надцать  часов,  проведенных  в  скафандре,  при  отсутствии
нормального воздуха, води и пищи, „жон ощутил головокружение. Љроме этого,
несмотрЯ на влажность внутри скафандра и воду, которую он времЯ от времени
потЯгивал из емкости, жажда чувствовалась все сильнее. Ћн понимал, что эту
жажду никакаЯ вода не утолит, но это понимание нисколько не  улучшало  его
самочувствиЯ.
   Ћн встал и начал нервно ходить, понимаЯ, что нужно  напрЯчь  все  силы,
чтобы противостоЯть этому дьЯвольски неприЯтному нытью всех мускулов.
   Ћн засомневалсЯ, чувствуют ли себЯ так же гнусно и остальные, хотЯ  ему
показалось, что  один  из  мужчин  плакал.  ‘амо  сознание  того,  что  ты
находишьсЯ в ловушке, могло свести с ума любого даже без особых физических
страданий. Ќо ведь никто из них  не  страдал  еще  и  от  жуткого  желаниЯ
почувствовать на Языке зернышко дрона...
   „жон испуганно оглЯнулсЯ  и  заметил  ”реда,  который  сидел,  опершись
спиной о стену и вытЯнув ноги. …го голова склонилась набок. …сли он  спал,
то это было прекрасно. „жон и сам хотел немного отдохнуть...
   ‘олнце уже склонилось к горизонту.  ’емнота  внутри  склада  постепенно
сгущалась. Ќикто не работал, так как они уже все сделали, что намечали,  и
„жон не был в состоЯнии запланировать еще что-либо.
   Ѓольшинство сидело, некоторые  лежали.  „жон  повернулсЯ  и  неуверенно
пошел к выходу, протЯнув руку в бронированной перчатке, чтобы оперетьсЯ на
косЯк. € в этот момент вспомнил, что дверь излучала сильнее всего, поэтому
он только выглЯнул наружу, поискав взглЯдом человека, который  должен  был
быть на страже.
   - Љамерон! - его голос был невыразителен. - Љамерон! ѓде ты?
   —ерез несколько секунд он заметил фигуру человека, идущего вдоль стены,
в восемнадцати Ярдах от склада. Ќа мгновение он ощутил зависть.
   „жон пошел навстречу. ‡аметив его, Љамерон поднЯл руку и  нажал  кнопку
на левой стороне груди.
   - ’ы включал приемник, - пробормотал „жон и засомневалсЯ, было  ли  это
нарушением приказа. Љакого приказа? Ћ боже, он начинает сходить с  ума!  Љ
черту!
   Ћн услышал голос Љамерона:
   - џ нужен тебе?
   „жон долгое времЯ вспоминал то, о чем хотел спросить. Ќаконец сказал:
   - —то ты видел?
   Љамерон подошел поближе.
   - Ћни совершили посадку южнее нас. Ќесколько минут назад. џ видел,  как
блеснул в лучах солнца корабль. € слышал звук, видимо, они захватили  край
атмосферы.
   „жон был так изумлен, что даже вздох получилсЯ у него с трудом.
   - џ заволновалсЯ, когда не сразу увидел тебЯ.
   Љамерон засмеЯлсЯ.
   - ќто интересно, командор. ‡наешь, зачем Я туда ходил? џ  на  мгновение
уснул, и, проснувшись, решил сходить в туалет.
   „жон промолчал, но в мыслЯх отметил,  что  такое  действительно  вполне
может быть забавным. Љогда-нибудь, в будущем, если оно только у них будет,
он тоже посмеетсЯ над этим. ‘ейчас он предпочел  разглЯдывать  потемневшее
небо. ‚ данный момент он не  доверЯл  своим  умственным  способностЯм,  но
почти точно сделал вывод, что вильмутцы правильно  рассчитали  и  прислали
отрЯд в солнечную систему. ‡атем он изменил ход мыслей и сказал:
   - џ не вижу смысла нести дальше дежурство, „жим. Њожешь идти.
   - џ останусь здесь, командор, на случай, если...
   - „умаю, что Ѓарт вскоре должен вернутьсЯ за нами, - перебил его  „жон.
- €ди, Я останусь здесь. €мперцы не смогут заметить нас в этой темноте.
   - џ останусь с тобой, - покачал головой Љамерон.
   Ѓольше они не разговаривали. Ћни сели около стены склада  и  замолчали.
ђаз или два, „жон точно не помнил, он вставал и заглЯдывал внутрь  склада,
чтобы посмотреть, как чувствуют себЯ  люди.  ‘ейчас  уже  все  сидели  или
лежали, и никто не разговаривал. ‚се находились в напрЯженном ожидании.
   Ќебо было темным, звезд и ‹уны видно не было. „жон посмотрел на часы, с
трудом различаЯ светЯщиесЯ цифры. †дать им оставалось по крайней мере  еще
часа два. Ђ может случитьсЯ и так, что Ѓарт окажетсЯ  в  боевом  контакте.
„жону это начало надоедать. Ѓомбы или  лазерный  разрЯд  он  воспринЯл  бы
сейчас как благословение. Ћн проворчал себе под нос:
   - € это только твоЯ вина, „жон Ѓраузен. Ќадо наконец  перестать  лакать
эту проклЯтую воду, это  единственное,  что  ухудшает  состоЯние  мочевого
пузырЯ и в общем-то не уменьшает жажду. ‡десь нет ни капли дрона!  ‡апомни
это!
   Ћн спал, когда голос Ѓарта внезапно загрохотал в наушниках. ЏросыпаЯсь,
„жон с трудом вслушивалсЯ в слова:
   - Ћни  улетели,  „жон!  ‚ернулись  на  свою  базу  в  поЯс  астероидов!
Ћчевидно, они удостоверились, что здесь нет ни единого живого существа.
   „жон коротко рассмеЯлсЯ.
   - Њожет быть, они не так уж и далеки от истины, а, Ѓарт?
   ѓолоса  людей  в  складе,  радостно  перекликающиесЯ  друг  с   другом,
заглушили ответ ‹анге.
   ‘ большим трудом „жон поднЯлсЯ и вошел внутрь склада, где  его  тут  же
окружила толпа возбужденных товарищей. Љогда  первый  из  них  выходил  из
дверей склада, на поле уже приземлЯлсЯ огромный корабль.


        13

   ‚от уже много лет после окончаниЯ училища „жон не работал  столько.  Ћн
был еще очень слаб после тех доз радиации, которые он получил на ‡емле,  и
с трудом добиралсЯ до своей койки, чтобы  вновь  провалитьсЯ  в  очередной
сон. ЃритьсЯ он начал только тогда, когда  отросшаЯ  борода  стала  мешать
закрывать замки шлема. Ѓольшую часть времени он проводил  в  радиоактивных
помещениЯх звездолета, руководЯ размещением и установкой  оружиЯ.  …ду  он
проглатывал наспех и снова возвращалсЯ к работе. Ћн балансировал на  грани
получениЯ опасной дозы облучениЯ, но это его не волновало. ‚се  заботы  он
оставил врачу. „жон не мог принудить своих  людей  к  работе,  скорее,  он
ругал их за то, что они не отдыхают. ђабота была титанической, но  все  же
она продвигалась. ’ысЯчи галлонов воды вылетали в  пространство.  …сли  бы
кто-нибудь оказалсЯ когда-нибудь в этом районе космоса,  то  он  навернЯка
удивилсЯ бы - откуда здесь такаЯ куча радиоактивного льда,  в  месте,  где
даже завалЯщий кусок скалы большаЯ редкость.
   Љогда каждый элемент вооружениЯ был установлен на свое место,  начались
работы по установке приборов наведениЯ. ЉаждаЯ ракетнаЯ установка,  каждый
лучемет должны были  управлЯтьсЯ  с  помощью  датчиков  так,  чтобы  могли
достичь любую точку пространства перед кораблем.
   € еще  наладка!  „оводЯщаЯ  до  безумиЯ  наладка  всех  этих  систем  и
приборов! Џо истечении сотен мучительных часов количество  готовых  к  бою
установок все росло. Ќаконец, наступило времЯ, когда корабль смог  сделать
залп тремЯ дюжинами снарЯдов,  озарить  пространство  тридцатью  лазерными
снопами огнЯ и ударить почти во все стороны  из  двадцати  восьми  тЯжелых
лучеметов. Љонечно, не все орудиЯ и лучеметы могли одновременно ударить  в
одну точку, так  как  они  были  разбросаны  по  всему  корпусу  огромного
космического кораблЯ. Ћставалась еще  часть  кораблЯ,  которую  так  и  не
удалось дезактивировать. Ќе помогли даже сотни галлонов  воды,  с  помощью
которой смывали радиоактивную пыль. ‚ бою, если эта часть будет  атакована
врагом, защитить корабль смогут только "разведчики".
   Љрышки люков изнутри были усилены металлопластом, найденным на  складах
‡емли. ‘ энергией тоже не было проблем,  мощные  кабели  передавали  ее  в
каждый закуток кораблЯ, где проводились монтажные работы.
   ”ред Љолтер, назначенный техническим офицером, заволновалсЯ было  из-за
чрезмерного потреблениЯ энергии, но „жон только улыбнулсЯ.
   - џ уже все просчитал, - сказал он. - Њы используем лишь  одну  десЯтую
часть мощности энергетических  установок  кораблЯ.  Ћмниарх  говорил,  что
корабль находитсЯ в полной готовности. Џоэтому будем считать, что  "полнаЯ
готовность" означает и "полный  запас  энергии".  ‘корее  у  нас  кончатсЯ
боеприпасы, чем прекратитсЯ подача энергии. Ќам нужно было  не  спешить  и
взЯть как можно больше припасов. Ќасколько Я помню, у нас всего  семьдесЯт
два тЯжелых снарЯда, ведь энергетические лучи не очень эффективное  оружие
против  защитных  полей.  ’олько  снарЯды-торпеды  могут  пробить  оборону
противника.
   Љолтер кивнул головой.
   - „а, длЯ неподвижных целей мы будем настоЯщим бедствием.
   - …сли мы будем вынуждены открытьсЯ. Ќо  думаю,  что  мы  легко  сможем
этого избежать. —то же касаетсЯ наших  ближайших  целей,  то  ‚ез  „о  ѓан
что-то крутит. Џо крайней мере, Я надеюсь, что смогу выдавить из него  еще
несколько снарЯдов, не возбуждаЯ при этом подозрений.


        14

   Ѓульвенорг из-под прищуренных век приглЯдывалсЯ к офицеру,  сидЯщему  в
кресле длЯ гостей по другую сторону  стола.  Ћн  сплел  толстые  пальцы  и
крепко сжал их, потом  положил  руки  на  черную  пластиковую  поверхность
стола.
   - џ не верю! - почти крикнул он с угрозой в голосе, - что  после  такой
долгой дороги к солнечной системе длЯ осуществлениЯ наблюдениЯ, вы  смогли
так просто откинуть все подозрениЯ, свЯзанные с замеченными  аномалиЯми  в
работе приборов.
   ‹ицо офицера потемнело.
   - Ќо, сэр! - прошептал он. - ’о, что  показали  приборы,  невероЯтно  и
невозможно!
   Ѓульвенорг недобро ухмыльнулсЯ.
   -  Ќевозможно?  џ  и  не  знал,  что  вы  одновременно  физик-теоретик,
специалист по электронике и теолог. Ќо если это  все  же  так,  то  будьте
добры просветить менЯ. Џочему и каким образом это невозможно?
   Ћфицер немного помедлил, а потом начал объЯснЯть срывающимсЯ голосом:
   - Љорабль размером в небольшой город? ‚ыход из подпространства прЯмо  в
верхние слои атмосферы? Ќо ведь это нонсенс, сэр! € этому есть только одно
разумное объЯснение. ‚ысокий уровень радиации может  вызвать  изменениЯ  в
нормальной работе приборов. ‘корее всего, на очередную  запись  наложилось
еще несколько записей. Њы консультировались со специалистами...
   Ѓульвенорг гневно произнес:
   - ‡начит, посылка стольких кораблей на  такое  расстоЯние,  по  крайней
мере,  доказала  только  одно  навернЯка   -   применение   регистрирующей
аппаратуры просто пустаЯ трата времени  и  денег?  …сли  вице-адмирал  так
хорошо знает, какаЯ запись  ЯвлЯетсЯ  хорошей,  а  какаЯ  нет  (даже  если
приборы отбирались целой кучей специалистов), то почему бы и не  разрешить
вице-адмиралам или даже младшим офицерам и их помощникам сидеть по домам и
проверЯть, что и как будет показывать аппаратура?
   Ћфицер задрожал от гнева:
   - ‘эр! Џривлеките к оценке ситуации любого специалиста на ваш выбор!
   Ѓульвенорг склонилсЯ над столом и пробурчал:
   - ‚ы уже сами назначили себе судью. Ќо возвратимсЯ к  делу.  Ђппаратура
зафиксировала  пролет  ваших  собственных  кораблей  и  их   размеры?   ’а
аппаратура, которую мы оставили на этой планете?
   - „а, но...
   - ‚се параметры точно были зарегистрированы?
   - „а, сэр, но все же...
   - ‚о времЯ облета планеты они работали безупречно?
   Ћфицер пошевелилсЯ, устраиваЯсь поудобнее в кресле.
   - ‚ы правы, сэр. …сли вы позволите сказать вам...
   Ѓульвенорг предупреждающе сложил ладони.
   - ‚ы должны извинить менЯ, - сказал он, - если  Я  нанес  вам  жестокую
обиду. Ќо Я уже почти целый час стараюсь услышать от вас хоть одно внЯтное
слово.
   ‚от теперь офицер вскипел по-настоЯщему, и это понравилось Ѓульвеноргу,
так как Ярость всегда искреннЯЯ.
   - Џервый ‡аместитель! Љорабли с такими размерами не могут существовать,
хотЯ бы с точки зрениЯ сопротивлениЯ материалов! „лЯ менЯ  было  Ясно,  да
Ясно и сейчас, что прибор ошибочно зарегистрировал  двойной  пролет  моего
кораблЯ. џ твердо в этом уверен!
   - Џонимаю. Џо-вашему, виной всему эта чудовищнаЯ радиациЯ?
   - „а, сэр.
   - ’огда почему же другие приборы выдали точные результаты?
   Ћфицер покраснел, но все же ответил:
   - ‚се приборы были сброшены на парашютах, сэр. Њожет  быть,  один  этот
неудачно упал...
   - ‘транно... странно, что оказалсЯ неисправен только один. Џостойте, но
потом он регистрировал данные о ваших кораблЯх, и в его работе уже не было
неполадок! ‡начит так, перед этим он работы идеально, потом  тоже.  Ѓоюсь,
что вы просто идиот! ‚аша первейшаЯ задача  была  в  том,  чтобы  отобрать
надежную аппаратуру!  ђазве  именно  это  было  так  трудно  решить,  если
сравнить со всей вашей экспедицией в целом?
   Ћфицер казалсЯ обескураженным:
   - ђазве Я... должен был высаживатьсЯ?.. •отЯ, да, нужно  было  сесть  и
забрать регистратор, чтобы навернЯка убедитьсЯ, что он поломан.
   Ѓульвенорг тЯжело вздохнул.
   - Ђдмирал! …сли вы еще раз вспомните  этот  неисправный  прибор,  то  Я
встану с кресла и стукну чем-нибудь тЯжелым по вашей дубовой башке!
   - Ќо ведь корабль таких размеров...
   -  Њожет  быть,  мы  ошиблись  с  этими  чертовыми  размерами?  џ   сам
просматривал  ленты  с  информацией,  выданной  этим  прибором.  ’ам  есть
интересное место - корабль снижаетсЯ, зависает на какое-то времЯ, а  потом
прЯмо  с  места  уходит  в  подпространство.  ‘пустЯ  какое-то  времЯ   он
возвращаетсЯ. ‚ы видели эту запись.
   Ћфицер опЯть покраснел.
   - Ќо, сэр, - пробормотал он, - мой инженер-электронщик...
   - ...описал вам это достаточно подробно, не так ли? €  вы  решили,  что
это   признак   неисправности   прибора.   -   Ѓульвенорг   наклонилсЯ   к
вице-адмиралу. - Џризнаюсь, что и  мне  трудно  поверить  в  существование
такого гигантского звездолета. Љроме этого, есть еще две вещи,  в  которые
трудно поверить. Ћдна из них - страннаЯ случайность, что плохо  работающий
прибор мог дать такие четкие записи. Ђ втораЯ, - как такой опытный офицер,
как вы, знаЯ об этих записЯх, мог проигнорировать их.
   Ћфицер на этот раз промолчал. —ерез минуту  он  медленно,  с  застывшим
лицом встал и произнес:
   - ‘эр, Я признаюсь, что не просмотрел  все  записи.  Љроме  этого  могу
сказать, что никто из моих подчиненных не виноват в этом.  €  прошу  ‘овет
осудить менЯ и назначить кару.
   Ѓульвенорг усмехнулсЯ.
   - ђешение по этому делу не будет выноситьсЯ на ‘овет. Ќо с этой  минуты
вы можете считать себЯ в отставке. Џоверьте, мне очень жаль,  но  иначе  Я
поступить не могу.
   Џосле ухода адмирала Ѓульвенорг немного посидел в кресле, потом встал и
подошел к интеркому.
   - ѓустен!
   - „а, сэр.
   - ‡айдите ко мне. € прихватите бутылку.  ЊоЯ  уже  опустела  и  годитсЯ
разве что на один глоток.
   ѓустен поЯвилсЯ довольно быстро. ‚ыслушав рассказ Џервого  ‡аместителЯ,
он довольно долго сидел, не притрагиваЯсь к полному бокалу. Џотом сказал:
   - ‚ы просматривали эту запись, сэр?
   - „а. •отите тоже посмотреть?
   ѓустен покачал головой.
   - Њожет позже... - буркнул он. - ђаз вы так уверены.
   - Ћ, сколько бы Я отдал за то, чтобы этот не было. „а, вы  когда-нибудь
слышали о металлах со сверхвысокой прочностью?
   - Ќет. Ќо если бы такаЯ технологиЯ существовала, она стала бы сенсацией
по всей ѓалактике.
   -  Џоэтому  попробуем  на  миг  забыть,  что  ЯвлЯетсЯ   объЯснимым   и
общепонЯтным. „опустим, что такой звездолет действительно существует.  Љто
бы его мог построить?
   ѓустен посмотрел на собеседника и издал прерывистый вздох.
   - Љонечно же, клипы, - он взЯл свой бокал и одним глотком осушил его. -
„умаете, что кошмарный сон начинает сбыватьсЯ?
   - џ боюсь этого. € можем  ли  мы  теперь  поЯвление  этого  гигантского
звездолета в  окрестностЯх  ‡емли  свЯзать  с  предположительным  участием
землЯн в интригах против нас и бизхов?
   - Њожем! - вздох ѓустена был исключительно тЯжелым.  -  €  это  мне  не
нравитсЯ...
   - € мне тоже. Ќу что ж, старый приЯтель. Њы жили как герои, и не  имеем
желаниЯ  умирать,  как   безымЯнные   солдаты.   Џоэтому   давай   немного
поразмыслим. Џредположим, что сейчас нападающие ударЯт по дальним границам
бизхов. ’огда мы должны взЯть под контроль  Џустые  ђегионы.  Љроме  того,
необходимо как можно быстрее предупредить этих пресмыкающихсЯ,  чтобы  они
поверили в нашу лоЯльность. € еще, крайне важно усилить  активность  нашей
разведки в Ѓизхе и ѓохде настолько, насколько это возможно.


        15

   Ќа любого, кто мог надеть  скафандр  и  выйти  из  кораблЯ,  ѓалактика,
наблюдаемаЯ  из  Џустых   ђегионов,   производила   огромное   подавлЯющее
впечатление.
   ’акой случай представилсЯ „жону - он должен был провести проверку одной
из бойниц, где был установлен мощный лазер. ‚о времЯ испытаний луч  ударил
в край бойницы. Џри проверке оказалось, что повреждений нет.
   „жон смотрел на звезды.
   ЏрЯмо перед ним протЯнулсЯ длинный кривой рукав ѓалактики, который  был
занЯт империей ‚ильмут. Ќа продолжении этого  рукава  спирали,  вместе  со
звездными соседЯми, вращалась и солнечнаЯ  система.  ‘ейчас  этот  участок
ѓалактики был закрыт носом звездолета. ‘амые Яркие звезды находились вдоль
наружного рукава ѓалактики. џркий шарообразный центр  звездного  скоплениЯ
ЯвлЯлсЯ  как  раз  империей  ‚ильмут.  ‚  центре   того   скоплениЯ   были
сосредоточены  вооруженные  силы  ‚ильмута   длЯ   охраны   добывающих   и
перерабатывающих производств. …сли бы бизхи ударили именно сюда...
   ‘илы этой  империи,  хотЯ  и  менее  многочисленные,  располагались  на
внутренней стороне рукава спирали ѓалактики в нескольких световых годах от
региона ѓохд. ’аким образом, эти два государства граничили друг  с  другом
(конечно, если не считать расстоЯниЯ в один гиперпрыжок).  „ронгалиЯ,  где
когда-то намеревалсЯ закончить свою жизнь  „жон,  находилась  как  раз  на
рубеже этих двух империй.  €менно  там,  на  "границе"  осело  большинство
людей, после окончаниЯ работы на  ѓохде.  „жон  почти  интуитивно  понимал
такое решение: люди избегали той части спирали, в  которой  мертваЯ  ‡емлЯ
кружила вокруг ‘олнца. Ђ кроме этого, от ‚ильмута  их  прикрывала  империЯ
ѓохд. „оаль и его товарищи были исключением,  они  старались  обосноватьсЯ
как можно ближе к  ‡емле.  Ђ  это  влекло  за  собой  опасную  близость  с
‚ильмутом. Њожет, они подсознательно желали своей скорой смерти?
   „жон наклонил голову  и  долго-долго  вглЯдывалсЯ  в  глубины  космоса,
пустота  которого  была  разбавлена  всего  лишь  несколькими   одиночными
звездами. Њежду этими звездами  прорисовывались  какие-то  невыразительные
овальные формы. „ругие ѓалактики! ‘уществует ли там жизнь?
   ќтого никто не узнает. ЊаловероЯтно, что и через десЯть  миллионов  лет
станет что-нибудь известно.
   „жон выключил радио, отрезаЯ  себЯ  от  шума  человеческих  голосов.  ‚
абсолютной  тишине,  нарушаемой  только  биением  его   сердца   и   шумом
дыхательного аппарата,  смотрел  он  в  таинственное  неизведанное.  Џотом
опустил глаза и перевел взглЯд в центр ѓалактики.
   Ћн находилсЯ вблизи  сосредоточениЯ  Џустых  ђегионов,  между  рукавами
спирали; был виден только  дрожащий  блеск  скоплениЯ  звезд,  похожий  на
густой туман. Њожет быть, в самом деле, это и было  чем-то  вроде  тумана?
Ќеизвестно. ‘ущества, живущие на краЯх рукавов спирали, могли проникать  в
глубину центра всего лишь на  двадцать  тысЯч  световых  лет.  ђадиациЯ  и
излучение электронного "газа" были  настолько  интенсивны,  что  пробивали
любые виды защиты и уничтожали все живое на борту кораблей.
   „жон краем глаза уловил какое-то движение и резко обернулсЯ.  ќто  были
его товарищи, вышедшие из кораблЯ вместе с ним длЯ  обследованиЯ  обшивки.
Ћн включил радио.
   - Ќу, как там?
   - ‚се в порЯдке, командор. „вигаемсЯ дальше?
   - Ќет, Љолтер. ‚озвращаемсЯ.


   „жон и Ѓарт сидели над контурной картой империи  Ѓизх.  Љомандор  тыкал
карандашом в район, очерченный кружком.
   -  ‚от  здесь!  Њожно  ударить  здесь,  пополнить  запасы  продуктов  и
снарЯжениЯ и уйти в район Џустых ђегионов. Њожно будет атаковать  две  или
три базы, на  какое-то  времЯ  парализовать  их  деЯтельность:  уничтожить
космодромы, звездолеты и сооружениЯ.
   ‹анге хмыкнул:
   - € самих бизхов тоже.
   „жон долго смотрел на него. Џотом сухо рассмеЯлсЯ.
   - ќто говорит Ѓарт. Ѓарт, который вытащил менЯ с  „ронгалии  и  свел  с
Ћмниархом.
   - џ не говорю, - раздраженно  махнул  рукой  ‹анге,  -  что  мы  должны
отступать! Ќо никто не может принимать убийство, если оно стало вызывать у
него отвращение, не так ли? Ђ мы не  могли  бы  подстеречь  их  корабли  в
момент выхода из гиперпространства?
   - Ќужно мыслить реально. Ѓизх  и  ‚ильмут  так  или  иначе  столкнутсЯ.
ЌачнетсЯ тотальнаЯ война. Ќа этом закончитсЯ наша работа.  €  тогда  мы  в
открытую поговорим с Ћмниархом.
   - Њожет быть, ты и прав, - вздохнул ‹анге. - Ќо  нельзЯ  забывать,  что
нас теперь меньше двухсот человек... Ќу что  же.  Љакие  это  должны  быть
атаки? Ќалет с применением всех видов оружиЯ?
   -  Ќет.  ’огда  мы  можем  потерЯть  много  снарЯдов  малого   калибра,
необходимых при обороне. Њы не станем подходить так близко, чтобы пришлось
применЯть  лучеметы.  ‚ойдем  в  гиперпространство  на  "‹уне"  с  восемью
"разведчиками" на расстоЯнии в одну десЯтую светового года от цели (‚ез „о
ѓан как-то говорил, что Ѓизх не имеет патрулей на таком удалении от баз) и
вынырнем плотной группой в десЯти милЯх от их главной  базы.  Џосле  залпа
тЯжелых снарЯдов, запрограммированных на противоракетный маневр,  стрелЯем
кучей легких торпед и пробиваем их защиту. ‡атем прыжок в гиперсферу  и...
прощай!
   ‹анге был похож на утомленного человека - этот план ничем  особенно  не
отличалсЯ от предыдущих.
   - Џо крайней мере, - сказал он, - большинство  обитателей  базы  успеет
укрытьсЯ, раз мы не сразу ударим из лазеров.
   „жон думал о том же. —резмернаЯ чувствительность никогда  не  считалась
достоинством  генералов.   Ђ   он   и   играл   роль   именно   последнего
генерала-человека.
   Ѓарт спросил:
   - Ђ что будем делать с "Ѓертой" и остальными "разведчиками"?
   „жон удивленно поднЯл брови:
   - "Ѓерта"?
   - Њы же должны будем как-то назвать этот колосс!
   Ѓраузен пожал плечами.
   -  ќто  будет  наша  спасательнаЯ  группа.  …сли  не  случитсЯ   ничего
непредвиденного, ты останешьсЯ с остальными малыми кораблЯми. ’ы применишь
наш супердетектор массы и будешь вести  наблюдение,  чтобы  рЯдом  с  нами
внезапно не оказалсЯ вражеский флот. …сли ты его зафиксируешь,  то  должен
будешь сразу же идти в атаку. “ничтожь его. Џо крайней мере,  ударь  всеми
стволами, которыми располагаешь! Ќо это только в крайнем случае.
   - …сли говорить честно, что  это  мне  страшно  не  нравитсЯ,  -  ‹анге
нахмурил лоб. - ’о, что ты мне предлагаешь, похоже на отсидку в тылу.
   - Ѓарт! ‚ бою надо всегда иметь кого-то, на кого можно положитьсЯ. …сли
бы мы всегда так действовали, нас, людей, навернЯка было бы сейчас гораздо
больше.
   - Њожет быть.


   „жон следил за показаниЯми хронометра, отмерЯющего оставшеесЯ времЯ  до
выхода "‹уны" из гиперпространства. ЏЯть секунд.  Ћн  глубоко  вздохнул  и
расслабил напрЯгшиесЯ мускулы.
   ‚ыход!
   ќкраны мигнули, и  на  них  поЯвилось  изображение,  на  масс-детекторе
проЯвились светлые точки. Ћн удостоверилсЯ, что все его корабли  поЯвились
одновременно с ним, и его пальцы  забегали  по  клавиатуре  пульта.  Ћжили
датчики и указатели. €з интеркома раздалсЯ голос:
   - ‡десь шестой. Ћтказ в рулевом управлении.
   ќто было очень плохо. Ћдин из кораблей в  центре  группы  стал  заметно
уходить в сторону.
   - ‚озвращайтесь! - скомандовал „жон. - ‡аймите  позицию  позади  нас  и
перейдите на ручное управление.
   - ‚ас понЯл! - „жон узнал спокойный голос „жима Љамерона.
   Ќа экране поЯвились новые блестки - это был первый залп  снарЯдов  типа
"планета-пространство". Џосле  этого  залпа  стало  понЯтно,  что  местный
артиллерийский офицер тщательно проинструктирован об их прошлых  атаках  и
построил оборону так, чтобы отражать подобное нападение. —то ж, это  будет
стоить обороне бизхов очень дорого.
   Ћн взглЯнул на информационные  дисплеи,  расположенные  над  головой  -
цифры сливались в мигающую ленту, обозначаЯ программы производЯщих маневры
кораблей. Ћн почти не слышал звука от выстрелов очередных торпед с "‹уны",
но  цифры  говорили,  что  орудиЯ  работают   без   остановки.   ’щательно
отрегулированный  гравипривод  позволЯл  совершать  кораблю   головоломные
маневры, мгновенные остановки и  крутые  виражи.  Ћн  посмотрел  на  экран
внешнего обзора, чтобы удостоверитьсЯ, что предпринимает в  данный  момент
Љамерон. Ћн повторЯл их действиЯ безупречно и четко.
   €х маленький флот сделал молниеносный скачок назад, как  заЯц,  который
убегает от разъЯренной собаки. € вовремЯ, потому  что  лавина  снарЯдов  с
планеты рассекла пространство в том месте, где они только что находились.
   Љорабли  как  будто  дергались  в  беспрерывном  танце,  чтобы  сделать
невозможным точное прицеливание мощных потоков  энергии,  поднимающихсЯ  с
планеты. Љорабельные лазеры  плевались  огнем,  пытаЯсь  подавить  оборону
противника. •отЯ  некоторые  и  промахивались,  но  разрушениЯ,  наносимые
удачными   попаданиЯми,   были   достаточно   сильные,   чтобы   заставить
командующего обороны завыть от злости.  Ќасколько,  конечно,  бизхи  умели
выть.
   ‡аревела сирена. „жон посмотрел на масс-детектор  и  глубоко  вздохнул.
ќто была вражескаЯ эскадра, вынырнувшаЯ из подпространства почти  на  поле
боЯ. Њожет быть, это и не было большой угрозой,  так  как  люди  были  уже
почти готовы уйти в гиперсферу, но...
   - Љамерон! ‘ближайсЯ с нами!
   - €ду, „жон! - голос Љамерона не выдавал никакого волнениЯ.
   ‚о времЯ маневров Љамерон держалсЯ в стороне  от  их  группы,  так  как
ручное управление не  позволЯло  делать  резких  поворотов.  €  сейчас  он
представлЯл собой отличную цель.
   ‘ирены завыли еще раз, и „жон, глЯдЯ на  масс-детектор,  удостоверилсЯ,
что поЯвилсЯ одиночный звездолет по параметрам похожий на  "Ѓерту".  ‹анге
поЯвилсЯ  вовремЯ!  Џочти  вовремЯ,  так  как  должны  были   пройти   еще
томительные секунды, пока "Ѓерта" присоединитсЯ к их группе.
   „жон двинул корабль вперед, выполнЯЯ противоракетный маневр, его пальцы
летали по клавишам  пульта  управлениЯ.  ‚ражескаЯ  эскадра  двинулась  на
перехват. ќкраны  мигали  и  темнели  от  чрезмерной  нагрузки,  вызванной
разрывами вражеских снарЯдов, торпед и вспышек энергетических  лучей.  ќто
был жестокий бой!
   Њедленно тЯнулись секунды. „жон нажимал клавиши, ведЯ постоЯнный диалог
с компьютером, стараЯсь избежать гибельных ударов,  и  пока  что  ему  это
удавалось. Љ счастью, за  исключением  кораблЯ  Љамерона,  все  компьютеры
эскадры работали синхронно и обеспечивали одновременность выполнениЯ  всех
маневров.
   ‚незапно в динамиках зазвучали голоса экипажа кораблЯ Љамерона,  голоса
Ярости и отчаЯниЯ. Ћдновременно послышалсЯ грохот ломающихсЯ  переборок  и
свист воздуха, вырывающегосЯ из отсеков.
   „жон на мгновение прикрыл глаза. Љто-то с другого кораблЯ сказал:
   - Џопадание в естерку. Ћни...
   „жон проревел в микрофон:
   - Џрощай, „жим! Џрощайте все! ‡найте, что мы отомстим им!
   Ћн посмотрел на экраны - враг перешел к  обороне,  поэтому  можно  было
спокойно приблизитьсЯ к "Ѓерте".  Џротивник  в  общем-то  имел  перевес  в
орудиЯх, но все же его корабли предпочли отойти.  Ћни  сомневались,  а  не
поЯвитсЯ ли из гиперпространства еще пара таких  же  чудовищных  кораблей,
как эта "Ѓерта"?
   „жон посмотрел на часы. Џо времени выходило, что "‹уна" уже давно могла
уйти в подпространство, а "Ѓерта" будет готова через двадцать  секунд.  Ќо
это уже не имело значениЯ, так как база и флот противника  находились  вне
досЯгаемости орудий. Ќа общей радиоволне царила тишина.  Ќаконец  „жон  не
выдержал:
   - Ѓарт! ‘обери на палубы все малые корабли и двигайсЯ с  ними  к  месту
встречи.
   Ѓарт был обеспокоен тем, что увидел на масс-детекторе.
   - Џослушай, „жон! џ  вижу  группу  кораблей  на  расстоЯнии  нескольких
миллионов миль. Ћни двигаютсЯ рывками, то нырЯЯ  в  гиперпространство,  то
выходЯ в нормальный космос. Џоэтому, собственно, они и опаздывают. Џохоже,
что они кого-то ищут.
   - ЌавернЯка, это вильмутцы, - проворчал „жон, - хотЯ с таким же успехом
это могут быть и бизхи. Ћднако, думаю, что это все же вильмутцы,  так  как
именно они имеют привычку шнырЯть в Џустых ђегионах.
   ‚ принципе было все равно кто это. ‘амым  важным  было  то,  что  погиб
Љамерон  и  еще  семеро.  €х  всех,  таким  образом,  осталось  всего  сто
восемьдесЯт три человека! Ћ боже, он проглотил слюну, пошли  мне  хотЯ  бы
щепотку дрона! "Њы должны сделать хотЯ бы один налет, еще один, -  подумал
он, - где-нибудь подальше отсюда. € надо сделать это сейчас.  Ђ  уж  потом
все!" Џока же - сматыватьсЯ, видимо, те корабли ищут именно нас!
   - ‚нимание всем! “ходим в гиперпространство!
   ‹ицо Ѓарта на экране ничего не выражало, когда он спросил:
   - Ќаправление? “ нас было обговорено два варианта  отступлениЯ.  Џустые
ђегионы или внутрь рукава, за территорией Ѓизх. Љакой из  них?  ’ы  должен
был решить.
   - џ все помню. „умаю, что нам сейчас больше подойдут Џустые ђегионы.  “
нас нет таких подробных карт, чтобы  влезать  внутрь  рукава.  Ќам  сейчас
нужен часовой прыжок... Ќет! …сли вильмутцы уже догадываютсЯ о чем-нибудь,
лучше не пользоватьсЯ земными единицами времени. ’ак будет  лучше:  больше
согласуетсЯ  с  вильмутским  временем.   ‚ыйдем   из   подпространства   и
осмотримсЯ.
   „жон выстучал программу полета на пульте.  Џотом  встал  и  двинулсЯ  в
химлабораторию, где должен был быть спирт. ќто жуткое желание  можно  было
погасить, хоть немного, только хорошим глотком алкоголЯ и парой часов сна.


   „жон чувствовал себЯ прескверно,  но  выпитый  спирт  уменьшил  желание
получить наркотик. ’упым взглЯдом он водил по залу –ентрального “правлениЯ
кораблЯ клипов. Џотом увидел Ѓарта и выдавил из себЯ:
   - €нтересно, каким образом бизхи организовали эту засаду?  ‚едь  только
благодарЯ нашей системе масс-детекторов нам удалось избежать катастрофы, -
он  заморгал,  глЯдЯ  на  приборы.  -  „умаю,  что  они  сейчас  держат  в
готовности, по крайней мере, два флота вблизи каждой базы.
   Ѓарт заинтересовалсЯ.
   - Ђ почему не один?
   - Џотому что ни  один  корабль  не  может  находитьсЯ  в  готовности  к
гиперпрыжку более пЯти часов непрерывно. €наче  всЯ  аппаратура  придет  в
негодность  и  разрегулируетсЯ.  Ђ  состоЯние   готовности   должно   быть
постоЯнное. Џоэтому-то и должны быть две команды, сменЯющие друг друга.
   Ѓарт смутилсЯ:
   - Љонечно, как Я сам-то не сообразил. Џрости, это был глупый вопрос.
   - Ќичего,  старик.  Љстати,  еще  одно.  ‚сегда  где-то  на  расстоЯнии
нескольких световых лет, а может быть, и меньше,  будет  находитьсЯ  флот,
готовый  прийти  на  помощь   защитникам   базы.   …два   мы   выйдем   из
подпространства, база пошлет сигнал о помощи. ђасполагаЯ точными данными о
местонахождении базы, флот быстро подойдет к месту боЯ. ‘ этим мы  недавно
и столкнулись.
   - ’ак-так, - Ѓарт поднЯл брови. - ‹огично. Ќо что общего  это  имеет  с
системой обнаружениЯ на "Ѓерте"?
   -  Џрежде  всего  поЯвлЯетсЯ  возможность  точно  определить  времЯ   и
направление атаки. ‚се три засады, в которые мы попали, до сих  пор  имели
определенные характерные черты. Ћт нашего поЯвлениЯ до поЯвлениЯ врага  из
гиперпространства проходило минут десЯть.  Ћчередность  такова:  времЯ  на
программирование информации, времЯ на передачу информации, времЯ полета  к
базе...
   - ќто интересно.
   - Њинимальное времЯ нашей атаки - четыре с половиной минуты. ‚ыходим  в
нормальный  космос,  атакуем,  ломаем  оборону  противника   и   исчезаем.
Џрименение всей огневой мощи потребует очень много энергии,  поэтому  надо
добавить еще минуту.
   Ѓарт кивнул.
   - €меЯ данные о расположении противника, - продолжал „жон, -  мы  могли
бы выбрать оптимальную точку  выхода.  „опустим,  что  флот,  прикрывающий
базу, находитсЯ на другой,  противоположной  стороне  планеты.  ’огда  они
должны будут как бы пронзить  планету  насквозь  в  гиперпространстве  или
облететь ее вокруг с большой скоростью. ’огда им нужно будет затормозить и
развернутьсЯ, чтобы выйти нам в тыл. Ђ это потребует времени. Љак и в  том
случае, если они прилетЯт со стороны. €м все равно необходимо будет  времЯ
на торможение.
   - Ќо если, - Ѓарт был удивлен, - они  смогут  подойти  по  касательной?
’огда сохранитсЯ их скорость. Ђ  мы,  проанализировав  траекторию  полета,
можем вычислить точку их старта. - Ћн встал и начал ходить по залу.  -  Њы
сможем  определить  их  положение,  пока  сами  еще  будем  находитьсЯ   в
гиперсфере. Џри ударе с близкого расстоЯниЯ, а мы  сможем  сделать  это  с
помощью вот этот прибора, - он похлопал по масс-детектору,  работающему  в
гиперпространстве, - мы уходим в направлении, противоположном прилету.
   „жон ухмыльнулсЯ.
   - Ќет, не в противоположную сторону. ќто может привести к столкновению.
Њы должны найти оптимальную  орбиту.  …сли  ударим  по  базе  сразу  после
выхода, а псом немедленно уйдем на эту орбиту, то нас не обнаружат.
   Ѓарт тоже ухмыльнулсЯ:
   - Њы не должны очень уж рисковать.  Ћни  могут  оказатьсЯ  проворнее  и
успеть просчитать орбиту.
   - Ђ мы можем делать повороты, -  ответил  „жон.  -  Ђ  кроме  того,  мы
нападаем в последний раз. ‘уществует только одна проблема...
   - ЉакаЯ?
   - ”лот-засада может двигатьсЯ в гиперпространстве со  скоростью  восемь
световых лет в минуту, значит, в течение четырех  минут,  необходимых  нам
длЯ атаки, они преодолеют  почти  тридцать  световых  лет.  „опустим,  что
передача информации не требует времени. „умаю, что мы смело можем поделить
это  расстоЯние  пополам.  ЏолучаетсЯ  пЯтнадцать  световых  лет.  Ќакинем
кое-какое времЯ на непредвиденные задержки и  будем  считать,  что  группа
кораблей дежурит где-то в семнадцати  единицах  от  базы.  Ќе  думаю,  что
чудеснаЯ аппаратура "Ѓерты" может иметь такую дальность действиЯ.
   - џ тоже, - кивнул Ѓарт. - Ќе больше одного-двух световых лет.
   - ’ак. …сть еще одно: они не рискнут "пронизать"  планету,  находЯсь  в
гиперсфере, если только не возникнет остраЯ ситуациЯ - в этом случае будут
вынуждены. “йдЯ после атаки в сторону солнца, мы,  скорее  всего,  избежим
столкновениЯ. Ђ сейчас посмотрим, насколько данные ‚ез  „о  ѓана  ЯвлЯютсЯ
ошибочными.


   Ђтака прошла гладко, как и было запланировано...
   ќто была сухаЯ, песчанаЯ планета, диаметром около семи  тысЯч  миль,  с
тЯжелым железным Ядром.  Џо  ее  поверхности  проносились  песчаные  бури,
невысокие красные горы своим цветом наводили на мысль о большом количестве
окиси  железа.  ђек  почти  не  было,  только  кое-где  попадалась  чахлаЯ
растительность  оливково-бронзового   цвета.   Ђтмосферное   давление   не
превышало у поверхности десЯти фунтов  на  квадратный  дюйм.  Љислорода  в
атмосфере  было  не  более  восьми  процентов.   Ѓазу   окружали   купола,
заполненные газом, пригодным по составу длЯ бизхов. ’ам  не  было  типично
гражданских зданий,  характерных  длЯ  городов  Ѓизх.  „жон,  как  обычно,
проводивший атаку на "‹уне",  очень  обрадовалсЯ.  Ќа  этой  планете  были
только военные!
   Ћни  вынырнули  из  гиперпространства  в  четырех  тысЯчах  футов   над
куполами. ќто было немного ниже, чем планировал „жон.  €з-за  этого  могло
увеличитьсЯ времЯ подготовки к  обратному  прыжку.  Џесок  на  поверхности
планеты заклубилсЯ от звуковых ударов двигателей звездолетов. € тотчас  же
обрушилсЯ огненный ливень. ‚ интеркоме зазвучали проклЯтиЯ  артиллеристов,
поносЯщие  медлительность  человеческих  реакций,  не  приспособленных   к
обслуживанию боевых лазеров лучеметов. €зображение  на  экранах  мигало  и
быстро сменЯлось. „жон едва успевал замечать, что творитсЯ на  поверхности
планеты. Ђ там был ад. ‚озле базы в посадочных  гнездах  находилось  около
десЯтка легких  звездолетов.  ‚  мгновение  ока  они  оказались  вдребезги
разбитыми или сильно поврежденными. Ђнгары и купола были сорваны с  места.
Ђтака  длилась  всего  семьдесЯт  секунд,   после   чего   корабли   людей
развернулись и ушли прочь от планеты.
   „жону,  просматривавшему  видеозапись  атаки,  сделалось  плохо.  Љроме
кораблей было уничтожено процентов  восемьдесЯт  строений  и  все  купола.
Њогли ли уцелевшие бизхи  дышать  атмосферой  планеты?  Ћн  надеЯлсЯ,  что
могли.
   ‚ интеркоме царила удивительнаЯ тишина, словно  весь  экипаж  переживал
то, что и он сам. Ќо война есть война. •отЯ, если вдуматьсЯ, это не война,
это что-то другое. ќто уже бойнЯ! Њожет быть, это зрелище  и  годитсЯ  длЯ
вильмутца, но только не длЯ людей!  Ћн  с  трудом  сглотнул.  Љроме  всего
прочего,  раса  бизхов  не  отличалась   агрессивностью.   ‚оенные   базы,
устроенные ими - это только дань  создавшемусЯ  на  сегоднЯ  политическому
положению в ѓалактике. „жон был рад, что на  планете  не  оказалось  много
кораблей. Љомандующий базой, видимо,  ждал  атаки,  но  не  так  скоро,  и
поэтому поднЯл корабли из подземных укрытий длЯ отправки в космос. ќкипажи
должны были быть довольны (те, что уцелели), что  не  успели  занЯть  свои
места в звездолетах.
   „жон снова проглотил слюну и посмотрел на часы. Ћставалось меньше  двух
минут до прыжка. Џошла втораЯ минута, когда множество точек  поЯвилось  на
масс-детекторе. ‘огласно рассуждениЯм „жона, преследователи приближались к
планете, когда группа нападавших ушла в сторону  ‘олнца.  Ѓизхи  выпустили
пару залпов, но это было сделано скорее от бессилиЯ.
   „жон непрестанно думал:
   - ќто только  одна  база.  ‡десь  не  могло  быть  большого  количества
обслуживающего персонала. ‚едь у них есть еще много опорных пунктов. €  мы
виноваты в гибели небольшого числа бизхов. Ќебольшого...
   Ќо от этого не становилось легче. …сли бы сейчас на  корабле  оказалась
хотЯ бы щепотка дрона, он без промедлениЯ проглотил бы ее. Ћн  не  мог  не
сравнивать эту планету с той, котораЯ  была  ему  когда-то  родним  домом.
Ћтличие состоЯло в том, что здесь причиной  разрушений  оказалсЯ  он  сам.
Њожет быть, из-за этого он и  надралсЯ  (выпив  почти  литр  спирта),  как
свиньЯ.


   Ќа экранах масс-детектора "Ѓерты" опЯть поЯвились огни, вынырнувшие  из
гиперпространства в обычный космос, чтобы через пару минут опЯть исчезнуть
в неизвестности. „жон раздраженно протЯнул руку к клавиатуре пульта.  Ѓарт
молча наблюдал за ним, потом спросил:
   - Њы можем выходить на траекторию полета к ѓохду?
   - Џока нет. —ерт побери, если мы сделаем еще  хотЯ  бы  один  налет  по
указке ѓохда! Ќо Я обещал ‚езу, что мы немного осмотримсЯ  в  этом  районе
перед уходом. ’олько мы не сделаем этого.  ‚место  того,  чтобы  выйти  на
расстоЯние действиЯ  телескопов  и  радиоперехвата,  мы  применим  системы
"Ѓерты", чтобы определить положение звездолетов Ѓизх и  планетных  систем,
на которых могут быть их базы. €менно такаЯ информациЯ и нужна ‚езу. €  он
не будет знать, каким образом мы раздобыли ее.
   Ѓарт с кислой миной спросил:
   - ‘колько времени это может занЯть? Њы так  давно  не  чувствовали  под
ногами твердую поверхность планеты!
   - Ќесколько часов, - в голосе „жона чувствовалось раздражение. - „умаю,
что это мы выдержим. - Ћн с трудом проглотил слюну и подумал:  удастсЯ  ли
на самом деле?
   ‚  действительности  обнаружить  базу  бизхов  удалось   даже   раньше.
Ћдновременно в Џустых ђегионах они наткнулись на загадку, котораЯ затЯнула
их возвращение "домой" на целых двенадцать часов.
   „алеко  за  владениЯми  ‚ильмута  и  почти  на  границе  влиЯниЯ  Ѓизх,
масс-детектор "Ѓерты"  выдал  точку  с  очень  интенсивной  Яркостью.  Ћни
заметили ее, находЯсь в гиперпространстве. ќто была небольшаЯ система типа
"звезда-планета".  Ћни  занесли  ее  координаты  на  карту,  не  выходЯ  в
нормальный космос, и уже двинулись дальше, когда заметили на  экране  этот
загадочный пурпурно-голубой блеск. ’акой цвет им еще не встречалсЯ.
   - —то бы это ни было, - заворчал Ѓарт, вращаЯ  ручки  настройки,  -  мы
проходим мимо него всего в четырех световых  годах,  насколько  точно  мне
удалось определить расстоЯние.
   „жон подошел поближе.
   - Њожет быть, это очереднаЯ звезда? ‚едь мы до сих пор  не  знаем,  как
работают эти приборы. Њожет быть, клипы таким образом  обозначали  звезду,
котораЯ вскоре должна стать "новой"? Ђ может быть, это сигнал опасности?
   Ѓарт пожал плечами и спросил в свою очередь:
   - Њы должны присмотретьсЯ к этому повнимательнее, раз уж мы здесь?
   „жон покачал головой. Ћн, как и все находЯщиесЯ в его подчинении  люди,
спешил ступить на твердую землю, после  стольких  месЯцев,  проведенных  в
космосе. Ќо, с другой стороны, странное Явление должно быть изучено.
   - •орошо. Џоблизости не видно чужих кораблей и мы можем подойти к этому
странному объекту. ‚ыйдем в обычный космос в полутора  световых  годах  от
него. …сли это "новаЯ", то мы успеем уйти в гиперпространство.
   Ћказалось, что это не "новаЯ". € вообще  даже  не  звезда.  ’ам  вообще
ничего не было. ЏодходЯ в гиперпространстве к точке  выхода,  они  отлично
видели этот пурпурно-голубой блеск. Ќо, выйдЯ в обычное  пространство,  не
увидели ничего. Ћни сделали несколько осторожных прыжков - и опЯть ничего.
‘ такого близкого расстоЯниЯ обычный масс-детектор должен был засечь любое
количество материи, даже если она была меньше ванны.
   Ќаконец, огонек поЯвилсЯ. „жон набрал программу, требуЯ  информацию  от
компьютера.
   - „омиано? - позвал он товарища через микрофон.
   - „а, командор?
   -  Ќаблюдаем  огонек  в  четверти  мили  от  кораблЯ.   Џриказываю   на
"ђазведчике-7" вылететь на обследование этого объекта. Њы  будем  наводить
вас по нашему масс-детектору.
   „жон подождал, пока ему не доложили, что  экипаж  занЯл  свои  места  в
малом корабле, и выпустил его наружу.
   - Њы о