ïüþòåð, òîðøåð.  ‚  êðûøêó  îäíîãî  ñòîëèêà  âäåëàíà  øàõìàòíàß  äîñêà.
Žäíàêî, ôèãóð íèãäå íå âèäíî.
   ˆíòåðåñíî, ïðèëåòåë ëè ñþäà ’àðèåí, ïðîäåëàâ  äîëãèé  ïóòü  îò  áîíàß?
ðîèçîøëî ëè ìåæäó áðàòüßìè ïîñëåäíåå îáúßñíåíèå, âîçìîæíî, â  ýòîé  ñàìîé
êîìíàòå? “ìîëßë ëè ’àðèåí áðàòà ïðîäîëæèòü áîðüáó?
   Žíè íå ìîãëè ïîçâîëèòü ‘èìó îñòàòüñß â ñòîðîíå îò áèòâû. åðåä  áîåì  ó
èãåëß ’àðèåí, íàâåðíîå, ïî÷óâñòâîâàë, ÷òî  ó  íåãî  íåò  äðóãîãî  âûõîäà,
êðîìå  êàê  ñõâàòèòü  áðàòà  è  ïîä  êàêèì-íèáóäü   íàäóìàííûì   ïðåäëîãîì
ðàñïóñòèòü ýêèïàæ. ˆëè æå ðàçúßðåííûé Šðèñòîôåð ‘èì ñàì ñäåëàë  ýòî  ïåðåä
âñòðå÷åé  ñ  ’àðèåíîì.  îòîì  çàãîâîðùèêè  âûäóìàëè  ëåãåíäó  î  ‘åìåðêå,
èìèòèðîâàëè  ãèáåëü  "Šîðñàðèóñà",  à  ïîñëå   îêîí÷àíèß   áîß,   ïðèâåçëè
Šðèñòîôåðà ñþäà âìåñòå ñ åãî êîðàáëåì.
   ‘êîëüêî æå ëåò ýòî êðîõîòíîå ïðîñòðàíñòâî ñëóæèëî åìó äîìîì?
   "Ží áû ïîíßë, - äóìàë ß. - € åñëè áû êàêèì-òî îáðàçîì ñìîã óçíàòü,  ÷òî
è Žêðàèíà, è ’îêñèêîí, è äàæå ‡åìëß, âñå-òàêè âûñòóïèëè, îí áû,  âîçìîæíî,
óòåøèëñß".
   Ÿ÷åéêè ïàìßòè êîìïüþòåðà îêàçàëèñü ïóñòûìè. Ÿ  îæèäàë  íàéòè  ïîñëåäíåå
ïîñëàíèå,  âîçìîæíî,  ê  æåíå,  èëè  ê   íàðîäó,   êîòîðûé   îí   çàùèùàë.
î÷óâñòâîâàâ, ÷òî ñòåíû íà÷àëè íàäâèãàòüñß íà ìåíß, ß âûáåæàë  íàðóæó,  íà
êàðíèç, îïðåäåëßâøèé êîãäà-òî ãðàíèöû ñóùåñòâîâàíèß Šðèñòîôåðà ‘èìà.
   Œíå ñòàëî õîëîäíî. Ÿ îáîøåë åãî ïî ïåðèìåòðó è âåðíóëñß  îáðàòíî  âäîëü
êðàß ïðîïàñòè, ïûòàßñü âîîáðàçèòü ñåáß ïîêèíóòûì  â  îäèíî÷åñòâå  íà  ýòîé
ïëàíåòå, â òûñß÷å ñâåòîâûõ ëåò  îò  æèâîãî  ñóùåñòâà,  ñ  êîòîðûì  ìîã  áû
ïåðåêèíóòüñß õîòü ñëîâîì. àâåðíîå, îêåàí ïîêàçàëñß áû ìíå ïðèâëåêàòåëüíûì
âûõîäîì èç ïîëîæåíèß.
   àä ìîåé  ãîëîâîé  ïðîëåòåë  "Šîðñàðèóñ".  Šðèñòîôåð  ìîã  âèäåòü,  êàê
êîðàáëü  ïåðåìåùàåòñß  ñðåäè  çâåçä,  è  ÷åðåç  êàæäûå   íåñêîëüêî   ÷àñîâ
ïðîíîñèòñß ïî íåáîñâîäó ïîäîáíî çàáëóäèâøåéñß ëóíå.
   ˆ òóò ß çàìåòèë íàäïèñü, îäíó åäèíñòâåííóþ ñòðî÷êó. ‘ëîâà áûëè  ãëóáîêî
âûñå÷åíû â ïåñ÷àíèêå, óãëîâàòûå áóêâû, ßðîñòü êîòîðûõ êàçàëàñü  î÷åâèäíîé,
õîòß ßçûê áûë ìíå íåïîíßòåí.
   (‘òðîêà ñèìâîëîâ ãðå÷åñêîãî àëôàâèòà)
   - —åéç?
   - Ÿ ñìîòðþ.
   - Œîæåì íàéòè ïåðåâîä?
   - ûòàþñü. å âïîëíå  ïîíèìàþ,  êàê  ââåñòè  èçîáðàæåíèå  â  êîìïüþòåð.
îäîæäè ìèíóòó.
   ƒðå÷åñêèé. ‘èì äî êîíöà îñòàëñß ïðèâåðæåíöåì êëàññèöèçìà.
   ‘åðäöå ìîå ñòó÷àëî, êàê ìîëîò, ß äóìàë, êàêèìè áûëè åãî  ïîñëåäíèå  äíè
èëè... ˆëè ãîäû? Šàê äîëãî ñìîã ‘èì âûäåðæàòü îäèíî÷åñòâî íà êàðíèçå,  ïîä
îãîíüêîì ðàç çà ðàçîì ïðîíîñßùåãîñß íàä íèì êîðàáëß, åäèíñòâåííîãî  çâåíà,
ñâßçûâàþùåãî åãî ñ äîìîì?
   Šîãäà "’åíàíäðîì" ïðèíåñ ïîòðßñàþùåå èçâåñòèå íà  €êâàðèóì  è  Žêðàèíó,
ðåøåíèå ñîõðàíèòü âñå â òàéíå âîçíèêëî,  íàâåðíîå,  ÷èñòî  ðåôëåêòîðíî.  Ÿ
ïðåäñòàâèë  ïîñïåøíûå   ñîâåùàíèß   âûñîêîïîñòàâëåííûõ   ÷èíîâíèêîâ,   óæå
îçàáî÷åííûõ ïðîáëåìîé ðàñïàäà Šîíôåäåðàöèè. î÷åìó áû è íåò? —òî  õîðîøåãî
ìîãëî äàòü  ïîäîáíîå  ðàçîáëà÷åíèå?  ˆ  ýêèïàæ  "’åíàíäðîìà",  ïîòðßñåííûé
óâèäåííûì, ñ ãîòîâíîñòüþ ñîãëàñèëñß.
   - €ëåêñ, êîìïüþòåð ñ÷èòàåò, ÷òî ýòî êëàññè÷åñêèé äðåâíåãðå÷åñêèé.
   - •îðîøî. —òî åùå?
   - Ží ãîâîðèò, ÷òî â åãî ïàìßòè  òîëüêî  íåñêîëüêî  ßçûêîâ,  è  âñå  îíè
ñîâðåìåííûå.
   - îñëåäíåå ñëîâî ïîõîæå íà "„åìîñôåí", - ñêàçàë ß.
   - Žðàòîð?
   - å çíàþ, ìîæåò áûòü. î çà÷åì åìó ïîíàäîáèëîñü òðàòèòü ñòîëüêî óñèëèé
íà  òî,  ÷òîáû  âûðåçàòü  íà  ñòåíå  èìß  ìåðòâîãî  ãðåêà?  ðè   ïîäîáíûõ
îáñòîßòåëüñòâàõ...
   - åññìûñëåííàß çàòåß, -  çàìåòèëà  —åéç.  -  “  íåãî  â  êóïîëå  ñòîßë
êîìïüþòåð. î÷åìó îí íå èñïîëüçîâàë åãî? Ží ìîã íàïèñàòü âñå,  ÷òî  õîòåë,
çà÷åì æå ïðèëàãàòü ñòîëüêî óñèëèé è ðåçàòü ñêàëó?
   - ‘ðåäñòâî ñîîáùåíèß - óæå ñîîáùåíèå, êàê ñêàçàë êîãäà-òî îäèí ÷åëîâåê.
‚îçìîæíî,  ýëåêòðîííàß  ïîâåðõíîñòü  íå  ìîãëà   ñîîòâåòñòâóþùèì   îáðàçîì
ïåðåäàòü åãî ÷óâñòâà.
   - Ÿ ñâßçàëàñü ñ êîìïüþòåðîì "Šîðñàðèóñà".  ‚  íåì  èìååòñß  òîëüêî  äâà
óïîìèíàíèß î „åìîñôåíå. Žäèí - äðåâíèé ãðåê, äðóãîé - ñîâðåìåííûé áîðåö.
   - —òî î íåì ñêàçàíî? Ž ãðåêå, êîíå÷íî.
   - "384-322 äî í.ý. î ñòàðîìó ñòèëþ. ‚åëè÷àéøèé èç ýëëèíñêèõ  îðàòîðîâ.
î ïðåäàíèþ ðîäèëñß  ñ  äåôåêòîì  ðå÷è,  êîòîðûé  ïðåîäîëåë,  íàáèâàß  ðîò
ãàëüêîé è ïåðåêðèêèâàß øóì ìîðß. …ãî  ðå÷è  óáåäèëè  æèòåëåé  €ôèí  íà÷àòü
âîéíó ñ Œàêåäîíèåé. àèáîëåå èçâåñòíû òðè õâàëåáíûå ðå÷è  è  òðè  ðå÷è  íà
Žëèìïèéñêèõ èãðàõ.  ‚ñå  äàòèðóþòñß  îêîëî  350  ã.  äî  í.ý.,  ïëþñ-ìèíóñ
íåñêîëüêî ëåò.  ‚îïðåêè  óñèëèßì  „åìîñôåíà,  ìàêåäîíöû  ïîáåäèëè,  è  åãî
îòïðàâèëè â ññûëêó. îçäíåå, îí ïîêîí÷èë ñ ñîáîé".
   - ’óò åñòü ñâßçü, - ñêàçàë ß.
   - „à. ’àðèåí òîæå áûë îðàòîðîì. Œîæåò, ýòî î íåì.
   - å óäèâëþñü.
   ‚äðóã ß çàìåòèë åùå îäíó íàäïèñü íà ñêàëå,  íî  äðóãèìè  áóêâàìè:  "•üþ
‘êîòò, 3131". Žíè áûëè âûðåçàíû ëàçåðîì.
   - ‚ñåîáùåå âðåìß, - çàìåòèëà —åéç. - î âðåìåíè Žêðàèíû  ýòî  1410  èëè
1411 ãîä. - Žíà âçäîõíóëà. - ‚ êîíöå êîíöîâ, ‘èì, âîçìîæíî, ïðîñòèë áðàòà.
Œîæåò, äàæå ïîíßë, ÷òî òîò áûë ïðàâ.
   - “÷èòûâàß îáñòîßòåëüñòâà, åìó ïðèøëîñü áû ïðîñòèòü î÷åíü ìíîãîå.
   îãè ó ìåíß áîëåëè.  îñêè  íå  ñëèøêîì  õîðîøàß  çàùèòà,  ïîýòîìó  ìíå
ïðèõîäèëîñü äâèãàòüñß, ÷òîáû íå îáæå÷üñß.
   - € ãäå íàø ãîñòü?
   - ‚ ïóòè. „âèæåòñß ñ óñêîðåíèåì. åñåòñß íà âñåõ ïàðàõ.
   - €ëåêñ?
   - „à?
   - ’û äóìàåøü, îíà åãî íàøëà? ‘î âðåìåíåì, ß õî÷ó ñêàçàòü.
   - ‹åéøà?
   Ÿ è ñàì äóìàë îá ýòîì ñ òåõ  ïîð,  êàê  ïðèçåìëèëñß.  ’àííåð  îõîòèëàñü
ìíîãî ëåò. "‡àòåðßííûé ïèëîò" Šýíäëçà. ˆ ‘èì, êîòîðûé

   "...áðîäèò òåïåðü ïî òó ñòîðîíó çâåçä,
   ’àì, íà äàëåêîì åëüìèíêóðå".

   - “ íåå íå áûëî èñòî÷íèêîâ èíñòèòóòà Œà÷åñíû. îæå ìîé, îíà,  íàâåðíîå,
âñå âðåìß ïðîâîäèëà çäåñü, äåëàëà ñíèìêè, ïðîïóñêàëà èõ  ÷åðåç  êîìïüþòåð,
ïûòàßñü âîññîçäàòü íóæíîå ñîçâåçäèå.
   - € ÷òî äóìàåøü òû?
   - å çíàþ, íî âèäèìî, ýòîò æå âîïðîñ íå äàåò ïîêîß •üþ ‘êîòòó.
   Ÿ óäåðæàëñß îò èñêóøåíèß âûðåçàòü ñâîå èìß  ðßäîì  ñ  èìåíåì  ‘êîòòà  è
ïîáðåë ê êàïñóëå. Šîãäà ß óæå çàáèðàëñß â êàáèíó, ðàçäàëñß òðåâîæíûé ãîëîñ
—åéç.
   - €ëåêñ, òåðïåòü íå ìîãó ïðèíîñèòü äóðíûå âåñòè, íî ïîßâèëñß åùå  îäèí!
ˆ î÷åíü êðóïíûé!
   - …ùå îäèí êòî?
   - Šîðàáëü "íåìûõ". ‹èíåéíûé êðåéñåð, ïî-ìîåìó. Œíå  ñëåäîâàëî  çàìåòèòü
åãî ðàíüøå, à ß ñëåäèëà çà ïåðâûì è íå î÷åíü îáðàùàëà âíèìàíèå  íà  äðóãèå
ýêðàíû.
   - ƒäå?
   - ðèìåðíî â äåñßòè ÷àñàõ õîäà. ’îæå íà êóðñå ñáëèæåíèß.  ˆäåò  áûñòðî,
õîòß ðåçêî òîðìîçèò. àâåðíîå, ýêèïàæó äîñòàåòñß. ’åì íå ìåíåå, îí  ñìîæåò
äîñòàòî÷íî çàìåäëèòü õîä è ïåðåéòè íà îðáèòó. „óìàþ, òåáå ëó÷øå âåðíóòüñß.
   - åò, - îòâåòèë ß, ïîêðûâàßñü ïîòîì. - —åéç, óõîäè èç "Šåíòàâðà".
   - ’û ñîøåë ñ óìà.
   - îæàëóéñòà, íà ñïîðû íåò âðåìåíè. ñìèíåö äàëåêî?
   - Žêîëî ïßòè ìèíóò õîäó.
   - “ òåáß ðîâíî ñòîëüêî âðåìåíè, ÷òîáû ïåðåáðàòüñß íà "Šîðñàðèóñ".  …ñëè
òû íå ñäåëàåøü ýòîãî çà ïßòü ìèíóò, òåáå óæå íèêîãäà ýòîãî íå ñäåëàòü.
   - î êàïñóëà ó òåáß!
   - îýòîìó íå÷åãî ñòîßòü íà ìåñòå è áîëòàòü. ˜åâåëèñü. “õîäè òóäà  ëþáûì
ñïîñîáîì, íî òîëüêî óõîäè!


   Ÿ íåìíîãî óñïîêîèëñß, ëèøü êîãäà óñëûøàë ãîëîñ —åéç:
   - ‚ñå â ïîðßäêå. ’û áûë ïðàâ, ýòè óáëþäêè ñåé÷àñ ðàçíåñëè  "Šåíòàâð"  ê
÷åðòó.
   Ÿ ïîïûòàëñß ïîéìàòü èçîáðàæåíèå ýñìèíöà íà ýêðàíå êàïñóëû,  íî  îí  óæå
îêàçàëñß âíå ïðåäåëîâ âèäèìîñòè. —åéç ïîëó÷èëà åãî èçîáðàæåíèå íà ìîíèòîðå
"Šîðñàðèóñà", õîòß åùå íå ñìîãëà ïåðåäàòü åãî ìíå íà ïîâåðõíîñòü. ‚  ëþáîì
ñëó÷àå, ýòî óæå íå èìåëî çíà÷åíèß.
   - ‚ûëåòàþ, - ñêàçàë ß. - “âèäèìñß ÷åðåç  ïàðó  ÷àñîâ.  å  õî÷åøü  ïîêà
íàó÷èòüñß  ïîëüçîâàòüñß  êàïèòàíñêèì  ìîñòèêîì  ‘èìà?   Œîæåøü   îòïðàâèòü
ñîîáùåíèå íà ‘àðàãëèþ.
   - “æå îòïðàâèëà, õîòß î÷åíü óäèâëþñü, åñëè îíè åãî ïîëó÷àò.  ‡äåñü  íåò
àïïàðàòóðû äëß ïåðåäà÷ íà  äàëüíèå  ðàññòîßíèß.  €ëåêñ,  êàæåòñß,  ìû  òóò
çàñòðßëè.
   - ðîðâåìñß, ó íèõ äîëæåí áûòü çâåçäíûé äâèãàòåëü.
   ‚çëåòåâ ñ êàðíèçà, ß íàïðàâèëñß ïî ïåëåíãó, êîòîðûé ïîñûëàëà —åéç.
   ‚ ïðîõëàäíîé êàáèíå, â íàñòóïàþùåì âå÷åðå ïå÷àëüíîé ïëàíåòû ß  äóìàë  î
‘èìå è ‘êîòòå. î÷åìó-òî ïå÷àëüíàß ñóäüáà ‘êîòòà íå äàâàëà ìíå ïîêîß.
   Œîæåò ïîòîìó, ÷òî Šðèñòîôåð ‘èì áûë ñëèøêîì äàëåêî?
   ˆëè ïîòîìó, ÷òî îäåðæèìîñòü ‘êîòòà ñòàíîâèòñß è ìîåé îäåðæèìîñòüþ?


   —åðåç íåñêîëüêî ÷àñîâ ß ïðè÷àëèë ê "Šîðñàðèóñó". Š  òîìó  âðåìåíè  —åéç
ñóìåëà âêëþ÷èòü ìàãíèòíûå äâèãàòåëè. î  êðàéíåé  ìåðå,  òåïåðü  ìû  èìåëè
âîçìîæíîñòü ïåðåäâèãàòüñß. Šîíñòðóêöèß êàïñóëû íå ïîçâîëßëà ïîñòàâèòü åå â
äîê áîåâîãî êîðàáëß, ïîýòîìó ß ïðîñòî ïðèöåïèë åå ê êîðïóñó âîçëå ëþêà  äî
òåõ ïîð, ïîêà ó íàñ íå áóäåò áîëåå ïîëíîãî ïðåäñòàâëåíèß î ñèòóàöèè.
   - ‹àäíî, - ñêàçàë ß, êàê òîëüêî ñíßë øëåì, - äàâàé âûáèðàòüñß îòñþäà.
   îêà ìû øëè ê ìîñòèêó, —åéç ñêàçàëà ñ íåñ÷àñòíûì âèäîì:
   - Œû íå ñìîæåì îòîðâàòüñß îò íèõ, €ëåêñ.
   - î ýòî æå "Šîðñàðèóñ".
   - …ìó äâå ñîòíè  ëåò,  äà  äåëî  è  íå  â  ýòîì.  “  íàñ  íåò  çâåçäíûõ
äâèãàòåëåé. Šîìïüþòåðû âåäóò ñåáß òàê, ñëîâíî îíè åñòü, íî...
   - àì ïðèäåòñß äåéñòâîâàòü òàê, áóäòî îíè íà ìåñòå. ˆíà÷å âñå îñòàëüíîå
óæå íå áóäåò èìåòü íèêàêîãî çíà÷åíèß.
   - •îðîøî. î åñëè äàæå äâèãàòåëè €ðìñòðîíãà ãäå-òî ñïðßòàíû, íàì  íóæíî
âðåìß, ÷òîáû íàáðàòü äîñòàòî÷íûé çàðßä äëß ïðûæêà...
   - ‘êîëüêî íóæíî âðåìåíè?
   - ‚ òîì òî è äåëî. îêàçàíèß  íà  ýòîò  ñ÷åò  äîëæíû  áûòü  òî÷íûìè,  à
êîìïüþòåð ãîâîðèò - îò äâàäöàòè ïßòè äî òðèäöàòè äâóõ ÷àñîâ.
   - ‚ðßä ëè íàì ñåé÷àñ ñòîèò áåñïîêîèòüñß î ìåëî÷àõ.
   - àâåðíîå. Ÿ âñå ðàâíî óæå íà÷àëà íàáîð ìîùíîñòè. Šàê òîëüêî ïîäíßëàñü
íà áîðò.
   - Šîãäà çäåñü áóäóò "íåìûå"?
   - ðèìåðíî ÷åðåç øåñòü ÷àñîâ.
   - ’îãäà äàâàé äâèãàòüñß.
   - Žíè äîãîíßò íàñ çàäîëãî äî íà÷àëà ïðûæêà. „àæå ïî ñàìûì îïòèìèñòè÷íûì
îöåíêàì.
   —åéç âêëþ÷èëà âñå âíóòðåííèå  ñèñòåìû  êîðàáëß.  ‹þêè  îòêðûâàëèñü  ïðè
íàøåì ïðèáëèæåíèè è çàêðûâàëèñü çà íàìè.
   - Ÿ ïîäóìàëà, ÷òî ëó÷øå äåðæàòü îòñåêè èçîëèðîâàííûìè  äðóã  îò  äðóãà,
ïîêà ìû íå óáåäèìñß â íàäåæíîñòè ðàáîòû âíóòðåííèõ ñèñòåì.
   - ðàâèëüíî, - ñîãëàñèëñß ß. - € ïî÷åìó ìû íå ñìîæåì îòîðâàòüñß îò íèõ?
î-ìîåìó, ýòà øòóêà äîëæíà áåãàòü áûñòðî.
   - ‚îçìîæíî. î îíè óæå èäóò ñ áîëüøîé ñêîðîñòüþ,  à  ìû  ðàçãîíßåìñß  ñ
íóëß.
   Ÿ ìûñëåííî ïðåäñòàâèë ñåáå ñèòóàöèþ. îõîæå, ‘èì ñòîëêíóëñß  ñ  òîé  æå
ïðîáëåìîé ó •ðèíâàðà. ‚ðàæåñêèå êîðàáëè ïðèáëèæàþòñß, íåò  íèêàêèõ  øàíñîâ
íàáðàòü íóæíóþ ñêîðîñòü è óéòè îò íèõ. —òî äåëàòü?
   - Šîãäà ìû ñìîæåì âûéòè íà âñòðå÷íûé êóðñ?
   - ’û õî÷åøü âûéòè èì íàâñòðå÷ó?
   - Œîæíî ñêàçàòü è òàê.
   - ‡à÷åì îáëåã÷àòü èì çàäà÷ó? - íàõìóðèëàñü —åéç.
   - € åñëè ìû ïðîñêî÷èì ìèìî íèõ? ‘êîëüêî  âðåìåíè  ó  íèõ  áóäåò,  ÷òîáû
ðàçâåðíóòüñß?
   - „üßâîë, - åå  ëèöî  åå  ïðîßñíèëîñü.  -  Žíè  íàñ  íå  ïîéìàþò.  Žíè,
âîçìîæíî, ïðîäåëàþò â íàøåì êîðïóñå áîëüøóþ äûðó, êîãäà ìû áóäåì ïðîëåòàòü
ìèìî...
   - å äóìàþ, - âîçðàçèë ß. - Žíè ïðèëîæèëè  ñòîëüêî  óñèëèé  ðàäè  ýòîãî
êîðàáëß. ‘ìûñë íàïàäåíèß íà "Šåíòàâð" çàêëþ÷àëñß â òîì, ÷òîáû íå äàòü  íàì
ïîäíßòüñß íà áîðò "Šîðñàðèóñà". ‚ðßä ëè îíè ðèñêíóò óíè÷òîæèòü åãî.
   - Œîæåò è ðèñêíóò, åñëè èì ïîêàæåòñß, ÷òî ìû ñîáèðàåìñß íà íåì óäðàòü.
   - “ òåáß åñòü ëó÷øåå ïðåäëîæåíèå?
   - åò. - —åéç óñåëàñü â êðåñëî ïèëîòà.  -  ’û  áóäåøü  äîâîëåí  ðàáîòîé
ìàãíèòíûõ äâèãàòåëåé. ‚î âñßêîì ñëó÷àå, ìû ìîæåì ñâîáîäíî  ïåðåìåùàòüñß  â
ëèíåéíîì ïðîñòðàíñòâå. …ñëè ïîíàäîáèòñß, ìû ñìîæåì äîëåòåòü íà íèõ  äîìîé.
‚ñåãî è ëåòåòü-òî îêîëî ïßòèäåñßòè ñòîëåòèé.
   - „àâàé ïîñìîòðèì íà êîðàáëè "íåìûõ", - ïðåäëîæèë ß.
   àä èëëþìèíàòîðàìè íàõîäèëñß îãðîìíûé ïàíîðàìíûé äèñïëåé. Ží  ïîòåìíåë,
ïðèíßâ öâåò íî÷íîãî íåáà, è íà íåì ïîßâèëñß  êîðàáëü  ÷óæàêîâ.  Ÿ  ñíà÷àëà
äàæå çàñîìíåâàëñß, ÷òî ýòî êîðàáëü, ïî êðàéíåé  ìåðå,  êîðàáëü,  ñïîñîáíûé
íåñòè ýêèïàæ. Ží âûãëßäåë êàê ñêîïëåíèå äâàäöàòè  ãèïåðáîëîèäîâ  ðàçëè÷íûõ
ðàçìåðîâ è î÷åðòàíèé, ìåäëåííî âðàùàþùèõñß äðóã âîêðóã  äðóãà  è  ßâíî  íå
ñâßçàííûõ  ìåæäó  ñîáîé.  ‚  íåì  ëèøü  ñìóòíî  óãàäûâàëîñü  ñòèëèçîâàííîå
ñõîäñòâî ñ êîðàáëßìè èíîïëàíåòßí  ýïîõè  ‘îïðîòèâëåíèß.  „ëß  ñðàâíåíèß  â
íèæíåì ïðàâîì óãëó ýêðàíà ïîßâèëñß ñèëóýò "Šîðñàðèóñà",  íå  ïðåâîñõîäßùèé
ïî ðàçìåðàì äàæå ñàìîãî ìàëåíüêîãî èç êîìïîíåíòîâ ÷óæàêà.
   - òî òî÷íî êîðàáëü "íåìûõ"?
   —åéç ïîêà÷àëà ãîëîâîé.
   - å çíàþ, ÷åðò ïîáåðè. …äèíñòâåííîå, â ÷åì ß óâåðåíà, ÷òî  êîðàáëü  íå
íàø. ñìèíåö-òî òî÷íî ïðèíàäëåæàë "íåìûì".
   Žòòîëêíóâøèñü îò ïóëüòà ïèëîòà, —åéç ïîâåðíóëàñü êî ìíå.
   - ’û â ñàìîì äåëå õî÷åøü ïðîñêî÷èòü ìèìî ýòîé øòóêè?
   - „à, ó íàñ íåò âûáîðà.
   - ‹àäíî, - ñêàçàëà —åéç, ââîäß êîìàíäû â êîìïüþòåð. -  —åðåç  ïßòüäåñßò
ìèíóò íà÷íåì óõîä ñ îðáèòû. à êàêîì ðàññòîßíèè òû õî÷åøü ïðîéòè?
   Ÿ ïîäóìàë.
   - •îòåëîñü áû îñòàòüñß âíå äàëüíîñòè  âûñòðåëà.  ˆìååøü  ïðåäñòàâëåíèå,
êàêîé îíà ìîæåò áûòü?
   - è ìàëåéøåãî.
   - ‹àäíî, äàâàé ïîïðîáóåì ìèíèìóì â äåñßòü òûñß÷  êèëîìåòðîâ.  à  òàêîì
ðàññòîßíèè èì áóäåò, ïî êðàéíåé ìåðå, òðóäíî ïîïàñòü. ˆ èì ïðèäåòñß  äîëãî
ðàçâîðà÷èâàòüñß.
   - •îðîøî. ðîãðàììà ââåäåíà. Œåæäó ïðî÷èì, ýòà øòóêà  è  â  ñàìîì  äåëå
íàáèðàåò  ðàáî÷èé  çàïàñ  ìîùíîñòè.  àì  õâàòèò  äëß   çàïóñêà   áîëüøîãî
ìåæçâåçäíîãî äâèãàòåëß. ˆ çàïàñ ðàñòåò. „óìàþ, åñëè äîéäåò  äî  äðàêè,  ìû
òîæå ñìîæåì õîðîøåíüêî ñòóêíóòü.
   - € îí íå âçîðâåòñß?
   - Šàê è òû, ìîãó òîëüêî ãàäàòü.


   —åðåç  íåñêîëüêî  ìèíóò  äâèãàòåëè  "Šîðñàðèóñà"  âêëþ÷èëèñü,  è   —åéç
âçãëßíóëà íà ìåíß ñ ìåñòà øòóðìàíà.
   - ˆñòîðè÷åñêèé ìîìåíò, €ëåêñ. •î÷åøü ñàì íàæàòü êíîïêó?
   - åò. „åéñòâóé.
   “ëûáíóâøèñü, îíà íàæàëà íà êëàâèøè, è êîðàáëü òðîíóëñß ñ ìåñòà.
   - Šîãäà ìû óéäåì ñ îðáèòû, - ñêàçàë ß, -  âûêëàäûâàé  âñå,  ÷òî  ó  íàñ
åñòü. îëíóþ òßãó.
   - €ëåêñ, "Šîðñàðèóñ" ìîæåò íàáèðàòü ñêîðîñòü ãîðàçäî  áûñòðåå,  ÷åì  ìû
äóìàëè, íî âñå ðàâíî íàìíîãî óñòóïàåò âîçìîæíîñòßì òîãî êîðàáëß.
   —óæîé  êîðàáëü  óâåëè÷èâàëñß  â  ðàçìåðàõ,  íà÷àë  ïóëüñèðîâàòü  ìßãêèì
ñèíå-çåëåíûì ñâåòîì, íàïîìèíàþùèì ðîæäåñòâåíñêèå ñâå÷è.
   - àáî÷èé óðîâåíü ìîùíîñòè ïðîäîëæàåò ðàñòè, - îáúßâèëà —åéç. - èêîãäà
íå âèäåëà íè÷åãî ïîäîáíîãî.  òîò  ñóêèí  ñûí,  âîçìîæíî,  åùå  äîñòàòî÷íî
ñèëåí, ÷òîáû íîêàóòèðîâàòü òîãî ìîíñòðà.
   - Ÿ áû ëó÷øå óäðàë îò íåãî.
   ‚ òå÷åíèå ÷àñà ìû ïîêèíóëè îðáèòó è ïîâåðíóë íîñîì ê  ïðîòèâíèêó,  —åéç
ñîîáùèëà, ÷òî äðóãîé êîðàáëü íà÷àë ìåíßòü êóðñ.
   - —òîáû ïîäîéòè ïîáëèæå, - ñêàçàëà îíà.
   - “õîäè îò íåãî. îïûòàéñß ñîõðàíßòü äèñòàíöèþ õîòß áû â  äåñßòü  òûñß÷
êèëîìåòðîâ.
   - ‘äåëàþ âñå âîçìîæíîå. - Žíà ïîìðà÷íåëà. - …ñëè áû, ÷åðò ïîáåðè,  õîòü
îäèí èç íàñ çíàë, ÷òî ìû äåëàåì.


   —åéç îêàçàëàñü ïðàâà: íàãðóçêà ïðè ïîñòîßííîì óñêîðåíèè  èçìîòàëà  íàñ.
—åðåç ÷àñ îíà âûãëßäåëà îáåññèëåííîé, à ß èñïûòûâàë ñèëüíîå  ñåðäöåáèåíèå.
’îãäà ìû óâåëè÷èëè ñîäåðæàíèå êèñëîðîäà â  âîçäóõå,  è  ýòî  íà  íåêîòîðîå
âðåìß ïîìîãëî.
   Œåæäó òåì, ðàññòîßíèå ìåæäó êîðàáëßìè ñîêðàòèëîñü.
   - îäõîäèì áûñòðî, - çàìåòèëà —åéç.
   - Žíè íå ñòàíóò ñòðåëßòü. …äèíñòâåííàß ïðè÷èíà  èõ  ïîßâëåíèß  çäåñü  -
çàõâàò "Šîðñàðèóñà".
   —åéç ßâíî ÷óâñòâîâàëà ìîå ñîìíåíèå,  ïîýòîìó  ìû  æäàëè,  à  êîìïüþòåðû
îòñ÷èòûâàëè âðåìß.
   Šîìïîíåíòû ÷óæîãî  êîðàáëß,  êàçàëîñü,  äâèãàëèñü  âíóòðè  ñàìèõ  ñåáß,
ñîçäàâàß êàðóñåëü îãíåé  è  òîïîëîãè÷åñêèõ  ôîðì.  ðèçðà÷íàß,  íåðåàëüíàß
êàðòèíà.
   - ’î÷êà íàèáîëüøåãî ñáëèæåíèß, - ïðîèçíåñëà —åéç. - Žòìåòü.
   - Žíè öåëßòñß â íàñ èç ëàçåðà, - îáúßâèë  êîìïüþòåð  áàðõàòíûì  æåíñêèì
ãîëîñîì.
   - „åðæèñü, —åéç.
   - —åðò âîçüìè, €ëåêñ, êîå î ÷åì ìû çàáûëè...
   …å ïðåðâàë âçðûâ. Šîðàáëü ñèëüíî òðßõíóëî, çàñêðåæåòàë ðâóùèéñß ìåòàëë,
÷òî-òî ãðîõíóëî, çàâûëè ñèðåíû, çàìèãàëè àâàðèéíûå îãíè. “ —åéç  âûðâàëîñü
ïðîêëßòüå.
   - Œàãíèòíûå äâèãàòåëè. Žíè óíè÷òîæèëè èõ ïåðâûì æå âûñòðåëîì.
   Žíà ìðà÷íî ïîñìîòðåëà íà ìåíß, ïîòîì íà èçîáðàæåíèå âðàæåñêîãî êîðàáëß,
äîñòèãøåãî íà  ýêðàíå  ìàêñèìàëüíûõ  ðàçìåðîâ,  è  íà÷àâøåãî  óìåíüøàòüñß.
Šðàñíûå îãíè íà ïàíåëßõ ñìåíßëèñü ïóðïóðíûìè.
   - Šîðàáëü âîññòàíàâëèâàåò ãåðìåòè÷íîñòü, íî ó íàñ ïðîáëåìû.
   —åéç âûêëþ÷èëà ñèãíàëû òðåâîãè.
   -  —òî  ïðîèçîøëî?  -  ñïðîñèë  ß.  ‚îçíèêøàß  ïðè  óñêîðåíèè  íàãðóçêà
óìåíüøèëàñü. ˆ çíà÷èòåëüíî.
   - òî íå ìîß âèíà, - îáúßñíèëà —åéç.  -  Žíè  ïðîäåëàëè  äûðó  â  íàøåé
äâèãàòåëüíîé  ñèñòåìå.  …ñëè  òû  íå  ñïåöèàëèñò  ïî   ðåìîíòó   ìàãíèòíûõ
äâèãàòåëåé, òî íàì ïðåäñòîèò ìåäëåííàß ïðîãóëêà.
   - ó, áóäåì ïðîäîëæàòü äâèæåíèå ñ òåïåðåøíåé ñêîðîñòüþ, äà?
   - Œû ìîæåì äâèãàòüñß áûñòðåå, õîòß ýòî íå òàê óæ õîðîøî, ó÷èòûâàß,  ÷òî
ïðîòèâíèê íàðàùèâàåò ñêîðîñòü. Žíè óéäóò âïåðåä, îáëåòßò âîêðóã ïëàíåòû  è
ïîéìàþò íàñ. åç îñîáåííûõ óñèëèé. € âåäü, ÷åðò ïîáåðè, âñåãî ýòîãî  ìîæíî
áûëî èçáåæàòü!
   - Šàê?
   - ðîáëåìà â òîì, ÷òî íèêòî èç íàñ íå ñìûñëèò â âåäåíèè áîß. “ íàñ åñòü
çàùèòíûé ýêðàí, íî ìû åãî íå âêëþ÷èëè!
   - ðîêëßòüå!
   - ’åïåðü òû ïîíèìàåøü,  çà÷åì  ƒåéá  âåç  ñ  ñîáîé  „æîíà  Šàéáåðà.  Ží
ñïåöèàëèñò ïî ñòàðûì êîðàáåëüíûì ñèñòåìàì. “æ îí-òî íå ïðîãëßäåë áû  ñòîëü
î÷åâèäíóþ âåùü!
   ƒëàçà  —åéç  íàïîëíèëèñü  ñëåçàìè.  Ÿ  âïåðâûå  óâèäåë  åå   ïîòåðßâøåé
ìóæåñòâî.
   - € çâåçäíûå äâèãàòåëè? Žíè íå ïîâðåæäåíû?
   —åéç ãëóáîêî âçäîõíóëà è íàæàëà íåñêîëüêî ïåðåêëþ÷àòåëåé.
   - ‡àæèãàíèå âêëþ÷èòñß ÷åðåç äâàäöàòü òðè ÷àñà. ‡íàåøü, ÷òî ó  íàñ  áûëî
âêëþ÷åíî? ‘òàíäàðòíûå ïðîòèâîìåòåîðèòíûå ýêðàíû! àøå ñ÷àñòüå, ÷òî îíè  íå
óäàðèëè ßäåðíûì çàðßäîì. „óðàêè!
   - åò ñìûñëà ðàññòðàèâàòüñß. ‘êîëüêî ó íàñ âðåìåíè  äî  òîãî,  êàê  íàñ
ïîéìàþò?
   —åéç ïîñòó÷àëà ïî êëàâèàòóðå êîìïüþòåðà.
   - Žêîëî ÷åòûðíàäöàòè ÷àñîâ. -  Žíà  óñòàëî  ðàññëàáèëàñü  â  êðåñëå.  -
„óìàþ, ïîðà âûáðàñûâàòü áåëûé ôëàã.


   Žíà îêàçàëàñü ïðàâà.  ƒèãàíòñêèé  êîðàáëü  îáîãíóë  ïëàíåòó,  ñëóæèâøóþ
òþðüìîé ‘èìó, è ðèíóëñß çà íàìè.
   Œû ïîøëè â õâîñòîâîé îòñåê ïîñìîòðåòü íà ìàãíèòíûå  äâèãàòåëè.  ’ðè  èç
íèõ ðàñïëàâèëèñü.
   - “äèâèòåëüíî, ÷òî ìû âîîáùå ëåòèì ñ óñêîðåíèåì, - ñêàçàëà —åéç. - •îòß
îíî âñå ðàâíî ñëèøêîì ìàëî è íè÷åãî íå èçìåíèò.
   Žñòàòîê âðåìåíè ìû ïîòðàòèëè  ñî  âñåé  âîçìîæíîé  ïîëüçîé.  ‚î-ïåðâûõ,
ïîëó÷èëè îò êîìïüþòåðà îïèñàíèå ñèñòåìû çàùèòíûõ  ýêðàíîâ  êîðàáëß.  Ÿ  áû
îõîòíî èñïûòàë èõ, íî ïîòîì ïðåäïî÷åë  íå  ïîêàçûâàòü  èõ  "íåìûì"  ðàíüøå
âðåìåíè. ‚îçìîæíî, îíè ðåøèëè, ÷òî ñèñòåìà âûøëà èç ñòðîß, èíà÷å  ÷åì  åùå
ìîæíî îáúßñíèòü åå áåçäåéñòâèå â ñèòóàöèè, êîòîðàß ßâíî òðåáîâàëà çàùèòèòü
êîðàáëü?  “áåäèâøèñü  ñ  íåêîòîðûì,  ïðàâäà,  îïîçäàíèåì,  â   ñïîñîáíîñòè
ïðîòèâîñòîßòü ýòèì óáëþäêàìè, ìû íà÷àëè ïðîâåðßòü âîîðóæåíèå.
   ‘ëåäß  çà  ïðèáëèæåíèåì  "íåìûõ",  ìû  èçó÷àëè  ñõåìû,   áåñåäîâàëè   ñ
êîìïüþòåðàìè, âíèêàëè â äåòàëè ñèñòåì âîîðóæåíèß,  êîòîðûå  óïðàâëßëèñü  ñ
÷åòûðåõ ðàçëè÷íûõ ïóëüòîâ. ˆ ß ñòàë ïîíèìàòü,  çà÷åì  ôðåãàòàì  òðåáîâàëñß
ýêèïàæ èç âîñüìè ÷åëîâåê.
   - Œû ñìîæåì çàïóñòèòü ëèøü îäíî-äâà îðóäèß, - ïîæàëîâàëàñü —åéç. - …ñëè
áû ó íàñ áûëî áîëüøå ëþäåé, ëþäåé çíàþùèõ, òî  äàæå  ñåé÷àñ  ìû  ìîãëè  áû
ïðèëè÷íî ïðîâåñòè áîé.
   - Šîìïüþòåð, - ñïðîñèë  ß,  -  ìîãóò  ëè  "íåìûå"  îáíàðóæèòü,  ÷òî  ìû
íàêàïëèâàåì ìîùíîñòü?
   - åèçâåñòíî.
   - Œîæåì ëè ìû óçíàòü óðîâåíü ýíåðãèè íà áîðòó èõ êîðàáëß?
   - Žòâåò îòðèöàòåëüíûé. Œû ìîæåì îáíàðóæèòü òîëüêî âíåøíåå èçëó÷åíèå,  è
ß ìîãó ñäåëàòü âûâîäû íà îñíîâàíèè õàðàêòåðèñòèê ìàññû è ìàíåâðåííîñòè. î
ýòè îöåíêè äàäóò ëèøü àáñîëþòíûå ìèíèìàëüíûå çíà÷åíèß.
   - ‡íà÷èò, îíè òîæå íå ñïîñîáíû âû÷èñëèòü íàøè ïîêàçàòåëè?
   - åèçâåñòíî. “ íàñ íåäîñòàåò äàííûõ îá èõ òåõíèêå.
   - €ëåêñ, ÷åãî òû äîáèâàåøüñß?
   -  …ùå  ñàì  íå  çíàþ.  •îòß  ïðåäïî÷èòàþ,  ÷òîáû   îíè   ñ÷èòàëè   íàñ
áåñïîìîùíûìè.
   - Šàêàß ðàçíèöà? - ñïðîñèëà —åéç. - ˆõ çàùèòíûå  ýêðàíû  âêëþ÷åíû.  Žíè
ïîëàãàþò, ÷òî ìû îïàñíû.
   - Šîìïüþòåð, êàêîâû âîçìîæíîñòè ïðîòèâíèêà?
   - "Šîðñàðèóñó" íàíåñåí óäàð ìîùíûì ëàçåðîì ñ ñèñòåìîé  àâòîôîêóñèðîâêè.
íåðãèß,   çàòðà÷åííàß   íà   ïîëó÷åíèå   íàáëþäàåìîãî    íàìè    ýôôåêòà,
ñâèäåòåëüñòâóåò î íàëè÷èè ìîùíîñòè, ïðåâîñõîäßùåé íàøó, ïî êðàéíå ìåðå,  â
øåñòü ñ  ïîëîâèíîé  ðàç.  €íàëèç  ðàäèîýëåêòðîííûõ  ñðåäñòâ  è  ôèçè÷åñêîé
ñòðóêòóðû ïîçâîëßåò ïðåäïîëîæèòü ñîçäàíèå êâàçèìàãíèòíîãî  ýíåðãåòè÷åñêîãî
ïîëß â öåëßõ  îáîðîíû  è,  âîçìîæíî,  íàïàäåíèß.  ‚åðîßòíî,  ýòî  êàêàß-òî
ðàçíîâèäíîñòü  íàøèõ  çàùèòíûõ  ýêðàíîâ.  àçóìíî  ïðåäïîëîæèòü,  ÷òî   ìû
âñòðåòèì çíà÷èòåëüíûå òðóäíîñòè ïðè ïîïûòêå ïðîáèòü  èõ  çàùèòíûå  ýêðàíû.
„âèãàòåëüíàß  ñèñòåìà,  ïî-âèäèìîìó,  ßâëßåòñß   ñòàíäàðòíîé.   Žáíàðóæåíû
ðàäèàëüíî  ðàñïîëîæåííûå  ñèììåòðè÷íûå  äâèãàòåëè  €ðìñòðîíãà,   à   òàêæå
ìàãíèòíûé ñëåä, õàðàêòåðíûé äëß ñèñòåìû ëèíåéíîãî ïðèâîäà...
   ˆ òàê äàëåå.
   ‚ òå÷åíèå íåñêîëüêèõ ÷àñîâ ìû ïðîäîëæàëè óâåëè÷èâàòü  ðàññòîßíèå  ìåæäó
íàøèì êîðàáëåì è ïðîòèâíèêîì. Žäíàêî îíè øëè ñ ãîðàçäî áîëüøèì óñêîðåíèåì,
è â êîíöå êîíöîâ —åéç òèõî ñîîáùèëà ìíå, ÷òî èõ ñêîðîñòü ïðåâûñèëà íàøó è,
ïîýòîìó ìû íà÷èíàåì ñáëèæàòüñß.
   ‘èíå-çåëåíûå îãíè íà  ýêðàíàõ  ñòàíîâèëèñü  âñå  ßð÷å.  îäîéäß  áëèæå,
ïðîòèâíèê íà÷àë çàìåäëßòü äâèæåíèå, âîçìîæíî, ÷òîáû ñîãëàñîâàòü íàøè êóðñû
è ñêîðîñòü.
   —åéç è ìåíß èñïóãàëà òî÷íîñòü, ñ êîòîðîé äàëüíîáîéíûé  ëàçåð  óíè÷òîæèë
äâèãàòåëè, è ó íàñ íå îñòàâàëîñü íèêàêèõ èëëþçèé íàñ÷åò èñõîäà  áîß,  åñëè
íàì âñå-òàêè ïðèäåòñß âñòóïèòü â ñðàæåíèå.
   ’åì íå ìåíåå, ìû ñîñðåäîòî÷èëè âíèìàíèå  íà  ñâîåì  âîîðóæåíèè.  “  íàñ
èìåëèñü ßäåðíûå ñíàðßäû, ëó÷åâûå îðóäèß, ïðîòîííûå ïóøêè è  åùå  ïîëäþæèíû
óñòðîéñòâ, î êîòîðûõ ß íèêîãäà ðàíüøå íå ñëûøàë. ‘àìûì ìíîãîîáåùàþùèì,  òî
åñòü ñàìûì ëåãêèì ñ òî÷êè çðåíèß íàâåäåíèß è ñòðåëüáû,  âûãëßäåëî  îðóäèå,
êîòîðîå —åéç íàçâàëà "ðàññåèâàòåëåì": îíî ñòðåëßëî ïó÷êîì ÷àñòèö ñ øèðîêèì
äèàïàçîíîì ýíåðãèè, ñîñòîßùèì èç ôîòîíîâ,  ãîðß÷èõ  ýëåêòðîíîâ  è  ÷åãî-òî
âðîäå "ñóïà èç ÷àñòèö". …ãî âîçäåéñòâèå, åñëè âåðèòü êîìïüþòåðó,  ñîñòîßëî
â êðàòêîâðåìåííîé äåñòàáèëèçàöèè ìàòåðèè.
   - î âàì ïðèäåòñß ïîäîéòè ïîáëèæå, - ïðåäóïðåäèë êîìïüþòåð. -  ˆ  íóæíî
ñíà÷àëà âûâåñòè èç ñòðîß çàùèòíûå ñèñòåìû, îðóäèå íå ñìîæåò ïðîáèòü èõ.
   - Šàê ýòî ñäåëàòü? - ñïðîñèëà —åéç.
   ‚  îòâåò  êîìïüþòåð  âûäàë   ñëîæíóþ   îïåðàöèþ,   òðåáóþùóþ   áûñòðîãî
ìàíåâðèðîâàíèß è íàëè÷èß òðåõ îïåðàòîðîâ.
   - Žäèí  ïóëüò,  -  ñêàçàë  ß.  -  Œû  ìîæåì  îáåñïå÷èòü  òîëüêî  îäíîãî
îïåðàòîðà. ˆëè äâóõ, åñëè îáîéäåìñß áåç ïèëîòà.
   - î÷åìó áû íàì ïðîñòî íå îòäàòü èì êîðàáëü? - ñïðîñèëà —åéç.
   Ÿ âèäåë ñòðàõ â åå ãëàçàõ. ‚ðßä ëè ìíå  ñàìîìó  â  òîò  ìîìåíò  óäàëîñü
ñêðûòü ñâîè ÷óâñòâà.
   - å äóìàþ, ÷òî ìû äîëæíû ñäàòü èì "Šîðñàðèóñ", - îòâåòèë ß. -  è  ïðè
êàêèõ óñëîâèßõ. ’û æå âèäåëà, ÷òî îíè ñäåëàëè ñ "Šåíòàâðîì". „óìàþ, ó  íàñ
åñòü âûõîä: ñðàæàòüñß èëè óäðàòü, åñëè ñìîæåì.
   - ‘àìîóáèéñòâî, - âçäîõíóëà —åéç.
   ‘ ýòèì, êîíå÷íî, íå ïîñïîðèøü. î ó íàñ â ðóêàõ  ïðåâîñõîäíûé  êîðàáëü,
îíè æàæäàëè åãî çàïîëó÷èòü, è ýòî ìîæåò äàòü íàì íåêîòîðîå ïðåèìóùåñòâî.
   - Šîìïüþòåð, åñëè çàùèòà ïðîòèâíèêà îòêëþ÷åíà, êàêóþ öåëü  âûáðàòü  äëß
ðàññåèâàòåëß?
   - Ÿ áû ðåêîìåíäîâàë ìîñòèê èëè äâèãàòåëüíóþ óñòàíîâêó. …ñëè îáíàðóæó èõ
ìåñòîíàõîæäåíèå, ß âàñ ïðîèíôîðìèðóþ.
   —åéç ñìîòðåëà â èëëþìèíàòîð íà êîðàáëü "íåìûõ", êîòîðûé òåïåðü çàêðûâàë
ïîëíåáà.
   - ‘ òàêèì æå óñïåõîì ìû ìîãëè áû øâûðßòü â  íåãî  êàìíßìè,  -  çàìåòèëà
îíà.


   Œû âûêëþ÷èëè òî, ÷òî îñòàëîñü îò íàøèõ ìàãíèòíûõ äâèãàòåëåé,  è  ëåòåëè
ïî èíåðöèè ñ ïîñòîßííîé ñêîðîñòüþ. Šîðàáëü ÷óæàêîâ ïåðåøåë íà ïàðàëëåëüíûé
êóðñ ïðèìåðíî â êèëîìåòðå îò íàñ ïî ïðàâîìó áîðòó.  —åéç  íåêîòîðîå  âðåìß
íàáëþäàëà çà íèìè, à ïîòîì áåçíàäåæíî ïîêà÷àëà ãîëîâîé.
   - ˆì íå âèäíî íàøó êàïñóëó, - ñêàçàëà îíà. -  Šàê  íàñ÷åò  òîãî,  ÷òîáû
óñòàíîâèòü òàéìåð íà îäíîì èç ßäåðíûõ çàðßäîâ, âçîðâàòü êîðàáëü è  óäðàòü?
‚îçìîæíî, íàì óäàñòñß âåðíóòüñß îáðàòíî íà ïëàíåòó.
   - ’îãäà òåáå ïðèäåòñß ïðîâåñòè òàì îñòàòîê æèçíè, - ñêàçàë ß.
   - ‘íà÷àëà íóæíî îñòàòüñß â æèâûõ. - —åéç,  ñãîðáèâøèñü,  ïîâåðíóëàñü  ê
ýêðàíó. - ˆíòåðåñíî, ÷åãî îíè æäóò?
   - ‚åðîßòíî, îíè ïûòàþòñß  ïðèäóìàòü  ñïîñîá  âûòàùèòü  íàñ  îòñþäà,  íå
ïîâðåäèâ êîðàáëü. ˆëè æäóò âîçâðàùåíèß ýñìèíöà. Œåæäó ïðî÷èì, ãäå îí?
   - ‚ñå åùå ëåòèò ïðî÷ü. î ìîèì ïîäñ÷åòàì,  îíè  ñìîãóò  ïîâåðíóòü  ëèøü
÷åðåç ïîëòîðà äíß. ‡à÷åì èì ýñìèíåö?
   —åéç âçãëßíóëà â  èëëþìèíàòîð  íà  ïëûâóùèé  ðßäîì  ñ  íàìè  ãèãàíòñêèé
êîðàáëü.
   - ˆõ çàùèòíûå ýêðàíû âêëþ÷åíû?
   - „à. ‘åé÷àñ ïðèãîäèëàñü áû ñâåæåíüêàß èäåß. - …å ëèöî ïîìðà÷íåëî. -  “
ìåíß ìåëüêíóëà íåïðèßòíàß ìûñëü. Žíè ìîãóò ïðî÷åñòü íàøè ìûñëè?
   - å äóìàþ. „ëß ýòîãî íóæíî íàõîäèòüñß íà äîâîëüíî áëèçêîì  ðàññòîßíèè.
åñêîëüêî ìåòðîâ, ñóäß ïî ìîåìó îïûòó îáùåíèß ñ íèìè. Š òîìó æå, åñëè  îíè
çàáèðàþòñß ê òåáå â ãîëîâó, òû ýòî ÷óâñòâóåøü.
   - åïðèßòíûå òâàðè, ïðàâäà? - —åéç ïðîáåæàëà ïàëüöàìè  ïî  êëàâèøàì.  -
“ðîâåíü ýíåðãèè ïåðåñòàë ðàñòè. „óìàþ, ìû ïî÷òè ïîëíîñòüþ  ãîòîâû  ê  áîþ.
…ñëè, êîíå÷íî, ýòè øòóêè ðàáîòàþò.
   - ðåäïîëîæèì, âñå â ïîëíîì ïîðßäêå.  àì  íåîáõîäèìî  âûæèòü,  ïîýòîìó
äàâàé ïðèäåðæèâàòüñß ýòîãî ïðåäïîëîæåíèß. …ñëè  ÷òî-òî  è  íå  â  ïîðßäêå,
ñîâåðøåííî íè ê ÷åìó çíàòü îá ýòîì çàðàíåå.
   - —òî æå íàì òåïåðü äåëàòü?
   - †äàòü, - îòâåòèë ß. - „åðæè ðàññåèâàòåëü íàãîòîâå. …ñëè  ïðåäñòàâèòñß
âîçìîæíîñòü ïðèìåíèòü åãî, áóäåì ñòðåëßòü, à ïîòîì óäèðàòü èçî âñåõ ñèë.
   - •ðîìàòü èçî âñåõ ñèë, - ïîïðàâèëà ìåíß —åéç.


   - åíåäèêò! - ðàçäàëîñü èç êîðàáåëüíîãî èíòåðêîìà.
   - "åìîé", - ïðîøåïòàëà —åéç.
   - å îòâå÷àé, - ïðåäóïðåäèë ß.
   - €ëåêñ! - ƒîëîñ áûë òåïëûé, ïîíèìàþùèé, ðàññóäèòåëüíûé. ˆ çíàêîìûé.  -
€ëåêñ, ñ âàìè âñå â ïîðßäêå? Œåíß áåñïîêîßò âàøè ñèñòåìû æèçíåîáåñïå÷åíèß.
Œîæåì ëè ìû ÷òî-íèáóäü ñäåëàòü äëß âàñ?
   ‘'Šàëèàí. îðåö çà ìèð. ˆäåàëèñò. „ðóã.
   - Ÿ ñîæàëåþ î ãèáåëè "Šåíòàâðà". ñìèíåö äîëæåí áûë ëèøü  íå  äîïóñòèòü
íèêîãî íà áîðò àðòåôàêòà.
   - Žñòàâàéñß ó ïóñêîâîãî ìåõàíèçìà, - ñêàçàë ß —åéç.
   - Šóäà öåëèòüñß?
   - ‚ûáåðè ñåáå öåëü.
   - ðåäïî÷òèòåëüíî â íàïðàâëåíèè öåíòðà, - ïîäñêàçàë  êîìïüþòåð.  -  ðè
îòñóòñòâèè òî÷íûõ ñâåäåíèé, íàèáîëåå âåðîßòíûì ðàñïîëîæåíèåì  äâèãàòåëüíîé
óñòàíîâêè ßâëßåòñß ïîçèöèß â öåíòðå êîíôèãóðàöèè.
   ‘íîâà ðàçäàëñß ãîëîñ ‘'Šàëèàíà:
   - €ëåêñ?
   —åéç êèâíóëà.
   - …ñòü öåëü. ’åïåðü òâîß î÷åðåäü:  ïîïûòàéñß  óãîâîðèòü  åãî  îòêëþ÷èòü
çàùèòíûå ýêðàíû.
   - €ëåêñ, âû æå ìåíß ñëûøèòå. “ íàñ åñòü âîçìîæíîñòü ðåøèòü  âñå  ìèðíûì
ïóòåì. åò íåîáõîäèìîñòè ïðîëèâàòü êðîâü.
   Ÿ  âêëþ÷èë  êàíàë.  ˆçîáðàæåíèå  "íåìîãî"   ïîßâèëîñü   íà   îäíîì   èç
âñïîìîãàòåëüíûõ ìîíèòîðîâ. ‚èä ó íåãî áûë çàáîòëèâûé è ñî÷óâñòâóþùèé.
   - ‚û íå ïîëó÷èòå "Šîðñàðèóñ", ‘'Šàëèàí.
   - Œû åãî óæå ïîëó÷èëè. Š ñ÷àñòüþ äëß îáîèõ íàøèõ íàðîäîâ, îí íàø.
   - î÷åìó? - ñïðîñèë ß. - —åì îí âàì òàê äîðîã?
   - ‚û íåñîìíåííî óæå äîãàäàëèñü, €ëåêñ. - …ãî ãîëîñ ñíèçèëñß íà  îêòàâó.
- ‘åêðåòû ‘èìà áóäóò ó íàñ â áåçîïàñíîñòè. Œû - íå àãðåññèâíûé âèä. ‚àøåìó
íàðîäó íå÷åãî áîßòüñß.
   - ‹åãêî ñêàçàòü.
   - “ íàñ íå áûëî  âàøåé  êðîâàâîé  èñòîðèè,  €ëåêñ.  „ëß  íàñ  âîéíà  íå
ßâëßåòñß íîðìàëüíûì óñëîâèåì ñóùåñòâîâàíèß. Œû íå óáèâàåì  ñåáå  ïîäîáíûõ,
ìû íå óáèâàëè áû è âàñ, åñëè áû ýòîãî ìîæíî áûëî èçáåæàòü. ‘åãîäíß ìû  âñå
åùå æèâåì âîñïîìèíàíèßìè î òîé óæàñíîé âîéíå.
   - òî áûëî äâåñòè ëåò íàçàä!
   - ‚ ýòîì, - ïå÷àëüíî ñêàçàë ‘'Šàëèàí, -  è  çàêëþ÷àåòñß  ðàçíèöà  ìåæäó
íàìè. „ëß àøèóðîâ â÷åðàøíßß òðàãåäèß îñòàåòñß ñåãîäíßøíåé  áîëüþ.  òî  íå
ïðîñòî ˆñòîðèß.
   - „à, ìû óæå âèäåëè, êàê âàñ îãîð÷àåò íàñèëèå.
   - Ÿ ñîæàëåþ î íàïàäåíèè  íà  "Šåíòàâð".  àì  î÷åíü  õîòåëîñü  èçáåæàòü
ñèòóàöèè, êîòîðàß  âîçíèêëà  ñåé÷àñ,  íî  ìû  íå  ìîæåì  äîïóñòèòü,  ÷òîáû
"Šîðñàðèóñ" âåðíóëñß ê åãî ñîçäàòåëßì. å÷àëüíàß ïðàâäà çàêëþ÷àåòñß â òîì,
÷òî íàì, âîçìîæíî, âñå-òàêè ïðèäåòñß îòíßòü ó âàñ æèçíü...
   - —åãî âû õîòèòå?
   - ’îëüêî êîðàáëü. åðåäàéòå åãî íàì. Ÿ ãîòîâ îáåñïå÷èòü âàì  áåçîïàñíûé
ïåðåëåò äîìîé è ùåäðî êîìïåíñèðîâàòü ïîòåðþ àðòåôàêòà.
   Ÿ ñìîòðåë  íà  ‘'Šàëèàíà,  ïûòàßñü  ïðî÷åñòü  èñêðåííîñòü  â  òùàòåëüíî
ïîäîáðàííîì âûðàæåíèè åãî ëèöà.
   - Šàê áóäåò ïðîõîäèòü êàïèòóëßöèß?
   - òî íå êàïèòóëßöèß, €ëåêñ, - íåïðèíóæäåííî îòâåòèë  ‘'Šàëèàí.  -  òî
àêò ìóæåñòâà â òðóäíûõ îáñòîßòåëüñòâàõ. Œû ïðîñòî  ïîøëåì  ê  âàì  äåñàíò.
‚ñå, î ÷åì ìû  âàñ  ïðîñèì,  -  ýòî  ïîäòâåðäèòü  ñâîå  ñîãëàñèå  ïîêèíóòü
êîðàáëü. ‚àñ îáîèõ, êîíå÷íî.
   Ží êèâíóë, âûðàæàß óäîâëåòâîðåíèå, ÷òî  ìû  ïîäõîäèì  ê  áëàãîðàçóìíîìó
ðåøåíèþ.
   - „à, ïðîñòî ïîêèíüòå êîðàáëü. åðåéäèòå ê íàì. Ÿ äàþ  ñàìûå  ñåðüåçíûå
ãàðàíòèè, ÷òî ñ âàìè áóäóò õîðîøî îáðàùàòüñß.
   - ˆ îòïóñòßò?
   Ží çàêîëåáàëñß. ‚ñåãî ëèøü íà ìãíîâåíèå.
   - àçóìååòñß.
   î÷åìó-òî âî âðåìß íàøåé ïåðâîé  áåñåäû  åãî  íåïîäâèæíûå  ãóáû  óæàñíî
ñìóùàëè  ìåíß.  ‚îçìîæíî,  ïîòîìó,  ÷òî  òîãäà  ß  îáùàëñß  ñ  íèì   ÷åðåç
ïåðåãîâîðíîå  óñòðîéñòâî.  ‘åé÷àñ  îáñòîßòåëüñòâà  ðåçêî  èçìåíèëèñü,   íî
ðàçãîâîð âñå ðàâíî íåðâèðîâàë è âûçûâàë ó ìåíß îùóùåíèå ïðßìîãî ìûñëåííîãî
êîíòàêòà. Œîæåò ß íåäîîöåíèë åãî, è ‘'Šàëèàí ñïîñîáåí äàæå  ÷åðåç  ïóñòîòó
ïðîíèêíóòü â ìîé ìîçã?
   - ‚û ãîòîâû ïîêèíóòü êîðàáëü?
   - Œû äóìàåì íàä ýòèì.
   —åéç óñòàâèëàñü íà ýêðàí.
   - Ž÷åíü õîðîøî. óäåì æäàòü.  ˆç  óâàæåíèß  ê  âàøèì  ÷óâñòâàì,  ìû  íå
ïðåäïðèìåì ïîïûòêè âûñàäèòüñß íà êîðàáëü äî òåõ ïîð, ïîêà âû  áëàãîïîëó÷íî
íå ïðèáóäåòå ê íàì. Šñòàòè, €ëåêñ, ß çíàþ, âàì ñåé÷àñ íåëåãêî. î íàñòàíåò
äåíü, êîãäà íàøè ðàñû îáúåäèíßòñß â ïðî÷íîé äðóæáå, è âàñ  áóäóò  ïîìíèòü,
êàê âíåñøèõ ñâîé âêëàä â ýòî áëàãîðîäíîå äåëî.
   - î÷åìó ýòî òàê âàæíî? - ñïðîñèë ß. - ‡à÷åì âàì íóæåí êîðàáëü?
   - Ží - ñèìâîë íåäîáðûõ âðåìåí. îëîæà ðóêó íà ñåðäöå, ß ñ÷èòàþ, ÷òî  îí
íàøåëñß â íåïîäõîäßùåå âðåìß. àøè ñ âàìè íàðîäû îïßòü áëèçêè ê  âîéíå.  ˆ
êîðàáëü, âîñïîìèíàíèß, êîòîðûå îí ïðîáóäèò, ìîãóò ïîñëóæèòü  êàòàëèçàòîðîì
íîâîé âñïûøêè  âðàæäåáíîñòè.  Œû  íå  èìååì  ïðàâà  äîïóñòèòü,  ÷òîáû  òàê
ñëó÷èëîñü.
   Šîãî îí õî÷åò íàäóòü?
   —åéç âîïðîñèòåëüíî ïîñìîòðåëà íà ìåíß.
   - „ëß íàñ ýòî íåëåãêîå ðåøåíèå, - ñêàçàë ß.
   - îíèìàþ.
   - îæàëóéñòà, äàéòå íàì ïîäóìàòü.
   - Šîíå÷íî.
   - ‘äåëàé ýòî! - âîñêëèêíóëà  —åéç,  êàê  òîëüêî  èçîáðàæåíèå  ‘'Šàëèàíà
èñ÷åçëî ñ ýêðàíà. - ‚îò âûõîä. Žíè íè÷åãî íå âûèãðàþò, óáèâ íàñ.
   - òè ñâîëî÷è äåéñòâèòåëüíî óáüþò íàñ,  —åéç.  Žíè  íå  ñîáèðàþòñß  íàñ
îòïóñêàòü.
   - ’û ñîøåë ñ óìà, - âîçìóòèëàñü îíà. - Œû âûíóæäåíû äîâåðßòü èì. “  íàñ
íåò âûõîäà. Ÿ íå õî÷ó îòäàòü ñâîþ æèçíü çà èñêîïàåìîå. ’û ñàì çíàåøü,  ÷òî
åñëè îíè íå ïîëó÷àò êîðàáëü, òî ïðîñòî âçîðâóò åãî âìåñòå ñ  íàìè.  €  âñå
íàøè ïðåäñòàâëåíèß î ñïîñîáàõ áîðüáû ñ ïîäîáíûì ìîíñòðîì - íå  áîëåå,  ÷åì
ôàíòàçèè. ’àêàß ïîñóäèíà íå èìååò íè ìàëåéøåãî øàíñà ïîáåäèòü "íåìûõ" äàæå
ïðè íàëè÷èè ïîëíîãî ýêèïàæà íà áîðòó è ñ ‘èìîì â êðåñëå êîìàíäèðà.
   - åñêîëüêî ìèíóò íàçàä òû ãîâîðèëà ïî-äðóãîìó.
   - åñêîëüêî ìèíóò íàçàä ß äóìàëà, ÷òî ó íàñ íåò âûáîðà.
   ‚î ðòó ó ìåíß ïåðåñîõëî, íî ß ïîïûòàëñß ãîâîðèòü ñïîêîéíî.
   - Ÿ íå ñîãëàñåí ñ òîáîé, —åéç. ˆì íóæåí êîðàáëü,  è  ïîêà  ìû  îñòàåìñß
âíóòðè, ìû â áåçîïàñíîñòè. îêà îíè íå ìîãóò ïîäíßòüñß  íà  áîðò,  îíè  íå
ñòàíóò óíè÷òîæàòü åãî.
   - î÷åìó? …ñëè îíè õîòßò âîñïðåïßòñòâîâàòü íàì âåðíóòüñß ñ  íèì  äîìîé,
òî ìîãóò âçîðâàòü íàñ â ëþáîé ìîìåíò.
   - ’îãäà ïî÷åìó îíè äî ñèõ ïîð ýòîãî íå ñäåëàëè?
   - ‚îçìîæíî, íå õîòßò óáèâàòü áåç êðàéíåé íåîáõîäèìîñòè.
   - ’û â ýòî âåðèøü?
   - —åðò ïîáåðè, €ëåêñ, ß íå çíàþ.
   - ‹àäíî. - Ÿ âûáðàëñß èç êîìàíäèðñêîãî  êðåñëà  è  áðîäèë  ïî  ìîñòèêó,
ïûòàßñü ðàññóæäàòü. - …ñëè òû ïðàâà, ïî÷åìó îíè àòàêîâàëè "Šåíòàâð"? ’îãäà
îíè íå çàáîòèëèñü î íàøåé æèçíè. Žíè íå  õîòåëè  äîïóñòèòü  íàñ  íà  áîðò,
ïîòîìó ÷òî èì ïðèøëîñü áû _óãîâàðèâàòü_ íàñ âûéòè èç êîðàáëß.
   - ‚îçìîæíî, òû ïðàâ, - ñåðäèòî ñêàçàëà —åéç. - å çíàþ. î ß  íå  õî÷ó,
÷òîáû ìåíß óáèëè èç-çà "Šîðñàðèóñà"!
   -  ‚  òàêîì  ñëó÷àå,  ñèäèì  íà  ìåñòå.  ‘êîëüêî  îñòàëîñü  äî  çàïóñêà
äâèãàòåëåé €ðìñòðîíãà?
   - åò íèêàêèõ äâèãàòåëåé €ðìñòðîíãà! - ñ îò÷àßíèåì âîñêëèêíóëà —åéç.
   - åðåñòàíü, —åéç. ‘êîëüêî îñòàëîñü äî âêëþ÷åíèß ÷åãî áû òàì  íè  áûëî?
„î òîãî, êàê ìû ñìîæåì ñîâåðøèòü ïðûæîê â ãèïåðïðîñòðàíñòâî?
   à ãëàçàõ ó íåå ïîêàçàëèñü ñëåçû.
   - ðèìåðíî ïîëäíß. ’û íàäååøüñß, çàñòàâèòü èõ æäàòü?
   - „óìàþ, äëß íàñ ýòî ëó÷øèé øàíñ, - ß âçßë åå  çà  ïëå÷è  è  ïðèâëåê  ê
ñåáå. - ’û ñî ìíîé?
   —åéç äîëãî ñìîòðåëà íà ìåíß.
   - ’û ïîãóáèøü íàñ îáîèõ, - îòâåòèëà íàêîíåö îíà.


   -  ‘îæàëåþ,  ÷òî  âû  ñ÷èòàåòå  ñåáß  îáßçàííûì  ïðèäåðæèâàòüñß   ëèíèè
ïîâåäåíèß, êîòîðàß ìîæåò  ïðèâåñòè  òîëüêî  ê  êðîâîïðîëèòèþ.  -  ‘'Šàëèàí
âûãëßäåë ïî-íàñòîßùåìó îãîð÷åííûì. - —åì åùå ìíå ðàçóáåäèòü âàñ?
   -  ˆäèòå  ê  ÷åðòó.  ‚àì  ïðèäåòñß  âçîðâàòü  âàø  àðòåôàêò.   „àâàéòå,
ïðèñòóïàéòå! - Ÿ îòêëþ÷èë ñâßçü.
   - ’û ãîâîðèë óáåäèòåëüíî, - íåâåñåëî óñìåõíóëàñü —åéç. - àäåþñü, îí íå
ïðèíßë òâîé âûçîâ.
   Šîðàáëü "íåìûõ" ïîäïëûë áëèæå. Šîëåáàíèå åãî êîìïîíåíòîâ óñêîðèëîñü.
   - €íàëèç ïîêàçûâàåò,  -  çàãîâîðèë  êîìïüþòåð,  -  ÷òî  ýòî,  âåðîßòíî,
ßâëßåòñß ÷àñòüþ ñèñòåìû âûðàáîòêè ýíåðãèè.
   —åéç òèõî âûðóãàëàñü.
   - ƒäå öåíòð óïðàâëåíèß? ƒäå îíè íàèáîëåå óßçâèìû?
   - ‚ äàííûé ìîìåíò èíôîðìàöèè äëß âûâîäîâ íåäîñòàòî÷íî.
   - ’âîè äîãàäêè íè÷åì íå õóæå êîìïüþòåðíûõ, - çàìåòèë ß.
   - „óìàþ, ïîðà âêëþ÷àòü çàùèòíûå ýêðàíû.
   - åò.
   - î÷åìó?
   - àì ýòî íè÷åãî íà äàñò. Œû íå ìîæåì  óäðàòü  è  íå  ìîæåì  ñðàæàòüñß.
‡àùèòíûå ýêðàíû òîëüêî îòñðî÷àò íåèçáåæíîå.  „àâàé  ïîïðîáóåì  ïðèãîòîâèòü
äëß íèõ ñþðïðèç.
   —òî-òî â ìîåé áåñåäå ñ ‘'Šàëèàíîì ïðîäîëæàëî áåñïîêîèòü ìåíß, è âäðóã ß
ïîíßë.
   - î÷åìó îíè ñ íàìè òàê ëþáåçíû?
   - —òî òû èìååøü â âèäó?
   - î÷åìó îíè ãîòîâû æäàòü íàñ ó  ñåáß  íà  áîðòó,  ïðåæäå  ÷åì  ïîñëàòü
äåñàíò?
   —åéç ïîêà÷àëà ãîëîâîé.
   - Ÿ ïðîäîëæàþ ñ÷èòàòü, ÷òî îíè, âîçìîæíî, ãîâîðßò ïðàâäó.
   - åò, ß ñêàæó òåáå â ÷åì  äåëî:  îíè  íàì  íå  äîâåðßþò.  ‘÷èòàþò  íàñ
âåðîëîìíûìè îòùåïåíöàìè è  ïîýòîìó  äåðæàò  íàñ  òàì,  ãäå  ìû  áóäåì  ïîä
íàáëþäåíèåì. ’î åñòü îíè ïîëàãàþò, ÷òî ìû ìîæåì ïðè÷èíèòü èì  âðåä.  Šàêèì
îáðàçîì?
   —åéç ïðèêðûëà ãëàçà, ïîäóìàëà, ïîòîì êèâíóëà.
   - “ ìåíß åñòü õîðîøèé âàðèàíò îòâåòà. ˆì  ïðèäåòñß  îòêëþ÷èòü  çàùèòíûå
ýêðàíû, ÷òîáû ïðîïóñòèòü äåñàíò. à íåñêîëüêî ñåêóíä îíè ñòàíóò óßçâèìûìè.
   Ÿ îùóòèë ïðèëèâ âîçáóæäåíèß è ñòðàõà.
   - Žíè íàì íå äîâåðßþò, - ïîâòîðèë ß, äóìàß î øàõìàòíîé  äîñêå  ‘èìà.  -
Œîæåò, ìû ñóìååì èçâëå÷ü èç ýòîãî ïîëüçó.
   - ðîäîëæàé, - ñêàçàëà —åéç. - ƒîòîâà âûñëóøàòü òâîè èäåè.
   - îéäè â õâîñò, âîçüìè äâà ñêàôàíäðà, ïîìåñòè èõ â  êàïñóëó  è  íàäóé.
îñòàðàéñß, ÷òîáû îíè áûëè ïîõîæè íà íàñ. îòîì  íàñòðîé  óïðàâëåíèå  òàê,
÷òîáû ìû ìîãëè çàïóñòèòü åå îòñþäà.
   - ‡à÷åì?
   - Œíå íåèçâåñòíî, ñêîëüêî ó íàñ îñòàëîñü âðåìåíè, —åéç.  ðîñòî  ñäåëàé
ýòî. ‹àäíî? „àé ìíå çíàòü, êîãäà âñå áóäåò ãîòîâî, è âîçâðàùàéñß ñþäà.
   - •îðîøî. - Žíà ïîäíßëàñü è  ïðîòßíóëà  ìíå  ðóêó.  -  Šñòàòè,  íà  òîò
ñëó÷àé, åñëè ß òåáß áîëüøå íå óâèæó, - ýòî áûë äüßâîëüñêèé ïîëåò, €ëåêñ.
   åñìîòðß íà ëåãêîìûñëåííûé òîí, ãîëîñ ó —åéç ïðåðâàëñß,  è  îíà  áûñòðî
âûøëà. ‚ òèøèíå êîðàáëß ß ñëûøàë, êàê îíà èäåò îò îäíîãî ëþêà ê äðóãîìó.
   - Šàêîå-òî äâèæåíèå, - ïîäàë ãîëîñ êîìïüþòåð.
   ‘õåìà  òàíöà  îãíåé  ÷óæîãî  êîðàáëß  èçìåíèëàñü,  öâåòà  ñòàëè   áîëåå
íàñûùåííûìè. Ží ßðêî  ñèßë  â  âå÷íîé  òüìå  ïðîñòðàíñòâà,  åãî  êðîõîòíûå
îãîíüêè êðóæèëèñü âèõðåì, ñëîâíî ñâåòßùèåñß íàñåêîìûå â æåðëå  ïóøêè.  òî
ïðîäîëæàëîñü íåñêîëüêî ìèíóò.
   - ñèõè÷åñêàß àòàêà, - ñêàçàë ß êîìïüþòåðó. - ˆãðà ïîä  íàçâàíèåì  "Šòî
êîãî ïåðåõèòðèò".
   -  å  óâåðåí.  Ÿ   çàìå÷àþ   çíàêîìóþ   ìåòàëëè÷åñêóþ   ôîðìó   âíóòðè
êîíôèãóðàöèè. ‚îçìîæíî, ìíîãîñòâîëüíûé òîðïåäíûé àïïàðàò. ‚îñåìü  ñòâîëîâ.
îäîáíûé òèï âîîðóæåíèß ïðåäíàçíà÷åí äëß  ïðèìåíåíèß  ïðîòèâ  îòíîñèòåëüíî
íåïîäâèæíûõ îáúåêòîâ. ‘êîðîñòíàß òîðïåäà ñïîñîáíà ïðîáèòü òîëñòóþ áðîíþ  è
âûæå÷ü âñå âíóòðè. ‘îãëàñíî àíàëèçó, òîëüêî îäèí èç ñòâîëîâ çàðßæåí.
   ðîêëßòüå!
   - …å âîçäåéñòâèå íà "Šîðñàðèóñ"? - ñïðîñèë ß, åäâà øåâåëß ßçûêîì.  —åðò
ïîáåðè, ß íå çíàë, êàê âêëþ÷èòü çàùèòíûå ýêðàíû, äàæå  åñëè  î÷åíü  çàõî÷ó
ýòî ñäåëàòü. - Šàêîâà ýíåðãèß çàùèòíûõ ýêðàíîâ?
   - èêàêîé.
   àäî áûëî ïîçâàòü —åéç, ïðåäóïðåäèòü  åå,  âûçâàòü  îáðàòíî.  î  ß  íå
ñäåëàë ýòîãî.
   Ÿ ñëûøàë, êàê îíà  âîçèòñß  â  õâîñòîâîì  îòñåêå.  à  ïóëüòå  çàæãëàñü
êðàñíàß ëàìïî÷êà: îòêðûò âíåøíèé ëþê.
   - Žíè çàõâàòèëè öåëü, - ñêàçàë êîìïüþòåð.
   ‡àæìóðèâ ãëàçà, ß ñòàë æäàòü.
   - ’îðïåäà çàïóùåíà.
   ‚ ïîñëåäíèé ìîìåíò ß ïîäóìàë, ÷òî ìû íå ñäåëàëè íè åäèíîãî  âûñòðåëà  â
ñâîþ çàùèòó.


   ‘íàðßä  ïðîáèë  íàøó  ìåòàëëè÷åñêóþ  îáøèâêó,  ïîäíßâ  áóðþ  íà  íèæíèõ
ïàëóáàõ. ‘íîâà çàâûëè ñèðåíû è îñòàëüíûå êîðàáåëüíûå ñèñòåìû,  îïîâåùàþùèå
î íåïîñðåäñòâåííîé è ñåðüåçíîé îïàñíîñòè. î ìû âñå åùå æèâû!
   - —òî,  ÷åðò  âîçüìè,  òàì  ïðîèñõîäèò?  -  îñâåäîìèëàñü  —åéç.  õî  â
íàóøíèêàõ óêàçûâàëî íà òî, ÷òî îíà íàõîäèòñß â ñêàôàíäðå.
   - Žíè âûñòðåëèëè â íàñ. “ òåáß âñå â ïîðßäêå?
   - „à. å ïîðà ëè âêëþ÷èòü çàùèòíûå ýêðàíû? - ƒîëîñ åå ñëåãêà äðîæàë.
   - ’û óæå çàêîí÷èëà?
   - î÷òè. î, ìîæåò,  íàì  âûáðîñèòü  ÷ó÷åëà,  çàáðàòüñß  ñþäà  ñàìèì  è
âûìåòàòüñß?
   - ûñòðî âîçâðàùàéñß, - ïðèêàçàë ß. - Šîìïüþòåð, ñîîáùè î ïîâðåæäåíèßõ.
î÷åìó ìû âñå åùå íåâðåäèìû?
   - ’îðïåäà  íå  âçîðâàëàñü.  …ñëè,  êîíå÷íî,  ýòî  íå  ïóñòàß  îáîëî÷êà.
åâîçìîæíî ñêàçàòü íàâåðíßêà, ïîñêîëüêó îíà ïðîøëà ñêâîçü êîðàáëü íàâûëåò.
   - Šóäà îíà ïîïàëà?
   - ‚ îòñåê ïðßìî ïîä ìîñòèêîì. îòðåáóåòñß ðåìîíò  îáåèõ  ïåðåáîðîê.  ‡à
íåèìåíèåì ðåìîíòíîé êîìàíäû ß èçîëèðîâàë ýòîò ó÷àñòîê.
   ‘íîâà ðàçäàëñß ãîëîñ ‘'Šàëèàíà:
   - €ëåêñ, åùå íå ïîçäíî.
   Ží óìîëßþùå ïðîòßíóë ðóêè.
   - ‘óêèí ñûí! - òèõî ïðîèçíåñ ß.
   - ‚îñõèùåí âàøèì ñàìîîáëàäàíèåì â äàííûõ îáñòîßòåëüñòâàõ.  îéìèòå,  ìû
ñïîñîáíû ïðîáèòü  ìíîæåñòâî  äûð  â  âàøåì  êîðàáëå,  íå  ïîâðåäèâ  âàæíûå
ñèñòåìû.  ó,  êàêîå  åùå  íóæíî  äîêàçàòåëüñòâî  ìîåé  çàáîòû   î   âàøåì
áëàãîïîëó÷èè? ‚ûáèðàéòåñü  îòòóäà,  ïîêà  ìîæåòå.  ‚àøà  ãèáåëü  è  ãèáåëü
âàøåé... ý-ý... æåíùèíû íè ê ÷åìó íå ïðèâåäåò.
   —åéç îòêðûëà ëþê è âîøëà â êàáèíó.
   - ƒîòîâî ê ñòàðòó, - øåïíóëà îíà.
   Šîìïüþòåð ïðåðâàë ñâßçü ñ âðàæåñêèì êîðàáëåì.
   - Šàïèòàí, îíè çàðßäèëè âòîðóþ òîðïåäó.
   - …ñëè ó òåáß åñòü êàêàß-íèáóäü èäåß, - ñêàçàëà —åéç, - òî ñåé÷àñ ñàìîå
âðåìß.
   - Šîìïüþòåð, ñîåäèíè ìåíß ñ "íåìûì".
   à ýêðàíå ñíîâà ïîßâèëîñü èçîáðàæåíèå ‘'Šàëèàíà.
   - àäåþñü, âû ïðèíßëè ìóäðîå ðåøåíèå, - ñêàçàë îí.
   - ’îëüêî âðßä ëè îíî âàì ïîíðàâèòñß. -  Ÿ  ñäåëàë  ïàóçó  äëß  áîëüøåãî
ýôôåêòà è ïîñòàðàëñß ïðèíßòü óìåðåííî áåçóìíûé âèä. - Ÿ ñîáèðàþñü  äîñòàòü
èç ïîãðåáîâ îäíó èç ßäåðíûõ ìèí, çàñåñòü çäåñü è âçîðâàòü  "Šîðñàðèóñ"  êî
âñåì ÷åðòßì.
   - å âåðþ.
   - òî âàøå äåëî.
   - Ÿ _âèäåë_ âàøó äóøó, €ëåêñ. ‚ êàêîì-òî  ñìûñëå,  ß  áûë  âàìè. ‚û  íå
ñïîñîáíû ñîâåðøèòü  ïîäîáíûé  ïîñòóïîê.  ‚àøå  ñòðåìëåíèå  âûæèòü  ñëèøêîì
âåëèêî...
   Ÿ îòêëþ÷èëñß.
   - ‚îò  è  âñå,  -  ñêàçàë  ß  êîìïüþòåðó.  -  å  õî÷ó  áîëüøå  íèêàêèõ
ïåðåãîâîðîâ ñ äðóãèì êîðàáëåì. èêàêèõ. à âñå çàïðîñû îòâå÷àé îòêàçîì.
   - åñïîëåçíî, - îòîçâàëàñü —åéç. - —òî òû ïûòàåøüñß ñäåëàòü?  Žíè  òåáå
íå âåðßò è áóäóò èñêàòü ëîâóøêó. - …å ãëàçà âäðóã øèðîêî ðàñêðûëèñü. - é,
òû ñëó÷àéíî íå âñåðüåç? Œíå ñîâñåì íå óëûáàåòñß ïåðñïåêòèâà ïðåâðàòèòüñß â
îãíåííûé øàð.
   - Šîíå÷íî, íåò. Žíè òîæå íå âåðßò. à ýòî ß è ðàññ÷èòûâàþ. Žñòàâàéñß  ó
ðàññåèâàòåëß. —åðåç øåñòü ìèíóò, êîãäà ìû  ïîøëåì  êàïñóëó  â  ïîëåò,  îíè
äîëæíû îòêëþ÷èòü  çàùèòó.  Šîãäà  íà  ïðèáîðíîé  ïàíåëè  ïîßâèòñß  çåëåíûé
ñèãíàë, íàæìè íà ñïóñê. –åëüñß êóäà-íèáóäü â öåíòð.
   Ÿ íà÷àë îòñ÷åò âðåìåíè.
   - € åñëè çàùèòó íå îòêëþ÷àò?
   - ’îãäà ïðèäóìàåì åùå ÷òî-íèáóäü.
   - Šàêîå ñ÷àñòüå çíàòü, ÷òî ó íàñ åñòü ïëàí!
   - ƒîòîâà çàïóñòèòü êàïñóëó?
   - „à.
   Œû æäàëè. Œèíóòû óõîäèëè îäíà çà äðóãîé.
   - Ÿ õî÷ó, ÷òîáû îíà äâèãàëàñü  ïðî÷ü  îò  ÷óæàêîâ.  Žíà  äîëæíà  ëåòåòü
íàçàä, ê ïëàíåòå.
   îíßâ, —åéç óëûáíóëàñü, íî òóò æå çàìåòèëà:
   - Žíè íå êóïßòñß. Œû ñåé÷àñ ñëèøêîì äàëåêî îò ïëàíåòû. Žíè ïîéìóò,  ÷òî
ìû íå ñìîæåì òóäà äîáðàòüñß.
   - „àâàé, - ñêîìàíäîâàë ß.
   Žíà íàæàëà êíîïêó íà ïàíåëè.
   - Šàïñóëà óøëà.
   - "åìûå" íå ïîéìóò, -  ñêàçàë  ß.  -  ‚åðîßòíî,  îíè  íå  çíàþò  î  åå
âîçìîæíîñòßõ, à åñëè è çíàþò, òî áóäóò äóìàòü, ÷òî ìû ïûòàåìñß  îòîðâàòüñß
îò íèõ è ñáåæàòü. ˆ î ßäåðíîì çàðßäå, òèêàþùåì âíóòðè ýòîãî êîðàáëß,  òîæå
áóäóò äóìàòü.
   —åéç âûâåëà èçîáðàæåíèå êàïñóëû íà ýêðàí, è ìû ñòàëè  æäàòü.  ‚ûãëßäåëî
âñå, êàê íàäî: äâà ÷åëîâåêà  â  ñêàôàíäðàõ,  îäèí  ñêëîíèëñß  íàä  ïóëüòîì
óïðàâëåíèß.
   - ’û ïîõîæ íà ïüßíîãî.
   - „îñòàòî÷íî ïðàâäîïîäîáíî, ÷òîáû íàäóòü èõ.
   Žíà ñîãëàñèëàñü.
   - € ìíå áû õîòåëîñü ñåé÷àñ áûòü â êàïñóëå.
   - …ðóíäà. ‚ñå êîí÷èòñß áëàãîïîëó÷íî. îñòàðàéñß äåðæàòü êàïñóëó â  òåíè
êîðàáëß, íàäî ñäåëàòü âèä, áóäòî ìû ïûòàåìñß  îñòàòüñß  âíå  ïîëß  çðåíèß.
’îëüêî ïóñòü îíè åå âèäßò.
   - •îðîøî, - íåóâåðåííî îòâåòèëà —åéç.
   - ’îðïåäà ïðîòèâíèêà íàöåëåíà íà ìîñòèê, - ïðåäóïðåäèë êîìïüþòåð.
   - àäåþñü, ó ýòîé øòóêè õâàòèò ýíåðãèè, ÷òîáû âûâåñòè èõ  èç  ñòðîß.  -
‚èä ó —åéç áûë ñêåïòè÷åñêèé.
   - ðèãîòîâüñß, ó  íàñ  âñåãî  íåñêîëüêî  ñåêóíä.  Šàê  òîëüêî  çàæãóòñß
çåëåíûå ëàìïî÷êè...
   - Šàïèòàí, - ïîçâàë êîìïüþòåð, - êîðàáëü ïðîòèâíèêà ñíîâà âûçûâàåò íàñ.
   - å îòâå÷àé. ‘îîáùè, êîãäà âûçîâ ïðåêðàòèòñß.
   - Žíè äîëæíû çàìåòèòü êàïñóëó, €ëåêñ.
   - •îðîøî. ’åïåðü ýòî ìîæåò ñëó÷èòüñß â ëþáîé ìîìåíò.
   - Šàïèòàí, ñèãíàëû îò êîðàáëß "íåìûõ" ïðåðâàëèñü.
   - €ëåêñ, òû óâåðåí, ÷òî ýòî ñðàáîòàåò?
   - Šîíå÷íî, íåò.
   Œû íàáëþäàëè çà ïðèáîðàìè, ñìîòðåëè íà çåëåíûå îãîíüêè, æäàëè.
   - ‡àìå÷åíî ïîâûøåíèå àêòèâíîñòè, - ñêàçàë êîìïüþòåð.
   Œû ïîëó÷èëè èçîáðàæåíèß îäíîâðåìåííî íà íåñêîëüêèõ ýêðàíàõ, ñ  áëèçêîãî
ðàññòîßíèß. ‚ îäíîì èç ãèïåðáîëîèäîâ  îòêðûëñß  ëþê,  è  îòòóäà  ïîêàçàëñß
ñåðåáðèñòûé íîñ êàòåðà.
   - € âîò è ìû, - îáúßâèë ß. - òî êîìàíäà ïî îáåçâðåæèâàíèþ áîìáû.
   “ —åéç âûðâàëñß âçäîõ îáëåã÷åíèß.
   - ‚ ìóæåñòâå èì íå îòêàæåøü.
   ‹àìïî÷êè ìèãíóëè è ïîãàñëè.
   - Žíè îòêëþ÷èëè çàùèòíûå ýêðàíû.
   —åéç íàæàëà íà ñïóñê.
   àø êîðàáëü  ïîêà÷íóëñß,  äðîãíóë,  íèçêèé  ðåâ  çàñòàâèë  ñîäðîãíóòüñß
ïåðåáîðêè.
   Ÿ óäàðèë ïî íåñêîëüêèì êíîïêàì íà ïóëüòå, âêëþ÷àß íàøè çàùèòíûå ýêðàíû.
   Žñëåïèòåëüíûé  ñâåò  õëûíóë  â  èëëþìèíàòîðû,  äèñïëåè  ïîãàñëè.   —åéç
ïîäáðîñèëî ââåðõ, îíà åäâà íå âûëåòåëà èç êðåñëà, íî  ïðîäîëæàëà  íàæèìàòü
íà êëàâèøó. ‚êëþ÷èëèñü äâèãàòåëè êîððåêöèè êóðñà.
   —òî-òî óäàðèëî â íàø êîðàáëü. Ží ñîäðîãíóëñß, ìèãíóëè ëàìïû.
   - ðîòîííûé óäàð,