        „èí Œàêëàôëèí. Ÿñòðåá ñðåäè âîðîáüåâ

----------------------------------------------------------------------------
     åðåâåë ñ àíãëèéñêîãî ‘åðãåé Šîíîïëåâ
     "…ñëè", 4, 1992
     OCR û÷êîâ Œ..
----------------------------------------------------------------------------

     à ðàäàðíîì ýêðàíå, ðàñïîëîæåííîì ñëåâà íà ïðèáîðíîé äîñêå ïåðåõâàò÷èêà
"èêà-„îí", íå áûëî âèäíî íè îäíîãî àýðîäðîìà. €  •îâàðäó  ”àðìåíó  àýðîäðîì
áûë íóæåí ïîçàðåç. Ží ñíîâà áðîñèë âçãëßä íà  ñòðåëêó  ðàñõîäîìåðà.  èêàêèõ
øàíñîâ  äîòßíóòü  äî  ãðàíèöû   ‡àïàäíîé   ƒåðìàíèè,   íå   ãîâîðß   óæå   î
”ðàíêôóðòå-íà-Œàéíå. „àëåêî âíèçó, íàñêîëüêî õâàòàëî ãëàç,  òßíóëñß  ïëîòíûé
ñëîé îáëàêîâ.
     Žòêóäà ýòà âíåçàïíàß îáëà÷íîñòü? —åòûðå ÷àñà  íàçàä,  ïåðåä  âçëåòîì  ñ
ïàëóáû "Žðëà", ”àðìåí èçó÷èë  ïîñëåäíèå  ôîòîãðàôèè  ïîãîäû,  ïåðåäàííûå  ñî
ñïóòíèêà ïî òåëåêàíàëó. åáî íàä þæíîé ”ðàíöèåé áûëî  ïðàêòè÷åñêè  ÷èñòûì  -
ëèøü êîå-ãäå óãàäûâàëèñü ïßòíûøêè îáëàêîâ. ’àê ÷òî ïëîòíàß îáëà÷íîñòü ïðîñòî
íå ìîãëà ïîßâèòüñß çà ñòîëü  êîðîòêîå  âðåìß.  ‚  äåñßòûé  ðàç  îí  ïðîáåæàë
ãëàçàìè äàííûå ìåòåîñâîäîê. åò, íè÷òî íå ìîãëî âûçâàòü  ïîäîáíîå  èçìåíåíèå
ïîãîäû.
     î ñàìîå ñòðàííîå äàæå íå â ýòîì. Ží ïîäíßëñß  â  âîçäóõ  óòðîì.  ‚çðûâ
ôðàíöóçñêîé áîìáû, çà êîòîðîé îí íàáëþäàë, îñëåïèë åãî íà êàêîå-òî âðåìß,  è
"èêà-„îí"  ïîòåðßë  óïðàâëåíèå.  ‘ðàáîòàëà  çàùèòíàß  ñèñòåìà,   óïðàâëåíèå
âîññòàíîâèëîñü. Šîãäà æå çðåíèå âíîâü âåðíóëîñü ê ”àðìåíó, ñîëíöå  îêàçàëîñü
óæå íà çàïàäå.
     òî áûëî ïðîñòî íåâîçìîæíî, ó "èêà-„îíà" íå õâàòèëî  áû  ãîðþ÷åãî  äëß
ñòîëü äëèòåëüíîãî ïîëåòà.
     ˆ âñå-òàêè ñàìîëåò íàõîäèëñß â âîçäóõå, à áàêè áûëè íàïîëîâèíó ïîëíûìè.
å îáíàðóæèâ "Žðëà" âîçëå ƒèáðàëòàðà, ”àðìåí ðåøèë  ëåòåòü  íà  àìåðèêàíñêóþ
àâèàáàçó âî ”ðàíêôóðòå. î  êóäà  ïîäåâàëñß  "Žðåë"?  —òî  ñëó÷èëîñü  ñ  åãî
ðàäèîìàßêîì? Œîæåò, îò âçðûâà ôðàíöóçñêîé  áîìáû  âûøëî  èç  ñòðîß  ïðèåìíîå
óñòðîéñòâî  "èêà-„îíà"?  „îïóñòèì,  íî  âåäü  è  âèçóàëüíî   àâèàíîñåö   íå
ïðîñìàòðèâàëñß. å ìîã æå îí ïðîñòî ðàñòâîðèòüñß?
     à  ðàäàðíîì  ýêðàíå  ïîä  ìèãàþùåé  òî÷êîé,   îáîçíà÷àþùåé   ïîëîæåíèå
ñàìîëåòà, ïîßâèëàñü äîëèíà îíû, êîòîðàß óõîäèëà  â  þæíîì  íàïðàâëåíèè.  „î
”ðàíêôóðòà îñòàâàëîñü áîëåå  ÷åòûðåõñîò  ìèëü.  ƒîðþ÷åãî  õâàòèò  òîëüêî  íà
ïîëîâèíó ïóòè.
     àäî èñêàòü àýðîäðîì. ”àðìåí âûäâèíóë çàêðûëêè,  è  ñàìîëåò  óñòðåìèëñß
âíèç. ëèæå ê çåìëå ðàñõîä òîïëèâà çíà÷èòåëüíî óâåëè÷èâàëñß, íî ñî ñêîðîñòüþ
â 1,5 ÷èñëà Œ {—èñëî Œ - ñêîðîñòü ðàñïðîñòðàíåíèß çâóêà â  âîçäóøíîé  ñðåäå.
(ðèì. ïåð.)} îí óñïååò îñìîòðè ìåñòíîñòü, ïðåæäå ÷åì áàêè îïóñòåþò.
     å â òîì äåëî, ÷òî åìó íåïðåìåííî íóæåí  àýðîäðîì  -  "èêà-„îí",  åñëè
òðåáóåòñß, ñïîñîáåí  ïðèçåìëèòüñß  ãäå  óãîäíî.  î  íà  àýðîäðîìå  ëåã÷å  ó
ïðàâèòüñß ãîðþ÷èì. Š òîìó æå, ãîðàçäî ìåíüøå ïðîáëåì ñ âûßñíåíèåì îòíîøåíèé,
ïî÷åìó îí  îêàçàëñß  íà  òåððèòîðèè  ÷óæîé  ñòðàíû  (õîòß  îíà  è  ñ÷èòàåòñß
ñîþçíèêîì ‘˜€).
     ‘íèæåíèå áûëî äîëãèì. ”àðìåí ñëåäèë, êàê ñòðåìèòåëüíî  áåæèò  ïî  êðóãó
ñòðåëêà ïîêàçàòü âûñîòû,  êàê  èíäèêàòîð  òåìïåðàòóðû  ïîâåðõíîñòè  ñàìîëåòà
óêàçûâàåò íà ïåðåãðåâ. à âûñîòå äâåíàäöàòü  òûñß÷  ôóòîâ  ñàìîëåò  âîøåë  â
îáëàêà, è åãî ïîãëîòèëà ìóòíàß ïåëåíà. ”àðìåí  íàïðßæåò  ñ÷èòûâàë  ïîêàçàíèß
ðàäàðà. Žáëàêà ìîãëè òßíóòüñß äî ñàìîé çåìëè, è åñëè îí âðåæåòñß  â  íåå  ñî
ñêîðîñòüþ, â  ïîëòîðà  ðàçà  ïðåâûøàþùåé  ñêîðîñòü  çâóêà,  òî  îò  íåãî  íå
îñòàíåòñß äàæå âîñïîìèíàíèé.
     à âûñîòå ÷åòûðå òûñß÷è ôóòîâ îáëàêà èñ÷åçëè.  ‘ïðàâà  ëåæàë  íåáîëüøîé
ãîðîäîê. Ží ïîâåðíóë â åãî ñòîðîíó. îôîð, òàê îí çíà÷èëñß íà êàðòå. ˆ ðßäîì
äîëæåí íàõîäèòüñß ìàëåíüêèé àýðîäðîì. Ží ñíîâà âûäâèíóë  çàêðûëêè.  ‘êîðîñòü
óïàëà äî 1,3 ÷èñëà Œ.
     ”àðìåí ïðîëåòåë íàä ãîðîäêîì, îñìàòðèâàß ìåñòíîñòü.  èêàêèõ  ïðèçíàêîâ
àýðîäðîìà. ‘äåëàë ðàçâîðîò, åùå  ðàç  îáëåòåë  ãîðîäîê,  ñòàðàßñü  äåðæàòüñß
ïîäàëüøå îò öåíòðà. ’î, ÷òî àìåðèêàíñêèé ñàìîëåò ñ ßäåðíûì îðóæèåì íàõîäèëñß
â íåáå ”ðàíöèè, è òàê âûçîâåò íåìàëî ïðîáëåì. Š  òîìó  æå  ïîëîâèíà  æèòåëåé
ãîðîäêà íà÷íåò âîïèòü, ÷òî ó íèõ ïîâûëåòàëè ñòåêëà, ïîòðåñêàëàñü øòóêàòóðêà,
à êóðû ïåðåñòàëè íåñòèñü. “ àìåðèêàíñêîãî ïîñëà àðèæå  íàêîíåö-òî  ïîßâèòñß
âîçìîæíîñòü îòðàáîòàòü ñâîþ çàðïëàòó.
     ˆ ñíîâà íèêàêîãî àýðîäðîìà. Ží ñäåëàë åùå îäèí êðóã.  ‚íèçó  ïðîïëûâàëè
äåðåâóøêè. ‘õâàòèâ ïëàí ïîëåòà, ïðèêàçû, äàííûå ìåòåîñâîäîê, ”àðìåí  èçîðâàë
èõ â êëî÷êè. å õâàòàëî òîëüêî, ÷òîáû ôðàíöóçû âñå  ýòî  óâèäåëè...  “  íåãî
èìåëñß  çàïàñíîé  ïëàí  ïîëåòà,   âûäàííûé   íà   ñëó÷àé,   åñëè   âîçíèêíåò
íåîáõîäèìîñòü ñàæàòü ñàìîëåò âî ”ðàíöèè èëè äðóæåñòâåííîé ”ðàíöèè ñòðàíå.
     îøåë óæå òðåòèé êðóã, óæå ñòðåëêà ðàñõîäîìåðà ïðèáëèçèëàñü  ê  êðàñíîé
îòìåòêå, êîãäà ”àðìåí íàêîíåö çàìåòèë àýðîäðîì. ‘îâñåì êðîõîòíûé - íåñêîëüêî
ñòàðûõ ñàìîëåòîâ, òðè âåòõèõ äîìèêà, íàä îäíèì èç êîòîðûõ áîëòàëñß  âåòðîâîé
êîíóñ. ðèáëèçèâøèñü, ”àðìåí ïðèãîòîâèëñß ê âåðòèêàëüíîé  ïîñàäêå.  ‘êîðîñòü
ðåçêî óïàëà, è îí çàâèñ â âîçäóõå â ÷åòûðåõ ìèëßõ îò àýðîäðîìà.  ðè  ïîìîùè
äåôëåêòîðîâ îí ïðåîäîëåë ýòî ðàññòîßíèå, òåðßß âûñîòó ïî  ìåðå  ïðèáëèæåíèß.
ðèçåìëèâøèñü âîçëå àíãàðîâ, îí ðàçâåðíóë "èêà-„îí" ïî âåòðó è îñòàíîâèëñß.
     „âèãàòåëè çàãëîõëè, èçðàñõîäîâàâ  âñå  òîïëèâî  åùå  äî  òîãî,  êàê  îí
âûêëþ÷èë èõ.
     ðîøëî íåìàëî âðåìåíè, ïðåæäå ÷åì îí îñâîáîäèëñß  îò  ëåòíîãî  êîñòþìà.
àêîíåö îí ïîäíßë ôîíàðü, âûëåç èç êàáèíû è ñïðûãíóë íà çåìëþ, ãäå  åãî  óæå
ïîäæèäàëè äâà ñîëäàòà. ‚ ðóêàõ îíè äåðæàëè âèíòîâêè.
     ’îò, ÷òî áûë ðîñòîì ïîâûøå è ñ ïûøíûì óñàìè, ïðîèçíåñ ÷òî-òî ñ  óãðîçîé
â ãîëîñå. ”àðìåí íå çíàë ôðàíöóçñêîãî ßçûêà, íî æåñòû è íàïðàâëåííûå íà íåãî
âèíòîâêè áûëè êðàñíîðå÷èâåå ëþáûõ ñëîâ. Ží ïîäíßë ðóêè ââåðõ.
     - Ÿ àìåðèêàíåö, - ñêàçàë îí. - “ ìåíß çàêîí÷èëîñü ãîðþ÷åå.
     ”ðàíöóçû ïåðåãëßíóëèñü.
     -  Americain?  -  ñïðîñèë  òîò,  ÷òî  ïîíèæå  ðîñòîì.  ‚   åãî   ãîëîñå
âðàæäåáíîñòè áûëî ìåíüøå.
     ”àðìåí ýíåðãè÷íî çàêèâàë.
     - „à-äà! €ìåðèêàíåö.
     Ží ïîòûêàë ïàëüöåì â  çâåçäíî-ïîëîñàòûé  ôëàã  íà  ðóêàâå  êîìáèíåçîíà.
”ðàíöóçû çàóëûáàëèñü è íàêîíåö îïóñòèëè âèíòîâêè. åâûñîêèé  ñîëäàò,  ÷åì-òî
íàïîìèíàâøèé ”àðìåíó òåðüåðà, óêàçàë íà ñòðîåíèå çà àíãàðàìè  è  äâèíóëñß  â
åãî ñòîðîíó.
     ”àðìåí ïîøåë ñëåäîì. îëå  ïåðåä  àíãàðàìè  áûëî  çààñôàëüòèðîâàíî,  íî
äîâîëüíî íåðîâíî. ‡äåñü ñòîßëî ñ  ïîëäþæèíû  äîïîòîïíûõ  ñàìîëåòîâ.  €ñôàëüò
êîí÷èëñß, è íà÷àëàñü ãðßçü. ”àðìåí øåë  îñòîðîæíî,  âûèñêèâàß  ñóõèå  ìåñòà;
óòðîì îí äî áëåñêà íàäðàèë ëåòíûå áîòèíêè. ‘îëäàòàì æå áûëî âñå  ðàâíî:  îíè
âåñåëî øëåïàëè ïî ëóæàì, èçðåäêà îñòàíàâëèâàßñü è âûòèðàß áàøìàêè  î  òðàâó.
‚ñå ñàìîëåòû áûëè îäíîãî òèïà - áèïëàíû ñ îòêðûòîé  êàáèíîé,  äâóõëîïàñòíûìè
äåðåâßííûìè ïðîïåëëåðàìè è ïîðøíåâûìè äâèãàòåëßìè ðàäèàëüíîãî òèïà,  ïðè÷åì,
ñóäß ïî âñåìó, íàõîäèëèñü â ðàáî÷åì ñîñòîßíèè. à  äâèãàòåëßõ  áûëè  çàìåòíû
ìàñëßíûå ïßòíà, â âîçäóõå ÷óâñòâîâàëñß çàïàõ áåíçèíà, íà îáøèâêå ôþçåëßæà  è
êðûëüåâ âèäíåëèñü ñâåæèå çàïëàòêè. ‘åëüñêîõîçßéñòâåííàß àâèàöèß? î äàæå äëß
íåå ýòè ñàìîëåòû êàçàëèñü èñêîïàåìûìè.
     ‚íåçàïíî îí ïîíßë, ÷òî ïðèñïîñîáëåíèß, êðåïèâøèåñß âîçëå  êàáèíû,  áûëè
ïóëåìåòàìè. óëåìåòàìè ñ âîçäóøíûì îõëàæäåíèåì.  ˆ  ýòî  õâîñòîâîå  îïåðåíèå
ñòðàííîé îâàëüíîé ôîðìû. Œóçåé, ÷òî ëè?
     - ‘òðàííûé ó òåáß àýðîïëàí, - ñêàçàë óñàòûé ñîëäàò. “ íåãî áûë  óæàñíûé
àêöåíò. - èêîãäà òàêèõ íå âèäåë.
     ”àðìåí è íå ïîäîçðåâàë, ÷òî êòî-òî èç íèõ ãîâîðèò ïî-àíãëèéñêè.
     - Œíå íàäî ïîçâîíèòü, - ñêàçàë îí, äóìàß î òîì, êàê ñâßçàòüñß ñ  ïîñëîì
â àðèæå.
     Žíè ïðîøëè ìèìî ñàìîëåòà, ñ êîòîðûì âîçèëñß òåõíèê. ‘òîß íà  äåðåâßííîì
ßùèêå, îí êîïàëñß â äâèãàòåëå.
     Šèíî òóò, ÷òî ëè, ñíèìàþò? î ãäå æå òîãäà êàìåðû?
     îäðóëèë åùå îäèí áèïëàí, òàêîé æå,  êàê  è  îñòàëüíûå.  …ãî  äâèãàòåëü
òðåùàë, êàê ñåíîêîñèëêà. ‘àìîëåò êàòèëñß, ïîäïðûãèâàß íà êî÷êàõ.  ‚ûåõàâ  íà
àñôàëüò, îí îñòàíîâèëñß, à åãî  ïðîïåëëåð  ñïàçìàòè÷åñêè  äåðíóëñß.  Šñòàòè,
âðàùàëñß íå òîëüêî ïðîïåëëåð, íî è äâèãàòåëü. —òî çà èäèîò ïðèäóìàë ïîäîáíóþ
êîíñòðóêöèþ?
     èëîò âûëåç èç êàáèíû è ñïðûãíóë íà çåìëþ.
     - Žïßòü ïóëåìåò çàåëî! - íåèñòîâî çàîðàë îí è øâûðíóë íà çåìëþ ìîëîòîê.
     ˆç  àíãàðà  âûøëî  íåñêîëüêî  ÷åëîâåê,  îíè  íåñëè  äåðåâßííûå   ßùèêè.
Žñòàíîâèâøèñü  îêîëî  ñàìîëåòà,  îíè  âçîáðàëèñü  íà   ßùèêè   è   ïðèíßëèñü
îñìàòðèâàòü âîîðóæåíèå. èëîò ñíßë øàðô è áðîñèë åãî â êàáèíó.  îâåðíóâøèñü
ê ìåõàíèêàì, îí ÷òî-òî ñêàçàë èì ïî-ôðàíöóçñêè. ˆ ïîøåë ïðî÷ü.
     - Œñüå ëýéê! - îêëèêíóë åãî îäèí èç ñîëäàò. - Œñüå ëýéê! ‚àø  çåìëßê.
- ”ðàíöóç, ñòîßâøèé ðßäîì ñ  ”àðìåíîì,  óêàçàë  íà  íàøèâêó  ñ  àìåðèêàíñêèì
ôëàãîì.
     ëýéê íàïðàâèëñß ê íåìó, çàñîâûâàß øëåì ñ  î÷êàìè  â  êàðìàí  øèíåëè  è
ïðîòßãèâàß ðóêó äëß ïîæàòèß.
     - Ží ó÷èò ìåíß  àíãëèéñêîìó,  -  ñêàçàë  âûñîêèé  ñîëäàò,  óëûáàßñü.  -
•îðîøèé, äà?
     î ”àðìåí íå ñëûøàë. ‚ñå åãî âíèìàíèå áûëî ïðèêîâàíî ê àìåðèêàíöó.
     - ƒàððè ëýéê, - ïðåäñòàâèëñß òîò. - îþñü, ÷òî íåêîòîðîå âðåìß ß  áóäó
âàñ ïëîõî ñëûøàòü. - Ží êèâíóë â ñòîðîíó ñàìîëåòà  è  ïîäíåñ  ðóêè  ê  óøàì,
ïîêàçûâàß, ÷òî îãëîõ. ‹åò÷èê áûë ìîëîä - ãîäà äâàäöàòü äâà - íî  äåðæàëñß  ñ
óâåðåííîñòüþ çðåëîãî ìóæ÷èíû.
     -  Ÿ  ëåòàþ  íà  ýòîé  øòóêîâèíå.  àçûâàåòñß   "üþïîð".   ðèáûë   èç
‘ïðèíãôèëäà, øòàò ˆëëèíîéñ. € âû?
     ”àðìåí âßëî ïîæàë ïðîòßíóòóþ ðóêó. Ží íà÷èíàë ïîíèìàòü, ÷òî  ïðîèçîøëî.
åò, ýòî íåâîçìîæíî! ðåä ÷èñòåéøåé âîäû!
     - , äà òû íåâàæíî âûãëßäèøü, - ñêàçàë ëýéê,  êðåïêî  ñõâàòèâ  åãî  çà
ðóêó.
     - ‚ñå íîðìàëüíî, - îòâåòèë ”àðìåí, äàëåêî íå óâåðåííûé â ýòîì.
     - îøëè, - ñêàçàë ëýéê. Ží ïîâåë ”àðìåíà ìåæäó äâóìß àíãàðàìè. - “ íàñ
åñòü êàê ðàç òî, ÷òî òåáå ñåé÷àñ íåîáõîäèìî.
     ‘îëäàòû ïëåëèñü çà íèìè.
     - Œñüå ëýéê,  ýòîò  ÷åëîâåê  òîëüêî  ÷òî  ïðèáûë.  ˆ  ïîêà  íèêîìó  íå
äîëîæèëñß...
     ëýéê òîëüêî îòìàõíóëñß.
     - Ÿ òîæå. îòîì äîëîæèì. àçâå íå âèäèòå: îí íàäûøàëñß êàñòîðêîé!
     ‘îëäàòû, ïîòîïòàâøèñü  â  íåðåøèòåëüíîñòè,  îñòàâèëè  èõ.  ëýéê  ïîâåë
”àðìåíà âïåðåä. îä íîãàìè ëýéêà õëþïàëà ãðßçü.
     ‡à àíãàðàìè äîðîæêà ðàçäâàèâàëàñü. Žäíà âåëà ê òóàëåòó, äâåðü  êîòîðîãî
ðàñêà÷èâàëàñü íà âåòðó. ‚òîðàß - ê ïðèçåìèñòîìó ñòðîåíèþ,  ïðèòóëèâøåìóñß  ê
çàäíåé ñòåíêå àíãàðà. ’ðóäíî áûëî ñêàçàòü, ïî êàêîé  äîðîæêå  ñòóïàëè  ÷àùå.
ëýéê îñòàíîâèëñß íà ðàñïóòüå.
     - ‚ûäåðæèøü?
     - ‚ñå â ïîðßäêå, - íåóâåðåííî  ñêàçàë  ”àðìåí.  Ží  óæå  óñïåë  ñäåëàòü
íåñêîëüêî ãëóáîêèõ âäîõîâ è ïîòåðåòü ãëàçà êóëàêàìè  -  íî  ýòîãî  îêàçàëîñü
íåäîñòàòî÷íî, ÷òîáû ïåðåïðûãíóòü ÷åðåç ñåìüäåñßò ëåò.  ‚  äåòñòâå  îí  ÷èòàë
êíèãè î âîçäóøíûõ áèòâàõ äâóõ ìèðîâûõ âîéí, óâëåêàëñß €çèìîâûì è •àéíëàéíîì.
…ñëè áû íå êíèãè, îí áû ñîâåðøåííî ðàñòåðßëñß. òî áûëî êàê óäàð â ñîëíå÷íîå
ñïëåòåíèå.
     - ‹àäíî, êàê-íèáóäü âûêàðàáêàþñü, - ïðîáîðìîòàë îí.
     - „óìàåøü? „ûøàòü êàñòîðêîé ïî íåñêîëüêî ÷àñîâ â äåíü - çàíßòèå  íå  èç
ïðèßòíûõ. ðàâî, íå ñòîèò áîäðèòüñß.
     ”àðìåí âñïîìíèë øóòêè î êàñòîðîâîì ìàñëå, íî òîëüêî òåïåðü  ïîíßë,  ÷òî
èìåëîñü â âèäó. Šîíå÷íî, ðàíüøå ìàñëî èñïîëüçîâàëè â ñàìîëåòíûõ  äâèãàòåëßõ.
„îëæíî áûòü, ñòðàøíàß ãàäîñòü...
     ëýéê ðàñïàõíóë äâåðü áàðà è ñ ïîðîãà âîçãëàñèë:
     - íðè! „âà äâîéíûõ áðåíäè!
     Šðóãëåíüêèé ëûñîâàòûé ôðàíöóç ìèãîì íàëèë èì äâà áîêàëà êàêîé-òî òåìíîé
æèäêîñòè. ëýéê âçßë ïî áîêàëó â êàæäóþ ðóêó.
     - ’åáå ñêîëüêî?
     †èäêîñòü âûãëßäåëà ñîìíèòåëüíî.
     - Žäèí, - ñêàçàë ”àðìåí. - „ëß íà÷àëà.
     ëýéê ïîäîøåë ê óãëîâîìó ñòîëèêó âîçëå îêíà. ”àðìåí  âçßë  ñâîé  áîêàë,
óñåëñß íà ñòóë è îäíèì ìàõîì îïðîêèíóë â ñåáß ñîäåðæèìîå áîêàëà. …ìó îáîæãëî
ãîðëî.
     - —òî ýòî, çìåèíûé ßä?
     - …æåâè÷íîå áðåíäè,  -  óñìåõíóâøèñü,  îòâåòèë  ëýéê.  -  …äèíñòâåííîå
ëåêàðñòâî, êîòîðîå ó íàñ åñòü. ‡äîðîâî ïîìîãàåò îò êàñòîðêè.
     ”àðìåí îñòîðîæíî îòîäâèíóë ñâîé áîêàë â ñòîðîíó.
     - à ìîåì ñàìîëåòå êàñòîðêà íå ïðèìåíßåòñß.
     ëýéê òóò æå çàèíòåðåñîâàëñß.
     - —òî-òî íîâåíüêîå? Ÿ ñëûøàë, ÷òî ýòè ïàðíè èñïðîáîâàëè âñå, ÷òî òîëüêî
ìîæíî.
     - “ ìåíß ñîâñåì äðóãîé òèï äâèãàòåëß, - îáðå÷åííî ñêàçàë ”àðìåí.
     - „àâíî ëåòàåøü? - ñïðîñèë ëýéê.
     - „âåíàäöàòü ëåò.
     ëýéê êàê ðàç ñîáèðàëñß äîïèòü ñâîé áîêàë, íî òåïåðü  ïîñòàâèë  åãî  íà
ñòîë è ïîñìîòðåë ïðßìî â ãëàçà ”àðìåíó. à åãî ëèöå ðàñïëûëàñü óëûáêà.
     - ‹àäíî. ˜óòêó ïîíßë. óäåøü ëåòàòü ñ íàìè?
     - å çíàþ. Œîæåò áûòü, - îòâåòèë ”àðìåí. Ží ÷óâñòâîâàë, êàê âíóòðè  åãî
ìåòàëñß çàãíàííûé â ëîâóøêó ÷åëîâåê: "—òî ñî ìíîé ïðîèçîøëî? —òî ñëó÷èëîñü?"

     ‡àäàíèå áûëî ñëîæíûì, íî ñêîëüêî ïîäîáíûõ çàäàíèé îí âûïîëíèë  çà  ñâîþ
æèçíü!  î  îôèöèàëüíîé  âåðñèè,  îí  ñîâåðøàë   èñïûòàòåëüíûé   ïîëåò   íàä
ñåâåðî-çàïàäíûì ïîáåðåæüåì €ôðèêè. à ñàìîì äåëå îí äîëæåí  áûë  ñëåäèòü  çà
èñïûòàíèßìè ôðàíöóçñêîé ßäåðíîé áàëëèñòè÷åñêîé ðàêåòû.
     ”ðàíöóçû ïîëàãàëè, ÷òî èñïûòàíèß ïðîéäóò íåçàìå÷åííûìè.  àêåòà  äîëæíà
áûëà âçîðâàòüñß â âåðõíèõ ñëîßõ àòìîñôåðû, â ðàäèàöèîííîì ïîßñå, ñòàðòîâàâ ñ
íåáîëüøîé áàçû åããàí â ‘àõàðå. ˆäåß  ñîñòîßëà  â  òîì,  ÷òî  ìîìåíò  ñòàðòà
ñîâïàäàë ñ íà÷àëîì ïðîòîíîâîãî øòîðìà ñ ‘îëíöà,  è  â  ýòîì  ñëó÷àå  ßäåðíûå
÷àñòèöû øòîðìà ñìåøàþòñß ñ ïðîäóêòàìè  ðàñïàäà  áîìáû,  òàê  ÷òî  ñòîðîííåìó
íàáëþäàòåëþ îöåíèòü ðåçóëüòàòû èñïûòàíèé áóäåò íåâîçìîæíî.
     ”àðìåíà íå èíòåðåñîâàëî, çà÷åì åíòàãîíó ïîòðåáîâàëîñü ñîâàòü ñâîé  íîñ
â âîåííûå ñåêðåòû ”ðàíöèè, êîòîðàß îñòàâàëàñü  ñîþçíèöåé  ‘˜€,  íåñìîòðß  íà
òðåíèß ìåæäó àðèæåì è ‚àøèíãòîíîì. ”àðìåí íå ëþáèë çàäàâàòü ëèøíèå âîïðîñû:
åãî äåëî - óïðàâëßòü ñàìîëåòîì.
     î çàïóñê ßäåðíîé ðàêåòû â àòìîñôåðó çà çàâåñîé  ïðîòîíîâîãî  øòîðìà  -
ýòî îí ìîã ïîíßòü. ˆ êîãäà îãíåííûé  øàð  ìîùíîñòüþ  â  íåñêîëüêî  ìåãàòîíí,
âçîðâàâøèñü â ñîòíå ìèëü, âäðóã îêàçàëñß ñîâñåì ðßäîì, âñïûõíóâ ßð÷å ñîëíöà,
- ýòî îí òîæå ìîã ïîíßòü. ˆ êîãäà  îí  ëåòåë  ñî  ñêîðîñòüþ  â  2  ÷èñëà  Œ,
íàáëþäàß çà ïðèáîðàìè è äåðæà ïàëåö íà êíîïêå çàïóñêà ðàêåò "‹àíñ", - ýòî îí
òîæå ìîã ïîíßòü. òî áûëà åãî ðàáîòà.
     ‘àìà ïî ñåáå çàäà÷à êàçàëàñü íåñëîæíîé. ‚ñå, ÷òî îò  íåãî  òðåáîâàëîñü,
ýòî  áàððàæèðîâàòü  â  íåáå  â  ðàéîíå  åããàíà,  êîãäà  çàïóñòßò  ðàêåòó  ñ
ôðàíöóçñêîé àòîìíîé áîìáîé. Žñòàëüíîå ñäåëàåò "èêà-„îí", çàïèñàâ  ïàðàìåòðû
èñïûòàíèé.
     ‚ñå áûëî ïðåäóñìîòðåíî. …ñëè "èêà-„îí" áóäåò âûíóæäåí ïðèçåìëèòüñß  íà
òåððèòîðèè ”ðàíöèè èëè äðóæåñòâåííîé åé ñòðàíû, òî è â  ýòîì  ñëó÷àå  ”àðìåí
íè÷åì íå ðèñêîâàë. à áîðòó  "èêà-„îíà"  ñòîßëî  ñòàíäàðòíîå  îáîðóäîâàíèå,
õîðîøî èçâåñòíîå ôðàíöóçàì. ˆ êàê áû îíè íè ñòàðàëèñü  äîêàçàòü,  ÷òî  ïèëîò
ñëåäèë çà èñïûòàíèåì àòîìíîé áîìáû, íè÷åãî áû íå âûøëî. Š òîìó æå ïî ãîðß÷åé
ëèíèè ‚àøèíãòîí òóò æå íà÷íåò îáúßñíßòü àðèæó, ïî÷åìó àìåðèêàíñêèé  ñàìîëåò
îêàçàëñß â âîçäóøíîì ïðîñòðàíñòâå, êîíòðîëèðóåìîì ”ðàíöèåé. ‚  ëþáîì  ñëó÷àå
”àðìåíà âûâîäèëè èç-ïîä óäàðà.
     ”àðìåí ñëåäèë çà ïðèáîðàìè è ïîêàçàíèßìè ðàäàðà. ‘àìîëåò äîñòèã  âûñîòû
ñòî òðèäöàòü ôóòîâ. à ðàäàðíîì ýêðàíå ïîßâèëñß åããàí. Žæèäàåìàß òðàåêòîðèß
ðàêåòû âûñâå÷èâàëàñü êðàñíûì ïóíêòèðîì íà ñîñåäíåì ýêðàíå.
     åäàëåêî îò åããàíà ïîßâèëàñü âñïûøêà è, ïóëüñèðóß,  ñòàëà  ïîäíèìàòüñß
âñå  âûøå  è  âûøå,  ñâåðêàß  íà  ýêðàíå  ðàäàðà,  êàê  äðàãîöåííûé  êàìåíü.
”ðàíöóçñêàß ðàêåòà. ”àðìåí çàòàèë äûõàíèå: íà÷àëîñü! ˆñïûòàíèå íà÷àëîñü.
     àêåòà äîñòèãëà åãî óðîâíß è ïðîäîëæàëà ïîäíèìàòüñß âûøå. ‚íåçàïíî  îíà
èñ÷åçëà ñ ýêðàíà ëîêàòîðà, à êàáèíà  îçàðèëàñü  ðåçêèì  áåëûì  ñâåòîì.  åáî
âñïûõíóëî òàê ßðêî, ÷òî ”àðìåí îñëåï.  "èêà-„îí"  çàâåðòåëñß,  êàê  âîë÷îê,
ñàìîëåò òî ïîïàäàë â êðîìåøíóþ òüìó, òî ñíîâà åãî çàëèâàë îñëåïèòåëüíî áåëûé
ñâåò, è ýòî ÷åðåäîâàíèå äíß è íî÷è åäâà íå ñâåëî ”àðìåíà ñ óìà.
     Šîãäà ìåëüòåøåíèå ïðåêðàòèëîñü è ”àðìåí ïðèøåë â  ñåáß,  îí  îáíàðóæèë,
÷òî "Žðëà" íèãäå íåò è ìîæíî ïîëàãàòüñß òîëüêî íà ñîáñòâåííûå ñèëû.

     - îñëóøàé, - ñêàçàë ëýéê. - ‹èáî ó òåáß åñòü ïðèêàç ïðèñîåäèíèòüñß  ê
íàì, ëèáî ó òåáß åãî íåò. Šîìó âîîáùå òû ïîä÷èíßåøüñß?
     "‡à ðàçãëàøåíèå ñâåäåíèé..." î ”àðìåíó áûëî óæå âñå ðàâíî.
     - „óìàþ, –“.
     - —òî-òî íîâîå, äà?.. ó, õîðîøî, ãäå òâîß áàçà? - ñïðîñèë ëýéê.
     ”àðìåí âçßë åùå áðåíäè. ‚  ýòîò  ðàç  íàïèòîê  ïîêàçàëñß  íå  òàêèì  óæ
ïëîõèì... ëýéêó íàäî êàê-òî îáúßñíèòü, ÷òî ïðîèçîøëî.
     - ’û êîãäà-íèáóäü ÷èòàë "Œàøèíó âðåìåíè"? - ñïðîñèë ”àðìåí.
     - òî åùå ÷òî?
     - îìàí. €âòîð - ƒåðáåðò “ýëëñ, íå çíàåøü?
     -  ƒåðáåðò  “ýëëñ?  —òî-òî  íå  ïðèïîìèíàþ...  å  ñòîèëî  ïóñêàòüñß  â
ïîäðîáíûå îáúßñíåíèß.
     - òî êíèãà î ÷åëîâåêå, êîòîðûé ïîñòðîèë ìàøèíó, ñïîñîáíóþ ïåðåìåùàòüñß
âî âðåìåíè... ó, êàê ñàìîëåò â âîçäóõå.
     - —òî æ, íåïëîõàß øóòêà, òîëüêî ê ÷åìó òû  ýòî?  -  íåäîóìåííî  ñïðîñèë
ëýéê.
     ”àðìåí ïîïûòàëñß îáúßñíèòü èíà÷å:
     - ðåäñòàâü ñåáå íåáîñêðåá ñ ëèôòàìè. „îïóñòèì,  òû  æèâåøü  íà  ïåðâîì
ýòàæå, à ß íà äâàäöàòîì.
     - Œíîãîâàòî ýòàæåé, - çàìåòèë ëýéê.
     - î òû ïîíßë ìîþ ìûñëü?
     - îêà íåò.
     - ‹àäíî. ðåäñòàâü, ÷òî ïåðâûé ýòàæ - ýòî íàñòîßùåå âðåìß.  ‘åãîäíß.  €
ïîäâàë - ýòî â÷åðàøíèé äåíü. ‚òîðîé ýòàæ - ýòî çàâòðà, òðåòèé - ïîñëåçàâòðà,
è òàê äàëåå.
     - Žïßòü øóòêà? - ñêàçàë ëýéê.
     - îñëóøàé  äàëüøå.  ðåäñòàâü,  ÷òî  òû  íà  ïåðâîì  ýòàæå,  à  êòî-òî
ñïóñòèëñß ñ äâàäöàòîãî.
     - ’î åñòü èç áóäóùåé íåäåëè, - äîãàäàëñß ëýéê.
     - ˆìåííî, - îáðàäîâàëñß ”àðìåí. - ’àê âîò: ïðåäñòàâü, ÷òî ß òîëüêî  ÷òî
ñâàëèëñß ñ ýòàæà, êîòîðûé íà ñåìüäåñßò ëåò âûøå òâîåãî ïåðâîãî.
     ëýéê ïðèíßëñß çà âòîðîé áîêàë áðåíäè. ‡àòåì  óñìåõíóëñß  è  ïðèùåëêíóë
ßçûêîì.
     - Ÿ áû ñêàçàë, ÷òî òîëüêî ñóìàñøåäøèå  ìîãóò  áûòü  ëåò÷èêàìè  íà  ýòîé
âîéíå, íî åñëè òû õî÷åøü ñðàæàòüñß ñ ôðèöàìè, òî  ïîïàë  èìåííî  òóäà,  êóäà
íàäî.
     ëåéê íå ïîâåðèë. ‚ïðî÷åì, ýòîãî ñëåäîâàëî îæèäàòü.
     - Ÿ ðîäèëñß â 1956 ãîäó, - â îò÷àßíèè ñêàçàë ”àðìåí. - Œíå òðèäöàòü äâà
ãîäà. Œîé îòåö ðîäèëñß â 1930.
     - € ñåé÷àñ, êàê òû çíàåøü, âîñåìíàäöàòûé, - ñîîáùèë  ëýéê.  -  „åñßòîå
èþíß. ’û ëó÷øå âûïåé.
     ”àðìåí îáíàðóæèë, ÷òî åãî áîêàë ïóñò. îøàòûâàßñü, îí ïîäíßëñß.
     - Œíå íåîáõîäèìî ïîãîâîðèòü ñ òâîèì êîìàíäèðîì.
     ëýéê æåñòîì óêàçàë åìó íà ñòóë.
     - ‘ïåøèòü íåêóäà: îí åùå íå ïðèëåòåë. “ ìåíß  çàêëèíèëî  ïóëåìåò,  è  ß
âîçâðàòèëñß  ïåðâûé.  Ží  âåðíåòñß,  êîãäà  ó  íåãî  êîí÷èòñß  òîïëèâî   èëè
áîåïðèïàñû.
     ”àðìåí ñíîâà ñåë. “ñëûøàâ, êàê õëîïíóëà äâåðü, îí îáâåðíóëñß. åâûñîêèé
÷åëîâåê ñ íèòî÷êîé óñîâ áðîñèë ñâîþ øèíåëü íà ñòóë è  âçßë  èç  ðóê  áàðìåíà
áîêàë ñ áðåíäè, êîòîðîå òîò íàëèë, íå äîæèäàßñü, êîãäà åãî ïîïðîñßò.
     - ‘åãîäíß, ìñüå ëýéê, íàì îáîèì íå ïîâåçëî. - Ží ãîâîðèë  ïî-àíãëèéñêè
ñ àêöåíòîì. - Ÿ âåðíóëñß ñ îäíèì ïàòðîíîì â îáîéìå.
     - Žõîòà áûëà íå î÷åíü óñïåøíîé?
     ”ðàíöóç ñëåãêà ïîæàë ïëå÷àìè.
     - “ ýòîãî ÷åëîâåêà æèâó÷åñòü, êàê  ó  êîøêè,  øêóðà,  êàê  ó  ñëîíà,  è
ëîâêîñòü, êàê ó ôîêóñíèêà.
     - Šåéñåðëèíã? - ñïðîñèë ëýéê.
     ”ðàíöóç ñåë çà ñòîë.
     - € êòî æå åùå? Ÿ äåðæàë åãî íà ìóøêå. àññòðåëßë  âñþ  îáîéìó,  íî  îí
óøåë. —òî ãîâîðèòü, ýòî àñ, íî ñ êàêèì óäîâîëüñòâèåì ß áû ñ íèì  ðàçäåëàëñß!
- “ëûáíóâøèñü, îí îòïèë áðåíäè.
     - òî íàø êîìàíäèð, - ïðåäñòàâèë ëýéê. - ”èëèïï „åâåðî.  ’ðèäöàòü  òðè
ñáèòûõ ñàìîëåòà. …äèíñòâåííûé, ó  êîãî  ñ÷åò  áîëüøå,  -  Šåéñåðëèíã.  -  Ží
ïîâåðíóëñß ê ”àðìåíó. - ˆçâèíè: íå ðàññëûøàë òâîå èìß.
     ”àðìåí ïðåäñòàâèëñß.
     - Ží òîëüêî ÷òî èç ˜òàòîâ, -  ïîßñíèë  ëýéê.  -  àññêàçûâàë  òóò  ìíå
çàáàâíûå èñòîðèè.
     - Šåéñåðëèíã, - ñêàçàë ”àðìåí. - —òî-òî çíàêîìîå... ðóíî... äà,  ðóíî
Šåéñåðëèíã?
     ‚ êíèãàõ ïî èñòîðèè àâèàöèè îí âñòðå÷àë ýòî èìß. àðßäó  ñ  èõòîôåíîì,
ðóíî Šåéñåðëèíã áûë ñàìûì  íåíàâèñòíûì  è  óâàæàåìûì  àñîì  íåìåöêîé  øêîëû
âîçäóøíîãî áîß.
     - ‘ëûøàëè, äà? - ñêàçàë ëýéê. - ‘áèòü åãî -  ñàìîå  ñòðàñòíîå  æåëàíèå
êàæäîãî èç íàñ. - Ží ñòóêíóë ïóñòûì ñòàêàíîì ïî ñòîëó. - î áîþñü,  ÷òî  ýòî
íåâîçìîæíî. Ží ëåòàåò ëó÷øå íàñ. àíî èëè ïîçäíî îí âñåõ íàñ ïåðåñòðåëßåò.
     „åâåðî ïîòßãèâàë áðåíäè.
     - Œû ïîãîâîðèì îá ýòîì ïîçæå, ìñüå ëýéê, -  çàìåòèë  îí.  -  ‚û  æäàëè
ìåíß? - îáðàòèëñß îí ê ”àðìåíó.
     - „à, ß... - ”àðìåí íå çíàë, ÷òî ñêàçàòü.
     - ’îëüêî íå ðàññêàçûâàé åìó ñâîèõ èñòîðèé, - øåïíóë ëýéê.
     - ‚û ïèëîò, ìñüå ”àðìåí? - ñïðîñèë „åâåðî. ”àðìåí êèâíóë.
     - ˆ ìîé ñàìîëåò ëåòàåò âûøå è  áûñòðåå  âàøèõ.  Ÿ  ñîáüþ  ýòîãî  âàøåãî
÷åðíîãî äåìîíà - Šåéñåðëèíãà.
     - Šàæäûé èç íàñ æåëàåò ýòîãî. î õî÷ó ïðåäóïðåäèòü âàñ, ìñüå... ”àðìåí,
âû ñêàçàëè?
     - •îâàðä ”àðìåí.
     - •î÷ó ïðåäóïðåäèòü âàñ, ÷òî ýòîò ÷åëîâåê - ãåíèé. €ýðîïëàí â åãî ðóêàõ
òâîðèò íåâîçìîæíîå.  òîò  íåìåö  ñáèë  ñîðîê  øåñòü,  à,  ìîæåò,  è  áîëüøå
ñàìîëåòîâ. Žäíàæäû îí óíè÷òîæèë òðè ñàìîëåòà çà äåíü. ƒîâîðßò, ÷òî íèêòî  íå
çíàåò, îòêóäà îí ïîßâèëñß, ñëîâíî îäèí èç áîãîâ èáåëóíãîâ. Ží...
     - óäåì ñ÷èòàòü, ÷òî ß òîæå  ïîßâèëñß  íèîòêóäà,  -  çàßâèë  ”àðìåí.  -
‚ìåñòå ñ ìîèì ñàìîëåòîì.

     Šîãäà „åâåðî äîïèë áðåíäè,  à  ëýéê  ïðèêîí÷èë  ÷åòâåðòûé  áîêàë,  îíè
îòïðàâèëèñü ê àíãàðàì. ‚ûïèâ, ”àðìåí ðåøèëñß ïîêàçàòü èì "èêà-„îí".
     ëýéê è „åâåðî èçó÷àëè ñàìîëåò, îáõîäß åãî è øëåïàß áàøìàêàìè ïî ãðßçè.
     - ’îëüêî íè÷åãî íå òðîãàéòå, - ïðåäóïðåäèë èõ ”àðìåí. -  „àæå  öàðàïèíà
ìîæåò åìó ïîâðåäèòü. - Ží íå ñòàë  ãîâîðèòü,  ÷òî  ðàêåòû,  ïîäâåøåííûå  ïîä
ñàìîëåòîì, ìîãóò ïðåâðàòèòü â ïàð âñå æèâîå è íåæèâîå â ðàäèóñå ñîòíè ßðäîâ.
     "èêà-„îí" äîëæåí áûë ïðîèçâåñòè âïå÷àòëåíèå. „ëèíà  89  ôóòîâ.  àçìàõ
îñòðûõ, êàê àêóëüè ïëàâíèêè, êðûëüåâ - 25 ôóòîâ. ‘àìîëåò  íàïîìèíàë  ñòðåëó.
”þçåëßæ áûë èçîãíóò íàïîäîáèå êàïþøîíà êîáðû.
     ëýéê ïðèñåë íà êîðòî÷êè, ÷òîáû ðàññìîòðåòü  øàññè.  Ží  çàìåòèë  ñîïëà
âåðòèêàëüíîãî âçëåòà è ëåã íà çåìëþ, ÷òîáû ëó÷øå ðàññìîòðåòü èõ. „åâåðî ÷óòü
ëè íå çàñóíóë ãîëîâó â  õâîñòîâîå  ñîïëî.  ëýéê  âûëåç  èç-ïîä  ñàìîëåòà  è
ïîäíßëñß, îòðßõèâàßñü.
     - ó ÷òî, ïîâåðèëè? - ñïðîñèë ”àðìåí.
     - ðèßòåëü, - ñêàçàë ëýéê, ãëßäß åìó ïðßìî â ãëàçà. - Ÿ íå  çíàþ,  ÷òî
ýòî çà øòóêà è êàê òû åå ñþäà ïðèòàùèë. î òîëüêî íå íàäî ãîâîðèòü, ÷òî  îíà
ëåòàåò.
     - € êàê æå îíà çäåñü îêàçàëàñü? - ñïðîñèë ”àðìåí. - Ÿ  äîêàæó!  Ÿ...  -
‚íåçàïíî îí çàìîëê, âñïîìíèâ, ÷òî ãîðþ÷åå êîí÷èëîñü. - ‘ïðîñèòå ó ìåõàíèêîâ.
Žíè âèäåëè, êàê ß ïðèçåìëèëñß.
     “ïåðåâ ðóêè â áîêà, ëýéê ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     - “æ ß-òî ðàçáèðàþñü â àýðîïëàíàõ. òà øòóêà ëåòàòü ïðîñòî íå ñïîñîáíà.
     Š íèì ïîäîøåë „åâåðî.
     - ‚ïåðâûå âèæó äèðèæàáëü òàêîé ñòðàííîé êîíñòðóêöèè,  ìñüå  ”àðìåí.  î
ýòîò öåïïåëèí, ñóäß ïî âñåìó, î÷åíü òßæåëûé. ‚ðßä ëè îí íàì ïîìîæåò...
     - Ÿ âàì ãîâîðþ, ÷òî ýòî ñàìîëåò! ˆ îí ëåòàåò áûñòðåå âñåõ âàøèõ.
     - î ó íåãî æå ñëèøêîì ìàëåíüêèå êðûëüß, ìñüå. ˆ íåò ïðîïåëëåðà. Šàê æå
îí ïîäíèìàåòñß â âîçäóõ?
     Žò îò÷àßíèß ”àðìåí ïîòåðßë äàð ðå÷è.
     - ˆ ïî÷åìó îò íåãî íåñåò ïàðàôèíîâûì ìàñëîì? - ñïðîñèë „åâåðî.
     àä àíãàðàìè ïðîæóææàë "üþïîð". àçâåðíóâøèñü, îí ïðèçåìëèëñß íà  ïîëå
è ïîêàòèëñß ê íèì.
     - òî Œåðìüå, - ñêàçàë ëýéê. - Ÿ âèäåë: îí ñáèë îäíîãî íåìöà.
     îßâèëèñü åùå äâà àýðîïëàíà. îäïðûãèâàß  íà  êî÷êàõ,  îíè  êàòèëèñü  ê
àíãàðàì. “ îäíîãî èç  íèõ  íå  áûëî  âåðõíåé  ÷àñòè  êðûëà,  è  êóñêè  òêàíè
ðàçâåâàëèñü ïî âåòðó.
     ëýéê è „åâåðî âñå åùå ñìîòðåëè  â  íåáî  íàä  àíãàðàìè,  íî  ñàìîëåòîâ
áîëüøå íå áûëî. ëýéê ïîëîæèë ðóêó íà ïëå÷î „åâåðî.
     - àâåðíîå, îíè ïðèçåìëèëèñü â äðóãîì ìåñòå.
     „åâåðî ñíèê.
     - ‘êîðåå âñåãî, èõ óæå íåò â æèâûõ.

     Žíè ïîøëè íà äðóãîé êîíåö ïîëß, ãäå àýðîïëàíû ñòðîèëèñü â ëèíèþ. Œåðìüå
è äâà äðóãèõ ëåò÷èêà âûëåçëè èç êàáèí. „åâåðî ïîñïåøíî ïîäîøåë  ê  íèì.  Žíè
áûñòðî çàãîâîðèëè  ïî-ôðàíöóçñêè,  îò÷àßííî  æåñòèêóëèðóß.  åêîòîðûå  æåñòû
”àðìåíó áûëè çíàêîìû - îíè îáîçíà÷àëè ôèãóðû âîçäóøíîãî áîß. ‚íåçàïíî „åâåðî
ïîâåðíóëñß, íà åãî ëèöå çàñòûëà ãðèìàñà áîëè.
     - Žíè íå âåðíóòñß, - òèõî ñêàçàë ”àðìåíó ëýéê.
     - ‹åò÷èêè âèäåëè, êàê èõ ïîäáèëè.  -  ëýéê  óäàðèë  êóëàêîì  ïî  ñòåíå
àíãàðà. - Šåéñåðëèíã ñáèë Œèøî. Œèøî - ëó÷øèé èç íàñ, òîëüêî îí ìîã  ñâàëèòü
ýòîãî ïðîêëßòîãî íåìöà. Š íèì ïîäîøåë „åâåðî.
     - Œñüå ”àðìåí, - ñêàçàë îí. - Ÿ âûíóæäåí ïðîñèòü, ÷òîáû âû ïîêàçàëè, íà
÷òî ñïîñîáíà âàøà ìàøèíà.
     - Œíå íóæíî ïßòüñîò ãàëëîíîâ êåðîñèíà, - ñêàçàë ”àðìåí.
     òîãî õâàòèò äëß  âçëåòà,  ïðåîäîëåíèß  çâóêîâîãî  áàðüåðà  è  ïîñàäêè.
„åñßòü ìèíóò â âîçäóõå ïðè ñêîðîñòè â 1,4 ÷èñëà Œ. ‚ïîëíå äîñòàòî÷íî,  ÷òîáû
ïðîäåìîíñòðèðîâàòü âîçìîæíîñòè "èêà-„îíà".
     „åâåðî íàõìóðèëñß è ïîäåðãàë ñåáß çà óñ.
     - Šàê âû ãîâîðèòå?.. Šåðîñèí?
     - àðàôèíîâîå ìàñëî, - óòî÷íèë ëýéê. - Œàñëî äëß ëàìï. - Ží ïîâåðíóëñß
ê ”àðìåíó. - ‡äåñü êåðîñèí íàçûâàþò ïàðàôèíîâûì ìàñëîì. î ïßòüñîò  ãàëëîíîâ
- òû  ñ  óìà  ñîøåë,  ïðèßòåëü.  ‡à÷åì  àýðîïëàíó  ñòîëüêî  ñìàçêè?  „à  âñß
ýñêàäðèëüß íå èñòðàòèò ýòîãî çà íåäåëþ! Š òîìó æå, êàê ñìàçêà îí  íèêóäà  íå
ãîäèòñß. îâåðü.
     - òî íå ñìàçêà, - ïîßñíèë ”àðìåí. - òî òîïëèâî. Œîé ñàìîëåò ëåòàåò íà
êåðîñèíå.
     - î... ßòüñîò ãàëëîíîâ!
     - „à, ïðè÷åì òîëüêî äëß ïîêàçàòåëüíîãî ïîëåòà.
     - îñìîòðåâ â íåäîâåð÷èâûå ãëàçà ëýéêà, îí ðåøèë íå ñîîáùàòü, ÷òî  äëß
ïîëíîé çàïðàâêè "èêà-„îíà" òðåáóåòñß ïßòüäåñßò òûñß÷ ãàëëîíîâ.
     „åâåðî ïðèãëàäèë óñû.
     - ‘êîëüêî ýòî áóäåò â ëèòðàõ?
     - ‚û ÷òî, ñîáèðàåòåñü ïîçâîëèòü åìó?..
     - Œñüå ëýéê, âû íå äîâåðßåòå ýòîìó ÷åëîâåêó?
     ëýéê ïðèíßë âûçîâ:
     - Ÿ äóìàþ, îí íàñ ïðîñòî ðàçûãðûâàåò. ‘íà÷àëà îí çàßâèë,  ÷òî  ïðèëåòåë
íà àýðîïëàíå, à ïîêàçàë  ýòó  øòóêîâèíó.  Œû  ïðîñèì  ïðîäåìîíñòðèðîâàòü  åå
âçëåòíûå êà÷åñòâà - îêàçûâàåòñß, ÷òî  íåò  ãîðþ÷åãî.  ˆ  âäîáàâîê  êî  âñåìó
òðåáóåòñß êåðîñèí. Šåðîñèí! ðè÷åì ñòîëüêî, ÷òî â íåì  ìîæíî  óòîíóòü.  „àæå
åñëè ýòî ãîðþ÷åå, íè îäíîìó àýðîïëàíó íå  íóæíî  òàêîå  êîëè÷åñòâî.  ‚îîáùå,
ñëûøàë ëè êòî-íèáóäü, ÷òîáû àýðîïëàíû ëåòàëè íà ëàìïîâîì ìàñëå?
     ‘õâàòèâ ëýéêà çà ðóêó, ”àðìåí ðàçâåðíóë åãî ê ñåáå.
     - Ÿ ïîíèìàþ, - ñêàçàë îí, - â ýòî òðóäíî  ïîâåðèòü.  óäü  ß  íà  òâîåì
ìåñòå, òîæå áû ðåøèë, ÷òî ìíå ìîðî÷àò ãîëîâó.  ‹àäíî.  „àé  ìíå  âîçìîæíîñòü
ïîêàçàòü ñàìîëåò â äåéñòâèè. Ÿ òàê æå, êàê è òû, õî÷ó ñðàæàòüñß ñ íåìöàìè. -
Ží óæå ïðåäñòàâëßë  ñåáå,  êàê  îäíîé  ðàêåòîé  óíè÷òîæèò  öåëóþ  ýñêàäðèëüþ
"€ëüáàòðîñîâ". ’å äàæå íå óñïåþò óâèäåòü åãî!
     - ðèßòåëü, - ñêàçàë ëýéê. - å çíàþ, äëß ÷åãî òåáå íóæåí êåðîñèí, íî,
óâåðåí, òîëüêî íå äëß òîãî, ÷òîáû ëåòàòü. Š òîìó æå, ß ìîãó ñïîðèòü, ÷òî ýòà
øòóêà â ïðèíöèïå íå ñïîñîáíà ïîäíßòüñß â âîçäóõ.
     - Œñüå ëýéê, - ñêàçàë „åâåðî, âêëèíèâøèñü ìåæäó íèìè. -  òîò  ÷åëîâåê
ìîæåò îøèáàòüñß, íî ß âèæó: îí íå ëæåö. Ží îòâå÷àåò çà ñâîè ñëîâà. àì íóæíû
òàêèå ëþäè. …ñëè ïàðàôèíîâîå ìàñëî íå ïîäíèìåò ýòó øòóêó, ìû îòäàäèì åãî  íà
êóõíþ. Œû íè÷åãî íå òåðßåì. î íóæíî äàòü åìó øàíñ. …ñëè õîòß áû ÷àñòü òîãî,
î ÷åì îí ãîâîðèò, îêàæåòñß ïðàâäîé, âîçìîæíî, èìåííî îí ñóìååò  ïîêîí÷èòü  ñ
ðóíî Šåéñåðëèíãîì.
     ëýéê íåäîâîëüíî îòîøåë â ñòîðîíó, áóðêíóâ:
     - î åñëè òû âñå-òàêè ðåøèë ïîäøóòèòü íàä íàìè, ß òåáå íå çàâèäóþ...
     - ’û ñàì âñå óâèäèøü, - ñêàçàë åìó ”àðìåí  è,  ïîâåðíóâøèñü  ê  „åâåðî,
äîáàâèë: - Šåðîñèí äîëæåí áûòü ñàìîãî âûñîêîãî êà÷åñòâà. ‘àìûé ëó÷øèé, êàêîé
ìîæíî äîñòàòü. - „âèãàòåëè ñàìîëåòà, âåðîßòíî, ñìîãóò ðàáîòàòü íà  êåðîñèíå,
ïîäóìàë îí, íî êåðîñèí â êà÷åñòâå ãîðþ÷åãî,  ýòî  âñå  ðàâíî  ÷òî  äðåâåñíûé
ñïèðò âìåñòî ìàðòèíè. - ˆ íàì ïðèäåòñß îòôèëüòðîâàòü åãî.
     - Œñüå, - ñêàçàë „åâåðî. - …ñòü òîëüêî îäèí  ñîðò  ïàðàôèíîâîãî  ìàñëà.
‹èáî ýòî êåðîñèí, ëèáî íåò.

     „âà äíß ñïóñòß, êîãäà îíè åùå  æäàëè,  êîãäà  ïðèâåçóò  êåðîñèí,  ëýéê
ïðîâåç åãî íà äâóõìåñòíîì ñàìîëåòå,  ÷òîáû  ïîêàçàòü  äèñïîçèöèþ.  ‚èäèìîñòü
áûëà õîðîøàß, ëèøü âîçëå ëèíèè ôðîíòà  îêàçàëàñü  íåáîëüøàß  äûìêà.  ”àðìåíó
ýòîò ïîëåò áûë íå î÷åíü-òî  íóæåí:  íà  ýêðàíå  "èêà-„îíà"  îí  óâèäèò  âñå
ãîðàçäî îò÷åòëèâåé. î, ïðàâäà, íà  ýêðàíå  íå  çàìåòèøü  âûðûòûõ  îêîïîâ  è
íåìåöêèõ àýðîäðîìîâ. ’àê ÷òî ïîëåçíî ïîñìîòðåòü íà íèõ  ñ  âîçäóõà.  ”àðìåíó
îäîëæèëè ëåòíóþ ôîðìó, è îíè ñ ëýéêîì ñåëè â àýðîïëàí.
     ‘àìîëåò áûë ïîõîæ íà íåóêëþæåãî äåðåâßííîãî çìåß. „âà òàðàõòßùèõ ìîòîðà
áûëè óñòàíîâëåíû ìåæäó âåðõíèìè è íèæíèìè êðûëüßìè ïî îáå  ñòîðîíû  ãîíäîëû.
•âîñòîâîå  îïåðåíèå  êðåïèëîñü  ïðè  ïîìîùè  äåðåâßííîãî  êàðêàñà.   ‘àìîëåò
âûãëßäåë äîâîëüíî õðóïêîé êîíñòðóêöèåé, îäíàêî, ê óäèâëåíèþ ”àðìåíà, âñå ýòî
êàê-òî äåðæàëîñü è íå ðàññûïàëîñü äàæå  òîãäà,  êîãäà  àýðîïëàí  ïîíåññß  ïî
ïîëþ, êàê äåòñêàß êîëßñêà, ïóùåííàß ñ ãîðêè. îñëå íåñêîí÷àåìûõ  ïðûæêîâ  ïî
çåìëå îí, íàêîíåö, âçëåòåë, õîòß òðóäíî áûëî ïîâåðèòü,  ÷òî  òàêîé  ñêîðîñòè
îêàçàëîñü äîñòàòî÷íî, ÷òîáû îòîðâàòüñß îò çåìëè. îðûâ âåòðà óäàðèë  ”àðìåíó
â ëèöî.  Ží  ïîñïåøíî  íàöåïèë  î÷êè.  îíàäîáèëàñü  öåëàß  âå÷íîñòü,  ÷òîáû
ïîäíßòüñß íà âûñîòó øåñòü òûñß÷ ôóòîâ. àáðàâ âûñîòó, ëýéê âûøåë èç ñïèðàëè
è íàïðàâèë àýðîïëàí íà âîñòîê. ‚îçäóõ, êàçàëîñü, áûë ïîëîí ãîðîê  è  óõàáîâ,
íà êîòîðûõ ïîäñêàêèâàë àýðîïëàí, òî è äåëî ñðûâàßñü â âîçäóøíûå ßìû.
     ”àðìåíà çàòîøíèëî. —òî çà áðåä: ýòîãî ïðîñòî íå  ìîãëî  áûòü!  ‚ñå  ÷òî
óãîäíî, òîëüêî íå ýòî! Ží îïûòíûé ëåò÷èê, íàëåòàë áîëåå äåñßòè òûñß÷  ÷àñîâ!
”àðìåí ñãëîòíóë ñëþíó è âöåïèëñß ðóêàìè â ñèäåíèå.
     ëýéê, ñèäåâøèé âïåðåäè, ÷òî-òî êðè÷àë åìó, óêàçûâàß ðóêîé âíèç. ”àðìåí
ïîïûòàëñß íàêëîíèòüñß. îòîê âîçäóõà ÷óòü  íå  ñîðâàë  ñ  íåãî  î÷êè.  ‚íèçó
çìåèëàñü íåðîâíàß ëèíèß îêîïîâ. ‡åìëß ïî îáå  ñòîðîíû  îò  íèõ  áûëà  óñåßíà
âîðîíêàìè, íàïîìèíàß ëóííûé ëàíäøàôò.
     €ýðîïëàí ëåòåë âäîëü ðåêè. Žêîïû òßíóëèñü  ñ  õîëìîâ  íà  þãå,  ó  ðåêè
îáðûâàëèñü è ïðîäîëæàëèñü íà äðóãîé ñòîðîíå  äî  ñàìûõ  ãîð.  àä  íåìåöêèìè
îêîïàìè ïîßâèëèñü ÷åðíûå  äûìêè:  ñïàçìàòè÷åñêè  çàêàøëßëà  ïðîòèâîâîçäóøíàß
àðòèëëåðèß. ëýéê ðàçâåðíóë ñàìîëåò íà þã,  ÷òî-òî  êðè÷à  ÷åðåç  ïëå÷î  ïðî
øâåéöàðñêóþ ãðàíèöó. åìöû ïðåêðàòèëè ñòðåëüáó.
     ”àðìåí ðåøèë, ÷òî ëèíèþ ôðîíòà íàéäåò áåç òðóäà. Ží ïîïûòàëñß  ñîîáùèòü
îá ýòîì  ëýéêó,  íî  âåòåð  óíîñèë  ñëîâà.  ”àðìåí  ïîäàëñß  âïåðåä,  ÷òîáû
ïîõëîïàòü ëýéêà ïî ïëå÷ó, è â ýòîò ìîìåíò ÷òî-òî ñ ñèëîé óäàðèëî ïî ðóêàâó.
     ‚ ïëîòíîì ìàòåðèàëå çèßëà äûðà. —òî ýòî, îòêóäà?.. ‚íåçàïíî ëýéê íà÷àë
ïèêèðîâàòü. ƒîðèçîíò îïðîêèíóëñß.
     - ‘òðåëßé! - çàîðàë ëýéê.

     îçàäè ”àðìåíà áûë óêðåïëåí ïóëåìåò, íî ”àðìåí íèêàê íå ìîã ñîîáðàçèòü,
÷åãî  îò  íåãî  õî÷åò  ëýéê.  àä  íèì  ñêîëüçíóëà  òåíü  ñàìîëåòà.  ”àðìåí
èíñòèíêòèâíî âòßíóë ãîëîâó â  ïëå÷è  è  çàòðàâëåííî  ãëßíóë  ââåðõ.  à  íèõ
ïèêèðîâàë íåìåöêèé ëåò÷èê: ãëàçà ñêðûòû î÷êàìè,  ãóáû  ïëîòíî  ñæàòû.  ëýéê
ðåçêî ðàçâåðíóë àýðîïëàí, è ”àðìåíà âäàâèëî â ñèäåíèå. à ñåêóíäó îí ïîòåðßë
èç âèäó íåìåöêèé ñàìîëåò, íî òóò æå ñíîâà óâèäåë åãî - àýðîïëàí øåë ïðßìî íà
íèõ.
     ‘àìîëåò áûë ïîêðàøåí â ôèîëåòîâûé öâåò, íà êðûëüßõ è õâîñòîâîì îïåðåíèè
ïðîâåäåíû áåëûå ïîëîñû. à íîñó ñàìîëåòà âñïûõíóëè îãîíüêè, è  ïî  êðûëó  èõ
àýðîïëàíà çàáàðàáàíèëè êàïëè äîæäß.
     - ‘òðåëßé! - ñíîâà êðèêíóë ëýéê è íàïðàâèë  àýðîïëàí  ââåðõ.  åìåöêèé
ñàìîëåò, ñëîâíî ïðèâßçàííûé, ïîâòîðèë ìàíåâð.
     —åðò, åãî ÷óòü íå óáèëè! åò, äåéñòâèòåëüíî, ïî íåìó ñòðåëßëè! Šàæåòñß,
ýòî âñåðüåç. ”àðìåí ëèõîðàäî÷íî  ñõâàòèëñß  çà  ðóêîßòêè.  —òî  çà  äóðàöêàß
êîíñòðóêöèß! ƒäå òóò ñïóñêîâîé êðþ÷îê?.. €ãà, êàæåòñß,  âîò  ýòî...  óëåìåò
ðßâêíóë è òóò æå âûðâàëñß èç ðóê. ”àðìåí ïîèñêàë â íåáå ôèîëåòîâûé
     àýðîïëàí.  …ãî  íèãäå  íå  áûëî  âèäíî.   ëýéê   ñîâåðøèë   åùå   îäèí
ãîëîâîêðóæèòåëüíûé ìàíåâð, è ”àðìåí óâèäåë óæå òðè  àýðîïëàíà,  ïðåñëåäóþùèå
èõ. ‘àìîëåò ñ áåëûìè ïîëîñàìè îêàçàëñß âïåðåäè, îòðåçàß ïóòü ê îòñòóïëåíèþ.
     ”àðìåí ðàçâåðíóë ïóëåìåò, ïûòàßñü íàâåñòè  åãî  íà  ïåðâûé  ñàìîëåò,  è
ñóäîðîæíî íàæàë  íà  ãàøåòêó.  ’ðàññèðóþùàß  î÷åðåäü  óøëà  äàëåêî  âíèç  îò
íåìåöêîãî ñàìîëåòà.
     „à ìîæíî ëè âîîáùå ïîïàñòü â ïðûãàþùóþ ìèøåíü, êîãäà ñàì  ñêà÷åøü,  êàê
ìß÷! ‚ ñðàæåíèè äîëæíû ó÷àñòâîâàòü ñèñòåìû íàâåäåíèß, êîìïüþòåðû,  ðàêåòû  ñ
ãîëîâêàìè ñàìîíàâåäåíèß! Ží ïîäíßë ñòâîë âûøå è äàë åùå  îäíó  î÷åðåäü.  ‚ñå
ðàâíî ñëèøêîì íèçêî. åìåö ïðèáëèæàëñß. “ ïóëåìåòà íå áûëî íèêàêîãî ïðèöåëà,
íå ãîâîðß óæå î ñèñòåìå çàõâàòà öåëè. ”àðìåí áîðîëñß ñ âûðûâàâøèìñß îðóæèåì,
ñòàðàßñü âçßòü íåìåöêèé ñàìîëåò  íà  ìóøêó.  è÷åãî  íå  ïîëó÷àëîñü.  ”àðìåí
èçðàñõîäîâàë âñå ïàòðîíû, òàê íè ðàçó è íå  çàäåâ  âðàæåñêèé  àýðîïëàí.  …ìó
ïîíàäîáèëàñü öåëàß âå÷íîñòü, ÷òîáû óñòàíîâèòü íîâóþ ëåíòó.  ëýéê  âûïèñûâàë
íåâåðîßòíûå àêðîáàòè÷åñêèå ôèãóðû, ñòàðàßñü óéòè îò îãíß ïðîòèâíèêà.
     óëåé îòîðâàëî êóñîê îáøèâêè ïðßìî ïîä ëîêòåì  ”àðìåíà.  óëåìåò  ñíîâà
áûë ãîòîâ ê ñòðåëüáå, è ”àðìåí âûïóñòèë î÷åðåäü ïî íåìöó, êîãäà òîò ïðîëåòàë
íàä ïðàâûì ðóëåì èõ àýðîïëàíà. óëü ðàçëåòåëñß â ùåïêè. åìåö  óøåë  âïðàâî,
íàáðàë íåñêîëüêî ôóòîâ âûñîòû, ðàçâåðíóëñß è ñïèêèðîâàë íà íèõ  ñâåðõó.  …ãî
ïóëåìåò ñòðî÷èë íå ïåðåñòàâàß. ëýéê  áðîñèë  àýðîïëàí  âíèç  è  ðåçêî  âçßë
âïðàâî; ”àðìåí ÷óòü íå âûëåòåë èç êàáèíû îò òàêîãî ìàíåâðà. Žãëßäåâøèñü,  îí
óâèäåë, ÷òî íåìåö èñ÷åç.
     - ƒäå? - çàêðè÷àë îí. Ží õîòåë ñïðîñèòü, ãäå  íàõîäèòñß  íåìåö,  íî  íà
òàêîé ñëîæíûé âîïðîñ íå õâàòèëî äûõàíèß.
     - ‘ìûëñß, - çàîðàë â îòâåò ëýéê. - ‘ìîòðè: äðóçüß!
     ”àðìåí ãëßíóë â òîì íàïðàâëåíèè, êóäà óêàçûâàë ðóêîé ëýéê. ‚  ïßòèñòàõ
ôóòàõ íàä íèìè ðîâíûì ñòðîåì øëè ïßòü "üþïîðîâ". ‚åäóùèé ïîìàõàë  êðûëüßìè,
è ñàìîëåòû ïîâåðíóëè íà âîñòîê.
     - ’û â ïîðßäêå? - ñïðîñèë ëýéê.
     - ‚ïîëíå, - îòâåòèë ”àðìåí. î êîãäà èõ àýðîïëàí  ïîäõâàòèë  íèñõîäßùèé
ïîòîê âîçäóõà, åìó ñòàëî ñîâñåì õóäî. ”àðìåí åäâà  óñïåë  ïåðåãíóòüñß  ÷åðåç
áîðò, è åãî âûðâàëî.

     ëýéê âåðíóëñß èç ñòîëîâîé, çàõâàòèâ êóñîê  ÷åðíîãî  õëåáà  è  îòêðûòóþ
êîíñåðâíóþ áàíêó ñ ïàøòåòîì. Žíè ïîøëè â äîìèê çà àíãàðîì. íðè  äàë  ëýéêó
áóòûëêó äîìàøíåãî âèíà  è  äâà  ñòàêàíà.  îñòàâèâ  âñå  ýòî  íà  ñòîë,  îíè
ïðèíßëèñü äåëàòü áóòåðáðîäû.
     - Ží õîòåë óáèòü ìåíß, - ñêàçàë ”àðìåí. òà ìûñëü íå äàâàëà åìó  ïîêîß.
- Ží õîòåë íàñ óáèòü. ëýéê îòðåçàë ñåáå åùå êóñîê õëåáà.
     - Šîíå÷íî. Ÿ áû òîæå åãî óáèë, åñëè  á  ñìîã.  ’àêàß  ðàáîòà  -  åãî  è
íàøà... î ß íå æäàë åãî ñåãîäíß  â  ýòîì  ðàéîíå.  •îòß...  -  ‹èöî  ëýéêà
èñêàçèëà ãðèìàñà. - …ãî òðóäíî âû÷èñëèòü.
     - …ãî?
     ëýéê ïåðåñòàë æåâàòü è íàõìóðèëñß.
     - ’û æå çíàåøü, êòî ýòî áûë, íå òàê ëè?
     ”àðìåí øåâåëüíóë ãóáàìè, íî íå ñìîã ïðîèçíåñòè íè ñëîâà.
     - ’îëüêî ó Šåéñåðëèíãà àýðîïëàí ôèîëåòîâîãî öâåòà, - ñêàçàë ëýéê.
     - Ÿ äîáåðóñü äî íåãî, - ïðîøåïòàë ”àðìåí.
     - ‹åãêî ñêàçàòü, - îòâåòèë ëåéê. à åãî ëèöå ïîßâèëàñü êðèâàß óñìåøêà.
- Š òîìó æå, òåáå íå ìåøàëî áû ïîòðåíèðîâàòüñß â ñòðåëüáå èç ïóëåìåòà.
     - Ÿ äîáåðóñü äî íåãî, - ïîâòîðèë ”àðìåí, ñæàâ êóëàêè òàê, ÷òî  ïîáåëåëè
êîñòßøêè ïàëüöåâ.

     à ñëåäóþùèé äåíü ïîøåë äîæäü. Žãðîìíûå òåìíûå îáëàêà âèñåëè íèçêî  íàä
çåìëåé, îáðóøèâàß íà íåå ïîòîêè âîäû. ‚ñå ïîëåòû áûëè  Žòìåíåíû,  è  ëåò÷èêè
ñèäåëè â äîìèêå çà àíãàðîì, ïîïèâàß âèíî è ñëóøàß, êàê êàïëè äîæäß áàðàáàíßò
ïî êðûøå. ðîñíóâøèñü óòðîì è óñëûøàâ ˜óì äîæäß, ”àðìåí íàäåë ïëàù  è  ïîøåë
ïðîâåðèòü "èêà-„îí". ‘àìîëåò, óêðûòûé áðåçåíòîì, óíûëî ñòîßë ïîä äîæäåì.
     îñëå ñêóäíîãî îáåäà ëýéê îòâåë åãî â îäèí èç àíãàðîâ,  ãäå  õðàíèëèñü
äåðåâßííûå ßùèêè ñ ïàòðîíàìè è ïóëåìåòíûìè ëåíòàìè.  ëýéê  íàó÷èë  ”àðìåíà,
êàê çàðßæàòü ëåíòû è îñìàòðèâàòü  ïàòðîíû.  Ží  âðó÷èë  ”àðìåíó  ñòàíäàðòíûé
ïàòðîíîïðèåìíèê, â êîòîðûé ìîã âîéòè òîëüêî ïàòðîí áåç  áðàêà,  è  ñëåäóþùèå
íåñêîëüêî ÷àñîâ îíè çàíèìàëèñü òåì, ÷òî íàáèâàëè  ïóëåìåòíûå  ëåíòû.  àáîòà
áûëà  ñêó÷íîé  è  ìîíîòîííîé.  ‚ñå  ïàòðîíû  áûëè  ïîõîæè  äðóã  íà   äðóãà.
ðàêîâàííûå âñòðå÷àëèñü î÷åíü ðåäêî.
     - ’û âñåãäà äåëàåøü ýòî ñàì? - ñïðîñèë ”àðìåí, îñìàòðèâàß  ñâîè  ÷åðíûå
îò ðàáîòû ðóêè. Ží íå ïðèâûê ê òàêîãî ðîäà çàíßòèßì.
     - …ñëè õâàòàåò âðåìåíè, - îòâåòèë ëýéê. - óëåìåò è òàê ÷àñòî çàåäàåò.
Šîãäà Šåéñåðëèíã âûïèñûâàåò íàä òîáîé êðóãè, òû ìîæåøü  ðàññ÷èòûâàòü  òîëüêî
íà ïóëåìåò, ìîòîð è êðûëüß. ˆ  åñëè  ÷òî-íèáóäü  èç  ýòîãî  îòêàæåò  -  ïèøè
ïðîïàëî.
     ”àðìåí ïðîìîë÷àë. „îæäü ñòó÷àë ïî êðûøå. ‚ äðóãîì êîíöå àíãàðà ðàáîòàëè
ìåõàíèêè.
     - Šàê òû ïîïàë ñþäà? - íàêîíåö ñïðîñèë îí. - ‡à÷åì ýòî òåáå?
     ëýéê îòëîæèë ïóëåìåòíóþ ëåíòó è ñ íåäîóìåíèåì ïîñìîòðåë íà ”àðìåíà.
     - îâòîðè åùå ðàç. ’îëüêî ïîìåäëåííåå.
     - òî ôðàíöóçñêàß ýñêàäðèëüß. € òû àìåðèêàíåö. —òî  òû  çäåñü  äåëàåøü?
ëýéê õìûêíóë.
     - Šàê - ÷òî? ‘ðàæàþñü ñ íåìöàìè.
     - òî ïîíßòíî. î ïî÷åìó âìåñòå  ñ  ôðàíöóçàìè?  ëýéê  ñíîâà  ïðèíßëñß
íàáèâàòü ëåíòó.
     - Šîãäà çäåñü ïîßâèëàñü àìåðèêàíñêàß ýñêàäðèëüß, ß ìîã, êîíå÷íî,  ïîéòè
ê íèì, íî îòêàçàëñß. ˆì äàâàëè ñàìîëåòû, íà  êîòîðûõ  íå  õîòåëè  ëåòàòü  íè
ôðàíöóçû, íè àíãëè÷àíå. € ß óæå ïðèâûê ê ñâîåìó ñàìîëåòó.
     - Ÿ íå ýòî èìåë â âèäó, - ñêàçàë ”àðìåí. - ’û ïðèåõàë ñþäà åùå äî òîãî,
êàê €ìåðèêà âñòóïèëà â âîéíó, òàê?
     - „à, â øåñòíàäöàòîì ãîäó.
     - òî ß è õîòåë âûßñíèòü. î÷åìó òû ïîìîãàåøü ”ðàíöèè? ’åáß âåäü ýòî íå
êàñàåòñß. ‡à÷åì òû çäåñü?
     ëýéê ïðîäîëæàë ïðîâåðßòü ïàòðîíû.
     - Œíå êàæåòñß, ÷òî ìåíß ýòî êàñàåòñß. Šàê è âñåõ îñòàëüíûõ.  òó  âîéíó
çàòåßëè íåìöû. …ñëè ìû ïîêàæåì èì, ÷òî ïðîòèâ âîéíû âûñòóïàåò âåñü  ìèð,  òî
áîëüøå âîéí íèêîãäà íå áóäåò. Ÿ õî÷ó, ÷òîáû ýòî áûëà ïîñëåäíßß âîéíà.
     ˆ ëýéê ñíîâà ïðèíßëñß ïðîâåðßòü ïàòðîíû.
     - å î÷åíü-òî íàäåéñß íà ýòî, - âçäîõíóë ”àðìåí.
     „îæäü ïðîäîëæàë áàðàáàíèòü ïî êðûøå, êàê áóäòî èãðàë âîåííûé ìàðø.

     „âóìß äíßìè ïîçæå ê  àíãàðàì  ñ  øóìîì  ïîäúåõàëè  òðè  ãðóçîâèêà.  Žíè
ïðèâåçëè ãîðþ÷åå äëß ýñêàäðèëüè è äâàäöàòü ñòîëèòðîâûõ  áî÷åê  ñ  êåðîñèíîì,
âûãðóçèâ èõ âîçëå êóõíè.
     ”àðìåí ñîîðóäèë  ïðèìèòèâíûé  ôèëüòð,  ñëîæèâ  â  íåñêîëüêî  ðàç  êóñîê
ïàðàøþòíîãî øåëêà  è  çàñòàâèâ  ìåõàíèêîâ  âûñêîáëèòü  ïóñòûå  áî÷êè  èç-ïîä
áåíçèíà. ðîöåäóðà î÷èñòêè ïðîäîëæàëàñü ìó÷èòåëüíî äîëãî, è  îòôèëüòðîâàííûé
êåðîñèí íè ïî âèäó, íè ïî çàïàõó íå îòëè÷àëñß îò èñõîäíîãî  ïðîäóêòà.  ‡àëèâ
ïðîáíóþ ïàðòèþ â áàê, îí  çàïóñòèë  äâèãàòåëü,  è  òîò  çàðàáîòàë  íà  ìàëûõ
îáîðîòàõ. Šàê îí ïîòîì âûßñíèë, íè îäèí èíæåêòîð íå çàñîðèëñß.
     „âà äíß îí ôèëüòðîâàë êåðîñèí. ‚ ïîìîùíèêè äàëè ìåõàíèêà, íî ”àðìåí  íå
ñëèøêîì äîâåðßë åìó,  ïîòîìó  ÷òî  òîò  íèêàê  íå  ìîã  ïîíßòü,  ÷òî  ðàáîòà
äâèãàòåëåé íàïðßìóþ çàâèñèò îò êà÷åñòâà òîïëèâà.  Žäèí  ðàç  ïðèøåë  „åâåðî,
ïîãëßäåë íà íèõ è óäàëèëñß, íå ñêàçàâ íè ñëîâà.
     ‚ ïåðåðûâàõ ìåæäó ïîëåòàìè ïðèõîäèë ëýéê. ”àðìåí ïîêàçàë åìó,  ñêîëüêî
ãðßçè îñòàâàëîñü íà ôèëüòðå. ëýéê õìûêíóë.
     - ‚ñå ðàâíî ýòî âñåãî ëèøü êåðîñèí, - ñêàçàë îí. - à íåì íå ëåòàþò.  ‘
òåì æå óñïåõîì ìîæíî çàñûïàòü â áàêè çåðíî äëß ïòèö. å çíàþ,  äëß  ÷åãî  îí
òåáå íóæåí, íî ß â æèçíè íå ïîâåðþ, ÷òî êåðîñèí ñïîñîáåí ñëóæèòü ãîðþ÷èì.
     ”àðìåí ïîæàë ïëå÷àìè.
     - ‡àâòðà ß ïîäíèìó "èêà-„îí"  â  âîçäóõ.  ‡àâòðà  òû  è  ñêàæåøü,  ÷òî
äóìàåøü îá ýòîì. ‘ïðàâåäëèâî?
     ëýéê ìàõíóë ðóêîé:
     - î êîå-÷òî ß ãîòîâ ñîîáùèòü ñåé÷àñ. …ñëè òû ñîáèðàåøüñß ïîäøóòèòü, òî
ó òåáß æåëåçíûå íåðâû.

     ‘ óòðà íà íåáå ïîßâèëèñü îáëàêà. î îíè áûëè âûñîêî è íå ìîãëè ïîìåøàòü
ïîêàçàòåëüíîìó ïîëåòó. ”àðìåí ïîäîæäàë, ïîêà ëýéê ïîäíèìåòñß  â  âîçäóõ  íà
ñâîåì àýðîïëàíå. ’åïåðü îí êðóæèë íàä ïîëåì íà âûñîòå äåñßòè òûñß÷ ôóòîâ.
     - Ÿ ïîëàãàþ, ÷òî âñå ãîòîâî, - ñêàçàë „åâåðî, ïðèãëàæèâàß  óñû.  ”àðìåí
ïîäîøåë ê ñàìîëåòó.
     - ‹ó÷øå áóäåò, åñëè ëþäè îòîéäóò ïîäàëüøå, - ñêàçàë îí.  -  ‚îé  òóðáèí
îãëóøèò èõ. - Ží âñòàë íà äåðåâßííûé ßùèê è, ïîäòßíóâøèñü,  çàëåç  â  êàáèíó
"èêà-„îíà". ‡ðèòåëè îòîøëè îò ñàìîëåòà ôóòîâ  íà  äâàäöàòü.  îñìîòðåòü  íà
ïîëåò ïðèøëî íåìàëî íàðîäó. ”àðìåí óñìåõíóëñß. Šîãäà îí  âêëþ÷èò  äâèãàòåëè,
îíè îòáåãóò ãîðàçäî äàëüøå.
     Ží îïóñòèë ôîíàðü êàáèíû. ðîâåðèë çàìêè -  âñå  â  ïîðßäêå.  „àëüøå  -
ïðåäïîëåòíàß  ïðîâåðêà.  ðèáîðû  îæèëè.  „âèãàòåëü  íîìåð  îäèí  çàïóñòèëñß
íîðìàëüíî.
     ‘òðåëêà  òàõîìåòðà  çàâåðòåëàñü  íà   öèôåðáëàòå.   ‚òîðîé   äâèãàòåëü,
òðåòèé... ‚ñå â ïîðßäêå!
     Ží íå õîòåë çðß òðàòèòü  ãîðþ÷åå  è  ïðîâåë  ïðåäïîëåòíóþ  ïðîâåðêó  ïî
ñàìîìó ìèíèìóìó,  çàòåì  óñòàíîâèë  ðó÷êó  óïðàâëåíèß  äâèãàòåëåì  íà  ðåæèì
âåðòèêàëüíîãî âçëåòà. "èêà-„îí" ïîäíßëñß  â  âîçäóõ.  à  íåñêîëüêî  ñåêóíä
çàâèñíóâ íàä çåìëåé, ñàìîëåò ñòðåëîé âçìåòíóëñß â íåáî.  ”àðìåí  ïðåäñòàâèë,
÷òî òâîðèòñß ñî çðèòåëßìè, è óõìûëüíóëñß. îñìîòðåòü  áû  íà  èõ  âûïó÷åííûå
ãëàçà è îòâèñøèå ÷åëþñòè...
     Ží ïîäíßë "èêà-„îí" íà âûñîòó äåñßòü òûñß÷ ôóòîâ. ðèùóðèâ  ãëàçà,  îí
ïîïûòàëñß îòûñêàòü "üþïîð" ëýéêà íà ýêðàíå  ðàäàðà.  î  ýêðàí  áûë  ïóñò.
”àðìåí èñïóãàëñß, íå ñëó÷èëîñü  ëè  ÷òî-íèáóäü  ñ  ëýéêîì,  íî  óâèäåë  åãî
ñàìîëåò ñïðàâà îò ñåáß. êðàí æå ïî-ïðåæíåìó îñòàâàëñß ïóñòûì.
     ”àðìåí âûðóãàëñß: íåóæåëè ÷åðòîâ ðàäàð ñëîìàëñß?
     î èñêàòü  ïðè÷èíó  íåèñïðàâíîñòè  áûëî  íåêîãäà,  "èêà-„îí"  ïîãëîùàë
êåðîñèí  ñ  íåâåðîßòíîé  áûñòðîòîé.  ”àðìåí   ïåðåäâèíóë   âïåðåä   ðóêîßòêè
óïðàâëåíèß, è åãî âæàëî â êðåñëî. à êàêóþ-òî  ñåêóíäó  ïåðåä  íèì  ìåëüêíóë
àýðîïëàí ëýéêà (÷åðò,  îí  æå  ïðåäóïðåæäàë  åãî  íå  çàõîäèòü  â  ïåðåäíþþ
ïîëóñôåðó!), è òóò "èêà-„îí" íà÷àë ðåçêî òåðßòü âûñîòó. à ñêîðîñòè  â  0,5
÷èñëà  Œ  ñàìîëåò  ñêîëüçèë,  êàê  øàð  èç  êåãåëüáàíà.  ‘òðåëêà  âûñîòîìåðà
âðàùàëàñü â îáðàòíóþ ñòîðîíó. à ýêðàíå ïîßâèëñß ãîðèçîíò,  íî  ñàìîëåò  óæå
íà÷àë íàáèðàòü ñêîðîñòü. ”àðìåí ÷óâñòâîâàë, êàê ìîùíî  ðåâóò  äâèãàòåëè.  Ží
óñòðåìèë "èêà-„îí" ââåðõ è ïðåîäîëåë çâóêîâîé áàðüåð ïîä óãëîì â ñîðîê ïßòü
ãðàäóñîâ. "üþïîð" ëýéêà ïðîïàë èç ïîëß çðåíèß.
     à ñîðîêà òûñß÷àõ îí óìåíüøèë òßãó, âûðîâíßë ñàìîëåò è íà÷àë  ñíèæåíèå.
…ìó ïðèøëîñü ïîòðóäèòüñß, ïðåæäå ÷åì îí îòûñêàë àýðîäðîì -  çåëåíîå  ïîëå  â
ñòðàíå çåëåíûõ ïîëåé. à âûñîòå â ïßòü  òûñß÷  îí  ïåðåøåë  íà  âåðòèêàëüíîå
ñíèæåíèå. àñõîäîìåð  îïàñíî  ìèãàë  êðàñíîé  òî÷êîé:  òîïëèâà  îñòàëîñü  íà
òðèäöàòü ñåêóíä ïîëåòà. ‡àâèñíóâ íà âûñîòå äâóõñîò ôóòîâ,  îí  âûáðàë  ìåñòî
äëß ïîñàäêè.
     ”àðìåí ñïðûãíóë èç  êàáèíû  íà  çåìëþ,  íå  äîæèäàßñü,  êîãäà  ïðèíåñóò
äåðåâßííûé ßùèê, è íåäîóìåííî îãëßíóëñß. à àýðîäðîìå -  íè  îäíîãî  ïèëîòà,
êàê, âïðî÷åì, è ñàìîëåòîâ. àêîíåö, îí çàìåòèë íà âîñòîêå ìàëåíüêèå òî÷êè  â
íåáå. è÷åãî  íå  ïîíèìàß,  îí  áðîñèëñß  ê  àíãàðàì.  åóæåëè  íà  íèõ  òàê
ïîäåéñòâî