ничего,  --  вздохнул  Я,  --  прошло слишком  много
времени.
     -- Ќо если это правда, -- начала ќнн,  -- может быть,  в полиции сумеют
заставить его говорить?
     -- …сли мы не предъЯвим труп, нас даже слушать  не будут,  -- вздохнув,
сообщил Я и тут же оживилсЯ: -- Ђ что, если...
     ќнн не произнесла ни слова,  но на ее лице  снова  поЯвилось испуганное
выражение.
     -- ‚ сказках о привидениЯх,  живущих в домах или замках, -- поделилсЯ Я
своими  мыслЯми,  --  часто  находЯт  тела,  похороненные в  подвалах или на
чердаках.
     -- ’ом! -- ЃеднаЯ ќнн даже позеленела. -- ђади бога, пожалей менЯ.
     -- Џрости,  дорогаЯ,  Я понимаю, как  все  это ужасно, но  такое вполне
может быть. Њне не дает покоЯ выражение лица этой женщины. Њольба...
     -- ’ом, умолЯю тебЯ!
     -- ‚ любом случае есть только один способ убедитьсЯ в моей правоте.
     -- Ќет! -- воскликнула она, но, сдержавшись, добавила: -- ЏрЯмо сейчас?
     -- ‘ентас  может сбежать,  ќнн,  если  решит,  что  у менЯ есть  что-то
конкретное против него.
     --  „а, но... -- она тЯжело  опустилась на диван,  --  Я не  могу  тебе
помочь в  этих  жутких поисках и очень надеюсь,  что ты не прав. Џотому что,
если окажетсЯ,  что все это времЯ  мы  жили рЯдом с могилой... -- Ћна тЯжело
вздохнула и закрыла глаза.
     -- ‘коро вернусь, -- сообщил Я и направилсЯ к выходу.
     -- ’ом, а где ты собираешьсЯ искать?
     џ беспомощно развел руками:
     -- „умаю, где-то под домом. ‚рЯд ли он это  сделал на заднем дворе... ‚
общем, не знаю.
     Џотоптавшись еще немного на пороге, Я решительно открыл дверь и  шагнул
на  улицу.  Ќочь была довольно прохладной. €  пока Я  шел по аллее к гаражу,
легкий ветерок приЯтно  холодил мое разгорЯченное лицо.  ‚ гараже  Я включил
свет,  разыскал лопатку с  короткой ручкой --  под домом можно было работать
только такой -- и снЯл с крючка фонарь.
     "Ќеудивительно, что  ќнн стало дурно, -- думал Я, направлЯЯсь на задний
двор. -- Њысль  о том, что мы  два месЯца  жили  над могилой  зверски убитой
женщины, способна кому угодно испортить настроение".
     ‚  доме  не  было  подвала,  их  очень  редко  строЯт в  Љалифорнии. Џо
периметру  стоЯщего  на  свайном   фундаменте  строениЯ  было  предусмотрено
невысокое  бетонное ограждение,  чтобы  под  дом не  затекала  вода,  а  над
ограждением имелось отверстие, достаточно большое, чтобы  в него  можно было
пролезть. Ћтодвинув  в сторону декоративный щит,  Я зажег фонарь, вооружилсЯ
лопатой  и  заполз  под  дом.  Џричем  сразу  же  почувствовал  себЯ  как  в
холодильнике. ЏесчанаЯ почва была влажной и очень холодной. Џоздравив себЯ с
возможностью  простудитьсЯ,  Я  поднЯл фонарь  и принЯлсЯ  осматриватьсЯ.  ‚
пределах видимости была только ровнаЯ, нетронутаЯ землЯ.
     џ немного повернулсЯ  в  другую  сторону, и  в этот  момент  луч фонарЯ
осветил  небольшой  холмик.  Њоим  первым  и,  пожалуй,  вполне естественным
желанием  было поскорее выбратьсЯ из темного и сразу ставшего жутким подпола
и  бежать  в  полицию.  Џусть  уж  они  сами  выЯснЯют  все  остальное.  Ќо,
поразмыслив, Я понЯл,  что спешить нельзЯ. ‚ конце концов, там вполне  может
быть  зарыто  что-нибудь  другое.  „ом  построен  недавно,  строители  могли
закопать в подполе строительный мусор.
     ‘удорожно сглотнув, Я пополз к страшному  холмику. € чем ближе Я к нему
приближалсЯ, тем меньше оставалось сомнений. ‘ловно чей-то  назойливый голос
нашептывал мне в ухо одно-единственное слово: "да".
     ‚близи холмика уровень земли был несколько выше, чем в том месте, где Я
проник  в подпол, поэтому копать  пришлось лежа. ‚ полной тишине было слышно
только, как с глухим  стуком падали комьЯ мокрой земли. €  тут  ко мне снова
Явилось озарение. "Џоспеши,  --  билось  у менЯ  в  мозгу,  --  поспеши!"  џ
продолжал  копать,  убеждаЯ себЯ, что скоро  все кончитсЯ,  мы снова заживем
нормальной жизнью. ‚озможно, Я  смогу найти хорошего медиума, который научит
менЯ, как правильно обращатьсЯ с этим  непрошеным даром. ’огда у  нас больше
не будет неприЯтностей.
     ’ут  с  моих губ сорвалось проклЯтие.  €  еще  Я ощутил сильный позыв к
рвоте. Џотому  что Я нашел, что искал. Љусочки земли срывались с краев Ямы и
прыгали  по синеватым пальцам  мертвой руки, которую Я только  что  откопал.
Ќесколько  секунд Я не мог отвести взглЯд  от ужасной  находки, потом  резко
воткнул лопату в землю и поспешил выбратьсЯ на волю. џ был прав и все сделал
правильно. ’еперь у менЯ было доказательство.
     ‚ыбравшись из-под дома, Я с удовольствием принЯл вертикальное положение
и тщательно отрЯхнулсЯ. Џотом вернул на место щит и пошел домой.
     “ нас в гостиной на моем любимом зеленом стуле сидела ќлизабет.
     -- Џривет, ќлизабет, -- поздоровалсЯ Я с гостьей.
     Ћна молча кивнула.
     -- џ пригласила ќлизабет к нам, -- нерешительно начала  ќнн, -- ей дома
очень одиноко.
     -- ‹адно. -- џ вопросительно взглЯнул на жену: -- ’ы ей сказала?
     -- Ќет.
     ќлизабет пристально разглЯдывала мои брюки. Ћпустив глаза, Я понЯл, что
мои  попытки почистить одежду на  улице успехом не  увенчались.  Ѓрюки  были
перепачканы мокрой землей.
     -- ’ы что-нибудь нашел? -- не выдержала ќнн.
     -- „а, она там, внизу.
     -- Ѓоже мой!
     ‚ другом конце комнаты раздалсЯ шорох.
     -- Ќу вот и все, -- выдохнула ќлизабет.
     Ћбернувшись, Я увидел, что она целитсЯ в менЯ из своего "люгера".


        <i>ѓлава 21</i>
     -- ‹из, что ты... -- ќнн не сумела  договорить.  Ќичего не понимаЯ, она
завороженно уставилась на пистолет.
     Ђ  Я так вообще онемел, глЯдЯ на  бледное лицо соседки. ѓде же были все
мои   предчувствиЯ,  ощущениЯ  и  озарениЯ?  Људа   же  подевалась  хваленаЯ
телепатиЯ? џ был потрЯсен, сбит с ног, уничтожен!
     -- ‹из, что это? -- пролепетала вконец растерЯвшаЯсЯ ќнн.
     Ќаконец у менЯ тоже прорезалсЯ голос.
     -- ’ы, -- с недоверием прошептал Я, -- так это была ты?
     --  Ќе смей  так  разговаривать  со мной!  --  взвизгнула ќлизабет, и Я
увидел, как дернулсЯ палец на спусковом крючке.
     -- ќлизабет!..
     ‘удЯ по голосу, ќнн все еще ничего не понимала.
     --  ’ебе  обЯзательно  надо  было  вмешатьсЯ,  --  словно  бы выплюнула
ќлизабет, не сводЯ с менЯ полыхающих ненавистью глаз. -- ‡ачем ты полез не в
свое дело?
     -- ќлизабет, -- спокойно сказал Я, -- положи пистолет.
     -- ’ебе этого хочетсЯ, не так ли? -- истерически рассмеЯлась она. -- ’ы
бы хотел,  чтобы у менЯ его отнЯли еще в полиции, но,  слава богу, они этого
не сделали. ‚едь ”рэнк  сказал, что произошел  несчастный случай. Џравда, он
душка?
     Ќенависть и  презрение, которые она месЯцами  подавлЯла в себе,  теперь
выплеснулись наружу и сделали ее голос визгливым и резким.
     -- —то это? -- ќнн, похоже, наконец пришла в себЯ.
     -- Њожно Я сЯду? -- поинтересовалсЯ Я у ќлизабет.
     -- Њожешь  ли ты сесть? -- презрительно  повторила она. -- „а какаЯ,  к
черту, разница, что ты будешь делать?
     ‘тараЯсь двигатьсЯ очень медленно, чтобы резкие движениЯ не  показались
ей подозрительными, Я сел рЯдом с ќнн и взЯл ее за руку.
     -- ‚ы неплохо смотритесь, -- заЯвила ќлизабет,  -- прекраснаЯ картинка.
-- Ћна неожиданно всхлипнула.
     -- ќлизабет, положи пистолет.
     -- ‡аткнись!  --  Џо  ее  щеке  скатилась  одинокаЯ  слезинка,  но она,
казалось, этого не заметила. -- Ќичего не хочу слышать.
     -- ќлизабет, что с тобой? -- ќнн искренне недоумевала.
     -- Ќаша ќлизабет и есть... -- начал Я.
     -- Џрекратите шептатьсЯ! -- завопила ќлизабет.
     -- ‹из, ты же разбудишь... -- ‚ это мгновение Я стиснул руку ќнн, и она
не успела произнести вслух имЯ нашего сына.
     Ќо ќлизабет оказалась догадливой.
     -- ђичарда? -- спросила она, и ее глаза заблестели. -- ‚ашего ребенка?
     ќнн  судорожно  вдохнула,  но  ничего не  сказала, с  ужасом  следЯ  за
плЯшущим в руке ќлизабет пистолетом.
     -- ђасскажи нам все, ‹из, --  быстро  проговорил Я, --  если мы  сможем
помочь, то непременно...
     -- Џомочь? --  …е смех был  больше похож на рыданиЯ.  -- ‚ы собираетесь
мне помочь? ‚ы сможете вернуть моего ребенка?
     --  ђазумеетсЯ, нет,  -- сказал Я, --  но мы обЯзательно поможем тебе с
полицией.
     ќлизабет еще больше побледнела и выпрЯмилась на стуле.
     -- ‚ы никогда  не увидите полицию, -- доверительно сообщила она.  -- ‚ы
вообще никого и никогда  больше не увидите. ’ы, ’ом, -- мерзкий, надоедливый
сукин сын.  Ѓудь ты проклЯт! џ слышала, что ты  тут вытворЯл с ‘ентасами.  џ
стоЯла на крыльце и все слышала.
     -- ‹из, -- подала голос ќнн, но на нее никто не обратил вниманиЯ.
     -- ‚ы, наверное, хотите знать, как Я убила ее, -- нахмурилась ќлизабет.
--  —то  ж, Я расскажу  вам, как Я убила эту суку. …й было на все и  на всех
наплевать. Љроме мужчин. Ќа них у нее круглый год был открыт сезон охоты. Ќа
любых. Ћна украла  мужа  даже у собственной  сестры.  Ќо этого ей показалось
мало.  …й нужен был еще чей-нибудь муж. Џричем она не брезговала никем.  Ћна
могла любого уложить в свою грЯзную постель.
     -- ‹из, -- попробовал вмешатьсЯ Я, но она продолжала свой монолог.
     -- џ узнала, -- кивнула она, -- Я все узнала. ‚се считают менЯ дурой.
     ЃеднЯжка ‹из! ЃеднаЯ старушка ‹из... џ попробовал поднЯтьсЯ.
     -- ‘идеть! -- заорала  она,  и  Я быстро  плюхнулсЯ  на  место. ‘удЯ по
всему, у нее совсем помутилсЯ рассудок. -- џ все узнала, -- повторила она со
зловещей улыбкой. -- ”рэнк  считал, что Я  ничего  не  знаю, но он ошибалсЯ.
‡ато он позволил мне иметь  ребенка. ‚ы об этом не знали? Ђ у нас была такаЯ
сделка. Њне пришлось  заключить  с ним сделку.  -- ‚незапно  она прижала  не
занЯтую пистолетом руку  к лицу. -- ђазве  кто-то  поверит, что мне пришлось
пойти на  такую сделку  с собственным мужем,  чтобы  он  позволил мне  иметь
ребенка?
     -- ‹из, не надо, -- пробормотал Я. ‘лушать ее прерываемый сдерживаемыми
рыданиЯми  рассказ  обо всех  ужасах, с которыми ей  приходилось жить каждый
день, было просто невыносимо.
     --  Ќет   уж,  --  воскликнула  она,  --  вы   все  выслушаете!  Љаждую
отвратительную деталь моей истории.
     Ћна вновь поднЯла пистолет,  а Я придвинулсЯ  поближе к ќнн, готовый, в
случае необходимости, закрыть ее своим телом.
     Ќо ќлизабет немного расслабилась и откинулась на стуле:
     -- ”рэнк  куда-то ушел той ночью.  Ќе знаю куда. „а  и  какаЯ  разница?
Њожет быть, нашел себе  новую дешевку... -- Ћна на несколько секунд умолкла,
чтобы перевести  дух. Њне показалось, что к этому моменту у  нее не осталось
даже  остатков  разума.  -- џ  увидела,  как  к  ней  прокралсЯ  ‘ентас,  --
доверительно поведала она, -- он  частенько туда  шастал в отсутствие  жены.
Љак кобель, учуЯвший течную суку.
     ЊилаЯ, спокойнаЯ, застенчиваЯ ќлизабет!
     --  Ћн пробыл у нее не долго, -- продолжила  она, --  им не требовалось
много времени. Џоэтому мне не пришлось  долго  ждать его ухода. ‚  доме было
темно. „верь  была открыта.  €  Я вошла. ‚  гостиной ее  не было. Ќо Я точно
знала, где ее  искать.  Ћна могла быть только в одном  месте -- в постели. €
Я... Я...  --  Џо-моему,  она испытала  чувство  близкое к  восторгу,  вновь
переживаЯ событиЯ той ночи. -- џ взЯла вон ту кочергу и вошла в спальню.
     ‚ комнате  было  очень тихо. ‘лышалось только  хриплое дыхание ќлизабет
‚онмейкер, котораЯ  хотела от жизни совсем немногого -- иметь ребенка и быть
любимой.
     -- ќта сука была одета, -- продолжала она хриплым от бешенства голосом,
-- на ней было то самое черное платье, о котором ты менЯ спрашивал, помнишь?
‘ ацтекскими символами. Ћна  даже не  снЯла  его.  …й было достаточно просто
задрать  платье и... -- ќлизабет снова прижала руку к  лицу  и  зарыдала. --
‚идит бог, Я убила ее. € убила бы снова, снова, снова... еще сто раз, тысЯчу
раз!  --  Џо ее подбородку  потекла  слюна, но ќлизабет  не  обратила на это
вниманиЯ. Ћна перевела дыхание и заговорила опЯть: -- џ убила ее, ударила по
голове,  когда  она лежала  в  постели.  Ћна попыталась встать,  но  Я снова
ударила ее. Ћна свалилась на  пол и  поползла в гостиную.  Ђ Я шла за ней  и
била, била, била ее, пока  она не перестала дышать. -- ‡акончив рассказ, она
перевела дыхание и взглЯнула на нас.
     --  €так, --  поинтересовалась она, -- разве ты  не удивлена, моЯ милаЯ
подружка ќнн,  узнав,  что  твоЯ  маленькаЯ  ‹из может делать с суками?  € с
мужьЯми, которые спЯт с суками?
     ќнн тЯжело вздохнула и закрыла глаза. џ решил  взЯть  инициативу в свои
руки.
     -- ќлизабет, --  начал  Я, --  позволь  нам тебе  помочь. ’ы  не совсем
здорова. Ќикто не накажет тебЯ за поступки, совершенные в таком состоЯнии.
     -- Ќе совсем  здорова! -- расхохоталась она. -- Љакой ты милый,  ’ом! €
как это великодушно с твоей  стороны.  -- Ћна подалась  вперед и  совершенно
спокойным,  ледЯным   голосом  процедила  сквозь  зубы:  --  Ќеужели  ты  не
понимаешь, что мне теперь все совершенно безразлично?  џ  потерЯла  ребенка.
Њоего  ребенка! €  больше  не смогу иметь детей. џ  потерЯла мужа и  не хочу
другого. џ убила женщину -- суку, ведьму -- и попыталась  убить  мужчину.  €
после всего  этого ты думаешь, что Я беспокоюсь о своей судьбе? ’ы считаешь,
что мне еще можно причинить боль?
     -- ’еперь ты хочешь сделать нам больно, ‹из?
     --  „а! --  завопила она.  -- џ  хочу  причинить боль...  џ хочу, чтобы
другие люди тоже знали, что такое страдание!
     -- ‹из, если ты сейчас положишь пистолет, с  тобой ничего  не случитсЯ,
обещаю.
     -- Ќичего не случитсЯ? -- Ћна вновь истерически расхохоталась. -- Ѓоже,
как ты забавен.
     -- Њама!
     ’олько услышав  голос  сына, Я  понЯл, что  такое настоЯщий  страх. Ћн,
казалось, проник в кровь через поры, разбежалсЯ  по жилам и стальным обручем
стиснул  сердце.  Ћн  парализовал  менЯ,  и  несколько секунд  Я  не  мог ни
шевелитьсЯ,  ни  говорить.  ќлизабет медленно  повернула  голову  в  сторону
комнаты ђичарда и внезапно вскочила на ноги.
     -- „а! -- радостно воскликнула она.
     -- Ќет! -- …ще не сообразив, что именно надо  делать, Я уже стоЯл у нее
на пути.
     ‘ Яростным криком ќлизабет поднЯла пистолет и выстрелила. —то-то больно
ударило менЯ по голове, отчего моЯ несчастнаЯ черепушка качнулась в сторону,
и Я почувствовал, что падаю. Ќо, движимый одним  из самых сильных в  природе
инстинктов  --   родительским  чувством,   через  секунду   Я  уже   был  на
четвереньках, тщетно пытаЯсь встать. —то-то мокрое и очень горЯчее текло  по
лицу,   заливаЯ  правый   глаз.  џ  рванулсЯ  следом  за  ќлизабет,  котораЯ
направлЯлась  к  ђичарду,  но  успел только коснутьсЯ  кончиками пальцев  ее
туфель.
     € вдруг  раздалсЯ пронзительный  вопль.  ќлизабет  пЯтилась  обратно  с
искаженным гримасой смертельного ужаса лицом.
     -- Ќет, -- бормотала она, -- не-ет!..
     Ћна поминутно спотыкалась, но удерживала равновесие. …е глаза за чем-то
следили. € это что-то шло ей навстречу. џ ничего  не видел, но знал, что это
было.
     -- “бирайсЯ! --  ‚ голосе ќлизабет уже не было ничего человеческого. --
“бирайсЯ!
     ‚сему в этой жизни есть предел, и в конце концов ќлизабет не выдержала.
Љолени ее  подогнулись, и с отчаЯнным  криком "Ќе прикасайсЯ  ко  мне!"  она
рухнула  на пол. “же лежа,  она несколько раз выстрелила  в воздух. ‚ ночной
тиши  выстрелы  звучали оглушающе громко. €спуганный ђичард  плакал у себЯ в
кроватке. €здав какой-то странный звук, ќлизабет приподнЯлась на  одной руке
и попыталась ползти, но безуспешно. €з разинутого рта текла слюна.
     -- Ќет! -- еще раз вскрикнула она,  поднесла пистолет к своему виску  и
спустила  курок. ‚ыстрела  не последовало. ‚  ответ  раздалсЯ только громкий
щелчок. Ћна повторила попытку -- но с тем же  эффектом. Ѓольшего  она уже не
могла вынести. ‚ыронив пистолет, она потерЯла сознание.
     џ еще успел заметить расширенные от страха глаза склонившейсЯ надо мной
ќнн, пробормотать ей, что все в порЯдке, и провалилсЯ в темноту.

     ЋчнулсЯ  Я  в  незнакомой  постели.  ђЯдом  сидела  очень   грустнаЯ  и
озабоченнаЯ ќнн. ‡аметив, что Я открыл глаза, она схватила менЯ за руку.
     -- ѓде мы? -- проЯвил Я естественное любопытство. -- € что с ђичардом?
     -- ‚  больнице,  --  сообщила она, -- а ђичард  в  порЯдке. Ћн сидит  в
коридоре, и медицинскаЯ сестра читает ему книжку.
     -- ‘лава богу, -- выдохнул Я. -- Љогда ‹из пошла к нему, Я  думал... --
Џоморщившись  от резкой  боли  в  голове,  Я замолчал, но потом  снова задал
вопрос: -- Ђ что с моей головой?
     -- ’ебЯ зацепило  пулей. Ќо ничего  страшного. „октор сказал, что через
несколько дней все будет в порЯдке. -- ќнн сжала мою руку и улыбнулась, хотЯ
в глазах блестели слезы. -- Ѓоже, как Я испугалась!
     џ нежно поцеловал жену и спросил:
     -- Ђ как наша малышка?
     -- ‚се  еще внутри, -- последовал ответ, -- хотЯ, откровенно  говорЯ, Я
сама удивлЯюсь, как она все это выдерживает.
     -- Џри  такой  жизни, --  слабо улыбнулсЯ  Я, -- она вообще  не захочет
выбиратьсЯ наружу.
     ќнн улыбнулась, ее лицо светилось любовью и гордостью.
     -- џ никогда  не  забуду,  -- сказала она, --  как  ты стоЯл под  дулом
пистолета, заслонЯЯ собой ђичарда.
     -- Њне  это не слишком удалось, -- призналсЯ Я, --  так что спасать его
пришлось ќлен „рисколл.
     -- ’ы думаешь...
     --  Ќе сомневаюсь.  ќлизабет  увидела ее.  Ќе понимаю  только, почему Я
ничего не видел. Љстати, а где ќлизабет?
     -- ‚ тюремной больнице.
     -- ЃеднаЯ, беднаЯ ‹из, -- вздохнул Я.
     € почему-то вспомнил расческу. џ понЯл, что ощущение смерти шло от ќлен
„рисколл. Ќе знаю почему, но Я мог поклЯстьсЯ, что в ту ночь, когда ќлизабет
убила ќлен  „рисколл, расческа  была  у нее  в кармане. Ћдна  женщина  убила
другую, жестоко и подло, в темноте. ќлен „рисколл даже не понЯла, кто именно
ее убивает, и считала, что это ѓарри ‘ентас.
     „аже после смерти.
     -- ЏредставлЯешь, -- вспомнил Я, -- а Я еще задавал ќлизабет вопросы об
ќлен „рисколл. •орош медиум!
     -- „умаешь, ты все еще медиум? -- осторожно поинтересовалась ќнн.
     -- ЏонЯтиЯ не имею!

     џ  перестал  быть  медиумом.  Ќе знаю  почему.  ‚озможно,  пулЯ  что-то
сместила  в  моих мозгах. €ли  этот  дар был  дан  мне на  небольшой отрезок
времени,  а может быть  -- только с определенной целью. ‚ любом случае Я его
утратил.
     Ќо  Я   всегда  могу  с  гордостью  сказать,  что  самое  главное   мое
предсказание сбылось. ’ут Я попал в  десЯтку, потому  что в конце сентЯбрЯ у
ќнн начались схватки, Я отвез  ее  в больницу, и через несколько  часов  она
родила.
     „евочку.