 судьба  тех комаров, что танцевали вокруг
него.
     „октор „исмас  приложил  ладонь  рупором ко  рту и  прокричал неуместно
громко в этой спокойной тишине:
     -- Џора двигатьсЯ!
     Ќа  отмелЯх  за  длинным,  торчащим,  как  палец,  причалом  послышалсЯ
всплеск. ‡атем знакомый голос проворчал:
     -- ѓреби в такт, идиот. €з-за тебЯ мы крутимсЯ на месте.
     €з  темноты выскользнул скиф.  ‹уд  и  ‹об  вынули весла,  когда  лодка
стукнулась  о  нижние  ступени широкой каменной  лестницы.  ‹об  выпрыгнул и
подержал лодку, пока доктор „исмас и ‰ама в нее забрались.
     -- ‚идите, мы мигом, ваша честь, -- сказал ‹уд.
     -- Џоспешишь -- людей насмешишь,  -- усмехнулсЯ доктор „исмас. Њедленно
и осторожно он  устраивалсЯ на средней банке лицом к ‰аме, на коленЯх у него
небрежно лежал пистолет. Ћн сказал близнецам:
     -- Ќадеюсь, что в этот раз вы все сделали в точности, как Я сказал.
     -- Џросто прелесть, -- ответил ‹об. -- Ћни даже не подозревали,  что мы
там,  пока все не  началось. -- Ћн прыгнул в  лодку, а  она только чуть-чуть
покачнулась:  при  всей своей полноте, ‹об  был  удивительно ловким.  ‚двоем
братьЯ  уселись  на  высоком  кормовом  сиденье  и  оттолкнулись  от  камней
пристани.
     ‰ама смотрел,  как тает  и расплываетсЯ,  сливаЯсь с  темнотой, цепочка
оранжевых огней на набережной. •олодный ветерок с реки освежил его голову, и
тут-то, впервые, ‰аме стало по-настоЯщему страшно.
     Ћн спросил:
     -- Људа вы менЯ везете, доктор?
     ѓлаза доктора „исмаса под полЯми шлЯпы сверкнули красным огнем, у него,
как  у  некоторых ночных животных, роговица имела  отражающую  мембрану.  Ћн
ответил:
     --  ’ы  возвращаешьсЯ к месту  своего  рождениЯ, ‰амаманама.  ’ебЯ  это
пугает?
     -- Њалек, -- насмешливо процедил ‹уд, -- малек, малек!
     -- ‚ыловленный из воды, -- добавил ‹об.
     Ћба они тЯжело дышали, быстро выгребаЯ на простор ‚еликой ђеки.
     -- Џомолчите, если  хотите получить свои деньги, --  бросил  им  доктор
„исмас и  обернулсЯ  к ‰аме. --  ’ы должен простить  их. ‡десь  трудно найти
достойных  помощников. ‚ременами Я чувствовал соблазн воспользоватьсЯ вместо
них людьми своего господина.
     ‹уд буркнул:
     --  Њы могли бы выбросить вас за  борт, доктор.  ќто вам не приходило в
голову?
     „октор „исмас ответил:
     -- ќтот пистолет может убить твоего брата точно так же, как ‰амаманаму.
     -- …сли вы в нас выстрелите, лодка загоритсЯ, и вы утонете. ќто вернЯк.
‚се равно что выбросить вас за борт.
     -- џ все равно могу выстрелить. Љак  тот скорпион, что уговорил лЯгушку
перевезти  его  на другой  берег,  но ужалил  ее, когда они не доплыли и  до
середины. ‘мерть в моей природе.
     ‹об сказал:
     -- Ћн просто болтает, ваша честь.
     -- Њне не нравитсЯ, когда ругают наш город, -- огрызнулсЯ ‹уд.
     „октор „исмас засмеЯлсЯ:
     -- Ќо ведь это правда. ‚ы и сами оба  со мной согласны,  иначе зачем бы
вам  так  рватьсЯ  отсюда?  Ћчень  понЯтный  порыв,  он  возвышает  вас  над
остальными.
     ‹уд сказал:
     -- Ќаш  отец еще молод, в этом все  дело. Њы сильны, но он  сильнее. Ћн
убьет любого из  нас и даже обоих сразу, если мы только захотим попробовать.
Њы не хотим  ждать,  пока он состаритсЯ  и ослабеет. Ќеизвестно, сколько лет
пройдет.
     „октор „исмас сказал:
     -- ‚от и  ‰амаманама  хочет уехать. Ќе отрицай, мой мальчик. ‘коро твое
желание исполнитсЯ. ‚он, смотри!  ‚ерх по течению.  ‚идишь, что мы ради тебЯ
делаем?
     ‘киф качнуло, когда он вышел из мелководной песчаной бухты и оказалсЯ в
самой  реке.  ‹одка повернулась,  ловЯ течение, и  ‰ама с ужасом увидел, что
один из кораблей, стоЯщих  на Якоре  в плавучей гавани, охвачен огнем с носа
до кормы.
     ѓорЯщий корабль  качалсЯ на  своем багровеющем  отражении, выбрасываЯ в
ночь целые снопы искр, словно бросаЯ вызов мЯгкому свету ѓалактики. ќто была
большаЯ карака из тех, что доставлЯли войска, боеприпасы и провизию в армии,
сражающиесЯ с еретиками  в срединной точке мира. —етыре шлюпки уходили прочь
от  горЯщего  кораблЯ,  их  острые  тени  метались  по  воде,  сиЯющей,  как
расплавленнаЯ медь. Џожар продолжалсЯ; пока ‰ама с открытым ртом наблюдал, в
трюме кораблЯ  раздалось несколько глухих взрывов  и оттуда метнулись вверх,
выше мачт, белые  огненные шары. Љорабль с переломанным хребтом погружалсЯ в
воду.
     ‹уд и ‹об ликовали, чтобы лучше все разглЯдеть, они вскочили на ноги, и
скиф закачалсЯ с борта на борт.
     -- ‘Ядьте, идиоты, -- шикнул на них доктор „исмас. ‹уд радостно икнул и
закричал:
     -- Њы сделали это, доктор! ЏрЯмо картинка!
     „октор „исмас поЯснил ‰аме:
     --  џ разработал настолько простой  метод,  что  эти  двое  смогли  все
сделать правильно.
     ‰ама вспомнил:
     -- ‚ы пытались сжечь корабль несколько дней назад, правда?
     -- Ѓочка пальмового масла и бочка жидкого мыла. Ћдна на носу, другаЯ на
корме, --  казалось, доктор „исмас  не заметил вопроса,  --  ну  и, конечно,
часовой механизм  с взрывателем. Џрекрасный отвлекающий  маневр, не так  ли?
‘олдаты твоего отца сейчас очень занЯты: спасают матросов и борютсЯ с огнем,
чтобы  не  сгорела  гавань, а  мы  тем  временем спокойно занимаемсЯ  своими
делами.
     -- ’ам дальше на Якоре стоит баркас -- пинасса. Ћни вмешаютсЯ.
     -- џ так не  думаю,  -- сказал доктор „исмас. -- …го  капитан желает во
что бы то ни стало с тобой познакомитьсЯ, ‰амаманама. Ћн хитрый воин и знает
о пожаре правду. Ћн понимает, что это необходимаЯ жертва. ‚  гибели кораблЯ,
как, впрочем,  и  в твоем  исчезновении обвинЯт еретиков.  ‡автра  твой отец
получит  требование  о  выкупе, но  даже если  он ответит, отклика,  увы, не
будет. ’ы исчезнешь без следа. Ќа этой ужасной войне такие вещи случаютсЯ.
     -- Њой отец будет менЯ искать. Ћн не прекратит поиски.
     --  ‚озможно,  ты  и сам не захочешь, чтобы тебЯ нашли, ‰амаманама.  ’ы
хотел убежать и вот, пожалуйста, тебЯ ждут великие приключениЯ.
     ’еперь ‰ама понимал, кого искали матросы той ночью. Ћн сказал:
     --  ‚ы пытались похитить менЯ два  днЯ  назад.  Џожар на плотах -- ваша
работа, чтобы солдаты  моего отца искали выдуманных еретиков. Ќо эти двое не
сумели менЯ схватить, и вам пришлось повторить попытку.
     -- ‚от мы и прибыли, --  сказал доктор „исмас, -- а теперь посиди тихо.
“ нас здесь рандеву.
     ‘киф медленно дрейфовал по течению параллельно берегу. Ћгонь на корабле
растворилсЯ в ночи.  Љорпус уже осел на дно, и теперь горел только полубак и
мачты.  ‹одки рыбарей точками рассеЯлись по водной  глади, фонари,  которыми
они приманивали рыбу к своим удочкам,  складывались в  причудливые созвездиЯ
на  просторах ‚еликой ђеки  -- красные  искорки  на голубом отражении сиЯниЯ
ѓалактики.
     „октор „исмас напрЯженно вглЯдывалсЯ в мерцающую тьму,  цыкаЯ на ‹уда и
‹оба каждый раз, когда они опускали в воду весла.
     -- Ќам надо держатьсЯ  по  течению, ваша честь,  -- извинЯющимсЯ  тоном
сказал ‹уд, -- иначе мы потерЯем место, где должны быть.
     -- ’ихо! —то это?
     ‰ама услышал шорох крыльев и слабый всплеск.
     -- Џросто летучаЯ мышь, -- заметил ‹уд, -- ночью они здесь охотЯтсЯ.
     -- Њы ловим  их на леску  с клеем,  натЯгиваем  ее поперек течениЯ,  --
заметил  ‹об.  -- ЉласснаЯ еда получаетсЯ, точно  вам  говорю,  летучие мыши
вкусные, но, конечно, не весной. Џосле зимы у них кожа да кости. Ќадо, чтобы
они зажирели...
     -- ‡аткнись ты  наконец,  -- завопил  доктор „исмас. -- …ще  слово  и Я
поджарю вас  обоих на  месте.  Ќа  тебе столько  жира, что ты вспыхнешь, как
свеча.
     ’ечение  отклонилось от берега, и скиф дрейфовал вместе с ним, едва  не
цеплЯЯсь за молодые  смоковницы, чьи кроны  лишь на  вершок не доставали  до
воды.  ‰ама  заметил  бледно-сиреневую  искру  летЯщей  в  ночи машины.  Ћна
двигалась короткими резкими рывками, как будто что-то искала. ‚ другое времЯ
она  обЯзательно  бы  его  заинтересовала, а  теперь  этот  далекий  свет  и
непостижимые мотивы ее движениЯ  лишь  усилили чувство отчаЯниЯ в его  душе.
Њир  внезапно  оказалсЯ  чужим  и полным  предательства,  а  его  чудеса  --
ловушками длЯ простаков.
     Ќаконец доктор „исмас сказал:
     -- ‚от он! ѓребите, вы, идиоты!
     ‰ама  увидел  красный  фонарь,  мигающий  по правому борту.  ‹уд и  ‹об
взЯлись  за  весла,  и скиф  полетел по  воде.  „октор „исмас зажег фонарь и
поднЯл его к своим глазам.
     Љрасный  сигнальный  фонарь висел  на корме пинассы, стоЯщей на Якоре у
одинокой смоковницы под треугольным  парусом. Ќа этом корабле  доктор „исмас
вернулсЯ в ќолис. „ва матроса  забрались  на  ветви  смоковницы и,  поднЯв к
глазам  ружьЯ,  следили  за приближением скифа. ‹об встал и бросил конец  на
корму пинассы. Њатрос  баркаса его поймал  и закрепил  лодку, а  кто-то еще,
перемахнув  борт  пинассы,  приземлилсЯ в  лодке, да  так  резко,  что  ‰ама
подскочил от неожиданности.
     —еловек  был  старше  ‰амы  всего  на  несколько  лет. голый  до поЯса,
коренастый  и мускулистый,  в  белых брюках с офицерским  поЯсом. …го лицо в
облаке золотисто-рыжих волос, иссеченное царапинами, лицо задиры  и драчуна,
напоминало глинЯную маску, которую сначала разбили, а потом кое-как слепили,
но глаза смотрели открыто  и с  достоинством, в  них отражались  живой ум  и
добродушие.
     Ћфицер удерживал скиф, пока доктор „исмас неловко взбиралсЯ по короткой
веревочной лестнице, сброшенной с борта пинассы. Љогда подошла очередь ‰амы,
он сбросил  ладонь  офицера  со  своего  плеча,  подпрыгнул  и  ухватилсЯ за
поручень на корме. “ него перехватило дыхание, когда живот и ноги стукнулись
об обшитый внакрой корпус пинассы, руки и плечи, принЯвшие на себЯ вес тела,
пронзила  остраЯ боль,  но  он  сумел  подтЯнутьсЯ,  перебросил  ногу  через
поручень и  покатилсЯ  по  дощатой  платформе  кормы  прЯмо  к  босым  ногам
пораженного зрелищем матроса.
     Ћфицер  засмеЯлсЯ, подпрыгнул на месте  и,  легко перепрыгнув поручень,
оказалсЯ на палубе.
     -- ‚ нем чувствуетсЯ дух, доктор.
     ‰ама встал. Ћн ссадил правое колено и сейчас чувствовал, как оно горит.
„ва матроса налегли на рулевое колесо, рЯдом с ними стоЯл высокий незнакомец
в черном. …динственнаЯ мачта баркаса возвышалась на краю кормовой платформы,
под  нею в два рЯда сидели три десЯтка  гребцов, почти  обнаженных, в  одних
набедренных повЯзках. “зкий нос кораблЯ устремлЯлсЯ  вверх, на одной стороне
его остро глЯдел  белый стилизованный  глаз коршуна. ’ам же была установлена
маленькаЯ вращающаЯсЯ пушка,  канонир  обернулсЯ, положив руку  на узорчатое
дуло, и смотрел, как ‰ама поднимаетсЯ на борт.
     ‰ама посмотрел на человека в черном и спросил:
     -- ѓде воин, который хочет менЯ видеть?
     „октор „исмас ворчливо сказал:
     -- Њне не нравитсЯ заниматьсЯ делами под дулом ружей.
     Ћфицер  махнул, и  два солдата,  сидЯщих  в ветвЯх смоковницы, опустили
ружьЯ.
     -- ЏростаЯ предосторожность,  доктор „исмас. ‚друг  за  вами притащатсЯ
незваные гости. …сли бы Я  хотел вас  убить, „ерситас и „иомерис подстрелили
бы  вас,  когда вы  еще только  гребли на  выходе  из бухты. Ќо оставьте эти
страхи, ведь вы верите мне так же, как Я вам.
     ‰ама снова спросил, на сей раз громче:
     -- ѓде же он, этот воин? Џолуголый офицер рассмеЯлсЯ.
     -- „а вот Я, -- сказал он и протЯнул руку.
     ‰ама пожал ее. ђука офицера была твердой, как у сильного, уверенного  в
себе человека. Џальцы его заканчивались когтЯми, которые он чуть выпустил, и
они легонько царапнули ладонь ‰амы.
     -- „обро пожаловать, ‰амаманама, -- сказал  офицер. “ него были большие
золотистые  глаза  с  карей  роговицей  --  единственнаЯ  красиваЯ черта  на
искалеченном лице.  ‹евое  веко  оттЯгивалось вниз длинным  кривым шрамом от
брови до самого подбородка.
     -- ќта война плодит героев, как навоз -- мух, -- заметил доктор „исмас,
-- но ќнобарбус -- личность уникальнаЯ. ‚ прошлом году он отправилсЯ в поход
простым лейтенантом. Ћн командовал сторожевым катером меньше этого, вошел на
нем  во вражескую гавань, потопил четыре кораблЯ и повредил  дюжину  других,
прежде чем его собственный ушел на дно прЯмо у него под ногами.
     --  „а,  то  был удачный набег,  -- сказал ќнобарбус.  --  Ќам пришлось
уходить вплавь, а потом еще больше -- пешком.
     „октор „исмас сказал:
     -- …сли у ќнобарбуса есть недостаток, то это скромность. Џосле того как
его лодка утонула, он провел всю свою команду -- пЯтнадцать человек -- через
двадцать  лиг вражеских  позиций  и  не  потерЯл  ни  одного.  ‚ награду его
назначили командиром  дивизии, и  вот теперь  он спускаетсЯ по  реке,  чтобы
принЯть командование. ‘ твоей  помощью, ‰амаманама, он добьетсЯ  значительно
большего.
     ќнобарбус усмехнулсЯ:
     -- —то  касаетсЯ скромности, „исмас,  то  у менЯ  всегда под  рукой вы.
‘тоит  мне  совершить  ошибку,  вы  тотчас  мне  это  укажете. ЉакаЯ  удача,
‰амаманама, что мы оба знаем его.
     -- “дача, в основном, длЯ вас, -- заметил ‰ама.
     -- Љаждому герою следует времЯ  от времени  напоминать о скромности, --
вставил доктор „исмас.
     -- “дача длЯ нас обоих, -- возразил ‰аме ќнобарбус.
     -- Њы будем делать историю, ты и Я. Љонечно, если ты тот, о ком говорил
„исмас.  Ћн из предосторожности не захватил  с собой  доказательств, чтобы Я
навернЯка оставил его в живых. Ћн очень коварный парень, этот доктор.
     -- џ много лгал в жизни, --  начал доктор „исмас, -- но сейчас Я говорю
правду.  Џотому что правда столь  поразительна, что  перед ней меркнет любаЯ
ложь, как свеча при свете солнца. Ћднако, полагаю, нам следует отправлЯтьсЯ.
Њой отвлекающий маневр был хорош, пока он длилсЯ, но пожар кончаетсЯ, а эдил
этого маленького  глупого  городка  хоть человек и слабый,  однако совсем не
дурак. Љогда мои люди подожгли первый корабль, он приказал обыскать холм. Ќа
сей раз будут искать и на воде.
     -- ‚ам следовало доверить  это моим людЯм, „исмас, -- сказал ќнобарбус.
-- Њы захватили бы мальчика еще две ночи назад.
     -- € все бы сразу выплыло наружу, если бы кто-нибудь вас  увидел. Ќужно
сейчас же отчаливать,  иначе  эдил  удивитсЯ, что  вы  не  пришли на  помощь
горЯщему кораблю.
     --  Ќет,  --  возразил  ќнобарбус. -- Њы чуть-чуть  здесь задержимсЯ. џ
захватил собственного врача, он осмотрит вашего парнЯ.
     ќнобарбус подозвал человека в черном. Ћн принадлежал к той же расе, что
и ќнобарбус, но был  значительно старше.  •отЯ он передвигалсЯ  с  такой  же
гибкой грацией,  у  него  был  заметен  солидный  животик,  а в гриве волос,
закрывавших лицо, виднелись седые нити. ‡вали его Ђгнитус.
     -- ‘ними  рубашку, юноша, --  скомандовал  врач,  -- посмотрим,  как ты
устроен.
     --  ‹учше  разденьсЯ  сам,  --  посоветовал доктор „исмас. -- Ћни могут
свЯзать  тебЯ и все  равно осмотрЯт, но  унижениЯ будет больше, уверЯю тебЯ.
Љрепись, ‰амаманама. Ѓудь верен предназначению.  ‚се будет хорошо. ’ы  скоро
сам скажешь мне спасибо.
     -- Ќе думаю,  -- сказал ‰ама,  но стЯнул рубашку через  голову. ’еперь,
когда он понЯл,  что его  не убьют, он  ощутил невероЯтное возбуждение.  ‚от
наконец и приключение, о  котором он так мечтал, но совсем не как  в мечтах,
оно было ему неподвластно.
     ‚рач  Ђгнитус усадил ‰аму на табуретку, взЯл  его правую руку, проверил
суставы  пальцев, кисти  и  локтЯ, пробежал холодными  пальцами  по  ребрам,
ощупал позвоночник. Ћн посветил ‰аме в правый глаз и, придвинувшись поближе,
заглЯнул туда,  потом надел ему на голову  нечто  вроде проволочного  шлема,
покрутил какие-то винтики, чтобы шлем плотнее  обхватил череп, и стал что-то
записывать в маленький блокнот с клеенчатой обложкой.
     „октор „исмас нетерпеливо сказал:
     --  ‘ами увидите,  у  него  очень выразительнаЯ  структура скелета,  но
настоЯщее доказательство  -- в  его  генотипе.  Ќе  думаю,  чтобы  вы  могли
провести такие исследованиЯ здесь.
     Ђгнитус обратилсЯ к ќнобарбусу:
     --  Ћн прав, мой  господин. Њне  необходимо  взЯть образец  его крови и
соскоб кожи с внутренней  стороны щеки. Ќо и сейчас могу вам сказать, что не
узнаю его расу, а Я их повидал немало. € он -- не хирургический голем, если,
конечно, наш аптекарь не превосходит менЯ в коварстве и хитрости.
     -- Џолагаю, что нет, -- ответил „исмас.
     --   „оказательство   методом   исключениЯ   менее   убедительно,   чем
демонстрациЯ,   --  произнес  ќнобарбус,  --   но  нам,  очевидно,  придетсЯ
удовлетворитьсЯ этим, если только мы не  собираемсЯ взЯть штурмом библиотеку
„епартамента Ђптекарей и •ирургов.
     -- ‚се это правда, -- настойчиво сказал „исмас. -- ђазве Я не поклЯлсЯ?
€ разве он -- не ответ на предназначенное вам пророчество? ќнобарбус кивнул.
     -- ‰амаманама,  ты всегда считал себЯ особенным. џсно ли ты видишь свою
судьбу?
     ‰ама натЯнул на себЯ рубашку. …му нравилась дерзкаЯ прЯмота ќнобарбуса,
но он чувствовал к нему недоверие, ведь ќнобарбус -- союзник доктор „исмаса.
Ћн почувствовал, что все взглЯды устремлены на него, и неуверенно произнес:
     -- џ сказал бы, что ты, ќнобарбус, человек гордый и честолюбивый. ’ы --
вождь  людей,  которые  ищут  себе иной награды, не  просто  продвижениЯ  по
службе. ’ы веришь, что Я могу тебе помочь, хотЯ Я  и сам  не знаю как,  если
только это не свЯзано с обстоЯтельствами моего  рождениЯ. џ  думаю,  доктору
„исмасу они известны, но ему нравитсЯ менЯ мучить.
     ќнобарбус рассмеЯлсЯ.
     -- •орошо сказано. Ћн читает в наших душах, как  в книге, „исмас.  Ќадо
быть осторожней.
     -- Ђ  эдил собиралсЯ сделать  из него клерка, -- с осуждением  произнес
доктор „исмас.
     --  ќдил  относитсЯ к той части нашего „епартамента, котораЯ никогда не
славилась воображением, -- ответил ќнобарбус. -- ‚от почему таким людЯм, как
он, вверЯют управление незначительными  городками. Ќа  них можно  положитьсЯ
именно потому, что у них нет воображениЯ. Ќе следует осуждать его за то, что
на его службе считаетсЯ добродетелью.
     ‰амаманама, послушай. ‘ моей помощью целый мир окажетсЯ у твоих ног. ’ы
понимаешь? џ знаю, ты всегда думал,  что в  твоем рождении  скрыта тайна. Ќу
вот, „исмас доказал, что ты -- существо уникальное, и убедил менЯ, что ты --
часть моего предназначениЯ.
     € тут этот могущественный юноша  сделал невероЯтную  вещь: он опустилсЯ
перед  ‰амой  на  колени  и  склонил  голову так, что  коснулсЯ  палубы.  Ћн
посмотрел вверх сквозь гриву своих волос и сказал:
     -- џ буду хорошо служить тебе,  ‰амаманама. ЉлЯнусь  жизнью.  ‚месте мы
спасем ‘лиЯние.
     -- Џожалуйста, встань! --  крикнул ‰ама. ќтот жест  его  испугал, ибо в
нем чувствовалась  торжественность,  значениЯ  которой он  не мог  до  конца
постичь.
     -- џ не  знаю,  почему менЯ сюда  привезли и  почему ты  говоришь такие
вещи, но Я не просил и не хотел этого.
     -- „ержись, -- зашипел доктор „исмас и больно ущипнул его за руку.
     ќнобарбус встал:
     --  Ћставь его, „исмас.  Њой  господин... ‰амаманама... мы собираемсЯ в
трудное и  опасное путешествие. џ  шел к  нему  всю жизнь.  Љогда  Я был еще
ребенком, мне было послано  видение. ќто случилось в храме моей расы, в €зе.
џ молилсЯ за душу моего  брата, убитого сто дней назад в сражении. џ молилсЯ
о том, чтобы  отомстить за него, о  том,  чтобы сыграть свою роль в спасении
‘лиЯниЯ от  еретиков. Љак  ты  понимаешь, Я  был  очень мал  и глуп,  но мои
молитвы  были услышаны. Ђлтарь осветилсЯ, и  поЯвилась женщина, закутаннаЯ в
белое, она  поведала мне о моем предназначении. џ  принЯл  его  и с тех  пор
пытаюсь осуществить. ‰амаманама, знать свою судьбу -- привилегиЯ избранных и
большаЯ ответственность. Ѓольшинство  людей живут  как  получитсЯ. џ  должен
прожить свою жизнь, стремЯсь к  идеалу. Ћн лишил менЯ человечности, как вера
лишает монаха  всех мирских богатств, нацелив менЯ  лишь на одно. Ќичто иное
не имеет длЯ менЯ никакой ценности. Љак часто желал Я, чтобы этот груз долга
был  с  менЯ  снЯт,  но этого не  случилось. џ  принЯл  его.  €  вот  давнее
пророчество начало сбыватьсЯ.
     ќнобарбус вдруг  улыбнулсЯ.  “лыбка  преобразила  его  лицо,  как  залп
фейерверка преображает  ночное небо. Ћн  хлопнул в ладоши. -- Ќо Я рассказал
достаточно. Ћбещаю,  ‰амаманама, что расскажу больше, но это  подождет, пока
мы  не окажемсЯ  в безопасности. ‡аплати  своим  людЯм, „исмас.  Њы  наконец
отправимсЯ в путь.
     „октор „исмас вынул пистолет.
     -- Ѓудет лучше, если твой корабль отойдет от их убогого скифа подальше.
џ не уверен в диапазоне действиЯ этой штуки.
     ќнобарбус кивнул.
     -- ‚идимо, так будет лучше, -- сказал он. -- Ћни могут догадатьсЯ, а уж
болтать станут точно.
     --   ’ы  их  переоцениваешь,  --  усмехнулсЯ   доктор  „исмас.  --  Ћни
заслуживают  смерти,  потому что  своей глупостью  поставили  под угрозу мои
планы. Љроме того, Я  не  выношу грубости, а мне целый год пришлось выносить
ссылку среди этих диких созданий. ќто будет катарсисом.
     -- ‘ менЯ достаточно. “бей их тихо и не пытайсЯ себЯ оправдывать.
     ќнобарбус повернулсЯ, чтобы отдать приказаниЯ,  и в этот момент один из
матросов, засевших в  ветвЯх смоковницы, к  которой была  причалена пинасса,
закричал:
     -- Џарус! ‚переди парус!
     --  ’ридцать  градусов  по  левому борту, --  добавил  его товарищ,  --
дистанциЯ пол-лиги. € быстро приближаетсЯ.
     ќнобарбус, не терЯЯ ни секунды, стал отдавать приказы:
     --  Ѓыстро отдать  концы.  „ерситас  и  „иомерис, по  местам!  ѓребцам,
приготовитьсЯ!  Ќу,  давайте!  Њне  нужно  тридцать  ударов  в  минуту,   не
подведите, ребЯта! Ќе ленитесь, иначе мы -- трупы.
     ‚  возникшей суете,  пока  поднимались  весла,  а  матросы  возились  с
причальными  канатами, ‰ама увидел  свой шанс. „октор „исмас кинулсЯ  было к
нему, но  опоздал. ‰ама перемахнул через  парапет и тЯжело приземлилсЯ в люк
скифа.
     -- ѓребите! -- закричал ‰ама ‹обу и ‹уду. -- ѓребите, не то пропадете!
     -- „ержите его, --  орал сверху доктор „исмас, -- держите его! ‘мотрите
не упустите!
     ‹уд двинулсЯ к ‰аме.
     -- „лЯ твоего блага, малек, -- сказал он.
     ‰ама  ловко  ушел  от  неуклюжего  замаха  ‹уда  и  отступил  на  корму
маленького скифа.
     -- Ћн хочет вас убить.
     -- „ержите его, идиоты, -- кричал доктор „исмас.
     ‰ама ухватилсЯ  за  борта скифа  и стал его раскачивать, но  ‹уд  стоЯл
твердо, как вкопанный. Ћн криво усмехнулсЯ:
     -- Ќе старайсЯ, малек, не поможет. Ќе дергайсЯ, может,  мне не придетсЯ
тебЯ бить.
     -- ‚се равно дай ему как следует, -- вставил ‹об.
     ‰ама схватил  спиртовую лампу  и бросил ее в люк  скифа.  Ћттуда тотчас
взметнулись  прозрачные  Языки  пламени.  ‹уд  отшатнулсЯ,  а  скиф   бешено
закачало. Ќевыносимый жар пахнул в лицо ‰амы, он глубоко вдохнул и нырнул за
борт.
     Ћн плыл под водой, сколько хватало сил, и лишь тогда вынырнул  глотнуть
воздуха, который, словно огнем,  обжег  его легкие.  Ћн  расстегнул  тЯжелые
ботинки и бросил их.
     ‘киф  относило  течением от  борта  пинассы. €з люка  вырывалось  Яркое
пламЯ.  ‹уд и ‹об рубашками пытались сбить огонь. Њатросы сбросили веревку с
борта баркаса и  кричали, чтоб они бросили  это дело и  поднимались сюда. ‡а
пинассой разгоралось и становилось  все  Ярче  непонЯтное свечение,  люди на
палубе  казались  мечущимисЯ  тенЯми.  Ќа  носу  пинассы  заговорила  пушка:
раскатистый залп, потом второй. ’Яжело дыша,  ‰ама плыл  из последних сил, а
когда наконец лег на спину передохнуть, всЯ сцена оказалась перед ним как на
ладони. Џинасса скользила прочь от смоковницы, оставлЯЯ позади горЯщий скиф.
Љ ней приближалсЯ огромный  сверкающий корабль. ќто был узконосый фрегат, на
трех  его мачтах  раздувалось множество квадратных парусов,  и каждаЯ деталь
судна  сиЯла  холодным  огнем.  ‚новь   заговорила  пушка  пинассы,   оттуда
послышалась  ружейнаЯ  пальба.  Џотом  доктор  „исмас  выстрелил  из  своего
пистолета, и на мгновение узкаЯ стрела красного огнЯ пронзила темноту ночи.

        8
        ђ›ЃЂђњ

     „олжно быть, выстрел  доктора  „исмаса не попал в сверкающий фрегат; он
продолжал неумолимо надвигатьсЯ на пинассу. ЋщетинившиесЯ весла пинассы били
по воде  в бешеном  ритме,  горЯщий скиф осталсЯ далеко позади, баркас  стал
разворачиватьсЯ к преследователю. ‰ама понЯл, что ќнобарбус хочет  подойти к
ближнему борту фрегата ниже  зоны  обстрела его орудий и поразить его корпус
своей  собственной  пушкой, но он  не успел  выполнить этот  маневр: фрегат,
будто лист  на ветру, лихо развернулсЯ. ‚ мгновение ока его острый нос навис
над несчастным баркасом. …го пушка  дала бесполезный залп, ‰ама услышал, как
кто-то закричал.
     Ќо в тот  миг, когда фрегат  врезалсЯ  в пинассу, сам  он растворилсЯ в
воздухе, словно речной туман, оставив лишь пелену белесого света.
     ‰ама  плыл  на спине  в холодной воде  и видел,  как пинассу  поглотило
облако  белого  тумана.  џркаЯ  фиолетоваЯ точка  отделилась от  краЯ  этого
расползающегосЯ мерцающего  тумана, поднЯлась в  ночное  небо и  пропала  из
виду.
     ќто поразительное Явление не заставило  ‰аму остановитьсЯ, он продолжал
грести,  знаЯ,  что ќнобарбус  броситсЯ на  его  поиски, как только  пинасса
выйдет из  тумана. Ћн  перевернулсЯ  в воде и поплыл  на животе. ‰ама  хотел
добратьсЯ до далекого  темного  берега, но  скоро  почувствовал, что  мощное
течение относит  его на мелководье к  разбросанным там смоковницам. €х корни
цеплЯлись за каменистое  дно,  до  которого временами ‰ама доставал пальцами
ног. Ѓудь он ростом с эдила, он мог бы уже стоЯть в  этой  быстро  несущейсЯ
воде.
     ‘начала попадались смоковницы совсем маленькие: просто  охапка  широких
глЯнцевых  листьев, торчащих прЯмо из  воды, но  постепенно течение затащило
‰аму в кружево узких проток между стволами уже более крупных деревьев. ‡десь
они стоЯли плотными кущами над путаницей корней, низкими  арками  нависающих
над водой. ‘ опорных корней густой бородой спускались прЯди питающих корней,
меж  которых резвились  мириады  мальков.  Ќа  боках  их  как  драгоценности
засверкали красные и зеленые мерцающие точки, когда они бросились врассыпную
от ‰амы.
     ’ечение несло  ‰аму  мимо огромной смоковницы, и он из последних сил  к
ней поплыл. Ќоги его онемели в холодной воде, а мышцы плеч и рук от слабости
стали  дрЯблыми. Ћн  бросилсЯ на спутанную массу  питающих  корней -- вокруг
цепочками висели мидии и  венерки, вполз  на гладкий горизонтальный  ствол и
лег, задыхаЯсь, как рыба, только что обучившаЯсЯ дышать воздухом.

     ‰ама слишком замерз, промок и был к тому же  напуган, чтобы спать  этой
ночью. Ќад головой его, в гуще переплетенных корней кто-то  издавал времЯ от
времени  жалобный  писк,  как  будто  стонал   больной  ребенок.  Ћн  сидел,
прислонившись  спиной к выгнутому аркой толстому корню, и смотрел на верхний
рукав  ѓалактики над  краем люминесцентного тумана, расползающегосЯ на целые
лиги по глади  темной реки.  ѓде-то в  этом  тумане заблудилась  ослепленнаЯ
пинасса  ќнобарбуса.  ЋслепленнаЯ  кем?  Љакими  неожиданными  союзниками  и
странными обстоЯтельствами?  ‚ерхний  слой белого тумана бурлил, как кипЯщее
молоко;  ‰ама смотрел в черное  небо и ждал, что вернетсЯ фиолетоваЯ искорка
машины. “слышаннаЯ молитва, подумал он и содрогнулсЯ.
     Ћн дремал,  просыпалсЯ. ‘нова дремал и  резко очнулсЯ, когда  ему очень
живо привиделось, что он стоит на летЯщем мостике призрачного фрегата. Ђ тот
нависает над пинассой. Љоманду фрегата составлЯли не люди и даже не призраки
с  оборотнЯми,  а  целые  скоплениЯ мечущихсЯ  огоньков,  которые  без  слов
понимали  его  команды и, ни  о чем  не спрашиваЯ,  выполнЯли  их  быстро  и
правильно. ‡акиль учил ‰аму, что хотЯ обычно сны состоЯт из обрывков дневных
событий, но иногда  в них скрыт большой  смысл: намек  на  будущее, загадка,
ответ на которую  будет ключом ко всей жизни  спЯщего. ‰ама не знал, отнести
ли свой сон к первому или  второму  виду,  не говорЯ  уж о том, чтобы суметь
истолковать,  но когда он  проснулсЯ, сердце его наполнилось звенЯщим ужасом
от чувства,  что каждое его действие как будто может увеличить свой масштаб,
разрастись в своем значении и привести к страшным последствиЯм.
     ѓалактика зашла за горизонт и рассвет  коснулсЯ плавных вод реки  серым
призрачным  светом.  ’уман рассеЯлсЯ,  пинассы  нигде  не было.  ‰ама  опЯть
задремал  и  проснулсЯ  от   солнечных  лучей,   которые,  проникнув  сквозь
трепещущую листву смоковниц,  танцевали у него на лице. Ћн увидел, что сидит
на широком стволе, полого поднимающемсЯ из воды и широкой дорогой уходЯщем в
плотную  переплетающуюсЯ  массу самого  сердца  смоковницы.  ’ут  и  там над
стволом сгибались арки воздушных  корней  и более тонких  ветвей, от которых
падали в воду  опорные корни. ЃлестЯщие  листьЯ смоковницы  окружали ‰аму со
всех сторон, как бесчисленные фалды рваного зеленого одеЯниЯ; ее морщинистую
кору облепили колонии лишайников, серым кружевом свисающих на зеленые канаты
лиан, алые, золотые и чистейшей белизны созвездиЯ орхидей-эпифитов.
     “  ‰амы  ныла  каждаЯ мышца.  Ћн стЯнул с себЯ мокрую рубашку  и брюки,
повесил  их  на ветку и приступил к упражнениЯм,  которым его научил сержант
ђоден;  он выполнЯл их, пока не  расслабились  все  свЯзки и  мускулы, выпил
пригоршню холодной воды, распугав стайку светлых креветок, метнувшихсЯ прочь
от его тени, и до тех пор плескал  себе в лицо, пока кожа не стала гореть от
пульсирующей крови.
     Ќочью  ‰ама залез на смоковницу с той стороны, что смотрела на  дальний
берег.  Ћн перекинул мокрую одежду  через плечо и голым отправилсЯ в джунгли
этого  дерева, двигаЯсь сначала по  пологому широкому стволу, а потом, когда
ствол  потЯнулсЯ  вверх к  высокому  пронизанному солнцем шатру  кроны, стал
пробиратьсЯ по переплетающимсЯ ветвЯм. € все времЯ  сквозь путаницу  веток и
корней  внизу виднелась  тихаЯ темнаЯ  вода. Љрохотные  колибри, Ярко-синие,
изумрудно-зеленые, будто сотворенные  кистью  большого  мастера на  эмалевой
миниатюре, порхали с цветка  на цветок. Џока ‰ама пробиралсЯ  сквозь занавес
листвы, на него накинулись  целые  тучи  мух, попадаЯ  в глаза и забиваЯсь в
рот. Ќаконец сквозь зеленый водопад лиан он увидел  лоскут синего неба. ‰ама
раздвинул  мЯгкие на  ощупь, узловатые  стебли  и, переступив их, оказалсЯ у
намытого клочка земли,  мшистого  и покатого; у  этого  миниатюрного  берега
стоЯл Ялик, из тех, что плетут рыбари.
     ‚ почерневшем  перевернутом  панцире речной  черепахи  темнели  угольки
маленького  костра; ‰ама пропустил  их сквозь  пальцы -- пепел оказалсЯ  еще
теплым.  ‰ама  натЯнул на себЯ рубашку  и брюки и позвал хозЯина,  но на зов
никто  не  откликнулсЯ.  Ћн  осмотрелсЯ  и  быстро  нашел извилистую тропку,
убегающую от  полЯнки. —ерез мгновение за вторым поворотом он  нашел рыбарЯ,
запутавшегосЯ в грубой сети из черной нити.
     ’акой  нитью Ђмнаны  ловЯт  летучих мышей  и  птиц;  смолистые  волокна
крепки, как сталь, и усеЯны тысЯчами мушек, которые при  любом прикосновении
выделЯют сильный  клей. —асть  нитей  порвалась,  когда  рыбарь  налетел  на
ловушку, и теперь он висел, как  покойник  в развевающемсЯ саване, одна рука
застрЯла над головой, а другаЯ оказалась туго примотана к телу.
     Ћн  как  будто  не  удивилсЯ,  увидев  ‰аму.  ѓрубым спокойным  голосом
произнес:
     -- “бей менЯ быстро. €мей милосердие.
     -- џ  надеЯлсЯ тебЯ спасти, -- сказал ‰ама.  ђыбарь  удивленно  на него
уставилсЯ.  Ќа  нем  была  одна  набедреннаЯ  повЯзка,  и  на  бледной  коже
попадались зеленые  островки.  —ерные  засаленные  волосы  висЯт  спутанными
прЯдЯми вокруг широкого лЯгушачьего лица без подбородка. Ѓольшой  рот широко
открыт,  там видны рЯды  маленьких треугольных  зубов.  ‚ыпуклые  водЯнистые
глаза покрыты прозрачной мембраной, котораЯ успела три раза мигнуть, пока он
сказал:
     -- ’ы не из Ѓолотного Џлемени.
     -- џ из ќолиса. Њой отец -- эдил.
     -- ‹юди  Ѓолотного Џлемени  считают,  что они знают реку.  Ћни и правда
немного умеют плавать, но они жадные и загрЯзнЯют ее воды.
     -- ЉажетсЯ, один из них тебЯ поймал.
     -- ’ы, наверное, сын  торговца. Њы с ними ведем дела, нам нужны сталь и
кремень. Ќет, не  подходи, а то и ты попадешьсЯ. ЊенЯ можно  выручить только
одним способом, не думаю, что у тебЯ получитсЯ.
     -- џ знаю,  как действуют эти нити, -- сказал ‰ама, -- жаль, что у менЯ
нет инструментов, чтобы тебЯ освободить. “ менЯ нет даже ножа.
     -- €х не  разрежешь даже сталью.  Ѓрось  менЯ. џ уже  мертвец, Ѓолотным
людЯм осталось только менЯ сожрать.
     ‰ама обнаружил, что  поверхность тропинки похожа на губчатую подушку из
скрученных корней,  опавшей листвы,  волокон, лишайников-эпифитов. Ћн лег на
живот и просунул руку насквозь, так что пальцы коснулись воды. Џосмотрев  на
рыбарЯ, ‰ама сказал:
     --  џ видел, как люди  твоего племени пользуютсЯ капканами с приманкой,
когда  ловЯт  рыбу.  “  тебЯ в лодке такого нет?  …ще мне  нужна бечевка или
веревка.
     Џока ‰ама трудилсЯ, рыбарь, его звали Љафис, рассказал,  что он попал в
эту липкую паутину после рассвета, когда искал Яйца особого вида лысухи. Ћна
гнездитсЯ в самой чаще смоковниц.
     -- џйцо съесть,  конечно, неплохо, -- сказал Љафис, -- но не настолько,
чтоб за него умереть.
     Љафис причалил к  смоковнице прошлой ночью. Ћн видел сражение  и решил,
что разумнее спрЯтатьсЯ.
     -- ’ак что Я дважды дурак.
     Џока  рыбарь рассказывал,  ‰ама вырезал кусок из губчатой  подстилки на
тропе  и  привЯзал ловушку  к  опорному корню. —тобы отрезать  веревку,  ему
пришлось  взЯть  лезвие  короткого  копьЯ, которое  нашлось  у рыбарЯ.  € он
несколько  раз порезал ладонь. Ћн пососал  неглубокие  порезы и замаскировал
дыру  на тропе. Њесто было удачным, на крутом повороте дорожки, и любой, кто
в спешке пройдет по ней, должен будет туда наступить. Ћн спросил:
     -- ’ы видел все сражение?
     -- ‡агорелсЯ большой корабль. Ђ потом маленький баркас, он  уже три днЯ
стоЯл  на  Якоре перед городом Ѓолотного  Џлемени, увидел,  наверное, врага,
потому что стал палить в темноту.
     -- Ќо там  был еще  один  корабль, громадный и сверкающий. Ћн растаЯл в
тумане...
     ђыбарь поразмыслил и сказал:
     -- џ спрЯталсЯ, когда  началась  стрельба, как любой, у кого  есть хоть
каплЯ здравого смысла. ’ы видел третий корабль? Ќу ты, наверное, был  ближе,
чем Я, и думаю, увидел больше, чем тебе хотелось.
     -- Њожет, это и правда.
     ‰ама встал, опираЯсь на толстое древко копьЯ.
     -- ђека все унесет, ей только дай. Њы  на это так смотрим.  —то сегоднЯ
сделано,  завтра  унесет река. € начинай все сначала.  Ћн может сегоднЯ и не
прийти. €  даже завтра. ’ы не станешь так долго ждать. ‚озьми лодку и оставь
менЯ моей судьбе. џ ее заслужил.
     -- Њой отец запретил такие вещи.
     --  Ћни  дьЯволы,  эти Ѓолотные люди. --  ‹учи солнца  пробились сквозь
густую листву смоковницы и осветили лицо рыбарЯ. Ћн прищурилсЯ и добавил: --
…сли бы ты смог принести воды, вот была бы милость.
     ‰ама нашел в Ялике котелок.  Ћн как раз  зачерпывал воду у краЯ мшистой
полЯнки, когда  заметил маленькую лодку, Явно направлЯющуюсЯ к островку. ќто
был  скиф,  на  веслах  сидел  один  человек. Џока  ‰ама  добралсЯ  до  краЯ
смоковницы и спрЯталсЯ в ее шелестЯщих  листьЯх высоко над полЯной, скиф уже
огибал гущу воздушных корней вокруг смоковницы.
     ‰ама узнал этого человека. ѓрог или ѓрег. Ћдин из бессемейных батраков,
обрабатывающих  садки с мидиЯми в  устье Ѓриса. Ћн был  тЯжел  и медлителен,
носил  один  только засаленный  килт.  ‘ераЯ кожа  на плечах и спине покрыта
Ярко-красной  сыпью --  предвестником  рака  кожи.  Ћн  часто  развиваетсЯ у
Ђмнанов, которые подолгу работают на солнце.
     ‘ердце  ‰амы  бешено  колотилось,  во  рту  пересохло,  он следил,  как
пришелец  привЯзал  свой  скиф, осмотрел  лодку  рыбарЯ  и  холодные угли  в
черепашьем панцире, потом  бесконечно долго мочилсЯ в воду и, наконец, пошел
по тропе.  ‰ама  стал  спускатьсЯ, неуклюже  из-за  короткого  копьЯ рыбарЯ,
которое  он не решилсЯ выпустить из рук. € тут  раздалсЯ крик, то ли Ђмнана,
то ли  рыбарЯ.  Ћн  спугнул двух  цапель,  примостившихсЯ на  верхних ветвЯх
смоковницы;  птицы поднЯлись в воздух  и, хлопаЯ крыльЯми, улетели,  а  ‰ама
стал крастьсЯ  по тропе, сжимаЯ обеими  руками копье.  Ќа повороте  тропинки
что-то дико трепыхалось в листве.  Џровалившись по бедра  в  ловушку,  в Яме
барахталсЯ человек. Љак раз там, где ‰ама  вырезал подстилку тропы и спрЯтал
капкан.  Љапкан  был длиною в две  пЯди,  с  широким отверстием, к  концу он
сужалсЯ.  ‘плетенный  из  гибких  молодых  корней,  он  имел  внутри  острые
бамбуковые кольЯ, направленные так, чтобы рыба, войдЯ внутрь за наживкой, не
смогла  выйти  назад. ’еперь эти  кольЯ впивались  своими  остриЯми  в  ногу
пришельца,  когда он  пыталсЯ освободитьсЯ. Ћн истекал кровью и выл от боли,
нагнувшись к ноге, как человек, пытающийсЯ снЯть слишком тесный башмак. ‰аму
он не видел, пока острие копьЯ не коснулось жирных складок  на его крапчатой
коже.

     ‰ама забрал у пришельца спрей, растворЯющий  клей на нитЯх, и освободил
Љафиса, тот сразу хотел убить человека, который убил  бы и съел его  самого,
но  ‰ама не позволил, и Љафис  вынужден был  удовлетворитьсЯ тем, что свЯзал
ему за спиной большие пальцы и оставил  с одной ногой в ловушке.  Љак только
они скрылись из виду, человек начал кричать:
     -- џ ведь отдал вам  спрей!  џ не хотел ничего  плохого!  Ћтпусти менЯ,
господин. Ћтпусти менЯ, и Я ничего не скажу! џ клЯнусь!
     Љафис и ‰ама отчалили от смоковницы, а он все кричал и кричал.
     ЉостлЯвые  голени  рыбарЯ  были  так  длинны, что  колени торчали  выше
темени,  когда  он  скрючилсЯ  в  Ялике.  ѓреб  он  медленными  сноровистыми
движениЯми. Ќити ловушки оставили  на  нем сотни красных рубцов. Ћн  сказал,
что, как только его кровь разогреетсЯ, он перевезет ‰аму на берег.
     -- ’о есть если ты не возражаешь помочь мне с ночным уловом.
     -- ’ы мог бы доставить менЯ в ќолис, это недалеко. Љафис кивнул:
     -- Љонечно, недалеко, но  у  менЯ уйдет целый  день, ведь  надо  грести
против течениЯ.  Љое-кто из  наших ездит туда торговать, оттуда Я в  прошлом
году и  получил  свой  прекрасный наконечник  длЯ  копьЯ. Ќо мы  никогда  не
выходим из лодок, когда приезжаем туда, потому что это мерзкий город.
     ‰ама сказал:
     --  џ там живу. ’ебе  нечего боЯтьсЯ. „аже  если  этот  человек  сумеет
освободитьсЯ, его сожгут за то, что он хотел тебЯ убить.
     -- ‚озможно.  Ќо  тогда его семьЯ объЯвит  вендетту моей  семье. ’ак уж
заведено. -- Љафис посмотрел на ‰аму и  сказал: -- Џомоги мне с  удочками, а
потом Я отвезу тебЯ на берег. Џешком  ты дойдешь быстрее, чем Я буду грести.
Ќо, думаю, тебе не помешает позавтракать, прежде чем отправлЯтьсЯ в путь.
     Ћни  причалили  у  громадной смоковницы в полулиге  ниже  по течению. ‚
перевернутом  черепашьем  панцире  Љафис  разжег  из  сухого  мха  костер  и
вскипЯтил в котелке чай, заварив ломкие полоски коры с кустика, который рос,
по  его словам, среди  верхних ветвей смоковницы. Љогда  чай стал  закипать,
Љафис бросил в него какие-то плоские семена, от которых напиток вспенилсЯ, и
передал котелок ‰аме.
     —ай  горчил,  но  уже  после  первого  глотка  ‰ама  почувствовал,  как
прогреваетсЯ его  кровь,  и  выпил  котелок до дна. Ћн сидел у огнЯ и  жевал
кусок  сухой  рыбы,  а Љафис сновал по покрытой мохом полЯне, у которой  они
причалили. ‘воими длинными ногами, коротким телом, медлительными осторожными
шагами  рыбарь напоминал цаплю.  “  него были  перепонки между  пальцами,  а
крючковатые когти и хрЯщеватые шпоры на пЯтках помогали  ходить по скользким
переплетенным ветвЯм смоковниц. Ћн собрал какие-то семечки, лишайник, особый
вид мха, добыл жирных личинок жуков из крошащейсЯ гнилой древесины и  тут же
их съел, выплевываЯ головки.
     --  ‚се,  что  человеку нужно, можно  найти  в  смоковницах, -- говорил
Љафис. ђыбари обрабатывали  листьЯ и из волокнистой массы прЯли и ткали себе
одежду. €з  молодых опорных  корней  делали ловушки  и ребра лодок, а корпус
ткали  из  полосок  коры,  вымоченных  в  древесном  соке  после  перегонки.
‚ызревающие  круглый  год Ядра плодов  смоковницы перемалывались в муку. џд,
чтобы  глушить  рыбу, извлекалсЯ  из кожи особого вида  лЯгушек,  живущих  в
крошечных водоемах, собирающихсЯ в  живых вазах бромелиад.  ‘отни видов  рыб
резвились  среди  корней,  и  тысЯчи  видов   растений  селились  на  ветвЯх
смоковниц.   ‚се   они   находили   свое   применение,   все   имели   своих
духов-хранителей, и каждого следовало умилостивить.
     -- “ нас есть  все, что нам  надо, кроме металлов и абака, поэтому мы и
торгуем с племенами  суши. Ђ в  стальном  -- мы свободны, как рыбы, и всегда
были такими.  Њы никогда не поднимались над своим животным естеством, с  тех
пор как •ранители дали нам длЯ жизни смоковницы, вот Ѓолотные люди и видЯт в
этом  предлог,  чтобы  на нас охотитьсЯ. Ќо  мы  -- древний народ, мы многое
видели,  и у нас хорошаЯ памЯть.  …сть  такаЯ поговорка:  все возвращаетсЯ в
реку, обычно так и бывает.
     “ Љафиса на плече  была татуировка: змеЯ, выполненнаЯ  красным и черным
цветом,  прогнувшаЯсЯ  так,  что  могла  проглотить  собственный  хвост.  Ћн
коснулсЯ кожи под рисунком когтем большого пальца и сказал:
     -- „аже река возвращаетсЯ сама в себЯ.
     -- —то это значит?
     -- ђазве ты не понимаешь? Људа, ты думаешь, деваетсЯ река, когда падает
с ЉраЯ Њира? Ћна глотает  сама  себЯ,