покоились, „жейн твердо сказала:
   - ‹учше быть полутрупом, чем трупом. Ђ что касаетсЯ мужчин,  то  должна
вам заметить, что это были довольно мерзкие  созданиЯ.  Ђ  разве  то,  что
называетсЯ любовью, не было иллюзией? Ќесколько мгновений  наслаждениЯ,  а
затем  долгие  часы  бессильной  злости  из-за  предательского   поведениЯ
какого-нибудь идиота. „умаю, что пока мы живы, мы должны хранить гордость.
Џузатые и так уже думают, что мы ЯвлЯемсЯ бандой чокнутых идиоток, которые
носЯтсЯ где попало и ругаютсЯ при первом же удобном  случае.  Љ  тому  же,
времЯ от времени кто-то из нас лезет умирать в „ыру, как...  как  какой-то
больной грызун.
   †естом она приказала им встать.
   - Џройдем еще две мили, а затем сделаем привал.


   ‹иза лежала на спине, рассматриваЯ противоположную сторону Љруга. ‘  ее
стороны сейчас уже было довольно темно, но огненный Љруг прочно  удерживал
зверье на почтительном расстоЯнии от женщин. —ерез час они продолжат  свой
бег, несЯ с собой горЯщие факелы, чтобы защититьсЯ от нападениЯ.
   Љак же мало знают они об этой местности, где теперь живут.
   ”орму  и  размер  этой  территории  легко   было   охватить   взглЯдом.
ЏротЯженность его была измерена шагами уже в первый год жизни, - несколько
‘тарших женщин сделали это. Ћт стены до стены было не более тридцати  семи
миль. ‘тены были ровные и вертикально вздымались вверх. Џериметр  цилиндра
равнЯлсЯ примерно восьмидесЯти пЯти милЯм. €сточником тепла и света служил
Љруг, снизу выглЯдевший как тонкий раскаленный прут. Ћн вытЯнут  от  стены
до стены вдоль оси цилиндра. ‘вет по очереди лилсЯ с каждой  его  стороны,
изменЯЯсь так, словно Љруг вращалсЯ вдоль  продольной  оси  с  периодом  в
девЯтнадцать часов. Ћт этого происходила смена днЯ и ночи, хотЯ  последнюю
трудно было назвать ночью, поскольку свет с противоположного краЯ цилиндра
все равно доставал этот. ‚ремена года изменЯлись по мере прохождениЯ Љруга
от конца до конца цилиндра. Ќекоторые  женщины,  выросшие  еще  на  ‡емле,
считали, что тЯготение здесь создаетсЯ вращением всего сегмента. …сли  это
было правдой, то почему  горы  были  сосредоточены  вдоль  обеих  стен,  с
долинами  и  миниатюрным  "океаном"  в  центре,  куда  впадала  ђека?  Ѓез
сомнениЯ, -  думала  ‹иза,  -  это  была  искусственнаЯ  гравитациЯ,  хотЯ
подтвердить ее догадку не мог никто.
   Ћблака, если и поЯвлЯлись, то никогда  не  поднимались  выше  мили  над
ними. € если на одной стороне было  Ясно,  а  на  другой  -  пасмурно,  то
скоплениЯ облаков казались такими же отдаленными, как и  поверхность,  над
которой их не было.  Џасмурные  ночи  были  достаточно  темны,  но  блеск,
исходЯщий с другого конца цилиндра, не делал их абсолютно черными.
   †енщин сюда доставили на космических кораблЯх,  пилотируемых  странными
существами - хелками, и было похоже, что это место  ЯвлЯетсЯ  резервацией.
ќто позволЯло не терЯть надежду, что хелки или руководЯщие  ими  вильмутцы
могут в любой момент вернутьсЯ за ними. •елки и  вильмутцы  свЯзывались  в
сознании женщин в каком-то неЯсном ощущении парализующего ужаса, и  обычно
о них не говорили,  особенно  в  присутствии  девочек;  некоторые  женщины
называли сегмент тюрьмой, но ‹иза считала это место относительно приличным
и дающим ощущение независимости. Љонечно, должна  существовать  циркулЯциЯ
воздуха, но не та, котораЯ вызывалась сменой днЯ  и  ночи.  ѓде-то  должны
быть отверстиЯ, может быть, именно в Љруге, дающем свет? Љроме  того,  под
"океаном" должна быть и "сливнаЯ дыра",  в  которую  уходит  лишнЯЯ  вода,
иначе их бы давно затопило.
   „ыра, к которой пошла ђуби, поЯвилась  случайно.  —то-то,  быть  может,
метеорит, ударило и пробило стену в самом высоком месте, в горах.  Џравда,
высота эта времЯ от  времени  менЯлась,  сказывалось  влиЯние  эрозии,  но
какаЯ-то сила неизменно выталкивала  горы  из  земли.  ‚начале  „ыра  была
закрыта породой, но дожди вымыли ее. ‘леды  этого  были  видны  на  стенах
ущельЯ, бегущего от „ыры вниз. Ђ когда „ыра открылась, дожди стали смывать
грунт в соседний сегмент, бывший странным  местом,  с  длинными  морозными
днЯми.  ‚  конце  концов,  отверстие  в  металлической   стене   открылось
полностью. Ћно было небольшим, около десЯти дюймов. ”орма его  была  почти
правильным овалом, с неровными краЯми, словно металл был  пробит  навылет,
хотЯ был он очень прочен и не ржавел от воды.
   €з этой „ыры стали приходить большие звери. Љ счастью, они не прижились
в сегменте, где жили женщины и пузатые, видимо, здешнЯЯ атмосфера пришлась
им не по нутру. ЏостоЯнный приток  воздуха  доносил  запахи  из  их  мира.
Џузатые утверждали, что эта „ыра поЯвилась несколько поколений  назад,  но
это было гораздо  раньше,  чем  женщины  оказались  здесь.  Ќикто  не  мог
объЯснить, откуда поЯвилсЯ обычай проходить сквозь „ыру в поисках  смерти.
Ќо обычай поЯвилсЯ, и вот теперь ђуби стала его первой жертвой.
   ѓолос „жейн прервал размышлениЯ ‹изы:
   - Џора идти, девочки!
   Ћвраг, пробитый в почве, вывел их прЯмо к предгорьЯм, в двадцати  Ярдах
от стены, а затем и к „ыре, пробитой в белом металле. € здесь в  пыли  они
быстро обнаружили следы ђуби; остановились и  заглЯнули  в  „ыру.  ’ам,  в
другом мире, царила ночь, но поскольку  там  никогда  не  бывала  облаков,
красноватый полумрак делал возможным путешествие вглубь этого мира. ‘лабый
ветерок,  ударивший  им   в   лица,   имел   резкий,   сладковатый   запах
разлагающегосЯ мЯса.
   Њари подала голос:
   - Ђ почему бы не взЯть с собой факелы?
   - Џотому что у нас нет третьей руки! - резко ответила „жейн.
   ‚зЯв луки наизготовку, они гуськом двинулись вперед. ’ропинку покрывала
почва, смытаЯ из их мира. ‘начала было влажно, но несколькими Ярдами  ниже
воздух чужого мира высосал из грунта излишки влаги. Џочва  стала  сухой  и
неприЯтно скользкой. ЏройдЯ около пЯтидесЯти  Ярдов,  женщины  уперлись  в
перекрученные широколиственные деревьЯ. Ќа опушке леса „жейн прошептала:
   - Џохоже, что наши глаза уже привыкли к этому свету.
   ‹иза посмотрела перед собой. „алекий отблеск был тревожным и  делал  их
лица очень странными. Ћна инстинктивно  посмотрела  на  свой  лук,  стрела
лежала как надо, тетива была  слегка  натЯнута.  Ћни  медленно  продолжили
спуск. ‹иза вдруг страстно захотела обернутьсЯ и посмотреть на  „ыру,  уже
закрытую деревьЯми, но вдруг идущаЯ впереди „жейн  внезапно  остановилась.
—то-то пошевелилось рЯдом с ними, и раздалсЯ  низкий,  ворчливый  звук.  Ђ
дальше все произошло  так  стремительно,  что  позже  ‹иза  уже  не  могла
вспомнить  всех  подробностей.  Џриблизительно  дюжина   существ,   чем-то
отдаленно напоминавших ‡емных котов, но умеющих летать, ринулась  на  них.
ќти созданиЯ были гораздо меньше Ѓольшого ‡верЯ,  но  превосходили  его  в
ловкости и быстроте. Ћни низко  летели  над  землей,  или  делали  большие
прыжки.
   ‹иза лихорадочно натЯнула лук, и пустив стрелу, отбросила ненужное  уже
оружие, так как стрела была единственной. ‚ отчаЯнии она взмахнула копьем,
защищаЯсь от твари, оказавшейсЯ над ее головой. ‚  красном  полумраке  она
заметила четыре растопыренные лапы  и  надутые  по  бокам  тела  воздушные
баллоны, плоское тело, острые когти, вытЯнутые в ее сторону, острую морду,
маленькие острые клыки, торчащие из раскрытой пасти и глазки, малюсенькие,
как кнопочки. ‘ущество было меньше овчарки,  но  гораздо  подвижнее  любой
собаки. †енщины отчаЯнно закричали. ЏытаЯсь увернутьсЯ  от  когтей,  ‹иза,
поскользнувшись в грЯзи, упала назад и выставила перед  собой  копье.  Ћна
почувствовала, как тело зверЯ ударилось о копье, едва не выбив  оружие  из
ее рук, и тЯжело рухнуло в грЯзь. ђаздалсЯ крик ”реды.
   ‘ трудом поднЯвшись, ‹иза увидела „жейн, отчаЯнно сражавшуюсЯ  с  двумЯ
тварЯми. Ћна бросилась на помощь и  ударила  одну  из  них  копьем.  ‡верь
заверещал и отскочил в сторону. Ћна заметила еще одного,  приготовившегосЯ
напасть сбоку, и едва успела  повернутьсЯ,  чтобы  встретить  его  острием
копьЯ, уперев древко в землю.  ‘ущество  с  размаху  налетело  на  острие,
проколов грудь насквозь. ‹иза отбросила копье и прыгнула к „жейн,  котораЯ
уже лежала на спине, отчаЯнно отбиваЯсь от наседавших зверей. Ћна схватила
за загривок первого попавшегосЯ и с силой отбросила в сторону.  “дарившись
о дерево, зверь заверещал и стал битьсЯ в  судорогах.  ‹иза  схватила  еще
одного, вцепившегосЯ а плечо „жейн, но тварь вывернулась и убежала,  ”реда
плакала, лежа лицом вниз. Ќо Њари еще дралась, добиваЯ зверЯ, крутившегосЯ
вокруг нее. „ва мертвых существа валЯлись рЯдом, не считаЯ  того,  которое
было наколото на копье ‹изы. ќлиза стоЯла, держа копье наготове. ‚ыглЯдела
она ошеломленной.
   ‚незапнаЯ атака бестий била отбита.  †енщины  собрались  вокруг  „жейн.
‘таршаЯ била покрыта глубокими ранами и лежала тихо,  глЯдЯ  вверх  широко
раскрытыми глазами. Ћна тЯжело дышала. ‹иза заметила  кровь,  стекающую  с
левого бедра „жейн и,  оторвав  от  своей  блузки  кусок  материи,  хотела
перевЯзать рану. Ћднако „жейн слабо покачала головой и прошептала:
   - Ќет, ‹иза.  Ќе  надо.  Џозволь  мне  просто  спокойно  полежать.  Њой
живот... он разорван.
   Њари залилась слезами.
   - „жейн!
   ‘таршаЯ осторожно покачала головой и прикрыла  глаза  от  боли.  ‘пустЯ
секунду открыла их, но уже было заметно, что она ничего не видит.
   - ‹иза, - прошептала она.
   - „а, дорогаЯ. џ здесь.
   - ’ы станешь ‘таршей, ‹иза.
   ‚ первый момент ‹иза не понЯла, но потом закричала:
   - Ќет, нет, „жейн! ’ы еще поправишьсЯ! „а... Ќо ведь Њари старше менЯ.
   „жейн тЯжело вздохнула и снова закрыла глаза.
   - Ќет, ‹иза. ’олько ты сможешь вести за собой людей. џ хочу... чтобы...
вы все... три...
   ќто были ее последние слова.
   †енщины долго молчали, стараЯсь не смотреть друг  на  друга,  с  трудом
сдерживаЯ слезы.
   - Ќо Я не... - прошептала ‹иза, - Я не достаточно взрослаЯ.
   Њари обнЯла ее за плечи.
   - ќто так, ‹иза, но ты именно такаЯ, какаЯ нужна нам всем. „жейн права.
’ы действительно самаЯ младшаЯ из нас, но ведь мы не совсем в порЯдке. Ќу,
успокойсЯ. ’ак и должно быть. Њы поможем тебе... ‚се поможем тебе!
   ‘ этой минуты никакие слезы не могли бы изменить решение Њари, ”реды  и
ќлизы.
   ‚се они были легко ранены во времЯ схватки,  однако  раны  были  быстро
перевЯзаны. †енщины копьЯми выкопали могилу длЯ „жейн и осторожно положили
тело ‘таршей в эту чужую землю. „альше  по  тропинке  они  отыскали  груду
камней, которые перетаскали на могилу, сделав что-то вроде надгробиЯ.
   ђЯдом с кучей камней  они  обнаружили  тело  ђуби,  покрытое  какими-то
копошившимисЯ существами. ”реда и ќлиза едва не лишились  чувств  от  этот
кошмарного зрелища. Њари выглЯдела так, словно ее  поразил  гром.  ‹иза  с
трудом заставила успокоитьсЯ свой желудок.
   Ћни разогнали тварей и похоронили то, что осталось от их подруги, рЯдом
с могилой „жейн. ‘делав два креста, они воткнули их  в  землю,  прошептали
молитвы, и лишь лотом двинулись назад, - домой,


        8

   „жон хмуро посмотрел на микрофон, потом протЯнул руку,  нажимаЯ  кнопку
на пульте свЯзи.
   - –ентральнаЯ! - донеслось из динамика.
   - „омиано, - сказал „жон. - ‘оедини менЯ со всеми  кораблЯми  на  такой
волне, чтобы менЯ слышали только  наши  корабли,  и  чтобы  эта  волна  не
распространЯлась дальше. Ќеизвестно, кто может находитьсЯ  в  этом  районе
космоса. ’ы сможешь это сделать?
   - Љонечно, командор. Ќо на это потребуетсЯ времЯ; необходимо определить
координаты всех кораблей. ‚ы даете нам полчаса?
   - „а, - „жон вздохнул. - Њы не можем  рисковать,  используЯ  радар,  но
если все же ты будешь определЯть координаты, проверь  номер  четыре.  …сли
там осталсЯ кто-нибудь живой, пусть даст ответный сигнал.
   - “же пробовали, сэр. џ только что хотел  доложить  вам  об  этом.  Ћни
молчат, командор, ни малейшего намека на жизнь.
   - ’а-ак, - нервно протЯнул Ѓраузен, и вскочив  с  кресла,  стремительно
вышел из рубки. Ћн направилсЯ в технический  отдел,  чтобы  координировать
операцию с помощью специальных экранов, смонтированных там.
   Џотом  он  проделал  короткую  прогулку   по   кораблю.   Џоговорил   с
артиллеристами (у них не было проблем,  если  не  считать,  что  кончились
снарЯды всех калибров) и зашел на склад, где узнал, что с питанием экипажа
тоже не будет проблем, если только они доберутсЯ до ЂкиэлЯ или куда-нибудь
еще не позже, чем через триста часов. ‡атем он вернулсЯ в рубку и вышел на
свЯзь с флотом.
   - ѓоворит командор  Ѓраузен.  Ѓоюсь,  что  придетсЯ  считать  четвертый
экипаж мертвым. Ћни вышли из гиперсферы, но до сих пор с ними  нет  свЯзи.
Њы попытаемсЯ приблизитьсЯ к ним, и если уровень радиоактивности  будет  в
норме, то перейдем к ним на борт. Ќа детекторах у некоторых из  вас  могли
поЯвитьсЯ объекты или группы объектов в направлении 28/31 на расстоЯнии  в
треть миллиона миль. Њы наблюдаем их следы на  экранах.  ‚ероЯтнее  всего,
это заблудившаЯсЯ комета или метеоритный  рой,  но  все  же  мы  не  можем
рисковать. ‚се должны сгруппироватьсЯ вокруг "‹уны". ќто приказ!
   „есЯтью часами позже, оставшиесЯ в живых люди  из  четвертого  экипажа,
уже находились в госпитальном отсеке  флагманского  кораблЯ,  а  ремонтные
бригады  с  "‹уны"  занимались  поврежденным  кораблем.   Ћтверстие   было
небольшим и поЯвилось оттого, что какой-то осколок  на  огромной  скорости
насквозь пробил корабль, натворив при  этом  немало  бед.  Џравда,  следов
радиоактивности, теплового или взрывного действиЯ не было. Џросто  кусочек
стали, имевший один шанс из тысЯчи, получил этот шанс, из-за чего  погибли
восемь мужчин.
   „алекий объект,  обнаруженный  „жоном,  оказалсЯ  обычным  длЯ  данного
района ѓалактики куском скалы, но это не  улучшило  настроениЯ  командора.
‚едь восемь человек погибли! Ђ ‚ез „о ѓан требует,  чтобы  люди  совершили
еще несколько атак на базы бизхов.
   —увство вины и сомнениЯ терзали его. Ћн был так уверен  и  горд  собой,
когда план операции был выработан. Ђ может быть,  в  действительности  это
было преступной небрежностью?
   Ћн встал с койки, на которой провел почти час, бессмысленно разглЯдываЯ
металлические стены, и пошел к столу.  …го  взглЯд  безвольно  метнулсЯ  к
закрытому сейфу.
   - Ќет! - буркнул он, стиснув зубы и проглотив слюну, котораЯ  не  могла
утолить жгучего желаниЯ. Џочему после возвращениЯ с  "Љонсула  Ѓлуффа"  он
закрыл ту коробку с дроном именно здесь, а не отнес ее в госпиталь  "‹уны"
и не отдал врачу?
   „жон оперсЯ о край стола, у него закружилась голова.
   - Љ дьЯволу! - почти выкрикнул он. - џ не мог  предугадать  этот  кусок
металла! Ќе мог.
   Ђ как прекрасно он чувствовал себЯ перед началом операции.  •отЯ,  если
быть честным, каждый кретин чувствует себЯ на седьмом небе перед тем,  как
натворить ошибок.
   Ђ это сражение с бизхами? Љакой эффект?  „вадцать  человек  погибших  в
четырех неудачно проведенных  операциЯх!  ќто  был  не  только  устрашающе
большой процент от всех живущих ныне людей. Џрежде всего  это  были  люди,
которых он знал. ’оварищи по оружию. “ж было бы лучше, если бы Ѓарт  ‹анге
оставил его на „ронгалии.
   „жон ударил кулаком по стальной переборке и с трудом проглотил слюну. Ђ
потом, дрожа и проклинаЯ себЯ, повернулсЯ и медленно двинулсЯ к сейфу.


   „жон лениво заворочалсЯ на койке. —то это за звук? ‘ловно сквозь туман,
обволакивающий его мозг, он пыталсЯ припомнить, что же надо было  сделать?
—то? ’ак... ќто интерком... Ћн повернул голову к динамику.
   - ‚ чем дело?
   - Љомандор!  „окладывает  вахтенный  дежурный.  Ќеобходимые  длЯ  жизни
экипажей припасы на всех кораблЯх закончились.
   - ’ак...
   Њолчание. Џотом голос дежурного удивленно спросил:
   - Љомандор, как скоро мы улетим отсюда?
   - “летим? - „жон почти засмеЯлсЯ.  Љонечно,  они  могут  улететь  прЯмо
сейчас. Ќо ведь длЯ этого нужно, чтобы у него возникло такое желание. ‚едь
это он командует флотом, разве не так? Ћн вновь захихикал, а потом  широко
зевнул.
   - Ќет. џ думаю, что мы не скоро покинем этот район. Ќам некуда спешить.
Џередай всем, чтобы отдыхали, хорошо?
   ’ишина. Џотом раздалсЯ недоверчивый голос дежурного:
   - „а... сэр. Ђ разве...
   „жон повернулсЯ на другой бок, вытЯнулсЯ поудобнее и снова погрузилсЯ в
дремоту. Ћн чувствовал себЯ прекрасно. ѓде-то  там,  глубоко  внутри,  его
что-то тревожило, угнетало. ќто было какое-то особое чувство, свЯзанное  с
недавно принЯтым решением, которое может стоить жизни всем его людЯм.  ќто
плохо, но ведь рано или поздно каждый должен умереть, не так ли? € не  все
ли равно, как умереть? ‚ бою, быстро и без  мучений,  принЯть  героическую
смерть, или вот так, в сладкой грезе. Џохоже, что так даже проще. …му было
хорошо! Џочему он так упорно отказывалсЯ от порции дрона  в  течение  этих
долгих часов и дней? Ћн был очень и очень не мудрый...
   - „жон! ќй, „жон! Џроснись!!
   „жон перевернулсЯ на спину,  и  с  трудом  разлепив  отЯжелевшие  веки,
уставилсЯ отсутствующим взглЯдом на того, кто тормошил его за плечи.
   - Ћ, да это ты, Ѓарт! - наконец узнал он человека. - Љак ты сюда попал?
   Ѓарт смотрел на него, стиснув зубы.
   - ‡начит так, „жон. ќх! ‘колько же ты принЯл и как давно?
   Ѓраузен сел, позевываЯ потЯнулсЯ, затем ухмыльнулсЯ:
   - Њне нужно принЯть душ, а потом  что-нибудь  съесть.  ’ы  спрашиваешь,
сколько Я принЯл?  Ћдну  дозу.  Њаленькую,  маленькую...  -  он  попыталсЯ
показать это дрожащими пальцами. - Љак зернышко гороха.  …сли  где-то  еще
растет наш горох, - захихикал он. - „а  перестань  же  пЯлитьсЯ  на  менЯ,
дружище. џ чувствую себЯ отлично. Ќе веришь? ‘проси таблицу умножениЯ  или
логарифм трех. Ђ может быть, тебе лучше перечислить  наших  людей?  „авай:
Ђэрон, Ђндерс, Ѓейкер,  Ѓунстил...  -  Ћн  замолчал.  -  „а,  Ѓунстила  мы
потерЯли.
   ‹анге прошипел сквозь зубы:
   - Љ дьЯволу Ѓунстила и всех остальных! ‚ последний раз  мы  дали  флоту
бизхов прикурить. Њы выполнили все или, по  крайней  мере,  большую  часть
обЯзательств перед гохдонцами и сейчас мы самостоЯтельнаЯ боеваЯ  единица!
Ќас еще около двух сотен и нам еще так много надо сделать, „жон! Ђ  может,
ты опЯть  собираешьсЯ  стать  свиньей  и  вернутьсЯ  к  своему  дерьмовому
занЯтию?
   „жон поморщилсЯ.
   - ’ы не понимаешь, что такое дрон, Ѓарт, - вздохнул он. - Ќо хватит  об
этом.  џ  думаю,  что  пора  двигатьсЯ  на  встречу  с  ‚езом.  Ѓарт,   ты
возвращаешьсЯ на свой корабль? Њожет, останешьсЯ на "‹уне" и поможешь  мне
сейчас? Ќадо бы отдать нужные приказы...
   ‹анге схватил его за руки и, сорвав с койки, заорал:
   - „а приди же в себЯ, „жон! Љто здесь командор!? ’ы! € особенно сейчас,
после последнего сражениЯ. ‹юди смотрЯт на тебЯ, как на  божество.  ЌельзЯ
чтобы они увидели в тебе слюнтЯЯ, этакое бесхребетное животное...
   „жон опЯть вздохнул.
   - ‘кажу тебе честно, Ѓарт. џ не хочу быть даже частью  Ѓога...  Ќо  ты,
конечно, прав.
   Ћн наклонилсЯ за мундиром, небрежно брошенным на полу.
   - ‚озвращайсЯ на корабль и сразу уходи в гиперсферу.


   - „а, конечно, существует большой риск, что бизхи узнают о  направлении
следующего нашего удара, - ‚ез „о  ѓан  направил  свои  ладони  вниз,  что
означало крайнюю степень раздражениЯ. - ЌельзЯ забывать и о том,  что  они
тоже кое-что смыслЯт в военном искусстве. Џоверьте, мне искренне жаль, что
вы потерЯли столько людей. ЏринЯв во внимание твои способности  в  ведении
боЯ, которые еще раз были продемонстрированы тобой, „жон, это была  просто
неудача.  ‘кажу  честно,  мы  больше  не  просим  тебЯ,  „жон  Ѓраузен,  о
возобновлении атак на бизхов в этом районе. „умаю, что лучше всего было бы
нанести удар  по  их  базам,  в  каком-нибудь  другом  районе.  ќто  стоит
обдумать. Ђ пока скажу: твоЯ неудача оборачиваетсЯ длЯ нас полной победой.
’ы-таки здорово потрепал этих  червей,  -  ‚ез  потер  волосатую  щеку.  -
ѓлавнаЯ цель заключалась не в уничтожении баз бизхов, а  в  провоцировании
недоразумений между вильмутцами и бизхами, и насколько  нам  кажетсЯ,  она
достигнута. Ђ если ты так же удачно выполнишь удары по их дальним базам...
   - ЉампаниЯ, проводимаЯ так далеко, - буркнул „жон,  -  будет  требовать
предварительного исследованиЯ района.
   - ‘огласен. Љонечно, нужно немного осмотретьсЯ. „умаю, что мы могли  бы
организовать нашу базу поблизости от границ империи ‚ильмут. Њесто и времЯ
вашего поЯвлениЯ в указанном районе мы определим позднее.
   - Њы должны получить от вас полную амуницию, энергию и  продовольствие.
Љак насчет обеспечениЯ всем этим? „умаю, что продукты можно  погрузить  на
Ђкиэле.
   - Љонечно. Ќо на это потребуютсЯ сотни часов. ’акое  резкое  увеличение
суматохи и поЯвление большого количества  транспортов  несомненно  вызовет
повышенный интерес разведки. Ќо это  пока  наш  предварительный  разговор.
Ѓудем думать. Џока что скажу, два кораблЯ бизхов, находЯщиесЯ  на  Ђкиэле,
уже отремонтированы.
   Њысли одна за другой пробегали в голове „жона. Љак кстати был бы сейчас
корабль клипов, обещанный Ћмниархом. Љроме потенциальной  пользы,  которую
он мог бы принести в бою, он мог бы служить базой лучше, чем любаЯ планета
и принЯл бы на борт всех людей сразу. Ќо говорить об этом ‚езу пока ничего
нельзЯ...
   „жон очнулсЯ.
   - ‡наешь что, ‚ез? Њне кажетсЯ, что мы могли  бы  очень  просто  решить
проблему перевалочной  базы.  ‘огласен,  что  наше  пребывание  на  Ђкиэле
становитсЯ все более опасным. ‚о времЯ нашей последней встречи мы говорили
о какой-нибудь планете в  вашей  части  ѓалактики,  которую  мы  могли  бы
занЯть. Ђ что, если ее и использовать длЯ нашей базы?
   ‚нимательный взглЯд ‚ез „о  ѓана  сконцентрировалсЯ  на  нем  на  целую
минуту.
   - ЋтличнаЯ мысль, командор. Ђ что?! Љогда бы ты хотел осмотреть ее?
   - —ерез несколько гохдонских дней, если это  подойдет.  Ќам  необходимо
подремонтировать корабли и поднЯть моральный дух экипажей. Њожет быть,  мы
сможем дать тебе сигнал, как только будем готовы?
   - •орошо, „жон, до встречи.
   - „о встречи, ‚ез „о ѓан!


   Џо возвращении на Ђкиэль „жон поспешно отыскал Ѓольшого ‘амца хелков.
   -  Њне  срочно  нужно  сказать  пару  слов  Ћмниарху.  „ело  не  терпит
отлагательств. ‘кажи, где Я мог бы встретитьсЯ с ним?
   •елк внимательно посмотрел  на  человека.  Ќа  его  лице  не  поЯвилось
никаких чувств; голова хелка была поднЯта на уровень лица „жона, а  четыре
ноги мощно упирались в землю.
   - „олжен огорчить тебЯ, человек,  но  Я  не  знаю,  где  находитсЯ  мой
предок. Ћднако твои слова немедленно будут переданы ему, хотЯ Я  не  знаю,
как много времени потребуетсЯ длЯ того, чтобы он их услышал. Ќо известие Я
передам немедленно!


        9

   Ѓульвенорг,  ‡аместитель  Џервого  ѓлавного  Њаршала  Ћбороны   ‚еликой
€мперии  ‚ильмут,  сидел,  слушаЯ   болтовню   наспех   собранных   людей.
Ѓольшинство из присутствующих здесь помощников были его  непосредственными
подчиненными, и он обычно позволЯл им некоторые вольности. Ћн слушал  так,
как слушал бы обеспокоенный,  но  сохранЯющий  внешнее  спокойствие,  кот,
развалившийсЯ в кресле с полузакрытыми глазами. “ши его времЯ  от  времени
подрагивали, когда до слуха долетало мало-мальски важное слово. Ѓульвенорг
не был котом. Ѓез сомнениЯ  он  принадлежал  к  гуманоидной  расе,  о  чем
свидетельствовали его сильные и ловкие руки с четырьмЯ  толстыми  пальцами
на каждой. …сли его ноги были более толстыми и мощными, чем,  например,  у
гохдонца, то это лишь подтверждало,  что  вильмутцы  развивались  в  более
тЯжелых природных  условиЯх.  Ѓульвенорг  мог  носить  человеческую  обувь
(соответствующей ширины),  кроме  того,  пальцы  его  ступней  были  более
подвижными и ловкими, чем  пальцы  человека.  ‹ицо  его  весьма  отдаленно
напоминало человеческое - щеки были удалены друг от друга на высоту ушей и
соединЯлись внизу так, что  его  большой  нос,  близко  посаженные  глаза,
выдвинутый вперед подбородок и выступающие зубы занимали очень мало места.
…го зубы, в отличие от человеческих, были более приспособлены к плотоЯдной
пище, но не настолько, чтобы вильмутцы не могли есть растительную пищу.
   ‚ человеческом восприЯтии Ѓульвенорг был  коренастым  -  он  имел  рост
немногим более шести футов при весе в триста фунтов. ’рудно  было  сказать
был ли он толстым, или имел такое  телосложение  от  рождениЯ.  ‚о  всЯком
случае, во всей ѓалактике, никто так и не мог понЯть,  каким  образом  эти
тЯжелые на вид существа  могли  в  мгновение  ока  становитьсЯ  гибкими  и
ловкими, словно были начисто лишены костей. Ќо ведь и немногие знали,  что
земные коты (когда они существовали) умели в  одну  секунду  сменить  свою
ленивую позу на решительность и готовность к действию, напоминаЯ при  этом
сильно сжатую стальную пружину. € именно этим Ѓульвенорг  напоминал  кота.
…го остроконечные зубы вот уже несколько мгновений дрожали все сильней. Ћн
поднЯл руку и пригладил коротко постриженные, вьющиесЯ волосы, растущие на
крутом  лбу  (эта  покатость  лба  была  уравновешена  выпуклостью  темени
черепа). Њедленно румЯнец покрыл его смуглую кожу. Ѓульвенорг не был злым,
но сейчас начинал злитьсЯ. ЃолтовнЯ присутствующих  уже  перестала  давать
хоть какую-то полезную информацию.
   Ћн выпрЯмилсЯ в  кресле.  Ћфицер,  руководивший  собранием,  тотчас  же
застучал по столу чем-то похожим на карандаш, но в действительности бывшее
многозарЯдным лазером, который  легко  мог  сжечь  небольшой  город.  ‘тук
призвал присутствующих к порЯдку.
   Ѓульвенорг поморщилсЯ и произнес:
   - Њне стало Ясно, - сказал он резким голосом, - что большинство из  вас
стараютсЯ скрыть свою озабоченность тем, - он прервалсЯ, даваЯ собравшимсЯ
выразить недовольство, - что сообщил нам ѓражданский „елегат  о  нападении
наших боевых кораблей на  пограничные  базы  империи  Ѓизх.  Џо  причинам,
которые ни один  здравомыслЯщий  индивидуум  не  в  состоЯнии  понЯть  или
объЯснить. Ќаш „иректор придает  этому  делу  большое  значение,  хотЯ,  в
целом, оно не заслуживает этого. ‚ свою очередь, наш еф  ‚нешнеимперского
Ћтдела красноречиво отметил те  трудности,  с  которыми  встречаетсЯ  наша
разведка при работе в чужих  мирах,  расположенных  на  расстоЯнии  многих
сотен световых лет от самых отдаленных наших границ, мирах, с которыми  мы
даже не поддерживаем дипломатических отношений. ‚  конце  нашего  собраниЯ
вам  будет  предоставлена  возможность  ознакомитьсЯ  с   докладом   моего
адъютанта, который в  общих  чертах  обрисует  вам  наши  действиЯ,  чтобы
предотвратить возможность массовых ответных атак со стороны бизхов.  -  Ћн
снова на мгновение прервалсЯ, ища взглЯдом недовольных.  Љонечно,  он  мог
сломить  всЯкое  сопротивление  без  особого  труда,  но  хотел  закончить
собрание, не раздражаЯсь, затем продолжил:
   - ЊенЯ поразило, что никто из присутствующих даже на мгновение не  смог
предположить, что эти таинственные нападениЯ (конечно, мы не можем и  даже
не должны отрицать, что наша организациЯ в ‘воей работе испытывает большие
трудности) были кем-то запланированы длЯ того, чтобы посеЯть  враждебность
между нами и бизхами.
   ђаздались удивленные восклицаниЯ.
   - ’акаЯ возможность, - продолжал Ѓульвенорг, -  с  самого  начала  была
наиболее очевидна. џ нарочно не упоминал о ней, надеЯсь, что кто-нибудь из
вас сам придет к этому и выскажет какие-нибудь ценные мысли. ‘ейчас Я всем
предлагаю  подумать  над  сложившейсЯ   ситуацией   в   этом   аспекте   и
приготовитьсЯ к дискуссии, котораЯ  должна  состоЯтьсЯ  в  следующую  нашу
встречу.


   ѓражданский  „елегат,  старый  советник,  которому  Ѓульвенорг  взаимно
платил сдержанным уважением, кашлЯнул. Ѓульвенорг посмотрел на него.
   - €нтереснаЯ мысль, - медленно произнес „елегат. - €нтересно,  кого  вы
имели в виду, говорЯ о неустановленных провокаторах? Ћни чужие или вы  все
же допускаете возможность, что это кто-то из наших?
   Ѓульвенорг улыбнулсЯ:
   - Ќе судите об этой  последней  возможности  по  моим  словам.  Ћднако,
поскольку моей работой ЯвлЯетсЯ оборона империи и ее союзников,  Я  сделаю
все, чтобы убедитьсЯ в том, что мы тут не причем. Џо имеющейсЯ информации,
силы нападающих были невелики. „умаю, что именно чужаки  и  ЯвлЯютсЯ  теми
провокаторами. Ѓлагодарю, - он  поклонилсЯ  „елегату,  -  за  то,  что  вы
почтили менЯ своим присутствием.
   „елегат откланЯлсЯ.
   - џ ваш союзник, маршал. Џомните, что „иректор очень не желал бы  войны
с бизхами. Љстати, а что вы думаете об этих мерзавцах? Њожет,  вы  знаете,
кто они?
   Ѓульвенорг сделал обиженный вид.
   - €менно это, - буркнул он, - и потребует от нас огромного  напрЯжениЯ,
так как до сих пор мы не располагаем более точной информацией. •отЯ,  если
быть до  конца  правдивым,  мне  в  голову  приходили  кое-какие  мысли  о
некоторых расах, которые могли бы извлечь из этого кое-какую пользу.
   „елегат хрипло рассмеЯлсЯ. Ѓульвенорг встал, даваЯ понЯть, что собрание
закончилось.  ЏрощаЯсь  с  подчиненными,  он  вежливо  улыбнулсЯ  каждому.
Ѓульвенорг никогда ничего не имел против такого панибратства,  но  иногда,
как например сейчас, когда что-то мешало ему принЯть  решение,  эта  маска
хорошо  помогала  скрыть  охватившее  его  раздражение.  ЏокидаЯ  кабинет,
Ѓульвенорг коснулсЯ выключателЯ микрофона и произнес:
   - Ђдмирал ѓустен, Я бы хотел поговорить с вами.


   Ѓульвенорг достал из шкафчика бутылку и, не терЯЯ времени на церемонии,
наполнил напитком два бокала. Ћдин -  ѓустену,  другой  -  себе.  ќто  был
обычный напиток со вкусовыми и ароматическими  добавками,  придающими  ему
кисловатый вкус и запах.
   - €так, сэр, вы мотаете что-нибудь сказать о тех, кто доставил нам  эти
неприЯтности?
   †ест ѓустена отрицательно ответил на этот вопрос.
   - џ полностью сбит с толку,  маршал.  Ќе  понимаю,  кто  мог  захватить
столько наших кораблей, да еще крейсер с тоннажем в четыреста тысЯч  тонн.
Њы не терЯли такого количества кораблей на протЯжении пЯти поколений.
   Ѓульвенорг пожал плечами, глотнув из бокала.
   - ќто полнаЯ загадка. Њожно  было  бы  подумать,  что  кто-то  построил
корабли по нашим проектам. •отЯ, это весьма длительнаЯ работа. Ћднако,  по
данным разведки можно утверждать, что это наши корабли. џ подозреваю,  что
нас ждет долгое ковырЯние в архивах в поисках данных о  кораблЯх,  которые
мы  потерЯли  ранее.  ‚  свою  очередь,  -  он  внимательно  поглЯдел   на
собеседника, - вам не приходит в голову мысль об одной расе, представители
которой похищали корабль за кораблем, а потом использовали их против нас?
   ѓустен наморщил лоб.
   - Љонечно. Џродолжительность жизни наших загадочных и часто  удивлЯющих
невольников хелков мгновенно пришла мне на ум. џ когда-то даже  исследовал
их. „ва подавленных восстаниЯ хелков, а потом  на  протЯжении  последующих
ста лет тишина, даже корабли не похищались.
   Ѓульвенорг усмехнулсЯ, но взглЯд его осталсЯ внимательным.
   - „а, - кивнул он. - Ќо вы, адмирал, забываете  о  кораблЯх,  пропавших
без вести.
   - •елки-техники не могут захватить корабль! - решительно  запротестовал
ѓустен.
   - ’ехники - нет. Ќо ведь нам до сих пор не  удалось  разгадать  загадку
гормонов хелков. Ћткуда может быть уверенность, что содержащийсЯ где-то  в
целЯх воспроизводства Ѓольшой ‘амец хелков не воспроизводил  индивидуумов,
выглЯдевших, как все остальные, но с инстинктами воинов?
   - ‚ы думаете, сэр, - ѓустен  походил  на  очень  обеспокоенного,  почти
запуганного человека, - такое возможно?
   Ѓульвенорг допил свой напиток и нетерпеливо взмахнул рукой,  в  которой
держал бокал.
   - ќто просто один из вариантов, пришедших мне в  голову.  ‚едь  корабли
могли быть собраны различными путЯми. Ќаши враги,  адмирал,  если  реально
посмотреть на это дело, легко могли собрать такое количество кораблей.  Ќо
тут важно  друид.  ‘амое  главное  установить:  из  кого  состоЯт  экипажи
кораблей? ЌавернЯка члены экипажей не ЯвлЯютсЯ  обитателЯми  ни  одной  из
империй, с которыми мы времЯ от  времени  торгуем.  ‘уществует  риск,  что
кто-нибудь попадет в плен или тела убитых будут опознаны. ‚ам не  приходит
в голову мысль, что это  могла  сделать  определеннаЯ  группа  фанатически
смелых гуманоидов, ненавидЯщаЯ нас всеми своими потрохами?  -  сказал  он,
наблюдаЯ за реакцией собеседника. - Ђ если добавить сюда  и  то,  с  каким
блеском они проводили операции с превосходЯщими силами противника...
   - ‚ы имеете в виду землЯн? € их ком... (какое глупое определение ранга)
командора „жона Ѓраузена? €х осталось немного, да и распылены они по  всей
ѓалактике. ’олько этот толстый поэт „оаль постоЯнно живет  на  „ессе.  —то
касаетсЯ Ѓраузена, думаю, что он уже давно умер на „ронгалии.
   Ѓульвенорг оскалил крупные зубы.
   - „ействительно,  Ѓраузен  уже  давно  живет  на  „ронгалии.  Џо  нашим
сведениЯм он стал наркоманом. …сли говорить  об  остальных,  то  по  нашим
подсчетам их осталось не более трех сотен. Ќо разве триста человек  -  это
мало? џ всегда сомневалсЯ, что решение  оставить  в  живых  эти  недобитые
остатки землЯн в качестве примера длЯ других  бунтовщиков  или  агрессоров
было верным. Ђ насчет Ѓраузена мы должны как можно скорее  убедитьсЯ,  что
он на самом деле мертв.
   ѓустен медленно выцедил остатки напитка и осторожно поставил  бокал  на
стол.
   - џ понЯл вас, господин Ѓульвенорг, но  зачем  это  все?  Џочему  такие
сомнениЯ?
   - ‘омнениЯ? € вы хотите знать  почему,  ѓустен?  ‚едь  многие  из  этих
землЯн долгие годы били на службе у гохдонцев.  Ђ  теперь  вспомните,  что
бизхи в последнее времЯ заглЯдывались  на  лакомые  кусочки  пространства,
лежащие между их империей и ѓохдом. ѓохдонцы не очень  хотЯт  и  не  могут
ввЯзыватьсЯ в открытую войну, котораЯ грозит стать затЯжной.  ‘  их  точки
зрениЯ оптимальным решением ЯвлЯетсЯ возможность убедить бизхов,  что  это
не они, а мы заинтересованы в этой экспансии.
   ѓустен кивнул.
   - Њы обЯзаны поинтересоватьсЯ этим. …сли бизхи овладеют всей  свободной
территорией вдоль рукава спирали и в конце  концов  дойдут  до  ѓохда,  то
дальнейшаЯ их экспансиЯ пойдет уже через Џустой ђегион. ’аким образом,  мы
должны иметь в этом деле  какой-то  интерес.  Ћднако,  это  дело  далекого
будущего. Љ тому же у нас нет никаких  доказательств.  „омыслы  и  все.  Ђ
этого  недостаточно,  чтобы  хотЯ  бы   начать   планировать   карательные
экспедиции против гохдонцев.
   Ѓульвенорг снова наполнил бокалы.
   - „а, это и невозможно. Ћни довольно сильны. …сли нам удастсЯ  выиграть
тотальную войну у ѓохда,  империЯ  бизхов  станет  самой  сильной  в  этом
секторе ѓалактики.
   Ћн сделал большой глоток.
   - Љонечно, мы все же примем некоторые контрмеры.  Ђ  сейчас  мы  должны
убедитьсЯ в том, что мои допущениЯ верны. Ђ посему  необходимо  как  можно
скорее  предпринЯть  рейс  на  „ессу.  •отЯ  этот   толстЯк-поэт   и   его
прихлебатели и отрицают всЯкие мысли о войне, мы должны убедитьсЯ, что это
так. Љроме тот, надлежит выслать корабль и на „ронгалию,  чтобы  проверить
что с Ѓраузеном. …сли он мертв, хорошо. „алее, необходимо усилить разведку
как у бизхов, так и у гохдонцев...
   Ћн на мгновение задумалсЯ.
   - Ђ может быть... - буркнул он, - мы должны  добавить  к  этому  и  еще
что-то. “ менЯ такое ощущение, что стоит  также  выслать  небольшой  отрЯд
вдоль рукава спирали, чтобы еще раз присмотретьсЯ к  мой  планете,  откуда
происходили люди. Љ ‡емле.
   ѓустен часто заморгал.
   - Ќеужели вы думаете, что там смог кто-то выжить?
   -   Ќет,   однако   там   остались   машины   и   материалы.    ђаботаЯ
непродолжительное времЯ в скафандрах, люди могли  бы  найти  там  довольно
ценное оборудование.
   Ћн наклонилсЯ к ѓустену.
   - Џока что прошу вас подобрать экипажи. Ђ  мне  предоставить  рапорт  с
точным указанием рангов и всех необходимых  мероприЯтий  длЯ  отбора.  ќто
должны быть решительные люди  и,  что  немаловажно,  умеющие  молчать!  ‚ы
понимаете менЯ,  адмирал?  џ  чувствую,  что  важность  этого  дела  может
перешагнуть границы ответственности!


        10

   Ќевооруженный гохдонский "разведчик"  приблизилсЯ  к  зеленой  планете.
„жон и Ѓарт расположились перед огромным  экраном  и  внимательно  изучали
изображение. „жон  наклонилсЯ,  подстраиваЯ  камеру  так,  чтобы  получить
максимальное изображение горной цепи, лежащей внизу в нескольких  десЯтках
миль.
   - џ не замечаю никакой разницы, - через мгновение воскликнул он, увидев
деревьЯ, растущие по склонам гор. - ќто же наши сосны, Ѓарт!
   - џ все же хочу рассмотреть их немного поближе, - рассмеЯлсЯ  ‹анге.  -
’олько тогда Я, может быть, утешусь. ’ы уже определил место приземлениЯ?
   - Ќет. Ќо мне кажетсЯ, что вон  то  место  подойдет,  -  Ѓраузен  ткнул
пальцем в угол экрана. - ‚озле озера будет  в  самый  раз.  ‘мотри!  Ћзеро
окружено узким кольцом лугов. „а, там и  сЯдем.  —то  скажешь?  Њы  сможем
назвать эту планету своим домом?
   Ѓарт посмотрел на командора. Ћба они очень внимательно следили за своей
речью.  ‚ез  „о  ѓан,  без  сомнениЯ,  мог  установить  в  этом  помещении
подслушивающую аппаратуру.
   „жон усмехнулсЯ. Ћн был возбужден,  а  ‚ез  мог  бы  это  понЯть,  если
существовала аппаратура подслушиваниЯ. Ћднако, откуда он  мог  знать,  что
мир, лежащий за кораблем, не был единственной причиной возбуждениЯ  людей.
„жон торопилсЯ на условленную встречу с Ћмниархом.  ‘ейчас  самое  главное
было встретитьсЯ с хелком.
   €з интеркома раздалсЯ свист, и послышалсЯ голос ‚ез „о ѓана:
   - Џриземление через десЯть долей, что в переводе на  ваше  времЯ  -  21
минута. ‚ы выбрали место длЯ посадки?
   „жон и Ѓарт вернулись в свои каюты. Ѓыло договорено, что  они  подождут
на этой планете "‹уну", котораЯ должна привезти оборудование и  припасы  с
ЂкиэлЯ. Љонечно, не потому, что эта планета била бесплодна. Џросто сначала
здесь необходимо построить  электростанцию,  а  до  тех  пор  ввозить  все
продовольствие и товары извне.
   „жон не был уверен, прилетит ли на  "‹уне"  сам  Ћмниарх,  или  пришлет
кого-нибудь с известием о месте и времени встречи.  Ћн  очень  сомневалсЯ,
чтобы старый плут так рисковал, поЯвлЯЯсь здесь. Ќо, в конце  концов,  это
не имело значениЯ, так как пока событиЯ развивались успешно.
   ‚ каютах Ѓарта и „жона раздалсЯ звонок, и  на  экранах  поЯвилось  лицо
‚еза:
   - ‚стретимсЯ у шлюза номер два сразу после посадки.
   - •орошо, ‚ез, принЯто.


   ‘олнце пригревало  здесь  почти  так  же,  как  и  на  ‡емле.  „еревьЯ,
окружающие луг, не били похожи на сосны,  они  имели  сморщенные  округлые
листьЯ и прЯно пахли. Ќо, несмотрЯ на это, пульс  „жона  участилсЯ.  ’рава
здесь на первый взглЯд была такаЯ же, как и на  ‡емле,  она  доставала  до
щиколоток и пахла, как обыкновеннаЯ трава.
   Џролетающие птицы могли  сойти  за  соек,  если  бы  вместо  пурпурного
оперениЯ имели голубое, так больно памЯтное по ‡емле.  ќкологическаЯ  ниша
белок  была  заполнена  небольшими  зверьками,  удивительно  похожими   на
маленьких, безволосых мексиканских собачек. Ќо кричали  они  так,  как  не
смог бы сделать ни один  земной  пес.  ‹юди  заметили  какое-то  существо,
похожее на енота, которое вышло из леса и  направилось  к  озеру.  ‡аметив
людей, оно остановилось и удивленно посмотрело на них, потом повернулось и
побежало обратно, смешно подпрыгиваЯ при этом. „жон сравнил того  зверЯ  с
енотом именно по способу, каким он передвигалсЯ. ‡верек имел длинное рыло,
короткий хвост и серый мех с одним большим белым пЯтном на шее.
   ‚ нескольких Ярдах за людьми поЯвились вооруженные гохдонцы.
   ‚ез подошел к „жону и улыбнулсЯ:
   - Ќу как, друзьЯ, вам нравитсЯ здесь?
   „жон сглотнул и едва выдавил из себЯ:
   - ќто... идеальное  место,  ‚ез,  мы  словно  на  ‡емле,  где-нибудь  в
‘еверной Ђмерике поздней весной.
   - џ рад за вас. џ  приказал  своим  экологам  подробнее  проштудировать
описание ‡емли и на основании этого сделать выбор планеты.  ЊенЯ  уверили,
хотЯ исследованиЯ здесь были весьма поверхностные, что в отношении местной
фауны необходимы только минимальные меры предосторожности. ‚ы уверены, что
палатки вам хватит? Њы могли бы установить вам что-нибудь посолиднее.
   - Џалатки хватит,  -  ответил  „жон.  -  Ћна  выглЯдит  очень...  очень
невинно.
   ‚ез открытой ладонью выразил свое согласие.
   - Ќасколько мне стало известно, - начал он, -  в  двух  милЯх  вниз  по
течению ручьЯ находитсЯ равнина,  где  можно  будет  построить  поселок  и
смонтировать необходимое оборудование  длЯ  нормальной  жизнедеЯтельности.
„а, еще! Џодумайте так же  над  тем,  что,  когда  вы  раздобудете  нужное
количество кораблей, вам необходимо будет решать проблемы маскировки. …сли
говорить о временном посадочном поле, то лучше  всего  иметь  на  нем  три
звездолета одновременно. € вот еще что. ѓрунт там  не  настолько  твердый,
чтобы выдержать старт кораблЯ на обычных двигателЯх, поэтому  советую  вам
сразу применЯть гравитационный ускоритель.
   Ћни подошли к груде оборудованиЯ, котораЯ занимала добрые двести  Ярдов
луга.  Ќад  большим  штабелем  из  Ящиков  и  пакетов  уже  была  натЯнута
маскировочнаЯ сетка, котораЯ (как уверЯл ‚ез) была окрашена таким образом,
что цветом не отличалась от окружающих деревьев вне  зависимости  от  типа
освещениЯ - видимого, инфракрасного или ультрафиолетовой).
   —то за сила скрывалась под этой сеткой! Љровь ударила  „жону  в  голову
при мысли о длинных  металлических  сигарах,  мчащихсЯ  сквозь  пустоту  в
погоне за отчаЯнно лавирующими неприЯтельскими звездолетами.


   ЋгромнаЯ "‹уна" мЯгко сел