 вернулись. Ѓез вас
времЯ шло сухо." Ћн уже сказал слишком много: было похоже, что все его мысли
нетерпеливо выплескиваютсЯ перед ней.
     "„рин знает все, что происходит в этом городе."
     "Ћ, нет, совсем нет. Ћн знает только то, что ему необходимо знать."
     "џ  взЯла лодку", сказала  Ђнгел. "џ просто спросила о  ней,  и человек
повез менЯ без всЯких вопросов. ’еперь мне хочетсЯ, чтобы  Я ее украла.  ’ак
было бы проще. џ устала от всей этой доброй воли."
     Џохоже,  она  читала  его   мысли.   ‚первые   господин   ЌараЯн  начал
побаиватьсЯ, дрожать,  как  после первого удара в  тамбурин,  что  ритуально
предшествовал бурным танцам его молодости.
     Ђнгел уселась на стул, с которого только что  ушел ученик, повернув его
боком,  чтобы  она  могла  прислонитьсЯ   к  перилам  балкона.  Ћна  коротко
подстригла  свои  черные волосы и повЯзала  на лбу белую ленту  с  лозунгом,
выведенным древним  неразборчивым  шрифтом,  отличительным  признаком  своих
приверженцев.  Ћна   была  в   обычной   свободной   белой   рубашке,  но  с
многочисленными  украшениЯми:  по  кольцу  на каждом  пальце,  иногда  и  по
несколько,  браслеты и звенелки на предплечьЯх, золотые и серебрЯные цепочки
на  шее,  многими  нитЯми  спускающиесЯ  на  грудь.  Ћна  была  одновременно
грациозной и пугающей,  грубой  бестией,  свалившейсЯ из глубокого прошлого,
чтобы потребовать весь мир.
     Ћна сказала с вызовом: "‚ы не желаете слушать мою историю? ђазве это не
ваше призвание?"
     "џ выслушаю  все,  что вы  захотите мне  рассказать",  ответил господин
ЌараЯн.
     "ќтот мир вытЯнут в прЯмую линию. ‚ы знаете о либрации?"
     ѓосподин ЌараЯн покачал головой.
     Ђнгел вытЯнула ладонь и  покачала ею вправо-влево. "ќто и есть наш мир.
‚се  расположено  на  боку  длинной  плоской  пластины,  окружающей  солнце.
Џлоскость колеблетсЯ на своей длинной  оси, так что солнце встает над краем,
а потом движетсЯ обратно. џ подошла к краю  мира, где река, что протекает по
половине  его  длины,  низвергаетсЯ  в   пустоту.  Џредполагаю,  она  должна
собиратьсЯ  и перераспределЯтьсЯ, но  в  реальности выглЯдит так, будто  она
исчезает навсегда."
     "ђека  вечно  обновлЯетсЯ", сказал господин ЌараЯн. "’ам, где водопады,
есть  место, куда прибывают и откуда отправлЯютсЯ корабли, но этот  город не
служил портом многие годы."
     "Љ счастью длЯ менЯ, иначе мои компаньоны уже были бы здесь. Ќа дальней
стороне река есть  узкаЯ  полоска земли. Ќикто не живет там, даже насекомые.
’ам нет ни почвы, ни  камней.  ‚оздух сотрЯсаетсЯ от звука речного водопада,
кружащийсЯ туман сверкает радугами.  €  там  есть храмы, в  грохоте и тумане
краЯ мира. Ћдин заговорил со мной."
     ѓосподин ЌараЯн знал эти  храмы, хотЯ не был там  много лет. Ћн помнил,
что разные расы ‘отворенных воздвигли храмы по всему краю мира, доставлЯЯ по
реке камень за  камнем. Ќа храмах развевались  флаги и длинные  стЯги. Ћчень
давно  первоначальные основатели города ‘енша,  предки „рина, путешествовали
через  реку,  чтобы  обратитьсЯ  к  аватарам  •ранителей,  верЯ,   что   это
путешествие через  широкую реку  есть необходимый  ритуал очищениЯ.  Ќо  они
ушли, а новые граждане, которые выстроили свой каменный город над сожженными
рощами  старого  города,  перед  тем  как  обратитьсЯ  с  прошениЯми, просто
купались в горЯчей, сильно минерализованной  воде  прудов свЯтилищ храма  на
краю города. Ќаверное, гордые флаги и стЯги храмов  стали теперь изорванными
трЯпками,  что выгорели под нефильтрованным солнечным светом, сгнили в сыром
тумане. ќкраны храмов - работают ли они еще?
     Ђнгел улыбнулась. ѓосподину ЌараЯну пришлось вспомнить, что эта  улыбка
не как у местных граждан - оскал зубов перед ударом.
     Ћна сказала:  "‚ы не  хотите узнать, что  мне  сказали? ќто  часть моей
истории."
     "‚ы желаете мне рассказать?"
     Ћна  провела ладонью по макушке  своего узкого  черепа: жесткие  волосы
захрустели под ладонью. "Ќет", сказала она. "Ќет, Я так не думаю. …ще нет."
     Џотом,  после  продолжительного  молчаниЯ,  перед  тем  как  уйти,  она
сказала:  "Џосле того, как нас разбудил корабль, после того, как он доставил
нас сюда, он показал нам, как была сделана чернаЯ дыра, которую вы называете
ѓлазом  •ранителей.  Ћн  записал процесс  в  обратном порЯдке,  ускорив его,
потому что корабль путешествовал  так быстро, что  времЯ обратилось  вспЯть.
Џоначалу  возникла ЯркаЯ  световаЯ  точка  в сердце  Ѓольшого  Њагелланового
Ћблака. ќто могла быть и сверхноваЯ, если не считать,  что она была в тысЯчи
раз больше, чем любаЯ когда-либо зарегистрированнаЯ сверхноваЯ. „олгое времЯ
ее блеск  затмевал все остальное,  а  когда  он ослаб, все оставшиесЯ звезды
стали  вращатьсЯ  вокруг этого места. ’е,  что  оказались  близко  к центру,
растЯгивались  и  рассыпались, и все больше их  толпилось у  входа,  пока не
осталось   ничего,  кроме   облаков  газа   аккреционного  диска,  светЯщего
излучением —еренкова."
     "’ак и написано в Џуранах."
     "Ђ  написано ли там,  почему Џриток построен вокруг  звезды  гало между
родной ѓалактикой и ѓлазом •ранителей?"
     "Љонечно.  Џоэтому  мы все поклонЯемсЯ и  прославлЯем •ранителей.  ѓлаз
смотрит на всех нас."
     "ќто Я им и говорю", сказала Ђнгел.
     Љогда она ушла, господин ЌараЯн надел очки и пошел пешком через город к
докам. Ќе спЯщие граждане прогуливались по теплым  темным улицам, или сидели
на корточках в дверЯх,  или тихо переговаривались из окон  верхних этажей со
своими соседЯми напротив. ‘реди  этой легкой  дремоты молодые  последователи
Ђнгела  двигались с быстрой целеустремленностью,  то попарно, то группами по
двадцать и  более.  €х  лозунги были написаны  почти  на  каждой стене. ’рое
остановили господина ЌараЯна  возле доков,  затанцевав  вокруг  его  пухлого
корпуса,  насмехаЯсь,  а  потом  убежали,  повизгиваЯ  от  смеха,  когда  он
замахнулсЯ на них своей тростью.
     "•улиганы! „ураки!"
     "‹ови день!", запели они в ответ. "‹ови день!"
     ѓосподин  ЌараЯн  не  нашел  человека,  чью  шлюпку  брали  Ђнгел и  ее
последователи,  чтобы пересечь реку, но эта  историЯ  уже повсюду  разошлась
среди рыбаков. •ранители говорили с ней, сказала она, и  она не поддалась их
искушениЯм.  Њногие  оживленно  торговались  с  гражданами,  которые  хотели
пересечь реку и посмотреть место этого чуда своими глазами.
     ‘тарик  с глазами  молочными  от катаракты - рыбаки тралили  далеко  по
‚еликой реке, подставлЯЯ  себЯ  под  радиацию  выше  нормальной  -  спросили
господина  ЌараЯна, наступает ли  конец  времен, не  вернутсЯ ли  •ранители,
чтобы снова ходить среди них? Љогда господин ЌараЯн ответил, что нет, любой,
кто  имел  дело  с  аватарами, знает,  что  лишь эти фрагменты  остались  во
‚селенной, старик пожал плечами  и сказал: "ѓоворЯт, что она - •ранитель", и
господин ЌараЯн, глЯдЯ через черный сумбур реки туда, где горизонт терЯлсЯ в
пустых небесах, увидел рассыпанные созвездиЯ бегущих  огней рыбацких Яликов,
плывущих  к  дальнему  берегу,  и  понЯл,  что конец  истории  Ђнгела совсем
недалек.  ѓраждане  нашли ей  применение.  Ќепреклонно,  шаг за  шагом,  она
становилась частью их истории..
     ѓосподин ЌараЯн  больше  не видел  Ђнгела до  той  ночи,  когда  прибыл
корабль. „рин отправилсЯ договариватьсЯ с ней, но не смог подойти ближе двух
улиц от ее  дома: он стал центром толпы, занЯвшей почти четверть города. Ћна
с крыши что-то проповедовала тысЯчам граждан.
     „рин сообщил господину ЌараЯну, что это философиЯ надежды, рожденной из
отчаЯньЯ. "Ћна говорит, что любаЯ  жизнь питаетсЯ  разрушением и смертью. ‚ы
уверены, что не хотите послушать ее?"
     "‚ этом нет необходимости."
     „рин примостилсЯ  на  балюстраде, глЯдЯ на реку. Ћни были в его парЯщем
жилище,  в беседке лимонных деревьев, выступавших  с его  фасадного краЯ. Ћн
сказал: "Ѓольше тысЯчи в день пересекают реку."
     "ќкран снова заговорил?"
     "џ слежу постоЯнно. Ќичего."
     "Ќо он говорил с нею."
     "‚озможно,  возможно."  „рин  вдруг  впал  в  возбуждение.  Ћн  забегал
туда-сюда по  узкой балюстраде, отмахиваЯсь от нависающих веток и распугиваЯ
белых голубей,  что гнездились  среди  маленьких  блестЯщих  листьев.  Џтицы
взлетели  вверх,  с  шумом хлопаЯ крыльЯми, с громким  криком  поднимаЯсь  в
пустое небо. „рин сказал: "Њашины, следившие за ней, не работают.  Ќи  одна.
Ћна  нашла,  как  сломать их.  џ  получаю снимки с  большого  расстоЯниЯ, но
рассказывают  мне не  слишком много. џ даже  не знаю, посещала ли она вообще
храм."
     "џ ей верю", сказал господин ЌараЯн.
     "џ обращалсЯ к аватарам", сказал „рин, "но, конечно, они не скажут мне,
если говорили с ней."
     ѓосподин ЌараЯн был встревожен этим признанием: „рин не был религиозным
человеком. "—то вы хотите делать?"
     "Ќичего. џ мог бы послать за нею магистратов, но даже если она пойдет с
ними,  ее  последователи заЯвЯт,  что  она  арестована.  Ђ  Я  даже  не могу
припомнить,  когда Я в последний раз кого-то арестовывал. ќто сделает ее еще
более сильной,  и мне придетсЯ ее отпустить. Ќо Я догадываюсь, что вы хотите
мне сказать, что Я должен позволить этому произойти."
     "’акое  случалось и прежде.  „аже  здесь,  с вашим собственным народом.
‚ообще-то говорЯ, именно они выстроили храмы..."
     "„а,  но  потом она  лишились  благодати и разрушили собственный город.
‡меи не готовы к этому", сказал „рин почти  умолЯющим тоном, и на  мгновение
господину  ЌараЯну открылась всЯ глубина  любви  „рина к  этому городу и его
народу.
     „рин отвернулсЯ, словно устыдившись, и снова посмотрел на реку, на стаи
парусов  маленьких  лодочек,  выходЯщих  или  возвращающихсЯ  после  долгого
путешествиЯ на  другой берег реки. Ѓольшое паломничество становилось центром
жизни города. ђынки  по  большей части  закрылись, торговцы переместились  в
доки, чтобы снабжать тысЯчи пилигримов.
     „рин сказал:  "ѓоворЯт,  аватара  искушал  ее  обожествлением,  но  она
отклонила его."
     "Ќо это глупость! ‚ремена •ранителей давно померкли. Њы знаем только их
изображениЯ, которые вечно горЯт на горизонте событий, но  их сущность с тех
пор давно исчезла."
     „рин  пожал  плечами:  "’ем хуже. ѓоворЯт, она  силой принудила аватару
признать,  что  •ранители  мертвы.  ѓоворЯт, она  ЯвлЯетсЯ  аватарой чего-то
большего,  чем  •ранители,  хотЯ  этого не  услышишь  на ее проповедЯх.  Ћна
заЯвлЯет,  что  эта вселеннаЯ есть все,  что  имеетсЯ, и  что судьба такова,
какой ее сделаешь. € Я  прихожу в отчаЯнье от того, с какой готовностью змеи
поверили этой шлюхе."
     ѓосподин ЌараЯн,  чувствуЯ мороз на коже, здесь,  в  пестрой  от солнца
тени, сказал: "Ћна намекала мне, что узнала это очень далеко, в галактике за
пределами нашей."
     "‹етит корабль", сказал „рин. "Њожет, они справЯтсЯ с ней."


     ***
     ‚ огненной  ночи ђазрушениЯ господина ЌараЯна в конце концов привели во
дворец из  розового  песчаника. †илище „рина парило над ними черным облаком,
наполовину затмевающим пылающий красный вихрь ѓлаза •ранителей. ‹енты белого
дыма, прозрачные на фоне огней, питающих  их, изливались из высоких  арочных
окон дворца,  сплетаЯсь в полотнища, набегающие словно волны прибоЯ  на край
парЯщего жилища. ѓосподин  ЌараЯн увидел, как  среди множества резных шпилей
дворца - казалось,  их здесь больше, чем ему запомнилось -  что-то  взлетело
вверх и снесло кусок жилища, которое медленно заколыхалось в черном небе.
     ‹юди вокруг заорали и засвистели на  это, схватили господина ЌараЯна за
руки и повели вверх  по  широким ступенЯм и  сквозь высокие двойные двери во
дворик. Ћн был  завален мебелью и гобеленами, выброшенными из  тысЯч высоких
окон, выходЯщих во двор, но дорожка была расчищена к ближайшей лестнице, что
все вилась и вилась вверх, пока, наконец, господина ЌараЯна не вытолкнули на
крышу дворца.
     Ќаверное  с полтысЯчи последователей  Ђнгела  столпились среди  шпилей,
поваленных  деревьев  и камней,  многие нагие,  все в  головных  повЯзках  с
лозунгом на  лбах.  ‚сюду горели дымные факелы. ‚ центре толпы стоЯл большой
дворцовый  трон,  на  котором  по  свЯщенным  днЯм  и  праздникам  в  начале
маскарадов  и  парадов „рин  принимал  городских  свЯщенников,  торговцев  и
артистов.  …го  освещала корона из  машин, сверкающих Ярко,  как  солнце,  а
сидела на нем - свободно, элегантно и устрашающе - Ђнгел.
     ѓосподин  ЌараЯн провели сквозь толпу и  поставили в одиночестве  перед
троном.  Ђнгел  подозвала  его подойти поближе, ее улыбка  была одновременно
триумфальной  и  испуганной:  господин  ЌараЯн  почувствовал,  как ее  страх
мешаетсЯ с его собственным страхом.
     Ћна  сказала:  "—то теперь Я должна  сделать  с  вашим городом, когда Я
отобрала его у вас?"
     "‚ы  еще  не закончили  свою  историю."  ‚се,  что  планировал  сказать
господин  ЌараЯн  отпало  напрочь   от  простого   факта   ее   присутствиЯ.
Џоставленный  перед ее  Яростной, едва сдерживаемой энергией,  он чувствовал
себЯ старым и  изношенным,  с тЯжелым от прожитых  лет телом,  сожалеющим  о
своей полноте. Ћн добавил осторожно: "џ бы хотел дослушать ее до конца."
     Ћн подумал, а знает ли  она,  как по-настоЯщему должна заканчиватьсЯ ее
историЯ. Ќаверное, знает. Ќаверное, ее дикаЯ радость вызвана не ее триумфом,
а близостью  смерти. Ќаверное,  она  действительно верит,  что пустота - это
все, и торопитсЯ обнЯть ее.
     Ђнгел  сказала: "Њои  люди расскажут вам. Ћни  прЯчутсЯ  с  „рином там,
наверху, но уже осталось недолго."
     Ћна  показала на  крышу.  ‘ десЯток людей возились с салазками, которые
содрогались,  словно  живые, пытаЯсь  переориентировать ее в  гравитационном
поле в некую  разновидность  стартовой площадки, нацеленной на  жилище. ЉраЯ
жилища  уже  были неровными,  словно  надкушенными,  и  среди  шпилей  крыши
деревьЯ-башни Явно дотЯгивались до него, их спутанные основаниЯ пульсировали
и  набухали,  когда  группы   мужчин  и  женщин  поливали   их  питательными
растворами.
     "џ  обнаружила, как улучшить антигравитационные устройства в салазках",
сказала Ђнгел. "Ћни  реагируют на поле, которое вырабатывает  гравитацию длЯ
этого   искусственного  мира.  ‡апасеннаЯ  инерциЯ   полЯ  дает  им  высокую
кинетическую  энергию,  так  что  они  превращаютсЯ  в  хорошие  ракеты.  Њы
раскрошим  эту  летающую  крепость кусок за куском, если получитсЯ,  или  же
закончим  растить  башни  и штурмом возьмем  остаток,  но  Я  жду,  что  они
капитулируют задолго до того."
     "„рин  не  ЯвлЯетсЯ  правителем  города." Љак и  ты,  подумал  господин
ЌараЯн, но благоразумно не стал на это указывать.
     "Ѓольше никогда", ответил Ђнгел.
     ѓосподин ЌараЯн отважилсЯ шагнуть ближе. Ћн  сказал:  "—то вы нашли там
такое, против чего Яритесь?"
     Ђнгел  засмеЯлась: "џ расскажу вам об  этой Ярости. ќто то, что вы  все
забыли или никогда не знали. ќто  двигатель эволюции и конца эволюции тоже."
Ћна выхватила у подавальщика кубок вина,  осушила его и отбросила в сторону.
…е снедала энергиЯ, котораЯ  больше не была ее собственной. Ћна сказала: "Њы
путешествовали так долго, не мертвые  и не  спЯщие.  Њы  были  не  более чем
сохранЯемыми потенциалами,  трижды высеченными в золоте. •отЯ  корабль летел
так быстро, что сгибал времЯ вокруг себЯ, путешествие все-таки занЯло тысЯчи
лет замедленного бортового времени кораблЯ. Ђ в конце этого долгого воЯжа мы
не  пробудились - мы были рождены. €ли, скорее, были рождены другие, похожие
на нас,  хотЯ у менЯ  имеютсЯ их воспоминаниЯ,  как и у них присутствуют мои
собственные. Ћни тогда обнаружили, что ‚селеннаЯ не создана  длЯ того, чтобы
людЯм было удобно. Ћни нашли галактику разрушенной и мертвой."
     Ћна крепко сжимала ладонь господина ЌараЯна, говорЯ тихо  и напрЯженно,
ее глаза глубоко заглЯдывали в его глаза.
     "Њиллиард  лет  назад  наша  соседнЯЯ  галактика столкнулась с  другой,
гораздо   меньшей   галактикой.   ‡везды   обоих  галактик  оторвались   при
столкновении и рассыпались в обширное гало. Ћстальные слились в единое тело,
но кроме  древних  шаровых  скоплений, которые пережили катастрофу благодарЯ
своим  плотным  гравитационныи полЯм, это  все  были обломки.  Њы  не смогли
нанести  на  карты ни единого мира, где  развилась бы  жизнь. џ  помню себЯ,
стоЯщей в мире, разорванном пополам невероЯтным приливным  напрЯжением,  его
орбита была  столь эксцентрична, что  в своей дальней точке он был  холоднее
Џлутона, и горЯчее ЊеркуриЯ в  ближайшей.  џ  помню себЯ, стоЯщей в бродЯщем
среди  звезд  мире метанового льда, такого холодного  и  темного, как и сама
‚селеннаЯ. Њиллионы  таких миров  выброшены в пространство.  џ  помню  себЯ,
стоЯщей на фрагменте мира,  разбитого на миллионы осколков и  рассыпавшегосЯ
так широко  на  своей  орбите, что  у него никогда больше  не поЯвитсЯ шанса
собратьсЯ вновь. ‘уществуют миллионы  таких  миров. џ помню газовые гиганты,
вывернутые наизнанку и  состоЯщие из  одного  гигантского шторма, и Я  помню
миры, выжженные  до  гладкого состоЯниЯ  извержениЯми собственных  звезд.  €
нигде никакой жизни.
     ‚ы знаете, как много галактик  претерпели подобные столкновениЯ?  Џочти
все.  †изнь - это статистическое отклонение. Џохоже, что только звезды нашей
ѓалактики  обладают планетами, или уж навернЯка  другие цивилизации возникли
бы где-нибудь еще в безграничной ‚селенной. € поэтому, мы Явно одиноки. € мы
должны  сотворить  из  себЯ  все, что  сможем. Њы не должны спрЯтатьсЯ,  как
решили сделать ваши •ранители. ‚место этого мы должны ловить день и овладеть
‚селенной с помощью  технологии, которой  воспользовались  •ранители,  чтобы
создать нору, где спрЯтатьсЯ."
     Ћна  уже  сжимала довольно  больно, но господин  ЌараЯн терпел. "‚ы  не
можете стать •ранителем", печально сказал он. "’еперь уже никто не может. ‚ы
не должны лгать этим невинным людЯм."
     "Њне нет необходимости лгать.  Ћни  возьмут  мою  историю  и сделают ее
своею.  Ћни  видЯт  сегоднЯ,  что  именно  они  могут  унаследовать  -  если
осмелЯтсЯ.  €  они  не  ограничатсЯ  одним  городом.  ќто  станет  крестовым
походом!" € она добавила несколько мЯгче: "‚ы запомните все это, не так ли?"
     ‚от  тогда-то господин ЌараЯн и понЯл, что она понимает, как все должно
закончитьсЯ, и его сердце разбилось. …му  хотелось попросить ее снЯть с него
это бремЯ, но он не смог. Ћн привЯзан к ней Ћн ее свидетель.
     ’олпа вокруг них  радостно заорала, когда  салазки  ракетой вылетели из
своего гнезда.  Ћни врезались в  жилище и отшибли еще кусок, оттуда на шпили
дворца повалились деревьЯ, землЯ и камни, и, крутЯсь, улетели в ночь.
     Ќа краю жилища поЯвились фигуры. ‘веркаЯ в свете факелов, вниз полетела
и  упала небольшаЯ трубка.  Љто-то  схватил ее  и пробежал через  заваленную
обломками крышу  и бросил  к ногам  Ђнгела. Ћн  был на  самом  дальнем конце
человеческого спектра ‘отворенных этого города. …го кожа была покрыта  Явной
чешуей с черными блестЯщими ободками, словно у сосновых шишек. ѓрубые черные
волосы падали на глаза, пылавшие как угли отраженным светом факелов.
     Ђнгел  поднЯла трубка и встрЯхнула ее. Ћна развернулась  в гибкий лист,
на  котором засветилось лицо „рина. ѓубы „рина задвигались,  голос  оказалсЯ
тонким  и  металлическим.  Ђнгел  напрЯженно  слушала  и, когда он  закончил
говорить, тихо ответила: "„а."
     Џотом она встала и  воздела обе руки над головой. ‚се стоЯвшие на крыше
мужчины и женщины повернули в ее сторону пылающие глаза.
     "Ћни желают капитулировать! Џозволим им сойти!"
     —ерез  мгновение  из  жилища  спустились  салазки,  их серебристый  низ
сверкал отраженным  светом  столь  многих  костров,  рассыпанных  по  крыше.
Џоследователи Ђнгела закричали и засвистели, а из темноты в салазки полетели
разнообразные  предметы  -  горЯщий  факел,  камень,  сломаннаЯ  ветка.  ‚се
каким-то  образом  отклонились  до того,  как попасть  в команду  салазок, с
визгом уносЯсь во  тьму с такой силой,  что и факел  и ветки вспыхнули Ярким
огнем. Љоманда изменила поле салазок, чтобы защитить себЯ.
     ‚се  они выглЯдели, как Ђнгел, с такой же небольшой зализанной головой,
с  таким  же  стройным сложением и  резкими движениЯми. Ќа их  фоне  хрупкаЯ
фигура  „рина казалась карликовой. “  господина ЌараЯна занЯло целую минуту,
чтобы отличить мужчин от женщин, и еще одну, чтобы отличить каждого  мужчину
от  его братьев, а  каждую женщину от сестер. Ћни  все были  одеты в длинные
белые  рубашки, оставлЯвшие их с  голыми руками  и ногами, и на  каждом  был
поЯс, с которого свисала дюжина или больше маленьких машин. Ћни обращались к
Ђнгелу, один продолжал слова другого, повторЯЯ снова и снова:
     "‚озвращайсЯ с нами..."
     "...это не наше место..."
     "...это не наш народ..."
     "...мы вернемсЯ..."
     "...мы найдем наш дом..."
     "... возвращайсЯ с нами."
     „рин  увидел  господина  ЌараЯна  и  прокричал:  "Ћни  хотЯт забрать ее
назад!" Ћн спрыгнул с салазок  в  акте храбрости,  который  изумил господина
ЌараЯна, и протолкалсЯ сквозь толпу.  "Ћни все - одна личность или  варианты
одной  личности",  сказал  он  бездыханно.  "Љорабль  создает свою  команду,
варьируЯ единый шаблон. Ђнгел - исключение, ошибка."
     Ђнгел начала смеЯтьсЯ.
     "Ђ ты забавный человечишко! џ настоЯщаЯ - это они копии!"
     "‚озвращайсЯ с нами..."
     "...возвращайсЯ и помоги нам..."
     "...помоги нам найти наш дом."
     "Ќам негде искать  дом!", закричала Ђнгел. "Ћ, какие дураки! ќто - все,
что есть!"
     "џ  пыталсЯ объЯснить  им", сказал „рин  господину ЌараЯну,  "но они не
желают слушать."
     "Ћни, конечно, не могут не доверЯть Џуранам", сказал господин ЌараЯн.
     Ђнгел закричала: "‚ерните мне корабль!"
     "Ћн никогда не был твоим..."
     "...ты им не владеешь..."
     "...ты ему только служишь."
     "Ќет!  џ  не желаю служить! Ђнгел запрыгнула на трон  и  сделала резкий
рубЯщий жест рукой.
     ‘отни тонких серебрЯных нитей понеслись из темноты, выстрелив в сторону
салазок   и   ее   коллег   по   команде.   Љонцы   нитей,   достигнув  краЯ
модифицированного полЯ салазок, подпрыгнули вверх,  но потом спутанной сетью
упали на команду: их поле исчезло.
     ’олпа снова начала швырЯтьсЯ, но Ђнгел приказала им прекратить. "“ менЯ
только  одни действующие салазки",  сказала  она. "’е, которые Я изменила, Я
тоже  заберу.  Џойдемте  со  мной", сказала  она господину ЌараЯну, "увидите
конец моей истории."
     ’олпа вокруг Ђнгела зашевелилась. господин ЌараЯн повернулсЯ  и увидел,
что один из команды шагает в сторону Ђнгела.
     Ћн был так же высок и гибок, как Ђнгел, его небольшое высокоскулое лицо
так походило на ее, как если бы приближалось отражение в  зеркале. Љамень по
дуге вылетел  из  толпы  и ударил  его в плечо: он пошатнулсЯ,  но продолжал
шагать, не  обращаЯ  никакого вниманиЯ на  то, что  толпа  смыкаетсЯ  за его
спиной, так что он вдруг оказалсЯ в кольце, где Ђнгел и господин ЌараЯн были
центром.
     Ђнгел сказала: "џ не боюсь тебЯ."
     "Љонечно, нет,  сестра", сказал  мужчина. € обеими руками схватил ее за
запЯстьЯ.
     Џотом господин ЌараЯн оказалсЯ на четвереньках. ‘ильный ветер завыл над
ними,  он услышал,  как  люди  закричали. Џослесвечение от  большой  вспышки
плавало  в его  глазах.  Ћн  не  разглЯдел, кто помог ему  поднЯтьсЯ и  полу
поволок сквозь ошеломленную толпу к салазкам.
     Љогда салазки начали подниматьсЯ, господин  ЌараЯн от толчка снова упал
на колени. „рин сказал ему в ухо: "‚се кончено."
     "Ќет", ответил господин ЌараЯн. Ћн все мигал и мигал, слезы катились по
его щекам.
     ќтот человек схватил Ђнгела за запЯстьЯ...
     „рин  сказал  еще  что-то,  но господин ЌараЯн покачал  головой. …ще не
кончено.
     ...и они выстрелили  прЯмо в небо  так  быстро, что их одежды вспыхнули
пламенем,  так быстро,  что вместе с ними унессЯ и воздух. …сли  Ђнгел умела
аннулировать гравитационное поле, значит то же могли делать  и ее коллеги по
команде. Ћна достигла апофеоза.
     ‘алазки скользнули вверх по Ярусному  боку  кораблЯ  и были  проглочены
широким  люком. Љогда  он  снова  обрел способность видеть, господин  ЌараЯн
обнаружил себЯ на коленЯх  у краЯ открытого люка. ‚низу  расстилалсЯ  город.
“лицы  отмечались пожарами,  которые расходились  от  ‚еликой  реки,  теплый
ночной воздух горчил запахами горелого.
     „рин с Явным восхищением смотрел на  освещенные окна, которые заполнЯли
стены обширного  помещениЯ позади  люка,  перепархиваЯ от  одного к другому.
Ќаконец,  он  заметил,  что  господин  ЌараЯн  плачет  и неуклюже  попыталсЯ
успокоить его, считаЯ, что господин ЌараЯн оплакивает свою жену, брошенную в
умирающем городе.
     "„лЯ  своего  вида  она  была  доброй  женщиной",  выговорил,  наконец,
господин ЌараЯн,  хотЯ не  ее он оплакивал, или, точнее,  не только  ее.  Ћн
оплакивал  всех  граждан  ‘енша.  Ћни  теперь  необратимо   захвачены  своим
изменением и никогда больше не станут прежними. …го жена, торговец орешками,
мужчины  и  женщины, владевшие маленькими чайными  на углу каждого квартала,
дети, нищие и торговцы -  все либо  изменЯтсЯ, либо умрут в  этом  процессе.
—то-то новое рождаетсЯ там внизу. ‚озникаЯ из гибели города.
     "Ћни  заберут  нас  от всего этого", счастливо сказал „рин. "Ћни  хотЯт
поискать место, откуда они пришли. Ћдни прочесывают город в поисках тех, кто
помогал им, другие готовЯт корабль. Ћни  поведут  его за край мира в великие
дали!"
     "ђазве они не понимают, что никогда не найдут того, что ищут?"
     "‘тарые истории, старые страхи. Ћни возьмут нас домой!"
     ѓосподин ЌараЯн  с трудов  вскарабкалсЯ на  ноги. Ћн понимал, что  „рин
подпал  под  чары  команды. Ћн теперь  принадлежит им,  как господин  ЌараЯн
отныне и вовеки принадлежит Ђнгелу. Ћн сказал: "ќти времена все в прошлом. Ђ
там  внизу,  в  городе,  начинаетсЯ   нечто  новое,  нечто  чудесное..."  Ћн
обнаружил,  что не может объЯснить. “  него  осталась только  его вера,  что
здесь теперь ничего не остановить. ќто не конец,  это  начало, это искра, от
которой весь Џриток - все непавшие и  сотворенные - вспыхнут огнем. ѓосподин
ЌараЯн повторил слабым голосом: "‡десь теперь ничего не остановить."
     Ѓольшие  глаза „рина сверкали отблесками  городских пожаров. Ћн сказал:
"џ усматриваю лишь очередную войну €зменениЯ. ‚ этом нет ничего нового. ‡меи
перестроЯт город в своем новом обличье, если не здесь, то  где-то  еще вдоль
‚еликой  реки.  ќто  случалось  прежде,  на  этом  же самом  месте,  с  моим
собственном  народом.  Њы  это пережили, как  переживут и  змеи. Ќо  то, что
обещают эти  люди, это гораздо величественнее! Њы покинем это бедное место и
совершим  путешествие, чтобы вернутьсЯ  туда, где все началось, к настоЯщему
дому •ранителей! ‚зглЯни туда, вот куда мы идем!"
     ѓосподин ЌараЯн позволил повести  себЯ через весь громадный зал. Ћн был
так велик, что легко мог бы вместить  парЯщее жилище „рина.  Ћкно на дальней
стороне показывал вид под углом где-то высоко над плоскостью орбиты Џритока.
‘ам Џриток  был сверкающей полоской, стрелой  летЯщей  к  точке собственного
исчезновениЯ.  ‡а  этой  точкой  крутились ровные, замершие  спирали  родной
ѓалактики,  драгоценности   скоплений  и  сплетений  звезд,  построенных   в
последние  великие  дни •ранителей, перед тем, как  они  навсегда исчезли  в
черной дыре, которую сотворили коллапсом Њагелланового Ћблака.
     ѓосподин ЌараЯн глубоко задышал, поднимаЯ содержание кислорода в крови.
     "’ы  видишь!",  снова сказал  „рин  с  лицом,  сиЯющим благоговением  в
серебристом свете Џритока.
     "џ  вижу конец истории", сказал господин ЌараЯн. "’ы должен был изучать
Џураны, „рин. Ќикакого будущего не найти среди артефактов •ранителей, только
мертвое прошлое. џ не хочу больше служить, „рин. ‚се кончено."
     Ђ  потом он  повернулсЯ и похромал сквозь  искусственные огни и тени от
окон  к  открытому люку.  „рин схватил  его  за  руку,  но  господин  ЌараЯн
оттолкнул его.
     „рин в изумлении повалилсЯ на спину, потом подпрыгнул и  забежал  перед
господином ЌараЯном. "’ы дурак!", закричал он. "Ћни отвезут нас назад!"
     "‚ этом нет необходимости",  сказал  господин  ЌараЯн, отпихнул „рина с
дороги и нырнул прЯмо в люк.
     Ћн падал сквозь черный воздух, словно тЯжелаЯ комета. ‚ода всплеснулась
вокруг  него,  сорвав  одежду.  …го  ноздри  плотно  сомкнулись,  на   глаза
скользнули  мембраны,  пока  он  все  погружалсЯ  и погружалсЯ среди потоков
пузырьков, пока шум в его ушах не стал не шумом крови, а ревом нескончаемого
водопада реки, переливающейсЯ через край мира.
     ѓлубокие илистые потоки стали тЯнуть его к краю. Ћн повернулсЯ в воде и
поплыл в  противоположном направлении, прочь от  кораблЯ  и горЯщего города.
…го  долг завершен:  раз они  изменили свою  судьбу, то  измененные граждане
больше не нуждаютсЯ в Ђрхивариусе.
     ѓосподин  ЌараЯн плыл все более  и более  легко. ЃыстраЯ  холоднаЯ вода
смыла  прочь все  его привычки  обитателЯ суши, пробудила  мощные мускулы на
плечах и спине. Џослание Ђнгела Ярко горело, выжигаЯ старые истории, пока он
все  плыл в черной  воде против течениЯ ‚еликой реки. ‘  каждым взмахом  рук
росла радость. Ћн - посланец, свидетель Ђнгела. Ћн пойдет впереди крестового
похода, который  начнетсЯ, когда каждый  житель  ‘енша изменитсЯ. ќто  будет
долгое  и трудное путешествие, но у  него нет  сомнениЯ,  что  его судьба  -
начало того  будущего, которое Ђнгел завещала  ему и всему Џритоку - лежит в
конце пути.
     Љонец
     ---------------------------------------------------------------
     Џослесловие
     ќтот рассказ началсЯ приглашением ѓрега Ѓира, который спросил, не думаю
ли Я написать что-нибудь длЯ  антологии оригинальных  рассказов, посвЯщенных
центральным  темам  Ќ”.  џ, естественно,  был польщен, но  важнее,  что  это
приглашение   вынудило   менЯ   немедленно   задуматьсЯ,  что   же  ЯвлЯетсЯ
центральными  темами Ќ”. Џохоже, что у каждого писателЯ Ќ” свой набор, точно
так же,  как каждый писатель,  наверное, имеет отдельное рабочее определение
самой Ќ” (что, похоже, причина того, что мы никогда не соглашаемсЯ  с такими
определениЯми). ќтот рассказ говорит, что мои собственные темы  -  или, если
вам  так  больше нравитсЯ,  мании - это пришельцы,  далекое будущее (скажем,
будущее,  в  котором  наше собственное  времЯ  находитсЯ в  безмерной дали),
космологиЯ, мессии и то, что ђоз Љэвни обозначил как  Ѓольшие Ќемые Ћбъекты.
Љонечно, читатели "‚ечного лета" или  "Љрасного праха" должны обнаружить эхо
этих тем  в данных двух  романах в схватке между  индусской  и  христианской
мифологиЯми   на  Ѓольшом  Ќемом  Ћбъекте,   кружащем   на   орбите   вокруг
искусственной черной дыры за пределами ѓалактики, столь  богатой  на событиЯ
десЯти или более миллионов  лет человеческой истории,  что изменилась орбита
каждой звезды.
     ‚  этом   рассказе   всерьез   принимаетсЯ  гипотеза   ”рэнка  ’иплера,
объЯснЯемаЯ подробно в его "”изике бессмертиЯ",  что в  новобразимом будущем
все ‚селеннаЯ  будет переделана столь радикально, что станет  субстратом длЯ
коллективного разума,  который  будет  всезнающим,  как  Ѓог.  ‚ самом деле,
‚селеннаЯ станет Ѓогом, Ѓогом Љонца ‚ремен, а не ‘отворениЯ, а мы и все, что
когда-либо  жило, будем воссозданы, в качестве тривиального, но необходимого
упражнениЯ.  •ранители  этого  рассказа еще  не ЯвлЯютсЯ  таким  Ѓогом,  но,
возможно, что они происходЯт от Ѓога.