        ђичард Њатесон. Ћтзвуки эха

---------------------------------------------------------------
     "A Strip of Echoes" 1958, перевод Ђ. ”роловой
     OCR „енис: www.nihe.niks.by/mysuli/ і http://www.nihe.niks.by/mysuli/
---------------------------------------------------------------

     <i>—аку и ќлен с любовью</i>

     <i>€ногда в старом призрачном доме моей памЯти</i>
     <i>џ слышу где-то далеко, за давно забытой дверью,</i>
     <i>‡вуки музыки, шум пьЯного застольЯ</i>
     <i>€ гулкое эхо скрипЯщих половиц.</i>
     Ђрчибальд Њаклейш. Ћбитель мыслей


        <i>ѓлава 1</i>
     ‚се началось в  одну из суббот жаркого и душного  августа. Џомню, в тот
день  Я ушел с работы чуть  позже  двенадцати.  „а, менЯ зовут ’ом “оллис, а
работаю Я  на ‘еверо-Ђмериканском самолетостроительном  заводе  в  €нглвуде,
штат ЉалифорниЯ. Њы живем в местечке под названием •оторн. ‘нимаем небольшой
дом с двумЯ спальнЯми недалеко от шоссе, принадлежащий нашей соседке Њилдред
‘ентас. ‘ другим соседом, ”рэнком ‚онмейкером,  мы вместе  работаем и обычно
ездим на завод и обратно  то на его машине, то на  моей. Ќо ”рэнк терпеть не
может работать по субботам и  сумел в тот  день организовать себе  выходной.
Џоэтому Я ехал домой один.
     Џовернув на  улицу  ’ули,  Я  увидел припаркованный  перед нашим  домом
двухместный "меркьюри"  и с  радостью уразумел, что у нас в  гостЯх  ”илипп,
брат моей жены ќнн. Ћн преподавал психологию в Љалифорнийском университете в
Ѓеркли  и  изредка  приезжал на выходные в  ‹ос-Ђнджелес. ‚ наш новый дом он
пожаловал впервые: мы переехали сюда только два месЯца назад.
     џ осторожно  свернул на  подъездную  аллею и  затормозил перед воротами
гаража.  Ќа противоположной стороне улицы  жена  ”рэнка ќлизабет пропалывала
грЯдки, сидЯ на  корточках. Ћна приветливо улыбнулась и помахала мне рукой в
грЯзной  белой перчатке.  џ ответил  на  приветствие, выбралсЯ  из  машины и
зашагал  к  крыльцу.  ЏоднимаЯсь по  ступенькам,  Я  заметил,  что  ќлизабет
пытаетсЯ  встать  на  ноги  и   привести   в  порЯдок  свой  рабочий  халат.
Ѓеременность  делала  ее немного неуклюжей. ђебенок должен  был поЯвитьсЯ на
свет через  три месЯца.  Џосле  семи лет  совместной  жизни ‚онмейкеры ждали
первенца.
     Ћткрыв входную дверь и  войдЯ в гостиную,  Я  увидел ”ила,  сидЯщего за
столом с бутылкой кока-колы в руке. Њне  всегда был симпатичен этот  высокий
худощавый  парень  лет двадцати с  подстриженными  ежиком  темно-каштановыми
волосами, и Я всегда радовалсЯ его визитам.
     -- Џривет, братишка, -- ухмыльнулсЯ он.
     -- Џривет, -- кивнул Я, снимаЯ пиджак. “ф! ‘разу стало легче.
     €з кухни вышла ќнн и, как обычно, встретила менЯ поцелуем и улыбкой.
     --  Љак  себЯ  чувствует  будущаЯ мама?  --  поинтересовалсЯ  Я,  нежно
погладив ее по ощутимо выступающему животику.
     -- Ћщущает себЯ толстой и неповоротливой, -- последовал ответ.
     џ усмехнулсЯ и снова поцеловал ее.
     -- ’ебе не жарко?
     -- ’олько не говори об этой ужасной погоде! -- с дрожью сказала ќнн. --
„аже дышать тЯжело.
     -- Њолчу, -- покладисто согласилсЯ Я.
     -- ѓолоден?
     -- “мираю с голодухи.
     -- ‚от и отлично. Њы с ”илом как раз собирались поесть.
     -- —ерез  минуту Я  к вам присоединюсь, -- сообщил Я и отправилсЯ  мыть
руки.
     “севшись   за  стол  напротив  ”ила,   Я   принЯлсЯ  рассматривать  его
ослепительно  зеленую  рубашку.  –вет   был   таким  Ярким,   что   хотелось
зажмуритьсЯ.
     -- Ђ почему ты выбрал такой цвет?  -- осведомилсЯ Я. -- Џодаешь сигналы
вражеским самолетам?
     -- ’ак Я хорошо заметен в темноте.
     --  ’огда понЯтно. ‚идимо,  это помогает  твоим  студенткам  следить за
тобой по ночам, -- заметил Я, глЯдЯ на ухмылЯющуюсЯ физиономию ”ила.
     -- Џослушайте, вы, двое, только не начинайте опЯть! -- воскликнула ќнн,
ставЯ на стол большую тарелку с нарезанным мЯсом.
     -- —то ты имеешь в виду? -- удивилсЯ ”ил.
     -- …сли вас вовремЯ не остановить, -- сказала она, --  вы снова начнете
дразнить друг  друга, Язвить  и состЯзатьсЯ в  остроумии. ‘егоднЯ Я этого не
вынесу. ‘лишком жарко.
     --  ‹адно,  --  согласилсЯ  ”ил.  --  Ќе будем  Язвить  и  острить.  Ќе
возражаешь, родственник?
     -- ‚ы  хотите испортить мне выходные? -- вскричал Я с ноткой трагизма в
голосе.
     -- Њне все равно, -- заЯвила  ќнн, -- но адскаЯ жара и ваши  шуточки --
это слишком, даже длЯ моего ангельского характера.
     -- Ђ где ђичард? -- спросил Я.
     -- €грает  во дворе с Љэнди, --  простонала ќнн,  устраиваЯсь рЯдом  со
мной. -- ѓосподи, как тЯжело!
     џ ободрЯюще похлопал ее по руке, и мы приступили к еде.
     -- Љстати, о Љэнди,  --  снова заговорила ќнн. -- Ќадеюсь, ты не забыл,
что сегоднЯ у ќлси вечеринка?
     -- Ѓоже мой, -- пробормотал Я, -- разумеетсЯ,  забыл. Ђ нам обЯзательно
туда идти?
     ќнн пожала плечами:
     -- Ћна  пригласила  нас неделю  назад.  Ѓыло достаточно времени,  чтобы
отказатьсЯ. ‘ейчас уже поздно.
     -- „ействительно, неудобно, -- вздохнул  Я и впилсЯ зубами в аппетитный
бутерброд с ветчиной.
     --  Џо-моему,   мой   родственник  не  слишком   радуетсЯ  предстоЯщему
развлечению, -- заметил ”ил. -- ђазве на вечеринках у ќлси так скучно?
     -- ‘кучно, -- подтвердил Я с набитым ртом.
     -- Ђ кто она?
     -- Ќаша соседка, -- поЯснила ќнн, -- Љэнди -- ее маленькаЯ дочка.
     --  Ђ организациЯ всевозможных  вечеринок  --  ее  маленькое  хобби, --
добавил Я. -- ‡овут нашу  замечательную соседку ќлси Њаксвелл, и ее  бедному
мужу можно от души посочувствовать.
     ќнн улыбнулась и укоризненно покачала головой:
     --  ЃеднЯжка ќлси, если  бы она знала, какие ужасные вещи мы  говорим о
ней за глаза!
     -- ‡начит, там скучно? -- переспросил ”ил.
     -- Џойдешь с нами и сам все увидишь, -- вздохнул Я.
     --  “ж Я-то  сумею  оживить ваше сборище!  -- произнес  ”ил, длЯ  пущей
убедительности киваЯ.
     ‚  пЯтнадцать  минут девЯтого ђичарду  наконец надоело капризничать, он
успокоилсЯ и уснул.  Ђ мы  отправились к  ќлси. Љак правило, о быте семейной
пары говорит их  дом. Ќо только не в данном случае. ђон оплачивал все счета,
но это был дом ќлси. …е дух чувствовалсЯ во всем.
     Ќа  наш  стук  дверь открыл  ђон. ќто  был  худой светловолосый  парень
среднего  роста, на пару лет старше ќлси  и на несколько дюймов выше ее. …го
круглое  мальчишеское лицо всегда сохранЯло  бесстрастное  выражение. “видев
нас, он  улыбнулсЯ,  вернее, уголки его тонких губ слегка поползли вверх. Ќо
мы  были знакомы достаточно давно  и  точно знали,  что у ђона это  означало
улыбку.
     -- ‚ходите, -- произнес он тихим приветливым голосом.
     ”рэнк  и ќлизабет были уже  здесь. ќлизабет сидела  на краешке красного
как  кровь  дивана и очень напоминала робкого пациента, ожидающего  приема у
зубного  врача.  Ђ высокий и  тощий  ”рэнк  ссутулилсЯ в  одном  из таких же
красных кресел.  “видев  нас, он слегка  оживилсЯ,  оторвалсЯ от  тоскливого
созерцаниЯ зеленого коврика под ногами и встал.
     џ представил собравшимсЯ ”ила.
     -- Џривет!
     џ обернулсЯ и увидел выглЯдывающую  из кухни темноволосую головку ќлси.
Ћна  Явно  решила сменить  имидж, подстриглась еще  короче и гладко зачесала
волосы назад. Љогда мы  переехали в  этот район, она была блондинкой с очень
длинными волосами и, по-моему, не причесывалась вообще.
     Њы  поздоровались  с  хозЯйкой дома.  —ерез несколько минут  она  вновь
поЯвилась  с  подносом, уставленным  всевозможными  бутылками.  Ќа  ней было
Ярко-красное  платье с низким вырезом, очень плотно облегающее все изгибы ее
далеко не худенького тела. Ќаклонившись,  чтобы поставить поднос на кофейный
столик  из  светлого  дерева, она продемонстрировала  собравшимсЯ  кружевной
черный бюстгальтер. џ заметил заинтересованный взглЯд ”рэнка, который быстро
поскучнел, поскольку ќлси сразу  выпрЯмилась. ЋглЯнувшись, она нашла глазами
”ила, причем ее улыбку никто не смог бы назвать скромной.
     -- Џриветик! -- пропела она. -- Ћчень рада вас видеть. —то будете пить?
     ‘обытиЯ  этого  вечера  до  определенного момента  не  имеют  значениЯ.
‘начала  все  было  как обычно:  гости бродили  по  дому,  маленькие  группы
беседующих  возникали,  распадались, чтобы тут же  поЯвитьсЯ снова  в другом
месте и в ином составе.  †енщины и мужчины, ”рэнк, ”ил и  Я, ќлизабет и ќнн,
ќлси  и ”ил, ђон и  Я. ‚  общем, вечеринка  шла  своим чередом  и  ничем  не
отличалась от других вечеринок такого рода.
     Ќемного  послушали музыку, кто-то пыталсЯ потанцевать. Џотом  в комнату
приковылЯла заспаннаЯ и отчаЯнно зевающаЯ Љэнди. Џонадобилось немало времени
и усилий, чтобы водворить ее обратно в постель.
     ‚се вели себЯ как всегда: ”рэнк -- циничный и вечно скучающий, ќлизабет
--  спокойнаЯ  и,  казалось,  излучающаЯ  радость  --  такими  часто  бывают
беременные  женщины, ”ил -- веселый  и жизнерадостный,  ђон -- молчаливый  и
очень  вежливый,   ќнн  --   тихаЯ  и  немножечко  легкомысленнаЯ,  ќлси  --
неестественно оживленнаЯ и, должно быть, поэтому неловкаЯ.
     Ќебольшой отрывок  беседы Я запомнил. џ как раз собиралсЯ сходить домой
проверить,  все  ли в порЯдке с  ђичардом. €  в это  времЯ ќлси снова завела
разговор о том, что нам нужна нЯнЯ.
     -- Ќе имеет значениЯ, что вы рЯдом с домом, как сейчас. Ќо должны же вы
иметь возможность хотЯ бы изредка отлучитьсЯ на более продолжительное времЯ!
     •отЯ  бы  изредка,  по мнению ќлси,  означало  не менее четырех  раз  в
неделю.
     -- Њы  бы  с  удовольствием,  -- вздохнула ќнн, -- но,  к сожалению, мы
никого не можем найти.
     --  ‚ы  можете  воспользоватьсЯ  услугами   нЯни   нашей  Љэнди,  --  с
готовностью предложила ќлси.  --  Ћна  хорошаЯ  девушка  и  вполне  достойна
довериЯ.
     „амы еще продолжали обсуждать проблему воспитаниЯ детей, а Я отправилсЯ
проведать  ђичарда.  ’ихо  приоткрыв  дверь в  его комнату, Я  снова,  уже в
который раз, испытал трепетное чувство огромной, бесконечной любви к малышу,
спокойно  спЯщему  в своей кроватке. ‘тоЯ в  полутьме и глЯдЯ  на безмЯтежно
посапывающего  ђичарда,  Я подумал, что самаЯ главнаЯ награда, даннаЯ  мне в
жизни, -- это  возможность просто  стоЯть и смотреть  на его  милое  личико,
чувствуЯ,  как  в  душе разливаетсЯ  чувство  всепоглощающей  любви. ‚  этом
крошечном существе, которое накануне вечером едва не свело менЯ с ума своими
капризами, заключено все мое счастье.
     џ немного уменьшил температуру в доме и вернулсЯ обратно к ќлси.
     ‚ гостиной шла беседа о гипнотизме. ѓоворили все, хотЯ, кроме ”ила, ќнн
и отчасти ”рэнка,  все остальные  имели  весьма отдаленное  представление об
этом  предмете.  Ќаиболее знающим был, конечно,  ”ил.  ‚ свое времЯ он  даже
диссертацию написал по этому вопросу.
     -- џ в это не верю,  -- заЯвила ќлси, когда  Я устроилсЯ рЯдом  с ќнн и
шепнул  ей,  что  ђичард  в  полном  порЯдке,  --  люди,  которые,  как  они
утверждают, находились под гипнозом, на самом деле бессовестные лгуны. ђазве
не так?
     --  Љонечно  нет!  --  моментально отреагировал ”ил.  --  Џод  гипнозом
человеку можно  воткнуть булавку в горло, при этом он даже не вскрикнет и не
потерЯет ни капли крови.
     ќлси медленно повернула голову к  ”илу. …е  взглЯд выражал одновременно
подозрение и обвинение.  €менно  так ведут себЯ люди,  которые не уверены  в
чем-то и подсознательно хотЯт укрепить свои сомнениЯ.
     -- Ђ ты сам видел человека с воткнутой в горло булавкой?
     -- ЏЯтидюймоваЯ булавка была в  моем собственном горле, -- как ни в чем
не бывало ответил  ”ил, --  а однажды в школе Я проткнул своему другу  иглой
руку насквозь, конечно, после того, как загипнотизировал его.
     ќлси картинно вздрогнула:
     -- Ћх... это ужасно.
     --  ‚овсе нет, --  заЯвил ”ил  тем легкомысленным тоном,  который вовсю
используют  студенты-старшекурсники, обольщаЯ первокурсниц, претендующих  на
интеллектуальность. -- џ ничего не почувствовал, и мой друг тоже.
     -- ’ы все выдумываешь! -- продолжала демонстрировать недоверие ќлси.
     ’ут  вмешалсЯ  ”рэнк,  и  именно  его  слова  оказались  той  последней
преградой, прорвав которую поток неудержимо устремилсЯ вперед.
     -- •орошо, -- сказал он, -- давайте  посмотрим, как ты загипнотизируешь
кого-нибудь из  нас. Џусть  это  будет, --  на  его губах заиграла  недобраЯ
усмешка, -- ну, например, ќлси.
     -- Ќет, ни за что! --  взвизгнула она. -- џ не собираюсь делать ужасные
вещи на глазах у всех.
     -- Ђ Я думал, ты не веришь в гипноз, -- от души рассмеЯлсЯ ”ил.
     -- џ и не верю... Ќо все равно, менЯ гипнотизировать не надо.
     ”рэнк продолжал рассматривать изрЯдно оробевшую компанию.
     -- €так, кто согласен?
     -- џ  бы предложила себЯ,  -- улыбнулась ќнн, -- но тогда  мы  проведем
здесь всю  ночь.  ”ил часами пыталсЯ оттачивать на  мне свое мастерство,  но
совершенно безуспешно.
     -- Џросто существуют  люди  не  подверженные гипнозу. ’ы  из  их числа,
сестренка,  --  вздохнул  ”ил.  -- Љак  же много  времени Я  потратил,  пока
окончательно в этом убедилсЯ!
     -- ‹адно, -- продолжал настаивать ”рэнк, --  тогда кто? Њожет быть, ты,
‹иззи?
     -- Ћй! -- ќлизабет смущенно опустила глаза.
     -- Њы обещаем, -- добавил ”рэнк, -- что не заставим тебЯ раздеватьсЯ.
     -- ”рэнк! Ќе смей так говорить!
     ќлизабет  недавно  исполнилсЯ  тридцать  один  год,  но  она  сохранила
способность  мгновенно  вспыхивать,  как  маленькаЯ  девочка.  Ћна  отчаЯнно
смутилась  и старалась ни на  кого не  смотреть.  ќлси хихикнула.  Ќесколько
минут  все молчали. Ќаконец ”рэнку  надоело мучить жену, и он оставил  ее  в
покое. Ћчевидно, она была длЯ него слишком легкой добычей.
     -- Џопробуй, ќлси, это же интересно, -- снова заговорил ”рэнк, -- пусть
он тебЯ загипнотизирует. Ћбещаю, мы не заставим тебЯ отплЯсывать стриптиз на
кухонном столе.
     -- ’ы... -- начал ђон.
     -- ’ы просто ужасен, -- манерно улыбнулась польщеннаЯ ќлси.
     -- —то ты хотел сказать, ђонни? -- спросил Я.
     ђон судорожно сглотнул.
     -- џ... Я  только хотел спросить ”ила... ’ы  можешь заставить  человека
сделать  что-нибудь против  его  желаниЯ?  Ќечто такое,  чего он  никогда не
сделал бы, будучи в нормальном состоЯнии?
     --  —то  Я  могу  вам  сказать?  --  задумчиво  произнес  ”ил.  --  ќто
одновременно так и  не так. ‘ одной стороны, нельзЯ заставить объект сломать
свой моральный код. Ќо с другой стороны, можно очень легко ввести в этот код
дополнительную информацию.
     -- Ђ поподробнее? -- заинтересовалсЯ ”рэнк. -- ‡вучит многообещающе.
     -- Ќу, к примеру, Я подвергну гипнотическому воздействию твою жену...
     -- ’ы хочешь сказать, что сможешь заставить ќлизабет сделать что-нибудь
безнравственное? -- ”рэнк уставилсЯ на жену с откровенной насмешкой.
     -- ”рэнк, прошу тебЯ, -- еле слышно пролепетала она.
     Њне  показалось, что,  если бы ќлизабет могла провалитьсЯ сквозь землю,
она бы не замедлила воспользоватьсЯ этой возможностью.
     -- Џредположим, Я вложу ей в руки зарЯженное ружье и прикажу застрелить
тебЯ, -- продолжил ”ил. -- ђазумеетсЯ, она этого не сделает.
     --  ‡рЯ  ты  так  думаешь,  --  расхохоталсЯ ”рэнк,  продолжаЯ  в  упор
рассматривать готовую расплакатьсЯ жену.
     Њне  было искренне  жаль  ќлизабет.  Ћна  принадлежала  к числу  крайне
уЯзвимых и  очень легко ранимых людей.  €м так  просто причинить  боль!  Ћни
всегда выглЯдЯт настолько обиженными и несчастными, что их  хочетсЯ защитить
от всего мира, даже понимаЯ, что это невозможно. „а и жизнь с ”рэнком далеко
не подарок.
     -- ‹адно, -- согласилсЯ ”ил, -- давай просто предположим, что она  тебЯ
не убьет.
     -- •орошо, предположим.  -- ”рэнк  снова  посмотрел на жену с  недоброй
усмешкой.
     --  Ќо,  --  снова заговорил ”ил,  --  если Я скажу  ќлизабет,  что  ты
собираешьсЯ  ее  задушить,  причем  убийство  --  единственный  способ  тебЯ
остановить, она вполне может выстрелить.
     -- ќто точно, -- вздохнул ”рэнк.
     -- Ђ Я все равно не верю, -- вмешалась ќлси.
     -- Ќо это чистаЯ правда,  -- заговорил Я. -- “ нас есть друг, психиатр.
‡овут его Ђлан Џортер. Ћн нам демонстрировал именно такие опыты.  Ћн подверг
гипнозу молодую мать и сказал ей, что намерен убить ее маленького ребенка  и
что остановить  его она  может, только ударив ножом,  который  был  у нее  в
руках. Ќа самом деле это был кусок картона. € она ударила его.
     -- ќто совсем  другое  дело, -- заЯвила ќлси.  --  €, кроме того... она
могла просто притворЯтьсЯ.
     -- Џослушайте, -- ”ил заговорил громче, -- Я готов доказать свои слова.
Џозвольте мне загипнотизировать кого-нибудь из вас.
     -- Ќет, сэр. -- ќлси осталась непоколебимой. -- ’олько не менЯ.
     -- Ђ как насчет тебЯ? -- ”ил обратилсЯ к ђону.
     ђон пробормотал что-то неразборчивое и покачал головой.
     -- Ћн и так живет словно под гипнозом, -- ласково улыбнулась ќлси.
     -- Џохоже, Я так и не найду добровольца, -- разочарованно протЯнул ”ил.
     -- Ђ ты, ”рэнк, не хочешь попробовать? -- спросил Я.
     -- Ћ-хо-хо, -- засмеЯлсЯ он и выдохнул облако сигаретного дыма. -- џ не
желаю, чтобы ‹иззи  узнала,  сколько  черных  мыслей таитсЯ  в уголках моего
подсознаниЯ.
     ќлси  весело   захихикала,  а  ќлизабет,   сделав   неудачную   попытку
улыбнутьсЯ, плотно сжала губы.
     -- ’огда остаешьсЯ ты, братишка, -- сказал ”ил, глЯдЯ на менЯ.
     --  Ќеужели   вы   думаете,  юноша,  что   действительно  можете   менЯ
загипнотизировать? -- насмешливо поинтересовалсЯ Я.
     --  Ќе будь так самоуверен, -- не без ехидства  фыркнул ”ил  и картинно
указал на менЯ  пальцем. -- €менно вы,  заносчивые и  высокомерные личности,
наиболее подвержены воздействию гипноза.
     -- Ђ что, собственно говорЯ, Я терЯю? -- хмыкнул Я и пожал плечами.


        <i>ѓлава 2</i>
     Џервым  делом  ”ил потребовал, чтобы  погасили свет. ѓорел только  один
тусклый светильник на стене над камином. Џока ђон ходил в кухню  за стульЯми
длЯ зрителей,  менЯ уложили на диван. ‚се уселись и приготовились наблюдать.
‚скоре стихли последние скептические реплики, покашливаниЯ, скрип  стульев и
шорох одежды. ‚ наступившей тишине раздалсЯ голос ”ила:
     -- џ  не могу обещать ничего  определенного. „ело в том,  что одни люди
труднее поддаютсЯ гипнозу, другие легче. џ не знаю, как будет с ’омом. Ђ вот
ты, ќлси, хороший объект, Я уверен. Њожет быть, попробуем с тобой?
     -- ‹есть тебе не поможет, -- поспешно  заЯвила ќлси  и отодвинулась, --
занимайсЯ своим родственником.
     ”ил повернулсЯ ко мне:
     -- Ѓратишка, ты готов?
     -- „а, мистер Љалиостро.
     -- ђасслабьсЯ, -- сказал он, внимательно глЯдЯ на менЯ. -- „умаю, у нас
все получитсЯ.
     -- Ђ как же, -- хмыкнул Я и устроилсЯ поудобнее.
     --  ‹адно, начнем.  --  ”ил сел на стул  рЯдом  со мной. --  Џрошу всех
соблюдать  тишину. „о  тех пор пока не  будет завершен процесс  погружениЯ в
гипнотический сон, любой посторонний звук может помешать.
     ”ил чуть  подалсЯ вперед, и Я увидел  прЯмо  перед глазами указательный
палец его правой руки.
     -- ‘мотри сюда.
     -- Ќадо чаще руки мыть, -- подал Я голос.
     ”рэнк фыркнул.
     -- ’ише, пожалуйста, --  теперь  палец ”ила находилсЯ примерно в  шести
дюймах от моих глаз, -- смотри на мой палец. ‘мотри только на мой палец.
     --  €  что  будет?  --  џ  все  еще  не   мог  поверить  в  серьезность
происходЯщего.
     --  Ѓудет  то,  что Я  ткну  тебЯ этим  пальцем  прЯмо  в глаз, если ты
немедленно  не заткнешьсЯ, -- прошипел ”ил и резко  приблизил палец  к моему
лицу.
     џ инстинктивно закрыл глаза.
     -- ‚се нормально, открой глаза, -- голос ”ила снова звучал спокойно, --
давай попробуем еще раз.
     -- „а, сэр.
     -- ‘мотри на мой палец, смотри  только на  мой палец,  Я хочу, чтобы ты
смотрел только на мой палец.
     -- “ тебЯ заусенец.
     ‚се засмеЯлись. ”ил откинулсЯ на стуле и закрыл лицо руками.
     -- ’акой же глупый, как и его жена, -- пробормотал он,  -- Я только зрЯ
терЯю времЯ  с  этой семейкой.  -- Ћн  снова  взглЯнул  на ќлси.  --  ’ы  не
передумала? џ совершенно уверен, что у нас с тобой...
     -- Ќи  за что! --  Ћна ожесточенно замотала своей коротко подстриженной
головой.
     -- Џусть он попробует, ќлси! -- подал голос ђон.
     -- џ же сказала -- нет! -- ќлси бросила на мужа Яростный взглЯд, словно
он предложил ей совершить какую-нибудь гнусность.
     -- „авай, дружок,  работай, -- обратилсЯ Я к ”илу, -- покажи, на что ты
способен. ‹юди ждут.
     -- …сли ты будешь продолжать паЯсничать, ничего не выйдет.
     -- џ буду вести себЯ хорошо, мистер Њессмер.
     -- Њожет быть, тебе даже понравитсЯ, -- ”ил снова наклонилсЯ ко мне. --
‡наешь что, давай забудем о пальце. ‡акрой глаза.
     -- ‡акрыть глаза, -- повторил Я. € закрыл.
     -- ’емно, правда? џ открыл глаза:
     -- Ќет, не очень.
     -- „а закрой же ты глаза, идиот, -- повысил голос ”ил.
     ѓлубоко вздохнув, Я поерзал  на  подушке и снова закрыл глаза.  „о менЯ
доносилсЯ только скрип стульев и тихое дыхание терпеливых зрителей.
     --  ’ак, --  ”ил вновь  пыталсЯ  сосредоточитьсЯ, --  Я хочу, чтобы  ты
слушал менЯ очень внимательно.
     џ потЯнулсЯ, немного  поворочалсЯ  на мЯгком диване и  нарочито  громко
захрапел.  ќлси  весело захихикала. џ открыл глаза и  насмешливо поглЯдел на
негодующее лицо ”ила.
     -- ‹адно,  ладно, -- быстро проговорил Я, -- буду вести себЯ хорошо. --
џ закрыл глаза и повторил: -- ‚се, Я уже хорошо себЯ веду.
     -- —естное индейское?
     --  ђазве  можно   употреблЯть   такие  сильные  выражениЯ  в  компании
прекрасных  дам?  -- џ снова открыл глаза.  -- Ќо если ты настаиваешь, пусть
будет по-твоему. —естное индейское.
     -- •орошо, но только закрой все же глаза, бездельник.
     -- Њежду прочим, -- заЯвил Я,  --  Я не смогу почтительно внимать твоим
словам, если ты будешь так грубо разговаривать. ‚от Ђлан Џортер никогда...
     -- ‡аткнись и  закрой  глаза! -- рЯвкнул ”ил. ‘делав глубокий вдох,  он
снова  заговорил:  --  џ хочу, чтобы ты представил себЯ в театре. ‚ огромном
театре. ’ы сидишь недалеко от сцены. ‚округ все черное.
     ѓде-то в темноте комнаты раздалось сдавленное покашливание ќлизабет.
     -- ‚ театре  нет света, -- продолжал ”ил,  -- в нем совершенно темно. €
всюду черный бархат. ‘тены покрыты черным  бархатом,  кресла тоже из черного
бархата...
     -- „орогое удовольствие, -- снова не удержалсЯ Я.
     -- џ тебЯ придушу, -- выдохнул ”ил.
     џ открыл глаза и ухмыльнулсЯ:
     -- Ќу, извини.
     -- ’ы чертов подонок!
     -- ‚се,  все. -- џ  крепко  зажмурилсЯ. -- ‚идишь --  Я закрыл глаза. џ
снова в театре. ’ам темно. ‘ижу в ложе. Ќадеюсь, сегоднЯ премьера?
     -- ‘укин сын!
     -- ‘эр! -- тоном оскорбленного праведника воскликнул Я. -- „ержите себЯ
в  руках! Џродолжайте работать! Ђ если Я буду плохо себЯ вести, разрешаю вам
стукнуть менЯ по голове.
     --  Ќепременно  воспользуюсь  твоим   советом!  --  рЯвкнул   ”ил.   --
Љто-нибудь,  дайте  мне эту чертову лампу. --  Ћн сделал паузу и  неожиданно
спросил: -- ’ы действительно хочешь продолжать?
     --  Ђ  где же  твое неизменное  "братишка"?  --  џ все еще  воспринимал
происходЯщее как плохой спектакль.
     -- Џослушай, ты... -- ”ил прочистил  горло и  снова заговорил спокойно:
-- Џродолжим.
     џ не  буду описывать  всю процедуру. Ћна занЯла слишком  много времени.
‚едь  так  трудно  оставатьсЯ  серьезным  в  компании  друзей!  …ще  сложнее
относитьсЯ  серьезно к ”илу. Њы слишком привыкли подшучивать и подсмеиватьсЯ
друг над  другом. Џоэтому  Я, очевидно, здорово мешал ”илу.  —ерез  какое-то
времЯ  ќлси надоело  ждать, и она ушла  на  кухню, а ”рэнк о чем-то негромко
заговорил с ќнн. Џрошло, наверное, больше часа, а мы  так и не  сдвинулись с
места. џ не знаю, почему  ”ил  не сдалсЯ. ‚идимо, он решил, что Я бросил ему
вызов. Ћн проЯвил удивительное упорство и продолжал  снова и  снова  бубнить
про  театр.  —ерез  какое-то времЯ ”рэнк прекратил  разговаривать,  и, кроме
легкого позвЯкиваниЯ посуды в кухне, Я слышал только монотонный голос ”ила.
     -- ‘тены  покрыты  черным  бархатом,  полы  покрыты  черными бархатными
коврами. ‚округ все  черное, абсолютно черное. ‚ кромешной тьме видны только
буквы  на  экране в глубине  сцены.  Ѓелые  буквы  на  черном  экране. Ѓуквы
складываютсЯ в  одно  слово. ‘пать.  ‘пать. ’ебе  удобно, очень  удобно.  ’ы
просто сидишь и смотришь на экран. ‘мотришь не отводЯ глаз. ’ы видишь только
одно слово: "спать". ‘пать. ‘па-а-ать...
     џ не  знаю, почему на менЯ  ничего не действовало. „умаю,  определенную
роль   сыграла   моЯ   подсознательнаЯ    уверенность,   что   менЯ   нельзЯ
загипнотизировать.  џ был  в этом  настолько уверен,  что  даже  не  пыталсЯ
воспринимать  ”ила  всерьез,  помочь  ему. ‚ыражаЯсь словами  ќлси, Я просто
притворЯлсЯ. ‚алЯл дурака.
     --  ’ы полностью расслабилсЯ, -- бубнил ”ил, -- твои  ступни и  лодыжки
расслаблены.  ’вои руки, расслаблены. ’ы чувствуешь, как все тело постепенно
наливаетсЯ  тЯжестью. ’ы расслаблЯешьсЯ  и  засыпаешь.  ‘пи.  ’ебе  отчаЯнно
хочетсЯ спать, и ты засыпаешь. ‘пи.
     € тут Я  с  изумлением почувствовал, что куда-то  плыву.  Ћднако к тому
моменту,  когда  Я осознал, что со  мной происходит нечто странное, было уже
поздно. Њой разум и  моЯ  волЯ внезапно оказались окутанными странной вЯзкой
массой. ‘ловно ночнаЯ  бабочка попала в  медленно застывающий воск. џ сделал
слабую попытку освободитьсЯ,  но не тут-то было. Ћднажды Я уже испытал нечто
подобное  в  кабинете у зубного  врача, который удалЯл  мне  очень  неудобно
расположенный  зуб мудрости.  Џредварительно  он  сделал  мне  укол  в вену,
объЯснив, что это  необходимо длЯ уменьшениЯ слюноотделениЯ. Ќаверное, врачи
всегда говорЯт такие глупости робким пациентам, чтобы те не падали от страха
в обморок. “кол-то был совершенно другой. ќто был быстродействующий препарат
длЯ  общего наркоза. Љомната сразу же закружилась и затанцевала вокруг менЯ,
стоЯщаЯ  в  кабинете мебель вдруг  стала  водЯнистой и растеклась по полу, а
склонившиесЯ надо мной медсестры заколыхались, как будто  Я смотрел  на  них
через прозрачную студенистую массу. Ђ потом Я проснулсЯ. Џричем Я совершенно
не помнил,  что  некоторое времЯ пребывал  в  бессознательном состоЯнии. Њне
казалось, что  Я закрыл глаза всего лишь на секунду или две. Ќа самом деле Я
отключилсЯ на сорок пЯть минут.
     €  вот  все  повторилось  снова.  џ  открыл  глаза  и увидел  довольную
физиономию ”ила. џ приподнЯл голову и поинтересовалсЯ:
     -- —его ты на менЯ уставилсЯ?
     ”ил  фыркнул,  а Я растерЯнно посмотрел  но  сторонам  и убедилсЯ,  что
ЯвлЯюсь объектом  всеобщего  вниманиЯ.  ‚се собравшиесЯ смотрели  только  на
менЯ: ”рэнк -- с Явным любопытством, ђон -- как всегда бесстрастно, ќлизабет
-- удивленно, ќлси -- испуганно. ќнн выглЯдела очень сосредоточенной.
     -- ‘ тобой все в порЯдке, милый? -- спросила она.
     --  Љонечно.  Ђ  в чем дело?  --  Ќесколько мгновений Я  с  недоумением
смотрел на  нее,  а  потом резко сел. -- Ќе хотите  же вы  сказать,  что все
получилось?
     -- ‘овершенно  верно, --  ответила  ќнн, причем в  ее голосе  слышалось
больше тревоги, чем весельЯ.
     -- џ был под гипнозом?
     ќтот   мой  вопрос,  очевидно,  снЯл  напрЯжение,   и   все  заговорили
одновременно.
     -- —ерт бы менЯ побрал! -- воскликнул ”рэнк.
     -- Ѓоже мой! -- прошептала ќлизабет.
     ђон лишь изумленно покачал головой.
     --  ’ы действительно был под гипнозом  и  ничего не помнишь? -- все еще
недоверчиво поинтересовалась ќлси.
     -- ‚идимо... действительно был.
     -- Ђ ты еще не уверен в этом? -- ”ил продолжал довольно ухмылЯтьсЯ.
     -- ќто правда? -- спросил Я у ќнн.
     -- …сли нет, то ты, дорогой, гениальный актер.
     --  џ ничего подобного в жизни не  видел,  -- с неизменным спокойствием
сообщил ђон.
     -- Љак  ты  себЯ чувствуешь?  --  поинтересовалсЯ  ”ил, и Я понЯл,  что
сюрпризы еще не кончились.
     -- Ђ  как Я  должен  себЯ  чувствовать? -- џ подозрительно уставилсЯ на
улыбающуюсЯ физиономию ”ила, ожидаЯ подвоха.
     ”ил вернул своему лицу серьезное выражение.
     -- Ќу... к примеру... быть может, тебе немного жарко?
     ‚незапно Я осознал, что мне действительно ужасно жарко, Я весь вспотел,
как будто слишком долго просидел на солнцепеке.
     -- —то вы делали? Џоджигали менЯ?
     ”ил громко рассмеЯлсЯ в ответ:
     --  Њы пытались, но  ты  не  разгорелсЯ, --  после  чего он  с  ледЯным
спокойствием  объЯснил  мне,  что,  пока  Я лежал,  как доска,  между  двумЯ
табуретками, он  немного посидел у  менЯ  на  животе,  вслед за чем принЯлсЯ
водить пламенем зажигалки по моим вытЯнутым ногам.
     џ  сидел и во  все  глаза  смотрел  на  него, не  в  силах  поверить  в
услышанное.
     -- —то ж, попробуй это  повторить. -- џ  очень  старалсЯ, чтобы  в моих
словах прозвучала шутливаЯ угроза, но, кажетсЯ, это мне не удалось.
     ”ил вновь рассмеЯлсЯ, довольный своим успехом.
     џ подошел к ќнн:
     -- ќто все-таки случилось?
     Ћна мЯгко улыбнулась и ласково обнЯла менЯ.
     -- ’ы был  великолепен, милый,  -- сказала  она, но голос  ее  при этом
дрожал.
     „есЯть минут  спустЯ  мы  все сидели  за кухонным столом,  обсуждаЯ мое
поведение под гипнозом. „олжен отметить, в  доме ќлси впервые на моей памЯти
было так оживленно.
     -- Ќичего не было, -- смеЯлсЯ Я.
     --  Љонечно было,  дорогой.  -- „аже  ќнн была  возбуждена больше,  чем
обычно. -- ‚о сне  ты снова был двенадцатилетним мальчиком  и поведал нам  о
каком-то  „жо  Ђриоле,  который,  судЯ   по  твоему   рассказу,   был  сущим
дьЯволенком.
     -- Ђриола? -- медленно повторил Я. -- —ерт возьми, Я же ничего о нем не
помню.
     -- ’ы только думал, что не помнишь, -- поЯснил ”ил.
     --  Ђ Я  не верю, что можно вспомнить такие  давние событиЯ, -- заЯвила
ќлси. -- ’ом, должно быть, все-таки притворЯлсЯ.
     -- Ћн мог вспомнить даже то, что было  значительно  раньше, -- вмешалсЯ
”ил. -- Ћтмечены случаи,  когда воспоминаниЯ людей  касались внутриутробного
периода их жизни.
     -- ‘кажешь тоже. -- ќлси упрЯмо наклонила голову. ‘ейчас, когда  у  нее
перед глазами уже не было менЯ, положенного на две табуретки, к ней вернулсЯ
дух противоречиЯ.
     -- €менно так, -- подтвердил ”ил, -- и  не надо забывать, что была  еще
Ѓренда  Њерфи, женщина, котораЯ под  гипнозом уверЯла, что  в своей  прошлой
жизни была ирландской девочкой.
     --  ѓлупости. -- ќлси просто не могла допустить,  чтобы последнее слово
оставалось не за  ней. Ќесколько минут все  молчали. Џотом ќлси взглЯнула на
часы, после чего вопросительно уставилась на ”ила.
     -- …ще рано, -- моментально отреагировал он.
     -- ђано длЯ чего? -- почему-то насторожилсЯ Я.
     -- “видишь.
     ќлси встала и отошла к плите.
     -- Љто-нибудь хочет еще кофе?
     “бедившись, что от ”ила ничего не добьешьсЯ, Я обратилсЯ к ќнн:
     -- —то Я  еще говорил, когда мне было... Я имею  в виду, когда Я думал,
что мне снова двенадцать лет?
     -- Ћчень много  интересного,  -- задумчиво  сообщила  она, --  о  твоих
родителЯх, о каком-то необыкновенном велосипеде, который был  пределом твоих
мечтаний.
     -- Ѓоже мой, а ведь правда, -- неожиданно вспомнил Я,  -- Я очень хотел
велосипед!
     -- Ђ мне в двенадцать лет хотелось кое-чего еще, -- съЯзвил ”рэнк.
     џ заметил,  что ќлизабет  опустила глаза и  уставилась на свою  чашку с
кофе, плотно сжав  бледно-розовые губы. “ ќлизабет бледным было все: оттенок
помады,  цвет  волос и  кожи. Љазалось, что  все  Яркие краски  покинули эту
женщину, и сама она словно  начала  исчезать, растворЯтьсЯ  в  полумраке. ‡а
столом осталась только бледнаЯ тень.
     --  џ  уже  не  о  велосипедах мечтал, когда  мне  было двенадцать,  --
повторил ”рэнк, решив, что его обошли вниманием.
     -- Џарни, все мы знаем, о чем мечтали в  юности, -- преувеличенно бодро
начал Я, стараЯсь обратить все в шутку, хотЯ ”рэнк был настроен серьезно. --
Ћ чем Я говорил? -- торопливо обратилсЯ Я к ќнн, пока ”рэнк не успел сказать
еще какую-нибудь гадость. Љраем глаза Я заметил, что ђон посмотрел на  часы,
затем  искоса взглЯнул на ”ила. ”ил  старательно прЯтал улыбку, так же как и
”рэнк.  ќлси  поставила  на  стол  еще  одну  тарелку  с  пирожными  и  тоже
поинтересовалась, который час.
     -- Џо-моему, ничего не будет, -- сказала она. -- “же одиннадцать.
     -- Ћ чем это вы? -- спросил Я.
     -- …ще ты рассказывал, -- торопливо заговорила ќнн, сделав вид,  что не
слышит моего вопроса, -- о своей сестре, о комнате, о собаке...
     ‚ ту же минуту Я отчетливо вспомнил старину Љорки, как он тихо подходил
ко  мне, вилЯЯ длинным  хвостом, укладывал лохматую  голову  мне на колени и
преданно глЯдел на менЯ своими умными черными глазами.
     --  ‚  чем дело? -- снова не выдержал Я. -- Љто-нибудь скажет мне, чего
вы все ждете?
     ‘ этими  словами Я снЯл свою левую туфлю,  поставил ее в  холодильник и
недоуменно обернулсЯ на немедленно последовавший взрыв хохота.
     Љакое-то времЯ  Я никак не мог понЯть причины всеобщего весельЯ, однако
в конце  концов  до  менЯ  дошло, что Я только  что  сделал. џ рванул дверцу
холодильника  и потрЯсенно уставилсЯ на свою туфлю, аккуратно пристроившуюсЯ
рЯдом с банкой консервированного горошка.
     -- ‡ачем ты это сделал? -- невинно полюбопытствовал ”ил.
     -- Ќе  знаю, -- растерЯнно ответил Я, -- мне почему-то  захотелось... Я
решил, что  так  надо... а почему...  --  Ќе  договорив, Я все понЯл. --  ’ы
ничтожество!  --  завопил  Я,  повернувшись  к  ”илу.  --  ќто  твоЯ работа?
Џостгипнотическое внушение?
     ”ил только самодовольно улыбалсЯ, купаЯсь в лучах всеобщего восторга.
     -- Ћн заранее предупредил тебЯ, --  не унималась ќлси,  -- ты знал, что
надо делать.
     -- Ќет.
     -- ‘кажи, --  вмешалсЯ ”рэнк, -- а если бы ’ом был девушкой и ты дал ей
команду... впрочем, не надо,  моЯ жена не любит подобных  разговоров. Ќе так
ли, старушка?
     -- Ћн всегда  смеетсЯ надо мной,  --  натЯнуто улыбнулась  ќлизабет. …е
улыбка тоже казалась бледной.
     --  Ќадеюсь, больше не  было никаких  постгипнотических  установок, ты,
идиот? -- прорычал Я, обращаЯсь к родственнику.
     -- Ќет, братишка, все кончилось.
     Ќо ”ил  оказалсЯ не  прав.  Љ моему величайшему  сожалению, все  только
начиналось.


        <i>ѓлава 3</i>
     Џочти  до часу ночи  мы сидели вокруг кухонного  стола, пили кофе,  ели
высококалорийные, как нам поведала ќлси, пирожные и обсуждали мое  поведение
под гипнозом.
     Ѓез сомнениЯ,  ”илу удалось блестЯще выполнить  задуманное. џ не просто
висел в  воздухе между табуретками, изображаЯ бревно. џ хохотал как безумный
и истерически рыдал без  всЯких на то  причин. €меетсЯ в виду -- без видимых
причин. Њой разум и чувства были полностью подчинены ”илу. Џоэтому  Я дрожал
и  клацал от холода  зубами  на льдине в бескрайней арктической  пустыне,  а
затем  истекал  потом  и  мечтал о глотке  воды, лежа  на раскаленном  песке
‘ахары.  „алее,  выпив слишком  много несуществующего виски,  превратилсЯ  в
горького  пьЯницу. €  тогда Я переполнЯлсЯ гневом, мое лицо краснело,  глаза
наливались  кровью  и Я весь  трЯссЯ от  едва  сдерживаемой  Ярости. Џотом Я
слушал  ‚торой  фортепианный  концерт  ђахманинова  в  исполнении  автора  и
восторженно  рассказывал  собравшимсЯ  о   волшебстве  и  очаровании  музыки
великого маэстро. Џотом Я  протЯгивал  руку,  а ”ил преспокойно втыкал в нее
иголки.
     ЋшеломлЯющий успех!
     „умаю, мы могли бы беседовать до самого утра. ‚ кои-то веки нам удалось
пережить нечто захватывающее! Ћднако нельзЯ было забывать, что среди нас две
будущие мамы и  они  нуждаютсЯ в отдыхе. Љроме того, Я подозревал, что  ќлси
пресытилась эмоциЯми и успела  заскучать. Ќе в ее характере было проЯвлЯть к
чему бы то ни было длительный интерес.
     ‚ыйдЯ на  улицу,  ќнн, ”ил  и Я попрощались  с ”рэнком  и ќлизабет и не
спеша  направились  к дому. …ще  полчаса  было потрачено на приготовлениЯ ко
сну.  џ  достал из  стенного  шкафа  в  комнате  ђичарда  складную армейскую
кровать,  а  ќнн принесла ”илу постельное белье.  “бедившись, что "братишка"
устроен,  мы облачились в пижамы, пожелали друг другу приЯтных  сновидений и
отправились спать.

     Њне не спалось.
     ‹ежа рЯдом с ќнн,  Я старательно  рассматривал  потолок  --  совершенно
бесполезное занЯтие. Ѓыло такое чувство,  что мне в глаза вставили пружинки.
џ  опускал веки,  но они моментально поднимались снова. Ћт  нечего делать  Я
продолжал таращитьсЯ на потолок, прислушиваЯсь  к звукам  ночи. ‚от  зашумел
потревоженный ветром  большой куст под окном нашей  спальни;  чуть  скрипнул
матрас -- это ќнн повернулась на другой бок. Ќа улице громко залаЯла собака,
но быстро  успокоилась. ’олько  Я  не мог спать.  ‚о  рту  пересохло. ’Яжело
вздохнув, Я заворочалсЯ в постели.
     -- —то случилось? -- сонно спросила ќнн.
     -- Ћх... не могу уснуть.
     -- ’ебе плохо?
     -- Ќет. „умаю, выпил слишком много кофе.
     -- ‘корее всего. ’ебе не следовало пить его ночью.
     -- ‡наю. Ќичего страшного. ‘пи, дорогаЯ. ‘о мной все будет в порЯдке.
     -- ‹адно. --  ќнн сладко зевнула и потЯнулась. -- …сли тебе будет хуже,
разбуди менЯ.
     -- Ќе  волнуйсЯ.  -- џ приподнЯлсЯ и чмокнул  жену  в  теплую щечку. --
‘покойной ночи, маленькаЯ мама.
     -- ‘покойной ночи.  -- ќнн придвинулась ко  мне, и Я почувствовал тепло
до  мелочей знакомого тела. —ерез несколько минут ее  дыхание стало ровным и
спокойным. Ћна уснула.
     Ђ Я все лежал и словно чего-то  ждал. џ чувствовал себЯ как в юности, в
колледже,  когда  после пЯти часов непрерывных  занЯтий  мозг  переполнЯетсЯ
информацией и, как машина, которую забыли  выключить, снова и снова пытаетсЯ
ее переработать.
     џ лег на бок. Ќе помогло. ЏеревернулсЯ на спину. Ѓезрезультатно. "‘пи",
-- приказал Я себе и криво усмехнулсЯ  в темноте спальни, вспомнив серьезный
голос ”ила, уговаривающий менЯ  уснуть.  ‘пать,  спать... —то ж, у ”ила  все
получилось.  ќтого нельзЯ  было отрицать.  џ  мог  сколько угодно  битьсЯ об
заклад, что он не  сможет  менЯ загипнотизировать,  но  он  сделал  это,  и,
кстати, без особых усилий.  ќто произошло, как только Я перестал его злить и
чуть-чуть расслабилсЯ.
     џ  раздраженно  повернулсЯ  на бок, взбил  подушку  и  снова  попыталсЯ
закрыть глаза. “слышав, как ќнн что-то пробормотала во сне, Я крепко стиснул
зубы. …сли Я не перестану ворочатьсЯ, то непременно разбужу ее снова.
     Џочему  же  ко  мне  не  шел сон? Љонечно, Я пил кофе, но всего-то  три
чашечки...
     Ђ может быть,  подумал Я с усмешкой, это последствиЯ гипноза? ‚ероЯтно,
”ил забыл свЯзать какие-то ниточки в моих мозгах. €ли слишком хитро закрутил
мои извилины и  решил не  возвращать их  на место. Ќет, не  может быть.  Ћн,
совершенно  очевидно,  знал,  что делал.  ‚се-таки  виноват кофе  и  слишком
оживленный, возбуждающий разговор. ‚идимо, Я мало общаюсь с людьми.
     џ  тЯжело вздохнул.  ‘о мной происходило что-то странное. ќто покажетсЯ
бредом, но мои мозги оживали. €менно так Я мог бы определить свое состоЯние.
Њысли бежали, искрЯсь и переливаЯсь.  ‚оспоминаниЯ приходили, словно вспышки
далекого света. Њама, папа, Љорки,  школа, колледж, трава  в университетском
парке, книги, которые Я читал,  девушки,  которых  любил,  жареный  бекон на
завтрак... џ даже почувствовал на Языке знакомый вкус.
     џ  сел и потрЯс головой. ’ак трЯсут остановившиесЯ часы  в надежде, что
замершие  стрелки сдвинутсЯ  с места. ’олько Я вовсе не хотел, чтобы  в моей
голове что-то пришло в движение. Ќаоборот, Я стремилсЯ все остановить. Ќо не
мог. Њой разум трепетал  и билсЯ внутри менЯ, словно  самостоЯтельный  живой
организм,  истекающий  горЯчими   соками  мыслей,  выжатыми  из  нахлынувших
воспоминаний.
     џ  встал,  порывисто  дыша,  ощущаЯ  дрожь  во  всем  теле  и  странное
напрЯжение  в  животе и груди. ’Яжело шагнул по коврику в сторону двери,  но
остановилсЯ и закрыл глаза.  џ  что-то бормотал,  не осознаваЯ,  что именно,
мотал головой, одновременно пытаЯсь унЯть  дрожь, сотрЯсавшую мое измученное
тело.  Љошмар  продолжалсЯ.  Њысли  с  бешеной  скоростью  неслись  куда-то,
воспоминаниЯ мелькали,  сменЯЯ друг друга, и возвращались опЯть, неотвЯзные,
назойливые:  ”рэнк,  ќлизабет,  ђон,  ќлси,  ќнн, ”ил,  мама,  папа,  Љорки,
колледж,  снова  мама. џ  видел  их  как на  экране,  словно  в моей  голове
прокручивали  фильм, снЯтый безумцем. „есЯтки  смутных, бесформенных образов
кружились вокруг менЯ, плавно вливаЯсь в горЯчее Ядро моего сознаниЯ.
     џ  снова сглотнул и  попыталсЯ дотащитьсЯ до  ванной.  ќто мне удалось.
Џрищурившись от Яркого света, Я закрыл дверь, нетвердыми шагами  приблизилсЯ
к зеркалу и с опаской взглЯнул на свою физиономию. Ќа первый взглЯд она была
вполне обычной. Ѓыть может, лишь немного бледнее, чем всегда.
     —то-то  не так.  џ  не знал, произнес  Я эти  слова  вслух  или  только
подумал. Ќе  важно. Џроисходило  что-то  необычное. €  это  не было  нервным
возбуждением от избытка кофе. Ќо что тогда?
     џ  решил  выпить   воды.  Ќо  звук  бьющей  в  стакан  струи  показалсЯ
неестественно громким, и Я поспешил поплотнее закрыть кран. ‘делав глоток, Я
ощутил какой-то кислый вкус, выплеснул воду и отставил стакан в сторону.
     џ щелкнул выключателем и  побрел к комнате ђичарда, остановилсЯ у двери
и  устало прислонилсЯ к  косЯку.  „о менЯ  доносилось  только ровное