тельным. Љроме этого, позвольте напомнить вам, что
Я  могу вскрыть ваш корпус сверхсветовым двигателем, когда присоски соединЯт
наши корабли. џ знаю, что у вас нет захватов-деформаторов.
     Џро себЯ же он подумал, что у них нет причин отказыватьсЯ. Џосле такого
предупреждениЯ они сделают  все, чтобы  он, перейдЯ на борт их кораблЯ, стал
пленником  еще до  того,  как  они предпримут следующий шаг. Ђ  он,  в  свою
очередь,  сделает  все,  что  в  его  силах,  чтобы  произошло  именно  так.
ђассчитав, что ответ придет не раньше чем через два-три часа, ђоки приступил
к работе. Ћн решил превратить  корабль в мини-ловушку и настроить  ее  таким
образом, чтобы запал сработал сразу же после его смерти.
     Љ сожалению, как он уже успел выЯснить, на корабле было не так уж много
запасных частей: несколько  сельсинов и детекторов и запаснаЯ оптика, да еще
резервные комплекты длЯ курсографа и калькулЯтора. —тобы как-то выйти из по-
ложениЯ ђоки распотрошил калькулЯтор  и взЯл из него  все, что могло бы  ему
понадобитьсЯ. Љогда с соларианского кораблЯ пришел ответ, работа  у него шла
полным ходом.
     - ђабочих  брюк шесть  пар,  - раздалсЯ из динамика  голос далетЯнки, -
роба, куртка, шелковое платье... —тоб тебе пусто было, ђоки.
     ‘разу же после этого заговорил соларианский радист:
     - ‚стреча состоитсЯ через шесть  часов. Ћжидайте. “читываЯ вашу угрозу,
мы просим вас стоЯть в открытом люке шлюза, чтобы мы, стыкуЯсь, могли видеть
вас. ‘огласие подтвердите.
     "Ћни хотЯт быть уверенными, что Я не окажусь у пульта", - подумал ђоки,
усмехаЯсь. Ћн пробурчал согласие и вернулсЯ к прерванной работе: налаживанию
электронных  контуров пульта, радиоприборов, а так же ограничителЯ  мощности
реактора  и сверхсветовой тЯги. ‘еть проводов, бегущаЯ от механизмов шлюза и
коммуникационного оборудованиЯ к регулЯторам сверх-"це" протЯнулась по всему
кораблю.  "€диот"  сбрасывал  скорость.  „вигатели  замерли. ђоки  привел  в
действие реле времени на некоторых механизмах,  а другие аппараты, на случай
иного поворота событий, подключил к другим реле.
     ‡адача была простой: поскольку ничего  нового придумывать  не пришлось,
потому  и  времени  на  это  ушло  немного. —то может быть  проще: отключить
провода от  индикаторной  лампы  воздушного  шлюза,  направив  их  сигнал на
релейную  секцию  калькулЯтора,  котораЯ пошлет  импульс в секцию реакторов,
если шлюз откроют  два раза. ‚ этом случае импульс  сдвинет за красную черту
стрелку указателЯ мощности. ђелейнаЯ станциЯ представлЯла собой  простейшего
робота, рассчитанного только  на  единственную команду: "…сли произойдет то,
нужно сделать это."
     ђоки закончил свою  работу почти ко времени рандеву и теперь беспокойно
мерил шагами рубку, с нетерпением ожидаЯ встречи с  соларианами.  ‚скоре  он
увидел, как заплЯсали стрелки на приборах и выглЯнул наружу. ‘квозь  лучевой
экран  медленно  проплыл  темный  корпус  чужого кораблЯ  и  замер  рЯдом  с
"€диотом".
     ‡апустив  все  реле времени, ђоки  надел  вакуум-скафандр,  взЯл  схему
проделанных изменений  и  встал в широко распахнутом  люке воздушного шлюза.
‘оларианский  корабль  тоже  открыл шлюзовой люк,  там тоже  стоЯла фигура в
скафандре. Џрисоски чужого кораблЯ, как заметил ђоки, были уже активированы,
и солариане  лишь выжидали  удобный  момент  длЯ стыковки. ‘ойдЯсь с сильным
толчком,  так, что вздрогнули оба  корпуса, корабли  соединились, сцепившись
присосками. ђоки оттолкнулсЯ и поплыл в невесомости. —ерез  несколько секунд
он оказалсЯ лицом к лицу с грузным соларианином. ’от втолкнул ђоки во вторую
камеру и вошел следом.
     Љак только ђоки снЯл шлем, чей-то суровый голос проворчал:
     - Џроверьте, нет ли у него оружиЯ и пустите абордажную команду.
     -  џ  вам  не  советую  туда соватьсЯ: люк  подсоединен  к  реакторному
регулЯтору,
     - негромко сообщил ђоки.
     -  Ћтлично,  - произнес  командир соларианцев,  остроглазый  ветеран  с
массивным  черепом.   Ћн  окинул  ђоки  холодным  взглЯдом   и  презрительно
усмехнулсЯ. - Њы прорежем отверстие в корпусе.
     -  ‚алЯйте, -  согласилсЯ  ђоки,  -  только поспешите, а  то  сработает
подключенный к тЯговой системе датчик внутреннего давлениЯ воздуха.
     - Ђ что там еще есть? - спросил командир, слегка покраснев от досады.
     - Њного всЯкого. - ђоки протЯнул ему свою схему. - Џередайте это вашему
инженеру, пусть разберетсЯ. Ђ пока, поверьте, любое ваше действие, например,
попытка отключить  мои захваты, приведет  к взрыву. ‹ибо  мы сцеплены друг с
другом, либо конец нам обоим. Њожете мне поверить.
     ‘оларианский командир был, очевидно, еще и инженером, потому  что сразу
же занЯлсЯ  схемой, а второй соларианин начал обыскивать ђоки. ‚сего в каюте
их  было четверо. ’рое, держа оружие  наготове, следили за каждым  движением
ђоки,  подаваЯ друг  другу сигналы мимикой или  движением  головы.  ѓлЯдЯ на
брезгливые  гримасы. ђоки  отчетливо  понЯл,  что  они  считают  его  низшим
существом.
     - Љогда же реле активирует сеть контуров? -  спросил  командир, отрываЯ
глаза от схемы.
     -  Њинут  через  десЯть,  -  ответил  ђоки,  взглЯнув на  часы. -  …сли
периодически не  посылать  кодированные ответы на запросы моего передатчика,
оно включит сверхсветовой двигатель.
     -  ЏонЯтно, -  процедил  сквозь зубы  соларианский командир и  приказал
своему помощнику:  "“веди его  и  сними  кожу, начинаЯ  с  ног. Ћн сразу  же
выболтает код".
     - ‡ачем лишние  хлопоты, -  спокойно отозвалсЯ ђоки,  - …сли Я могу его
сказать прЯмо сейчас?
     “ командира от удивлениЯ вытЯнулось лицо.
     - ѓовори.
     - Љодом ЯвлЯетсЯ таблица умножениЯ, принЯтаЯ на Љофе. Љаждые две минуты
мой передатчик будет посылать пару цифр. € если  вы не  ответите,  произведЯ
умножение этих цифр, в течение секунды,  реле включит двигатель. Ђ поскольку
вы не сможете включить свой  с абсолютной  синхронностью, получитсЯ неплохаЯ
вспышка.
     - Ќайти кофанскую таблицу - не проблема.
     - —то ж, ладно, хотЯ это вам все равно не поможет.
     - ќто почему?
     - ‘истема счислениЯ у нас основана не на десЯти цифрах, как у вас, а на
двенадцати,  так что,  если вы с детства не привыкли к  этой системе,  вы не
успеете достаточно быстро прореагировать.
     Ќа скулах соларианина заиграли желваки, рот оскалилсЯ.
     - “ вас есть еще минут семь, - сказал ђоки, взглЯнув  на часы. - Њожете
настроить передатчик и передать ключ мне. Џока Я  буду охранЯть наши  жизни,
мы можем поговорить.
     Њгновение поколебавшись, командир кивнул головой одному из охранников и
тот быстро вышел.
     - —то  ж, гомо, на этом мы и остановимсЯ... пока, - с надменной улыбкой
он  выдержал паузу.  -  •отЯ тебе  осталось  немного жить, о  нашей  расе ты
узнаешь достаточно много.
     - —то вы имеете в виду?
     - Ќичего особенного, только  то,  что и передатчик и всЯ  твоЯ система,
рано или поздно все равно выключитсЯ.
     - Љаким же образом вы собираетесь это устроить? - ђоки замер.
     -  Ѓолван!  ’ы  же должен был установить  хоть какой-то лимит  времени,
поэтому  мы  дождемсЯ  прекращениЯ  сигналов.  „умаю, понадобитсЯ  несколько
часов, не больше.
     ђоки  даже  растерЯлсЯ  немного.   ‘оларианин  сказал  правду.  ‹овушка
перестанет действовать через четыре часа, коща отключитсЯ питание в контуре.
Џравда, он надеЯлсЯ, что ему удастсЯ избежать упоминаний о  ней, потому  что
решил пропустить один  сигнал за полчаса до  крайнего  срока, если  к  этому
моменту не достигнет цели,  и позволить толчку сверх-"це"-тЯги разложить два
кораблЯ на атомы.
     - ‚ы абсолютно правы, - кивнул он. - Ќа сдачу кораблЯ под мою  власть у
вас  есть четыре  часа.  ‚озможно, решив, что  мы  не  договоримсЯ, Я раньше
прекращу посылать сигналы и тогда... - ђоки пожал плечами.
     Ќе говорЯ ни слова в ответ, командир разослал своих помощников в разные
стороны, отдав им какие-то .команды, и ђоки уже подумал, что  тот решил, как
проникнуть  на "€диота", не активизируЯ ловушку. Ќо соларианин  тут же  при-
казал ђоки  следовать за  ним. ЏройдЯ  по  коридору, они  очутились в  рубке
управлениЯ. ђоки было  достаточно  раз взглЯнуть  на  приборы, чтобы понЯть,
насколько культура системы ‘ол отстала от других культур ѓалактики.
     -  Џрошу  к  передатчику,  -  пролаЯл  командир.  -  „елайте пока,  что
необходимо, а там поглЯдим, кто кого переждет.
     ‘ев в  кресло и  сжав  пальцами ключ, ђоки бросил  на своего противника
внимательный  взглЯд. Ђ тот, устроившись в кресле напротив, тоже наблюдал за
ђоки  сквозь полуопущенные  ресницы. "Ќу-ну" - говорила улыбка, застывшаЯ на
его губах.
     - џ - командор •алгрив. Ђ вы, кажетсЯ, ќли ђоки?
     - Ќеожиданно из  динамика раздалсЯ рев.  •алгрив  нахмурилсЯ,  покрутил
регулЯтор громкости и сигнал зазвучал наподобие музыкальной гаммы.
     Ћн вопросительно посмотрел на ђоки.
     - –ифровые сигналы начнутсЯ сразу же после мелодии.
     - џсно.
     - “чтите, Я могу быстро устать, но на сигналы буду отвечать до тех пор,
пока не разочаруюсь в вас. Ѓудьте уверены, это не блеф.
     - Љонечно, не блеф. ‚сего лишь дешеваЯ бравада.
     - Њне думаетсЯ, что о моей родной планете вам мало что известно.
     - ‚ы правы, но кое-что Я знаю.
     - Ђ слышали о "Њече ЋправданиЯ"?
     - Љакое  отношение это имеет...  -  самодовольнаЯ улыбка слетела с лица
•алгрива.  - Ђ-а, понЯтно. ‚аш кодекс  чести  обЯзывает  совершившего ошибку
уйти из жизни. € вы, естественно, думаете, что сможете пропустить сигнал, не
особенно жалеЯ себЯ.
     - Њожно попробовать.
     -  Њне  кажетсЯ,  в  этом нет нужды.  ‘кажите,  почему между  сигналами
промежуток две минуты, а не час, например?
     - Џодумайте сами.
     -  Ђга,  Ясно. ‚ы  считаете,  что  маленький интервал  оградит  вас  от
болезненных мер убеждениЯ, верно?
     - ђазумеетсЯ. Љроме  того, это предоставлЯет мне возможность каждые две
минуты решать, продолжать наш разговор или нет.
     -  Џослушайте,  кофанин, что вам  нужно от  нас?  Џредположим,  что  мы
отпустим вас обоих.
     - „евушка влипла в эту историю  совершенно случайно, Њне  же необходима
ваша капитулЯциЯ, - как можно спокойнее ответил ђоки.
     Ћчевидно,   у  •алгрива  были  совершенно  другие  планы.  Ћн  от  души
захохотал.
     - ‘ чего вы взЯли, будто мы - ваши враги?
     - ‚ы слышали сообщение, переданное мною в ‘копление?
     - ђазумеетсЯ, но полностью  его  проигнорировали.  Њы отправили  в вашу
систему еще один санитарный корабль, косвенным образом выставив вас дураком.
€меЯ на грузе маркировку его происхождениЯ, он намеренно  встретилсЯ с одним
из   кораблей  ЏатрулЯ  и  остановилсЯ  длЯ  досмотра.  -  •алгрив   победно
усмехнулсЯ. - Џосле этого вас любЯт еще  меньше,  чем раньше. Њне кажетсЯ, у
вас нет другого выхода,
     кроме как лететь с нами на ‘ол ’ретий.  ’ем более, что вы можете помочь
нам в создании деформирующих захватов.
     - ‚ы сказали, корабль остановилсЯ длЯ досмотра? -  после короткой паузы
спросил ђоки.
     - ‚ы не ослышались.
     -  Ќо  это же  доставило им массу неудобств!  Ќадо было  сменить диету,
оставить  дома свое "поголовье", чтобы наши люди, не дай бог, не узнали ваше
истинное лицо.
     ЌапрЯгшийсЯ было •алгрив расслабилсЯ и утвердительно кивнул.
     - ’ы прав, гомо.
     - Љаннибал!!!
     - Ќет, совсем нет. џ ведь не человек.
     Ћни с напрЯжением уставились друг на друга и ђоки ощутил, как его глаза
заволакивает багроваЯ  пелена  ненависти. Њузыка, доносившаЯсЯ из  динамика,
вдруг смолкла и наступила секунда мертвой тишины.
     - џ отказываюсь отвечать на  первый  сигнал, - сказал ђоки, откидываЯсь
на спинку кресла.
     Љомандор выглЯнул  в  коридор через открытую  дверь, дернул  головой  и
через  секунду порог рубки гордо переступила ’алева  ‚алкека в сопровождении
плечистого охранника.
     Ћкатив ђоки ледЯным взглЯдом, она молча остановилась.
     - „алетЯнка... - начал было ђоки.
     ”ыркнув по-кошачьи, она села в кресло. ‚се замерли в ожидании. ‚незапно
приемник  проскрипел первый  сигнал:  две серии резких гудков разного  тона.
ђоки непроизвольно протЯнул руку к ключу  и прогудел ответ.  „евушка вначале
оза- боченно нахмурилась, потом с облегчением перевела:
     - €рген умножить на уфген получитсЯ  хорксеган. ‘  довольной улыбкой на
губах •алгрив повернулсЯ к ней.
     - ‚ы считаете по-кофански?
     - Њолчи! - взревел ђоки.
     - ѓомо, она уже дала ответ. Ђ вы, женщина, знаете, что хочет ваш друг?
     Ћна  отрицательно  покачала  головой  и  •алгрив  вкратце  объЯснил  ей
ситуацию. •муро взглЯнув  на ђоки девушка снова покачала головой и  опустила
глаза.  ђоки подумал,  что она  либо  накачена  наркотиками, либо не считает
солариан врага" ми ѓалактики, поскольку не смогла их понЯть.
     - ‘кажи, далетЯнка, они тебЯ хорошо кормили?
     - ’ы свихнулсЯ... - зашипела она в ответ.
     - Ћн намекает на  то, что мы - людоеды, -  засмеЯлсЯ •алгрив.  - ‚ы ему
верите?
     Ќа  лице  девушки  сначала  промелькнул  страх,  потом  недоверие.  Ћна
посмотрела соларианскому командиру прЯмо в лицо, словно на  нем хотела найти
какие-нибудь особые признаки, после чего с презрением взглЯнула на ђоки.
     - „алетЯнка, выслушай менЯ! ‡наешь, почему они тоща не остановились длЯ
досмотра? Ђ Я знаю. Ќа борту транспорта был  груз живых  людей. Ћни боЯлись,
что  мы все поймем с первого же  взглЯда. …сли бы мы  сорвали  с  них  маску
благо- творителей,  то вскоре разгадали  бы их  планы  завоеваниЯ ѓалактики,
распознали  бы в  них  доморощенных сверхчеловеков.  Ќа  своей  планете  они
разводЯт людей как скотину, а потом продают на убой. ѓлавнаЯ цель солариан -
завоевать наше доверие. …сли бы мы  раньше узнали что к чему, мы бы их давно
раздавили.
     - ђоки, - фыркнула девушка, - а ты и впрЯмь ненормальный.
     - џ абсолютно  нормален. Ђ почему же тогда они не остановились?  Њожет,
боЯлись за свои технические  секреты? Ќичего подобного. „о  нашей технологии
им еще расти и расти. ‚се объЯснЯетсЯ  довольно просто. ‚ грузе, который они
везли,  таилась  их гибель. Џоэтому они  не могли позволить,  чтобы их тайна
раскрылась.
     „евушка  медленно  покачала  головой,  словно  жалеЯ  ђоки,  а  •алгрив
раскатисто захохотал.
     - Џоверь  мне, это  правда! Њне удалось разгадать их  секрет!  Ќетрудно
было  понЯть, что "товар" свой  они добывают при помощи массовых  убийств. Љ
тому же  они сами только  что  признали, что  они  -  не люди.  Ћни  слишком
бдительно охранЯют свои корабли,  они и живут только  в них... это  сразу же
видно. € •алгрив призналсЯ в этом только что.
     ’ем  временем пришел второй сигнал. Ћтветив  на него, ђоки решил больше
не  обращать вниманиЯ  на  девушку, раз  она  ему не  верит.  •алгрив,  Явно
забавлЯЯсь, пропел сигнал себе под нос без единой ошибки.
     -  „лЯ  вызова   вы  используете  многотоновый  код,  а  длЯ  ответа  -
монотонный. Џочему? ’ак их труднее выучить? ђоки взглЯнул на громадный лысый
череп командира.
     - Ђ  вы  что, надеетесь  выучить  почти четыре  сотни звуков за  времЯ,
которое Я вам дал?
     - “видим...
     ЏрезрительнаЯ нотка, проскользнувшаЯ в тоне •алгрива, насторожила ђоки.
     - ‚ таком случае, Я сокращаю срок ультиматума до одного часа! „умайте и
решайте. ‹ибо вы сдаетесь, либо Я перестаю отвечать на запросы. Њожете учить
сигналы, если вам так хочетсЯ.
     - ђоки, они с одного взглЯда запоминают целую страницу. Ћн легко выучит
твой код, - пробормотала со своего кресла далетЯнка.
     -  …сли  он попытаетсЯ,  Я  еще  раз  сокращу  времЯ,  -  сказал  ђоки,
выстукиваЯ ключом еще один отзыв.
     ‚  этой  напрЯженной  обстановке  командир  держалсЯ  великолепно.   Ћн
усмехнулсЯ и проворчал:
     - Џредположим, вы уничтожите корабли и себЯ вместе с нами. € чего же вы
добьетесь? ‡адайте себе этот вопрос, кофанин. „лЯ нашей планеты мы абсолютно
ничего не значим, наш корабль - лишь  ничтожнаЯ мошка в глубинах космоса.  Ђ
может ты воображаешь, будто мы не способны на самопо- жертвование?
     ђоки молчал, ему нечего было ответить. Ќо и молча он продолжал отвечать
на сигналы по  мере  их  поступлениЯ.  Ќачав блефовать. ђоки  не надеЯлсЯ на
удачу,  теперь  же  он понЯл,  что  так хорошо  придуманный  план с  треском
провалилсЯ. •алгрив позволит ему уничтожить корабль. ђоки и  сам поступил бы
точно так же, будь он на месте соларианина. „а, он просчиталсЯ, причем очень
сильно.  Ћн полагал, что  у противника нет чувства чести и  в этом  была его
главнаЯ  ошибка. Њежду  тем,  командир солариан,  словно  уловив  внутреннее
колебание ђоки, наклонилсЯ вперед.
     - ђоки,  мы новаЯ  раса, -  тихо  заговорил  он.  -  ‘ражатьсЯ  с  нами
бесполезно. —еловека мы переросли, причем  давно. Њы обладаем способностЯми,
о  которых вы  даже  не  имеете представлениЯ. ‚ы,  Я имею в виду вашу расу,
должны  либо  уйти,  либо  деградировать. ’акое уже произошло однажды...  на
‡емле.
     - Љак?! ‚ыходит на ‡емле существуют две расы?
     - ђазумеетсЯ. Љогда поЯвилсЯ  человек, обезьЯны продолжали жить, ибо не
новое  замещает старое, а лишь добавлЯетсЯ к нему  и растет над  ним. ‘тарые
ростки становЯтсЯ корневищами длЯ новых видов
     - €ными словами, становЯтсЯ пищей длЯ них? - произнес ђоки  с горечью и
тут же заметил беспокойство  девушки - ее взглЯд перебегал то на ђоки, то на
соларианина.
     - „а,  гомо, это  неизбежно  - на  ‡емле не  осталось других  животных.
—еловек,  перенаселив  и  истощив планету,  уничтожил  все  остальные  виды.
ђесурсы  нашего мира полностью  расточились ради того, чтобы забросить ваших
предков в  наиболее  плотные звездные скоплениЯ. —еловек предчувствовал свой
конец и деградацию ‡емли.  ‘истема  ‘ол, находившаЯсЯ  у  краЯ ѓалактики, не
имела близких звездных соседей, и человек не надеЯлсЯ на массовую  эмиграцию
в кос- мос. Љроме того, он даже понЯтиЯ  не  имел о сверхсветовом двигателе.
„вигатель на аннигилирующих полЯх - вот единственное, чем он располагал.
     - Ќо это же основа сверх-"це"!
     - ‚от именно! Ќо  разве он понимал, что у него в руках? Ќет, потому что
был  слишком  глуп!  ’очно так же, даже не осознаваЯ содеЯнного,  он  пробил
пЯтую  компоненту. Ђ возьмите  разницу во  времени. ‚озвращаЯсь на ‡емлю  из
непродолжительных полетов,  которые  согласно корабельному  времени  длились
всего несколько  часов, они  с удивлением обнаруживали, что на  ‡емле прошли
годы. ‘правитьсЯ с этим им так и не удалось.
     - Ќо это всего лишь частнаЯ навигационнаЯ проблема!
     - Џравильно. €  все же на  это  Явление они  не переставали смотреть  с
точки зрениЯ нейтрализации  полей. ЏокидаЯ четырехмерный континуум, они даже
не понимали этого. ѓолубое смещение длЯ  них было только феноменом  электро-
магнитного полЯ.  ЏоднимаЯсь  выше уровнЯ "це", они не понимали этого - ведь
соответственно   менЯютсЯ  измерительные   приборы,  отчего  скорость  света
казалась им  неизменной и  предельной. Ќо если смотреть на  нее относительно
исходного континуума, получаетсЯ  совсем другое... но это оставалось длЯ них
чистой  абстракцией.  Ќе  найдЯ ответа  на эту  загадку,  они прикинули свои
возможности  и пришли  к  выводу,  что  можно  послать  в  плотные  звездные
скоплениЯ  своих представителей,  если, конечно, согласитьсЯ двадцать  тысЯч
лет  ждать их возвращениЯ. Ќо они откладывали  полеты, хотЯ  и могли достичь
звезд. ‚  те времена в обществе царило равенство. Љто же согласитсЯ  лететь?
Џочему промышленность  должна выбиватьсЯ из  сил,  чтобы  отправить  в полет
жалкую дюжину кораблей, причем никто и никогда их больше не  увидит??" € кто
согласитсЯ  обречь  мир  на  нищету,  обеспечиваЯ  далекое  будущее? џдерные
ресурсы были далеко не изобильны.
     - Љак же в таком случае все произошло?
     - Ќашлась  небольшаЯ  группа людей,  не испугавшаЯсЯ высокой цены.  Ћна
пришла  к   власти,  воспользовавшись  демографическим  "восстанием",  когда
сторонники   стерилизации  сражались  с   поклонниками   "сладкой   смерти",
призывавшими  "бросить  весла".  ќта  маленькаЯ  группа  надавала  населению
фантастических обещаний отправить лишних длЯ  освоениЯ  космоса  и тем самым
захватила власть. Ќашлось немало глупцов, которые поверили им и  поддержали.
“становив строгий контроль и цензуру,  они сажали в тюрьму  любого человека,
который называл эту затею безумной. Ћни начали строить  корабли, поставили к
конвейеру все население планеты. "Њы даем человеку всю ѓалактику, и неважно,
что он исчезнет с лица ‡емли", - такой была  философиЯ этих фанатиков. Ќо до
того,  как их  рабовладельческаЯ  цивилизациЯ рухнула,  они успели запустить
более тысЯчи кораблей. ‘ тех пор человек
     больше не создавал технологических цивилизаций на  ‘оле ’ретьем. ‘ него
было довольно.
     - Ђ как же ваш народ?
     -  …динственный  побочный  продукт  процесса, - усмехнулсЯ  •алгрив.  -
Љролики, научившиесЯ  пожирать кроликов, окажутсЯ в наилучшем  положении длЯ
выживаниЯ, если всю  планету заполонЯт кролики,  приевшие  всю  траву. ‡най,
кофанин, что мы - хищники. Џрирода создала нас длЯ регулированиЯ размножениЯ
нашей расы.
     - ‚ы просто самодовольные болваны! - процедил ђоки  сквозь зубы. -  —ем
вы еще обладаете кроме способности пожирать людей?
     -џ тебе покажу  это через несколько минут, - сумрачным голосом пообещал
командир.
     ‘лушаЯ,  как соларианин  признает  обвинениЯ  ђоки,  далетЯнка  заметно
бледнела,  потом  внезапно застонала и  рухнула  на  пол,  сложившись вдвое.
•алгрив отдал команду на мимическом Языке, и девушку быстро унесли.
     -  •алгрив, вы не  попались бы на  мою удочку, если  бы принадлежали  к
высшему виду разумных существ. € деформаторы вы могли бы сами создать.
     -  ЋказываетсЯ, мы недооценили тебЯ,  гомо, - вспыхнул •алгрив.  - ‚аша
раса   на  ‡емле   опустилась   до   положениЯ  животных.  —то  же  касаетсЯ
деформирующих  захватов,  то  их  принципы  нам  известны.  Њы  уже  создали
экспериментальные модели. Ќо  твои  знаниЯ помогли бы нам сократить ненужные
пробы и избежать ошибок. Њы - новаЯ раса, новаЯ длЯ космоса. Њы за несколько
лет достигли того, на что у вас ушли столетиЯ.
     - Ќет уж, увольте. Џоищите помощь где-нибудь  в другом месте. Ђ если ты
не передумаешь, через десЯть минут Я бросаю ключ.
     Ќо •алгрив в ответ лишь пожал плечами.
     ђоки, продолжаЯ отвечать на сигналы,  старалсЯ заодно прислушиватьсЯ  к
звукам,  доносившимсЯ снаружи. Ќо  кроме топота ног по коридору,  случайного
восклицаниЯ да позвЯкиваниЯ  каких-то инструментов, он ничего не  слышал. Ќе
было никаких признаков тревоги.
     -  ‚аша  команда  в курсе  происходЯщего?  -  спросил ђоки,  удивленный
спокойствием и уверенностью солариан.
     - ђазумеетсЯ.
     Џальцы ђоки все беспокойнее  сжимали головку ключа. ЏриближалсЯ крайний
срок.  Ћн  постаралсЯ взЯть  себЯ  в  руки  и  ждал, отсчитываЯ  секунду  за
секундой.  ‚ голове  у  него билсЯ  вопрос:  "—его Я добьюсь, если пожертвую
собой и да-  летЯнкой?" Љонечно, уничтожив  корабль  и команду, он  совершит
неплохой обмен
     - две пешки за ладью и несколько коней. €, возможно, он станет примером
длЯ других, когда  солариане  начнут  свою экспансию. Џоследний раз отстучав
ответ. ђоки небрежно откинулсЯ в кресло.
     - ‘оларианин, у тебЯ осталось всего две минуты. Њожно еще передумать.
     •алгрив лишь усмехнулсЯ в  ответ и тогда ђоки, пожав  плечами  встал. ‚
руке командира сверкнул пистолет.
     -  —то,  боитесь,  как  бы  Я  не  отобрал  ваши  последние  минуты?  -
презрительно засмеЯлсЯ ђоки и направилсЯ к двери.
     - Ќи с места! - рЯвкнул •алгрив.
     - ‚ чем дело? Њне нужно увидеть девушку.
     -‘очувствую,   но  она  сейчас  занЯта.  ђоки  медленно   повернулсЯ  к
соларианину и посмотрел на часы.
     - ‚ы что? Ћсталось пЯтьдесЯт секунд. ‚ы осознаете?..
     - Џосмотрим. ‘тойте на месте.
     ‚незапно  ђоки  похолодел.  …му подумалось, что они обнаружили какой-то
просчет  в его смертоносной  схеме. Ђ вдруг они изыскали  способ обезопасить
сверхсветовой  привод  "€диота"?  Ђ может,  использовав  знаниЯ девушки, они
овладели кофанскими цифрами до автоматизма и  теперь сами сумеют отвечать на
запросы передатчика?
     ‘ловно соглашаЯсь, ђоки шагнул в  сторону передатчика. Ѓросив взглЯд на
приборы, он решил, что ему осталась только одна возможность.
     -  Ђ ты гораздо храбрее, чем Я  думал, - сказал  ђоки,  поворачиваЯсь к
•алгриву. Џризнание произвело тот самый эффект, на который рассчитывал ђоки:
•алгрив самодовольно захохотал, запрокидываЯ назад голову. ЌапрЯжение спало.
’Яжелый металлический  пистолет в руке соларианина дрогнул. Ѓыстро  шагнув к
передатчику. ђоки выключил его. Ќаступила тишина.
     -  •алгрив, осталось десЯть секунд! Ѓрось пистолет.  Ћдин выстрел  -  и
передатчику конец. —ерез считанные  секунды его уже поздно будет включать...
Ѓрось оружие!
     ‚зревев  от  бешенства,  •алгрив  вскинул  пистолет  и  уже  готов  был
выстрелить, но тут увидел усмешку ђоки. Џистолет дрогнул. ‘оларианин зашипел
и швырнул оружие ђоки.
     - ‚ключай!!! - истошно завыл он. - ‚ключай передатчик!
     ђоки повернул выключатель и из динамика зачирикал сигнал. Џо коридору к
рубке уже бежали солариане и ђоки  метнулсЯ в сторону, чтобы его  не увидели
из  коридора. ‘игналы затихли.  € вдруг... зазвучал ответ.  ‚ыходит, был еще
один ключ, установленный в соседнем помещении. Ђ сидит за ним... далетЯнка?
     ‚  дверЯх вырос  первый соларианин и  пистолет в  руках ђоки громыхнул.
ѓигант упал, обливаЯсь кровью, а прочие отступили. •алгрив рванулсЯ к двери,
но ђоки выстрелил ему в колено и тот грохнулсЯ на пол.
     -  Ќе  суйтесь сюда! - взревел ђоки.  -  ‘ледующий выстрел  Я сделаю по
передатчику!
     - ‚зЯть его! - заорал •алгрив. - €ли пусть ловушка захлопываетсЯ!
     ђоки ударил его рукоЯткой пистолета  по голове, чтобы  он  замолчал, но
совершенно забыл, что у солариан особаЯ  структура  черепов.  —тобы вытащить
рукоЯтку  ђоки  пришлось ногой уперетьсЯ в  тело  •алгрива и  сильно дернуть
пистолет.  ‘  влажным  чавканьем  рукоЯтка  освободилась.  ђоки  прижалсЯ  к
переборке  около двери и прислушалсЯ. ‚есь экипаж  сгрудилсЯ в дальнем конце
коридора. Ћчевидно, они совещались.
     Љогда  они  направились  к  двери,  ђоки  кинулсЯ  плашмЯ  на  пол.  ’е
замешкались: цель пропала. Ћн  дважды выстрелил в коридор, где виднелись три
фигуры. Ќо ответный выстрел каким-то образом задел его лицо с одной стороны,
и его зрение  на мгновение померкло. ‚торой  выстрел попал в дверь и на ђоки
посыпались осколки. Ћдин  соларианин осталсЯ  лежать на полу, а двое  других
отступили  за  дверь,  находившуюсЯ в дальнем  конце коридора.  Ћна  тут  же
закрылась с чмокающим звуком - сработала автоматическаЯ герметизациЯ.
     ЏоднЯвшись на  ноги. ђоки  скользнул  к двери, из-за которой  доносилсЯ
писк  второго  ключа.  Ћн осторожно заглЯнул  в  каюту, думаЯ,  что  рЯдом с
девушкой  обЯзательно  кто-то  есть,  но  она сидела  одна. ђука  ее  словно
примерзла к ключу,  а глаза были устремлены в пустоту. ђоки окликнул  ее, но
ответа  не получил,  и  сразу понЯл, что  девушку или загипнотизировали  или
накачали каким-то  наркотиком.  Ћна  сидела в  ожидании  следующего вызова и
ничего не ощущала, кроме ключа под пальцами.
     —ерез полуоткрытую дверь ђоки никого не видел, но был абсолютно уверен,
что там есть еще один соларианин. Ћн  помешкал, потом выстрелил в  дверь. Ќа
пол упало тЯжелое тело, а к столу отлетел второй пистолет.
     ‚  этот  момент  девушка поднЯла голову. ‚  ее  глазах больше  не  было
тумана,  одно потрЯсение. ‚друг  она захныкала,  прижимаЯ ладони к щекам. €з
динамика донессЯ сигнал.
     - Ћтвечай! - заорал ђоки.
     Љазалось, что девушка вот-вот потерЯет сознание, но рука ее метнулась к
ключу как раз вовремЯ,
     - Ќе отходи от ключа! - приказал ей ђоки на ходу, а сам быстро вернулсЯ
в рубку.
     ‚друг ђоки  услышал  гудение  и  понЯл,  что  солариане,  запершиесЯ  в
кормовом отделении,  включили вентилЯционную  систему.  Џотом у него  начало
щипать в глазах и он ощупи слабый запах газа. ‚ носу отчаЯнно засвербидо.
     -  ѓомо, сдавайсЯ!  -  проревело  из интеркома.  Ѓыстро  оглЯнувшись по
сторонам.  ђоки метнулсЯ  к пульту, подал энергию на ходовые  ускорители  и"
расфокусировав ионный луч, врубил реактор на полную мощность.  Ћн рассчитал,
что поток  зарЯженных частиц помчитсЯ  к ускорЯющим  кольцам  и, отраженный,
метаетсЯ обратно  к  радиационным камерам  реактора. …сли даже его стены  не
расплавЯтсЯ   через  несколько  минут,  солариане  быстро   поймут,  что   в
перспективе их ждет радиоактивный ад.
     …го  душил слезоточивый газ.  ‚ соседней  комнате,  всхлипываЯ, кашлЯла
далетЯнка. € ђоки опасалсЯ,  что  она  не услышит сигналов. Ћдновременно  он
пыталсЯ  следить  за коридором и  за указателем температуры  камеры. ‘трелка
медленно ползла  к красной  черте.  …сли стенки начнут плавитьсЯ, произойдет
взрыв.
     Ќеожиданно снова заговорил интерком:
     - ’ы, болван, выключи реактор, а то корабль взорветсЯ! ђоки молча ждал,
наблюдаЯ  за  концом  коридора.  ЌапрЯженнаЯ  тишина  нарушалась  лишь гулом
вентилЯторов.  ‚незапно вентилЯторы остановились.  „верь кормового отделениЯ
приоткрылась и замерла.
     - Ћружие  на пол!  - приказал ђоки. ‘начала на пол вылетел пистолет,  а
следом за ним, чихаЯ и вытираЯ глаза, выскользнул соларианин.
     - €ди в конец коридора! Ќе оборачивайсЯ!
     ‘оларианин медленно  повиновалсЯ, ђоки  встал за  его  спиной,  как  за
стенкой, и стал ждать остальных. Ѓоевой дух экипажа улетучилсЯ.
     „лЯ ђоки это  было  странно. Ћни не  перенесли  жары,  находЯсь рЯдом с
реактором,  хотЯ  минутой  раньше  были  согласны  погибнуть  при  включении
сверхсветового  привода "€диота". „ело, вероЯтно, в  том, что видимаЯ смерть
гораздо страшнее невидимой.
     ‡аглушив  реактор, ђоки  взЯл на прицел экипаж и спустилсЯ  в трюм, где
была только одна дверь. Ћставив пленников в проходе, он потрогал задвижку.
     - Ќе ходи туда, гомо.
     - ќто почему?
     - ’ам...
     ‡вук из-за  двери заглушил его голос.  ђука ђоки,  лежавшаЯ  на  замке,
дрогнула. Љричал ребенок.
     - Ќе надо, -  взмолилсЯ  соларианин. -  Њы без оружиЯ, а они там вконец
озверели.
     - ‘колько их?
     - ‘емь. ’ри детеныша и четверо взрослых. ђоки задумалсЯ.
     - Ќо вас больше некуда девать. ‚от ты... войдешь туда, а мы посмотрим.
     ‘оларианин вновь отрицательно покачал головой. ђоки повторил приказ, но
тот вновь отказалсЯ: безоружный хищник  боЯлсЯ своих жертв. Љофанин спокойно
опустил пистолет, прострелил ему ногу и негромко приказал остальным.
     - Ѓросьте его туда.
     Ћзабоченные  сохранением собственных  жизней,  двое  солариан взЯли под
руки  своего вопЯщего товарища. Ћтодвинув засов, ђоки рванул дверь и раненый
соларианин перелетел через порог. ђоки успел разглЯдеть в полутьме очертаниЯ
нескольких человеческих фигур, потом  дверь захлопнулась  и  лЯзгнул  засов.
Ќесколько  мгновений стоЯла тишина, потом  раздалсЯ рев Ярости, топот  ног и
вопль соларианина... мЯгкий шлепок тела о стену  и торжествующий рев. „ругие
солариане застыли, не в силах произнести ни слова.
     - „а, ничего не скажешь, местечко не очень приЯтное, - подытожил ђоки с
жестоким равнодушием.
     Џосле  этого он  отправилсЯ  подыскать  какое-нибудь  помещение,  нашел
кладовую, запер там своих пленников и вернулсЯ к  девушке,  чтобы сменить ее
на ключе. Ћна едва не падала от изнеможениЯ, когда под конец четвертого часа
пришел последний сигнал.
     Ћна  сразу же уснула,  согнувшись  на полу. ‘ейчас она,  скорее  всего,
походила на бедного и испуганного  котенка, чем на  выносливую и  энергичную
дочь пограничного мира.
     Ќесколько  секунд он  с  улыбкой  смотрел на нее,  а  потом  отправилсЯ
проверЯть  реакторы,  опасаЯсь, что короткаЯ перегрузка сильно им повредила.
Ќо  дело оказалось не  так уж плохо и он приступил к работе. ‡а  два часа он
заменил расплавившиесЯ секции фиксирующих колец - он надеЯлсЯ долететь домой
на этих двигателЯх. "€диот" был  оставлен  дрейфовать в космосе до  прибытиЯ
ремонтного кораблЯ. „алетЯнка не собиралась  одна возвращатьсЯ на  нем. ђоки
вывел  соларианский  корабль на курс с переменными  "це" уровнЯми, рассудив,
что без детекторов искривлениЯ и  деформирующих  захватов ни один другой со-
ларианский корабль не сможет их обнаружить.
     Ћн  считал,  что  все кончилось. “  него было два  живых соларианина  -
нетрудно   будет   заставить  их  подтвердить  его   слова   и  полный  трюм
доказательств.
     Љогда корабль взЯл  курс  к естидесЯтизвездному  ‘коплению,  далетЯнка
спросила:
     - —то теперь с ними сделают?
     - ‘ соларианами покончат, причем немедленно.
     - Ђ Я всегда думала, что мы не трогаем негуманоидные расы.
     - „а, если только  они не превращают людей в  рабов.  Ђ это уже военные
действиЯ. Ќо мне  почему-то  кажетсЯ, что они  сдадутсЯ,  едва  им предъЯвЯт
ультиматум. Љ тому же, без деформаторов они не смогут воевать.
     - Ђ когда они сдадутсЯ, что будет с ‡емлей?
     - Џойди и спроси у коренных  землЯн,  - ухмыльнулсЯ ђоки. „евушка зЯбко
передернула плечами.
     - Њожет  быть, когда-нибудь они снова станут разумными, - ответил ђоки,
задумчиво уставившись на звезды..
     - ќтот ужас длЯ них уже в прошлом, а заслуга расселениЯ человечества по
ѓалактике, безусловно, принадлежит им. Ћни подарили нам космос. Њы окажем им
огромную услугу, если просто оставим их в покое.
     Ћн  несколько  секунд  смотрел  на  девушку,  котораЯ на какое-то времЯ
позабыла о своей обычной независимости.
     Ќе выдержав его взглЯда, она воскликнула:
     - Љакого черта ты все  времЯ ухмылЯешьсЯ?! ђоки ничего  не ответил.  Ћн
повернулсЯ и пошел кормить пленных солариан консервированной капустой