- сообщил компьютер. - ‡ащитные экраны выдержали.
   Ћдин из мониторов ожил, и мы снова увидели корабль  "немых":  его  огни
бешено вспыхивали, вращались, между ними поЯвились темные  пЯтна,  которые
увеличивались  в   размерах.   ‚незапно   свечение   померкло,   колебаниЯ
прекратились. Ќесколько огненных шаров взорвалось, рассыпав фонтаны  искр.
Љогда все закончилось, осталась только темнаЯ сеть из шаров и труб.
   —ейз выключила рассеиватель.
   - ЉажетсЯ, у нас кончились запасы энергии, - сказала она.
   ‘еребристый десантный корабль промчалсЯ мимо и полетел прочь,  надеЯсь,
по-моему, остатьсЯ незамеченным в общей каше.
   …ще один удар потрЯс наш корабль.
   - ‚торой протонный залп, - сообщил компьютер. - Џрошел далеко от  цели.
Џовреждений нет.
   - Љомпьютер, зарЯдить Ядерную ракету.
   - Ђлекс, у нас есть шанс удрать.
   ‘наружи раздалсЯ еще один взрыв. ’о ли разваливалсЯ их боевой  корабль,
то ли они продолжали стрелЯть в нас, Я не смог определить.
   - —ерез минуту.
   - ‡арЯжена и готова к выстрелу, капитан.
   - Ђлекс, что ты делаешь?! ‚се кончено! „авай убиратьсЯ отсюда.
   - ќти мерзавцы пытались убить нас, —ейз.  џ  собираюсь  прикончить  их,
пока еще есть такаЯ возможность.
   џ прислушалсЯ к звукам на мостике: успокаивающаЯ пульсациЯ  мощности  в
переборках, гармоничное гудение  систем  обработки  данных,  мЯгкий  шепот
интеркома, дыхание —ейз.
   - Ќет необходимости, - сказала она. - Њне понравилось то,  что  сделала
’аннер  в  самом  начале.  Љогда  она  протЯнула  руку,  чтобы  поддержать
"немого".
   Џодбитый корабль замигал огнЯми.
   - Љапитан, он уходит прочь.
   - Ћтпусти их, -  настаивала  —ейз.  -  „авай  попытаемсЯ  не  совершить
ошибки!
   џ сидел, положив палец на спуск.
   - Ћни будут знать, что ты мог уничтожить их  и  не  сделал  этого.  Ћни
всегда будут об этом помнить.
   - „а. Ќадеюсь, это принесет кому-нибудь пользу.
   Њы смотрели, как они уползают в темноту.


        25

                             ѓраницы  существуют только на картах и в умах
                          ограниченных людей. Џрирода не чертит линий.
                                        ’улисофала "€збранное", CCLXII, VI
                                        (Џеревод ‹ейши ’аннер)

   €ногда Я вспоминаю замечание Љристофера ‘има о том, что  в  сражении  у
”ермопил не было необходимости.
   ЊоЯ война с ашиурами, кажетсЯ, попадает в ту же категорию. Ќичего бы не
случилось, не  проведи  Я  полднЯ  с  ‘'Љалианом  в  Њаракаибской  группе.
Ќаверное, тот визит был не самым дурацким поступком  всех  времен,  но  он
безусловно занЯл  свое  место  в  первой  десЯтке.  Њы  едва  не  потерЯли
"Љорсариус".
   —ейз оказалась права относительно двигателей Ђрмстронга - их на корабле
не было. ‚место них была гораздо более  совершеннаЯ  система.  €  примерно
через десЯть часов  после  инцидента  с  боевым  кораблем  "немых",  после
пЯтиминутной готовности, объЯвленной компьютером, "Љорсариус" доставил нас
домой.
   Ѓез тошнотворного погружениЯ в нелинейное пространство Ђрмстронга,  без
тЯгостного двухмесЯчного перелета в сером туннеле, которые мы испытали  на
пути сюда.
   ‚се походило на замедленную вспышку.  ‡везды  расплылись,  потом  снова
поЯвились. …сли бы мы внимательно наблюдали, то увидели бы, что  созвездиЯ
изменились, исчезло ‚еликое Љолесо, и  из  мгновенного  смЯтениЯ  возникли
знакомые очертаниЯ ночного неба Ћкраины. ‘олнце  Ѓельминкура  исчезло,  мы
приближались к прекрасному бело-голубому полумесЯцу  Ћкраины.  €з  системы
внешней свЯзи доносились голоса людей, по правому борту плыл серп  луны  в
первой четверти.
   ’олько на очень короткое мгновение у нас возникло физическое  ощущение,
будто под ногами нет палубы и нет воздуха, чтобы дышать, но оно так быстро
прошло, что Я даже не уверен, случилось ли это на самом деле.
   ‚ суровых условиЯх той отчаЯнной борьбы, некто (конечно. ђешил  Њачесны
и  его   команда)   решил   рЯд   теоретических   проблем,   свЯзанных   с
гравитационными волнами,  сумев  применить  их  на  практике.  ЏонЯв,  что
гравитациЯ, как и свет, по своей природе дуалистична, что она одновременно
ЯвлЯетсЯ и волной, и частицей, они пришли к очевидному выводу:  гравитацию
можно проквантовать. ќто  знали  и  раньше,  но  Њачесны  сумел  двинутьсЯ
дальше.
   €з этого простого факта вытекает большое количество следствий. Ћдно  из
самых важных длЯ нас с —ейз, сидЯщих в древнем фрегате и  сомневающихсЯ  в
том, что когда-либо вообще попадем домой, заключалось в следующем: крупные
физические тела способны совершать квантовые прыжки, подобно электрону. ’о
есть, можно перемещатьсЯ из точки в точку,  не  пересекаЯ  лежащего  между
ними пространства.
   "Љорсариус"  был  оборудован  регулируемым  коллектором  гравитационных
волн, усиленным гиперпроводЯщими магнитами, предназначенными длЯ  снижениЯ
электрического  сопротивлениЯ  до  отрицательной  величины.  ‚  результате
корабль мог перемещатьсЯ в пространстве-времени практически мгновенно.
   Ќу, вам все это уже  известно.  ‚от  как  получилось,  что  мы  с  —ейз
убрались-таки с дальней стороны „амы-под-‚уалью.


   Љвантовый привод.
   „альность полета, конечно, не ЯвлЯетсЯ неограниченной. Ћна  зависит  от
вида привода и от имеющихсЯ запасов энергии. ќнергиЯ хранитсЯ в кольце  из
сверхпроводника и должна быть подана в момент перехода с почти невероЯтной
точностью. € корабль не может свободно перемещатьсЯ даже в  пределах  этой
дальности. Њинимальное расстоЯние, которое  он  покроет,  немногим  больше
светового днЯ. Џосле этого промежутки уменьшаютсЯ на бесконечно малую,  но
постоЯнно возрастающую  величину.  ќто  чем-то  напоминает  станции.  ‚се,
очевидно, свЯзано со статистикой и квантовой логикой, а также с  принципом
определенности •ейза. ‚ результате метод неприменим длЯ очень коротких или
очень длинных перелетов.
   ’еперь мы лучше понимаем, в каких  отношениЯх  находились  между  собой
различные заселенные людьми планеты во времЯ войны с ашиурами. Џо  крайней
мере, мы с —ейз понимаем. •отЯ мы всегда знали  об  их  недоверии  друг  к
другу, нас потрЯсло то, что деллакондцы скрыли свое открытие от союзников,
и оно оказалось потерЯнным на два столетиЯ.
   Њногое изменилось с тех пор, как мы привели "Љорсариус" от Ѓельминкура.
   Џочти  повсюду  установилось   политическое   единство,   ЉонфедерациЯ,
по-видимому, стабилизируетсЯ. ‚ конечном  итоге,  мы,  возможно,  добьемсЯ
успеха.
   џ рад, что квантовый привод не был применен в каких-либо наступательных
действиЯх против ашиуров. џ ничем им не обЯзан, и все же,  если  из  этого
можно извлечь урок, то именно такой. Њы получили огромное  преимущество  в
технике, напрЯжение спало, и некоторые эксперты заЯвлЯют, что нельзЯ иметь
серьезных соперников при отсутствии военного баланса сил. ‚озможно,  перед
нами открываетсЯ новаЯ эра.
   ЊаракаибскаЯ группа все еще находитсЯ в „оме Љостиева. џ больше никогда
туда не возвращалсЯ, но желаю им успехов.
   Њогилу  Њэтта  Ћландера  до  сих  пор  можно  увидеть  в   окрестностЯх
Џойнт-ќдварда. €ллиандцы просто отмахнулись от рассказа Љиндрел ‹и.


   ‘ейчас  поговаривают  о  межгалактическом  полете.  Џроблемой  остаетсЯ
мощность: путешествие  придетсЯ  совершать  путем  рЯда  последовательных,
сравнительно коротких прыжков. Ќа перезарЯдку уходит много времени,  и  по
оценкам экспертов полет к Ђндромеде продлитсЯ примерно  полтора  столетиЯ.
Ќо  мы  движемсЯ  вперед.  ‚  основную  конструкцию  Њачесны  уже  внесены
некоторые усовершенствованиЯ, и Я надеюсь дожить до  того  момента,  когда
разобью  бутылку  о  нос  первого   межгалактического   исследовательского
кораблЯ. Њне это обещали.
   …сли  репутациЯ  ‘има  и  пострадала,  то  на  очень  короткое   времЯ.
Ѓольшинство людей отмахнулись от  истории  с  Ѓельминкуром  -  они  твердо
уверены, что герой погиб у ђигелЯ.
   ‘уществует теориЯ, пользующаЯсЯ поддержкой  некоторых  ученых,  котораЯ
кажетсЯ мне интересной: предположение, что на карнизе произошла  последнЯЯ
встреча, и братьЯ в конце концов обнЯлись, расставшись в слезах.
   ќто возвращает нас к надписи на скале.
   (‘трока символов греческого алфавита)
   ЏерваЯ ее часть - это возглас  страданиЯ,  часто  используемый  героЯми
классической греческой трагедии. ‡атем: Ћ „емосфен! Ѓольшинство  историков
видЯт в этом  дань  Љристофера  ‘има  ораторским  способностЯм  брата,  и,
следовательно, демонстрацию прощениЯ: Я страдаю, о „емосфен!  ‚от  о  чем,
по-видимому, говорит надпись. —то также свидетельствует в пользу версии  о
последнем расставании на карнизе, сопровождавшемсЯ проЯвлениЯми  горечи  и
любви, которые и должна была породить подобнаЯ встреча.
   Ќо у  менЯ  есть  сомнениЯ.  ‚  конце  концов,  „емосфен  убедил  своих
сограждан вступить в бессмысленную и самоубийственную войну с  Ђлександром
‚еликим!
   € если мы не понЯли этого восклицаниЯ, то, мне  кажетсЯ.  ’ариен  понЯл
бы.


   Ќас всегда интересовали отношениЯ ’аннер и ‘има, причина того, что  она
неустанно разыскивала его столько лет. Њне  кажетсЯ,  в  этом  было  нечто
большее, чем просто сострадание или верность. —ейз  склонна  видеть  здесь
романтическую ноту.
   - ’аннер его любила, - сказала она мне однажды, когда  снаружи  бушевал
ветер и в камине взлетали Языки пламени. - Ћна нашла его. џ  уверена.  Ћна
бы не сдалась...
   ‚озможно.
   џ всегда подозревал, что ’аннер участвовала в заговоре. €менно  она,  а
не безымЯнный офицер или член экипажа, видела Љолесо. € ею двигала  больше
вина, чем любовь.
   ‚о всЯком случае, он не вернулсЯ. Џосле ђигелЯ о Љристофере ‘име больше
никто не слышал. €ногда Я думаю о нем, стоЯщем  на  той  скале,  и  больше
всего в жизни мне хочетсЯ верить, что она  спустилась  к  нему,  как  гром
среди Ясного неба, и забрала его оттуда. Њне нравитсЯ так думать. •отЯ Я в
это не верю.


   €, наконец, ѓейб.
   ‚ данное времЯ бортовой журнал "Љорсариуса" и  личнаЯ  записнаЯ  книжка
Љристофера  ‘има,  исписаннаЯ  его  почерком,  выставлены   в   экспозиции
€нститута Ђккадии. ‚ крыле ѓабриэлЯ Ѓенедикта.


        ќЏ€‹Ћѓ

   ‘киммер описал  дугу,  спускаЯсь  в  долину  ‘вЯтого  ЂнтониЯ,  облетел
аббатство и сел на посадочной площадке длЯ посетителей возле  статуи  „евы
перед административным ‡данием. ‚ысокий смуглый человек выбралсЯ из кабины
пилота, замигал от солнечного света, оглЯдел группу  строений  -  спальни,
библиотеку и церковь, без видимого порЯдка разбросанные по склонам долины.
   Њолодой человек в красных одеждах стоЯл в стороне,  наблюдаЯ  за  вновь
прибывшим. ‚друг он быстро подошел к посетителю.
   - Њистер ‘котт?
   - „а.
   - „обро пожаловать к  ‘вЯтому  Ђнтонию.  ЊенЯ  зовут  Њикель  „юбей,  Я
представитель аббата.
   Ћбычно Њикель смЯгчал  официальность  своего  заЯвлениЯ  дополнительным
замечанием, что  он  послушник.  Ћднако,  манеры  ‘котта  не  вызывали  на
откровенность.
   - Њы приготовили длЯ вас келью.
   - ‘пасибо. џ не останусь на ночь.
   - ‚от как? - озадаченно произнес юноша. - џ понЯл, что вы намереваетесь
найти здесь пристанище.
   - „а, - ответил ‘котт, неожиданно заметив присутствие послушника.  -  ‚
некотором смысле. Ќо это займет только полчаса или около того.
   Њикель стиснул зубы, пытаЯсь взЯть себЯ в руки.
   - Ђббат пожелал, чтобы Я оказал вам любую помощь.


   ‘ сильно бьющимсЯ сердцем •ью  ‘котт  последовал  за  проводником  мимо
жилых помещений и  зоны  отдыха.  ‚  вечернем  воздухе  раздавались  крики
игроков в мЯч.  Ќавстречу  им  прошли  два  свЯщенника,  одетых  в  белое,
приветливо поздоровавшиесЯ с Њикелем и его подопечным. „о ‘котта донеслись
обрывки их беседы, котораЯ, по-видимому, имела отношение к физике  высоких
энергий.
   ‡азвонил колокол. ЃольшаЯ птица на дереве  громко  захлопала  крыльЯми,
свалилась вниз, ударилась о землю, поднЯлась на громадные, изогнутые углом
ноги и умчалась прочь.
   - Ћна пришла за одним из наших отцов, проведших  девЯть  дней  поста  в
горах, - объЯснил послушник. - Њы пытаемсЯ поймать ее и отправить обратно.
   - Ќикогда не видел ничего подобного, - задумчиво сказал ‘котт. ѓлЯдЯ на
склон горы, он, возможно, совсем не думал о птице, он даже не  осознал  ее
поЯвление.
   - Џтица с покосов, - прибавил Њикель и умолк.
   „орожка  извивалась  в  рощицах  цветущего  кустарника   и   карликовых
деревьев. Ћни повернули, пошли  вверх  по  склону.  Ќа  гребне  холма,  за
железной оградой, ‘котт увидел рЯды белых крестов.
   Ћн  замедлил  шаг.  „ень  выдалсЯ  чудесный,  а  послеобеденное   времЯ
предназначено  длЯ  наслаждениЯ,  его  надо   смаковать!   Љровь   быстрее
заструилась вето жилах.
   “  входа  стоЯли  мраморные  скамьи,  где,   очевидно,   предполагалось
плодотворно размышлЯть о быстротечности жизни. ‚зглЯд ‘котта  скользнул  к
арке, за которой отцы завершали свой последний путь. Ќа ее верхушке  стоЯл
крест, а надпись на ней гласила:  "’от,  кто  учит  других,  как  умирать,
должен знать, как жить".
   "„а, - подумал ‘котт. - ‘им знал!"
   - ‚он там, сзади.
   Њикель указал на сектор в  тени  старых  деревьев.  ЏройдЯ  вдоль  рЯда
простых белых крестов, •ью с удивлением подумал, что, пожалуй, впервые  он
не поддалсЯ на кладбище  игре  воображениЯ,  навевающей  мрачные  мысли  о
собственной бренности. ‘егоднЯ его занимали более важные мысли.
   - ‡десь, сударь.
   Џослушник  остановилсЯ  возле  креста,  ничем   не   отличающегосЯ   от
остальных.

   „жером Љортни
   “мер 11, 108 A.D.

   ‘котт сверилсЯ с наручным интеркомом. „ата соответствовала 1249-му году
по календарю Ћкраины. ‘пустЯ сорок лет после окончаниЯ  войны!  ѓлаза  его
наполнились слезами, и он опустилсЯ народно колено.
   ’рава шелестела  под  теплым  вечерним  ветерком,  где-то  текла  вода,
слышались голоса. …го потрЯсло безвременье этого места.
   Љогда ‘котт поднЯлсЯ, ЊикелЯ уже не было. Ќа  его  месте  стоЯл  другой
человек, бородатый, коренастый, в белой сутане Ђпостолов.
   - џ отец ’азангалес, - представилсЯ он, протЯгиваЯ руку.
   ђука была большой, костлЯвой, загрубевшей от работы.
   - ‚ы знали, кто он? - спросил ‘котт.
   -  „а.  Ђббаты  всегда  знали.  Ѓоюсь,  епископ  тоже  знает.  Ќо   это
необходимо.
   - Ћн прожил здесь _сорок_ лет, - изумленно произнес ‘котт.
   - Ћн времЯ от времени жил здесь в течение сорока лет. Ћн не был  членом
Ћрдена, даже не разделЯл нашей веры, хотЯ есть доказательство того, что он
сочувствовал –еркви. - Ђббат печально смотрел на дальние холмы. - ‘огласно
нашим записЯм, он  прилетал  и  улетал  довольно  часто.  Ќо  нам  приЯтно
сознавать, что монастырь ‘вЯтого ЂнтониЯ стал его домом.
   - “ вас есть  какие-нибудь  документы?  Ћн  делал  какие-то  заЯвлениЯ?
ЋбъЯснил, что произошло?
   - „а. - Ђббат скрестил руки и, приветливо посмотрел на своего гостЯ.  -
“ нас имеетсЯ несколько его  документов,  рукописей.  ‚  частности,  одна,
по-видимому, ЯвлЯетсЯ  попыткой  систематизировать  зарождение  и  падение
цивилизаций. Џолагаю, он продвинулсЯ  в  понимании  этого  вопроса  дальше
других. …ще есть несколько исторических работ, сериЯ  философских  эссе  и
мемуары.
   ‘котт задохнулсЯ от изумлениЯ.
   - “ вас есть такое, и вы никогда не сообщали об этом миру?
   - Ћн сам просил нас. "Ќе давайте им ничего, - сказал он, - пока они  не
придут и не попросЯт". - Ђббат пристально  посмотрел  ‘котту  в  глаза.  -
Џолагаю, час настал.
   ‘котт  провел  пальцами  по  могильному  камню.  ЌесмотрЯ  на  вечернюю
прохладу, он оказалсЯ теплым.
   - „умаю, Я займу предложенную вами келью. Њне очень надо узнать, что он
хотел сказать нам.