 íóæíî.
   Šàðñîíó áûëî íå ïî ñåáå îòòîãî, ÷òî íè ó  êîãî  íà  êîðàáëå  íåò  îïûòà
îáðàùåíèß ñ áîëüøèì ïàëñåðîì.
   - ’àê â êîíöå êîíöîâ ìîæíî è â ñåáß ïîïàñòü, - ñêàçàë îí.
   Žíè  óñòàíîâèëè  îïîðó  äëß  èçëó÷àòåëß  ïó÷êà  ýëåìåíòàðíûõ  ÷àñòèö  â
ãðóçîâîì îòñåêå øàòòëà. †àíåò èñêîñà ïîñìîòðåëà íà íåãî è óëûáíóëàñü •àò÷.
   - …ñëè ýòà øòóêà âûâàëèòñß, - ñêàçàëà îíà, - ñïåêòàêëþ êîíåö.
   •àò÷ ïîïûòàëàñü ïðåäñòàâèòü, êàê áóäåò ïðîèñõîäèòü îïåðàöèß. ˆì  èíîãäà
ïðèäåòñß êëàñòü øàòòë íà áîê, ÷òîáû ïîëó÷èòü íóæíûé óãîë ïðèöåëà.
   - àäåþñü, íèêòî íå âûïàäåò, - ñêàçàëà îíà.
   Žíè ïîãðóçèëè íà áîðò  æèëûå  ìîäóëè  è  çàïîëíèëè  íåñêîëüêî  çàïàñíûõ
ðåçåðâóàðîâ  âîçäóõîì.  …ñëè  ÷òî-òî   ñëó÷èòñß,   ïîïîëíèòü   çàïàñû   íà
ïîâåðõíîñòè ýòîé ëóíû áóäåò íåâîçìîæíî.  îýòîìó  Šàðñîí,  êîòîðûé  òåïåðü
òâåðäî ðåøèë îáåñïå÷èòü  ïîëíóþ  áåçîïàñíîñòü,  ïðèõâàòèë  ñ  ñîáîé  çàïàñ
âîçäóõà íà ìåñßö.
   - ‡à÷åì òàê ìíîãî? - ñïðîñèë „ðàôòñ.
   - ˜àòòë ìîæåò ñëîìàòüñß, è ìû òàì çàñòðßíåì, - îòâåòèë Šàðñîí.
   •àò÷ íå íðàâèëñß øàòòë. Ží íàïîìèíàë êîðîáêó, èìåë íå  ñëèøêîì  õîðîøèå
àýðîäèíàìè÷åñêèå  õàðàêòåðèñòèêè  è  íå  ïðåäíàçíà÷àëñß  äëß   ïîëåòîâ   â
àòìîñôåðå. ˆì ïðèäåòñß ïîòðßñòèñü. „à è ëåòàë  îí  ìåäëåííî.  •îòß  îíà  è
ãîâîðèëà Šàðñîíó, ÷òî ñïðàâèòñß ñ øàòòëîì, îíà íå áûëà â ýòîì óâåðåíà.
   - Šàê ýòî íè ïðèñêîðáíî, - ñêàçàëà îíà, - íî ýòî ïðîñòî êîðîáêà  èç-ïîä
îáóâè ñ êðûëüßìè. ‹ó÷øå áóäåò, åñëè òû ïîïðîñèøü €íäæåëó  ñåñòü  çà  ðóëü.
Žíà ê íåìó ïðèâûêëà, è ëó÷øå åå íèêòî íå ñïðàâèòñß.
   - Œîæåò, ýòî íå òàê óæ è òðóäíî...
   - ’û ñîáèðàåøüñß ðèñêîâàòü æèçíüþ?
   - åò óæ, ñïàñèáî, - ñêàçàë Šàðñîí, óëûáíóâøèñü â çíàê ñîãëàñèß.
   Ží âçßë •àò÷ ñ ñîáîé íà ìîñòèê. €íäæåëà ñèäåëà çà äèñïëåßìè  è  èçó÷àëà
çîíó äëß ñòðîèòåëüñòâà.
   - àì áû  õîòåëîñü,  ÷òîáû  âû  ïèëîòèðîâàëè  øàòòë,  -  íà÷àë  îí  áåç
îáèíßêîâ. - •àò÷ ãîâîðèò, ÷òî èì òðóäíî óïðàâëßòü, à âû õîðîøî óìååòå  ýòî
äåëàòü.
   €íäæåëà íåêîòîðîå âðåìß ìîë÷à ñìîòðåëà íà íåãî.
   -  €  êàê  âû  ñ÷èòàåòå?  -  ñïðîñèëà  îíà  •àò÷.   à   €íäæåëå   áûëà
ñâåòëî-êîðè÷íåâàß ôîðìåííàß êóðòêà ñ ýìáëåìîé "øëè"  -  ïàðóñîì  íà  ôîíå
çâåçä - ñ ëåâîé ñòîðîíû.
   - Œûñëü, ïî-ìîåìó, íåïëîõàß. Ÿ ñîãëàñíà.
   - ’îãäà è ß  íå  âîçðàæàþ.  -  •àò÷  ïîêàçàëîñü,  ÷òî  îíà  ÷åãî-òî  íå
äîãîâàðèâàåò. -  Šîíå÷íî,  ìåñòà  íà  øàòòëå  íåìíîãî.  ˆ  ÷åòâåðûì  áóäåò
òåñíîâàòî â íàçåìíîé ñòàíöèè.
   ’óò âìåøàëàñü †àíåò.
   - Ÿ ñîâñåì íå â âîñòîðãå îò ñòðîèòåëüíûõ ðàáîò. …ñëè âû íå  âîçðàæàåòå,
ß îñòàíóñü çäåñü ïðèñìàòðèâàòü çà õîçßéñòâîì.
   “òðîì øàòòë îò÷àëèë îò êîðàáëß è íà÷àë ñïóñê. ëàãîäàðß €íäæåëå,  ñïóñê
áûë ãëàäêèì è ïëàâíûì. Žíè ëåãêî âîøëè â âåðõíèå ñëîè àòìîñôåðû.
   åáîëüøîå âçàèìîäåéñòâèå ìåæäó ïîòîêîì øàòòëà è  ëîêàëüíûìè  ìàãíèòíûìè
ïîëßìè ñîçäàâàëî  íåîáõîäèìóþ  ïîäúåìíóþ  ñèëó.  î  ïî  ìåðå  âîçðàñòàíèß
àòìîñôåðíîãî äàâëåíèß êà÷êà óñèëèëàñü.  îðûâû  âåòðà  òßæåëî  óäàðßëè  ïî
îáøèâêå  øàòòëà,  îêíà  çàëèâàëè  ïîòîêè  äîæäß.  ‘èäåâøèé  ñçàäè  Šàðñîí,
îïóòàííûé ðåìíßìè áåçîïàñíîñòè, ãðîìêî æàëîâàëñß.
   - ‚ñå íîðìàëüíî, - óñïîêàèâàëà åãî €íäæåëà. - à òðàíñïîðòå òàêîãî òèïà
âñåãäà ïðèõîäèòñß èìåòü äåëî ñî âñòðå÷íûì  âåòðîì.  å  âîëíóéòåñü.  ˜àòòë
î÷åíü êðåïêèé.
   àâñòðå÷ó èì ïîäíèìàëèñü ãîðíûå öåïè, ñíåæíûå äþíû  è  êîôåéíîãî  öâåòà
ìîðå. "‡äåñü åùå íå ñòóïàëà íîãà ÷åëîâåêà, - ïîäóìàëà •àò÷. - èêîãäà".
   —åðåç ÷àñ  îíè  óæå  ïðèáëèæàëèñü  ê  íàìå÷åííîé  ïëîùàäêå  ñî  ñòîðîíû
çàòßíóòîé òèíîé ðåêè. ‚íèçó ïåñòðåëè ñíåæíûå íàíîñû, âàëóíû è îâðàãè. ‹ó÷è
êðàñíîãî ñîëíöà ñìåøèâàëèñü ñî ñâåòîì, îòáðàñûâàåìûì  îêðóæåííûì  êîëüöàìè
âîäßíèñòî-êîðè÷íåâûì ãèãàíòîì, ïàðèâøèì íà  ãîðèçîíòå  ïîäîáíî  êèòàéñêîìó
ôîíàðèêó.  ‘âåò  áûë  ìðà÷íîâàòûì,  õîëîäíûì  è  óãðîæàþùèì.  å   ñëèøêîì
ïîäõîäßùåå ìåñòî äëß ñòðîèòåëüñòâà çàãîðîäíîãî äîìà.
   €íäæåëà ïîâåðíóëà íà þã.
   - …ùå äåñßòü ìèíóò, - îáúßâèëà îíà.
   ‚íèçó ðàñêèíóëàñü ðàâíèíà. ‘íîâà ïîäóë âåòåð, è ïîâåðõíîñòü ñêðûëàñü  â
ñíåæíîé ïóðãå. åáî  êðàñíîå,  íî  íå  òàêîå,  êàê  íà  çàðå.  ‘êîðåå  ýòî
íàïîìèíàëî îáëàêà, îçàðåííûå ñâåòîì ëåñíîãî ïîæàðà.
   îßâèëèñü ïåðâûå ïëàòî.
   - Žíè ñåëè, - ñêàçàë „ðàôòñ.
   Ží  ðàññìàòðèâàë  ïîñòóïàþùèå  íà  êîðàáëü  èçîáðàæåíèß.  †àíåò  ñëåãêà
âîëíîâàëàñü âî âðåìß ñïóñêà  øàòòëà  è  îáëåã÷åííî  âçäîõíóëà,  êîãäà  îíè
î÷óòèëèñü íà ïîâåðõíîñòè.
   -  îõîæå  íà  øòîðìû,  êîòîðûå  áûâàþò  íà  çàïàäå,  -  ñêàçàëà   îíà.
Žðàíæåâî-ñåðûå îáëàêà ïëûëè íàä ãîð÷è÷íîãî öâåòà òóìàíîì. - ‚îçìîæíî, îäèí
èç òåõ, ÷òî èìåþò äâóõñîòïðîöåíòíóþ âåðîßòíîñòü.
   - †àíåò, - „ðàôòñ ïîâåðíóëñß ê íåé ëèöîì. - Œîæíî òåáß ñïðîñèòü?
   - Šîíå÷íî.
   - —åì òû çàíèìàåøüñß  â  ñâîáîäíîå  âðåìß,  êîãäà  òåáå  íå  ïðèõîäèòñß
ãîíßòüñß çà êîñìè÷åñêèìè âîëíàìè?
   êðàíû ñïðàâà îò íåå òåìíûå. òî ñêàíåðû äàëüíåãî ðàäèóñà äåéñòâèß, âñå
åùå èñêàâøèå ÷òî-íèáóäü íåîáû÷íîå â ñèñòåìå.  ‚  ýòîò  ñïèñîê  íå  âõîäèëè
ñîëíöå, ïëàíåòû è ëóíû, êîìåòû è ñêàëû, à òàêæå âñßêèé êîñìè÷åñêèé  ìóñîð.
Žíè çàðåãèñòðèðîâàëè áû íå÷òî  íåîðäèíàðíîå,  ñîâåðøåííî  îòëè÷àþùååñß  îò
îáû÷íûõ ßâëåíèé è íàõîäßùååñß âíóòðè ñèñòåìû, âïëîòü äî ñàìîé åå ãðàíèöû.
   „óðàöêîå çàäàíèå. ˆíà÷å åãî íå íàçîâåøü.
   - Ÿ óæå íå çíàþ, - îòâåòèëà îíà. - ðàâäà, íå çíàþ.


   <b>ˆ‡ ŠŽ€…‹œŽƒŽ †“€‹€</b>

   àçåìíàß êîìàíäà ñîîáùèëà, ÷òî îíè ïðèçåìëèëèñü.
   Œû çàïóñòèëè äâà ñïóòíèêà, ÷òîáû  îáåñïå÷èòü  êðóãëîñóòî÷íóþ  ñâßçü,  è
âûâåëè íà îðáèòó áàêåí, ÷òîáû ïîêàçàòü äîðîãó êîðàáëþ ñ îêà.
   „îáàâëþ,  ÷òî  ýòî  ñàìàß  íåîáû÷íàß  ìèññèß  èç  òåõ,  â  êîòîðûõ  ìíå
ïðèõîäèëîñü ïðèíèìàòü ó÷àñòèå. èêòî íå çíàåò òî÷íî, ÷åãî æå ìû èùåì.
   ’.”.„ðàôòñ. "øëè ’è", 14 ìàß 2203 ãîäà.


        28

   <b>LC04418-IID („åëüòà). ‘óááîòà, 14 ìàß, 17:45 ïî ƒðèíâè÷ó.</b>

   óðàí ìåøàë óâèäåòü ïîâåðõíîñòü. ’îëüêî ïëîñêèå õîëìû âîçâûøàëèñü,  êàê
êîðàáëè, ïëûâóùèå ïî ìîðþ öâåòà ðæàâ÷èíû. ’å ÷åòûðå õîëìà, íà êîòîðûõ  îíè
îñòàíîâèëè  âûáîð,  íàõîäèëèñü  íà  çàïàäíîì  êðàþ  ðàâíèíû  -  òàì,   ãäå
íà÷èíàëèñü ïðåäãîðüß.
   •àò÷  êàçàëîñü,  ÷òî  íà  Šàðñîíà  îêàçàëè  âëèßíèå  áàøíè   ïî   óãëàì
öåíòðàëüíîé ïëîùàäè â Žç, âîçâåäåííîé  íà  êóðàêóàíñêîé  ëóíå.  Šîãäà  îíà
ñêàçàëà åìó îá ýòîì,  îí  ñíà÷àëà  óäèâèëñß,  íî  ïîòîì  ñîãëàñèëñß,  ÷òî,
âîçìîæíî, îíà è ïðàâà.
   - Œíå õî÷åòñß ñîîðóäèòü òî æå ñàìîå  çäåñü,  -  ñêàçàë  îí.  -  ‘äåëàòü
êâàäðàò ïðè ïîìîùè êâàäðàòîâ. Œû íå ñìîæåì âûïîëíèòü âñå  â  òî÷íîñòè,  íî
áóäåò ïîõîæå.
   ‘àìûé áîëüøîé èç ÷åòûðåõ õîëìîâ  ïðèìûêàë  ê  ãîðå.  àä  íèì  ïðèäåòñß
ïîòðóäèòüñß, è ïîýòîìó îíè âûáðàëè âåðøèíó ýòîãî  õîëìà  äëß  ñâîåé  áàçû.
€íäæåëà ïðîâåëà êîðàáëü ñêâîçü  áóøóþùèé  âåòåð  è  îñòîðîæíî  ïîñàäèëà  â
îðàíæåâîì ñíåãó. à •àò÷ ýòî ïðîèçâåëî âïå÷àòëåíèå.
   ëàòî áûëî îãðîìíûì. ˆì ïîíàäîáèëîñü áû ÷àñîâ äåñßòü, ÷òîáû îáîéòè  åãî
ïî ïåðèìåòðó. Œåëà ìåòåëü, è îíè íå ìîãëè îöåíèòü ðåàëüíûå ðàçìåðû  ïëàòî,
íî ïîíèìàëè, ÷òî âçßëèñü çà òðóäíîå äåëî.
   - ‘åãîäíß âûõîäèòü íå áóäåì, - ñêàçàë Šàðñîí. - “òðîì íà÷íåì.
   €íäæåëà ïîêàçàëà íà âîñòîê, ãäå óæå àëåëà ïîëîñêà çàðè.
   - ‘åé÷àñ è åñòü óòðî. î âû ïðàâû. „àâàéòå ïîäîæäåì, ïîêà íå óñïîêîèòñß
áóðß. ’àê áóäåò ðàçóìíåå. - Žíà íàòßíóòî óëûáíóëàñü.


   †àíåò ïîäíßëàñü  íà  ìîñòèê,  è  „ðàôòñ  îòëîæèë  ïàïêó  ñ  òåõíè÷åñêîé
äîêóìåíòàöèåé.
   - è÷åãî íå ñëó÷èëîñü?
   - ‚ñå ñïîêîéíî. „óìàþ, îíè ñïßò.
   - “ íàñ åñòü ïðîãíîçû ïîãîäû?
   - ðîãíîçû ïëîõèå. „óìàþ, çäåñü îíè âñåãäà òàêèå. ‚ïðî÷åì, ß íå óâåðåí.
Œîè ìåòåîðîëîãè÷åñêèå çíàíèß íå ñëèøêîì îáøèðíû.
   ‘âåòèëèñü ýêðàíû, âûäàâàß èíôîðìàöèþ î ïîòðåáëåíèè  ýíåðãèè,  ðåçóëüòàò
ñêàíèðîâàíèß â áëèæíåé è äàëüíåé îáëàñòßõ, âûñîòó,  ïîëîæåíèå  êîðàáëß  íà
îðáèòå. “ðîâåíü ãîðþ÷åãî. ‘îñòîßíèå ñèñòåì æèçíåîáåñïå÷åíèß íà  êîðàáëå  è
íà øàòòëå.
   †àíåò ðàäîâàëî, êàê âñå ñêëàäûâàåòñß. „ðàôòñ, íåñìîòðß íà  íåäîâåð÷èâîå
îòíîøåíèå ê ïðîåêòó, êîìïàíåéñêèé ïàðåíü ñ  îðèãèíàëüíûì  ÷óâñòâîì  þìîðà.
Žíà íà êîìôîðòàáåëüíîì êîðàáëå, ãäå òàê ëåãêî è õîðîøî. àçåìíûå æå ðàáîòû
ïðåäñòàâëßëèñü åé íóäíûìè è òßæåëûìè, äà îíà è íå  âèäåëà  â  íèõ  îñîáîãî
ñìûñëà.
   Žíà ñîáèðàëàñü ïîáîëòàòü ñ „ðàôòñîì, íî îí âäðóã íàñòîðîæèëñß, è â  òîò
æå ìîìåíò çàçâó÷àë ñèãíàë òðåâîãè.
   - ‚ äàëüíåì ðàäèóñå, - ñêàçàë îí.
   ‡àñâåòèëèñü  äâà  äèñïëåß.  Žíè  ïðåäñòàâèëè  îïòè÷åñêîå  è   ñåíñîðíîå
èçîáðàæåíèå  òóìàííîãî  îáúåêòà,  íàõîäßùåãîñß  íà  ðàññòîßíèè  äâåíàäöàòè
àñòðîíîìè÷åñêèõ åäèíèö.
   „ðàôòñ íàõìóðèëñß.
   - ‘òðàííî.
   "„èàìåòð - 23000 êèëîìåòðîâ".
   - Žáúåêò íåïðàâèëüíîé ôîðìû, - çàìåòèëà †àíåò.
   -  Šàæåòñß,  åùå  îäíà  ïëàíåòà.  -  Ží  ïðîâåðèë   çàïèñè   ïðåäûäóùèõ
èññëåäîâàíèé. - …å íå äîëæíî çäåñü áûòü. - Ží èçó÷èë  ïîêàçàíèß  ñåíñîðîâ.
Œû íå ìîæåì ïðîíèêíóòü ãëóáîêî, - ñêàçàë  îí.  -  Žíà  ïîõîæà  íà  îáëàêî.
‚îäîðîä è ïûëü. …ñòü ïðèìåñè æåëåçà, óãëß, ôîðìàëüäåãèäà è ñèëèêàòîâ.
   - ‡íà÷èò, îáëàêî. - †àíåò íå ïîíèìàëà, ïî÷åìó îí òàê îçàäà÷åí.
   - €íäæåëà çíàåò î òàêèõ âåùàõ áîëüøå, íî ß íå äóìàþ, ÷òî îáëàêà  áûâàþò
òàêèìè ìàëåíüêèìè. Žíè îáû÷íî íàìíîãî áîëüøå.
   - € ÷òî ó íåãî âíóòðè?
   - å çíàþ. Œû íå ìîæåì òóäà ïðîíèêíóòü.
   Ží ïîïûòàëñß óâåëè÷èòü èçîáðàæåíèå.  ‚ñå  ðàâíî  íà  ýêðàíå  îñòàâàëîñü
ïßòíî.


   <b>„åëüòà. ‚îñêðåñåíüå, 15 ìàß, 10:45.</b>

   ‚åòåð ïðåêðàòèëñß, áóäòî åãî âûêëþ÷èëè. à âåðøèíå  õîëìà  ñòàëî  î÷åíü
òèõî, âíèçó âèäíåëàñü  îðàíæåâàß  ðàâíèíà.  €íäæåëà  îñâîáîäèëà  øàòòë  îò
ñíåæíûõ ñóãðîáîâ. Žíè âûøëè íàðóæó è ïðèíßëèñü ñîîðóæàòü âðåìåííîå æèëèùå.
   ‡à äâà ÷àñà îíè  ñîáðàëè  âðåìåííóþ  ãåðìåòè÷íóþ  ñòàíöèþ  òèïà  RK/107
(òîï-ìîäåëü), êîòîðàß ñîñòîßëà  èç  òðåõ  ñòîßâøèõ  ðßäîì,  íî  ñîâåðøåííî
èçîëèðîâàííûõ  ñåðåáðèñòî-÷åðíûõ  êóïîëîâ.  Œîêðûé  è  ëèïêèé  ñíåã  ìåøàë
äâèãàòüñß. Žíè  òàê  óñòàëè,  ÷òî,  äîòàùèâøèñü  äî  ïîñòðîåííîé  ñòàíöèè,
áóêâàëüíî ðóõíóëè â êðåñëà. ’åì  âðåìåíåì  íà÷àëàñü  ñëåäóþùàß  áóðß.  Žíè
ñìîòðåëè íà îãíåííûå îáëàêà, ïðîíîñèâøèåñß íàä ãîëîâàìè. à ýòîò  ðàç  øåë
äîæäü. ƒóñòûå, êàê ñèðîï, êàïëè òßæåëî óäàðßëè ïî îêíàì, ïðèëèïàëè íà  íèõ
è çàòåì ñòåêàëè âíèç, êàê àìåáû. ‘âåðêàëè ìîëíèè.
   €íäæåëà ñèäåëà ó îêíà.
   - ˆ ýòî íàçûâàåòñß ðåäêèì ãðîçîâûì øòîðìîì!
   - Œåæäó ïðî÷èì,  -  ñïðîñèë  Šàðñîí,  -  åñëè  àòìîñôåðà  äåéñòâèòåëüíî
áåíçèíîâàß, òî ïî÷åìó âñïûøêè ìîëíèé íå âçîðâóò âñå âîêðóã?
   - ‡äåñü íåò êèñëîðîäà, - îòâåòèëà îíà. - …ñëè áû  îí  âõîäèë  â  ñîñòàâ
àòìîñôåðû, òîãäà ìû ñìîãëè áû óâèäåòü ïîòðßñàþùåå çðåëèùå.
   ‘òàíöèß áûëà ïðîèçâåäåíèåì èñêóññòâà. “ êàæäîãî ñîáñòâåííûå àïàðòàìåíòû
ñ âàííîé, êóõíåé, îïåðàòîðñêîé è êîíôåðåíö-çàëîì. ‚î âñåõ îêíàõ ñòåêëà  èç
ïîëßðîèäà, âíóòðè -  óäîáíàß  ìåáåëü,  ìóçûêà,  îáøèðíûå  áàíêè  äàííûõ  è
ïðèëè÷íàß åäà.
   - Œîæåò, äàæå ñëèøêîì øèêàðíî, - ñêàçàëà €íäæåëà, êîòîðàß,  êàê  è  âñå
îñòàëüíûå, ïðèâûêëà ê áîëåå ñêðîìíîé îáñòàíîâêå.
   Žíà êàçàëàñü çàäóì÷èâîé. Šîãäà •àò÷ ñïðîñèëà,  ÷òî  åå  áåñïîêîèò,  îíà
îòâåòèëà íå ñðàçó.
   - Ÿ ñàìà åùå íå ðàçîáðàëàñü. Œíå ñêîðî óõîäèòü  â  îòñòàâêó.  à  ñàìîì
äåëå ìåíß óæå íå õîòåëè ïîñûëàòü è  â  ýòîò  ïîëåò.  „óìàþ,  ÷òî  ýòî  ìîß
ëåáåäèíàß  ïåñíß.  -  …å  ñåðûå  ãëàçà  ìßãêî  çàñâåòèëèñü.  -  òî  ñàìàß
èíòåðåñíàß èç âñåõ ìîèõ ìèññèé. - Žíà ñíîâà çàäóìàëàñü. - „à. Ÿ íèêîãäà íå
âèäåëà íè÷åãî ïîäîáíîãî. àäåþñü, ìû íàéäåì  ÷òî-íèáóäü,  ÷òîáû  ß  ñìîãëà
êðàñèâî óéòè.
   - „àæå åñëè ýòî áóäåò äðàêîí?
   - àçóìååòñß. Žñîáåííî åñëè ìû íàéäåì äðàêîíà.
   - Žíî ïðîéäåò äàëåêî îò íàñ.
   †àíåò ëåíèâî ïðîñìàòðèâàëà îò÷åòû î ïðåäûäóùèõ ìèññèßõ "øëè".  Šîðàáëü
èñïîëüçîâàëñß äëß òîãî, ÷òîáû  èññëåäîâàòü  çâåçäû,  â  îñíîâíîì  ñðåäíåãî
âîçðàñòà,  ñòàáèëüíûå  -  òèïà  G  -  ïåðâûå  êàíäèäàòû   íà   âîçìîæíîñòü
îáíàðóæåíèß ïðèãîäíûõ äëß îáèòàíèß ìèðîâ è äðóãèõ öèâèëèçàöèé. „î ñèõ  ïîð
èõ ïîèñêè íå óâåí÷àëèñü ñêîëüêî-íèáóäü çàìåòíûìè óñïåõàìè.
   à âñïîìîãàòåëüíîì ýêðàíå ñïðàâà îò íåå áûëî îáëàêî.  î÷òè  íè÷åãî  íå
èçìåíèëîñü. ðàâäà, èç-çà óâåëè÷åíèß èçîáðàæåíèß î÷åðòàíèß åãî ñòàëè áîëåå
÷åòêèìè, ÷åìó ñïîñîáñòâîâàëî òàêæå, õîòß è â ìåíüøåé  ñòåïåíè,  ñîêðàùåíèå
ðàññòîßíèß ìåæäó îáëàêîì è êîðàáëåì.
   - ‘ìîòðè, - „ðàôòñ âïèëñß âçãëßäîì â ýêðàí. -  Šàæåòñß,  ïîßâèëîñü  åùå
îäíî.
   - —òî åùå îäíî?
   - …ùå îäíî îáëàêî.
   †àíåò îïóñòèëàñü â êðåñëî ðßäîì ñ íèì.
   - ƒäå?
   - à ïðåäåëüíîì ðàññòîßíèè. - „ðàôòñ òêíóë ïàëüöåì â  ýêðàí.  -  Žáëàêî
íàõîäèòñß ïî äðóãóþ ñòîðîíó  ñîëíöà  è  óäàëßåòñß  îò  íàñ.  Žíî  ðßäîì  ñ
ãðàíèöåé ñèñòåìû, íî çà åå ïðåäåëàìè.
   - € íåëüçß ïîëó÷èòü èçîáðàæåíèå ïîëó÷øå?
   - Žíî ñëèøêîì äàëåêî. - Ží ïîðûëñß â áàíêå äàííûõ. - î åãî òîæå íåò  â
êàðòàõ. - Ží ïîâåðíóëñß ê †àíåò. - è îäíîãî  èç  ýòèõ  îáúåêòîâ  íå  áûëî
çäåñü, êîãäà ïðîâîäèëîñü ïåðâîå èññëåäîâàíèå.
   - ˆëè èõ íå çàìåòèëè.
   - ‚ðßä ëè. ‹ó÷øå ñîîáùèòü îá ýòîì €íäæåëå.
   Žíè êàê ðàç âûõîäèëè íàðóæó è, ïåðåãîâàðèâàßñü ìåæäó ñîáîé, óæå ñäåëàëè
ïåðâûå øàãè ïî ñíåãó, êîãäà ðàçäàëñß ãîëîñ „ðàôòñà.
   - “ íàñ òóò ïàðà àíîìàëèé, - ñîîáùèë îí.
   Žíè ïðîäîëæàëè èäòè äàëüøå, ñ òðóäîì âûòàñêèâàß íîãè èç ñíåãà. € Šàðñîí
íà÷àë ïîäóìûâàòü íàä òåì, ÷òîáû ñäåëàòü ñïåöèàëüíûå áîòèíêè  äëß  õîæäåíèß
ïî ñíåãó.
   - —òî çà àíîìàëèè? - ñïðîñèë îí.
   - Šàæåòñß, îáëàêà. ˆõ äâà.
   - Žáëàêà? ‡äåñü? - óäèâèëàñü  €íäæåëà,  âçãëßíóâ  â  êðèñòàëüíî  ÷èñòîå
ãîëóáîå íåáî. Žíà, êàê è Šàðñîí, ïîäóìàëà, ÷òî ðå÷ü  èäåò  îá  àòìîñôåðíîì
ßâëåíèè.
   - Žäíî  íàõîäèòñß  â  äâåíàäöàòè  àñòðîíîìè÷åñêèõ  åäèíèöàõ  îò  íàñ  è
ïðèáëèæàåòñß.  ‚òîðîå  -  ïî  äðóãóþ  ñòîðîíó  îò  ñîëíöà  è  äâèæåòñß   â
ïðîòèâîïîëîæíîì íàïðàâëåíèè. “  ìåíß  íåò  ïîêà  ïîëíîé  óâåðåííîñòè,  íî,
êàæåòñß, îíè íå íà îðáèòå.
   - ’û ãîâîðèøü, îáëàêà?
   - „à. Žáëàêà.
   - òî íåâîçìîæíî, - îòâåòèëà €íäæåëà.
   - Œû ïîøëåì âàì èçîáðàæåíèß.
   - •îðîøî. - Žíà ïîâåðíóëà íàçàä. - ‚û íå âîçðàæàåòå, ”ðýíê?
   - åò. ‚îçâðàùàéòåñü è ïîñìîòðèòå. ‚ñòðåòèìñß â øàòòëå.
   ðîæåêòîð  ïó÷êà  ÷àñòèö  îáùåãî  íàçíà÷åíèß  ATL1600  ïðèìåíßëñß   äëß
ñòðîèòåëüñòâà øàõò â ïîëßðíûõ ëåäßíûõ  øàïêàõ  Šóðàêóà.  Ží  áûë  ïðîñò  â
óïðàâëåíèè, íàäåæåí è ðàáîòàë ñ áîëüøîé ýôôåêòèâíîñòüþ. „àæå óñòàíîâëåííûé
íà  øàòòëå,  ãäå  ìîùíîñòü  ýíåðãåòè÷åñêîé  ñòàíöèè  áûëà  îãðàíè÷åíà,  îí
ðàçðåçàë óçêèì ñôîêóñèðîâàííûì ïó÷êîì õîëìû, êàê ìàñëî.
   à Šóðàêóà ïðîæåêòîðû  ïîëó÷àëè  ýíåðãèþ  ïî  ëèíèè  ñâßçè  ñ  ßäåðíîãî
ðåàêòîðà,  óñòàíîâëåííîãî  íà  îðáèòàëüíîé  ñòàíöèè.  ‡äåñü  æå  èñòîùåíèå
èñòî÷íèêà ýíåðãèè øàòòëà áóäåò çíà÷èòåëüíûì, è îíè íå ñìîãóò  ðàáîòàòü  íà
ïîëíóþ ìîùíîñòü. Šðîìå òîãî, èì ïðèäåòñß ñîêðàòèòü ðàáî÷èé  äåíü  äî  ñåìè
÷àñîâ, ÷òî çàìåäëèò òåìï ïðîâåäåíèß ðàáîò. î âðåìåíè ó íèõ äîñòàòî÷íî.
   àñòîßùèå òðóäíîñòè âîçíèêàëè ñ ìåñòîì  ðàçìåùåíèß  ïðîæåêòîðà.  ðèáîð
áûë ïðåäíàçíà÷åí äëß óñòàíîâêè íà áîðòó  ñïåöèàëüíî  îáîðóäîâàííîãî  Š’à.
Šàðñîíó ïðèäåòñß ðàáîòàòü èç ãðóçîâîãî îòñåêà âèñßùåãî â  âîçäóõå  øàòòëà.
ˆìåâøèåñß â ðàñïîðßæåíèè •àò÷  êðåïåæíûå  ïðèñïîñîáëåíèß,  êîòîðûå  äîëæíû
áûëè óäåðæàòü èíñòðóìåíò è îïåðàòîðà, ÷òîáû îíè íå  óïàëè  âíèç,  áûëè  íå
î÷åíü  ïðî÷íû.  ûëî,  ïðàâäà,  îäíî  óïðîùàþùåå  çàäà÷ó   îáñòîßòåëüñòâî:
óñòàíîâêà âåñîì â ïîëòîííû ñ ó÷åòîì ìåñòíîé ñèëû òßæåñòè âåñèëà  íå  áîëåå
÷åòûðåõñîò ôóíòîâ.
   îäîøëà €íäæåëà. Žíà áûëà î÷åíü âçâîëíîâàíà.
   - å çíàþ, èìååò ëè ýòî êàêîå-ëèáî îòíîøåíèå ê òîìó, ÷òî âû  èùåòå,  íî
ìû èìååì ïàðó î÷åíü ñòðàííûõ òâàðåé. - Žíà îïèñàëà òî,  ÷òî  ïîßâèëîñü  íà
ýêðàíàõ êîðàáëß. - ’åððè ñ÷èòàåò, ÷òî ýòî îáëàêà.
   - € âû íåò?
   - åò. Žáëàêà áû ðàññåßëèñü èç-çà ãðàâèòàöèîííûõ ïîëåé. Žáúåêòû  ïîõîæè
íà îáëàêà, íî íå ìîãóò èìè áûòü. Žíè äîëæíû áûòü òâåðäûìè òåëàìè. åðîâíûå
êðàß ïðè áëèæàéøåì ðàññìîòðåíèè ìîãóò îêàçàòüñß èëëþçèåé.
   - € ìîæåò áûòü, ýòî âîäîðîäíûå îáëàêà? - ñïðîñèëà •àò÷.
   - åò.
   - Ÿ äóìàëà, ÷òî çäåñü ìíîãî âîäîðîäíûõ îáëàêîâ.
   - „à. î îíè íå òîãî ðàçìåðà. òè ñëèøêîì ìàëåíüêèå.  Ÿ  äàæå  íå  ìîãó
ïðåäñòàâèòü, êàêèì îáðàçîì ìîãëè ñôîðìèðîâàòüñß òàêèå îáúåêòû.  -  €íäæåëà
äîâîëüíî óëûáíóëàñü. - Œû íà÷íåì âåñòè çà íèìè íàáëþäåíèå. -  Žíà  ïîìîãëà
èì çàêðåïèòü ATL1600, ïîòîì ïðîøëà â  êàáèíó  è  çàíßëà  ìåñòî  ïèëîòà.  -
ƒîòîâû?
   ‚ñå áûëè ãîòîâû.
   - Ž'êåé. ’îãäà  ïîäíèìàåìñß.  Œåíß  òîëüêî  áåñïîêîèò,  ÷òî  âû  îáà  ñ
ïðîæåêòîðîì â ïðèäà÷ó áóäåòå íàõîäèòüñß ïî îäíó ñòîðîíó øàòòëà. å ìåíßéòå
íåîæèäàííî ñâîåãî ìåñòîðàñïîëîæåíèß,  à  åñëè  ß  ïîïðîøó  âàñ  ïðåêðàòèòü
ðàáîòó, äåëàéòå ýòî íåìåäëåííî è îòõîäèòå íà äðóãóþ ñòîðîíó. ‚ñå ïîíßòíî?
   € åñëè ýòà øòóêà ðàçîðâåò  êðåïëåíèß  è  íà÷íåò  ïàäàòü,  íå  ïûòàéòåñü
îñòàíîâèòü åå. Žíà, êîíå÷íî, âåñèò íå òàê óæ ìíîãî, íî è  âû  òîæå.  Ÿ  íå
õî÷ó, ÷òîáû êòî-íèáóäü ïîãèá.
   Žíà  ïîæåëàëà  èì  óäà÷è  è  çàêðûëà  êàáèíó.  •àò÷  ñåëà,  óñòðîèâøèñü
ïîóäîáíåå.
   Žíè ïîëåòßò ñ îòêðûòîé äâåðüþ,  òàê  êàê  ÷àñòü  óñòðîéñòâà  íàõîäèëàñü
ñíàðóæè øàòòëà. ‚ñå çàñòåãíóëè ïðèâßçíûå ðåìíè.
   €íäæåëà çàâåëà äâèãàòåëè, è îíè ñòàëè ïîäíèìàòüñß. ˜àòòë îáëåòåë âîêðóã
êóïîëîâ, ïîâåðíóë íà âîñòîê è ïëàâíî çàñêîëüçèë íàä ïëàòî. îãîäà ßñíàß, ñ
ñåâåðà äóåò ëåãêèé âåòåðîê.
   - ‚åðîßòíî, ïëàòî èçðåçàíî ìåòàíîâûìè ëåäíèêàìè, - ñêàçàëà  €íäæåëà.  -
ˆíòåðåñíî óçíàòü, íå íàñòóïàþò ëè ïåðèîäè÷åñêè  íà  ýòîé  ëóíå  ëåäíèêîâûå
ïåðèîäû.
   Žíà ïðîäîëæàëà ðàññóæäàòü â òîì æå  äóõå,  à  Šàðñîí  è  •àò÷  òðßñëèñü
ñçàäè. ˜àòòë êðóæèë íàä  ðàâíèíîé.  Žíè  ñìîòðåëè  â  îêíî  íà  áåñêðàéíèå
ñíåæíûå ïîëß. ‘âåðõó áûëî âèäíî, êàê êðàé  ïëàòî  ïàäàåò  âíèç  ìåòðîâ  íà
äâåñòè. Šàðñîí ðåøèë íà÷àòü ñ ñàìîãî ïðîñòîãî - ïðèîáðåñòè íàâûêè ðàáîòû ñ
îáîðóäîâàíèåì.
   •àò÷ ðàçìûøëßëà, ëåòàëà  ëè  €íäæåëà  êîãäà-íèáóäü  ðàíüøå  ñ  îòêðûòîé
äâåðüþ áàãàæíîãî îòäåëåíèß. ‚ðßä ëè. î îíà õîðîøî çíàëà  ñâîé  øàòòë.  Ží
òàùèëñß ìåäëåííî, è åãî êðåíèëî íàïðàâî, íî åé óäàâàëîñü âûðàâíèâàòü åãî.
   •îëì ñ þæíîé  ñòîðîíû  áûë  íàèáîëåå  ïîäõîäßùèì  èç  ÷åòûðåõ.  Ží  óæå
ïðåäñòàâëßë ñîáîé ïî÷òè ïðàâèëüíûé ÷åòûðåõóãîëüíèê.  ’îëüêî  îäíà  ñòîðîíà
÷àñòè÷íî îáâàëèëàñü è çàìåòíî íàðóøàëà ñèììåòðèþ. àäî áóäåò åå âûïðßìèòü.
ˆ òîãäà îñòàíåòñß òîëüêî ïîäðîâíßòü óãëû.
   —åðíûé  çåðêàëüíûé  êîðïóñ  ïðîæåêòîðà  íàïîìèíàë  ñòâîë  ðóæüß.  óëüò
óïðàâëåíèß    ðàñïîëàãàëñß    â    ßðêî-æåëòîì     îáòåêàåìîì     ôóòëßðå.
ðåäóñìàòðèâàëîñü äâà  âàðèàíòà  óïðàâëåíèß  -  ðó÷íîå  è  àâòîìàòè÷åñêîå.
åðåíàñòðîéêà ïðîãðàììû àâòîìàòè÷åñêîãî óïðàâëåíèß îòíßëà áû ñëèøêîì ìíîãî
âðåìåíè, ïîýòîìó îíè ðåøèëè èñïîëüçîâàòü ðó÷íîå.
   - ‚ ñëó÷àå ÷åãî, - ïðåäóïðåäèë Šàðñîí, - áûñòðî âîçâðàùàéñß íà ìåñòî.
   à ïðîæåêòîðå èìåëàñü ïàðà ðóêîßòîê, ïðèöåë è  ñïóñêîâîé  ìåõàíèçì.  î
ïðîæåêòîð  áûë  ñëèøêîì  íåóäîáíûì  â  óïðàâëåíèè,  ïîýòîìó  èì   ïðèøëîñü
óñòàíîâèòü äèñòàíöèîííîå óïðàâëåíèå íà ñïóñêîâîé ìåõàíèçì. Žíè ðåøèëè, ÷òî
Šàðñîí áóäåò ïðèöåëèâàòüñß, à •àò÷, ïî åãî êîìàíäå, íàæèìàòü íà êíîïêó.
   - ðèáëèæàåìñß ê öåëè, - ïðåäóïðåäèëà èõ  €íäæåëà.  -  „àâàéòå  ñäåëàåì
ïàðó êðóãîâ è òî÷íî ðåøèì, ÷òî áóäåì äåëàòü.


   †àíåò ñ óäèâëåíèåì îáíàðóæèëà, ÷òî ó÷àñòíèêîì ïåðâîé ìèññèè íà  LC04418
áûë åå çíàêîìûé •àðëè Šîñòà. Šîãäà îíè  ïîçíàêîìèëèñü,  îí  íàïðàâëßëñß  ê
Šàíîïóñó. •àðëè - äåëîâîé ÷åëîâåê íåâûñîêîãî ðîñòà. Ží áûñòðî òàðàòîðèë  è
íå âûíîñèë ëþäåé, íå ðàçäåëßâøèõ åãî ñòðàñòè ê àñòðîíîìèè.  †àíåò  ïîäîëãó
ðàçãîâàðèâàëà ñ íèì î åãî ñïåöèàëüíîñòè, çàäàâàëà  ïðàâèëüíûå  âîïðîñû,  è
âñêîðå îíè ñòàëè äðóçüßìè.
   •àðëè ïî÷òè íå óïîòðåáëßë ïðîñòûõ ïðåäëîæåíèé. óðëßùåé â  íåì  ýíåðãèè
áûëî òåñíî â ðàìêàõ  îáû÷íîãî  ñèíòàêñèñà  -  äëß  ýòîãî  ó  íåãî  ñëèøêîì
âîèíñòâóþùåå ìûøëåíèå. Ží íå îïðîâåðãàë, à ðàñòàïòûâàë ìíåíèå îïïîíåíòà, ñ
ëèêîâàíèåì èçëèâàë âîçðàæåíèß è äåëàë îêîí÷àòåëüíûå âûâîäû, ñòàâß  âñå  íà
ñâîè ìåñòà.  •àðëè  íèêîãäà  íå  âûðàæàë  ïðîñòî  ìíåíèå.  Ží  ïðåäïî÷èòàë
èçðåêàòü èñòèíû. †àíåò ðàáîòàëà ñ íèì ïðèìåðíî ãîä, íî òàê  è  íå  ïîíßëà,
÷òî æå îí çà ÷åëîâåê.
   ˆ ñåé÷àñ, ÷èòàß îò÷åò î ïîñåùåíèè LC04418, îíà áóäòî ñëûøàëà åãî ãîëîñ.
•àðëè è çäåñü íàøåë èíòåðåñóþùèå  åãî  îáúåêòû.  ‚ïðî÷åì,  îí  íàõîäèë  èõ
ïîâñþäó. •àðëè çàìåòèë âóëêàíè÷åñêóþ è ñåéñìè÷åñêóþ àêòèâíîñòü òàì, ãäå åå
è áûòü-òî íå ìîãëî. € òàêæå îáíàðóæèë  àíîìàëüíîå  ìàãíèòíîå  ïîëå  âîêðóã
îäíîãî ãàçîâîãî ãèãàíòà. Ží ïðîèçâåë ðßä èçìåðåíèé  ñîëíöà  è  â  êà÷åñòâå
ðàçâëå÷åíèß âûñ÷èòàë äàòó, êîãäà ïðîèçîéäåò êîëëàïñ.
   Žíè ïðîâîäèëè îáùåå èññëåäîâàíèå ïëàíåò è  ëåòåëè  äàëüøå.  ‡àêîí  îäå
óêàçûâàë, ãäå èñêàòü íóæíûå ïëàíåòû, è  ïîýòîìó  îíè  íå  âñåãäà  ïîäðîáíî
èññëåäîâàëè ñèñòåìó  è  èíîãäà  ïðîïóñêàëè  äðóãèå  îáúåêòû,  èíîãäà  äàæå
ðàçìåðîì ñ ïëàíåòó.
   ûëè ëè çäåñü â òî âðåìß ýòè äâà îáëàêà?


   - ‚íèìàíèå. óñê.
   •àò÷ íàæàëà íà êíîïêó,  è  èç  ñîïëà  âûðâàëñß  ðóáèíîâûé  ëó÷.  Šàðñîí
ïî÷óâñòâîâàë, êàê âîëîñû âñòàþò äûáîì. ‹ó÷ ïðîðåçàë íåáî è âîíçèëñß â ëåä.
   - •îðîøî, - ñêàçàëà  •àò÷.  îòîì  îáðàòèëàñü  ê  €íäæåëå:  -  ‚îçüìèòå
íåìíîãî âëåâî. Ž'êåé. ’àê äåðæàòü. - Šàðñîí ñòîßë  íà  êîëåíßõ  è  íàâîäèë
ïðîæåêòîð. Ží íàïðàâëßë ïó÷îê âíèç íà ñêàëó. ‡àêëóáèëîñü îáëàêî  ïàðà.  ‚î
âñå ñòîðîíû ëåòåëè îáëîìêè ëüäà, ñíåã è êàìíè. î îáëàêî  ðîñëî  è  íà÷àëî
çàêðûâàòü öåëü.
   Šàðñîí âûêëþ÷èë ïðîæåêòîð.
   - ‚èäèìî, ïðèäåòñß ïîòðàòèòü áîëüøå âðåìåíè,  ÷åì  ìû  ðàññ÷èòûâàëè,  -
ñêàçàë îí.
   ‡àçâåíåë çóììåð ñâßçè. ‘èãíàë ñ "øëè".
   - „à, ìû ñëóøàåì, - îòîçâàëàñü €íäæåëà. òî áûë ’åððè.
   - “ íàñ äëß âàñ äîïîëíèòåëüíàß èíôîðìàöèß.
   - ‘ëóøàþ.
   - è îäèí èç îáúåêòîâ íå  íàõîäèòñß  íà  ñîëíå÷íîé  îðáèòå.  Žíè  ëåòßò
ñêâîçü ñèñòåìó. òè îáúåêòû íå èç ýòîé ñèñòåìû.
   - ’û óâåðåí? - åñêîëüêî èðîíè÷íî ïîèíòåðåñîâàëàñü €íäæåëà.
   - „à, óâåðåí. “ ìåíß äëß âàñ åñòü åùå êîå-÷òî: îíè  ëåòßò  ïàðàëëåëüíûì
êóðñîì. ˆ äâèæóòñß ïî÷òè ñ îäèíàêîâîé ñêîðîñòüþ.
   Šàðñîí óëûáíóëñß •àò÷. …ãî óëûáêà ñòàëà  åùå  øèðå,  êîãäà  îí  óñëûøàë
÷àñòîå äûõàíèå €íäæåëû, áóäòî îíà ñòîßëà ïåðåä ì÷àùèìñß ïîåçäîì.
   ‚ ðàçãîâîð âìåøàëàñü •àò÷.
   - ‘êîðîñòü, - ñïðîñèëà îíà. - ‘ êàêîé ñêîðîñòüþ îíè ëåòßò?
   - „àëüíèé ñî ñêîðîñòüþ äâå òûñß÷è âîñåìüñîò è çàìåäëßåòñß. „ðóãîé - òðè
òûñß÷è äâåñòè è óñêîðßåòñß.
   - ‘êîðîñòü  âîëíû,  -  ñ  íàäåæäîé  ïðîèçíåñëà  •àò÷.  -  Žíè  äâèæóòñß
ïðèáëèçèòåëüíî ñî ñêîðîñòüþ âîëíû.
   Šàðñîí ïîñòàðàëñß îáóçäàòü âîîáðàæåíèå.
   - € òû ÷òî äóìàåøü, †àíåò?
   - ’î æå, ÷òî è âû.
   ‚îçìîæíî,  ýòî  îíî.  ‘ëîâà   åäèíñòâåííîãî   çäåñü   ïðîôåññèîíàëüíîãî
àðõåîëîãà îáîäðèëè Šàðñîíà. ‘òàðûé ïîëêîâíèê îòáðîñèë ñäåðæàííîñòü,  ãëàçà
çàáëåñòåëè.
   - ’åððè, - ñêàçàë îí, - êàê áëèçêî îíè ê íàì ïîäîéäóò?
   - Š íàì? Žäèí óæå ïðîëåòåë ìèìî, - îòâåòèë îí.  -  „ðóãîé  ïðîëåòèò  íà
ðàññòîßíèè òðèäöàòè ìèëëèîíîâ. ëþñ-ìèíóñ äîïóñê.
   - ’àê êàêîãî îí ðàçìåðà?
   - „âàäöàòü òðè òûñß÷è êèëîìåòðîâ â øèðèíó. ˆíîãäà.
   - ˆíîãäà? - ñïðîñèëà •àò÷. - —òî æå ýòî çà îáúåêò?
   - Œû  íå  çíàåì.  Žáëàêà  íå  ñôåðè÷åñêèå.  “  íàñ  åñòü  ìíîãî  ðàçíûõ
èçìåðåíèé. Œîæåò, íåêîòîðûå è íå ïðàâèëüíûå. ’ðóäíî ñêàçàòü.
   àð ñòåëèëñß ïî ñòåíå.
   - îõîæå, ÷òî äðàêîí è ïðàâäà çäåñü, - ñêàçàëà •àò÷.
   - ðåæäåâðåìåííûé âûâîä,  -  çàìåòèë  Šàðñîí.  î  ãëàçà  âûäàâàëè  åãî
íåòåðïåíèå.
   - Ÿ äî ñèõ ïîð óâåðåí, ÷òî ýòî îáëàêî, - ñêàçàë „ðàôòñ.
   - ðîâåðü åùå ðàçîê, - ëàñêîâî ïîïðîñèëà €íäæåëà.
   —åðåç òðèäöàòü ìèíóò îíè âåðíóëèñü â ëàãåðü è  ïðîñìîòðåëè  ïîñòóïàþùèå
èçîáðàæåíèß. ‘àìûé äàëüíèé îáúåêò  êàçàëñß  òóìàííîé  çâåçäîé,  ïßòíîì  çà
ñòåíîé äîæäß. € äðóãîé îáúåêò ãðîçîâîå îáëàêî -  îáëàêî  çëîâåùåãî  ßðêîãî
ñâåòà. ‘îâñåì êàê áóðß íà çàêàòå äíß.
   -  ’àê,  -  ïðîèçíåñëà  €íäæåëà,  áóäòî  ýòî  ñëîâî  ïîäûòîæèâàëî   âñå
íåîáúßñíèìîå. - —òî áû ýòî íè áûëî, âàæíî óæå òî, ÷òî îíî åñòü. ‚àæíî, ÷òî
çäåñü âîîáùå ÷òî-òî  åñòü.  ‚òîðæåíèå  ïîñòîðîííåãî  îáúåêòà  â  ‘îëíå÷íóþ
ñèñòåìó ñàìî ïî ñåáå ðåäêîñòü. Œíå ïðîñòî íå  âåðèòñß,  ÷òî  ýòî  ñëó÷àéíî
ïðîèçîøëî êàê ðàç â òîì ìîìåíò, êîãäà ìû îêàçàëèñü çäåñü. € ðàç  åñòü  äâà
îáúåêòà, òî äåðæó ïàðè, ÷òî áóäóò è äðóãèå. ˆ ìíîãî.
   - òî íàïîìèíàåò âîëíó, - íàñòàèâàëà •àò÷.
   - Ÿ ýòîãî íå ãîâîðèëà.
   - ˆ òåì íå ìåíåå íàïîìèíàåò.
   - Š ñîæàëåíèþ, - ïðîèçíåñëà †àíåò, - åñëè ýòî òî, ÷òî ìû  èùåì,  ìû  íå
ñìîæåì õîðîøåíüêî ðàññìîòðåòü.
   - î÷åìó? - ñïðîñèë Šàðñîí.
   - ’ðèäöàòü ìèëëèîíîâ - ðàññòîßíèå íå áëèçêîå.
   - å ñòîèò áåñïîêîèòüñß, - ñêàçàëà •àò÷. - …ñëè  €íäæåëà  ïðàâà,  ñêîðî
ïîßâèòñß åùå îäèí. Ÿ  äóìàþ,  ÷òî  ïîðà  ïðåêðàùàòü  ñòðîèòü  Žç  è  âåñòè
íàáëþäåíèå.
   à "øëè" †àíåò è „ðàôòñ ïî î÷åðåäè äåæóðèëè çà ìîíèòîðàìè.
   „ðàôòñ ïðîßâëßë èíòåðåñ íå òîëüêî ê ñâîåé íàóêå. “ íåãî  ïðèñóòñòâîâàëî
÷óâñòâî þìîðà, è îí  óìåë  ñëóøàòü.  ‘  íèì  âïîëíå  ìîæíî  ïîãîâîðèòü  íà
èíòåðåñóþùèå òåìû. †àíåò ðåøèëà, ÷òî åñëè áû åé ïðèøëîñü ïî  äîëãó  ñëóæáû
ëåòåòü ñ êåì-íèáóäü âäâîåì öåëûé ãîä â êàêîé-íèáóäü æåñòßíîé êîðîáêå, òî ñ
„ðàôòñîì ó íåå áû íå âîçíèêëî ïðîáëåì.  Ží  ðàññïðîñèë  †àíåò  î  ñáîðíèêå
ßïîíñêîé ïîýçèè, êîòîðûé îíà ÷èòàëà, è çàñòàâèë íàïèñàòü òðåõñòèøèå. —åðåç
íåñêîëüêî ìèíóò †àíåò ïðî÷ëà ñëåäóþùåå:

   …ñëè îáî ìíå ñïðîñßò,
   ‘êàæè, ÷òî ëåòèò îíà òóäà, êóäà óëåòàþò êîìåòû
   ˆ îáãîíßåò ñâåò.

   - ‡àìå÷àòåëüíî, - ïîõâàëèë „ðàôòñ.
   - ’åïåðü òâîß î÷åðåäü.
   - “ ìåíß òàê õîðîøî íå ïîëó÷èòñß.
   - å ïîëó÷èòñß, åñëè íå ïîïûòàòüñß.
   Ží âçäîõíóë è âçßë â ðóêè áëîêíîò.  †àíåò  ñìîòðåëà,  êàê  îí  ìó÷èòñß.
„ðàôòñ íàïðßæåííî óëûáàëñß, ïîòåë è, íàêîíåö, ïðî÷èòàë:

   Ÿ õîäèë ïî çâåçäàì
   ˆ ïëûë ïî íî÷íûì ïðîñòîðàì,
   —òîáû âûïèòü ÷àþ ñ òîáîé.

   - Œíå íðàâèòñß, - ñêàçàëà îíà.
   „ðàôòñ ïîñìîòðåë íà íåå ñâîèìè òåìíûìè ãëàçàìè.
   - Ÿ çíàþ, ÷òî ìîå ñòèõîòâîðåíèå íå ñðàâíèòñß ñ òâîèì, - ñêàçàë îí. - î
ýòî ïðàâäà.


   <b>"„åëüòà". ‚òîðíèê, 17 ìàß, 15:35.</b>

   “ãîë ïîëó÷èëñß ïî÷òè èäåàëüíûì:  90  ãðàäóñîâ.  åäà  â  òîì,  ÷òî  ëåä
õðóïêèé  è  êðîøèòñß.  î  ðåçóëüòàò  âïîëíå  óäîâëåòâîðèòåëüíûé.   Šàðñîí
ïðîèçíåñ,  ÷òî  ýòî  ïîáåäà,  âûêëþ÷èë   ïèòàíèå   ATL1600   è   îáìåíßëñß
ðóêîïîæàòèåì ñ €íäæåëîé.
   - à ñåãîäíß õâàòèò. îëåòåëè.
   €íäæåëà ïîäòâåðäèëà ïîëó÷åíèå êîìàíäû è óâåëè÷èëà ñêîðîñòü.
   Žíè  ëþáîâàëèñü  ñâåðõó  ïðîäåëàííîé  ðàáîòîé.  å  òàê  óæ  ïëîõî  äëß
íà÷èíàþùèõ.
   €íäæåëà ïðîâåëà âå÷åð çà èçó÷åíèåì äàííûõ, ïîñòóïèâøèõ ñ "øëè". —òî-òî
áîðìî÷à, îíà ïðîêðó÷èâàëà ôàéëû è âûâîäèëà íà ýêðàí  îäíî  èçîáðàæåíèå  çà
äðóãèì.
   - —òî-òî íå òàê? - ñïðîñèëà åå •àò÷.
   - òè "îáúåêòû", -  ñêàçàëà  €íäæåëà.  -  Žíè  íå  ïîääàþòñß  ðàçóìíîìó
îáúßñíåíèþ. ˆ ß îïàñàþñü, âäðóã ìû ýòè óïóñòèì, à íîâûå òàê è íå ïîßâßòñß.
   - ‚ðîäå ÷òî-òî â ýòîì åñòü? - ñïðîñèëà •àò÷.
   - •ì, ÷òî-òî... òî íå òî ñëîâî.  òî  îãðîìíîå  îòêðûòèå.  —åì  áû  íè
îêàçàëèñü îáëàêà. Žíè íàðóøàþò âñå çàêîíû ôèçèêè. ’î, ÷òî  ïðèáëèæàåòñß  ê
íàì, ïðîëåòèò ìèìî ñîëíöà è íàâåðíßêà ïîëåòèò äàëüøå. Ÿ èìåþ â  âèäó,  ÷òî
îíè äåéñòâèòåëüíî "ïóòåøåñòâóþò". Žíà íåìíîãî ïîìîë÷àëà. - ˆ âñå-òàêè ß íå
ïîíèìàþ, ïî÷åìó îíè íå ðàñïàäàþòñß.
   - ’àê ÷òî âû ïðåäëàãàåòå, €íäæåëà?
   - Ÿ äóìàþ, íàäî áû ïîïûòàòüñß ðàññìîòðåòü ýòó øòóêó ïîëó÷øå, êîãäà  îíà
ïðîëåòèò ìèìî.
   - € ó íàñ õâàòèò âðåìåíè?
   -  îïðîáóåì  ïåðåõâàòèòü  åãî.  “  íàñ  ñëèøêîì  ìàëî  âðåìåíè,  ÷òîáû
ðàçîãíàòüñß è ëåòåòü ñî ñêîðîñòüþ îáúåêòà.  î  ìîæíî  ðàññìîòðåòü  îáúåêò
ïîáëèæå, è, âîçìîæíî, òîãäà ñåíñîðû ñðàáîòàþò ëó÷øå. - Žíà  ïîñìîòðåëà  íà
Šàðñîíà. - —òî âû íà ýòî ñêàæåòå?
   - € ìû íå ìîæåì äîãíàòü åãî ïîçæå, åñëè âîçíèêíåò íåîáõîäèìîñòü?
   Žíà ïîäóìàëà.
   - •åéçåëòàéíû ñëèøêîì  íå  òî÷íû.  “  íàñ  õîðîøî  ïîëó÷èëîñü  íà  åòà
àñèôèêå, íî  ýòî  èñêëþ÷åíèå.  Žáû÷íî  ìû  íàìå÷àåì  çâåçäíóþ  ñèñòåìó  è
âûíûðèâàåì ãäå-íèáóäü ïîáëèçîñòè. …ñëè ïîòåðßòü èç âèäó îáúåêò, äâèæóùèéñß
òàêèì îáðàçîì, òî ñ íèì ìîæíî áîëüøå íèêîãäà íå âñòðåòèòüñß.
   - Œíå êàæåòñß, íàì íå ñòîèò ñåé÷àñ åãî ïðåñëåäîâàòü, - çàìåòèë Šàðñîí.
   €íäæåëà íàõìóðèëàñü.
   - å âèæó íèêàêèõ ïðîáëåì. ’åððè õîðîøèé ïèëîò. Ží áóäåò  äåðæàòüñß  íà
áåçîïàñíîì ðàññòîßíèè.
   - åò, - ðåøèë Šàðñîí.
   - ”ðýíê, - ïðîäîëæèëà €íäæåëà, - êàê ðàç, íàîáîðîò, - ìû ðèñêóåì,  åñëè
íå ïîëåòèì.
   Ží çàäóì÷èâî ïîìîë÷àë è âêëþ÷èë ñâßçü ñ êîðàáëåì.
   - „àâàéòå îáñóäèì, - ïðåäëîæèë îí.
   à äèñïëåå ïîßâèëàñü †àíåò.
   - Šàê äåëà ó ƒðóïïû ïî “ëó÷øåíèþ Žêðóæàþùåé ‘ðåäû? - ñïðîñèëà îíà.
   - åïëîõî, - îòâåòèë Šàðñîí. - ƒäå ’åððè?
   - ‡äåñü. - êðàí ðàçäåëèëñß íà äâå ÷àñòè.
   - Šàê âûäóìàåòå, íå ñòîèò ëè  íàì  ïåðåõâàòèòü  îáúåêò?  —òîáû  ïîëó÷øå
ðàññìîòðåòü?
   ’åððè âçãëßíóë íà ïðèáîðû è ïðèñâèñòíóë.
   - ðèäåòñß ñòàðòîâàòü íåìåäëåííî. î ìîèì ðàñ÷åòàì, ìû ñáëèçèìñß ñ  íèì
÷åðåç äâà ñ ïîëîâèíîé äíß.
   - ‚û ìîæåòå íàñ ïîäîæäàòü?
   - ”ðýíê, ïðîãóëêà è òàê óæå íà ãðàíè ñðûâà.
   - € òû êàê ñ÷èòàåøü, ñòîèò ýòî äåëàòü?
   „ðàôòñ ïîñìîòðåë íà †àíåò.
   - ‚àøå ìíåíèå?
   - Šîíå÷íî.
   ‚èäèìî, „ðàôòñ êîëåáàëñß.
   - å çíàþ, - âûäàâèë îí íàêîíåö.
   - ’åððè, - óìîëßëà åãî €íäæåëà, - ó íàñ ìîæåò íå áûòü äðóãîãî øàíñà.
   •àò÷ âçãëßíóëà íà  íåå.  €íäæåëå  î÷åíü  ýòîãî  õîòåëîñü,  è  ýíòóçèàçì
çàòóìàíèâàë ðàññóäîê.
   - ’îãäà ìû îñòàíåìñß áåç êîðàáëß, - çàìåòèëà •àò÷. - Ÿ òîæå íå óâåðåíà,
÷òî ýòî õîðîøàß èäåß.
   - Ží íàì íå íóæåí, - îòâåòèëà €íäæåëà.
   †àíåò ïîæàëà ïëå÷àìè.
   - …ñëè âû ñîìíåâàåòåñü èç-çà ìåíß, òî íå ñòîèò.
   - Ÿ íå ïîíèìàþ, - ñêàçàëà €íäæåëà, - ÷òî ìû òåðßåì.
   Šàðñîí õîòåë ëåòåòü. òî î÷åâèäíî. î ïîòåðè,  ïîíåñåííûå  ýêñïåäèöèåé,
îêàçûâàëè äàâëåíèå. •àò÷ âèäåëà, êàê âðîæäåííûå èíñòèíêòû Šàðñîíà  áîðþòñß
ñ âíîâü ïðèîáðåòåííîé îñòîðîæíîñòüþ. ˆ îíè ïîáåäèëè.
   - “ êîãî-íèáóäü åñòü âîçðàæåíèß?
   „ðàôòñ èñêîñà âçãëßíóë íà ñâîþ íàïàðíèöó.
   - …ñëè òàê õî÷åò €íäæåëà è ó †àíåò íåò íèêàêèõ ïðîáëåì, ß ñîãëàñåí.
   - Žòëè÷íî. - åðåä íèìè ñíîâà áûë ïîëêîâíèê Šàðñîí. - ‹åòèì.
   Žíè îáñóäèëè ïîñëåäíèå òåõíè÷åñêèå äåòàëè. „ðàôòñ ââåë â  íàâèãàöèîííóþ
ñèñòåìó ïîëåòíîå çàäàíèå. ðèäåòñß âîñïîëüçîâàòüñß  êîñòþìàìè  ”ëèêèíãåðà,
÷òîáû ëåã÷å ïåðåíåñòè âîçäåéñòâèå ïåðåãðóçêè.
   —åðåç òðèäöàòü ìèíóò ïîñëå ïðèíßòèß ðåøåíèß, "øëè ’è" ñîøåë ñ  îðáèòû,
ïåðåøåë â ðåæèì óñêîðåíèß, è âñåõ ÷ëåíîâ ýêèïàæà ïðèæàëî ê ñïèíêàì êðåñåë.
   - ‚ñå â ïîðßäêå? - ñïðîñèë „ðàôòñ.
   - îðìàëüíî, - îòâåòèëà †àíåò, åëå ïåðåâîäß äûõàíèå.
   - îãîíß ïðîäëèòñß øåñòüäåñßò äâà ÷àñà.
   „åëüòà - îðàíæåâûé ëåäßíîé ìèðîê,  áûñòðî  óìåíüøèëàñü  íà  ýêðàíàõ  äî
ðàçìåðà ãëîáóñà, à ïîòîì ïðåâðàòèëàñü â ñâåòßùóþñß òî÷êó. —åðåç  íåêîòîðîå
âðåìß îñòàëñß ëèøü ãàçîâûé ãèãàíò. î è  îí  âñêîðå  ïðåâðàòèëñß  â  ßðêóþ
çâåçäó.


   <b>ˆ‡ ˆ‹ˆŽ’…—›• €•ˆ‚Ž‚</b>

   „ðàêîí â òåìíîòå,
   ’âîé âçãëßä ñêîëüçèò ïî çâåçäàì,
   ’âîå äûõàíèå ñîãðåâàåò ëóíó.

   24 àïðåëß 2203 ãîäà.
   (àéäåíî â íåèçâåñòíî êîìó ïðèíàäëåæàâøåì ôàéëå íà "øëè ’è")


        29

   <b>"„åëüòà". ‘ðåäà, 18 ìàß, 09:30.</b>

   àáîòû íà ìåíüøåì õîëìå øëè òàê óñïåøíî, ÷òî âñå íàäåßëèñü çàâåðøèòü èõ
ê êîíöó äíß.
   Žíè ðåçàëè è âûðàâíèâàëè, ïîêà íå ïîëó÷èëè òðè ãëàäêèå ñòåíû ïîä ïðßìûì
óãëîì. îòîì ïðèñòóïèëè ê ñëåäóþùåé çàäà÷å -  ñòàëè  âûïðßìëßòü  ÷åòâåðòóþ
ñòåíó ñ áîëüøîé âìßòèíîé. Šàðñîí î÷åíü ñîæàëåë, ÷òî ó íåãî íåò âîçìîæíîñòè
çàïîëíèòü ñêîë è ïðèõîäèòñß ñðåçàòü ÷àñòè ñòåíû ïî îáå ñòîðîíû. î íè÷åãî,
îí âñå ðàâíî ñïðàâèòñß.
   Žíè õîðîøî íàó÷èëèñü îáðàùàòüñß ñ ATL1600 è  òåïåðü  ïîëó÷àëè  îãðîìíîå
óäîâîëüñòâèå îò ðàáîòû. …ñëè ïîëó÷àëîñü, îíè ðàñïîëàãàëèñü íà ïîâåðõíîñòè.
î ÷àùå ïðèõîäèëîñü ïîäíèìàòüñß â âîçäóõ  è  âåñòè  ðàáîòû,  çàâèñíóâ  íàä
õîëìîì.  €íäæåëà  ãîâîðèëà,  ÷òî  îíè   íàðóøàþò   âñå   ïðàâèëà   òåõíèêè
áåçîïàñíîñòè, íî ïîòîì âñå ðàâíî  ïîäíèìàëà  èõ  â  âîçäóõ  è  ïî  ñèãíàëó
íàêëîíßëà  øàòòë.  €  â  ãðóçîâîì   îòñåêå   Šàðñîí,   îïóòàííûé   ðåìíßìè
áåçîïàñíîñòè, íàöåëèâàë âåðòèêàëüíî âíèç ATL1600.
   - ’û â ïîëíîé áåçîïàñíîñòè, - óâåðßëà åãî •àò÷.
   —åðåç ÷àñ îíè ïîìåíßëèñü. •àò÷ íðàâèëîñü íàâîäèòü  ýòó  áîëüøóþ  ïóøêó.
Žíè íàó÷èëèñü òàê íàñòðàèâàòü ñåíñîðíûå ýëåìåíòû, ÷òî  áûëî  âèäíî  ñêâîçü
ïîòîê ïàðà. ’åïåðü ðàáîòà øëà áûñòðåå. Š òîìó ìîìåíòó, êîãäà  îíè  ñäåëàëè
ïåðåðûâ íà îáåä, çíà÷èòåëüíàß ÷àñòü çàäíåé ñòåíû  ïðåâðàòèëàñü  â  ùåáåíü.
‡àòî òåïåðü ó íèõ åñòü ïðßìîóãîëüíèê!
   Žãðàíè÷èâàþùèì  ôàêòîðîì  ïðè  ïåðåõâàòå  îáúåêòà  áûë  íå  êîðàáëü,  à
íåñïîñîáíîñòü ýêèïàæà äîëãî âûäåðæèâàòü òàêèå ïåðåãðóçêè. ‚ ðåçóëüòàòå îíè
ñìîãëè ïðèáûòü ê ìåñòó âñòðå÷è ñ íîþùèìè ñóñòàâàìè, à âåäü ó íèõ â  çàïàñå
áóäåò âñåãî íåñêîëüêî ñåêóíä, è îáúåêò ïðîì÷èòñß ìèìî, îñòàâèâ  èõ  äàëåêî
ïîçàäè. —òîáû óìåíüøèòü âîçäåéñòâèå  ïåðåãðóçêè,  „ðàôòñ  çàïðîãðàììèðîâàë
÷àñòûå ïåðåðûâû â óñêîðåíèè, òàê, ÷òîáû âñå ìîãëè âñòàòü è  ðàçìßòüñß.  å
ñëèøêîì, êîíå÷íî, óäîáíî, íî íè÷åãî, æèòü ìîæíî.
   •àò÷ èíñòèíêòèâíî  íå  äîâåðßëà  ïîñïåøíûì  ðåøåíèßì  è  ñîìíåâàëàñü  â
íåîáõîäèìîñòè ýòîãî ïóòåøåñòâèß. €íäæåëà âïîëíå ðàçóìíî ñ÷èòàëà, ÷òî áóäåò
åùå îäèí îáúåêò, ’îãäà îíè ñìîãóò ïðèáëèçèòüñß ê íåìó  â  óäîáíûé  ìîìåíò.
•àò÷ îáèäåëàñü, ÷òî †àíåò ïîääåðæàëà íå åå.  ‚ìåñòî  ýòîãî  îíà  ïîääàëàñü
ìàññîâîìó ýíòóçèàçìó. Žïßòü ïðèíèìàëèñü ñêîðîïàëèòåëüíûå ðåøåíèß, è  íèêòî
íå äóìàë î ïîñëåäñòâèßõ. ˆíòåðåñíî, îíè õîòü ÷åìó-íèáóäü íàó÷èëèñü íà åòà
àñèôèêå?
   Žíà  ïîëó÷èëà  íåêîòîðîå  óäîâëåòâîðåíèå  îò  òîãî,  ÷òî  †àíåò  ñåé÷àñ
ïðèãâîæäåíà ê êðåñëó óñêîðåíèåì. ’àê åé è íàäî.
   Žíè îñìîòðåëè ïðîäåëàííóþ íà þæíîì õîëìå ðàáîòó. ‘ âîçäóõà õîëì êàçàëñß
îðàíæåâûì äåòñêèì êóáèêîì.
   - •îðîøî áû èçìåíèòü åãî öâåò, - ñêàçàë Šàðñîí. - “ êîíñòðóêöèé  íà  Žç
áîëüøàß îòðàæàòåëüíàß ñïîñîáíîñòü.
   - ’û äóìàåøü, ýòî èìååò çíà÷åíèå? - ñïðîñèëà •àò÷.
   - å çíàþ. Œîæåò áûòü.
   •àò÷ ïðèøëî â ãîëîâó, ÷òî êàêîé-íèáóäü äðóãîé ýêñïåäèöèè áóäåò  òàê  æå
òðóäíî îáúßñíèòü ïðèñóòñòâèå ýòîãî îêðàøåííîãî â  òûêâåííûé  öâåò  êóáèêà,
êàê èì áûëî òðóäíî ïîíßòü Žç.
   ‘ëåäóþùèì íà î÷åðåäè áûë âîñòî÷íûé õîëì. Ží â òðè ðàçà áîëüøå òîãî, íàä
êîòîðûì îíè òîëüêî ÷òî ïîòðóäèëèñü, íå òàêîé  ïðàâèëüíîé  ôîðìû  è  ñèëüíî
èçðåçàí. î åùå õóæå òî, ÷òî õîëì îêàçàëñß ëîìêèì. îâåðõíîñòü ñúåæèâàëàñü
ïîä ëó÷îì, è  âûâàëèâàëèñü  îãðîìíûå  êóñêè.  Žíè  ïîýêñïåðèìåíòèðîâàëè  ñ
èíòåíñèâíîñòüþ è óãëîì ïðèöåëà è ïðèøëè  ê  âûâîäó,  ÷òî  ïðè  ñòðåëüáå  ñ
âîçäóõà ïîëó÷àåòñß ëó÷øå âñåãî.
   - Šàê è âåçäå, - ñêàçàë Šàðñîí, ïîêà îíè îòðåçàëè è ñãëàæèâàëè, - íóæåí
äåëèêàòíûé ïîäõîä. ‹åãêîå ïðèêîñíîâåíèå.
   „åðæàòü ñâßçü ñ "øëè" ñòàíîâèëîñü âñå òðóäíåå. ‡à äâàäöàòü ÷åòûðå ÷àñà
êîðàáëü  ïðîëåòåë  îêîëî  ïßòíàäöàòè  ìèëëèîíîâ  êèëîìåòðîâ.   ðè   òàêîì
ðàññòîßíèè ëàçåðíîìó ëó÷ó òðåáîâàëîñü ïî÷òè äâå ìèíóòû, ÷òîáû ïðîéòè  ïóòü
òóäà  è  îáðàòíî.  àçãîâîðû  ïðåâðàòèëèñü  â  ìåäëåííóþ   è   ìó÷èòåëüíóþ
ïðîöåäóðó. Žáå ãðóïïû ïî÷óâñòâîâàëè îòîðâàííîñòü äðóã îò äðóãà.
   ‚î âðåìß íî÷íîé ôàçû íàçåìíàß êîìàíäà  ñïàëà.  î  âñå  òðîå  ïîäíßëèñü
ðàíî, ïîëíûå ýíòóçèàçìà  ïðîäîëæèòü  ðàáîòó.  Žíè  ïëîòíî  ïîçàâòðàêàëè  è
îòïðàâèëèñü íà âîñòî÷íîå ïëàòî.
   Žíè íàäåßëèñü çàêîí÷èòü ñòåíó è âûðåçàòü óãîë.  •àò÷  íðàâèëîñü  äåëàòü
óãëû. òî âíîñèëî íåêîòîðîå ðàçíîîáðàçèå â ìîíîòîííîñòü ðàáîòû.
   àáîòû âåëèñü ñ âîçäóõà, è €íäæåëà íàõîäèëàñü â êàáèíå  îäíà.  ’àì  îíà
ñëåäèëà çà ñíèìêàìè îáúåêòà, ïîñòóïàþùèìè ñ "øëè" -  êðîøå÷íîå  ïóðïóðíîå
îáëàêî, ñîâåðøåííî ïðîòèâîðå÷àùåå çäðàâîìó ñìûñëó.
   ˆíîãäà  €íäæåëà  âîçâðàùàëàñü  ê  ðåàëüíîñòè  è  âñïîìèíàëà,  ãäå   îíà
íàõîäèòñß. …é ïðèõîäèëîñü çàñòàâëßòü ñåáß ñîñðåäîòà÷èâàòüñß  íà  ðàáîòå  è
ëþäßõ â áàãàæíîì îòäåëåíèè. î, îæå ìîé, êàêîå  æå  ýòî  áûëî  ïðåêðàñíîå
âðåìß!
   €íäæåëó áåñïîêîèëî ëèøü òî, ÷òî îíà íå íà "øëè".
   „ðàôòñ  òî  ïðèõîäèë  â  âîçáóæäåíèå,  òî  ñíèêàë.  ‘åíñîðû  ïðîäîëæàëè
ñîîáùàòü òîëüêî äàííûå î ïîâåðõíîñòè.
   - “ ìåíß âîçíèêàåò èñêóøåíèå, - ñêàçàë îí €íäæåëå, - ïëþíóòü íà  âñå  è
ïîñòàâèòü "øëè" ïðßìî íà åãî ïóòè. óñòü âðåæåòñß â íàñ, à ìû  ïîñìîòðèì,
÷òî ñëó÷èòñß. - Žíà âñòðåâîæèëàñü,  õîòß  è  íå  âåðèëà,  ÷òî  îí  ãîâîðèò
âñåðüåç. ’åì íå ìåíåå íàæàëà êíîïêó "åðåäà÷à" è âåëåëà îòáðîñèòü ïîäîáíûå
ìûñëè, ïðèãðîçèâ, ÷òî èñïîðòèò åìó êàðüåðó, åñëè  åùå  ðàç  óñëûøèò  íå÷òî
ïîäîáíîå. î îí îòâåòèë çàäîëãî äî òîãî, êàê óñëûøàë åå óãðîçû: - Šîíå÷íî,
ß ýòîãî íå ñäåëàþ. å äóìàþ, ÷òî çîíäèðîâàíèå ÷òî-òî äàñò, íî ß ïîïûòàþñü.
   îçæå, êîãäà îíè îïóñòèëèñü íà çåìëþ, Šàðñîí ïîøåë â êàáèíó  ïîîáåäàòü.
•àò÷ îñòàëàñü â ãðóçîâîì îòñåêå, ïîòîìó  ÷òî  òðîèì  â  êàáèíå  òåñíîâàòî.
Šàðñîí æåâàë áóòåðáðîä,  à  €íäæåëà  çàíèìàëàñü  ïëàíèðîâàíèåì  çàâòðàøíèõ
ïîëåòîâ. ‚äðóã îí ñïðîñèë ñ íàáèòûì ðòîì:
   - —òî ýòî?
   Ží ñìîòðåë íà âåðõíèé äèñïëåé.
   “ îáúåêòà ïîßâèëèñü "ïàëüöû".
   ˆ â ýòîò ìîìåíò, íåñìîòðß íà âñþ  ñâîþ  ýðóäèöèþ  è  óáåæäåííîñòü,  ÷òî
‚ñåëåííàß àáñîëþòíî ðàöèîíàëüíà è ïîçíàâàåìà, €íäæåëà ñìóòèëàñü.
   - å çíàþ, - ñåðäèòî ñêàçàëà îíà, êàê áóäòî Šàðñîí â ÷åì-òî âèíîâàò.
   ‚ûñòóïàþùèå ÷àñòè. „àæå íå ïàëüöû, à ñêîðåå îòðîñòêè. ‚ûïóêëîñòè, êàê ó
àìåáû.
   - ‘åìü, - ñêàçàëà €íäæåëà. - Ÿ íàñ÷èòàëà ñåìü.
   - Žäèí ðàçäâàèâàåòñß, - çàìåòèë Šàðñîí.
   Žòðîñòêè ñòàíîâèëèñü âñå äëèííåå è óæå. •àò÷ ïîäóìàëà, ÷òî  îíè  ïîõîæè
íà ïàëüöû ìàãà â "“÷åíèêå âîëøåáíèêà".
   - “ íàñ åñòü çàìåðû? - ñïðîñèë Šàðñîí.
   €íäæåëà âçãëßíóëà íà ïóëüò.
   - ‘àìûé áîëüøîé âûðîñò äâàäöàòü òûñß÷  êèëîìåòðîâ  â  äëèíó  ïëþñ-ìèíóñ
øåñòü ïðîöåíòîâ. “ íàñ åùå íåò äàííûõ î ñêîðîñòè ðàñøèðåíèß.
   - òî èíâåðñèîííûå ñëåäû, - ñêàçàëà •àò÷.
   Šîíå÷íî.  òî  îíè.  €íäæåëà  ïî÷óâñòâîâàëà  îáëåã÷åíèå   è   óäèâèëàñü
ñîáñòâåííîé ãëóïîñòè. Šàê áóäòî îíà íå  çíàëà,  ÷òî  âñå  â  êîíöå  êîíöîâ
îêàæåòñß ïðîçàè÷åñêè ïðîñòî.
   - „à, - ñîãëàñèëàñü îíà.
   ˆíâåðñèîííûå ñëåäû ñòàëè  ìåíåå  ÷åòêèìè.  Žíè  îòðûâàëèñü  îò  îáëàêà,
íàïëûâàëè äðóã íà äðóãà, ñíîâà ñëèâàëèñü. ˆëëþçèß ðàññåßëàñü.  òî  âïîëíå
ìîãëà áûòü êîìåòà  ñî  ìíîæåñòâîì  õâîñòîâ  èëè  âçîðâàâøèéñß  êîñìè÷åñêèé
êîðàáëü.
   „îëæåí áûë  ïðîèçîéòè  î÷åíü  ìîùíûé  âçðûâ,  ÷òîáû  âûáðîñèòü  ñòîëüêî
âåùåñòâà.
   - Œíå êàæåòñß, îíà ðàçâàëèâàåòñß, - ñêàçàëà €íäæåëà.
   ðîçâó÷àë çóììåð ñâßçè, è íà ýêðàíå ïîßâèëñß „ðàôòñ.
   - ‚çãëßíèòå íà îáëàêî, - ïîïðîñèë îí.
   Šàðñîí ìàõíóë ðóêîé.
   - Œû âèäèì. - „ðàôòñ, êîíå÷íî,  íèêàê  íå  îòðåàãèðîâàë.  …ìó  ïðèäåòñß
ïîäîæäàòü îòâåòà íåñêîëüêî ìèíóò.
   €íäæåëó çàõâàòèë âèõðü ýìîöèé.
   - ‡àìå÷àòåëüíî, - âñêðèêíóëà îíà. è÷òî  åùå  íå  ïðèâîäèëî  €íäæåëó  â
òàêîå ñîñòîßíèå. å â ñèëàõ ñäåðæèâàòüñß, îíà âñêèíóëà ðóêó è âûêðèêíóëà:
   - ‡äîðîâî! - î ÷òî æå âñå ýòî òàêîå?
   åò, ïîêà ðàçãàäàòü íåâîçìîæíî.
   „ëèííûå òóìàííûå êîìåòû ïðîäîëæàëè îòêàòûâàòüñß îò îáúåêòà.
   - —òî, ÷åðò ïîáåðè, ïðîèñõîäèò? - ñïðîñèë „ðàôòñ.
   ðîöåññ ïðîäîëæàëñß, õîòß è î÷åíü ìåäëåííî. åðåãîâîðû ìåæäó êîðàáëåì è
øàòòëîì ïðîòåêàëè áîëåå èíòåíñèâíî. „ðàôòñ ñ÷èòàë, ÷òî îáúåêò ðàçðóøàåòñß,
àííèãèëèðóåò, ÷òî îí, ñîáñòâåííî, è äîëæåí áûë ñäåëàòü  ãîðàçäî  ðàíüøå  â
ìîùíûõ ïîòîêàõ ãðàâèòàöèîííûõ ïîëåé.
   - î ïî÷åìó èìåííî ñåé÷àñ? - õîòåëà çíàòü €íäæåëà. - î÷åìó  íå  â÷åðà?
î÷åìó íå íà ïðîøëîé íåäåëå? ‚ðîäå â  ëîêàëüíûõ  ãðàâèòàöèîííûõ  ïîëßõ  íå
ïðîèçîøëî íèêàêèõ çíà÷èòåëüíûõ èçìåíåíèé.
   - ‚åäü ïåðâîå îáëàêî ïðîøëî ñêâîçü ñèñòåìó, - ïðèáàâèëà •àò÷. - ‘ êàêîé
ñòàòè ýòîìó âçðûâàòüñß?
   - Ÿ íå äóìàþ, ÷òî îíî äåéñòâèòåëüíî âçîðâàëîñü, - ñêàçàëà  €íäæåëà,  íå
îòðûâàßñü îò ýêðàíà. - ëîõî âèäíî, íî ìíå êàæåòñß, ÷òî  îòîðâàëàñü  âñåãî
ëèøü ÷àñòü âåðõíåãî ñëîß.
   - —åì ýòî âûçâàíî?
   - å çíàþ, - îòâåòèëà îíà. -  îõîæå,  ÷òî  ýòà  øòóêà  íå  ïîä÷èíßåòñß
ôèçè÷åñêèì çàêîíàì.
   Žíà ïðîñìîòðåëà çàïèñü åùå ðàç â óñêîðåííîì òåìïå.  Žáúåêò  ðàñêðûâàëñß
ìåäëåííî è ãðàöèîçíî - îí íàïîìèíàë ïîâîðà÷èâàþùèéñß  ê  ñîëíöó  öâåòîê  ñ
êðîâàâî-êðàñíûìè ëåïåñòêàìè.
   àçåìíàß êîìàíäà ïðîäîëæàëà òðóäèòüñß íàä ñîîðóæåíèåì êóáîâ. ‘  ïîìîùüþ
ATL1600  îíè  ïðèäàâàëè  ëåäßíîé  ïîâåðõíîñòè  íóæíóþ  ôîðìó  è   ïîëó÷àëè
óäîâîëüñòâèå îò ðàñòóùåãî ìàñòåðñòâà. àáëþäåíèå çà ïîâåäåíèåì äðàêîíà  íå
ïðåêðàùàëîñü.
   Šîãäà äíåâíàß ðàáîòà  ïîäõîäèëà  ê  êîíöó,  €íäæåëà  ïîïðîñèëà  Šàðñîíà
âçãëßíóòü íà ýêðàíû. î Šàðñîí áûë çàíßò äåëîì.
   - Œû ñåé÷àñ íå ìîæåì ïîäîéòè, - ñîîáùèë îí. - —òî òàì?
   Žáúåêò ìîã áûòü êîìåòîé, ó êîòîðîé âçîðâàëàñü ãîëîâíàß ÷àñòü.
   - Ží ïîâîðà÷èâàåòñß, - ñêàçàëà €íäæåëà. - ðîâàëèòüñß ìíå íà ìåñòå,  íî
îí ìåíßåò êóðñ! ‚îò â ÷åì ïðè÷èíà åãî íåäàâíåé àêòèâíîñòè.  Ží  âûáðàñûâàë
ìàòåðèþ â ïðîñòðàíñòâî.
   - î âåäü ýòî íåâîçìîæíî, - óäèâèëàñü  •àò÷.  -  Ÿ  õî÷ó  ñêàçàòü,  ÷òî
îáúåêòû åñòåñòâåííîãî ïðîèñõîæäåíèß íå ìîãóò ïîâîðà÷èâàòü?
   - å ìîãóò áåç ïîñòîðîííåé ïîìîùè. - îâåðõíîñòü ëóíû çà îêíàìè  øàòòëà
êàçàëàñü ïóñòîé, õîëîäíîé è ÷óæäîé. ðîïèòàííàß ðóáèíîâûì ñâåòîì, îíà áûëà
íåïðåäñêàçóåìà.
   - Šóäà îí íàïðàâëßåòñß? - ñïðîñèë Šàðñîí.
   - å çíàþ. Œû íå ñìîæåì ýòîãî ñêàçàòü, ïîêà îí íå çàêîí÷èò ñâîé ìàíåâð.
î îí ïîâîðà÷èâàåò âíóòðü  ïî  îòíîøåíèþ  ê  òðàåêòîðèè  äâèæåíèß  "øëè".
”àêòè÷åñêè â íàøó ñòîðîíó.  -  Žíà  ïîñòàðàëàñü  óáðàòü  ìåëîäðàìàòè÷åñêèå
íîòêè, íî òðóäíî áûëî íå ïðîêðè÷àòü ýòè ñëîâà.
   - ‚û óâåðåíû? - òî áûë ãîëîñ •àò÷.
   - Ÿ óâåðåíà, ÷òî îí ðàçâîðà÷èâàåòñß ïðèìåðíî â íàøåì íàïðàâëåíèè.
   „îëãîå âðåìß âñå ìîë÷àëè.
   à îäíîì èç ýêðàíîâ ïîßâèëîñü ëèöî  •àò÷.  •îðîøî.  ‘åé÷àñ  îíè  äîëæíû
âèäåòü äðóã äðóãà.
   - ‘óêèí ñûí, - ñêàçàëà •àò÷. - ‚îçìîæíî, ÷òî ýòà øòóêà  çíàåò,  ÷òî  ìû
çäåñü?
   - —åðò âîçüìè, - ðàçäàëñß ãîëîñ Šàðñîíà, - ÷òî æå ýòî çà øòóêà?
   - òî òîò âîïðîñ, - ñêàçàëà €íäæåëà, - êîòîðûé ìû âñå âðåìß çàäàåì,  íå
òàê ëè?
   - àäî ñîîáùèòü íà "øëè", - ïðåäëîæèëà •àò÷.
   - Ÿ ïûòàþñü ñâßçàòüñß ñ íèìè.
   Žíè ìîë÷à ñìîòðåëè äðóã íà äðóãà.
   - Œîæåò, íàì ñòîèò ïîäóìàòü î òîì, ÷òîáû  óáðàòüñß  îòñþäà,  -  ñêàçàëà
•àò÷.
   Šàðñîí ïîëîæèë åé ðóêó íà ïëå÷î, íî íè÷åãî íå ñêàçàë.
   €íäæåëå  ïðèøëà  â  ãîëîâó  òà  æå  ìûñëü.  î  íå   ñòîèëî   ïðèíèìàòü
ñêîðîïàëèòåëüíûå ðåøåíèß. åáåñíûå òåëà íå îõîòßòñß çà ëþäüìè.
   - å çíàþ, ñîçíàåòå ëè âû, - ñêàçàëà îíà, -  íî  ìû  íàøëè  ïðàðîäèòåëß
âñåõ çäåøíèõ àíîìàëèé. àøè èìåíà âîéäóò â êíèãè ïî èñòîðèè.
   - ’àêèì îáðàçîì, ìû âñå ðàâíî îñòàíåìñß æèâûìè, - ñêàçàëà •àò÷.
   - €íäæåëà. - òî áûë „ðàôòñ. Ží êàçàëñß ñìóùåííûì. - Ÿ íå çíàþ, êóäà îí
íàïðàâëßåòñß, íî, ÷åðò, óæ òî÷íî íå òóäà, êóäà ìû. Ží ñâîðà÷èâàåò, è ß  íå
ìîãó áûñòðî çàòîðìîçèòü,  ÷òîáû  ïîäñòðîèòüñß  ê  åãî  íîâîìó  êóðñó.  àì
ïðèäåòñß ñäåëàòü êðóã  è  íà÷àòü  âñå  ñíà÷àëà.  òî  óæå  ïðåâðàùàåòñß  â
ìàðàôîí. ’åïåðü,  ÷òîáû  âñòðåòèòüñß  ñ  íèì,  íàì  ïîíàäîáèòñß  íåñêîëüêî
äîïîëíèòåëüíûõ  äíåé.  Ÿ  íå  ìîãó  íè÷åãî  òî÷íî  ñêàçàòü,  ïîêà  âñå  íå
îïðåäåëèòñß. - Ží ïîêà÷àë ãîëîâîé. - ’àêîãî íå áûâàåò. Ÿ ñíîâà  ñâßæó