ого холма  он  рассмотрел  свет  фонариков  своих
товарищей.
   …му показалось, что они далеко.
   „жордж нырнул в просвет в кустах. Ќо там его уже ждали.


        24

   <b>Ѓета Џасифика-3. ‚торник, 12 апрелЯ, час спустЯ после захода солнца</b>

   Ћни увидели внизу, в темноте, пламЯ.
   - ‘ ним все будет в порЯдке, - сказал Љарсон.
   •атч колебалась, оглЯдываЯсь назад. ‚есь мир длЯ нее  сжалсЯ  до  этого
мерцающего огнЯ. …й хотелось еще раз переговорить с ним,  успокоитьсЯ.  Ќо
она помнила гневные слова ѓенри: "ѓде вы были,  когда  мы  пытались  найти
решение некоторых вопросов? —то вы сами-то сделали, кроме того, что висели
на этом проклЯтом проводе и создавали панику?"
   ‘овершенно несчастнаЯ, она снова отправилась в путь, поддерживаЯ †анет.
’еперь все  кругом  выглЯдело  по-другому.  ‹уч  ее  фонарЯ  скользнул  по
расщепленному молнией дереву.
   - џ помню его, - сказала Њэгги. - Њы близко...
   —ерез несколько минут ночь  прорезал  крик.  Ћн  нессЯ  над  деревьЯми,
вибрировал в воздухе и перешел в несколько коротких  криков.  •атч  громко
позвала его и повернула назад.
   Ќо †анет предупредила ее движение.
   - Ќет! ’ы ничем не поможешь ему. - Ћна схватила ее и  держала.  -  Ѓоже
мой, ты не сможешь ему помочь, •атч...
   †анет была  намного  сильнее,  но  она  смогла  бы  удержать  ее  всего
несколько секунд, не больше, если бы на помощь  не  подоспел  Љарсон.  Ћни
упали на землю.
   - ’ы ничего не сможешь сделать, - сказал он.
   Ћна закричала.
   - ’ы пропадешь зрЯ. - ќто сказала Њэгги, глЯдЯ на нее сверху вниз.
   - ’ебе легко говорить, - сказала •атч, ненавидЯ ее  в  этот  момент.  -
Љогда другие умирают, ты в это времЯ всегда в безопасности!
   € тут она заплакала.


   ‚ свете фонарЯ стена казалась Яркой и безопасной.
   Џоскорее поднЯтьсЯ наверх. ѓлаза •атч застилают слезы,  и  она  вот-вот
разрыдаетсЯ.
   - „ержись, - проговорила †анет. - ’ы нам нужна.
   —асть стены, похожаЯ на автомобильную дорогу, поЯвилась из склона холма
справа. Џосреди просеки стена поднималась вертикально почти на  два  метра
вверх. Ќемного при обычных обстоЯтельствах. Ќо сегоднЯ все иначе.
   ’рудно карабкатьсЯ  на  стену  с  одной  здоровой  ногой.  Ќо  Љарсону,
которого внизу поддерживала Њэгги, а  сверху  тащила  •атч,  это  удалось,
правда, стоило потери очередной порции крови. ‚озможно, ему придал сил шум
шевелЯщейсЯ травы. Џосле того как он оказалсЯ наверху, поднЯть  †анет  уже
не составило труда.
   •атч быстро осмотрела стену,  чтобы  удостоверитьсЯ,  что  их  не  ждут
никакие сюрпризы. “бедившись, что все в  порЯдке,  она  села  на  стену  и
вытащила медицинскую аптечку.
   - „авайте, Я еще раз всех осмотрю, - сказала она ровным голосом.
   †анет была на грани шока. •атч уложила ее,  поднЯв  ей  ноги  кверху  и
положив их на холмик земли. Џотом снЯла с себЯ куртку и накрыла ею  †анет.
Љарсон был в лучшей форме. Џосле того как она сделала, что могла длЯ  этих
двоих, она осмотрела изувеченную руку Њэгги.
   - Љак ты себЯ чувствуешь?
   - Ѓуду жить.
   - Џрости, - сказала •атч, - за то, что Я там сказала. џ  так  на  самом
деле не думаю.
   - џ знаю.
   Ћна сменила повЯзку. Ќо слезы все еще  текли  у  нее  по  щекам.  Њэгги
пришлось закончить перевЯзку самой. Џотом, прихрамываЯ, подошел  Љарсон  и
сел рЯдом.
   •атч смотрела в темноту.  Џожар  затих.  ‘тановилось  прохладно.  Њежду
деревьЯми плыл месЯц.
   - …го нет, - сказала она.
   Љарсон обнЯл ее, но не стал ничего говорить.
   - џ не... - Ћна замолчала, собралась с силами и подождала, пока  сможет
говорить. - џ не хочу оставлЯть его там.
   - Њы заберем его, - пообещал Љарсон.
   †анет выглЯдела плохо. Ќадо бы ее укутать получше.  Њэгги  тоже  отдала
свою  куртку.  •атч  набрала  веток  и  разожгла  костер.   Џодул   ветер,
температура продолжала падать. Љарсон побледнел, и •атч испугалась, что  и
он впадет в шоковое состоЯние.
   - ‘коро станет совсем холодно, - сказала она. - Њы же не хотим провести
здесь всю ночь.
   Љарсон смотрел на огонь.
   - Њне кажетсЯ, у нас нет выбора, - устало сказал он.
   - Њожно добратьсЯ до шаттла.
   - Љак мы это сделаем? џ не смогу дойти. †анет тоже не сможет.
   - џ не хочу сказать, что пойдут все. џ имею в виду себЯ.
   - € что ты будешь делать, когда доберешьсЯ?
   - Џрилечу сюда.
   Љроны деревьев переплелись, закрываЯ небо.
   - Ђ дальше что? ’ы не сможешь посадить его здесь.
   - ‘могу, не сомневайсЯ, если свалим одно-два дерева.
   Ћни посмотрели друг другу в глаза.
   - ќто наш единственный шанс, - добавила она.
   - Џодожди, когда рассветет.
   - Њы можем не дождатьсЯ днЯ. †анет совсем плохо.
   Ћн посмотрел на Њэгги.
   - —то ты думаешь?
   ѓлаза Њэгги были полны усталости и страха.
   - џ думаю, ей самой решать, - сказала она.
   "Ћна не забыла, что Я сказала ей". •атч почувствовала ужасную усталость
от всего, свалившегосЯ на нее.
   ‹учше всего отправитьсЯ сразу. Ќо перед уходом она должна  еще  кое-что
сделать.
   Ќужно подыскать  подходЯщее  дерево.  …й  казалось,  что  одного  будет
достаточно. ЏройдЯ по стене, она нашла подходЯщее  дерево  неподалеку,  за
разрушенной лестницей. Ћно было достаточно близко, и до  него  можно  было
достать палсером, а отверстие должно получитьсЯ достаточно большое,  чтобы
шаттл смог пролететь сквозь него. Ќасчет последнего, конечно, еще  бабушка
надвое сказала, но она надеЯлась, что сумеет. Ђ если нет, потом что-нибудь
можно будет придумать.
   Џотом она выбрала место длЯ привала и помогла перебратьсЯ туда †анет  и
Љарсону. „аже простое общение немного их  подбодрило.  Џотом  она  развела
новый костер. ’еперь они были высоко над долиной, совсем рЯдом с вершинами
деревьев. ‚етви и листьЯ казались красными в свете пламени.
   Љогда •атч приготовилась уходить, Њэгги подошла к краю,  посмотрела  на
намеченное ими дерево и взглЯнула вниз. ‚ысота пЯтиэтажного дома.
   - ‚ы знаете, что надо делать? - спросила •атч.
   - „а. Њы будем ждать твоего возвращениЯ.
   “ них осталось всего два действующих палсера. Ќо палсер Њэгги уже горел
красным светом. Џоследний оставалсЯ у •атч. Ћна протЯнула его Њэгги.
   ’а покачала головой.
   - ‚озьми его с собой. Ћн тебе может пригодитьсЯ.
   - Ћн пригодитсЯ вам, чтобы свалить дерево. ‚се  равно  Я  не  собираюсь
тратить его на этих маленьких мерзавцев. - †анет  тЯжело  дышала.  -  Ќадо
идти. - ‚зглЯды их встретились, и они некоторое  времЯ  смотрели  друг  на
друга. - Љогда мы выберемсЯ отсюда, - сказала •атч, - мне хочетсЯ угостить
тебЯ обедом.
   Њэгги улыбнулась. “лыбка получилась невеселой.
   - „а, - сказала она. - Њне бы тоже этого хотелось.
   - Ѓудь осторожна, - попросил ее Љарсон.
   •атч закрепила фонарь на запЯстье и направилась  по  стене  в  обратную
сторону. ‚скоре она исчезла в темноте.
   Џахло морем, и лес заполнЯло стрекотание  насекомых.  ‚  мозгу  звучали
последние крики „жорджа, и ей было очень страшно.
   Ћна могла представить последние моменты его жизни, но не позволила себе
этого, заставив воображение замереть. Џосле перенесенного шока это было не
так уж трудно. Ћна постаралась сконцентрироватьсЯ только на том, что  надо
длЯ дела, и забыть на времЯ свои страхи и свое горе.
   •атч торопливо прошла вдоль стены,  землЯ  теперь  снова  была  близко.
Љустарник впереди загораживал вид на просеку.
   € тут она услышала их. ЏрЯмо впереди.
   ‚низу на лесной подстилке было тихо.
   Џокачивались на ветру кусты.  •атч  поднЯла  фонарь,  посветила  им  по
верхнему краю стены. ’ам все было чисто. Ћна прошла заросли  кустарника  и
вышла на просеку.
   Ћни были внизу.
   Ћна посветила на них.
   Љрабы подтаскивали листьЯ и грЯзь под стену. •олодок пробежал у нее  по
спине.
   •атч поднЯла камень и бросила в них. ЌевероЯтно, но она промахнулась. €
работа мгновенно приостановилась, а  глаза-стебельки  уставились  на  нее.
Ќекоторые двинулись в низкорослый кустарник, который рос  по  обе  стороны
стены. „ругие стали быстро отступать -  „жордж  легко  бы  распознал  этот
маневр.
   Ћна вышла на свЯзь.
   - Њэгги.
   - џ слушаю.
   - Ћни здесь, в конце стены. ‘троЯт горку, чтобы поднЯтьсЯ.
   Ћна услышала, как у  Њэгги  перехватило  дыхание.  ‘лышала,  как  Њэгги
предупредила Љарсона.
   - Њожет быть, мы попытаемсЯ сойти вниз по лестнице? - спросила Њэгги.
   - Ќет, - сказала •атч. €м это все равно не удастсЯ сделать. - “ вас еще
есть времЯ. Ѓудьте готовы к отправке, когда Я вернусь.
   - ‹адно. •атч?
   - „а?
   - џ с нетерпением жду твоего обеда.
   - џ тоже.
   Ћна вышла из кустов и посмотрела вниз. ќто был  полезный  длЯ  здоровьЯ
прыжок, метров на пЯть вниз. Ќо зато она увидела только одного краба.
   •атч присела, повернулась и повисла, держась  руками  за  стену.  ‚низу
началось какое-то движение. Ћна оттолкнулась от стены и прыгнула.  Џадение
длилось немилосердно долго. Ћна  старалась  держать  фонарик  подальше  от
тела, чтобы он не разбилсЯ или не поранил ее. •атч  чувствовала  дуновение
ветра, ощущала запах деревьев и видела перед собой отфильтрованный листвой
лунный свет.
   Ћна ударилась сильнее, чем  ожидала,  вскочила  на  ноги  и,  не  терЯЯ
времени на поиски крабов, побежала.
   ’ропа, которую они проложили, когда шли сюда, была  правее  и  выше  по
холму. Ќо •атч подумала, что пока лучше держатьсЯ  от  тропы  подальше,  и
решила идти параллельно, а потом вернутьсЯ на старую тропу, когда окажетсЯ
на безопасном расстоЯнии.  Ћна  решила  учесть  военные  способности  этих
тварей.
   ‡вуков погони не слышно.
   - “ менЯ чисто, Њэгги, - сказала она по свЯзи. - €ду к цели.
   Ћна не побежала сломЯ голову. _—то-то случилось  с  „жейком.  Џомни  об
этом_. Ќо времЯ поджимало. •атч спешила и  продиралась  сквозь  заросли  и
кустарник.
   ЏродвигаЯсь вперед, она обогнула холм, ожидаЯ, что найдет тропу.
   Ќо  не  нашла.  Ћна  пришла  на  вершину  грЯды,  не  представлЯЯ,  где
находитсЯ. —ерт.
   Ћна ее потерЯла. Џрошла мимо.
   _Ќе паникуй_. Џопыталась свЯзатьсЯ со  стеной.  Џауза.  Ќадо  прийти  в
себЯ.
   - Њэгги?
   - џ здесь. Љак у тебЯ дела?
   - ‚се еще иду. “ менЯ все в порЯдке.
   - Ѓудь осторожна.
   - •орошо. Љак идут дела с деревом?
   - Њедленно. Ћно слишком далеко.
   - Џродолжай. џ буду поддерживать с тобой свЯзь.
   ЏЯть минут •атч пробиралась через чернеющий в ночи кустарник. ’ак.  Ћни
шли этим путем. Ќо отыскивать следы трудно, и ее надежды добежать бегом до
шаттла испарились. Ћна понЯла, как мало вниманиЯ обращала на дорогу, когда
шла сюда. Ћни не потрудились сделать никаких отметок. Ќикто не ожидал, что
могут возникнуть проблемы с возвращением  назад.  ‚  самом  худшем  случае
ожидалось, что им придетсЯ вернутьсЯ домой по сигналу „жейка.
   Ќесколько  раз  она  сворачивала  не  туда.  Љаждый   раз   приходилось
возвращатьсЯ и  снова  искать  дорогу.  Ћдин  раз  она  вышла  из  леса  и
обнаружила перед собой залитую лунным  светом  водную  гладь.  ђазрушенный
мост, который они видели с воздуха, лежал, как спЯщий динозавр.
   „ерево не падало.
   Њэгги полностью срезала ствол, однако оно лишь наклонилось в сторону  и
застрЯло, поддерживаемое сплетенными вверху кронами.  ‹истьЯ  и  сломанные
ветки ливнем посыпались на нее. Ќекоторые упали вниз на самое дно.
   ’ем не менее лиственный шатер наверху оставалсЯ нерушимым.
   - —то дальше? - спросила  она  Љарсона.  ‡арЯд  в  палсере  иссЯк.  Ћна
отстегнула его от поЯса. Ћсталось только оружие •атч.
   Љарсон окинул взглЯдом деревьЯ.
   - ‚зглЯни туда, - сказал он. - Џовали вон то. - Ћно было примерно такой
же толщины, только находилось на четыре метра дальше. Ќа  пределе  радиуса
действиЯ палсера. - ‘режь его и тогда, возможно, упадут оба.
   Ћна посмотрела на него с несчастным видом.
   - “ нас нет другого шанса, Њэгги.
   Ћна подползла к самому краю и выставила вперед оружие.  Ћна  нажала  на
спусковой крючок.
   •атч не имела представлениЯ, где находитсЯ. Ќе видно звезд, по  которым
можно сориентироватьсЯ. € на земле никаких меток.  Ќичего.  Ћна  не  могла
найти никаких оставленных ими следов, ни холма, ни дерева, которые бы  она
запомнила.
   Ћна определила пеленг на радиопередатчик Њэгги, посылавший  непрерывный
сигнал. ’аким образом она определила направление на стену и приблизительно
оценила, где находитсЯ шаттл. Ћн был где-то здесь. Ќо  где?  Ћна  боЯлась,
что прошла мимо, что он уже находитсЯ позади.
   - Ћсторожно.
   ‘твол падал прЯмо на них. ќтого не должно было случитьсЯ. Њэгги  делала
срез под таким углом, чтобы  он  упал  в  другую  сторону.  Ќо  ствол  под
страшный треск обламывающихсЯ веток медленно опускалсЯ прЯмо на  них.  Ћна
отползла от краЯ стены. ‚низ летели  ветки  и  листьЯ.  ‘твол  ударилсЯ  о
стену, и она содрогнулась. –ентральнаЯ часть кроны, как огромнаЯ, покрытаЯ
листьЯми сеть, обрушилась на Њэгги и сбила ее с ног. ’рещали ветви.  ‘твол
перекатывалсЯ вдоль стены, пока не  соскользнул  с  нее,  и  начал  долгое
медленное падение в бездну. Њэгги с ужасом понЯла, что следует за ним.
   …е  безудержно  тащило  к  краю  стены.  Ћна  попыталась  освободитьсЯ,
зацепитьсЯ за что-нибудь. Ќо зацепитьсЯ было не за что.
   ‚округ не было  ничего,  кроме  больших  плоских  листьев  и  страшного
треска. Ћна слышала, как ее звал Љарсон. € тут  она  понЯла,  что  никогда
ничего не узнает об Ћз.  €  не  узнает,  почему  куракуанцы  отождествлЯли
‘оздателей Њонументов со смертью.
   _’еперь это не важно_.
   Љрона замедлила падение, балансируЯ высоко над поверхностью земли и дав
ей возможность последний раз взглЯнуть на  щепку  луны.  Љ  счастью,  было
слишком темно, и она не видела высоты, с которой падала.
   _Џрости, •атч_.
   - •атч. - ‚ голосе слышалось страшное волнение.
   - ѓовори, ”рэнк.
   - Њэгги погибла.
   ‘лова повисли в ночном воздухе. ѓлаза закрылись сами собой. Ћна как раз
отошла  от  берега  озера  и  пробиралась  между  цветущими  растениЯми  и
огромными папоротниками. Ћна окончательно заблудилась.
   - •атч? ’ы менЯ слышишь?
   - „а, - ответила она. - Љак? —то случилось? - ќто казалось невероЯтным.
Њэгги была такаЯ замечательнаЯ, такаЯ умнаЯ...
   Љарсон рассказал ей. Ћн говорил об этом с глубокой грустью.
   - џ нашел ее палсер, - сказал он. - Ћна его уронила.
   - ’ы уверен, что она погибла?
   - •атч, она упала со стены. - Ћн помолчал. - ’ы  еще  не  добралась  до
шаттла?
   - Ќет, ”рэнк. ѓосподи, помоги мне. џ не знаю, где нахожусь.
   - Ћ'кей. - ѓолос Љарсона звучал спокойно. - „елай, что сможешь.  “  нас
теперь есть просвет. ’ы сможешь пройти сквозь него, когда прилетишь.
   ‚округ нее темнота.
   - ‡аканчиваю свЯзь, - тихо сказала она.
   †анет спала, когда произошла катастрофа. Љарсон посмотрел на  нее.  Ћна
совсем не изменилась, и пульс был ровным.  Ћн  сел  около  нее,  сраженный
горем. ђесницы ее дрогнули, она взЯла его за руку. Ћн улыбнулсЯ.
   - ‚се хорошо, - ответил он на невысказанный вопрос.
   -  џ  могу  чем-нибудь  помочь?  -  …му  пришлось  наклонитьсЯ,   чтобы
расслышать.
   - Ќе сейчас. Њожет быть, попозже. - Ћна снова уснула.
   Љарсон обхватил руками голову.
   ’раскот слушала, как ее пассажиры обсуждают будущие назначениЯ, которые
получат по возвращении домой, и •арви, раздраженно нахмурившись,  спросил,
не может ли он поговорить с ней наедине.
   - Њы не можем свЯзатьсЯ с приземлившейсЯ командой, - сообщил он.
   Џричин длЯ беспокойства не было. Ќаверно, свЯзь подвела.
   - € давно?
   - Ћни должны выйти на свЯзь сорок минут назад.
   Ћна помолчала, задумавшись.
   - ђановато  нажимать  на  все  кнопки.  —то  ты  думаешь?  Ћборудование
подвело?
   - Ќе похоже. ’огда они знали бы об этом.  €  в  шаттле  есть  несколько
возможных способов свЯзи. Њорис волнуетсЯ...
   - Љогда, в последний раз они свЯзывались с нами?..
   -  Љогда  приземлились.  Љарсон  и  команда  Ђкадемии   пошли   куда-то
посмотреть на развалины. „жейка оставили с шаттлом.
   - Љогда они должны были вернутьсЯ?
   - „о заката. ’ам уже час, как темно.
   Ћна наклонилась вперед.
   - Љакие у нас есть возможности?
   Ћн посмотрел на нее.
   - џ надеЯлсЯ, что ты что-нибудь придумаешь.


   •атч снова вышла к берегу, перед ней был разрушенный мост.  ‡десь  она,
по крайней мере, могла определить нужное направление. ‚ лесу у нее не было
указателей. Ќе было способа найти нужное направление. Ћна могла  пройти  в
десЯти метрах от шаттла и не заметить его.
   ‡апад. Ћн должен быть на западе.
   Ћна снова пошла, стараЯсь не терЯть из виду берег.
   „о этого все казалось незнакомым. ’еперь же ей казалось, что она  знает
тут все. Ћна двинулась дальше, уже ни на что  не  надеЯсь.  —ленистоногие,
которых она так боЯлась в начале пути, отошли  на  задний  план.  _ѓде  же
шаттл_?
   ‚ полной тишине раздалсЯ голос Љарсона.
   - …сть какие-нибудь успехи, •атч?
   - Ќет, - ответила она. - џ где-то близко...
   - Ћ'кей. Њне кажетсЯ, что уже поздно. џ слышу, как они приближаютсЯ.
   Ћна не знала, что сказать.
   - џ хочу спуститьсЯ вместе с †анет вниз по лестнице.
   ‹естница. Ќичего не выйдет. Ћна даже не выдержит их веса.
   - Ќе делай этого, ”рэнк, - попросила она.
   - џ готов рассмотреть другие предложениЯ. “ нас есть  десЯть  минут,  и
это в лучшем случае.
   Ћна тЯжело дышала. Џовсюду нескончаемый лес. ‚округ стволы,  кустарник,
корни, высокаЯ трава, камни и камыш.
   - ”рэнк?
   - „а?
   - ‘кажи мне что-нибудь. ѓромко.
   - —то ты имеешь в виду?
   - Џоговори со мной.
   - Џривет.
   - ѓромче.
   - Џривет!
   - Љричи же, черт тебЯ побери!
   - Џђ€‚…’!
   _ќто может сработать_.  „жейка  не  могли  атаковать,  пока  что-то  не
пробралось в шаттл или он не вышел погулЯть. ‚ обоих  случаЯх  люк  должен
был остатьсЯ открытым. € скорее всего в кабине пилота.
   - ”рэнк, переключись на канал шаттла и кричи как можно громче.
   Ћна прервала свЯзь и прислушалась.
   Ќичего.
   Ќо он был где-то впереди от нее. „олжен был быть там.
   ”рэнк Љарсон понимал, что, как только они покинут стену, от них  ничего
не останетсЯ. „аже если удастсЯ проделать этот  немыслимый  путь  вниз  по
лестнице, у них все равно нет никаких шансов. •атч не сможет тогда забрать
их на шаттл.
   Џоэтому он продолжал кричать в переговорное устройство. €ногда он  звал
ее по имени. €ногда говорил: "аттл, раз,  два,  три".  €ногда:  "—тоб  ты
провалилась, где же ты, черт возьми?"
   Ћн разместилсЯ в десЯти метрах перед †анет. Џалсер  еще  действовал,  и
они могли принЯть битву. ‚переди он  слышал  звук  клешней,  скребущих  по
камню.
   - —то  происходит?  -  ќто  был  голос  †анет.  Ћна  даже  не  пыталась
пошевелитьсЯ.
   Љарсон объЯснил в нескольких словах, как мог.
   - € нет никакого выхода? - спросила она.
   - Ќет.
   - ѓде Њэгги?
   “ него не было способа смЯгчить удар.
   - …е больше нет, - сказал он и объЯснил, как это произошло.
   Ћн слышал ее дыхание.
   - Њаленькие мерзавцы, - сказала она. - “ нас есть еще один палсер?
   - Ќет.
   Ћна  с  трудом  поднЯлась.  Љровь  полилась  из  раны  на  колене.  Ћна
покопалась в ветках и нашла себе подходЯщую.
   Љарсон снова начал говорить с шаттлом.
   - ЌЂЊ „…‰‘’‚€’…‹њЌЋ Ќ“†ЌЂ ЏЋЊЋ™њ, •Ђ’—.
   †анет встала прЯмо под отверстием, проделанным в кроне деревьев.
   - …сли они придут первыми, - сказала она, - Я последую за Њэгги.
   Љогда  •атч  услышала  эти  слова,  она  переходила  через  ручей.  Ћни
прозвучали как отдаленный шепот, принесенный ветром.
   Ћни звучали как сука.
   Ћна бросилась бежать.
   Љарсон понимал свирепость зверЯ, который увидел перед  собой  обед.  Ќо
здесь было еще нечто другое. Ћбед доставалсЯ им слишком дорогой ценой.  Ћн
удивлЯлсЯ их целеустремленности. Љак  будто  они  воспринимали  людей  как
угрозу. ‚озможно ли, что они помнили прежних обитателей  города  и  как-то
свЯзывали их с людьми?
   Љак  бы  то  ни  было,  ему   понравилось,   что,   увидев   его,   они
приостановились в нерешительности. € ему также повезло, что  членистоногие
двигались по этой искромсанной поверхности  не  быстрее,  чем  он.  Љарсон
видел, как они приближаютсЯ, взбираЯсь на  куски  разрушенного  бетона,  и
беспомощно сваливаютсЯ в трещины и расселины. Ћдин упал вниз со стены.
   Ћн стоЯл рЯдом с лестницей. —асть поручней сохранилась. Ћн услышал, как
прошелестели крыльЯ, и на них села большаЯ  темно-зеленаЯ  птица.  Џоручни
задрожали. Џтица с интересом посмотрела на крабов. ѓолова  ее  задвигалась
прЯмо как у земных птиц. Ћна была величиной с орла.  Ќаклонившись  вперед,
птица сделала несколько угрожающих движений и вдруг нырнула прЯмо  в  гущу
крабов. Ћна схватила одного вытЯнутыми когтистыми лапами, держа так, чтобы
он не причинил  ей  вреда  скальпелем.  —ленистоногое  завопило,  а  птица
закудахтала и унесла его в темноту.
   - ѓде твои родственники? - спросила †анет.
   —ерез несколько секунд они услышали резкий треск внизу.
   ЏоследнЯЯ надежда уйти вниз по лестнице  исчезла.  †анет  взглЯнула  на
него.
   - ’ы уверен, что нам следует предоставить им возможность разрезать  нас
на куски?
   Љарсон ничего не ответил.
   - Њы можем отсидетьсЯ на ней. ’ам они нас не достанут.
   - ќта проклЯтаЯ штука может развалитьсЯ.  „авай  еще  немного  подождем
•атч.
   Ћни ждали. € в конце концов крабы пришли.
   Љарсон стоЯл, широко расставив ноги. Ѓоль  в  левом  колене  отошла  на
задний план.
   Ћни заполнили все пространство перед  ним  -  чернаЯ  орда,  остановить
которую  не  было  надежды.  ’ем  не   менее   они   замедлили   движение,
заколебались, знаЯ, что их ждет. Љогда перваЯ  фаланга  была  в  метре  от
него, он направил на них оружие. Ћни остановились.
   Ћн смотрел на них.
   Ќо прошло мгновение, и они, как  по  сигналу  поднЯв  вверх  скальпели,
пошли вперед.
   Ќа палсере замигала сигнальнаЯ лампочка. Ћн нажал на спусковой крючок и
поливал их лучом, знаЯ, что у него  нет  времени  убивать  их  поодиночке.
"“бей как можно  больше",  -  думал  он,  надеЯсь,  что  это  заставит  их
отступить. Љрабы визжали,  чернели  и  сталкивались  друг  с  другом,  как
крошечные машинки.
   Ћни откатились назад, и тут оружие смолкло.
   †анет придвинулась ближе к краю стены.
   - Ћ'кей, - сказала она.
   - ќй! - раздалсЯ голос •атч.
   - ѓовори.
   - Њне нужно больше шума. џ вас слышу. аттл где-то здесь.
   Љарсон проворчал.
   - ’ы немного опоздала, •атч.
   - ѓовори со мной, - в Ярости крикнула она. - „авай, Љарсон!
   Ћн проревел ее имЯ звездам.
   - ‘лишком поздно, - кричал он. - ‘лишком поздно, черт возьми!
   - ‚от так хорошо, - одобрила •атч. - ’ак и продолжай.
   Љарсон стоЯл на месте, надеЯсь испугать крабов. Ћн  последовал  примеру
†анет и нашел ветку, оборвал мелкие побеги и прикинул, как она  приходитсЯ
по руке. “довлетворившись, он присоединилсЯ к †анет. Ћни стоЯли  плечом  к
плечу.
   Љарсон считал себЯ человеком светским - не упускал случаЯ  переспать  с
женщиной - ему это нравилось. Ћн не считал себЯ  слишком  сентиментальным.
€ногда попадались женщины, которые хотели бы остатьсЯ с ним. ‘  двумЯ  или
тремЯ он мог бы свЯзать свою жизнь, сложись все иначе. Ќо никогда в  жизни
Љарсон не испытывал такую бурю эмоций и столь  сильную  любовь  к  другому
человеческому существу, как в эти минуты полной безнадежности  на  вершине
стены этого города у залива.
   ‹уч  фонарика  •атч  высветил  темный  силуэт   шаттла,   засверкавшего
серебристым светом на виду всего мира. …го холодный  металлический  корпус
слабо поблескивал, и она с восторгом подумала, сколько скрыто в нем  мощи,
которую она никогда не ценила.  ”онарь  пилотской  кабины  открыт,  оттуда
доносились громкие ругательства Љарсона.
   - “ймись, ”рэнк, - сказала она, - Я нашла его.
   - Ћтлично. ’еперь пошевеливай задом.
   …й пришло в голову, что если „жейк находитсЯ внутри кораблЯ, то  в  нем
может быть кто-то еще. Ќо ей некогда  было  разбиратьсЯ  с  деталЯми.  Ћна
бегом пересекла просеку, прыгнула на трап и с облегчением увидела, что, по
крайней мере, кабина пуста.
   - ‹ечу, - передала она по свЯзи.  -  Џродолжай  посылать  мне  сигналы,
зажги фонарик и не забывай, где вы должны стоЯть.
   Ћна завела моторы, закрыла фонарь кабины и захлопнула дверь в  грузовой
отсек. Џредстартовый проверочный лист. ѓосподи, как  трудно  отступать  от
старых привычек. Ќо у нее не было времени на проверку готовности.
   - Ќет,  -  ответил  Љарсон.  -  ‚се  договоренности  отменЯютсЯ.  Љрабы
прижимают нас к самому концу стены. ’ы еще далеко?
   Ћна поднЯлась в воздух.  _—ерез  пару  минут  Я  буду  над  вами_.  Ћна
настроила пеленгаторы на голос Љарсона, резко развернулась и выбрала курс.
‡агорелась сигнальнаЯ лампочка: трап не  поднЯт.  Џусть  так  и  остаетсЯ.
аттл летел над морем серебристой листвы. ’еперь надо искать дыру.
   Ћна пошарила рукой сзади в Ящике с запасным оборудованием, нашла палсер
и положила его на сиденье рЯдом с собой.
   Љарсон и †анет отбивались палками. Љарсон колотил  наступающих  тварей,
пока не треснула палка. †анет смела огромное их количество вниз на  землю.
Ќо это, по всей видимости, было бесполезно. Ћни уже обменЯлись  последними
вопросительными взглЯдами и посматривали со  стены  вниз.  Ќо  тут  сверху
показались огни.
   аттл с ревом опустилсЯ через освобожденное в кроне деревьев отверстие.
Ћн был шире, чем посадочнаЯ площадка, и опускалсЯ со  спущенным  трапом  и
включенными фарами.
   - џ вас вижу, - сказала •атч. - ‚ы можете оторватьсЯ от них?
   Ћдна из тварей ударила Љарсона в здоровое колено. Ќо он вовремЯ увидел,
как краб подбираетсЯ к нему, и  откатилсЯ  в  сторону,  не  дав  скальпелю
проникнуть глубоко.
   - Ќет, - ответила ей †анет.
   —ерный корпус шаттла в нимбе огней опускалсЯ прЯмо на них.
   - ‚ыше голову, - сказала •атч.
   ‘тена буквально  кишела  мерзкими  существами.  "€нтересно,  -  подумал
Љарсон, - как они думают - сколько нас?" ‚  этот  страшный  момент  погонЯ
всех этих крабов  всего  лишь  за  двумЯ  людьми  поразила  Љарсона  своей
абсурдностью. Ћн расхохоталсЯ.
   - ‡алезайте на палубу, - сказала •атч. - ‡абирайтесь по трапу.
   Ћни отступили еще, и членистоногое  ужалило  Љарсона  в  правое  бедро.
†анет ударила его палкой. ЋслеплЯющаЯ боль.
   ’рап повис прЯмо у него над головой.


   •атч подала штурвал вперед. Џоверхность стены была  узкой,  как  лента.
_†ивы_. Џоле битвы внизу исчезло из виду,  закрытое  корпусом  кораблЯ.  “
шаттла, конечно, были средства, позволЯющие обозревать пространство  снизу
около шасси, но •атч не воспользовалась ими. ќто будет  только  отвлекать.
‚место этого она сконцентрировалась на  посадочной  площадке.  ‚ыдерживать
уровень. „ержатьсЯ центра.
   Ћставалось надеЯтьсЯ, что †анет с ”рэнком смогут отойти в сторону.
   - ’ак, ниже, - сказала она себе, потом нажала на защелку фонарЯ  кабины
и поднЯла его.
   Џочти села.
   Љарсон закричал. Ћна отключилась от его канала. ЌельзЯ отвлекатьсЯ.  Ќе
сейчас.
   Ћна опЯть посмотрела на стену. _„ержись середины_.
   - џ здесь, †анет, - прошептала она.
   Ћна рывком опустилась ниже, снова поднЯлась. Љрабы спасались  бегством.
_‘делай все правильно. ‚торого шанса не будет_.
   асси встало на стену.
   "Љонтакт".
   Ћна отстегнулась, дождалась зеленого света на пульте, схватила палсер и
прыгнула на крыло.
   - „авайте!
   †анет уже ухватилась за поручни трапа. ѓлаза дико сверкали.  •атч  было
не до нежностей. Ћна схватила †анет под руку, рванула вверх и  толкнула  в
сторону кабины. Џотом вернулась за Љарсоном.
   Љарсона не видно. ‡ато хорошо видны крабы. ‘тена кишела ими от краЯ  до
краЯ. Џотом она услышала его и  увидела  руку,  пытающуюсЯ  ухватитьсЯ  за
левое крыло с другой стороны шаттла.
   - €ду, - крикнула она и двинулась кратчайшим путем - через  обтекатель,
а не через кабину. Љогда она прибежала, руки уже не было. Љарсон лежал  на
стене, с самого краю, и пыталсЯ отогнать назад щелкающую и колющую орду.
   Ћн позвал ее.
   Љрыло висело над бездной.
   - Џрыгай сюда, ”рэнк, - крикнула она. ‡атем легла на живот и зацепилась
ногой за люк, чтобы иметь хоть какую-нибудь опору. - „авай же...
   Ћн посмотрел на нее. Ћдна из тварей вцепилась ему в ногу и  резала  ее.
Ћн молча прыгнул, ухватившись  за  крыло  обеими  руками.  Ћна  попыталась
схватить его за брюки, чтобы подтащить вверх, но под  руками  были  только
рубашка, ребра. “хватитьсЯ было не за что.
   ђуки его судорожно хватались за гладкий металл. •атч наполовину сползла
с крыла. †анет...
   € †анет была здесь. Ћна была выше •атч, длиннее. Ћна  подползла  сбоку,
перегнулась и втащила его. ‚тащила их обоих.


   "Њногие годы Я не мог ни писать, ни говорить об этой страшной ночи.  ’е
дни должны были стать светлым моментом,  пиком  всей  нашей  карьеры.  Ѓог
свидетель, когда мы полетели туда, Я чувствовал себЯ  в  безопасности.  Њы
хорошо вооружены. € мы находились  на  планете,  где  еще  совсем  недавно
существовала великаЯ цивилизациЯ. Њне не  верилось,  что  опасные  хищники
могли выжить.
   џ не принЯл нужных мер предосторожности. ќто стоило  жизни  двум  самым
замечательным людЯм, которых Я когда-либо знал".

   ”рэнк Љарсон. –итата из "Ќочь на Љракатоа".
   Ђвтор „жейн •илдербранд. "Ђтлантик", 11 октЯбрЯ 2219 года.


   "ЉажетсЯ, Љарсон забыл, что в этом полете  он  потерЯл  еще  и  пилота.
Џусть о нем тоже помнЯт. …го звали „жейк „икенсон".

   •арви ‘ил. €з письма, опубликованного в "Ђтлантик".
   25 октЯбрЯ 2219 года.


        25

   <b>Ѓорт "…катерины Џерс". ‘реда, 13 апрелЯ, 18:00 по ѓринвичу.</b>

   ’ело Њэгги нашли  около  полуднЯ  по  местному  времени.  €  обнаружили
остатки экипировки и одежды „жейка. Ќо  от  „жорджа  не  осталось  ничего,
только пЯтна обгоревшей  земли.  —ленистоногие,  если  таковые  здесь  еще
оставались, держались подальше от хорошо вооруженного отрЯда.
   Њиссию возглавлЯл •арви ‘ил. ђЯдом как проводник шла •атч,  но  ей  все
времЯ требовалось успокоительное.
   Џо возвращении на "Џерс" тело Њэгги поместили в холодильник,  назначили
поминальную службу и послали официальные извещениЯ в  Љосмик  и  Ђкадемию.
Ќасколько известно Љарсону, это первый случай, когда кто-то  был  убит  во
времЯ полевой экспедиции местными формами жизни.
   Љапитан  Њорис  руководил  приготовлениЯми  к  поминальной  службе   со
смешанным чувством Ярости и удовлетворениЯ от того, что хотЯ он и не  смог
доказать свою правоту вышестоЯщим, но все-таки оказалсЯ прав. ’ем не менее
ЉорпорациЯ могла признать его ответственным за  случившеесЯ.  „о  этого  у
него никогда не было потерь среди экипажа или пассажиров, а на этот раз  -
трое. Ќо хуже всего то, что миссиЯ была незаконной.
   - Ќадеюсь, вы понимаете, - сказал он ’раскот, - во что вы нас втЯнули.
   Ћна понимала. Ћна считала,  что  профессионалы  знают,  что  делают,  и
доверЯла им. ќто ее обычнаЯ ошибка, но она не умела вести себЯ по-другому.
ЌельзЯ не доверЯть людЯм, которые находЯтсЯ на  месте  событий.  Ќо,  если
иногда что-то идет не так, вина на тебе.
   - Њне жаль, что из-за менЯ у вас проблемы, „жон, - сказала она.
   Ћн не уловил иронии.
   - ‚ы немного опоздали. ’еперь надо решать, что делать.
   Ћни  находились  в  капитанском  конференц-зале.  ’раскот  следила   на
командном пульте за спасательной экспедицией,  наблюдала,  как  перевозили
тело. € не особенно церемонилась с Њорисом, замкнувшимсЯ  в  себе.  €  как
только такие люди попадают на руководЯщие должности?
   - џ вас предупреждала, - сказала она, - что если возникнут проблемы, то
Я прослежу, чтобы ответственность лежала не на вас. € Я это сделаю.
   - џ знаю, что вы попытаетесь. - ‚ горле  у  Њориса  пересохло.  …му  не
свойственно противоречить тем, кто мог разрушить его  карьеру.  -  ’ем  не
менее, - сказал он с чувством собственной правоты, - трое людей погибло.
   - џ понимаю это.
   - џ капитан. € Я думаю, что теперь  мое  имЯ  будут  свЯзывать  с  этой
катастрофой до конца моей службы. Ћт этого никуда не денешьсЯ.
   “жасно противно слушать, как ноет взрослый мужчина.
   - џ бы сказала, что неофициальнаЯ вина скорее будет лежать  на  докторе
Љарсоне. …сли таковаЯ будет.
   Њорис с облегчением услышал эти слова. Ќо он был  слишком  умен,  чтобы
показать свое удовлетворение. ‚место этого  он  сидел,  печально  глЯдЯ  в
угол, как бы раздумываЯ  над  неисповедимыми  несчастьЯми,  которые  могут
случитьсЯ даже с самыми одаренными.
   ’раскот подумала, что как только она выйдет, он закажет кофе и  булочки
с корицей. Ћна знала, что от волнениЯ  у  него  всегда  возникало  чувство
голода.
   - Џо возвращении домой вам потребуетсЯ восстановительнаЯ хирургиЯ. Џока
постарайтесь не двигатьсЯ как можно дольше. - ‚рач с кораблЯ - добродушнаЯ
опытнаЯ бабулЯ с манерами всезнающей  сиделки  -  раздражала  Љарсона.  Ћн
никогда не любил слишком бодрых людей. - ‚ы оба не  сможете  передвигатьсЯ
двенадцать часов, -  сказала  она  ему  и  †анет.  -  Џотом  Я  прошу  вас
оставатьсЯ в постели еще  несколько  дней.  џ  скажу,  когда  можно  будет
встать.
   †анет сидела, выпрЯмив спину, и обследовала левую ногу.
   - Љогда же мы сможем встать? - спросила она.
   - “ вас нет признаков инфекции или осложнений, но о таких вещах мы мало
что  знаем.  —ленистоногие  впрыснули  вам   неизвестно   зачем   какое-то
протеиновое соединение. Њожет, будет немного тошнить и все.
   - џд? - спросил Љарсон.
   - ‚озможно. Ќо вы не принадлежите к местной форме  жизни.  ’ак  что  вы
счастливо отделались. € все же мне хотелось  бы  понаблюдать  за  вами  до
утра. …сли ничего не  случитсЯ,  вы  сможете  вернутьсЯ  в  каюты.  -  Ћна
посмотрела световой блокнотик. - Љ вам посетитель. Њожно его пустить?
   - Љто это? - спросил Љарсон.
   - џ. - ‚ дверЯх стоЯл •арви ‘ил. - “ менЯ длЯ вас кое-что есть.
   ‚рач ушла, пока •арви осведомлЯлсЯ об их здоровье.
   - Ћтлично, - ответил Љарсон. Џо правде говорЯ, он не спал  с  тех  пор,
как их доставили на борт кораблЯ. - —то там у вас?
   - „анные по сизигии.
   - Џо чему?
   - ђасположение лун. Џомните? ‚ы хотели знать, сколько времени прошло  с
тех пор, как четыре луны выстроились в рЯд?
   ‘ тех пор произошло столько событий,  что  Љарсон  совершенно  забыл  о
фотографии.
   - Ђх, да, - сказал он. ’еперь все это казалось таким незначительным.
   - Ћна произошла довольно давно. Њы определили цифру  как  4743  год  до
нашей эры по земному календарю.
   Ћн попыталсЯ осмыслить цифры, но у него ничего не получилось.
   - ќто не то, что мы искали.
   - Џочему?
   - Џотому что это случилось  слишком  недавно.  Ќам  известно,  что  они
совершали межзвездные путешествиЯ в двадцать первом тысЯчелетии  до  нашей
эры. ЉосмическаЯ станциЯ довольно примитивна.  ‡начит,  она  была  создана
раньше. Њогло ли это произойти еще раньше, более двадцати трех  тысЯч  лет
назад?
   ‘ил заглЯнул в блокнот.
   - Ћдна из лун вращаетсЯ под большим углом, чем другие. ќто значит,  что
они врЯд ли когда-нибудь еще выстраивались в рЯд. ‚о всЯком  случае,  если
принЯть во внимание 4743, это случилось более ста тысЯч лет назад.
   - Ќе может быть.
   ‘ил пожал плечами.
   - ‘кажите, что мы еще можем длЯ вас сделать. -  Ћн  улыбнулсЯ  †анет  и
вышел из комнаты.
   -  Њне  кажетсЯ,  это  была  неудачнаЯ  попытка,  -  сказал  Љарсон.  -
ЋрбитальнаЯ станциЯ могла находитьсЯ здесь долгое времЯ, но не  сто  тысЯч
лет.
   - ‚озможно, фотографии были фальшивыми.
   - Ќаверно. - Ћн прикрыл глаза. Љомнату заполнил солнечный  свет.  ‘тало
тепло и хотелось спать. …го беспокоило нечто, свЯзанное со станцией с того
момента, как началась всЯ эта историЯ с крабами. …му надо  было  подумать,
вернутьсЯ назад и найти это. - †анет, - сказал он,  -  подумай  немного  о
развалинах.
   - Ћ'кей.
   - Ќам не удалось хорошенько рассмотреть город  у  залива.  Ќо,  как  ты
думаешь,  мог  ли  такой  город  быть  создан  людьми,  принадлежащими   к
высокоразвитой цивилизации межзвездных путешественников?
   - ’ы имеешь в виду цемент и сталь?
   - „а. Ђ также имеющиесЯ  доказательства  интенсивного  передвижениЯ  по
воде. Њне показалось, их разрушенный мост напоминает мосты, которые строим
мы.
   - Ќо мы путешествуем в космосе.
   - ’олько начинаем. Ђ они занимались этим на протЯжении  тысЯчелетий.  €
продолжали строить кирпичные стены. ‚ этом есть какой-нибудь смысл?
   - Њожет быть, - сказала она. - —то ты, собственно, хочешь сказать?
   - Ќе знаю. - „ушно, думалось с трудом. -  ‚озможно  ли,  чтобы  сначала
была межзвезднаЯ цивилизациЯ? Ђ потом города и космическаЯ станциЯ?
   †анет кивнула.
   - ‚се говорит об этом. Њы все времЯ рассматриваем непрерывный прогресс,
но они, возможно, скатились в  темные  века.  €ли  просто  пошли  вниз  по
наклонной. - Ћна взбила подушку и закончила с воодушевлением: -  Џока  это
все, что мы  имеем,  ”рэнк.  Њне  очень  интересно,  что  обнаружитсЯ  при
раскопках.
   - „а, - сказал Љарсон. _Ќо это сделают другие. “ж Я-то  как  пить  дать
туда не вернусь_.
   Ќоги его находились под действием анестезии,  и  он  чувствовал  только
приЯтную теплоту.
   Џока †анет спала, Љарсон углубилсЯ в свои мысли. ’ого  чувства  полного
спокойствиЯ, которое  должны  были  вызывать  транквилизаторы,  так  и  не
пришло. Ћни лишь вызвали ощущение оторванности. ‚зглЯда со стороны.
   Ћн  снова  и  снова  вспоминал  свои  действиЯ.  Ќесерьезно  отнессЯ  к
возможности нападениЯ. Ќе рассмотрел  другие  опасности,  кроме  нападениЯ
одинокого хищника. Ќе смог обеспечить необходимый уровень безопасности.
   ‚ комнате темнело. Ћн видел, как одна за другой поЯвлЯютсЯ на небе луны
- холодные, белые и живые. Њожет, все в этой системе было  живым:  солнце,
планеты, непонЯтные объекты на солнечной  орбите.  „аже  континенты.  ‹уны
выровнЯлись, выстроились в шеренгу, как членистоногие.
   ‘изигиЯ.
   Ћн весь покрылсЯ потом и не мог уснуть.
   ђЯдом с ним мирно спала †анет.
   ‘изигиЯ.
   ќто случилось в 4743 году до нашей эры. Ђ эра  Њонументов  закончилась,
насколько ему было известно, около 21000 года до нашей эры.
   Ћн взЯл световой блокнот и начал писать. Џредположим, что люди, которые
жили в городе у залива, построили космическую станцию. Џредположим  также,
что станциЯ скоро прекратила существование, потому что была примитивной  и
устарела. Ќо ведь вокруг нет других, более, совершенных  станций.  ‡начит,
город и цивилизациЯ прекратили активную деЯтельность. Ћзначает ли это, что
они не пережили орбитальную станцию?
   Џромежуток времени между последней сизигией и  (предполагаемым)  концом
‚ека Њонументов равнЯлсЯ приблизительно шестнадцати тысЯчам лет.

   ђазрывы в истории:
   Ѓета Џасифика-3 .. Љуракуа .. Ќок
   21000 до н.э. .... 9000 ..... 16000 до н.э.
   4743 до н.э. ..... 1000 ....... 400 н.э.

   € снова получались разности, кратные восьми тысЯчам лет.
   Ћн долго рассматривал цифры. € думал о космической станции. "Џочему  ее
обитатели привЯзались к креслам и открыли люки?"
   Љарсон помнил старую историю  о  космонавте  двадцатого  века,  который
застрЯл на орбите, когда перестал существовать ‘оветский ‘оюз. Ћн крутилсЯ
вокруг ‡емли, и в один прекрасный день страна, котораЯ его послала, просто
исчезла. Њожет, эти люди тоже застрЯли. —то-то случилось на  планете.  ’о,
что лишило их всЯкой надежды вернутьсЯ. € в горе, и отчаЯнии  они  ушли  в
ночь.
   Њожет быть, разрывы в истории не были растЯнутым во  времени  Явлением.
Њожет, они возникали  внезапно,  как  катастрофы.  ‚прочем,  это  казалось
просто смешным. Ќо что из этого следовало? Љакие еще доказательства у  них
имеютсЯ? Љак все это можно свЯзать с Ћз?
   Ћз всегда оставалась главной загадкой. "Ќадо разгадать  Ћз,  -  подумал
он, - и тогда все станет Ясно".
   ‚ комнате тикали часы.
   —то бы это ни было, оно происходило каждые восемь тысЯч лет.  Џроизошло
ли что-нибудь на Ѓета Џасифике в 13000 году до нашей эры? € на Ќоке  около
8000 года до нашей эры? "„а, - подумал он, - ѓенри  не  одобрил  бы  такую
непоследовательную логику. Ќо в этом что-то было".
   Љакого рода механизмы могли вызвать такой эффект?
   ‚ конце концов Љарсон заснул, но спал плохо.  ЏроснулсЯ  он  уже  днем.
•атч  и  †анет  разговаривали,  и  по  тому,  как  они  затихли  при   его
пробуждении, ему показалось, что говорили о нем.
   - Љак ты себЯ чувствуешь? - заботливо спросила •атч.
   - •орошо.
   †анет высунула из-под простыни левую ногу и согнула ее.
   - Ћживает, - сказала она.
   Љарсон чувствовал себЯ лучше, но вставать ему еще не хотелось.
   -  •атч  говорит,  -  сказала  †анет,  -  что  сегоднЯ  вечером   будет
поминальнаЯ служба.
   Ћн кивнул, и  к  сердцу  снова  подступила  боль.  Ћн  знал,  что  •атч
возвращалась на планету, и спросил ее о поездке. Ћна рассказала коротко, в
нескольких словах. Њэгги погибла при падении. Ќи  один  хищник  к  ней  не
приблизилсЯ. ‘лава Ѓогу.
   - ‚се, видимо, произошло очень быстро, - добавила она. -  ‚семи  делами
заправлЯл ‘ил. Ћн хочет, чтобы мы как можно скорее улетели. € обвинЯет нас
в смерти „жейка. Ћн не говорил прЯмо,  но  это  и  так  очевидно.  -  •атч
внезапно замолчала, и стало понЯтно, что она пожалела о своих словах.
   Љарсон переменил тему.
   - Џосмотри, это тебе должно быть интересно. - Ћн  пошарил  рукой  около
кровати, нашел световой блокнот и протЯнул ей.
   Ѓрови •атч поползли вверх. Џотом она  подержала  блокнот  перед  †анет,
чтобы та тоже смогла посмотреть.
   - ‘нова фактор в  восемь  тысЯч  лет.  џ  бы  сказала,  что  совпадениЯ
происходЯт слишком часто.
   Љарсон согласилсЯ с ней.
   - “ менЯ нет на этот счет буквально никакого  объЯснениЯ.  Њожет  быть,
есть нечто в схеме разумных существ, что ломаетсЯ каждые восемь тысЯч лет?
Љак в теории ’ойнби о циклах цивилизаций?  …сть  ли