äåíèß. -- èêîãäà íå äîãàäàåòåñü!.. ‘òàðèíà Šðèâèë àðåñòîâàí. Šòî áû â
ýòî ìîã ïîâåðèòü?
     -- Šðèâèë àðåñòîâàí? -- óäèâèëñß —æàî-öçè. -- î÷åìó?
     “ ’îìà âäðóã èñïîðòèëîñü íàñòðîåíèå.
     "Ží ó÷àñòâîâàë â îãðàáëåíèè âìåñòå ñ øàéêîé €ëãðèíà, -- ïîäóìàë ’îì. --
î ñõâàòèëè òîëüêî Šðèâèëà...  Ž ‘óäüáà!  --  ’îì çàêðûë  ãëàçà.  --  —òî  ß
íàäåëàë?"

        ƒëàâà 13
        <i>óëàïåéðîí</i></b><i>,</i> <b><i>3405 ãîä í. ý.</i>

     ‚  ïåðâûé  æå  ñâîáîäíûé äåíü ïîñëå  ïîñåùåíèß  ñåìåéñòâà  —æàî-öçè  èì
ïîçâîëèëè íàâåñòèòü Šðèâèëà. îìåùåíèå çàëèâàë ãîëóáîé ýëåêòðè÷åñêèé ñâåò.
     -- ƒäå æå Šðèâèë? -- ñïðîñèë ’îì ñâèñòßùèì øåïîòîì. -- Ÿ åãî íå âèæó.
     Šàêèå-òî òåíè äâèãàëèñü â ãîëóáîé æèäêîñòè.
     --  ’àì. --  —æàî-öçè  ïîäàëñß âïåðåä, è îò åãî äûõàíèß íà  ïîâåðõíîñòè
ìåìáðàíû ïîßâèëàñü ñëàáàß îðàíæåâàß ðßáü.
     -- Ÿ íå âèæó... Ž ‘óäüáà! åóæåëè ýòî îí?
     ‡à ìåìáðàíîé áûëà  âèäíà òåìíî-ñèíßß âîëîêíèñòàß  ìàññà,  ýòàêîå  ßäðî.
‚îêðóã ìåäëåííî  øåâåëèëèñü èçîãíóòûå ùóïàëüöà. ’àì æå ’îì  ðàçãëßäåë ôèãóðû
áàðàõòàþùèõñß â æèäêîñòè ìàëü÷èêîâ. îõîæå, èõ áûëî òóò îêîëî äâàäöàòè.  —åì
èìåííî îíè çàíèìàëèñü, ’îì íå ïîíèìàë.
     ƒðóçíûé íàäçèðàòåëü, ñòîßâøèé ïîçàäè, îáúßâèë:
     --  “âèäåëè  åãî, ïàðíè,  à  òåïåðü ïîøëè.  -- ‚ åãî  ãîëîñå ïðîçâó÷àëà
ñòðàííàß, íàïðßæåííàß íîòêà. -- •âàòèò ñ âàñ!
     —æàî-öçè ïðîäîëæàë ñìîòðåòü ñêâîçü ìåìáðàíó.
     “   íàñ  åñòü   ïðàâî   ïîãîâîðèòü   ñ   íèì.  --  Žðàíæåâûå   èìïóëüñû
àêêîìïàíèðîâàëè åãî ñëîâàì. -- ‚àø íà÷àëüíèê òàê ñêàçàë.
     ’îì  ïîæàë  ïëå÷àìè, ñîáèðàßñü  èçâèíèòüñß  çà  ãðóáîñòü  —æàî-öçè,  íî
âûðàæåíèå,  ðîäèâøååñß  íà  ëèöå  íàäçèðàòåëß,  îñòàíîâèëî  åãî.   …ìó  äàæå
ïîêàçàëîñü, ÷òî â ãëàçàõ íàäçèðàòåëß áëåñíóëè ñëåçû. •îòß æóòêîâàòûé ãîëóáîé
ñâåò äåëàë âñå âîêðóã òàêèì íåðåàëüíûì...
     àäçèðàòåëü  îòîäâèíóë  ïîñåòèòåëåé  â ñòîðîíó,  âçìàõíóë  êîðîòêîïàëîé
ðóêîé, è þíîøè óâèäåëè, êàê ìåìáðàíà çàïóëüñèðîâàëà.
     -- Šðèâèë  „èëâåííåé! à âûõîä! --  ‘ëóæèòåëü çàêîíà ïîâåðíóëñß ê ’îìó.
-- îàêêóðàòíåå ñ íèì.
     “ ’îìà ñäàâèëî îò âîëíåíèß ãîðëî.
     Žäíà  èç  òåìíûõ  ôèãóð, ìåäëåííî,  ñ  âèäèìûì óñèëèåì äâèãàßñü  ñêâîçü
âßçêóþ ôîñôîðåñöèðóþùóþ æèäêîñòü,  äîáðàëàñü  äî ìåìáðàíû. ‚  ãîëóáîì  ñâåòå
Šðèâèë áûë ïîõîæ íà òðóï. Ží çàãðåáàë æèäêîñòü ãîëûìè ðóêàìè è íîãàìè. ‘çàäè
åãî óäåðæèâàëî ùóïàëüöå -- ÷òî-òî âðîäå  ðåìíß  áåçîïàñíîñòè,  òßíóùåãîñß  â
ãëóáü æèäêîñòè.
     ƒðóáûé æåñò íàäçèðàòåëß, è Šðèâèë ìåäëåííî ñîãíóëñß, ïðîñóíóë îäíó ðóêó
ñêâîçü ìåìáðàíó.
     -- å äîòðàãèâàéòåñü äî íåãî, ïàðíè, -- ïðåäóïðåäèë íàäçèðàòåëü.
     ˆ âäðóã ñõâàòèë  Šðèâèëà çà ðóêó, äåðíóë. ’îò ïðîðâàëñß ñêâîçü ìåìáðàíó
è óïàë íà êîëåíè, çàêàøëßëñß, âûïëåâûâàß ñèíþþ æèäêîñòü íà êàìåííûå ïëèòû.
     -- ‘óäüáà, Šðèâ... €õ! -- —æàî-öçè, ñëîâíî óæàëåííûé, îòäåðíóë ðóêó, íà
êîòîðóþ ïîïàëè áðûçãè.
     -- Šðîâàâûé  •àîñ! -- âûðóãàëñß  ñëóæèòåëü çàêîíà  è îòöåïèë îò  ñâîåãî
øèðîêîãî ðåìíß ìàëåíüêóþ ôëßãó. -- Ÿ âåëåë òåáå íå êàñàòüñß åãî.
     àêëîíèâ  ôëßãó, îí ïîáðûçãàë èñêðßùåéñß ñåðåáðèñòîé æèäêîñòüþ íà ïàëåö
—æàî-öçè. ’îì óñïåë çàìåòèòü, ÷òî ïàëåö ìãíîâåííî ïî÷åðíåë.
     -- •îëîäíî, -- ïðîøåïòàë —æàî-öçè.
     -- ‚ñå áóäåò â ïîðßäêå, ïàðåíü.
     ‘èäß íà çåìëå, Šðèâèë  ïîäíßë  ãîëîâó, óñòàâèëñß íà ìàëü÷èøåê.  …ãî ðîò
áåççâó÷íî îòêðûâàëñß, êàê ó âûòàùåííîé èç âîäû ðûáû. Ží  åùå ðàç ïðîêàøëßëñß
è ñïðîñèë:
     -- ’îì... ‡à÷åì? ‡à÷åì âû... âûòàùèëè ìåíß? ‘ìóòèâøèñü, ’îì ïîãëßäåë íà
íàäçèðàòåëß, òîò ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     -- Žòïóñòèòå ìåíß... -- Šðèâèë ïîâåðíóëñß ê ìåìáðàíå. -- àçàä â...
     ’îì óñëûøàë,  êàê  —æàî-öçè çàñòîíàë. ‘íà÷àëà îí  ðåøèë,  ÷òî  ïðèßòåëü
ñòîíåò îò áîëè â ïàëüöå, íî ïîòîì ïîíßë, â ÷åì äåëî.
     Ží óâèäåë ïîä  èçîäðàííîé ìîêðîé ðóáàøêîé Šðèâèëà òîëñòîå ùóïàëüöå. Žíî
ðîñëî ïðßìî  èç ñïèíû  þíîøè, áûëî  ÷àñòüþ åãî  ïëîòè è  òßíóëî åãî  íàçàä â
ãîëóáóþ æèäêîñòü,  ñîåäèíßëî åãî ‘óäüáà  çíàåò  ñ  ÷åì.  îä ìûøêàìè Šðèâèëà
ðàñïîëàãàëñß  ðßä   æàáåðíûõ  îòâåðñòèé,  êîòîðûå  ñóäîðîæíî  îòêðûâàëèñü  è
çàêðûâàëèñü, ñëîâíî îò íåäîñòàòêà âîçäóõà.
     -- ‚îçâðàùàéñß íàçàä, „èëâåííåé, -- ðàçðåøèë íàäçèðàòåëü.
     ’îì è  —æàî-öçè ñ óæàñîì íàáëþäàëè, êàê äðîæàùèé Šðèâèë ïîëçåò ïî ïîëó.
îòîì  îí  ïðîíèê  ñêâîçü ìåìáðàíó  è  âíîâü ïîãðóçèëñß â  îáúßòèß  õîëîäíîé
æèäêîñòè.
     ‚ åãî ãëàçàõ âñïûõíóëà ðàäîñòü. Žòòàëêèâàßñü ðóêàìè, ñëîâíî ïëàâíèêàìè,
îí  ìåäëåííî  ïîïëûë ïðî÷ü, ïîêà  íå  çàòåðßëñß  ñðåäè äâèãàâøèõñß â  ñèíåâå
ñìóòíûõ òåíåé.

        x x x

     -- …ìó ïîâåçëî, -- ïðîáîðìîòàë —æàî-öçè.
     ’îì  çàìåð.  ‚  óçêîì òóííåëå  ñâå÷åíèå,  èñõîäßùåå îò  ôëþîðåñöèðóþùèõ
ãðèáîâ, êàçàëîñü íåîáû÷àéíî ßðêèì.
     -- Šàê òû ìîæåøü òàê ãîâîðèòü?
     -- Žíè ìîãëè êàçíèòü åãî. òî âûñøàß ìåðà íàêàçàíèß çà âîðîâñòâî.
     -- Žãî, -- ’îì äâèíóëñß äàëüøå. -- Ÿ îá ýòîì íå ïîäóìàë.
     "ˆ âñå ñëó÷èëîñü ïî ìîåé âèíå", -- ïîäóìàë îí.
     --  •îòß...  --  —æàî-öçè äåðæàë ïîâðåæäåííûé  ïàëåö  íà  óðîâíå ãðóäè.
‘åðåáðèñòûå  êàïåëüêè âñïûõèâàëè,  ïåðåêàòûâàßñü  ïî  ïîâåðõíîñòè  ïàëüöà  è
èñöåëßß åãî. -- …ìó äàëè ÷åòûðå ñòàíäàðòíûõ ãîäà.
     "òî  èç-çà ìåíß, -- õîòåë ñêàçàòü ’îì. --  òî ß  óïîìßíóë èìß Šðèâèëà
ïðè ðàçãîâîðå ñ åòèî".
     -- Šîãäà åãî îñâîáîäßò, åìó áóäåò ïî÷òè äâàäöàòü, -- ñêàçàë —æàî-öçè.
     "Ÿ ïðîñòî òðóñ", -- ïîäóìàë ’îì.
     -- Ÿ...  -- “  íåãî ñäàâèëî ãîðëî.  -- ’û  âèäåë íàäçèðàòåëß?  ‡àìåòèë,
êàêîé ó íåãî âçãëßä?
     -- Ží âåäü ñàì -- áûâøèé çàêëþ÷åííûé. -- —æàî-öçè çàêàøëßëñß. -- „îëæíî
áûòü, ïîêèäàòü ýòó ñèíþþ æèäêîñòü õóæå, ÷åì íàõîäèòüñß âíóòðè íåå.
     „àëüøå ìàëü÷èêè ïîøëè ìîë÷à. ’îëüêî çâóêè øàãîâ ðàçäàâàëèñü â ïåòëßþùåì
òóííåëå: âëàæíîå ýõî, îòñêàêèâàþùåå îò ðàñòðåñêàâøèõñß ñòåí.
     -- àâåðíîå,  ìû ñìîæåì ñíîâà  ïðèéòè ñþäà â ñëåäóþùèé ˜èýä,  -- ñêàçàë
’îì, õîòß äàæå ìûñëü îá ýòîì óæàñàëà åãî.
     —æàî-öçè îñòàíîâèëñß.
     --  å  ñìîæåì, -- áàþêàß ïîâðåæäåííóþ  ðóêó, îí ñìîòðåë ìèìî  ’îìà,  â
ïóñòîé òóííåëü. -- Œåíß çäåñü óæå íå áóäåò.
     -- —òî òû èìååøü â âèäó?
     —æàî-öçè, íå ïðîðîíèâ íè ñëîâà, ïîøåë äàëüøå.
     --  „åëî  â òâîåé ñåìüå... -- ’îì  äîëæåí  áûë ïîíßòü ýòî ðàíüøå, íî, ê
ñîæàëåíèþ, ïîíßë òîëüêî  ñåé÷àñ: ó áîëüøèíñòâà ìàëü÷èêîâ íå áûëî ñåìåé, ëèáî
âñå èõ ðîäñòâåííèêè óæå óìåðëè, ëèáî  áûëè íàâñåãäà ïîòåðßíû. -- ’û óåçæàåøü
ñ íèìè.
     "Œàìà, -- âñïîìíèë îí. -- ƒäå òû ñåé÷àñ?"
     --  Ÿ... -- —æàî-öçè  ñíîâà îñòàíîâèëñß è  ïîäíßë ââåðõ  ðóêó. Ží íîñèë
áðàñëåò ìàñòåðà èíß, äàþùèé ðàçðåøåíèå íà ïóòåøåñòâèå, íà çàïßñòüå.  --  ’û
âîâñå íå îáßçàí íàâåùàòü íàñ.
     ‘îáñòâåííûé áðàñëåò ’îì ïðßòàë çà ïîßñîì.
     -- î ìàñòåð èíü... Ží ïðèãëàñèë ìåíß.
     -- Œû áóäåì íà øåñòü ñòðàò âûøå, â ‘àíòóàðèî ƒåðáåðîâ. —åðåç ïßòíàäöàòü
äíåé. ’óäà ìû îòïðàâèìñß îòñþäà.
     "˜åñòü ñòðàò!" -- ïîðàçèëñß ’îì.
     -- î...
     --  ðàñëåò  --  ïðîïóñê,  -- íàïîìíèë —æàî-öçè,  --  îí  ïîçâîëèò òåáå
ïîäíßòüñß ê íàì.  -- ‚çãëßä åãî òåìíûõ ãëàç ñòàë íåïðîíèöàåìûì.  -- î òû íå
äîëæåí äåëàòü ýòî, ’îì.
     "˜åñòü ñòðàò", -- ïîäóìàë ’îì ðàñòåðßííî.

        x x x

     îâîå çàäàíèå îøåëîìèëî åãî.
     <i>„‚€ Œ€‹œ—ˆŠ€ ›‹ˆ Ž‰Œ€›, ˆ• Ž„Ž‡…‚€‹ˆ ‚ ‚ŽŽ‚‘’‚….</i>
     òî  âïîëíå  ìîãëè  áû   áûòü  ’îì  è  —æàî-öçè,  ñèäßùèå   ó  êàáèíåòà
îáåðìàãèñòðà â îæèäàíèè íàêàçàíèß çà êàêîé-òî ïðîñòóïîê.
     <i>ˆ• „ŽŽ‘Ÿ’ Ž Ž—……„ˆ.</i>
     <i>—åëîâåê  ñ  íè÷åãî íå  âûðàæàþùèì ëèöîì  êèâíóë îä  íîìó  èç ìàëü÷èêîâ,
ïðèãëàøàß â êàáèíåò íà äîïðîñ.</i>
     <i>…‘‹ˆ  Ž€  Œ€‹œ—ˆŠ€ “„“’  ŒŽ‹—€’œ,  Žˆ  Ž‹“—€’  ‹ˆ˜œ  „ŽŽ‹ˆ’…‹œŽ…
‡€„€ˆ… …‘‹ˆ Ž„ˆ "€‘ŠŽ‹…’‘Ÿ"  ˆ ‘Ž‡€…’‘Ÿ  Ž‘’“Š…, Ž “„…’ Ž’“™…, €
…ƒŽ ’Ž‚€ˆ™ “„…’ €Š€‡€.</i>
     -- Ÿ çíàþ ðåøåíèå, -- îáúßâèë ’îì. -- òî ñëèøêîì ëåãêî.
     Žäíàêî íà íåãî ïðîèçâåëî âïå÷àòëåíèå òî, ÷òî ïðîãðàììà ïðåäëîæèëà åìó â
ðåøåíèè ïðîáëåìû èñïîëüçîâàòü ñîáñòâåííûé îïûò.
     <i>…‘‹ˆ  Ž€ Œ€‹œ—ˆŠ€ “„“’ ŒŽ‹—€’œ, Žˆ  Ž‹“—€’ Œ…œ˜…… €Š€‡€ˆ…. Ž ˆ
Ž„ˆ ˆ‡ Œ€‹œ—ˆŠŽ‚ … ‡€…’ ‡€€……, Š€Š Ž‚…„…’ ‘…Ÿ …ƒŽ ’Ž‚€ˆ™.</i>
     Šîí÷èêàìè   ïàëüöåâ   ’îì  ñäåëàë  íàáðîñîê  òàáëèöû,   ââåë  âîçìîæíûå
ðåçóëüòàòû  è  ïîä÷åðêíóë  öåíòð  ðàâíîâåñèß:  â  ýòîé  òî÷êå  îáà  ìàëü÷èêà
ñîçíàþòñß  â  ñâîåé  âèíå,  è  îíè  îáà ïîëó÷àþò íàêàçàíèå, íî  ñðàâíèòåëüíî
ëåãêîå.
     -- Œîë÷àòü  îïàñíî. …ñëè îäèí ìàëü÷èê íè÷åãî í" ñêàæåò, îí ðèñêóåò áûòü
ïðåäàííûì äðóãèì, -- äîáàâèâ ’îì,  çíàß, ÷òî  çàãðóæåííîìó  ìîäóëþ òðåáóåòñß
áîëüøå   ÷åì   ïðîñòî  ïðàâèëüíûé  ìàòåìàòè÷åñêèé  îòâåò;   åìó   íåîáõîäèìî
îáúßñíåíèå. -- ðèçíàíèå, -- ïðîäîëæàë îí, -- ßâëßåòñß åäèíñòâåííûì ñïîñîáîì
íàâåðíßêà  èçáåæàòü  èñêëþ÷åíèß  èç  øêîëû,  äàæå  ïðè  òîì, ÷òî  îáà  áóäóò
íàêàçàíû.
     ’îì  ðàññëàáèëñß. òî  áûë  êëàññè÷åñêèé ñöåíàðèé  èç  äðåâíåé  èãðîâîé
ôèëîñîôèè ñ  ó÷àñòèåì  äâóõ  äåéñòâóþùèõ  ëèö,  íî  ïðåæäå  ’îì  íå äóìàë  î
ïîñëåäñòâèßõ.  –åíòð ðàâíîâåñèß, ãäå îäèí ìàëü÷èê áóäåò äåéñòâîâàòü ñïîñîáîì
íàèõóäøèì äëß äðóãîãî, à äðóãîé  ñòàíåò âåñòè  ñåáß ñîîòâåòñòâåííî, áûë ïëîõ
äëß âñåõ.
     <i>‚ ‘‹…„“ž™“ž „…Š€„“ ’ˆ „‚€ Œ€‹œ—ˆŠ€ ‘•‚€—…› ‘Ž‚€.</i>
     òî  ñèëüíî  èçìåíèëî  ñöåíàðèé.  …ñëè îäèí  èç  ìàëü÷èêîâ  áûë  ïðåäàí
òîâàðèùåì â ïðîøëûé ðàç, òåïåðü áû ýòî ïðèïîìíèëîñü...
     -- îøëè áûñòðåå, ’îì!
     -- —åðò! -- ’îì  áûñòðî ñâåðíóë èçîáðàæåíèå íà  äèñïëåå. -- ‚ ÷åì äåëî,
„àðôðåäî?
     -- àêêè!
     ‚çäîõíóâ, ’îì íàäåæíî ïðèêðåïèë èíôîð ê ïîßñó. î êàêîé-òî íåîáúßñíèìîé
ïðè÷èíå þíûé „àðôðåäî  ïîñëåäíèå  íåñêîëüêî  äíåé âñþäó  òàñêàëñß çà  íèì  è
—æàî-öçè.
     -- Ž ÷åì òû ãîâîðèøü, „àðôðåäî?
     --  ‚  ïåùåðå ‹àðèäîíèß! ðîêëßòàß  îãðîìíàß  ðàêêè! -- „àðôðåäî  ïî÷òè
çàäûõàëñß îò âîëíåíèß. -- Žíà ïðèáûëà çà —æàî-öçè!

        x x x

     Žãðîìíîå  òåëî  â  ôîðìå ëóêîâèöû  ïîâèñëî  íà  âûñîòå  äåñßòè  ìåòðîâ.
ëåñòßùèé  ñåðî-êîðè÷íåâûé ñ ÷åðíûìè  îòìåòèíàìè  ïàíöèðü. ‘íèçó  îí êàçàëñß
ñâåòëûì.   ƒðóäíîé   îòäåë,   îòêóäà   ðîñëè   ùóïàëüöà,   áûë   îêðàøåí   â
òåìíî-ôèîëåòîâûé öâåò.
     --  —òî  ýòî?  --  ’îì, äðîæà, ñìîòðåë  íà  ÷óäîâèùå. ™óïàëüöà  ïîäîáíî
êàíàòàì òßíóëèñü îò îêðóãëîãî òåëà ê ñòåíàì ïåùåðû, ïîòîëêó è ïîëó. à êîíöå
êàæäîãî ùóïàëüöà áûëè ïëîñêèå  ïðèñîñêè,  ñ ïîìîùüþ  êîòîðûõ ùóïàëüöà ïëîòíî
ïðèëèïàëè ê êàìíßì.
     --  òî  -- àðàõíàðãîñ.  --  Šàïèòàí  âûãëßäåë ìðà÷íûì.  --  € ùóïàëüöà
íàçûâàþòñß  ïåäèïàëüïàìè.  ’àêèå  ìàøèíû  ðåäêî  ìîæíî âñòðåòèòü  íà  íèæíèõ
ñòðàòàõ.
     î êðàéíåé  ìåðå ïîëñîòíè ó÷åíèêîâ è ïàðà  ìàãèñòðîâ  òîëïèëèñü ïîçàäè.
èêòî  äàæå  íå  ïûòàëñß  âåðíóòü  ìàëü÷èêîâ  ê  ðàáîòå,  êîãäà  ïåðåä  íèìè
ðàçâîðà÷èâàëîñü òàêîå çðåëèùå.
     å  îñòàëîñü äàæå  íàìåêà íà  òîðãîâûé  öåíòð "Šðàñíûé „ðàêîí":  ÷åðíàß
ïàëàòêà è âñå åå îáèòàòåëè äåñßòü  äíåé  íàçàä ïîêèíóëè ïåùåðó è ïåðåáðàëèñü
íà  áîëåå  âûñîêóþ ñòðàòó.  à  ìåñòå  òîðãîâîãî  öåíòðà çàñòûëî òåïåðü  ýòî
ñòðàííîå... ñóùåñòâî?.,  çàâèñøåå  òî÷íî â ãåîìåòðè÷åñêîì  öåíòðå ïåùåðû,  è
ó÷åíèêè ˜êîëû äëß íåèìóùèõ óñòàâèëèñü íà íåãî â áëàãîãîâåíèè.
     -- ƒäå —æàî-öçè? -- ’îì îñìîòðåëñß âîêðóã â ïîèñêàõ ïðèßòåëß.
     -- Ÿ çäåñü.
     “  —æàî-öçè  áûë íåîáû÷íî òîðæåñòâåííûé  âèä.  —åðíûå âîëîñû  àêêóðàòíî
ïðè÷åñàíû è ïîäñòðèæåíû. àíåö ïåðåêèíóò ÷åðåç ïëå÷î.
     -- „î ñâèäàíèß, ’îì.
     -- „î ñâèäàíèß, -- ’îìó áîëüøå íå÷åãî áûëî  ñêàçàòü. Šàïèòàí ïîæàë ðóêó
—æàî-öçè:
     -- “äà÷è.
     -- ‘ïàñèáî, ñýð.
     —æàî-öçè íàïðàâèëñß ê àðàõíàðãîñó.  Œàëü÷èøå÷üß ôèãóðêà ñòàíîâèëàñü âñå
ìåíüøå  è ìåíüøå. ‚äðóã  êòî-òî  èç ó÷åíèêîâ çàõëîïàë,  è ýòè õëîïêè òóò  æå
ïåðåðîñëè â áóðþ îâàöèé.
     -- ‘÷àñòëèâîãî ïóòè, —æàî-öçè!
     Žâàöèè ïðîäîëæàëèñü  è  òîãäà,  êîãäà  â æèâîòå  àðàõíàðãîñà  îòêðûëîñü
îòâåðñòèå. ˆç íåãî ê íîãàì —æàî-öçè îïóñòèëîñü òîíêîå, êàê øíóðîê, ùóïàëüöå.
Žïèñàâ âîñüìåðêó, îáâèëîñü âîêðóã òåëà þíîøè.
     -- ‘÷àñòëèâîãî ïîëåòà, —æàî-öçè!
     -- “äà÷è, ïðèßòåëü!
     ™óïàëüöå ïîäòßíóëî —æàî-öçè ââåðõ.
     ’îì ïîäíßë ðóêó â ïðîùàëüíîì âçìàõå.
     "óäü äîáð ê ëþäßì, -- ìûñëåííî ñêàçàë îí ïðèßòåëþ. -- óäü äîáð äî òåõ
ïîð,  ïîêà îíè íå  ïîñòóïèëè  ñ òîáîé  äóðíî.  --  ’îì  çàìåòèë ñðåäè  òîëïû
ñâåòëîâîëîñóþ ãîëîâó  åòèî. --  ’îãäà  òû  äîëæåí ìñòèòü.  ‚ñå  äîëæíî áûòü
èìåííî òàê".
     Œàëåíüêàß ôèãóðêà —æàî-öçè, ïîâèñíóâ íà ùóïàëüöå,  âðàùàëàñü. ‚îçìîæíî,
îí  è  óâèäåë  ’îìà ïåðåä  òåì,  êàê  èñ÷åçíóòü  âíóòðè  àðàõíàðãîñà.  ‚îëíà
ïðîáåæàëà  ïî òåëó  ãèãàíòñêîãî ñîçäàíèß,  îòâåðñòèå  íà  æèâîòå  çàêðûëîñü,
ïàíöèðü âíîâü ñòàë ãëàäêèì è íåïðîíèöàåìûì.
     €ðàõíàðãîñ çàøåâåëèëñß.
     Žäíî ùóïàëüöå îòîðâàëîñü  îò  êàìíß,  âòßíóâøèñü  â òåëî,  çàòåì  âíîâü
ïîßâèëîñü è ïîä ïðßìûì  óãëîì ïðèêðåïèëîñü ê ïîòîëêó ïåùåðû. „ðóãîå ùóïàëüöå
ñæàëîñü è ïåðåäâèíóëîñü âïåðåä. ‘ëåäîì -- åùå è åùå, åùå è åùå...
     -- ’àêèì îáðàçîì îíî äâèãàåòñß, -- ñêàçàë Šàïèòàí. åäèïàëüïû äâèãàëèñü
âñå áûñòðåå. ’åëî àðàõíàðãîñà ïëàâíî ïëûëî íàä ðàñòðåñêàâøèìñß ïîëîì ïåùåðû.
‚ñêîðå ùóïàëüöà çàìåëüêàëè ñ òàêîé ñêîðîñòüþ,  ÷òî  ñëèëèñü  â åäèíîå öåëîå.
€ðàõíàðãîñ, îïèñàâ  íà áîëüøîé ñêîðîñòè  äóãó,  ñïóñòèëñß  âíèç, êî âõîäó  â
øèðîêèé òóííåëü, ðåçêî ðàçâåðíóëñß è  çàñêîëüçèë  ïðî÷ü. ‚ñêîðå îí èñ÷åç  èç
âèäó.

        ƒëàâà 14
        <i>‡åìëß, 2122 ãîä í. ý.</i>

     àð, ïîäíèìàþùèéñß  íàä  ÷àøêîé, çîëîòèëñß  â  ëó÷àõ  ñîëíå÷íîãî ñâåòà,
ëüþùåãîñß   ÷åðåç   âûñîêîå  îêíî.   îìîùíèê   ðåãèñòðàòîðà  ("‡îâèòå  ìåíß
€ííà-Œàðè") ñèäåëà çà øåñòèóãîëüíûì ñòîëîì è ïîòßãèâàëà ÷àé.
     -- ‚ èíñòèòóòå  "‚èà ëó÷èñ" âàñ, Šàðèí, âñòðåòßò äîâîëüíî ïðîõëàäíî. --
Žíà îòõëåáíóëà  èç ÷àøêè. -- î â ãëàçàõ ñòóäåíòîâ ’åõíè÷åñêîãî óíèâåðñèòåòà
âû ñòàíåòå ñâîåãî ðîäà ãåðîèíåé.
     àð ïî÷òè ñêðûâàë åå áåãàþùèå ãëàçà.
     -- ‡àìå÷àòåëüíî!  --  Šàðèí  âçãëßíóëà ÷åðåç  îêíî  íà  óíèâåðñèòåòñêèé
ãîðîäîê. -- òî -- âñå, ÷òî ìíå íóæíî.
     --  å äóìàþ, ÷òî âû ñòðåìèòåñü òîëüêî ê  òîìó,  ÷òîáû ÷óâñòâîâàòü ñåáß
êîìôîðòíî, -- çàìåòèëà €ííà-Œàðè.
     -- „à.  î  åñëè  æèçíü  â  óíèâåðñèòåòñêîì  ãîðîäêå  íå çàñòàâèò  ìåíß
èçìåíèòüñß, òî îñòàëüíîå è ïîäàâíî íå ïîäåéñòâóåò.
     -- ’î÷íî, -- çðà÷êè ñëåïûõ  ãëàç  €ííû-Œàðè ïðîäîëæàëè  áåãàòü è  ïîñëå
òîãî, êàê îíà ïîñòàâèëà ÷àøêó íà ñòîë.
     Šàðèí  çíàëà,  ÷òî áóäåò æåñòêèé  ãðàôèê. ‚  òå÷åíèå òðåõ  ìåñßöåâ  îíà
ïðîäîëæèò  îáó÷åíèå  -- âêëþ÷àß  ôèçè÷åñêóþ  ïîäãîòîâêó  --  ñàìîñòîßòåëüíî.
èêàêèõ ëåêòîðîâ, íèêàêèõ ïðåïîäàâàòåëåé. „àæå ñýíñåß.
     òî  áûëî  ÷àñòüþ  èñïûòàíèß.  Žíè  çíàëè,  ÷òî  îíà  óìååò ïîä÷èíßòüñß
äèñöèïëèíå. Žíè õîòåëè ïðîâåðèòü, êàê ó íåå ñ ñàìîäèñöèïëèíîé.
     -- …ñòü ëè åùå êàíäèäàòû â èëîòû â óíèâåðñèòåòñêîì ãîðîäêå?
     €ííà-Œàðè óëûáíóëàñü:
     -- Žñòàëñß îäèí èç ïðåäûäóùåãî íàáîðà.
     -- îíßòíî.
     Šàðèí  íå  õîòåëîñü ñïðàøèâàòü, ñêîëüêî  èõ  áûëî  ïåðâîíà÷àëüíî. îðìà
îòñåèâàíèß çäåñü, íà çàêëþ÷èòåëüíîì ýòàïå, áûëà î÷åíü âûñîêà.
     -- …ãî çîâóò „àðò.  Ží áóäåò  ïðîõîäèòü èñïûòàíèß. Šàðèí íå óäåðæàëàñü,
÷òîáû íå ñïðîñèòü:
     -- € êàê íàñ÷åò ìåíß? ‚û äóìàåòå, ß äîéäó äî êîíöà?
     -- åâåðíûé âîïðîñ, -- ñêàçàëà €ííà-Œàðè, óëûáíóâøèñü. -- å çíàþ. î ß
î÷åíü íàäåþñü, ÷òî âû íå ïðîéäåòå. îòîìó ÷òî âû ìíå íðàâèòåñü.
     "—òî ýòî, -- ïîäóìàëà Šàðèí. -- —àñòü  ïîäãîòîâêè? ˆëè èñêðåííßß çàáîòà
îáî ìíå?"
     -- îíßòíî, -- îíà âçäîõíóëà.  -- ‚û, €ííà-Œàðè, íàâåðíîå, ñ÷èòàåòå íàñ
ñóìàñøåäøèìè èëè êðóãëûìè äóðàêàìè?
     -- åò, --  €ííà-Œàðè çàìîë÷àëà íà ìãíîâåíèå, çàòåì  äîáàâèëà ñåðüåçíûì
ãîëîñîì: -- —àùå âñåãî ß ñ÷èòàþ, ÷òî âñå âû õðàáðû, êàê ÷åðòè.
     "—àùå âñåãî,  -- ïîäóìàëà Šàðèí. -- € ÷òî æå âû  ñ÷èòàåòå  â îñòàâøååñß
âðåìß?"

        x x x

     Œóçûêà íåñëàñü èç êîðèäîðà  ðßäîì ñ ôàêóëüòåòîì  ìåäèöèíñêîé ôèçèêè. à
ßðêî-æåëòîé ãîëîãðàììå áûëî âûâåäåíî íàçâàíèå áàðà: "óçûðüêè èç ãàçèðîâêè".
Šàðèí ïîêà÷àëà ãîëîâîé, íî âîøëà âíóòðü.
     -- —åãî æåëàåò  ñèìïàòè÷íàß ëåäè? -- åðåä  íåþ ñòîßë ìîëîäîé ÷åëîâåê ñ
êîæåé  öâåòà ñëîíîâîé êîñòè, âîëîñû  ïàäàëè  åìó íà  ãëàçà. -- óçûðüêîâ èëè
ãàçèðîâêè? Šñòàòè, âû èãðàåòå â ñëîâ-ìîçàèêó?
     Šàðèí òîëüêî õìûêíóëà è ïîñìîòðåëà â òó ñòîðîíó, êóäà îí êèâíóë.
     ‚ îòäåëüíîì êàáèíåòå  ñèäåëî  íåñêîëüêî  ìîëîäûõ  ñòóäåíòîâ.  ’åêñòîâàß
ãîëîãðàììà ïðîåöèðîâàëàñü ñ ïëîñêîãî äèñïëåß, âèñßùåãî íàä ÷åðíûì ñòåêëßííûì
ñòîëîì, êîòîðûé îíè îêðóæàëè.
     -- Œåíß çîâóò —îäæóí.
     -- Šàðèí.
     Šîãäà îíà ïðîòèñíóëàñü â êàáèíåò, ñòóäåíòû ïîòåñíèëèñü.
     --  ‚àøà î÷åðåäü, €êàçàâà,  -- îäèí èç íèõ  ïðîòßíóë  —îäæóíó íåñêîëüêî
êóðñîðîâ, óïðàâëßß êîòîðûìè òîò ìîã èñïðàâëßòü òåêñò.
     --  •îðîøî,  -- —îäæóí ïîäìèãíóë Šàðèí. -- ‘åé÷àñ âû óâèäèòå ìàñòåðà  â
äåéñòâèè.
     ˆãíîðèðóß  èðîíè÷åñêîå  ïîñâèñòûâàíèå  äðóãèõ  èãðîêîâ,  îí  ïîäîøåë  ê
äèñïëåþ.
     Šàðèí  èçó÷àëà òåêñò. ‘ñûëêè  íà ßçûêå ðàãíàðåê ïðèäàâàëè åìó íåêîòîðûé
ñìûñë,   íî  ñëîæíûå  êàëàìáóðû,   ãåîìåòðè÷åñêèå  ïëîñêîñòè,   îáðàçîâàííûå
êëþ÷åâûìè  ñëîâàìè, áûëè íåäîñòóïíû äëß  åå  ïîíèìàíèß. Šàðèí íàáëþäàëà, êàê
—îäæóí  -- îí  áûë âñåãî íà íåñêîëüêî ëåò ìîëîæå  åå  -- áûñòðî ïåðåñòðàèâàë
ñëîâà   è  äèêòîâàë  òåêñò.  ‚íåçàïíî  Šàðèí  ïî÷óâñòâîâàëà  ñåáß  ñòàðîé  è
íåñîâðåìåííîé.
     —îäæóí æåñòèêóëèðîâàë  è áîðìîòàë  èíñòðóêöèè  ñ áåøåíîé ñêîðîñòüþ.  å
îñòàíàâëèâàßñü  íè íà  ìèíóòó,  îí  ïðîäîëæàë ñîçäàâàòü íîâûé  òåêñò, à  åãî
äðóçüß  âîñõèùåííî  âîñêëèöàëè   èëè   îòïóñêàëè  ñàðêàñòè÷åñêèå  çàìå÷àíèß.
ƒåêñàãðàììû  ñêëàäûâàëèñü  â  ðàññêàç,  êîòîðûé  íàçûâàëñß  "‘óìåðêè  îãîâ,
êîìè÷åñêàß èíòåðïðåòàöèß". òî áûëà è èãðà, è îäíîâðåìåííî íå÷òî áîëüøåå.
     „ëß Šàðèí âñå ýòî áûëî íåäîñòóïíî.
     Žíà òèõî âûñêîëüçíóëà èç êàáèíåòà, ïðîáîðìîòàâ:
     -- ˆçâèíèòå!
     è —îäæóí -- íà åãî âëàæíîì îò ïîòà ëèöå ïðîëåãëè ãëóáîêèå ìîðùèíû, òàê
îí áûë ñêîíöåíòðèðîâàí  íà èãðå, -- íè  äðóãèå  íå  îáðàòèëè íà ýòî íèêàêîãî
âíèìàíèß.
     Šðîìå  íåáîëüøîãî  äåñßòèëàïîãî  ðîáîòà,  ñòîßâøåãî  íà  íèêåëèðîâàííîé
ñòîéêå, â  áàðå áûë è íàñòîßùèé áàðìåí. à ïîëêàõ  çà åãî ñïèíîé âûñòðîèëèñü
ðßäû áóòûëîê.
     -- àäåþñü,  --  ïðîáîðìîòàëà  Šàðèí,  çàëåçàß  íà  òàáóðåò,  -- ÷òî ïî
êðàéíåé ìåðå çíàþ, êàê ïîëüçîâàòüñß ýòèì ðîáîòîì.
     ßäîì íà òàáóðåòå ñèäåë âûñîêèé ìóæ÷èíà, îäåòûé â ÷åðíûé êîñòþì.
     -- ˆãðàþò â ìîçàèêó, -- ñêàçàë îí.
     --  ˆçâèíèòå! --  Šàðèí  íàæàëà íà ñåíñîð  ðîáîòà. -- Šîêòåéëü.  ‹þáîé.
‘àìûé êðåïêèé, êàêîé ó âàñ åñòü.
     ‚ûñîêèé ÷åëîâåê ïðèñâèñòíóë îò óäèâëåíèß:
     -- “ âàñ ñåðüåçíûå íàìåðåíèß, êàê ß ïîãëßæó.
     -- Žáû÷íî ß íå ïüþ.
     àðìåí, ñìàõèâàþùèé âíåøíîñòüþ íà ñòóäåíòà, âíèìàòåëüíî ñëåäèë çà âñåìè
äåéñòâèßìè  ðîáîòà.  ‚åðîßòíî,  ýòîò  ðîáîò  áûë åãî  ñîáñòâåííûì èíæåíåðíûì
äåòèùåì.
     --  ˆãðà  â  ìîçàèêó, -- íåçíàêîìåö êèâíóë â ñòîðîíó  êàáèíåòà, êîòîðûé
òîëüêî ÷òî ïîêèíóëà Šàðèí. -- åññìûñëåííîå çàíßòèå.
     åðåä  íåþ  ïîßâèëñß   ßðêî-îðàíæåâûé   ñòàêàí.  Žêîëî  ñòàêàíà  ëåæàëà
ìàëåíüêàß ïèïåòêà.
     -- å  çíàþ, íå çíàþ. --  Šàðèí  ïîñìîòðåëà  íà  âûñîêîãî  ìóæ÷èíó.  --
‚îçìîæíî, íàì ýòî óæå íåäîñòóïíî.
     ‹èöî ìóæ÷èíû áûëî íåêðàñèâîå, áóäòî âûðåçàííîå èç äåðåâà. ‚ìåñòå ñ  òåì
â  íåì  ÷óâñòâîâàëàñü ýòàêàß íàäåæíîñòü.  …ãî ëåâóþ ùåêó óêðàøàëà ïåðåâîäíàß
êàðòèíêà ñ èçîáðàæåíèåì ÷åðíîé ìîëíèè.
     -- ‚îçìîæíî. î ýòî íå ïîâîä äëß òîãî, ÷òîáû îòðàâëßòü ñâîé ìîçã.
     Šàðèí,  íå ñëóøàß,  âçßëà ñòàêàí  ñ ïîäñòàâêè ðîáîòà è ñäåëàëà  ãëîòîê.
†èäêîñòü  îáîæãëà  åé ãîðëî ïîäîáíî  êèñëîòå, è Šàðèí, çàäîõíóâøèñü, åäâà íå
âûðîíèëà ñòàêàí èç ðóê.
     -- ƒîñïîäè!
     ‘êâîçü ñëåçû, ðåêîé õëûíóâøèå èç ãëàç, îíà  îáíàðóæèëà, ÷òî  ñòåíû áàðà
êà÷íóëèñü èç ñòîðîíû â ñòîðîíó. åðåä ãëàçàìè ïîïëûëî.
     -- ‚û äîëæíû áûëè ïðåäóïðåäèòü ìåíß.
     -- Ÿ ñòàðàëñß. --  Œóæ÷èíà  øèðîêî óñìåõíóëñß.  …ãî óëûáêà  ïðîèçâîäèëà
î÷åíü ñèëüíîå,  ïî÷òè  ôèçè÷åñêîå âîçäåéñòâèå.  -- àäî  áûëî êàïàòü íàïèòîê
ïèïåòêîé íà ßçûê. î îäíîé êàïëå, âðåìß îò âðåìåíè. ôôåêò ìãíîâåííûé.
     Šàðèí  õèõèêíóëà. ˆ ñäåëàëà åùå  îäèí áîëüøîé  ãëîòîê. à ýòîò  ðàç îíà
òîëüêî ÷óòü çàêàøëßëàñü.
     --  ‚û...  --  Žíà ïðîòßíóëà  ðóêó,  ÷òîáû  äîòðîíóòüñß  äî  ïåðåâîäíîé
êàðòèíêè  íà åãî  ùåêå, íî  íåçíàêîìåö âíåçàïíî êà÷íóëñß, ñëîâíî ìàßòíèê. --
‡íàåì  ìû âàñ. ‚àì òîëüêî  äàé âîëþ, âû... --  ‡àïëåòàþùèéñß ßçûê  îòêàçàëñß
ïîâèíîâàòüñß.
     Œóæ÷èíà äîâîëüíî ðàññìåßëñß:
     -- ’î÷íî, ß òàêîé.
     -- „àð... „àð... --  Ÿçûê íèêàê  íå ìîã ñïðàâèòüñß ñ  ôðàçîé "„àðîì âàì
ýòî íå ïðîéäåò!"
     --  „îáàâüòå  åùå  îäíó  ñîãëàñíóþ. óêâó  "ò"... ‚ ëþáîì  ñëó÷àå,  ðàä
ïîçíàêîìèòüñß ñ âàìè. Œåíß çîâóò „àðò, åñëè âû íå ïîíßëè.
     -- •îòèòå  ïîðï...  ïðîïð...  ïîïðèêàëûâàòüñß? --  Šàðèí  ïðèùóðèëàñü è
âäðóã ïîíßëà, ÷òî ïåðåä íåþ ñûí ñýíñåß.
     -- àäåþñü, ýòî áóäåò çàáàâíî.
     -- •à! -- Šàðèí åùå ðàç ãëîòíóëà æèäêîãî îãíß, è ßçûê ïîäíßë ðóêè ïåðåä
åå íàñòîé÷èâîñòüþ. -- ‘ûí ðîïîâåäíèêà. ‘ëàâà îãó, ÷òî ñóùåñòâóåò  àãíîñ...
ñòèöèçì. îíèìàåòå, ÷òî ß õî÷ó ñêàçàòü?
     -- ‚û õîòèòå ñêàçàòü: "Šàê âû  íàìåðåíû  îðèåíòèðîâàòüñß â  ôðàêòàëüíîì
êîíòèíóóìå, åñëè íå óìååòå èãðàòü â äåòñêèå èãðû?"
     -- -ïîõîæå... -- Šàðèí èêíóëà.
     --  î  âû...  --  Ží  çàïíóëñß,  áóäòî  åãî  ßçûê  òîæå  ïåðåñòàë  åìó
ïîä÷èíßòüñß. -- ‚ïðî÷åì, ýòî íå âàæíî.
     Ÿðêèå îãíè âåðòåëèñü  ó  Šàðèí ïåðåä  ãëàçàìè.  ƒîëîãðàììû  êðóæèëèñü è
ïåðåëèâàëèñü, âñå âìåñòå è êàæäàß ïî îòäåëüíîñòè.
     -- ‚îò ãäå, îêàçûâàåòñß, ñêðûâàëîñü  ìþ-ïðîñòðàíñòâî, -- ñêàçàëà Šàðèí.
ˆëè ïîäóìàëà, ÷òî ñêàçàëà, è ñâàëèëàñü ñ òàáóðåòà.

        ƒëàâà 15
        <i>óëàïåéðîí</i></b><i>,</i> <b><i>3405 ãîä í. ý.</i>

     -- —òî? -- ’îì îòîðâàë ãëàçà îò èíôîðà. Ží ñèäåë,  ñêðåñòèâ íîãè, îêîëî
ãëàâíîãî âõîäà â øêîëó.
     -- ‘òðàäàåøü îò îäèíî÷åñòâà? ‚åäü òâîé ìàëåíüêèé äðóã óåõàë...
     ’îì óìåíüøèë èçîáðàæåíèå íà äèñïëåå:
     -- —åãî òû õî÷åøü, €ëãðèí?
     ðîøëî îäèííàäöàòü äíåé ïîñëå îòúåçäà —æàî-öçè.
     -- Ÿ ñëûøàë, òû ìîæåøü íàíåñòè åìó âèçèò, -- €ëãðèí ïíóë ’îìà â êîëåíî.
-- ‚åäü òû ïîëó÷èë ïðîïóñê.
     ’îì çàêðûë ãëàçà:
     -- ‘îãëàñåí, €ëãðèí. ðîïóñê ìîæåò ïîñëóæèòü äëß  öåëîé ãðóïïû. Ÿ  ìîãó
ïðîâåñòè åùå øåñòåðûõ, è ìû äîëæíû îòïðàâèòüñß â ïóòü íå ïîçäíåå ÷åì çàâòðà.
-- Ží óñëûøàë, êàê €ëãðèí îò óäèâëåíèß  ïîïåðõíóëñß. -- îòîì  áóäåò ïîçäíî,
ñðîê ïðîïóñêà èñòåêàåò.
     ‚ñå  ýòî  åìó  îáúßñíèë Šàïèòàí,  êîãäà ’îì  ïîïðîñèë ó íåãî ðàçðåøåíèß
ïîñåòèòü â âûõîäíîé äåíü áîëåå âûñîêèå ñòðàòû.
     -- åïëîõî, äåâ÷óøêà...
     ‘çàäè  ê  €ëãðèíó ïîäòßíóëèñü ïðèßòåëè.  ‘ðåäè íèõ  áûë  è  åòèî.  …ãî
áëåäíîå  ëèöî  êàçàëîñü  áîëåå  áëåäíûì,  ÷åì  îáû÷íî.  óáàøêà  åòèî  áûëà
ðàñïàõíóòà íà ãðóäè,  è <i>÷òî-òî  äâèãàëîñü ïî åãî æèâîòó.</i> ‘òðàõ îõâàòèë ’îìà,
êîãäà  îí óâèäåë,  ÷òî  ýòî  íå÷òî  ïðèîáðåòàåò  î÷åðòàíèß  áüþùåãî êðûëüßìè
êðàñíîãî äðàêîíà.
     --  òî  îò òâîåãî ìàëåíüêîãî  äðóãà, --  €ëãðèí  óñìåõíóëñß,  è  åòèî
çàïàõíóë ðóáàøêó.
     -- —òî...
     €ëãðèí  ïîäîøåë ê ìàëü÷èêàì è âûòàùèë èç ãóùè òîëïû  çà óõî  ìàëåíüêîãî
„àðôðåäî:
     -- ’û îáúßñíèøü. € ó íàñ åñòü äåëà è ïîèíòåðåñíåå... îøëè, ðåáßòà.
     ’îì  ïîäîæäàë,  ïîêà  €ëãðèí  ñ  ïðèßòåëßìè  èñ÷åç.  ’îëüêî   òîãäà  îí
ïîèíòåðåñîâàëñß ó „àðôðåäî:
     -- ‘ òîáîé âñå â ïîðßäêå?
     -- “áëþäêè! -- „àðôðåäî, âñõëèïûâàß, òåð óõî. -- è÷åãî, âñå íîðìàëüíî.
     -- Žòêóäà ýòî ó íåãî? Ÿ èìåþ â âèäó ïîäâèæíóþ òàòóèðîâêó.
     -- Žíà ïðåäíàçíà÷àëàñü òåáå, -- „àðôðåäî  ôûðêíóë. -- Š  âîðîòàì ïðèøëà
ñòàðàß ÷æóíãóî æýíü. Žíà ñïðîñèëà òåáß. åòèî íàçâàëñß ’îìîì Šîðêîðèãàíîì, è
îíà ñäåëàëà åìó èíúåêöèþ ôåìòîöèòîâ.
     -- “æàñ!
     ’îì áûë ïî÷òè ðàä,  ÷òî ýòî ñäåëàë  åòèî. Šòî áû çàõîòåë, ÷òîáû ïî åãî
êîæå ïîëçàë ôåìòîàâòîìàò?
     -- òî ÷òî-òî âðîäå ïîñëàíèß îò —æàî-öçè, -- „àðôðåäî ñíîâà ôûðêíóë. --
‚îò è âñå, ÷òî ß çíàþ.
     —æàî-öçè íå âûðàçèë âîñòîðãà  îòíîñèòåëüíî ïîñåùåíèß ’îìà. ‚îçìîæíî, îí
ïðîñòî äîãàäûâàëñß, ÷òî åìó ïðèäåòñß çàïëàòèòü çà ýòî.
     -- ‘ëóøàé, „àðôðåäî. å ïîïàäàéñß €ëãðèíó íà ãëàçà â òå÷åíèå íåñêîëüêèõ
äíåé. •îðîøî?
     -- Œîã áû îá ýòîì è íå ãîâîðèòü. ’îì ñìîòðåë, êàê „àðôðåäî óáåãàåò.
     "óäü  äîáðûì, -- ïîäóìàë  îí. --  óäü  äîáðûì, ïîêà òåáß íå çàãîíßò â
òóïèê... —òî ýòî, ñòðàòåãèß èëè òðóñîñòü?"

        x x x

     ˆõ ãëàçàì îòêðûëñß êàëåéäîñêîï êðàñîê: êðåìîâûå  ïàíåëè, èíêðóñòàöèè èç
ïåðëàìóòðà, îáðàìëåííûå çîëîòîì. ˆñêðßùèåñß  ôîíòàíû;  òàíöóþùèå ñåðåáðèñòûå
áëèêè. •ðóñòàëüíûå ïòèöû íàñâèñòûâàëè ñëàäêîçâó÷íûå ìåëîäèè, âçìûâàß ââåðõ è
ïîðõàß  â  ïðîñòîðíûõ çàëàõ ñ  âûñîêèìè  ïîòîëêàìè,  ãäå  âîçäóõ áûë  íàïîåí
àðîìàòîì ðîç.
     —åì âûøå ñåìåðî ó÷åíèêîâ ïîäíèìàëèñü, òåì ßñíåå  âèäåëè âñå âîêðóã. ‚îò
â ïîòîëêå ðàñòâîðèëñß ïîñëåäíèé èç øåñòè ëþêîâ, è îòòóäà ñïóñòèëèñü áîëüøèå,
ñâåðêàþùèå íà÷èùåííîé ëàòóíüþ, ýñêàëàòîðû. žíîøè ïîäíèìàëèñü íàâåðõ, ñòîß íà
äâèæóùèõñß ýñêàëàòîðàõ, êàê áóäòî áûëè äâîðßíàìè.  Žíè ñòðåìèëèñü òóäà,  ãäå
ïîâñþäó öàðèëè ñâåò è ìóçûêà.
     -- Šðàñèâî, -- âçäîõíóë åòèî.
     åïîäàëåêó îò  íèõ  ìåäëåííî  êðóæèëîñü  íà  ñòîëå  áëþäî ñ  íåîáû÷íûìè
ïëîäàìè.   Šàæäûé  ïëîä  ñîñòîßë   èç  äâåíàäöàòè   ãðóø.   ‘ëóãà  â  ëèâðåå
ïîèíòåðåñîâàëñß, íå õîòåëè áû îíè ïîïðîáîâàòü ÷èñòûé ñîê ãðèïïëà èëè ñïðèìû.
     -- ‚ðßä ëè, -- ñ ïðåçðåíèåì îáúßâèë €ëãðèí. …ãî ëèöî èñêàçèëà ãðèìàñà.
     "…ñëè  áû  ß ìîã  îñòàòüñß  çäåñü! -- äóìàë ’îì,  ãëßäß  íà âðàùàþùóþñß
ìåäíóþ  êîíñòðóêöèþ,  êîòîðàß ìîãëà  áûòü èëè  ëåâèòèðóþùåé ñêóëüïòóðîé, èëè
êàêèì-òî ìåõàíèçìîì. -- î êòî áû òîãäà ïîçàáîòèëñß î àðàäîêñå?"
     àðàäîêñ çà  ýòî  âðåìß  ïðåâðàòèëñß  â  òîùåãî ìîëîäîãî êîòà. òî  áûë
àáñîëþòíî áåëûé ãîðíûé êîò,  îäèíîêîå  æèâîòíîå, ïðèñïîñîáèâøååñß  ê æèçíè â
òóííåëå. Žäíàêî êàæäûé  ðàç, êîãäà  ’îì  ïðèíîñèë åìó  âìåñòå  ñ  åäîé åùå è
ìàëåíüêèé ìß÷, îí âíîâü ñòàíîâèëñß èãðèâûì êîòåíêîì.
     -- ‘ìîòðèòå! -- Žäèí èç  äðóçåé €ëãðèíà  ïîêàçàë íà ñìåþùèõñß  þíîøåé â
áàðõàòíûõ ðóáàøêàõ è ìßãêèõ øëßïàõ.
     žíîøè  èãðàëè, ïîäêèäûâàß  ðàêåòêàìè  âîëàí.  ‡à íèìè  íàáëþäàëè èçßùíî
îäåòûå äåâóøêè.
     ’îì íè÷åãî  íå  çíàë  íè  î ðîäèòåëßõ —æàî-öçè, íè  î òîì, êàê ïðèßòåëü
ïîïàë â  ˜êîëó äëß íåèìóùèõ.  ‚åðîßòíî, åãî  ïîòåðßëè â  îäíó  èç ïðåäûäóùèõ
ïîåçäîê, êîãäà öèðê ìàñòåðà èíß ïîñåòèë íèæíþþ ñòðàòó.
     àä  áàññåéíîì ñ ïðîçðà÷íîé  âîäîé ïàðèë â âîçäóõå çîëîòîé ïàâèëüîí. î
îáå  ñòîðîíû  áàññåéíà  ðàñïîëàãàëèñü íåáîëüøèå âîäîïàäû, îáðàçóß ñâåðêàþùèå
àðêè. ‚ âîäå ìåëüêàëè òåìíî-êðàñíûå ðûáêè.
     "…ñëè áû ß ìîã ïðèñîåäèíèòüñß ê ñåìüå —æàî-öçè, -- ïîäóìàë ’îì. -- Ÿ áû
òîæå ìîã ïóòåøåñòâîâàòü..."
     à  âèòðèíå  êîíäèòåðñêîé  ëàâêè ëåæàë  ïåðåâßçàííûé ëåíòî÷êîé  äðàêîí,
ñäåëàííûé èç äæàíòðàñòû. ‹àêîìñòâî ñòîèëî òðèäöàòü êîðîí. ’àì, îòêóäà ïðèøåë
’îì,  íà  òàêóþ  ñóììó  ñåìüß  ìîãëà  áû  ïðîêîðìèòüñß  â  òå÷åíèå  ïîëîâèíû
ñòàíäàðòíîãî ãîäà.
     Œàëü÷èêè ïðîøëè ìèìî ñòðàííûõ ðèôëåíûõ  êîëîíí; ìèìî ìåñòà, ãäå çâó÷àëà
ñâåðõúåñòåñòâåííàß  ìóçûêà;  ìèìî  íåñêîëüêèõ ïàðßùèõ â âîçäóõå ïàâèëüîíîâ ñ
âûñîêèìè, îáëèöîâàííûìè  ïàíåëßìè ïîòîëêàìè. Žíè ìèíîâàëè íåñêîëüêî êîëîííàä
è  î÷óòèëèñü íà ðûíî÷íîé  ïëîùàäè. î ýòîò  ðûíîê íå  èìåë íè÷åãî  îáùåãî  ñ
ðûíêîì èç äåòñêèõ âîñïîìèíàíèé ’îìà.
     à  áëåñòßùèõ ñòîéêàõ âèñåëè âûñòàâëåííûå  äëß ïðîäàæè ëåâèòîöèêëû. îä
ñòåêëîì íà âèòðèíå áûëè ðàçëîæåíû  ðßäû  íà÷èùåííûõ äî áëåñêà ðàïèð è  øïàã.
‹þáîé  æåëàþùèé  ìîã  êóïèòü  çäåñü  èíêðóñòèðîâàííûå  äðàãîöåííûìè  êàìíßìè
øàõìàòû, ïëàòèíîâûå ïîäñòàâêè  äëß ãëîáóñîâ  ñ  èñêóññòâåííîé ïîäñâåòêîé èëè
òßæåëûå áàðõàòíûå íàêèäêè, êîëûøóùèåñß â ïîòîêàõ òåïëîãî âîçäóõà.
     Œèìî ñòîåê  ñ îäåæäîé ïðîïëûëà  ñòðîéíàß ìîëîäàß æåíùèíà. Žíà  ïîðàçèëà
þíîøåé  ñâîåé  íåçåìíîé  êðàñîòîé.   …å  çîëîòèñòûå  âîëîñû   ïðßòàëèñü  ïîä
ñâåðêàþùåé ñåòêîé, ïîâåðõ ïëàòüß öâåòà ñëîíîâîé êîñòè áûëè íàáðîøåíû òîíêèå,
ðàçâåâàþùèåñß  ïðè õîäüáå  øàðôèêè.  ‘ëåäîì  çà íåþ  äâèãàëàñü ñâèòà ñëóã  â
÷åðíûõ è áåæåâûõ ëèâðåßõ.
     Šðàñàâèöà îñòàíîâèëàñü ó ïðèëàâêà, óêàçàëà íà ÷òî-òî, çàòåì îòïðàâèëàñü
äàëüøå, ñòðåìèòåëüíî óäàëßßñü, ñëîâíî ïðåêðàñíîå âèäåíèå èç ñíà.
     -- ‘âßòàß ‘óäüáà! -- ïðîáîðìîòàë ’îì.
     ‡à æåíùèíîé  áðåë îäèí  èç åå ñëóã.  Ží íåñ ïðåäìåò, êîòîðûé îíà òîëüêî
÷òî êóïèëà, -- òîíêóþ ìðàìîðíóþ ïëàñòèíó, ïîõîæóþ íà  ñòîëåøíèöó. à ïëîñêîì
êàìíå  òàíöåâàëè  êðîøå÷íûå ñòàòóýòêè.  ˆõ  ãîëîñà çâåíåëè,  êàê  ñåðåáðßíûå
êîëîêîëü÷èêè.
     îêà äâèãàëàñü ýòà ïðîöåññèß, ’îì íå ìîã  îò íåå  ãëàç îòâåñòè. ˆ  ëèøü
êîãäà îíè óøëè, îñìîòðåëñß.
     ßäîì íàõîäèëñß òîëüêî åòèî. €ëãðèí è äðóãèå óøëè.
     åòèî îòêèíóë âîëîñû ñî ëáà.
     -- àâåðíî, òåáß ýòî íå î÷åíü èíòåðåñóåò, ’îì, -- íà ãëàäêîì ëèöå åòèî
áëóæäàëà ìíîãîçíà÷èòåëüíàß óëûáêà, -- íî ìû ñêîðî ñíîâà óâèäèì èõ.

        x x x

     --  ‚ñåãäà ïðèßòíî,  êîãäà  ìîëîäûå ëþäè èíòåðåñóþòñß  ìåñòíîé ñèñòåìîé
óïðàâëåíèß, -- óëûáíóëàñü õóäåíüêàß æåíùèíà, ïðèãëàøàß èõ âîéòè.
     Šàçàëîñü,  ñäåëàé  îíà  íåëîâêîå  äâèæåíèå,   è  åå  âûñîêàß   ïðè÷åñêà
ðàññûïëåòñß.
     ’îì è åòèî äâèíóëèñü ïî ïðîçðà÷íîé ãàëåðåå âäîëü  ñîâåòà  îáùèíû, è  ó
’îìà àæ æèâîò ñâåëî îò ñòðàõà. ðåäñòàâèòåëè ñîâåòà  è èõ ïîìîùíèêè ñèäåëè â
ðàññòàâëåííûõ  ïîëóêðóãîì  êðåñëàõ. åðñîíàëüíûå  äèñïëåè ðàçâîðà÷èâàëèñü  è
êðóæèëèñü â âîçäóõå,  à â öåíòðå çàëà ñèßëè îãðîìíûå ìîçàèêè èç èçìåíßþùèõñß
òðèêîíîê:  ñîñòàâëßëè ïëàí âîïðîñîâ äëß îáñóæäåíèß, íàìå÷àëè êîíòåêñòóàëüíûå
îáëàñòè è ïîäñ÷èòûâàëè ÷èñëî ãîëîñîâàâøèõ â ðåàëüíîì âðåìåíè.
     -- € òåïåðü, -- ïðîèçíåñ îäèí èç ñïèêåðîâ, è  åãî ãîëîñ ãðîìêî ðàçíåññß
íàä  àìôèòåàòðîì, -- ðàññìîòðèì çàêîíîïðîåêò, ðàçðàáîòàííûé ìíîþ  ïî ïðîñüáå
ìàäàì  Šàðëêèíòî è äðóãèõ òîðãîâöåâ æèâîòíûìè,  ïîçâîëßþùèé  ñâîáîäíûé ïîëåò
ðàçíûõ âèäîâ ïòèö â ïðåäåëàõ îáîçíà÷åííîãî...
     -- “ðà ëåäè ïîïóãàåâ! -- ðàçäàëèñü êðèêè îòêóäà-òî ñíèçó.
     •îð ãîëîñîâ òóò æå ïîäõâàòèë:
     -- Šàðð!
     -- ‘âîáîäó ïîïóãàßì!
     -- Šàðð-êàðð!
     -- Šàðð-êàðð!
     åòèî, ïîêà÷àâ  ãîëîâîé, ïîêàçàë íà áàëêîí, îòêóäà ãëßäåëà  íà  ñïèêåðà
ñòàðóõà ñ äëèííîõâîñòûì ïîïóãàåì íà ïëå÷å.
     --  „à,  ïîëèòèêà --  äåëî ñåðüåçíîå,  --  ñîãëàñèëñß ’îì. •èõèêàß, îíè
âîñïîëüçîâàëèñü áëèæàéøèì âûõîäîì.
     ’îì  îáëåã÷åííî  âçäîõíóë,  êîãäà  åãî íîãè âíîâü  ñòóïèëè  íà  òâåðäóþ
ïîâåðõíîñòü.
     --  ƒëóïîñòü êàêàß-òî,  --  ñ  óäèâëåíèåì  çàìåòèë  åòèî. -- àñòîßùåå
ïðåäñòàâëåíèå.
     -- —òî?
     -- Ÿ èìåþ â âèäó ñîâåò. ‚ñå ýòî -- èãðà â ïîëèòèêó. à ñàìîì äåëå ó íèõ
íåò íèêàêîé ðåàëüíîé âëàñòè.

        x x x

     “çêèå ñåðåáðèñòûå êëèíêè ìåëüêàëè â âîçäóõå.
     èòì  íåâèäèìûõ áàðàáàíîâ  ñòàíîâèëñß  âñå áûñòðåå.  ’ðóáû  è  ñòðóííûå
èíñòðóìåíòû çâó÷àëè âñå ãðîì÷å, ïîäíèìàßñü äî êðåùåíäî.
     “äàðû  è  çâîí  îò  ïàðèðóþùèõ  âûïàäîâ.  €òàêóþùèå  îòïðûãèâàþò íàçàä,
îòñòóïàß ïîä âñòðå÷íûì íàòèñêîì ïðîòèâíèêà, êëèíîê ñêîëüçèò î êëèíîê...
     --  Ž  ‘óäüáà! --  âçäîõíóë  åòèî.  --  Žíè  êðó÷å,  ÷åì  ðîäñòâåííèêè
—æàî-öçè.
     "Žíè äðóãèå, -- ïîêà÷àë ãîëîâîé ’îì. -- ˆ íèñêîëüêî íå ëó÷øå".
     Šàê òîëüêî ìóçûêà çàòèõëà, âíèçó, íà ïîêðûòîé áàðõàòíûìè êîâðàìè àðåíå,
ïàðû ôåõòîâàëüùèêîâ ðàçîøëèñü â ðàçíûå ñòîðîíû, ïîäíèìàß è îïóñêàß â ñëîæíîì
ïðèâåòñòâèè êëèíêè. ’îëïà, ñîáðàâøàßñß âîêðóã ïîìîñòà, ãðîìêî àïëîäèðîâàëà.
     -- —òî çäåñü ïðîèñõîäèò? -- ñïðîñèë åòèî ó ïî÷òåííîé æåíùèíû, ñòîßâøåé
íà áàëêîíå, íåïîäàëåêó îò ìàëü÷èøåê.
     -- “ íàñ ïðàçäíèê, -- æåíùèíà ïðîñèßëà. --  àçâå âû íå ñëûøàëè? ðîøåë
ñëóõ, ÷òî ó íàñ â ãîñòßõ ëåäè ñ åðâîé ñòðàòû.
     åðâàß ñòðàòà!..
     Šðîâü ïðèëèëà ê ãîëîâå  ’îìà, çàøóìåëî â óøàõ. ‘àìàß âûñîêàß  ñòðàòà --
ýòî ìåñòî ñ÷èòàëîñü åäâà ëè íè ëåãåíäîé...
     -- ‘êîðåå  âñåãî îíà ïðèåõàëà çà ïîêóïêàìè,  -- ïðîäîëæàëà  æåíùèíà. --
•îòß äëß ïîäàðêîâ ïî ñëó÷àþ ’åìíîãî „íß åùå ðàíîâàòî.
     "€ ñ äðóãîé ñòîðîíû, -- ïîäóìàë ’îì, -- ß  ðàíüøå ñ÷èòàë, ÷òî èëîòû --
òîæå ëåãåíäà".
     •ðóñòàëüíàß ïòèöà ïðîëåòåëà ìèìî áàëêîíà, êîãäà âíèçó, íà àðåíå, îäåòûå
â  ñèíåå  ôåõòîâàëüùèêè  ñíßëè  ìàñêè.  ‘òîßâøèé âïåðåäè  âñåõ,  ñòàðøèé  ïî
âîçðàñòó ôåõòîâàëüùèê,  îäåòûé âî  âñå ôèîëåòîâîå,  --  âîçìîæíî, òðåíåð, --
ïîêëîíèëñß ñîáðàâøåéñß òîëïå.
     -- ðèáûâøàß  ëåäè òîæå  ñðåäè  çðèòåëåé?  --  åòèî  ïåðåãíóëñß  ÷åðåç
ïåðèëà.
     --  åò  åùå.  --  ‹èöî  ïî÷òåííîé  æåíùèíû  ñèßëî  îò   ðàäîñòè,  ùåêè
ðàñêðàñíåëèñü. -- î ìíå êàæåòñß, ß âèäåëà åå, ý-ý... òðàíñïîðò... ëåâèíêèí,
êàæåòñß, îíè òàê åãî íàçûâàþò?
     åòèî ïîæàë ïëå÷àìè, à ’îì îòâåòèë:
     -- „à, ì'äàì. Ÿ äóìàþ, ýòî ïðàâèëüíîå íàçâàíèå.
     -- •îðîøèå ìàëü÷èêè. -- †åíùèíà óëûáíóëàñü ñíîâà.
     ‡àòåì  åå  ëèöî  âíîâü ñòàëî ñåðüåçíûì. îäîáíî åòèî, îíà  íàêëîíèëàñü
âïåðåä, ÷òîáû ëó÷øå âèäåòü ïðîèñõîäßùåå.
     î òîëïå ïðîêàòèëñß ðîïîò.
     -- ˆ ýòî òû íàçûâàåøü ôåõòîâàíèåì? -- äîíåññß îòêóäà-òî ñíèçó ãîëîñ. --
òî áîëüøå ïîõîæå íà òàíåö!
     ˜èðîêîïëå÷èé  ìóæ÷èíà  â  çåëåíîé  øëßïå  âûïðûãíóë íà àðåíó,  è  òîëïà
àõíóëà.
     --  òî îäèí èç ìóçûêàíòîâ,  -- ïðîáîðìîòàëà  æåíùèíà,  ñòîßâøàß  îêîëî
’îìà. -- Ží èç öûãàí. ˆõ íóæíî ïîðîòü, îíè âñå -- âîðû.
     Žðêåñòð, èãðàþùèé æèâóþ  ìóçûêó?  ’îì  íå  ñëûøàë æèâîé ìóçûêè  ñî  äíß
îòöîâñêèõ...
     <i>„åðâëèí?..</i>
     ’îì âçäðîãíóë. åóæåëè îí ïðîèçíåñ èìß âñëóõ?
     †åíùèíà,  ñòîßâøàß ðßäîì,  îòîäâèíóëàñü îò  íåãî.  €  âíèçó ïðîèñõîäèëî
ñëåäóþùåå: ìóçûêàíò,  îêàçàâøèñü  íà àðåíå,  ñîðâàë  ñâîþ  çåëåíóþ  øëßïó  è
øëåïíóë  åþ ïî  ëèöó  òðåíåðà  ôåõòîâàëüùèêîâ.  ‚îëîñû  ìóçûêàíòà  îêàçàëèñü
âûçûâàþùå ßðêî-ìåäíûìè.
     „åðâëèí. ’åïåðü ’îì çíàë ýòî íàâåðíßêà.
     --  àç  âû  íàñòàèâàåòå,  --  òðåíåð,  ÷åé  ãîëîñ  âî âíåçàïíîé òèøèíå
îò÷åòëèâî  áûë ñëûøåí íàâåðõó,  âçßë  êëèíîê ó  îäíîãî èç ñâîèõ ó÷åíèêîâ, --
çàùèùàéòåñü! -- Ží îòñòóïèë íåìíîãî íàçàä è çàíßë áîåâóþ ïîçèöèþ.
     --  €õ,  òàê... --  „åðâëèí,  êà÷àß  ãîëîâîé,  òîæå  îòñòóïèë, à  ïîòîì
äâèíóëñß ïî  êðóãó, ÷òîáû  îñâîáîäèòü ïðîñòðàíñòâî  äëß áîß. -- ’âîè ó÷åíèêè
òåáå íå ïîìîãóò.
     ‡àêèíóâ ðóêó  çà ïëå÷î,  „åðâëèí  äîñòàë  èç  ÷åõëà, ïðèêðåïëåííîãî  íà
ñïèíå,  äâå  ÷åðíûå  áàðàáàííûå ïàëî÷êè. Ží  ïðèíßëñß ïåðåìåùàòüñß ïî  àðåíå
ñòðàííûìè ñêà÷êàìè, âðàùàß â ðóêàõ ïàëî÷êè.
     ’ðåíåð-ôåõòîâàëüùèê ñäåëàë âûïàä è îòñòóïèë, îöåíèâàß ðàññòîßíèå. Œåæäó
òåì  ïàëî÷êè  „åðâëèíà  ñëèëèñü  â  îäíî  ñïëîøíîå ïßòíî,  ïîäîáíî  ëîïàñòßì
ïðîïåëëåðà, ðàññåêàþùèì âîçäóõ.
     ‚íèçó, ïîä áàëêîíîì, ìóçûêà ñòàíîâèëàñü âñå ãðîì÷å.
     Žñòàëüíûå ôåõòîâàëüùèêè ñèäåëè, ñêðåñòèâ íîãè, âîêðóã ïëîùàäêè äëß áîß.
’ðåíåð  è „åðâëèí  ïðûãàëè, äåëàëè âûïàäû, ñêðåùèâàëè ñâîå  îðóæèå,  à çàòåì
îòñòóïàëè.  Šîãäà òåìï  ìóçûêè óñêîðèëñß, íàáëþäàâøèå çà áîåì  ôåõòîâàëüùèêè
íà÷àëè õëîïàòü â òàêò.
     ’îëïà ðàçðàçèëàñü âçðûâîì ñìåõà.
     ‡à÷àðîâàííûé,  ’îì íàáëþäàë, êàê  ïðîòèâíèêè ñõîäèëèñü  è  ðàñõîäèëèñü,
ñíîâà  àòàêîâàëè  äðóã  äðóãà,  à  çðèòåëè,  ïîíèìàß,  ÷òî  ýòî  âñåãî  ëèøü
ïðåäñòàâëåíèå,  ïðîäîëæàëè  õëîïàòü  â ëàäîøè.  Žíè õëîïàëè  âñå  áûñòðåå  è
áûñòðåå. •ëîïêè âñå óñèëèâàëèñü è äîñòèãëè êóëüìèíàöèè â  òîò ìîìåíò,  êîãäà
„åðâëèí âûñîêî ïîäïðûãíóë, çàòåì íèçêî ïðèñåë,  ðåçêî âçìàõíóâ ëîêòßìè,  åãî
ïàëî÷êà  âçëåòåëà  â âîçäóõ, è  îí... óïàë  -- ôåõòîâàëüùèê ñáèë  åãî ñ íîã.
‡àäûõàþùèéñß „åðâëèí  ëåæàë íà ïîìîñòå,  à  ïðîòèâíèê ïðèñòàâèë ê åãî  ãîðëó
êëèíîê. "Ÿ  óæå âèäåë ýòî äâèæåíèå  ðàíüøå, -- ïîäóìàë ’îì. -- åò. òîãî íå
ìîæåò áûòü".
     -- ‚û ñäàåòåñü?
     -- „à. -- „åðâëèí óñìåõíóëñß. -- îäàðèòå ìíå ïðîùåíèå, è ß ñäàìñß.
     -- „àðþ.
     ’îëïà  îäîáðèòåëüíî   çàðåâåëà,   êîãäà  ïðîòèâíèêè   âñòàëè   ðßäîì  è
ïîêëîíèëèñü ïóáëèêå.
     "Ÿ íèêîãäà íå çàíèìàëñß ñïîðòîì, -- äóìàë ’îì. -- —òî ß  âîîáùå çíàþ îá
èñêóññòâå åäèíîáîðñòâ?"
     î ñìóòíûå îùóùåíèß íå ïîêèäàëè  åãî. ’åõíèêà „åðâëèíà, òàêòèêà âåäåíèß
áîß, íåçàìåòíûå ïëàâíûå ïåðåõîäû... ˆ âäðóã ’îì âñïîìíèë.
     ûíîê. èëîò, áûñòðî êðóæàùàßñß íà îäíîì ìåñòå, íàíîñßùàß ñèëüíûå óäàðû
ñîëäàòàì, ñòðåìèòåëüíî ïåðåìåùàþùàßñß, ñðàæàþùàßñß äî ïîñëåäíåãî...

        x x x

     îñëå  ïðåäñòàâëåíèß, êîãäà òîëïà íà÷àëà ðàñõîäèòüñß,  ’îì ñïóñòèëñß ïî
ëåñòíèöå è ïîäîøåë ê ìóæ÷èíå ñ ðûæèìè âîëîñàìè.
     -- ’îì Šîðêîðèãàí! -- âîñêëèêíóë òîò. -- Šàê ïîæèâàåøü, ïàðåíü?
     -- ðèâåò,  „åðâ... --  íà÷àë áûëî ’îì è  âäðóã óâèäåë êðîâü  íà îäåæäå
„åðâëèíà. -- ‚û ðàíåíû!
     „åðâëèí   ïðèñëîíèëñß  ê   òåìíî-çåëåíîé   ïëèòå  íàïðîòèâ  àáñòðàêòíîé
ñêóëüïòóðû ñ ïðè÷óäëèâûìè óçîðàìè. Œàëåíüêîå òåìíîå ïßòíî êðîâè ðàñïîëçàëîñü
ó íåãî íà áîêó.
     --  òó  ðàíó  ß  ïîëó÷èë íå  âî  âðåìß  ïðåäñòàâëåíèß.  --  Ží  ñäåëàë
íåïðîíèöàåìîå ëèöî, çàòåì óëûáíóëñß. --  ‚÷åðà  êàêèå-òî ïðèßòåëè ñëèøêîì óæ
ðàçûãðàëèñü. ˆõ ýíòóçèàçì ïðåâçîøåë èõ ñïîñîáíîñòè.
     -- î ïî÷åìó, -- ’îì ïîêà÷àë ãîëîâîé, íå ïîíèìàß, -- âû íå îáðàòèëèñü ê
àâòîäîêòîðó?
     -- “ ìåíß íåò íà ýòî âðåìåíè. Ÿ îáåùàë ïîìî÷ü çäåñü.
     Œîðãàß, ’îì ïîãëßäåë íàçàä, ñòàðàßñü îòûñêàòü âçãëßäîì  åòèî. î  ïîêà
’îì ñïóñêàëñß ñ áàëêîíà, òîò êóäà-òî èñ÷åç.
     -- ‹ó÷øå ñêàæè-êà ìíå, ïàðåíü, êàê ó òåáß äåëà â øêîëå?
     -- ‚ñå  õîðîøî. -- ’îì âñïîìíèë ñëîâà ’ðóäû.  -- ‹ó÷øå, ÷åì âû äóìàåòå,
åñëè ó÷èòûâàòü, ãäå ýòà øêîëà íàõîäèòñß.
     ‘èíèå ãëàçà „åðâëèíà ñâåðêíóëè.
     -- ‡íà÷èò, òû è â ñàìîì äåëå ñèëüíî íåíàâèäèøü åå? -- ñêàçàë îí.
     ’îì ïîïûòàëñß âîçðàçèòü, íî íå ñìîã.
     -- €  êàê äðóãèå ìàëü÷èêè?.. -- ñïðîñèë „åðâëèí  è òóò  æå  ïåðåáèë ñàì
ñåáß. -- Ÿ ïîíßë. ˜êîëà ïëîõàß, íå òàê ëè?
     ’îì ñäåëàë  ãëóáîêèé, âèáðèðóþùèé âäîõ. ƒëàâíîå,  íå  ïëàêàòü. òî  áûë
îäèí èç òåõ óðîêîâ, êîòîðûå îí óæå óñïåë âûó÷èòü.
     -- € ÷òî êàñàåòñß ýòîé íåáîëüøîé öàðàïèíû... -- „åðâëèí óêàçàë  íà ñâîé
áîê.  -- àâåðíîå, ïðàâèëüíåå áûëî áû îáðàòèòüñß  ê âðà÷àì,  íî ß äàë ñëîâî,
÷òî áóäó ó÷àñòâîâàòü â ïðåäñòàâëåíèè.
     -- å ïîíèìàþ.
     -- ’û äîëæåí  æèòü â ëàäó ñ ñàìèì  ñîáîé. „àæå êîãäà íå ìîæåøü èçìåíèòü
îáñòîßòåëüñòâà, òû ìîæåøü óïðàâëßòü ñâîèìè ðåàêöèßìè, ïîíèìàåøü?
     "î âåäü €ëãðèí ñèëüíåå ìåíß", -- ïîäóìàë ’îì.
     -- Žïóñòèñü íà êîëåíè, ïàðåíü. îçâîëü ìíå ïîìî÷ü òåáå.
     ’îì  âñòàë  íà êîëåíè, çàòåì  ñåë íà ïßòêè,  êàê ýòî  äåëàëà Šàðèí è åå
ñýíñåé. Ží  óâèäåë, êàê óäèâèëñß „åðâëèí.  îòîì óäèâëåíèå  åãî ïðîøëî, è îí
òèõî è äîáðîäóøíî ðàññìåßëñß.
     -- ˆíòåðåñíî...  ’åïåðü, äóìàé î... „óìàé  î  ñâîáîäå.  ’îì  âçäðîãíóë,
óñëûøàâ ýòî ñëîâî. ˆ íàùóïàë ïîä ðóáàøêîé òàëèñìàí. <i>†åðåáåíîê...</i>
     -- òî ñèëüíåå, ÷åì òû  äóìàåøü, -- ñêàçàë  „åðâëèí íåîáû÷àéíî  âåñåëî,
çàêðûë ãëàçà  è ëåãîíüêî êîñíóëñß ðóêè ’îìà.  -- ’âîé êóëàê ìîæåò  ðàñêîëîòü
òâåðäûé   êàìåíü  è   îñòàòüñß   ïðè  ýòîì   öåëûì  è  íåâðåäèìûì,  åñëè  òû
ñîñðåäîòî÷èøüñß íà ñâîåé öåëè.
     "‘îñðåäîòî÷èòüñß", -- ïîäóìàë ’îì è ñæàë êóëàêè.
     --  ...öåëü è ýíåðãèß...  --  äîíåñëîñü äî íåãî, è  ýòî áûëè  ïîñëåäíèå
ñëîâà, êîòîðûå îí óñëûøàë.
     îòîìó ÷òî óæå ïëûë ïî òå÷åíèþ â âîçäóøíîì ïîòîêå  ïîä  îòêðûòûì íåáîì,
îêðàøåííûì  â  æåëòûé  è  ëèëîâûé  öâåòà,  îìûâàåìûé ñíèçó  õîëîäíûì  ïðßíûì
âîçäóõîì. ‘åðåáðèñòûå òðàâû ñêëîíßëèñü  ïîä ïîðûâàìè  âåòðà. ˆ ïî ïðèáðåæíîé
ïîëîñå âäîëü ñòàëüíîãî ñåðîãî ìîðß ñòðåìèòåëüíî ñêàêàë æåðåáåíîê, âûáðàñûâàß
âïåðåä êîïûòà. ‘âîáîäíî ðàçâåâàþùàßñß ãðèâà...
     --  “äåðæè ýòó  êàðòèíó â ñâîåì âîîáðàæåíèè, -- äîíåñëîñü îòêóäà-òî. --
òî -- òâîé îáðàç.
     <i>Šóëàê... è æåðåáåíîê.</i>
     -- óäü âñåãäà â äâèæåíèè. ‘òðåìèñü ê ñâîáîäå è ïðåçèðàé îïàñíîñòü.
     <i>Šóëàê è æåðåáåíîê.</i>
     -- ‡àïîìíè...
     <i>Ÿ ïîñòàðàþñü, îòåö.</i>
     -- ...òû ïðîñíåøüñß, êîãäà ß ñîñ÷èòàþ... ’ðè, äâà, îäèí.
     ’îì  ïåðåêàòèëñß íàçàä,  íà ïßòêè, è ïî÷óâñòâîâàë  ïóëüñèðóþùóþ  áîëü â
íîãàõ.
     -- —òî ýòî áûëî?.. -- „ðîæà,  îí ñåë íà æåñòêèå êàìåííûå ïëèòû.  -- —òî
âû ñäåëàëè?
     --  àçîâåì  ýòî  âóäó  èëè  íåéðîííûì  äçåí-êîäèðîâàíèåì.  --  „åðâëèí
çàñìåßëñß. -- ‚ ëþáîì ñëó÷àå ýòî ðàáîòàåò. ’îëüêî...
     -- å âîëíóéòåñü, -- ñïîêîéíî ïðîáîðìîòàë ’îì, ñàì ñåáå óäèâëßßñü. -- Ÿ
çàïîìíþ.
     <i>Šóëàê è æåðåáåíîê.</i>

        ƒëàâà 16
        <i>óëàïåéðîí, 3405 ãîä í. ý.</i>

     èçêèé  ñåðûé  ïîòîëîê  áûë  ïîêðûò  êàêèì-òî ìàòåðèàëîì,  íàïîìèíàþùèì
ìßãêèé  ìåõ,  è óêðàøåí  ñåðåáðßíûìè  ïîëóøàðèßìè.  ‚ ïðîñòîðíîì  óãëóáëåíèè
ðàñïîëàãàëñß  ðåñòîðàí. ‘òîëèêè  â  ðåñòîðàíå  ïðåäñòàâëßëè  ñîáîé ïàðßùèå â
âîçäóõå   ïðîçðà÷íûå   äèñêè.   €òìîñôåðà   ðàñïîëàãàëà   ê   ðåëàêñàöèè   è
íåïðèíóæäåííîñòè.
     "Œîæåò áûòü, ß óâèæó ìàòü, -- ïîäóìàë ’îì. -- Šòî çíàåò, ãäå îíà æèâåò?
ƒäå æèâóò îðàêóëû, åñëè óæ ãîâîðèòü òî÷íåå... Œîæåò, îíà æèâåò ñòðàòîé âûøå.
ˆëè íèæå..."
     -- €ãà, à âîò è íàøà äåâ÷óøêà, -- äîíåñëîñü ðßäîì.  Œàòü ìîãëà áûòü ãäå
óãîäíî; â ëþáîé òî÷êå óëàïåéðîíà. ’îì îáåðíóëñß.
     -- € ìû óæå âûïèëè  âåñü íàø äåéñòðàëü,  --  ñêàçàë €ëãðèí. -- †àëü, íî
òåáå, äåâ÷óøêà, íè÷åãî íå îñòàëîñü.
     ’îì  õîòåë áû,  ÷òîáû ñåé÷àñ  ðßäîì ñ íèì îêàçàëñß  „åðâëèí. àðíè ßâíî
÷òî-òî  çàòåâàëè,  è  ’îì  ïîäîçðåâàë,  ÷òî  åìó  â  ýòîé  çàòåå  îòâîäèëàñü
îïðåäåëåííàß ðîëü.
     "Ÿ íèêîãäà íå ñïðàøèâàë „åðâëèíà î åãî ñòèëå áîðüáû, -- ïîäóìàë  îí. --
î âåäü è î èëîòå ß íèêîãäà è íèêîìó íå ðàññêàçûâàë".
     -- é, ðåáßòà. ‚àøå âðåìß âûøëî!
     åðåä êîìïàíèåé ïîßâèëàñü  îôèöèàíòêà, çàñòûëà óïåðåâ ðóêè  â áîêà.  à
íåå íå  ïðîèçâåëà  âïå÷àòëåíèß íè  ïðåçðèòåëüíàß  óñìåøêà  €ëãðèíà,  íè  åãî
äðóçüß, íåáðåæíî ðàçâàëèâøèåñß íà ïîäêîâîîáðàçíîé ôîðìû äèâàíå.
     Šðèñòàëëèòíûé  ñòîë  íàêëîíèëñß  â  ëåâèòàöèîííîì  ïîëå,  êîãäà  €ëãðèí
ïîäíßëñß, îïåðøèñü íà íåãî, íî òóò æå âûðîâíßëñß.
     --  ‚ûðàæàéñß ïîâåæëèâåå,  ñòàðàß  âåäüìà, -- ôûðêíóë  €ëãðèí,  à ïîòîì
êèâíóë â ñòîðîíó ’îìà: -- ‡äåñü äåâóøêè.
     -- “áèðàéòåñü-êà ïî-õîðîøåìó! -- Žôèöèàíòêà ñâèðåïî âçãëßíóëà íà íåãî è
óøëà.
     ûëî ßñíî,  ÷òî  îíà òâåðäî  íàìåðåíà âûãíàòü ïðèßòåëåé ’îìà  èç  ýòîãî
çàâåäåíèß.
     -- ‹ó÷øå óéòè, -- íà÷àë áûëî îäèí èç íèõ è, îñåêøèñü, çàìîë÷àë.
     —åòâåðî ïàðíåé âûñêîëüçíóëè èç-çà ñòîëà è ñãðóäèëèñü âîêðóã €ëãðèíà.
     -- ƒäå åòèî?
     ’îì ïîæàë ïëå÷àìè:
     -- Ÿ íå çíàþ.
     -- “æàñíî!
     ˆìåííî òàê ’îì ñåáß è ÷óâñòâîâàë. Ží äîëæåí áûë âñòðåòèòüñß  ñ —æàî-öçè
â   ‘àíòóàðèî   ƒåðáåðîâ,   íî   íå   ìîã   ïîéòè  òóäà  áåç  åòèî   è  åãî
ôåìòîàâòîìàòè÷åñêîé òàòóèðîâêè.
     -- îäîæäèòå-êà... Šëàññíàß ðóáàøêà, ïàðíè! ˆëè ÷òî ýòî òàì?
     ’îì îãëßíóëñß.  ‚ ëàáèðèíòå  ðèôëåíûõ êîëîíí, ïîä ñâèñàþùèìè  ñ ïîòîëêà
õðóñòàëüíûìè  íèòßìè, ñðåäè  ñòîåê  ñ  îäåæäîé  ïîßâèëàñü  ìàëåíüêàß  ãðóïïà
êðàñèâî îäåòûõ þíîøåé. Žêîëî íèõ  â âîçäóõå  ïàðèëî  îãðîìíîå