äåëàòü  èç  ìåíß  ìàøèíó  ñ  çàïðîãðàììèðîâàííûìè
îòâåòàìè. •îðîøî? Ÿ íå õî÷ó îòâëåêàòü åãî ïî ïóñòßêàì, íî âñå-òàêè ñâßæóñü
ñ íèì è ñïðîøó.
   ‚åç  èçîáðàçèë  íà  ëèöå  õìóðóþ  ìèíó,  ñëîâíî  ýòîò  îòâåò   åãî   íå
óäîâëåòâîðèë.
   ‚èäåîñâßçè ñ ‚èâàðèóìîì íå áûëî (ïî÷åìó-òî ýòîò âèä âîëí åãî  ñòåíû  íå
ïðîïóñêàëè), ïîýòîìó îíè íå âèäåëè âûðàæåíèß ëèöà Žìíèàðõà,  íî  â  ãîëîñå
åãî ÷óâñòâîâàëàñü ÷ðåçâû÷àéíàß óñòàëîñòü.
   - Ÿ ïîíèìàþ âàøå íåòåðïåíèå, íî íè÷åãî íå ìîãó  ïîäåëàòü.  àøà  ðàáîòà
äàëà îïðåäåëåííûå ðåçóëüòàòû, íî îíè åùå  íå  ñîâñåì  òå,  êîòîðûå  íóæíû.
‘èòóàöèß ñëîæèëàñü òàê: ß ïî÷òè óâåðåí,  ÷òî  ñìîãó  îâëàäåòü  àïïàðàòóðîé
äâèæåíèß âî âðåìåíè, îäíàêî â ðàçíûõ ÷àñòßõ ‚èâàðèóìà ìû  íàòîëêíóëèñü  íà
ïîâðåæäåíèß â óïðàâëßþùèõ öåïßõ. òè ïîâðåæäåíèß  íå  ßâëßþòñß  ñëåäñòâèåì
ìåòåîðèòíûõ àòàê, à  ñêîðåå  âñåãî  ïðîèçîøëè  èç-çà  êàêîé-òî  âíóòðåííåé
àâàðèè î÷åíü ìíîãî ëåò íàçàä. Ÿ íå îáðàòèë  íà  ýòî  âíèìàíèß,  êîãäà  áûë
çäåñü â ïîñëåäíèé ðàç. …ñòü äàæå ïðîëîì â ñòåíàõ ìåæäó  ñåãìåíòàìè.  Œîæåò
áûòü, òâîè æåíùèíû ìîãóò îá ýòîì ÷òî-òî ðàññêàçàòü. Ÿ íå  çíàþ,  ìîãóò  ëè
äðóãèå ïîâðåæäåíèß ìåõàíèçìîâ ïîâëèßòü íà ïðûæîê âî âðåìåíè.  ’û  ïîìíèøü,
÷òî ß îòïðàâèë ‚èâàðèóì èç íàøåé äåéñòâèòåëüíîñòè â ïðîøëîå  íà  íåñêîëüêî
ìèíóò. à ýòîò ðàç ß äîëæåí îòïðàâèòüñß ñ íèì íà òûñß÷ó ëåò íàçàä äëß òîò,
÷òîáû ‚èëüìóò íàâñåãäà çàáûë î òàêîé ðàñå êàê õåëêè.  Œû  ñåé÷àñ  ðàáîòàåì
î÷åíü ìíîãî, ïûòàßñü îáíàðóæèòü  êàæäóþ  íåèñïðàâíîñòü  è  åå  âëèßíèå  íà
ðàáîòó àïïàðàòóðû. Ÿ ïðîøó âàñ îá îäíîì: äàéòå ìíå åùå  äåñßòü  ÷àñîâ!  ‚û
ìîæåòå ñäåëàòü ýòî?
   „æîí ïîñìîòðåë íà ‚åçà, êîòîðûé ñî çëîñòüþ ñäåëàë  ïîäòâåðæäàþùèé  æåñò
îòêðûòîé ëàäîíüþ.
   - Œû ñäåëàåì ýòî! ˆ æåëàåì òåáå ñ÷àñòüß, - ñêàçàë „æîí.


        23

   Šðóãîâîé ïîèñê âðàæåñêèõ ýõî-ñèãíàëîâ ïðîäîëæàëñß.  „åòåêòîðû  äàëüíåãî
îáíàðóæåíèß íå ðåãèñòðèðîâàëè ïðèáëèæåíèß ÷óæèõ êîðàáëåé. ’àê  ïðîøëè  äâà
÷àñà, ïîòîì ñëåäóþùèå äâà. „æîí óæå  ñòàë  íàäåßòüñß,  ÷òî  âèëüìóòöû  óæå
ïîòåðßëè íàäåæäó îòûñêàòü áåãëåöîâ â ýòîì ðàéîíå êîñìîñà.
   ˆ âäðóã ïîäàëà ãîëîñ ñèðåíà.
   „æîí âçãëßíóë íà øàð äåòåêòîðà ìàññû... Ž, áîæå!  àéîí  âîêðóã  öåíòðà
øàðà áûë ïîëîí ìîùíûõ ñèãíàëîâ. Šîìïüþòåð äåòåêòîðà âûäàâàë äàííûå: òûñß÷à
÷åòûðåñòà... òûñß÷à øåñòüñîò...  äâå  òûñß÷è...  èêîãäà,  çà  èñêëþ÷åíèåì
ñîáðàâøèõñß â ñâîèõ çâåçäîëåòàõ  õåëêîâ,  îí  íå  âèäåë  òàêîãî  îãðîìíîãî
ôëîòà. ˆ âñå êîðàáëè áûëè âîåííûìè!
   àæàâ íåñêîëüêî êíîïîê, îí ïðîáåæàë âçãëßäîì ïî ýêðàíàì,  è  îïßòü  åãî
ïàëüöû ïðîáåæàëè ïî ðßäàì êíîïîê. ‚ èíòåðêîìå ïîñëûøàëàñü ñìåñü ãîëîñîâ íà
àíãëèéñêîì,  íà  ãîõäîíñêîì  è  íà  ßçûêå  õåëêîâ  (íåñêîëüêî  èõ   áîåâûõ
çâåçäîëåòîâ îõðàíßëè âõîä â ‚èâàðèóì). Ží íå ìîã îæèäàòü îò  íèõ  ìíîãîãî.
’îëüêî áû óñòîßëè õîòß áû íà ñâîèõ ìåñòàõ! Ží ãëßíóë íà  ‚åç  „î  ƒàíà.  ˆ
÷åðåç ìãíîâåíèå òîò çàáîðìîòàë ïðèêàçû ïîä÷èíåííûì.
   ‚ñå áûëî ßñíî è ïðîñòî.
   - ðèãîòîâèòüñß ê áîþ!
   ƒîëîñ „îìèàíî âêëþ÷èëñß â îáùèé ðàçãîâîð:
   - Šîìàíäîð! Žìíèàðõ õî÷åò ïîãîâîðèòü ñ òîáîé!
   „æîí íà ñåêóíäó çàêîëåáàëñß, ïîòîì îòâåòèë:
   - „àâàé åãî!
   àäèîâîëíû ñ òðóäîì ïðîáèâàëèñü ÷åðåç ýôèð - „æîí åäâà  ðàçëè÷àë  ñëîâà
õåëêà:
   - „æîí ðàóçåí è ‚åç „î ƒàí! Œû çàôèêñèðîâàëè ïîßâëåíèå ôëîòà ‚èëüìóòà.
Ÿ íå ìîãó âàñ ïðîñèòü îá îðãàíèçàöèè îáîðîíû ïðîòèâ  òàêîé  àðìàäû.  î  ß
ïðîøó ó âàñ âñåãî íåñêîëüêî ìèíóò  -  äåñßòü  èëè  ïßòíàäöàòü...  …ñëè  âû
ñìîæåòå ñòîëüêî ïðîäåðæàòüñß, òî ìû  ðèñêíåì  âêëþ÷èòü  àïïàðàòóðó  â  òîì
ñîñòîßíèè, â êàêîì  îíà  åñòü  ñåé÷àñ.  …ñëè  âñå  ïðîéäåò  íîðìàëüíî,  òî
‚èâàðèóì èñ÷åçíåò ñ âàøèõ ãëàç íàâñåãäà. ’îãäà  âû  ñìîæåòå  ñòàðòîâàòü  ñ
÷èñòîé ñîâåñòüþ è íàøèìè íàèëó÷øèìè ñëîâàìè çà  ñîäåßííîå.  ‘àìîå  áîëüøîå
ïßòíàäöàòü ìèíóò. ‘îãëàñíû?
   „æîí ïîâåðíóëñß ê  ‚åçó.  “  ãîõäîíöà  áûëî  ñòðàííîå  âûðàæåíèå  ëèöà.
ðàóçåí ïî÷òè äîãàäàëñß, î ÷åì  äóìàåò  ýòîò  ÷åëîâåê.  åøèòüñß  îñòàòüñß
çäåñü íà ïßòíàäöàòü ìèíóò... Žíè îáà ïîíèìàëè, ÷òî ñ èõ  ôëîòîì  øàíñîâ  ó
Žìíèàðõà íåèçìåðèìî áîëüøå, ÷åì áåç íèõ, äàæå çà ýòè ïßòíàäöàòü ìèíóò. ‚åç
ðàñêðûë ëàäîíü â ñîãëàñèè.
   „æîí êîðîòêî áðîñèë â ìèêðîôîí:
   - ’îëüêî ïßòíàäöàòü ìèíóò! „åðæèñü!
   ˆ çàíßëñß ïðèãîòîâëåíèßìè ê ýòîìó ïîñïåøíîìó áîþ,  êîòîðûé  åìó  ñåé÷àñ
ïðåäñòîßë.
   ‚íåçàïíî èç äèíàìèêà äîíåñëèñü ñïîêîéíûå, íî î÷åíü çíàêîìûå ñëîâà  -  â
ðóáêå ïîñëûøàëñß ãîëîñ âèëüìóòöà:
   - ‚åç „î ƒàí? - ïîèíòåðåñîâàëñß ãîëîñ. - Žòçîâèñü,  åñëè  òû  íà  áîðòó
îäíîãî èç ýòèõ æàëêèõ ñóäåíûøåê!
   ƒîõäîíåö âçäðîãíóë è çàìîðãàë ãëàçàìè, çàòåì çàñìåßëñß  è  ñäåëàë  æåñò
îòêðûòîé ëàäîíüþ. „æîí, ïåðâîíà÷àëüíî çàñòèãíóòûé âðàñïëîõ, ïðèøåë â  ñåáß
è ïîíßë - åñëè âðàã õî÷åò ãîâîðèòü, òî ýòî ïðîñòî çàìå÷àòåëüíî!
   ‚åç íàêëîíèëñß ê ìèêðîôîíó:
   - ‡äåñü ‚åç „î ƒàí! Šòî ñïðàøèâàåò ìåíß è çà÷åì?
   ˆç  äèíàìèêà  ðàçäàëñß  çâóê,  ïîõîæèé  íà   õèõèêàíüå   è   áîðìîòàíüå
îäíîâðåìåííî.
   - Œåíß çîâóò óëüâåíîðã, ß íàçíà÷åí  ãëàâîé  âñåãî  ýòîãî  ôëîòà,  öåëü
êîòîðîãî òåáå,  áåç  ñîìíåíèß,  ßñíà.  Šàê  òåáå  íðàâèòñß  ìîå  íåáîëüøîå
ñîåäèíåíèå,  ãîõäîíåö?  Šñòàòè,  ìû  ñ  òîáîé  êîãäà-òî   âñòðå÷àëèñü   íà
êîíôåðåíöèè ïî äåëàì ìåëêèõ èçìåíåíèé â ñîãëàøåíèè ìåæäó íàøèìè èìïåðèßìè.
îíèìàþ, ÷òî òû ñåé÷àñ  çàíèìàåøü  ïîçèöèþ,  àíàëîãè÷íóþ  òîé,  êîòîðóþ  ß
çàíèìàë ñîâñåì íåäàâíî.
   à ëèöå ‚åç „î ƒàíà  îòðàçèëèñü  ãîðäîñòü  è  ïðåâîñõîäñòâî,  êîãäà  îí
îòâåòèë:
   - Ÿ õîðîøî òåáß ïîìíþ, óëüâåíîðã. è îäíîìó èç íàñ íå óäàëîñü ïîâëèßòü
íà ðåçóëüòàòû êîíôåðåíöèè, íî ñåé÷àñ ó íàñ åñòü øàíñû, íå  òàê  ëè?  Šðîìå
ýòîò, ß òîæå âûïîëíßþ  ñïåöèàëüíóþ  ìèññèþ.  „à,  åñëè  ãîâîðèòü  î  òâîèõ
êîðàáëßõ, òî,  áåç  ñîìíåíèß,  ýòî  èìïîçàíòíîå  çðåëèùå.  åðß  òàêæå  âî
âíèìàíèå ïðåæíþþ ñèòóàöèþ... Ÿ ïî÷òè óâåðåí,  ÷òî  öåíà  ñðàæåíèß  íåìíîãî
äðóãàß, ÷åì â òîò ðàç. Œíå áûëî áû ïî-íàñòîßùåìó æàëü, êîãäà  áû  ïðèøëîñü
ýòî äîêàçûâàòü òàêèì ñïîñîáîì.
   àçäàëñß èçäåâàòåëüñêèé ñìåõ.
   - ’û ìîæåøü ëåãêî èçáåæàòü ýòîãî. ‘êîðî ìû ïîáîëòàåì ñ òîáîé  â  äðóãîé
îáñòàíîâêå. „à, êñòàòè, ýòî òû ïðèëîæèë  ðóêó  ê  âîåííûì  áåñïîðßäêàì  íà
òåððèòîðèè áèçõîâ? ‡íàþ, ÷òî ýòè íàïàäåíèß áûëè  îñóùåñòâëåíû  íåñêîëüêèìè
íåäîáèòêàìè, ñëó÷àéíî óöåëåâøèìè îòäåëüíûìè îñîáßìè çåìíîé  ðàñû,  êîòîðàß
áûëà íàñòîëüêî ãëóïà, ÷òî ðàññåðäèëà íàøåãî âëàñòèòåëß îäíîé èç ïðîâèíöèé.
Œíå ïðèøëà â ãîëîâó ìûñëü, ÷òî ýòè îòùåïåíöû ñåé÷àñ ìîãóò áûòü ñ òîáîé. ’û
ìîæåøü  óñïîêîèòü  ìîå  ëþáîïûòñòâî,  ïîäòâåðäèâ  ýòî   äîïóùåíèå?   •îòß,
ñîáñòâåííî, ýòî íå èìååò íèêàêîãî çíà÷åíèß.
   „æîí òîò÷àñ æå îòîçâàëñß, îïåðåäèâ ‚åçà. Œîæåò áûòü, ýòî áèëî è  ãëóïî,
íî îí óæå íå ìîã ñäåðæàòüñß îò áåøåíñòâà.
   - ƒîâîðèò îäèí  èç  ýòèõ  îòùåïåíöåâ,  óëüâåíîðã!  Ÿ  âñåãäà  ê  òâîèì
óñëóãàì! Œîãó ëè ß ÷òî-íèáóäü ñäåëàòü äëß òåáß, êðîìå îäíîãî - óáèòü?
   ‘ëåäóþùåå ìãíîâåíèå òîëüêî øóì ðàáîòàþùåé àïïàðàòóðû íàðóøàë  ìîë÷àíèå.
„àòå  ïåðåãîâîðû  äðóãèõ  êîðàáëåé  ñòèõëè,  è   „æîí   ïîíßë,   ÷òî   âñå
ïðèñëóøèâàëèñü ê èõ äèàëîãó. ‡àòåì âèëüìóòåö çàãîâîðèë:
   - òî ñëó÷àéíî íå „æîíàòàí ðàóçåí?
   - —òî ñ òîãî?
   óëüâåíîðã âçäîõíóë:
   - ‚ îáùåì-òî íè÷åãî. òî ïîäòâåðäèëî åùå  îäíî  ìîå  ïðåäïîëîæåíèå.  ’û
âåëèêîëåïíûé òàêòèê, ðàóçåí. Ÿ äàæå íà÷èíàþ æàëåòü, ÷òî  òâîß  ðàñà  áûëà
óíè÷òîæåíà íàìè. - ‚èëüìóòåö ñäåëàë  êîðîòêóþ  ïàóçó,  çàòåì  îáðàòèëñß  ê
‚åçó:
   - ƒîõäîíåö, âîéíà ìåæäó íàøèìè èìïåðèßìè íå ßâëßåòñß íè òâîèì  íè  ìîèì
äåëîì. îéäåì íà êîìïðîìèññ. ‡àáóäåì îá ýòîé íåáîëüøîé, õîòß è  íåïðèßòíîé
îïåðàöèè ñ õåëêàìè. Ÿ ïîíèìàþ åå öåëü. ˆ åñëè òåáå  ýòî  èíòåðåñíî,  òà  ß
äàæå ñîëèäàðåí ñ òîáîé... ’û ïîëó÷èë âñå, ÷òî õîòåë.  ’û  ìîæåøü  îñòàâèòü
ñåáå íåñêîëüêî ýòèõ ìóæ÷èí, åñëè ïèòàåøü ê  íèì  êàêèå-òî  ñåíòèìåíòàëüíûå
÷óâñòâà èëè ñ÷èòàåøü èõ î÷åíü öåííûìè íàåìíèêàìè.  ˆ  íåñêîëüêî  êîðàáëåé,
êîòîðûå òû çàõâàòèë, ìîæåøü îñòàâèòü ñåáå. - Ží ïîìîë÷àë.  -  ‚ñå,  ÷òî  ß
õî÷ó, ýòî âîí òî, ãðîìàäíîå, íà ÷òî ß ñåé÷àñ ñìîòðþ, à  êðîìå  òîãî,  âñåõ
õåëêîâ, ïîíèìàåøü, âñåõ äî åäèíîãî, îíè äîëæíû ïîëó÷èòü ïî çàñëóãàì. ˆ âîí
òîò îãðîìíûé çâåçäîëåò, íà áîðòó êîòîðîãî îíè íàâåðíßêà íàõîäßòñß.
   ‚åç ïîñìîòðåë íà „æîíà è óëûáíóëñß. ‡àòåì ñêàçàë â ìèêðîôîí:
   - ’û ïðîñèøü ìåíß î âåùàõ, êîòîðûå ß  òîæå  íå  ïîíèìàþ.  Œîãó  ñêàçàòü
òîëüêî îäíî, ÷òî çíàþ îá ýòîì îãðîìíîì òåëå, î êîòîðîì òû óïîìèíàë, òîëüêî
òî, ÷òî âèäåë, êàê âñå õåëêè âîøëè â íåãî. ˆ, ïî êðàéíåé ìåðå, íè îäèí  èç
íèõ äî ñèõ ïîð íå âûøåë íàðóæó. „óìàþ, ÷òî îíè õîòßò îñòàòüñß òàì. Šàê  òû
çíàåøü, ðàáñòâî íå  ßâëßåòñß  õàðàêòåðíîé  ÷åðòîé  öèâèëèçàöèè  ƒîõä,  îíî
ïðîòèâîðå÷èò âñåé íàøåé ýòèêå, ïîýòîìó òû íå äîëæåí  ïðîñèòü  ìåíß  ïîìî÷ü
òåáå â ïîèñêàõ áåãëåöîâ. € åñëè ãîâîðèòü î êîðàáëå, òî îí ìîé,  è  íà  åãî
áîðòó íàõîæóñü ß  ñî  ñâîèì  ýêèïàæåì.  €  ýòî  çíà÷èò,  ÷òî  îí  ßâëßåòñß
ñóâåðåííîé òåððèòîðèåé ƒîõäà...
   óëüâåíîðã ïðåðâàë åãî:
   - Žñòàíîâèñü, ‚åç „î ƒàí! åóæåëè òû äóìàåøü, ÷òî ìîß èìïåðèß  ïîçâîëèò
îñòàâèòü â âàøèõ ðóêàõ òàêîå êîëè÷åñòâî èçäåëèé êëèïîâ?  „óìàì,  ÷òî  ïîðà
óæå çàêàí÷èâàòü ýòè íàøè íåíóæíûå ðàçãîâîðû!
   ˆ â ïîäòâåðæäåíèå ýòîãî íà ýêðàíàõ ðàäàðîâ è äåòåêòîðàõ ìàññû ïîßâèëàñü
òó÷à òîðïåä ïåðâîãî çàëïà. óëüâåíîðã êîíñòàòèðîâàë:
   - …ñëè òû íå âûïîëíèøü ìîèõ òðåáîâàíèé, òî ìû, ß  ñ  ñîæàëåíèåì  äîëæåí
ïðîèíôîðìèðîâàòü òåáß îá ýòîì, íà÷èíàåì âîéíó ñ âàøåé èìïåðèåé.
   ‚åç ïîòåìíåë îò çëîñòè.
   - Œû - íå õåëêè, óëüâåíîðã, è  ó  íàñ  íå  îäíà  áåçîðóæíàß  ñîëíå÷íàß
ñèñòåìà! Œû ñóìååì ïîñòîßòü çà ñåáß! € ÷òî êàñàåòñß òâîèõ óãðîç...
   ’èõèé ãîëîñ „îìèàíî ðàçäàëñß èç êîìàíäèðñêè äèíàìèêà:
   - Šîìàíäîð! —åðåç ìèíóòó õåëêè áóäóò ãîòîâû ê ïðûæêó.
   ‘åðäöå „æîíà çàáèëîñü ñèëüíåå. “ëûáàßñü, îí ïîäàë çíàê ‚åçó è ïîñìîòðåë
íà ýêðàíû, òðàíñëèðóþùèå èçîáðàæåíèå ‚èâàðèóìà  è  íåñêîëüêèõ  âîîðóæåííûõ
êîðàáëåé õåëêîâ, êîòîðûå, ðàçâåðíóâøèñü,  ðèíóëèñü  âî  âõîäíûå  îòâåðñòèß
ãèãàíòà. Ží ïîëîæèë  ïàëåö  íà  êëàâèøó  íà  ïóëüòå  êîìïüþòåðà  è  áûñòðî
ïðîãîâîðèë â ìèêðîôîí:
   - ‚íèìàíèå âñåì, âñåì,  âñåì!  —åðåç  ïßòü  ñåêóíä  óõîäèì!  Šîìïüþòåðû
ïåðåêëþ÷èòü íà óïðàâëåíèå ïðûæêîì!
   ‚åç, ãðîìêî ñìåßñü, ïðåðâàë ðàçãîâîð ñ  âèëüìóòöåì  è  áûñòðî  ïîâòîðèë
ïðèêàç ïî-ãîõäîíñêè. ‡àòåì îòêðûòîé ëàäîíüþ ïîäàë çíàê „æîíó. „æîí  ñèëüíî
íàæàë êëàâèøó "óëü" è...
   ˆ íè÷åãî íå ïðîèçîøëî.
   ‚åç è  „æîí  ïîñìîòðåëè  äðóã  íà  äðóãà,  åäâà  ñëûøà  äîíîñßùèåñß  èç
äèíàìèêîâ óãðîçû óëüâåíîðãà.
   êðàíû îçàðèëèñü  âñïûøêàìè  ðàçðûâîâ  ïåðâûõ  òîðïåä,  ïîïàâøèõ  â  èõ
çàùèòíîå ïîëå è óíè÷òîæåííûõ èì.
   „æîí îòìåòèë, ÷òî çàùèòà ðàáîòàåò íà ïðåäåëå. Ží  íàæàë  åùå  íåñêîëüêî
êëàâèø,  çàäàâàß  ïðîãðàììó  êîìïüþòåðó  è  îäíîâðåìåííî  ïîäàâàß  êîìàíäó
ýñêàäðå:
   - “õîäèì íà ãðàâèïðèâîäå!
   Ží åùå ðàç  ïîïðîáîâàë  íàæàòü  êëàâèøó  "óëü",  íî  âíîâü  íè÷åãî  íå
ïðîèçîøëî, õîòß ïðèáîðû ïîêàçûâàëè, ÷òî âñß àïïàðàòóðà è äâèãàòåëü  ãîòîâû
ê ïðûæêó. Šîìàíäà, îòäàííàß êîìïüþòåðó, âêëþ÷èëà ãðàâèïðèâîä,  íî  "åðòà"
íè íà éîòó íå ñäâèíóëàñü ñ ìåñòà!
   ƒîëîñ óëüâåíîðãà çàìîëê. ’îðïåäû òåïåðü ëåòåëè  áåñïðåðûâíî.  ‚íåçàïíî
"åðòà"  çàäðîæàëà.  îïàäàíèå!  ‡àðåâåëè  àâàðèéíûå  ñèðåíû,  íî  ïðèáîðû
ïîêàçàëè, ÷òî îáøèâêà êîðàáëß íå ïîâðåæäåíà. ˜óì  ñòîßë  òàêîé,  ÷òî  „æîí
åäâà ñëûøàë ãîëîñà èç èíòåðêîìà. Ží äî ïðåäåëà óñèëèë çâóê è íàêëîíèëñß  ê
äèíàìèêó.
   - ...íå âõîäèì â ïîäïðîñòðàíñòâî? - àëüô –îëë îò÷àßííî êðè÷àë.
   Žøåëîìëåííûé „æîí ñìîòðåë íà ýêðàíû è âäðóã ïîíßë,  ÷òî  âñå  îñòàëüíûå
êîðàáëè èñ÷åçëè, à "åðòà" îñòàëàñü îäíà ïðîòèâ  ôëîòà  âðàãà;  íàåäèíå  ñ
äâóõòûñß÷íîé ýñêàäðîé ‚èëüìóòà.
   Ž÷åðåäíîé ãðîõîò - ýòî  âðàæåñêàß  òîðïåäà  ïðîðâàëà  îáîðîíó,  ìèíîâàâ
îãîíü ìàëûõ ïðîòèâîðàêåò è ëàçåðíûõ ëó÷åé, „æîí ïî÷óâñòâîâàë, êàê  áîðþòñß
åãî ëþäè ñ ïîâðåæäåíèßìè è åãî  îõâàòèëà  ãîðäîñòü  çà  íèõ.  åò,  ìû  íå
ñäàäèìñß! î êàê ñåé÷àñ ñëàáà áûëà  èõ  îáîðîíà!  „àæå  åñëè  ýòîò  ìîùíûé
êîðïóñ âûäåðæèò, òî âûäåëßþùàßñß ïðè ïðßìîì ïîïàäàíèè  ýíåðãèß  íåïðåìåííî
óíè÷òîæèò èõ.
   ‚åç íàæàë êàêèå-òî êíîïêè íà ïàíåëè êîìïüþòåðà è êðèêíóë â ìèêðîôîí:
   - „îìèàíî! ‘îåäèíè íàñ ñ Žìíèàðõîì!
   ‘èëüíûé ãîëîñ ñòàðîãî õåëêà äîëåòåë  äî  íèõ,  åäâà  ïðîáèâøèñü  ñêâîçü
ïîìåõè, ñîçäàâàåìûå âðàãîì ñ ïîìîùüþ ñïåöèàëüíûõ óñòðîéñòâ, ïðåïßòñòâóþùèõ
ðàáîòå êîìïüþòåðîâ.
   - Šëßíóñü ÷åñòüþ, ‚åç „î ƒàí! òî íå  ß  âàñ  çàäåðæàë!  „æîí  ðàóçåí,
ýòî... Ž, áîæå! …äèíñòâåííîå, ÷òî ïðèõîäèò ìíå â ãîëîâó, òî, ÷òî  ‚èâàðèóì
âîøåë â ñîñòîßíèå àâòîìàòè÷åñêîé îáîðîíû.  ˆ  ïîýòîìó  çàäåðæèâàåò  êàæäûé
êîðàáëü êëèïîâ, íàõîäßùèéñß ðßäîì.  Œû  ñåé÷àñ  èññëåäóåì  âñå  ìåõàíèçìû,
âûêëþ÷àþùèå ýòó îáîðîíó. - Žìíèàðõ  âíåçàïíî  çàìîë÷àë  è  ñäåëàë  ñèëüíûé
âäîõ. - îñëóøàéòå, äðóçüß! …ñëè âû ïðîäåðæèòåñü åùå  ìèíóòû  äâå,  òî  ìû
óéäåì â ïîäïðîñòðàíñòâî. àì óæå ïî÷òè  óäàëîñü  îòêëþ÷èòü  ýòó  èäèîòñêóþ
îáîðîíó!
   „æîí è ‚åç òàðàùèëèñü äðóã íà äðóãà è ìîë÷àëè. îòîì îáà ïîâåðíóëèñü  ê
õðîíîìåòðó.
   “äàðû è ñîòðßñåíèß ñëåäîâàëè áåñïðåðûâíî. Šòî-òî âûðóãàëñß ïî èíòåðêîìó
îò áåññèëèß è çëîñòè. àðò ‹àíãå äîëîæèë:
   - Šðûøêà ëþêà ñîðâàíà!
   „æîí ïîâåðíóë ãîëîâó è ïîñìîòðåë  íà  ïóëüò  êîíòðîëß  æèçíåîáåñïå÷åíèß
êîðàáëß. Šîòîðûé èç ëþêîâ? Œîçã çåìëßíèíà äàâàë ñáîè. €õ, âîò ýòîò!  —àñòü
êîðàáëß,  êóäà  ïîïàëà  òîðïåäà,  áûëà  èçóâå÷åíà  âçðûâîì,  ãåðìåòè÷åñêèå
ïåðåãîðîäêè îòñåêëè óòå÷êó âîçäóõà. —òî åùå ìîæíî áûëî ñäåëàòü êðîìå òîãî,
êàê íàáëþäàòü çà ïðûæêàìè ñòðåëêè õðîíîìåòðà?
   ‡àòåì îí âíåçàïíî îùóòèë, ÷òî âíóòðè íåãî âñå ñæàëîñü è  ïåðåâåðíóëîñü.
Ží ïîïûòàëñß âñêî÷èòü ñ êðåñëà, íî  ïîòåðßë  ðàâíîâåñèå  è  óïàë  íà  ïîë,
íè÷åãî íå ñîîáðàæàß...


        24

   ”èãóðû ëþäåé â ðóáêå "åðòû" çàøåâåëèëèñü. àðò ‹àíãå  ïðîõðèïåë,  øàðß
âîêðóã ñåáß ðóêàìè:
   - —òî ñëó÷èëîñü?
   “ „æîíà â ãîëîâå âñå ïåðåìåøàëîñü, ñëîâíî  îí  òûñß÷ó  ÷àñîâ  ïðîáûë  â
êàìíåäðîáèëêå, íî âñå æå äîëã  áûë  ïðåâûøå  âñåãî,  è  îí  çàñòàâèë  ñåáß
ñîáðàòüñß è ñæàòü ñâîå ñîçíàíèå â êóëàê. åðâûì äåëîì îí ïîïûòàëñß îöåíèòü
ñèòóàöèþ, îêèíóâ âçãëßäîì ïîêàçàíèß ïðèáîðîâ è äåòåêòîðîâ.
   -  îõîæå,  ÷òî  ìû  ïðîáèëè  íóëü-ïðîñòðàíñòâî,  -  ñêàçàë  îí   ÷åðåç
ìãíîâåíèå. îòîì íåóêëþæå ïîäïîëç ê ñâîåìó êðåñëó è âçãðîìîçäèëñß íà íåãî.
àêëîíèâøèñü ê ìèêðîôîíó, ñêàçàë:
   - ‚ñåì ÷ëåíàì ýêèïàæà! ðèêàçûâàþ îñìîòðåòüñß â îòñåêàõ è  íà  ïàëóáàõ,
ïîïûòàòüñß ïî ìåðå ñèë óñòðàíèòü ïîâðåæäåíèß â àïïàðàòóðå. Šóðñîãðàô  äàåò
íàïðàâëåíèå íàøåãî äâèæåíèß ê èìïåðèè ƒîõä.
   „îìèàíî ñëàáî îòîçâàëñß:
   - —òî ïðîèçîøëî, ñýð?
   -  î  âñåé  âåðîßòíîñòè,   ‚èâàðèóì   óäåðæèâàë   íàñ   îò   âõîäà   â
ïîäïðîñòðàíñòâî, à êàê òîëüêî îí ñàì èñ÷åç, òî ñëåäîì  ïðîâàëèëèñü  è  ìû.
îïàë ëè îí â ñâîå ïðîøëîå... íåèçâåñòíî. ‚î âñßêîì ñëó÷àå îí èñ÷åç, è ýòî
ïîçâîëèëî íàì äâèãàòüñß. î êðàéíåé ìåðå, ìíå òàê  êàæåòñß.  Œû  âûíóæäåíû
áóäåì äîâîëüñòâîâàòüñß òåì, ÷òî îñòàëîñü. —òî æå êàñàåòñß äðóãèõ êîðàáëåé,
òî, âåðîßòíåå âñåãî, îíè óøëè â ãèïåðïðîñòðàíñòâî ñîãëàñíî ìîåìó  ïðèêàçó.
- Ží ïîñìîòðåë íà àðòà.
   - ‘êîëüêî "ðàçâåä÷èêîâ" ó íàñ íà áîðòó?
   àðò çàäóìàëñß.
   - —åòûðå. î êðàéíåé ìåðå áûëî òîãäà, êîãäà...
   - ‚ûßñíè, - ïðèêàçàë „æîí è îáåðíóëñß, óëîâèâ äâèæåíèå çà ñâîåé ñïèíîé.
‹èçà „óâàë âîøëà â ðóáêó. Žíà áûëà áëåäíàß, íî ñïîêîéíàß. Ží ñïðîñèë åå:
   - “ âàñ âñå â ïîðßäêå?
   Žíà ìåäëåííî êèâíóëà ãîëîâîé.
   - Œû òîëüêî î÷åíü èñïóãàëèñü. —òî ïðîèçîøëî?
   - Ÿ äóìàþ, ÷òî âûßñíåíèå ýòîãî âîïðîñà çàéìåò ó íàñ ìíîãî âðåìåíè. - Ží
óëûáíóëñß. - î ñåé÷àñ óæå íåïðèßòíîñòè ïîçàäè, ïî êðàéíåé ìåðå,  ìíå  òàê
õî÷åòñß äóìàòü.
   ‘òîßùèé ïåðåä äåòåêòîðîì íóëü-ïðîñòðàíñòâà ‹àíãå çàâîïèë, ïîêàçûâàß  íà
íåãî:
   - „æîí, ñìîòðè!
   „æîí ïîäîøåë ïîáëèæå. àðò ïîêàçàë íà çíàêîìûé  ïóðïóðíî-ãîëóáîé  áëåñê
âáëèçè öåíòðà øàðà.
   - ‚îò ýòî! òî  òîò  ñàìûé  çíàê,  ïîêàçûâàþùèé,  ãäå  ìû  áûëè,  -  îí
çàñìåßëñß  è  ïîêàçàë  íà  ðàññåßííûå   ìàëåíüêèå   òî÷êè.   -   ‚èëüìóòöû
ðàññðåäîòî÷èëèñü íà ìàëåíüêèå ãðóïïêè è, âåðîßòíî,  íà÷àëè  íîâûå  ïîèñêè.
üþñü îá çàêëàä, ÷òî îíè ãîòîâû ñðàçèòüñß ñàìè ñ ñîáîé!
   îäîøåäøèé ‚åç ïðîèçíåñ âàæíûì ãîëîñîì:
   - îêà îíè òàì îñòàþòñß, îíè íå ñìîãóò àòàêîâàòü ƒîõä.  Œû  áóäåì  äîìà
çàäîëãî äî íèõ. ˆ áóäåì ãîòîâû íà ñëó÷àé, åñëè îíè  îñìåëßòñß  ðåàëèçîâàòü
ñâîè óãðîçû!
   ‘åé÷àñ,  êîãäà  âñå  áûëî  ïîçàäè,  „æîí   îùóòèë   ñòðàñòíîå   æåëàíèå
ïî÷óâñòâîâàòü âî ðòó âêóñ çåðíûøêà äðîíà. î îí  çàñòàâèë  ñåáß  âûäåðæàòü
ýòó ïûòêó, ñåé÷àñ îí íå ìîã ïîçâîëèòü ñåáå  äàæå  ãëîòêà  àëêîãîëß,  ÷òîáû
çàãëóøèòü ýòî ÷óâñòâî. Ží ïîñìîòðåë âñëåä  óõîäßùåé  ‹èçå,  êîòîðàß  ïîøëà
óñïîêîèòü æåíùèí, è îïßòü ïîâåðíóëñß ê ‚åçó:
   - ’âîè êîðàáëè äîáåðóòñß äî áàç áûñòðåå íàñ. îýòîìó ß ïðåäëàãàþ, ÷òîáû
ìû ïðåæäå âñåãî ïîëåòåëè ê òîé ïëàíåòå, êîòîðóþ òû ïîäàðèë íàì. …ñëè òû íå
ïðîòèâ, ìû èñïîëüçóåì åå â êà÷åñòâå áàçû.
   - Šîíå÷íî. î ìíå  ïîòðåáóåòñß  îäèí  èç  âàøèõ  êîðàáëåé  è  íåñêîëüêî
ïåðåäàò÷èêîâ.
   „æîí îòâåòèë  äâèæåíèåì  îòêðûòîé  ëàäîíè.  ‡àòåì  ïîñìîòðåë  íà  ÷àñû,
ïîêàçûâàþùèå âðåìß âûõîäà èç ãèïåðñôåðû. Žñòàâàëîñü äâà ÷àñà  è  ïßòüäåñßò
ìèíóò. ‚ðåìß äâèãàëîñü òàê ìåäëåííî, êàê îíî ìîãëî òå÷ü  òîëüêî  çäåñü,  â
í_è_ã_ä_å_! î ñòðåëêè õðîíîìåòðîâ âñå-òàêè  äâèãàëèñü  áåçîñòàíîâî÷íî,  è
âñêîðå îêàçàëîñü, ÷òî äî âûõîäà îñòàëîñü âñåãî äåñßòü  ìèíóò.  àðò  îïßòü
ïîäîøåë ê äåòåêòîðó íóëü-ïðîñòðàíñòâà è íàìîðùèë ëîá.
   - ‘îòðßñåíèß, êîòîðûå  ïîëó÷èëà  "åðòà",  ìîãëè  ðàçðåãóëèðîâàòü  ýòîò
ïðèáîð. Ží íå ìîæåò ñåé÷àñ äàæå ïîêàçàòü ïîëîæåíèå çâåçäíîé ñèñòåìû  íàøåé
ïëàíåòû.
   „æîí âçäîõíóë:
   - àçâå òû íå çíàåøü, ÷òî çâåçäà òàì äâîéíàß? Œû ïîïàäåì êóäà íàäî.
   - å ñîìíåâàþñü. î âñå-òàêè âñå ýòî âûãëßäèò íå òàê, êàê  äîëæíî  áûëî
áûòü. Œíå êàçàëîñü, ÷òî ß î÷åíü õîðîøî çàïîìíèë ýòó ÷àñòü ïðîñòðàíñòâà.
   - ‘ ïðèáîðàìè èëè áåç íèõ, ìû íàéäåì íàøó ïëàíåòó. Ÿ çíàþ  ýòîò  ðàéîí,
êàê ñâîé êàðìàí.
   ‚ êîíöå êîíöîâ, îíè âñå æå îòûñêàëè ïëàíåòó, õîòß  ïîèñêè  ïðîäîëæàëèñü
çíà÷èòåëüíî äîëüøå, ÷åì îíè ïëàíèðîâàëè.
   ‚›•Ž„!
   „æîí ìåäëåííî ïîäâåë "åðòó" ê àòìîñôåðå ïëàíåòû. Žíè âûøëè  íà  íî÷íóþ
ñòîðîíó è ðàäàðîì îáñëåäîâàëè îçåðöî è áåðåã. ‡àòåì  ñíèçèëèñü  è  ïîñëàëè
çàïðîñ.
   è÷åãî! èêàêîãî îòâåòà!
   „æîí ñíèçèë çâåçäîëåò íà ìèíèìàëüíóþ âûñîòó è âêëþ÷èë  ýêðàíû  âíåøíåãî
îáçîðà. ‚ñå âûãëßäåëî íå òàê, êàê  äîëæíî  áûëî  áûòü.  „æîí  ïî÷óâñòâîâàë
íàðàñòàþùóþ òðåâîãó. ˆ ÷åðåç ìãíîâåíèå óáåäèëñß â  ñâîèõ  ïîäîçðåíèßõ.  à
ïëàíåòå íå áûëî íè îäíîãî  "ðàçâåä÷èêà",  õîòß,  êîãäà  îíè  óëåòàëè,  îíè
îñòàâèëè çäåñü íåñêîëüêî øòóê. à  ìåñòå  èõ  ñòîßíêè  âèäíåëàñü  êàêàß-òî
ìåòàëëè÷åñêàß ãðóäà õëàìà, çàðîñøàß êóñòàìè è  íåñêîëüêèìè  äåðåâüßìè.  å
áûëî íè ìàëåéøèõ  ñëåäîâ  ïîñòðîåê,  èëè  êàêèõ-íèáóäü  ñëåäîâ  ïðåáûâàíèß
ëþäåé.
   „æîí ìåäëåííî ïîâåðíóë ãîëîâó ê ‚åçó.
   - Œíå êàæåòñß, ÷òî áóäåò ëó÷øå âñåãî, åñëè ìû êàê ìîæíî áûñòðåå ïîêèíåì
ýòî ìåñòî  è  âåðíåìñß  ê  êàêîìó-íèáóäü  öèâèëèçîâàííîìó  îáùåñòâó,  åñëè
òàêîâûå åùå ñóùåñòâóþò.
   ‚åç ìåäëåííî, â çíàê ñîãëàñèß, ðàñêðûë ëàäîíü.


        25

   "åðòà" êðóæèëàñü âîêðóã ñïîêîéíî âûãëßäåâøåé ïëàíåòû  íåñêîëüêî  ÷àñîâ
íà âûñîêîé îðáèòå, ÷òîáû íå èñïóãàòü åå îáèòàòåëåé, ïîêà  ‚åç  „î  ƒàí  íå
âåðíóëñß íà ìàëîì êàòåðå. Ží ðàññêàçàë ïîäðîáíîñòè ñâîèõ  èññëåäîâàíèé,  î
êîòîðûõ êîå-÷òî îíè óæå çíàëè.
   - Ÿ åäâà ìîã ñ íèìè ðàçãîâàðèâàòü, - ñêàçàë îí. - Žíè ñèëüíî èçìåíèëèñü
â êóëüòóðíîì îòíîøåíèè. Ÿçûê ïðîñòî ñòàë âàðâàðñêèì. “ íèõ åñòü  ñòàðèííûå
ïðåäìåòû  èç  ìåòàëëà,  íà  êîòîðûå  îíè  ïðîñòî  ìîëßòñß.  Ÿ  âíèìàòåëüíî
ïðîñëóøàë íåêîòîðûå èõ ëåãåíäû.
   - Šàê äàâíî ýòî ïðîèçîøëî? - ïåðåáèë „æîí.
   - Ÿ ïðîáîâàë óñòàíîâèòü äàòó è ïîëó÷èëîñü ÷òî-òî îêîëî îäèííàäöàòè  èëè
äâåíàäöàòè òûñß÷ ëåò òîìó íàçàä.  î  ß  ìîã  è  îøèáèòüñß.  Žíè  äàæå  íå
óäèâèëèñü,  óâèäåâ  ìåíß.  Šóëüòóðà  èõ  ïðåäêîâ,  ñóäß  ïî  âñåìó,   áûëà
ìåæçâåçäíîãî  ïðîèñõîæäåíèß.  Ÿ  íå  ïðîáîâàë  îáúßñíèòü,  ÷òî  ïðèáûë  èç
äàëåêîãî ïðîøëîãî, è ÷òî íåêîòîðûå èç íèõ  âïîëíå  ìîãóò  îêàçàòüñß  ìîèìè
ïîòîìêàìè. - Ží ñëàáî óëûáíóëñß. - Ÿ îêàçàëñß íå â òàêîì ïëîõîì ïîëîæåíèè,
êàê âû, êîãäà ñ÷èòàëè, ÷òî âñå âàøè æåíùèíû  ïîãèáëè.  àøè  æåíùèíû  òàì,
âíèçó, âûãëßäßò çäîðîâûìè è ïðèâëåêàòåëüíûìè.
   „æîí óñòàâèëñß â ïîë.
   - ó ÷òî æ, - íàêîíåö ïðîèçíåñ îí. - è÷åãî íå  ïîäåëàåøü.  ’åïåðü  âîò
÷òî - òû îñòàíåøüñß ñ íàìè? à áîðòó íàõîäßòñß ìíîãèå âåùè,  ïðèíàäëåæàùèå
òåáå, íå ãîâîðß óæå î ñàìîì êîðàáëå! Šîíå÷íî, ìîãóò íàéòèñü  äðóãèå  ìèðû,
ïîõîæèå íà ƒîõä, íî òîëüêî áîëåå  ïðèñïîñîáëåííûå  è  áîëåå  ðàçâèòûå  ÷åì
ýòîò.
   ‚åç âçäîõíóë:
   - Ÿ äóìàþ, ÷òî ýòîãî íå áóäåò. Ÿ äàæå íå óâåðåí, ÷òî õîòåë áû íàñàæäàòü
çíàíèß â ýòîò, åäâà âñòóïàþùèé â æèçíü ìèð. Ÿ äóìàþ, íàäî  áóäåò  çäåñü  è
îñòàòüñß, - îí îïßòü óëûáíóëñß. - ’û íå áóäåøü ïðîòèâ, åñëè  ß  ñî  ñâîèìè
÷åòûðüìß òîâàðèùàìè îñòàíóñü ó âàñ?
   - Šîíå÷íî òå íåò! îëüøèíñòâî èç íàñ îñßäóò íà òîé ïëàíåòå, êîòîðóþ  òû
ïîäàðèë íàì íåñêîëüêî òûñß÷ ëåò íàçàä. ˆ  ïî  êðàéíåé  ìåðå,  íà  êàêîå-òî
âðåìß, ß äóìàþ, ìû áóäåì ñ÷àñòëèâû. € ÷òî êàñàåòñß "åðòû"... ðåøàé ñàì. ‚
êîíöå êîíöîâ, ýòî âåäü òâîé êîðàáëü.
   - å íàäî, „æîí ðàóçåí. óäåì ñ÷èòàòü, ÷òî  ýòîò  êîðàáëü  íàø  îáùèé,
õîðîøî? Œû äîëæíû ñäåëàòü íà íåì íåñêîëüêî ðàçâåäî÷íûõ ïîëåòîâ,  ïîêà  åùå
ìû íåäîñòàòî÷íî ïðî÷íî ïðèðîñëè ê ýòîé çåìëå.
   - “äîñòîâåðèòüñß, ÷òî ñëó÷èëîñü ñ èìïåðèåé ‚èëüìóò, íå òàê ëè? ˆëè  ÷òî
ïðîèçîøëî ñ äðóãèìè êîñìè÷åñêèìè êóëüòóðàìè?
   - „à, „æîí.
   ðàóçåí ïîäóìàë íåìíîãî è ïîòîì ñêàçàë:
   - …ñòü åùå îäíî ìåñòî, ãäå áû ß õîòåë ïîáûâàòü íàïîñëåäîê.
   ‚åç óëûáíóëñß.
   - Ÿ ïîíßë. àâåðíßêà, òû èìååøü â âèäó ‡åìëþ.


   "åðòà" çàäåðæàëàñü âîçëå çåëåíîé ïëàíåòû ïî÷òè íà öåëûé  ìåñòíûé  ãîä,
êîòîðûé   áûë   íåìíîãî   äëèííåå   çåìíîãî.   ‡àòåì    îíè    îñóùåñòâèëè
äâåíàäöàòè÷àñîâîé ïðûæîê è óáåäèëèñü, ÷òî ñèòóàöèß,  â  êîòîðîé  îêàçàëàñü
èìïåðèß ‚èëüìóò, òàê æå ñàìàß, ÷òî  è  â  èìïåðèè  ƒîõä.  ‘êîðåå  âñåãî  è
èìïåðèè èçõ áûëà óãîòîâàíà  òà  æå  ñóäüáà.  ‚  îáùåì,  â  îáîèõ  ðóêàâàõ
ƒàëàêòèêè  áîëüøå  íå  ñóùåñòâîâàëî  ñêîëüêî-íèáóäü  çíà÷èìûõ  êîñìè÷åñêèõ
êóëüòóð.
   Žíè íàòîëêíóëèñü íà ñëåäû,  î÷åíü  ñëàáûå,  äàâíåé  ìåæçâåçäíîé  âîéíû,
êîòîðàß ïðîèçîøëà, ïî ìåíüøåé ìåðå, äåñßòü òûñß÷ ëåò òîìó íàçàä. ˆ êîòîðàß
óíè÷òîæèëà âñå êóëüòóðû,  îâëàäåâøèå  ãëóáîêèì  êîñìîñîì  â  ýòîì  ñåêòîðå
ƒàëàêòèêè, à èõ  æàëêèõ  îáèòàòåëåé  îòáðîñèëà  íà  ñàìóþ  íèçêóþ  ñòóïåíü
ðàçâèòèß. å îñòàëîñü íèêàêèõ ïîäðîáíîñòåé î ñîáûòèßõ òåõ äíåé.
   ‘äåëàëè îíè íåñêîëüêî ïóòåøåñòâèé è â ýòè ìèðû. ‘  îäíîãî  èç  íèõ  ‚åç
ïðèâåç  ñèìïàòè÷íóþ  ìîëîäóþ  ãîõäîíêó,  êîòîðóþ  çâàëè  ”ðåçåëèß.   îñëå
ïîëóòîðà ëåò æèçíè íà çåëåíîé ïëàíåòå „æîí ñ àðòîì ‹àíãå, ‹óèñîì „îìèàíî,
àëüôîì –îëëîì, à òàêæå ñ ‹èçîé „óâàë ïîñåòèëè ‡åìëþ.
   î ðàçíûì ïðè÷èíàì „æîí ñìîã  óâèäåòü  ‚åçà  òîëüêî  ñïóñòß  ãîä  ïîñëå
âîçâðàùåíèß èç ýòîãî ïîëåòà. ‚åç áûë ëþáîïûòåí è  èíòåðåñîâàëñß,  â  êàêîì
ñîñòîßíèè íàõîäèòñß ‡åìëß.
   - Œû ïîíà÷àëó áûëè ïðîñòî îøåëîìëåíû, - ðàññêàçûâàë „æîí. -  å  ãîâîðß
óæå î òîì, ÷òî âîçäóõ  è  ïî÷âà  ïåðåñòàëè  áûòü  ðàäèîàêòèâíûìè,  à  âîäà
ïîòåðßëà ïîëîâèíó ïåðâîíà÷àëüíîãî óðîâíß ðàäèàöèè - òàì  ïîßâèëàñü  æèçíü!
Œû  âèäåëè  êóñòû,  êîòîðûå  áûëè  ïîõîæè  íà  ìåõîâóþ   øêóðó   êàêîãî-òî
ýêçîòè÷åñêîãî  æèâîòíîãî.  ‚èäåëè   òðàâó,   ìåñòàìè   çåëåíîãî,   ìåñòàìè
ïóðïóðíîãî öâåòà. Žò ñëåäîâ áûëîé êàòàñòðîôû íå îñòàëîñü  è  ñëåäà,  -  îí
ïîñìîòðåë íà äîì, â êîòîðîì ñåé÷àñ æèë (îíè ñèäåëè íà ñêàìåéêå â íåáîëüøîì
ñàäèêå ïåðåä äîìîì è ïîòßãèâàëè ïèâî, âåñüìà íåïëîõîå). - Œû áûëè óâåðåíû,
÷òî âñß  æèçíü  áûëà  òàì  ïîëíîñòüþ  óíè÷òîæåíà.  î,  âèäèìî,  ñåìåíà  è
êîå-êàêèå áàêòåðèè âñå æå ñîõðàíèëèñü. Œîæåò áûòü, îíè áûëè ãäå-òî ãëóáîêî
ïîä ïîâåðõíîñòüþ èëè âìîðîæåíû â ëåä, è èçëó÷åíèå èõ íå äîñòàëî.  €  çàòåì
íåêîòîðûå èç íèõ âåðíóëèñü ê æèçíè, - îí ñäåëàë ïàðó ãëîòêîâ. - Ÿ  äî  ñèõ
ïîð íå ïîíèìàþ, êàê ýòî âñå ïðîèçîøëî â îêåàíå. Œîæåò áûòü, êàêèå-òî ôîðìû
æèçíè íàõîäèëèñü â îêåàíñêèõ âïàäèíàõ èëè â  èëå,  ãäå  èõ  íå  óíè÷òîæèëè
õèìè÷åñêèå ïðåâðàùåíèß, ïðîèñõîäßùèå â òîëùå âîä. ‚î âñßêîì ñëó÷àå, îêåàíû
‡åìëè ñåé÷àñ íàïîëíåíû ìèêðîñêîïè÷åñêèìè âîäîðîñëßìè è ñàìûìè ïðèìèòèâíûìè
ôîðìàìè æèâîòíîé æèçíè. „óìàþ, ÷òî ýòè âîäîðîñëè â äîâîëüíî áûñòðîì  òåìïå
ñìîãóò âîññòàíîâèòü àòìîñôåðó.
   - Šàêîé ñåé÷àñ ïðîöåíò êèñëîðîäà? - ñïðîñèë ‚åç.
   - Žêîëî äåñßòè ïðîöåíòîâ. Œû ïîäñ÷èòàëè, ÷òî ÷åðåç ãîä  òàì  óæå  ìîæåò
áûòü îêîëî ÷åòûðíàäöàòè ïðîöåíòîâ!
   - ˆ âû ñìîãëè áû ïîñåëèòüñß òàì?
   - ‚ ïðèíöèïå ýòî âîçìîæíî, íî ïîêà  ÷òî  ß  íå  âèæó  â  ýòîì  íèêàêîãî
ñìûñëà. ‘îäåðæàíèå  êèñëîðîäà  âñå  åùå  íèçêîå.  îêà  ÷òî  ìû  ïëàíèðóåì
äîñòàâèòü òóäà äåðåâüß, òðàâó, à äëß ðåê è îçåð  ðûá,  êîòîðûå  ñìîãëè  áû
àêêëèìàòèçèðîâàòüñß â íûíåøíèõ óñëîâèßõ ‡åìëè.
   - € ÷òî ñ ìîðßìè? Œíîãî ëè åùå ðàäèîàêòèâíûõ âåùåñòâ â íèõ?
   - åò. îëüøèíñòâî óæå î÷èñòèëèñü. Œîðñêèõ  æèâîòíûõ  òîæå  íàäî  áóäåò
çàâåçòè, åñëè ìû íàéäåì êàêèå-íèáóäü ïîäõîäßùèå äëß íàñ âèäû.
   ‚åç óëûáíóëñß:
   - € êðîìå ýòîãî? ’û óæå ÷òî-òî ïðèñìîòðåë?
   - Ž, êîíå÷íî!  ‚  ðàéîíå,  ãäå  íåêîãäà  âëàäû÷åñòâîâàë  ‚èëüìóò,  åñòü
íåñêîëüêî ïëàíåò, ß èõ ñïåöèàëüíî ïîñåòèë ñ ýòîé öåëüþ, íà êîòîðûõ  ðàñòóò
ðàñòåíèß, ñïîñîáíûå  ëåãêî  ïðèñïîñîáèòüñß  ê  íûíåøíèì  çåìíûì  óñëîâèßì.
‘åé÷àñ ß ïëàíèðóþ ïîëåòåòü  òóäà  è  çàõâàòèòü  íåêîòîðûå  îáðàçöû,  ÷òîáû
àêêëèìàòèçèðîâàòü èõ íà ‡åìëå.
   ‚åç âçäîõíóë:
   - ’û íå ïîáûâàë â ìàëåíüêèõ èìïåðèßõ â îòäàëåííûõ ðàéîíàõ ƒàëàêòèêè?  Ÿ
èìåþ â âèäó òîðãîâûå ìèðû...
   - Œû íàâåäûâàëèñü â íåêîòîðûå. îëüøèíñòâî èç áûâøèõ ïîëíûõ æèçíè ìèðîâ
ïåðåñòàëî ñóùåñòâîâàòü. òà âîéíà... - îí  çàìîë÷àë  íà  ìãíîâåíèå.  -  Œû
ïîáûâàëè äàæå  íà  „ðîíãàëèè.  ˆç  ÷èñòîãî  èíòåðåñà.  ‘åé÷àñ  ýòî  ïðîñòî
îáîææåííàß, ñïåêøàßñß  ìàññà  øëàêà,  ëåòàþùàß  ïî  îðáèòå  âîêðóã  ñâîåãî
ñîëíöà. èãäå íåò äàæå çåðíûøêà äðîíà.
   ‚åç óäèâëåííî âñêèíóë áðîâè:
   - —òî?
   îòîì îí óëûáíóëñß è ëóêàâî ñïðîñèë:
   - ˆ êàêîå âïå÷àòëåíèå ýòî ïðîèçâåëî íà òåáß?
   „æîí ïîâåðíóëñß è îáíßë çà ïëå÷è ñèäßùóþ ðßäîì ‹èçó.
   - „ëß ìåíß ýòî áûëî àáñîëþòíî áåçðàçëè÷íî. —èñòàß ïðàâäà!