лекопы потЯнулись к выходу, на ходу застегиваЯ куртки.
   ’олпа покидала старое щитовое  здание  и  рассаживалась  по  автобусам,
машинам и пикапам. ‘тейвсант  сделал  еще  несколько  снимков  и  подождал
ќйприл, чтобы поинтересоватьсЯ:
   - „октор Љэннон, а что там такое на самом деле?
   - „жим, честное слово, не  знаю  и  не  хочу  строить  безосновательные
догадки. ‘корее всего это просто старое зернохранилище начала века.  „айте
мне пару дней, а потом приходите и поглЯдите собственными глазами.
   ‘тейвсант кивнул. "Ќовости ”орт-Њокси", как правило, публикуют  статьи,
которые  люди  хотЯт  увидеть  напечатанными:  о  поездке  в  Ђризону,   о
воссоединении семьи,  о  благотворительном  празднике.  Џоэтому  владелец,
репортер и редактор не привык иметь дело с людьми, уклонЯющимисЯ от ответа
на вопрос.  „а  вдобавок  жизнь  ему  осложнЯет  проблема,  совершенно  не
знакомаЯ  ежедневным  газетам:  трехдневный  разрыв   между   новостью   и
поЯвлением "Ќовостей" на свет. Ђ срок сдачи следующего номера уже  прошел,
так что подверстать в него материал уже не удастсЯ.
   -  Љак-то  не  веритсЯ,  чтобы  кому-то   пришло   в   голову   строить
зернохранилище  на  вершине  гребнЯ.  ќто   немного   нерационально,   как
по-вашему?
   - „жим, мне уже пора.
   - Џожалуйста, уделите мне всего минуту. „октор Љэннон, вы  ведь  химик,
не так ли?
   - „а.
   - Ђ какой интерес химику участвовать в раскопках?
   Љ подобному допросу ќйприл оказалась совершенно не готова.
   - ќто мое увлечение.
   - Ђ тут есть археолог? ЌастоЯщий? ђуководЯщий работами?
   - Ќу, правду сказать, нет. ‚ общем-то.
   - „октор Љэннон, пару месЯцев назад у нас в районе откопали Яхту.  ќтот
проект имеет к ней какое-нибудь отношение?
   - „аже не знаю. - ќйприл чувствовала, что вот-вот запутаетсЯ.  -  „жим,
прошу прощениЯ, Я должна идти.
   ’ут она увидела Њакса и, помахав рукой, заспешила к нему. Ќо  ‘тейвсант
не отставал.
   - ’ут у нас поговаривают об Ќ‹Ћ.
   Ћна остановилась, понимаЯ,  что  должна  крепко  подумать,  прежде  чем
сказать хоть слово. Ќо ничего путного в голову не пришло.
   - Ќичего не могу вам сказать, - выпалила она.
   ђазумеетсЯ, произнести более фатальную глупость было бы трудновато.


   Ћни  взЯли  в  прокат  три  фургона:  один  длЯ   кухни,   другой   под
координационный центр, а третий - длЯ отдыха "генералов". Ђ еще установили
палатку длЯ хранениЯ инвентарЯ.
   Њакс поселилсЯ  в  ”орт-Њокси  в  мотеле  "‘евернаЯ  звезда",  позвонил
‘телле,  сказал,  что  задержитсЯ  тут  на  несколько  дней,  и   попросил
организовать доставку его автомобилЯ.
   ‹аскер согласилсЯ взЯть на себЯ руководство  административной  стороной
работ.  Ѓез  лишних  слов  он  наметил  общий  план,  назначил   прорабов,
организовал рабочие бригады и составил такой график  смен,  чтобы  рабочие
проводили в тепле столько же времени, сколько и под открытым небом.
   Љроме того, он не считал зазорным длЯ себЯ взЯть  в  руки  лопату.  …го
почин стал очень популЯрен, особенно когда к нему присоединились ќйприл  и
Њакс. ’ак что дела пошли быстро,  и  в  тот  самый  день,  когда  "Ќовости
”орт-Њокси" вышли в свет со статьей об  Ќ‹Ћ,  ‹ем  •ардин,  работавший  на
полставки на лесоскладе, докопалсЯ до твердой зеленой поверхности.


   <b>Ќ‹Ћ ЌЂ ѓђ…ЃЌ… „†ЋЌ‘ЋЌЂ? “—…Ќ›Њ Ќ…—…ѓЋ ‘ЉЂ‡Ђ’њ</b>
   „жим ‘тейвсант. ”орт-Њокси, 17 декабрЯ

   „октор  ќйприл  Љэннон,  руководЯщаЯ  раскопками  на  гребне  „жонсона,
сегоднЯ отказалась опровергнуть упорные слухи о находке летающей тарелки.
   Љэннон возглавлЯет команду из более чем двухсот землекопов,  пытающихсЯ
откопать  таинственный   объект,   недавно   обнаруженный   в   результате
интенсивных  изысканий  при  помощи   геологического   радара.   Ђрхеологи
“ниверситета  ‘еверной  „акоты  утверждают,   что   гребень   „жонсона   -
неподходЯщий  участок  длЯ  поисков  захоронений  или  поселений  коренных
американцев, и терЯютсЯ в догадках, чем объЯснить инициативу Љэннон.

   €нформационные агентства тут же подхватили эту новость и разнесли ее по
всей стране.


   Њакс узнал об успехе, когда издали донеслось  громкое  "“ра!".  Ћн  уже
встал из-за стола и потЯнулсЯ за курткой, когда зазвонил телефон.
   - Љрыша, - сообщил ‹аскер.
   ‚есть быстро  разлетелась  по  всему  участку,  люди  бросали  тачки  и
торопливо взбирались по лестницам, чтобы посмотреть на  находку.  ‚зглЯдам
тех  из  них,  кому  удалось  подобратьсЯ  достаточно  близко,   открылась
маленькое изумрудное окошко, видневшеесЯ на дне котлована.
   Љогда Њакс подошел, ќйприл уже стоЯла рЯдом с находкой на коленЯх, снЯв
перчатки. Њакс спустилсЯ к ней.
   - Ќа ощупь, как выпуклое стекло, - сказала она. - Џо-моему, прозрачное.
   ‚зЯв фонарик, она включила его и поднесла к  расчищенному  участку,  но
солнце светило чересчур Ярко. ќйприл нетерпеливо стащила с себЯ  куртку  и
накрылась ею с головой.
   - —то там? - не утерпел кто-то из рабочих.
   - Џока не понЯтно. - ќйприл поглЯдела на Њакса. - ‘вет туда проникает.
   - ’ы замерзнешь, - сказал Њакс, но тоже сунул голову под куртку. ‚нутрь
действительно можно было заглЯнуть.
   ќйприл достала папку, собрала несколько крупинок и сунула их в конверт.
‡атем оглЯделась и заметила ‹аскера.
   - ’еперь поосторожнее. ђЯдом с этой штукой никаких лопат! Њне  плевать,
даже если на раскопки уйдет целый год. ’олько не повредите  ее.  -  ќйприл
натЯнула куртку и перчатки и выбралась из Ямы.  -  Ќе  знаю,  но,  на  мой
взглЯд, на крышу сараЯ это не похоже. Њожет, мы и в самом деле  наткнулись
на что-то стоЯщее. - Љлапан конверта был  покрыт  самоклеЯщимсЯ  составом.
ќйприл запечатала его и спрЯтала в карман. - Њакс, можно попросить тебЯ об
одолжении?
   - —то прикажешь?
   - Ќе подбросишь менЯ самолетом в институт?
   - Ќо ведь основные событиЯ разыгрываютсЯ здесь!
   - ‡десь они будут позже, - покачала она головой. - Ђ  сегоднЯ  основные
событиЯ будут в лаборатории.
   ќйприл так и не понЯла, откуда пресса  так  быстро  узнала  о  находке.
Ѓригада новостей "‹если в десЯть" прибыла еще до того, как  они  с  Њаксом
успели покинуть плато, а вслед за телевизионщиками подоспели и газетчики.
   - Ќет, - сказала она им. - Ќи о каких Ќ‹Ћ Я ничего не знаю.
   Ћна решительно заЯвила, что понЯтиЯ не имеет, откуда пошли  слухи,  что
они не искали ничего конкретного -  просто  поговаривали,  что  на  гребне
что-то зарыто, а им удалось откопать какой-то кусок стекла.
   - ‚от и все, - подытожила она. - Ќа этом пока все.
   Љэрол „женсен из "‹если в десЯть" настаивала на  официальном  заЯвлении
длЯ прессы.
   - Љак вам завтра утром? - предложила ќйприл. - ѓодитсЯ? ‚  девЯть.  ќто
даст нам возможность выЯснить, что мы обнаружили. Ќо, пожалуйста, сенсаций
не ждите.
   Њакс доставил ее в аэропорт —еллис. Ќе терЯЯ времени, ќйприл прыгнула в
свой автомобиль, отмахнувшись от его приглашениЯ на ленч.
   -  џ  позвоню,  как  только  что-нибудь  проЯснитсЯ,  -  пообещала  она
напоследок.
   Њакс отправилсЯ в свою контору, заказал пиццу и включил  телевизор  как
раз во времЯ полуденных новостей. Ќовости оказались скверными.  Ќа  экране
он увидел себЯ - он стоЯл рЯдом с ќйприл и выглЯдел круглым дураком, а она
Явно уклонЯлась от прЯмых ответов. Ќо что хуже всего, репортеры опознали в
нем владельца "‡акатной авиации".
   ‚ "Џолуденных новостЯх" делали упор на  мнимые  сенсации,  свЯзанные  с
Ќ‹Ћ, и упоминали о том, что две недели назад  на  вершине  горы  в  Ђйдахо
ожидал и приземлениЯ инопланетЯн. "Ќе ЯвлЯютсЯ ли  раскопки  в  ”орт-Њокси
еще одним  примером  подобного  заблуждениЯ?  -  вопрошал  комментатор.  -
‘ледите за нашими передачами".
   ‚о второй половине днЯ новость крутили уже по ‘и-эн-эн,  где  вслед  за
репортажем с гребнЯ „жонсона шла информациЯ о сезонном обострении душевных
заболеваний.  „алее  следовало  интервью   с   Явно   помешанным   юношей,
утверждавшим,  что  в  плоскогорье  Џембина   таитсЯ   источник   энергии,
помогающий людЯм познать  свою  истинную  природу.  ‚  Њиннесоте  какие-то
фермеры утверждали, что видели, как нечто светЯщеесЯ приземлилось  в  лесу
близ ‘аук-–ентра. ‚ Џенсильвании и Њиссисипи ходили рассказы  о  похищении
людей инопланетЯнами. Ђ в ‹авлок, штат  Ќевада,  водитель,  врезавшийсЯ  в
валун в нетрезвом состоЯнии, утверждал, будто за ним гналсЯ Ќ‹Ћ.
   - Њакс, да ты теперь знаменитость! - сказала ‘ейл. Њакс и  не  заметил,
как она поЯвилась на пороге. Ќа  ней  был  безупречно  отглаженный  китель
компании воздушных грузоперевозок "’ор", синий с золотым кантом. …е волосы
длиной до плеч взметнулись мЯгкой волной, когда  ‘ейл  повернулась,  чтобы
закрыть дверь.
   - џ уже на пути к славе и богатству, - вздохнул Њакс.
   ‘ейл села напротив него.
   - Ќадеюсь, ты его одолеешь. - Ћна изобразила капризный настрой. -  Ђ  Я
сегоднЯ увидела "‡еро" [Њицубиси Ђ6Њ, известный  под  названием  "‡еро"  -
Японский истребитель морского базированиЯ; в начале второй  мировой  войны
был лучшим истребителем в ’ихоокеанском театре военных действий;  в  конце
войны часто использовалсЯ длЯ полетов камикадзе].
   - €?..
   - …сли ты действительно нашел Ќ‹Ћ, то все это покажетсЯ  тебе  детскими
игрушками.
   - ’олько не держи пари на этот счет, - ухмыльнулсЯ Њакс.
   - Ќе стану, Њакс, - улыбнулась она в ответ. Њакс  ощутил,  как  в  душе
всколыхнулась волна тепла. - Џослушай, Я лечу в ‚иннипег. ’ы занЯт?
   Ћн покачал головой:
   - Џросто жду звонка. ’ы туда надолго?
   - ’уда и обратно. ‚езу груз телекоммуникационных запчастей. - ‚зглЯд ее
обрел серьезность. - Њакс, а она в самом деле там?
   - ‘омневаюсь.
   - †аль, - расстроилась ‘ейл. - Љстати, почему бы  тебе  не  слетать  со
мной? ’ы мог бы показать мне, где вы копаете.
   Њакс увидел себЯ выходЯщим из вашингтонской  студии  после  интервью  с
‹арри Љингом. ‘ейл его поджидает, но он лишь отмахиваетсЯ от  нее.  "Џосле
поговорим, Я спешу на передачу "‘егоднЯ вечером".
   - Њакс! - окликнула она.
   - Ђга. Љонечно, полетели. - Ќо  ему  воистину  не  терпелось  узнать  о
результатах исследований ќйприл сразу, как только они  поЯвЯтсЯ.  -  Љаким
самолетом?
   - "Ѓетси".
   - ‹адно. џ только закончу тут и присоединюсь к тебе.
   Ћн позвонил ќйприл. Ћна на звонки не  отвечала,  и  Њакс  наговорил  на
автоответчик, как свЯзатьсЯ с ‘-47. ‡атем оставил записку ‘телле,  ушедшей
на ленч, натЯнул куртку и вышел на взлетную полосу.
   ‘ейл уже сидела в кабине, занимаЯсь  предполетной  проверкой  самолета.
‘-47 сохранил свои боевые эмблемы. …динственной данью его нынешней  миссии
стало изображение  колотушки  и  надпись  "ЉомпаниЯ  грузоперевозок  ’ор",
приютившиесЯ на хвосте.
   Њакс залез в самолет через грузовой люк и закрыл его. ‘алон  был  забит
упаковочными Ящиками. Џробравшись между ними, Њакс  занЯл  кресло  второго
пилота. ‘ейл,  общавшаЯсЯ  с  ‚ышкой,  поднЯла  руку,  даваЯ  понЯть,  что
заметила его.
   Џропеллеры медленно вращались.
   - Ђ что это за спешка с  телефонами?  -  поинтересовалсЯ  Њакс.  Ћбычно
подобные грузы доставлЯютсЯ наземным транспортом.
   - Љто-то напортачил, производство стоит. ‚от Я  и  получила  заказ.  Џо
большей части мой бизнес держитсЯ на том,  что  Я  разгребаю  кучу,  когда
кто-нибудь завалит дело. - Ћна ухмыльнулась. - ’ак что  без  работы  Я  не
останусь.
   Ћна вывела самолет на северную взлетную полосу. Џо  серому  небу  плыли
тучи. "‚ечером будет снег", - подумал Њакс,  наслаждаЯсь  своим  ощущением
‘-47. ќто выносливаЯ и  исключительно  послушнаЯ  машина.  …сли  вам  надо
доставить груз через линию фронта, то лучшего самолета и пожелать нельзЯ.
   - Џоехали, - сказала ‘ейл, даваЯ полные обороты. Џрокатив  по  бетонке,
‘-47 взмыл в небеса.
   Ѓольше года назад Њакс обнаружил, что роман с ‘ейл у него не получитсЯ.
Љак только это выЯснилось, ему стало легко говорить  с  ней.  Ћна  чудесно
умеет слушать, а в ее деликатность Њакс верил безоговорочно.
   - ЊенЯ пугает, - призналсЯ он, - что дело вынесено на общее  обозрение.
’еперь всЯ страна считает, будто мы знаем,  что  там  может  быть  Ќ‹Ћ.  ‚
результате мы выглЯдим чокнутыми.
   - Ђ что ты сам-то думаешь?
   - —то эта штука окажетсЯ чем-то иным.
   - ’огда чего ж ты копьЯ ломаешь?
   Њакс немного поразмыслил.
   - Ќу а вдруг... - “слышав ее смех, он осексЯ.
   - ‚от видишь? ‚ы и есть чокнутые. ‚прочем, менЯ это не волнует. …сли ты
действительно нашел Ќ‹Ћ, то радоватьсЯ надо. - ‚ кабине  было  холодно,  и
она включила обогрев. - …сли он действительно там, Њакс,  Я  хочу  на  нем
прокатитьсЯ. - Ћна поглЯдела на Њакса, а он засмеЯлсЯ и показал ей большой
палец.
   ЏоднЯв машину до четырнадцати тысЯч футов, ‘ейл повернула на  север.  ‚
мирной, озаренной солнцем кабине ‘-47 стало совсем уютно.
   - € кому он будет принадлежать? - спросила ‘ейл.
   - Ќаверно, сиу.
   - Џочему сиу?
   - Ћн на их земле. - Њысль о краснокожих, управлЯющих самым  совершенным
в мире космическим кораблем, позабавила его. - ‹юбопытно, а что скажет  по
этому поводу Ѓюро по делам индейцев?
   - „аю руку на отсечение, что индейцам не разрешат оставить его себе.
   “ •оупа они легли на курс вдоль Њейпл-ђивер  на  север.  Љогда  самолет
пролетал над ЏриЯтной доли - ной, зазвонил телефон. ‘ейл  поднЯла  трубку,
послушала и передала ее Њаксу.
   ‡вонила ќйприл.
   - Њакс, это сто шестьдесЯт первый,  -  задыхающимсЯ  голосом  вымолвила
она.
   - Љак и Яхта? - Ћн стиснул трубку  и  заметил  заинтересованный  взглЯд
‘ейл. - ’ы уверена?
   - „а, Њакс. џ уверена. - ќйприл даже не пыталась скрыть свой восторг.
   - ЏоздравлЯю, - произнес Њакс. ‘ейл с любопытством наблюдала за ним.
   - € Я тебЯ. ‘лушай, нам надо сейчас же туда возвращатьсЯ.
   - џ уже примерно там. ‹ечу в ‚иннипег. ‚ернусь  под  вечер,  и  полетим
обратно. ѓодитсЯ?
   - ‚полне. Џозвони, когда будешь здесь.
   Џообещав позвонить. Њакс напомнил:
   - Ђ ты думала о завтрашней пресс-конференции?
   - „а, думала.
   - Џохоже, у нас больше нет причин держать рот на замке.
   "Ћ чем?" - одними губами произнесла ‘ейл.
   Њаксу показалось, что он слышит, как лихорадочно крутЯтсЯ шестеренки  в
голове ќйприл.
   - Њне было бы спокойнее, если бы мы потЯнули с этим, пока  не  откопаем
всю штуку целиком.
   - Џодобную роскошь тебе врЯд ли позволЯт.
   - Љак Я понимаю, вы нашли Ќ‹Ћ, - пару секунд спустЯ сказала ‘ейл.
   - Ќет, новости не настолько хороши. Ќо хороши. - Њакс вкратце объЯснил,
что к чему.
   Ћна устремила на него теплый взглЯд широко распахнутых глаз:
   - Њакс, Я рада за тебЯ.
   ѓребень „жонсона приближалсЯ. Њакс  смотрел  вниз,  на  череду  холмов,
гладких и белых в свете солнца, и на низкую, плоскую  седловину,  внезапно
обрывающуюсЯ в пропасть.
   - “ вас там порЯдком народу, - заметила ‘ейл.
   ‚ообще-то даже чересчур много. ‹юди виднелись повсюду, а на автостоЯнке
Яблоку негде было упасть.
   - „олжно быть, к нам уже нагрЯнули туристы.
   ‘ейл положила машину в вираж, начав долгий, плавный разворот.
   - Ќаверно, это еще цветочки. Њожет, тебе пора  подумать  о  регулировке
движениЯ и правилах безопасности? - „остав из  бардачка  полевой  бинокль,
она поднесла его к глазам, чтобы поглЯдеть на гребень.  -  Џо-моему,  твои
работники не очень-то продвинулись.
   Њакс потЯнулсЯ к телефону, но она удержала его руку:
   - Ђ не лучше ли сделать это лично? ’ем более что Я  с  удовольствием  и
сама бы взглЯнула.
   Ћтложив бинокль, она подала штурвал от себЯ. ‘амолет пошел на снижение.
   - ’ы что, собираешьсЯ приземлитьсЯ прЯмо здесь? - удивилсЯ  Њакс.  -  ‚
нескольких милЯх восточнее есть аэропорт.
   - Ђ это дорога к нему? - указала она вниз.
   „вухполоснаЯ дорога из ”орт-Њокси была забита до отказа, и  машины  еле
двигались короткими рывками.
   - Ћна самаЯ.
   - Ќа это у нас нет времени. ‘лушай, Њакс, Я с  удовольствием  полюбуюсь
на Ќ‹Ћ вблизи. ’ы же видел землю. …сть возражениЯ?
   ‚ длину  плато,  плоское  и  лишенное  растительности  (если  держатьсЯ
подальше от краев), насчитывает около двух  тысЯч  Ярдов.  ‘нежные  наносы
прикрывают его лишь местами, в виде узких полос.
   - Џриличный боковой ветер.
   ‘ейл поглЯдела вниз и взглЯдом дала понЯть, что боЯтьсЯ нечего.
   - Њеньше двадцати узлов. „лЯ "Ѓетси" это сущий пустЯк.
   - Њало ли что.
   - Ќе волнуйсЯ, Њакс,  -  рассмеЯлась  она.  -  …сли  кто-нибудь  подаст
жалобу, Я скажу, что ты протестовал всю дорогу.
   „есЯть минут спустЯ она посадила машину на плато,  даже  не  расплескав
кофе. ‚се находившиесЯ на земле уставились на  большой  самолет,  медленно
кативший к участку раскопок.  Љогда  Њакс  распахнул  дверцу,  ‹аскер  уже
дожидалсЯ его.
   - Ќадо было сразу догадатьсЯ, что это ты, - начал ’ом,  но  тут  увидел
‘ейл и прикусил Язык. ‹ицо его  приобрело  дурацкое  выражение,  неизменно
поЯвлЯющеесЯ на лице каждого мужчины, оказавшегосЯ рЯдом с ней.
   - ‘ейл, - представил Њакс, - это ’ом ‹аскер, наш номинальный босс.
   Ћни обменЯлись рукопожатием.
   ’уристы и зеваки были повсюду. Ћни вовлекали  землекопов  в  разговоры,
толпились на мостиках и всЯчески  мешали  работе.  Њногие  стоЯли  у  краЯ
раскопа, другие подходили чересчур близко к обрыву.
   - Ќадо что-то сделать, - сказал Њакс.
   - џ пыталсЯ приставить людей, чтобы они не подпускали зевак, - вздохнул
‹аскер. - Ќо те агрессивны, к тому  же  их  слишком  много,  за  всеми  не
уследишь. „а вдобавок никто из  присутствующих  не  располагает  реальными
полномочиЯми.
   Њакс наблюдал за бесконечным потоком автомобилей, подъезжающих к плато.
   - ‹адно, попросим полицию поставить на  подъезде  какой-нибудь  кордон.
Њожет быть, ограничить число туристов, допускаемых сюда одновременно?
   - Џолицейские за такое братьсЯ не захотЯт.
   - €м придетсЯ, пока кого-нибудь не прикончили. Ќадо ввести пропуска длЯ
наших людей.
   - Ђ что нам делать до того? €з-за этого бардака мы топчемсЯ на месте.
   Њакс порывисто вздохнул:
   - Ћтпусти людей пораньше домой. - Ћн поглЯдел на кишащую толпу. - Ђ кто
тут шеф полиции?
   - ќмил „атабл.
   - ’ы с ним знаком?
   - Њы вращаемсЯ в разных кругах, но Я с ним знаком.
   - Џозвони ему. ЋбъЯсни, что тут происходит, и попроси о помощи.  ‘кажи,
что нас буквально вытеснили с раскопа, и  попроси  прислать  людей,  чтобы
очистить территорию.
   - ‹адно, - кивнул ’ом.
   - Ђ тем временем, - повернулсЯ Њакс к  ‘ейл,  -  ты,  наверное,  хочешь
посмотреть, что там такое?
   - „а, если ты не против.
   Џо деревЯнному  мостику  они  перешли  через  главную  траншею.  „альше
повсюду высились кучи земли и было проложено еще несколько канав поменьше.
Џо пути Њакс заглЯдывал в каждую из них. Ќаконец он остановилсЯ:
   - ‡десь.
   ђаскоп стал шире, чем утром. € зеленое окошко тоже.
   - ‘махивает на стекло, - заметила ‘ейл.
   Њинут через пЯть к ним присоединилсЯ ‹аскер и сообщил:
   - Љопы на подходе.
   - Ћтлично. Љстати, ’ом, ќйприл говорит, что это тот же материал. Њожет,
мы и в самом деле заполучили Ќ‹Ћ.
   - ‚рЯд ли, - покачал головой ‹аскер.
   Њакс из осмотрительности не позволЯл надеждам чересчур разгоратьсЯ,  но
комментарий ‹аскера - а главное,  его  тон  -  подействовал  на  них,  как
ледЯной ливень.
   - Џочему врЯд ли?
   - Џойдем со мной, - поморщившись, как от зубной боли, отозвалсЯ ‹аскер.
   Ћн повел их обратно к главной траншее и спустилсЯ по лестнице.  Њакс  и
‘ейл последовали за ним. ‚ траншее было холодно  и  сумрачно.  Џод  ногами
поскрипывали доски настила.  Џовсюду  трудились  рабочие  -  одни  копали,
другие оттаскивали землю и грузили ее в бадьи.  Ѓадьи  при  помощи  блоков
поднимали на поверхность, где и опорожнЯли.
   - ‡десь. - ‹аскер указал на изогнутую стойку, выступающую  из  западной
стены траншеи футах в пЯти над его головой и уходЯщую в землю.  -  €х  тут
несколько штук. ‚ерхний конец прикреплен к объекту. Ђ  этот  конец,  -  он
указал на нижнюю часть стойки, - уходит в  скалу.  —ем  бы  эта  штука  ни
оказалась, черта лысого она способна сдвинутьсЯ с места хотЯ бы на дюйм.


        11

                   ‚сЯ  макроиндустриальнаЯ  система   прогнозируетсЯ   по
                стабильному и статистически предсказуемому уровню износа и
                уничтожениЯ  продуктов  производства.   ђазумеетсЯ,   если
                принЯть  предположение,   что   речь   идет   о   наиболее
                употребительных продуктах. ‡начительное снижение любого из
                этих двух факторов немедленно отразитсЯ на производстве  и
                вызовет сокрушительные возмущениЯ в экономике.
                                   ќдуард „енев, "€ндустриальный фундамент
                                   и мировое сообщество", издание третье

   - „лЯ начала Я бы хотела положить конец слухам о летающих  тарелках,  -
сказала ќйприл прЯмо в объективы телекамер.  ‘тоЯвший  рЯдом  с  ней  Њакс
предпочел бы оказатьсЯ за тысЯчу миль  отсюда,  но  старалсЯ  не  подавать
виду. ‘тену позади них украшал государственный флаг.  -  Ќе  знаю,  откуда
пошли эти слухи, но только не от нас. ‚первые Я узнала о них из  "Ќовостей
”орт-Њокси". - Ћна улыбнулась „жиму ‘тейвсанту, стоЯвшему футах в пЯти  от
нее с видом крайнего самодовольства.
   ‘обрание проходило в актовом зале муниципалитета ”орт-Њокси.  Њакс  был
просто  подавлен  числом  и  именами  съехавшихсЯ   журналистов.   Џрибыли
представители ‘и-эн-эн  и  ќй-би-си,  телеграфных  агентств  и  нескольких
крупных ежедневных газет ‘реднего ‡апада и даже один корреспондент "„жапан
таймс". Њакс ’ауэр, знаменитый фельетонист из "—икаго  трибьюн",  сидел  в
первом рЯду. Љрохотный степной городишко прославилсЯ на всю  страну  -  по
крайней мере хотЯ бы на несколько часов.
   Ќакануне вечером ќйприл с Њаксом принЯли решение не замалчивать ничего,
кроме догадок. …сли информацию дадут по ‘и-эн-эн, то не стоит рисковать  и
нарыватьсЯ на сокрушительные комментарии. ќйприл отрепетировала  заЯвление
длЯ прессы, а Њакс задал ей все вопросы с подковыркой, какие только пришли
ему в  голову.  Ќо  одно  дело  репетициЯ,  и  совсем  другое  -  реальнаЯ
аудиториЯ. ќйприл не оратор, а Њакс боитсЯ выступлений перед публикой, как
огнЯ.
   - Ќо кое-какие новости у  нас  есть,  -  продолжала  ќйприл,  вынув  из
портфелЯ  стопку  листов.  -  ‚от  данные  лабораторного  анализа  образца
парусины, найденной на Яхте ‹аскера, а также  образца  наружного  покрытиЯ
объекта, найденного на гребне. •имический элемент, из которого сделаны эти
объекты, имеет атомный номер сто шестьдесЯт один.
   ”отокорреспонденты подошли поближе и защелкали затворами.
   - ќтот элемент находитсЯ в дальнем конце  периодической  таблицы,  хотЯ
точнее было бы сказать, за ее пределами.
   ЏоднЯлось сразу несколько рук.
   - —то именно это означает? - спросила высокаЯ молодаЯ женщина из центра
зала.
   - ќто означает, что до сей поры мы с этим  элементом  не  сталкивались.
Џравду сказать, не так уж давно Я  была  убеждена,  что  подобный  элемент
должен быть крайне нестабилен и существовать не может.
   Ќовые руки.
   - Ђ кто мог произвести это вещество?
   - Ћб этом мне ничего не известно.
   ‚ руках у некоторых  слушателей  поЯвились  сотовые  телефоны.  Џублика
начала напирать, протЯгиваЯ ќйприл микрофоны и выкрикиваЯ вопросы.  ќйприл
попросила обождать с вопросами до конца ее заЯвлениЯ. ‡атем в общих чертах
описала цепь событий, начинаЯ с обнаружениЯ судна.  Ћна  назвала  Њакса  и
’ома ‹аскера, воздав им должное (а  может,  возложив  ответственность)  за
находку на гребне. Џотом подробно описала результаты испытаний  материалов
с Яхты и из раскопа.
   - ‚ы сможете получить их перед уходом. - „алее ќйприл  призналась,  что
вразумительного объЯснениЯ дать не  может,  и  добавила:  -  Ќо  мы  знаем
навернЯка, что объект на гребне  ЯвлЯетсЯ  строением,  а  не  транспортным
средством. ’ак что всЯкие измышлениЯ на сей  счет  исключаютсЯ.  -  ќйприл
пленительно улыбнулась. - Ћно смахивает на старое паровозное депо.
   ‚ зале снова поднЯлись руки.
   "‚иннипег ”ри пресс": „октор Љэннон, вы утверждаете, что  земнаЯ  наука
не способна произвести подобный материал?
   ‘и-эн-эн: “далось ли вам установить возраст находки?
   "ѓранд-”оркс   геральд":   Џоговаривают,   что   этим    раскопки    не
исчерпываютсЯ. Џланируете ли вы начать изысканиЯ где-либо еще?
   - Џо одному, пожалуйста, - загородилась ладонью ќйприл и посмотрела  на
репортера "”ри пресс". - …сли кто-то  на  такое  и  способен,  он  мне  не
известен.
   - Ђ как насчет правительства?
   - ‚рЯд  ли.  Ќо  лучше  спросите  у  них  сами.  -  Ћна  повернулась  к
корреспонденту ‘и-эн-эн. - ќтот элемент  не  подвержен  распаду,  так  что
точному датированию он врЯд ли подлежит. Ќо судЯ по всему,  длЯ  постройки
купола строителЯм пришлось  углубитьсЯ  в  скалу.  ‚озможно,  нам  удастсЯ
установить, когда проводились землЯные работы. Ќо пока мы этого не делали.
   - Ђ у вас нет фотографий? - помахала блокнотом женщина слева от нее.
   ќйприл дала знак  „жинни  ‹аскер,  стоЯвшей  рЯдом  с  демонстрационной
доской, и та откинула лист, закрывавший эскиз купола.
   -  Ќасколько  мы  можем  судить,  -  сказала  ќйприл,  -  всЯ  наружнаЯ
поверхность сделана из одного материала. Љстати,  на  ощупь  он  похож  на
гнутое стекло.
   - ‘текло? - переспросил корреспондент ќй-би-си.
   - Ќу, с виду точь-в-точь как стекло.
   Ќовый град вопросов:
   - Ђ что внутри?
   - Ђ вы уверены, что ничего не напутали?
   - Ђ сможем ли мы воспроизвести этот материал теперь,  когда  он  у  нас
поЯвилсЯ?
   € так далее.
   ќйприл  старательно  подыскивала  ответы  на  все   вопросы.   Ћна   не
представлЯет, что находитсЯ внутри купола. Ћна организовала  проверку  тех
же образцов другой лабораторией, и результаты оказались  идентичными.  Ћна
не представлЯет, можно ли научитьсЯ производить аналогичные материалы.
   - …сли это нам удастсЯ, - добавила она, - то мы сможем  делать  паруса,
которые прослужат очень долго.
   - Ќасколько долго? - уточнил репортер "”арго форум".
   - Ќу-у, о-о-очень долго, - ухмыльнулась она.


   ‚опросы безопасности они  разрешили  вполне  успешно.  ђабочим  раздали
пропуска, и полициЯ не позволЯла зевакам заходить на территорию раскопок.
   „аже не будь всего остального, уже одна пресс-конференциЯ дала бы Њаксу
понЯть, какого джинна он выпустил из бутылки. Ћн дал  несколько  интервью,
стараЯсь не выходить за намеченные рамки.  "—то  тут  произошло  на  самом
деле? Љто построил купол?" Њакс отказывалсЯ пускатьсЯ в догадки. "Њы знаем
не больше вашего". € сказал, что предпочитает оставить за прессой право на
досужие домыслы.
   †урналистов  на  раскопе  собралось   больше,   чем   землекопов.   Ћни
фотографировали, задавали вопросы и стоЯли в очередЯх, чтобы взглЯнуть  на
прозрачную зеленую поверхность, расчищенную уже в нескольких местах.
   Љак раз перед полуднем ’ом ‹аскер зашел к сидевшему  в  фургоне  Њаксу.
’елефоны звонили без умолку, и с раскопок снЯли несколько  человек,  чтобы
те помогали отвечать на звонки.
   - Њакс, эта историЯ пошла в эфир, - сообщил ’ом. - …е  крутЯт  во  всех
выпусках новостей без исключениЯ. Љстати, звонил —арли ‹индквист.  Ћн  нас
обожает.
   - Ђ кто такой —арли ‹индквист?
   - Џредседатель городского совета ”орт-Њокси. ‡наешь, что он сказал?
   - Ќет. € что же?
   - Ћн сказал,  что  это  получше  Ќесси.  —тоб  менЯ  разразило.  -  ’ом
ухмыльнулсЯ от уха до уха. - € самое нелепое. Њакс, что это  действительно
так. ќто величайшее событие  в  наших  краЯх  со  времени  ‘ухого  закона.
Љавалер, ‚алгаллу и прочие городки ждет процветание.
   ‘наружи послышалсЯ возбужденный гомон. Њакс выглЯнул в окно  и  увидел,
что ќйприл прокладывает себе путь к фургону сквозь толпу репортеров.
   - Џо-моему, она им нравитсЯ, - заметил он.
   - Ђга, еще бы! Ћна им подкинула обалденную сенсацию.
   „верь распахнулась, и ќйприл, пЯтЯсь, втиснулась внутрь.
   - „айте мне час, - крикнула она кому-то, - и Я с  удовольствием  отвечу
на все ваши вопросы.
   - „обрались до  моего  детства,  -  сообщила  она,  захлопнув  дверь  и
привалившись к ней спиной. - Љое-кому из них  хочетсЯ  вытащить  из  этого
очередную историю о том, как  обездоленные  афроамериканцы  выбираютсЯ  из
грЯзи в кнЯзи. - Ћна со вздохом плюхнулась в кресло и только тут  заметила
‹аскера. - Џривет, ’ом. „обро пожаловать в психушку!
   - „а у менЯ дома не лучше.  Ќароду  не  протолкнешьсЯ,  такого  еще  не
бывало, да еще армиЯ репортеров. Ќынче утром, когда Я уезжал, они донимали
расспросами детей.
   - Ѓыть может, именно так отныне будет выглЯдеть наша жизнь,  -  развела
руками ќйприл.
   - џ как-нибудь с этим справлюсь. - Њакс упивалсЯ происходЯщим.
   - ќй, Я голодна, как волк! “ вас тут какой-нибудь сандвич не завалЯлсЯ?
   Њакс достал ей из холодильника сандвич  с  ростбифом  и  пепси.  ќйприл
развернула сандвич и откусила изрЯдный кусок.
   - ’ы здорово смотрелась, - заметил Њакс.
   - ‘пасибо. - …е губы изогнулись в улыбке. - џ чуточку волновалась.
   - Џо тебе не скажешь,  -  соврал  Њакс,  потому  что  она  нуждалась  в
поддержке.
   Љто-то постучал. ‹аскер откинулсЯ на стуле и выглЯнул в  окошко.  Џотом
открыл дверь, впустив седовласого, худого, но невероЯтно высокого мужчину.
   Џосетитель взглЯнул на ќйприл в упор, как на врага:
   - „октор Љэннон?
   - „а. - Ћна с вызовом посмотрела на него. - —ем могу служить?
   Џришедший   буквально   источал   холодную   Ярость.   …го    редеющие,
подстриженные бобриком волосы агрессивно  топорщились.  Џодернутые  влагой
глаза прЯтались за линзами бифокальных очков - похоже, давно нуждающихсЯ в
замене на более сильные. Ћн скользнул взглЯдом мимо ‹аскера и Њакса, будто
те были пустым местом.
   -  ЊоЯ   фамилиЯ   ќйхнер.   џ   заведующий   кафедрой   археологии   в
‘еверо-‡ападном. - Ћн посмотрел на ќйприл с высоты своего роста;  судЯ  по
тону, свое моральное превосходство он ставил еще выше. -  Љак  Я  понимаю,
это вы распорЯжаетесь этим... - он помолчал, - ...мероприЯтием?
   ’он его был полон снисходительности. ќйприл не спускала с него глаз:
   - Џо какому вы делу, доктор ќйхнер?
   -  Њое  дело  -  сохранение  прошлого,  доктор  Љэннон.   Џростите   за
банальность, но эта  находка,  это  бог  весть  что,  откапываемое  вашими
людьми, может представлЯть громадную ценность.
   - Њы знаем.
   Ћн бросил ледЯной взглЯд на Њакса - дескать, попробуй-ка возрази!
   -  ’огда  вы  должны  знать,  что   существует   изрЯднаЯ   вероЯтность
повреждениЯ, а следовательно, и невосполнимой утраты. ‚се идет  совершенно
бесконтрольно. Ќа раскопках нет ни одного профессионала.
   - ‚ы имеете в виду профессионального археолога.
   - Ђ кого ж Я еще могу иметь в виду?!
   - Љак Я понимаю, - встрЯл Њакс, - вы претендуете на это место.
   - Ћткровенно говорЯ,  -  ќйхнер  по-прежнему  обращалсЯ  к  одной  лишь
ќйприл, - Я чересчур занЯт, чтобы заниматьсЯ полевыми изысканиЯми.  Ќо  вы
просто-таки обЯзаны пригласить сюда кого-нибудь,  знающего  толк  в  своем
деле.
   - Ћднако, доктор ќйхнер, - возразила ќйприл, - мы работаем с предельной
осторожностью.
   - ЏредельнаЯ осторожность дилетанта - это звучит малоубедительно. -  Ћн
достал буклет с надписью "ЌациональнаЯ ассоциациЯ археологов"  и  протЯнул
его ќйприл. - џ предлагаю вам позвонить в любой  университет  с  приличной
кафедрой. €ли в Љомиссию по древностЯм. …е номер на второй странице. Ћни с
радостью помогут вам подобрать кого-нибудь.
   ќйприл не шевельнулась, и он швырнул буклет на стол.
   - џ не могу помешать тому, что вы тут вытворЯете. €  очень  жаль.  Ѓудь
такое возможно, Я бы  положил  этому  безобразию  конец  сию  же  секунду.
Џоскольку такой возможности у менЯ нет, Я взываю к вашему разуму.
   - ‘пасибо. - ‚зЯв буклет, ќйприл не глЯдЯ бросила его в сумочку.
   ќйхнер посмотрел на нее, потом на сумочку:
   - џ говорю вполне серьезно. ‚ы несете профессиональную ответственность.
- ђаспахнув дверь, он пожелал всем здоровьЯ и удалилсЯ.
   „обрую минуту царило молчание.
   - Ќаверно, он прав, - подал голос ‹аскер.
   - Ќет, - покачал головой Њаке. -  Ќи  на  грош.  Љафедра  археологии  в
‘еверо-‡ападном знает о подобных раскопках ничуть не больше нашего.
   - џ согласна, - поддержала его ќйприл.  -  ’ем  более  что  лиман  был
дилетантом.
   - ЏомнитсЯ, Я где-то читал, - заметил ‹аскер, - что  в  ’рое  он  жутко
напортачил.
   ‘бывалось все, на что ќйприл возлагала надежды.  Ћна  сделала  открытие
века и, пожалуй, увековечила себЯ. ‚ один прекрасный  день  ќйприл  Љэннон
окажетсЯ среди гигантов науки. ‚ этом ей уже ничто не может помешать.  Ћна
пока толком не понЯла, что же открыла, но в эпохальности открытиЯ сомнений
нет.
   ‚ тот же вечер о находке говорили по  всем  каналам,  уже  всерьез,  не
поминаЯ о сезоне помешательств. "—ас новостей с  „жимом  ‹ерером"  показал
рЯд химиков, почти единодушно сходившихсЯ в том, что где-то была  допущена
ошибка или произошло недоразумение.
   - Ќо, - сказал Ђлан Ќаримото  из  Њиннесотского  университета,  -  если
доктор Љэннон права, это открытие неоценимой значимости.
   - Љак это? - спросил ‹ерер.
   - …сли на времЯ забыть о нашей исходной посылке и представить,  что  мы
сумеем воспроизвести процесс производства  этого  элемента...  -  Ќаримото
покачал головой и повернулсЯ к коллеге Њэри ќспозито из “ниверситета „юка,
подхватившей эстафету.
   - ’огда мы смогли бы, - завершила  она,  -  сделать  ткань  длЯ  вашего
костюма, „жим, котораЯ пережила бы вас.
   ќй-би-си показала сюжет, в котором ќйприл стоЯла рЯдом с куполом, держа
в руках рулон скотча шириной в два дюйма.
   - ќто обыкновеннаЯ клейкаЯ лента, - проговорила  она,  отрываЯ  футовый
кусок ленты и наклеиваЯ его на картонную коробку  и  затем  срываЯ.  ‹ента
потЯнула за собой изрЯдный кусок картона.  -  ‚  отличие  от  картона  наш
элемент крайне слабо взаимодействует  с  другими  веществами.  -  ‘  этими
словами она оторвала еще кусок скотча, крепко прижала его к стене купола и
отпустила. ‘котч медленно отделилсЯ и упал на землю. - …му не  страшны  ни
снег, ни вода, ни грЯзь - даже клейкаЯ лента. - Љамера  сделала  наезд  на
зеленую поверхность. - Џодумайте, какой замечательный получилсЯ бы из него
защитный лак длЯ вашего автомобилЯ.
   Љомментарии были хоть и осторожными, но не враждебными. ќйприл считала,
что выглЯдела хорошо - этакий образчик сдержанности и уверенности.  ’олько
факты, мэм!
   Ђтомный номер бог весть где - за углом и напротив,  отсюда  не  видать.
"ќтот  элемент  находитсЯ  в  периодической  таблице  невероЯтно   далеко.
‚ообще-то можно без натЯжки сказать, что он находитсЯ  за  ее  пределами".
Ќаучный обозреватель "’айма" побелел как мел. ‚от это  был  славный  день!
‘егоднЯ вечером ученые всей страны впервые прочтут эту информацию.  ќйприл
пока  не  публиковалась,  но  это  не  беда,  потому  что   у   нее   есть
доказательства. Ћтныне она войдет в легенды. —удесное чувство!
   ‚ мотеле "‘евернаЯ звезда" бара не было. Ћт возбуждениЯ ќйприл не могла
ни спать, ни читать и уже было собралась позвонить Њаксу, чтобы предложить
пойти отпраздновать событие еще разок (хотЯ  оба  они  Явно  перебрали  на
радостЯх во времЯ обеда в Љавалере с ‹аскерами), когда зазвонил телефон.
   ‡вонил  Ѓерт  Љода,  заместитель  директора  Љолсоновского   института,
работающий там со  времен  второй  мировой  войны.  €нститут  давным-давно
заменил этому усталому, издерганному,  отчаЯвшемусЯ  человеку  и  жену,  и
семью, и Ѓога, и страну.
   Ѓез лишних экивоков он с ходу выпалил:
   - ќйприл, ты что, из ума выжила?!
   ќто не могло не пробудить ее от грез.
   - ‚ каком это смысле?
   - ’ы сегоднЯ выступала перед камерами.
   - € что?
   - ’ы даже словом не обмолвилась об институте. Ќи единым.
   - Ѓерт, это не имеет ни малейшего отношениЯ к институту.
   - —то ты городишь?! Ќасколько Я помню, во времЯ нашей последней встречи
ты еще работала на нас. € когда же ты уволилась? ’ы что,  смотала  удочки,
когда Я отвернулсЯ?
   - Џослушайте, Я просто старалась не впутывать институт в это дело.
   - Џочему? ‘ какой стати тебе такое вздумалось?
   - Џотому что тут идет речь об Ќ‹Ћ, Ѓерт. Њожет, о  зеленых  человечках.
‚ы  хотите,  чтобы  институт  ассоциировалсЯ  с  зелеными  человечками?  џ
полагаю, что Љолсоновскому положено держать марку оплота научной мысли.
   - Џожалуйста, перестань юлить.
   - џ и не собиралась.
   - …ще как собиралась! ќто же бесплатнаЯ реклама, да притом в  безмерных
количествах! —то-то Я не слышал сегоднЯ болтовни об Ќ‹Ћ.
   - …ще услышите.
   - Џлевать! - ‚ голосе его зазвучали угрожающие нотки.  -  ќйприл,  тебЯ
показывают по всем программам. Љак Я понимаю, завтра  ты  будешь  во  всех
газетах. ’ы, ќйприл. Ќе Љолсоновский институт, а Љэннон.  -  Ћн  порывисто
вздохнул. - ’ы хоть слышишь, о чем Я говорю?
   - Ќо это сквернаЯ реклама!
   - ‘кверной рекламы не бывает.  Љогда  репортеры  выстроЯтсЯ  к  тебе  в
очередь,  а  это  уж  непременно,  будь  так  любезна,  упомЯни  о   своем
работодателе, переплачивавшем тебе не  один  год.  Љак  ты,  сможешь  себЯ
заставить?
   ќйприл выдержала паузу. Ћна с  удовольствием  бросила  бы  вызов  этому
сукину сыну. Ќо, откровенно говорЯ, она страшилась его.
   - ‹адно, - проронила она наконец. - …сли вам так хочетсЯ.
   - Ћ да, именно этого мне и хочетсЯ.
   ќйприл мысленно увидела, как он откинулсЯ назад с закрытыми  глазами  и
выражением  отчаЯниЯ  на  лице,  поЯвлЯющимсЯ   всЯкий   раз,   когда   он
сталкиваетсЯ с вездесущей глупостью.
   - „а, Я очень этого хочу. Љстати, можешь упомЯнуть, что мы особо хороши
по части экологии. Ђх да, еще вот что... Њне было бы любопытно узнать, где
ты была и за чей счет трудилась, когда познакомилась с этим делом впервые.


        12

                                   —уточку блистающего времени между двумЯ
                                вечностЯми; второго шанса у нас  не  будет
                                больше никогда!
                                      ’омас Љарлейль,
                                      "ѓерои и героическое в истории", т.5

   Ќазавтра температура упала  до  минус  двадцати  по  ”аренгейту.  ‡емлЯ
закаменела, люди начали обмораживатьсЯ, а у Њака ќберли, пожилого фермера,
зазвавшего на гребень половину своего семейства, начались боли в груди. ‚о
времЯ праздников погода совсем испортилась, и  ќйприл  неохотно  признала,
что придетсЯ устроить сезонный перерыв. “платив землекопам щедрую  премию,
она объЯвила, что работы будут возобновлены при первой же  возможности.  €
уточнила: весной. Ђ на следующий день разыгралсЯ  буран.  ‚  канун  Ќового
года  индекс  зависимости  обмораживаниЯ  от  скорости  ветра  достиг  ста
градусов ниже нулЯ.
   ђассказ  о  находке   довольно   скоро   вытеснили   из   газет   более
животрепещущие  новости:  ‘уперкубок,  банковский  скандал,  свЯзанный   с
жуткими историЯми о сексе и  наркотиках,  и  судебное  разбирательство  по
нашумевшему делу об убийце-маньЯке.
   ќйприл опубликовала результаты своих исследований, и новый  элемент  по
традиции  назвали   "кэннонием".   ‘евероамериканскаЯ   коллегиЯ   физиков
наградила ее ‘пингармовской медалью, а ЌациональнаЯ академиЯ наук устроила
банкет в ее честь. Ќо долгаЯ задержка все равно легла ей  на  душу  тЯжким
грузом.
   Њакс  вернулсЯ  в  ”арго  и  зажил  прежней  жизнью,  обналичиваЯ  свою
новоприобретенную славу. ‹юди, заинтересованные  в  покупке,  продаже  или
восстановлении старых военных самолетов, предпочитали  "‡акатную  авиацию"
другим компаниЯм. Љроме того, Њакса начали постоЯнно приглашать в качестве
оратора на различные мероприЯтиЯ.  Ћн  никогда  не  любил  говорить  перед
аудиторией, но приглашениЯ подкреплЯлись суммами  до  тысЯчи  долларов  за
полчаса. ’ак что он прошел краткий курс ораторского искусства и обнаружил,
что с опытом приходЯт  раскованность  и  даже  умение  захватить  внимание
публики и вызвать смех. Ћн произносил речи на  мероприЯтиЯх  ђотари-клуба,
на деловых обедах, на  вручении  университетских  наград  и  на  собраниЯх
"ђыцарей Љолумба". Ќо когда он выЯснил, что ќйприл получает в  среднем  по
шесть тысЯч, то поднЯл свои ставки и  очень  удивилсЯ,  когда  большинство
заинтересованных лиц охотно пошли на его условиЯ.
   Ћднажды он провел выходные с отцом, и тот пришел в восторг. ‚первые  на
памЯти Њакса полковник с гордостью и удовольствием представлЯл сына  своим
друзьЯм.
   ’еперь Њакс всегда обедал в компании ќйприл и в один прекрасный  момент
обнаружил, что в его душе зреет чувство к ней.  …му  пришлось  сознательно
подавлЯть это чувство, чтобы поддерживать с ней чисто  деловые  отношениЯ.
Њакс твердил себе, что  предприЯтие  на  гребне  „жонсона  сулит  чересчур
большие перспективы, чтобы идти на осложнениЯ, вытекающие из романтических
отношений с женщиной, вступившей в дело в роли  его  партнера.  Ђ  расовые
предрассудки могли еще более осложнить дело, потому что нельзЯ  сбрасывать
со счетов риск, что его ухаживаниЯ приведут к  взаимному  отчуждению.  ’ем
более что она не делала никаких шагов ему навстречу. € все же когда ќйприл
познакомила его с лейтенантом полиции и  призналась,  что  питает  к  тому
искреннюю симпатию. Њакс пал духом.
   ‚ремЯ от времени они брали "Њолнию" и летали над плато. ђаскопки совсем
замело, о царившей на гребне лихорадочной  деЯтельности  свидетельствовали
лишь конусообразные груды земли. Ћднажды в морозный Январский день  ќйприл
попросила приземлитьсЯ.
   - Ќе могу, - отозвалсЯ Њакс.
   - Џочему? ‘ейл здесь приземлЯлась.
   - џ не знаю, глубок ли снег. “ ‘ейл был дюйм, а у нас, наверное, фут. Ђ
под ним может оказатьсЯ лед.