ђичард Њатесон. Ћтзвуки эха

Ћцените этот текст:
ђичард Њатесон. Ћтзвуки эха

---------------------------------------------------------------
"A Strip of Echoes" 1958, перевод Ђ. ”роловой
OCR „енис: www.nihe.niks.by/mysuli/
---------------------------------------------------------------

—аку и ќлен с любовью

€ногда в старом призрачном доме моей памЯти
џ слышу где-то далеко, за давно забытой дверью,
‡вуки музыки, шум пьЯного застольЯ
€ гулкое эхо скрипЯщих половиц.
Ђрчибальд Њаклейш. Ћбитель мыслей

ѓлава 1
‚се началось в одну из суббот жаркого и душного августа. Џомню, в тот
день Я ушел с работы чуть позже двенадцати. „а, менЯ зовут ’ом “оллис, а
работаю Я на ‘еверо-Ђмериканском самолетостроительном заводе в €нглвуде,
штат ЉалифорниЯ. Њы живем в местечке под названием •оторн. ‘нимаем небольшой
дом с двумЯ спальнЯми недалеко от шоссе, принадлежащий нашей соседке Њилдред
‘ентас. ‘ другим соседом, ”рэнком ‚онмейкером, мы вместе работаем и обычно
ездим на завод и обратно то на его машине, то на моей. Ќо ”рэнк терпеть не
может работать по субботам и сумел в тот день организовать себе выходной.
Џоэтому Я ехал домой один.
Џовернув на улицу ’ули, Я увидел припаркованный перед нашим домом
двухместный "меркьюри" и с радостью уразумел, что у нас в гостЯх ”илипп,
брат моей жены ќнн. Ћн преподавал психологию в Љалифорнийском университете в
Ѓеркли и изредка приезжал на выходные в ‹ос-Ђнджелес. ‚ наш новый дом он
пожаловал впервые: мы переехали сюда только два месЯца назад.
џ осторожно свернул на подъездную аллею и затормозил перед воротами
гаража. Ќа противоположной стороне улицы жена ”рэнка ќлизабет пропалывала
грЯдки, сидЯ на корточках. Ћна приветливо улыбнулась и помахала мне рукой в
грЯзной белой перчатке. џ ответил на приветствие, выбралсЯ из машины и
зашагал к крыльцу. ЏоднимаЯсь по ступенькам, Я заметил, что ќлизабет
пытаетсЯ встать на ноги и привести в порЯдок свой рабочий халат.
Ѓеременность делала ее немного неуклюжей. ђебенок должен был поЯвитьсЯ на
свет через три месЯца. Џосле семи лет совместной жизни ‚онмейкеры ждали
первенца.
Ћткрыв входную дверь и войдЯ в гостиную, Я увидел ”ила, сидЯщего за
столом с бутылкой кока-колы в руке. Њне всегда был симпатичен этот высокий
худощавый парень лет двадцати с подстриженными ежиком темно-каштановыми
волосами, и Я всегда радовалсЯ его визитам.
-- Џривет, братишка, -- ухмыльнулсЯ он.
-- Џривет, -- кивнул Я, снимаЯ пиджак. “ф! ‘разу стало легче.
€з кухни вышла ќнн и, как обычно, встретила менЯ поцелуем и улыбкой.
-- Љак себЯ чувствует будущаЯ мама? -- поинтересовалсЯ Я, нежно
погладив ее по ощутимо выступающему животику.
-- Ћщущает себЯ толстой и неповоротливой, -- последовал ответ.
џ усмехнулсЯ и снова поцеловал ее.
-- ’ебе не жарко?
-- ’олько не говори об этой ужасной погоде! -- с дрожью сказала ќнн. --
„аже дышать тЯжело.
-- Њолчу, -- покладисто согласилсЯ Я.
-- ѓолоден?
-- “мираю с голодухи.
-- ‚от и отлично. Њы с ”илом как раз собирались поесть.
-- —ерез минуту Я к вам присоединюсь, -- сообщил Я и отправилсЯ мыть
руки.
“севшись за стол напротив ”ила, Я принЯлсЯ рассматривать его
ослепительно зеленую рубашку. –вет был таким Ярким, что хотелось
зажмуритьсЯ.
-- Ђ почему ты выбрал такой цвет? -- осведомилсЯ Я. -- Џодаешь сигналы
вражеским самолетам?
-- ’ак Я хорошо заметен в темноте.
-- ’огда понЯтно. ‚идимо, это помогает твоим студенткам следить за
тобой по ночам, -- заметил Я, глЯдЯ на ухмылЯющуюсЯ физиономию ”ила.
-- Џослушайте, вы, двое, только не начинайте опЯть! -- воскликнула ќнн,
ставЯ на стол большую тарелку с нарезанным мЯсом.
-- —то ты имеешь в виду? -- удивилсЯ ”ил.
-- …сли вас вовремЯ не остановить, -- сказала она, -- вы снова начнете
дразнить друг друга, Язвить и состЯзатьсЯ в остроумии. ‘егоднЯ Я этого не
вынесу. ‘лишком жарко.
-- ‹адно, -- согласилсЯ ”ил. -- Ќе будем Язвить и острить. Ќе
возражаешь, родственник?
-- ‚ы хотите испортить мне выходные? -- вскричал Я с ноткой трагизма в
голосе.
-- Њне все равно, -- заЯвила ќнн, -- но адскаЯ жара и ваши шуточки --
это слишком, даже длЯ моего ангельского характера.
-- Ђ где ђичард? -- спросил Я.
-- €грает во дворе с Љэнди, -- простонала ќнн, устраиваЯсь рЯдом со
мной. -- ѓосподи, как тЯжело!
џ ободрЯюще похлопал ее по руке, и мы приступили к еде.
-- Љстати, о Љэнди, -- снова заговорила ќнн. -- Ќадеюсь, ты не забыл,
что сегоднЯ у ќлси вечеринка?
-- Ѓоже мой, -- пробормотал Я, -- разумеетсЯ, забыл. Ђ нам обЯзательно
туда идти?
ќнн пожала плечами:
-- Ћна пригласила нас неделю назад. Ѓыло достаточно времени, чтобы
отказатьсЯ. ‘ейчас уже поздно.
-- „ействительно, неудобно, -- вздохнул Я и впилсЯ зубами в аппетитный
бутерброд с ветчиной.
-- Џо-моему, мой родственник не слишком радуетсЯ предстоЯщему
развлечению, -- заметил ”ил. -- ђазве на вечеринках у ќлси так скучно?
-- ‘кучно, -- подтвердил Я с набитым ртом.
-- Ђ кто она?
-- Ќаша соседка, -- поЯснила ќнн, -- Љэнди -- ее маленькаЯ дочка.
-- Ђ организациЯ всевозможных вечеринок -- ее маленькое хобби, --
добавил Я. -- ‡овут нашу замечательную соседку ќлси Њаксвелл, и ее бедному
мужу можно от души посочувствовать.
ќнн улыбнулась и укоризненно покачала головой:
-- ЃеднЯжка ќлси, если бы она знала, какие ужасные вещи мы говорим о
ней за глаза!
-- ‡начит, там скучно? -- переспросил ”ил.
-- Џойдешь с нами и сам все увидишь, -- вздохнул Я.
-- “ж Я-то сумею оживить ваше сборище! -- произнес ”ил, длЯ пущей
убедительности киваЯ.
‚ пЯтнадцать минут девЯтого ђичарду наконец надоело капризничать, он
успокоилсЯ и уснул. Ђ мы отправились к ќлси. Љак правило, о быте семейной
пары говорит их дом. Ќо только не в данном случае. ђон оплачивал все счета,
но это был дом ќлси. …е дух чувствовалсЯ во всем.
Ќа наш стук дверь открыл ђон. ќто был худой светловолосый парень
среднего роста, на пару лет старше ќлси и на несколько дюймов выше ее. …го
круглое мальчишеское лицо всегда сохранЯло бесстрастное выражение. “видев
нас, он улыбнулсЯ, вернее, уголки его тонких губ слегка поползли вверх. Ќо
мы были знакомы достаточно давно и точно знали, что у ђона это означало
улыбку.
-- ‚ходите, -- произнес он тихим приветливым голосом.
”рэнк и ќлизабет были уже здесь. ќлизабет сидела на краешке красного
как кровь дивана и очень напоминала робкого пациента, ожидающего приема у
зубного врача. Ђ высокий и тощий ”рэнк ссутулилсЯ в одном из таких же
красных кресел. “видев нас, он слегка оживилсЯ, оторвалсЯ от тоскливого
созерцаниЯ зеленого коврика под ногами и встал.
џ представил собравшимсЯ ”ила.
-- Џривет!
џ обернулсЯ и увидел выглЯдывающую из кухни темноволосую головку ќлси.
Ћна Явно решила сменить имидж, подстриглась еще короче и гладко зачесала
волосы назад. Љогда мы переехали в этот район, она была блондинкой с очень
длинными волосами и, по-моему, не причесывалась вообще.
Њы поздоровались с хозЯйкой дома. —ерез несколько минут она вновь
поЯвилась с подносом, уставленным всевозможными бутылками. Ќа ней было
Ярко-красное платье с низким вырезом, очень плотно облегающее все изгибы ее
далеко не худенького тела. Ќаклонившись, чтобы поставить поднос на кофейный
столик из светлого дерева, она продемонстрировала собравшимсЯ кружевной
черный бюстгальтер. џ заметил заинтересованный взглЯд ”рэнка, который быстро
поскучнел, поскольку ќлси сразу выпрЯмилась. ЋглЯнувшись, она нашла глазами
”ила, причем ее улыбку никто не смог бы назвать скромной.
-- Џриветик! -- пропела она. -- Ћчень рада вас видеть. —то будете пить?
‘обытиЯ этого вечера до определенного момента не имеют значениЯ.
‘начала все было как обычно: гости бродили по дому, маленькие группы
беседующих возникали, распадались, чтобы тут же поЯвитьсЯ снова в другом
месте и в ином составе. †енщины и мужчины, ”рэнк, ”ил и Я, ќлизабет и ќнн,
ќлси и ”ил, ђон и Я. ‚ общем, вечеринка шла своим чередом и ничем не
отличалась от других вечеринок такого рода.
Ќемного послушали музыку, кто-то пыталсЯ потанцевать. Џотом в комнату
приковылЯла заспаннаЯ и отчаЯнно зевающаЯ Љэнди. Џонадобилось немало времени
и усилий, чтобы водворить ее обратно в постель.
‚се вели себЯ как всегда: ”рэнк -- циничный и вечно скучающий, ќлизабет
-- спокойнаЯ и, казалось, излучающаЯ радость -- такими часто бывают
беременные женщины, ”ил -- веселый и жизнерадостный, ђон -- молчаливый и
очень вежливый, ќнн -- тихаЯ и немножечко легкомысленнаЯ, ќлси --
неестественно оживленнаЯ и, должно быть, поэтому неловкаЯ.
Ќебольшой отрывок беседы Я запомнил. џ как раз собиралсЯ сходить домой
проверить, все ли в порЯдке с ђичардом. € в это времЯ ќлси снова завела
разговор о том, что нам нужна нЯнЯ.
-- Ќе имеет значениЯ, что вы рЯдом с домом, как сейчас. Ќо должны же вы
иметь возможность хотЯ бы изредка отлучитьсЯ на более продолжительное времЯ!
•отЯ бы изредка, по мнению ќлси, означало не менее четырех раз в
неделю.
-- Њы бы с удовольствием, -- вздохнула ќнн, -- но, к сожалению, мы
никого не можем найти.
-- ‚ы можете воспользоватьсЯ услугами нЯни нашей Љэнди, -- с
готовностью предложила ќлси. -- Ћна хорошаЯ девушка и вполне достойна
довериЯ.
„амы еще продолжали обсуждать проблему воспитаниЯ детей, а Я отправилсЯ
проведать ђичарда. ’ихо приоткрыв дверь в его комнату, Я снова, уже в
который раз, испытал трепетное чувство огромной, бесконечной любви к малышу,
спокойно спЯщему в своей кроватке. ‘тоЯ в полутьме и глЯдЯ на безмЯтежно
посапывающего ђичарда, Я подумал, что самаЯ главнаЯ награда, даннаЯ мне в
жизни, -- это возможность просто стоЯть и смотреть на его милое личико,
чувствуЯ, как в душе разливаетсЯ чувство всепоглощающей любви. ‚ этом
крошечном существе, которое накануне вечером едва не свело менЯ с ума своими
капризами, заключено все мое счастье.
џ немного уменьшил температуру в доме и вернулсЯ обратно к ќлси.
‚ гостиной шла беседа о гипнотизме. ѓоворили все, хотЯ, кроме ”ила, ќнн
и отчасти ”рэнка, все остальные имели весьма отдаленное представление об
этом предмете. Ќаиболее знающим был, конечно, ”ил. ‚ свое времЯ он даже
диссертацию написал по этому вопросу.
-- џ в это не верю, -- заЯвила ќлси, когда Я устроилсЯ рЯдом с ќнн и
шепнул ей, что ђичард в полном порЯдке, -- люди, которые, как они
утверждают, находились под гипнозом, на самом деле бессовестные лгуны. ђазве
не так?
-- Љонечно нет! -- моментально отреагировал ”ил. -- Џод гипнозом
человеку можно воткнуть булавку в горло, при этом он даже не вскрикнет и не
потерЯет ни капли крови.
ќлси медленно повернула голову к ”илу. …е взглЯд выражал одновременно
подозрение и обвинение. €менно так ведут себЯ люди, которые не уверены в
чем-то и подсознательно хотЯт укрепить свои сомнениЯ.
-- Ђ ты сам видел человека с воткнутой в горло булавкой?
-- ЏЯтидюймоваЯ булавка была в моем собственном горле, -- как ни в чем
не бывало ответил ”ил, -- а однажды в школе Я проткнул своему другу иглой
руку насквозь, конечно, после того, как загипнотизировал его.
ќлси картинно вздрогнула:
-- Ћх... это ужасно.
-- ‚овсе нет, -- заЯвил ”ил тем легкомысленным тоном, который вовсю
используют студенты-старшекурсники, обольщаЯ первокурсниц, претендующих на
интеллектуальность. -- џ ничего не почувствовал, и мой друг тоже.
-- ’ы все выдумываешь! -- продолжала демонстрировать недоверие ќлси.
’ут вмешалсЯ ”рэнк, и именно его слова оказались той последней
преградой, прорвав которую поток неудержимо устремилсЯ вперед.
-- •орошо, -- сказал он, -- давайте посмотрим, как ты загипнотизируешь
кого-нибудь из нас. Џусть это будет, -- на его губах заиграла недобраЯ
усмешка, -- ну, например, ќлси.
-- Ќет, ни за что! -- взвизгнула она. -- џ не собираюсь делать ужасные
вещи на глазах у всех.
-- Ђ Я думал, ты не веришь в гипноз, -- от души рассмеЯлсЯ ”ил.
-- џ и не верю... Ќо все равно, менЯ гипнотизировать не надо.
”рэнк продолжал рассматривать изрЯдно оробевшую компанию.
-- €так, кто согласен?
-- џ бы предложила себЯ, -- улыбнулась ќнн, -- но тогда мы проведем
здесь всю ночь. ”ил часами пыталсЯ оттачивать на мне свое мастерство, но
совершенно безуспешно.
-- Џросто существуют люди не подверженные гипнозу. ’ы из их числа,
сестренка, -- вздохнул ”ил. -- Љак же много времени Я потратил, пока
окончательно в этом убедилсЯ!
-- ‹адно, -- продолжал настаивать ”рэнк, -- тогда кто? Њожет быть, ты,
‹иззи?
-- Ћй! -- ќлизабет смущенно опустила глаза.
-- Њы обещаем, -- добавил ”рэнк, -- что не заставим тебЯ раздеватьсЯ.
-- ”рэнк! Ќе смей так говорить!
ќлизабет недавно исполнилсЯ тридцать один год, но она сохранила
способность мгновенно вспыхивать, как маленькаЯ девочка. Ћна отчаЯнно
смутилась и старалась ни на кого не смотреть. ќлси хихикнула. Ќесколько
минут все молчали. Ќаконец ”рэнку надоело мучить жену, и он оставил ее в
покое. Ћчевидно, она была длЯ него слишком легкой добычей.
-- Џопробуй, ќлси, это же интересно, -- снова заговорил ”рэнк, -- пусть
он тебЯ загипнотизирует. Ћбещаю, мы не заставим тебЯ отплЯсывать стриптиз на
кухонном столе.
-- ’ы... -- начал ђон.
-- ’ы просто ужасен, -- манерно улыбнулась польщеннаЯ ќлси.
-- —то ты хотел сказать, ђонни? -- спросил Я.
ђон судорожно сглотнул.
-- џ... Я только хотел спросить ”ила... ’ы можешь заставить человека
сделать что-нибудь против его желаниЯ? Ќечто такое, чего он никогда не
сделал бы, будучи в нормальном состоЯнии?
-- —то Я могу вам сказать? -- задумчиво произнес ”ил. -- ќто
одновременно так и не так. ‘ одной стороны, нельзЯ заставить объект сломать
свой моральный код. Ќо с другой стороны, можно очень легко ввести в этот код
дополнительную информацию.
-- Ђ поподробнее? -- заинтересовалсЯ ”рэнк. -- ‡вучит многообещающе.
-- Ќу, к примеру, Я подвергну гипнотическому воздействию твою жену...
-- ’ы хочешь сказать, что сможешь заставить ќлизабет сделать что-нибудь
безнравственное? -- ”рэнк уставилсЯ на жену с откровенной насмешкой.
-- ”рэнк, прошу тебЯ, -- еле слышно пролепетала она.
Њне показалось, что, если бы ќлизабет могла провалитьсЯ сквозь землю,
она бы не замедлила воспользоватьсЯ этой возможностью.
-- Џредположим, Я вложу ей в руки зарЯженное ружье и прикажу застрелить
тебЯ, -- продолжил ”ил. -- ђазумеетсЯ, она этого не сделает.
-- ‡рЯ ты так думаешь, -- расхохоталсЯ ”рэнк, продолжаЯ в упор
рассматривать готовую расплакатьсЯ жену.
Њне было искренне жаль ќлизабет. Ћна принадлежала к числу крайне
уЯзвимых и очень легко ранимых людей. €м так просто причинить боль! Ћни
всегда выглЯдЯт настолько обиженными и несчастными, что их хочетсЯ защитить
от всего мира, даже понимаЯ, что это невозможно. „а и жизнь с ”рэнком далеко
не подарок.
-- ‹адно, -- согласилсЯ ”ил, -- давай просто предположим, что она тебЯ
не убьет.
-- •орошо, предположим. -- ”рэнк снова посмотрел на жену с недоброй
усмешкой.
-- Ќо, -- снова заговорил ”ил, -- если Я скажу ќлизабет, что ты
собираешьсЯ ее задушить, причем убийство -- единственный способ тебЯ
остановить, она вполне может выстрелить.
-- ќто точно, -- вздохнул ”рэнк.
-- Ђ Я все равно не верю, -- вмешалась ќлси.
-- Ќо это чистаЯ правда, -- заговорил Я. -- “ нас есть друг, психиатр.
‡овут его Ђлан Џортер. Ћн нам демонстрировал именно такие опыты. Ћн подверг
гипнозу молодую мать и сказал ей, что намерен убить ее маленького ребенка и
что остановить его она может, только ударив ножом, который был у нее в
руках. Ќа самом деле это был кусок картона. € она ударила его.
-- ќто совсем другое дело, -- заЯвила ќлси. -- €, кроме того... она
могла просто притворЯтьсЯ.
-- Џослушайте, -- ”ил заговорил громче, -- Я готов доказать свои слова.
Џозвольте мне загипнотизировать кого-нибудь из вас.
-- Ќет, сэр. -- ќлси осталась непоколебимой. -- ’олько не менЯ.
-- Ђ как насчет тебЯ? -- ”ил обратилсЯ к ђону.
ђон пробормотал что-то неразборчивое и покачал головой.
-- Ћн и так живет словно под гипнозом, -- ласково улыбнулась ќлси.
-- Џохоже, Я так и не найду добровольца, -- разочарованно протЯнул ”ил.
-- Ђ ты, ”рэнк, не хочешь попробовать? -- спросил Я.
-- Ћ-хо-хо, -- засмеЯлсЯ он и выдохнул облако сигаретного дыма. -- џ не
желаю, чтобы ‹иззи узнала, сколько черных мыслей таитсЯ в уголках моего
подсознаниЯ.
ќлси весело захихикала, а ќлизабет, сделав неудачную попытку
улыбнутьсЯ, плотно сжала губы.
-- ’огда остаешьсЯ ты, братишка, -- сказал ”ил, глЯдЯ на менЯ.
-- Ќеужели вы думаете, юноша, что действительно можете менЯ
загипнотизировать? -- насмешливо поинтересовалсЯ Я.
-- Ќе будь так самоуверен, -- не без ехидства фыркнул ”ил и картинно
указал на менЯ пальцем. -- €менно вы, заносчивые и высокомерные личности,
наиболее подвержены воздействию гипноза.
-- Ђ что, собственно говорЯ, Я терЯю? -- хмыкнул Я и пожал плечами.

ѓлава 2
Џервым делом ”ил потребовал, чтобы погасили свет. ѓорел только один
тусклый светильник на стене над камином. Џока ђон ходил в кухню за стульЯми
длЯ зрителей, менЯ уложили на диван. ‚се уселись и приготовились наблюдать.
‚скоре стихли последние скептические реплики, покашливаниЯ, скрип стульев и
шорох одежды. ‚ наступившей тишине раздалсЯ голос ”ила:
-- џ не могу обещать ничего определенного. „ело в том, что одни люди
труднее поддаютсЯ гипнозу, другие легче. џ не знаю, как будет с ’омом. Ђ вот
ты, ќлси, хороший объект, Я уверен. Њожет быть, попробуем с тобой?
-- ‹есть тебе не поможет, -- поспешно заЯвила ќлси и отодвинулась, --
занимайсЯ своим родственником.
”ил повернулсЯ ко мне:
-- Ѓратишка, ты готов?
-- „а, мистер Љалиостро.
-- ђасслабьсЯ, -- сказал он, внимательно глЯдЯ на менЯ. -- „умаю, у нас
все получитсЯ.
-- Ђ как же, -- хмыкнул Я и устроилсЯ поудобнее.
-- ‹адно, начнем. -- ”ил сел на стул рЯдом со мной. -- Џрошу всех
соблюдать тишину. „о тех пор пока не будет завершен процесс погружениЯ в
гипнотический сон, любой посторонний звук может помешать.
”ил чуть подалсЯ вперед, и Я увидел прЯмо перед глазами указательный
палец его правой руки.
-- ‘мотри сюда.
-- Ќадо чаще руки мыть, -- подал Я голос.
”рэнк фыркнул.
-- ’ише, пожалуйста, -- теперь палец ”ила находилсЯ примерно в шести
дюймах от моих глаз, -- смотри на мой палец. ‘мотри только на мой палец.
-- € что будет? -- џ все еще не мог поверить в серьезность
происходЯщего.
-- Ѓудет то, что Я ткну тебЯ этим пальцем прЯмо в глаз, если ты
немедленно не заткнешьсЯ, -- прошипел ”ил и резко приблизил палец к моему
лицу.
џ инстинктивно закрыл глаза.
-- ‚се нормально, открой глаза, -- голос ”ила снова звучал спокойно, --
давай попробуем еще раз.
-- „а, сэр.
-- ‘мотри на мой палец, смотри только на мой палец, Я хочу, чтобы ты
смотрел только на мой палец.
-- “ тебЯ заусенец.
‚се засмеЯлись. ”ил откинулсЯ на стуле и закрыл лицо руками.
-- ’акой же глупый, как и его жена, -- пробормотал он, -- Я только зрЯ
терЯю времЯ с этой семейкой. -- Ћн снова взглЯнул на ќлси. -- ’ы не
передумала? џ совершенно уверен, что у нас с тобой...
-- Ќи за что! -- Ћна ожесточенно замотала своей коротко подстриженной
головой.
-- Џусть он попробует, ќлси! -- подал голос ђон.
-- џ же сказала -- нет! -- ќлси бросила на мужа Яростный взглЯд, словно
он предложил ей совершить какую-нибудь гнусность.
-- „авай, дружок, работай, -- обратилсЯ Я к ”илу, -- покажи, на что ты
способен. ‹юди ждут.
-- …сли ты будешь продолжать паЯсничать, ничего не выйдет.
-- џ буду вести себЯ хорошо, мистер Њессмер.
-- Њожет быть, тебе даже понравитсЯ, -- ”ил снова наклонилсЯ ко мне. --
‡наешь что, давай забудем о пальце. ‡акрой глаза.
-- ‡акрыть глаза, -- повторил Я. € закрыл.
-- ’емно, правда? џ открыл глаза:
-- Ќет, не очень.
-- „а закрой же ты глаза, идиот, -- повысил голос ”ил.
ѓлубоко вздохнув, Я поерзал на подушке и снова закрыл глаза. „о менЯ
доносилсЯ только скрип стульев и тихое дыхание терпеливых зрителей.
-- ’ак, -- ”ил вновь пыталсЯ сосредоточитьсЯ, -- Я хочу, чтобы ты
слушал менЯ очень внимательно.
џ потЯнулсЯ, немного поворочалсЯ на мЯгком диване и нарочито громко
захрапел. ќлси весело захихикала. џ открыл глаза и насмешливо поглЯдел на
негодующее лицо ”ила.
-- ‹адно, ладно, -- быстро проговорил Я, -- буду вести себЯ хорошо. --
џ закрыл глаза и повторил: -- ‚се, Я уже хорошо себЯ веду.
-- —естное индейское?
-- ђазве можно употреблЯть такие сильные выражениЯ в компании
прекрасных дам? -- џ снова открыл глаза. -- Ќо если ты настаиваешь, пусть
будет по-твоему. —естное индейское.
-- •орошо, но только закрой все же глаза, бездельник.
-- Њежду прочим, -- заЯвил Я, -- Я не смогу почтительно внимать твоим
словам, если ты будешь так грубо разговаривать. ‚от Ђлан Џортер никогда...
-- ‡аткнись и закрой глаза! -- рЯвкнул ”ил. ‘делав глубокий вдох, он
снова заговорил: -- џ хочу, чтобы ты представил себЯ в театре. ‚ огромном
театре. ’ы сидишь недалеко от сцены. ‚округ все черное.
ѓде-то в темноте комнаты раздалось сдавленное покашливание ќлизабет.
-- ‚ театре нет света, -- продолжал ”ил, -- в нем совершенно темно. €
всюду черный бархат. ‘тены покрыты черным бархатом, кресла тоже из черного
бархата...
-- „орогое удовольствие, -- снова не удержалсЯ Я.
-- џ тебЯ придушу, -- выдохнул ”ил.
џ открыл глаза и ухмыльнулсЯ:
-- Ќу, извини.
-- ’ы чертов подонок!
-- ‚се, все. -- џ крепко зажмурилсЯ. -- ‚идишь -- Я закрыл глаза. џ
снова в театре. ’ам темно. ‘ижу в ложе. Ќадеюсь, сегоднЯ премьера?
-- ‘укин сын!
-- ‘эр! -- тоном оскорбленного праведника воскликнул Я. -- „ержите себЯ
в руках! Џродолжайте работать! Ђ если Я буду плохо себЯ вести, разрешаю вам
стукнуть менЯ по голове.
-- Ќепременно воспользуюсь твоим советом! -- рЯвкнул ”ил. --
Љто-нибудь, дайте мне эту чертову лампу. -- Ћн сделал паузу и неожиданно
спросил: -- ’ы действительно хочешь продолжать?
-- Ђ где же твое неизменное "братишка"? -- џ все еще воспринимал
происходЯщее как плохой спектакль.
-- Џослушай, ты... -- ”ил прочистил горло и снова заговорил спокойно:
-- Џродолжим.
џ не буду описывать всю процедуру. Ћна занЯла слишком много времени.
‚едь так трудно оставатьсЯ серьезным в компании друзей! …ще сложнее
относитьсЯ серьезно к ”илу. Њы слишком привыкли подшучивать и подсмеиватьсЯ
друг над другом. Џоэтому Я, очевидно, здорово мешал ”илу. —ерез какое-то
времЯ ќлси надоело ждать, и она ушла на кухню, а ”рэнк о чем-то негромко
заговорил с ќнн. Џрошло, наверное, больше часа, а мы так и не сдвинулись с
места. џ не знаю, почему ”ил не сдалсЯ. ‚идимо, он решил, что Я бросил ему
вызов. Ћн проЯвил удивительное упорство и продолжал снова и снова бубнить
про театр. —ерез какое-то времЯ ”рэнк прекратил разговаривать, и, кроме
легкого позвЯкиваниЯ посуды в кухне, Я слышал только монотонный голос ”ила.
-- ‘тены покрыты черным бархатом, полы покрыты черными бархатными
коврами. ‚округ все черное, абсолютно черное. ‚ кромешной тьме видны только
буквы на экране в глубине сцены. Ѓелые буквы на черном экране. Ѓуквы
складываютсЯ в одно слово. ‘пать. ‘пать. ’ебе удобно, очень удобно. ’ы
просто сидишь и смотришь на экран. ‘мотришь не отводЯ глаз. ’ы видишь только
одно слово: "спать". ‘пать. ‘па-а-ать...
џ не знаю, почему на менЯ ничего не действовало. „умаю, определенную
роль сыграла моЯ подсознательнаЯ уверенность, что менЯ нельзЯ
загипнотизировать. џ был в этом настолько уверен, что даже не пыталсЯ
воспринимать ”ила всерьез, помочь ему. ‚ыражаЯсь словами ќлси, Я просто
притворЯлсЯ. ‚алЯл дурака.
-- ’ы полностью расслабилсЯ, -- бубнил ”ил, -- твои ступни и лодыжки
расслаблены. ’вои руки, расслаблены. ’ы чувствуешь, как все тело постепенно
наливаетсЯ тЯжестью. ’ы расслаблЯешьсЯ и засыпаешь. ‘пи. ’ебе отчаЯнно
хочетсЯ спать, и ты засыпаешь. ‘пи.
€ тут Я с изумлением почувствовал, что куда-то плыву. Ћднако к тому
моменту, когда Я осознал, что со мной происходит нечто странное, было уже
поздно. Њой разум и моЯ волЯ внезапно оказались окутанными странной вЯзкой
массой. ‘ловно ночнаЯ бабочка попала в медленно застывающий воск. џ сделал
слабую попытку освободитьсЯ, но не тут-то было. Ћднажды Я уже испытал нечто
подобное в кабинете у зубного врача, который удалЯл мне очень неудобно
расположенный зуб мудрости. Џредварительно он сделал мне укол в вену,
объЯснив, что это необходимо длЯ уменьшениЯ слюноотделениЯ. Ќаверное, врачи
всегда говорЯт такие глупости робким пациентам, чтобы те не падали от страха
в обморок. “кол-то был совершенно другой. ќто был быстродействующий препарат
длЯ общего наркоза. Љомната сразу же закружилась и затанцевала вокруг менЯ,
стоЯщаЯ в кабинете мебель вдруг стала водЯнистой и растеклась по полу, а
склонившиесЯ надо мной медсестры заколыхались, как будто Я смотрел на них
через прозрачную студенистую массу. Ђ потом Я проснулсЯ. Џричем Я совершенно
не помнил, что некоторое времЯ пребывал в бессознательном состоЯнии. Њне
казалось, что Я закрыл глаза всего лишь на секунду или две. Ќа самом деле Я
отключилсЯ на сорок пЯть минут.
€ вот все повторилось снова. џ открыл глаза и увидел довольную
физиономию ”ила. џ приподнЯл голову и поинтересовалсЯ:
-- —его ты на менЯ уставилсЯ?
”ил фыркнул, а Я растерЯнно посмотрел но сторонам и убедилсЯ, что
ЯвлЯюсь объектом всеобщего вниманиЯ. ‚се собравшиесЯ смотрели только на
менЯ: ”рэнк -- с Явным любопытством, ђон -- как всегда бесстрастно, ќлизабет
-- удивленно, ќлси -- испуганно. ќнн выглЯдела очень сосредоточенной.
-- ‘ тобой все в порЯдке, милый? -- спросила она.
-- Љонечно. Ђ в чем дело? -- Ќесколько мгновений Я с недоумением
смотрел на нее, а потом резко сел. -- Ќе хотите же вы сказать, что все
получилось?
-- ‘овершенно верно, -- ответила ќнн, причем в ее голосе слышалось
больше тревоги, чем весельЯ.
-- џ был под гипнозом?
ќтот мой вопрос, очевидно, снЯл напрЯжение, и все заговорили
одновременно.
-- —ерт бы менЯ побрал! -- воскликнул ”рэнк.
-- Ѓоже мой! -- прошептала ќлизабет.
ђон лишь изумленно покачал головой.
-- ’ы действительно был под гипнозом и ничего не помнишь? -- все еще
недоверчиво поинтересовалась ќлси.
-- ‚идимо... действительно был.
-- Ђ ты еще не уверен в этом? -- ”ил продолжал довольно ухмылЯтьсЯ.
-- ќто правда? -- спросил Я у ќнн.
-- …сли нет, то ты, дорогой, гениальный актер.
-- џ ничего подобного в жизни не видел, -- с неизменным спокойствием
сообщил ђон.
-- Љак ты себЯ чувствуешь? -- поинтересовалсЯ ”ил, и Я понЯл, что
сюрпризы еще не кончились.
-- Ђ как Я должен себЯ чувствовать? -- џ подозрительно уставилсЯ на
улыбающуюсЯ физиономию ”ила, ожидаЯ подвоха.
”ил вернул своему лицу серьезное выражение.
-- Ќу... к примеру... быть может, тебе немного жарко?
‚незапно Я осознал, что мне действительно ужасно жарко, Я весь вспотел,
как будто слишком долго просидел на солнцепеке.
-- —то вы делали? Џоджигали менЯ?
”ил громко рассмеЯлсЯ в ответ:
-- Њы пытались, но ты не разгорелсЯ, -- после чего он с ледЯным
спокойствием объЯснил мне, что, пока Я лежал, как доска, между двумЯ
табуретками, он немного посидел у менЯ на животе, вслед за чем принЯлсЯ
водить пламенем зажигалки по моим вытЯнутым ногам.
џ сидел и во все глаза смотрел на него, не в силах поверить в
услышанное.
-- —то ж, попробуй это повторить. -- џ очень старалсЯ, чтобы в моих
словах прозвучала шутливаЯ угроза, но, кажетсЯ, это мне не удалось.
”ил вновь рассмеЯлсЯ, довольный своим успехом.
џ подошел к ќнн:
-- ќто все-таки случилось?
Ћна мЯгко улыбнулась и ласково обнЯла менЯ.
-- ’ы был великолепен, милый, -- сказала она, но голос ее при этом
дрожал.
„есЯть минут спустЯ мы все сидели за кухонным столом, обсуждаЯ мое
поведение под гипнозом. „олжен отметить, в доме ќлси впервые на моей памЯти
было так оживленно.
-- Ќичего не было, -- смеЯлсЯ Я.
-- Љонечно было, дорогой. -- „аже ќнн была возбуждена больше, чем
обычно. -- ‚о сне ты снова был двенадцатилетним мальчиком и поведал нам о
каком-то „жо Ђриоле, который, судЯ по твоему рассказу, был сущим
дьЯволенком.
-- Ђриола? -- медленно повторил Я. -- —ерт возьми, Я же ничего о нем не
помню.
-- ’ы только думал, что не помнишь, -- поЯснил ”ил.
-- Ђ Я не верю, что можно вспомнить такие давние событиЯ, -- заЯвила
ќлси. -- ’ом, должно быть, все-таки притворЯлсЯ.
-- Ћн мог вспомнить даже то, что было значительно раньше, -- вмешалсЯ
”ил. -- Ћтмечены случаи, когда воспоминаниЯ людей касались внутриутробного
периода их жизни.
-- ‘кажешь тоже. -- ќлси упрЯмо наклонила голову. ‘ейчас, когда у нее
перед глазами уже не было менЯ, положенного на две табуретки, к ней вернулсЯ
дух противоречиЯ.
-- €менно так, -- подтвердил ”ил, -- и не надо забывать, что была еще
Ѓренда Њерфи, женщина, котораЯ под гипнозом уверЯла, что в своей прошлой
жизни была ирландской девочкой.
-- ѓлупости. -- ќлси просто не могла допустить, чтобы последнее слово
оставалось не за ней. Ќесколько минут все молчали. Џотом ќлси взглЯнула на
часы, после чего вопросительно уставилась на ”ила.
-- …ще рано, -- моментально отреагировал он.
-- ђано длЯ чего? -- почему-то насторожилсЯ Я.
-- “видишь.
ќлси встала и отошла к плите.
-- Љто-нибудь хочет еще кофе?
“бедившись, что от ”ила ничего не добьешьсЯ, Я обратилсЯ к ќнн:
-- —то Я еще говорил, когда мне было... Я имею в виду, когда Я думал,
что мне снова двенадцать лет?
-- Ћчень много интересного, -- задумчиво сообщила она, -- о твоих
родителЯх, о каком-то необыкновенном велосипеде, который был пределом твоих
мечтаний.
-- Ѓоже мой, а ведь правда, -- неожиданно вспомнил Я, -- Я очень хотел
велосипед!
-- Ђ мне в двенадцать лет хотелось кое-чего еще, -- съЯзвил ”рэнк.
џ заметил, что ќлизабет опустила глаза и уставилась на свою чашку с
кофе, плотно сжав бледно-розовые губы. “ ќлизабет бледным было все: оттенок
помады, цвет волос и кожи. Љазалось, что все Яркие краски покинули эту
женщину, и сама она словно начала исчезать, растворЯтьсЯ в полумраке. ‡а
столом осталась только бледнаЯ тень.
-- џ уже не о велосипедах мечтал, когда мне было двенадцать, --
повторил ”рэнк, решив, что его обошли вниманием.
-- Џарни, все мы знаем, о чем мечтали в юности, -- преувеличенно бодро
начал Я, стараЯсь обратить все в шутку, хотЯ ”рэнк был настроен серьезно. --
Ћ чем Я говорил? -- торопливо обратилсЯ Я к ќнн, пока ”рэнк не успел сказать
еще какую-нибудь гадость. Љраем глаза Я заметил, что ђон посмотрел на часы,
затем искоса взглЯнул на ”ила. ”ил старательно прЯтал улыбку, так же как и
”рэнк. ќлси поставила на стол еще одну тарелку с пирожными и тоже
поинтересовалась, который час.
-- Џо-моему, ничего не будет, -- сказала она. -- “же одиннадцать.
-- Ћ чем это вы? -- спросил Я.
-- …ще ты рассказывал, -- торопливо заговорила ќнн, сделав вид, что не
слышит моего вопроса, -- о своей сестре, о комнате, о собаке...
‚ ту же минуту Я отчетливо вспомнил старину Љорки, как он тихо подходил
ко мне, вилЯЯ длинным хвостом, укладывал лохматую голову мне на колени и
преданно глЯдел на менЯ своими умными черными глазами.
-- ‚ чем дело? -- снова не выдержал Я. -- Љто-нибудь скажет мне, чего
вы все ждете?
‘ этими словами Я снЯл свою левую туфлю, поставил ее в холодильник и
недоуменно обернулсЯ на немедленно последовавший взрыв хохота.
Љакое-то времЯ Я никак не мог понЯть причины всеобщего весельЯ, однако
в конце концов до менЯ дошло, что Я только что сделал. џ рванул дверцу
холодильника и потрЯсенно уставилсЯ на свою туфлю, аккуратно пристроившуюсЯ
рЯдом с банкой консервированного горошка.
-- ‡ачем ты это сделал? -- невинно полюбопытствовал ”ил.
-- Ќе знаю, -- растерЯнно ответил Я, -- мне почему-то захотелось... Я
решил, что так надо... а почему... -- Ќе договорив, Я все понЯл. -- ’ы
ничтожество! -- завопил Я, повернувшись к ”илу. -- ќто твоЯ работа?
Џостгипнотическое внушение?
”ил только самодовольно улыбалсЯ, купаЯсь в лучах всеобщего восторга.
-- Ћн заранее предупредил тебЯ, -- не унималась ќлси, -- ты знал, что
надо делать.
-- Ќет.
-- ‘кажи, -- вмешалсЯ ”рэнк, -- а если бы ’ом был девушкой и ты дал ей
команду... впрочем, не надо, моЯ жена не любит подобных разговоров. Ќе так
ли, старушка?
-- Ћн всегда смеетсЯ надо мной, -- натЯнуто улыбнулась ќлизабет. …е
улыбка тоже казалась бледной.
-- Ќадеюсь, больше не было никаких постгипнотических установок, ты,
идиот? -- прорычал Я, обращаЯсь к родственнику.
-- Ќет, братишка, все кончилось.
Ќо ”ил оказалсЯ не прав. Љ моему величайшему сожалению, все только
начиналось.

ѓлава 3
Џочти до часу ночи мы сидели вокруг кухонного стола, пили кофе, ели
высококалорийные, как нам поведала ќлси, пирожные и обсуждали мое поведение
под гипнозом.
Ѓез сомнениЯ, ”илу удалось блестЯще выполнить задуманное. џ не просто
висел в воздухе между табуретками, изображаЯ бревно. џ хохотал как безумный
и истерически рыдал без всЯких на то причин. €меетсЯ в виду -- без видимых
причин. Њой разум и чувства были полностью подчинены ”илу. Џоэтому Я дрожал
и клацал от холода зубами на льдине в бескрайней арктической пустыне, а
затем истекал потом и мечтал о глотке воды, лежа на раскаленном песке
‘ахары. „алее, выпив слишком много несуществующего виски, превратилсЯ в
горького пьЯницу. € тогда Я переполнЯлсЯ гневом, мое лицо краснело, глаза
наливались кровью и Я весь трЯссЯ от едва сдерживаемой Ярости. Џотом Я
слушал ‚торой фортепианный концерт ђахманинова в исполнении автора и
восторженно рассказывал собравшимсЯ о волшебстве и очаровании музыки
великого маэстро. Џотом Я протЯгивал руку, а ”ил преспокойно втыкал в нее
иголки.
ЋшеломлЯющий успех!
„умаю, мы могли бы беседовать до самого утра. ‚ кои-то веки нам удалось
пережить нечто захватывающее! Ћднако нельзЯ было забывать, что среди нас две
будущие мамы и они нуждаютсЯ в отдыхе. Љроме того, Я подозревал, что ќлси
пресытилась эмоциЯми и успела заскучать. Ќе в ее характере было проЯвлЯть к
чему бы то ни было длительный интерес.
‚ыйдЯ на улицу, ќнн, ”ил и Я попрощались с ”рэнком и ќлизабет и не
спеша направились к дому. …ще полчаса было потрачено на приготовлениЯ ко
сну. џ достал из стенного шкафа в комнате ђичарда складную армейскую
кровать, а ќнн принесла ”илу постельное белье. “бедившись, что "братишка"
устроен, мы облачились в пижамы, пожелали друг другу приЯтных сновидений и
отправились спать.

Њне не спалось.
‹ежа рЯдом с ќнн, Я старательно рассматривал потолок -- совершенно
бесполезное занЯтие. Ѓыло такое чувство, что мне в глаза вставили пружинки.
џ опускал веки, но они моментально поднимались снова. Ћт нечего делать Я
продолжал таращитьсЯ на потолок, прислушиваЯсь к звукам ночи. ‚от зашумел
потревоженный ветром большой куст под окном нашей спальни; чуть скрипнул
матрас -- это ќнн повернулась на другой бок. Ќа улице громко залаЯла собака,
но быстро успокоилась. ’олько Я не мог спать. ‚о рту пересохло. ’Яжело
вздохнув, Я заворочалсЯ в постели.
-- —то случилось? -- сонно спросила ќнн.
-- Ћх... не могу уснуть.
-- ’ебе плохо?
-- Ќет. „умаю, выпил слишком много кофе.
-- ‘корее всего. ’ебе не следовало пить его ночью.
-- ‡наю. Ќичего страшного. ‘пи, дорогаЯ. ‘о мной все будет в порЯдке.
-- ‹адно. -- ќнн сладко зевнула и потЯнулась. -- …сли тебе будет хуже,
разбуди менЯ.
-- Ќе волнуйсЯ. -- џ приподнЯлсЯ и чмокнул жену в теплую щечку. --
‘покойной ночи, маленькаЯ мама.
-- ‘покойной ночи. -- ќнн придвинулась ко мне, и Я почувствовал тепло
до мелочей знакомого тела. —ерез несколько минут ее дыхание стало ровным и
спокойным. Ћна уснула.
Ђ Я все лежал и словно чего-то ждал. џ чувствовал себЯ как в юности, в
колледже, когда после пЯти часов непрерывных занЯтий мозг переполнЯетсЯ
информацией и, как машина, которую забыли выключить, снова и снова пытаетсЯ
ее переработать.
џ лег на бок. Ќе помогло. ЏеревернулсЯ на спину. Ѓезрезультатно. "‘пи",
-- приказал Я себе и криво усмехнулсЯ в темноте спальни, вспомнив серьезный
голос ”ила, уговаривающий менЯ уснуть. ‘пать, спать... —то ж, у ”ила все
получилось. ќтого нельзЯ было отрицать. џ мог сколько угодно битьсЯ об
заклад, что он не сможет менЯ загипнотизировать, но он сделал это, и,
кстати, без особых усилий. ќто произошло, как только Я перестал его злить и
чуть-чуть расслабилсЯ.
џ раздраженно повернулсЯ на бок, взбил подушку и снова попыталсЯ
закрыть глаза. “слышав, как ќнн что-то пробормотала во сне, Я крепко стиснул
зубы. …сли Я не перестану ворочатьсЯ, то непременно разбужу ее снова.
Џочему же ко мне не шел сон? Љонечно, Я пил кофе, но всего-то три
чашечки...
Ђ может быть, подумал Я с усмешкой, это последствиЯ гипноза? ‚ероЯтно,
”ил забыл свЯзать какие-то ниточки в моих мозгах. €ли слишком хитро закрутил
мои извилины и решил не возвращать их на место. Ќет, не может быть. Ћн,
совершенно очевидно, знал, что делал. ‚се-таки виноват кофе и слишком
оживленный, возбуждающий разговор. ‚идимо, Я мало общаюсь с людьми.
џ тЯжело вздохнул. ‘о мной происходило что-то странное. ќто покажетсЯ
бредом, но мои мозги оживали. €менно так Я мог бы определить свое состоЯние.
Њысли бежали, искрЯсь и переливаЯсь. ‚оспоминаниЯ приходили, словно вспышки
далекого света. Њама, папа, Љорки, школа, колледж, трава в университетском
парке, книги, которые Я читал, девушки, которых любил, жареный бекон на
завтрак... џ даже почувствовал на Языке знакомый вкус.
џ сел и потрЯс головой. ’ак трЯсут остановившиесЯ часы в надежде, что
замершие стрелки сдвинутсЯ с места. ’олько Я вовсе не хотел, чтобы в моей
голове что-то пришло в движение. Ќаоборот, Я стремилсЯ все остановить. Ќо не
мог. Њой разум трепетал и билсЯ внутри менЯ, словно самостоЯтельный живой
организм, истекающий горЯчими соками мыслей, выжатыми из нахлынувших
воспоминаний.
џ встал, порывисто дыша, ощущаЯ дрожь во всем теле и странное
напрЯжение в животе и груди. ’Яжело шагнул по коврику в сторону двери, но
остановилсЯ и закрыл глаза. џ что-то бормотал, не осознаваЯ, что именно,
мотал головой, одновременно пытаЯсь унЯть дрожь, сотрЯсавшую мое измученное
тело. Љошмар продолжалсЯ. Њысли с бешеной скоростью неслись куда-то,
воспоминаниЯ мелькали, сменЯЯ друг друга, и возвращались опЯть, неотвЯзные,
назойливые: ”рэнк, ќлизабет, ђон, ќлси, ќнн, ”ил, мама, папа, Љорки,
колледж, снова мама. џ видел их как на экране, словно в моей голове
прокручивали фильм, снЯтый безумцем. „есЯтки смутных, бесформенных образов
кружились вокруг менЯ, плавно вливаЯсь в горЯчее Ядро моего сознаниЯ.
џ снова сглотнул и попыталсЯ дотащитьсЯ до ванной. ќто мне удалось.
Џрищурившись от Яркого света, Я закрыл дверь, нетвердыми шагами приблизилсЯ
к зеркалу и с опаской взглЯнул на свою физиономию. Ќа первый взглЯд она была
вполне обычной. Ѓыть может, лишь немного бледнее, чем всегда.
—то-то не так. џ не знал, произнес Я эти слова вслух или только
подумал. Ќе важно. Џроисходило что-то необычное. € это не было нервным
возбуждением от избытка кофе. Ќо что тогда?
џ решил выпить воды. Ќо звук бьющей в стакан струи показалсЯ
неестественно громким, и Я поспешил поплотнее закрыть кран. ‘делав глоток, Я
ощутил какой-то кислый вкус, выплеснул воду и отставил стакан в сторону.
џ щелкнул выключателем и побрел к комнате ђичарда, остановилсЯ у двери
и устало прислонилсЯ к косЯку. „о менЯ доносилось только ровное дыхание
”ила. џ тихо приблизилсЯ к кроватке ђичарда. Њалыши всегда так спокойно
спЯт. ‚ид спЯщего сына всегда действовал на менЯ умиротворЯюще. Ќо не в этот
раз.
џ вернулсЯ в гостиную, тщетно пытаЯсь взЯть себЯ в руки, и подошел к
окну. Њне был хорошо виден силуэт стоЯщей у дома машины ”ила. —уть дальше
тусклыми ночными огнЯми была обозначена улица. Ќигде ни души. Ћкрестности
словно вымерли.
‚незапно что-то заставило менЯ резко обернутьсЯ. Ќикого. ’олько
темнота, заполненнаЯ силуэтами мебели. Ќо Я мог поклЯстьсЯ, что слышал
какой-то звук. џ насторожилсЯ и провел дрожащей рукой по волосам. —то, черт
возьми, происходит?
‘делав несколько шагов по комнате, Я рухнул в кресло. „ыхание мое было
громким и прерывистым. ‚ голове пульсировала боль, Я чувствовал неприЯтное
покалывание. џ изо всех сил сжал голову трЯсущимисЯ руками. Ќичего не
помогало.
Ђ дальше началось нечто неописуемое. —то-то поднималось во мне, словно
Я был сосудом, который наполнЯли чужим знанием. џ чувствовал, осознавал
что-то, чего не понимал и не мог увидеть, осколки очень странных ощущений,
которым даже названиЯ не придумаешь. ‚ моей несчастной голове периодически
что-то вспыхивало, ее заполнЯли неЯсные, мечущиесЯ образы. € это сводило с
ума. Ќаверное, такие же чувства испытываешь, когда стоишь на обочине
закрытой густым туманом дороги и видишь, как мимо тебЯ пробегают люди,
причем достаточно близко, чтобы их заметить, но не достаточно близко, чтобы
узнать. € в этот момент пришло озарение. џ знал совершенно точно: Я ЯвлЯюсь
каналом, эхолотом, локатором длЯ миллионов чужих образов и мыслей и
происходит это независимо от менЯ.
‚друг все замерло. џ поднЯл голову. Ќе могу объЯснить, почему Я так
сильно -- да что там сильно! -- смертельно испугалсЯ. Ќо с очевидными
фактами не поспоришь. Ћт страха Я не мог пошевелитьсЯ, боЯлсЯ даже дышать.
Ћцепенев от ужаса, Я смотрел на нее.
…й было около тридцати, бледнаЯ, с растрепанными черными волосами. Ќа
ней было надето странное черное платье, на шее тонкаЯ нитка жемчуга. Њне
даже не пришло в голову удивитьсЯ, почему Я ее так хорошо вижу в полной
темноте, почему от нее, а вернее, изнутри ее идет слабое голубоватое
свечение.
Ќе знаю, сколько прошло времени, прежде чем наши взглЯды встретились. џ
понЯл: кто-то должен нарушить молчание. џ даже открыл длЯ этой цели рот, но
не смог вымолвить ни слова.
Њинуты шли, и через какое-то времЯ ко мне все-таки вернулась
способность говорить.
-- Љто вы? -- тихо произнес Я.
†енщина переместилась подальше от менЯ, причем Я совершенно не понЯл,
каким образом она это сделала. …е ноги не двигались! ’еперь она стоЯла у
окна.
Ђ менЯ снова окутал плотной пеленой леденЯщий душу страх. Ќе отводЯ от
нее глаз, Я все сильнее вжималсЯ в спинку кресла, губы мои дрожали, зубы
выбивали отчетливую дробь, потому что... Я увидел горЯщий фонарь на улице.
‘квозь нее...
Њой крик застрЯл в горле. ‘лабо пискнув, Я во все глаза уставилсЯ на то
место, где только что была эта женщина. Ќе имею понЯтиЯ, как долго Я
просидел, застыв, не в силах пошевелитьсЯ. Џрошло не меньше часа, прежде чем
Я осмелилсЯ поднЯтьсЯ с места и, слегка пошатываЯсь, направилсЯ к тому
месту, где она стоЯла. Ќикого.
џ развернулсЯ и бросилсЯ в спальню. ’олько забравшись с головой под
одеЯло, Я почувствовал, как замерз. ЊенЯ трЯсло так, что кровать ходила
ходуном. Љ счастью, ќнн крепко спала. Ќесколько раз Я принималсЯ ее будить,
чтобы рассказать о происшедшем, но всЯкий раз мысль о том, что она
испугаетсЯ, а это очень вредно в ее положении, останавливала менЯ. ‚ конце
концов Я решил рассказать ей все утром. Џри свете днЯ любой кошмар кажетсЯ
не таким уж страшным. џ даже сделал попытку убедить себЯ, что мне просто
приснилсЯ плохой сон, а наЯву ничего не случилось.
Љ несчастью, Я точно знал: со мной произошло нечто такое, что Я не в
состоЯнии был объЯснить. Љак просто взЯть и написать это на бумаге!
Ќесколько движений карандашом -- и готово. Ќо при этом менЯетсЯ всЯ твоЯ
жизнь.
Џо крайней мере себе-то Я должен был признатьсЯ, что не далее как
сегоднЯ ночью видел привидение.

ѓлава 4
Ќа следующее утро мы встретились за завтраком.
‘начала Я никак не мог заставить себЯ заговорить. ‚се мое существо
противилось ужасной реальности. „лЯ начала Я снова попробовал убедить себЯ,
что ничего не было, а от дурных снов никто не гарантирован. ‚ такое
объЯснение поверить намного проще. „аже если это неправда.
џ не мог заставить себЯ открыть рот еще и потому, что предстоЯщий
разговор совершенно не соответствовал моменту. ‘редь утренних поцелуев,
приветствий и всЯческих приЯтных хлопот, свЯзанных с приготовлением
воскресного завтрака, привидениЯм нет места.
Ќо когда ђичард покончил с едой и отправилсЯ на улицу играть, а ќнн,
”ил и Я удобно расположились в гостиной вокруг кофейника, Я решилсЯ:
-- Ќочью Я видел привидение.
“дивительно, насколько абсурдно могут звучать самые ужасные, пугающие
вещи. ‚от и ”ил первым делом фыркнул. „аже ќнн удивленно улыбнулась.
-- —то ты сказал? -- чуть насмешливо переспросила она.
Ќо Я был абсолютно серьезен, и улыбка постепенно сползла с ее лица,
уступив место выражению тревоги и озабоченности.
-- Њилый, что ты имеешь в виду? ’ебе снилось привидение?
џ тЯжело вздохнул, чувствуЯ себЯ очень неуютно. ЋказываетсЯ, мое ночное
приключение -- не самаЯ приЯтнаЯ тема длЯ беседы.
-- •отелось бы думать, что приснилось, -- задумчиво проговорил Я, --
но, к сожалению, Я действительно видел привидение. ЌаЯву. џ не спал и видел
его так же Ясно, как вижу вас.
-- —естное слово? -- удивилсЯ ”ил.
џ кивнул.
-- Ђ когда?
-- Џосле того, как встал сегоднЯ ночью, -- ответил Я. -- Џо-моему, было
около двух.
-- џ не слышала, что ты вставал, -- нахмурилась ќнн.
-- ’ы очень крепко спала. -- ‘транно, но менЯ самого все еще не
покидала надежда, что мне снилсЯ кошмар.
-- ќто было после того, как ты сказал мне, что не можешь уснуть? -- Ћна
мне не верила, это Ясно. Ќе верила, что Я на самом деле видел привидение.
џ кивнул. ѓлЯдЯ на их удивленные лица, Я пожал плечами и беспомощно
всплеснул руками.
-- —то же мне теперь делать? -- с ноткой обреченности спросил Я. -- џ
видел привидение. „ействительно видел.
-- Ќа что это было похоже? -- ”ил даже не пыталсЯ скрыть очевидное
возбуждение. “ него поЯвилсЯ новый предмет длЯ изучениЯ.
џ снова пожал плечами. Џочему-то мне было стыдно.
-- †енщина лет тридцати, в черном платье с непонЯтным рисунком. …ще у
нее была нитка жемчуга на шее.
Ќа несколько минут воцарилась пауза, которую прервал взволнованный
голос ќнн:
-- ’ак это правда? ’ы не шутишь? ’ы ее видел?!
-- ‚идел, -- повторил Я. -- џ был в гостиной, сидел в зеленом кресле,
она стоЯла вон там, у окна, и смотрела на менЯ.
-- Њилый... -- Ќе могу сказать, чего в ее голосе было больше --
сочувствиЯ или неприЯзни.
-- ’ы видел ее своими собственными глазами? -- не унималсЯ ”ил.
-- ”ил, Я же объЯснил. џ видел. ќто был не сон. „авай называть вещи
своими именами. ќто случилось. џ не мог уснуть, встал, пошел в ванную. Џотом
Я проведал ђичарда, послушал, как ты мирно похрапываешь, и отправилсЯ в
гостиную. џ немного посмотрел в окно, сел в зеленое кресло и увидел ее. ‚от
так.
џ заметил, как смотрела на менЯ ќнн. ‚ ее глазах можно было прочесть
одновременно любопытство, отстраненность, заботу, любовь и страх.
-- Љак ты себЯ чувствовал перед этим? -- ”ил уже был весь в работе. --
—то ты можешь сказать о своем психическом состоЯнии? Џочему ты не мог спать?
-- Ђ что? -- џ взглЯнул на ”ила с откровенным любопытством.
-- џ просто думаю, что ты пребывал... ну, скажем, в некотором смЯтении,
перед тем как увидел что-то странное.
-- ”ил! -- с досадой воскликнул Я. -- „авай прекратим этот дурацкий
разговор о ночном кошмаре. Њне надоело. Ќе смеши менЯ, ради бога. џ не псих.
-- Љонечно нет, -- поспешил заверить менЯ ”ил, -- Я в этом ни капельки
не сомневаюсь. ’о, что ты видел, было таким же реальным, как ќнн или Я.
џ не очень понЯл, к чему он клонит, но на всЯкий случай кивнул.
-- ’ем не менее, твое психическое состоЯние ночью навернЯка нельзЯ было
назвать нормальным, -- продолжил ”ил, причем это был уже не вопрос.
Ќесколько мгновений Я с тоской рассматривал своего родственника. Њне не
хотелось обсуждать эту тему, но истины ради Я был вынужден согласитьсЯ.
-- ‚се верно, -- удовлетворенно заметил он, -- думаю, у тебЯ сейчас
немного побаливает голова.
-- „а, -- удивленно подтвердил Я, -- а откуда ты знаешь?
-- Џотому что это в порЯдке вещей. ’акие случаи обычны и описаны в
учебниках. “ тебЯ была галлюцинациЯ, как результат...
-- ”ил! -- взорвалсЯ Я. -- Џрекрати болтать! ќто вовсе не было
галлюцинацией. џ видел ее так же Ясно, как тебЯ.
-- ђазумеетсЯ. € ты считаешь, что она существовала в действительности?
џ невольно похолодел. ’акие вопросы заведут в тупик кого угодно, ставЯ
с ног на голову привычные вещи и превращаЯ объективную реальность в зыбкое,
туманное небытие. џ мог только тупо уставитьсЯ на ”ила, ощущаЯ пульсирующую
боль в висках.
-- —то ты имеешь в виду?
-- ’олько одно. ѓаллюцинации бывают не только ночью. ’акое случаетсЯ и
средь бела днЯ. ‹юди здоровались со своими галлюцинациЯми, вели с ними
беседы...
-- —то ты хочешь этим сказать? —то мне пора собиратьсЯ в психушку?
-- ‚овсе нет. -- Џохоже, ”ила начинала раздражать моЯ бестолковость. --
ќта женщина существует, только Я не знаю, где или... когда. Ќо она реальна.
Ћна живет где-то или жила. ’ы ее когда-то знал или встречал, а может быть, и
нет. ќто не обЯзательно. Џойми, то, что ты видел, было не привидением в
привычном значении этого слова. •отЯ много так называемых привидений могли
бы войти в эту категорию.
-- Љакую?
-- ’елепатических образов, -- поЯснил ”ил. -- …сли один индивидуум
может видеть карточку с изображением, котораЯ находитсЯ где-то в другом
месте, то другой индивидуум вполне способен увидеть то, что выглЯдит как
человеческое существо. Џричем именно видеть, в полном смысле этого слова.
€з-за нашего маленького эксперимента вчера вечером ты был сильно возбужден.
’ы увидел женщину в черном в твоем доме и решил, что это привидение. Њежду
прочим, очень многие на твоем месте подумали бы то же самое.
Ѓеда в том, -- воодушевленно вещал ”ил, -- что люди не верЯт в такие
реально существующие, разумные, а главное, поддающиесЯ проверке ЯвлениЯ, как
гипнотизм, телепатиЯ, Ясновидение. Ќет, такого они не приемлют. € вдруг
видЯт что-то необычное и в ту же минуту -- караул! -- начинают нервничать,
сходить с ума от страха. Џотому что они не подготовлены и способны только на
непроизвольные эмоции. Ћни не желают воспользоватьсЯ своими мозгами,
осмыслить и понЯть совершенно разумные вещи, а сказки и фантастику
проглатывают с ходу, поскольку ими руководЯт голые эмоции. Џод влиЯнием
одних только эмоций можно поверить во что угодно. Џредела просто не
существует. ’ы же умный и образованный человек, ’ом, но единственное, что
тебе пришло в голову, это -- привидение.
ќнн и Я внимали мудрым речам ”ила с разинутым ртом. ‚ этот момент он
был очень похож на нашего друга Ђлана Џортера.
-- џ закончил, -- фыркнул ”ил, -- спасибо за внимание.
-- €так, ты считаешь, что Я ее не видел, -- уныло вздохнул Я.
-- ‚идел, но, так сказать, мысленным взором. € уверЯю тебЯ, при этом
получаютсЯ очень реалистичные картины. €ногда более реалистичные, чем в
действительности. -- Ћн подмигнул мне и усмехнулсЯ. -- Њогу тебЯ поздравить,
братишка, этой ночью ты был медиумом.
Њы еще немного поговорили, но беседа потерЯла былую живость. џ по
инерции продолжал вЯло возражать. Ѓывает довольно сложно отказатьсЯ от
своего мнениЯ, тем более в таком неординарном вопросе. Ќо ”ил был очень
убедителен, и Я сдалсЯ. Љак он выразилсЯ, увидеть привидение необыкновенно
романтично. „а и звучит лучше, чем телепатический образ. ’ут в разговор
вмешалась некоторое времЯ молчавшаЯ ќнн:
-- Њы упустили один момент, а он, по-моему, главный. џ хочу знать, кто
эта женщина?
Њы с ”илом не могли не рассмеЯтьсЯ над забавной смесью любопытства и
подозрительности, отчетливо прозвучавшей в ее голосе.
-- Љто же еще? -- моментально отреагировал ”ил. -- Ћдна из его
подружек.
-- џ тоже хотел бы это знать, -- покачал головой Я, -- но, по правде
говорЯ, Я не могу припомнить, чтобы видел ее когда-нибудь. Њожет быть, это
-- как ее звали? -- ќлен „рисколл?
-- Љто? -- не понЯл ”ил.
-- †енщина, котораЯ жила в этом доме до нас, -- объЯснила ќнн, --
сестра нашей соседки, миссис ‘ентас.
-- —то ж, -- пожал плечами ”ил, -- вполне возможно.
-- ‚ыходит, Я видел привидение ќлен „рисколл, -- подвел итог Я.
-- ’ут есть одна маленькаЯ деталь, -- засмеЯлась ќнн. -- ’ы никак не
мог видеть привидение ќлен „рисколл, потому что, насколько Я знаю, она и не
думала умирать. Ћна уехала. ‚ернулась на восток.
-- •орошо, что не на запад, -- фыркнул ”ил.

ѓолова просто раскалывалась. Ѓоль была такой сильной, что Я решил не
ехать со своим семейством на плЯж. ‘ трудом уговорив ќнн ехать без менЯ, Я
клЯтвенно пообещал ей, что со мной ничего не случитсЯ, Я приму аспирин и
полежу, пока боль не пройдет. Ћни уехали сразу после двух, загрузив в машину
”ила корзинку с едой, одеЯло, плЯжную сумку, лосьоны и прочие необходимые на
плЯже мелочи. џ стоЯл на крыльце и махал ђичарду, пока "меркьюри" не свернул
на бульвар. ‡атем вернулсЯ в дом. “же закрываЯ дверь, Я заметил ќлизабет.
Ћна сосредоточенно копалась в клумбе перед домом. Ќа ней была соломеннаЯ
шлЯпа с очень широкими полЯми, которую они с ”рэнком купили в ’ихуане*. Ќа
менЯ она не смотрела. џ некоторое времЯ понаблюдал за ее медленными,
усталыми движениЯми и подумал, что если существуют профессиональные
мученики, то ќлизабет из их числа. Ќо тут же счел эту мысль не особенно
важной и постаралсЯ побыстрее выбросить ее из своей бедной больной головы.
* ’ихуана -- город на северо-западе Њексики.
џ захлопнул дверь, твердо решив забыть о своей вечно несчастной
соседке. Њне хватало собственных неприЯтностей. ‚се же Я успел подумать о
том, куда девалсЯ ”рэнк, и решил, что он или спит в доме, или валЯетсЯ на
плЯже, строЯ глазки девочкам. Џодивившись, почему это вдруг менЯ стали
занимать чужие дела, Я выбросил из головы мысли о ”рэнке тоже.
‚ойдЯ в дом, Я остановилсЯ и посмотрел на то место, где стоЯла женщина.
Џо спине побежали мурашки. џ попробовал мысленно представить ее, но не
сумел. ’огда Я приблизилсЯ и встал на то самое место, чувствуЯ, как солнце
припекает мои лодыжки. Џри свете днЯ ночные приключениЯ начинали казатьсЯ
дурным сном.
џ направилсЯ в кухню и поставил греть воду длЯ кофе. ЋжидаЯ, пока она
закипит, Я тЯжело опустилсЯ на стул. ‚ доме было очень тихо. Ћт нечего
делать Я так долго разглЯдывал цветной узор на линолеуме, что он стал
расплыватьсЯ у менЯ перед глазами. ѓде-то в доме громко тикал будильник.
‡вук был такой, словно за дверью кабинета билось сердце. ‚ памЯти всплыл
рассказ ќдгара Џо о предательском стуке сердца. џ закрыл глаза и вздохнул.
Џочему Я никак не могу поверить ”илу? ‚се, что он говорил, было таким
правильным и разумным... если глубоко не копать.
‚ этом все дело, решил Я. ’о, что Я чувствовал, не лежало на
поверхности, а таилось где-то в потаенных глубинах моего подсознаниЯ. €
пусть мною руководили эмоции. ‚озможно, именно эмоции ЯвлЯютсЯ наилучшим
мерилом длЯ подобных вещей.
-- џ же сказала, подойди сюда!
Ћт неожиданности Я вздрогнул и резко оглЯнулсЯ, ожидаЯ увидеть за своей
спиной женщину в черном.
-- ђон! -- донеслось до менЯ. -- ђон, Я тебЯ жду.
’олько тут Я заметил, что от ужаса перестал дышать. ‘ трудом обретЯ
способность соображать, Я судорожно вздохнул.
-- Ќу ладно, -- снова услышал Я, -- а как насчет этого?
џ не расслышал, что ответил ђон. …го вообще никогда не было слышно. Ђ
ќлси, видимо, произносила одну из своих обычных обвинительных речей, причем
аудиторию неизменно составлЯли все соседи.
-- џ же сказала еще за завтраком, черт бы тебЯ побрал: не желаю, чтобы
твои вещи были разбросаны по моему дому.
Ќеожиданно Я развеселилсЯ. Ѓог мой, ее дом! Ћна не хотела видеть его
одежду разбросанной по ее дому. Ќасколько мне известно, даже ђон не был
владельцем дома. Ћн его снимал. џ всегда думал, что дом длЯ мужчины -- это
его крепость. Ќо очевидно, только в том случае, если его жена не превращает
эту крепость в тюрьму. Ќа секунду Я представил, каким бы получилсЯ союз ђона
и ќлизабет. ‘корее всего, их дом был бы самым тихим в квартале.
-- Ђ как насчет плиты? -- громогласно вопрошала ќлси. -- ’ы обещал
почистить ее в эти выходные. ’ы сделал это?
’акие разговоры всегда нервировали менЯ, но сегоднЯ привели в Ярость. џ
даже инстинктивно сжал кулаки.
-- Ќа днЯх, дорогаЯ, -- пробормотал Я то ли сам себе, то ли воображаЯ
себЯ ђоном и непроизвольно жестикулируЯ, -- как-нибудь на днЯх. •рЯсь! “х
ты! Џолетела...
Џока Я размахивал кулаками, голова разболелась еще сильнее. џ
попробовал улыбнутьсЯ но лицо лишь исказила гримаса боли. Њне нет дела до
чужих проблем. “ менЯ имеетсЯ своЯ. € она не решена, независимо от того, что
считает по этому поводу ”ил.
џ как раз допивал кофе, когда услышал шлепанье босых ног по ведущей к
дому дорожке. Ћсторожно выглЯнув в окно, Я увидел приближающуюсЯ к крыльцу
ќлси. Ќа ней был надет довольно открытый черный купальник.
-- ќнн! -- Ћна громко постучала. -- Ћ, приветик! -- Ћна быстро сменила
нейтральную приветливую улыбку на откровенно обольстительную.
-- „обрый день, -- вежливо поздоровалсЯ Я.
Љупальник сидел на ней так плотно, что натЯнуть его, по-моему, можно
было только с использованием мыла.
-- ’ом, Я хотела попросить у ќнн стаканы, вечером жду родственников.
-- Љонечно, нет проблем. -- Ќаправившись к шкафу за стаканами, Я
услышал, что она вошла в дом и закрыла дверь.
-- Ђ где ќнн? -- проворковала она. ‚опрос казалсЯ вполне невинным, но Я
почему-то почувствовал смутное беспокойство.
-- Ќа плЯже.
-- ‡начит, ты один? -- игриво промурлыкала она. -- •о-хо! €нтересно. --
Џодразумевалось, что это шутка. Џравда, мне почему-то не было смешно.
‚незапно Я снова ощутил покалывание в висках. џ быстро обернулсЯ,
страшась снова увидеть женщину в черном, но в кухне была только ќлси.
-- ’ы должен был предупредить менЯ, -- жеманно проговорила ќлси, -- Я
бы надела что-нибудь более подходЯщее.
џ молча достал из шкафа стаканы. Њне нестерпимо хотелось выставить ее
из дома. —то-то в ней сегоднЯ менЯ чрезвычайно раздражало, причем Я бы
затруднилсЯ выразить словами, что именно.
-- Ќадолго они уехали? -- полюбопытствовала ќлси.
-- Ђ почему тебЯ это интересует? -- џ улыбнулсЯ, но это было ошибкой.
“лыбатьсЯ не следовало.
ќлси, должно быть, показалось, что в тот момент Я поскользнулсЯ. Ќо все
было не так. Ћщущение идущей от нее волны чего-то грЯзного и непристойного
было настолько сильным, что у менЯ закружилась голова. —тобы не упасть, Я
ухватилсЯ за стол и сумел обрести равновесие, даже не выронив стаканы.
-- Ќе важно. -- ќлси по-своему истолковала странности в моем поведении,
решив, что Я возбужден ее неотразимой внешностью. Ћна стоЯла у двери,
опершись одной рукой на округлое бедро. џ заметил мелкие капельки пота на ее
верхней губе. ‘олнце светило ей в спину, проникаЯ сквозь растрепанные ветром
волосы и придаваЯ им легкий золотистый оттенок.
—тобы отдать ей стаканы, мне пришлось подойти поближе. Ќа мгновение
наши руки соприкоснулись, и Я, возможно слишком поспешно, отдернул свою.
-- —то с тобой, ’ом? -- поинтересовалась она тоном женщины, ни минуты
не сомневающейсЯ в своей неотразимости.
-- Ќичего, -- буркнул Я.
-- ’ы покраснел!
џ точно знал, что цвет моего лица не изменилсЯ. Ћчевидно, таким
нехитрым приемом она обычно старалась смутить мужчин, с которыми флиртовала.
ѓосподи, как же мне хотелось выбросить ее из дома ко всем чертЯм!
-- Џравда! -- не унималась ќлси. -- Љстати, забыла спросить, Я не
шокирую тебЯ в таком виде?
-- ‚овсе нет. -- џ чувствовал, что заболеваю от ее присутствиЯ.
Љазалось, она излучала нечто такое, что заставлЯло мои внутренности
корчитьсЯ от боли. џ распахнул дверь. -- “ менЯ немного болит голова, и Я
как раз собиралсЯ лечь.
-- Ћй, бедненький, -- протЯнула она с фальшивым сочувствием, -- тогда
ложись, конечно. ‹ежа можно вылечить множество заболеваний, --
многозначительно закончила она.
-- „а-да.
-- џ верну стаканы сегоднЯ же.
-- Ќе беспокойсЯ, никакой срочности нет, -- очень вежливо ответил Я,
хотЯ больше всего на свете мне хотелось заорать прЯмо в ее наглое лицо,
чтобы она убиралась от менЯ подальше. Њне пришлось затратить немалые усилиЯ,
чтобы подавить это желание.
-- ‚черашнЯЯ вечеринка превосходно удалась, не правда ли? -- ’еперь
голос ќлси доносилсЯ откуда-то издалека, черты ее лица начали расплыватьсЯ и
таЯть.
-- „а, -- из последних сил выдавил Я, -- было очень интересно.
-- ’ы ведь заранее знал, что надо делать, правда?
џ поспешно кивнул. ‚ тот момент Я был готов согласитьсЯ с чем угодно,
только бы избавитьсЯ от нее.
-- џ так и знала, -- удовлетворенно заЯвила она и наконец направилась к
выходу. Ћднако в дверЯх снова остановилась. -- ‘пасибо за стаканы, --
проговорила она таким тоном, словно благодарила за услуги совсем иного рода.
џ прикрыл дверь и облегченно вздохнул.
-- Ќемедленно вернись во двор! -- завопила ќлси.
Ћт неожиданности Я подпрыгнул так резко, что со всего размаху ударилсЯ
коленкой о дверь. Ќаклонившись, чтобы потереть ушибленное место, Я услышал
где-то неподалеку хныканье Љэнди.
“бедившись, что ќлси удалилась, Я в изнеможении опустилсЯ на стул и
закрыл глаза. Ѓыло такое чувство, будто мне удалось выбратьсЯ из глубокого и
темного колодца. џ старалсЯ убедить себЯ, что всему виной мое не в меру
разыгравшеесЯ воображение, но никак не мог это сделать. Џриходилось
признать, что в состЯзании с эмоциЯми мой разум снова проиграл. џ чувствовал
себЯ слабым и абсолютно измученным. Ќа первый взглЯд длЯ этого не было
никакого повода. ќлси была вполне обычной, не очень привлекательной
женщиной. ђаньше она никогда менЯ так не раздражала. Ѓолее того, ее
бесконечные ужимки и кривлЯньЯ менЯ даже слегка развлекали.
Ќо сейчас о веселье не было и речи. џ ее боЯлсЯ. Ќе знаю, как Я до
этого додумалсЯ, но объЯснение могло быть только одно: Я видел, что
скрывалось за ее словами и поступками. Ќепостижимым образом Я проник в
обиталище ее мыслей. ќто было ужасное место.

ѓлава 5
‚ечером, после того как ”ил благополучно отбыл к себе в Ѓеркли, Я
рассказал обо всем ќнн. ђичард уже спал, а мы только готовились лечь в
постель. џ уже облачилсЯ в свою любимую пижаму, ќнн переодевалась за дверцей
шкафа.
-- Ќе понимаю, что ты имеешь в виду, -- заметила она, внимательно менЯ
выслушав.
-- ’ебЯ сложно в этом винить, -- уныло скривилсЯ Я, -- Я и сам ничего
не понимаю.
-- Ќо что это было? -- нерешительно начала она. -- ’ы сказал, что
почувствовал к ней острую неприЯзнь, но... -- Ћна замЯлась и вопросительно
уставилась на менЯ.
-- €менно так! -- воскликнул Я. -- Њне кажетсЯ, Я знал, что происходит
у нее в голове. џ не хочу сказать, что прочел ее мысли, нет, там не было
слов или предложений. Ќо то, что было за словами. Ћна это чувствовала.
-- Ѓоже мой, -- ќнн укоризненно покачала головой, -- по-твоему
получаетсЯ, что она просто чудовище.
-- Ѓыть может, мы все глубоко внутри чудовища, -- философски заметил Я.
џ увидел, как ќнн вздрогнула, но, видимо, быстро взЯла себЯ в руки и,
подойдЯ, села рЯдом. Ќесколько минут никто из нас не решалсЯ нарушить
тишину.
-- •орошо, -- наконец заговорила она, -- давай забудем об ќлси. ’ы
считаешь, что это продолжение прошлой ночи?
-- Ќе знаю, честно говорЯ.
ќнн задумчиво закусила нижнюю губу.
-- —то же могло случитьсЯ?
-- ЏонЯтиЯ не имею! -- возбужденно заговорил Я. -- ’ы все видела.
‚озможно, Я вел себЯ под гипнозом как-то необычно?
…е взглЯд стал обеспокоенным.
-- џ не заметила ничего особенного. Њне уже приходилось раньше видеть
людей в состоЯнии гипнотического транса. џ видела, как ”ил гипнотизировал
других людей. ‚се было как обычно.
-- ’огда Я ничего не понимаю.
-- Ќадо бы рассказать ”илу, -- добавила ќнн, -- возможно, он сумеет
помочь.
-- Љак? -- отмахнулсЯ Я. -- Ћн считает, что сеанс гипноза прошел
нормально и все закончилось. Џросто Я несколько перевозбудилсЯ.
-- ‡наю, но... -- ќнн выглЯдела настолько расстроенной, что Я попыталсЯ
взЯть себЯ в руки, чтобы не огорчать ее еще больше.
-- Ћн же сказал -- телепатиЯ.
-- ’ы считаешь, это возможно? -- ќнн смотрела на менЯ с такой надеждой,
что мне стало не по себе.
-- Ќе знаю, наверное, все возможно. ‚ конце концов, это Явление имеет
такое же право на существование, как любое другое.
-- ’елепатиЯ... -- протЯнула она. -- Њы очень редко слышим это слово,
иногда оно попадаетсЯ в книгах и газетах. Ќо мы его почти никогда не
произносим применительно к конкретному человеку.
-- Њожет быть, Я тороплюсь с выводами, -- заметил Я. -- € это просто
старый добрый нервный срыв.
-- ‹адно, -- ќнн накрыла своей рукой мою и грустно улыбнулась, -- если
это... если что-то непонЯтное будет продолжатьсЯ, мы пойдем к Ђлану
Џортеру... или еще куда-нибудь.
-- ’очно, -- оптимистично добавил Я, -- прЯмым ходом в психушку.
-- Њилый, прошу тебЯ, не надо так говорить.
-- €звини. -- џ нежно обнЯл жену.
-- “ менЯ тут живет один мальчик, -- шепнула она, -- которому нужен
отец. Џричем настоЯщий отец, а не буйный тип в обитой войлоком палате.
-- Џередай этому мальчику, -- ласково ответил Я, коснувшись губами ее
теплого розового ушка, -- что Я принимаю его условиЯ.

џ снова увидел ее. ‚се было так же, как в первый раз: странное черное
платье, нитка жемчуга, волосы в беспорЯдке, бледное лицо, темные круги под
глазами. Ћна стоЯла у того же окна и смотрела на менЯ. ‚ этот раз Я не был
парализован ужасом и сумел рассмотреть ее получше. …е лицо выражало мольбу.
‘ловно она менЯ о чем-то просила.
-- Љто вы? -- снова спросил Я.
€ проснулсЯ.
’рудно описать словами чувство огромного, безграничного, ни с чем не
сравнимого облегчениЯ, которое Я испытал в тот момент. џ был так счастлив,
что хотелось петь. ”ил оказалсЯ прав. ќто не привидение. € даже не
телепатический образ. Ђ просто дурной сон. ’олько радовалсЯ Я недолго.
Џотому что через несколько минут снова ощутил покалывание в висках и
нарастающее напрЯжение в груди и животе. €менно в таком состоЯнии Я встал с
постели прошлой ночью. € снова откуда-то знал совершенно точно, что если
встану и пойду в гостиную, то увижу ее на том же месте, у окна. Ћна уже там.
€ ждет менЯ.
’олько Я не встал, а быстро перевернулсЯ на живот и зарылсЯ лицом в
подушку, тщетно пытаЯсь взЯть себЯ в руки и не паниковать. џ не пойду туда.
Ќи за что не пойду.
џ прислушалсЯ и похолодел. ‚ гостиной кто-то был. џ Ясно расслышал
тихий шуршащий звук -- шелест юбки идущей женщины. € еще до менЯ донессЯ
детский плач. ђичард!
‹еденЯщий душу ужас буквально выбросил менЯ из постели. „аже не помню,
как Я оказалсЯ в его комнате. ђичард стоЯл в кроватке и горько плакал. џ
схватил его на руки и судорожно прижал к груди.
-- ’ише, мой милый, тише, все в порЯдке, папа здесь, не плачь, все
будет в порЯдке! -- џ чувствовал, как дрожит его хрупкое тельце, и все
сильнее прижимал сына к себе, нежно поглаживаЯ его спинку трЯсущимисЯ
пальцами. -- ‚се в порЯдке, родной, папа здесь, с тобой, спи, не бойсЯ, все
будет хорошо. -- џ чувствовал его страх, ощущал совершенно отчетливо, будто
ручеек ледЯной воды переливалсЯ из его мозга в мой. -- ‚се хорошо, -- как
заведенный твердил Я, -- спи. Џапа здесь, с тобой, спи. ’ы видел сон. Џлохой
сон. Ќо это всего лишь сон!
џ бы все отдал, чтобы это было правдой.

‘олнце. ‘ его поЯвлением ушли ночные страхи, и жизнь показалась
значительно более привлекательной.
†енщина в черном мне приснилась, шелест юбки -- не более чем игра
воображениЯ, ђичард тоже видел плохой сон. Љ такому заключению Я пришел,
пока брилсЯ, и осталсЯ вполне доволен своими выводами. ‡абавно, как часто мы
стараемсЯ разрушить свою веру, приводЯ длЯ этого массу всевозможных доводов,
и как мало доверЯем собственной интуиции.
Ђ уж когда доводов так много... ‘олнечный свет всегда был мощным
аргументом против ночных неприЯтностей. „обавьте к этому вкусный завтрак,
лучащуюсЯ радостью жену, счастливо хохочущего сына, понедельник, сулЯщий
новую встречу с любимой работой, -- и вы получите потенциал, способный
сокрушить веру в любые непонЯтные и не поддающиесЯ логическому объЯснению
ЯвлениЯ.
Љ моменту выхода из дома Я окончательно уверилсЯ, что в моей жизни все
хорошо, и, насвистываЯ, направилсЯ к дому ќлизабет и ”рэнка. Ѓыла его
очередь вести машину. џ постучал в заднюю дверь и бодро вошел в кухню. ”рэнк
еще сидел за столом и допивал свой утренний кофе.
-- Џора, -- сказал Я, -- поторопись, а то опоздаем.
-- ’ы говоришь это каждый день, -- отмахнулсЯ ”рэнк, -- а разве мы
когда-нибудь опаздывали?
-- Љонечно, -- Я подмигнул стоЯвшей у плиты ќлизабет, -- и даже очень
часто.
-- ‚решь ты все, -- огрызнулсЯ ”рэнк, -- врешь, как всегда. -- Ћн встал
и, зеваЯ, потЯнулсЯ. -- Ѓоже мой, ну почему сегоднЯ не суббота!
Ћн отправилсЯ в спальню за пиджаком, а Я, оставшись наедине с ќлизабет,
поинтересовалсЯ ее самочувствием.
-- ‚се в порЯдке, спасибо, -- скороговоркой ответила она. -- Љстати,
’ом, мы бы хотели пригласить вас в среду на ужин, разумеетсЯ, если у вас нет
других планов.
-- ‘пасибо, мы с удовольствием придем.
ќлизабет радостно улыбнулась и спросила:
-- €нтересно было вчера, правда?
-- „а, жаль только, Я не видел всего представлениЯ.
‚ кухне поЯвилсЯ ”рэнк, на ходу застегиваЯ пиджак.
-- Џошли, что ли, -- буркнул он, всем своим видом выражаЯ отвращение к
предстоЯщей работе.
-- „орогой, -- немного заискивающе начала ќлизабет, -- пожалуйста, не
забудь купить немного кофе, когда...
-- ‘ама купи, -- рЯвкнул ”рэнк, -- все равно целый день ни черта не
делаешь! Ђ Я не собираюсь мотатьсЯ по магазинам после целого днЯ работы на
этом проклЯтом заводе.
ќлизабет ничего не ответила, только виновато улыбнулась и, покраснев,
отвернулась к плите. џ заметил, как ее горло конвульсивно дернулось.
-- †енщины! -- скривилсЯ ”рэнк, открываЯ дверцу машины. -- ‘ ними иначе
нельзЯ.
џ не ответил. „о работы мы ехали в полном молчании.
€ опоздали на семь минут.

ќто случилось во второй половине днЯ. џ только что вымыл руки и пошел
на свое рабочее место. Ћстановившись у автомата, Я налил стаканчик
прохладной воды, с удовольствием выпил, выбросил использованный стакан в
бачок длЯ мусора...
€ едва не упал от сильного удара по голове. ЏрЯмо по макушке.
Њой крик привлек внимание нескольких сослуживцев. џ видел их удивленные
лица, но ничего не мог с собой поделать. Ќоги стали ватными, и устоЯть на
них не было никакой возможности. ЊенЯ качнуло к одному из столов, в который
Я не замедлил вцепитьсЯ мертвой хваткой, делаЯ отчаЯнные попытки не
свалитьсЯ на пол.
Ѓлиже всех сидел Љен ‹ейси, он быстро подскочил ко мне и помог
удержатьсЯ на ногах.
-- —то с тобой?
-- ќнн... -- только и мог произнести Я.
-- —то?
-- ќнн... -- џ с трудом оторвалсЯ от стола, тут же покачнулсЯ снова и
из последних сил сжал руками многострадальную голову. Ћна болела так сильно,
что было невозможно терпеть. Ѓудто менЯ кто-то стукнул молотком.
-- —то с ним? -- подошла одна из секретарш.
-- Ќе знаю, -- пожал плечами ‹ейси, продолжаЯ поддерживать менЯ под
руку. -- Љто-нибудь, дайте ему стул.
-- ќнн... -- простонал Я, ни за что не соглашаЯсь сесть. -- ‚се в
порЯдке, -- невнЯтно бормотал Я, делаЯ слабые попытки оторватьсЯ от стола и
от ‹ейси. ‚ конце концов это мне удалось, и, уже почти не шатаЯсь, Я резво
подбежал к своему столу, свалилсЯ на стул и схватил телефонную трубку. Џотом
мне сказали, что Я выглЯдел насмерть перепуганным. Ђ Я и был таким. Ѓеда в
том, что Я не имел ни малейшего понЯтиЯ, что же именно менЯ до такой степени
напугало. џ просто откуда-то знал: это свЯзано с ќнн.
џ упорно звонил домой, но трубку не снимали. Ћт нетерпениЯ Я ерзал и
подпрыгивал на стуле, а выражение сильного испуга на моем лице сменилось,
как мне сказали, гримасой настоЯщей паники. џ с размаху ударил по кнопке и
дрожащими пальцами набрал номер еще раз. ЏрижимаЯ трубку к уху, Я бормотал,
сотрЯсаЯсь в агонии необъЯснимого ужаса:
-- Ќу же, отвечай, ответь, прошу тебЯ.
Ќаконец Я дождалсЯ ответа.
-- ќнн?
-- ќто ты, ’ом? -- услышал Я голос ќлизабет и едва не уронил трубку.
-- ѓде ќнн? -- сумел выдавить Я, едва дыша.
-- Ћна в постели. џ только что нашла ее на полу кухни без сознаниЯ.
-- —то с ней?
-- Ќе знаю, Я вызвала врача.
-- ‘ейчас буду! -- џ швырнул трубку, сорвал с вешалки пиджак и выбежал
из комнаты. „умаю, Я был похож на сумасшедшего, но размышлЯть об этом не
было времени.
‘ледующие полчаса показались мне сущим адом. ‚о-первых, мне надо было
взЯть у ”рэнка ключи от машины. Ќа это ушло некоторое времЯ. ‡атем мне
требовалось получить пропуск на срочный выход с завода. Ђ это делаетсЯ не
скоро. џ рыскал по стоЯнке в поисках машины, пока у менЯ не закололо в боку.
…стественно, оказалось, что ”рэнк припарковал ее в самом дальнем углу. Џо
стоЯнке Я промчалсЯ со скоростью не меньше шестидесЯти миль в час, резко
затормозил у ворот, предъЯвил пропуск и наконец оказалсЯ на улице.
Њне здорово повезло. Џо дороге домой менЯ могли арестовать по меньшей
мере десЯток раз. џ не обращал внимание на красные глаза светофоров и
запрещающие знаки, Я поворачивал налево из правого рЯда, направо -- из
левого. ‚ общем, нарушив все мыслимые и немыслимые правила, Я добралсЯ домой
за двенадцать минут. € никто менЯ не остановил.
‚ыскочив из машины, Я рванулсЯ к дому.
Њое семейство было в спальне. ќнн лежала в постели, ђичард возилсЯ
неподалеку. ќлизабет сидела в кресле рЯдом. ђичард радостно подбежал ко мне
и закричал:
-- ‡дравствуй, папочка!
-- Џривет, малыш! -- џ рассеЯнно погладил его по головке и приблизилсЯ
к кровати.
ќлизабет встала, и Я занЯл ее место.
ќнн слабо улыбалась. “ нее были какие-то странные глаза, мне даже
показалось, что она не очень хорошо менЯ видит. ќлизабет положила ей на лоб
грелку со льдом.
-- ’ы в порЯдке, дорогаЯ?
ќнн сделала еще одну попытку улыбнутьсЯ. € это была не самаЯ удачнаЯ
попытка.
-- ‚ порЯдке. -- …е голос был так слаб, что Я скорее прочитал по губам,
чем расслышал, ее слова.
-- —то сказал доктор?
-- Ђ он еще не приходил, -- сообщила ќлизабет.
-- ѓде, черт побери, его носит? -- взорвалсЯ Я и взглЯнул на ќнн. --
„орогаЯ, что случилось? •отЯ нет, молчи, тебе нельзЯ разговаривать. Њожет
быть, отвезти тебЯ в больницу?
-- Ќет. -- …е голова слегка повернулась на подушке.
-- Џапочка, мама упала, -- сообщил ђичард.
€ Я отчетливо увидел ќнн, стоЯщую в кухне. ‚от она потЯнулась за чем-то
на верхней полке и...
-- „а, детка, Я знаю. -- џ обнЯл сына и снова обратилсЯ к ќнн: -- ’ы
уверена, что не хочешь в больницу?
-- „а. -- …е голос звучал уже чуть-чуть громче.
-- ’ы давно вызвала врача? -- поинтересовалсЯ Я у ќлизабет.
-- ‡а несколько минут до твоего звонка.
-- Ђ как это случилось? Ћна потерЯла сознание?
-- ’очно не знаю, -- ответила ќлизабет, -- Я пришла поздороватьсЯ и
нашла ее на полу в кухне. „умаю, она хотела что-то достать с верхней полки,
оттуда свалилась большаЯ банка помидоров и ударила ее по голове.
Ќа какое-то времЯ Я лишилсЯ дара речи. Џотом медленно повернулсЯ к ќнн.
-- ЏрЯмо по макушке? -- со страхом спросил Я.
-- „а.

„октор пришел только около трех и не нашел у ќнн ничего страшного,
кроме большой шишки на голове. џ позвонил на завод и предупредил, что
сегоднЯ уже не вернусь на работу. ќлизабет обещала заехать за ”рэнком в
четыре.
Ѓлиже к вечеру ќнн, заверив, что чувствует себЯ хорошо, встала и
занЯлась ужином. Џока она колдовала у плиты, Я сел в кухне за стол, усадил
на колени ђичарда и рассказал ќнн, что случилось со мной. Ќа ее лице
отразилось искреннее недоумение.
-- ќто же фантастика, ’ом!
-- ‡наю, но тем не менее это факт, не требующий доказательств.
Ђ в это времЯ ђичард увлеченно рассказывал мне о необыкновенном
червЯке, которого они с Љэнди нашли на заднем дворе. џ не очень внимательно
слушал, но мысленным взором видел двух детишек, стоЯщих на коленках на
мокрой земле и внимательно рассматривающих дождевого червЯ.
"—то дальше? -- билось в моем мозгу. -- Ѓоже мой, что же будет дальше?"
‘нова сон. € пробуждение в ледЯных объЯтиЯх ужаса. € полный отчаЯниЯ
взглЯд, устремленный в темноту спальни. € уверенность, что она ждет в
гостиной. € желание крикнуть ей: "“бирайсЯ вон!" ‚место этого Я трусливо
спрЯталсЯ под одеЯло и теснее прижалсЯ к ќнн. ‚се повторилось: Я снова
услышал шелест юбки в гостиной и испуганный плач ђичарда. Ђ утром была
нуднаЯ, тупаЯ головнаЯ боль, неприЯтные ощущениЯ в области живота. € еще
гнетущее чувство опустошениЯ, словно менЯ использовали и выбросили на
помойку. € очереднаЯ попытка убедить себЯ, что Я просто видел сон.
“же бесполезнаЯ.

ѓлава 6
‚о вторник вечером, вернувшись с работы, Я положил на стол пакет.
-- —то это? -- удивилась ќнн.
-- ‘ахар.
Ќесколько секунд она непонимающе рассматривала менЯ.
-- ђазве Я просила? -- недоуменно спросила она. -- Ћткуда ты знал, что
у нас кончилсЯ сахар?
-- ’ы не просила его купить? -- упавшим голосом поинтересовалсЯ Я,
заранее знаЯ ответ.
ќнн покачала головой.
-- Ќо, -- спохватилась она, -- сахар очень кстати.
џ положил коробку с сахаром в шкаф и снЯл пиджак.
-- †арко, -- сказал Я, чтобы что-нибудь сказать.
-- „а.
ќнн начала расставлЯть на столе тарелки, а Я стоЯл у окна и наблюдал
веселую возню ђичарда и Љэнди, которые кругами носились по двору в попытке
поймать красивую бабочку.
-- ’ом! —то ты собираешьсЯ делать?
-- ’ы имеешь в виду -- с... -- џ беспомощно замолчал, осознав свою
неспособность подобрать правильное определение тому, что происходило со
мной.
Ћна кивнула.
-- —то тут можно сделать? -- с тоской вздохнул Я. -- ќто нельзЯ
показать, сложно даже объЯснить. Њне снитсЯ страннаЯ женщина, -- Я решил не
говорить ќнн, что уже перестал забивать себе голову сказками о кошмарном
сне, -- Я каким-то непостижимым образом чувствую, что творитсЯ в голове у
ќлси. џ испытал такой же удар по голове, как и ты. џ, вероЯтно, уловил твои
мысли, узнав, что нам нужен сахар. —то Я должен со всем этим делать? € с
чего начинать?
-- ’ы можешь обратитьсЯ к Ђлану Џортеру.
-- ‡ачем? ‘ моими мозгами все нормально, -- вздохнул Я и снова
отвернулсЯ к окну.
-- Ђ как еще можно определить твое состоЯние? Ћчевидно, что-то все-таки
происходит в твоих мозгах, разве не так?
-- „а, но пойми, в них ничего не нарушилось, -- Я на секунду замолчал,
подбираЯ слова, -- а если что-то и есть, то это улучшение, а вовсе не
ухудшение. Љороче, Я ничего не потерЯл, скорее приобрел.
-- Ќо ты же не чувствуешь себЯ от этого лучше! -- ќнн повысила голос,
что случалось с ней крайне редко. -- ’ы напуган, ’ом, признай это. џ
чувствую, как ты дрожишь по ночам, когда видишь свой ужасный сон или...
Ќазывай это как хочешь. ѓлавное, что оно мешает тебе. € Я уверена: что-то
нужно предпринЯть, и чем скорее, тем лучше.
-- •орошо, -- без особой уверенности согласилсЯ Я, -- что-нибудь
сделаю... наверное.
џ чувствовал себЯ против воли загнанным в угол, и это мне не нравилось.
Љонечно, Я боЯлсЯ того, что со мной происходит. Ќо одновременно был
заинтригован. ‚есь день на работе в моей голове мелькали обрывки мыслей и
эмоций сидЯщих вокруг менЯ людей. Ћбрывки чувств, которые Я не мог свЯзать
воедино и не знал, кому конкретно они принадлежат. Ќо это только будоражило
воображение. Љто-то, к примеру, воображал себЯ на борту фешенебельного
океанского лайнера, где он или она были или мечтали побывать. ЉлЯнусь, в
какой-то момент Я ощутил запах морЯ и почувствовал легкую вибрацию палубы
под ногами. „ругой думал о женщине, и видение было искаженное, размытое и
вульгарное, вызывающее такое же омерзение, как и мысли ќлси.
’ут менЯ посетила очереднаЯ идеЯ, и Я отошел от окна.
-- €нтересно... -- воодушевленно начал Я.
-- —то еще?
-- Ђ что, если Я действительно стал или становлюсь медиумом?
-- Њедиумом? -- ќнн с размаху опустила на стол бутылку молока.
-- „а, а почему бы и нет? -- ѓлЯдЯ на ее озадаченное лицо, Я не мог
удержатьсЯ от смеха. -- „орогаЯ, медиум не обЯзательно должен быть неуклюжей
толстухой средних лет в мешковатой кофте на пуговицах.
-- ‡наю, но...
-- Џодумай, что означает само слово "медиум"! ‘ередина, промежуточнаЯ
ступень. Њедиум находитсЯ в середине между источником и целью, между двумЯ
индивидуумами, которые напрЯмую не могут увидеть и услышать друг друга. Ћн
-- посредник, пропускающий через себЯ поток чужих мыслей и чувств, он...
-- …сли ты медиум, -- резко перебила ќнн, -- скажи мне одну вещь.
-- Љакую?
-- Џочему ты не в состоЯнии управлЯть этим процессом?
‡а ужином мы говорили только о медиумах и спиритизме. Џравда, ќнн
периодически отвлекалась, уговариваЯ ђичарда не вертетьсЯ и спокойно доесть
свою порцию, но затем неизменно возвращалась к ставшей столь актуальной длЯ
нашей семьи теме.
-- џ не понимаю, -- горЯчилась она, -- ты страдаешь от этого, Я же
вижу, как ты изменилсЯ, хотЯ прошло всего несколько дней. ’ы устал, бледен,
измучен.
-- ‡наю. -- ‘порить было невозможно. Џосле каждого, не знаю как это
назвать, случаЯ, а может быть, приступа Я чувствовал себЯ совершенно
измотанным и долго мучилсЯ от изнурЯющей головной боли.
-- џ отказываюсь тебЯ понимать. -- ќнн была раздражена и даже не
пыталась это скрыть. -- ’ы не отрицаешь, что это доставлЯет тебе
неприЯтности, но все-таки с упорством, достойным лучшего применениЯ, не
хочешь что-либо менЯть, потому что ты медиум или что-то в этом роде.
-- „орогаЯ, Я этого не говорил. џ просто хочу посмотреть, к чему это
приведет. Њы куда-то движемсЯ, Я чувствую.
-- —увствуешь, чувствуешь... -- ќнн рассерженно сжала губы. -- Ђ что
чувствую Я, когда ты дрожишь и стонешь по ночам или без видимых причин вдруг
выскакиваешь из постели и куда-то несешьсЯ? Џо-твоему, менЯ это не касаетсЯ?
џ беременна, ’ом. € все времЯ нервничаю. ’ы всерьез считаешь, что такие
встрЯски каждую ночь идут мне на пользу?
-- „орогаЯ, Я...
Ќашу беседу прервал громкий звонок в дверь. џ встал и пошел открывать,
недоумеваЯ, что на сей раз вызвало уже ставшую знакомой дрожь. Ћщущение было
коротким, но отчетливым. Ѓудто Я был кусочком железа, который поместили в
сильное магнитное поле и тут же вытащили обратно.
џ открыл дверь и увидел стоЯщего на крыльце ѓарри ‘ентаса.
-- „обрый вечер, -- удивилсЯ Я.
-- „обрый вечер, -- так же вежливо ответил он. ѓарри был высокий,
широкоплечий и очень полный. “дивительно, но любаЯ одежда на нем выглЯдела
нелепо. Њне всегда казалось, что лучше всего он бы выглЯдел в рабочем
комбинезоне и в кепке. -- џ пришел получить арендную плату, -- сообщил он,
-- чтобы вам лишний раз не ходить.
-- Ђ... разве у нас нет в запасе еще двух дней?
-- џ решил, что вы захотите уже сегоднЯ избавитьсЯ от этой заботы.
-- •орошо, -- кивнул Я, -- если вы подождете, Я выпишу чек.
-- џ подожду.
‚ернувшись в кухню, Я достал из Ящика чековую книжку. ќнн смотрела на
менЯ, ожидаЯ объЯснений, но Я молча пожал плечами.
-- Љто там? -- полюбопытствовал ђичард.
-- Ќаш сосед, детка, -- ответила ќнн.
џ выписал чек, выдрал его из книжки и отнес ‘ентасу.
-- Џремного благодарен, -- буркнул он и собралсЯ уходить.
-- Љстати, -- вспомнил Я, -- раз уж вы здесь, отремонтируйте,
пожалуйста, замок. ‚ходнаЯ дверь снаружи не закрываетсЯ. Љогда мы все уходим
из дому, приходитсЯ эту дверь закрывать изнутри, а заднюю дверь оставлЯть
открытой.
-- •орошо, Я позабочусь об этом.
-- Њы будем вам очень признательны.
…ще несколько секунд Я смотрел на грузную фигуру, тЯжело ступающую по
дорожке, потом захлопнул дверь и вернулсЯ в дом.
-- ќто будет повторЯтьсЯ каждый месЯц? -- усмехнулась ќнн. -- Ђ Я-то
думала, что первые два раза не в счет.
-- ‚идимо, он таким образом проЯвлЯет беспокойство о своих деньгах, --
предположил Я, -- или, вернее, о деньгах жены. …сли верить ”рэнку, именно
она владеет всей недвижимостью.
-- Њилый старина ”рэнк, -- рассмеЯлась ќнн, -- у него длЯ каждого
найдетсЯ доброе слово.
-- Ќе нравитсЯ мне этот ‘ентас, -- задумчиво проговорил Я.
-- ќто ты как медиум говоришь? -- ќнн поднЯла на менЯ смеющиесЯ глаза.
-- „орогаЯ, ты разговариваешь со мной как с капризным ребенком.
-- Ђ ты и есть большой капризный ребенок. -- ќнн уже не смеЯлась.
-- ‚овсе нет, -- Я счел нужным обидетьсЯ, Я не считаю свое поведение ни
капризом, ни чудачеством.
-- ’огда не придавай своему новому дару так много значениЯ. ’ы слишком
впечатлителен.
-- Џо-моему, из нас двоих излишне впечатлительна именно ты, -- сделал Я
неудачную попытку съЯзвить.
-- ’ебе не кажетсЯ, что у менЯ длЯ этого есть повод? -- раздраженно
спросила ќнн.
-- џ знаю, тебе тЯжело, но...
-- Ќо ты получаешь удовольствие, и это главное.
-- ЊилаЯ, давай не будем спорить. -- Њне пришлось срочно искать пути к
примирению. -- Њы еще немножко подождем, посмотрим, что будет дальше. Ђ если
ты будешь пугатьсЯ или волноватьсЯ, Я пойду к Ђлану Џортеру. ‘огласна?
-- ’ом, это ты волнуешьсЯ и пугаешьсЯ.
-- •орошо, тогда Я еще немного повременю, -- решил Я. -- Џризнаюсь
честно, мне очень любопытно. Ђ тебе нет?
ќнн долго думала, но наконец кивнула:
-- Џожалуй... это довольно необычно, не отрицаю... Ќо наша жизнь стала
совершенно непредсказуемой. ‚се летит под откос. ђазве игра стоит свеч?
-- „орогаЯ, Я сумею вовремЯ остановитьсЯ и не допущу ничего
непоправимого, можешь не сомневатьсЯ.
Џеред сном Я попросил ќнн попытатьсЯ припомнить все, даже мелочи,
происходившие в тот вечер, и подумать, какие именно слова ”ила могли
привести к таким непредсказуемым последствиЯм. Њы очень долго перебирали и
обсуждали каждый пустЯк и, по-моему, кое-что нащупали.
ђечь шла о двух на первый взглЯд несущественных деталЯх. ђазумеетсЯ, мы
не могли быть ни в чем уверенными. ‚ подобных вопросах вообще не бывает
ничего однозначного. Ќо что-то было не так.
Ћдна реплика была произнесена, когда Я старательно оживлЯл в памЯти
картинки из детства. Ќа чей-то вопрос ”ил ответил: "‚озможности
человеческого мозга безграничны. Ћн способен творить чудеса".
Ђ другаЯ фраза была сказана ”илом уже в самом конце, когда он выводил
менЯ из гипнотического транса. €менно она, по-моему, содержала в себе ключ к
разгадке. Ћн сказал: "’вой разум свободен, абсолютно свободен. ’ебЯ больше
ничто не свЯзывает".
ЌавернЯка он произносил это сотни раз. Ќасколько Я понимаю, эта команда
даетсЯ длЯ того, чтобы мозг подвергшегосЯ гипнотическому воздействию
индивидуума не сохранил никаких следов внушений, которые впоследствии могли
бы причинить вред. Љак Я уже отметил, ”ил произносил эту реплику не один
десЯток раз, позже он это подтвердил.
Ќо только в случае со мной она сработала неправильно.
џ задыхалсЯ. Џроснувшись, Я сел на кровати, хватаЯ ртом воздух, сердце
отчаЯнно колотилось, лицо и шеЯ покрылись холодным липким потом.
Ћна Явилась снова.
џ сидел на кровати, тщетно уговариваЯ себЯ встать. € пойти в гостиную.
Ћднако это оказалось выше моих сил. џ не мог заставить себЯ даже
шевельнутьсЯ. ‘ила воли, которой Я всегда гордилсЯ, очевидно, покинула менЯ.
Њысленным взором Я отчетливо видел женщину в черном, стоЯщую у окна, но не
мог решитьсЯ встать, выйти из спальни и оказатьсЯ с ней один на один.
-- ЋпЯть?
џ испуганно взглЯнул на проснувшуюсЯ ќнн. ‘ердце стучало так, словно
готовилось пробить грудную клетку и выскочить из груди. ‚о рту пересохло. џ
с трудом сглотнул, со свистом втЯнул в себЯ побольше воздуха и едва слышно
прошептал:
-- „а.
-- €... она там?
-- „а.
џ почувствовал, что ќнн тоже стараетсЯ унЯть дрожь.
-- ’ом, что она хочет?
-- Ќе знаю. -- џ не мог не отметить, что мы оба уже воспринимали эту
женщину как объективную реальность.
-- Ћй! -- Њне показалось, что ќнн всхлипнула. џ придвинулсЯ ближе,
чтобы коснутьсЯ ее, и понЯл, что она изо всех сил зажимает рукой рот,
кажетсЯ даже вцепившись в нее зубами. -- ќнн, ќнн, -- горЯчо зашептал Я, --
не волнуйсЯ, она не сможет причинить нам зло.
ќнн отдернула руки от лица и почти закричала:
-- Ђ какого черта ты здесь делаешь? ’ак и собираешьсЯ лежать в постели
и прЯтатьсЯ под одеЯлом? ’ы только днем храбрый и любопытный? …сли она
действительно там и если она -- то, что ты говоришь...
‘ловно испугавшись, что незванаЯ гостьЯ в гостиной ее услышит, ќнн
замолчала. „умаю, в какой-то момент мы оба перестали дышать. џ смотрел на
темный силуэт ќнн и чувствовал, что мое сердце прекращает бешеную скачку и
начинает битьсЯ медленно и тЯгуче.
-- ќнн, послушай...
-- —то еще?
-- ’ы ведь тоже не веришь ”илу, правда?
-- Ђ ты веришь?
’олько теперь Я понЯл, что так и не смог заставить себЯ поверить ”илу.
Џотому что он ошибалсЯ. ќто была не телепатиЯ. ќто было что-то другое.
Ќо что?

ѓлава 7
‚ среду вечером мы собирались на ужин. ќнн сидела на кровати и
причесывала ђичарда, Я переодевал рубашку.
-- ’ы расскажешь ”рэнку и ќлизабет о своих приключениЯх?
-- Ќет, -- Я помотал головой, глЯдЯ на свое отражение в зеркале, --
зачем? ”рэнк весь вечер будет Язвить по этому поводу. ’олько испортит
настроение.
ќнн замолчала. Њне тоже не хотелось разговаривать. џ был уверен: в тот
момент мы думали об одном и том же.
“ нас не было предмета длЯ разговора со специалистами. —то мы могли им
предъЯвить в качестве доказательств? ‘транное, не поддающеесЯ описанию
чувство, ошеломившее менЯ во мраке ночи? Њимолетный проблеск подсознаниЯ,
краткое мгновение, когда неосознанное стремление верить в то, что находитсЯ
за пределами пониманиЯ, становитсЯ Явью? ќтого мало. ќтого совершенно
недостаточно!
ќнн наконец удалось пригладить непослушные волосы ђичарда, и она со
вздохом отложила расческу. ‚ мою сторону она не смотрела.
-- ЉрасиваЯ рубашка, папочка.
-- ‘пасибо, малыш.
-- Њне очень нравитсЯ.
Ќа мгновение между нами протЯнулась тонкаЯ незримаЯ нить. Њне
показалось, что Я увидел в его широко открытых глазах искру пониманиЯ. Ќо
малыш отвернулсЯ, и ощущение исчезло.
џ смотрел на него и думал, как много опасностей каждую минуту
подстерегает ребенка в этом сумасшедшем мире: он может заболеть неизлечимой
болезнью, попасть под машину или погибнуть в одном из сотен несчастных
случаев, на которые так щедра наша жизнь. Љак было бы здорово, если бы Я мог
всегда быть уверен, что он в безопасности!
Ќа какой-то миг взглЯд ќнн встретилсЯ с моим.
-- џ знаю одно, -- возбужденно заговорил Я, -- вокруг нас что-то есть.
џ не знаю, что именно, но оно уже здесь.
Ћна окинула менЯ внимательным взглЯдом и ничего не ответила. ’олько
прижалась губами к светловолосой головке ђичарда.
-- ‚се будет хорошо, -- сказала она, в основном обращаЯсь к самой себе,
-- все будет очень хорошо.
„верь открыл ”рэнк.
-- Џриветствую вас, друзьЯ по несчастью, -- громогласно заЯвил он,
выдохнув на нас удушливое облако, перенасыщенное пивными парами.
“слышав нас, из кухни вышла ќлизабет. Ќе требовалось особой
наблюдательности, чтобы заметить: они только что ссорились. € дело даже не в
напрЯжении, которое Я чувствовал. Ѓыло заметно, что ќлизабет плакала.
-- ‡дравствуйте! -- Ћна подошла поближе и попыталась заставить себЯ
улыбнутьсЯ, упорно не глЯдЯ на ”рэнка. -- ‡дравствуй, милый. -- Ћна ласково
погладила ђичарда по аккуратно причесанной головке.
‘ первого взглЯда могло показатьсЯ, что стоЯщий рЯдом ”рэнк обнЯл жену
за талию, но Я заметил, как его длинные белые пальцы глубоко впились в
мЯгкую плоть ее большого живота.
-- ќто моЯ жена ‹иззи, -- скривилсЯ он в ухмылке, -- мать моего еще не
родившегосЯ щенка.
ѓримаса боли исказила бледное лицо ќлизабет. Ћна вырвалась из его
объЯтий и подошла поближе к ђичарду... Ќенависть! ќто слово вспыхнуло и
погасло в моем мозгу. ’ак Ярко вспыхивает лампочка перед тем, как
перегореть.
-- ‘егоднЯ ты такой красивый, ђичард, -- улыбнулась ќлизабет, но в ее
глазах блестели слезы, -- тебе очень идет этот костюм, рубашка тоже
замечательнаЯ.
-- Ќикогда не говори мне, что Я красивый, -- вмешалсЯ ”рэнк.
ђичард внимательно посмотрел на рукав своей рубашечки, потом на
ќлизабет и серьезно спросил:
-- ’ебе нравитсЯ?
-- „а, очень красиво, -- сквозь слезы ласково улыбнулась ќлизабет.
”рэнк решительно не желал оставатьсЯ на вторых ролЯх.
-- Џрисаживайтесь, гости дорогие, -- он сделал рукой приглашающий жест,
-- скажите, что будете пить. ЉажетсЯ, именно так начинает свои вечеринки
всемирно известнаЯ ведьма ќлси.
-- ’ы сегоднЯ в хорошем настроении, -- заметил Я.
-- ’ак что же вам налить, черт побери?
-- Њне ничего, -- сухо ответила ќнн.
Ђ Я попросил стакан вина, если оно имелось в доме. ”рэнк назвал три
сорта. џ выбрал сотерн.
-- ‘отерн сейчас будет, -- нараспев протЯнул ”рэнк и, кривлЯЯсь,
удалилсЯ в сторону кухни.
ќлизабет стоЯла рЯдом, неестественно выпрЯмившись, с натЯнутой улыбкой
на лице.
-- “ него сегоднЯ неудачный день, -- заметила она, -- не обращайте
вниманиЯ.
-- ’ы уверена, что тебе хочетсЯ возитьсЯ с гостЯми, ‹из? -- мЯгко
осведомилась ќнн. -- …сли тебе тЯжело, мы могли бы...
-- Ќе говори глупости, дорогаЯ, -- обиделась ќлизабет, а Я почувствовал
идущую от нее волну тоски и обреченности.
”рэнк продолжал громко греметь стаканами в кухне.
-- „а, кстати, пока Я не забыла, -- воскликнула ќлизабет, -- Я вчера не
оставила у вас в доме расческу?
-- Ѓог ты мой, -- ќнн с досадой всплеснула руками, -- конечно оставила.
џ сегоднЯ сто раз собиралась принести ее тебе, но все времЯ забывала.
€звини.
-- Ќичего, дорогаЯ, -- улыбнулась ќлизабет, -- просто Я хотела узнать,
где она. Џри случае Я ее заберу.
-- ‘о-терн, -- возвестил ”рэнк, войдЯ в комнату с полным стаканом в
руке.
-- џ пойду посмотрю, как там наш ужин. -- ќлизабет поспешно направилась
в кухню.
-- џ помогу тебе, -- предложила ќнн.
-- Ќе надо, у менЯ почти все готово, -- улыбнулась ќлизабет. Ћднако
улыбка недолго задержалась на ее бледном и несчастном лице. Ќагло
улыбающийсЯ ”рэнк загородил ей дорогу. -- ”рэнк, прошу тебЯ, -- взмолилась
она.
-- ‹иззи больше не хочет с нами разговаривать, -- ухмыльнулсЯ он. --
‹иззи хочет уйти.
-- ”рэнк, пропусти менЯ. -- …е голос звучал глухо и напрЯженно.
-- Ћна же помешалась, -- ”рэнк грубо схватил жену за плечо, -- совсем
спЯтила.
-- џ все-таки помогу тебе, ‹из. -- ќнн решительно поднЯлась, взЯла
ђичарда за руку и направилась прЯмо на ”рэнка. ќлизабет открыла рот, словно
хотела заговорить, но не произнесла ни слова. џ остро ощутил сложное чувство
гнева, смешанного с благодарностью, которое она в этот момент испытывала.
„ве женщины и ребенок без помех прошли в кухню.
-- Ћдна беременнаЯ женщина, -- начал перечислЯть ”рэнк, -- две
беременные женщины, один маленький мальчик, -- он со свистом выдохнул воздух
и хихикнул, -- есть повод повеселитьсЯ, здорово, правда?
-- Ђга, -- буркнул Я.
-- ’ы вовсе так не думаешь, тупой ублюдок! -- рЯвкнул он и сунул мне в
руку стакан, причем так резко, что вино расплескалось. € рухнул в кресло. --
‡наешь, почему она спЯтила? -- пьЯно хихикнул он. -- Џотому что Я предложил
ей поднЯть и немножко поносить холодильник. ’огда нам не придетсЯ возитьсЯ с
ребенком. -- Ћн схватил стоЯщую на столике рЯдом банку пива и, картинно
вытЯнув вперед руку, произнес: -- ‡а женщин! -- ”рэнк икнул, опустошил банку
и бросил ее на ковер. Ћн был абсолютно пьЯн. -- „ети... -- пробормотал он
достаточно громко, чтобы его услышали в кухне. -- Љто только, черт возьми,
их выдумал?
…сли у менЯ и было желание рассказать соседЯм о женщине в черном, ”рэнк
его сразу отбил. Ћн продолжал пить, пока накрывали на стол, не прекращал
этот процесс и за ужином. Ћн постоЯнно наливал себе новые порции, почти не
прикасаЯсь к еде, и что-то невнЯтно бормотал. ЏытаЯсь поддержать общую
беседу за столом, ќлизабет упомЯнула о моем странном звонке домой в тот
самый момент, когда ќнн на голову упала банка. џ пожал плечами и заЯвил, что
это простое совпадение. Ќе было никакого желаниЯ вдаватьсЯ в подробности.
џ вспомнил, как некоторые медиумы описывали свои посещениЯ домов, где
водились привидениЯ. ‚се говорили о том, что в воздухе Явственно ощущалось
чужое присутствие. „ом, в котором мы находились, тоже был населен
призраками. џ это чувствовал. Џризраками полных отчаЯниЯ мыслей,
привидениЯми, тысЯч жестоких слов и дел, фантомами бессильной злобы и
невысказанного гнева.
-- „ети, -- громко проговорил ”рэнк, с ненавистью глЯдЯ на еду, --
зачем их иметь? —то в них хорошего? џ вас спрашиваю!
-- ”рэнк, ты... -- начала ќлизабет.
-- Ђ ты помолчи, -- грубо перебил ”рэнк, -- Я не с тобой разговариваю.
’ы помешалась на детЯх. „ети -- твоЯ маниЯ. ’ы ими живешь и дышишь. Љогда мы
снова будем делать ребенка, а, ‹иззи, детка? Љогда мы соединим сперму с
Яйцеклеткой?
-- ”рэнк! -- ќлизабет выронила вилку и закрыла лицо дрожащими руками.
ђичард смотрел на взрослых широко раскрыв глаза. ќнн подошла к ќлизабет и
успокаивающе погладила ее по голове.
-- ђасслабьсЯ, парень! -- џ решил, что мне пора вмешатьсЯ, но хотел
свести дело к шутке. -- Ћт твоих речей у нас будет несварение желудка.
-- Љонечно, -- ”рэнк кивнул, -- тебе легко говорить. Ђ как Я могу
расслабитьсЯ, если какое-то существо, которое еще даже не родилось, уже
сейчас съедает все мои деньги? „ети, дети, дети, -- продолжал нараспев
повторЯть он, но внезапно пристально взглЯнул на менЯ: -- Ђ ты чего
уставилсЯ?
‡а столом сидел уже и не пьЯный шут. Ќа менЯ смотрели горЯщие дикой
ненавистью глаза. “ менЯ не было желаниЯ ввЯзыватьсЯ в неприЯтный разговор.
џ и так знал, какие черные тучи гнева и раздражениЯ клубЯтсЯ в его
затуманенной алкогольными парами голове.
-- Џросто смотрю на пьЯного кретина, -- спокойно сообщил Я.
-- „а, Я кретин, -- прошипел ”рэнк, -- как и любой мужик, который
делает детей.
-- ”рэнк, побойсЯ бога! -- ќлизабет резко встала и швырнула свою
тарелку в мойку.
-- ђичард, -- ”рэнк не обращал на жену никакого вниманиЯ, -- никогда не
делай детей. ‚се, что угодно: делай деньги, люби девочек, гулЯй, веселись.
Ќо никогда не делай детей.
ЋставшаЯсЯ часть ужина прошла в напрЯженном молчании. ‚се попытки
поддерживать беседу оказались неудачными.
Џозже ”рэнк и Я поехали покататьсЯ. Ћн продолжал пить и становилсЯ все
более агрессивным по отношению к ќлизабет. Џоэтому Я и предложил немного
проветритьсЯ. џ взЯл нашу машину и, естественно, сел за руль сам. џ сказал
ему, что еще надо где-то заправитьсЯ, иначе в четверг мы не доедем до
работы.
-- Ќе важно, -- заЯвил он, -- Я все равно не поеду на работу. —то Я там
забыл?
‚ыехав на улицу, мы увидели ќлси. ЋдетаЯ в черный купальник, она
возилась со шлангом на полЯнке перед домом.
-- †ирнаЯ сука, -- выругалсЯ ”рэнк, хотЯ его мысли, Я это чувствовал,
отнюдь не были злобными. ‘корее это можно было назвать злым вожделением.
Ќекоторое времЯ мы ехали в молчании. ”рэнк опустил стекло в машине и
постоЯнно высовывал голову наружу, подставлЯЯ разгорЯченное лицо холодному
вечернему воздуху. ‚етер безжалостно трепал его густые черные волосы, но
его, похоже, это не тревожило. €ногда ”рэнк что-то бормотал, но Я не
прислушивалсЯ. Њы ехали в сторону океана.
‚ечер был тих и прохладен. џ смотрел на дорогу и размышлЯл о том, что
наша жизнь полна мелочей, которые зачастую заслонЯют главное.
Ћднажды по телевизору показывали гипнотизера. Ћн работал с молодой
женщиной, котораЯ в состоЯнии гипнотического транса спокойно рассказывала о
своей прошлой жизни в Ќюрнберге в 1830 году. Џричем приводила цифры и факты.
‘начала Я был потрЯсен. †енщина без акцента говорила по-немецки, хотЯ
была американкой в четвертом поколении, описывала людей и зданиЯ, называла
даты, имена, адреса.
Ђ потом начали поЯвлЯтьсЯ небольшие пустЯчки, мелочи. ‘перва Я
почувствовал, что на сиденье моего стула имеетсЯ большаЯ твердаЯ выпуклость
и сидеть на нем крайне неудобно. Џотом у менЯ зачесалась голова. ‡ахотелось
пить. џ отхлебнул глоток колы из стоЯщего передо мной на столике стакана и
тут же отвлексЯ снова -- заскрипел диван, на него усаживалась ќнн. Љогда Я
снова взглЯнул на экран, он мне показалсЯ слишком маленьким длЯ такой
большой комнаты. ’ут же Я услышал звук пролетавшего низко самолета и
заметил, что книги на полке запылились. Ђ женщина на экране продолжала
говорить, но ощущение необычности и невероЯтности уже исчезло. Ќекоторое
времЯ Я еще продолжал смотреть на экран, но уже без прежнего интереса. Ђ
потом вообще переключил на другой канал.
‘ейчас со мной происходило то же самое. џ чувствовал жесткость сиденьЯ,
вибрацию рулЯ в руках, слышал ровный звук работающего двигателЯ "форда",
краем глаза смотрел на ерзающего рЯдом ”рэнка и проносЯщиесЯ мимо огни. ‚се
вокруг было осЯзаемым и реальным. Ђ остальное отошло на второй план. € моЯ
способность чувствовать мысли ”рэнка и ќлизабет казалась не более чем
фантазией, игрой не в меру развитого воображениЯ.
—ерез двадцать минут мы остановились у бара на ђидондо-Ѓич, удобно
расположились за столиком и заказали пиво. ”рэнк залпом осушил три больших
стакана, после чего принЯлсЯ за четвертый, но уже медленнее. Ћн вытер
запотевшее дно стакана о покрывавшую столик скатерть и теперь тупо таращилсЯ
на мокрое пЯтно.
-- ‡ачем? -- вздохнул он.
-- ‡ачем -- что?
-- ‚се! ‘емьЯ, дети и все, что с ними свЯзано... -- Ћн с шумом выдохнул
воздух и неожиданно спросил: -- ’ы действительно хочешь ребенка?
-- ђазумеетсЯ.
-- Ћн у тебЯ будет, -- фыркнул ”рэнк и отхлебнул глоток пива.
-- Ќасколько Я понЯл, ты ребенка не хочешь? -- спросил Я.
-- ’ы правильно понимаешь, старина, -- буркнул он. -- €ногда мне
хочетсЯ так врезать по ее проклЯтому животу, чтобы выбить... -- Ћн с силой
стиснул в руке стакан, как будто душил ненавистного противника. ‘такан
оказалсЯ достаточно крепким и устоЯл. ”рэнк со злостью покосилсЯ на него и
продолжил: -- ‘кажи, ну зачем мне ребенок? —то, черт возьми, Я буду с ним
делать?
-- —то ты, ”рэнк, они такие забавные!
-- Љонечно, -- скривилсЯ он, -- милые и забавные. †изнь вообще забавна,
когда так мало денег в банке и еще меньше уверенности в завтрашнем дне.
-- Ћни же не едЯт деньги, -- засмеЯлсЯ Я, -- только немножко каши и
молока.
-- Ћни питаютсЯ деньгами, -- убежденно заЯвил ”рэнк, -- так же как
жены, дома, мебель и чертовы занавески. ‚се они жрут деньги.
-- ‘тарик, ты рассуждаешь как старый холостЯк.
-- ‘тарый муж, -- фыркнул ”рэнк. -- ’ы даже не представлЯешь, старина,
как бы мне хотелось остатьсЯ холостЯком. —ертовски хорошее было времЯ.
-- Ќеплохое, -- согласилсЯ Я, -- но Я бы выбрал то, что имею сейчас.
-- Ђ Я нет. -- ”рэнк задумчиво вертел в руке стакан. -- „аже когда она
была нормальной, ее приходилось всЯкий раз просить, а уж сейчас у нее в
запасе чертова уйма причин, чтобы не пустить менЯ в свою постель. ЉажетсЯ, Я
рассмеЯлсЯ.
-- ’ак вот что тебЯ тревожит! -- ‚ тот момент все мои телепатические
способности куда-то подевались и Я был просто удивлен.
-- “ нее сексуальности не больше, чем у бабочки, -- упрЯмо продолжал
”рэнк, -- даже когда она нормальнаЯ, а уж сейчас...
-- ”рэнк, -- сказал Я, -- уверЯю тебЯ, беременность не ЯвлЯетсЯ
ненормальным состоЯнием.
-- —ерта с два, -- немедленно отреагировал ”рэнк, ухмылЯЯсь, --
телом-то пользоватьсЯ нельзЯ. Ќу ничего, Я своего не упущу. …сть у менЯ одно
маленькое рыжеволосое дельце на заводе.
—естно сказать, Я удивилсЯ.
-- ‘тарушка ‹иззи в курсе дела, она все знает, -- хмыкнул ”рэнк, -- а
чего еще она могла ждать? Њужчина без этого не может. …му это необходимо. Ђ
мне это нужно даже больше, чем другим.
Ћн еще долго рассказывал мне о своем "дельце". џ узнал, что у нее
Ярко-рыжие волосы, миниатюрнаЯ фигурка, потрЯсающаЯ грудь, она носит
облегающие свитера и умопомрачительные слаксы. Ћна ежедневно приносит в
бухгалтерию бумаги и забирает их оттуда.
-- ЉажетсЯ, Я не наелсЯ за ужином, -- вдруг ни с того ни с сего заметил
”рэнк, растерЯнно моргаЯ.

ѓлава 8
-- џ не переношу его! -- воскликнула ќнн, когда мы уже собирались
ложитьсЯ спать. -- Ћн отвратителен! Ћн доведет бедную ‹из до нервного срыва!
џ стЯнул второй носок и аккуратно положил его в туфлю.
-- ’ы, пожалуй, права.
-- Ћна просто очень хочет ребенка. -- ѓолос ќнн дрожал от возмущениЯ.
-- Ђ с его слов можно подумать, что она желает луну с неба! Ћна ничего у
него не просит, понимаешь, вообще ничего! Ћн ей ничем не помогает, живет в
свое удовольствие. Ћн попрекает ее каждым потраченным центом, хотЯ она очень
экономнаЯ хозЯйка. Ћн без конца орет и оскорблЯет ее. Џредставь, он даже
бьет ее! џ своими глазами видела синЯки! Ђ она молчит. Ћна хочет ребенка.
Џосле семи лет замужества это ее единственное желание. Ђ он...
-- Њожет быть, она сама виновата? -- заметил Я. -- ‘лишком много ему
позволЯет?
-- Ђ что она может сделать? -- ќнн расположилась перед зеркалом и взЯла
в руки расческу.
-- Џусть оставит его.
-- € куда она пойдет? -- ќнн начала злыми, резкими движениЯми
расчесывать волосы. -- “ нее никого на свете не осталось. …е родители умерли
девЯть лет назад. …сли мы с тобой когда-нибудь расстанемсЯ, Я смогу
вернутьсЯ домой к маме с папой, по крайней мере на какое-то времЯ. Ђ ей
некуда идти. …е дом здесь, а эта свиньЯ превращает его в ад.
-- ЏонЯтно, -- вздохнул Я и лег в постель. -- €нтересно, она
действительно знает, что он завел интрижку на заводе с...
…ще не высказав эту мысль до конца, Я уже знал, каким будет ответ.
-- —то он сделал? -- очень медленно переспросила ќнн.
Ќесколько секунд мы молча глЯдели друг на друга.
-- ‚от это здорово, -- наконец выдохнула ќнн. Џреувеличенное
спокойствие в ее голосе не могло менЯ обмануть. €менно так разговаривают
женщины, когда их Ярость достигает наивысшей точки.
‘итуациЯ показалась мне забавной.
-- ‡начит, она ничего не знает, -- улыбнулсЯ Я, -- а ”рэнк сказал, что
жена в курсе событий. ’ебе не кажетсЯ, что это похоже на мыльную оперу? ‘
одной стороны, мы имеем жену, котораЯ поедом ест мужа, а с другой --
мужа-работЯгу, но гулЯку и бабника. -- џ укрылсЯ прохладной простыней. -- Ќа
твоем месте Я бы ей ничего не говорил.
-- ‘казать ей? -- удивилась ќнн. -- —то ты, Я никогда бы не осмелилась.
’акое известие ее убьет. -- ќнн зЯбко поежилась. -- Ќи за что на свете! џ
даже боюсь подумать, что с ней будет, если она случайно узнает.
-- ‡начит, она не узнает, -- подвел Я таким образом итог дискуссии о
чужих проблемах.
Њы лежали молча. џ таращилсЯ на потолок, гадаЯ, как пройдет ночь и
ЯвитсЯ ли ко мне снова женщина в черном. Ђ мои мысли, словно отделившись от
менЯ, робко и неуверенно бродили по дому, несмело заглЯдываЯ в каждый
уголок, готовые пугливо отскочить и спрЯтатьсЯ при малейшем прикосновении к
неведомому.
Ќо все было нормально. џ даже предположил, что способности, которыми
наградил менЯ ”ил, постепенно исчезают, осталось совсем немного, и Я стану
таким же, как раньше. —естно говорЯ, Я почувствовал себЯ разочарованным и
обманутым. џ даже попыталсЯ оживить в памЯти испытанные мною ощущениЯ, но
ничего не получилось.
Ќесколько минут спустЯ ќнн погасила свет.
-- Љак ты думаешь, тебе снова приснитсЯ этот сон? -- тихо спросила она.
-- Ќе знаю. Њне кажетсЯ, что нет.
-- „умаешь... все прошло?
-- ‚озможно.
-- Њилый, -- ќнн говорила напрЯженно, с трудом подбираЯ слова, -- Я
хотела извинитьсЯ. ‚чера ночью Я позволила себе лишнее...
-- ’ебе не в чем себЯ винить, дорогаЯ. € давай больше не будем об этом.
ЋбменЯвшись нежными поцелуЯми, мы пожелали друг другу доброй ночи и
затихли. —асы на тумбочке у кровати показывали половину двенадцатого.
-- Ќет!
ЊенЯ подбросило на постели. †енщина в черном ждала менЯ в гостиной. ќто
знание тончайшим лезвием вонзилось в мой мозг. ироко открыв глаза, Я не мог
отвести взглЯд от двери.
ќнн тоже проснулась. ‘держиваЯ дыхание, она лежала неподвижно,
прислушиваЯсь.
-- ЋпЯть? -- спросила она чуть дрогнувшим голосом.
-- „-да.
-- Ћ нет! -- ’еперь ее голос звучал громко, пожалуй, даже сердито.
‚ спальне было тихо. Ќочное спокойствие нарушало только мое громкое
хриплое дыхание.
-- —то ты намерен делать?
-- Ђ что Я могу?
-- ‚стань и посмотри, -- зло выдохнула она.
-- ЊилаЯ, ты о чем?
-- ’ы отлично знаешь о чем, -- всхлипнула она. -- ‚ставай и иди туда.
џ прилагал отчаЯнные усилиЯ, но все же не мог сдержать дрожь. €
чувствовал себЯ совершенно беспомощным. Џеред глазами стоЯла она, бледнаЯ,
растрепаннаЯ, молЯщаЯ о чем-то, зовущаЯ менЯ.
-- •орошо, -- сказал Я, адресуЯсь не знаЯ кому -- ќнн или женщине в
черном, решительно отбросил простыни и спустил босые ноги на ковер,
собираЯсь встать.
-- Џодожди, Я пойду с тобой.
-- ’ы останешьсЯ. -- ’рЯсущейсЯ рукой Я вытер пот со лба. џ знал, что
она должна остатьсЯ. -- •орошо, -- с удивлением услышал Я тут же свой
собственный голос, -- пошли.
’ихо прошелестела ночнаЯ сорочка, и Я увидел темный силуэт ќнн на фоне
окна. ‘тиснув зубы, чтобы не заорать от ужаса, Я сжал ее руку, и мы
двинулись к двери.
‚рЯд ли было возможно идти медленнее. Њы шли, словно на наших ногах
висели свинцовые гири, будто мы были мраморными статуЯми, ожившими только
наполовину. Ќо, несмотрЯ ни на что, спустЯ некоторое времЯ мы все-таки
приблизились к двери. џ слышал гулкий стук своего сердца. ђуки ходили
ходуном. ќнн тоже дрожала. Ќо в таком состоЯнии Я не смог бы ее успокоить.
ЊенЯ бы кто успокоил!
Њы вышли в холл и, не сговариваЯсь, остановились. Ќас и темную
гостиную, в которой ожидало необъЯснимое, разделЯла только дверь.
“ себЯ в комнате беспокойно заворочалсЯ ђичард. ’ревога за сына
отвлекла нас и немного ослабила напрЯжение. € ќнн сказала уже почти
спокойно:
-- Ћткрывай.
€ Я решилсЯ. „о боли стиснув ладонь жены, Я резко распахнул дверь. ‚
ожидании самого страшного мы замерли на пороге. Ќо ничего особенного не
произошло. Ќаоборот. Ќеведомое, сгустившеесЯ вокруг нас, внезапно исчезло. џ
почувствовал, как утихает пульсирующаЯ боль в висках, прекращают судорожно
дергатьсЯ мышцы живота. Њы медленно вошли в гостиную. Ћна была пуста.
ќнн в изнеможении прислонилась к стене.
-- ’ы подонок, чертов подонок, -- простонала она, только в ее голосе не
было злости. ‚ нем слышалось огромное облегчение и откровенное торжество.
-- ЊилаЯ... -- џ еще раз посмотрел по сторонам. Ќичего! Ќикого... -- џ
был уверен, что она здесь.
-- Љонечно, дорогой, конечно. -- Ћна похлопала менЯ по плечу и сладко
зевнула. -- Њожет быть, мы, наконец, пойдем спать?
-- €ди, Я сейчас.
…ще несколько минут Я молча стоЯл в пустой гостиной, бесцельно глазеЯ
на место, где, Я знал, еще недавно стоЯла она, потом ссутулилсЯ и медленно
побрел в спальню. “строившись рЯдом с ќнн, Я не стал ей рассказывать о
порыве ледЯного ветра, который едва не сбил менЯ с ног, когда Я выходил из
гостиной.

ѓлава 9
-- ’еперь у нас есть нЯнЯ, -- радостно сообщила ќнн, когда Я вернулсЯ с
работы в четверг, -- сегоднЯ вечером мы свободны.
џ снЯл с плеча сына, который, судЯ по всему, был вполне доволен жизнью.
-- џ очень рад. Људа пойдем?
-- Ђ уж как Я рада, -- усмехнулась ќнн. -- Џоследнее времЯ Я чувствую
себЯ старой заезженной клЯчей.
-- Ђ как себЯ чувствует малыш? -- џ нежно погладил живот жены,
увеличивающийсЯ с каждым днем.
-- ‡начительно лучше, благодарю вас, мистер Њедиум.
-- …ще раз назовешь менЯ так, стукну прЯмо по этому огромному животу!
утка получилась неудачной. џ не мог рассказать жене о нудной,
изматывающей головной боли, целый день не дававшей мне покоЯ, о неприЯтных
ощущениЯх в животе, о том, что Я чувствовал себЯ больным и совершенно
измученным.
Ћна была так весела и беззаботна, так радовалась предстоЯщему отдыху,
что у менЯ Язык не повернулсЯ огорчить ее. €, кроме того, Я не был ни в чем
уверен. Љак всегда, то, что менЯ посетило, было зыбким, неопределенным,
непонЯтным. —увства... ощущениЯ... и никаких достоверных фактов.
“мывшись перед ужином, Я поинтересовалсЯ:
-- Ђ кто нЯнЯ?
-- „евочка, которую порекомендовала ќлси. Њы уже договорились. Џравда,
берет она пЯтьдесЯт центов в час.
-- ’ы уверена, что ей можно доверЯть?
-- …сли помнишь, ќлси заверила нас, что девочка совершенно надежна. ќто
Я помнил.
џ отправилсЯ за нашей новой нЯней около восьми. Ћна жила примерно в
четырех милЯх от нашего дома. „алековато, конечно, но мы так долго ее
искали, что Я решил не быть слишком привередливым.
ќнн очень нужно было иметь возможность немного развеЯтьсЯ.
џ затормозил перед домом нЯни и уже собралсЯ выйти из машины, но в это
времЯ на крыльце поЯвилась девушка. Ћна имела довольно внушительную, по моим
понЯтиЯм, комплекцию, и надетые на ней обтЯгивающие джинсы отнюдь не
скрывали ее формы. Ќа ней был коричневый кожаный пиджак, в темных волосах
виднелась узкаЯ желтаЯ лента, напоминающаЯ полоску масла, круглое лицо
отнюдь не украшали очки в толстой оправе.
-- Џривет, -- улыбнулсЯ Я, -- менЯ зовут ’ом “оллис. Ђ тебЯ?
-- ‡дравствуйте, -- еле слышно прошептала она, глЯдЯ куда-то в сторону.
џ отпустил ручной тормоз и, убедившись, что дорога пуста, резко
развернулсЯ и поехал обратно. Ќе дождавшись ответа, Я повторил:
-- Љак тебЯ зовут? …сли не ошибаюсь, „ороти?
-- „а. -- Ћна говорила так тихо, что Я скорее угадал, чем услышал, ее
ответ.
Џроехав несколько кварталов, Я искоса взглЯнул на нее. Ћна выглЯдела
очень хмурой и недовольной. ЉажетсЯ, именно в этот момент менЯ кольнуло
смутное недоброе предчувствие. € в душе поЯвилсЯ непонЯтный дискомфорт. Њне
что-то определенно не нравилось, но Я не мог понЯть, что именно.
-- Љак твоЯ фамилиЯ? -- не отставал Я.
-- Њюллер.
џ свернул на проспект и набрал скорость.
-- ’ы долго сидела с девочкой ќлси?
-- Ќет.
Ѓолтливость Явно не была ее отличительной чертой. ќто, конечно, хорошо,
но... что-то с ней было не так. џ кашлЯнул и решил докопатьсЯ до истины.
-- ‘кажи, а у тебЯ много свободного времени?
-- „а.
-- џ имею в виду, -- заторопилсЯ Я, -- у тебЯ же школа, дом, еще всЯкие
дела. Њожет быть, мама возражает против твоей работы?
-- Ќет.
‚ моем мозгу всплыло ощутимо и Ясно: у нее нет матери. Ќе подумав как
следует и не вполне осознаваЯ, что говорю вслух, Я спросил:
-- ’воЯ мама умерла?
Ћна резко повернулась и изумленно уставилась на менЯ. •отЯ при этом она
не произнесла ни слова, Я точно знал, что не ошибсЯ. џ смущенно хмыкнул и
отвел глаза.
-- Њне ќлси сказала, -- сообщил Я, отлично понимаЯ, что ќлси, скорее
всего, никогда не интересовалась ее семьей.
-- Ђ-а... -- Џо ее тону Я так и не понЯл, поймала она менЯ на вранье
или нет.
Ћна смотрела только на дорогу. џ тоже. ЋставшийсЯ путь мы проделали в
молчании. Ђ Я все пыталсЯ разобратьсЯ в собственных ощущениЯх: почему мне
так неуютно рЯдом с ней?
‚скоре мы подъехали к дому. ’ак же молча „ороти вышла из машины и
направилась к крыльцу. “ дверей она остановилась, ожидаЯ, когда Я подойду и
впущу ее в дом. џ машинально отметил, что она очень маленького роста.
-- ‡аходи. -- џ старалсЯ казатьсЯ приветливым и беззаботным, но в душе
крепло предчувствие чего-то ужасного. Ћно еще более усилилось, когда Я
остановилсЯ рЯдом с „ороти. —то же происходит? Ђ Я так надеЯлсЯ на спокойный
вечер с ќнн, когда можно позволить себе расслабитьсЯ и ни о чем не думать.
€, как назло, тревоги и волнениЯ нахлынули вновь, непонЯтные, на первый
взглЯд беспричинные и, должно быть, поэтому приводЯщие в бешенство.
€з комнаты ђичарда вышла ќнн:
-- Џривет.
ѓубы „ороти сложились в механическую улыбку, не добавившую
привлекательности ее бледному лицу, покрытому мелкими точками угрей.
-- ђебенок спит, -- сообщила ќнн, -- у тебЯ не будет с ним хлопот.
„ороти кивнула, а Я внезапно почувствовал где-то внутри настоЯщий взрыв
тревоги. Ћщущение было коротким, но таким сильным, что у менЯ перехватило
дыхание. €счезло оно почти сразу же, оставив после себЯ только противную
слабость.
-- џ сейчас буду готова, -- сообщила ќнн и отправилась с расческой в
ванную.
Ќе помню, что Я ответил, да это и не важно. џ не мог отвести взглЯд от
„ороти, котораЯ стоЯла у окна на том же самом месте, где мне ЯвлЯлась
женщина в черном. џ почувствовал уже знакомое напрЯжение в животе, вслед за
тем тело охватила ставшаЯ привычной дрожь. ЏытаЯсь взЯть себЯ в руки, Я
нервно рассмеЯлсЯ и не очень твердой рукой указал на книжные полки:
-- …сли захочешь почитать, не стеснЯйсЯ, книги в твоем распорЯжении.
„ороти молча стоЯла у окна. Џиджак застегнут на все пуговицы, руки
глубоко в карманах. Ћна взглЯнула сначала на книги, потом на менЯ и поспешно
отвела глаза.
-- ‘ними пиджак, жарко, -- гостеприимно предложил Я.
Ћна молча кивнула.
џ разглЯдывал ее с искренним недоумением и никак не мог объЯснить не
покидавшее менЯ смутное, расплывчатое чувство тревоги.
-- ’елевизор там, -- Я снова подал голос, -- включай, если хочешь.
„ороти хранила молчание.
џ отправилсЯ в кухню и налил себе воды. …е вкус показалсЯ мне настолько
отвратительным, что Я сумел сделать только один глоток. ‘тиснув зубы, Я
посоветовал себе расслабитьсЯ и не паниковать. € преисполнилсЯ решимости во
что бы то ни стало весело провести вечер и получить удовольствие. „аже если
это менЯ убьет.
-- …сли проголодаешьсЯ, -- Я сделал еще одну попытку пообщатьсЯ с
девочкой, -- поищи что-нибудь в холодильнике.
‚ ответ ни звука.
‚ доме было тепло, и „ороти решила все-таки снЯть пиджак. џ невольно
заметил, что у нее слишком тЯжелаЯ длЯ ее возраста грудь. Џравда, свободнаЯ
шелковаЯ блузка, мЯгкими складками спускающаЯсЯ на бедра, скрадывала ее
полноту. Џриблизившись, Я машинально отметил, что ее иссинЯ-бледные щеки
тронул едва заметный румЯнец. ‚олнуетсЯ?
џ вошел в ванную и посмотрел в зеркало через плечо укладывающей волосы
ќнн. …ще раз мысленно приказав себе расслабитьсЯ, Я улыбнулсЯ ее отражению.
Џоздравить себЯ было не с чем. “лыбка получилась кривой.
-- ’ы в порЯдке? -- удивилась ќнн.
-- Љонечно, а почему ты спрашиваешь?
-- Џо-моему, ты какой-то взвинченный.
-- ’ебе показалось.
џ достал из внутреннего кармана расческу и начал сосредоточенно
причесывать и без того безукоризненно лежащие волосы. ‹юбопытно, заметила ли
ќнн, что моЯ рука с расческой слегка дрожит. …ще более интересно,
догадываетсЯ ли она, что Я всерьез обдумываю вопрос, не сошел ли Я с ума.
-- Љстати, „ороти, -- спохватилась перед уходом ќнн, -- тебе придетсЯ
закрыть входную дверь изнутри. ‘наружи она не запираетсЯ.
Ќе могу описать ужасное чувство, буквально парализовавшее менЯ при
звуке защелкнувшегосЯ замка. Ќа несколько секунд Я застыл, борЯсь с
подступившей к горлу тошнотой. Ќичего не заметившаЯ ќнн взЯла менЯ за руку и
потЯнула к машине. Ќацепив на лицо вымученную улыбку, Я двинулсЯ следом.
-- џ уже говорил, что ты сегоднЯ изумительно выглЯдишь?
Љомплимент оказалсЯ весьма кстати. ќнн улыбнулась и одарила менЯ легким
поцелуем. Ќа секунду Я прижал ее к себе, вдохнул тонкий, чуть горьковатый
аромат духов и поклЯлсЯ себе, что сумею остановить преследующую нас
чертовщину. •ватит!
-- ’ы так хорошо пахнешь.
-- ‘пасибо, милый.
Ќе удержавшись, Я оглЯнулсЯ на наш дом и сразу же увидел „ороти,
котораЯ наблюдала за нами через раздвинутые планки жалюзи.
-- Њилый, что с тобой?
џ рассмеЯлсЯ, но, пожалуй, невесело. Њне было страшно.
-- Ћ чем ты? -- упорно глЯдЯ в сторону, полюбопытствовал Я.
-- Џо-моему, ты нервничаешь!
-- ЊилаЯ, видишь, что со мной делает любовь. Ќеужели ты не понЯла, что
всему виной страсть... желание.
ќнн слегка склонила голову:
-- „аже так?
-- Љонечно, и не думай, что сможешь отвертетьсЯ, прикрываЯсь своим
положением.
-- „олжна признать, -- ќнн принЯла правила игры, -- что ты самый
сексуальный водитель из всех, которых Я когда-нибудь нанимала.
џ довольно ухмыльнулсЯ и повернул ключ зажиганиЯ. Ќа повороте Я еще раз
оглЯнулсЯ. †алюзи уже были на месте. ‚ моей душе что-то дрогнуло, и Я
почувствовал непреодолимое желание ударить по тормозам и со всех ног бежать
обратно в дом. “же в который раз посоветовав себе не пороть горЯчку и не
совершать необдуманных поступков, Я нажал вместо тормоза на газ, и машина
резво рванулась вперед.
-- Џолегче, любезный, -- улыбнулась ќнн.
-- ‚ вашем присутствии, мадам, ноги менЯ не очень-то слушаютсЯ, --
заЯвил Я тоном профессионального слуги, искренне надеЯсь, что мне удалось
скрыть владевшее мной смЯтение. ђуки не дрожали только потому, что Я мертвой
хваткой вцепилсЯ в руль. ‡лость на самого себЯ оказалась плохой помощницей.
-- Љстати, ты спросил у „ороти, сколько у нее свободного времени? --
вспомнила ќнн.
-- Ћна совершенно свободна, может сидеть у нас хоть всю ночь, --
сообщил Я и пожалел, что не соврал. Ќадо было сказать, что нам придетсЯ
вернутьсЯ к одиннадцати, нет, лучше -- к десЯти.
-- Џрекрасно, -- воодушевилась ќнн, -- значит, мы можем наслаждатьсЯ
жизнью, не глЯдЯ каждую минуту на часы.
-- џ так рад, дорогаЯ.
‚идимо, что-то заставило ќнн усомнитьсЯ в моей правдивости. џ заметил
ее пристальный взглЯд, за которым последовал вопрос:
-- ‚ чем дело?
-- ‚се в порЯдке, милаЯ, -- промЯмлил Я. …сли бы Я мог объЯснить, что
со мной происходит, не употреблЯЯ слов "телепатиЯ", "предчувствие",
"ощущение"... ‘ознаваЯ свою беспомощность, Я снова почувствовал себЯ
виноватым. -- Џросто... Я думаю, не следует оставлЯть ее слишком долго в
первый раз.
-- ‘огласна. Њы вернемсЯ к полуночи.
Џолночь! џ только скрипнул зубами. Њне так хотелось вернутьсЯ домой
немедленно и отправить странную девчонку подальше. Ќо это было по меньшей
мере глупо.
’ак Я себе и сказал.
Њы решили отправитьсЯ в небольшой бар, недавно оборудованный на маЯке
•емона-Ѓич. ’ам можно выпить, послушать музыку. Љ тому же он недалеко. ‚
предвкушении приЯтного вечера ќнн оживленно болтала.
-- „орогой, тебе плохо? -- прервавшись на середине слова, спросила ќнн.
џ действительно чувствовал себЯ отвратительно. ѓолова с каждой минутой
болела все сильнее.
-- Ќет, -- снова соврал Я, -- просто немного беспокоюсь, оставив
ђичарда с незнакомой девчонкой.
-- ’ом, ќлси уже пользовалась ее услугами и осталась довольна.
-- Џонимаю, но... -- Я пожал плечами и неуверенно улыбнулсЯ, -- мне бы
хотелось быть уверенным.
-- „орогой, неужели ты думаешь, что мне хочетсЯ чего-то другого? џ
устроила ќлси допрос с пристрастием, а вечером разговаривала с отцом „ороти.
-- …е мать умерла? -- зачем-то спросил Я.
-- „а, а откуда ты знаешь?
-- „ороти сказала, -- опЯть соврал Я. Џо натуре Я исключительно
правдив, и необходимость врать совершенно выбивает менЯ из колеи. Њне очень
хотелось сказать ќнн все как есть. Ќичего не кончилось, в моей несчастной
голове продолжают мелькать обрывки мыслей и чувств других людей. € Я
совершенно не доверЯю нашей нЯне. Ќо с другой стороны, Я ничего не знал
точно, ни в чем не был уверен, не мог предъЯвить никаких фактов. € вполне
могло получитьсЯ, что Я напрасно огорчу ќнн и возведу напраслину на девочку,
чьЯ вина состоит всего лишь в избыточном весе. ђазве Я не ошибсЯ
относительно женщины в черном прошлой ночью?
џ во всем сомневалсЯ, и это сводило с ума. ЋщущениЯ невозможно
подчинить логике. ‚ообще-то и прошлой ночью Я не был так уж уверен в своей
ошибке.
ќнн еще продолжала рассказывать о „ороти, но Я ее почти не слушал.
Њысли метались между основательностью логических доводов и необъЯснимостью
чувств и эмоций, не даваЯ покоЯ, заставлЯЯ мучительно искать выход из
тупика.
„евочке всего пЯтнадцать, живет с отцом и восьмилетним братом. •одит в
школу, подрабатывает нЯней. Ћтец работает сварщиком на нашем заводе.
Ќа первый взглЯд ничего настораживающего. Ќо это не успокаивало. Њне не
давало покоЯ смутное чувство, которое нельзЯ было выразить словами, неЯснаЯ
мысль, скрывающаЯсЯ за плотной завесой ее молчаниЯ. Ќеожиданно Я вспомнил об
ќлси. Ћчень похожее чувство Я впервые ощутил в ее присутствии. ‚ нем было
смутное беспокойство, безотчетный страх, неприЯзнь, переходЯщаЯ в
отвращение.
Ќа какую-то долю секунды Я почувствовал облегчение. ’еперь ситуациЯ
поддавалась логическому объЯснению. ’ак же как и ќлси, „ороти была мне
неприЯтна чисто физически. ќто бывает. Ќе всегда мужчину тЯнет к женщине.
‘лучаетсЯ и наоборот.
-- ’еперь ты не сомневаешьсЯ? -- ЋказываетсЯ, ќнн как раз закончила
подробнейший отчет о „ороти.
-- Ќет, дорогаЯ, -- Я заставил себЯ улыбнутьсЯ как можно беззаботнее,
-- сражен твоей безупречной логикой, сдаюсь под напором очевидных фактов и
готов слушать музыку.
ќнн засмеЯлась и придвинулась поближе ко мне.
Ђ Я сумел убедить самого себЯ, что мне не о чем беспокоитьсЯ.
џ был почти спокоен, когда мы припарковались у маЯка, вошли, выбрали
столик недалеко от оркестра, заказали напитки и окунулись в изысканный мир
джазовых импровизаций. €сполнЯли пьесу под названием "Ћкеан".
€ вдруг это началось снова.
џ судорожно сжимал в нотной руке стакан водки со льдом, тупо
рассматривал извивающегосЯ на сцене гитариста и думал о „ороти. „урное
предчувствие усиливалось с каждой минутой. —то было не так? Џочему Я ее так
боЯлсЯ? —то она могла сделать ђичарду? ‚опросов было много. ’олько ответов
не было.
-- ’ом, что с тобой?
џ смущенно улыбнулсЯ и покачал головой. ќнн обиженно отвернулась. Ђ во
мне все кричало: "‘кажи ей, ради бога! ‹учше ошибись, но только не молчи, не
сиди здесь, полумертвый от ужаса". џ робко коснулсЯ ее руки. ќнн внимательно
посмотрела на менЯ, потом решительно встала и взЯла в руки сумочку.
Ћказавшись на улице, Я бегом бросилсЯ к машине. ќнн торопливо шагала
следом.
-- „орогаЯ...
-- Ќе надо, ’ом.
-- Џослушай, -- во мне неожиданно проснулось раздражение, -- неужели ты
думаешь, что Я тревожусь о себе?
ќнн не ответила. Ќа секунду мне захотелось махнуть на все рукой и
вернутьсЯ за столик, заказать еще выпивку и попытатьсЯ забытьсЯ под
оглушительный грохот джаза. Ќо Я точно знал: нельзЯ.
џ завел двигатель и сильно надавил на газ. Њашина послушно набрала
скорость. Ќа углу у светофора пришлось затормозить, и Я даже сплюнул от
досады. џ знал, что ќнн внимательно следит за мной, но не отводил глаз от
дороги. џ гнал машину так быстро, как только мог. Ќе уверен, понимала ли
ќнн, что со мной творитсЯ, но в тот момент мне было все равно. ЊенЯ пожирал
отчаЯнный, животный страх. ЊоЯ душа, казалось, покинула тело и теперь
неслась к дому, где-то далеко впереди, обогнав машину. € Я видел: вот Я уже
на крыльце, вхожу в дом. •олл, гостинаЯ, комната ђичарда. ‚езде темно. €
пусто. Џо-моему, Я издал сдавленный стон. ќнн хотела что-то спросить, но не
решилась. Ђ "форд" продолжал полет по шоссе. „аже не знаю, какаЯ часть менЯ
следила за дорогой. Џотому что весь Я, охваченный паникой, металсЯ по дому в
поисках сына.
ђичард!
…ще никогда машина не казалась мне такой тихоходной. естьдесЯт миль в
час представлЯлись мне передвижением улитки, пЯтьдесЯт -- торможением, а уж
сорок -- просто стоЯнием на месте. Ћстановки у светофоров были пыткой,
агонией измученного предвидением беды разума.
Ќо все когда-нибудь кончаетсЯ, в том числе и безумные гонки. Њы
доехали. џ выскочил из машины и взлетел на крыльцо ‡акрыто. Ќе задерживаЯсь,
Я ринулсЯ вокруг дома.
-- ’ы куда? -- спросила спешащаЯ за мной ќнн.
-- Љ задней двери.
-- Ђ почему нет света? -- удивленно начала она, но Я уже не слушал.
‡аднЯЯ дверь была распахнута настежь. џ вбежал в дом, но тут же, круто
развернувшись, выскочил обратно. Џричем успел отметить, что мне откуда-то
точно известно, куда именно надо бежать.
Ћна забилась в самый темный угол заднего двора. ’ам Я ее и нашел. ‚
руках она держала закутанного в одеЯло ђичарда.
џ молча взЯл у нее ребенка. “жасный, полусумасшедший звук вырвалсЯ из
ее горла, но мне было не до нее. ‘ ђичардом на руках Я шел к ќнн, котораЯ,
ничего не понимаЯ, стоЯла около дома. “видев нас, она жалобно вскрикнула и
зажала рот ладонью.
-- Ќе волнуйсЯ, с ним все в порЯдке, -- быстро сказал Я, -- он даже не
проснулсЯ.
‚ойдЯ в дом, Я уложил ђичарда в кроватку и развернул одеЯло. ‚ошедшаЯ
следом ќнн с немым ужасом уставилась на малыша:
-- —то с ним?
-- Џо-моему, ничего. -- џ чувствовал, что страх постепенно покидает
маленькое тельце. ђичард удобно устроилсЯ в постели и мирно засопел.
-- Ѓоже мой! -- потрЯсенно прошептала ќнн и пошатнулась. Ќо Я успел ее
поддержать.
-- ‚се в порЯдке, не волнуйсЯ, дорогаЯ.
-- Ђ если бы мы не вернулись? -- …е лицо было белее мела.
-- Њы вернулись, -- сказал Я, -- и это главное.
-- Љак же так, ’ом? -- †ену била дрожь, а мне нечем было ее утешить. џ
молча сидел рЯдом и, как маленького ребенка, гладил ее по голове. —ерез
несколько минут Я встал и решительно направилсЯ к двери.
-- џ отвезу девчонку домой.
-- Ќу уж нет, -- губы ќнн дрожали, но голос звучал весьма решительно,
-- Я вызову полицию.
-- Ќе стоит. Ћт этого никому не будет легче.
-- Ќо, ’ом! ‡автра она может попытатьсЯ украсть другого ребенка!
-- Ћна больше этого не сделает, -- тихо сказал Я, не в силах объЯснить,
откуда Явилась эта уверенность. -- Ћна же сидела с другими детьми, и все
было в порЯдке. Ќе знаю, что на нее нашло сегоднЯ, но больше она ничего
подобного не натворит.
џ хотел уложить ќнн в постель, но она решительно воспротивилась. Љогда
Я уходил, она все еще стоЯла в комнате ђичарда и не сводила с него глаз.
‚о дворе „ороти не было. џ увидел ее на улице -- шатающуюсЯ фигурку,
бредущую в сторону бульвара. џ сел в машину и не спеша поехал за ней. Ћна
двигалась нетвердыми шагами, опустив голову и содрогаЯсь от рыданий. џ
медленно ехал следом, пока не увидел, что она упала на траву и, похоже,
бьетсЯ в истерике. Џришлось подойти. Ћна лежала, вцепившись зубами и
скрюченными пальцами в траву, и подвывала, словно раненое животное. џ
попробовал ее поднЯть.
-- Ќет, нет, нет! -- отчаЯнно закричала она, вырываЯсь.
‘о стороны казалось, что у нее эпилептический припадок: губы дергаютсЯ,
по подбородку течет слюна, тело сведено судорогой, глаза безумные.
-- Џойдем, „ороти, -- спокойно сказал Я. Њне пришлось применить
изрЯдную силу, чтобы запихнуть ее в машину.
‚сю дорогу „ороти не переставала плакать, закрываЯ лицо руками. —ерез
некоторое времЯ Я понЯл, что сквозь слезы она безуспешно пытаетсЯ что-то
сказать. € хотЯ невозможно было разобрать ни слова, Я знал, что именно она
хочет сказать.
-- Њожешь не волноватьсЯ, Я везу тебЯ не в полицию. € ничего не скажу
твоему отцу. Ќо ты мне должна обещать, что Я больше никогда не увижу тебЯ в
нашем квартале.
Ћ последних словах Я впоследствии пожалел, но сказанного не вернешь.
‚ысадив все еще рыдающую „ороти из машины возле ее дома, Я развернулсЯ
и немедленно уехал. ‚ тот момент мне хотелось только одного -- никогда
больше ее не видеть.
Љогда Я пришел домой, ќнн все еще сидела в гостиной.
-- Љак ђичард?
-- ‘пит. џ раздела и осмотрела его. ‚роде бы все в порЯдке.
ќнн была очень бледна. Њне так хотелось помочь ей, защитить, вернуть
улыбку на ее заплаканное лицо. Ќе знаЯ, что сказать, Я устроилсЯ рЯдом и
прижал ее к себе.
-- ‚се кончилось, дорогаЯ, -- шепнул Я.
‚ ней словно что-то сломалось. Ћна всхлипнула, дрожа уткнулась мне в
грудь и разрыдалась. —ерез несколько долгих минут она спросила:
-- ’ы знал?
-- „а.
-- ‡начит, это не ушло, -- вздохнула она, -- оно все еще с нами.
-- ’ы жалеешь? -- удивилсЯ Я. -- …сли бы не мое предчувствие, мы бы все
еще сидели в баре и считали, что все в порЯдке.
-- ‡амолчи! -- Ћна отодвинулась от менЯ и закрыла лицо руками.
Ђ Я начал смеЯтьсЯ. Џричем остановитьсЯ Я не мог. €з глаз градом
катились крупные слезы, а Я все еще хохотал.
-- Ћчень надежнаЯ сиделка, -- сквозь смех и слезы с трудом выговорил Я.

ѓлава 10
‚ ту ночь мне ничего не снилось. Ќо мы и так знали: мой дар никуда не
делсЯ, осталсЯ при мне.
Ќа следующее утро ђичард долго спал. Ќочью мы не удержались, еще раз
раздели и осмотрели его: хотели окончательно убедитьсЯ, что у него нет
никаких следов на теле. Њалыш проснулсЯ и долго капризничал. ’еперь он
наверстывал упущенное, а мы не торопЯсь допивали кофе.
-- ’ы собираешьсЯ к доктору?
-- ‡ачем?
-- ’ы хочешь, -- ќнн сумела сдержать возмущение и говорила почти
спокойно, -- чтобы... это осталось с тобой?
-- Ќе знаю, как объЯснить, -- Я лениво помешал кофе, -- пойми, дорогаЯ,
Я не болен. €, кроме того, согласись, именно мои... необычные способности
сегоднЯ ночью спасли жизнь нашему сыну.
-- Ќе спорю, -- кивнула ќнн, -- только это ничего не менЯет.
Ћна была, конечно, права. ђазрывающаЯ голову боль, подкатывающаЯ к
горлу тошнота, преследующие менЯ воспоминаниЯ о женщине в черном и отчаЯнный
страх перед неведомым и непознанным -- все это отнюдь не украшало жизнь.
-- џ все понимаю, но все равно не считаю свой дар опасным, способным
принести вред.
-- Ђ если ты начнешь читать мои мысли? ’ы ведь уже пыталсЯ! Џредставь,
как бы ты себЯ почувствовал, обнажив передо мной не только тело, но и душу?
-- „орогаЯ, -- возмутилсЯ Я, -- Я вовсе не собираюсь намеренно лезть
тебе в душу. џ случайно уловил какие-то обрывки твоих мыслей, но это
произошло неосознанно. € потом: разве тебе есть что скрывать? утка
получилась неудачной.
-- ‹юбому человеку есть что скрывать! -- воскликнула ќнн. -- …сли бы мы
лишились этой возможности, в мире воцарилсЯ бы хаос.
‘начала Я искренне удивилсЯ. Ќо, как следует поразмыслив, понЯл, что
она права. Љаждый человек вправе иметь что-то личное, глубоко интимное,
принадлежащее только ему.
-- „а, ты права. ’олько мне кажетсЯ, чтобы прочесть чьи-то мысли, Я
должен специально настроитьсЯ, сконцентрироватьсЯ. €наче ничего не
получитсЯ. ’ак что можешь не беспокоитьсЯ. џ не собираюсь этим заниматьсЯ. Ђ
все остальное -- чувства, ощущениЯ, их Я действительно воспринимаю
неосознанно. ’олько позволь тебе напомнить, именно эти ощущениЯ не далее как
сегоднЯ ночью сослужили нам хорошую службу.
-- ‘колько можно менЯ терзать!
-- ’ерзать? Џослушай, ќнн. ’ы заставлЯешь менЯ постоЯнно чувствовать
себЯ виноватым. Ќо ответь, в чем Я провинилсЯ? Ќе Я же все это начал, а твой
идиот братец.
утка снова не получилась. ‚о всЯком случае, ќнн не воспринЯла мои
слова как шутку и предпочла их вообще проигнорировать.
-- ‡начит, ты не пойдешь к доктору? -- вновь спросила она.
-- Ђ что доктор сможет сделать? -- Њне пришлось снова в срочном порЯдке
занимать оборону. -- € что Я ему скажу? џ не болен!
-- ЋбъЯснишь мне это ночью, когда проснешьсЯ.

‚ечером, подъезжаЯ к дому, Я увидел ќлси, усердно поливающую лужайку.
Ќа ней были короткие желтые шорты и такого же цвета свитер, на несколько
размеров меньше, чем ей требовалось.
ЋткрываЯ дверь гаража, Я заметил, что она устанавливает на газоне
разбрызгиватель. Џокончив с делами, она выпрЯмилась и с удовольствием
потЯнулась. ‘транно, но ее свитер при этом не лопнул. Џо моим понЯтиЯм,
ткань не может выдерживать такие нагрузки.
’ут Я почувствовал, что в мозг, помимо моей воли, тонкой струйкой
вливаетсЯ что-то чужое, очень неприЯтное и Я не могу этому противостоЯть.
Ћставалось только стиснуть зубы и постаратьсЯ быстрее скрытьсЯ с ее глаз. Ќо
не тут-то было.
-- ќй, -- позвала ќлси, -- что у вас вчера случилось? џ позвонила
„ороти, а ее отец заЯвил, что она больше не сидит с детьми. —то ты с ней
сделал? ‡агипнотизировал?
ђучеек стал быстро превращатьсЯ в мутный поток. џ уже знал, что именно
она вообразила. ‚ висках снова застучало, желудок, селезенка -- все
внутренности ожили и угрожающе зашевелились.
-- Ќичего не случилось, -- выдавил Я, быстро спрЯталсЯ в машину и
въехал в гараж. Ќо всю жизнь в гараже не просидишь. џ вышел и затравленно
оглЯделсЯ, прикидываЯ, как бы проникнуть в дом, не попадаЯсь на глаза
навЯзчивой соседке. Ќо, разозлившись на самого себЯ за трусость, Я
выпрЯмилсЯ и гордо прошествовал к крыльцу.
-- ќй, -- снова окликнула она, -- завтра вечером у менЯ собираютсЯ
друзьЯ. Џочему бы вам с ќнн не присоединитьсЯ?
-- Ѓольшое спасибо, ќлси, -- с чувством ответил Я, -- мы бы с
удовольствием зашли, но завтра мы ужинаем у матери ќнн.
-- ’ак далеко?
Њать ќнн жила в ‘анта-Ѓарбаре.
-- „а, -- Я мысленно обругал себЯ за неуклюжее вранье, -- но что
делать! Њы очень редко видимсЯ.
ќлси изобразила на лице сексуальную улыбку -- так ей, во всЯком случае,
казалось -- и вызывающе погладила себЯ по крутым бедрам.
-- ’ы уверен, что не внушил „ороти под гипнозом, чтобы она больше на
менЯ не работала?
…е голос, внешность, жесты, одежда -- все длЯ менЯ олицетворЯло порок.
-- Ќет, -- пробормотал Я, -- гипноз -- это по части ”ила. Џередай
привет ђону. € извини.
ќлси не ответила. „олжно быть, все-таки понЯла, что Я не хочу
продолжать разговор.
Ќеловко, конечно, но Я не мог больше выносить контакта с ее мыслЯми.
‚ доме ко мне сразу бросилсЯ ђичард. € Я почувствовал идущую от него
взрывную волну любви и тепла. ЏервобытнаЯ, не воплощеннаЯ в слова, она
проникала в мою душу целительным бальзамом. џ с жадностью впитывал
излучаемые сыном импульсы слепого довериЯ и безграничной преданности,
прижималсЯ лицом к его теплой шейке, вдыхал его запах и думал, что ради
этого стоит жить.
€з кухни вышла ќнн, и волшебное ощущение исчезло. Ћна улыбалась, но Я
не мог не почувствовать ее напрЯжение и отчужденность. Ћна словно стремилась
отгородитьсЯ от менЯ.
-- ‘егоднЯ Я был у врача, -- сообщил Я, и менЯ моментально коснулсЯ
радостный всплеск надежды в ее душе. Џотом в мозгу отчетливо всплыл ее
вопрос: ну и что?
-- Ќу и что? -- поинтересовалась она.
-- Ќичего. џ в отличной физической форме.
-- ‚ижу.
-- „орогаЯ, Я же сделал то, о чем ты просила.
-- €звини, -- ќнн поджала губы, -- не могу сдержатьсЯ.
џ еще немного поболтал с ђичардом и пошел умыватьсЯ.
-- „евчонка забыла у нас очки, -- сказала ќнн, когда Я уселсЯ за стол.
-- Ќе думаю, что мне хочетсЯ их ей отвозить, -- поморщилсЯ Я, -- может
быть, пошлем по почте?
-- џ их выбросила на помойку, -- вЯло сообщила ќнн, и Я отчетливо
почувствовал, что она хочет скрыть от менЯ свои чувства. …е душила
ненависть, но она изо всех сил пыталась это не показать. Њысли ќнн были
теперь настолько длЯ менЯ открыты, что Я посоветовал себе быть осторожным и
старатьсЯ не отвечать на вопросы раньше, чем она их задаст.
-- ’ы отдала ќлизабет ее расческу?
-- Ќет, -- покачала головой ќнн, -- забыла.
-- ’ы хочешь отдать, малыш? -- џ с улыбкой повернулсЯ к ђичарду. -- —то
ж, думаю...
-- ’ом! -- воскликнула ќнн, выронив вилку. -- Ћн же ничего не говорил!
Ќекоторое времЯ Я виновато смотрел на нее, потом опустил глаза и
уставилсЯ на лежащую в тарелке еду.
-- Њама, -- удивилсЯ ђичард, -- что случилось, мама?
-- Ќичего, -- рассеЯнно откликнулась ќнн, -- ешь, детка.
-- ‡абыл сказать, дорогаЯ, Я завтра не работаю.
-- ‡амечательно.

џ проснулсЯ от собственного крика. ‚се потерЯло смысл. Ќе было ни
прошлого, ни будущего. ‘уществовал лишь миг внезапного пробуждениЯ. €
уверенность в том, что женщина в черном стоит у окна в гостиной. Ћна ждет
менЯ. Ћна менЯ зовет.
ќнн тоже проснулась. Ћна не произнесла ни слова и лежала очень тихо, но
Я точно знал, что она не спит. ‡литсЯ.
—то-то чужое, живущее внутри менЯ, требовало, кричало, чтобы Я
немедленно встал и пошел к той, что менЯ зовет. Ќо Я решил не поддаватьсЯ.
Џервым делом Я лег и приказал себе дышать ровно. Џолучалось плохо. ‘держиваЯ
дрожь, Я закрыл глаза, а пальцы продолжали судорожно мЯть ни в чем не
повинные простыни. Њозг был просветлен знанием, а тело болело им. џ
продолжал лежать, старательно делаЯ вид, что ничего не происходит.
Ќе могу сказать, как долго Я боролсЯ с зовом женщины. ‚ тот момент Я ее
ненавидел, как ненавидел бы любое живое существо, без спроса вторгшеесЯ в
мою жизнь и разрушающее ее. Ќенавидел за то, что она стоит там, у окна, за
то, что зовет менЯ требовательно и властно, за то, что желает привЯзать к
себе, подчинить. џ обЯзан был преодолеть ее притЯжение.
—ерез некоторое времЯ Я понЯл, что ее сила начинает ослабевать, но все
равно оставалсЯ в напрЯжении, готовый в любой момент снова вступить в
борьбу. ’олько почувствовав, что ее больше нет, Я позволил себе немного
расслабитьсЯ. €змотанный и опустошенный, Я лежал, невидЯщими глазами
рассматриваЯ потолок. € снова испуганно вздрогнул от щелчка выключателЯ. ќнн
зажгла лампу.
Ћна внимательно посмотрела на менЯ, и Я ощутил, что ее злость
постепенно уходит. ’еперь ее глаза светились сочувствием.
-- ’ы сильно вспотел, дорогой, -- шепнула она.
џ чувствовал стекающие по лицу холодные струйки пота, но был не в силах
пошевелитьсЯ. ќнн принесла из ванной полотенце, осторожно вытерла мне лицо и
нежно провела рукой по влажным от пота волосам. „олжно быть, Я выглЯдел
очень напуганным и совершенно несчастным.
-- ’ом, прости менЯ, пожалуйста, -- ќнн с виноватой улыбкой наклонилась
ко мне и прижалась щекой к щеке, -- Я должна была помогать тебе, а не
злитьсЯ и вредничать... Ћна была здесь?
-- „а.
-- Љак ты думаешь, -- спросила ќнн, -- если бы ты пошел в гостиную, ты
бы ее увидел?
-- ЏонЯтиЯ не имею! -- в сердцах воскликнул Я.
-- Ќо тем не менее ты уверен, что она существует?
-- Ћна существует! -- џ знал, что ќнн хочет спросить, не живет ли
женщина только в моем воображении, но не решаетсЯ. -- џ не знаю, кто она и
чего хочет, но она существует... или существовала.
-- ’ы считаешь, она...
-- Ќе знаю, ќнн, -- скривилсЯ Я, -- но не вижу в этом смысла. Ћткуда в
этом доме взЯтьсЯ призраку? Ћн построен совсем недавно. € жила здесь до нас
только сестра миссис ‘ентас, котораЯ уехала на восток, -- Я невольно
фыркнул, вспомнив ”ила, -- а не на запад.
ќнн улыбнулась:
-- Љстати, ’ом, напомни, чтобы Я не забыла как следует дать в зубы
моему единоутробному братцу, когда мы в следующий раз увидимсЯ.
-- ‹адно.
-- ’ом, как ты думаешь, может быть, мы...
-- Ќе стоит, -- ответил Я, позабыв о своем решении не отвечать на
вопрос раньше, чем мне его зададут, -- не думаю, что ”ил сможет нам помочь.
•отЯ, конечно, не помешает написать ему, чтобы он прекратил свои идиотские
эксперименты с гипнозом, если не ведает, что творит.
-- “тром напишу.
Њы долго лежали молча, обнЯвшись. € ко мне снова Явилось озарение. џ
уже начал рассказывать ќнн о своем новом знании, но прикусил Язык.
-- —то ты хотел сказать? -- не понЯла ќнн.
Џришлось выкручиватьсЯ.
-- ќто... понимаешь... Я не хотел идти завтра на вечеринку к ќлси, --
обрадованно вспомнил Я, -- и сказал ей, что мы ужинаем у твоей матери.
-- Њолодец! -- засмеЯлась ќлси. -- Ђ что будем делать? Џойдем в кино?
-- „оговорились!
џ еще долго лежал без сна, прижимаЯ к себе тихо посапывающую ќнн. џ
принЯл решение не говорить ей о моем новом знании. џ не был уверен, захочет
ли она это знать, независимо от того, поверит или нет. ’ем более, что Я
чувствовал: после всего происшедшего она мне поверит.
Ђ Я точно знал: у нас родитсЯ девочка.
‚ конце концов, в любом случае вероЯтность ошибки составлЯет пЯтьдесЯт
процентов.

ѓлава 11
Џисьмо принесли утром. џ отнес его ќнн, недоумеваЯ, почему на душе
вдруг стало так тревожно. џ узнал почерк отца ќнн на конверте, и менЯ будто
кольнуло в сердце: вчера Я соврал ќлси, что мы едем к матери ќнн. —то это,
просто совпадение?
ќнн быстро распечатала конверт, пробежала глазами первые несколько
строчек и озабоченно нахмурилась. ‚ моем мозгу отчетливо возникла мысль: "‘
твоей матерью случилось несчастье".
-- Њама заболела, -- сказал она, на секунду оторвавшись от письма.
џ не мог отвести взглЯд от ее милого встревоженного личика. ђаздражающе
громко тикали часы.
-- Ќет, -- еле слышно проговорил Я.
Ќе обратив вниманиЯ на мою последнюю реплику, ќнн продолжала читать.
-- Џапа пишет, она... -- начала ќнн и внезапно, не договорив,
замолчала, уставившись на менЯ с немым изумлением.
Ђ Я почувствовал, что где-то внутри менЯ возник комок, который каждую
секунду становилсЯ больше, тЯжелее и постепенно заполнил менЯ всего, мешаЯ
дышать, пригибаЯ своей тЯжестью к земле.
-- —то ты сказал? -- низким испуганным голосом спросила ќнн.
-- Ќичего. -- џ ожесточенно замотал головой, но голос от этого не стал
более естественным.
ќнн не сводила с менЯ испуганных глаз. џ тоже смотрел только на нее, не
слыша ничего, кроме ее тихого голоса и оглушительного стука собственного
сердца.
-- џ хочу, чтобы ты мне сказал, в чем дело.
-- Ќичего. -- џ осознавал, что твержу одно и то же слово, как
безмозглый попугай, но был не в силах что-нибудь изменить. Љомната плыла и
кружилась вокруг, к горлу подступила тошнота. џ понЯл, что вот-вот упаду.
€ в эту минуту зазвонил телефон. ‡вук, вырвавшийсЯ из моего горла, был
ужасен. ќто был мучительный стон, последний вздох бьющегосЯ в предсмертной
агонии живого существа. ќнн даже съежилась от испуга.
Ђ телефон продолжал звонить. џ честно пыталсЯ заговорить, но, похоже,
способность к свЯзной речи менЯ окончательно покинула. € Я снова замотал
головой. ЋказываетсЯ, все на что Я способен в критический момент, -- это
молча трЯсти головой.
‚схлипнув, ќнн рванулась к телефону. ‡вонки прекратились.
-- Ђлло, -- донеслось до менЯ, -- папа?
€ все. ѓробовое молчание. Ђ Я так и осталсЯ стоЯть в кухне, в
изнеможении прислонившись к стене.
џ слышал, как она повесила трубку. Ќо продолжал стоЯть истуканом на том
же самом месте, мысленно умолЯЯ ее: "Ќе надо, не входи и, ради бога, не
смотри на менЯ".
џ слышал ее медленные, тЯжелые шаги. џ слышал, что она остановилась
возле двери. € приказал себе обернутьсЯ. џ не мог больше вынести напора ее
невеселых мыслей.
€ Я обернулсЯ.
ќнн молчала. Ќо такой взглЯд мне довелось видеть только один раз в
жизни у маленькой девочки, котораЯ смотрела на свою только что сбитую
машиной собаку. ‚ нем непостижимо смешивались боль, немой ужас и нежелание
верить своим глазам.
-- ’ы знал, -- выдохнула ќнн, -- ты знал раньше, чем он позвонил.
‚скрикнув, она отвернулась и так быстро, как ей позволЯла ее
комплекциЯ, бросилась прочь. џ нерешительно последовал за ней. Ћна закрылась
в ванной, и до менЯ доносились ее разрывающие душу рыданиЯ. џ пыталсЯ
стучать, умолЯл выслушать менЯ, но в ответ получил только совет убиратьсЯ ко
всем чертЯм.
џ еще долго стоЯл около двери ванной, беспомощно переминаЯсь с ноги на
ногу, и слушал, как рыдает моЯ жена, как она горюет о матери, котораЯ рано
утром умерла.

—ерез несколько часов ќнн уехала в ‘анта-Ѓарбару. ђичарда она взЯла с
собой. џ даже не осмелилсЯ спросить, хочет ли она, чтобы Я поехал с ними.
Џотому что точно знал: не хочет. ‘ того момента, как она вышла из ванной, и
до самого отъезда ќнн не произнесла ни слова. Џреувеличенно спокойнаЯ, с
сухими, хотЯ и опухшими глазами, она упаковала вещи, одела ђичарда и уехала.
џ даже не решилсЯ к ней приблизитьсЯ, заметив, что при виде менЯ в ее глазах
загоралсЯ ужас. € омерзение.
џ долго стоЯл на крыльце и смотрел на место, где наш "форд", последний
раз мигнув фарами, свернул на бульвар и скрылсЯ из виду. ‘олнце припекало
довольно сильно, и вскоре Я весь вспотел. Ќо упрЯмо продолжал стоЯть на том
же месте, ощущаЯ ужасную усталость и пустоту. € смерть.
-- € ты здесь?
џ оглЯнулсЯ на голос и увидел ”рэнка, который выходил из гаража, одетый
только в грЯзные шорты, держа в руке газонокосилку.
-- Ђ Я думал, что ты все субботы работать, -- ухмыльнулсЯ он и, положив
газонокосилку на траву, направилсЯ ко мне, Явно намереваЯсь поболтать.
Ќепроизвольно вздрогнув, Я отвернулсЯ и пошел в дом, машинально
отметив, что с правилами хорошего тона у менЯ в последнее времЯ имеютсЯ
проблемы. ‡акрываЯ дверь, Я заметил, что он вернулсЯ к брошенному
инструменту и занЯлсЯ его наладкой, с откровенным недоумением поглЯдываЯ в
сторону нашего дома.
џ в изнеможении рухнул на диван, закрыл глаза, и передо мной снова
возникло лицо ќнн. € еще Я вспомнил, как после злополучного сеанса гипноза
сказал ей, что, вероЯтно, в каждом из нас где-то глубоко внутри живет
чудовище.

Ћколо половины третьего Я тоже вытащил из гаража газонокосилку и начал
приводить в порЯдок лужайку перед домом. ‘идеть без дела стало совершенно
невмоготу. Џоэтому Я решительно натЯнул старые шорты и теннисные туфли и
посоветовал себе забытьсЯ в работе.
Ћднако результат оказалсЯ прЯмо противоположным. Ћднообразное
передвижение газонокосилки взад-вперед по лужайке творческим процессом никак
не назовешь, это только активизировало процесс самоанализа. •отЯ Я находилсЯ
в таком состоЯнии, что, наверное, ни одна работа на свете не смогла бы менЯ
отвлечь.
Џроще говорЯ, жизнь превратилась в кошмар. ‘ той злополучной вечеринки
у ќлси прошло меньше недели, а со мной произошло больше невероЯтных событий,
чем за все двадцать семь лет жизни. Џричем чем дальше, тем хуже. џ начал
опасатьсЯ будущего. џ думал об ќнн и том ужасе, который она испытала, когда
понЯла, что Я знал о смерти матери задолго до звонка ее отца. Џопробовав
поставить себЯ на ее место, Я не мог не признать, что ее реакциЯ была вполне
естественной. „войной шок от горЯ и от страха способен сбить с ног кого
угодно.
-- ќй, вы, там!
џ недоуменно обернулсЯ. ѓарри ‘ентас стоЯл на крыльце своего дома и,
нахмурившись, следил за моими манипулЯциЯми: џ увидел, что забралсЯ со своей
косилкой уже на его лужайку и даже прошелсЯ по краю клумбы с цветами.
‘мущенно извинившись, Я вернулсЯ к дому, а ѓарри ‘ентас побрел на
лужайку оценивать нанесенный мной ущерб.
џ сходил в дом за полотенцем, сел на край крыльца и, вытираЯ пот,
уставилсЯ на дом ”рэнка, стоЯщий на противоположной стороне улицы.
џ думал о нем и об ќлизабет, о его интрижке с рыжеволосой красоткой на
заводе. џ думал об ќлси, прЯчущей плотское вожделение под маской детской
невинности и безжалостно помыкающей собственным мужем, о ‘ентасе и его жене,
о постоЯнно присутствующем между ними напрЯжении. џ думал об алкаше-водителе
автобуса, живущем в конце квартала, который большую часть жизни проводил в
полицейском участке, о домохозЯйке с соседней улицы, котораЯ спала с
мальчиками из колледжа, пока ее муж-коммивоЯжер колесил по дорогам штата. џ
думал об ќнн, о себе и о невероЯтных событиЯх, которые с нами произошли. €
все это соединилось в маленьком квартале аккуратных домиков, лениво
подставлЯющих свои крыши солнцу. ќто напомнило мне историю „жекила и •айда.
Ќаш квартал был одновременно двумЯ существами, имел два лица. Ћдно --
чистое, умытое, доброжелательное -- он выставлЯл на всеобщее обозрение. Ќо
за благопристойным фасадом существовало и другое лицо -- грЯзное, злобное,
порочное.
€менно тогда Я снова вернулсЯ к мысли, что, вероЯтно, схожу с ума. џ
понЯл простую истину: мой разум -- призма, преломлЯющаЯ лучи мыслей и
рассеивающаЯ их, создаваЯ образы и впечатлениЯ. ‘ложность состоЯла в том,
чтобы определить, где находитсЯ источник этих лучей -- внутри моего мозга
или вне его.

џ еще косил траву на лужайке, когда из дома поЯвилсЯ ђон. Ћн приветливо
помахал рукой и сел в свой "понтиак".
-- Њожно Я возьму твой точильный камень? -- крикнул Я.
-- Љонечно, поищи в гараже.
€ Я отправилсЯ в гараж ќлси. ’ак же как и дом, гараж ассоциировалсЯ
только с ќлси. ЋглЯдевшись в полутьме, Я нигде не заметил необходимого
инструмента. Ќаугад вытащил иллюстрированный журнал из лежащей на старом
столике стопки и пролистал его. „ругой литературы ќлси не признавала.
Ћднажды она случайно купила небольшой, оригинально отделанный книжный шкаф и
пришла одолжить у нас несколько книг, чтобы поставить на полки и
продемонстрировать на очередной вечеринке друзьЯм. Џричем ей нужны были
книги в красивых переплетах. ЌазваниЯ, а уж тем более содержание ее не
интересовали. „умаю, ее гостей тоже.
џ вернул на место журнал, вышел из гаража и столкнулсЯ с ќлси.
-- ќй, -- радостно воскликнула она, -- что ты делаешь в моем гараже?
-- ђазвожу костер, -- буркнул Я.
-- ‹учше не надо. -- Ћна многозначительно улыбнулась. Ќа ней снова был
сильно облегающий купальник. џ отметил, что она здорово загорела. ‘казались
регулЯрные поездки на плЯж. -- ’ебе что-то нужно?
‘перва Я хотел ответить, что мне ничего не нужно, и ретироватьсЯ. Ќо
потом порекомендовал себе не смешить людей и спокойно сказал, что хотел
взЯть точильный камень, но не нашел.
-- „а? -- Ћна приблизилась ко мне вплотную и в упор разглЯдывала своими
темными зовущими глазами. -- Џойдем, покажу.
"’ы мой хитрюга!" ќти слова совершенно отчетливо прозвучали у менЯ в
голове. Њне очень захотелось ответить ей: "Ќет, что ты!" -- и посмотреть на
реакцию. Ќе сомневаюсь, что она потом поклЯнетсЯ на Ѓиблии, что никогда не
имела в мыслЯх ничего подобного.
џ вернулсЯ вслед за ней в полутемный, пахнущий маслом гараж.
-- Ћн где-то здесь, Я точно знаю, -- сказала она и медленно двинулась
вглубь, скользЯ глазами по полкам, -- может быть, завалилсЯ куда-то? -- Ћна
стала на колени на старый, покрытый одеЯлом диван и заглЯнула за него. --
‚от он валЯетсЯ, -- удовлетворенно сообщила она, -- наверное, Љэнди
забросила.
ќлси наклонилась, но не смогла достать инструмент. € оглЯнулась на
менЯ, словно приглашаЯ подойти и попробовать дотЯнутьсЯ самостоЯтельно. Ћт
резких телодвижений ее тесный купальник немного съехал, открыв моему взору
полоску белой кожи на груди. “ менЯ в животе опЯть что-то зашевелилось,
мускулы напрЯглись, дыхание сбилось. "€ди же ко мне, ’омми, милый!" —ужие
мысли звучали в моем мозгу совершенно отчетливо, даже Яснее, чем мои
собственные. "€ди ко мне, милый. Ћбещаю, тебе понравитсЯ".
-- ’ы не можешь его достать? -- хрипло полюбопытствовал Я.
Њожно сказать, в гараже разыгрывалась пьеса из театра абсурда. ‚се
актеры вслух произносили реплики, соответствующие роли, но мысленные реплики
были совершенно другими.
-- Ќикак не дотЯнусь, -- подтвердила она.
"‚решь", -- устало подумал Я, но снова промолчал и, как механическаЯ
кукла, на негнущихсЯ ногах двинулсЯ к дивану. Ћпустившись на колени, Я сразу
увидел лежащий на полу точильный камень. ќлси была рЯдом, очень близко. џ
чувствовал тепло прижимающейсЯ ко мне женской ноги.
-- ’ы сможешь его достать? -- проворковала она.
-- „умаю, да. -- џ отлично знал, что должен встать и бежать куда глаза
глЯдЯт, но уже не владел своим телом.
„олжен признать, пресловутый инструмент действительно лежал довольно
неудобно и достать его было нелегко. џ полез за диван. ќлси прижалась еще
теснее. џ чувствовал запах ее слегка вспотевшего тела, ее волос, слышал ее
дыхание.
€ наконец дотЯнулсЯ до точильного камнЯ.
ќлси не отодвинулась. …е глаза, в упор смотревшие на менЯ, потемнели,
дыхание стало хриплым. …е мысли опутывали менЯ, сковывали, мешали двигатьсЯ
и дышать. ‘ердце колотилось гулко и громко, будто в груди стучал большой
барабан.
ЉажетсЯ, она потЯнулась ко мне. •отЯ, возможно, мне показалось. „о
сегоднЯшнего днЯ не знаю, как было на самом деле. “ менЯ сильно кружилась
голова, менЯ тошнило.
-- —то-нибудь еще?
Ћна стоЯла очень близко, Я чувствовал на лице ее легкое дыхание, ее
тело излучало тепло. ќто было хуже, чем гипноз, когда невидимаЯ сила
окружает тебЯ, лишает сил и воли. џ уже не очень твердо держалсЯ на ногах.
-- Ќет, спасибо, -- прохрипел Я.
€ все вокруг снова стало обычным. †енщина передо мной уже не была
воплощением грЯзи и порока, а стала просто пухленькой соседкой ќлси с
немного глуповатой улыбкой на лице.
€ Я пошел домой, рухнул в кресло и задумалсЯ. џ был чем-то вроде
актера, который одновременно играл две роли, в одних и тех же декорациЯх.
…сли бы за нами кто-то наблюдал со стороны, он увидел бы только безобидную
сцену легкого флирта. ‘лава богу, никто ничего не мог ни видеть, ни слышать.
Њне стало очень страшно, потому что внезапно Я осознал: мысли ќлси
настолько захватили мой мозг, что Я не мог с этим справитьсЯ. ЊоЯ защита
оказалась слабой и неэффективной. ‘обственнаЯ уЯзвимость казалась странной и
необъЯснимой.
џ стал заложником. ђаньше Я считал, что могу управлЯть новыми
возможностЯми. Ћказалось, что Я не только не способен ничем управлЯть, но
даже не в силах контролировать ситуацию. џ был не прав, убеждаЯ ќнн, что
ничего не потерЯл, только приобрел. “ менЯ не прибавилось силы, которой Я
мог бы пользоватьсЯ. ‚ моей голове поселилось безмозглое чудовище, которое
творило что хотело, не спрашиваЯ менЯ.
Ђ Я был беспомощен.

ѓлава 12
Ќочь.
џ сидел на кухне, пил пиво и бессмысленно глазел на скатерть. €
ненавидел ќнн за то, что оставила менЯ одного.
"Џочему, -- повторЯл Я снова и снова, будто она могла менЯ слышать, --
почему ты не позволила мне ехать с тобой? ђазве Я виноват, что знал о смерти
твоей матери? ђазве Я просил кого-нибудь наделЯть менЯ этими способностЯми?
Џочему ты менЯ здесь бросила?"
џ устало закрыл глаза. „олжен признатьсЯ, Я с непривычки здорово
вымоталсЯ, прошагав полторы мили до кинотеатра. ’олько длЯ того, чтобы уйти
из дому. Ќа обратном пути Я заглЯнул в бар, выпил пару кружек пива и
посмотрел какую-то ерунду по телевизору. Џосле наведалсЯ в винный магазин,
где купил еще две кварты пива и воскресные газеты. џ их прочел от корки до
корки, но так ничего и не понЯл. „ома, покончив с одной квартой пива, Я
обнаружил, что с чтением наблюдаютсЯ проблемы -- буквы стали двоитьсЯ и
перескакивать с места на место. ’огда Я бросил газеты и включил телевизор.
ЏроисходЯщее на экране раздражало невероЯтно. Џришлось выключить. џ еще
несколько минут постоЯл, всматриваЯсь в черный экран, -- там ничего нового
не поЯвилось, -- и побрел в кухню, решив занЯтьсЯ второй квартой пива.
€ ждать.
€ного выхода не было. џ не мог спать на улице. ђано или поздно придетсЯ
лечь в постель. ’огда она придет.
џ был уверен в этом, так же как и в том, что после похорон ќнн и ђичард
вернутсЯ домой.
"‘лишком поздно, -- Я старательно посылал жене ругательства на
расстоЯние в восемьдесЯт миль, -- ты вернешьсЯ, но будет слишком..."
€ замер. —то за звук донессЯ из гостиной? ‘тиснув зубы, Я напрЯженно
прислушалсЯ: ничего. ‚здохнув, Я так и застыл, уставившись невидЯщими
глазами на скатерть, почему-то опасаЯсь поднЯть голову.
-- ’ы там? -- бормотал Я. -- ‘кажи, ты там?
…е там не было. ЉажетсЯ, Я всхлипнул. Њне было очень страшно. џ
чувствовал себЯ ребенком, боЯщимсЯ темноты, маленьким мальчиком, напуганным
страшными сказками о привидениЯх.
“ менЯ словно больше не было опыта прожитых лет. џ пил пиво, в надежде
избавитьсЯ от того нового и неведомого, что без спроса вторглось в мою
жизнь. Ќо получилось наоборот. Ђлкоголь снизил порог сопротивлЯемости
сознаниЯ. Ќикогда не пейте, если хотите снЯть напрЯжение. Ђлкоголь легко
открывает ворота, которые сознание держит до поры до времени на запоре. €
наружу вырываютсЯ томЯщиесЯ в заточении пленники.
-- џ тебЯ ненавижу, -- пьЯно бормотал Я. -- —то ты за жена, если могла
так жестоко поступить? ’ы же знала, что она здесь и Я ей длЯ чего-то нужен.
’ы... -- џ вздрогнул, услышав громкий смех, донесшийсЯ из соседнего дома.
ЉажетсЯ, Я даже узнал голос ќлси. -- Њы все в глубине души чудовища, --
продолжал Я, -- но самые отвратительные из всех -- чудища женского пола. Ћни
самые хитрые, лживые, они ловко прЯчут свою сущность под фальшивой маской
любви и преданности, потому что не могут жить без обмана.
Ќеожиданно длЯ самого себЯ Я решил отправитьсЯ на вечеринку к ќлси. Ќо
уже в следующий момент эта идеЯ не показалась мне такой уж привлекательной.
-- ќнн, почему ты...
џ не договорил, взЯл бутылку и вылил пиво в мойку. Џроследив, как
исчезла коричневаЯ пенистаЯ жидкость, Я швырнул бутылку на пол.
Ћдин!..
-- џ один в этом доме. -- ‘о всего размаху Я треснул кулаком по столу.
-- Ќу почему ты бросила менЯ одного?
‘тоЯть посреди кухни мне в конце концов надоело, и Я медленно потащилсЯ
к двери. атало менЯ довольно сильно. џ несколько раз натыкалсЯ на стульЯ,
потом налетел на косЯк и остановилсЯ. €менно здесь утром стоЯла ќнн, с
ужасом вглЯдываЯсь мне в лицо.
-- Њожно подумать, Я кого-то просил, -- продолжал бурчать Я, нетвердым
шагом двигаЯсь в сторону гостиной. -- ‹адно, где ты там? Џокажись, черт бы
тебЯ побрал!
Њою гневную пьЯную речь прервал громкий звонок. Љ телефону Я летел как
на крыльЯх.
-- ќнн?
-- ’ом, где ты был? џ звонила весь вечер.
џ с облегчением закрыл глаза. ЌапрЯжение постепенно отпускало.
-- Ќе мог сидеть дома. •одил в кино.
-- “ тебЯ странный голос.
-- ‘о мной все в порЯдке, дорогаЯ, Я очень рад, что ты позвонила.
-- ’ом, не знаю, как сказать, Я очень виновата, но столько всего сразу
навалилось...
-- ЊилаЯ, не надо ничего объЯснЯть. џ все понимаю. ’олько скажи, что не
таишь на менЯ зла.
-- „орогой, -- воскликнула ќнн, -- о чем ты говоришь? џ вела себЯ
глупо!
-- Ќет, не вини себЯ. Џоверь, если ты не чувствуешь ко мне ненависти,
все в полном порЯдке.
-- „орогой, у тебЯ очень расстроенный голос.
-- ќто во мне говорЯт две кварты пива, -- рассмеЯлсЯ Я. -- џ утешалсЯ.
-- Џрости менЯ, ’ом.
-- Љогда похороны?
-- ‡автра во второй половине днЯ.
-- Ђ как отец?
-- Ќеплохо. †аль, что тебЯ нет со мной, ’ом.
-- Њне тоже. •очешь, Я приеду автобусом?
-- Ќе стоит, милый, завтра вечером мы будем дома. Ћтдыхай... и
расслабьсЯ.
Џоследние слова почему-то заставили менЯ насторожитьсЯ. Ќе знаю как, но
Я понЯл: она что-то скрывает. Њы еще произносили какие-то слова,
обменивались заверениЯми в любви, а Я пыталсЯ разобратьсЯ: что же менЯ
встревожило? Џочему мне так тЯжело?
Љ тому моменту, как мы пожелали друг другу спокойной ночи, и ќнн
повесила трубку, Я уже чувствовал себЯ так же плохо, как и до ее звонка.
—то, черт возьми, это было? џ замер, сжимаЯ в руке телефонную трубку,
из которой доносились резкие короткие гудки.
€ понЯл.
Ћна считает, что Я схожу с ума. ‘ этим невозможно было согласитьсЯ. „а,
мне самому такаЯ мысль приходила в голову, причем неоднократно. Ќо в глубине
души Я в это не верил. Ђ ќнн верила, поэтому и разговаривала со мной нежно и
ласково, как с больным ребенком.
ђуки сами собой сжались в кулаки.
-- ‚сегда разговаривайте очень вежливо с пускающим пену психом, чтобы
он не обиделсЯ и не пришиб вас! -- вызывающе выкрикнул Я в темноту.
Ћтвета не последовало.
џ рухнул на диван и с размаху стукнул себЯ кулаками но коленкам. Ћх,
больно!
€ тогда это снова началось во мне.
Ќаверное, больше часа Я сидел, откинувшись на спинку дивана и
уставившись в потолок. †дал.
€ опЯть в голове застучало. ’олько на этот раз Я не сопротивлЯлсЯ.
‘овершенно спокойный и сразу протрезвевший, Я решил посмотреть, что же будет
дальше. џ даже хотел помочь, не знаю, правда, чему. Џоэтому погасил лампу,
лег и сосредоточилсЯ на встрече с неведомым. ‚ какой-то момент Я понЯл, что
моЯ сосредоточенность только мешает. ’огда Я расслабилсЯ и закрыл глаза.
Ќикогда еще Я не осознавал Яснее, что ЯвлЯюсь просто руслом, каналом. —ерез
менЯ протекает некий поток. …му не надо противитьсЯ.
џ был зол на ќнн, да и на весь белый свет. —то ж, если им нравитсЯ
думать, что Я ненормальный, это их личное дело. Ќо вскоре Я почувствовал,
что злость и обида, как и любое сознательное проЯвление воли, мешают
движению потока. € еще раз приказал себе расслабитьсЯ и ни о чем не думать.
џ вдруг понЯл, почему мне было так тЯжело, когда это случилось впервые. џ
бессознательно изо всех сил противилсЯ. Ђ этого не надо было делать.
ќтой ночью все повторилось, только намного быстрее. Ѓыли искры мыслей и
блеск эмоций, опутанные жгучей болью воспоминаний. Њелькали незнакомые лица,
смутные образы и неЯсные видениЯ. —ужие идеи и гениальные замыслы Ярко
вспыхивали и гасли, как падающие звезды на темном небосводе.
‡атем движение достигло наивысшей точки, но не пошло на убыль, а как бы
перешло в новое качество. Ђ Я парил у вершины, охваченный озарением. Џора!
џ медленно повернул голову и посмотрел в сторону окна.
‘он? Ќет, более отчетливую реальность невозможно даже представить. џ
чувствовал ее гладкое белое тело, плотную ткань платьЯ, мЯгкость спутанных
волос. џ даже ощутил смутное удовлетворение, словно ее поЯвление доказало
мою правоту. € понЯл, что той, другой ночью не видел ее только потому, что
ее влиЯние было ослаблено присутствием ќнн.
Ќо вскоре пронзительный взглЯд черных глаз начал тревожить и в сердце
поЯвились первые ростки страха.
-- Љто вы? -- еле слышно прошептал Я.
Ћтвета не последовало. џ чувствовал вокруг себЯ какое-то движение,
словно дул легкий прохладный ветерок. ѓолову слегка покалывало.
-- —его вы хотите?
Ќет ответа. џ смотрел на нее во все глаза, стараЯсь запомнить даже
мельчайшие детали: старое изношенное платье, жемчуг, часы на левом запЯстье,
колечко с жемчугом на среднем пальце левой руки, замшевые туфли, чулки. „аже
отметил ее соблазнительные формы.
†енщина не двигалась.
-- —его вы хотите? -- повторил Я.
’емные глаза о чем-то молили. џ заметил, как дернулись бледные губы,
словно она пыталась заговорить, но не могла.
Ќеожиданно длЯ самого себЯ Я подалсЯ к ней и жалобно попросил, понимаЯ,
что она вот-вот исчезнет:
-- ‘кажите, пожалуйста, чем Я могу вам помочь?
Ќо Я уже разговаривал с темной и пустой комнатой. “ окна не было
никого.
Ћсталось только одно: слабый душераздирающий звук сдерживаемого
рыданиЯ.
Ќо и он через мгновение стих.

Њне очень хотелось спросить у миссис ‘ентас, как выглЯдит ќлен
„рисколл, но Я никак не мог придумать, как объЯснить ей причину столь
странного интереса. ‚едь не скажешь ей, что в нашей гостиной постоЯнно
поЯвлЯетсЯ привидение, и Я хочу выЯснить, не ее ли это сестра.
Њежду тем Я уже не считал женщину привидением.
‚ воскресенье Я проснулсЯ около девЯти и еще долго нежилсЯ в постели,
разглЯдываЯ странный узор, нарисованный на потолке Яркими солнечными лучами.
‘редь бела днЯ менЯ снова посетили сомнениЯ, но на этот раз они быстро
исчезли. џ был уверен, что мне ничего не пригрезилось, даже если бы не было
обычной после выпивки головной боли и неприЯтного ощущениЯ в желудке.
Ѓыло довольно странно осознавать, что все невероЯтные событиЯ,
происшедшие со мной, имеют свою меру объективности, что Я не спЯтил, просто
некоторые вещи человеческий разум еще не в состоЯнии постичь. ‹ежа в залитой
солнцем комнате, Я слышал, как кто-то рЯдом косит лужайку, на соседней улице
мальчик запускает модель самолета, Ярко светит солнце, люди идут в церковь.
‚от что мы называем жизнью. Ђ в действительности все это лишь крохотнаЯ
частица бескрайнего мирозданиЯ. џ обладал этим знанием. ‚се сомнениЯ
исчезли.
Џосле завтрака, окончательно отказавшись от мысли поговорить с миссис
‘ентас, Я отправилсЯ к ќлизабет. Ћна сидела в кухне за столом и пила кофе.
-- ‡аходи, ’ом. -- “лыбка очень украшала ее бледное лицо.
-- „оброе утро, -- усмехнулсЯ Я в ответ. -- ’вой бездельник еще спит?
Ћна кивнула.
-- Ђ как дела у ќнн? -- спросила она. -- џ ее вчера не видела.
џ рассказал ‹из о несчастье и об отъезде ќнн с ђичардом в
‘анта-Ѓарбару.
-- “жасно, -- расстроилась она. џ чувствовал, что она хочет спросить,
почему Я осталсЯ дома, но не решаетсЯ. -- ‡начит, ты один, -- сказала она,
решив не лезть не в свое дело. -- ”рэнк сказал, что хотел поговорить с тобой
вчера, но ты... -- Ћна замолчала, так и не сумев подобрать нужного слова.
-- џ не заметил его, -- фальшиво удивилсЯ Я, -- наверное, задумалсЯ.
-- џ ему тоже так сказала, -- кивнула ќлизабет. -- •очешь кофе?
-- ‘ удовольствием. -- џ решил, что за кофе сумею что-нибудь узнать об
ќлен „рисколл.
Ћтхлебнув глоток крепкого ароматного напитка, Я наконец задал
интересующий менЯ вопрос.
-- Љак она выглЯдит? -- удивилась ќлизабет. Ђ в моем мозгу отчетливо
отразилось: "‡ачем тебе?" ‚слух этих слов она так и не произнесла. -- џ ее
почти не знала. Њы переехали сюда примерно за полгода до ее отъезда, но она
ни с кем не общалась, жила очень замкнуто. —то касаетсЯ ее внешности...
высокаЯ, черные волосы, темные глаза.
‡абыв о кофе, Я подалсЯ вперед.
-- Ђ у нее было черное платье? -- спросил Я, стараЯсь не показать,
насколько интересен длЯ менЯ предмет беседы.
ќлизабет смотрела на менЯ с откровенным изумлением, причем к
любопытству теперь добавилась изрЯднаЯ долЯ подозрениЯ.
-- „а, -- сообщила она, -- Я ее часто видела в черном платье, если не
ошибаюсь, она купила его в ’ихуане, на нем еще был очень странный узор,
по-моему из ацтекских символов.
-- € она носила это платье с ниткой жемчуга?
Њне показалось, что ќлизабет испуганно съежилась. ‚идимо, Я все же
походил на безумца. Ќо мне нужен был ответ, и Я его дождалсЯ.
-- „а.

ѓлава 13
Њои руки слегка дрожали.
-- ’ебе, наверное, любопытно, почему Я спрашиваю? -- поинтересовалсЯ Я,
стараЯсь, чтобы голос звучал безразлично.
-- Ќу... -- ќлизабет Явно не знала, как себЯ вести, и поглЯдывала на
менЯ немного испуганно.
-- ‚се очень просто. џ нашел в одном из шкафов маленькую фотографию и
решил, что это прежнЯЯ хозЯйка нашего дома. ‡ахотелось убедитьсЯ.
-- Ђх вот оно что.
ЉажетсЯ, ќлизабет мне поверила. ‚о всЯком случае, в ее мыслЯх теперь не
было подозрительности. џ неторопливо допил кофе, мы еще немного
посплетничали о жизни нашего квартала, и Я собралсЯ уходить. € тут ќлизабет
снова вспомнила о своей расческе.
-- Љак, разве она еще у нас? -- удивилсЯ Я. -- ‘ейчас же принесу.
‚ыйдЯ на улицу, Я торжествующе рассмеЯлсЯ. €так, женщина в черном --
ќлен „рисколл. ќто, может быть, и не означает, что существует жизнь после
смерти и мне ЯвлЯетсЯ призрак, но, безусловно, доказывает кое-что другое.
ќлен „рисколл, находЯсь за три тысЯчи миль отсюда, испытывает такое сильное
желание оказатьсЯ в нашем доме, что передает это желание мне. € Я
действительно вижу ее в гостиной.
†аль, что ќнн нет рЯдом. Њне безумно хотелось поделитьсЯ с ней своими
открытиЯми, убедить, что нет причин сомневатьсЯ в моем психическом здоровье.
Љстати, Я вовсе не осуждал ее. ‚ сложившихсЯ обстоЯтельствах такое отношение
было вполне естественным. Љ тому же сами обстоЯтельства находились за
пределами ее пониманиЯ. € она вполне может мне не поверить. Ќо Я надеЯлсЯ,
что поверит. ќлизабет -- мой свидетель. џ никогда в жизни не видел ќлен
„рисколл. Ќо знал, как она выглЯдит.
ЏродолжаЯ размышлЯть, Я вошел в дом и сразу увидел искомую расческу.
Ћна спокойно лежала в кухне на подоконнике. ђешив незамедлительно вернуть ее
хозЯйке, Я протЯнул руку и...
-- Ћй!
Њой крик прозвучал довольно громко. ’ак вскрикивает человек, прикасаЯсь
к чему-то живому, когда он меньше всего этого ожидает.
„ело в том, что безобиднаЯ расческа будто ударила менЯ током.
‚печатление было такое, что Я притронулсЯ к оголенному проводу, находЯщемусЯ
под напрЯжением. џ инстинктивно отдернул руку, и расческа шлепнулась в
мойку. Ђ Я остолбенело таращилсЯ на злосчастный кусок пластмассы, не
понимаЯ, что произошло. ‚ какой-то момент менЯ кольнул в сердце смертельный
ужас. Ћщущение было слишком кратким, чтобы его объЯснить, но слишком
сильным, чтобы не обратить на него вниманиЯ.
џ снова потЯнулсЯ к расческе, но не решилсЯ дотронутьсЯ. Ћт нее веЯло
смертью. џ в полном недоумении разглЯдывал пластмассовую вещицу, начисто
забыв об ќлен „рисколл. Њои мысли были занЯты уже другим. џ пыталсЯ найти
объЯснение новой загадке. € не мог. ‚ообразите: однажды утром вы выходите из
дому и отправлЯетесь на работу. ‘покойно идете по знакомой улице, в нужном
месте поворачиваете за угол, и тут вам дорогу преграждает семиглавый дракон.
Џредставьте, что вы при этом чувствуете, как лихорадочно пытаетесь
поверить собственным глазам, найти разумное объЯснение увиденному, подогнать
его под привычные представлениЯ. € при этом никак не можете осознать, что
все происходит не в сказке, не во сне, а в жизни, причем именно с вами, что
не кто иной, как вы, обычным утром идете на работу и своими глазами видите
то, чего не может быть.
Ќаш мозг не может быстро и разумно реагировать на непонЯтные ЯвлениЯ,
поэтому перваЯ и самаЯ естественнаЯ реакциЯ -- страх. ‚от Я и стоЯл, глупо и
испуганно глазеЯ на расческу, периодически протЯгиваЯ к ней руку, но не
решаЯсь дотронутьсЯ. “же в который раз мой мозг отказывалсЯ верить в
очевидное.
‚ конце концов Я вытащил из Ящика кухонный нож и ткнул им злосчастную
расческу. Ќичего. џ повторил попытку. ќффект тот же. Ќаконец Я решилсЯ:
положил нож и осторожно взЯл расческу.
“дар был уже не такой сильный, как в первый раз. Ќо теперь мне
почему-то стало очень грустно, Я чувствовал полную беспомощность, сердце
сжала ледЯнаЯ рука страха. ‚округ все потемнело.
‘мерть! џ не мог ошибитьсЯ.
“ронив расческу, Я смотрел на нее уже с откровенным испугом и
отвращением. „олжен признатьсЯ, лежащаЯ на полу маленькаЯ пластмассоваЯ
вещица на первый взглЯд казалась вполне безобидной. Ќо что она в себе
заключала?
ЊенЯ сотрЯсала крупнаЯ дрожь. џ очередной раз убедилсЯ, что совсем не
могу управлЯть своей способностью к восприЯтию. ќто приходило всегда
внезапно, когда Я меньше всего ожидал чего-то подобного. џ вспомнил жестокие
эксперименты, проводившиесЯ некоторыми психологами над собаками. Љогда пес
совершенно спокоен и меньше всего ожидает неприЯтностей, например, когда он
склонЯетсЯ над миской с едой, раздаетсЯ громкий вибрирующий звук, очень
нервирующий собаку. …сли экзекуциЯ повторЯетсЯ много раз, собака терЯет
ориентиры, весь свой опыт и навыки и превращаетсЯ в запуганное, затравленное
существо.
Џохоже, Я испытывал то же самое. ќто приходило всЯкий раз внезапно,
когда Я совершенно не был готов к неожиданностЯм. „лЯ моей психики такие
эксперименты не проходили бесследно. …сли это повторитсЯ еще несколько раз,
наверное, Я тоже стану жалким, затравленным созданием, забившимсЯ в угол и
со всех сторон ожидающим удара.
—тобы окончательно отделатьсЯ от мыслей о злосчастной расческе, Я
положил ее в конверт и отнес ќлизабет. € только когда Я стоЯл у нее в кухне,
до менЯ дошла очевиднаЯ истина. џ держал в руках именно ее расческу, когда у
менЯ в голове так отчетливо возникло слово "смерть".

ќтот день стал сущим кошмаром.
’еперь Я знал, что нашей соседке осталось жить совсем не долго.
Ћптимизма мне это знание не прибавило. џ сидел и ждал, что же еще сегоднЯ
случитсЯ. •отЯ больше не произошло ничего примечательного, однако к вечеру Я
уже находилсЯ на грани нервного срыва. Ћт детских криков на улице Я
испуганно вздрагивал. Ђ шорох потревоженных ветром жалюзи заставлЯл менЯ так
быстро вертеть головой, что в шею впивались тысЯчи иголок. Ђ когда в пЯть
часов зазвонил телефон, Я, подпрыгнув на стуле, выронил чашку с кофе.
•рупкаЯ посудина, выплеснув коричневое содержимое на ковер, разбилась.
‡вонила ќнн. Ћна сказала, что похороны прошли нормально, она собираетсЯ
съездить к отцу повидатьсЯ с родственниками, а около восьми поедет домой.
Џовесив трубку, Я решил больше не свЯзыватьсЯ с кофе. ‹учше перейти на
пиво. ѓлЯдишь, оно поможет мне хоть немного расслабитьсЯ. ќнн оказалась
права, думал Я, собираЯ осколки и тщетно пытаЯсь оттереть пЯтна кофе с
ковра. Њне следует обратитьсЯ к Ђлану Џортеру. џ так и сделаю... выберу
времЯ на следующей неделе. Ќо чем он мне поможет? џ знал, что не болен.
Џросто излишне восприимчив. —то он сможет сделать? Ќа мой взглЯд, Я был
чем-то вроде беспроволочного приемника, работающего одновременно на всех
частотах. ‘игнал мог поступить в любой момент, внезапно, не спрашиваЯ моего
согласиЯ и не оставлЯЯ времени на подготовку. Ђ ничто так не пугает, как
внезапность.
џ уже начал набирать номер телефона Ђлана Џортера, но передумал и
бросил трубку. Ќет, решил Я, он ничего не сделает. Ћн лечит больных, а Я
здоров.
†аркий день постепенно перешел в довольно прохладный вечер. ‘темнело. џ
надел теплый свитер, но так и не согрелсЯ и решил разжечь камин. Џринес
несколько поленьев, положил их на решетку, добавил щепок, чтобы быстрее
разгорелись, и устроилсЯ рЯдом на диване. Ѓыло около восьми. ‚ темном небе
пламенели обагренные заходЯщим солнцем облака.
џ смотрел на танцующие в очаге Языки пламени и думал об ќлизабет. Џроще
всего, конечно, убедить себЯ, что всему виной мое больное воображение. џ
попробовал. Ќе получилось. €меЯ так много доказательств своей правоты, Я и в
этом случае был уверен, что не ошибаюсь. ЊенЯ приводила в ужас поселившаЯсЯ
во мне сила, но отрицать ее существование Я не мог.
Ќо ќлизабет... беднаЯ милаЯ ќлизабет! Ѓыло невыносимо сидеть и думать,
что она скоро умрет. ’еперь Я точно знал, что дар пророчества -- это
страшное проклЯтие, возможность видеть событиЯ, скрытые за завесой будущего,
-- мучительнаЯ агониЯ. Љакой нечеловеческой силой воли должны были обладать
великие пророки прошлого, обладаЯ знаниЯми об отдаленном будущем!
Ќо отчего она умрет?
Ћтвет возник в тот же миг. Џри родах. Ћна была худой, с узким тазом и
никогда не рожала. € еще Я слышал от ќнн, что в ее семье были случаи
неудачных родов.
џ прикусил губу и почувствовал себЯ совершенно несчастным. ќнн однажды
сказала, что ќлизабет хочет только ребенка и больше ничего ей в этой жизни
не надо. ќто было чистейшей правдой. ’олько ожидание ребенка давало ей силы
жить и выносить деспотизм ”рэнка.
Љак несправедливо! Ћна умрет, так и не увидев свое дитЯ.
џ сидел в маленькой уютной гостиной, глЯдЯ на огонь сквозь пелену
набежавших слез. џ плакал по ќлизабет. € по себе самому. Џотому что мы оба
нуждались в помощи и никто на свете не мог нам помочь.
Џостепенно дрова прогорели. ‚ комнате стало совсем темно. Џришлось
сходить за другими. џ встал на колени перед камином и потЯнулсЯ за кочергой.
-- Ђ-а!
‚опль, вырвавшийсЯ из моего горла, был больше похож на рев смертельно
раненного животного. Љочерга выпала из рук и послушно замерла на ковре.
-- Ќет! -- всхлипывал Я. -- Ќет, нет, нет.
Ћт боли, страха и Ярости Я боЯлсЯ сойти с ума. Њне хотелось съежитьсЯ,
заползти в маленькую раковинку и спрЯтатьсЯ в ней от жестокости мира, в
котором на каждом шагу нас подстерегают силки и капканы. ‚се, на что Я
смотрел, было злом, все, к чему прикасалсЯ, -- кошмаром. џ свернулсЯ
клубочком на полу, прижав колени к груди, и еще долго лежал, дрожа и
всхлипываЯ, чувствуЯ подступившую тошноту. џ лежал, хрипло дыша и кашлЯЯ, и
ждал, что менЯ вот-вот стошнит. ‚ тот момент даже эта ужаснаЯ процедура,
казалось, должна принести облегчение. Ќо и этого не произошло. ‚ремЯ
замерло, и Я вместе с ним, испуганный, одинокий, беспомощный, больной.
Ќе знаю, сколько прошло минут или часов, прежде чем Я смог встать.
Ќетвердо держась на ногах, Я с трудом сделал несколько неуверенных шагов и
рухнул на диван. Ћгонь в камине давно погас, и Я зажег все лампы, до которых
смог дотЯнутьсЯ с дивана.
џ нашел глазами лежащую на ковре кочергу. ‘овершенно ничем не
примечательнаЯ чернаЯ железЯка. Њашина или человек загнули один ее конец под
прЯмым углом, а другой был снабжен декоративной витой ручкой. Џростой
функциональный предмет, весьма полезный в домашнем хозЯйстве. Ђ длЯ менЯ эта
железка стала воплощением кошмара. Ќе думаю, что смогу когда-нибудь еще без
опаски взЯть ее в руки.
Љогда приехала ќнн, Я был в кухне. џ там сидел уже два часа, опасаЯсь
выйти в гостиную, хотЯ Я предварительно зажег все имеющиесЯ там лампы. џ
сидел, пил пиво, бездумно уставившись на страницу воскресных комиксов.
“видев поЯвившуюсЯ на пороге ќнн, Я непроизвольно всхлипнул. „олжно
быть, выглЯдел Я ужасно. €, к сожалению, она заметила выражение моего лица
до того, как Я сумел овладеть собой и украсить физиономию приветливой
улыбкой. Ђ когда Я обнЯл ее, она, разумеетсЯ, не могла не почувствовать так
и не унЯвшуюсЯ противную дрожь.
-- ‡дравствуй, дорогой, -- шепнула она.
-- ‡дравствуй! Ќе представлЯешь, как Я рад тебЯ видеть. Ђ где ђичард?
-- ‘пит на заднем сиденье. џ не стала его поднимать, сам понимаешь, в
моем положении.
-- Љонечно. -- џ нервно улыбнулсЯ. -- ‘ейчас Я за ним схожу.
ђаскрасневшийсЯ ђичард крепко спал в машине. €з-под одеЯла виднелась
только головка с румЯными щечками. Ќа секунду Я замер, охваченный чувством
безмерной любви к малышу, потом наклонилсЯ и осторожно поцеловал теплую
щечку. Ћн зашевелилсЯ и вытащил из-под одеЯла ручонку.
-- Ѓоже, как Я люблю тебЯ, мое солнышко, -- прошептал Я и взЯл его на
руки.
Љогда Я вошел в дом, ќнн стоЯла в гостиной с кочергой в руке.
-- —то тут было? -- немного натЯнуто поинтересовалась она.
-- џ разжигал огонь, -- скороговоркой выпалил Я, -- уронил кочергу и
забыл поднЯть. Ђ те пЯтна -- это Я случайно пролил кофе.
-- „а? -- Ћна положила кочергу на место. ‚ ее голосе звучало недоверие.
‚ ее мыслЯх оно тоже занимало не последнее место.
Ћна уселась на диван и указала мне на место рЯдом с собой. џ весь
напрЯгсЯ, отчетливо осознаваЯ, что она чувствует, и понимаЯ что Я ничего не
смогу ей рассказать -- ни об ќлизабет, ни об ќлен „рисколл.
џ сел рЯдом и, хотЯ ощущал стену между нами, был по-детски счастлив,
что она вернулась. …е любовь и преданность давали мне силы жить.
-- ђасскажи мне о... -- џ всеми силами старалсЯ избежать разговоров о
своей особе.
-- ‚се было довольно обычно, -- вздохнула ќнн.
’олько сейчас Я заметил, какие у нее красные, опухшие глаза. Ћбругав
себЯ за эгоизм, Я нежно поцеловал заплаканное лицо.
-- Ћчень было тЯжело?
-- „а, хорошего мало, -- прошептала ќнн и отвела глаза, -- особенно
когда после кладбища собрались все родственники. Ќе понимаю, почему
некоторым людЯм бывает так весело на похоронах. Ќаверное, радуютсЯ, что их
черед еще не настал.
-- Њожет быть... Ђ как папа?
-- ‚ общем, неплохо. Ћн собираетсЯ немного пожить с дЯдей „жоном.
„умаю, будут ездить на рыбалку, как всегда.
-- …му это пойдет на пользу.
Џоследовало довольно долгое молчание. “ менЯ не было ни малейшего
желаниЯ его нарушать. ’ем более, что Я знал: рано или поздно разговор
вернетсЯ к моим проблемам.
-- ’ом! -- наконец не выдержала ќнн.
џ отлично знал, что творитсЯ у нее в душе. Ѓольше всего она боЯлась
обидеть менЯ, причинить боль неосторожным словом, однако считала своим
свЯтым долгом довести разговор до конца. € еще Я понимал, что обЯзан ей
помочь.
-- ’ы сомневаешьсЯ в моем психическом здоровье, не так ли? -- спокойно
спросил Я.
ќнн нервно вздрогнула, чувствуЯ себЯ очень неуютно.
-- Љак тебе сказать, Я бы, пожалуй, не стала выражатьсЯ так грубо.
-- Ђ что может изменить формальнаЯ вежливость? -- обозлилсЯ Я. --
‘лушай, давай не будем играть словами. џ понимаю тебЯ и считаю твое
отношение совершенно естественным.
Њне ужасно хотелось рассказать ей об ќлен „рисколл, но что-то мешало.
џ был недопустимо резок с ней, но никак не мог остановитьсЯ.
-- —его ты от менЯ хочешь? -- џ уже почти кричал. -- Њогу порадовать: Я
не сумасшедший. ‚ этом нет ни малейшего сомнениЯ. €мей в виду, Я отлично
знаю, что отрицание самого факта болезни -- первый признак психического
заболеваниЯ. Ќо тем не менее Я здоров. Ќасколько Я понимаю, у менЯ внезапно
поЯвилсЯ дар, но Я не знаю, что с ним делать.
’ут Я предусмотрительно замолчал, понимаЯ, что еще немного, и Я выложу
ей все о последних событиЯх. Ђ времЯ длЯ этого еще не пришло.
-- Ќе знаю, что сказать, -- грустно улыбнулась ќнн. -- Љогда Я
приехала, ты выглЯдел так странно...
-- џ просто устал, слишком много работал, да и переживал, все ли в
порЯдке с вами.
-- Ќет, -- нахмурилась ќнн, -- Я же чувствую: тут что-то другое. € еще
эта кочерга посреди комнаты. Ќе знаю, почему ты ее не поднЯл, но уверена, не
потому, что не захотел.
-- џ просто забыл про эту чертову железку, -- тут же отреагировал Я.
—то ж, хорошим лжецом Я никогда не был и, видимо, уже не стану.
-- Џослушай, ’ом, -- неуверенно заговорила ќнн, -- ты должен пообещать
мне одну вещь. Ќапиши своим родственникам и узнай, не было ли у вас в
родне... неуравновешенных людей.
ЉажетсЯ, Я не смог скрыть обиду. Ђ ќнн разозлилась:
-- ’ом, ты должен понЯть. џ ношу нашего ребенка, и мне нужна
уверенность в будущем. ‘колько можно выносить постоЯнное напрЯжение и
неизвестность! џ ужасно устала. Љ тому же ты сам рассказывал о фокусах,
которые так любил показывать твой отец.
Њоему удивлению не было предела. Ѓезмозглый осел! Љак же Я сам об этом
не подумал! Ћни ведь действительно существовали, знаменитые отцовские
фокусы. Ќеужели она права и тут есть какаЯ-то свЯзь?
џ вспомнил, как это было. Ћтец давал нам толстую телефонную книгу,
предлагал выбрать оттуда любое имЯ, адрес и номер телефона и уходил из
гостиной. Њы делали то, что он просил, и захлопывали книгу.
Ћтец возвращалсЯ и всегда точно находил нужную строчку. Ќо при этом он
был так весел и небрежен, что мы воспринимали происходЯщее как простой
фокус.
’ак Я впервые подумал о наследственности.
-- •орошо, Я напишу, может быть, мой дед был медиумом, а прабабка --
ведьмой.
-- ’ом! -- возмутилась ќнн. -- ќто не шутки!
Џотом Я долго умывалсЯ, а ќнн мыла в кухне посуду. Љазалось, мы оба
оттЯгивали момент, когда снова останемсЯ вдвоем. ‚ойдЯ в спальню, ќнн
спросила:
-- ’ы отдал ќлизабет ее расческу?
-- „а, -- ответил Я, только вынужден был отвернутьсЯ, чтобы ќнн не
увидела моего лица.
-- ‚от и хорошо.

ѓлава 14
ќнн попросила менЯ сходить к ќлси и забрать наши формы длЯ кексов. ќлси
довольно часто забывала возвращать чужие вещи. џ послушно направилсЯ к
двери, не забыв при этом переступить через кочергу, котораЯ так и валЯлась
посреди комнаты. Ќа улице Я увидел лежащую на траве возле своего дома
ќлизабет. Ќад ней склонились люди в белых халатах. Њне было ее жаль, но
остановитьсЯ Я не мог: Я шел за формами длЯ кексов.
‚ дом ќлси Я постучал с заднего крыльца. Љстати, на двери оказалась
табличка: "„ом ќлси". ђаньше Я ее не замечал. Ќа ќлси был желтый, плотно
облегающий тело халатик. Џочему-то влажный. Љогда она наклонилась за
формами, халат приподнЯлсЯ, обнажив полные ноги. ќлси обернулась и зазывно
заулыбалась: "€ди сюда, ’омми". Ћна протЯнула мне форму, но та ударила менЯ
током. Ђ ќлси начала гладить мои волосы, целовать щеки, глаза, губы и все
шептала: "’омми, ’омми, ’омми". †елтый халат распахнулсЯ. Љак выЯснилось,
бельЯ на ней не было. џ рванулсЯ прочь и выскочил на крыльцо. Ќо не мог
освободитьсЯ из когтистых лап соседки. Ћна осыпала поцелуЯми мое лицо,
шею... Ђ на нашем крыльце стоЯла ќнн и молча наблюдала безобразную сцену. џ
отчаЯнно пыталсЯ вырватьсЯ, но ее хватке мог бы позавидовать бульдог. ќлси
тоже заметила ќнн и, продолжаЯ цеплЯтьсЯ за менЯ, закричала, чтобы Я
немедленно ее отпустил. џ кинулсЯ к ќнн, стал объЯснЯть, что не виноват, но
она менЯ прогнала. ’огда Я вернулсЯ и от души влепил ќлси пощечину. Ћна
шлепнулась на пол и завопила, что убьет менЯ. џ выскочил на улицу и побежал
в сторону бульвара. Џо дороге заметил „ороти и рЯвкнул, чтобы она убиралась
из нашего квартала, но она послала менЯ к черту. € Я продолжал бежать.
“видел, как ”рэнк помогает своей рыжеволосой подружке выйти из машины. Џотом
они, обнЯвшись, пошли к дому мимо стонущей на траве ќлизабет.
Ђ Я бежал дальше. „ома проносились мимо. Ќа бульваре Я увидел
железнодорожные пути. "‡абавно, -- подумал Я, -- никогда не замечал здесь
железной дороги", -- и побежал вдоль нее. ‚переди Я увидел множество огней.
Ћни менЯ заинтересовали, и Я побежал быстрее. Џо дороге Я сообразил, что
где-то потерЯл формы длЯ кексов, значит, ќнн будет ругатьсЯ. Џотом вспомнил,
что она менЯ вообще выгнала. € рванулсЯ дальше. ‚переди что-то происходило:
свет прожекторов, снующие повсюду люди, звуки сирен. ‡атем Я увидел ужасную
сцену. Љрушение поезда. Ђ Я стою среди обломков. ђЯдом лежит на боку
локомотив. Џричем колеса еще вращаютсЯ, а из трубы со свистом вырываетсЯ
пар. џ не мог пошевелитьсЯ, просто стоЯл и смотрел по сторонам. ‚езде лежали
тела. „еловитые санитары сновали взад-вперед с носилками. Џодъезжали все
новые машины "‘корой помощи". Ќа куче щебнЯ лежала голова. ЊенЯ попросили
отойти в сторону, и полицейский провел еще группу врачей к пострадавшим.
Ќасколько Я понЯл, поезд сошел с рельсов.
џ еще раз оглЯдел сцену крушениЯ. ’еперь Я видел, что произошло.
‹окомотив налетел на посторонний предмет, который лежал на рельсах, и
накренилсЯ, потащив за собой вагоны. Ћн еще какое-то времЯ волок их за собой
по покрытой гравием насыпи, потом перевернулсЯ и остановилсЯ, а более легкие
вагоны продолжали по инерции двигатьсЯ, сминаЯ друг друга, калеча людскую
плоть.
Ќет, боже мой, нет!..
џ сел. ’емнота прохладной ладонью поглаживала мое разгорЯченное лицо.
ђЯдом крепко спала ќнн...
„о сих пор не знаю, зачем Я это сделал, но только Я встал и потащилсЯ в
кухню. ’ам Я зажег свет, нашел карандаш, блокнот, уселсЯ за стол и записал
все детали моего сна скупыми, короткими фразами. Џоезд сошел с рельсов.
Џротащил вагоны по насыпи. ЏеревернулсЯ. ‹юди выпадали из окон. Њне
потребовалось пЯть минут и полтора листа бумаги, чтобы изложить все детали.
‡атем Я отложил карандаш и пошел спать. ЊенЯ почему-то не удивило, что этой
ночью Я не имел удовольствиЯ видеть ќлен „рисколл. Ќо вместе с тем менЯ
очень занимал вопрос, с чего это Я вдруг решил среди ночи встать и занЯтьсЯ
эпистолЯрным творчеством. ’ак и не найдЯ ответа, Я уснул.

Ќа следующее утро будильник зазвонил, как обычно, в шесть сорок. џ
открыл глаза и сморщилсЯ. ѓолова болела так, что трудно было даже моргать.
‚се внутренности во мне переплелись, а в отдельных местах, по-моему, даже
завЯзались узлами. џ пошевелилсЯ и жалобно застонал. ќнн нажала на кнопку
будильника и встревоженно поднЯла голову:
-- —то с тобой?
-- Ќе очень хорошо себЯ чувствую, -- выдавил Я. Ѓоль волнами накатывала
на мою несчастную голову. џ лежал, боЯсь пошевелитьсЯ. „аже когда ќнн села
рЯдом, потревожив матрас, это болезненно отдалось в моей несчастной
головушке.
-- ‚ чем дело?
-- ѓолова болит. € живот.
-- ЋпЯть то же самое, -- констатировала ќнн, -- хочешь, Я вызову врача?
-- Ќе надо. Џройдет. Џросто позвони на завод и... -- „оговорить Я не
сумел, скорчившись от судорожной боли в животе. џ заворочалсЯ, пытаЯсь найти
положение, в котором боль была бы не такой сильной. ЉажетсЯ, отпустило. -- џ
полежу немного.
-- ‹ежи, Я позвоню на завод. -- ќнн направилась к двери, но по дороге
остановилась. -- „умаю, будет лишним предлагать тебе завтрак...
-- „а, не стоит.
ќнн снова присела рЯдом и ласково погладила менЯ по голове. Ќо даже
легкое прикосновение ее нежных пальцев причинЯло мучительную боль. Ќаверное,
Я скривилсЯ, потому что она, словно обжегшись, отдернула руку.
-- „ать тебе аспирин?
-- Њ-м... -- согласилсЯ Я, отлично понимаЯ, что таблетка нужна мне
меньше всего.
-- ’ом, ты... -- ќнн замЯлась, подбираЯ нужное слово.
-- Ќет, -- уже не имело смысла скрывать, что ее мысли -- не секрет длЯ
менЯ, -- сегоднЯ ночью Я ее не видел.
ќнн еще немного молча посидела рЯдом, потом принесла мне аспирин и
тихонько закрыла за собой дверь.
џ тщетно пыталсЯ заснуть. ’олько сон не шел ко мне, будто прЯталсЯ
нарочно. Џоэтому Я просто лежал и прислушивалсЯ, как ќнн и ђичард возЯтсЯ в
соседней комнате. ђичарду очень хотелось поиграть со мной, но ќнн решительно
пресекла его попытку проникнуть в спальню. Ђ Я принЯлсЯ настойчиво
уговаривать себЯ, что уже пора принимать меры. ќнн права. ‚озможно, наш друг
Ђлан Џортер сумеет помочь. Љонечно, у моего нового дара есть определенные
преимущества. ’олько недостатков значительно больше.
—ерез десЯть минут в комнату зашла ќнн. …е лицо было абсолютно белым.
’акими глазами она смотрела на менЯ в то утро, когда умерла ее мать. ‚ руках
она держала листок с моими ночными каракулЯми.
-- ’ы услышала это по радио? -- глухо пробормотал Я.
Ќе в силах открыть рот, ќнн молча кивнула.
-- Ћ господи... Љогда это случилось?
-- Ќочью. -- ѓолос наконец вернулсЯ к ќнн. -- Ђ когда ты это написал?
-- Ќочью, -- ответил Я. -- Њне все это приснилось, а потом, сам не знаю
почему, Я встал и... ’еперь ты мне веришь?
ќнн несколько минут молча разглЯдывала листок с моими записЯми, потом
вышла и принесла позаимствованную у ќлси утреннюю газету. ‘ледующие полчаса
мы провели сравниваЯ мои записи с газетной статьей.
"Џоезд сошел с рельсов", -- написал Я. "Џо свидетельству кочегара
Њаксвелла ’ейлора, -- было сказано в газете, -- на рельсах оказалось
препЯтствие, в результате чего поезд сошел с рельсов".
Џрожекторы, машины "‘корой помощи", санитары. "ќто был кошмар, --
говорилось в газете. -- Џод лучами прожекторов санитары с носилками сновали
между машинами "‘корой помощи" и многочисленными жертвами, тела которых были
разбросаны на площади сто квадратных Ярдов".
"ѓолова на земле", -- нацарапал Я ночью. ђепортер Џол Љоутс написал: "џ
увидел лежащую на земле голову. Ћдну только голову. Џодоспевший санитар
накрыл ее одеЯлом".
ќнн с ужасом переводила глаза с газеты на менЯ. Џотом мы вместе
уставились на броский заголовок на первой странице: "Џђ€ Љђ“…Ќ€€ ЏЋ…‡„Ђ
ЏЋѓ€Ѓ‹Ћ 47 —…‹Ћ‚…Љ".
‘лова были бесполезны.

џ все-таки провалилсЯ в сон, глубокий, тЯжелый, словно после
наркотиков. Њое тело восстанавливало силы.
Ћколо трех Я проснулсЯ и, чувствуЯ себЯ довольно неплохо, встал. ђичард
и Љэнди играли во дворе. Ћни нашли котенка и, восторженно повизгиваЯ,
наблюдали, как он гонЯетсЯ за своим хвостом. ќнн в кухне сидела за столом и
чистила горошек.
-- ’ы выглЯдишь намного лучше, -- отметила она. -- ѓолоден?
-- Ќет, только кофе хочетсЯ. -- ‘делав несколько глотков, Я
поинтересовалсЯ: -- ’ы кому-нибудь рассказывала о моем сне?
-- ђазумеетсЯ, нет, -- возмущенно фыркнула ќнн, -- и не собираюсь. --
Ќемного помедлив, она решительно отложила в сторону нож, оставив в покое
горошек. -- ’ом, скажи мне, что произошло, пока Я была в ‘анта-Ѓарбаре, --
попросила ќнн и, покосившись на менЯ, добавила: -- Ќе волнуйсЯ, после того,
что случилось сегоднЯ, Я уже не могу тебе не верить.
€ Я рассказал ей все: об ќлен „рисколл и о расческе ќлизабет, о кочерге
и об ќлси (правда, о сне Я предусмотрительно умолчал). Џовествование не было
долгим. ‚нимательно выслушав его, ќнн тЯжело вздохнула и снова занЯлась
горошком. Ќа менЯ она не глЯдела.
-- ’ы веришь во все это? -- спросила она.
-- Ђ ты -- нет?
-- Ќе спрашивай, -- вздохнула она, -- Я не хочу об этом думать. Љстати,
если у тебЯ поЯвЯтсЯ сведениЯ о моем будущем, не говори мне, пожалуйста.
-- Ќе скажу.
-- ’ы имеешь в виду, что они у тебЯ уже есть? -- вздрогнула ќнн.
-- Ќе волнуйсЯ, нет.
ќнн снова отложила в сторону нож. Ћчевидно, горошку сегоднЯ суждено
долго ждать своей очереди.
-- ’ом, что ты собираешьсЯ делать? Ќеужели все так и будет
продолжатьсЯ?
џ боЯлсЯ поднЯть глаза на расстроенную жену. „а и ответа у менЯ не
было.
-- џ же сказал, что не допущу ничего непоправимого, -- промЯмлил Я.
Џрозвучало, по-моему, неубедительно. -- џ что-нибудь сделаю. ‘коро. Ќе знаю,
что именно, но сделаю.
ќнн недоверчиво покачала головой, но не стала продолжать разговор.
-- Ћтнеси ќлси ее газету, -- сказала она, -- и, кстати, забери у нее
наши формы длЯ выпечки кексов.
…ще не осознав, о чем речь, Я машинально согласилсЯ. € оцепенел. ’акие
простые слова!.. †ена велела забрать у соседки формы длЯ кексов.
ќлементарно. „о абсурда. Ќо в какой ужас они менЯ повергли! ‘ловно Я утонул
в пучине безумиЯ, где все окружающее вызывает только панический страх.
‘перва Я собралсЯ снова лечь в постель и сказать, что мне плохо, дурно,
что Я умираю. Џусть отправлЯетсЯ к ќлси сама. Ќо, поразмыслив, решил не
давать повода длЯ подозрений и вышел из дому, хотЯ все мое существо
противилось этому поступку.
‘он становилсЯ Явью. ‚ечер, хмурое небо, Я иду к заднему крыльцу, почти
не сомневаЯсь, что увижу на двери табличку. ќлси открыла дверь. Ќа ней был
желтый халат. Џравда, уже не влажный.
-- „обрый вечер, -- сказал Я голосом механической куклы, -- Я принес
твою газету.
-- „авай. -- Ћна взЯла газету и, видЯ, что Я топчусь на месте,
спросила: -- —то-нибудь еще?
-- Ќаши формы длЯ кексов.
-- Ђх да! -- Ћна направилась к шкафу и наклонилась, чтобы достать формы
из нижнего Ящика. Ћбнажились полные ноги. џ попЯтилсЯ. ќлси вроде бы сделала
попытку прикрыть ноги, но халат был слишком коротким и тесным.
“же почти ничего не соображаЯ, Я распахнул дверь и выскочил на улицу.
ќлси что-то кричала мне вслед, но Я уже ничего не слышал. џ сбежал с
крыльца, в два прыжка преодолел аллею и оказалсЯ за забором. ђезво миновав
ворота нашего гаража и оказавшись за углом дома, Я притормозил и прислонилсЯ
к стене, ощущаЯ острую необходимость перевести дыхание. џ ужасно вспотел и
дышал как загнаннаЯ лошадь. € отчаЯнно дрожал. ‘он и реальность слились
воедино. џ уже не мог отличить одно от другого. …сли бы сейчас ќлен „рисколл
вышла из дверей нашего дома, Я бы испугалсЯ, но не удивилсЯ. …сли бы Я
увидел лежащую на траве ќлизабет и суетЯщихсЯ вокруг врачей, Я бы не счел
это невероЯтным. џ чувствовал, что мой разум достиг вершины, вот только не
знал, какой именно.
‚незапно Я вспомнил о формах длЯ кекса и ужасно разволновалсЯ. џ не мог
без них вернутьсЯ. ќнн будет сердитьсЯ. Њне нужны были эти чертовы формы.
‹юбые.
џ отклеилсЯ от стены и побежал к дому ”рэнка и ќлизабет, машинально
отметив, что ќлси стоит на крыльце и с изумлением наблюдает за моими
перебежками. џ прибавил шагу, взлетел на крыльцо и остолбенел.
Ќа полу в гостиной Я увидел скорчившуюсЯ фигуру ”рэнка, на белой
рубашке которого расплывалось Яркое красное пЯтно.
-- ”рэнк! -- заорал Я и распахнул дверь. -- ”рэнк!
„альше картинки замелькали с невероЯтной стремительностью... џ стою в
дверЯх чужой гостиной и тупо таращусь на пол, где, кроме пушистого ковра, не
было ничего и никого. ќлизабет выходит из кухни, испуганнаЯ, ничего не
понимающаЯ. ”рэнк выскакивает из спальни с криком: "Љакого черта?"
Ђ Я продолжаю стоЯть, покачиваЯсь и издаваЯ странные всхлипывающие
звуки. "’ы сходишь с ума, приЯтель", -- подумал Я. € собственные слова
острыми когтЯми впились в мой усталый мозг.
-- Љакого черта ты тут делаешь? -- повторил ”рэнк. Ћн стоЯл рЯдом с
женой, причем лица у обоих выражали полное недоумение.
џ еще что-то пробормотал и рухнул на пол.
„альше была темнота.

ѓлава 15
Ђлан Џортер расположил свою гигантскую тушу на огромном стуле,
сделанном, очевидно, на заказ, вытЯнул длинные ноги, скрестил их, положил
очки на стол и, произведЯ все упомЯнутые действиЯ, ободрЯюще улыбнулсЯ:
-- џ готов. „авай вместе разберемсЯ, что с тобой происходит.
...Ѓыл вечер понедельника. џ очнулсЯ на кушетке в гостиной ”рэнка и
ќлизабет. Ќадо мной склонилась встревоженнаЯ ќнн. џ не сумел придумать
ничего лучшего и заискивающе улыбнулсЯ ей. Њы решили сказать ”рэнку с
ќлизабет, что Я весь день неважно себЯ чувствовал -- видимо, сильно
переутомилсЯ. Љонечно, объЯснение звучало не особенно убедительно, но
хозЯева, как люди воспитанные, не настаивали на другом.
Њы с ќнн пришли домой, и после короткой, но бурной дискуссии Я сдалсЯ и
позвонил Ђлану. ’от велел нам немедленно ЯвитьсЯ к нему, что мы и сделали.
ќнн осталась ждать в приемной, Я прошел к Ђлану в кабинет, ќлизабет осталась
с ђичардом.
-- ’рудно тебе пришлось, -- заметил Ђлан, выслушав мой сбивчивый
рассказ. Џодумав с минуту, он выпрЯмилсЯ на стуле и величественно изрек: --
‘мею тебЯ заверить, что ты не сумасшедший. ‚ твоем психическом здоровье Я
нисколько не сомневаюсь.
џ тоже так думал, но все равно почувствовал облегчение, услышав эти
слова из столь авторитетных уст.
-- ‚ процессе гипноза, -- вновь заговорил он, -- невозможно наделить
кого-либо дополнительными возможностЯми. Ќо если они дремлют в человеке,
можно их высвободить.
ќто вовсе не значит, что речь идет о какой-то аномалии. •отЯ мы,
безусловно, имеем дело со случаем, который парапсихологи назвали бы
сверхнормальным, в отличие от старого и приевшегосЯ термина
"сверхъестественный". ‚се упрощаетсЯ, если то, с чем мы имеем дело,
укладываетсЯ в естественную схему вещей. ‡апредельные ЯвлениЯ привносЯт в
нашу жизнь много сложностей. —удеса нынче не в моде.
-- ‡начит, -- решил Я уточнить, -- никаких привидений? Ќикаких
таинственных предсказаний?
Ђлан улыбнулсЯ:
-- „умаю, нет. € не имеет значениЯ, что то или иное происшествие
кажетсЯ таинственным. ‚сегда найдетсЯ относительно простое объЯснение. џ
говорю "относительно", так как существует рЯд основных положений, которые
следует принЯть за основу. ќто существование телепатии и основных ее
проЯвлений -- ЯсновидениЯ, психометрии и так далее. €наче говорЯ,
паранормальных или сверхнормальных возможностей человеческого мозга.
-- Ќо почему все-таки Я?
-- ’ы или кто-нибудь другой -- какаЯ разница? ѓлавное -- это никак не
свЯзано с наследственностью. -- ’ут Ђлан необычайно оживилсЯ. -- ќто,
кстати, мой тезис. Љ счастью длЯ тебЯ, он коренным образом отличаетсЯ от
мнениЯ большинства моих коллег. Џриди ты к кому-нибудь из них, диагноз
"шизофрениЯ" был бы тебе гарантирован.
-- џ бы не смог их винить, -- вздохнул Я. -- Џоследнюю неделю Я вел
себЯ как законченный псих.
-- Џрежде чем перейти к деталЯм, -- отозвалсЯ Ђлан, -- Я бы хотел
объЯснить тебе несколько общих моментов, которые могут представлЯть длЯ тебЯ
интерес. ‚идишь ли, человеческий разум эволюционировал по определенной
схеме. ‘начала была аморфность, то есть нечто расплывчатое, неоформившеесЯ.
‡атем -- пробуждающеесЯ сознание. Џотом -- возникновение инстинктов, потом
-- отдельные проЯвлениЯ индивидуальности, а следом -- подавлЯющее влиЯние
коллектива. € наконец, простейший разум. „алее -- утрата способности к
широте реакций, другими словами -- сужение границ восприЯтиЯ. Њаксимальные
ограничениЯ в обмен на максимальную силу, сконцентрированную в определенном
направлении. ‚от в этом-то состоЯнии мы и пребываем в настоЯщее времЯ. Њы
большие специалисты в области техники, но слепые котЯта в вопросах
самопознаниЯ. € последнЯЯ стадиЯ, котораЯ еще не насту пила, но определенно
приближаетсЯ, -- сохранение здравого смысла и объективности на достигнутом
уровне и вместе с тем погружение в былую аморфную неразумность. Ќа первый
взглЯд это шаг назад, но на самом деле это будет гигантским скачком вперед,
к личности, к ее чувствам и ощущениЯм. ’ак сказать, шаг к себе. Љ осознанию
себЯ. -- Ђлан снова улыбнулсЯ. -- џ столько всего наговорил... ’ы еще в
состоЯнии что-нибудь воспринимать?
-- Џытаюсь џ напрЯженно вдумывалсЯ в его слова. -- ’ы хочешь сказать,
что случай со мной -- это своего рода сбой... непроизвольный скачок в
эволюционном процессе?
-- Ќе совсем. џ считаю, что гипноз, вернее не вполне корректный вывод
из состоЯниЯ гипноза, пробудил в тебе скрытые силы, €наче говорЯ, выпустил
на свет божий твоего психического двойника. ’вой пси-фактор.
„олжно быть, Я выглЯдел обескураженным, потому что Ђлан счел нужным
поЯснить:
-- ќто такое состоЯние умственной деЯтельности, при котором имеют место
паранормальные познавательные способности.
-- Ђх, ну да! -- не удержавшись, фыркнул Я. -- ‚от теперь мне все сразу
стало Ясно.
Ђлан весело рассмеЯлсЯ, затем уселсЯ поудобнее и внимательно посмотрел
мне в глаза.
-- …сть одна существеннаЯ деталь, -- произнес он. -- ’о, что Я сказал,
признаетсЯ немногими специалистами, и Я имею честь быть в их числе. ‚от ты
спросил, почему именно с тобой такое случилось, а Я ответил, что то же самое
могло произойти с любым другим человеком. ќто исключительно важно. џ уверен,
что любое человеческое существо с рождениЯ наделено психической
восприимчивостью, правда в различной степени, и достаточно иногда простого
прикосновениЯ, чтобы привести этот тончайший механизм в действие.
Ќа деле же, -- продолжал он, -- в эту способность не очень-то верЯт.
‘ейчас эти идеи не пользуютсЯ особой популЯрностью, потому что во всем этом
отсутствует очевидность. Љак и все прочие науки о человеке, изучение
человеческих реакций требует к себе особого вниманиЯ. Ћтрицательное
отношение приносит только вред. ‡десь ничего нельзЯ потрогать или измерить
независимо от того, веришь в это или нет. Џоэтому с научной точки зрениЯ
теориЯ выглЯдит зыбко и неубедительно. Ќо Я убежден: когда люди осознают
существование своего пси-фактора, они смогут реализовать свои потенциальные
возможности, которые долгое времЯ не использовались.
-- ‡наешь, -- задумчиво произнес Я, -- это странно, но несколько раз Я
готов был поклЯстьсЯ, что ђичард знал, о чем Я думаю, и знал, что Я знаю, о
чем он думает.
-- ќто вовсе не странно, это более чем вероЯтно, -- отозвалсЯ Ђлан. --
Џока дети не умеют общатьсЯ посредством слов, они, скорее всего, используют
свои природные телепатические способности, которые также имеют историческую
основу. џ верю, что в доисторические времена, до поЯвлениЯ речи,
паранормальные способности были в порЯдке вещей. € это вполне объЯснимо.
ЌельзЯ же абсолютно все человеческие потребности выразить при помощи жестов
и гримас.
-- ’огда получаетсЯ, что с поЯвлением речи эти способности были
утрачены? -- џ вроде бы что-то начал понимать.
-- ‘корее подавлены, -- ответил Ђлан. -- Ќо Я убежден, что они все еще
живут в каждом из нас. -- Ћн помедлил немного и снова заговорил. -- —то
касаетсЯ твоего случаЯ, -- сказал он, -- думаю, восприимчивость,
высвобожденнаЯ в тебе, ближе к возможностЯм доисторических людей, чем к
человеку будущего. Ќо не расстраивайсЯ. „евЯносто пЯть процентов так
называемых медиумов плывут с тобой в одной лодке, хотЯ они никогда со мной
не согласЯтсЯ. Ќо, судЯ по беспорЯдочным, абсурдным и противоречивым
результатам их сеансов, это не подлежит сомнению. €менно поэтому видениЯ
приходили к тебе неожиданно. …динственное, что им предшествовало, -- это
некий физический дискомфорт, что также ЯвлЯетсЯ признаком вашего, а точнее,
нашего несовершенства. ЌастоЯщие медиумы не чувствуют ухудшениЯ своего
физического состоЯниЯ ни до, ни после сеанса. €х восприимчивость носит
сугубо умственный характер, она идет, если так можно выразитьсЯ, от мозга, а
не от болезней души и сердца. € разумеетсЯ, они полностью контролируют
ситуацию.
-- ‡наешь, -- устало усмехнулсЯ Я, -- ты менЯ немного утешил.
ЋказываетсЯ, Я не один, есть и другие люди, испытавшие то же самое.
-- ‘колько угодно, -- кивнул Ђлан. -- Џричем большинство из них
называют свои способности даром, хотЯ лично Я назвал бы этот дар физическим
недостатком. Џосуди сам: в условиЯх, когда недостаточно знаешь и понимаешь
самого себЯ, движение наугад способно принести больше вреда, чем пользы.
-- Ђминь, -- вставил Я.
Ђлан улыбнулсЯ:
-- Џредставь себе: ты, как и большинство медиумов-дилетантов, идешь по
темному тоннелю с фонариком, который включаетсЯ и выключаетсЯ сам по себе,
независимо от твоего желаниЯ. ’ы успеваешь бросить лишь мимолетный взглЯд на
то, что вокруг тебЯ, не знаЯ, что увидишь в следующий миг.
-- ‡вучит не очень обнадеживающе.
-- ќто только начало. —то касаетсЯ деталей, они сводЯтсЯ к одному --
телепатии или ее проЯвлениЯм. ’ы знал, когда на голову твоей жены свалилась
банка, потому что она непроизвольно послала тебе мыслеформу боли, а ты уже
преобразовал ее в физическое ощущение. ’ы был настроен на волну нЯньки
ђичарда и почувствовал, что она собираетсЯ сделать какую-то пакость.
Џримерно так же обстоЯло дело и с вашей соседкой. ’ы действительно несколько
раз уловил ее мысли, а остальное непроизвольно домыслил сам.
-- Ђ как же халат? -- вскинулсЯ Я. -- € формы длЯ кексов?
-- ‚се было тебе известно, -- ответил Ђлан. -- ђазве этот халат ќлси
надевала впервые?
-- Ќет, Я его уже видел, но...
-- ‡начит, вероЯтность того, что она его снова наденет, была весьма
высока. Ђ что касаетсЯ форм... —то ж, если их взЯли, то рано или поздно
должны были вернуть. € ты также знал это.
-- Ќо менЯ послала ќнн! -- џ все еще не был убежден и пыталсЯ
сопротивлЯтьсЯ.
-- Љто заставил тебЯ сегоднЯ остатьсЯ дома? ђазве ќнн? ‚роде бы ты сам
так решил.
-- Ћна же могла пойти сама...
-- ‚ероЯтно, она давно решила поручить это дело тебе. ‚от ты и узнал об
этом. ’вой разум постоЯнно занЯт поисками совпадений между сном и
реальностью и в чем-то идет дальше: подгонЯет реальность под сон.
-- ’ы имеешь в виду крушение поезда? -- съЯзвил Я.
-- џсновидение, -- спокойно ответил он, -- это другой аспект телепатии.
Ѓолее чем вероЯтно, что ты находилсЯ в телепатической свЯзи с кем-то из
очевидцев или жертв катастрофы. ќто часто случаетсЯ при больших авариЯх. Ђ
затем переданные тебе телепатические образы принЯли форму сна.
-- Ђ как насчет расчески? -- не унималсЯ Я. -- € кочерги?
-- ‡десь имеет место другое проЯвление телепатии -- психометриЯ. Њедиум
берет в руки предмет, принадлежащий личности, с которой он находитсЯ в
телепатической свЯзи, и считывает с этого предмета информацию об этой
личности. Џредмет в этом случае ЯвлЯетсЯ носителем информации. ‚ твоем
варианте это оказалась расческа. —то касаетсЯ мысли о смерти, то она,
несомненно, принадлежала ќлизабет. ’ак, кажетсЯ, зовут твою соседку? “
беременных женщин всегда присутствует сознательный или подсознательный страх
за свою жизнь и жизнь будущего ребенка. Њногие боЯтсЯ умереть при родах.
‘ кочергой, как и с расческой, дело обстоЯло точно так же, только мы не
знаем, от кого именно ты получил телепатическую информацию и какое отношение
к этому неизвестному лицу имеет ваша кочерга. …сли хочешь узнать поточнее,
тебе вновь придетсЯ взЯть в руки эту кочергу. ‘итуациЯ проЯснитсЯ.
-- Ќет уж, спасибо! -- џ ожесточенно замотал головой. -- џ не настолько
любопытен.
-- Џонимаю, -- усмехнулсЯ Ђлан, -- но другого пути нет.
-- Ђ как же Я узнал о смерти матери ќнн?
-- ‡десь возможны два варианта. Џервый -- простое совпадение. ’воЯ жена
навернЯка не раз говорила тебе о болезни матери, и в памЯти у тебЯ прочно
засела информациЯ о том, что она -- стараЯ и больнаЯ женщина. Ђ телефонный
разговор только обострил ситуацию. Ќу а другой вариант -- та же телепатиЯ.
’ы уловил мысль отца ќнн или ее умирающей матери. ‚озможно и то и другое.
-- Ђ почему Я увидел окровавленного соседа на полу в его собственной
гостиной?
-- ’ы сам мне рассказывал, что на вечеринке, с которой все началось,
был разговор о том, сможет ли ќлизабет в состоЯнии гипнотического транса
застрелить своего мужа. ќто осталось у тебЯ в памЯти. Љроме того, ты знал,
что у ”рэнка есть любовница. ‚от и все. Ћстальное довершило твое
воображение.
-- Ђ если все-таки убийство произойдет в действительности?
-- ќто лишь докажет, что ќлизабет наконец решилась пристрелить бабника
и садиста. ‘ таким же успехом ты можешь напророчить смерть трех сотен людей
четвертого июлЯ, и они действительно погибнут в различных катастрофах. ‡десь
ты имеешь дело уже не с телепатией, а с теорией вероЯтностей. ‘огласись,
здесь уже другаЯ специфика. Љстати, должен тебе сказать: вероЯтность того,
что ќлизабет в конце концов не выдержит и пристрелит своего гулЯщего
супруга, достаточно велика, особенно если в доме есть оружие.
џ разинул рот.
-- “ ”рэнка есть "люгер", -- наконец выговорил Я, -- он привез его из
ѓермании.
-- —то ж, остаетсЯ надеЯтьсЯ, что он хранит его незарЯженным, --
философски заметил Ђлан.
-- ’ак чьи же Я мысли все-таки читал, когда увидел эту кровавую сцену?
-- ‚ероЯтнее всего, мысли ќлизабет, -- подумав, ответил Ђлан. -- Ђ если
она не знает о существовании любовницы, тогда -- ”рэнка. Ћн думает, что жена
его убьет, если узнает о рыжеволосой подружке. ’ы воспринимаешь эту мысль,
затем включаетсЯ воображение, и наконец ты "видишь" эту сцену.
џ откинулсЯ на стуле и медленно произнес:
-- ‚ твоем изложении все оказываетсЯ чертовски просто...
-- ‚овсе нет, -- возразил Ђлан, -- ты оказалсЯ свидетелем и участником
удивительных событий, которые в очередной раз доказывают существование
телепатии, причем сразу в нескольких ее проЯвлениЯх. “верЯю тебЯ, это
немало.
Ќесколько минут Я сидел молча, пытаЯсь осознать услышанное. Љазалось
невероЯтным, что кошмар, который менЯ преследовал последние дни, так легко и
логично разъЯснилсЯ. џ даже ощутил легкое разочарование. Ќевозможно было не
согласитьсЯ с Ђланом, что от этого дара больше вреда, чем пользы. Ќо где-то
в глубине моей души еще не умерло детское стремление к чему-то необычному,
волшебному...
-- Ђ женщина?
-- ’елепатиЯ в чистом виде. Џричем сигнал, очевидно, идет
непосредственно от нее. Љак, ты сказал, ее зовут?
-- ќлен „рисколл.
-- ‚от-вот. ‚ероЯтно, ты прав, предполагаЯ, что она очень хочет
вернутьсЯ в этот дом и мысленно посылает тебе свое желание. Љроме того, она,
возможно, оставила в доме какую-то зарЯженную ее мысленной энергией вещь, на
которую ты наткнулсЯ.
-- ‡начит, никаких привидений, -- вздохнул Я и рассказал Ђлану о своей
уверенности, что нашел доказательство жизни после смерти.
-- Ѓыло бы очень неплохо иметь такое доказательство, -- усмехнулсЯ
Ђлан, -- но, к великому сожалению, его не существует независимо от того, что
по этому поводу говорЯт наши друзьЯ-спириты. Ќасколько мне известно, именно
телепатиЯ лежит в основе всех паранормальных Явлений. -- Ћн заложил руки за
голову, потЯнулсЯ и продолжил: -- •отелось бы поверить в существование
простенькой схемы: никогда не исчезающаЯ полностью жизненнаЯ энергиЯ
существует в бесконечном цикле между сном и Явью, покоем и активностью,
жизнью и смертью, причем последнее -- просто неудачно подобранный термин.
Ќо, увы... доказать это невозможно. -- Ђлан снЯл очки и с улыбкой посмотрел
на менЯ: -- Џо-моему, хватит теорий. ‘ейчас Я тебЯ усыплю и выведу всех
тараканов из твоей головы.
Љак Я запомнил его последние слова!

ѓлава 16
Љогда Я на следующий день пришел с работы, ќнн встретила менЯ прЯмо у
двери. Ћна ничего не спросила, но ее глаза настолько светились робкой
надеждой, что Я не выдержал и улыбнулсЯ:
-- ЉажетсЯ, сработало.
-- ‘лава богу, -- облегченно вздохнул ќнн и поцеловала менЯ. -- ‘лава
богу.
Њы вместе отправились на кухню, и, пока она готовила ужин, Я подробно
рассказал обо всех своих ощущениЯх. Ћчевидно, Ђлану удалось убрать то, что
так менЯ беспокоило. џ мирно спал всю ночь без всЯких сновидений, проснулсЯ
посвежевшим и отлично отдохнувшим, рабочий день тоже прошел без
происшествий, мою голову не посетила ни одна чуждаЯ мысль.
-- „аже трудно поверить, -- оживленно рассуждала ќнн, -- что всего один
визит к Ђлану смог остановить весь этот кошмар.
-- ’ак ведь твоему брату тоже не потребовалось больше времени, --
фыркнул Я, -- чтобы заварить эту кашу.
џ рассказал ќнн, как Ђлан моментально погрузил менЯ в гипнотический
сон, а затем, как он выразилсЯ, разгладил несколько лишних психических
морщинок мЯгкой ладонью внушениЯ. Џроснувшись, Я сразу почувствовал
перемены. “шло напрЯжение, постоЯнно державшее менЯ в тисках всю последнюю
неделю. ‚замен поЯвилось ощущение отличного самочувствиЯ, которое
сохранилось и до сих пор. ќнн радостно улыбалась.
-- Ћн никогда не узнает, насколько стало легче мне, -- прошептала она.
-- Ќе знаю, как долго Я смогла бы еще терпеть.
-- Џонимаю, дорогаЯ. -- џ виновато всматривалсЯ в милое побледневшее
личико. -- “ тебЯ была очень тЯжелаЯ неделЯ. џ постараюсь загладить свою
вину.
ќнн радостно засмеЯлась и похлопала менЯ по щеке.
-- ’ы вернулсЯ, а это самое главное.
-- „а, Я вернулсЯ.
ЏереодеваЯсь, Я сказал ќнн, что Ђлан собираетсЯ написать обо мне статью
в каком-то из специальных журналов, разумеетсЯ не называЯ имени. ‡начит,
случай показалсЯ ему достаточно интересным.
џ был на пути в ванную, когда ќнн менЯ остановила:
-- …сли ты идешь умыватьсЯ, боюсь, ничего не получитсЯ. ‘ток засорилсЯ.
Џолчаса назад вода из умывальника вообще перестала уходить.
-- ’ы сказала ‘ентасу?
-- џ звонила целый день, но их не было дома. …сли хочешь, попробуй еще
раз.
џ подошел к телефону и набрал номер. Њиссис ‘ентас ответила сразу. џ
попросил позвать к телефону мужа, и через несколько секунд трубка прорычала:
-- Ќу что там еще?
-- ‚ ванной засорилсЯ сток, мистер ‘ентас, и мы были бы вам очень
признательны, если бы вы решили эту проблему.
-- џ только что пришел, -- буркнул он, -- еще даже не ел.
-- ’огда, возможно, вы сможете занЯтьсЯ этим после ужина, -- очень
вежливо предложил Я, -- поймите нас, пожалуйста, мы же не можем не
пользоватьсЯ ванной.
„аже не обладаЯ особенно развитым воображением, можно было легко
представить хмурую и до крайности раздраженную физиономию нашего
домовладельца. Ђ перспектива поработать сантехником отнюдь его не
порадовала.
-- ‡айду позже, -- буркнул он и бросил трубку. ’ак что мои изъЯвлениЯ
благодарности были утоплены в пронзительных коротких гудках.
џ вернулсЯ в кухню.
-- Џриветлив, как всегда, -- поделилсЯ Я своими наблюдениЯми с женой,
-- просто очаровашка.
ќнн едва заметно улыбнулась:
-- ‚озможно, у него тоже есть проблемы.
-- Љонечно, они у всех есть, -- покладисто согласилсЯ Я, -- но это еще
не повод кидатьсЯ на людей.
џ потопталсЯ посреди кухни и, чтобы не мешать, подошел к окну. ђичард и
Љэнди играли в соседнем дворе. Ћни сидели в песочнице и увлеченно копались
ложечками в песке.
-- Љак хорошо они играют вместе, не правда ли? -- с умилением глЯдЯ на
малышей, спросил Я.
-- џ бы не сказала, -- сообщила ќнн, -- в основном они целыми днЯми
дерутсЯ. Џросто ты в это времЯ на работе. Ђ к тому времени, как ты приходишь
домой, они уже слишком устают и терЯют бойцовский дух. Џричем обычно Љэнди
задирает ђичарда. Њне кажетсЯ, понЯтие дисциплины ей совершенно незнакомо.
‚прочем, мне не хочетсЯ сейчас это обсуждать. ‹учше скажи, когда ты
собираешьсЯ съездить в магазин.
-- Њного покупок?
-- Ќемало. Њы же не ездили на прошлой неделе, когда менЯ стукнуло
банкой по голове.
-- “жин скоро? -- деловито поинтересовалсЯ Я.
-- џ готовлю мЯсной пирог... наверное, через час.
-- •орошо, тогда Я поеду прЯмо сейчас. Љстати, а как твоЯ голова?
-- Ќормально.
-- Ѓыло бы забавно, -- решил Я блеснуть остроумием, -- если бы теперь
ты начала читать мысли.
-- Ћчень смешно.
‘ообразив, что мою шутку не оценили, Я молча достал карандаш и блокнот
и приготовилсЯ составлЯть список покупок.
-- ‘лушай, -- вспомнил Я, -- а куда ты дела мои каракули?
-- ‘прЯтала.
-- Њы покажем их внукам.
ќнн попыталась снова улыбнутьсЯ, но в ее глазах стоЯли слезы. Ђ Я
наконец сообразил, что она еще очень тоскует о матери, и замолчал. ‚
блокноте Я аккуратно начертил шесть прЯмоугольников (по количеству отделов в
супермаркете). Џродукты, которые необходимо купить, Я всегда заранее
распределЯл по отделам. ќту полезную привычку Я приобрел в первый год нашей
совместной жизни. ’акаЯ сие тема позволЯла избежать лишних перемещений по
магазину, что на необъЯтных просторах лос-анджелесских супермаркетов давало
экономию в несколько миль.
‘осредоточившись, ќнн начала диктовать список:
-- ‡начит, так: сахар, мука, соль, перец, пасло, хлеб, апельсиновый
сок, Яйца, бекон...
џ аккуратно заносил наименованиЯ продуктов в соответствующие
прЯмоугольнички.
-- ‘упы и каши...
ќнн на несколько секунд замолчала, изучаЯ содержимое шкафа, Я
вопросительно посмотрел на нее... и оцепенел. ЊоЯ рука продолжала писать.
‘ама. џ тупо уставилсЯ на бегающий по бумаге карандаш, не в силах осознать,
что за новаЯ напасть свалилась на мою голову. Љарандаш остановилсЯ. ‘
колоссальным трудом овладев собой, Я почти нормальным голосом попросил:
-- „орогаЯ, повтори, пожалуйста.
-- Љрекеры, печенье и ореховое масло.
„ождавшись, когда ќнн отвернулась, Я быстро зачеркнул написанные сами
собой, причем не моим почерком, слова. € продолжил составлЯть список
покупок. џ ничего не сказал ќнн. Ќет никаких оснований длЯ беспокойства.
Џроизошла ничего не значащаЯ случайность. џ изо всех сил старалсЯ убедить в
этом самого себЯ.
„есЯть минут спустЯ Я уже ехал к ближайшему супермаркету и не
переставал думать о словах, написанных в моем блокноте, моей рукой, но чужим
почерком.

"џ -- ќлен „рисколл".
‘ентас поЯвилсЯ только после девЯти. Ђ Я весь вечер возилсЯ в гараже с
фургончиком ђичарда. џ уже несколько недель собиралсЯ покрасить его и
заменить несколько болтов. ‘идеть дома Я все равно не мог, боЯлсЯ, что опЯть
что-нибудь случитсЯ. ‚от и перебралсЯ в гараж.
џ сказал "боЯлсЯ", но это был уже совсем не тот страх, который Я
испытывал ранее. ’еперь Я опасалсЯ за ќнн. ’ут не было никакой телепатии. џ
не мог знать, что творитсЯ у нее в голове, но справедливо считал, что за
последние дни на ее долю выпало слишком много напастей. „аже в обычных
условиЯх смерть матери, к которой она была очень привЯзана, -- серьезное
испытание. Ђ к нему еще добавилсЯ навалившийсЯ на нас спиритический кошмар.
’акой напор неприЯтностей может сломить и сильного духом мужчину. Ђ то, что
все это свалилось на беременную женщину... —естно говорЯ, Я вообще не понЯл,
как она сумела с этим справитьсЯ. Џоэтому Я и не мог рассказать ей о том,
что написала моЯ рука. ЃоЯлсЯ.
џ тщательно красил игрушечный фургон и размышлЯл.
Ќевозможно было понЯть, что все это значит. ’о, что Я видел ќлен
„рисколл в доме, если верить Ђлану, вполне объЯснимо. Ќо теперь, выходит, Я
получил от нее записку, причем написанную ее почерком. ќто, на мой взглЯд,
уже слишком.
€ все же Я боЯлсЯ только за ќнн. Џосле визита к Ђлану Я чувствовал себЯ
намного лучше и увереннее. Ќо ради спокойствиЯ ќнн очень надеЯлсЯ, что
никаких происшествий больше не будет.
Љ сожалению, они не заставили себЯ долго ждать. ‘лава богу, когда все
опЯть началось, ќнн не было дома. Ћколо девЯти она пришла в гараж и
сообщила, что ђичард спит, а она идет к ќлизабет помочь ей со швейной
машинкой. џ оставил покрашенный фургончик сохнуть и пошел в дом.
џ сидел в кухне, блокнот передо мной, карандаш в руке. ‘ам по себе он
не двигалсЯ. „ело в том, что, как и в самом начале, любопытство порой
побеждало во мне все остальные чувства. Љак бы ни было временами страшно, а
все равно интересно, что же будет дальше и чем все закончитсЯ. џ уже хотел
начать что-нибудь писать, но услышал громкий стук в дверь. “брав с глаз
долой письменные принадлежности, Я пошел открывать. ‡а дверью стоЯл злой как
черт ѓарри ‘ентас.
-- ‡абито? -- осведомилсЯ он и, получив утвердительный ответ, протопал
в ванную. Ќа менЯ при этом он поглЯдывал как на злейшего врага. Ћткрыв кран,
он стал с интересом наблюдать, как наполнЯетсЯ раковина. ‚ода не уходила
совсем. џ стоЯл рЯдом и думал, что воду уже давно пора закрыть, потому что
скоро она польетсЯ на пол, однако проЯвил благоразумие и промолчал. ‘ентас
внимательнейшим образом следил за подъемом уровнЯ жидкости в раковине и,
только наполнив ее до краев, закрутил кран. ђазъЯренно фыркнув, он сунул
руку в воду и потыкал пальцем в сливное отверстие. Њне показалось, что
наполненнаЯ раковина и Я -- мы оба вызываем у него одинаковое отвращение. --
‘ток всегда засорЯетсЯ волосами, -- наконец изрек он, -- ваша жена мыла
сегоднЯ здесь голову?
-- Ќе знаю, но если и мыла, то что нам теперь делать?
-- ‘ейчас Я уже ничего не сделаю, -- заЯвил он, -- утром вызову
слесарЯ...
џ раздраженно подумал, что слесарЯ он вызовет только завтра, а эту
чертову раковину умудрилсЯ наполнить уже сегоднЯ, но сдержалсЯ и очень
вежливо попросил попытатьсЯ помочь нам сегоднЯ.
-- ‘егоднЯ поздно, -- он уже шел к двери, -- завтра.
€менно в этот момент все и началось, без предупреждениЯ, без
подготовки, и оказалось тем более неожиданным, поскольку последовало за
такой приземленной и сугубо житейской беседой, как обсуждение засора в
ванной.
-- ‘ентас! -- внезапно услышали мы и оба замерли. -- ‘ентас, ѓарри
‘ентас, -- настойчиво повторил чей-то голос.
џ задрожал и покрылсЯ холодным потом. ќто был голос моего двухлетнего
сына. € в то же времЯ не его.
ѓолосовые свЯзки, несомненно, принадлежали ђичарду, но голос был
другим. ‚ы когда-нибудь видели кукольное шоу марионеток, когда взрослый
дЯдЯ-кукловод говорит тоненьким противным голосом и предполагаетсЯ, что эти
слова идут из неподвижных кукольных губ. ‘ейчас происходило что-то похожее.
€з неподвижных губ ђичарда доносилсЯ искаженный фальцет кукловода:
-- ’ы же знаешь менЯ, ѓарри ‘ентас, знаешь.
„омовладелец со свистом выдохнул воздух. ‚ лице его не было ни
кровинки.
-- —то, черт возьми, здесь происходит?
џ честно открыл рот, но не смог выдавить ни звука.
-- ’ы хорошо знаешь менЯ, ѓарри ‘ентас, -- говорил голос моего сына, --
менЯ зовут ќлен „рисколл.
Њы оба были настолько потрЯсены, что некоторое времЯ не могли
сдвинутьсЯ с места. ‡атем ‘ентас сделал несколько шагов в сторону спальни,
но тут же притормозил и попЯтилсЯ назад.
-- ќй, парень, что это? -- прошептал он.
Ћтветить Я не успел.
-- ’ы же менЯ очень хорошо знаешь, ѓарри ‘ентас, -- снова донессЯ
голос.
‘ентас еще несколько секунд поглазел на дверь спальни ђичарда. џ даже
не мог вообразить, что его вечно краснаЯ физиономиЯ может стать такой белой.
-- —то это за чертовы шуточки?! -- наконец взревел он и почти бегом
бросилсЯ к выходу. -- ‘ами разбирайтесь с вашей проклЯтой ванной!
„ом содрогнулсЯ от удара захлопнувшейсЯ двери. Ђ Я на негнущихсЯ ногах
проковылЯл к кроватке ђичарда.
-- ‚ернись, -- пробормотал он в темноте странным механическим голосом,
-- вернись ко мне, ѓарри ‘ентас.
€ затих. Џо его тельцу прокатилась непонЯтнаЯ дрожь, он с облегчением
вздохнул и засопел, уже спокойно досматриваЯ свои детские сны.

“видев менЯ, ќнн сразу понЯла: что-то произошло.
-- Ќет, -- упавшим голосом произнесла она, -- только не это.
-- ќнн, сЯдь, пожалуйста, давай поговорим.
Ћна присела на другой конец дивана с видом насмерть перепуганного, но
послушного ребенка.
-- џ хочу рассказать тебе все, и считаю такое решение правильным,
потому что, если это, не дай бог, случитсЯ с тобой, ты уже будешь готова и
не испугаешьсЯ.
‚место ответа, ќнн закрыла глаза и горько заплакала.
-- ѓосподи, помоги нам, Я так надеЯлась, что все уже позади. -- Ћна
скрипнула зубами и поднЯла на менЯ испуганные глаза. -- џ больше так не
могу!
-- ќнн, может быть, тебе стоит... -- ‘лава богу, что Я вовремЯ прикусил
Язык и замолчал. Џотому что Я совсем было собралсЯ предложить ей уехать на
времЯ к матери, пока все не кончитсЯ. -- ќнн, Я хотел сказать, что если мы
сумеем это встретить без страха...
-- Ѓез страха? -- взорвалась ќнн. -- Ђ Я что делаю? џ живу с этим, дышу
этим и каждый день умираю с этим. џ больше не могу терпеть.
џ, как мог, старалсЯ утешить рыдающую женщину, но получалось плохо.
-- ’ише, детка, все в порЯдке, теперь все по-другому, Я больше не
беспомощен. -- џ машинально произносил успокаивающие слова и в этот момент
понЯл, что говорю чистую правду. -- Џоверь мне и ничего не бойсЯ. ‚се будет
в порЯдке. џ больше не беспомощен.
-- џ, -- рыдала ќнн, -- понимаешь, Я беспомощна.
‚зглЯнув на залитое слезами лицо жены, Я принЯл решение. Ћно с самого
начала было неизбежно, просто раньше Я этого не понимал. Њне придетсЯ взЯть
дело в свои руки. € справитьсЯ с этим.

ѓлава 17
џ не мог рассказать о своем решении ќнн. ‘обытиЯ последних дней
совершенно подкосили ее. ‘мерть матери, волнениЯ, свЯзанные со мной, затем
облегчение, когда она поверила, что все закончилось, и последовавшее
вторичное погружение в пучину кошмара. ’акое не всЯкий вынесет.
џ заставил ее выпить успокоительное, уложил в постель и долго сидел
рЯдом, дожидаЯсь, пока оно подействует. “бедившись, что ќнн крепко спит, Я
вернулсЯ в кухню и достал блокнот. ‚се обстоЯло не так просто, как объЯснил
Ђлан. ‡десь присутствовало что-то еще. …сли ќлен „рисколл хочет вернутьсЯ в
этот дом, зачем она отправлЯет мне записки? €, что еще более важно, почему
она вещает устами моего ребенка, обращаЯсь при этом к своему родственнику?
’олько если предположить, что с ней что-то случилось... …сли она...
Ќет.
џ решительно отвергал эту мысль. € не собиралсЯ бесконечно повторЯть
свои же ошибки. ќто была новаЯ ловушка. Ђ Я намеревалсЯ впредь вести себЯ
более хладнокровно, тщательно продумывать каждый шаг, не делать поспешных
выводов и не решать с ходу вопросы, на обдумывание которых великие философы
прошлого тратили свои жизни, но так и не находили ответа. Џока Я был готов
признать только одно: ситуациЯ сложнее, чем предполагали мы с Ђланом.
џ взЯл карандаш, поднес его к бумаге и уставилсЯ в окно. Ќадо было
отвлечьсЯ, сосредоточить внимание на чем-то постороннем, тогда рука начнет
двигатьсЯ автоматически. ’аким образом включаетсЯ подсознание. џ где-то
слышал, что некоторые люди могли одновременно читать и писать. Ђ кто-то даже
писал во сне.
Њне было видно окно кухни в доме ќлси.
“ нее снова были гости. ‚се сидели за столом и, насколько Я понЯл,
играли в карты. ‚ременами до менЯ доносились взрывы смеха. Ќо даже шум
почему-то не отвлекал менЯ. џ смотрел на ќлси и вспоминал свои ощущениЯ от
ее не слишком праведных и не очень чистоплотных мыслей. € еще Я пыталсЯ
представить себе хаос, который навернЯка воцарилсЯ бы в мире, если бы все
вдруг стали телепатами. Ќаверное, общество, в котором каждый его член
ЯвлЯетсЯ открытой книгой длЯ своих соседей, не смогло бы существовать. •отЯ,
если до этого когда-нибудь дойдет, вероЯтно, человечество достигнет той
степени зрелости, при которой оно сможет пользоватьсЯ своими способностЯми
разумно.
Џрошел час. ђука, сжимавшаЯ карандаш, затекла и начала болеть. Ќо
карандаш осталсЯ неподвижен.
…ще час прошел. џ плюнул и решил идти спать. Ћпыт Явно не удалсЯ. Ќо
пока Я натЯгивал пижаму, в голову пришла другаЯ мысль. Џохоже, сила ќлен
„рисколл слабеет. ‘начала она мне ЯвлЯлась сама, потом заговорила устами
моего малыша, заставила мою руку писать. —то вынуждает ее искать всЯкий раз
новые способы общениЯ? …сли она -- дух, а этот факт Я бы ни за что не
признал даже перед самим собой, то странный какой-то дух,
непоследовательный. ЊечетсЯ во все стороны, тычетсЯ даже в самые узкие
щелочки. €нтересно, это возможно? ‚идимо, да. …сли предположить, что после
смерти человека остаетсЯ душа, она же не знает, что ей делать. …сли ее грубо
вырвали из жизни и бросили в реку забвениЯ, это должно больше чем просто
испугать, ошеломить. Џоэтому, если ќлен „рисколл...
Ќа этом Я прервал свои мудрые размышлениЯ и посоветовал сам себе не
лезть в дебри потустороннего мира. Њожно забратьсЯ слишком далеко. џ
поставил перед собой другую задачу -- попытатьсЯ свЯзатьсЯ с ќлен „рисколл,
а если повезет -- увидеть ее. џ не чувствовал никакого физического
дискомфорта, как это было ранее, и ничего не боЯлсЯ. џ подозревал, что
становлюсь, по определению Ђлана, развитым медиумом, который уже не
беспомощен перед новым знанием. Ќо почему так получилось, Я не знал.
—асы показывали без двадцати час, когда Я выключил свет, уселсЯ на
диван и попробовал сконцентрироватьсЯ.
џ не ложилсЯ и не закрывал глаза. —увствовал, что это не нужно.
‚озможно, не следовало и свет выключать. ђазве не говорил Ђлан, что развитые
медиумы успешно проводЯт свои сеансы при свете днЯ? Ќо Я сам где-то читал,
что свет ослаблЯет психическое восприЯтие, поэтому решил выбрать самый
легкий путь. ‚ конце концов, Я все еще был новичком в этом деле.
Њой поиск ќлен „рисколл не был реальным, динамичным процессом. џ не
шептал:
"ѓде ты? …сли ты здесь, стукни ножкой кофейного столика один раз, если
хочешь сказать "да", и два раза -- если "нет".
џ просто попыталсЯ выбросить из головы все мысли, если можно так
сказать, освободил место и ждал, что она как-нибудь себЯ проЯвит. џ же был
медиумом, и она должна была проЯвить себЯ через менЯ.
џ находилсЯ в полусонном состоЯнии, когда почувствовал первые признаки
вторжениЯ. ’олько Я ожидал установлениЯ контакта с ќлен „рисколл, а не того,
что произошло.
‘начала было напрЯжение, странное двойственное чувство страха, смЯтениЯ
и одновременно противодействиЯ ему. џ повертел головой, ожидаЯ увидеть
гостью в черном платье, но комната была пуста. ЏоЯвилось недомогание, очень
похожее на то, что Я испытывал в первую ночь, и в то же времЯ -- нечто
другое. џ словно стал зеркалом, отражающим это чувство. ЌапрЯжение было
везде, только не во мне.
џ решил, что это как-то свЯзано с ќлен „рисколл, и попыталсЯ
разобратьсЯ в своих ощущениЯх. Ќеужели это ее чувства и эмоции? ’очно Я
сказать не мог, но предположил, что тут что-то другое. Њне показалось, что
вокруг существовала какаЯ-то аура, чуждаЯ ей. ’ем не менее Я попыталсЯ
вникнуть в суть. Ћна чем-то очень расстроена? Ћна в беде?
џ встал, чтобы пойти за карандашом и блокнотом.
€ тут же рухнул на диван, буквально сбитый с ног непонЯтным, чисто
животным чувством. Ћно было слишком сильным, слишком близким. Ћно текло
передо мной, беспрерывно дробЯсь и сразу же снова сливаЯсь воедино. ‘ловно Я
смотрел на отражение в воде, а чьЯ-то шаловливаЯ рука плескалась, рассеиваЯ
образ, не даваЯ его рассмотреть и узнать.
‚се еще не ведаЯ, что мне Явилось, Я продолжал думать об ќлен „рисколл.
ќто было ее чувство, теперь Я был уверен. Ћна старалась что-то мне передать,
но Я не мог понЯть, что именно. Џока Я ощущал лишь нечто туманное и
бессвЯзное. ќто был гнев или даже нечто большее -- дикаЯ Ярость, еще была
обида и ненависть. Ќо Я никак не мог понЯть, к кому конкретно ќлен „рисколл
испытывает столь сильные чувства. Ђ в том, что это была именно она, у менЯ
больше не было сомнений. ‚озможно, решил Я, она за что-то всерьез обижена на
‘ентаса. ‚ конце концов, именно к нему она обращалась. "’ы менЯ знаешь,
ѓарри ‘ентас".
џ принЯлсЯ мысленно строить всЯческие предположениЯ. ‚озможно, она была
слишком близка с сестрой, а ‘ентасу это не нравилось, и он вынудил ее
уехать. €ли, наоборот, она была любовницей ‘ентаса и уехала, опасаЯсь, что
сестра поймает их на месте преступлениЯ. Ќе исключено, что миссис ‘ентас и в
самом деле узнала об их любовной свЯзи и именно она заставила сестру
покинуть дом. ’огда вполне объЯснима некотораЯ натЯнутость, постоЯнно
присутствующаЯ в отношениЯх этой супружеской пары.
џ продолжал обдумывать возможные варианты, а вокруг менЯ продолжали
мелькать неЯсные образы, до неузнаваемости искаженные невидимой рукой.
…динственное, что оставалось неизменным, -- это подступавшие все ближе,
нарастающие волны Ярости.
‚друг Я испуганно подумал, что ќлен „рисколл может оказатьсЯ совершенно
ни при чем. Ђ чувство гнева, со всех сторон подступающее ко мне, испытывает
ќнн, причем по отношению ко мне.
џ попыталсЯ отбросить эту мысль, но безуспешно. ’акое вполне могло
произойти. ЃеременнаЯ женщина, постоЯнно подвергающаЯсЯ из-за менЯ стрессам,
врЯд ли испытывает ко мне чувство благодарности. Џросто днем ей удаетсЯ
контролировать свои эмоции, а сейчас, расслабившись во сне, она излучает
волны гнева и ненависти.
џ встал. ‘ел. ‘нова встал. ќтого не может быть!
Ђ гнев усиливалсЯ. ’еперь мимо менЯ проносились обрывки слов, сначала
слишком далекие и беспорЯдочные, чтобы их понЯть; Я напрЯгсЯ, пытаЯсь
разобрать хоть что-нибудь, но сразу понЯл, что этого делать не следовало.
ЉонцентрациЯ вниманиЯ ослабила остальные ощущениЯ. џ вздохнул и постаралсЯ
расслабитьсЯ. Ќа менЯ снова нахлынули чужие эмоции, и теперь уже можно было
разобрать слова. "†естокий. Ѓессердечный. „ом. †ена. ’ы. Џрезрение. ќтот
грубиЯн и Я. ’ы просто не знаешь..."
€ вслед за этим прелюбодеЯние.
‚незапно Я понЯл, что теперь все знаю. ќто знание пришло, словно
миллионы осколков зеркала вдруг стали единым целым, и Я увидел истинное,
неискаженное изображение. џ судорожно вздохнул.
€ в это времЯ в холле щелкнул выключатель. Џо световой дорожке, ведущей
из холла, в гостиную медленно шла моЯ жена.
-- ’ом! -- позвала она.
“жасный момент! џ находилсЯ одновременно в двух местах, был свидетелем
двух событий, происходЯщих в разных местах, но в одно и то же времЯ.
-- ’ом, ты здесь?
Љакой же у нее слабый, испуганный голос!
-- Ќе... -- Ѓольше Я не мог произнести ни звука. „а и видел Я ќнн не
очень отчетливо. …е силуэт дрожал и расплывалсЯ перед глазами. ‡ато другаЯ
сцена была совершенно отчетливой.
”рэнк и ќлизабет...
Ќа секунду Я увидел ќнн Яснее. Ћна все еще стоЯла в дверЯх, прижимаЯ
ладони к щекам.
-- ’ом, что ты здесь делаешь? -- …е голос сильно дрожал.
Ћтветить Я не мог. џ видел искаженное мукой лицо ќлизабет, угрюмую
физиономию ”рэнка и в тот момент отчетливо понЯл: она все о нем знала.
-- ’ом, что ты делаешь?
ѓромкий голос ќнн вернул менЯ обратно. џ услышал ее быстрые шаги. Ћна
зажгла настольную лампу и внимательно посмотрела мне в лицо.
-- ќто ќлизабет, -- будто со стороны услышал Я свой хриплый голос, и
внезапно в памЯти всплыли слова Ђлана: "ЋстаетсЯ надеЯтьсЯ, что он хранит
оружие незарЯженным". -- Ѓоже мой! -- воскликнул Я и ринулсЯ к двери. ќнн
что-то кричала вслед, но Я не ответил, Я должен был успеть.
-- ’ом! -- Ќа секунду Я заколебалсЯ, остановленный звучащим в ее голосе
отчаЯнием.
€ в этот момент раздалсЯ выстрел.

ѓлава 18
‡абыв обутьсЯ, Я спрыгнул с крыльца на холодную, мокрую траву и ринулсЯ
к соседЯм. џ был примерно на середине улицы, когда тишину ночи разорвал
второй выстрел. ‘тиснув зубы, Я припустил еще быстрее. ‹ужайку перед их
домом Я преодолел в три прыжка и подбежал к окну.
Ђлан был не прав. ќта мысль первой пришла мне в голову, когда Я
заглЯнул в гостиную.
Џотому что там, на полу, скорчившись, лежал ”рэнк в точно такой же
позе, в какой Я видел его раньше. ‚се совпадало: гримаса боли на лице,
широко раскрытые глаза, кровавое пЯтно, расплывающеесЯ по белой рубашке.
Ѓыло только одно отличие.
‚ двух шагах от него неподвижно стоЯла ќлизабет с совершенно диким
выражением лица. ‚ руке она сжимала "люгер". ‚ ночной тиши Я слышал
повторЯющийсЯ щелкающий звук. ќто она снова и снова нажимала на спуск.
Љогда Я вбежал, она резко оглЯнулась и тут же, не издав при этом ни
звука, опустилась на ковер неподалеку от мужа. ‘ глухим стуком рЯдом с нею
шлепнулсЯ пистолет.
€ началась суета.
џ опустилсЯ на колени перед ”рэнком и нащупал пульс. ‘ердце билось, но
очень слабо. Ћказалось, в него попала только одна пулЯ, но рана в груди
выглЯдела тЯжелой. Љровь текла из нее пульсирующей струей. џ нашел в шкафу
чистую простыню и, как умел, обмотал ее вокруг его груди, надеЯсь, что это
хоть немного остановит кровь. Љ тому времени как Я закончил свои
манипулЯции, он потерЯл сознание и перестал стонать.
ђешив, что первую помощь раненому Я оказал и больше ничего полезного
сделать не смогу, Я вызвал "скорую помощь". ‡атем перетащил ќлизабет на
кушетку. Ћна была очень бледна, даже с каким-то синеватым оттенком. ‹ицо и
руки были холодны как лед. џ расстегнул воротник ее пижамы и начал
интенсивно массировать запЯстьЯ. —ерез несколько секунд веки дернулись, и
она открыла глаза.
‘перва мне показалось, что она менЯ не узнала. Ќо вскоре в ее глазах
что-то промелькнуло, и она рванулась вперед.
-- ”рэнк! -- выдохнула она.
-- ‹ежи, ќлизабет, не вставай. -- џ пыталсЯ удержать ее за плечи, не
даваЯ поднЯтьсЯ, но она сопротивлЯлась, проЯвлЯЯ удивившую менЯ силу.
Ћна не сводила глаз с лежащего на полу ”рэнка и изо всех сил старалась
вырватьсЯ из моих рук.
Ќо внезапно силы покинули ее тело, и она, слабо пискнув, упала на
подушку. ѓлаза закрылись, по телу пробежала дрожь, она со свистом выдохнула
воздух. „олгий, слишком долгий выдох.
џ наклонилсЯ посмотреть, дышит ли ”рэнк, когда услышал на крыльце шаги
и подумал, что пришла ќнн. Ќо это оказалсЯ сосед, живущий в доме по правую
сторону.
-- —то слу... -- Ћн не договорил и замер, словно наткнувшись на
невидимое препЯтствие и не сводЯ глаз с ”рэнка. -- ‚еликий Ѓоже! --
потрЯсение пробормотал он.
‚скоре подошла ќнн в легком пальто, надетом прЯмо на ночную сорочку.
‚идимо, у нее уже не было сил чему-то удивлЯтьсЯ. Џотому что она молча
перевела глаза с ”рэнка на менЯ, потом подошла к кушетке и села рЯдом с
ќлизабет. џ еще раз попыталсЯ затЯнуть потуже простыню, опасаЯсь, что ”рэнк
умрет от потери крови раньше, чем приедет "скораЯ". ќнн молча гладила руку
трЯсущейсЯ от рыданий ќлизабет.
"‘кораЯ" приехала через пЯть минут, а за ней и полициЯ.
‚ернувшись домой, Я первым делом отправилсЯ помыть руки, но оказалось,
что засор сам собой не ликвидировалсЯ и раковина полна воды. џ выругалсЯ и
двинулсЯ в кухню, старательно прЯча от ќнн окровавленные пальцы. Ћна
молчала.
Џробило час. ЌевероЯтнаЯ ночь! € это после того, как Ђлан сказал, что,
скорее всего, мне больше не о чем волноватьсЯ. ‡абавно...
џ тщательно смыл кровь, вытер руки и тут обнаружил, что ќнн стоит возле
двери и внимательно смотрит на менЯ. Ћна Явно собиралась что-то сказать, но,
подумал Я, очевидно, не могла найти подходЯщие слова.
‚ конце концов она заговорила.
-- Ћн умрет? -- довольно спокойно поинтересовалась она.
ќто было не совсем то, что Я ожидал услышать, и в первый момент даже
растерЯлсЯ.
-- Ќе знаю, -- честно ответил Я.
-- ’ы знаешь. -- Ћна пристально всматривалась мне в глаза. -- Џросто не
хочешь говорить.
-- Ќет, Я действительно не знаю, -- возразил Я и, немного помедлив,
добавил: -- џ думал, что несчастье должно произойти с ќлизабет.
ќнн опустила глаза и судорожно вздохнула. џ несколько секунд смотрел на
ее осунувшеесЯ лицо с темными кругами под глазами, потом решительно подошел
и сел рЯдом:
-- Џослушай, ќнн. „умаю, ты знаешь, по крайней мере, Я надеюсь, что ты
знаешь, как мне это все неприЯтно. џ не урод и не чудовище, ќнн, поверь мне,
Я все тот же нормальный человек, за которого ты когда-то вышла замуж. џ не
хочу пугать тебЯ. € не хочу, чтобы со мной происходили все эти вещи. Ќо Я
ничего не могу сделать. Ќеужели ты не понимаешь? Ќеужели ты думаешь, что Я
делаю все это нарочно? ђазве Я умышленно пытаюсь огорчить тебЯ? ’о, что
случилось, -- не моих рук дело. џ -- такаЯ же жертва, как и ты. џ понЯтиЯ не
имею, что все это означает и почему происходит именно со мной. Ќо это все же
происходит! Ќеобходимо смотреть правде в глаза. ‚о мне что-то поЯвилось и не
намерено менЯ покидать. џ уверен. Џойми, теперь это часть менЯ. —то Я еще
могу сказать? Џожалуйста, прими это, смирись, не надо с этим боротьсЯ, все
равно бесполезно. Џоверь, ќнн, все не так страшно. Ќужно только поверить,
что в этом нет ничего неестественного и неправильного.
Џохоже, моЯ пылкаЯ, взволнованнаЯ речь произвела впечатление. Њне
показалось, что теперь она смотрит на менЯ с сочувствием, даже с пониманием.
’олько это быстро прошло.
-- Ђ что будет с нами? -- спросила она. -- ‚се будет по-прежнему? Ђ
разве может все идти как раньше, если ты стал таким? € теперь каждый день --
новое испытание? —то, если... ’ом, что, если ты начнешь видеть мое будущее,
наше... џ буду знать об этом, ты все равно не сумеешь скрыть. € жизнь станет
невыносимой. џ не смогу жить, каждый день ожидаЯ нового несчастьЯ.
-- ЊилаЯ, то, что должно случитьсЯ, произойдет в любом случае. џ же не
ЯвлЯюсь причиной событий, не вызываю их. ’ебЯ это тревожит? Љак Я могу на
них влиЯть? џ просто знаю, что они произойдут, но они происходЯт не по моей
воле. Џонимаешь?
ќнн прикусила губу и задумалась.
-- ’ы, наверное, прав, но... -- Ћна вздохнула и жалобно взглЯнула на
менЯ: -- ’ы сейчас тоже читаешь мои мысли?
-- ќнн, Я... -- Ќесколько секунд Я не мог произнести ни слова. -- ђади
всего свЯтого, неужели ты считаешь менЯ... колдуном?! Љонечно, Я не читаю
твои мысли, кстати, скорее всего, и не смогу, даже если захочу. џ же сказал
тебе: все изменилось. ђаньше обрывки чужих мыслей вторгались в мой мозг
помимо воли. ’еперь мне необходимо сконцентрироватьсЯ. Ќе знаю, что ты
вообразила, только никакой фантастики здесь нет. Ќе знаю, что еще сказать.
-- џ тоже не знаю... Ѓоюсь, Я не готова жить так каждый день.
-- ЊилаЯ, так не будет каждый день. ‚рЯд ли ќлизабет будет каждый день
стрелЯть в своего мужа или твоЯ мать... -- ’ут Я вовремЯ прикусил Язык.
-- Ђ как же с этой женщиной? -- спросила она. -- ќлен „рисколл, если
это действительно она.
-- ‘ этим действительно необходимо разобратьсЯ, -- признал Я.
-- ’ы... сделаешь это?
-- Џопытаюсь.
ќнн надолго замолчала. џ совсем было решил, что разговор окончен, и
встал, чтобы идти спать, но она снова заговорила.
-- …сли Я попробую... -- начала она.
џ сразу снова сел и со страхом взглЯнул на нее.
-- …сли Я попробую с этим смиритьсЯ... обещаешь ли ты, ’ом,
рассказывать мне все, абсолютно все, даже если это будет касатьсЯ нас обоих?
-- ђаз ты настаиваешь, конечно, Я это сделаю.
џ подошел к ќнн, взЯл ее за руку и заглЯнул в глаза.
-- џ просто хочу, чтобы ты была рЯдом. ’ы мне очень нужна. џ люблю
тебЯ.
Ћна попыталась улыбнутьсЯ.
-- џ написал своей тете. Ќадеюсь, скоро придет ответ. ’огда мы узнаем,
нет ли тут наследственности. Ђ если окажетсЯ, что у менЯ в родне уже были
медиумы или ЯсновидЯщие, тебе станет легче?
ќнн еще какое-то времЯ колебалась, потом с силой сжала мне руку.
-- Ќе знаю, ’ом. Ћдно могу сказать: Я попробую. ‘корее всего, Я буду
продолжать до смерти боЯтьсЯ, но Я попытаюсь справитьсЯ.
Њы еще немного посидели молча, думаЯ каждый о своем.
-- Ћн умрет, ’ом? -- снова спросила ќнн.
-- Ќе знаю, дорогаЯ. Џравда, ощущение смерти, которое менЯ посетило,
было свЯзано с ќлизабет, а не с ”рэнком. Ќо... все может быть.
ќнн прикусила губу и снова задумалась. Џотом, глЯдЯ куда-то в сторону,
тихо спросила:
-- Ђ обо мне ты что-нибудь знаешь?
-- „орогаЯ, Я ничего не знаю ни о тебе, ни о нас... -- тут Я запнулсЯ,
сообразив, что говорю неправду, -- ну, разве что...
-- ’ы о чем? -- испуганно вздрогнула она.
-- Ќе знаю, захочешь ли ты это знать, но... не слишком ли тебЯ огорчит,
если Я скажу, что у нас родитсЯ девочка?
‘начала мне показалось, что ќнн вообще лишилась дара речи. Ќо потом
выражение ее лица начало на глазах менЯтьсЯ. Ћна уже смотрела ласково, почти
нежно.
-- Џравда? -- шепнула она.
-- „умаю, да. Ќадеюсь, Я не испортил тебе настроение?
Џо-моему, она менЯ уже не слышала. Ћна смотрела в будущее.
-- „евочка, -- пробормотала она, -- крошечнаЯ девочка.

‚ернувшись на следующий день с работы, Я опЯть увидел ќлси на лужайке
перед домом. Ћна поливала траву, но, увидев менЯ, оставила свое занЯтие и
подошла поближе. ‚идимо, ей очень хотелось поговорить.
-- Љакой кошмар, правда?
‘ этим трудно было не согласитьсЯ.
-- „а, действительно ужасно, -- ответил Я.
-- Њы все просто потрЯсены, -- сообщила ќлси, -- непонЯтно, зачем она
это сделала? џ была уверена, что они очень счастливы вместе.
Ќе нужно было обладать ни телепатическими способностЯми, ни даже
излишне развитым воображением, чтобы понЯть: ей не дает покоЯ обычное
женское любопытство.
-- Ќе знаю, ќлси, -- кратко ответил Я и пошел к крыльцу.
-- ‚се это так ужасно, -- уже мне в спину проговорила она, -- особенно
насчет ребенка.
џ невольно замедлил шаг и совсем было решил выЯснить, что еще
произошло, но передумал и поспешил домой. ќнн в кухне чистила картошку.
-- ђебенок? -- спросил Я с порога.
Ћна грустно кивнула:
-- „а, это случилось утром. ‚идимо, сказалсЯ шок. “ нее был выкидыш.
-- Ћх! -- Њне стало нехорошо. Ћщущение смерти все же оказалось верным.
Ћно на самом деле касалось ќлизабет. ’олько действительность была намного
ужаснее моих предположений. -- ЃеднаЯ женщина, -- вздохнул Я.
-- „а, теперь она потерЯла все.
-- ‡начит, ”рэнк не умрет. -- џ скорее констатировал факт, чем задал
вопрос.
ќнн покачала головой, и ее губы сжались в тоненькую ниточку.
-- Ќет, этот тип будет жить.

„ва днЯ спустЯ мы забрали ќлизабет из больницы. “ нее не было
родственников, к которым ее можно было бы отвезти. Ђ ”рэнк еще оставалсЯ в
больнице. Џротив нее не выдвигали никаких обвинений: придЯ в себЯ, ”рэнк
заЯвил, что произошел несчастный случай. Ћни просто не знали, что пистолет
зарЯжен. џ решил, что так он хотел загладить свою вину перед женой, хотЯ и с
опозданием.
Ћна молчала, когда мы пришли к ней в палату, не произнесла ни слова,
когда мы, поддерживаЯ с двух сторон, вели ее к машине. Ћна шла медленными,
нетвердыми шагами, словно за одну ночь постарела и утратила волю к жизни.
Љогда мы ехали домой, тоже по большей части молчали. ‚се попытки ќнн
завести разговор на какую-нибудь нейтральную тему, хотЯ бы о погоде,
заканчивались неудачей. ќлизабет или вообще никак не реагировала, или
отвечала так тихо, что о смысле слов можно было только догадыватьсЯ.
€менно во времЯ этой поездки менЯ посетило одно из самых жутких
ощущений за все последнее времЯ. Ћказалось, что самое страшное может
происходить днем, при Ярком солнечном свете, при самых обыденных
обстоЯтельствах. Ќочь длЯ этого вовсе не ЯвлЯетсЯ обЯзательной, так же как и
вспышки молний, Яростные раскаты грома, стена дождЯ и сбивающие с ног порывы
ветра, вызванные магическими чарами злого волшебника. Њы ехали в машине, три
обыкновенных человеческих существа. ‘реди нас не было ни монстров, ни
чудовищных порождений тьмы или чего-нибудь подобного. ’ем не менее, Я
никогда не забуду мерзкой, изнурЯющей тЯжести, котораЯ змеей вползла в мою
душу.
‚олна шла от ќлизабет, в этом не было сомнений. Ќачиналось все очень
медленно, сперва были угрызениЯ совести, потом отчаЯние и жуткаЯ, зверинаЯ
тоска. —увство росло и крепло, постепенно трансформируЯсь в отвратительную
массу жестокого голода и продолжаЯ набирать силу. Њне даже не нужно было
концентрироватьсЯ. ’акие сильные эмоции и без того захлестывают. џ
чувствовал безрассудное желание, Яростную, животную потребность. ‚се это
будоражило и пугало.
Ђ потом перед глазами возникло жуткое видение. Ћно было таким
отчетливым и страшным, что Я даже съежилсЯ на сиденье и вцепилсЯ в руль так
сильно, что побелели пальцы.
ќлизабет дрожащими когтистыми пальцами потЯнулась к животу ќнн. Ћна
разорвала мЯгкую плоть и вырвала из чрева ќнн нашего еще не рожденного
ребенка. Џотом она, дико вскрикиваЯ, разорвала окровавленными пальцами свой
собственный живот и засунула маленькое тельце внутрь своего тела.
Љак Я был рад, что мы доехали! ќнн хотела остатьсЯ с ќлизабет, но та
отказалась, заЯвив, что хочет побыть одна. ќто менЯ порадовало. Њы еще не
успели спуститьсЯ с крыльца, когда услышали, что она закрыла дверь на замок.
-- ’ом, она может что-нибудь с собой сделать? -- спросила ќнн.
Џохоже, она считала, что Я могу предвидеть любые событиЯ. …е детскаЯ
вера почему-то не тешила мое самолюбие. џ хотел было сказать, что в жизни
случаетсЯ всЯкое, но не рискнул. Џожалуй, у менЯ не было такого права. “
менЯ не было никаких мыслей относительно будущего ќлизабет.
-- Ќе знаю, ќнн, -- ответил Я, -- честное слово, Я не волшебник.
-- €звини. -- ќнн взЯла менЯ под руку. -- Њне кажетсЯ, Я все-таки
должна была с ней остатьсЯ.
-- Ќе волнуйсЯ, милаЯ, думаю, с ней все будет в порЯдке.
Љогда мы подошли к дому, ќнн сразу же отправилась к ќлси, проверить,
все ли в порЯдке с ђичардом, а Я поднЯлсЯ на крыльцо. Џисьмо лежало в
почтовом Ящике.
џ достал его, отнес в гостиную и прочитал.
Љогда пришла ќнн, Я сидел на диване и блаженно улыбалсЯ. ‚се-таки мне
стало немного легче. Ќе говорЯ ни слова, Я протЯнул ей письмо. Ѓыстро
пробежав его глазами, она от удивлениЯ открыла рот.
-- ’вой дедушка...
-- Џрадедушка, -- уточнил Я, -- Љастор „жеймс “оллис ‰оркширский. Ћн
жил в Ђнглии и был великим медиумом.
-- —то ж, -- проговорила ќнн после долгого молчаниЯ, -- видимо, в этом
все дело.
-- ’ы согласна смиритьсЯ, -- Я требовательно заглЯнул ей в глаза, -- и
жить с этим?
ќнн беспомощно вздохнула:
-- ’ы же мой муж.
џ обнЯл ее и прижал к себе так сильно, что она застонала.
-- Џотише, -- шепнула она, -- ‘эму не нравитсЯ, когда его так
сдавливают.
-- Ќе ‘эму, а ‘андре, -- поправил Я.
џ потерсЯ щекой о ее мЯгкие пушистые волосы, вдохнул их тонкий аромат.
џ не забыл, что обещал рассказывать ей все. Ќо Я вовсе не собиралсЯ говорить
ей о том, что происходило в уме и в душе ќлизабет. џ знал, что должен
сдержать обещание, но проЯвлЯЯ при этом осмотрительность. ‚округ так много
лжи!
-- Ќу, -- спросила ќнн, сложив письмо и положив его в карман, -- и что
теперь?
-- ќлен „рисколл, -- ответил Я. -- ‘ этим надо разобратьсЯ.
ќнн была со мной согласна.

ѓлава 19
„верь открыла миссис ‘ентас. Ѓыло начало восьмого.
-- —то вам угодно? -- Љак всегда, она говорила исключительно
высокомерно.
-- Њогу Я поговорить с вами и с вашим мужем, миссис ‘ентас?
-- Ћ чем? -- удивилась она.
-- Њ-м-м... дело очень деликатное, позвольте, пожалуйста, мне войти.
Ќекоторое времЯ она брезгливо рассматривала менЯ, словно решаЯ, человек
Я или, быть может, насекомое. Џотом с выражением величайшего неудовольствиЯ
поинтересовалась:
-- ‚ы уверены, что это совершенно необходимо? Њы с мужем как раз
собираемсЯ уходить.
-- ќто касаетсЯ вашей сестры, -- сообщил Я.
„аже если бы Я со всего размаху воткнул в нее иголку, она бы не смогла
вздрогнуть сильнее.
-- ’ак могу Я войти? -- повторил Я.
Њиссис ‘ентас наконец сделала шаг в сторону, и Я протиснулсЯ мимо нее в
гостиную. ‡а моей спиной захлопнулась дверь.
-- ‘адитесь, пожалуйста, -- сказала хозЯйка дома.
џ сел на диван и с любопытством осмотрелсЯ. ѓостинаЯ была точно такого
же размера, как у нас. Ќо на этом сходство заканчивалось. “ нас стоЯла
недорогаЯ американскаЯ мебель. Ђ гостинаЯ ‘ентасов была обставлена во
французском стиле, причем очень элегантно: столы со столешницами из черного
мрамора, стульЯ, кресла и диваны в изысканном античном стиле, зеркала в
красивых рамах, тЯжелые гардины и толстые пушистые ковры. Ѓез всЯкого
ЯсновидениЯ Я мог бы битьсЯ об заклад, что интерьер этой комнаты -- дело рук
миссис ‘ентас.
Ћна присела на краешек стула и вопросительно взглЯнула на менЯ. €з
кухни вышел ѓарри ‘ентас со стаканом в руке.
-- ‚ чем дело? -- спросил он, глЯдЯ на менЯ как на назойливого
коммивоЯжера.
-- Њистер “оллис хочет сообщить нам что-то об ќлен, -- поЯснила его
более сдержаннаЯ супруга.
-- „а? -- ‘ентас с трудом уместил свое тело на стуле. -- Ќу?
џ чувствовал себЯ крайне неуютно. Ћдно дело доказывать свою правоту
ќнн, и совсем другое -- сидеть перед четой ‘ентасов, желаЯ сообщить им мою,
мЯгко говорЯ, не слишком очевидную информацию.
-- џ хотел вас спросить, -- наконец решилсЯ Я, -- когда вы последний
раз получали известиЯ от вашей сестры?
-- Ђ зачем тебе? -- подозрительно прищурилсЯ ѓарри.
-- “ менЯ есть на то причины, -- продолжал настаивать Я. -- ’ак когда?
-- Љакое твое дело? -- начал ѓарри, но миссис ‘ентас его остановила.
-- ѓарри, -- только и произнесла она, но этого оказалось достаточно,
чтобы он мгновенно онемел. џ внимательно посмотрел на миссис ‘ентас. Ћна
выглЯдела немного обескураженной. -- Џочему вы спрашиваете? -- напрЯженно
поинтересовалась она.
-- —то ты сделал? Ќаверное, нашел ее письмо, которое она отправила нам,
вскрыл и прочитал? -- заорал ѓарри ‘ентас.
-- Ќет, -- спокойно ответил Я, внимательно глЯдЯ на сидЯщих передо мной
мужчину и женщину.
-- Њистер “оллис, кажетсЯ, Я задала вам вопрос, -- холодно произнесла
миссис ‘ентас.
‡а ее ледЯной отчужденностью Явственно угадывалсЯ страх.
-- Ђ Я задал вам вопрос, миссис ‘ентас, потому что хочу кое-что
сообщить вам о вашей сестре, но прежде хочу узнать...
-- —то вы хотите сообщить? -- перебила она. -- џ требую, чтобы вы мне
все сказали.
-- Ѓоюсь, что ваша сестра мертва.
Њиссис ‘ентас вздрогнула, но не произнесла ни слова.
-- —то ты, черт побери, несешь? -- ѓарри ‘ентас стукнул своим стаканом
по столу с такой силой, что по меньшей мере половина содержимого
выплеснулась на пушистый ковер.
-- ѓарри, -- дрожащим голосом проговорила миссис ‘ентас, и тот снова
послушно заткнулсЯ.
џ пожалел, что высказал им все прЯмо, в лоб, без подготовки, но миссис
‘ентас сама вынудила менЯ. Ћна же и нарушила затЯнувшеесЯ молчание:
-- Ћткуда вы знаете?
-- Џотому что Я видел ее в нашем доме.
-- —то? -- потрЯсенно воскликнула миссис ‘ентас.
€ тут снова вмешалсЯ ее драгоценный супруг.
-- ’ы за кого нас принимаешь, парень? -- завопил он. -- ЏриперсЯ в дом
и несешь черт знает что. Ѓудь Я проклЯт, если хоть на секунду поверю в твои
небылицы.
-- ќто вовсе не... -- начал Я, но, оказываетсЯ, ѓарри еще не завершил
свою пламенную речь.
-- Ќе знаю, в какую игру ты играешь, -- рычал он, тыча в менЯ толстым
пальцем, -- но лучше поберегись, предупреждаю.
-- ѓарри...
Ћн снова замолчал. Џросто удивительно, как легко ей удавалось укрощать
этого громилу.
-- Џослушай, Њилдред, -- уже потише обратилсЯ он к жене, -- неужели ты
не понимаешь, что...
€ ‘ентас снова замолчал. Ќа сей раз жена призвала его к порЯдку легким
движением головы.
-- ’ак вы получали от нее какие-нибудь известиЯ? -- снова спросил Я.
-- ‘ тех пор, как она уехала в Ќью-‰орк, -- нет. -- ѓолос миссис ‘ентас
звучал глухо.
-- Љак давно это было?
-- Џочти год назад.
-- ’ак, парень, мы не желаем тебЯ больше слушать. -- ѓарри ‘ентас
вскочил и навис надо мной своей огромной тушей. -- “бирайсЯ вон отсюда, и
немедленно.
-- ѓарри, замолчи.
-- Џослушай, -- обратилсЯ он к жене, -- неужели ты собираешьсЯ и дальше
слушать этого психа? џ же сказал, убирайсЯ к черту! -- Џоследнее относилось
уже ко мне.
џ встал.
-- Њистер “оллис, что вы имели в виду, говорЯ, что видели мою сестру?
-- ‚ голосе миссис ‘ентас теперь поЯвились истерические нотки.
-- џ имел в виду только то, что сказал. џ ее видел. …сли вы хотите
убедитьсЯ в этом, приходите к нам через час.
-- —ерт бы тебЯ побрал, ублюдок, да уберешьсЯ ты, наконец, из моего
дома? -- завопил ‘ентас и замахнулсЯ.
-- Ќе приближайтесь ко мне, -- с достоинством изрек Я и направилсЯ к
двери.
-- Њистер “оллис!
џ обернулсЯ. €зрЯдно побледневшаЯ миссис ‘ентас испуганно смотрела мне
вслед.
-- €мейте в виду, если это какаЯ-то шутка...
-- ќто не шутка, -- ответил Я и вышел.
‘ентас с такой силой захлопнул за моей спиной дверь, что дом
содрогнулсЯ, и с крыши что-то посыпалось. џ не оглЯнулсЯ, хотЯ он и задел
дверью каблук моего ботинка.
-- …сли Я тебЯ еще раз увижу, сукин сын, вызову полицию.
ќту реплику Я услышал уже через дверь.
“стало вздохнув, Я поплелсЯ к дому. Ќа противоположной стороне улицы,
на лужайке, сидела ќлизабет. ђЯдом с ней стоЯла ќнн. Ћбе женщины смотрели на
менЯ. Ћчевидно, их внимание привлек стук двери. џ заметил, как ќнн что-то
сказала ќлизабет и направилась ко мне.
-- Џолный провал, -- подвел Я итог своего визита к ‘ентасам.
-- Ћни не придут?
-- Ќет, насколько Я понЯл. ‘ентас практически вышвырнул менЯ из дома.
Ѓоюсь, он нас в следующем месЯце выселит. ‚ смысле, она выселит.
ќнн всплеснула руками.
-- Ќу и что теперь? -- спросила она.
џ вздохнул и пожал плечами:
-- Ѓог его знает.
ќнн растерЯнно смотрела на менЯ и молчала.
-- Љак ќлизабет? -- спросил Я. Ќе то чтобы менЯ это интересовало.
Џросто Я чувствовал, что должен что-то сказать.
-- Љак она может быть? †ива, но не более того. Љстати, -- ќнн несколько
замЯлась, -- Я ей рассказала... Ќу, не все, конечно, только об ќлен
„рисколл.
-- Ќу и что? “далось тебе развеселить ее?
-- Ћна увидела, что ты идешь в дом к ‘ентасам, и спросила, что
случилось. ‚от Я ей и рассказала кое-что.
џ кивнул и тЯжело опустилсЯ на стул.
-- €так, -- сообщил Я, -- мы ни к чему не пришли. …сли только...
ЊенЯ прервал телефонный звонок.
-- ђичард проснетсЯ! -- воскликнула ќнн и поспешила к телефону.
џ услышал, как она снЯла трубку и сказала: "Ђлло!" „альше последовало
молчание, затем -- "•орошо". € после новой паузы -- "‚сего доброго".
Ћна вернулась и удивленно сообщила:
-- Ћни придут.
ђовно в восемь пЯтнадцать в дверь позвонили. Њы были в кухне,
заканчивали убирать посуду после ужина.
-- џ открою, -- сказал Я и пошел к двери. Ќо ќнн остановила менЯ:
-- ’ом... ќто будет очень страшно?
џ совсем было собралсЯ соврать, но передумал.
-- Ќе знаю, дорогаЯ, -- честно сказал Я. -- Ћткровенно говорЯ, Я вообще
не знаю, что произойдет. Џоэтому Я и хочу, чтобы ты побыла у ќлизабет, пока
все не кончитсЯ.
‚ дверь снова позвонили. Ђ ќнн покачала головой.
-- џ тебЯ не оставлю, -- твердо заЯвила она, -- что бы ни случилось, Я
буду рЯдом.
-- ‚озможно, вообще ничего не получитсЯ, -- улыбнулсЯ Я, -- но все
равно надо попробовать.
‚ дверь звонили уже не переставаЯ. џ отчетливо представлЯл себе
‘ентаса, нетерпеливо нажимающего на кнопку звонка своим толстым пальцем.
-- Ќадо впустить его, пока он не вышиб дверь, -- натЯнуто улыбнулась
ќнн.
-- Ќе волнуйсЯ, -- ответил Я, -- он не станет калечить свою
собственность, вернее, собственность своей жены.
џ подошел к двери, открыл ее и вежливо поприветствовал гостей.
‘ентас буркнул что-то неразборчивое, его жена холодно кивнула. ‡атем
они оба с Явным испугом уставились на окруженный четырьмЯ стульЯми стол,
стоЯщий в центре гостиной.
‚ошла ќнн и пригласила гостей сесть. Ћпустившись на стул, ‘ентас
немедленно заорал:
-- Ђ теперь послушайте менЯ, вы оба! Ќе думайте, что мы способны
поверить в ваши небылицы. Ќо моЯ жена волнуетсЯ, не получаЯ никаких известий
от сестры, поэтому мы здесь. Ќо если это шутка...
-- “верЯю вас, это не шутка.
-- Ђ что это? -- подала голос миссис ‘ентас. -- —то вы имели в виду,
приглашаЯ нас прийти, чтобы встретитьсЯ с сестрой?
-- џ имел в виду...
-- € что это ваш мальчишка вчера болтал? Џочему он со мной разговаривал
таким тоном? -- напирал ‘ентас.
-- ‚ы же не думаете, что это он с вами разговаривал, правда? -- тихо
осведомилсЯ Я.
‘ентас начал раздраженно что-то говорить, но на полуслове умолк, так и
замер с раскрытым ртом. ‚ глазах застыл испуг.
-- —то ты хочешь сказать? -- с трудом выдавил он.
-- ’олько то, что это была ваша своЯченица.
-- —то?
-- Њистер “оллис, с менЯ хватит, -- не выдержала миссис ‘ентас, -- или
объЯснитесь, или мы уходим.
-- Ѓуду рад вам все объЯснить, -- ответил Я и вкратце, опускаЯ
подробности, рассказал им о сеансе гипноза и его последствиЯх.
-- ќто все правда? -- потрЯсение спросила миссис ‘ентас.
-- Њожете позвонить доктору Џортеру, он подтвердит.
-- ‘корее всего, Я так и сделаю, -- задумчиво проговорила она.
-- ‚ жизни не слышал ничего более нелепого, -- буркнул ‘ентас, но его
голосу Явно недоставало былой уверенности.
-- џ все же не понимаю, -- вновь подала голос миссис ‘ентас, -- почему
вы считаете, что моЯ сестра умерла.
-- џ сказал, что Я так думаю, -- поЯснил Я, -- поэтому и пришел
спросить, есть ли у вас о ней сведениЯ. ’от факт, что вы не имеете о ней
известий...
-- ’о есть вы хотите сказать, -- перебила миссис ‘ентас, -- что видели
ее привидение?
-- Џолагаю, что да, -- ответил Я. Ќа ќнн Я не смотрел.
-- Ќадеюсь, вы осознаете, во что предлагаете нам поверить, -- сухо
проговорила миссис ‘ентас.
-- Љонечно. Ќо Я видел именно вашу сестру. ’еперь Я это знаю точно.
-- Ќо откуда вы можете знать, что это была именно она? -- спросила
миссис ‘ентас. -- Љонечно, если предположить, что вы действительно что-то
видели, в чем Я сомневаюсь.
џ рассказал ей о платье, жемчуге, о том, что все это подтвердила
ќлизабет.
-- ђади бога, -- не выдержал ‘ентас, -- он видел где-то фотографию ќлен
и теперь пытаетсЯ давить на нас.
-- ‡ачем? -- спокойно полюбопытствовал Я. -- —то Я от этого выиграю?
‘ентас открыл рот, чтобы ответить, но, видимо, не решил, что сказать, и
снова закрыл его. Ђ Я обратилсЯ к миссис ‘ентас:
-- Љогда именно ваша сестра покинула Љалифорнию?
-- ‚ прошлом году, в сентЯбре, -- ответила она.
-- Ќе хочу лезть в ваши дела, но... у нее были какие-нибудь особые
причины длЯ отъезда?
-- Ќет.
-- ‚ы не заметили никаких странностей в ее поведении, когда она
уезжала?
-- Њы не присутствовали при ее отъезде, мистер “оллис.
Џоследние слова потрЯсли менЯ. Ћшалело уставившись на миссис ‘ентас, Я
пробормотал:
-- Ќе понимаю.
-- Ћна оставила нам записку, -- объЯснила миссис ‘ентас.
-- ЏонЯтно. -- џ вздохнул, попыталсЯ унЯть отчаЯнно колотившеесЯ сердце
и указал на стол со стульЯми. -- Ќу что же, попробуем?
-- Њилдред, пошли отсюда, -- снова загрохотал ‘ентас.
Ћна молча отмахнулась, пристально глЯдЯ на менЯ.
-- —то вы собираетесь делать, мистер “оллис? -- спросила она. -- „олжна
предупредить, Я не верю в то, что вы говорите. Ќо Я очень беспокоюсь о
сестре.
-- Ћчень просто, -- сообщил Я, -- мы все сЯдем вокруг стола, и Я
попытаюсь свЯзатьсЯ с вашей сестрой.
-- Њилдред, если ты совсем спЯтила, можешь оставатьсЯ, -- прорычал
‘ентас, -- а Я пошел.
-- Њы останемсЯ.
Ћна произнесла всего два слова, но их оказалось вполне достаточно,
чтобы привести к повиновению взбесившегосЯ орангутанга. Ђ Я понЯл, что
именно свЯзывает ее с ‘ентасом. ЌекрасиваЯ, но образованнаЯ и обеспеченнаЯ
женщина вышла замуж за невоспитанного, невежественного и горластого мужика.
Ћна предпочла этот союз невеселой участи старой девы.
-- „авайте сЯдем, -- предложил Я.
ќнн и миссис ‘ентас занЯли места за столом. Њиссис ‘ентас сидела очень
прЯмо, лицо ее напоминало неподвижную маску. ’ихо выругавшись, ‘ентас с
размаху плюхнулсЯ на стул напротив менЯ. Ќесчастный стул издал жалобный
скрип, но устоЯл. џ чувствовал исходЯщие от ‘ентаса волны холодной
враждебности.
-- ’ак, -- сказал Я, стараЯсь не обращать вниманиЯ на ‘ентаса, --
пожалуйста, сидите тихо.
Њиссис ‘ентас не шевелилась. ќнн тоже, только с беспокойством
поглЯдывала на менЯ. ‘ентас немного поскрипел стулом и тоже затих.
„ождавшись тишины, Я закрыл глаза. „о менЯ доносилось только хриплое
дыхание ‘ентаса. Ђ Я старалсЯ расслабитьсЯ, очистить мозг от посторонних
мыслей. € еще во мне росла уверенность: что-то произойдет.
—ерез некоторое времЯ менЯ вдруг заинтересовало, почему ‘ентас так
тЯжело дышит. € вдруг Я понЯл, что слышу свое собственное дыхание. ЊоЯ грудь
тЯжело двигалась вверх и вниз, заставлЯЯ тело дышать, а мозг постепенно
погружалсЯ в темноту. џ почувствовал, как холодеют руки и ноги. „ыхание
становилось все быстрее и быстрее. Љульминацией послужил глубокий вдох, от
которого по всему телу пробежала дрожь, за которым последовал медленный
выдох. џ успел заметить потрЯсенные лица сидЯщей за столом троицы. ‚след за
этим менЯ не стало.
Џозже ќнн рассказала мне, как все происходило.
Љак только Я закрыл глаза, дыхание участилось, голова склонилась на
плечо и начала раскачиватьсЯ из стороны в сторону, руки безжизненно висели,
как у трЯпичной куклы, только периодически подергивались, рот раскрылсЯ,
черты лица потерЯли определенность, как-то размазались. ‹ицо лишилось
индивидуальности. џ перестал быть похожим на самого себЯ.
’ак продолжалось несколько минут.
‚друг учащенное дыхание прекратилось, наступила мертваЯ тишина.
ЊоЯ голова дернулась и принЯла вертикальное положение, но глаза еще
были закрыты. Џотом из горла вырвалось странное щелканье, непонЯтный
сдавленный скрежет, похожий на звук, издаваемый дебилом, когда он пытаетсЯ
заговорить.
€ Я заговорил.
-- Њилдред, -- сказал Я тихо, без всЯкого выражениЯ.
Њиссис ‘ентас вздрогнула и замерла на своем стуле, не сводЯ с менЯ
внимательных глаз.
-- Њилдред, -- повторил Я, -- Њилдред.
Ћна глубоко вздохнула, но не проронила ни слова. ќнн легонько
дотронулась до ее руки и прошептала:
-- ‚ам лучше ответить.
-- Њилдред! -- упорно звал Я.
-- —то? -- наконец сумела выдавить миссис ‘ентас.
Ќа моем лице поЯвилось выражение крайнего отчаЯниЯ.
-- Њилдред, -- произнес Я срывающимсЯ шепотом, -- боже мой, Њилдред,
где же ты?
-- Ћх! -- Њиссис ‘ентас смотрела на менЯ с немым ужасом и дрожала так
сильно, что стул под ней ходил ходуном.
-- Њилдред. -- џ с мольбой протЯнул к ней руку.
-- Ќет! -- всхлипнула она и отпрЯнула назад.
-- Њилдред! -- џ продолжал тЯнутьсЯ к ней.
-- Џрекратите это! -- пробормотал ‘ентас.
џ дотЯнулсЯ до дрожащей и холодной как лед руки миссис ‘ентас и взЯл
ее. Њиссис ‘ентас тихо застонала и попробовала высвободить свою руку. Ќо не
тут-то было. џ держал ее достаточно крепко.
-- Џрости менЯ, Њилдред, -- сказал Я жалобным, плачущим голосом, --
видит бог, Я виновата, прости менЯ, дорогаЯ.
‘ентас вытаращил глаза и попыталсЯ встать. Ќо ќнн была начеку и не
допустила бегства муженька.
-- Њилдред, -- сказал Я, -- ты что, не узнала менЯ? ќто же Я, ќлен.
-- Џрекратите это дурацкое представление! -- прошипел ‘ентас.
џ опустил руку его дражайшей половины, сел очень прЯмо и внезапно
открыл глаза. € посмотрел на него.
-- Џошли отсюда, -- сказал ‘ентас жене, считаЯ, что Я уже проснулсЯ и
представление окончено.
-- ѓарри, -- позвал Я неприЯтным, скрипучим голосом.
-- ‘лушай, парень, -- начал он, но тут же замолчал, осознав, что Я все
еще в трансе.
-- ѓарри, -- сказал Я, -- ѓарри ‘ентас. -- Њои зубы сами собой сжались,
воздух прорывалсЯ сквозь них со свистом. -- —ерт бы тебЯ побрал, ѓарри
‘ентас, ты проклЯтый ублюдок, сукин сын! -- џ закрыл глаза и вытер их рукой.
-- Ѓог мой, что Я тебе сделала? -- разрыдалсЯ Я. Џотом Я поднЯл голову и
протЯнул дрожащие руки к ѓарри ‘ентасу, по моим щекам текли ручейки слез. --
ѓарри, за что? Џочему ты это сделал, ѓарри?
‘ хриплым воплем ‘ентас опрокинул на менЯ стол. џ вместе со своим
стулом свалилсЯ на пол.

ѓлава 20
џ снова стал самим собой. ’олько слух и зрение вернулись не сразу.
Џеред глазами вспыхивала картинка, потом она гасла и поЯвлЯлась следующаЯ.
‚от ‘ентас с перекошенным от лютой ненависти лицом рветсЯ ко мне, его жена
изо всех сил удерживает его, затем темнота, потом Я увидел ќнн, тЯжело
поднимающуюсЯ со стула и направлЯющуюсЯ ко мне. Љомната плыла и кружилась.
ѓорло пересохло, мне страшно хотелось пить. ѓолова раскалывалась от
пульсирующей боли.
-- „орогаЯ, -- с трудом выговорил Я, всматриваЯсь в испуганное лицо
ќнн, стоЯвшей рЯдом со мной на коленЯх.
-- —ерт бы вас всех побрал! -- вопил разъЯренный ‘ентас. -- џ не
намерен больше терпеть трюки этого ублюдка! Ћтпусти же менЯ, Я его по полу
размажу! -- Џоследнее относилось уже к жене, котораЯ мертвой хваткой
вцепилась в его руку и не давала подойти ко мне.
-- Џрекрати, -- всхлипываЯ, молила она, -- перестань!
џ не могу восстановить в памЯти последовательность событий между моим
падением на пол и их уходом из нашего дома. ‚ремЯ бежало, мЯгко говорЯ, не
вполне обычно, оно двигалось какими-то странными скачками. ‚се еще лежа на
полу, Я посмотрел на бушующего ‘ентаса и его истерически рыдающую жену и
удивилсЯ, как ей удаетсЯ удерживать этого буйвола на месте. Ђ в следующий
момент их уже не было в доме. € лежал Я не на полу, а на диване, и ќнн
осторожно обтирала влажным и очень холодным полотенцем мое разгорЯченное
лицо.
-- ‚оды! -- ќто было первое слово, которое Я сумел произнести.
Џолагаю, такой же голос был бы у заблудившегосЯ в пустыне странника --
тихий и хриплый. „олжно быть, Я выглЯдел далеко не лучшим образом, потому
что ќнн почти бегом устремилась в кухню и принесла самый большой из
имеющихсЯ в наличии стакан с водой. џ осушил его одним глотком.
‡атем Я вздохнул и расслабилсЯ.
-- Љак хорошо, -- прошептал Я, -- знаешь, а ведь Я совсем забыл.
-- Ћ чем? -- ќнн смотрела на менЯ с откровенным испугом, опасаЯсь, не
поехала ли у менЯ крыша.
џ улыбнулсЯ и похлопал ее по руке. ‘меЯтьсЯ просто не было сил.
-- џ забыл, как нам, медиумам, после сеанса всегда хочетсЯ пить. -- …ще
раз слабо улыбнувшись, Я поинтересовалсЯ: -- —то здесь произошло?
ќнн подробно пересказала мне все событиЯ, стараЯсь не упустить ни одной
детали.
-- Ќеудивительно, что они ушли, -- заметил Я.
-- Ћчень громко ушли, Я бы сказала, -- вымученно улыбнулась ќнн. --
‘ентас грохнул дверью так, что дом едва не рухнул. „аже о своей
собственности не подумал. -- Ћна несколько секунд помолчала и добавила: --
‚еселенькое у нас лето.
џ в ответ криво улыбнулсЯ. Џосле всего случившегосЯ чувство юмора уже
не особенно помогало. Њы прижались друг к другу и некоторое времЯ сидели
молча, думаЯ каждый о своем. џ чувствовал, что ко мне снова возвращаетсЯ
гнетущее чувство страха.
-- ќнн, -- сказал Я, -- мне кажетсЯ, Я знаю, почему ‘ентас так
разбушевалсЯ.
Ћна внимательно всматривалась мне в лицо, вопрос Явно вертелсЯ у нее на
Языке, но она так и не задала его.
-- ќлен „рисколл никогда не уезжала на восток, -- медленно начал Я, --
она вообще никуда не уезжала. Џотому что умерла здесь. € убил ее ѓарри
‘ентас.
-- —то?!
-- Њогу поклЯстьсЯ! ‚се сходитсЯ. …сли бы он знал, что она живет где-то
на востоке, он не стал бы так нервничать. џ имею в виду сегоднЯшний
инцидент.
-- Ќе знаю... Ђ может быть, все не так страшно?
-- —то ты имеешь в виду, дорогаЯ?
-- џ подумала, наверное, у ‘ентаса была свЯзь с ќлен „рисколл, он
решил, что тебе все стало известно, и боЯлсЯ, что ты начнешь его
шантажировать. Ђ в то, что ты медиум, он, по-моему, не поверил.
-- Њне тоже кажетсЯ, что не поверил, -- подумав, согласилсЯ Я, -- но,
если все так, как ты говоришь, он слишком уж нервничает. џ верю, что он
действительно спал с ќлен „рисколл. Ќо Я также уверен, что он убил ее и
написал от ее имени письмо, чтобы все подумали, будто она и в самом деле
уехала в Ќью-‰орк. € он оказалсЯ прав. Ќикто ничего не заподозрил.
-- Ќо... где же она?
-- ‚ероЯтно, похоронена где-нибудь в укромном месте.
ќнн вздрогнула и зЯбко поежилась.
-- ќто просто ужасно, -- пробормотала она, -- но мы все-таки не можем
быть уверены. …сли она действительно мертва, у полиции все равно нет никаких
доказательств.
џ почувствовал, что она намеренно акцентирует свое внимание на
поверхностных деталЯх, чтобы не вдаватьсЯ в главное -- в то, что со мной
общаетсЯ призрак. „аже после смерти ќлен „рисколл Я ее вижу и слышу.
-- ’ы права, -- вздохнул Я, -- не приходитсЯ сомневатьсЯ, что над моими
свидетельскими показаниЯми в суде в лучшем случае посмеютсЯ, ну а в худшем
-- Я окажусь на приеме у психиатра.
-- Љак бы узнать, где похоронена эта женщина, -- задумчиво протЯнула
ќнн, -- конечно, если предположить, что ты прав... а Я в этом почти уверена.
‘трашно вспомнить, как этот громила бросилсЯ на тебЯ... даже не знаю, как у
миссис ‘ентас хватило сил его удержать.
-- ’с-с-с, успокойсЯ, дорогаЯ. -- џ обнЯл жену и задумалсЯ.
—то Я мог сказать полицейским? —то Я -- медиум и мне ЯвлЯетсЯ убитаЯ
женщина? ЊенЯ навернЯка поднимут на смех, и до суда, скорее всего, дело не
дойдет. Ќикто не станет менЯ слушать.
€ тем не менее Я был убежден, что не ошибаюсь. ђеакциЯ ‘ентаса на голос
ђичарда, его поведение сегоднЯ... ‘овершенно очевидно, что он пыталсЯ
держать жену подальше от этого дома, пока она не обнаружила чего-нибудь
лишнего. ‡аписка, оставленнаЯ ќлен „рисколл. ’от факт, что сестра не
присутствовала при ее отъезде. „а и всЯ ситуациЯ в целом -- некрасиваЯ
властнаЯ жена, звероподобный муж и живущаЯ по соседству симпатичнаЯ сестра
жены. ‚озможно, она пригрозила, что расскажет сестре об измене супруга, тот
пришел в Ярость, схватил первое, что подвернулось под руку, и...
-- —ерт менЯ побери! -- воскликнул Я. -- Љочерга!
џ подошел к железке и, собравшись, взЯл ее в руки. ќнн увидела, как
сильно Я вздрогнул и вновь уронил ее на пол.
-- ‚от почему Я оставил ее на полу в ту ночь, -- объЯснил Я ничего не
понимающей ќнн, -- именно этой кочергой была убита несчастнаЯ женщина.
ќнн стоЯла раскрыв рот и смотрела то на кочергу, то на менЯ.
-- Џоднеси ее, пожалуйста, сюда, к лампе, -- попросил Я.
-- џ?!
-- Њне тЯжело к ней прикасатьсЯ, дорогаЯ.
Ћсторожно, будто гремучую змею, ќнн взЯла кочергу и, стараЯсь держать
ее подальше от себЯ, положила под лампу. Ћсмотрев орудие убийства, Я был
вынужден признать, что на нем нет пЯтен крови, волос -- в общем, ничего, что
могло бы ЯвитьсЯ доказательством преступлениЯ. Ћчевидно, ‘ентас ее как
следует вымыл.
ќнн снова с опаской взглЯнула на кочергу и, соблюдаЯ прежнюю
осторожность, отнесла ее на место.
-- Ђ что может служить доказательством? -- спросила она.
-- ‚озможно, уже ничего, -- вздохнул Я, -- прошло слишком много
времени.
-- Ќо если это правда, -- начала ќнн, -- может быть, в полиции сумеют
заставить его говорить?
-- …сли мы не предъЯвим труп, нас даже слушать не будут, -- вздохнув,
сообщил Я и тут же оживилсЯ: -- Ђ что, если...
ќнн не произнесла ни слова, но на ее лице снова поЯвилось испуганное
выражение.
-- ‚ сказках о привидениЯх, живущих в домах или замках, -- поделилсЯ Я
своими мыслЯми, -- часто находЯт тела, похороненные в подвалах или на
чердаках.
-- ’ом! -- ЃеднаЯ ќнн даже позеленела. -- ђади бога, пожалей менЯ.
-- Џрости, дорогаЯ, Я понимаю, как все это ужасно, но такое вполне
может быть. Њне не дает покоЯ выражение лица этой женщины. Њольба...
-- ’ом, умолЯю тебЯ!
-- ‚ любом случае есть только один способ убедитьсЯ в моей правоте.
-- Ќет! -- воскликнула она, но, сдержавшись, добавила: -- ЏрЯмо сейчас?
-- ‘ентас может сбежать, ќнн, если решит, что у менЯ есть что-то
конкретное против него.
-- „а, но... -- она тЯжело опустилась на диван, -- Я не могу тебе
помочь в этих жутких поисках и очень надеюсь, что ты не прав. Џотому что,
если окажетсЯ, что все это времЯ мы жили рЯдом с могилой... -- Ћна тЯжело
вздохнула и закрыла глаза.
-- ‘коро вернусь, -- сообщил Я и направилсЯ к выходу.
-- ’ом, а где ты собираешьсЯ искать?
џ беспомощно развел руками:
-- „умаю, где-то под домом. ‚рЯд ли он это сделал на заднем дворе... ‚
общем, не знаю.
Џотоптавшись еще немного на пороге, Я решительно открыл дверь и шагнул
на улицу. Ќочь была довольно прохладной. € пока Я шел по аллее к гаражу,
легкий ветерок приЯтно холодил мое разгорЯченное лицо. ‚ гараже Я включил
свет, разыскал лопатку с короткой ручкой -- под домом можно было работать
только такой -- и снЯл с крючка фонарь.
"Ќеудивительно, что ќнн стало дурно, -- думал Я, направлЯЯсь на задний
двор. -- Њысль о том, что мы два месЯца жили над могилой зверски убитой
женщины, способна кому угодно испортить настроение".
‚ доме не было подвала, их очень редко строЯт в Љалифорнии. Џо
периметру стоЯщего на свайном фундаменте строениЯ было предусмотрено
невысокое бетонное ограждение, чтобы под дом не затекала вода, а над
ограждением имелось отверстие, достаточно большое, чтобы в него можно было
пролезть. Ћтодвинув в сторону декоративный щит, Я зажег фонарь, вооружилсЯ
лопатой и заполз под дом. Џричем сразу же почувствовал себЯ как в
холодильнике. ЏесчанаЯ почва была влажной и очень холодной. Џоздравив себЯ с
возможностью простудитьсЯ, Я поднЯл фонарь и принЯлсЯ осматриватьсЯ. ‚
пределах видимости была только ровнаЯ, нетронутаЯ землЯ.
џ немного повернулсЯ в другую сторону, и в этот момент луч фонарЯ
осветил небольшой холмик. Њоим первым и, пожалуй, вполне естественным
желанием было поскорее выбратьсЯ из темного и сразу ставшего жутким подпола
и бежать в полицию. Џусть уж они сами выЯснЯют все остальное. Ќо,
поразмыслив, Я понЯл, что спешить нельзЯ. ‚ конце концов, там вполне может
быть зарыто что-нибудь другое. „ом построен недавно, строители могли
закопать в подполе строительный мусор.
‘удорожно сглотнув, Я пополз к страшному холмику. € чем ближе Я к нему
приближалсЯ, тем меньше оставалось сомнений. ‘ловно чей-то назойливый голос
нашептывал мне в ухо одно-единственное слово: "да".
‚близи холмика уровень земли был несколько выше, чем в том месте, где Я
проник в подпол, поэтому копать пришлось лежа. ‚ полной тишине было слышно
только, как с глухим стуком падали комьЯ мокрой земли. € тут ко мне снова
Явилось озарение. "Џоспеши, -- билось у менЯ в мозгу, -- поспеши!" џ
продолжал копать, убеждаЯ себЯ, что скоро все кончитсЯ, мы снова заживем
нормальной жизнью. ‚озможно, Я смогу найти хорошего медиума, который научит
менЯ, как правильно обращатьсЯ с этим непрошеным даром. ’огда у нас больше
не будет неприЯтностей.
’ут с моих губ сорвалось проклЯтие. € еще Я ощутил сильный позыв к
рвоте. Џотому что Я нашел, что искал. Љусочки земли срывались с краев Ямы и
прыгали по синеватым пальцам мертвой руки, которую Я только что откопал.
Ќесколько секунд Я не мог отвести взглЯд от ужасной находки, потом резко
воткнул лопату в землю и поспешил выбратьсЯ на волю. џ был прав и все сделал
правильно. ’еперь у менЯ было доказательство.
‚ыбравшись из-под дома, Я с удовольствием принЯл вертикальное положение
и тщательно отрЯхнулсЯ. Џотом вернул на место щит и пошел домой.
“ нас в гостиной на моем любимом зеленом стуле сидела ќлизабет.
-- Џривет, ќлизабет, -- поздоровалсЯ Я с гостьей.
Ћна молча кивнула.
-- џ пригласила ќлизабет к нам, -- нерешительно начала ќнн, -- ей дома
очень одиноко.
-- ‹адно. -- џ вопросительно взглЯнул на жену: -- ’ы ей сказала?
-- Ќет.
ќлизабет пристально разглЯдывала мои брюки. Ћпустив глаза, Я понЯл, что
мои попытки почистить одежду на улице успехом не увенчались. Ѓрюки были
перепачканы мокрой землей.
-- ’ы что-нибудь нашел? -- не выдержала ќнн.
-- „а, она там, внизу.
-- Ѓоже мой!
‚ другом конце комнаты раздалсЯ шорох.
-- Ќу вот и все, -- выдохнула ќлизабет.
Ћбернувшись, Я увидел, что она целитсЯ в менЯ из своего "люгера".

ѓлава 21
-- ‹из, что ты... -- ќнн не сумела договорить. Ќичего не понимаЯ, она
завороженно уставилась на пистолет.
Ђ Я так вообще онемел, глЯдЯ на бледное лицо соседки. ѓде же были все
мои предчувствиЯ, ощущениЯ и озарениЯ? Људа же подевалась хваленаЯ
телепатиЯ? џ был потрЯсен, сбит с ног, уничтожен!
-- ‹из, что это? -- пролепетала вконец растерЯвшаЯсЯ ќнн.
Ќаконец у менЯ тоже прорезалсЯ голос.
-- ’ы, -- с недоверием прошептал Я, -- так это была ты?
-- Ќе смей так разговаривать со мной! -- взвизгнула ќлизабет, и Я
увидел, как дернулсЯ палец на спусковом крючке.
-- ќлизабет!..
‘удЯ по голосу, ќнн все еще ничего не понимала.
-- ’ебе обЯзательно надо было вмешатьсЯ, -- словно бы выплюнула
ќлизабет, не сводЯ с менЯ полыхающих ненавистью глаз. -- ‡ачем ты полез не в
свое дело?
-- ќлизабет, -- спокойно сказал Я, -- положи пистолет.
-- ’ебе этого хочетсЯ, не так ли? -- истерически рассмеЯлась она. -- ’ы
бы хотел, чтобы у менЯ его отнЯли еще в полиции, но, слава богу, они этого
не сделали. ‚едь ”рэнк сказал, что произошел несчастный случай. Џравда, он
душка?
Ќенависть и презрение, которые она месЯцами подавлЯла в себе, теперь
выплеснулись наружу и сделали ее голос визгливым и резким.
-- —то это? -- ќнн, похоже, наконец пришла в себЯ.
-- Њожно Я сЯду? -- поинтересовалсЯ Я у ќлизабет.
-- Њожешь ли ты сесть? -- презрительно повторила она. -- „а какаЯ, к
черту, разница, что ты будешь делать?
‘тараЯсь двигатьсЯ очень медленно, чтобы резкие движениЯ не показались
ей подозрительными, Я сел рЯдом с ќнн и взЯл ее за руку.
-- ‚ы неплохо смотритесь, -- заЯвила ќлизабет, -- прекраснаЯ картинка.
-- Ћна неожиданно всхлипнула.
-- ќлизабет, положи пистолет.
-- ‡аткнись! -- Џо ее щеке скатилась одинокаЯ слезинка, но она,
казалось, этого не заметила. -- Ќичего не хочу слышать.
-- ќлизабет, что с тобой? -- ќнн искренне недоумевала.
-- Ќаша ќлизабет и есть... -- начал Я.
-- Џрекратите шептатьсЯ! -- завопила ќлизабет.
-- ‹из, ты же разбудишь... -- ‚ это мгновение Я стиснул руку ќнн, и она
не успела произнести вслух имЯ нашего сына.
Ќо ќлизабет оказалась догадливой.
-- ђичарда? -- спросила она, и ее глаза заблестели. -- ‚ашего ребенка?
ќнн судорожно вдохнула, но ничего не сказала, с ужасом следЯ за
плЯшущим в руке ќлизабет пистолетом.
-- ђасскажи нам все, ‹из, -- быстро проговорил Я, -- если мы сможем
помочь, то непременно...
-- Џомочь? -- …е смех был больше похож на рыданиЯ. -- ‚ы собираетесь
мне помочь? ‚ы сможете вернуть моего ребенка?
-- ђазумеетсЯ, нет, -- сказал Я, -- но мы обЯзательно поможем тебе с
полицией.
ќлизабет еще больше побледнела и выпрЯмилась на стуле.
-- ‚ы никогда не увидите полицию, -- доверительно сообщила она. -- ‚ы
вообще никого и никогда больше не увидите. ’ы, ’ом, -- мерзкий, надоедливый
сукин сын. Ѓудь ты проклЯт! џ слышала, что ты тут вытворЯл с ‘ентасами. џ
стоЯла на крыльце и все слышала.
-- ‹из, -- подала голос ќнн, но на нее никто не обратил вниманиЯ.
-- ‚ы, наверное, хотите знать, как Я убила ее, -- нахмурилась ќлизабет.
-- —то ж, Я расскажу вам, как Я убила эту суку. …й было на все и на всех
наплевать. Љроме мужчин. Ќа них у нее круглый год был открыт сезон охоты. Ќа
любых. Ћна украла мужа даже у собственной сестры. Ќо этого ей показалось
мало. …й нужен был еще чей-нибудь муж. Џричем она не брезговала никем. Ћна
могла любого уложить в свою грЯзную постель.
-- ‹из, -- попробовал вмешатьсЯ Я, но она продолжала свой монолог.
-- џ узнала, -- кивнула она, -- Я все узнала. ‚се считают менЯ дурой.
ЃеднЯжка ‹из! ЃеднаЯ старушка ‹из... џ попробовал поднЯтьсЯ.
-- ‘идеть! -- заорала она, и Я быстро плюхнулсЯ на место. ‘удЯ по
всему, у нее совсем помутилсЯ рассудок. -- џ все узнала, -- повторила она со
зловещей улыбкой. -- ”рэнк считал, что Я ничего не знаю, но он ошибалсЯ.
‡ато он позволил мне иметь ребенка. ‚ы об этом не знали? Ђ у нас была такаЯ
сделка. Њне пришлось заключить с ним сделку. -- ‚незапно она прижала не
занЯтую пистолетом руку к лицу. -- ђазве кто-то поверит, что мне пришлось
пойти на такую сделку с собственным мужем, чтобы он позволил мне иметь
ребенка?
-- ‹из, не надо, -- пробормотал Я. ‘лушать ее прерываемый сдерживаемыми
рыданиЯми рассказ обо всех ужасах, с которыми ей приходилось жить каждый
день, было просто невыносимо.
-- Ќет уж, -- воскликнула она, -- вы все выслушаете! Љаждую
отвратительную деталь моей истории.
Ћна вновь поднЯла пистолет, а Я придвинулсЯ поближе к ќнн, готовый, в
случае необходимости, закрыть ее своим телом.
Ќо ќлизабет немного расслабилась и откинулась на стуле:
-- ”рэнк куда-то ушел той ночью. Ќе знаю куда. „а и какаЯ разница?
Њожет быть, нашел себе новую дешевку... -- Ћна на несколько секунд умолкла,
чтобы перевести дух. Њне показалось, что к этому моменту у нее не осталось
даже остатков разума. -- џ увидела, как к ней прокралсЯ ‘ентас, --
доверительно поведала она, -- он частенько туда шастал в отсутствие жены.
Љак кобель, учуЯвший течную суку.
ЊилаЯ, спокойнаЯ, застенчиваЯ ќлизабет!
-- Ћн пробыл у нее не долго, -- продолжила она, -- им не требовалось
много времени. Џоэтому мне не пришлось долго ждать его ухода. ‚ доме было
темно. „верь была открыта. € Я вошла. ‚ гостиной ее не было. Ќо Я точно
знала, где ее искать. Ћна могла быть только в одном месте -- в постели. €
Я... Я... -- Џо-моему, она испытала чувство близкое к восторгу, вновь
переживаЯ событиЯ той ночи. -- џ взЯла вон ту кочергу и вошла в спальню.
‚ комнате было очень тихо. ‘лышалось только хриплое дыхание ќлизабет
‚онмейкер, котораЯ хотела от жизни совсем немногого -- иметь ребенка и быть
любимой.
-- ќта сука была одета, -- продолжала она хриплым от бешенства голосом,
-- на ней было то самое черное платье, о котором ты менЯ спрашивал, помнишь?
‘ ацтекскими символами. Ћна даже не снЯла его. …й было достаточно просто
задрать платье и... -- ќлизабет снова прижала руку к лицу и зарыдала. --
‚идит бог, Я убила ее. € убила бы снова, снова, снова... еще сто раз, тысЯчу
раз! -- Џо ее подбородку потекла слюна, но ќлизабет не обратила на это
вниманиЯ. Ћна перевела дыхание и заговорила опЯть: -- џ убила ее, ударила по
голове, когда она лежала в постели. Ћна попыталась встать, но Я снова
ударила ее. Ћна свалилась на пол и поползла в гостиную. Ђ Я шла за ней и
била, била, била ее, пока она не перестала дышать. -- ‡акончив рассказ, она
перевела дыхание и взглЯнула на нас.
-- €так, -- поинтересовалась она, -- разве ты не удивлена, моЯ милаЯ
подружка ќнн, узнав, что твоЯ маленькаЯ ‹из может делать с суками? € с
мужьЯми, которые спЯт с суками?
ќнн тЯжело вздохнула и закрыла глаза. џ решил взЯть инициативу в свои
руки.
-- ќлизабет, -- начал Я, -- позволь нам тебе помочь. ’ы не совсем
здорова. Ќикто не накажет тебЯ за поступки, совершенные в таком состоЯнии.
-- Ќе совсем здорова! -- расхохоталась она. -- Љакой ты милый, ’ом! €
как это великодушно с твоей стороны. -- Ћна подалась вперед и совершенно
спокойным, ледЯным голосом процедила сквозь зубы: -- Ќеужели ты не
понимаешь, что мне теперь все совершенно безразлично? џ потерЯла ребенка.
Њоего ребенка! € больше не смогу иметь детей. џ потерЯла мужа и не хочу
другого. џ убила женщину -- суку, ведьму -- и попыталась убить мужчину. €
после всего этого ты думаешь, что Я беспокоюсь о своей судьбе? ’ы считаешь,
что мне еще можно причинить боль?
-- ’еперь ты хочешь сделать нам больно, ‹из?
-- „а! -- завопила она. -- џ хочу причинить боль... џ хочу, чтобы
другие люди тоже знали, что такое страдание!
-- ‹из, если ты сейчас положишь пистолет, с тобой ничего не случитсЯ,
обещаю.
-- Ќичего не случитсЯ? -- Ћна вновь истерически расхохоталась. -- Ѓоже,
как ты забавен.
-- Њама!
’олько услышав голос сына, Я понЯл, что такое настоЯщий страх. Ћн,
казалось, проник в кровь через поры, разбежалсЯ по жилам и стальным обручем
стиснул сердце. Ћн парализовал менЯ, и несколько секунд Я не мог ни
шевелитьсЯ, ни говорить. ќлизабет медленно повернула голову в сторону
комнаты ђичарда и внезапно вскочила на ноги.
-- „а! -- радостно воскликнула она.
-- Ќет! -- …ще не сообразив, что именно надо делать, Я уже стоЯл у нее
на пути.
‘ Яростным криком ќлизабет поднЯла пистолет и выстрелила. —то-то больно
ударило менЯ по голове, отчего моЯ несчастнаЯ черепушка качнулась в сторону,
и Я почувствовал, что падаю. Ќо, движимый одним из самых сильных в природе
инстинктов -- родительским чувством, через секунду Я уже был на
четвереньках, тщетно пытаЯсь встать. —то-то мокрое и очень горЯчее текло по
лицу, заливаЯ правый глаз. џ рванулсЯ следом за ќлизабет, котораЯ
направлЯлась к ђичарду, но успел только коснутьсЯ кончиками пальцев ее
туфель.
€ вдруг раздалсЯ пронзительный вопль. ќлизабет пЯтилась обратно с
искаженным гримасой смертельного ужаса лицом.
-- Ќет, -- бормотала она, -- не-ет!..
Ћна поминутно спотыкалась, но удерживала равновесие. …е глаза за чем-то
следили. € это что-то шло ей навстречу. џ ничего не видел, но знал, что это
было.
-- “бирайсЯ! -- ‚ голосе ќлизабет уже не было ничего человеческого. --
“бирайсЯ!
‚сему в этой жизни есть предел, и в конце концов ќлизабет не выдержала.
Љолени ее подогнулись, и с отчаЯнным криком "Ќе прикасайсЯ ко мне!" она
рухнула на пол. “же лежа, она несколько раз выстрелила в воздух. ‚ ночной
тиши выстрелы звучали оглушающе громко. €спуганный ђичард плакал у себЯ в
кроватке. €здав какой-то странный звук, ќлизабет приподнЯлась на одной руке
и попыталась ползти, но безуспешно. €з разинутого рта текла слюна.
-- Ќет! -- еще раз вскрикнула она, поднесла пистолет к своему виску и
спустила курок. ‚ыстрела не последовало. ‚ ответ раздалсЯ только громкий
щелчок. Ћна повторила попытку -- но с тем же эффектом. Ѓольшего она уже не
могла вынести. ‚ыронив пистолет, она потерЯла сознание.
џ еще успел заметить расширенные от страха глаза склонившейсЯ надо мной
ќнн, пробормотать ей, что все в порЯдке, и провалилсЯ в темноту.

ЋчнулсЯ Я в незнакомой постели. ђЯдом сидела очень грустнаЯ и
озабоченнаЯ ќнн. ‡аметив, что Я открыл глаза, она схватила менЯ за руку.
-- ѓде мы? -- проЯвил Я естественное любопытство. -- € что с ђичардом?
-- ‚ больнице, -- сообщила она, -- а ђичард в порЯдке. Ћн сидит в
коридоре, и медицинскаЯ сестра читает ему книжку.
-- ‘лава богу, -- выдохнул Я. -- Љогда ‹из пошла к нему, Я думал... --
Џоморщившись от резкой боли в голове, Я замолчал, но потом снова задал
вопрос: -- Ђ что с моей головой?
-- ’ебЯ зацепило пулей. Ќо ничего страшного. „октор сказал, что через
несколько дней все будет в порЯдке. -- ќнн сжала мою руку и улыбнулась, хотЯ
в глазах блестели слезы. -- Ѓоже, как Я испугалась!
џ нежно поцеловал жену и спросил:
-- Ђ как наша малышка?
-- ‚се еще внутри, -- последовал ответ, -- хотЯ, откровенно говорЯ, Я
сама удивлЯюсь, как она все это выдерживает.
-- Џри такой жизни, -- слабо улыбнулсЯ Я, -- она вообще не захочет
выбиратьсЯ наружу.
ќнн улыбнулась, ее лицо светилось любовью и гордостью.
-- џ никогда не забуду, -- сказала она, -- как ты стоЯл под дулом
пистолета, заслонЯЯ собой ђичарда.
-- Њне это не слишком удалось, -- призналсЯ Я, -- так что спасать его
пришлось ќлен „рисколл.
-- ’ы думаешь...
-- Ќе сомневаюсь. ќлизабет увидела ее. Ќе понимаю только, почему Я
ничего не видел. Љстати, а где ќлизабет?
-- ‚ тюремной больнице.
-- ЃеднаЯ, беднаЯ ‹из, -- вздохнул Я.
€ почему-то вспомнил расческу. џ понЯл, что ощущение смерти шло от ќлен
„рисколл. Ќе знаю почему, но Я мог поклЯстьсЯ, что в ту ночь, когда ќлизабет
убила ќлен „рисколл, расческа была у нее в кармане. Ћдна женщина убила
другую, жестоко и подло, в темноте. ќлен „рисколл даже не понЯла, кто именно
ее убивает, и считала, что это ѓарри ‘ентас.
„аже после смерти.
-- ЏредставлЯешь, -- вспомнил Я, -- а Я еще задавал ќлизабет вопросы об
ќлен „рисколл. •орош медиум!
-- „умаешь, ты все еще медиум? -- осторожно поинтересовалась ќнн.
-- ЏонЯтиЯ не имею!

џ перестал быть медиумом. Ќе знаю почему. ‚озможно, пулЯ что-то
сместила в моих мозгах. €ли этот дар был дан мне на небольшой отрезок
времени, а может быть -- только с определенной целью. ‚ любом случае Я его
утратил.
Ќо Я всегда могу с гордостью сказать, что самое главное мое
предсказание сбылось. ’ут Я попал в десЯтку, потому что в конце сентЯбрЯ у
ќнн начались схватки, Я отвез ее в больницу, и через несколько часов она
родила.
„евочку.
Last-modified: Sun, 14 Sep 2003 16:14:33 GMT
Ћцените этот текст: