äàòüñß, êòî óïðßòàë àíòðîïîëîãà! Œîè ïàðíè ïðî÷åñàëè
âåñü ãîðîä è ïîë-€âåíà è íèãäå ñëåäîâ íå íàøëè.
     àíòóñâåëü ñ ïå÷àëüþ ïîãëßäåëà íà ñóïðóãà.
     - ‡àòî îíè íàøëè áåäíßãó €ãìîëà...
     Œîíàðøàß áîðîäà çëîâåùå çàñâåðêàëà.
     - Šàêàß æå òû íàèâíàß, àííè! Ÿ âñåõ íàñ ïûòàëñß ñïàñòè.
     ðèõîä ‘òðàòåãà âûçâàë  ãðîì  ïðèâåòñòâèé,  ñðåäè  êîòîðûõ  ßâñòâåííî
ñëûøàëñß íåïðèñòîéíûé çâóê. îäàíí  ñ  ïðèâû÷íûì  ñïîêîéñòâèåì  ïîêëîíèëñß
ðîäèòåëßì è ïîäâåë ê íèì ðàéàíà. ‚èä ó àíòðîïîëîãà áûë ðàñòåðßííûé,  ãóáû
êðèâèëèñü â ñòðàííîé óëûáêå, ïàëüöû òî è  äåëî  òßíóëèñü  ê  øåå,  ê  òîìó
ìåñòó, îòêóäà èñõîäèëî ñêàçî÷íîå çîëîòîå ñèßíèå.
     - ëàãîðîäíîå âîèíñòâî! - ïîñëûøàëñß  ãðîìîâîé  ãîëîñ,  íå  òðåáóþùèé
ñèãíàëà ñòåêëßííîé öåïè. - ûíåøíßß ‚åëèêàß èòâà  îáåðíóëàñü  äëß  íàñ  è
ïîðàæåíèåì... è ïîáåäîé!
     €ïëîäèñìåíòû, ðåâ, íåìàëî ïüßíûõ ïðîêëßòèé.
     - åðâûé ðàóíä ƒëàâíîãî ’óðíèðà ïîñòàâèë  íàñ  íà  ãðàíü  êàòàñòðîôû,
êîãäà íàøà ñåðàß êàâàëåðèß ïîíåñëà îãðîìíûå  ïîòåðè  ââèäó  íîâîé  òàêòèêè
âðàãà.  îëîæåíèå  óñóãóáèëîñü,  êîãäà   êîìàíäèðû   ïîäðàçäåëåíèé   ñåðûõ
ðåêðóòîâ, ïîëóêðîâîê è çîëîòûõ ëþäåé íå ñóìåëè ñïëîòèòü  èõ  ïîä  çíàìåíåì
íàøåé äðåâíåé âîèíñêîé ðåëèãèè.
     ‘âèñò, íåãîäóþùèå âîçãëàñû, ßäîâèòûå ðåïëèêè, êðèêè: "îçîð!"
     ‘òðàòåã âûáðîñèë ââåðõ ñæàòóþ â êóëàê ðóêó.
     - ‚û ìîæåòå îòðèöàòü î÷åâèäíîå, íî ðßäû ÷åëîâå÷åñòâà ñìßòû! ˆ  -  êàê
ñëåäñòâèå - ÷èñëåííîñòü àðìèè ðåçêî ñîêðàòèëàñü. Žäíàêî âèíîâàòû â òîì  íå
ëþäè è íå äîáëåñòíûå âîèíû òàíó, à ìû!
     àðàñòàþùèé ðîêîò ñêàòèëñß â ïðîïàñòü ãðîáîâîé òèøèíû.
     - òî ðåçóëüòàò íàøåé äîâåð÷èâîñòè è ìîðàëüíîãî ðàçëîæåíèß! Œû  ñòàëè
èñïîëüçîâàòü â èòâàõ ñïåðâà æèâîòíûõ,  ïðèðó÷åííûõ  ëþäüìè,  çàòåì  ñàìèõ
ëþäåé. „à... ìû óñûíîâèëè ÷åëîâå÷åñòâî. ‹þäè âåäóò çà íàñ áîè,  âûðàùèâàþò
äëß íàñ õëåá, äîáûâàþò ðóäó, ïðîèçâîäßò ìàòåðèàëüíûå áëàãà. Žíè  óïðàâëßþò
íàøåé òîðãîâëåé, ïðîñà÷èâàþòñß â íàøè ñâßùåííûå ƒèëüäèè è  äàæå  ñìåøèâàþò
ñâîþ êðîâü è ñâîè ãåíû ñ íàøèìè! î ýòî åùå íå âñå. Œû  ñàìè  íàâëåêëè  íà
ñåáß âûñøåå óíèæåíèå: ÷åëîâåê óæå ïðåòåíäóåò íà íàø òðîí!
     ‚ îãðîìíîì øàòðå ïîâèñëî çâåíßùåå ìîë÷àíèå. àêîíåö ðàçäàëñß  ãðîìêèé
ãîëîñ ‘åëàäåéðà, ëîðäà €ôàëèè:
     - —òî æå çäåñü ïîçîðíîãî, ‘òðàòåã? éêåí „ðàì â îäèíî÷êó, áåç  îðóæèß
áåññòðàøíî  áðîñàåòñß  íàâñòðå÷ó  âðàãó,  â   òî   âðåìß   êàê   íåêîòîðûå
âûñîêîïîñòàâëåííûå  îñîáû  îòñèæèâàþòñß  çà  íåïðîíèöàåìûìè   ýêðàíàìè   è
ðàññóæäàþò î äðåâíèõ ïðàâèëàõ èãðû, êîòîðûå áîëüøå íå ïóãàþò ôèðâóëàãîâ  -
íå ãîâîðß óæå î òîì, ÷òîá ðàçáèòü èõ!
     ‚ûñêàçûâàíèå  áûëî  âñòðå÷åíî  âçðûâîì  àïëîäèñìåíòîâ,   à   ‘åëàäåéð
äîáàâèë:
     - ‚ðàã îáúåäèíèëñß ñ ëþäüìè.  ”èíèß  ïàëà.  ˆõ  êîïüåíîñöû  íàó÷èëèñü
ñïðàâëßòüñß ñ íàøåé êîííèöåé. ’àê ÷òî æå, íàì âåðíóòüñß ê äðåâíèì ïðàâèëàì
è ñëîæèòü ãîëîâû, ëèêóß îò ñ÷àñòüß, ÷òî íàøà ÷åñòü îñòàëàñü íåçàïßòíàííîé?
ˆëè, ïîñëåäîâàâ çà þíîøåé, èçáðàííèêîì Œåéâàð, èçâåäàòü âêóñ ïîáåäû?
     à ýòîò ðàç îò êðèêîâ çàòðßñëèñü ñòåíû è ïîòîëîê ïàâèëüîíà,  êóáêè  è
òàðåëêè çàïëßñàëè íà ñòîëàõ. î ëèê €ïîëëîíà îñòàëñß  íåçàìóòíåííûì,  ëèøü
ñèßíèå åãî î÷åé ñòàëî òàêèì ìîùíûì, ÷òî ìíîãèå ïîïàäàëè íàâçíè÷ü, çàñëîíßß
ãëàçà.
     - îçâîëüòå âñå æå ïîâåäàòü âàì, -  ïðîèçíåñ  ‘òðàòåã  (íà  ýòîò  ðàç
ãîëîñ åãî ïðîçâó÷àë óãðîæàþùå òèõî), - êàêîâà áóäåò öåíà òàêîé ïîáåäû.  ˆç
óñò ÷åëîâåêà, ó÷åíîãî, ïîëüçóþùåãîñß îãðîìíûì àâòîðèòåòîì â  ƒàëàêòè÷åñêîì
‘îäðóæåñòâå, âû óñëûøèòå î òîì, êàêîå  áóäóùåå  îæèäàåò  íàñ.  ‘àì  ’àãäàë
ïîðó÷èë åìó ïðîàíàëèçèðîâàòü íàøè ñâßçè ñ  ÷åëîâå÷åñòâîì  è  ñîïóòñòâóþùèå
ýòèì  ñâßçßì  íåãàòèâíûå  ôàêòîðû  ñ   öåëüþ   îïðîâåðãíóòü   ìîå   äàâíåå
ïðîòèâîäåéñòâèå ÷åëîâå÷åñêîé àññèìèëßöèè. “÷åíûé ïðîâåë âïîëíå îáúåêòèâíîå
èññëåäîâàíèå.  Œíîãèå  èç  âàñ  áûëè   ïðîèíòåðâüþèðîâàíû   èì   èëè   åãî
àññèñòåíòîì, íàøèì ïîêîéíûì áðàòîì-òâîðöîì €ãìîëîì.
     ‘ ýòèìè ñëîâàìè îäàíí ïîäíßë çåëåíóþ  êàðòîíêó,  äàð  ëþáâè  ðàéàíà
Œåðñè.
     - ‚îò êîïèß íåäàâíî çàâåðøåííîãî èì  îò÷åòà.  î  ëó÷øå  îí  ñàì  âñå
îáúßñíèò. ‚ ïðîöåññå èçûñêàíèé íà íåì íå áûëî çîëîòîãî òîðêâåñà, à ñåãîäíß
îí íàäåë åãî, äàáû âû ìîãëè èññëåäîâàòü åãî óì è óáåäèòüñß  â  ïðàâäèâîñòè
óòâåðæäåíèé. ‚ ðåçóëüòàòå ïðèíóæäåíèß, îêàçûâàåìîãî ìíîé, îí íå  óòàèò  îò
âàñ íè îäíîãî âûâîäà  ñâîåãî  îò÷åòà,  âêëþ÷àß  ïîñëåäñòâèß  èñïîëüçîâàíèß
æåëåçà. ‘îâåòóþ âíèìàòåëüíî ïðèñëóøàòüñß ê ñëîâàì ðàéàíà  ƒðåíôåëëà.  òî
íå  çàéìåò  ìíîãî  âðåìåíè,  âåäü  âñêîðå  íàì  ïðåäñòîèò   âåðíóòüñß   íà
‘åðåáðèñòî-åëóþ ðàâíèíó. Šîãäà âîñõîäßùåå ñîëíöå ïðèíåñåò  çàêëþ÷èòåëüíûé
äåíü ‚åëèêîé èòâû, íàäåþñü, âû óæå  ñäåëàåòå  âûáîð,  ïîä  ÷üèì  çíàìåíåì
ñðàæàòüñß - âàøåãî ‘òðàòåãà èëè âàøåãî èçâå÷íîãî âðàãà.


     ˆë è ëèñòüß ëîòîñà, óñòèëàâøèå äíî îëüøîãî ƒíèëîãî áîëîòà,  à  òàêæå
ìàíãîâûå çàðîñëè, èáèñû, áåëûå öàïëè, ïåëèêàíû,  ÷òî  êîãäà-òî  ãíåçäèëèñü
çäåñü, - âñå ïîãðóçèëîñü â ìîðå. ‹èøü ñàìûå âûñîêèå îñòðîâêè  åùå  òîð÷àëè
íàä ïîâåðõíîñòüþ âîäû; íà  íèõ  îáåçóìåâøèå  çâåðè  îò÷àßííî  áîðîëèñü  çà
âûæèâàíèå, ïîêà íå ïîòîíóëè èëè ñàìè íå áðîñèëèñü âïëàâü. îëåå  óäà÷ëèâûå
íàøëè óáåæèùå íà âíóøèòåëüíîé äàìáå èç  âóëêàíè÷åñêèõ  ïîðîä,  íî  è  ýòèì
ïðèõîäèëîñü êàðàáêàòüñß ââåðõ ïî çàñòûâøåé ëàâå, ïîñêîëüêó âîäà ïðîäîëæàëà
ïðèáûâàòü. „îñòèãíóâ âåðøèíû,  æèâîòíûå  ñîâñåì  âûáèëèñü  èç  ñèë,  ÷òîáû
èñêàòü äðóãîãî ïðèñòàíèùà. „à è ãäå èñêàòü: ïðîòèâîïîëîæíûé ñêëîí  ïëîòèíû
áûë îòâåñíûé è ãëàäêèé, è  ïîýòîìó  áåäíßãè  ñæàëèñü  â  êó÷ó  ïîä  ëóíîé.
Šëûêàñòûå âîäßíûå îëåíè,  êàðëèêîâûå  ëîøàäè,  äëèííîòåëûå  êîøêè,  êðûñû,
÷åðåïàõè, çìåè, àìôèáèè è ïðî÷èå ñîãíàííûå ñ íàñèæåííûõ ìåñò òâàðè óæå  íå
ïðîßâëßëè  äðóã  ê  äðóãó  âðàæäåáíîñòè.  Šàê  õèùíûå,  òàê  è  æåðòâåííûå
èíñòèíêòû áûëè ïðèòóïëåíû ðàçðóøåíèåì îêðóæàþùåãî ìèðà.
     ‚îäà ïîäíèìàëàñü,  äàâèëà  âñåé  òßæåñòüþ  íà  åñòåñòâåííóþ  ïëîòèíó,
ïðîñà÷èâàëàñü â òðåùèíû, ïðîíèêàëà ñêâîçü æåñòêèé ñëîé ñëåæàâøåãîñß ïåïëà.
Žòäåëüíûå ïîòîêè íàõîäèëè äîðîãó ñðåäè êàìíåé, îêàéìëßþùèõ „ëèííûé  ôèîðä.
Šîãäà ïîòîê ïîäñòóïèë  ê  äåëüòå  žæíîé  ëàãóíû,  òûñß÷è  ìàëåíüêèõ  ñòðóé
áðûçíóëè èç ýòîãî óçêîãî êàìåííîãî ëîæà.
     ‚ áûâøåì ƒíèëîì áîëîòå, òàì, ãäå ðàíüøå ðàçãóëèâàëè ôëàìèíãî, óðîâåíü
âîäû äîñòèã âîñüìèäåñßòè ìåòðîâ. ‚ïåðâûå çà  äâà  ñ  ëèøíèì  ìèëëèîíà  ëåò
êîñßêè ðûá ïîïàäàëè îò óòåñîâ þæíîé ˆñïàíèè ïðßìî ê áåðåãàì Œàðîêêî.


        9

     …ãî îïßòü âûóäèëè èç òåïëîé, óþòíîé ìãëû.
     Ž ƒîñïîäè, íó ïî÷åìó, ïî÷åìó åãî íå ìîãóò îñòàâèòü â ïîêîå?! Žñòàâèòü
â îæèäàíèè ïîñëåäíåé âñòðå÷è?  ‚åäü  îí  óæå  ïðèíåñ  æåðòâó  áîãó-ñîëíöó,
îáúßñíèë  ýòèì  âàðâàðàì,  ïî÷åìó  çàêðûòèå  âðàò  âðåìåíè   íàäî   òîëüêî
ïðèâåòñòâîâàòü, ïî÷åìó òàíó ñëåäóåò îñòåðåãàòüñß ÷ðåçìåðíîé çàâèñèìîñòè îò
÷åëîâå÷åñêîé òåõíîëîãèè.
     Šàê ëîâêî, îäíàêî, ‘òðàòåã ïîâåðíóë  ñòàòèñòè÷åñêèå  äàííûå  ê  ñâîåé
âûãîäå! î îí, ðàçóìååòñß, ïîùàäèò Œåðñè è âåðíûõ ãèáðèäîâ.  ‚åäü  ïîãðîìû
ñòîëü ðàçîðèòåëüíû, à êðàñàâåö €ïîëëîí âñåãäà áûë ðàöèîíàëüíûì ÷åëîâåêîì è
çàáîòëèâûì ìóæåì.
     ‚åùàß ÷åðåç ñâîé çîëîòîé òîðêâåñ, ðàéàí âñå ïîäòâåðäèë. åäíûé  €ããè
áûë, íåñîìíåííî, ïðàâ, óòâåðæäàß, ÷òî ýòîò îáðó÷  îáëåã÷àåò  îáùåíèå  (òàê
îíî è åñòü, îñîáåííî åñëè  àíãåë-õðàíèòåëü  ïîääåðæèâàåò  òåáß,  êîãäà  òû
âûïîëçàåøü èç âßçêèõ öåïî÷åê). î îêîí÷àíèè  êðàòêîé  ëåêöèè  îáùåñòâåííîå
ìíåíèå îòâåðíóëîñü îò éêåíà „ðàìà. ðàéàí íèìàëî íå óäèâèëñß. òè  äèêàðè
âñïûëü÷èâû, íåïîñòîßííû è ëåãêîâåðíû, ïðßìî êàê èðëàíäöû.
     ‡àòåì  îäàíí  ïðîâîäèë  åãî  ê  Œåðñè.  ˆ  îíà  âñëåä   çà   €ãìîëîì
ïðîäåìîíñòðèðîâàëà òî, ÷åãî åìó íåäîñòàâàëî ðàíüøå, êîãäà íà íåì  íå  áûëî
çîëîòîãî òîðêâåñà.  „àæå  ïîëíîñòüþ  ñîçíàâàß,  ÷òî  íà  ñåé  ðàç  åìó  íå
âûáðàòüñß, îí âñå ðàâíî äîáðîâîëüíî îòïðàâèëñß ñ íåé â îñëåïèòåëüíûé ïîëåò
è â äîëãîå ïàäåíèå.
     "‘âîáîäåí, íî íå îò òåáß, íå îò  òâîèõ  äèêèõ  ãëàç,  Œåðñè.  Ÿ  áóäó
ëþáèòü òåáß äî ñìåðòè."
     - ó âûõîäè æå, âûõîäè îòòóäà! îìîãè ìíå ìàëîñòü. Ÿ íå ñàìûé  ëó÷øèé
öåëèòåëü â êîðîëåâñòâå, íî  êîå-÷òî  åùå  óìåþ.  „àâàé,  ðàéàí!  ’û  âåäü
ïîìíèøü ìåíß, ïðàâäà?
     "„à, ß óìèðàþ, íî, óìèðàß, âèæó, êàê îíà ïðîõîäèò ìèìî, óìèðàþ..."
     - Ží òàê è áóäåò âåðòåòüñß,  ïîêà  òû  íå  äâèíåøü  åìó  ïî  êóìïîëó,
‚ëàñòåëèí åìåñåë.
     - „à çàòêíèñü òû, øëþõà â ìóæñêîì ïëàòüå! Ÿ òâîè øàðèêè  óæå  ñîáðàë,
òàê ÷òî íå ìåøàé... ó, î÷íèñü, ðàéàí! Žòêðîé ãëàçà, ñûíîê!
     Šðóãëîå íàõìóðåííîå ëèöî, âèñß÷èå  ñåðåáðßíûå  óñû,  ïîçàäè  ñâåòèòñß
æåëòîå óòðåííåå íåáî ñî ñòðàííî áàãðîâûìè ïåðèñòûìè  îáëàêàìè.  Ží  çàêðûë
ãëàçà, ïðèçûâàß òüìó è âîñïîìèíàíèå î Œåðñè.
     î îíè âåðíóëèñü íå ñðàçó. åòâåðäûì ãîëîñîì ðàéàí ïðîèçíåñ:
     - ðèâåò, ëîðä €ëóòåéí.
     - àêîíåö-òî! - óêà  îáõâàòèëà  åãî  çà  ïîßñ,  ïðèïîäíèìàß.  ‘òàêàí
òåïëîé âîäû ïîäíåñëè ê åãî ãóáàì.
     - Ÿ õî÷ó ïîáûòü îäèí, - ïðîøåïòàë ðàéàí. ("Žõ, îòïóñòèòå ìåíß  òóäà,
âíèç! ƒäå îíî, òî ìîðå, íå îòðàæàþùåå çâåçä?")
     - åò, ñûíîê, ïîòåðïè. îêà íåëüçß.
     Ží ðàçäðàæåííî âûãëßíóë èç óìñòâåííîãî ãðîòà. Šàêèå-òî ëþäè - ó  âñåõ
âèä äîâîëüíî æàëêèé - ñêëîíèëèñü íàä  íèì.  ‡îëîòûå,  ñåðåáðßíûå  è  ñåðûå
òîðêâåñû áåñöåðåìîííî ùóïàþò åãî ìîçã.
     - ðåêðàòèòå, âû! - îáèæåííî ïðîãîâîðèë îí.  -  ‚  êîíöå  êîíöîâ  ýòî
íåïðèëè÷íî, êîãäà ß... êîãäà ß...
     - îãîäè, ñûíîê, íå îòêëþ÷àéñß. Ÿ òåáß  çàøòîïàë,  êàê  ìîã.  ’û  íàì
òîëüêî ñêàæè, ÷òî òàì ïðîèçîøëî â÷åðà  íà  êîíêëàâå?  —òî  çàòåâàåò  éêåí
„ðàì? å íðàâèòñß ìíå âñå. ‘ òåõ  ïîð,  êàê  ìåíß  ñâåðãëè,  êòî-òî  áóäòî
íàëîæèë çàïðåò íà ìîè ìåòàôóíêöèè. Ÿ âèæó óìû òîëüêî áëèæàéøèõ ñîñåäåé. î
íå íàäî áûòü ßñíîâèäßùèì,  ÷òîáû  ïî÷óâñòâîâàòü,  êàê  äðîæèò  çåìëß,  êàê
ìåíßþòñß âîçäóøíûå òå÷åíèß... € ýòè  íåíîðìàëüíûå  îáëàêà?..  ‘êàæè,  òâîé
ïðèßòåëü éêåí ñîòâîðèë ÷òî-òî ñ ãåîëîãèåé €âåíà?
     ’åïåðü ãëàçà ðàéàíà ïîëíîñòüþ îòêðûëèñü. Ží íà÷àë áûëî ñìåßòüñß,  íî
ñìåõ òóò æå ïåðåøåë â êàøåëü. …ìó îïßòü ïîäíåñëè ñòàêàí.
     - „à íåò, íå äóìàþ... “ éêåíà  „ðàìà  è  áåç  òîãî  íåìàëî  âñåãî  â
çàãàøíèêå, ÷òîá åùå çåìëåòðßñåíèß óñòðàèâàòü. - Ží áåçâîëüíî ïîâèñ íà ðóêå
‚ëàñòåëèíà åìåñåë. Œîçã âäðóã ïðîíçèëà ñòðàííàß ìûñëü: à ÷òî, åñëè îí  íå
óìðåò?
     àñìåøëèâûé  ãîëîñ.  àéìî?  „à,  àéìî  •àêêèíåí,  ýòîò   íåñ÷àñòíûé
óáëþäîê.
     - ’îëêó îò íåãî, êàê îò êîçëà ìîëîêà! Œîæåò, óçíàåì  ñâåæèå  íîâîñòè,
êîãäà ñþäà íà çàêàòå ïðèâîëîêóò íîâóþ ïàðòèþ ïðîèãðàâøèõ? •îòß  êàêàß  íàì
ðàçíèöà?
     - ˆ ß òàê äóìàþ, - îòîçâàëñß ‚ëàñòåëèí åìåñåë. - Žäíàêî æ  íåò,  ìíå
íå âñå ðàâíî. Ÿ èç ïåðâûõ  ïðèøåëüöåâ,  è  ìíå  íå  âñå  ðàâíî!  …ñëè  íàì
äåéñòâèòåëüíî ãðîçèò îïàñíîñòü, ß äîëæåí èõ ïðåäóïðåäèòü. òî äåëî ÷åñòè!
     àéìî •àêêèíåí ïðîáîðìîòàë ÷òî-òî ïðåçðèòåëüíîå. „ðóãèå ãîëîñà  -  íå
ìûñëè, à  èìåííî  ãîëîñà  -  áåñïîðßäî÷íûìè  âîëíàìè  íàêàòûâàëè  íà  ìîçã
ðàéàíà. ó äî ÷åãî æ ïðèñòàâó÷èå, êîïîøàòñß  ìåæ  ðàçâàëèí,  êàê  óñòàëûå
âàìïèðû!
     - € âåäü çåìëåòðßñåíèå ìîæåò ðàñêîëîòü  ýòó  õðåíîâèíó,  è  òîãäà  ìû
ñïàñåìñß! - ïðîèçíåñ ãîëîñ àéìî.
     ‚îñêëèöàíèß.  ðîòåñòû.  Žïßòü  ïðîíèêíîâåíèå  â  ìîçã.  ƒîñïîäè,  äà
ñêîëüêî æ èõ íà åãî ãîëîâó!
     - Œåðñè! - ïðîñòîíàë îí âñëóõ.
     ‘åðåáðèñòî-çåëåíàß ðóêà îòìåëà â ñòîðîíó âûíþõèâàþùèå óìû è  ïîêàçàëà
åìó, êàê ïîñòàâèòü ýêðàí. Ží ïîâèíîâàëñß. î êîãäà âíîâü õîòåë îïóñòèòüñß,
íå íàøåë äîðîãè â ãðîò. “ì è ãîëîñ â òîñêå âçâûëè: Œåðñè!
     åãè, èùè, êðè÷è, ëîâè òüìó â æóòêîì ñâåòå ñâîåãî çîëîòîãî  òîðêâåñà,
êîòîðûé òàùèò òåáß  íàçàä,  êàê  òîëüêî  òû  çàìåòèøü  åå  âäàëè.  Žíà  íå
äîæäàëàñü, óøëà. € òû, áûòü ìîæåò, è íå óìðåøü.
     - Œåðñè!  -  ñíîâà  ïðîøåïòàë  ðàéàí  è  î÷íóëñß  ïîä  ñî÷óâñòâåííûì
âçãëßäîì ñòàðîãî ‚ëàñòåëèíà åìåñåë. îñëå äîëãîãî ìîë÷àíèß îí ñïðîñèë:
     - ƒäå ìû? —òî ýòî çà ìåñòî?
     - Žíî íàçûâàåòñß ‚åëèêàß åòîðòà, - îòâåòèë €ëóòåéí.


     ‘óïðóãà Šîðàáëß ïðîâåëà òðîèõ  ëþäåé  ïî  òàéíûì  ëàáèðèíòàì  ƒèëüäèè
Šîððåêòîðîâ. Žíà ñíßëà ñ íèõ ñåðûå òîðêâåñû, îäåëà â ÷èñòîå, è òåïåðü  îíè
òåðßëèñü â äîãàäêàõ, êòî îíà òàêàß è ÷åãî îò íèõ õî÷åò.
     - åâàæíî, êòî ß, - îòâåòèëà íåçíàêîìêà â ìàñêå, îñòàíàâëèâàßñü ïåðåä
äâåðüþ. - ‚àæíî òî, ÷òî îòêðîåòñß âàì çà ýòîé äâåðüþ. ’àì, ïîãðóçèâøèñü  â
ãðåçû ñâîåãî "ýãî", ëåæèò òà, êîòîðàß ñêîðî î÷íåòñß.
     Šàðèå ãëàçà ðåäû îñòàíîâèëèñü íà ýçèëå.
     -  ’û  óìíûé  è  ýíåðãè÷íûé  ÷åëîâåê.  —åðåç  íåñêîëüêî  ÷àñîâ   òåáå
ïîíàäîáßòñß òâîè ñïîñîáíîñòè. ‚ íóæíûé ìîìåíò òû  ñàì  ïîéìåøü,  ÷òî  òåáå
äåëàòü. ˆ íàéäåøü â êîìíàòå  âñå  íåîáõîäèìîå:  êàðòû  è  ðàçíûå  ìóäðåíûå
ïðèñïîñîáëåíèß, îòîáðàííûå ó ïóòåøåñòâåííèêîâ âî âðåìåíè.
     ’þðáàí ‘óïðóãè Šîðàáëß îòêèíóëñß íàçàä, êîãäà îíà  çàäðàëà  ãîëîâó  ê
âîæäþ óðêå, è ãëàçà åå ñìåøëèâî ñîùóðèëèñü, âñòðåòèâ íàñòîðîæåííûé âçãëßä
àìåðèêàíñêîãî èíäåéöà.
     - ’û ïîâåäåøü óöåëåâøèõ. òî áóäåò íåëåãêî, ïîòîìó  ÷òî  îäíè  åùå  â
Šîæå è òðåáóþò óõîäà, à äðóãèå âðßä ëè  ïîñëåäóþò  çà  ãîëîøåèì  ïî  ñâîåé
âîëå. î òû èõ çàñòàâèøü.
     àëüöû ðåäû ëåãëè íà ðó÷êó äâåðè, è îíà îáðàòèëàñü ê €ìåðè:
     - € òâîß çàäà÷à ñàìàß òðóäíàß - ïîìî÷ü åé â  ïåðâûå  ñòðàøíûå  ìèíóòû
àäàïòàöèè. î òû áûëà åå äðóãîì, íèêîãî  èç  âàøåé  ãðóïïû  çäåñü  óæå  íå
îñòàëîñü, è, êðîìå òåáß, ëèçàáåò íå íà êîãî  îïåðåòüñß.  ’û  ïîéìåøü  åå,
õîòß è íå îáëàäàåøü  ìåòàôóíêöèßìè.  …é  òåïåðü  íóæåí  íå  ïðèîáùåííûé  ê
…äèíñòâó, à äðóã... è äóõîâíèê.
     „âåðü îòâîðèëàñü. ’ðè ñòåíû áîëüøîé, òóñêëî îñâåùåííîé  êîìíàòû  áûëè
âûñå÷åíû â  ãîëîé  ñêàëå,  à  äàëüíßß  ñòåíà  èìåëà  äëèííîå  çàñòåêëåííîå
îòâåðñòèå, ñêâîçü êîòîðîå ãëàçàì ïðåäñòàâàëà ïàíîðàìà ïðåäâå÷åðíåé Œþðèè è
ñîëîí÷àêîâûõ ïóñòîøåé  ê  þãó  îò  íåå.  î  ñòåíàì  è  â  öåíòðå  êîìíàòû
ãðîìîçäèëèñü øêàôû, à íà íèçêîé êóøåòêå ëåæàëà ôèãóðà â êðàñíîì  õëîïêîâîì
êîìáèíåçîíå.
     - Žñòàíåòåñü  çäåñü  äî  çàâòðàøíåãî  óòðà.  îêà  íå  ðàññâåòåò,  íå
âûõîäèòå, ÷òî áû íè ñëó÷èëîñü. Œåíß âû áîëüøå íå óâèäèòå, ß äîëæíà áûòü ñî
ñâîèì  íàðîäîì  â  ÷àñ,  êîòîðûé  ïðåäâèäåëà.  Šîãäà  ëèçàáåò  ïðîñíåòñß,
ïåðåäàéòå åé âîò ÷òî:  "’åïåðü  òû  ñâîáîäíà  è  ìîæåøü  ñäåëàòü  èñòèííûé
âûáîð". åðåãèòå åå, ïîòîìó ÷òî ñêîðî îíà ñòàíåò ãëàâíûì ÷åëîâåêîì â ìèðå.
     ðåäà  ñêðûëàñü,  òàê  è  îñòàâøèñü  äëß  íèõ  çàãàäêîé.   ‚ñå   òðîå
ïåðåãëßíóëèñü, ïîæàëè ïëå÷àìè. îñëå ÷åãî  €ìåðè  ïîäîøëà  ê  ëèçàáåò,  à
ìóæ÷èíû çàíßëèñü ñîäåðæèìûì øêàôîâ.


     ˆñòåêàëè ïîñëåäíèå ÷àñû ƒëàâíîãî ’óðíèðà. Žáå àðìèè èñïûòûâàëè  àçàðò
ïðåäñòîßùåé ïîáåäû, õîòß ôèðâóëàãè ñîçíàâàëè, ÷òî ñ÷åò íå â èõ ïîëüçó.
     Šîðîëü ‰î÷è ïî÷òè  âñþ  âòîðóþ  ïîëîâèíó  äíß  ïðîâåë  â  çàòåìíåííîé
ñìîòðîâîé  ïàëàòêå,  ãäå  ñàìûå  ñïîñîáíûå  ßñíîâèäöû  ìàëåíüêîãî   íàðîäà
òðàíñëèðîâàëè  íàèáîëåå  èíòåðåñíûå  ìîìåíòû  âîåííûõ  äåéñòâèé.  Žñîáåííî
îñòðûì áûë ïîåäèíîê ìåæäó ñòàðûì ‹åéðîì è þíûì ˆìèäîëîì èç ïîòîìñòâà. ‰î÷è
õîðîøî ïîìíèë, êàêîâ áûë ïðåæäå îãíåäûøàùèé  ëîðä  ðèíóäèòåëü,  è  îáèäíî
áûëî ãëßäåòü, êàê ïðåâîñõîäßùèå ìåòàôóíêöèè íàïîðèñòîãî  êîëëåãè  êðîìñàëè
åãî, ñëîâíî êîëáàñó. ‚ êîíöå êîíöîâ  áåäíßãà  ðàçîìêíóë  ñâîå  îæåðåëüå  è
ïåðåðåçàë ñåáå ãëîòêó. îãîäèòå, ìîëîäûå, íå âå÷íî âàì òîðæåñòâîâàòü...
     ‰î÷è âûøåë èç ïðîåêöèîííîé è ïîáðåë ê ïîëåâîìó ãîñïèòàëþ, ãäå ðàíåíûõ
ãîòîâèëè ê îòïðàâêå äîìîé. ‘óäà óæå íà÷àëè ïîêèäàòü €âåí,  äàëåêî  íå  âñå
äîæäóòñß  îôèöèàëüíîãî  çàêðûòèß.  åðåìèðèå   äëèòñß   âñåãî   ìåñßö,   à
ïåðåïðàâëßòü ïî  âîäå  îáîç  ðàíåíûõ  -  äåëî  íåïðîñòîå,  òàê  ÷òî  ëó÷øå
ïîñïåøèòü.
     ‰î÷è ìåäëåííî îáõîäèë ðßäû  óñòàëûõ,  îêðîâàâëåííûõ  êàðëèêîâ.  ‘ëîâà
îáîäðåíèß îò ñòàðèêà âñåãäà ïîäíèìàëè äóõ áîéöîâ, à òåïåðü èì áîëüøå,  ÷åì
êîãäà-ëèáî, íóæíà ïîääåðæêà. ‚åäü â ïîëåâûõ ãîñïèòàëßõ  ìàëåíüêîãî  íàðîäà
íåò  âîëøåáíîé  Šîæè,  âñå,  ÷åì  îíè   ðàñïîëàãàþò   -   ýòî   íåìóäðßùåå
õèðóðãè÷åñêîå èñêóññòâî, ñèëà äóõà è ñâåðõúåñòåñòâåííàß âûíîñëèâîñòü ðàñû,
âûðîñøåé  â  ñóðîâîì,  ÷ðåâàòîì  ïîñòîßííûìè  îïàñíîñòßìè  êëèìàòå.  î÷òè
ïîëîâèíà ëè÷íîãî ñîñòàâà âûâåäåíà èç ñòðîß. î âðàã (êîðîëü ‰î÷è ïðèïîìíèë
ñâîäêè)  ïîòåðßë  ïî÷òè  âñþ  äâóõòûñß÷íóþ  ñåðóþ  ãâàðäèþ  è  áîëüøèíñòâî
ñåðåáðßíûõ, à òàêæå íåìàëî îïðîìåò÷èâûõ òàíó è çîëîòûõ ëþäåé.
     - “ íàñ åùå åñòü  øàíñ!  -  âûêðèêèâàë  ìàëåíüêèé  êîðîëü.  -  Œû  íå
ñëîìëåíû! ûòü ìîæåò, íà ýòîò ãîä Œå÷ ˜àðíà âåðíåòñß äîìîé!
     ƒëîòêè ðàíåíûõ õðèïåëè, áóëüêàëè, ñâèñòåëè. ‰î÷è âçîáðàëñß íà ßùèê  ñ
ìåäèêàìåíòàìè è ñäâèíóë íàáåêðåíü êîðîíó.
     - „à, ó íàñ íå ñòîëüêî çíàìåí?! „à, ìû çàïîëó÷èëè âñåãî ÷åòûðå ÷åðåïà
èõ âåëèêèõ?! î, ÷åðò ìåíß âîçüìè, äâà èç  íèõ  ïðèíàäëåæàò  ïîòîìñòâó,  à
îäèí - ðûöàðþ ‚ûñîêîãî ‘òîëà! ‚åëòåéí è èãàíîíà ñòîßò äåñßòè  î÷êîâ,  ÷òî
ïåðåâåøèâàåò íàøó  ïîòåðþ  áåäíûõ  ëåñà  è  óêàëàâè.  ˆ  ïîòîì,  âïåðåäè
îåäèíîê ƒåðîåâ, îí â îäíî÷àñüå ìîæåò çà÷åðêíóòü âñå èõ ïðåèìóùåñòâî! …ñëè
îíè è ïîáüþò íàñ, òî ñ î÷åíü íåçíà÷èòåëüíîé ðàçíèöåé â ñ÷åòå... î îíè íàñ
íå ïîáüþò! Œû ãîòîâû äðàòüñß, è ìû ïîáåäèì!
     àëàòêà  çàòðßñëàñü  îò  ïðèâåòñòâåííûõ  êëè÷åé.  Žäèí  ðàíåíûé  äàæå
óìóäðèëñß íà ìèã îáîðîòèòüñß ñîðîêîíîæêîé.
     ‘ìàõíóâ  íåïðîøåíóþ  ñëåçó,  ‰î÷è  ãîðäî   âûïðßìèëñß,   ïðèîñàíèëñß.
ûëüíàß,  îòîðî÷åííàß  ìåõîì  ìàíòèß  ñìåíèëàñü  ïàðàäíûìè   îáñèäèàíîâûìè
äîñïåõàìè, ñâåðêàþùèìè òûñß÷àìè àëìàçîâ.  Œîíàðøèé  âåíåö  âûòßíóëñß,  êàê
îëåíüè ðîãà, è åäâà íå ïðîïîðîë êðûøó ïàëàòêè. Šîðîëü ïðèîáðåë  ãðîçíûé  è
óñòðàøàþùèé âèä; çåëåíûå ãëàçà ñâåðêàëè, òî÷íî ìàßêè.
     - ‘ðîê ìîåãî ïðàâëåíèß ïîäõîäèò ê êîíöó,  áðàòöû.  ˆ  ß,  ïðèçíàòüñß,
äàæå íå ìå÷òàë ïåðåä óõîäîì ïîãëßäåòü íà âîçðîæäåíèå áûëîé  ñëàâû.  î  îí
íàñòàë, íàø âåëèêèé ÷àñ! „àæå åñëè â ýòîì ãîäó ïðîèãðàåì...  ïîãîäèòå,  òî
ëè áóäåò íà ñëåäóþùèé ãîä!
     - ‘ëàâà ‰î÷è! - êðèêíóë êòî-òî.
     “âå÷íûå, êîíòóæåíûå ïîäíèìàëèñü, êòî  êàê  ìîã,  è  êðè÷àëè  çäðàâèöû
îëíîïðàâíîìó ‚ëàñòåëèíó ‚ûñîò è  ƒëóáèí,  Œîíàðõó  €äñêîé  åñêîíå÷íîñòè,
åçûáëåìîìó ‘òðàæó ‚ñåì ˆçâåñòíîãî Œèðà.
     —óäîâèùíûå èëëþçîðíûå îáëè÷üß íà ìèã  íàïîëíèëè  ïàëàòêó,  íî  áûñòðî
ïîãàñëè. Šàðëèê â ïûëüíîé ìàíòèè è ñáèòîé íàáåêðåíü êîðîíå ïðîâîçãëàñèë:
     - „à èñöåëèò ’ý âàøè òåëà è äóøè! ðîùåâàéòå ïîêóäà, ïàðíè è äåâêè!
     ‚åëè÷àâûå  äåìîíû  âíîâü  ïðåâðàòèëèñü   â   îêðîâàâëåííûõ,   óñòàëûõ
êàðëèêîâ.
     ‰î÷è âûñêîëüçíóë â ñóìåðå÷íûé ñâåò îñëåäíåé åðåäûøêè.  ’åïåðü  íàäî
ïîäêðåïèòüñß äà ïðî÷åñòü ìîëèòâû ïåðåä èñõîäîì ’óðíèðà.  ‘êîðî  çàêîí÷èòñß
äðàêà, ïîéäóò íàãðàæäåíèß è  àêêîëàäû.  Šàê  íè  ëåíü,  à  ïðèäåòñß  âíîâü
îáëà÷àòüñß â äîñïåõè.
     åáî ïîêàçàëîñü  åìó  êàêèì-òî  ñòðàííûì.  ‘  çàïàäà  ïëûëè,  îòëèâàß
ëèëîâî-ñèíèì, êëî÷êîâàòûå îáëàêà. „ëß äîæäåé âðîäå  ðàíî.  Šîðîëü  ïîêà÷àë
ãîëîâîé. îëüøàß ïîëíàß  ëóíà  ñèßëà  äûì÷àòî-îðàíæåâûì  ñâåòîì  ñðåäè  íå
óëåãøåéñß  ïûëè;  íàä  ëàãóíîé  êóðèëñß  òóìàí.   ‘àíèòàðû   ñ   íîñèëêàìè
ïðîáèðàëèñü ïî ïîëþ ìèìî îãðîìíîé ãðóäû  ÷åðåïîâ,  îêðóæåííîé  ðèòóàëüíûìè
êîñòðàìè. ƒîðà ïîçîëî÷åííûõ òðîôååâ íèêîãäà åùå íå áûëà  ñòîëü  âûñîêà.  ˆ
êàê çäîðîâî áóäóò âûãëßäåòü çàõâà÷åííûå çíàìåíà íà ôîíå  ñòàðûõ,  ïîêðûòûõ
ñàæåé  ïîëîòíèù,  êîèìè  çàäðàïèðîâàíû  ñòàëàêòèòû  â  ‚åðõíåé   –èòàäåëè!
‚îçìîæíî, èì è íà ñåé ðàç íå îòáèòü óòðà÷åííûé Œå÷ ˜àðíà, íî ïîðàæåíèå  ïî
êðàéíåé ìåðå íå áóäåò ïîçîðíûì.
     - ‚îò ÷òî âàæíî! - ñòèñíóâ çóáû, ïðîøåïòàë ‰î÷è.


        10

     ‚ ïîëíî÷ü ñåðåáðßíàß ëóíà ïîäíßëàñü âûñîêî  íàä  ñìîðùåííûìè,  ñëîâíî
ìîêðûé øåëê, îáëàêàìè. €ðìèè ñëîæèëè îðóæèå. ‘òðåìßííûå óâîäèëè  â  ñòîéëà
èíîõîäöåâ. ðîâîðíûå ïñèõîêèíåòèêè î÷èùàëè ïîëå îò òåë è îáëîìêîâ. ßäîâûå
òàíó è ôèðâóëàãè áûëè òàê èçìó÷åíû, ÷òî óæå íå äåðæàëè ñòðîé.
     Šîðîëè â îêðóæåíèè ñâîèõ  ñâèò  ïðîñëåäîâàëè  ê  ìðàìîðíîìó  ïîìîñòó.
’àãäàë íåñ òðîôåéíûé Œå÷. ˆç ïàëàòîê  âûñûïàëè  çðèòåëè,  æåëàþùèå  ñâîèìè
ãëàçàìè  ïîëþáîâàòüñß  íà  îåäèíîê  ƒåðîåâ.   ˆ   òóò   ïðîèçîøëî   íå÷òî
áåñïðåöåäåíòíîå, íå òðåáóþùåå êîììåíòàðèåâ: ßâèëàñü ðåäà.
     èêîìó óæå íå íóæíû áûëè âûâåøåííûå ñâîäêè: êàæäûé çíàë,  êàêîé  ñ÷åò
’óðíèðà: òàíó âåëè  íåçíà÷èòåëüíûì  áîëüøèíñòâîì  çàõâà÷åííûõ  áëàãîðîäíûõ
ãîëîâ, íî ïåðåâåñ âïîëíå  ìîæíî  áûëî  ëèêâèäèðîâàòü  âî  âðåìß  îåäèíêà.
—åìïèîíû îáîèõ ïëåìåí òåïåðü  áóäóò  ñðàæàòüñß  ïî  îòäåëüíîñòè.  ‘èëû  èõ
ïðèìåðíî  ðàâíû.  èêòî  èç  ãåðîåâ-ôèðâóëàãîâ  íå  îòëè÷àëñß   êàðëèêîâûì
ñëîæåíèåì: âñå êàê íà ïîäáîð çäîðîâßêè, à íåêîòîðûå - íàñòîßùèå  âåëèêàíû.
’àíó (çà åäèíñòâåííûì èñêëþ÷åíèåì) òîæå  ìîëîäöû  õîòü  êóäà;  íå  ñëèøêîì
ðàçâèòàß ìóñêóëàòóðà óðàâíîâåøèâàëàñü óìñòâåííûì ïðåâîñõîäñòâîì.  “÷èòûâàß
ðàâåíñòâî ñèë, îåäèíêè, êàê ïðàâèëî, çàêàí÷èâàëèñü áëàãîïîëó÷íî: çà ìíîãî
ëåò íè îäèí èç ãåðîåâ íå ëèøèëñß æèçíè.
     ‘óäüè  çàíßëè  ñâîè  ìåñòà.  ƒåðîëüäû  ïðîòðóáèëè  â   ñòåêëßííûå   è
ñåðåáðßíûå ôàíôàðû, ôèðâóëàãè çàáèëè â áàðàáàíû. ˆç òîëïû âûñòóïèë  åéëîë
Žäíîãëàçûé è âîòêíóë â  ñîëåíóþ  ïî÷âó  ñòðàøíûé  è  çàãàäî÷íûé  øòàíäàðò.
„åâßòü ÷åìïèîíîâ ìàëåíüêîãî  íàðîäà  òîæå  âûøëè  âïåðåä,  ÷òîáû  ïðèíåñòè
ïðèñßãó ñâîåìó ‘òðàòåãó: ˜àðí-Œåñ, âåòåðàí Œåäîð, ƒàëáîð  Šðàñíûé  Šîëïàê,
áîãàòûðøè  €éôà  è  ‘êåéòà,  ’åòðîë  Šîñòîïðàâ,  åòóëàðí  åëàß  óêà   è
ïîñâßùåííûå â ðûöàðè âçàìåí ëåñà è  óêàëàâè  ”àôíîð  ‹åäßíûå  —åëþñòè  è
Šàðáðè „ðàêîíîïîäîáíûé.
     …ùå íå îòçâåíåëè ïðèâåòñòâèß òîëïû ãåðîßì-ôèðâóëàãàì,  à  îäàíí  óæå
âîíçèë â çåìëþ ñâîé ñîëíöåëèêèé øòàíäàðò. îä íåãî ñòàëè ˆìèäîë,  Šóëëóêåò
„îçíàâàòåëü, Šóãàë - ‘îòðßñàòåëü ‡åìëè è ‘åëàäåéð €ôàëèéñêèé, ââåäåííûé  â
‚ûñîêèé ‘òîë è íàçíà÷åííûé âòîðûì òâîðöîì  (â  êîíöå  êîíöîâ  îí  âñå-òàêè
ðåøèë ïîñëåäîâàòü çà îäàííîì). ‡àòåì ïîä ðåâ òîëïû ïîßâèëñß éêåí „ðàì  è
ñîáðàë ïîä ñâîèì çíàìåíåì ’àãàëà Œå÷åíîñöà, ‚îèòåëüíèöó óíîíó,  €ëüáîðàíà
- îæèðàòåëß “ìîâ è ëåéíà —åìïèîíà.
     ‘îáðàíèå áóðëèëî. ’àêîé ðàñêîë â  ñòàíå  òàíó  îçíà÷àë,  ÷òî  ïîçèöèè
îäàííà êàê  ‘òðàòåãà  è  çàêîííîãî  íàñëåäíèêà  ïîñòàâëåíû  ïîä  ñîìíåíèå
ìàëåíüêèì, îäåòûì â çîëîòî ÷åëîâåêîì. ”èðâóëàãè â òàêîì ñëó÷àå îáúßâèëè áû
âñåíàðîäíûé ðåôåðåíäóì, êàê  ïðè  èçáðàíèè  êîðîëåé;  òàíó  âûíîñèëè  ñâîè
äâîðöîâûå êîíôëèêòû íà ïîëå  áðàíè.  ’åïåðü  îåäèíîê  ƒåðîåâ  äîëæåí  áûë
ðåøèòü, êòî æå âñòðåòèòñß ñ åéëîëîì Žäíîãëàçûì - îäàíí èëè  éêåí  „ðàì.
‡àêëþ÷èòåëüíàß ñõâàòêà ‘òðàòåãîâ ïîäâåäåò ÷åðòó ïîä îáùèì ñ÷åòîì, à  çàòåì
’àãäàë ëèáî âðó÷èò Œå÷ êîðîëþ ‰î÷è, ëèáî îñòàâèò ñåáå.
     à ýòîì îôèöèàëüíî çàâåðøèòñß ‚åëèêàß èòâà, íî íå îêîí÷èòñß  áîðüáà,
ïîñêîëüêó ñîïåðíèêè òàíó åùå  áóäóò  äðàòüñß  ìåæäó  ñîáîé,  è  ïîáåäèòåëü
çàâîþåò âîçìîæíîñòü ëèáî ïðèíåñòè ïðèñßãó ïðàâßùåìó ìîíàðõó, ëèáî  áðîñèòü
åìó âûçîâ òóò æå íà ìåñòå.
     åðñïåêòèâà  ïàäåíèß  êîðîëåâñêîé  âëàñòè  òàíó  äîíåëüçß  âîçáóæäàëà
ôèðâóëàãîâ, è îíè íà÷àëè íåòåðïåëèâî è âûçûâàþùå ïðèòîïûâàòü íîãàìè. ‡åìëß
çàòðßñëàñü. ûöàðè òàíó  â  äîëãó  íå  îñòàâàëèñü,  è  âñêîðå  âîçäóõ  óæå
âèáðèðîâàë îò âçàèìíûõ îñêîðáëåíèé; êàçàëîñü, âîò-âîò íà÷íåòñß ñâàëêà.
     ’îãäà âïåðåä âûøëà ëåäè â êðàñíî-÷åðíîì ïëàòüå. ‘òåêëßííàß öåïü  äàæå
íå øåëîõíóëàñü, à òîëïà âñå ðàâíî  îòêàòèëàñü  íàçàä,  è  óìñòâåííàß  áóðß
ìãíîâåííî ñòèõëà.
     - à÷èíàåòñß îåäèíîê ƒåðîåâ! - îáúßâèë Œàðøàë ‘ïîðòà.
     ‚ ïóáëèêå âíîâü ïîäíßëñß ãîìîí: âñå äåëàëè ñòàâêè.  ˆç-çà  êîìáèíàöèè
éêåí „ðàì - îäàíí áåäíûé Šàðáðè îêàçàëñß  ëèøíèì;  åãî  óáðàëè  ñ  ïîëß,
÷òîáû ñ êàæäîé ñòîðîíû îñòàëîñü ïî âîñåìü ãåðîåâ. ’àãäàëó,  êàê  õðàíèòåëþ
Œå÷à, ïðèíàäëåæàëà ÷åñòü ðàñïðåäåëèòü ÷åìïèîíîâ  ïîïàðíî.  „ëß  ýòîãî  åìó
ïîòðåáîâàëîñü íåñêîëüêî  ñåêóíä  íàïðßæåííûõ  ðàçäóìèé.  îääàñòñß  ëè  îí
ñîáëàçíó îáåñïå÷èòü ïðåèìóùåñòâî ãðóïïå îäàííà? èñêíåò ëè ïîòåðßòü  Œå÷,
ëèøü áû ïîáèòü ìàëåíüêîãî íàõàëà? ‚î âñåõ ïðîøëûõ ìàò÷àõ ìåæäó îäàííîì  è
åéëîëîì ñ÷åò áûë ïî÷òè  ðàâíûì.  ‚îçìîæíî  ëè,  ÷òîáû  çîëîòîé  êîðîòûøêà
îáëàäàë áîëåå ñèëüíûìè ìåòàôóíêöèßìè, ÷åì ñëàâíûé  €ïîëëîí?  (”èçè÷åñêè-òî
äàæå ñðàâíèâàòü íåëüçß.) ˆ âñå æå ÷òî-òî, âèäíî, åñòü â ýòîì ñîïëßêå,  ðàç
îí âîîáùå äîøåë äî âûçîâà. ‘ ïîðû ñìóòíûõ âðåìåí ‚åëèêàß  èòâà  íå  çíàëà
ñòîëü äèêîãî çàâèõðåíèß, äà è òîãäà íè÷åãî ïîäîáíîãî íå  áûëî:  âåäü  îäíî
äåëî åðåòèê íà òðîíå Œíîãîöâåòíîé ‡åìëè, äðóãîå - ÷åëîâåê...
     ’àãäàë ïîäíßë ðóêè, ñèßþùèå, êàê äâå ðàäóãè.
     - ðîòèâ ”àôíîðà ‹åäßíûå —åëþñòè - Šóëëóêåò  „îçíàâàòåëü!  -  (è÷åãî
ñåáå, íîâè÷îê ôèðâóëàã ïðîòèâ ðûöàðß, íåèçìåííî  âîçãëàâëßþùåãî  òóðíèðíûå
òàáëèöû, èçâåñòíîãî ñâîèìè óìñòâåííûìè òðþêàìè, ÷òî ìàñêèðóþò ñîìíèòåëüíóþ
îòâàãó!) - ðîòèâ åòóëàðíà åëîé  óêè  -  ‘åëàäåéð  €ôàëèéñêèé!  -  (Žáà
õîðîøè, ñòàðèê ‘åëî, ïîæàëóé, ïîêðó÷å áóäåò.) - ðîòèâ ’åòðîëà  Šîñòîïðàâà
- €ëüáîðàí - îæèðàòåëü “ìîâ!  -  (Šèâîê  â  ñòîðîíó  ôèðâóëàãîâ:  ’àãäàë,
âèäíî, êàêóþ-òî õèòðîñòü çàìûñëèë.) - ðîòèâ ƒàëáîðà  Šðàñíîãî  Šîëïàêà  -
’àãàë Œå÷åíîñåö! - (’óò, ñêîðåé âñåãî, ïðîêîë. ’àãàë è ðàíüøå áèâàë  ýòîãî
ïàðíß.) - ðîòèâ ‘êåéòû - ‚îèòåëüíèöà óíîíà! -  (˜àíñû  ðàâíûå.  îïðîáóé
ðàçáåðè äåðóùèõñß áàá!) - ðîòèâ €éôû - ëåéí! - (ó, òóò ãîâîðèòü íå÷åãî!
†åíóøêà ˜àðíà ðàçäåëàåò ýòîãî ãèáðèäà, êàê æàðåíîãî öûïëåíêà. Žíà è éêåíà
„ðàìà ïðèëîæèëà áû.) - ðîòèâ Œåäîðà - Šóãàë - ‘îòðßñàòåëü ‡åìëè!  -  (Žáà
áðàâûå, ðåáßòà. î÷òè ðàâíû, ïðàâäà, ó ýòîãî òàíó äüßâîëüñêèé ïñèõîêèíåç.)
- ˆ ïðîòèâ ˜àðíà Œåñà - ëîðä ðèíóäèòåëü ˆìèäîë! - (’ðóäíî ñêàçàòü: ˆìèäîë
åùå çåëåíûé, íî ñ ýòèìè ïðèíóäèòåëßìè âñåãäà íàäî áûòü íà÷åêó,  à  ïàðåíü,
âèäàòü, â ñâîåì ðåìåñëå çäîðîâî ïîäíàòîðåë.) - ‚û áóäåòå  ñðàæàòüñß  òî÷íî
îòâåäåííîå âðåìß, - ïîßñíèë ’àãäàë. - €  ïîòîì  áåç  ïðîìåäëåíèß  óñòóïèòå
ìåñòî ñëåäóþùåé ïàðå. ˆ ïóñòü îãèíß îöåíèò âàøó äîáëåñòü è  âûíåñåò  ñâîå
ðåøåíèå!..


     - é, áðàò-ïðèíóäèòåëü! -  âçûâàë  ‚ëàñòåëèí  åìåñåë.  -  åóæòî  íå
ñëûøèøü: çåìëß äðîæèò! ‚ êîðå êàêèå-òî ýëåêòðîìàãíèòíûå èçìåíåíèß!
     †èçíåðàäîñòíûé ïàðåíü â çîëîòîì òîðêâåñå ïîæàë ïëå÷àìè.
     - …ùå á åé, ÷åðò ïîáåðè, íå äðîæàòü, êîãäà áîëåëüùèêè ÷óòü ñ  óìà  íå
ñõîäßò! ‚ ãðóïïå éêåíà „ðàìà äâà ïðîèãðûøà, äâå ïîáåäû, à ó îäàííà  îäíà
ïîáåäà, îäíî ïîðàæåíèå è íè÷üß ìåæäó Šóãàëîì è Œåäîðîì. îñëåäíßß  ñõâàòêà
ˆìèäîëà è ˜àðíà-Œåñà ñòàíåò îïðåäåëßþùåé íå òîëüêî â ñîñòßçàíèè ‘òðàòåãîâ,
íî è âî âñåé èòâå! ˆ îòñòàíü îò ìåíß, ß ïðè èñïîëíåíèè, èç-çà òåáß  ñàìîå
èíòåðåñíîå ïðîïóùó!
     ‘åðûå ñîëäàòû çàãíàëè ïîä ñòåêëßííûé êîëïàê íîâóþ  êîëîííó  ìóæ÷èí  è
æåíùèí,  âûòàùåííûõ  èç  óçèëèù  è  òåìíèö   Œþðèè   è   äîñòàâëåííûõ   íà
‘åðåáðèñòî-åëóþ ðàâíèíó íà çàêëàíèå. òî áûëè óæå  íå  àðèñòîêðàòû  è  íå
ñòðóñèâøèå áîéöû,  à  îòáðîñû  îáùåñòâà:  èçìåííèêè,  âîðû,  áàíäèòû,  ÷üè
ïðåñòóïëåíèß íå ïîäëåæàò àìíèñòèè, ìßòåæíûå ãîëîøåèå, ñëèøêîì õèëûå, ÷òîáû
íàõîäèòü óäîâîëüñòâèå  â  Žõîòàõ,  æåíùèíû,  èñòîùåííûå  äåòîðîæäåíèåì,  à
ãëàâíîå - áåäíßãè, ïîòåðßâøèå ðàçóì èç-çà ñåðûõ,  ñåðåáðßíûõ  èëè  çîëîòûõ
òîðêâåñîâ; ñòîß âäîëü ñòåêëßííûõ ñòåí ‚åëèêîé åòîðòû, îíè ãëßäåëè ïóñòûìè
ãëàçàìè íà çàëèòîå ëóííûì ñâåòîì ïîëå èòâû.
     - ðî÷òè ìîè ìûñëè! - êðèêíóë €ëóòåéí êàïèòàíó ñòðàæè. - Žáñëåäóé ìîé
óì! —òî-òî íåëàäíîå òâîðèòñß, ãîâîðþ òåáå! àçðåøè ìíå  âûçâàòü  íà  ñâßçü
êîðîëß èëè ˆäîíó - îêðîâèòåëüíèöó ƒèëüäèé!
     - •âàòèò, íàâûçûâàëñß!  -  îòðåçàë  ïðèíóäèòåëü.  -  ’åïåðü  îòäûõàé,
äðóæèùå.  “ìåé  óìåðåòü  äîñòîéíî.  -  Ží  îòäàë  óìñòâåííîå  ðàñïîðßæåíèå
ñîëäàòàì è ïîñïåøèë âîí, ê îæèäàâøåìó åãî èíîõîäöó.
     - ƒîâîðèë, íè÷åãî íå âûéäåò! - ïðîâîð÷àë àéìî. - î âñå  æ  òàêè  òû
ìîëîä÷àãà, €ë!
     €ëóòåéí çàñêðåæåòàë çóáàìè è óñòàâèëñß â òîëñòîå íåçàìóòíåííîå ñòåêëî
åòîðòû.
     - —åðò  áû  èõ  âñåõ  ïîáðàë!  ðîêëßòüå!  ‘ðåäèçåìíîìîðñêèé  áàññåéí
êîëåáëåòñß! ’àì, íà âîñòîêå, ìåæäó Šåðñèêîì è  àðõèïåëàãîì,  êîòîðûé  ëþäè
âàøåãî áóäóùåãî íàçîâóò ˆòàëèåé,  åñòü  çîíà  íåñòàáèëüíîñòè  êîðû,  ß  óæ
äâåñòè ëåò çà íåé íàáëþäàþ.  —òî,  åñëè  ïîòðßñåíèå  ñèëüíåå  îáû÷íîãî?  ‚
ëàãóíå ìîæåò áûòü ñåéø!
     - € ÷òî ýòî - ñåéø? - çàèíòåðåñîâàëñß àéìî.
     - „à òàê, íåáîëüøàß ñòîß÷àß  âîëíà.  -  Žäèí  èç  çîëîòûõ  äåçåðòèðîâ
ïîöîêàë  ßçûêîì.  -  ‚îò  îíà  è  äàñò  õîðîøåãî  ïèíêà  ïîä  çàä  õðàáðûì
ãëàäèàòîðàì! “æ ìû-òî çíàåì, êàê òàíó áîßòñß íîãè ïðîìî÷èòü!
     - ‚ òàêîé ìåëêîé ëàãóíå îñîáî íå ïðîìî÷èøü, - âîçðàçèë êòî-òî.
     - Žäíàêî æå ñîëü ìîæåò îòñûðåòü, è îãîíü ïîä åòîðòîé íå çàãîðèòñß! -
ïðåäïîëîæèë äðóãîé.
     - òî âðßä ëè. ’û ÷òî, íèêîãäà áîëüøîãî ïîæàðà  íå  âèäàë,  ïðèßòåëü?
’àê ñïðîñè €ëà - ‚ëàñòåëèíà •ðåíîâûõ åìåñåë - îí òåáå ðàçîáúßñíèò!  îäè,
ñàì êàæäûé ãîä çàïàëèâàë ïîëåííèöó èç òðóïîâ.  ñèõîýíåðãèß  âñåé  ƒèëüäèè
’âîðöîâ âñêèïßòèò íàø ÷àéíèê, äàæå åñëè äîæäü áóäåò õëåñòàòü âîâñþ.
     - Ÿ îáßçàí èõ ïðåäóïðåäèòü! - âñêðè÷àë €ëóòåéí. - òî  ìîé  äîëã!  Ž,
åñëè á ß òîëüêî ìîã ñâßçàòüñß...
     - € òû øèôðîâàííóþ òåëåãðàììó ïîøëè,  -  ïîñîâåòîâàë  ÷åé-òî  õðèïëûé
ãîëîñ.
     - åò, äàâàé ìû ðàçûãðàåì òâîå ïîñëàíèå â øàðàäàõ, êîãäà  îíè  ïðèäóò
çàæèãàòü êîñòåð! - ïðåäëîæèëà æåíùèíà.
     …å èñòåðè÷íûé ñìåõ áûë  î÷åíü  çàðàçèòåëåí.  ‚ñß  åòîðòà  îãëàñèëàñü
õîõîòîì îáðå÷åííûõ íà ñìåðòü.
     ’åì  âðåìåíåì  €ëóòåéí  -  ‚ëàñòåëèí  åìåñåë,  áûâøèé  ëîðä  ’âîðåö,
óïîòðåáëßë îñòàòêè ñâîèõ ìåòàïñèõè÷åñêèõ  ñèë,  ÷òîáû  íàïðàâèòü  ïîñëàíèå
÷åðåç ãëàäêóþ ïàíåëü åòîðòû. ‘êîðåå âñåãî, íè÷åãî íå âûéäåò, íî îí âñå æå
äîëæåí ïîïûòàòüñß.


     - ’û ïðîäóë!
     - î îí ïðèìåíèë ïðîòèâ ìåíß ãíóñíûé ïðèåì! - ãîðß÷î âîçðàçèë ˆìèäîë.
- Ÿ îñíîâàòåëüíî ïîòðåïàë ˜àðíà è åãî ïðîêëßòûé ñêîðïèîíîâûé êîñòþì!  …ñëè
áû ó ìåíß áûëî åùå õîòü òðè ñåêóíäû...
     - ’û ïðîäóë, òâîå áàõâàëüñòâî è íåîïûòíîñòü ìîãóò ñòîèòü íàì  ‚åëèêîé
èòâû!
     ‘àïôèðîâûé òèòàí ñíßë øëåì è âûëèë âåäðî õîëîäíîé âîäû  íà  äûìßùèåñß
âîëîñû.
     - Žò÷åãî? ‚åäü òû â ïåðâîì æå ðàóíäå ïðèëîæèøü éêåíà „ðàìà!
     - „óðàê! - âçúßðèëñß ‘òðàòåã. - ’û ÷òî,  çàáûë  ïðî  ôèðâóëàãîâ?  Žíè
òåïåðü ïîâåäóò â ñ÷åòå!
     ‚ óìàõ âñåõ âîñüìåðûõ ÷åìïèîíîâ çàñèßëà âûâåøåííàß îäàííîì òóðíèðíàß
òàáëèöà:

                     Š“‹‹“Š…’  (Žˆƒ.)   ”€”Ž
                     ‘…‹€„…‰  (‚›ˆƒ.)    …’“‹€
                     €‹œŽ€  (‚›ˆƒ.)    ’…’Ž‹
                     ’€ƒ€‹     (‚›ˆƒ.)    ƒ€‹Ž
                     “Ž€    (Žˆƒ.)   ‘Š…‰’€
                     ‹…‰     (Žˆƒ.)   €‰”€
                     Š“ƒ€‹     (ˆ—œŸ)     Œ…„Ž
                     ˆŒˆ„Ž‹    (Žˆƒ.)   ˜€-Œ…‘

     ‘òðàòåã  êèâíóë  â  ñòîðîíó  ÷åòâåðûõ  ñîþçíèêîâ  éêåíà  „ðàìà,  ÷òî
ñòîëïèëèñü âîêðóã îïîçîðèâøåãîñß ãåðîß-ïðèíóäèòåëß.
     -  ëàãîäàðè  íàøèõ  áðàòüåâ  è  ñåñòðó!  ’åïåðü   ïðèäåòñß   ïîñëàòü
òùåäóøíîãî ïðîéäîõó íà îåäèíîê ñ åéëîëîì Žäíîãëàçûì!
     àä íèìè âçâèëîñü îáëàêî ôèîëåòîâîãî äûìà.
     - î-ìîåìó, êòî-òî óïîìßíóë ìîå  èìß  âñóå!  -  óñìåõíóëñß  éêåí.  -
åóæòî, ñîëíöåâåëèêèé áðàò, òû ñîìíåâàåøüñß â òîì, ÷òî ß âûáüþ Žäíîãëàçîìó
îñòàâøèéñß ãëàç!
     - Ží â òûñß÷ó ðàç ñèëüíåå  ñâîåãî  êðîâíîãî  áðàòà  „åëáåòà,  êîòîðûé
êîãäà-òî èçðßäíî ïîãîíßë íàñ, - çàìåòèë ‘òðàòåã. -  ðè÷åì  åéëîë  íå  èç
òåõ, êòî óäàðèò è áåæèò. „óìàåøü, òâîé óìèøêî çàùèòèò òåáß îò ýòîãî ãëàçà?
„à ïîêà òû äî íåãî äîòßíåøüñß, þíîøà, îí øàðàõíåò òåáå êóëàêîì ïî áàøêå  -
è íåò òåáß.
     - Šàê âû ïðåäïî÷èòàåòå, ÷òîá ß åãî óáèë?
     ‚îñåìü ÷åìïèîíîâ è ‘òðàòåã íåâåñåëî ðàññìåßëèñü.
     éêåí ñêðèâèë ãóáó.
     - åò, ñåðüåçíî? Ÿ ìîãó åãî óáèòü. Šàê  „åëáåòà.  î-÷åëîâå÷åñêè.  î
òîëüêî ÷òîá ïîòîì ‚ûñîêèé ‘òîë íå  ïðèøèë  ìíå  íàðóøåíèå  âàøèõ  ïàðøèâûõ
ïðàâèë.
     îä  ðîñêîøíûì  çîëîòèñòî-ðîçîâûì  øëåìîì  çàñâåòèëàñü  ïðåçðèòåëüíàß
óëûáêà.
     - ’û íå ìîæåøü èñïîëüçîâàòü Šîïüå ïðîòèâ åéëîëà, ïåðâîáûòíûé. ’îëüêî
ïðîòèâ ìåíß.
     - Ÿ íå î òîì, - çàßâèë éêåí. - å ãîíè  êîíåé,  ñîëíöåâåëèêèé.  ’âîß
î÷åðåäü åùå ïðèäåò. - Ží óõìûëüíóëñß, îáâåë âçãëßäîì âñåõ ÷åìïèîíîâ. -  ó
òàê ÷òî? ‘ïàñàòü ìíå âàøè çàäíèöû èëè íåò? Œîß òàêòèêà íå áîëåå áåñ÷åñòíà,
÷åì òà, êîòîðóþ îíè  ïðèìåíèëè  ïðîòèâ  âàøèõ  ïàðíåé  â  ”èíèè.  „àâàéòå,
ñîâåùàéòåñü, à òî âåäü âçëå÷ó â íåáî, êàê ðàêåòà, è îñòàíåòåñü íà áîáàõ!
     - „à ëåòè,  ÷òîá  òû  ïðîïàë!  -  âçðåâåë  ˆìèäîë.  -  ’îãäà  ‘òðàòåã
âñòðåòèòñß ñ åéëîëîì è ïîáåäèò.
     - “âåðåí? - âêðàä÷èâî ñïðîñèë øóò. - àáåðåò ëè îí äîñòàòî÷íî  î÷êîâ,
÷òîáû ïåðåâåñ îïßòü áûë  â  âàøó  ïîëüçó?  îäàíí  íå  ìîæåò  ÷åòâåðòîâàòü
åéëîëà, à ß ìîãó. ˆ âñåì âàì èçâåñòíî, êàêîâ òîãäà áóäåò ñ÷åò.
     - Ÿ ïåðåãîâîðþ ñ ‚ûñîêèì ‘òîëîì, - ñêàçàë îäàíí.
     —åðåç ïßòíàäöàòü ñåêóíä îí îáúßâèë:
     - ’û ñðàçèøüñß ñ åéëîëîì Žäíîãëàçûì ïî-÷åëîâå÷åñêè è  íå  áóäåøü  çà
ýòî íàêàçàí.


     ‹óíà ñäåëàëà  ñâîå  äåëî.  Žíà  âñå  åùå  îñâåùàëà  ‘ðåäèçåìíîìîðñêèé
áàññåéí, íî åå  âîçäåéñòâèå  íà  ïðèëèâû,  äî  ñèõ  ïîð  îñòàâàâøèåñß  áåç
ïîñëåäñòâèé äëß ìåëêîâîäüß, íà÷èíàëî ñêàçûâàòüñß â çàïàäíîé  ÷àñòè  €âåíà,
êîãäà òåìíûå âîäû ïåðåïðûãíóëè âóëêàíè÷åñêèé ãðåáåíü.


        11

     éêåí „ðàì íàñòóïàë íà åéëîëà Žäíîãëàçîãî.
     ƒèãàíò äàæå íå ïîçàáîòèëñß ïðèíßòü  èëëþçîðíîå  îáëè÷üå.  Ží  æäàë  -
÷åðíûé ìîíîëèò â öåíòðå áåëîãî ñîëßíîãî êðóãà - è ïîñìåèâàëñß.  òîò  çâóê
íàïîìèíàë íåêîòîðûì èç ïðèòèõøèõ çðèòåëåé ãðîõîò ìåòàëëè÷åñêîãî  ìóñîðíîãî
áà÷êà, êàòèâøåãîñß ïî äëèííîé ëåñòíèöå.
     „óðàêè! Šàêèå æå òàíó äóðàêè, ÷òî  ïîñëàëè  ïðîòèâ  íåãî  ýòó  óáîãóþ
òâàðü! „à îíè åãî ïðîñòî çàáûëè! ‚èäíî,  äîëãîå  åãî  îòñóòñòâèå  íà  ïîëå
áðàíè ïðèòóïèëî èõ ïàìßòü, à ìîæåò, ðîêîâîé êîíòàêò ñ ïåðâîáûòíûìè  ïðèâåë
ê ðàçæèæåíèþ ìîçãîâ. òà áóêàøêà, ýòîò  ÷åðâßê  â  çîëîòèñòûõ  äîñïåõàõ  ñ
æåëòî-ôèîëåòîâûìè ïåðüßìè íà øëåìå - äà ñ íèì  è  äðàòüñß-òî  çàçîðíî!  Žò
îäíîãî âçãëßäà åéëîëîâà ïñèõîýíåðãåòè÷åñêîãî ãëàçà îí âðàç îêî÷óðèòñß.
     éêåí „ðàì îñòàíîâèëñß. “ íåãî íå áûëî íè êîïüß, íè àìåòèñòîâîãî ìå÷à
è âîîáùå íèêàêîãî îðóæèß. åéëîë ðàçãëßäåë òîëüêî  ìàëåíüêèé,  âèñßùèé  íà
øåå çîëîòîé øàðèê íà êîæàíîì øíóðêå.
     îäíßâ ðóêó â îáùåïðèíßòîì æåñòå,  îçíà÷àâøåì  ïðîñüáó  î  ïåðåäûøêå,
éêåí ïðèíßëñß âåðòåòü øàðèê íåëîâêèìè ïàëüöàìè â  ëàòíûõ  ðóêàâèöàõ.  ‚ñå
åùå ñìåßñü, åéëîë ñíßë ñâîé æóòêèé øëåì, çàòêíóë åãî ïîä ìûøêó, à  äðóãîé
ðóêîé ïðèïîäíßë çàïëàòêó íà ãëàçó.
     ‚æèê! - ïðîñâèñòåë àëûé ëó÷,  ïîðàçèâ  íåâèäèìûé  òðåõìåòðîâûé  ñâîä,
íàêðûâàþùèé éêåíà, è ðàññûïàëñß ïàóòèíêîé ìîëíèé.
     éêåí íàñóïèëñß, ïðîäîëæàß âîçèòüñß ñ øàðèêîì.  —òî  ýòî  îí  äåëàåò?
àçâèí÷èâàåò åãî  íà  ïîëîâèíêè?  ˆëè  ïûòàåòñß  íàæàòü  êàêóþ-òî  êíîïêó,
óòîïëåííóþ â øàðèêå?
     ‚æèê! à ýòîò ðàç ÷àñòü ìåòàïñèõè÷åñêîãî ýêðàíà çàñâåòèëàñü  çëîâåùèì
ãîëóáûì  ñâåòîì.  ‚åëèêàí  ðàäîñòíî  çàâîïèë.  ’åïåðü  ïîãëßäèì,  êàê   òû
ñïðß÷åøüñß, íàõàëüíàß êîçßâêà!
     …ùå îäèí ðàäèîàêòèâíûé çàëï óäàðèë â óìñòâåííûé ùèò  éêåíà.  àçðßäû
ñòàòè÷åñêîãî ýëåêòðè÷åñòâà ïîðàæàëè ýêðàí ñî âñåõ  ñòîðîí,  çàñòàâëßß  åãî
ñâåòèòüñß ãîëóáûì, çåëåíûì,  ìåðòâåííî-æåëòûì  ñâåòîì.  ’îëïà  áîëåëüùèêîâ
âûøëà èç ïðîñòðàöèè è íà÷àëà îðàòü. ’àíó áðßöàëè ìå÷àìè è òðóáèëè â  ðîãà.
”èðâóëàãè âèçæàëè è íàßðèâàëè ïî ñâîèì áàðàáàíàì, ïîêà òå  íå  òðåñêàëèñü.
îëüøîé áåëûé ðèíã îáñòóïèëè àëìàçíûå äîñïåõè è ïðûãàþùèå íî÷íûå êîøìàðû.
     àêîíåö øàðèê  ðàñïàëñß  íà  äâå  ïîëîâèíêè.  éêåí  „ðàì  äðóæåëþáíî
óëûáíóëñß  åéëîëó,  íå  îáðàùàß  íèêàêîãî  âíèìàíèß   íà   ñîêðóøèòåëüíóþ
áîìáàðäèðîâêó. ™èò èç ïóíöîâîãî  ñäåëàëñß  ïðèãëóøåííî-êðàñíûì,  ÷òî  áûëî
ñèãíàëîì íåìèíóåìîãî ðàñïàäà.
     - ó âîò è ß, ƒîëèàô, ïóïñèê! ðèâåò òåáå!
     éêåí ñòàùèë ñ øåè øíóðîê  è  íà÷àë  ðàñêðó÷èâàòü  åãî  íàä  ãîëîâîé.
—òî-òî ñåðåáðèñòîå âûëåòåëî ñêâîçü äûðêó â ýêðàíå,  ñâåðêíóëî  â  îãíåííûõ
ëó÷àõ è ïîðàçèëî ‘òðàòåãà ôèðâóëàãîâ â ïðàâûé ãëàç.
     åéëîë âçðåâåë. ‡àæàë ëèöî ðóêàìè. “æàñíûé ëåâûé ãëàç  ñêðèâèëñß  ïîä
ðóêàâèöåé, à èç ïðàâîãî áðûçíóëà  êðîâü,  ïîêàçàâøàßñß  ÷åðíîé  â  áëåäíîì
ñâåòå ëóíû. ‚îé âåëèêàíà ñòèõàë, è  ìåäëåííî,  òî÷íî  ìîíîëèò,  ëèøèâøèéñß
îïîð,  ãèãàíòñêàß  ôèãóðà  â  äîñïåõàõ  ñîãíóëàñü,  îñåëà  è  ðóõíóëà   íà
ñîëîí÷àêè.
     Œåéâàð - ‘îçäàòåëüíèöà Šîðîëåé  âûøëà  èç  òîëïû  è  ïîäíåñëà  ñâîåìó
ïðîòåæå àìåòèñòîâûé ìå÷. éêåí  åäèíûì  âçìàõîì  îòñåê  ãîëîâó  åéëîëà  è
ïîäíßë åå íàä òîëïîé. Žãíåäûøàùèé ëåâûé ãëàç áûë çàêðûò. ‚ êðîâàâîì ìåñèâå
ïðàâîé  ãëàçíèöû   ÷òî-òî   ïîáëåñêèâàëî.   ðîéäîõà   àêêóðàòíî   âûòàùèë
ñìåðòåëüíûé ñíàðßä, î÷èñòèë åãî ñâîåé  òâîð÷åñêîé  ñèëîé,  è  ùèï÷èêè  äëß
îòêóñûâàíèß  êîí÷èêîâ  ñèãàð  ïîêîéíîãî  ëîðäà  ƒîìíîëà  ñíîâà   ñäåëàëèñü
ñèßþùèìè, òàê ÷òî ßñíîâèäßùèå â ïóáëèêå äàëüíèì çðåíèåì  ñìîãëè  ïðî÷èòàòü
âûáèòûå íà ìåòàëëå áóêâû:
     ‡Ž‹ˆƒ… - …†€‚…ž™€Ÿ ‘’€‹œ
     -  ˆòàê,  íà÷èíàåòñß  íîâàß  ýðà!  -  âîñêëèêíóë  éêåí  „ðàì.  -  „à
çäðàâñòâóþ ß!


     ‚ øåñòèñòàõ êèëîìåòðàõ ê þãî-çàïàäó îò  Œþðèè  åñòåñòâåííàß  ïëîòèíà,
ïðîòßíóâøàßñß ìåæäó ˆñïàíèåé è €ôðèêîé, íàêîíåö ïîääàëàñü - è íå â  îäíîì,
à â ñîòíå ìåñò, ïî âñåé çàòîïëßåìîé, îñûïàþùåéñß  äëèíå.  îä  íåâûíîñèìûì
äàâëåíèåì âîäû áîëüøèå ïëàñòû âóëêàíè÷åñêîé ïîðîäû ñîñêàëüçûâàëè  âíèç  ïî
âîñòî÷íîìó ñêëîíó. Šîãäà ìîðå ïåðåëèëîñü ÷åðåç êðàé, òðåùèíû íà÷àëè ðàñòè,
ñîåäèíßòüñß äðóã ñ äðóãîì, è ñòàëî ßñíî, ÷òî íåïðî÷íàß ïëîòèíà ñ ìèíóòû íà
ìèíóòó ïðîðâåòñß â äåëüòó žæíîé ëàãóíû.
     ‘îëåíàß  âîäà  ðàçáèâàëà   êóñêè   òåìíîé   ëàâû   ïîñðåäè   îáëàñòè,
ïðåâðàòèâøåéñß â âîäíóþ ïóñòûíþ ïîñëå èñ÷åçíîâåíèß  „ëèííîãî  ôèîðäà.  Žíà
ñòðóèëàñü ïî çàëèòûì ëóííûì  ñâåòîì  ðàâíèíàì,  íàõîäèëà  íîâûå  äðåíàæíûå
êàíàëû ñðåäè ãèïñîâûõ äþí è ïîëîñàòûõ  ñîëßíûõ  îòëîæåíèé.  Žò  ñîòðßñåíèß
çåìëè âîçäóõ  íàïîëíèëñß  îãëóøèòåëüíûì  ðåâîì:  çà  ïßòíàäöàòü  ìèíóò  îò
äâóõñîòêèëîìåòðîâîé ïëîòèíû íå îñòàëîñü è ñëåäà.
     “çêàß äåëüòà žæíîé ëàãóíû íå âûäåðæèâàëà íàïîðà âîäû: åå óðîâåíü  âñå
ïîäíèìàëñß.  ‘âèñòåë  óðàãàííûé  âåòåð.  ëåäíûå  âîäû  ëàãóíû  ñëîâíî  áû
ïîïßòèëèñü îò óæàñà ïåðåä òåìíîé, ïî÷òè  îòâåñíîé  ñòåíîé,  íî  ïîòîì,  íå
âûäåðæàâ, âûøëè èç áåðåãîâ åé íàâñòðå÷ó. ðèëèâíîé  âàë  äîñòèã  âûñîòû  â
äâåñòè òðèäöàòü ìåòðîâ.
     àçðóøèâ  ïîñëåäíåå  ïðåïßòñòâèå,  îêåàíñêèå   âîäû   óñòðåìèëèñü   ê
‘åðåáðèñòî-åëîé ðàâíèíå.


     ’àíó è  ëþäè  õîðîì  ïåëè  ïåñíþ,  âñå  ðûöàðè  âûñòàâèëè  îáíàæåííûå
ñâåðêàþùèå ëåçâèß ìå÷åé. îä áåëûì òðåïåùóùèì çíàìåíåì ñ âûòêàííûì íà  íåì
çîëîòûì ëèêîì ñòîßëè ’àãäàë è àíòóñâåëü, à çà íèìè - ïàðîäèåé ñîáñòâåííîé
òåíè,  íåñìîòðß  íà  îêðóæàþùåå  ìíîãîöâåòüå,  -   çàñòûëà   ðåäà.   ’àíó
ïðèñóòñòâîâàëè âñå  äî  åäèíîãî,  ôèðâóëàãè  æå  ïîíåìíîãó  ðàñõîäèëèñü  -
ñëèøêîì âåëèêî áûëî î÷åðåäíîå óíèæåíèå, ñëèøêîì âñå áûëè ïîäàâëåíû,  ÷òîáû
ñìîòðåòü íåáûâàëûé çàêëþ÷èòåëüíûé ñïåêòàêëü.
     éêåí „ðàì ïîäîáðàë ñ çåìëè çíàìß åéëîëà. ‚ ïîñëåäíèé ðàç  ïðåäúßâèâ
íàðîäó ãîëîâó ïàâøåãî ‘òðàòåãà, îí ñîâåðøèë åùå  îäèí  ñèìâîëè÷åñêèé  àêò:
ãîëîâà áûëà  ïðåâðàùåíà  â  ïîçîëî÷åííóþ  ìàñêó  ñìåðòè,  íà  ìåñòå  ëåâîé
ãëàçíèöû çàñèßë ðóáèí ðàçìåðîì ñ ãðåéïôðóò. ‡àòåì ïëóò íàñàäèë  ãîëîâó  íà
ñâîé ñîáñòâåííûé øòàíäàðò è ðåøèòåëüíî íàïðàâèëñß ê êîðîëþ ’àãäàëó.
     î ïðåæäå ÷åì îí óñïåë  îòêðûòü  ðîò,  ñóòóëàß  ôèãóðà  â  ôèîëåòîâûõ
îäåæäàõ îòäåëèëàñü îò òîëïû âåëèêèõ è âñòàëà ðßäîì ñ íèì.
     îòðßñåííûé ïðîèñõîäßùèì Œàðøàë ‘ïîðòà  åäâà  ñóìåë  ïðîõðèïåòü  ñâîå
î÷åðåäíîå îáúßâëåíèå:
     - ‚åëèêèé êîðîëü è îòåö! ‘óäüè îáåèõ  ðàñ...  ïîðó÷èëè  ìíå  ïîäâåñòè
îêîí÷àòåëüíûé èòîã. ˆòàê... ïîáåäà ïðèñóæäàåòñß  áëàãîðîäíîìó  è  ñëàâíîìó
âîèíñòâó òàíó èç Œíîãîöâåòíîé ‡åìëè. - ‚ûäåðæàâ ñîîòâåòñòâóþùóþ ïàóçó  äëß
îâàöèé, îí ïðîäîëæèë: - ‡äåñü ïåðåä âàìè â îæèäàíèè  êîðîëåâñêîé  àêêîëàäû
ñòîèò ‚ûñøèé —åìïèîí èòâû ëîðä éêåí „ðàì...
     - åò, - òèõî ïðîèçíåñëà Œåéâàð.
     ‚ñå çàòàèëè äûõàíèå.
     - Ží áîëüøå íå éêåí „ðàì,  -  ïîßñíèëà  ñòàðóõà,  -  èáî  íàêîíåö  ß
íàðåêàþ åãî  èìåíåì  òàíó,  êàê  âñßêîãî  ÷åëîâåêà,  ïîñâßùàåìîãî  â  íàøå
ðûöàðñòâî è áðàòñòâî. ˆìß ýòî ß äî ñèõ ïîð õðàíèëà  â  ñåðäöå  ñâîåì,  èáî
æåëàëà, ÷òîáû îí óáåäèë âñåõ âàñ â òîì,  ÷òî  åãî  äîñòîèí.  Ÿ,  Œåéâàð  -
‘îçäàòåëüíèöà Šîðîëåé, íèêîãäà â íåì íå ñîìíåâàëàñü. ’åïåðü íà ïîëå  áðàíè
îí äîêàçàë, ÷òî ßâëßåòñß èñòèííûì èçáðàííèêîì îãèíè... îýòîìó ñ  ëþáîâüþ
è óâåðåííîñòüþ ß äàþ åìó íîâîå èìß! Ží - ‘èßòåëüíûé! Ží - ìîëîäîé ‹óãàíí!
     à ìèã  òîëïà  ïîòðßñåíèå  ïðèòèõëà,  çàòåì  ïîäíßëñß  æóòêèé  óðàãàí
ãîëîñîâ è óìîâ, ðîãîâ è çâßêàþùèõ î ùèòû ìå÷åé. ûëî â íåì ëèêîâàíèå, áûëà
è ßðîñòü, íî â ñóìßòèöå íèêòî íå ñìîã áû îïðåäåëèòü,  ñ  êåì  æå  âñå-òàêè
ñèìïàòèè áîëüøèíñòâà - ñ íîâûì ‘òðàòåãîì èëè ñ ïðåæíèì.
     ’àãäàë âûñòóïèë âïåðåä. ‹èöî åãî çàñòûëî, êàê  ìàñêà  íà  êîðîëåâñêîì
çíàìåíè. Ží ïðèíßë èç ðóê çîëîòîãî ÷åëîâå÷êà òðîôåéíûé øòàíäàðò ôèðâóëàãîâ
è òóò æå ïåðåäàë åãî ‚îèòåëüíèöå  óíîíå.  îêðîâèòåëüíèöà  ƒèëüäèé  ˆäîíà
ïîäîøëà ê îòöó, íåñß  ÷òî-òî  íà  äëèííîé  áàðõàòíîé  ïîäóøêå.  åâ  òîëïû
ïðåêðàòèëñß.  òîãî  ìîìåíòà  æäàëè  âñå.  ‚îçüìåò  ëè  éêåí  „ðàì-‹óãàíí
ñâßùåííûé Œå÷ ˜àðíà è ïåðåäàñò ëè åãî â çíàê âåðíîñòè ’àãäàëó, êàê  âñåãäà
äåëàë îäàíí? ˆëè...
     ‡îëîòûå ðó÷îíêè ïîäõâàòèëè îãðîìíîå  îðóæèå,  îñòàâèâ  ïðèâßçàííóþ  ê
íåìó áàòàðåþ íà ïîäóøêå,  êîòîðóþ  âñå  åùå  äåðæàëà  ˆäîíà.  ‚çßâøèñü  çà
ðóêîßòü îáåèìè ðóêàìè, éêåí íàïðàâèë îñòðèå Œå÷à  âíèç  è  âîíçèë  åãî  â
çåìëþ, ïîñëå ÷åãî ïîâåðíóëñß ê ’àãäàëó ñïèíîé.
     óáëèêà ìåäëåííî âûäîõíóëà. ’àíó è  ôèðâóëàãè  ñëîâíî  îêàìåíåëè  ïîä
çíàìåíàìè ñâîèõ êîðîëåé.
     ‚ ýòîé òèøèíå âïåðåä øàãíóëà òåìíàß ôèãóðà, òûñß÷åëåòèßìè óïðàâëßþùàß
îáîèìè ïëåìåíàìè. …å êðàñíî-÷åðíûå îäåæäû ïîâòîðßëè öâåòà íåáà, ïîòîìó ÷òî
ðàññâåò áûë óæå áëèçîê. Žòêðûâøååñß âñåì âçîðàì ëèöî áûëî çàëèòî ñëåçàìè.
     - „à áóäåò òàê, - ïðîçâåíåë ãîëîñ, ïîäõâà÷åííûé óìîì. - „à áóäåò òàê,
êàê ß ïðåäâèäåëà. óñòü ãåðîè ñðàçßòñß Œå÷îì è Šîïüåì â  ïîñëåäíåì  ðàóíäå
‚åëèêîé èòâû.
     —åòâåðî ÷åìïèîíîâ òàíó, âûñòóïèâøèå çà ‘èßòåëüíîãî â îåäèíêå ƒåðîåâ,
ïðèíåñëè Šîïüå. ëåéí çàêðåïèë  íà  ïëå÷å  è  áåäðå  ÷åëîâåêà  äðàãîöåííóþ
ïåðåâßçü, ÷òî ïîääåðæèâàëà áàòàðåþ. ‚ ïðîçðà÷íîì âîçäóõå  ìàòåðèàëèçîâàëñß
îäàíí è îïóñòèëñß ðßäîì ñ Œå÷îì. Ží âûòàùèë åãî èç çåìëè, â òî âðåìß  êàê
Šóãàë, ˆìèäîë, Šóëëóêåò è ‘åëàäåéð çàêðåïèëè íà íåì ïåðåâßçü.
     ’îëïà  îòõëûíóëà.  ƒåðîè  çàñêîëüçèëè  íàä  ïîâåðõíîñòüþ  ñîëîí÷àêîâ,
êîòîðûå ïðèîáðåëè òåïåðü  ãëóõîé  êðàñíûé  îòòåíîê  áëèçßùåãîñß  ðàññâåòà.
‘âåðêàþùèå íèìáû óìñòâåííîé  ýíåðãèè  îñåíèëè  èñïîëèíñêîå  ðîçîâî-çîëîòîå
âèäåíèå è ìèíèàòþðíóþ ôèãóðêó øóòà.
     - à÷èíàéòå, - ñêàçàëà ‘óïðóãà Šîðàáëß.
     ‘âåðêíóëà  äâîéíàß  âñïûøêà   èçóìðóäíîãî   ïëàìåíè,   è   ñèíõðîííîå
ñîòðßñåíèå çàñòàâèëî âñåõ çðèòåëåé â òîðêâåñàõ ñïðßòàòü  çà  ýêðàíîì