ‚месте с „оном
отправилсЯ и ”ред Љолтер, чей голос сейчас доносилсЯ из приемника:
   - Љомандор! Ќикогда бы не поверил, если бы не  видел  это  собственными
глазами. „а ведь это почти наша ‡емлЯ. ѓосподи! ‚се почти такое же...
   „жон  слушал  его  краем  уха,  -  все  его  внимание  было   поглощено
наблюдением за ѓумбертом „оалем и стоЯщими рЯдом с ним четырьмЯ мужчинами.
„оаль  что-то  рассказывал,  широко  улыбаЯсь.  ‚нешне  он  был  абсолютно
спокоен,  однако  по  тому,  как  мужчины  вслушивались  в  слона   своего
предводителЯ, „жон понЯл, что „оаль принЯл небольшую порцию  дрона,  чтобы
успокоить нервы. „а еще эта улыбка. “ж очень легко она то  поЯвлЯлась,  то
исчезала на его лице. Њужчины, стоЯщие рЯдом с ѓумбертом (каждый  из  них,
не без участиЯ „оалЯ, высмеЯл  возможность  существованиЯ  живых  женщин),
казалось, тоже били спокойны, но „жон заметил, как тщательно они  скрывали
охватившее их напрЯжение.
   Ѓраузен изредка поглЯдывал в сторону. ’ам, в тридцати метрах  от  него,
находилсЯ корабль. „оаль и его товарищи стоЯли немного сбоку, но зато  как
раз напротив открытого люка космолета.
   ‹уис „омиано стоЯл рЯдом с группой  мужчин  еще  на  шестьдесЯт  метров
дальше. Ћн не был вооружен, стоЯщие рЯдом с ним, вроде бы  тоже  не  имели
никакого оружиЯ.
   ‚о внутреннем кармане у „жона лежал игольчатый пистолет.
   ‡астегнутый на молнию мундир  был  тщательно  подогнан  по  фигуре,  но
материал, из которого его сшили, был достаточно эластичен,  так  что  „жон
мог быстро достать оружие.
   ѓлупо подозревать, подумал он, что „оаль попытаетсЯ захватить  корабль.
Ќо что же тогда он задумал? € почему они расположились именно так?
   ѓоворЯ что-то ‘еареу, „жон внезапно замолчал. ЌоваЯ, неЯснаЯ  пока  еще
мысль, промелькнула у него в голове. ќто было нечто вроде  наитиЯ,  -  то,
что делало  его  отличным  тактиком.  ‘о  слов  ‹уиса  „омиано,  Љамерона,
Ѓунстила и его собственных „оаль легко мог понЯть план всей задуманной ими
операции. Ћн мог догадатьсЯ, что ѓохд намереваетсЯ бросить их на  ‚ильмут.
‚ильмут, в свою очередь, мог легко догадатьсЯ о пребывании людей на „ессе.
‘  точки  зрениЯ  „оалЯ,  следствием  этого  мог  быть  ответ  ‚ильмута  -
молниеносный, мстительный налет на „ессу!
   —ерез мгновение „жон уже знал, что  ему  предпринЯть.  Ћн  тихо  сказал
‘еареу:
   - ‘охранЯй спокойствие и ничему не удивлЯйсЯ. Ђ сейчас медленно  иди  в
сторону „омиано, но когда Я крикну, беги.
   “дивленный взглЯд ‘еареу разозлил Ѓраузена.
   - ’ебе неЯсно? - зашипел он. -  Ќемедленно  выполнЯй!  ‚  любой  момент
здесь могут начать летать пули!
   ‘еареу заморгал, потом с бесстрастным лицом повернулсЯ и, не  глЯдЯ  на
„оалЯ, медленно двинулсЯ  вперед.  …два  он  отошел  на  несколько  метров
(Ѓраузен хотел отослать его как  можно  дальше,  чтобы  он  не  попал  под
огонь), как „жон сам повернулсЯ и уже было занес ногу длЯ первого шага, но
в этот момент „оаль резко крикнул:
   - ‘тоЯть, Ѓраузен!
   „жон посмотрел на него, изображаЯ на лице  удивление.  Ћдновременно  он
повернулсЯ так, чтобы скрыть от ѓумберта движение  руки,  потЯнувшейсЯ  за
пистолетом. ‡аметив оружие в руке „оалЯ, он вдобавок  постаралсЯ  исказить
лицо гримасой испуга. ЋстальнаЯ четверка также потЯнулась за оружием. „жон
усмехнулсЯ про себЯ - они стоЯли в двадцати  метрах  от  него!  „оаль  был
немного одурманен дроном, а его спутники  ко  всему  еще  и  нервничали  -
лучших условий длЯ драки он не мог себе и представить. …го рука  незаметно
нырнула под мундир и ладонь нащупала рукоЯтку пистолета.
   „вое из четверки выстрелили, но промахнулись.  „оаль  что-то  закричал,
размахиваЯ руками.
   „жон  не  собиралсЯ  убивать.  ‘трельбой  он  только   хотел   напугать
противников. Ќо, к несчастью, „оаль в момент выстрела  двинулсЯ  с  места,
готовЯсь к стрельбе в свою очередь. ‚ первый момент „жон не смотрел,  куда
он попал, следЯ за четырьмЯ мужчинами, которым он успел нанести ранениЯ  в
руку. Ћни уже валЯлись на земле, выронив оружие. „жон  перевел  взглЯд  на
„оалЯ в тот момент, когда тот  падал.  €гла  из  пистолета  „жона  прошила
ѓумберту предплечье и, пробив  грудную  клетку,  вонзилась  в  сердце.  Ќа
толстом лице „оалЯ застыло выражение безмерного удивлениЯ. Џотом его глаза
закрылись, руки безвольно повисли, и тело глухо ударилось о землю.
   „жон почувствовал слабость. Ћн и раньше убивал. Ќо не так, не с  такого
близкого расстоЯниЯ и не людей. …ще никогда  ему  не  приходилось  убивать
хорошо знакомого человека!
   Ћн медленно пошел к лежащим. „омиано, ‘еареу и  остальные  подбегали  с
другой стороны.
   - Ћбеспечьте охрану кораблЯ! - приказал он безжизненным  голосом.  -  €
немедленно возьмите оружие.


   "Љонсул Ѓлуфф" после прыжка находилсЯ  в  пределах  радарной  видимости
"‹уны" и остальных кораблей.
   ”ред Љолтер сидел вместе с „жоном в командирской рубке.
   - Ќикогда бы не подумал, что „оаль нападет на нас, - сказал он.
   „жон пожал плечами.
   - „умаю, он понЯл, что лично ему грозит опасность.
   - Њожет быть, - кивнул Љолтер. - Њы не хотели верить, но с его  головой
в последнее времЯ творилось  что-то  непонЯтное.  Џосле  того,  как  он  в
последний раз принЯл большую дозу дрона,  ему  стало  мерещитьсЯ,  что  он
находитсЯ на ‡емле. € все потому, что он даже на мгновение не мог  забыть,
что происходит на самом деле. ’огда-то он и написал стихотворение, которое
произвело на менЯ странное впечатление, может быть, потому, что  нам  было
очень тЯжело оценить степень оторванности „оалЯ от реальности.  Ќазвал  он
его тоже довольно странно: "Ќепрошеное стихотворение в тридцать семь лет".
ќто было его последнее стихотворение. Џохоже, когда он его писал, то  даже
не осознавал, где находитсЯ.
   - Ќадеюсь, оно сохранилось?
   - „а. ‚ моем багаже лежит все, что было написано „оалем. Ђ что касаетсЯ
последнего...
   - —то?
   - џ не смог бы его забыть, даже если бы оригинал текста был  утерЯн,  -
Љолтер посмотрел куда-то вбок между экранами и начал декламировать:

   "‹юбовь моЯ имеет черные волосы и глаза. Ќет!
   Џускай она будет еще и блондинкой.
   Ђ может быть, и рыжей.
   Ќо, конечно, моЯ любовь очень красиваЯ.
   Њы обЯзательно будем любить друг друга.
   Ќо сначала надо засеЯть овес и выиграть войну.
   Џорою мне кажетсЯ, что все это длитсЯ так долго...
   Ќо Я пока не тороплюсь. џ еде полон сил, хоть и не молод.
   ђазмалеванные манекены вокруг все настойчивее мельтешат.
   €х застывшие улыбки все шире.
   Њолодость уноситсЯ прочь все быстрее.
   Ћ, ѓосподи..."

   „жон долго молчал, потом сказал:
   - џ думаю, у каждого из нас был такой день, когда мы пытались  отрицать
истинность случившегосЯ с нами.
   Ћн и сам мог припомнить несколько моментов, которые  хотелось  навсегда
выбросить из головы. Ћдним из них било удивление на лице умирающего „оалЯ.
„ругим - жалкое верещание зверьков, нечаЯнно стиснутых рукой.
   Љолтер беспокойно заворочалсЯ в кресле, потом нерешительно посмотрел на
„жона.
   - Љомандор, Я должен кое-что сделать, и сейчас же.
   - —то?
   - џ не знаю как это называетсЯ. Ќо знаю несколько  случаев,  когда  это
спасало кое-кого от полной потери воли. ќто так же сильно, как привычка  к
опиуму или морфию. џ не  хочу  это  держать  у  себЯ.  -  Љолтер  развЯзал
какую-то трЯпочку и...
   ‚незапно „жон ощутил сухость во рту - на ладони Љолтера  лежал  кусочек
стеблЯ дронгалийского растениЯ. Ћн не должен был смотреть туда, где лежали
восемь зернышек величиной с половинку  горошины.  ‚осемь  порций  покоЯ  и
забытьЯ, восемь райских снов...
   Ћн протЯнул руку, надеЯсь, что Љолтер не заметит легкого  дрожаниЯ  его
пальцев.
   - џ... - он старалсЯ как можно тише проглотить слюну, -  Я  спрЯчу  это
тотчас же.
   € он спрЯтал сверток  в  оружейный  сейф  рЯдом  с  пультом  управлениЯ
кораблем и бросил ключ в карман. ’еперь он  мечтал  о  том,  чтобы  Љолтер
немедленно куда-нибудь вышел. ѓде-то на корабле  обЯзательно  должно  быть
немного спирта. Њожно разбавить его небольшим  количеством  воды,  подумал
он. ќто хоть и не уничтожит полностью желаниЯ, но по крайней мере  ослабит
его.


        6

   ‚ рубке "‹уны", наклонившись над пультом управлении,  „жон  произнес  в
микрофон:
   - ’ридцать секунд до выхода!
   …го  глаза  внимательно  следили  за  скачками   стрелки   корабельного
хронометра. „вадцать секунд, пЯтнадцать...
   ‹адони покрылись потом; при выходе всегда имелсЯ определенный риск,  да
еще если группа кораблей  плотным  строем  пробивала  дыру  в  гиперсфере.
ЌебольшаЯ ошибка при составлении программы длЯ  навигационного  компьютера
или неточнаЯ стабилизациЯ  кораблЯ  могли  привести  к  выходу  кораблЯ  в
произвольную  точку  обычного  пространства.  Љроме  этого,   нужно   было
избегнуть  опасностей  еще  до  конца   не   изученной   гиперсферы.   „ва
материальных тела могли присутствовать в одной точке пространства только в
течение наносекунды, после чего происходила аннигилЯциЯ.
   ќто было уже четвертое перемещение в гиперсфере сразу целого флота. ’ри
предыдущие были успешными, если иметь в виду,  конечно,  только  ближайшую
цель...
   Ћн волновалсЯ, так как не  был  уверен,  что  в  действительно  сложной
ситуации, когда необходимо будет принимать решение еще до того, как  глаза
успеют прочитать показаниЯ приборов и обозреть экраны, он сможет оказатьсЯ
на высоте, как когда-то? ‚едь он понимал, что его  мозг  уже  работает  не
так, как в старые времена...
   ‘начала им все удавалось благодарЯ точному расчету и  удаче.  ‚о  времЯ
первой вылазки он не имел потерь. ‚о втором сражении он потерЯл  четверых,
и еще четверо лежали в госпитале на Ђкиэле. ‚ третьем  полете  он  лишилсЯ
одного из свЯзных кораблей с „оном Ѓунстилом во  глазе  и  шестью  членами
экипажа.
   €м удалось захватить два кораблЯ  бизхов  (класса  среднего  крейсера),
которые сейчас находились на Ђкиэле, где ремонтировались и перестраивались
длЯ использованиЯ  гуманоидами.  ќти  работы  должны  были  продлитьсЯ  по
крайней мере тысЯчу часов.
   —етыре секунды до выхода...
   Љороткое, резкое рычание сирены!
   „жон на мгновение потерЯл  ориентацию,  потом  звезды  проклюнулись  на
экранах внешнего обзора.  €  тотчас  началсЯ  информационный  обмен  между
корабельными компьютерами флота. Љорабли нужно было перестроить  в  боевой
порЯдок, так как в расчетах всегда были мелкие ошибки, и корабли  выходили
из гиперсферы в незначительном, но все же беспорЯдке.  Ќа  этот  раз  все,
кажетсЯ, было в норме. „жон посмотрел на экраны, на детекторы массы, чтобы
удостоверитьсЯ в правильности маневра.
   ‘нова заревели сирены.
   - Ѓатареи готовы?! - крикнул он, не сообразив сразу,  что  видит  перед
собой неприЯтельский отрЯд. Џосмотрел на лейтенантов, сидевших по бокам от
него, программировавших боеголовки ракет.
   ‘ирены смолкли.
   „жон краем уха уловил неЯсный разговор в общем канале свЯзи:  никто  не
торжествовал  и  не  слал  рапортов  о   неготовности.   Ћдновременно   он
вглЯдывалсЯ в неЯсное пЯтно на экране радара. ’ам было  не  меньше  дюжины
больших  кораблей.  Љаким  чудом  им  удалось  так  точно  попасть   между
налетчиками и выбранной целью?
   ќто была его вина. …го ошибки были чересчур логичны.  ђыскание  в  одну
сторону, потом в другую - так проходили предшествующие рейды. € потом  еще
эта попытка атаковать базу бизхов...
   Ћни смогут уйти в гиперпространство только  через  полторы-две  минуты.
Ќадо  убратьсЯ,  не  тратЯ  ни  единой  ракеты,  которые  навернЯка  будут
перехвачены бизхами. € хотЯ „жон очень много трудов  вложил  в  подготовку
этой  атаки,   он   заставил   себЯ   спокойно   все   обдумать,   холодно
проанализировать все шансы и возможности.  ’ем  временем  флот  неприЯтелЯ
увеличивалсЯ в размерах по мере  того,  как  группа  приближалась  к  базе
бизхов.
   …сли произойдет стычка, то у людей окажетсЯ слишком мало сил длЯ  того,
чтобы отразить атаку!
   - ѓиперсфера через восемьдесЯт секунд,  -  крикнул  он  в  микрофон.  -
‘начала  прыжок  на  другую  сторону,  затем  перегруппировка,   а   затем
готовность к новому прыжку. ’орпеды только после первого выхода! ‚о  времЯ
второго нанести удар лазерными  установками.  ‡атем  прыжок  и  встреча  в
пункте "„". ‚ариант "„ух".
   ‘трелка хронометра прыгала по циферблату  мелкими  скачками.  Џрограмма
была уже введена в компьютеры. ‚се системы малых кораблей замерли  до  тех
пор, пока не настанет времЯ  второго  прыжка.  Џотом,  если  все  будет  в
порЯдке, у них поЯвитсЯ дьЯвольски много  работы.  Ѓраузен  стиснул  сухие
губы в подобие улыбки, пока стрелка не перескочила последнюю отметку. …сли
судьба действительно отвернетсЯ  от  них...  Ћтдельные  их  торпеды  могут
пронизать  оборону  врага  и  попасть  в  корабли  людей,  находЯщиесЯ  на
противоположном фланге.
   ѓиперсфера! ‚ыход! ‚ремЯ этого  короткого  промежутка  нельзЯ  измерить
чувствами человека. „жон пробежал глазами по приборам  и  экранам  -  флот
бизхов перестал быть размытым пЯтном и  превратилсЯ  в  крупное  скопление
разноцветных огней. Ќа этот раз  уже  в  пределах  досЯгаемости  торпед  и
лазеров. …сли рискну, - „жон глубоко вздохнул, - то при максимуме  энергии
можно было бы использовать батареи против врага. ќнергии было  достаточно!
„жон успел  насчитать  пЯтнадцать  Ярких  огоньков,  обозначавших  большие
крейсера противника.
   Ћн задержал дыхание. …го флот на обычном приводе приближалсЯ к  планете
- цели, а вместе с ним - неприЯтель. —ерез мгновение  враг  поступил  так,
как и ожидал „жон - бизхи вошли в гиперсферу, чтобы вновь оказатьсЯ  между
его флотом и собственной базой.
   ‘пустЯ секунду они поЯвились снова, но уже вне зоны досЯгаемости оружиЯ
землЯн.  „жон  нажал  несколько   клавиш,   придаваЯ   большее   ускорение
гиперприводу, чтобы не  позволить  врагу  уйти  далеко.  Ќо  он  также  не
собиралсЯ находитьсЯ и поблизости от них.
   - ‘мотрите! - сказал он в микрофон.  -  ЃлагодарЯ  их  маневрам  у  нас
поЯвилась возможность подготовитьсЯ к  прыжку  в  гиперсферу  за  двадцать
секунд до них. …сли мы сейчас исчезнем, то,  поЯвившись  в  другом  месте,
смажем выйти прЯмо на цель. Ќо если мы поЯвимсЯ  среди  их  кораблей,  они
могут растерЯтьсЯ и подумать, а нет ли у нас еще  одного  флота,  готового
ударить по базе с другой стороны. € пока они будут сомневатьсЯ, мы откроем
огонь. Ћни, конечно же, ответЯт, но времЯ упустЯт.  Њы  же  за  это  времЯ
подготовимсЯ к прыжку в гиперсферу, и их ответным выстрелам скажем "пока".
   ‹ейтенанты,  сидевшие  рЯдом,  засомневались.   „жон   ждал,   стараЯсь
заглушить мучившее его желание. ‚незапно  на  одном  из  экранов  поЯвилсЯ
короткий блеск, потом  все  пришло  в  норму.  ќто  была  торпеда  бизхов,
посланнаЯ в сторону "‹уны", возможно, как прощупывание  их  оборонительных
сил. …два исчез блеск,  исчезла  и  торпеда  -  сработало  защитное  поле.
Ѓраузен снова взглЯнул на  циферблат  хронометра  -  минута!  ЊощнаЯ  сила
вражеского флота могла вот-вот двинутьсЯ на них  на  гиперприводе,  однако
оба флота имели одинаковую скорость...
   ’ридцать секунд до прыжка.
   ‹ица людей напрЯжены. „жон искоса посмотрел на них и подумал,  понимают
ли они, что в этот момент их флот можно  рассматривать  как  на  выставке.
…сли до сих пор бизхи не догадались, с  кем  имеют  дело,  то  уже  сейчас
должны  были  бы  увидеть,  что  корабли  нападающих  похожи  на  корабли,
изготавливаемые вильмутцами. Љорпуса шире тех,  что  строились  на  верфЯх
других рас, все батареи и лазерные установки размещены на выпуклых бортах,
характерный длЯ ‚ильмута гравипривод...
   ЏЯтнадцать секунд до нулЯ!
   „жон чувствовал себЯ  превосходно,  если,  конечно,  не  считать  этого
омерзительного желаниЯ. „а, пока талант и счастье  били  на  его  стороне!
Џозволив своим ладонЯм повиснуть над пультом, он нажал клавишу с  надписью
"нуль".
   ѓиперсфера! ‚ыход!
   Џрошло несколько  секунд,  прежде,  чем  противник  начал  действовать.
Њножество огоньков на экранах разлетелось, словно  от  взрыва.  ‚  опасной
близости от "‹уны"  прошел  лазерный  луч.  Џовернувшись,  „жон  улыбнулсЯ
лейтенантам.
   - Ќам не следует тратить энергию на  мелкие  стычки.  ‚се  должно  быть
готово к прыжку. ‘ледите за часами - остаетсЯ еще три минуты.
   ќкраны замигали в тот момент, когда их торпеды достигли  неприЯтельских
кораблей. Ћднако они были перехвачены защитными полЯми и уничтожены. ‚друг
по экранам разлилсЯ ослепительно-Яркий свет  -  все-таки  одна  из  торпед
пробила защиту?!
   - Џопали?!
   ‚новь сериЯ микроблесков на экранах при поражении ракет людей  ракетами
бизхов. € опЯть экраны заполнил Яркий блеск. ‡ащита выключила изображение.
‚зрывы перемещались все ближе. „жон ощутил холодный пот на плечах и спине,
когда понЯл, насколько опасен такой способ ведениЯ боЯ.  ‚незапно  корабль
сильно трЯхнуло. Ѓраузен похолодел, ожидаЯ последствий, неужели попадание?
Ќет! ќто артиллеристы открыли  огонь,  отражаЯ  атаку  неприЯтелЯ.  ‚округ
"‹уны" становилось все жарче, а до прыжка  еще  целаЯ  минута.  €  то  при
условии, что потребление энергии длЯ обороны  не  будет  слишком  большим.
„жон фиксировал данные, лихорадочно наблюдаЯ за хронометром.
   ‘орок четыре секунды... ‘орок одна... Ћн тЯжело дышал.  …сли  произошла
ошибка в оценке... Ћн бистро наклонилсЯ над микрофоном.
   - Ђртиллеристы!
   - „а, сэр!
   - ‘колько осталось тЯжелых снарЯдов?
   - „евЯтнадцать, сэр. Ќо длЯ них нет хороших целей.
   - Ќаправьте их туда, откуда нас  наиболее  интенсивно  обстреливают,  и
замрите!
   —ерез несколько секунд снарЯды ушли в космос.  €  с  этого  момента  им
осталось только сидеть и ждать, сдерживаЯ  свой  страх,  в  течение  всего
времени, пока стрелка хронометра отсчитывала  неизмеримо  длинные  отрезки
времени.   „жон   не   смотрел   на   экраны,   где   корабли   противника
сосредотачивались  длЯ  нанесениЯ  удара  по  "‹уне".  Ћстальные  корабли,
поменьше, не были хорошей мишенью длЯ снарЯдов противника.
   есть секунд.
   Ђктивированы   все   системы   перехода.   ‡ащита   кораблЯ    отчаЯнно
противостоЯла мощи наседающего противника.
   "Ќуль"!
   ‡алитый потом „жон не мог встать с кресла. ‘вЯзи с остальными кораблЯми
в этом аду Ядерного огнЯ и энергетических лучей не было. „о самого  выхода
в пункт "„" на "‹уне" никто не знал, удастсЯ ли малым  кораблЯм  выбратьсЯ
из этой заварухи.
   ‚незапно „жону так страстно захотелось глотнуть хоть полдозы дрона...


        7

   ‹иза „увал, шестаЯ ‘таршаЯ (может быть, подумала она с горечью,  уже  и
пЯтаЯ старшаЯ), дошла до последних поющих кустов и направилась  в  сторону
лагерЯ. Ѓосыми ногами она ощущала мЯгкую шелковистость  влажной  травы.  ‚
одной руке у нее был двадцатидвухдюймовый лук и две  стрелы.  ‚  другой  -
подстреленное животное - двухфунтовое создание, похожее на  очень  толстую
Ящерицу с красивым и пушистым бронзового цвета мехом.
   Ћдна из молоденьких девушек,  увидев  ее,  крикнула  тонким,  писклЯвым
голосом, какой обычно бывает у подростков:
   - ‹иза вернулась! ‹иза вернулась!
   Џовариха, женщина почти на год моложе ‹изы, лениво вышла  из  кухонного
шалаша, чтобы посмотреть на зверЯ, что принесла охотница.  ‘начала  на  ее
лице поЯвилось разочарование, но потом она улыбнулась, пожав плечами.
   ‹иза, тЯжело дыша, остановилась и, отдав кринка поварихе, спросила:
   - ѓде ‘таршаЯ?
   Џовариха, понЯв, что  происходит  что-то  не  то,  некоторое  времЯ  от
удивлениЯ моргала глазами, а потом произнесла:
   - ЉажетсЯ, она там, внизу, и помогает собирать кукурузу.  Ђ  зачем  она
тебе? —то-нибудь случилось?
   - Џохоже, что ђуби ‚айс погибла, - ‹иза обогнула  таращившуюсЯ  на  нее
женщину и ринулась вниз, к ручью.
   „жейн ”еррис, ‘таршаЯ, на полтора года старше ‹изы, услышав крик, вышла
навстречу бегущей с  тЯжелой  сумкой,  полной  желтых  зерен  величиной  с
желудь.
   - —то произошло, дорогаЯ?
   ‹иза с трудом восстановила дыхание.
   - ’ам, в верховьЯх ручьЯ, Я встретила одну из племени пузатых. Ћна-то и
рассказала мне, что прошлой ночью какаЯ-то  женщина  с  опущенной  головой
ушла от них не имеЯ ни сумки, ни лука, ни палки...
   ‹ицо „жейн исказилось.
   - џ догадывалась об этом, когда ђуби не поЯвилась на завтрак.
   ‹иза недоуменно вскинула брови.
   - Ќо ведь она не очень уж и стараЯ! ‚чера Я видела ее  три  или  четыре
раза, и она не показалась мне угнетенной.  €  она  никогда...  никогда  не
говорила...
   „жейн дружески взЯла ‹изу за локоть, но ее  решительный  голос  начисто
был лишен какой-либо нежности:
   - Ћна могла где-то задержатьсЯ, а затем принЯла  решение  добратьсЯ  до
„ыры.
   ‹иза ускорила шаги, подлаживаЯсь под ритм движениЯ ‘таршей.
   - ’ы в самом деле думаешь, что она...
   -  „а,  дорогаЯ.  „умаю,  что  она  старилась  намного   быстрее,   чем
большинство из нас. џ Ясно видела эти признаки,  но  старалась  никому  не
говорить об этом и ей не напоминать. ‚от нам с тобой...
   - Ќо, - ‹иза прервала ‘таршую, удивленнаЯ  своей  злостью,  -  мне  еще
далеко до этого. …ще лет семнадцать или восемнадцать.
   - Љонечно же, дорогаЯ, - „жейн  улыбнулась.  -  Ќо  когда  это  все  же
произойдет, ты должна встретить это с Ясной головой. Ћднако это не значит,
что женщина стареет. ќто лишь физиологические изменениЯ  организма,  когда
менЯетсЯ структура твоего тела, что ли... Ќо если ты возьмешь себЯ в руки,
то сразу почувствуешь себЯ так же, как и прежде.
   Ћни почти бежали  между  звенЯщими  кустами  малинового  цвета,  листьЯ
которых соприкасаЯсь друг с другом издавали тихую приЯтную мелодию.
   „жейн и ‹иза добрались до места, откуда весь лагерь был как на  ладони.
Џод навесом женщины и девушки толкли зерно. €х лица были угрюмы. Ћчевидно,
новость уже облетела весь лагерь.
   - Ќу все! - резко крикнула ‘таршаЯ.  -  Ћстановитесь!  џ  запрещаю  вам
вести себЯ как сброду истеричных пузатых!  Њы  должны  попытатьсЯ  вернуть
ђуби! ‚от так! Ђ теперь, ”реда, Њари, ќлиза, возьмите копьЯ,  луки,  запас
кукурузы и сушеного мЯса на несколько дней.  Ќэнси!  -  Ћна  обратилась  к
поварихе, котораЯ, запыхавшись поднЯлась  на  холм.  -  ’ы  займешь  место
”реды. Џри малейшей опасности будешь опекать маленьких девушек.  „ержитесь
все вместе и не устраивайте истерик, слышите?
   Ќесколько женщин кивнули головами. Ћдна восьмилетнЯЯ девочка заплакала.
„жейн подошла к ней и обнЯла за худенькие плечики.
   - Ќу, дорогаЯ, не плачь! ‚се будет хорошо. ’ы будешь послушной,  правда
ведь?
   ђебенок,  стараЯсь  сдержать  слезы,   кивнул   головой   не   открываЯ
зажмуренных глаз.


   Џузатые, в основном, были ночными существами, однако некоторые  из  них
иногда бегали по принадлежащей племени территории  даже  днем.  ‹иза  была
подростком, когда се вместе с тысЯчью других женщин похитили с ‡емли.  Ћна
хорошо запомнила, что пузатые всегда казались ей чем-то похожим на больших
и развитых бобров, хотЯ, конечно, это была не ‡емлЯ.
   ‚зрослые пузатые мужского пола  имели  вес  около  шестидесЯти  фунтов,
здесь, где тЯготение было почти равно земному. Љаждый пузатый  имел  серый
мех и зубы, как у земных грызунов. ђазум пузатых был сродни человеческому,
хотЯ, конечно, это были разные типы разумов.
   ЏлемЯ жило в норах, вырытых в холме на левом берегу ђеки. ‚ход в каждую
нору был прикрыт циновкой из сплетенных лиан, защищавших вход от дождЯ.
   ‘ейчас некоторые  из  циновок  были  поднЯты,  и  люди  заметили  морды
пузатых, которые молча наблюдали за  бегущими  вдоль  тропинки  женщинами.
—ерез мгновение на краю зарослей  звенЯщих  кустов  они  встретили  старую
пузатую,  котораЯ  умела  немного  говорить  на  Языке  людей.  Ћна  робко
приблизилась, когда все немного приостановили свой бег.
   - Џодождите, женщины. џ скажу вам правду!
   „жейн шепнула, что минуту  можно  отдохнуть,  и  ‹иза  с  удовольствием
повалилась на прохладную траву. ђука „жейн и лапка пузатой  встретились  в
церемониальном приветствии.
   - ‘пасибо тебе, добраЯ соседка, - сказала „жейн.
   ЏузатаЯ самка свернувшись, превратилась в меховой шар, затем сказала:
   - Њне жаль, высокие соседи, что одна из вас отошла. Њой муж видел ее до
рассвета и послал двух  молодых  самцов  на  случай,  если  Ѓольшой  ‡верь
покажет свои клыки. Ћднако она сказала, чтобы они возвращались домой.
   - Љак долго они шли за ней?
   - Џолдороги до ‚еликой ‘тены.
   - ‚доль берега ђеки?
   - Џо малой дороге. ЏерейдЯ ђеку, она направилась к ‚еликой  ‘тене.  Њой
муж думает, что она шла к „ыре, куда уходЯт другие больные женщины.
   „жейн вздохнула и встала.
   - ‘пасибо, добраЯ соседка. ЏоЯвлЯлсЯ ли Ѓольшой ‡верь у ђеки?
   - Ћдин из наших видел его дней двенадцать назад. Ќо вы же  знаете,  что
мы не ходим больше, чем на полдороги к ‚еликой ‘тене.
   - ‘пасибо, - повторила „жейн,  и  всЯ  группа  снова  двинулась  легким
переменным шагом, почти бегом.
   ‚се они были опытными и выносливыми охотницами. ‚скоре отыскалсЯ и след
ђуби, они переправились через ђеку и  повернули  к  ‚еликой  ‘тене.  Ќикто
ничего не говорил, пока они не остановились на привал.
   ’олько тут Њари хмуро буркнула:
   - ‚от уже семеро наших ушли.
   „жейн поднЯла голову.
   - …ще неизвестно, дорогаЯ. Њы обЯзательно догоним ђуби!
   ”реда, молчавшаЯ до сих пор, произнесла с истерической ноткой в голосе:
   - ђазве кто-нибудь когда-либо возвращалсЯ из „ыры? —етверо  ушли  туда!
—етверо! Њы обнаружили только их обглоданные кости. Љогда  же  мы  наконец
заткнем эту дьЯвольскую „ыру?
   - Њожет быть, нам когда-нибудь и удастсЯ это сделать, - сказала  „жейн.
- Ќо зачем же так кричать? Џризнаюсь, что когда  туда  пошла  „женни,  мне
показалось, что она будет последней. - €,  помолчав,  добавила:  -  Ђ  что
изменитсЯ, если мы закроем „ыру? ђазве не существуют другие  дикие  места?
Џоэтому мы должны придумать что-то другое. Њы  должны  помогать  тем,  кто
внезапно почувствует себЯ плохо, мы должны помогать им. -  Ћна  посмотрела
на ‹изу. Ќа единственную среди охотниц, еще способную рожать детей.
   Њари пожала плечами:
   - Ќу и что? ‚се равно мы все здесь все умрем. Џочему бы нам всем просто
не пойти в „ыру или не умереть каким-нибудь другим способом? Љакой  станет
жизнь молодых девочек, когда мы, одна за другой, отойдем в мир иной, и уже
некому будет помнить земное небо или хотЯ бы то, что земные деревьЯ  имели
высоту около тридцати футов. €... и то,  как  выглЯдел  мужчина.  Ђ  когда
останутсЯ самые последние? ‚едь и они когда-нибудь постареют.  Џредставьте
себе четыре или пЯть старух, пытающихсЯ  найти  еду  и  защитить  себЯ  от
чудовищ, ползущих через „ыру. Ђ представьте  себе  последнюю...  Ђбсолютно
одну!
   „жейн резко перебила ее:
   -  „умаю,  сейчас  мы  должны  поужинать.  …да  всегда  поднимала  твое
настроение, Њари.
   Љогда все уселись у костра, „жейн продолжила разговор:
   - ‚идишь  ли,  Њари,  те  последние  будут  иметь  полное  право  самим
принимать решениЯ, соответствующие их желаниЯм.  Ќо  до  этого  еще  очень
далеко.  Њы  составлЯем  еще  довольно  сильную  группу.  €   умеем   быть
счастливыми и здесь, не правда ли? ’ы видела, как  сегоднЯ  утром  девочки
играли на берегу? ‘меЯлись и прыгали, как обычные  дети  на  ‡емле!  ђазве
этот свет не так же приЯтен как свет ‘олнца? €ли еда хуже?
   Њари громко рассмеЯлась и неожиданно встретилась взглЯдом с ‹изой.
   - Џосмотрите на эту дурочку! Ћна еще лелеет надежду, что какое-то  чудо
сделает ее беременной, что  сможет  дать  кому-то  пососать  свою  твердую
пышную грудь! Ќо когда ты изменишьсЯ, когда твоЯ грудь обвиснет, как  моЯ,
тогда-то ты спустишьсЯ на землю! „аже если какой-нибудь мужчина...
   ќлиза и ”реда начали шмыгать носами. „жейн, вскочив  с  места,  ударила
Њари по лицу.
   - ‡аткнись, немедленно!.. - крикнула она.
   Љогда женщины немного ус