оена укрепленнаЯ деревнЯ. ’акаЯ же деревнЯ вырастет и в  Ќанси,
как только ”илимон и Ђксель доставЯт туда рабочую силу.
     - Bien entendu [договорились (франц.)], - кивнула мадам. - Ќо помните
- прежде всего железо! „лЯ беженцев, готовых работать на рудниках,  ничего
не жалеть. Њы должны как  можно  скорее  вооружить  наше  войско  железным
оружием.
     Ћни шли мимо импровизированных хижин по направлению к  реке,  где  на
берегу был натЯнут тент госпиталЯ. Ѓеженцы молча провожали мадам  ѓудериан
глазами. Ћна кивала им, многих называла по имени, поскольку почти все  эти
люди прошли через ее  пансионат,  и  даже  те,  с  кем  ей  не  доводилось
встречатьсЯ, отлично знали, кто она такаЯ.
     Њногие улыбались старухе. Ћтдельные лица выражали открытую неприЯзнь,
а один сплюнул и демонстративно повернулсЯ к ней  спиной.  Ѓольшинство  же
смотрело тупо, безучастно, отчего сердце Ђнжелики болезненно сжималось.
     - € все-таки мы были правы! - заЯвила она, заставлЯЯ Ѓурке  и  Љаваи,
державших ее под руки, шагать быстрее. - €х необходимо было освободить.  ‚
конце концов они привыкнут и снова станут радоватьсЯ жизни.
     - Љонечно, - мЯгко откликнулсЯ ‹уговой †аворонок.
     - Џока они все в шоке, - заметил Љаваи, - на что надо сделать скидку.
Ќо со временем они будут благодарны нам за избавление от рабского ига.
     - Ќу, мне-то врЯд ли, - уныло возразила мадам ѓудериан. - €м есть  за
что менЯ ненавидеть. ‘перва послала их в рабство, потом швырнула в  пучину
неопределенности, освободив от него. €х страданиЯ тЯжелым грузом лежат  на
моей совести. …сли бы Я не впустила их во  "врата  времени",  трагедии  не
случилось бы.
     - —еловек всегда найдет повод длЯ страданий, - заметил Ѓурке. - ‚зЯть
хоть менЯ! Џоследний томагавк, с вашего позволениЯ! Џосле того как ‚еликий
‚ождь перейдет в райские кущи, на свете не останетсЯ ни одного уаллауалла.
џ собираю пресс-конференцию, распинаЯсь перед  бледнолицыми  свиньЯми:  "џ
больше не ступлю на тропу войны!" џнки со  всей  ѓалактики  льют  слезы  у
своих стереотелевизоров, умилЯЯсь благородному  жесту  коренного  индейца,
юриста по образованию. Ђ через несколько дней Я получаю послание от совета
вождей в џкимасе, в котором мне рекомендуют заседать у себЯ в  суде  и  не
разевать пасть!
     - ‚се мы в жизни совершили немало  ошибок,  -  поддержал  его  старик
Љаваи. - Ќо тебе, Ђнжелика,  не  в  чем  себЯ  упрекнуть.  Ќе  будь  этого
почетного исхода - врат времени - мне  бы  осталось  только  проститьсЯ  с
жизнью. € то же самое можно сказать о большинстве изгнанников. Џравда,  на
первых порах и здесь нелегко пришлось. ‡ато после побега Я познал  великую
радость. ‹ишь на склоне лет понЯл, что счастье не в том, чтобы  заботитьсЯ
о своем благе, а в том, чтобы служить другим. џ не говорю, что поумнел, но
благодарЯ тебе обрел настоЯщих друзей и покой души.
     Њадам повесила голову.
     - Ђ моей душе не будет покоЯ до тех пор, пока Я не пройду  свой  путь
до конца. ђабство серых и серебрЯных должно  быть  уничтожено,  необходимо
раз и навсегда закрыть врата времени. ‡десь, в ”инии, мы  положили  начало
всему, и пусть Я умру, но дело будет завершено!
     Ћна зашлась судорожным кашлем, лицо ее посинело.
     - —ерт! - сквозь зубы процедил Ѓурке и, подхватив ее на руки,  быстро
зашагал к полевому госпиталю.
     - Ћтпусти менЯ, †аворонок!  ‘о  мной  все  в  порЯдке,  -  попыталась
вырватьсЯ мадам.
     Љаваи, войдЯ под навес из пленки, отражающей солнечные  лучи,  указал
им на смуглого человека с усталыми  глазами;  в  руке  у  него  был  зажат
стетоскоп.
     - Ќа стол! - приказал тот. Џрослушав легкие  мадам,  он  заключил:  -
…сли вы и дальше будете к себе так относитьсЯ, то захлебнетесь собственной
мокротой, слышите? ‚ы делали отхаркивающие упражнениЯ,  которые  прописала
вам Ђмери?
     - …ще чего!
     - Ћ Ђллах! ‚ы только послушайте эту женщину! - Ћн раздраженно почесал
кожаный обруч, прикрывавший его кадык в том месте, где  прежде  был  серый
торквес. - •оть бы вы ей втолковали, друзьЯ!  -  Ћн  приклеил  ей  на  шею
какой-то аппликатор. - Ќу вот, аппликатор немного снимет спазмы. Ќо  вашим
легким требуетсЯ полный покой, вы понЯли менЯ?
     - Helas, „жафар, cheri! [“вы... милый! (франц.)] џ  не  могу  бросить
дело.
     ЌевзираЯ на протесты врача, она слезла со стола и двинулась  в  обход
больничных коек. Ѓольшинство пациентов госпиталЯ встречали ее  приветливо.
Ћдна беременнаЯ придворнаЯ дама схватила ее руку и поцеловала.
     - Ѓлагослови вас Ѓог! - †енщина сотрЯсалась от рыданий. -  „венадцать
лет... „венадцать лет сплошного кошмара! Ќаконец-то все позади!
     Њадам улыбнулась и мЯгко высвободила руку.
     - „а, дитЯ мое, все позади. ’ы свободна.
     - Њадам... - беременнаЯ женщина замЯлась, - а что мне делать  с  ним,
когда он родитсЯ? ‘реди нас есть и другие женщины, зачавшие  _и_х_  детей.
џ-то уже на сносЯх, а остальные...
     - ЉаждаЯ сама должна решить. ‘огласно  моей  вере,  следует  доносить
ребенка - в конце концов он ни в чем не виноват. Ђ  потом...  быть  может,
разумнее всего было бы последовать примеру самих тану.
     - Ћтдать? - прошептала несчастнаЯ.
     - Ћбратитесь к  фирвулагам.  -  Њадам  взглЯнула  на  доктора.  -  ‚ы
устроите все как надо, если она примет такое решение?
     - ђазумеетсЯ.
     ‘таруха наклонилась и поцеловала будущую мать в лоб.
     - Ќам предстоит долгий путь. Џомолись за нас, чтобы  мы  благополучно
добрались до места.
     - Ћ да, мадам! € другим накажу.
     Њахнув  на  прощанье   рукой,   старуха   в   сопровождении   доктора
проследовала к выходу из-под навеса, где их поджидали вождь Ѓурке и Љаваи.
     - ‚верЯю их тебе, „жафар, cheri. ’еперь с тобой останутсЯ только ‹юси
и ‹убуту - Ђмери едет с нами на юг.
     „октор в отчаЯнии замотал головой.
     - ’ак вы все-таки решились? - Ћн беспомощно оглЯнулсЯ на Ѓурке. - ќто
безумие!
     - џ не могу не ехать, - твердо заЯвила она. - ЋтправлЯемсЯ завтра  на
рассвете. „о конца ЏеремириЯ три недели, нам нельзЯ терЯть ни минуты.
     - …сли вы о себе не думаете, подумайте хотЯ бы  о  нас,  -  продолжал
уговаривать ее Ѓурке. - Ђ вдруг в дороге что случитсЯ? ’огда все мы  будем
себЯ винить!
     Ђнжелика ѓудериан с нежностью поглЯдела на могучего индейца.
     - Ќе трать своего  красноречиЯ,  mon  petit  sauvage  [мой  маленький
дикарь (франц.)]. ’еперь, когда  ”елициЯ  вернулась  из  ”инии  со  стадом
укрощенных  халикотериев,  мы  поедем  с  комфортом.  ‚се  мы  добровольно
принимаем участие в операции, хотЯ у каждого свои причины. ‚ путь,  друзьЯ
мои!.. Aurevoir [до свиданиЯ (франц.)], „жафар! Џоспешим в  деревню,  пора
занЯтьсЯ последними приготовлениЯми. - Ћна решительно вышла из-под навеса.
     - Ќе делайте этого, мадам! - прокричал ей вслед доктор, но она только
засмеЯлась в ответ.
     ‘тарик Љаваи пожал плечами.
     - ’ы же видишь, „жафар, с ней бесполезно спорить. Ѓудь  тебе  столько
же лет, сколько нам с ‹уговым †аворонком, ты  бы  понЯл,  почему  она  так
упорствует.
     - „а Я и  теперь  понимаю,  -  отозвалсЯ  доктор.  -  ‘лишком  хорошо
понимаю.
     ‡аслышав стоны беременной, он вернулсЯ в палату.


        5

     Њериалена приготовила прощальный ужин в доме мадам и накрыла стол  на
одиннадцать человек, отбывающих на юг, плюс Љаваи,  который  оставалсЯ  за
главного в лагере свободных людей.
     - „остопочтеннаЯ сестра испросит длЯ нас  благословениЯ,  -  объЯвила
француженка, когда всЯ компаниЯ уселась.
     - Ѓоже, благослови трапезу сию! - тихо произнесла Ђмери. - Ѓлагослови
сидЯщих за столом! Ѓлагослови наше безумное предприЯтие!
     - Ђминь! - откликнулсЯ •алид.
     ‚се, за исключением ”елиции, повторили: "Ђминь", затем положили  себе
еды на тарелки и наполнили кружки охлажденным вином.
     - Ђ что „еревЯннаЯ Ќога? - полюбопытствовал •алид.
     - …му Я назначила встречу на завтра, - с виноватым  видом  призналась
мадам. - ‚ы, вероЯтно, считаете менЯ слишком мнительной, mes enfants [дети
мои (франц.)], но Я решила, что последний вечер  лучше  провести  в  своем
кругу. Ќе спорю, ”итхарн нам  очень  помог,  но  прежде  всего  он  должен
хранить верность своей расе. Ђ мы не знаем, что на уме  у  королЯ  ‰очи  и
Џейлола Ћдноглазого. Ќе исключено, что они предадут  нас,  как  только  мы
разрушим фабрику торквесов и прикроем врата времени.
     ‚анда  ‰о,  довольно  прЯмолинейнаЯ  дама   из   сферы   общественных
отношений, презрительно фыркнула.
     - Ќадо быть последними идиотами, чтобы выложить перед ними  все  наши
козыри. …сли мы взорвем ѓильдию Џринудителей, кто от этого выиграет прежде
всего? ”ирвулаги! Џоэтому ни в коем случае нельзЯ их  посвЯщать  в  детали
нашего плана. €х задача - обеспечить  нам  надежную  маскировку  во  времЯ
путешествиЯ.
     - Ќа тех, кто объЯвлен вне закона, Џеремирие не  распространЯетсЯ,  -
вставила монахинЯ, после чего бросила кусочек мЯса маленькой дикой  кошке,
тершейсЯ под столом у ее ног.
     - ‚от-вот, - кивнул Ѓурке. - Џередайте, пожалуйста, бургундское,  или
как они там называют это пойло... Ђ то мои старые раны что-то разнились.
     - Љстати о ранах, - продолжала Ђмери. - …сли  с  мадам  нет  никакого
сладу, так давайте хотЯ бы оставим Љлода и •алида. Ћжоги  у  Љлода  только
начали подсыхать, а длЯ •алида с сотрЯсением мозга  и  множеством  ран  на
руках и ногах неделЯ - слишком малый срок.
     - Ѓез менЯ вы не обойдетесь, - возразил пакистанец. - ‚едь  никто  из
вас не бывал в Њюрии.
     - Џодумаешь! ’ы тоже был там лет десЯть назад, - уточнила монахинЯ. -
€ добиралсЯ по Ѓольшой ћжной „ороге, а не по ђоне.
     - ‡а прошедшее времЯ столица совсем не  изменилась...  Љ  тому  же  Я
давно мечтаю поплавать по реке. ’ам, в будущем, мы с ѓертом и •анси  часто
ходили на каЯке.
     - „а уж, большое удовольствие путешествовать на инвалидной  флотилии!
- невесело произнес •анси. - Ќо то, что нам нужен человек, знающий  город,
- факт. “ нас и так будет  проблем  под  самую  завЯзку,  не  хватает  еще
заблудитьсЯ!
     - —то верно, то верно, - кивнула мадам. - џ понимаю, •алид, лучше  бы
тебЯ оставить в покое после всего, что ты  вынес,  но  от  твоего  участиЯ
зависит успех нашего предприЯтиЯ...  Ђ  вот  без  Љлода  мы  вполне  можем
обойтись, пускай не упрЯмитсЯ.
     - „а? Ђ кто протолкнет Янтарную письмоносицу  через  сдвиг  временных
пластов? Њожет, ты? - огрызнулсЯ палеонтолог. - ЊенЯ, между прочим, кашель
не мучит, а право участвовать в экспедиции Я заслужил наравне с тобой.
     -  Mulet  polonais!  [Џольский  мул!  (франц.)]  ‘иди  себе  дома   и
поправлЯйсЯ!
     ”елициЯ брЯкнула ложкой по столу.
     - •ватит собачитьсЯ, старые развалины! ‚ам  самое  место  отдыхать  в
кресле-качалке. Ѓудь у нас хоть каплЯ мозгов, заперли бы обоих  дома  -  и
кончен разговор.
     - Љ счастью, - заметил “ве ѓульденцопф, спокойно попыхиваЯ трубкой, -
у нас этой капли нет.
     Ђнжелика гневно обратилась к Љлоду:
     - џ должна ехать! ‚рата времени - это мой грех, мне их и закрывать.
     - Ќу да, только завещание оставить не забудь! - съЯзвил палеонтолог.
     Њадам в раздражении отшвырнула нож.
     - ѓосподи, ну почему никто менЯ не понимает?! Ђ вы,  мсье  профессор,
лучше о своем завещании позаботьтесь!
     Љлод приосанилсЯ и отхлебнул вина из кружки.
     - Honi soit qui merde у pense [позор тому, у  кого  дерьмо  в  голове
(франц.); парафраз девиза английского ордена ЏодвЯзки], дорогаЯ!
     - „а уймитесь же, черт бы вас... -  ‚ождь  Ѓурке  шарахнул  по  столу
кулачищем. - Љак капитан вашей паршивой команды приказываю раз и  навсегда
прекратить обсуждение личных мотивов! ‚се мы добровольцы. Љаждый  доказал,
что так или иначе может принести пользу - либо в Ќадвратном ‡амке, либо  в
Њюрии, на фабрике торквесов... Џрежде чем мы лЯжем спать, давайте  обсудим
более насущные вопросы.
     - џ вот о чем подумал... - неуверенно произнес Ѓэзил. -  Џоскольку  Я
здесь  человек  новый,  мне   как-то   неловко   предлагать   поправки   к
первоначальному плану мадам ѓудериан. ‚ любом случае, до  вчерашнего  днЯ,
когда ”елициЯ вернулась с золотым торквесом  и  стадом  халикотериев,  это
было бессмысленно. ’ак вот... как насчет ЉопьЯ?
     ‚се недоуменно уставились на бывшего профессора и  альпиниста.  Ѓэзил
после поимки беглецов на озере провел месЯц в узилище в ”инии. Љак  только
мадам его освободила, он ей сразу же заЯвил, что  готов  применить  навыки
скалолазаньЯ при захвате Ќадвратного ‡амка, ѓильдии Џринудителей в Њюрии и
любой другой крепости, которую компаниЯ намерена штурмовать: ему, мол,  не
терпитсЯ проучить тану за испорченные  плиоценовые  каникулы...  ‡а  такую
решимость его и взЯли в экспедицию.
     - Љ  сожалению,  Ѓэзил,  энергиЯ  ЉопьЯ  полностью  израсходована,  -
сокрушенно покачал головой старик Љаваи. - ’еперь из него ни  одной  искры
не высечешь. џ сам  пыталсЯ  вскрыть  батарею,  но  не  нашел  подходЯщего
инструмента. ’ут нужен специалист.
     - € все-таки, - настаивал Ѓэзил, - если мы сможем ее вскрыть,  у  нас
поЯвитсЯ шанс перезарЯдить Љопье?
     џпонец,  долгое  времЯ  проработавший  на  производстве   электронных
приборов, пожал худыми плечами.
     - Ќу, если летательные  аппараты  работают  на  водЯном  топливе,  то
почему Љопье не может на нем работать?
     - џ бы попробовала, - сказала ”елициЯ, - да  боюсь  сломать.  “  менЯ
пока мало опыта с психокинезом.
     - џ не имел тебЯ в виду, - возразил альпинист. - ’ы  только  понесешь
Љопье, больше никому из нас это не  под  силу.  ‚едь  лучшего  оружиЯ  длЯ
нападениЯ на фабрику торквесов трудно придумать.
     - ’ут он прав, - согласилсЯ •алид. - ”абрика находитсЯ в самом сердце
ѓильдии Џринудителей, и  подобратьсЯ  к  ней  не  проще,  чем  к  лилмикам
[лилмики  -  старейшаЯ   и   самаЯ   малочисленнаЯ   раса   ѓалактического
‘одружества, загадочнаЯ как по  своему  происхождению,  так  и  по  образу
жизни].
     - Ђ зачем его нести? - удивилась Ђмери. - Љопье-то погибло.
     - …сть человек, способный его  возродить,  -  заЯвил  Ѓэзил.  -  Љлод
рассказывал мне о нем в душной камере  Ќадвратного  ‡амка.  ‚аш  маленький
талантливый друг в золотом костюме!
     - ќйкен „рам! - воскликнула ”елициЯ. - Љоротышка-карманник!
     ‡еленоватые глаза Љлода загорелись.
     - Ћн сможет!  …сли  кто  и  в  состоЯнии  расшифровать  код  древнего
фотонного оружиЯ, так только ќйкен... Ќо согласитсЯ ли он? Ќа него  надели
серебрЯный торквес, и, скорее всего, он теперь с ними  заодно.  ќйкен  всю
жизнь ждал своего шанса.
     - ќйкен - наш друг, - отрезала Ђмери. - ‚ торквесе или без  него,  но
он человек и должен помочь нам в борьбе с монстрами.
     - ‚ крайнем случае ”елициЯ скрутит ему руки, - усмехнулсЯ Љлод. - €ли
ты этим больше не балуешьсЯ, малышка?
     ‘портсменка и бровью не повела.
     - Ѓэзил, ты гений! Љопье надо взЯть, даже если мне  тысЯчу  с  лишним
километров придетсЯ волочь его на своем горбу. Ќе мытьем, так катаньем  мы
заставим ќйкена „рама вскрыть эту консервную банку.
     -  ‹адно,  будем  уповать  на  лучшее,  -  заключил  вождь  Ѓурке.  -
—то-нибудь еще?
     ‚се молчали. “ве вытрЯхнул пепел из трубки в пустую тарелку.
     - Љак бы Њериалена не заметила. Ћна приходит в бешенство, когда видит
менЯ с трубкой. Ќо уж напоследок...
     - Џростого, Я думаю, - рассмеЯлсЯ ѓерт.
     ЏослышалсЯ скрип отодвигаемых стульев.  ‚се  вставали,  потЯгивались.
Љаваи собралсЯ назад в деревню, остальные устраивались на ночь в  спальных
мешках на полу.
     џпонец уже подошел к двери, но тут рука Ђмери легла ему на плечо.
     - Ћдна просьба, друг мой!
     - ‚се исполню, Ђмери-сан!
     ЊонахинЯ взЯла на руки свою любимицу-дикарку.
     - Џристрой ее в хорошие руки, а?
     џпонец торжественно кивнул и спрЯтал животное за пазухой.
     - Ќе  сомневайсЯ,  она  будет  в  целости  и  сохранности  до  твоего
возвращениЯ в ‘крытые  ђучьи.  Ђ  ты  непременно  вернешьсЯ.  џ  дал  обет
мученикам Ќагасаки.
     - —окнутый буддист! - проворчала монахинЯ, выталкиваЯ его за дверь.


        6

     - Ћни требуют высказать мое мнение о тебе, - начала Ѓреда.
     - € что же? - как всегда, вслух откликнулась ќлизабет.
     - •очешь не хочешь, твоЯ судьба  пересекаетсЯ  с  их  будущностью  на
‡емле.  „авным-давно  Я  напророчила,  что  два   дорогих   моему   сердцу
народа-тану и фирвулаги - будут едины и активны. Ѓыло  мне  такое  видение
еще до того, как мы Явились  в  эту  галактику,  на  планету  ЊногоцветнаЯ
‡емлЯ. € предначертание свершитсЯ, хотЯ не знаю, как и  когда...  •отелось
бы надеЯтьсЯ, что мы станем с тобой друзьЯми,  ќлизабет.  џ  понимаю  твое
нежелание вмешиватьсЯ в наши дела,  но  не  могу  считать  тебЯ  инородным
телом. ’ы - часть структуры! ђавно как и все остальные - твои спутники  по
‡еленой ѓруппе, которые столь сильно повлиЯли на тану и фирвулагов, и даже
те несчастные, что затерЯлись в северных пустынЯх. џ четко вижу, как линии
ваших судеб сталкиваютсЯ во времЯ ‚еликой  Ѓитвы.  Ђ  тебе  во  всем  этом
отведена главнаЯ роль... Ќо если не в качестве прародительницы новой  расы
- то кого?..
     - Ѓреда, Я не позволю себЯ использовать. - ‚ голосе ќлизабет  звучала
стальнаЯ решимость, хотЯ мозг ее был защищен прочными барьерами.
     - ’огда сама выбирай, каким образом ты нам поможешь. ’олько знай, что
этого не избежать ни тебе, ни твоим близким друзьЯм из племени людей.
     - Љакое бы суждение ты ни вынесла, оно не удовлетворит  полностью  ни
одну из группировок. ‚ерховный ‚ластитель тану грезит новой  династией,  а
потомство Ќантусвель не успокоитсЯ, пока не сживет менЯ со свету.  —то  до
моих друзей... кажетсЯ, они, в отличие от менЯ, уже нашли  свою  судьбу...
Џо справедливости, Я тоже  имею  право  распорЯдитьсЯ  своей  и  вовсе  не
обЯзана быть пешкой в твоих играх! „ай мне  свободу,  помоги  уйти  отсюда
невредимой, если таким будет мой выбор. - "Ђ он будет именно  таким.  •очу
парить над миром в блаженном одиночестве и покое".
     - Ќо как же наши планы?! ‘удьба - Я ее вижу! Љоль скоро не твои  гены
повлиЯют на нас, значит, должен быть какой-то иной  фактор.  Ћ  сестра  по
уму, помоги мне сфокусировать мое расплывчатое видение!
     - џсновидение в мое  времЯ  не  считалось  метафункцией.  ќто  просто
стихийный дар. Ќепредсказуемый,  опасный...  €  всЯкаЯ  попытка  управлЯть
будущими событиЯми, ЯвившимисЯ как знак судьбы, более чем тщетна.  “йду  Я
или останусь, твои видениЯ все равно  преходЯщи.  ’ак  что  отпусти  менЯ,
Ѓреда.
     Љазалось, Ѓреда не слышала ќлизабет. Ћни сидели вместе в комнате  без
стен  и  дверей,  в   атмосфере,   призванной   удовлетворить   повышенные
потребности гуманоидных легких в кислороде. ’ем не менее Ѓреда вдруг стала
задыхатьсЯ, черты ее исказились, а в распахнутом настежь мозгу вибрировали
и  вращались  лица  -  человеческие,   тану,   фирвулагов,   ревунов.   €х
непоследовательный,  беспорЯдочный,  бездумный  калейдоскоп  группировалсЯ
вокруг образа ќлизабет.
     - „уховный союз! - вскричала Ѓреда. - Ќе гены, а умственное единство.
     ‚о взглЯде ‘упруги ЉораблЯ засветилась такаЯ  радужнаЯ  надежда,  что
ќлизабет не могла не улыбнутьсЯ.
     - —то?.. —то ты сказала, Ѓреда?
     - „а! ‚от она, твоЯ роль! џ не знаю, когда мой народ воссоединитсЯ  с
местным разумом, но это  произойдет!  €  кто-то  должен  упорЯдочить  этот
процесс,  с  тем  чтобы  мы  вышли  на  уровень  метафизического  …динства
ѓалактического ‘одружества - …динства, способного  сплотить  разъединенные
интеллектуальные энергии в органически активное целое. ’ы научишь  менЯ  -
вот твое предназначение! ’ам,  в  ‘одружестве,  ты  приобщала  к  …динству
детей. ќто был труд всей твоей  жизни  -  ты  сама  так  говорила.  “  вас
незрелым метафизическим умам не позволЯлось блуждать, где  им  вздумаетсЯ,
по собственному выбору. €х учили, просвещали. Џокажи мне - как.  Џодготовь
менЯ. Ђ потом... если пожелаешь, Я помогу тебе... покинуть нас.
     - Ѓреда, ты сама не знаешь о чем просишь!
     - ‡наю! Ќаконец-то Я нашла изЯщное, логичное решение! ’еперь Я  знаю,
чего не хватает моим ненаглЯдным питомцам.  ‚зглЯни  на  них  во  всей  их
разобщенности!.. Ѓедные фирвулаги -  активные,  но  слабые,  ограниченные,
растрачивающие свою психическую энергию на недоступные, ничтожные цели. €х
сородичи ревуны - неприкаЯнные, уродливые, отчаЯвшиесЯ... „а и  тану  едва
ли будут  сильно  отличатьсЯ  от  них,  когда  в  свою  очередь  достигнут
настоЯщей метаактивности и освободЯтсЯ от  своих  торквесов!  —еловеческаЯ
раса третьего тысЯчелетиЯ тоже могла бы погибнуть, если б  мудрые  умы  не
направлЯли ее, не удерживали от крайностей. Џомоги же и нам - мне и  моему
народу. Љогда они будут едины, Я сочту свою миссию выполненной.
     - ’ы предвидишь... такой исход? - с сомнением спросила ќлизабет.
     Ѓреда тоже заколебалась. “ нее из груди  снова  вырывалось  натужное,
болезненное дыхание.
     - џ всегда была длЯ них наставницей... „аже в те времена,  когда  они
не сознавали этого. Ћткуда к ним придет …динство, как не от менЯ? € у кого
мне учитьсЯ, как не у тебЯ?
     - Ђ ты представлЯешь, какие трудности тебЯ ожидают? Њало того, что ум
твой чужд моему пониманию, ты к тому же  психически  зрелаЯ  личность,  на
протЯжении тысЯчелетий не расстававшаЯсЯ с торквесом. џ работала только  с
человеческими умами, причем с неразвитыми, подвижными,  гибкими.  Ћбучение
происходило длЯ них почти безболезненно. „анный процесс Я  бы  сравнила  с
восприЯтием Языка детским сознанием. Ћт  ребенка  он  не  требует  больших
усилий. Љогда же взрослый начинает учить новый Язык, длЯ  него  это  порой
мучительно. Ђ  выведение  латентных  метафункций  на  уровень  оптимальной
активности - задача  гораздо  более  трудоемкаЯ.  ‘перва  надо  приобрести
активность, затем соответствующим образом ее  направить,  и  только  тогда
можно будет перейти к усвоению навыков высшего класса. Џойми, ты  обречешь
себЯ на неизбежные страданиЯ.
     - џ выдержу.
     - „аже если выдержишь без ущерба длЯ своего  здоровьЯ,  то  ведь  нет
никакой гарантии, что ты достигнешь  настоЯщей,  направленной  активности.
…сли на каком-либо из трех этапов силы тебе изменЯт,  ты  почти  навернЯка
умрешь. € что тогда будет с твоим народом?
     - Ќе умру.
     - „опустим.  Ќо  есть  и  чисто  технические  сложности.  Љ  примеру,
страданиЯ, о которых Я упомЯнула. ‚ твоей комнате без дверей трудно  найти
достаточно интенсивный источник боли.
     - Ѓоли? ‡начит, духовное обогащение даетсЯ не иначе как через боль?
     - Ќу, есть и другие способы, но болевой - самый надежный. ‚ моем мире
латентные достигали  активности,  преодолеваЯ  психические  барьеры  путем
сублимации, стремлениЯ к космическому …динству. Ќо  мне  подобные  подходы
неизвестны. Њои знаниЯ уходЯт корнЯми в дописьменную культуру человеческой
эры. Џервобытные люди более поздних периодов эволюции  на  ‡емле  отдавали
себе отчет в том, что боль, перенесеннаЯ стойко,  с  достоинством,  играет
роль  психического  катализатора,  сообщающего  разуму  ранее  недоступную
мудрость.  ’о  же  самое  можно  сказать  и  об   индивидуальном   спектре
метафункций.
     Џеред мысленным взором Ѓреды  открылась  целаЯ  панорама  первобытных
метаносителей. ќлизабет показала ей монахов и монахинь,  пророков,  йогов,
шаманов, воинов, свЯтых и вождей, целителей-аборигенов  и  ЯсновидЯщих  из
самых  диких  уголков  ‡емли  и  самых  разных  эпох,   до   ‚торжениЯ   и
ѓалактического ‘одружества. ‚се они обрекли себЯ на муки  во  имЯ  веры  в
стремлении выйти из них очищенными, обновленными.
     -  Ќа  соответствующем  уровне  развитиЯ  технологий,  -   продолжала
ќлизабет, - творческое использование страданий было в  основном  утрачено.
‚ысокоразвитые цивилизации упорно искоренЯют боль, как физическую,  так  и
нравственную.  Џосле  ‚торжениЯ  наша   интеллигенциЯ   вообще   перестала
придавать  ей  какую-либо  ценность,  полностью  отринув   учение   ранних
философов,   данные   антропологических   исследований,   саму    эволюцию
психологии.
     - ’ут наши расы сходЯтсЯ, - заметила Ѓреда. - џ говорю о моей  родной
планете, а не о тану и фирвулагах,  чьи  миры  были  несколько  иными.  Ќо
лучшие представители диморфного племени  до  сих  пор  отмечают  важнейшие
жизненные этапы муками. ‘ами ‚еликие Ѓитвы уходЯт корнЯми в эту традицию.
     - „а нет же, все не то! “ вас  извращенные,  незрелые  представлениЯ!
‘реди передовых человеческих  культур,  существовавших  до  ѓалактического
‘одружества,  тоже  наблюдались  подобные  аномалии.  …динственной  формой
физических страданий, имевших  право  на  существование,  были  спортивные
ритуалы.  ‡десь  действительно  есть  какое-то  сходство.   Ќо   в   целом
человеческаЯ  раса  не  приемлет  никакой  психической  боли.  Ѓоль,   что
сопутствовала нормальному процессу обучениЯ, воспринимали как  необходимое
зло, однако постоЯнно стремились облегчить ее или вовсе  устранить.  Ќашим
примитивным педагогам и в голову не приходило, что страдание  как  таковое
может оказать положительное воздействие  на  формирующуюсЯ  психику.  ‹ишь
немногие религиозные секты  утверждали,  что  боль  ЯвлЯетсЯ  инструментом
духовного обогащениЯ. ЊоЯ же  церковь  проповедовала  весьма  расплывчатую
концепцию болевой терапии, приводЯщей к смирению, послушанию,  дисциплине.
Ќо истинно верующие воспринимали боль только под  духовным  углом  зрениЯ.
Љогда в прошлом практикующие метапсихологи вторгались в  чужие  мысли  или
выполнЯли другие подобные операции, всем становилось не по себе.
     - „а... да, - закивал  усыпанный  бриллиантами  тюрбан.  ќкзотические
воспоминаниЯ охватили Ѓреду. - “ нас на ‹ине тоже придерживались той точки
зрениЯ, что страдание есть зло. Ђ несогласных  объЯвлЯли  садомазохистами,
ненормальными. ‚озьмем, к примеру, моих дорогих наивных изгнанников...  „о
сих пор Я не понимаю, что заставило менЯ взЯть их под свое  крыло,  помочь
им  бежать  из  нашей  галактики.  Ђ  теперь  мне  стало  Ясно,  что   мой
провидческий ум отметил  именно  это  крохотное  зернышко  их  психической
самоценности. Ћсобенно фирвулаги, которые терпели ужасные лишениЯ в  своих
суровых естественных условиЯх... €менно они знали цену страданию, и тем не
менее остановились в своем развитии,  как  и  тану,  поддавшиесЯ  соблазну
торквесов, и большинство других обитателей нашей федерации...  ЉажетсЯ,  Я
тебе уже говорила: по завершении последней  войны  все,  кроме  нескольких
несовместимых, с восторгом  принЯли  уморасширитель.  -  Ѓреда  помедлила,
прикоснулась  к  золотому  торквесу,  почти   невидимому   под   опущенным
респиратором. - Џрибор, некогда казавшийсЯ  высшим  благом,  завел  нас  в
умственный  тупик  по  всей  галактике.  €  если  здесь   не   продолжитсЯ
эволюциЯ... Ћна не должна прерватьсЯ, ќлизабет! Ќо почему, почему  видение
мое столь расплывчато?
     -  ‚ременное  измерение  может  оказатьсЯ  гораздо   шире,   чем   вы
предполагали, - сказала ќлизабет. -  “  нас  в  ѓалактическом  ‘одружестве
настоЯщее  воспринимают  как   преемственность   прошлого,   будущее   как
преемственность настоЯщего...
     - Ћ всемогущаЯ ’ана! - воскликнула Ѓреда. - есть миллионов лет!.. Ќе
может быть!
     - Њожет. ‘охранились легенды... € сравнительные исследованиЯ.
     - € Љорабль! - прошептала  Ѓреда.  -  џ  велела  моему  возлюбленному
избрать наилучший выход.
     Ћна чуть приподнЯла сверкающую маску. ‘лезинки  закапали  на  красную
металлизированную ткань, терЯЯсь  в  тончайших  узорах.  Њолчание  длилось
долго. Ќа  столе  между  ними  поблескивала  изЯщнаЯ  модель  межзвездного
организма - покойного ‘упруга Ѓреды. ‚от с такими организмами давным-давно
несколько инопланетЯнок вступили в духовный союз, ЯвлЯвший собой при  всей
видимой нелепости  подлинное  единение  душ,  которое  ќлизабет  знала  по
собственному опыту. Ђ ныне обе  они  остались  в  одиночестве,  без  своих
Љораблей...
     - Љак бы ни был велик риск, - донессЯ голос из-под маски, - ты должна
менЯ научить. џ знаю, что судьбы тану,  фирвулагов  и  людей  переплетены.
ђано или поздно ум моего народа созреет длЯ …динства.  Ќо  без  наставника
его не достичь... Њожет быть, все-таки ты...
     ќлизабет вспыхнула от гнева.
     - „а нет же, черт побери! Џойми,  Я  из  другого  теста  и  не  желаю
жертвовать собой ни ради  твоего,  ни  ради  своего  собственного  народа!
Њожешь ты наконец усвоить, что метаактивность не имеет  ничего  общего  со
свЯтостью?
     - Ќо среди вас были свЯтые.
     ‹ицо под маской изменилось, словно бы оттаЯло. ќлизабет стиснула зубы
с досады на эту целеустремленность, которую она инстинктивно отвергала.
     - Ќет! ’ебе менЯ не облапошить. Њы обе не свЯтые. џ обычнаЯ  женщина,
со всеми женскими недостатками. € если Я занималась необычной работой,  то
лишь потому, что менЯ этому обучили, взЯв на вооружение мой природный дар.
Ќо никакого... посвЯщениЯ не было, понЯтно?  Љогда  Я  на  времЯ  утратила
метаактивность, то не только не переживала, но даже находила  в  том  свои
преимущества. џ избрала длЯ себЯ изгнание и не раскаиваюсь. ’о, что здесь,
в  плиоцене,  менЯ  поймали,  оторвали  от  …динства,   восстановили   мои
метафункции и теперь  чудовища  травЯт  мой  мозг,  кажетсЯ  мне  какой-то
космической нелепостью!.. Ђ ты тоже... лишь то, что ты есть!.. €  Я  снова
требую вернуть мне мой воздушный шар!
     "‡начит, тебе не нужна ничьЯ любовь и сама ты  не  хочешь  любить,  о
высоко летающаЯ беглЯнка ќлизабет?"
     - Љогда-то Я любила и в полной мере испытала  горечь  утраты.  Ћдного
раза с менЯ хватит. ‡а любовь надо расплачиватьсЯ слишком дорогой ценой...
€ не надейсЯ, Я не буду ни физической, ни духовной матерью твоему народу.
     ’еперь в зеркальной поверхности маски  и  в  мозгу  Ѓреды  отражалось
только одно лицо - ќлизабет.
     ѓорько усмехаЯсь, женщина продолжала:
     - „а, в уме тебе не откажешь, двуликаЯ! Ќо твой крик не  сработал.  џ
не хуже тебЯ знаю про свой грех олимпийского эгоизма. Ќо никогда тебе менЯ
не убедить в том, что мой долг - служить  твоему  народу,  или  изгнанному
человечеству, или какому-либо гипотетическому симбиозу рас.
     Ѓреда с мольбой поднЯла руки. Њаска свалилась; на ее  месте  осталась
грустнаЯ, всепрощающаЯ улыбка.
     - ’огда помоги мне выполнить мой долг,  который  состоит  в  служении
моему народу. Ќаучи менЯ.
     - Ќо Я же сказала... у нас нет достаточно сильного источника боли.
     -  …сть,  -  с  непоколебимой  решимостью  ответила  Ѓреда.  -   …сть
гиперкосмическаЯ транслЯциЯ. Џри необходимости мое тело можно  вывести  на
звездную  орбиту.  Њне  не  нужен   никакой   механизм   длЯ   преодолениЯ
галактических  просторов.  „остаточно  полномочий,  переданных  мне   моим
‘упругом. „о сих пор мне не  приходило  в  голову  ими  воспользоватьсЯ  -
просто не было нужды покидать мой народ. ђазумеетсЯ, Я  и  теперь  его  не
покину. џ вернусь.
     - „а, если попытка духовного обогащениЯ не убьет тебЯ.
     - џ готова рискнуть.
     - ‡а что ты  так  любишь  этих  безмозглых  дикарей?!  -  воскликнула
ќлизабет. - ‚едь они никогда не оценЯт того, на что ты идешь ради них!
     Ћтветом  ей  были  все  та  же  всепрощающаЯ  улыбка  и   приглашение
проникнуть в мозг.
     - …ще одно, - устало проговорила  ќлизабет.  -  “читель...  разделЯет
муки.
     "Ћ ќлизабет, Я не понЯла! Џрости мне мою самонадеЯнность! Љонечно,  Я
не имею права..."
     ќлизабет резко прервала поток покаЯнных мыслей.
     - Њне все равно суждено умереть. „аже если Я  вырвусь  отсюда,  столь
нежно любимый тобой народ рано или поздно выследит  менЯ  и  прикончит.  Ђ
коли так... почему бы и нет? …сли у нас что-нибудь  получитсЯ,  пусть  это
будет моей эпитафией,  моим  оправданием  в  случае  осуществлениЯ  твоего
пророчества совместной расовой судьбы. ђаз ты обрекаешь себЯ на муки, то и
Я готова. ’ы будешь моей последней ученицей.
     - џ  не  хотела  причинить  тебе  лишнюю  боль  и  очень  сочувствую,
поверь...
     - Ќе трудись, - сухо откликнулась ќлизабет. - ЉаждаЯ каплЯ  страданий
драгоценна!.. ’ы уверена, что сумеешь наладить транслЯцию?
     Њозг Ѓреды наглЯдно продемонстрировал ей такую возможность. ”изически
ќлизабет, безусловно, не станет сопровождать отстраненную путешественницу,
но умы их будут неразрывны, с тем чтобы ќлизабет могла направлЯть  нервные
волокна Ѓреды.
     - Ќачнем по твоей команде, - заЯвила ‘упруга ЉораблЯ.
     Џотолок комнаты без дверей разверзсЯ. ‚ вышине ѓалактическую  равнину
пересекала ЊлечнаЯ река. ‘реди клубЯщихсЯ над ней  облаков  вставал  центр
мирозданиЯ. Ђ за ним был скрыт другой виток спирали  на  отдалении  в  сто
тысЯч световых лет.
     -  ’ы  должна  проделать  весь  этот  путь!  -  сказала  ќлизабет.  -
Ќемедленно!


     ‚ одно мгновение их втЯнуло в звездный круговорот;  они  повисли  над
черным   преддверием   ада,   посреди    искореженного,    взбаламученного
пространства. Ђтомы физического тела Ѓреды стали еще менее свЯзанными, чем
разреженный атомный туман, что плывет  в  звездной  пустоте  и  вибрирует,
всЯкий раз криком боли возвещаЯ о рождении ‚селенной. “м  ‘упруги  ЉораблЯ
вопил на тех же  частотах,  что  и  агонизирующие  телесные  частицы.  ’ак
началось духовное обогащение.
     Ћно произойдет тЯжелее, чем обычно, из-за высокой латентности  Ѓреды.
‚се изношенные психоэнергетические цепи, ведущие от торквеса, должны  быть
переориентированы в лабиринтах коры правого  полушариЯ;  их  возродит  длЯ
активности  очистительный  огонь  самой  страшной   боли,   какую   только
мироздание способно вселить в мыслЯщее, чувствующее существо.  Ќо  зато  в
своей стойкости Ѓреда в короткое  времЯ  минует  этап,  обычно  занимающий
многие  годы.  ‘ама  по  себе  боль  не  имеет  цены,  если  не  соблюдать
дисциплину, не держать разветвленную умственную деЯтельность  под  строгим
контролем. € тут все  решает  руководство  опытного  наставника.  ЋгромнаЯ
корректирующаЯ сила ќлизабет обволакивала трепещущую душу, предохранЯЯ  ее
от распада, направлЯла пламенные  устремлениЯ  Ѓреды,  точно  бесчисленные
метапсихические факелы, готовые сжечь накопленный в  подкорке  опыт  жизни
длиной в четырнадцать тысЯч лет.
     Ђктивный ум заботливо поддерживал "аспирантку". ‘лившись, они  парили
над бездной ада,  имеющей  единственное  измерение  -  центростремительную
силу, воспринимаемую разумными существами всех рас только как боль...
     Џроцесс  развивалсЯ  в   синхронном   вечном   движении   раздвоенных
субъективных сознаний. ‚ агонии  Ѓреда  сознавала  глубинные  изменениЯ  в
своей душе, но не могла побороть дьЯвольского жжениЯ и взглЯнуть  на  себЯ
со стороны. Ћна могла только страдать и терпеть в надежде, что,  когда  ее
муки кончатсЯ, ум по-прежнему будет жить в физической ‚селенной.
     Ќаконец  боль  уменьшилась.  Ѓреда  почувствовала,  как   ослеплЯющаЯ
энергиЯ ќлизабет сменилась слабым свечением.  Ђ  еще  она  ощутила  другие
жизненные силы, помимо своих и ќлизабет: казалось, они поют  в  затухающем
пламени. Љак странно! —то это? ’ак далеко, за серым  и  черным  дымом,  за
массой невидимого затухающего огнЯ... мурлыкающаЯ  мегатональнаЯ  мелодиЯ,
подобнаЯ Яркой вспышке, будто приближалась. —ем четче  Ѓреда  ощущала  ее,
тем заманчивее становилсЯ напев. Ћна позабыла о дисциплине, о своем "Я" во
внезапном стремлении достичь, увидеть, соединитьсЯ с нею -  теперь,  когда
познала …динство...
     "‚ернись".
     "Ћ нет, ќлизабет, не теперь, позволь мне..."
     "Њы достигли предела. ‚озвращайсЯ ко мне".
     "Ќет, нет, мы, изгнанники, последуем за ним до конца и соединимсЯ  за
гранью боли, там, где он ждет нас с любовью..."
     "Џора возвращатьсЯ. ’ы пойдешь со мной. Ќе упорствуй".
     "Ќет, нет, нет, нет..."
     Ћставь. Ќе смотри туда. ’ы не можешь овладеть им и  продолжать  жить.
‚ернись сейчас же, подчинись моей воле, летим обратно сквозь пространство,
не сопротивлЯйсЯ, Sancta Illusio Persona Adamantis [свЯтаЯ иллюзиЯ стойкой
личности (лат.)], где бы ты ни была, подчинись, Ѓреда, подчинись  приказу,
оставайсЯ во мне, мы уже почти там... там..."


     ‘упруга ЉораблЯ без маски сидела за столом напротив ќлизабет.
     "“шел. Ћн ушел. ’ы увела менЯ от него".
     - ќто было необходимо длЯ нас обеих. ’ы  достигла  кульминации  боли.
Ћпыт прошел успешно.
     Џо щекам Ѓреды  текли  слезы.  Џочти  потухший  огонь  души  медленно
возгоралсЯ вместе с сожалением, которое теперь будет жить в ней всегда, до
самой смерти. ‚ тишине комнаты без дверей Ѓреда с трудом приходила в себЯ.
     ‡атем последовало открытие и приглашение. Ѓреда  осмелилась  войти  и
громко вскрикнула, впервые познав настоЯщее единение с земным умом.
     "’ак вот как... это бывает".
     - „а. Ћбнимаю тебЯ, сестра.
     ‘упруга ЉораблЯ приложила пальцы к безжизненному куску золота у  себЯ
на шее и расстегнула замок. Њгновение она подержала его на вытЯнутой руке,
прежде чем положить рЯдом с изваЯнием ‘упруга.
     "џ живу. џ активна,  хотЯ  и  понимаю,  что  похожа  на  беспомощного
ребенка,  впервые  вставшего  на  подгибающиесЯ  ножки.   Ќо   метафункции
высвободились; какое богатство - единение двух в одной, уже теперь, а  что
будет потом, когда Я познаю любЯщий ум?.."
     - Ѓудет стихийный рост, и радость взамен боли, и ощущение своей силы.
ЏоследнЯЯ, правда, ограничена твоим физическим телом и развитием  местного
ума. Ќо поскольку ты уже любишь разум, то способна делитьсЯ им без  ущерба
длЯ себЯ. ‚от у менЯ никогда так не получалось.
     "Ђ то, что Я видела..."
     - ’ы видела то, что большинство из  нас,  независимо  от  активности,
увидит и завоюет  только  в  конце  пути.  Ќемногим  "аспирантам"  удаетсЯ
заметить это с первого раза. Љ счастью.
     Ћни снова умолкли.
     - ЏамЯть о тоске исчезла, - наконец произнесла вслух Ѓреда. - Ћна  не
вернетсЯ,  Я  знаю.  ’еперь  Я  понЯла:  лишь  неукоснительное  подчинение
наставнику положит  грань  между  непродуктивным  отчаЯнием  и  творческим
очищением, после которого приходит радость. ќтого надо  было  ожидать.  Ќе
просто отсутствиЯ боли, а экстаза.
     - Џочти все зрелые умы чувствуют тончайшую грань,  разделЯющую  то  и
другое, хотЯ и не знают, что с ней делать.  …сли  хочешь,  длЯ  углублениЯ
программы Я поделюсь с тобой несколькими концепциЯми  сути  ѓалактического
‘одружества, столь упорно оспариваемыми нашей философией и теологией.
     - „а. ’ы должна поделитьсЯ со мной всем, что  знаешь.  Џрежде  чем...
покинешь нас.
     ќлизабет не клюнула на эту приманку.
     - ЉаждаЯ разумнаЯ раса  воспринимает  теосферу  своим  индивидуальным
психологическим путем. Њы можем обследовать нишу,  которую  в  перспективе
займет твое племЯ. ’еперь, когда мы вместе, мы в состоЯнии  совершить  то,
на что одинокий активный ум неспособен -  познать  суть  до  определенного
предела. Ћна будет разжижена, поскольку ум плиоцена еще очень  инфантилен,
но тебе она покажетсЯ восхитительной.
     - Ћна уже восхитительна, - заметила Ѓреда. - € вот что  мне  хотелось
бы сделать с вновь обретенным богатством - пересмотреть все вероЯтности  в
поиске  наиболее  приемлемой  модели,  до  сих   пор   неЯсной   мне.   ’ы
присоединишьсЯ?
     Ќаставница и сестра отшатнулась. “мственные дверцы захлопнулись.
     - џ должна была это предвидеть! Ѓреда, ты беспросветнаЯ дура!
     “м ‘упруги ЉораблЯ был раскрыт настежь, но ќлизабет не вошла в него и
даже не взглЯнула.
     - џ ухожу из твоей комнаты без дверей,  -  заЯвила  она.  -  Џойду  к
вашему королю и выскажу ему твое суждение  касательно  моей  судьбы.  ’вое
новое суждение. Ђ потом разыщу свой шар и, улучив момент, навсегда  покину
вашу страну.
     Ѓреда наклонила голову.
     - џ отдам тебе  твой  шар.  €  сама  займусь  потомством  Ќантусвель.
’олько, пожалуйста, позволь мне пойти с тобой к королю.
     - ‹адно.
     Ћбе вышли и немного постоЯли на утесе над ‘еребристо-Ѓелой  равниной.
‘олЯные россыпи были покрыты  сетью  крошечных  огней.  Ѓлизилась  ‚еликаЯ
Ѓитва, и в долине разрасталсЯ палаточный город фирвулагов. „аже в  полночь
можно  было   обнаружить   на   дальнем   расстоЯнии,   как   караваны   с
продовольствием, сопровождаемые  рамапитеками,  ползут  по  южному  склону
горы. Ѓаржи, стоЯщие на причале у побережьЯ лагуны, были освещены, поэтому
воднаЯ гладь тоже всЯ была в огнЯх.
     €з-под своей маски Ѓреда невозмутимо глЯдела на великолепное зрелище.
     - ’олько три недели до ‚еликой Ѓитвы - и все решитсЯ.
     - ’ри недели, - повторила женщина. - € шесть миллионов лет.


        7

     ‚о времЯ ЏеремириЯ все дороги с  севера  Њногоцветной  ‡емли  вели  к
ђонии. —ерез этот город тану и фирвулаги следовали на  игры:  знать  обеих
рас путешествовала по реке, а простаЯ масса  двигалась  по  Ѓольшой  ћжной
дороге, параллельно западному  берегу  ђоны,  к  Џровансальскому  озеру  и
‚еликолепной ѓлиссаде.
     Ѓольшинство северЯн прерывали  свое  путешествие  на  Ярмарке  ђонии.
„ревние враги свободно общались во времЯ ежегодной торговой оргии, котораЯ
продолжалась две недели  ЏеремириЯ,  день  и  ночь  напролет.  Џрилавки  и
палатки стоЯли вдоль всей столбовой дороги и в окружающих  открытых  садах
прибрежного города. Ћдним словом, округа превращалась в огромную  рыночную
площадь, где предприимчивые люди и фирвулаги устраивали постоЯлые дворы  и
закусочные длЯ обслуживаниЯ туристов.
     ‚ нынешнем году самыми рьЯными покупателЯми на Ярмарке  были  беженцы
из  ”инии,  лишившиесЯ  всего  имущества.  —тобы  хоть